Tad Williams - La Torre Del Angel Verde

La Torre del ngel Verde
Tad Williams
Tad Williams
Aoranzas y Pesares
La Torre
del ngel Verde
TIMUN MAS
Tad Williams
AORANZAS Y PESARES
4 volmenes
1. El trono de huesos de dragn
2. La Roca del Adis
3. A travs del nido de ghants
4. La Torre del ngel Verde
Escaneado por Elf-o-War

Corregido por La Cosecha.
La Cosecha, Grupo de Edicin Electrnica.
Han participado en este proyecto:
Ukiah Ap Rasim,
Marcos IntercambioPDF,
Maese Khanzat,
Marcela
Qu puede esperar la cosecha, sino importarle al Segador?
- Terry Pratchett -
Diseo de cubierta: Singular, S.L.

Ttulo original: To Green ngel Tower (Memory, Sorrow and Thorn, Book 3),
Traduccin: Herminia Dauer - Concha Cardeoso
(c)1993, Tad Williams by arrangement with Ddw Books, Itic., New York
(c) Grupo Editorial Ceac, S.A., 2000
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.
Tad Williams
ISBN: 84-480-3 169-5 (obra completa)
ISBN: 84-480-3176-8 (volumen 7)
Depsito legal: B. 39.901-2000
Hurope, S.L.
Impreso en Espaa Printed in Spain
Grupo Editorial Ceac, S.A. Peni, 164 08020 Barcelona
Internet: http://www.ceacedit.com
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro

en un sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a
travs de cualquier medio, electrnico, mecnico, por fotocopia, por
grabacin o por otros mtodos, sin el permiso y por escrito de los
tituulares del copyright.
Tad Williams
Tad Williams
TERCERA PARTE
La rueda
Tad Williams
I
LGRIMAS Y HUMO
a desnudez desarbolada del Aleo Thrithing le resultaba opresiva; Kwanitupul tambin le era
ajena, pero la haba frecuentado desde la infancia y sus ruinosos edificios y abundantes
canales le recordaban, un poco al menos, a su hogar de los pantanos. Incluso en Perdruin,
donde haba pasado un exilio largo y solitario, proliferaban tanto las murallas constrictivas y las
veredas angostas, cuajadas de sombros escondrijos e impregnadas de olor a salitre, que Tiamak
haba logrado vivir con sus aoranzas. Pero all en las praderas se senta absolutamente expuesto y
fuera de lugar, y la sensacin no era agradable.
Los Que Vigilan Y Dan Forma me han concedido una vida verdaderamente singular sola
decirse; la ms singular, quiz, de entre todos los mos desde que Nuobdig se cas con la
Hermana de Fuego.
A veces se solazaba en ese pensamiento; al fin y al cabo, haber sido escogido para
acontecimientos tan extraordinarios era una especie de recompensa por los aos de incomprensin
que su propio pueblo y los perdruineses le haban demostrado. No lo haban entendido,
lgicamente, porque era especial; qu otro wran saba hablar y escribir las lenguas de las tierras
secas como l? No obstante, en los ltimos das, rodeado de extraos una vez ms y sin saber lo que
haba sucedido a su pueblo, ese mismo pensamiento lo llenaba de soledad; en esos momentos,
cuando el vaco de los ajenos paisajes norteos lo desbordaba, bajaba hasta el ro que atravesaba el
campamento y se sentaba a escuchar los sonidos familiares y tranquilizadores del mundo acutico.
Precisamente, regresaba al campamento un poco ms animado despus de remojar en el
Sterflod sus morenos pies a pesar del viento y la baja temperatura del agua, cuando una sombra
pas de largo como un rayo; corra con el cabello claro flotando al viento y se mova con la agilidad
de un caballito del diablo, mucho ms veloz que cualquier ser humano. Slo tuvo un instante para
seguir con la vista la forma huidiza antes de que otra silueta oscura apareciera detrs. Deba de
tratarse de un pjaro grande que volaba a ras de suelo como si persiguiera a la primera.
Se qued perplejo mirando las dos formas que se perdan colina arriba en direccin al centro
del campamento del prncipe y tard unos momentos en darse cuenta de quin era la sombra
primera.
La mujer sitha! exclam para s. Perseguida por un halcn o un bho?
No tena sentido; aunque, por otra parte, tampoco comprenda a la propia mujer: Aditu, se
llamaba. Jams haba visto a nadie semejante y adems lo atemorizaba un poco. Pero... qu era lo
que la persegua? Por la expresin de su cara habra dicho que hua de algo terrible.
O se precipitaba hacia algo terrible, puntualiz; se le encogi el estmago. La sitha se
diriga hacia las tiendas.
El Que Siempre Camina Sobre Arena rez, al tiempo que reemprenda la marcha,
protegedme; libradnos a todos del mal. El corazn le lata desbocado, mucho ms rpido que sus
pies. Qu ao tan funesto!
Al llegar a las primeras tiendas, se tranquiliz un poco; todo estaba en calma, y algunas
hogueras ardan an. Pero la quietud era excesiva, se dijo al momento siguiente. A pesar de la hora
6
Tad Williams
tarda, faltaba mucho para la medianoche y debera haber habido gente por los alrededores, o, al
menos, orse ruido de los que todava no se hubieran acostado. Qu suceda?
Haba pasado ya un rato desde que haba visto al pjaro en vuelo rasante y ahora estaba
seguro de que se trataba de un bho; arrastrando una pierna y resollando, continu hacia el punto
por donde lo haba visto desaparecer. La pierna herida no estaba acostumbrada a los esfuerzos y le
arda, le palpitaba, pero puso todo su empeo en olvidarse del dolor.
Calma, calma... aquello estaba tan quieto como una alberca estancada. Las tiendas se erguan
oscuras y sin vida igual que las lpidas que los habitantes de las tierras secas colocaban en los
campos donde enterraban a los muertos.
Por all! Sinti un calambre en el estmago. Algo se mova all! No muy lejos, una tienda se
sacuda como batida por el viento, y dentro se perciba una luz que proyectaba extraas sombras
mviles sobre las paredes.
Al mismo tiempo, not un cosquilleo en la nariz, una especie de ardor impregnado de un olor
dulce y almizclado. Estornud con una convulsin y estuvo a punto de caer, pero se recuper antes
de tocar el suelo. Se lanz hacia la tienda, que se agitaba entre luces y sombras como si un ser
monstruoso estuviera naciendo en el interior. Trat de levantar la voz para advertir de su llegada y
dar la alarma, pues sus temores iban en aumento, pero no logr articular sonido alguno; hasta el
doloroso resuello de su respiracin era apenas un dbil suspiro.
La tienda permaneca en un silencio sospechoso; dominando su miedo, retir la toldilla y se
asom.
Al principio no vio ms que formas oscuras y luz brillante, casi una reproduccin fiel de los
juegos de sombras que se perciban desde el exterior. Al cabo de unos instantes, las imgenes en
movimiento comenzaron a perfilarse.
En el extremo opuesto de la tienda se encontraba Camaris, que deba de haber recibido un
golpe porque sangraba por alguna parte de la cabeza y tena la mejilla y el pelo teidos de oscuro;
se tambaleaba aturdido. Aun as, doblado y apoyado en la tela para no caer, resista con la actitud
fiera de un oso acosado por perros. No tena espada pero blanda un madero en la mano y no dejaba
de agitarlo adelante y atrs para mantener a raya a una sombra amenazadora y completamente
negra, a excepcin del destello blanco de las manos y de un objeto que refulga entre ellas.
Un bulto an ms inidentificable pataleaba a los pies del anciano, aunque Tiamak crey
entrever otros brazos y piernas vestidos de negro y el nimbo claro del cabello de Aditu. Un tercer
atacante con ropas igualmente oscuras se acurrucaba en una esquina defendindose de una sombra
que se abata y aleteaba.
Aterrorizado, quiso gritar para pedir ayuda pero no lo consigui. A pesar de que los
enfrentamientos parecan a vida o muerte, el reducido espacio permaneca en silencio; slo se oan
los escarceos sofocados de los combatientes del suelo y la febril agitacin de alas.
Por qu no oigo nada? se pregunt desesperado. Por qu no puedo emitir ningn
sonido?
Mir al suelo con frenes en busca de cualquier cosa que pudiera servirle de arma y maldijo el
descuido de haber salido de la tienda que comparta con Strangyeard sin su cuchillo. Sin cuchillo,
sin honda, sin dardos..., sin nada! La Que Espera Para Llevarnos A Todos haba cantado esa noche,
sin duda.
Algo enorme y blando lo golpe en la cabeza y lo hizo caer de rodillas, pero cuando levant
la vista los combates continuaban igual, y ninguno cerca de l. El dolor lacerante de la cabeza era
ms insoportable an que el de la pierna, y el tufo dulzn se haba intensificado hasta casi
asfixiarlo. Mareado, se arrastr hacia adelante y su mano tropezn con algo duro: la espada del
caballero, la negra Espina, envainada todava. Saba que pesaba demasiado para sus fuerzas, pero la
7
Tad Williams
sac del revoltijo de ropas y mantas y se puso en pie, tan titubeante como Camaris. Qu era lo que
impregnaba el aire?
Inesperadamente, el arma se hizo ligera entre sus manos, a pesar de la voluminosa funda y del
cinto que la sujetaba. La levant, avanz unos pasos y la descarg con toda su energa sobre lo que
crea la cabeza del contrincante de Camaris. El impacto le hizo temblar el brazo, pero el atacante no
cay; en cambio, volvi despacio la cabeza, y dos ojos negros y brillantes lo miraron desde un
rostro de palidez cadavrica. La garganta se le agit en una convulsin; aunque hubiera tenido voz
no habra logrado emitir un solo grito. Levant los temblorosos brazos para asestar un segundo
golpe, pero la blanca mano de aquel ser, rpida como la luz, lo tumb de espaldas. La habitacin
desapareci a sus ojos en un remolino, y Espina sali volando de sus inertes dedos y fue a parar a la
hierba que constitua el suelo de la tienda.
Tena la cabeza pesada como una losa, aunque no notaba el martilleo de la contusin, y
comprendi que perda el sentido. Trat de levantarse de nuevo mas slo consigui ponerse de
rodillas, y se qued acurrucado, temblando como un perro enfermo.
No poda hablar pero, por desgracia, vea. Camaris se tambaleaba y mova la cabeza de un
lado a otro, tan malherido, al parecer, como el propio Tiamak. El anciano intentaba mantener a su
enemigo alejado el tiempo suficiente para agacharse a recoger algo del suelo: la espada, segn
comprendi, aturdido, el wran, la espada negra. Tanto los cuerpos oscuros y contorsionados de
Aditu y su atacante, que se revolcaban por el suelo a sus pies, como su propio contrincante, que no
cejaba, impedan al caballero alcanzar el arma.
En la otra esquina, un objeto destell en la mano de uno de aquellos seres plidos, algo rojo
como una media luna de fuego. El brillo escarlata se desplaz, raudo como una serpiente al ataque,
y una nubcula de copos oscuros estall y cay flotando lentamente. Tiamak reconoci lo que era
cuando uno le cay en la mano: plumas de bho.
Auxilio. La cabeza lo atormentaba como si lo hubieran apualado. Necesitamos ayuda;
moriremos si no nos socorre alguien.
Por fin, Camaris se agach hasta casi caerse, recogi la espada y la levant a tiempo para
detener un golpe de su enemigo; ambos se movan en crculo, Camaris tambalendose y el negro
atacante con agilidad y cautela. Volvieron a enzarzarse y el caballero desvi una cuchillada, aunque
la hoja le dej un hilo de sangre en el brazo; con los ojos entrecerrados por el dolor o el
agotamiento, retrocedi torpemente para tomar distancia y asestar un mandoble.
Est herido se dijo Tiamak con desesperacin, el martilleo de la cabeza era cada vez ms
fuerte, agonizando, tal vez. Por qu no acude nadie?
Se arrastr hacia el gran brasero de carbn, de donde provena toda la luz. Estaba a punto de
desvanecerse como las lmparas de Kwanitupul al amanecer, y slo el dbil retazo de una idea le
bailaba en la mente, pero fue suficiente para levantar la mano hacia el brasero de hierro. Cuando
sinti en los dedos el calor del objeto, vagamente, como un eco en la distancia, lo empuj. El
brasero cay y las ascuas se esparcieron como una catarata de rubes.
Cuando se derrumb con un estremecimiento, lo ltimo que vio fue su propia mano
ennegrecida y agarrotada como una araa y, detrs, un ejrcito de llamas diminutas que laman los
bajos de la tela de la tienda.
No nos hacen maldita falta ms preguntas rugi Isgrimnur. Tenemos tantas como para
llenar tres vidas. Lo que necesitamos son respuestas!
Estoy de acuerdo con vos, duque Isgrimnur replic Binabik con un gesto de
incomodidad, pero las respuestas no son como las ovejas, que acuden cuando las llamas.
8
Tad Williams
Josua suspir y se apoy en la lona de la tienda de Isgrimnur. Fuera, se levant un poco de

viento que gimi dbilmente al vibrar en las cuerdas exteriores.
S lo difcil que resulta, Binabik, pero Isgrimnur tiene razn: necesitamos respuestas. Lo
que nos habis contado sobre la Estrella del Conquistador no ha hecho sino arrojar ms confusin.
Necesitamos saber cmo se utilizan las tres grandes espadas. Lo nico que la estrella nos indica, si
es que habis acertado, es que el tiempo de empuarlas se nos escapa de las manos.
Ese es el tema que ms estudiamos, prncipe Josua repuso el gnomo, y creemos que
tal vez pronto averigemos algo, pues Strangyeard ha dado con ciertos datos que pueden ser de
gran importancia.
De qu se trata? inquiri Josua, inclinndose hacia adelante. Cualquier cosa,
cualquier asomo nos dara nimos.
Yo no estoy tan seguro como Binabik, alteza, de que sea de utilidad terci Strangyeard,
que haba permanecido en silencio, un tanto cohibido. Encontr el primer indicio hace algn
tiempo, cuando nos dirigamos a Sesuad'ra.
Strangyeard hall un pasaje escrito en el libro de Morgenes aadi Binabik sobre las
tres espadas que tanto nos conciernen.
Y? lo apremi Isgrimnur tamborileando con los dedos en su embarrada rodilla; le haba
llevado un buen rato asegurar las estacas de la tienda en el terreno suelto y blando.
Lo que Morgenes parece sugerir dijo el archivista es que la peculiaridad de las tres
espadas..., no; el poder, mejor dicho, consiste en que no pertenecen a Osten Ard. Cada una de ellas,
en cierto modo, contraviene las leyes de Dios y de la naturaleza.
En qu forma?
El prncipe escuchaba con gran atencin; Isgrimnur corroboraba con tristeza que esa clase de
especulaciones siempre interesaban ms a Josua que los asuntos menos exticos relacionados con el
gobierno, como el precio del grano, los impuestos y las leyes de la propiedad privada.
Gelo os lo explicara mejor que yo aadi Strangyeard, vacilante. Conoce mejor
estas cuestiones.
Ya debera estar aqu coment Binabik; no s si sera mejor esperarla.
Contadme lo que podis le inst Josua. El da ha sido muy largo y empiezo a notar el
cansancio. Adems, mi esposa no se encuentra bien y quiero estar a su lado.
Naturalmente, prncipe Josua. Lo lamento, tenis razn. Strangyeard reuni fuerzas.
Segn Morgenes, las espadas tienen algo que no es de Osten Ard, que no pertenece a nuestra tierra.
Espina fue forjada de una piedra que cay del cielo. Clavo Brillante, la que antes se llam
Minneyar, fue fundida con el hierro de la quilla de la nave de Elvrit que arrib por mar desde el
oeste, de tierras que nuestros barcos ya no encuentran. Se aclar la garganta. Y Dolor contiene
hierro y madera mgica de los sitha, dos componentes opuestos. La madera mgica, segn palabras
de Aditu, lleg a nosotros en forma de semillas, procedente del lugar que sus gentes llaman el
Jardn. Ninguno de estos elementos debera estar aqu, ni deberan poderse trabajar... a excepcin,
tal vez, del hierro puro de la quilla de Elvrit.
Entonces, cmo se hicieron las espadas? pregunt Josua. O an buscis esa
respuesta?
Morgenes proporciona alguna pista terci Binabik, que tambin aparece en los
pergaminos de Ookequk. Es algo llamado Palabras Creadoras, una especie de conjuro mgico,
podramos decir, aunque los que dominan el Arte no pronuncian esas palabras.
Palabras Creadoras? repiti Isgrimnur con el entrecejo fruncido. Cmo unas simples
palabras?
9
Tad Williams
S... y no replic Strangyeard, insatisfecho. En realidad no estamos seguros. Sabemos

que Minneyar fue hecha por los dwar-rows, es decir, por los dverningos como vos los llamis,
duque Isgrimnur; y que Ineluki templ a Dolor en las forjas de los dwarrows bajo Asu'a. Slo los
dwarrows posean la sabidura necesaria para hacer cosas tan poderosas, aunque Ineluki la aprendi
tambin. Es posible que intervinieran en la factura de Espina igualmente, o que sus conocimientos
fueran utilizados de alguna manera. Sea como fuere, si supiramos cmo se fundieron las espadas,
cmo fueron dominadas las fuerzas que lo permitieron, tal vez aprenderamos algo ms sobre la
forma en que deben utilizarse contra el Rey de la Tormenta.
Ojal hubiera interrogado ms a fondo al conde Eolair cuando estaba aqu se lament
Josua. l conoci a los dwarrows.
S, y le hablaron de su intervencin en la forja de Clavo Brillante aadi el padre
Strangyeard Aunque tambin es posible que lo relevante para nuestros propsitos no sea la
manera en que fueron creadas sino slo el hecho de su existencia. Con todo, si en el futuro se nos
presenta la oportunidad de enviar un mensaje a los dwarrows para que acudan a hablar con
nosotros, yo tendra muchas preguntas que hacerles.
Estos quehaceres os sientan bien, Strangyeard coment Josua observando al archivista
con mirada apreciativa. Siempre me pareci que se desperdiciaba vuestro talento desempolvando
libros e investigando los puntos ms oscuros del derecho cannico.
Gracias, prncipe Josua replic sonrojado el monje. Si hago algo de provecho es
gracias a vuestra condescendencia.
No obstante prosigui el prncipe sin dar importancia al halago, a pesar de lo mucho
que habis conseguido con Binabik y los dems, todava queda un gran trecho que cubrir. Nos
mantenemos a flote sobre aguas profundas rogando por avistar tierra... Hizo una pausa. Qu
es ese alboroto?
Isgrimnur tambin lo haba odo: un murmullo creciente que poco a poco se haba
superpuesto al rugido del viento.
Parece una pelea dijo, y se qued un momento escuchando. No, es algo ms... Se oyen
muchas voces. Se levant. Por el martillo de Dios! Espero que no haya estallado una rebelin.
Alcanz a Kvalnir y se tranquiliz al notar la empuadura en la mano. Tena la esperanza de
pasar un da tranquilo antes de reemprender la marcha.
No nos quedemos aqu sentados sin hacer nada declar Josua, ya puesto en pie.
Cuando Isgrimnur sali de la tienda, recorri con la mirada el vasto campamento y al
momento comprendi lo que suceda.
Fuego! advirti a voces a los dems, que ya salan detrs de l. Al menos una tienda
est en llamas, pero creo que se ha extendido a algunas ms.
La gente corra apurada de un lado a otro como sombras, gritando y gesticulando. Los
hombres arrastraban los cintos de las espadas y maldecan en la confusin; las madres sacaban a
tirones de entre las sbanas a los asustados nios y los llevaban al aire libre. Todos los senderos
hervan de gente, y la muchedumbre se agitaba despavorida. Isgrimnur vio a una anciana que caa
de rodillas entre alaridos, aunque estaba a slo unos pasos de l, lejos de las llamas.
Que Aedn se apiade de nosotros! exclam Josua. Binabik, Strangyeard, pedid cubos
y odres de agua, reunid a unos cuantos de esos individuos enloquecidos y dirigios al ro... Hace
falta agua! Mejor an, desmontad unas cuantas tiendas impermeables y acarread el agua en ellas.
Sali disparado hacia el lugar de la confusin con Isgrimnur a la zaga.
Las llamas se elevaban y tean el cielo nocturno de infernales tonos anaranjados. Un
estallido de chispas voltiles chisporrote al caer en la barba de Isgrimnur cuando se acercaron al
lugar del incendio, el duque se las sacudi entre maldiciones.
10
Tad Williams
Tiamak despert de sbito y vomit, despus intent recuperar el aliento. La cabeza le

martilleaba como una campana perdruinesa.
Estaba rodeado por las llamas, que le abrasaban la piel y consuman el aire. Despavorido, se
arrastr por la reseca hierba del suelo de la tienda hacia lo que pareca un rincn de fresca
oscuridad, pero top de frente con una tela negra y resbaladiza. Se debati contra ella un momento
y sinti con vaguedad que la tela opona una resistencia singular; por fin sta cay a un lado, y una
cara blanca qued al descubierto bajo la negra capucha, con los ojos vueltos hacia arriba y un hilo
de sangre entre los labios. Quiso gritar pero tena la boca llena de humo ardiente y de bilis.
Estremecido, rod hacia otra parte.
De pronto, algo lo agarr del brazo y lo arrastr hacia adelante de un violento tirn, pasando
por encima del cadver de plida piel y a travs de las llamas. Por un momento crey haber muerto.
Lo taparon con algo, le hicieron dar vueltas sobre s mismo y lo vapulearon con la misma
consideracin con que lo haban sacado del fuego; luego lo destaparon y se encontr tumbado en la
hierba hmeda. Cerca, las llamas se elevaban hacia el cielo, pero estaba a salvo. A salvo!
El wran vive! gritaron junto a l. Crey reconocer la melodiosa voz de la mujer sitha,
aunque destemplada por el temor y el agobio. Lo ha rescatado Camaris. No s cmo el caballero
ha conseguido mantenerse despierto a pesar del veneno, pero mat a dos hikedaya. Oy un
farfullar ininteligible en respuesta.
Repos unos momentos ms en el mismo sitio, respirando aire limpio y desintoxicndose los
doloridos pulmones, y rod sobre s mismo. Aditu estaba a unos pocos pasos de l, con el blanco
cabello ahumado y su dorado rostro surcado de negros churretes. A sus pies, en el suelo, yaca la
mujer del bosque, Gelo, envuelta a medias en su capa, pero desnuda, con las musculosas piernas
brillantes por el roco o el sudor. Vio que se esforzaba por ponerse en pie.
No; estaos quieta la reprendi Aditu, y retrocedi un paso. Por el Bosque, Gelo,
estis herida!
No replic la valada, levantando la cabeza con un trmulo empeo. Tiamak apenas pudo
or el rasposo susurro; estoy mu-rindome.
Dejadme ayudaros... se ofreci Aditu agachndose hacia ella.
No! contest Gelo con ms fuerza. No, Aditu; es... muy tarde. Me han apualado...
ms de doce veces. Tosi, y un hilillo de humor negruzco le cay por la barbilla, relumbrante a la
luz de las tiendas en llamas. Tiamak observaba; distingui lo que parecan los pies y las piernas
de Camaris detrs de la mujer, y el resto de su largo cuerpo tendido en la hierba y oculto por la
sombra de la sabia. Tengo que irme. Gelo intentaba incorporarse pero no poda.
A lo mejor hay alguna cosa... empez a decir Aditu.
Gelo ri dbilmente, tosi y escupi un cogulo de sangre.
Crees que... no... s? replic. He sido curandera mucho... tiempo. Levant una
mano temblorosa. Aydame, aydame a ponerme de pie.
La expresin de Aditu, afectada hasta el momento como la de cualquier mortal, se torn
solemne. Tom a Gelo de la mano, se inclin hacia ella y la asi por el otro brazo. Poco a poco, la
sabia se incorpor tambalendose, pero Aditu la sujet.
Tengo que... irme. No quiero morir aqu. Se separ de Aditu y dio unos pocos pasos
vacilantes. La capa se le cay, y qued desnuda a la luz del fuego. Tena la piel lustrosa por el sudor
y los regueros de sangre. Vuelvo a mi bosque; djame ir, mientras pueda.
Aditu vacil un momento, despus se retir y baj la cabeza.
11
Tad Williams
Como deseis, valada Gelo. Adis, hija de Ruyan; adis..., amiga ma. Sinya'a du-nsha d'treyesa inro.
Temblando, Gelo alz los brazos y dio otro paso. El calor de las llamas pareci aumentar
pues Tiamak, desde donde estaba postrado, la vio fulgurar. El perfil de la sabia se torn incorpreo,
y luego una nube de sombra o humo apareci en el lugar que ocupaba. Por un instante, la propia
noche se precipit hacia ese punto, como si una puntada se hubiera soltado en el tejido de su visin;
despus, la noche se restableci sin aberturas.
El bho describi unos crculos lentos donde haba estado Gelo y sali volando, sin alejarse
de las hierbas sacudidas por el viento; se mova con rigidez y torpeza y en varias ocasiones pareci
que fuera a perder altura y caer a tierra, pero sigui aleteando a bandazos hasta que el cielo
nocturno lo trag.
Con la cabeza todava llena de tinieblas y del doloroso estruendo, Tiamak se desplom. No
estaba seguro de lo que haba visto pero saba que algo terrible acababa de suceder. Una enorme
tristeza acechaba justo fuera del alcance de su conciencia, pero no tena prisa por acercrsela.
Lo que hasta el momento sonaba como un dbil eco de voces en la distancia se convirti en
un intenso gritero. Vio piernas que pasaban por su lado, y sbitamente la noche se pobl de
movimientos; arrojaron un balde de agua sobre las llamas de la tienda de Camaris y se produjo una
fuerte corriente y un crepitar de vapor. Unos momentos despus, not los fuertes brazos de Aditu en
las axilas.
Te van a pisar, valiente hombre del pantano le dijo al odo; lo apart del tumulto y lo
llev hacia la fresca oscuridad, junto a unas tiendas donde las llamas no haban prendido. Lo dej
all y volvi con un pellejo de agua. Se lo acerc a los cuarteados labios hasta que el wran
comprendi lo que era, y le dio de beber..., cosa que l hizo con ansiedad.
Una sombra oscura se cerni sobre l y se derrumb de pronto a su lado. Era Camaris, cuya
blanca cabellera, al igual que la de Aditu, estaba chamuscada y ahumada. Lo mir con ojos
atormentados, y el wran vio que tena el rostro manchado de ceniza. Tiamak le acerc el odre de
agua y le levant la cabeza para llevrselo a los labios.
Que Dios tenga piedad de nosotros... dijo el caballero con voz rota. Se qued mirando,
mareado, las llamas que se extendan y la muchedumbre que trataba de dominarlas.
Aditu regres y se sent con los dos. Cuando Camaris le ofreci el pellejo, lo tom y bebi
un solo trago antes de volver a pasrselo.
Gelo ...? pregunt Tiamak.
Se muere dijo Aditu con una sacudida de cabeza. Se ha ido.
Quin ...? Hablar requera todava un gran esfuerzo. Casi no deseaba cerciorarse, pero
de pronto sinti deseos de saber, de encontrar explicaciones con las que calibrar los terribles
acontecimientos. Y tambin necesitaba cualquier cosa, aunque slo fueran palabras, para llenar el
vaco que senta por dentro. Tom el odre de manos de Camaris y se humedeci la reseca garganta
Quines eran ...?
Hikedaya contest la sitha, mientras observaba los esfuerzos por dominar el fuego.
Las nornas. El largo brazo de Utuk'ku nos ha alcanzado aqu esta noche.
Quise..., quise pedir... socorro, pero no poda.
Kei-vishaa pronunci Aditu con un gesto afirmativo. Es una especie de veneno que
flota en el aire. Mata la voz durante un tiempo y provoca sueo. Mir hacia Camaris, que se
haba recostado contra la tienda que los guareca; tena la cabeza echada hacia atrs y los ojos
cerrados. No comprendo cmo pudo resistir al efecto tanto tiempo, pero, si no hubiera sido as,
habramos llegado tarde y el sacrificio de Gelo habra sido en vano. Se volvi hacia el wran.
Y t tambin, Tiamak; todo habra sido diferente sin tu ayuda. Encontraste la espada de Camaris, y
12
Tad Williams
adems el fuego las asust. Saban que no disponan de mucho tiempo y por eso se descuidaron. De
lo contrario, creo que an estaramos todos ah seal hacia la tienda incendiada.
El sacrificio de Gelo repiti Tiamak para s. De pronto se le inundaron los ojos de
lgrimas. La Que Espera Para Llevarnos A Todos rog desesperado, no permitis que
navegue a la deriva!
Se tap la cara con las manos; no quera pensar ms.
Josua corra a la cabeza. Isgrimnur le dio alcance por fin cuando el prncipe se detuvo a
comprobar si los incendios ya estaban apagados. Las llamas iniciales se haban extendido poco,
hasta alcanzar tal vez seis tiendas ms, como mucho. Todos haban huido de las ms cercanas,
excepto algunos, Sangfugol entre ellos, que segua las maniobras adormilado, vestido slo con el
camisn.
Tras asegurarse de que se estaba haciendo todo lo posible, Isgrimnur sigui a Josua hacia
Camaris y los otros dos supervivientes, la mujer sitha y el pequeo Tiamak, que descansaban a su
lado. Los tres estaban ensangrentados y tenan quemaduras pero, despus de un rpido examen
visual, el duque se convenci de que no moriran.
Oh, loado sea Aedn que os ha permitido escapar, sir Camaris! exclam Josua,
arrodillado junto al caballero. Al ver las primeras llamas, tem con razn que fuera en vuestra
tienda. Se volvi hacia Aditu, que pareca ms duea de s misma que Camaris o el hombre del
pantano. A quin hemos perdido? Al parecer, todava hay cuerpos en la tienda.
Gelo, me temo; estaba muy malherida. Se mora.
Que Dios los maldiga! exclam Josua. Qu da tan aciago! Arranc un puado de
hierba y lo arroj con rabia. Hizo un esfuerzo por calmarse. Todava est ah dentro? Quines
son los otros?
Ninguno es Gelo. Los tres que hay en la tienda son de los que llamis nornas. Gelo se ha
marchado al bosque.
Cmo? replic Josua, atnito. Qu quiere decir que ha ido al bosque? Dijisteis que
haba muerto.
Dije que se estaba muriendo. Aditu abri los dedos. No quera que presenciramos sus
ltimos instantes, creo. Era una mujer singular, Josua, mucho ms de lo que os imaginis. Se fue.
Se fue?
Se fue asinti con un gesto lento.
El prncipe hizo la seal del rbol y baj la cabeza; cuando volvi a levantarla, las lgrimas
le corran por las mejillas. A Isgrimnur no le pareci que fueran debidas al humo, porque l tambin
sinti que se le ensombreca el nimo por la prdida de la sabia mujer, pero con tantas cosas
urgentes que atender en ese momento no poda abandonarse al sentimiento; saba, por su larga
experiencia en los combates, que acusara el impacto del golpe ms tarde.
Nos han atacado en el mismsimo corazn coment el prncipe con amargura. Cmo
burlaron la guardia?
La que luchaba conmigo estaba empapada replic Aditu. Han debido de llegar por el
ro.
Qu negligentes hemos sido! se lament Josua tras lanzar un juramento, y yo soy el
peor bellaco. Me pareca raro que hubiramos escapado a la atencin de las nornas durante tanto
tiempo, pero no tom las precauciones adecuadas. Haba otras, adems de esas tres?
13
Tad Williams
Creo que no; pero habra sido ms que suficiente de no haber tenido la suerte de nuestra
parte. Si Gelo y yo no hubiramos percibido que ocurra algo anormal y si Tiamak, sin saberlo, no
hubiera llegado cuando lleg, todo este incidente habra terminado de manera muy distinta. Me
parece que tenan intencin de matar a Camaris, o al menos de llevrselo.
Pero por qu? Josua mir al anciano caballero y despus a Aditu otra vez.
No lo s, pero vamos a trasladarlo a un sitio clido, y a Tiamak tambin. Camaris tiene al
menos una herida, o tal vez ms, y el wran sufre quemaduras, creo.
Aedn piadoso! Tienes razn. Inconsciente, inconsciente. Un momento. Se gir y
convoc a unos soldados para que llevaran a los centinelas la orden de registrar el campamento.
No estamos seguros de que no haya ms nornas u otros atacantes; tal vez averigemos, al menos,
cmo lograron entrar esas tres sin ser vistas.
Los Nacidos en el Jardn saben ocultarse a los ojos de los mortales, si lo desean. Podemos
llevarnos ya a Camaris y a Tiamak?
Naturalmente. Josua llam a dos hombres que acarreaban cubos de agua. Eh,
vosotros! Venid a ayudarnos! Se dirigi a Isgrimnur. Entre cuatro podremos transportarlos
bien, aunque Camaris sea tan alto. Sacudi la cabeza. Aditu tiene razn: hemos hecho esperar
mucho tiempo a estos valientes.
El duque haba vivido situaciones semejantes con anterioridad y saba que las reacciones
precipitadas eran tan nefastas como las tardas.
Sera mejor buscar algo donde acostarlos dijo. Una de esas tiendas ms alejadas, si es
que no las ha tocado el fuego, podra servir para hacer un par de camillas.
Bien. Josua se levant. Aditu, no os he preguntado si vos tenais heridas graves.
Nada que no pueda curarme yo misma, prncipe Josua. Sera conveniente que convocarais
a vuestros hombres de confianza tan pronto como estos dos valientes queden debidamente
atendidos.
De acuerdo, hay muchas cosas de que hablar. Dentro de una hora nos reuniremos en la
tienda del duque. Os parece bien, Isgrimnur? El prncipe se gir hacia un lado un momento y,
cuando se volvi, tena el rostro alterado por el sufrimiento. Estaba pensando en llamar a Gelo
para que cuidara de ellos... y de pronto me acord.
No ser la ltima vez que la echemos de menos, creo coment Aditu al tiempo que una
los dedos en un ademn reverente.
Soy Josua dijo el prncipe desde fuera de la tienda.

Al entrar, vio a Gutrun, que todava esgrima un cuchillo ante s. La duquesa tena un aspecto
fiero, como un tejn acorralado, dispuesta a proteger a Vorzheva y a s misma de cualquier peligro
que asomara. Al reconocer a Josua baj la daga, aliviada pero llena an de preocupacin.
Qu sucede? Hemos odo gritos. Mi esposo est con vos?
Est a salvo, Gutrun. Se dirigi al lecho, se inclin sobre l y estrech a Vorzheva en un
abrazo impulsivo; la bes en la frente y la dej otra vez. Nos han atacado unos servidores del
Rey de la Tormenta. Slo hemos sufrido una baja, pero significa una gran prdida para nosotros.
Quin? Vorzheva lo agarr por el brazo y trat de incorporarse.
Gelo. La mujer thrithinga grit su dolor. Tres nornas atacaron a Camaris. Aditu,
Gelo y Tiamak, el hombre de los pantanos, acudieron en su ayuda. Las nornas murieron pero Aditu
dice que Gelo sufri una herida fatal. Sacudi la cabeza. Creo que era la ms sabia de todos
nosotros. Ahora se ha ido y nadie puede sustituirla.
14
Tad Williams
Pero si acababa de estar aqu, Josua replic Vorzheva, que se dej caer hacia atrs.
Vino a verme con Aditu. Y ahora est muerta? Se le llenaron los ojos de lgrimas.
He venido a ver si estabais bien. Ahora tengo que ir a reunirme con Isgrimnur y los dems
para averiguar qu significa todo esto y qu vamos a hacer. Se levant y volvi a agacharse para
besar a su esposa de nuevo. No os durmis, y no dejis el cuchillo, Gutrun, hasta que pueda
enviaros a alguien que monte guardia.
Nadie ms ha sido herido? Gutrun dijo que haba visto fuego.
En la tienda de Camaris. Al parecer, es el nico al que queran atacar. Se acerc a la
salida.
Pero, Josua-insisti Vorzheva, ests seguro? El campamento es tan grande...
No estoy seguro de nada, pero no hemos odo que nadie ms haya sido atacado. Enseguida
os pondr una guardia, pero ahora tengo que apresurarme, Vorzheva.
Dejadlo marchar, seora le recomend Gutrun. Acostaos e intentad dormir; pensad en
vuestro hijo.
Vorzheva suspir, Josua le apret la mano, dio media vuelta y sali deprisa.
Isgrimnur levant la vista cuando la luz de la hoguera ilumin al prncipe. El grupo de

hombres que lo esperaba se retir respetuosamente para abrirle paso.
Josua... comenz el duque, pero el prncipe no le dej terminar.
He sido un insensato, Isgrimnur; no es suficiente que los soldados recorran el campamento
en busca de seales de nornas invasoras. Por la sangre de Aedn! Cunto he tardado en darme
cuenta! Sludig! grit. Est Sludig por aqu?
Aqu, prncipe Josua-respondi el rimmerio adelantndose.
Enviad soldados por todo el campamento, que comprueben si falta alguien, sobre todo los
que ms peligro corren. Binabik y Strangyeard estaban conmigo cuando estall el fuego, pero eso
no significa que sigan bien. Debera haberme dado cuenta antes de que esto poda ser slo una
artimaa para atraer nuestra atencin. Y enva a alguien a la tienda de mi sobrina Miriamele, y no
descuides la de Simn, aunque tal vez est con Binabik. Frunci el entrecejo. Si buscaban a
Camaris, es fcil que sea por algo relacionado con la espada. Simn la llev durante un tiempo y tal
vez tambin l corra peligro. Malditos sean mis tardos sentidos!
Ya mand a Freosel a la tienda de Miriamele, Josua terci Isgrimnur tras aclararse la
garganta Saba que querrais ver a lady Vorzheva tan pronto como pudierais y pens que no
convena retrasar lo de vuestra sobrina.
Gracias, Isgrimnur. S, fui a verla, Gutrun y ella se encuentran bien. Frunci el entrecejo
otra vez. Pero me avergenza que hayis tenido que pensar en mi lugar.
Esperemos que la princesa est bien repuso el duque.
Freosel ha ido a ver a Miriamele dijo Josua a Sludig; una menos a la que tenis que
buscar. Pero cercioraos de que el resto est bien, y apostad dos guardias en mi tienda, por favor. Me
tranquiliza saber que alguien cuida de Vorzheva.
El rimmerio asinti con un gesto; recinto a un gran nmero de soldados que vagaban sin
propsito alrededor de la tienda de Isgrimnur y procedi a cumplir las rdenes recibidas.
Y ahora dijo Josua a Isgrimnur, dediquemos la espera a reflexionar.
15
Tad Williams
Aditu reapareci antes de que transcurriera una hora, con el padre Strangyeard y Binabik, que
haban acompaado a la sitha a dejar a Camaris y a Tiamak descansando en manos de una
curandera de Nueva Gadrinsett y, al parecer, tambin para intercambiar impresiones, pues
aparecieron los tres en la tienda de Isgrimnur muy embebidos en su charla.
Aditu relat a Josua y a los dems todos los detalles de lo sucedido esa noche; hablaba con
calma pero Isgrimnur no pudo evitar darse cuenta de su honda preocupacin, a pesar de que escoga
las palabras con ms cuidado que nunca. Saba que entre Gelo y ella mediaba una fuerte amistad y,
por lo visto, la sitha senta dolor, igual que los mortales, motivo que hizo aumentar su estima por
ella; rpidamente desech el ftil pensamiento. Por qu no habran de sentir dolor igual que los
seres humanos? Por lo que l saba, sus pesares haban sido tantos, cuando menos, como los de los
mortales.
As pues Josua, sentado, mir el crculo que lo rodeaba, no hemos encontrado seales
de otros ataques. La pregunta es por qu escogieron a Camaris?
Seguro que, despus de todo, esos versos de las tres Espadas contienen algo de cierto
opin Isgrimnur. No le gustaban esas cosas porque le hacan sentir como si el suelo que pisaba no
fuera slido, pero todo indicaba que as era el mundo en que se encontraba. Resultaba difcil no
aorar la claridad que todo presentaba cuando era joven. Hasta la peor de las experiencias, la
guerra, terrible como era, no estaba plagada de extraas hechiceras y enemigos misteriosos. Me
inclino a creer que buscaban a Camaris por Espina.
Quiz slo estaban interesados en la espada replic Binabik con sobriedad, y Camaris
no les importaba en absoluto.
De todas formas, sigo sin entender cmo consiguieron debilitarlo tanto intervino
Strangyeard. Qu es ese veneno del que hablabais, Aditu?
Kei-vishaa. En realidad no es un veneno. Nosotros, los Nacidos en el Jardn, lo utilizamos
en la Arboleda durante la danza de final del ao, aunque tambin puede aplicarse para provocar un
sueo profundo. Lo trajeron de Venyha Do'sae. Mi pueblo lo usaba al principio, cuando lleg aqu,
para expulsar, de los lugares donde desebamos construir nuestras ciudades, a los animales
peligrosos; criaturas gigantescas, algunas especies que desaparecieron de Osten Ard hace mucho
tiempo. Cuando lo ol supe que pasaba algo malo. Los zidaya jams lo utilizamos ms que en las
ceremonias de la danza anual, como ya os he dicho.
Cmo se aplica en estas ocasiones? pregunt, fascinado, el archivista.
Lo lamento, buen Strangyeard contest Aditu bajando la mirada, pero eso no puedo
revelarlo yo; no debera haberlo mencionado siquiera. Estoy cansada.
No necesitamos hurgar en los ritos de tu pueblo intervino Josua y, sea como fuere,
tenemos otros muchos temas que tratar. Mir enfadado a Strangyeard, quien baj la cabeza.
Nos basta con saber que intentaron atacar a Camaris sin dejarlo dar la alarma. Por fortuna, Tiamak
tuvo la presencia de nimo de prender fuego a la tienda. De ahora en adelante, la distribucin del
campamento ser estricta. Los que ms peligro corren colocarn sus tiendas cerca y en el mismo
centro, de forma que todos estemos a la vista durante las horas de descanso. Me siento culpable por
haber respetado el deseo de soledad de Camaris. Me he tomado mis responsabilidades a la ligera.
Todos debemos tener ms cuidado replic Isgrimnur, ceudo.
La conversacin ya giraba en torno a otras precauciones que deban adoptarse cuando Freosel
apareci junto a la hoguera.
Perdn, alteza, pero la princesa no se encuentra en los alrededores de su tienda, ni nadie la
ha visto desde hace varias horas.
No est? pregunt Josua, claramente inquieto. Que Aedn nos proteja! Tendra
razn Vorzheva? Vendran en busca de la princesa? Se levant. No puedo quedarme aqu
16
Tad Williams
sentado mientras ella puede encontrarse en una situacin crtica. Hay que registrar todo el
campamento.
Sludig se ha encargado de esa tarea le record Isgrimnur con suavidad; slo
entorpeceramos las cosas.
Es cierto convino Josua, y se dej caer en el sitio. Pero la espera ser penosa.
Apenas haban retomado la discusin cuando Sludig volvi con una expresin taciturna y un
pergamino, que entreg a Josua.
Lo he encontrado en la tienda del joven Simn.
El prncipe lo ley deprisa y lo arroj al suelo con rabia. Al momento siguiente se agach a
recogerlo y se lo dio al gnomo con la cara rgida y enfadada.
Lo lamento, Binabik. No tendra que haberlo tirado as; est dirigido a vos. Se puso en
pie. Hotvig!
S, prncipe Josua respondi el thrithingo.
Miriamele se ha marchado, rene rpidamente a cuantos hombres a caballo puedas. Hay
muchas posibilidades de que haya tomado el camino de Erkynlandia, de modo que buscad sobre
todo por el oeste del campamento; sin olvidar que tambin ha podido dirigirse en otra direccin
para despistarnos antes de encaminarse al oeste.
Cmo? inquiri Isgrimnur, sorprendido. Cmo que se ha ido?
Esto lo escribi Simn intervino Binabik levantando la mirada del mensaje. Al
parecer, se ha marchado con ella, y aade que intentar traerla aqu otra vez. El gnomo sonrea
con esfuerzo. Me pregunto quin lleva a quin y dudo que le resulte fcil convencerla de volver.
Ve, Hotvig dijo Josua con impaciencia. Slo Dios sabe cunto tiempo har que
partieron. De todas formas, puesto que t y los tuyos sois los jinetes ms rpidos que tenemos, id
hacia el oeste, la otra parte la cubriremos nosotros. Se volvi hacia Sludig. Recorreremos los
alrededores describiendo crculos cada vez ms amplios. Voy a ensillar a Vinyafod, y luego nos
reuniremos aqu. Se dirigi al duque. Vens?
Naturalmente. Isgrimnur se maldijo en silencio. Tendra que haberme dado cuenta de
que iba a pasar algo. Desde que llegamos aqu estaba tan callada, tan triste, tan distante...; Josua no
la ha visto cambiar como yo. Pero, aunque pensara que era preferible atacar Erkynlandia
directamente, por qu habr decidido ir sola? Qu muchacha tan insensata e impetuosa! Y
Simn... Lo tena en mejor concepto.
Disgustado de antemano ante la perspectiva de pasar la noche en la silla y por las
consecuencias que eso tendra para su dolorida espalda, el duque se levant refunfuando.
Por qu no se despierta? pregunt Jeremas con apremio. No podis hacer nada?

Silencio, chico; hago todo lo que puedo. La duquesa Gutrun se inclin y volvi a tocar la
cara de Leleth. Est fra, no febril.
Entonces, qu le pasa? Jeremas estaba al borde del frenes. He intentado despertarla
durante mucho rato, pero ella sigue ah echada sin ms.
Dale otra de mis mantas ofreci Vorzheva.
Haba hecho sitio en la cama para que acostaran all a la pequea, pero Gutrun no lo
consinti, temerosa de que tuviera alguna enfermedad que pudiera contagiar a la thrithinga.
Jeremas haba depositado el cuerpo inerte de la nia en el suelo, sobre un cobertor.
Vos quedaos quieta en la cama que ya me ocupo yo de la pequea le dijo la duquesa.
Cunto ruido y cunta inquietud!
17
Tad Williams
Es que no tenemos suficientes problemas? exclam Josua, que acababa de entrar con la
desdicha pintada en el rostro. El guardia me ha comunicado que haba un enfermo aqu.
Vorzheva, te encuentras bien?
No soy yo, Josua, sino la pequea Leleth; no hay modo de despertarla.
Hemos recorrido muchas leguas y no hemos encontrado ni rastro de Miriamele buf
Isgrimnur al cruzar la entrada. Slo nos queda la esperanza de que Hotvig y sus thrithingos hayan
tenido mejor suerte.
Miriamele? pregunt Vorzheva. Tambin le ha pasado algo a ella?
Se ha escapado con el joven Simn contest Josua, malhumorado.
Qu noche tan desgraciada! protest Vorzheva. Por qu ocurren todas estas cosas?
En honor a la justicia, yo no creo que fuera idea del chico. Isgrimnur se agach, rode a
su esposa con el brazo y la bes en el cuello. Dej una nota donde deca que intentara traerla
otra vez. Entrecerr los ojos. Por qu est aqu la nia? Sufri heridas en el incendio?
La he trado yo explic Jeremas, deprimido. La duquesa Gutrun me encarg que la
cuidara esta noche.
No quera que se quedara aqu, estando Vorzheva tan delicada. Gutrun no poda
disimular bien su propio desasosiego. Y era slo un rato, mientras Gelo iba a reunirse con
vosotros.
Pas toda la tarde con ella prosigui Jeremas. Ella se durmi y despus yo tambin.
No quera, pero estaba muy cansado.
No has hecho nada malo por quedarte dormido lo consol Josua con una mirada cordial
. Contina.
Me despert cuando todo el mundo chillaba que haba fuego. Pens que Leleth estara
asustada y fui corriendo a decirle que yo segua all con ella. La encontr sentada con los ojos
abiertos, pero creo que no oy una palabra de lo que le dije. Despus, cay hacia atrs y cerr los
ojos como dormida. Pero no logr despertarla! Y estuve mucho rato intentndolo. Entonces la traje
aqu para ver si la duquesa Gutrun poda hacer algo. Cuando termin, estaba a punto de llorar.
No es culpa tuya, Jeremas lo tranquiliz el prncipe. Ahora, necesito que hagas una
cosa.
Qu, al... alteza? pregunt, tomando aliento para reprimir el primer sollozo.
Vete a la tienda de Isgrimnur a ver si Binabik ha regresado, el gnomo sabe algo de
medicina y le pediremos que mire a Leleth. Jeremas, ms que satisfecho por tener algo en que
ocuparse, sali a toda prisa. En verdad, ya no s qu pensar de todo lo que ha sucedido esta
noche, y debo admitir que temo mucho por Miriamele. Maldito sea su arrojo!
Apret el cobertor de Vorzheva en el puo y lo retorci con rabia.
Cuando Jeremas volvi con Binabik y Aditu, Leleth continuaba en el mismo estado. El
hombrecillo la observ con detenimiento.
La he visto en este trance en otras ocasiones declar; se ha ido de aqu, al Sendero de
los Sueos o a algn otro lugar.
Pero seguro que nunca ha pasado as tanto tiempo aadi Josua. No puedo evitar
relacionarlo con los hechos de esta noche. Crees que el veneno de las nornas la haya afectado,
Aditu?
La sitha se arrodill al lado de Binabik y levant los prpados de la nia; despus le busc el
pulso detrs de la oreja con sus delgados dedos.
No creo. Con toda seguridad, este muchacho seal a Jeremas tambin habra sufrido
las consecuencias si el kei-vishaa se hubiera extendido tanto.
18
Tad Williams
Est moviendo los labios! exclam Jeremas, emocionado. Mirad!

Aunque continuaba echada, profundamente dormida en apariencia, sus labios se abran y
cerraban como si quisiera hablar.
Silencio. Josua se acerc ms, como casi todos los que haba en la habitacin.
Leleth mova la boca; se oy un susurro.
... Escuchadme...
Ha dicho algo! anunci Jeremas a voces, pero enmudeci ante la mirada del prncipe.
... De todas formas voy a hablar. Me estoy desvaneciendo, me queda muy poco tiempo.
La voz que sala por la boca de la nia tena una cadencia familiar, a pesar de ser dbil y jadeante
...Las nornas significan ms de lo que parece, creo. Hacen un doble juego... Lo de esta noche no
era una estratagema sino algo mucho ms sutil...
Qu le pasa a la pequea? pregunt Gutrun, nerviosa. Nunca haba hablado hasta
ahora... y no parece su voz.
Es Gelo quien habla dijo Aditu con calma, como si reconociera a una persona que se
acercaba por la calle.
Cmo? La duquesa hizo la seal del rbol con los ojos llenos de temor. Qu clase
de brujera es sta?
Gelo! llam la sitha inclinndose sobre el odo de Leleth. Me oyes?
Si se trataba de la mujer sabia, no pareci que escuchara la pregunta de su amiga.
... Recordad el sueo de Simn..., el mensajero falso. Se produjo una pausa. Cuando
volvi a hablar, su tono era ms bajo y tocios los presentes tuvieron que contener el aliento para no
enturbiar ni una palabra ... Estoy agonizando. Leleth est conmigo, no s cmo, en este... lugar
oscuro. No llegu a entenderla por completo, y eso es lo ms extrao de todo, creo que puedo
comunicarme a travs de su boca pero no s si alguien me escucha. Me queda poco tiempo.
Recordad: tened cuidado con el mensajero falso... Se produjo otro largo intervalo de silencio.
Cuando todos estaban seguros que ya haban escuchado las ltimas palabras, los labios de Leleth se
movieron otra vez. Ahora me voy. No me lloris; he gozado de una larga existencia y siempre
obr de acuerdo con mis deseos. Si me recordis, no olvidis que el bosque era mi hogar. Procurad
que sea respetado. Voy a intentar enviaros a Leleth otra vez, aunque ella no quiere dejarme. Adis.
No olvidis...
La voz desapareci y la pequea qued otra vez como muerta. Josua levant la vista; tena los
ojos brillantes de lgrimas.
Hasta el final dijo, casi con ira, hasta el final ha intentado ayudarnos. Oh Dios
misericordioso! Qu alma tan valiente!
Un alma vieja aadi Aditu en voz baja, y no se extendi ms. Pareca conmovida.
Se quedaron alrededor de la cama guardando un silencio plomizo y pesaroso durante un
tiempo, pero Leleth no volva a moverse. La ausencia de Gelo se hizo ms patente y devastadora
que en los primeros momentos de la noche. Otros ojos, adems de los de Josua, derramaron
lgrimas de dolor y miedo al comprender el alcance de aquella prdida. El prncipe comenz a
hablar en voz baja de la mujer del bosque loando su valor, su sabidura y su bondad, pero ningn
otro encontr el coraje de secundarlo. Al cabo, los envi a todos a dormir. Aditu aleg que no
necesitaba dormir y que se quedara velando a la pequea por si despertaba en medio de la noche.
Josua se acost, completamente vestido, junto a su esposa, preparado para cualquier eventualidad
que pudiera surgir otra vez. En pocos momentos, se sumi en un profundo sopor de agotamiento.
19
Tad Williams
Al despertarse por la maana, el prncipe vio a Aditu, que todava velaba a Leleth.
Dondequiera que el espritu de la pequea hubiera acompaado a Gelo, todava no haba vuelto.
Poco despus, Hotvig y sus hombres regresaban al campamento con las manos vacas.
20
Tad Williams
II
LUNA FANTASMAL
imn y Miriamele cabalgaban casi en silencio, la princesa delante, recorriendo el camino del
valle por el otro lado de las colinas. Al cabo de una legua o algo ms, Miriamele gir hacia el
norte, en sentido inverso al trayecto que haba cubierto la compaa en su marcha hacia
Gadrinsett. Simn le pregunt el motivo.
Porque ese camino ya tiene ms de mil huellas de cascos recientes le dijo y, como
Josua sabe adnde voy, sera una tontera tomar esa direccin desde el principio, sobre todo si
descubren nuestra huida esta misma noche.
Josua sabe adnde vamos? inquiri contrariado. Pues ya sabe ms que yo.
Os lo contar cuando nos hayamos alejado lo suficiente como para que no podis regresar
en una sola noche replic con frialdad, cuando est ya tan lejos que no puedan atraparme y
llevarme otra vez, al campamento.
No estaba dispuesta a responder ms preguntas.
Simn mir de reojo los desechos que se alineaban a lo largo de la ancha y embarrada senda.
Un gran ejrcito la haba recorrido dos veces ya, adems de otros muchos grupos menores que
haban cubierto la ruta entre Sesuad'ra y Nueva Gadrinsett; se le ocurri pensar que pasara mucho
tiempo antes de que la hierba volviera a crecer en ese surco desolado.
As deben de hacerse los caminos supuso, y esboz una sonrisa a pesar de la fatiga; no
se me haba ocurrido nunca. Tal vez llegue a convertirse en un autntico camino real, con el suelo
empedrado, posadas y paradas de postas... y yo lo habr visto cuando no era ms que un sendero de
huellas de caballos.
Todo eso ocurrira, claro est, siempre y cuando hubiera un rey en los das por venir que se
preocupara de los caminos. Por lo que contaban Jeremas y algunos otros en cuanto al estado de las
cosas en Hayholt, no daba la impresin de que Elas tuviera en cuenta semejantes proyectos.
Cabalgaron junto al Stefflod, una estela de plata a la fantasmal luz nocturna. Miriamele
segua silenciosa, y el joven tena la sensacin de que llevaban incontables das a caballo, aunque
no haca mucho que la luna haba sobrepasado el cenit. Aburrido, volvi la vista hacia Miriamele y
admir el efecto de la plida luz sobre su piel, hasta que la princesa, molesta, le pidi que dejara de
observarla. Ansioso de distraccin, decidi meditar sobre el Cdigo de Caballera y las enseanzas
de Camaris; al cabo de media legua, tampoco esas cuestiones mantenan despierto su inters, y
comenz a cantar en voz baja todas las canciones que conoca de Jack Mundwode. Ms tarde, y tras
sucesivas negativas de Miriamele a iniciar una conversacin, se puso a contar las estrellas que
salpicaban el firmamento, numerosas como granos de sal desparramados sobre una mesa de bano.
Por fin, cuando estaba seguro de que iba a volverse loco, y con absoluta certeza de que tena
que haber pasado una semana en aquella sola noche, Miriamele fren el caballo y seal hacia una
arboleda que se perfilaba en una colina de poca altura, a unos tres o cuatro estadios del ancho carril
de la futura carretera.
All seal, nos detendremos all a dormir.
No tengo sueo todava minti Simn; podemos seguir cabalgando, si lo deseis.
No hay motivo. No quiero que la luz del da nos sorprenda al descubierto. Ms adelante,
cuando nos hayamos alejado ms, viajaremos de da.
21
Tad Williams
Si vos lo decs replic.

l haba decidido aventurarse, si es que se trataba de una aventura, as es que ms vala
tomrselo con la mayor alegra posible. Durante los primeros momentos de su huida, se haba
imaginado en los breves lapsos en que se permita pensar que Miriamele estara ms amable en
cuanto la preocupacin inmediata de ser descubierta hubiera disminuido. Sin embargo, a medida
que la noche transcurra, su mal humor pareca ir en aumento.
Los rboles de la cima del otero crecan muy juntos y formaban un muro infranqueable entre
el improvisado campamento y la senda. No encendieron fuego Simn comprenda la utilidad de
la decisin, pero compartieron el agua, un poco de vino y los mendrugos de pan de Miriamele a
la luz de la luna.
Una vez envueltos en sus capas y acostados uno junto a otro en sus esteras, Simn descubri
de pronto que se le haba pasado el cansancio y que, en realidad, no tena ni pizca de sueo. Se
qued escuchando y, a pesar de que la respiracin de Miriamele era tranquila y regular, no pareca
que hubiera conciliado el sueo tampoco. En alguna parte entre los rboles, un grillo solitario
rascaba quedamente su violn.
Miriamele?
Qu?
Deberais decirme adnde vamos. Cumplira mejor con mi funcin de protector; pensara
en la meta y hara planes.
Estoy segura de que es cierto ri en voz baja. Os lo dir, Simn, pero no esta noche.
Muy bien replic con el entrecejo fruncido, y se puso a mirar las estrellas que asomaban
entre las ramas.
Ms os valdra dormir ahora, porque cuando salga el sol ser ms difcil.
Acaso todas las mujeres tenan una Raquel el Dragn pequeita dentro de ellas? Daba la
impresin de que a todas les gustara decirle cul era su obligacin. Abri la boca para responder
que no necesitaba descansar todava, pero lo nico que consigui fue bostezar.
Intentaba recordar qu quera decirle mientras se dorma.
En el sueo, Simn se encontraba a la orilla de un ocano inmenso, desde donde se extenda

un estrecho arrecife que se adentraba en el agua cortando el oleaje y llegaba a un pequeo islote a
cierta distancia mar adentro. El islote estaba desierto, y slo tres altas torres blancas se destacaban
reverberando a la luz, de la tarde; pero no eran las atalayas lo que le interesaba. Paseando por la isla
delante de ellas, entrando en la triple sombra y saliendo de ella, haba una figura diminuta con el
cabello blanco y una tnica azul. Estaba seguro de que era el doctor Morgenes.
Observ el arrecife y se dijo que sera fcil de atravesar a pie, pero la marea estaba subiendo
y no tardara en cubrir el estrecho brazo de tierra por completo; entonces oy una voz a lo lejos. En
medio del mar, entre el islote y la rocosa plataforma sobre la que se hallaba, el fuerte oleaje
zarandeaba una pequea barca; dentro haba dos siluetas, una alta y firme, la otra pequea y frgil;
tard unos segundos en reconocer a Gelo y a Leleth. La mujer le deca algo, pero su voz se perda
en el bramido del ocano.
Qu hacen ah, en esa barca? pens. Enseguida se har de noche.
Se adelant unos pasos sobre el estrecho arrecife, y la voz de Gelo le lleg a rfagas, audible
apenas.
... Falso! gritaba.Es falso...!
22
Tad Williams
Qu es falso? se pregunt, el brazo de tierra? Parece bastante slido. El propio

islote? Forz la vista y, a pesar de que el sol ya se haba hundido mucho en el horizonte
convirtiendo las torres en negros dedos y la silueta de Morgenes en una oscura hormiguita, la isla
pareca indiscutiblemente material. Avanz algunos pasos ms.
Falso! voce Gelo una vez ms.
El cielo se oscureci bruscamente, y el fragor de las olas qued ahogado por el aullido del
viento que se levant. En un instante, el ocano se torn azul y despus blancoazulado; de sbito,
las olas adquirieron rigidez y se congelaron en forma de afiladas y puntiagudas agujas de hielo.
Gelo agitaba los brazos desesperada pero el mar que rodeaba la barca se encresp y estall. Luego,
con un rugido y una avalancha de aguas negras y vivas como la sangre, Gelo, Leleth y la barca
desaparecieron bajo las glidas olas, succionadas hacia la oscuridad.
El hielo trepaba por el istmo. Simn se volvi a mirar; se encontraba ya tan lejos de la playa
como del atoln y ambos puntos parecan alejarse de l dejndolo aislado en medio de un brazo
rocoso que se alargaba sin cesar, mientras el hielo segua ascendiendo y llegaba a sus botas...
Despert de golpe, tembloroso; la plida aurora saturaba la arboleda y las ramas se mecan en
la fra brisa; tena la capa liada alrededor de las rodillas, enredada e intil, y el resto del cuerpo
destapado.
Estir el ropn y volvi a acostarse; Miriamele an dorma a su lado, con la boca entreabierta
y el cabello dorado en desorden. Un deseo sbito lo invadi, acompaado por un sentimiento de
vergenza. Estaba tan indefensa, all tendida en el campo, y l era su protector... Qu clase de
caballero era, que albergaba semejantes anhelos? Pero deseaba acercarse, abrigarla, besarle la
abierta boca y sentir su aliento en la mejilla. Molesto, se dio media vuelta y mir hacia el otro lado.
Los caballos permanecan tranquilos donde los haban dejado, con las riendas atadas a una
rama baja; la imagen de las alforjas a la desvada luz del amanecer le inspir de pronto una especie
de tristeza hueca. La noche anterior, le haba parecido una aventura loca, y ahora se le antojaba una
verdadera locura. Fueran cuales fueran los motivos de Miriamele, no eran los suyos. l estaba en
deuda con muchas personas: con el prncipe Josua, que lo haba engrandecido y lo haba armado
caballero; con Aditu, que lo haba salvado; con Binabik, que le haba brindado una amistad que no
mereca. Adems, haba otros que lo admiraban, como Jeremas. Y, sin embargo, los haba
abandonado a todos en un arrebato caprichoso. Y por qu? Para imponerse a Miriamele, que
abandonaba el campamento de su to con un triste propsito que slo ella conoca. Haba
renunciado a los pocos que lo estimaban para pegarse a quien ni siquiera lo apreciaba.
Mir las monturas de reojo y sinti que la tristeza calaba ms hondo. Hogarea... Qu
nombre tan bonito, no? Pero l acababa de huir de otro hogar, y esta vez sin un motivo razonable.
Suspir y se sent. Estaba all y poco se poda hacer por remediarlo, al menos de momento.
Tan pronto como la princesa se despertara, intentara otra vez convencerla de regresar.
Se coloc la capa y se puso de pie; desat los caballos y atisbo los alrededores desde el
lindero del bosquecillo antes de llevrselos colina abajo a abrevar al ro. Cuando regres, los at a
otro rbol desde donde alcanzaban los tiernos brotes de hierba. Al contemplar a Hogarea y al
caballo sin nombre de Miriamele, que con satisfaccin se dedicaron a desayunar, se anim un poco
por primera vez desde que haba despertado de la inquietante pesadilla.
Empez a buscar lea procurando recoger slo la que estuviera bastante seca para arder sin
demasiado humo, tras lo cual encendi una hoguera pequea. Se alegr de haber llevado la yesca y
el pedernal y se pregunt cunto tardara en descubrir que, con las prisas, se haba olvidado de
coger alguna cosa tan necesaria como los tiles para encender fuego. Se sent un rato ante las
llamas a calentarse las manos y a contemplar el descanso de Miriamele.
23
Tad Williams
Poco despus, mientras rebuscaba en las alforjas algo que comer, Miriamele comenz a
agitarse y a gritar en sueos.
No! murmuraba; no, no quiero... Levant los brazos a media altura como para
librarse de algo.
La mir consternado unos momentos; luego fue a arrodillarse a su lado y le tom la mano.
Miriamele, princesa. Despertad, estis soando.
Se defenda de su mano, pero sin fuerzas. Por fin abri los ojos y lo mir fijamente; por un
instante pareci que vea a otra persona, pues se escud tras el otro brazo en actitud defensiva, pero
enseguida le reconoci y dej caer la mano mientras con la primera apretaba la del muchacho.
Era slo una pesadilla la tranquiliz Simn.
Le apret los dedos con suavidad, sorprendido y gratificado al comprobar que los tena
mucho ms grandes que ella.
Me encuentro bien musit al cabo la princesa, y se incorpor hasta sentarse al tiempo
que se tapaba los hombros con la capa. Ech una ojeada alrededor como si la claridad del da fuera
una broma tonta de Simn. Qu hora es?
El sol no toca todava la copa de los rboles; all abajo, quiero decir. Llev a los caballos al
ro.
Miriamele no contest; se puso en pie y sali de la arboleda con paso inseguro. Simn se
encogi de hombros y volvi a la bsqueda de algo con que preparar el desayuno.
Cuando la princesa regres, no mucho ms tarde, Simn haba encontrado un trozo de queso
tierno y un bollo de pan, que haba abierto por la mitad y estaba tostando al fuego pinchado en un
palo.
Buenos das salud ella. Estaba desarreglada, pero se haba quitado la suciedad de la
cara y tena una expresin casi alegre. Perdonad que me enfadara tanto, es que tena una..., una
pesadilla espantosa.
La mir con inters pero ella no aadi nada ms.
Aqu hay comida le dijo.
Y fuego tambin. Se acerc y se sent cerca al amor de la lumbre, con las manos
extendidas. Espero que no se vea el humo. Simn le pas la mitad del pan y un poco de queso,
que comi con apetito; sonri con la boca llena y, despus de tragar, le dijo: Qu hambre tena!
Anoche estaba tan preocupada que se me olvid cenar.
Hay ms, si lo deseis.
Es mejor guardarlo para ms tarde; no s cunto tiempo estaremos de viaje y tal vez nos
sea difcil conseguir ms. Levant los ojos. Sabis disparar? He trado un arco y una aljaba.
Seal hacia el arco sin cuerda que colgaba de su silla.
He tirado alguna vez, pero no soy Mundwode. Seguramente alcanzara a una vaca a unos
doce pasos o as.
Yo pensaba en conejos, ardillas o pjaros, Simn replic con una risita. No creo que
haya muchas vacas paciendo por aqu.
En ese caso contest, ms vale que guardemos la comida, tal como habis dicho.
Mientras dure el fuego... coment, recostada y con las manos sobre el estmago. Al rato,
se levant y se acerc a las alforjas, de donde sac un par de tazones y una bolsa pequea; regres
junto a la hoguera y puso dos piedras a calentar sobre las ascuas. He trado un poco de t de
calaminta.
No lo tomaris con mantequilla y sal, verdad? pregunt Simn, al recordar las
excntricas mezclas de los qanuc.
24
Tad Williams
No, Elysia misericordiosa! replic entre risas. Pero ojal tuviramos un poco de miel.
Mientras tomaban el t, que a Simn le pareci mucho mejor que el aka de Mintahoq,
Miriamele lo puso al corriente de las actividades que planeaba para ese da. No reemprenderan la
marcha hasta la puesta del sol pero haba unas cuantas cosas que hacer hasta entonces.
Podrais ensearme un poco de esgrima, por ejemplo.
Cmo? Se qued mirndola como si le hubiera pedido que le enseara a volar.
Miriamele lo mir burlona, se levant y fue hacia sus alforjas; del fondo sac una espada
corta con una vaina repujada.
Le ped a Freosel que me la hiciera antes de marcharme. Era una espada de hombre, pero la
recort. Su gesto desdeoso se convirti en una retorcida e inusitada mueca de burla de s misma
. Le dije que la quera para proteger mi virtud cuando llegramos a Nabban. Mir a Simn con
dureza. As pues, enseadme.
Queris que os ensee a usar la espada repiti despacio.
Claro. A cambio, yo os adiestrar en el manejo del arco. Alz la barbilla ligeramente.
Puedo dar a una vaca a mucha ms distancia que unos pocos pies... aunque no digo que lo haya
hecho aadi apresuradamente. El viejo sir Fluiren me ense a disparar con el arco cuando
era pequea; le pareca divertido.
As es que pensis cazar ardillas para la cazuela? inquiri perplejo.
No he trado el arco para cazar, Simn replic con expresin fra otra vez ... ni la
espada tampoco. Nos dirigimos a un lugar peligroso; como mujer joven sera una locura viajar
desarmada con los tiempos que corren.
Pero no queris decirme adnde aadi Simn, serio tambin ante la escueta
explicacin.
Maana por la maana. Ahora, vamos; estamos perdiendo el tiempo. Recogi la espada,
la desenvain y dej caer la funda al hmedo suelo; tena los ojos brillantes y retadores.
En primer lugar, no debis tratar as la vaina la reprendi Simn; la recogi y se la
entreg. Guardadla y poneos el cinto.
Ya s cmo se pone el cinto replic ella ceuda.
Lo primero es lo primero contest Simn con calma. Queris aprender o no?
La maana pas, y con ella la irritacin de tener que ensear a manejar la espada a una
muchacha. Miriamele demostraba unas ansias fieras por aprender y haca una pregunta tras otra,
muchas de las cuales Simn no poda responder por ms que se estrujara la memoria en busca de
las enseanzas de Haestan, Sludig o Camaris. Resultaba difcil admitir ante ella que l, un
caballero, ignoraba algo y, tras varias rplicas breves e insatisfactorias, se trag el orgullo y declar
con franqueza que no saba por qu el pomo de la espada slo sobresala por dos lados y no por
todos y que, sencillamente, era as. Miriamele pareci ms convencida con esa respuesta que con
todos los confusos intentos anteriores, y el resto de la leccin transcurri con mayor rapidez y
alegra.
Lo sorprendi la fuerza de la princesa, superior a lo que su estatura prometa, aunque en parte
lo comprendi al recordar las experiencias por las que haba pasado. Tambin era rpida y mantena
bien el equilibrio, aunque mostraba cierta tendencia a inclinarse en exceso hacia adelante,
costumbre que podra resultar fatal al primer descuido en un enfrentamiento de verdad, puesto que
casi todos sus adversarios seran ms altos y tendran mayor alcance. De todas formas, lo haba
impresionado; tuvo la sensacin de que agotara enseguida su repertorio de enseanzas y despus se
25
Tad Williams
limitaran a practicar continuamente. Se alegraba mucho de que los ejercicios fueran con palos
largos en vez de espadas, porque durante la maana haba conseguido encajarle unas cuantas
estocadas peligrosas.
Despus de concederse una prolongada pausa para beber agua y descansar, cambiaron los
papeles; Miriamele le ense cmo cuidar el arco, haciendo hincapi en la necesidad de mantener
la cuerda templada y seca. Simn sonri ante su propia impaciencia. Al igual que Miriamele, que
no quera soportar todas las explicaciones sobre el arte de la espada tomadas ntegramente de las
enseanzas de Camaris, l tambin se impacientaba por mostrarle lo que saba hacer con un arco
en las manos. Pero ella no estaba dispuesta a consentirlo y pasaron el resto de la tarde repasando la
forma correcta de tensarlo. Cuando las sombras comenzaron a alargarse, Simn tena las manos
enrojecidas y lastimadas. Habra que pensar en la forma de hacerse con unos protectores de piel
para los dedos corno los de Miriamele, si es que iba a tomarse el arco en serio.
Prepararon algo de comer pan, una cebolla y un poco de carne curada y despus
ensillaron los caballos.
Vuestra montura necesita un nombre coment Simn mientras ajustaba la cincha a
Hogarea. Camaris dice que el caballo es parte de uno mismo, y que tambin es una criatura de
Dios.
Lo pensar.
Echaron una ltima ojeada alrededor para comprobar que no dejaban rastro de su presencia
haban enterrado las cenizas de la hoguera y rastrillado la hierba aplastada con una rama larga
y partieron con el final del da.
All est el viejo bosque indic Simn, entornando los prpados contra la primera luz del
amanecer; aquella lnea oscura de all.
Ya lo veo. Apart el caballo del camino y lo desvi hacia el norte. Hoy nos
acercaremos all cuanto podamos, en vez de parar... Rompo mi propia consigna y cabalgaremos a la
luz del da. Quiero llegar cuanto antes; me sentir ms segura.
No vamos hacia Sesuad'ra?
No, vamos al Aldheorte... de momento.
Por qu al bosque? Por qu?
Miriamele miraba al frente, se haba retirado la capucha y el sol le daba en el pelo.
Porque es posible que mi to enve gente tras de m, y en el bosque no darn con nosotros.
Simn se acordaba perfectamente de sus experiencias en el gran bosque, y muy pocas haban
sido agradables.
Pero se tarda muchsimo en atravesarlo.
No nos quedaremos all mucho tiempo; slo el suficiente para asegurarnos de que nadie
nos encuentre.
Simn se encogi de hombros; no tena la menor idea de adnde quera ir Miriamele, ni por
qu, pero resultaba evidente que lo haba meditado de antemano.
Continuaron cabalgando hacia la lejana lnea del bosque.
Llegaron a los linderos del Aldheorte hacia el final de la tarde. El sol descenda por el
horizonte y las colinas se tean de luz oblicua.
26
Tad Williams
Simn supona que se detendran y acamparan entre la rala vegetacin de la parte ms

exterior del bosque no haban parado desde la noche anterior y llevaban casi un da entero
cabalgando con tan slo unas breves cabezadas en los pocos momentos sustrados al camino pero
Miriamele estaba decidida a internarse, a ponerse a cubierto para evitar un encontronazo fortuito.
Avanzaron entre los rboles, cada vez ms abundantes, hasta que cabalgar se hizo imposible,
y llevaron a los caballos por las riendas un cuarto de legua ms. Cuando por fin la princesa
encontr un lugar de su agrado, las ltimas luces del crepsculo envolvan el bosque. Bajo el
espeso dosel de los rboles, el mundo se reduca a un cmulo de apagadas sombras azules.
Simn desmont enseguida y encendi fuego; en cuanto la hoguera crepit a su gusto,
montaron el campamento. Miriamele haba escogido aquel lugar debido, en parte, al arroyuelo que
discurra cerca. Mientras ella se ocupaba de preparar la cena, Simn llev los caballos a abrevar.
Tras un da entero sin apenas desmontar, se encontraba inesperadamente despejado, como si
hubiera olvidado lo que era el sueo. Cenaron y permanecieron sentados junto al fuego charlando
de cosas cotidianas, aunque ms bien por decisin de Miriamele; Simn tena otros temas en la
cabeza y le pareca raro que la joven hablara con tanto inters de Josua, Vorzheva y su futuro hijo y
que le pidiera ms ancdotas sobre la batalla con Fengbald, cuando todava haba tantas preguntas
sin respuesta sobre el viaje que haban emprendido. Al cabo, cansado ya, levant la mano.
Basta de rodeos. Dijisteis que me dirais adnde bamos, Miriamele.
Ella fij la mirada en las llamas un buen rato antes de responder.
Es cierto, Simn; supongo que no es justo haberos trado tan lejos abusando de vuestra
confianza. Pero no os ped que me acompaarais.
Sin embargo, aqu estoy replic dolido, aunque trataba de ocultarlo, de modo que
decidme adnde vamos.
A Erkynlandia anunci, despus de tomar una gran bocanada de aire y exhalar un
profundo suspiro.
Lo sospechaba. Y qu vamos a hacer all?
Vamos a Hayholt. Lo mir con intensidad, como retndolo a que se opusiera.
Que Aedn nos ampare, pens Simn para s, y en voz alta contest.
A buscar a Clavo Brillante? Aunque slo el hecho de pensarlo fuera una locura, la idea
resultaba emocionante en cierto modo. l, con ayuda, por supuesto, haba encontrado y rescatado a
Espina, no era cierto? Tal vez, si tambin volviera con Clavo Brillante, sera... Ni siquiera se
atreva a traducir los pensamientos en palabras, pero una imagen lo asalt de pronto: l, Simn, una
especie de caballero entre caballeros, podra incluso cortejar a una princesa... Oblig a la imagen a
retroceder a lo ms hondo. No haba nada de eso, en realidad; de todas formas, jams regresaran de
una aventura tan desesperada. Para intentar apoderarnos de Clavo Brillante?, insisti.
Tal vez. Todava lo miraba con intensidad.
Tal vez? repiti con el entrecejo fruncido. Qu significa eso?
Os dije que os contara adnde bamos respondi, no todo lo que me ronda por la
cabeza.
Simn, enfadado, cogi un palo y lo rompi en dos; luego ech los troncos al fuego.
Por la Sangre del rbol de Dios, Miriamele! gru. Por qu hacis esto? Decs que
soy vuestro amigo y despus me tratis como a un cro.
No os trato como a un cro replic furiosa. Vos os empeasteis en venir conmigo.
Bien, pero lo que tengo que hacer me corresponde slo a m, tanto si voy a buscar una espada como
si quiero recuperar un par de zapatos que me olvid en el castillo con las prisas.
Simn segua enfadado, pero no pudo reprimir una carcajada.
27
Tad Williams
Capaz serais de ir a buscar unos zapatos, un vestido o cualquier cosa. Qu suerte la ma!
Terminar muerto a manos de la guardia erkyna en medio de una guerra por intentar robar unos
zapatos.
Seguramente ya robasteis muchas cosas sin recibir castigo alguno cuando vivais en
Hayholt repuso la princesa, un tanto apaciguada. Sera justo.
Robar? Yo?
En las cocinas, sin parar. Me lo confesasteis vos mismo, aunque yo ya lo saba. Y... quin
rob la pala al sepulturero y la puso en el guantelete de aquella armadura en el saln menor, y as
pareca que sir Nosequ iba a cavarse un agujero para s mismo?
Jeremas tambin estaba dijo Simn con una risa ligera y complacida, sorprendido de
que se acordara.
Querris decir que lo obligasteis a acompaaros; l jams se habra atrevido a hacer nada
semejante sin vos.
Cmo lo sabis?
Ya os lo dije, tonto replic Miriamele con una mirada despectiva. Os estuve siguiendo
durante semanas.
No puede ser; hablis en serio? Estaba impresionado. Qu ms me visteis hacer?
Sobre todo desaparecer y gandulear por ah cuando tenais que estar trabajando le espet
No me extraa que Raquel os tirara de las orejas hasta ponroslas moradas.
Slo me escabulla por buscar un poco de tiempo para m contest ofendido, con la
espalda muy tiesa. No os imaginis lo que es vivir en las habitaciones de la servidumbre.
Cierto. Lo mir, seria de pronto, triste incluso. Pero tampoco vos sabis lo que era
vivir como yo. Desde luego, no se me presentaban muchas ocasiones de quedarme a solas.
Tal vez reconoci Simn, pero estoy seguro de que la comida era mejor en vuestra
parte de Hayholt.
Era exactamente igual, slo que la tombamos con las manos limpias. Mir directamente
a los negros dedos de Simn, tiznados de ceniza.
Ja, ja, ja! Simn ri con fuerza. As que la diferencia entre un pinche de cocina y una
princesa est en la limpieza de las manos. Lamento decepcionaros, Miriamele, pero despus de
pasar un da entero en la baera, con el agua hasta los hombros, tambin a m me quedaban las
manos muy limpias.
Entonces dijo ella, lanzndole una mirada burlona, supongo que no hay ninguna
diferencia entre los dos.
No lo s. De repente, la discusin lo incomodaba; haba tomado un cariz hiriente. No
lo s, Miriamele.
La princesa not que algo haba cambiado y guard silencio.
Los insectos cantaban alrededor y los rboles en sombras asomaban como si escucharan a
escondidas. A Simn le produca una sensacin extraa encontrarse de nuevo en el bosque; se haba
acostumbrado a las grandes extensiones que se dominaban desde Sesuad'ra y los inacabables
espacios abiertos del Alto Thrithing. Despus de eso, el Aldheorte se le antojaba limitador. No
obstante, tambin un castillo tena estrechos confines y sin embargo constitua la mejor defensa
contra el enemigo. Quiz Miriamele tena razn y el bosque era el mejor sitio para esconderse
durante un tiempo.
Voy a dormir anunci ella de repente. Se levant y se acerc al lugar donde haba
extendido la estera; Simn observ que haba colocado la suya en el extremo opuesto, al otro lado
de la hoguera.
28
Tad Williams
Como queris. No saba si se haba enfadado con l otra vez o si, simplemente, ya no
tena nada ms que aadir. A veces, cuando estaba con ella, lo invada esa sensacin tan pronto
como se terminaban los temas triviales de charla. Las cosas importantes resultaban difciles de
tratar, demasiado comprometedoras... y espantosas. Yo me quedo aqu sentado un rato.
Miriamele se envolvi en la capa y se acost. Simn la observaba a travs del aire, que
temblaba por efecto del calor del fuego. Un caballo emiti un suave sonido de satisfaccin.
Miriamele...
Lo que os dije la noche en que nos fuimos es cierto; soy vuestro protector aunque no me
expliquis con exactitud de qu tengo que protegeros.
Lo s, Simn, y os lo agradezco.
Se produjo otro largo silencio. Al cabo de un rato, Simn oy un sonido leve, melodioso. Se
puso en guardia hasta que se dio cuenta de que era Miriamele, que musitaba una cancin para s.
Qu cantis?
Qu? pregunt la princesa, dndose la vuelta hacia l.
Qu cancin tarareabais?
No me daba cuenta dijo la joven con una sonrisa. Llevo toda la tarde con ella en la
cabeza; es una que sola cantarme mi madre de pequea. Creo que es hernystira y que la aprendi
de mi abuela, pero la letra est en lengua occidental.
La cantarais en voz alta? solicit Simn, de pie junto a la estera de la muchacha.
No s. Vacil. Estoy cansada y no creo que me acuerde de todas las estrofas. Adems,
es una balada triste.
Simn se recost en el suelo y se arrebuj en la capa, tiritando de repente. La noche se
enfriaba por momentos y el viento agitaba las hojas apaciblemente.
No importa que no os acordis de todas las estrofas, pero sera muy agradable escuchar una
cancin.
De acuerdo, voy a intentarlo. Tras pensar unos instantes, Miriamele comenz a cantar;
tena la voz grave pero dulce.
En Cathyn Dair, junto al Mar de Plata...
A pesar de que cantaba quedo, la lenta meloda resonaba por todo el ensombrecido claro del
bosque.
... en Cathyn Dair viva una doncella.
Id ms bella, que jams se viera,
y yo la amaba y ella me amaba a m.
Junto al Mar de Plata el viento es fro,
la hierba alta, las piedras viejas;
se compra el corazn y el amor se vende.
Y la misma historia se repite sin cesar
en la cruel Cathyn Dair.
Nos conocimos cuando la luna de otoo estaba alta
en Cathyn Dair, junto al Mar de Plata,
con vestido argentado y zapatos de oro
29
Tad Williams
bail y me regal su sonrisa.

Cuando el hielo del invierno cubra los tejados
cantamos al amor de la lumbre,
sonri y me regal sus labios.
se compra el corazn y el amor se vende.
Y la misma historia se repite sin cesar
Cuando la primavera soaba en los campos
ante el altar de Mircha, donde arden las velas,
me dio su palabra de casamiento.
Cuando el verano inflamaba las colinas
las amonestaciones se pregonaron en el pueblo
pero ella no acudi a desposarse conmigo.
se compra el corazn y clamarse vende.
Y la historia se repite sin cesar
Cuando de nuevo lleg la luna de otoo
a Cathyn Dair, junto al Mar de Plata,
la vi bailar con su vestido argentado,
bailaba con otro hombre que no era yo.
Cuando el invierno ense sus garras crueles
sal de los muros de la ciudad;
ese lugar no me atormentar ms.
se compra el corazn y clamarse vende.
Y la historia se repite sin cesar
en la cruel Cathyn Dair...
30
Tad Williams
Es bonita la cancin afirm Simn, una vez, concluido el romance, y triste. La

pegadiza meloda todava revoloteaba en su cabeza y entendi por qu Miriamele la haba tarareado
sin darse cuenta.
Mi madre sola cantrmela en el jardn de Meremund. Siempre cantaba; todos decan que
tena la voz ms bonita del mundo.
Se quedaron en silencio unos momentos, arropados los dos, cada cual en su capa, mecindose
en sus propios pensamientos secretos.
Yo no conoc a mi madre dijo Simn al cabo, muri al nacer yo, y tampoco a mi
padre; no conoc a ninguno de los dos.
Ni yo.
Cuando la inverosimilitud de ese comentario penetr el ensimismado cerebro de Simn,
Miriamele se haba dado media vuelta, de espaldas al fuego y a l. Quera preguntarle qu
significaban aquellas palabras pero presinti que la muchacha no deseaba seguir hablando.
Se conform con contemplar las dbiles llamas de la fogata y las ltimas chispas que flotaban
en la oscuridad.
31
Tad Williams
III
VENTANAS COMO OJOS
os carneros estaban tan apiados que apenas quedaba sitio para moverse entre ellos. Binabik
avanzaba entre los lanudos obstculos cantando una suave meloda que tranquilizaba al
rebao.
Sisqi llam, tengo que hablar contigo.
Estaba sentada con las piernas cruzadas, atando de nuevo los arreos de su carnero. Alrededor,
otros gnomos, hombres y mujeres, supervisaban los ltimos detalles antes de que la compaa del
prncipe reemprendiera la marcha hacia Nabban.
Estoy aqu respondi.
Me acompaas a un lugar ms tranquilo?
S asinti, y dej los correajes en el suelo.
Se abrieron paso hasta salir de entre los inquietos animales y subieron al otero. Cuando se
sentaron en la hierba, el campo se extenda ante ellos con todo su ajetreo. Las tiendas ya haban
sido desmontadas a primera hora de la maana y lo nico que quedaba de la pequea ciudad, de tres
das de duracin, era una masa amorfa de gente y reses en movimiento.
Ests preocupado. Qu te pasa, amor mo? pregunt Sisqi de pronto. Aunque han
ocurrido suficientes desgracias en pocos das como para que la tristeza perdure mucho tiempo.
Es cierto asinti Binabik con un suspiro. Gelo representa una gran prdida, y no slo
por su enorme sabidura tambin la aoro como persona, Sisqi. Jams volveremos a conocer a nadie
como ella.
Pero te pasa algo ms le inst con suavidad. Te conozco bien, Binbiniqegabenik. Es
por Simn y la princesa?
Ah est la raz de todo. Vers, voy a ensearte una cosa. Desmont las partes de su
bastn; dentro haba una vara blanca rematada con una piedra gris azulada.
Es la flecha de Simn exclam Sisqi, con los ojos muy abiertos, el regalo del sitha.
La dej adrede?
No, no creo. La encontr envuelta en una camisa suya, que le haba hecho Gutrun. No se
llev ms que lo puesto y, eso s, el saco donde guardaba sus posesiones ms preciadas: el espejo de
Jiriki, una piedra que recogi de la sepultura de Haestan y algunos objetos ms. Creo que se dej la
flecha blanca sin querer. Tal vez la sac de la bolsa para algo y despus no se acord de volver a
guardarla en su sitio. Alz la flecha a la luz del sol de la maana hasta que refulgi con el reflejo
. Me recuerda muchas cosas coment despacio. Es el smbolo de la deuda de Jiriki, una
deuda no menor que la que yo contraje con el doctor Morgenes en memoria de mi maestro
Ookequk.
A qu te refieres, Binabik? inquiri, asaltada por un temor sbito pero ansiosa por
ocultarlo.
Ookequk prometi ayudar a Morgenes explic el gnomo, mirando la flecha con aire
deprimido. Yo soy el depositario de esa promesa. Jur ayudar y proteger a Simn, Sisqi.
Has cumplido tu palabra con creces, Binabik replic ella, tomndole la mano. No
tienes que velar por l da y noche durante el resto de tus das.
Esto es distinto. Guard la flecha con cuidado en el bastn. Y hay algo ms que ese
compromiso mo, Sisqi. Tanto Simn como Miriamele se arriesgan mucho viajando solos por
32
Tad Williams
tierras salvajes, y ms an si se dirigen hacia donde temo. Pero es que adems nos ponen en peligro
a todos nosotros.
Qu quieres decir? Le costaba un esfuerzo mprobo eliminar de su voz el dolor que
senta.
Si los capturan, terminarn en manos de Pryrates, el consejero del rey Elas. T no lo
conoces, Sisqi, pero yo s, al menos por lo que se cuenta de l. Es poderoso, y utiliza su influencia
de forma despiadada y cruel. No reparar en medios para obligarlos a confesar todo lo que saben
sobre nosotros, y saben mucho; de nuestros planes, de las espadas... Lo saben todo. Pryrates los
matar, al menos a Simn, mientras le sonsaca.
As pues, piensas ir a buscarlos? pregunt Sisqi, acongojada.
Creo que es mi deber contest Binabik, cabizbajo.
Pero por qu t? Josua dispone de todo un ejrcito!
Hay varias razones, amor mo. Acompame cuando vaya a hablar con Josua y lo
comprenders. Quiero que ests presente en ese momento, de todas formas.
Si t vas tras ellos declar ella con aire de desafo, yo tambin.
Y quin velar por nuestro pueblo en tierras desconocidas? Seal hacia los gnomos
que trajinaban en la pradera. Al menos sabes hablar la lengua occidental; no podemos
marcharnos los dos y dejar a nuestros congneres qanuc sordos y mudos.
No hay otra solucin? inquiri con lgrimas en los ojos.
No se me ocurre nada replic el gnomo lentamente. Ojal supiera otra forma de
arreglarlo. Tambin tena los ojos empaados.
Por las Piedras de Chukku! jur. Es que despus de haber pasado por tantos
sufrimientos para estar juntos tenemos que separarnos otra vez? Se retorca los dedos. Por
qu eres tan escrupuloso y honorable, Binabik de Mintahoq? No es la primera vez que te maldigo
por ello, pero nunca con tanta amargura como ahora!
Volver a tu lado, te lo juro, Sisqinanamook. Ocurra lo que ocurra, volver a reunirme
contigo.
La mujer se inclin hacia adelante hasta apoyar la frente en el pecho de Binabik y llor. El
gnomo la envolvi en sus brazos y la acun con ternura; tena las mejillas anegadas de lgrimas.
Que no encuentres un momento de reposo hasta el final de los tiempos si no regresas
gimi Sisqi.
Volver repiti el gnomo, y guard silencio.
Permanecieron unidos en un desdichado abrazo durante un largo rato.
No puedo afirmar que me guste la idea, Binabik declar el prncipe Josua. A duras
penas podemos permitirnos prescindir de vuestros conocimientos... cuanto menos ahora que Gelo
se nos ha ido. El prncipe estaba taciturno. Aedn sabe cuan duro ha sido el golpe para
nosotros. Me siento enfermo por dentro, y ni siquiera tenemos su cuerpo para llorarla.
Pero ella lo prefiere as le record Binabik con suavidad. Volviendo a vuestra primera
preocupacin, creo que an menos podemos permitirnos la prdida de vuestra sobrina y de Simn.
Ya os he comunicado mis temores al respecto.
Quiz. Pero quin va a ocuparse de resolver el misterio de las espadas? Todava nos queda
mucho por desentraar.
33
Tad Williams
Poca ayuda puedo prestar ya a Strangyeard y a Tiamak. He compuesto versiones en

occidental de casi todos los pergaminos de Ookequk, y, para los pocos que faltan, Sisqi os ser de
gran ayuda. Seal a su amada, que estaba sentada a su lado en silencio y con los ojos
enrojecidos. Adems, tengo que aadir aunque me pese que, cuando concluya esa labor, reunir a
todos los qanuc que queden y regresar con ellos a nuestro pueblo.
Otra prdida que lamentaremos coment Josua mirando a Sisqi. La mujer gnomo inclin
la cabeza.
Pero ahora sois numerosos seal Binabik. Nuestro pueblo tambin padece
sufrimientos y estos pastores y cazadoras son necesarios en el lago del Lodo Azul.
Por supuesto asinti el prncipe. Quedaremos eternamente agradecidos por la ayuda
prestada por vuestro pueblo; no lo olvidaremos jams, Binabik. Frunci el entrecejo. As pues,
estis decidido a partir?
Me parece lo ms oportuno por diversas razones. Tambin temo que Miriamele quiera
recuperar la espada Clavo Brillante, con la idea, tal vez, de precipitar el final de estas luchas, todo
eso me da miedo, puesto que, si lo que dice el conde Eolair es cierto, los dwarrows ya han contado
a las servidoras del Rey de la Tormenta que Minneyar es la espada que ahora descansa en la tumba
de vuestro padre.
Cosa que, de todas formas, ser con seguridad el fin de nuestras esperanzas aadi
Josua, sombro. Ya que, si Elas lo sabe, por qu habra de dejarla donde est?
Lo que sabe el Rey de la Tormenta y lo que sabe vuestro hermano puede no ser lo mismo
puntualiz Binabik. No es cosa infrecuente entre aliados que se oculten datos unos a otros. Tal
vez el Rey de la Tormenta ignora que nosotros tambin lo sabemos. Mostr sus amarillos dientes
en una sonrisa. Parece muy complicado, verdad? Y tambin lo que tantas veces cont el anciano
Towser: el comportamiento de vuestro hermano cuando el le entreg la espada; es posible que los
marcados por el Pico de las Tormentas no puedan soportar su presencia.
Sera mucho esperar. Isgrimnur, qu opinis de todo esto?
De qu? El duque se removi en su escao bajo. De las espadas o de la partida del
gnomo en pos de Miri y el muchacho?
De cualquiera; de las dos. Subray su cansancio con un ademn.
Sobre las espadas no puedo opinar gran cosa, pero lo que dice Binabik tiene cierto sentido.
En cuanto a lo otro... Se encogi de hombros. Alguien debera ir, eso est claro; yo ya la traje
en una ocasin, de modo que podra intentarlo otra vez si lo deseis, Josua.
No se neg con firmeza. Os necesito aqu. Y no os separara de Gutrun nuevamente
por la tozudez de mi sobrina. Se volvi hacia el gnomo. Cuntos hombres necesitarais,
Binabik?
Ninguno, prncipe Josua.
Ninguno? Se qued perplejo. Pero qu pretendis? Por vuestra seguridad, deberais
llevaron al menos un puado de los mejores, como en el viaje a Urmsheim.
Creo que Simn y Miriamele no se esconderan de m, pero s, con toda seguridad, de un
grupo de soldados a caballo que los persiguiera. Por otra parte, hay lugares por donde no pueden
pasar ni los hombres ms diestros, como los thrithingos de Hotvig, mientras que Qantaqa y yo los
salvamos con facilidad; y adems soy ms sigiloso. No; prefiero ir solo.
No me convence opin Josua, y, por lo que veo, a vuestra Sisqi tampoco. Pero pensar
en ello, cuando menos. Tal vez sea lo mejor; no soy slo un to preocupado por el destino de su
sobrina y su acompaante, si cayeran en manos de mi hermano. De todas formas, es imprescindible
intentar hacer algo. Se frot las sienes. Dejadme meditarlo un momento.
34
Tad Williams
Por supuesto, prncipe Josua. Binabik se puso en pie. Pero no olvidis que hasta el
prodigioso olfato de Qantaqa pierde el rastro cuando pasan muchos das. Inclin la cabeza,
secundando el gesto de Sisqi, y salieron.
Es pequeo... Los dos lo son reflexion Josua. Pero ojal no nos dejaran los gnomos y
ojal tuviramos mil aliados ms como ellos.
Ese Binabik es muy valiente, muy valiente afirm Isgrimnur. A veces me parece que
la valenta es lo nico que nos queda.
Eolair contemplaba una mosca que haca rato revoloteaba por la cabeza de su montura; al
caballo pareca no importarle, aunque de vez en cuando sacuda un poco las orejas, pero el conde
segua sus evoluciones. No tena gran cosa con que distraerse mientras cabalgaba por las tierras
hernystiras ms occidentales, cerca de la frontera con la Marca Helada; adems, el insecto le
recordaba algo que no acababa de captar y que sin embargo le llamaba la atencin con insistencia.
El conde de Nad Mullach sigui observando el diminuto punto negro durante un rato hasta que por
fin cay en la cuenta de por qu le pareca significativo.
Es la primera mosca que veo desde hace bastante..., la primera desde que cay el invierno,
creo. Seguro que la temperatura est subiendo.
Ese pensamiento tan trivial le dio pie a otra serie de conjeturas mucho menos habituales.
Ser que la ola de fro por fin ha cesado? se pregunt. Habrn conseguido Josua y su
pueblo hacer algo que merme el poder del Rey de la Tormenta y que detenga su invierno mgico?
Ech una ojeada a la reducida y harapienta hueste de hernystiros que galopaba tras l y a la gran
compaa sitha que los conduca, con sus estandartes y armaduras de colores encendidos. Ser
que la incorporacin del pueblo de Jiriki a la batalla ha inclinado la balanza a nuestro favor? O es
que doy demasiada importancia a un detalle insignificante?
Ri para s mismo, aunque apesadumbrado. El ltimo ao, con todo su squito de horrores, lo
haba abrumado con presagios hasta el punto de asemejarse a sus antecesores de la poca de Hern.
Esos antecesores asaltaban sus pensamientos a menudo en los ltimos das. El ejrcito de
mortales e inmortales que se diriga a Naglimund acababa de hacer un alto en el castillo de Eolair
en Nad Mullach, en la ribera del Baraillean. Durante los dos das que permanecieron all, el conde
encontr por los alrededores tres veintenas ms de hombres deseosos de unirse a ellos en la guerra,
ms motivados por lo prodigioso de cabalgar junto a los fabulosos Pacficos, pensaba el conde, que
por el sentido del deber o la sed de venganza. En su mayora, eran jvenes pertenecientes a familias
que haban quedado separadas o que haban desaparecido en el curso de los ltimos conflictos. Por
el contrario, los que an conservaban tierras o seres queridos a los que cuidar y proteger no sentan
el impulso de partir hacia otra guerra por ms noble o necesaria para todos que fuese, y Eolair no
poda ordenarles que lo siguieran, pues era un derecho al que los jerarcas de Hernystir haban
renunciado desde los tiempos del rey Tethtain.
Nad Mullach no haba sufrido tanto como Hernysadharc, pero tampoco haba logrado librarse
de las consecuencias de la campaa de Skali. En el poco tiempo de que dispona, Eolair reuni a los
escasos vasallos que quedaban e hizo todo lo posible por enderezar las cosas. Si por casualidad
regresaba de esa enloquecida guerra, ms desquiciada da a da, lo primero que hara sera dejar las
responsabilidades del mando en manos de otra persona cuanto antes, y retirarse a vivir otra vez en
su querida Nad Mullach.
Sus vasallos haban resistido mucho tiempo al reducido ejrcito que Skali haba dejado para
mantener el sitio, pero tan pronto como los estragos del hambre se hicieron sentir intramuros,
Gwynna, prima de Eolair y alcaidesa del castillo, una mujer austera y capaz, abri las puertas a los
rimmerios. La mayora de los objetos de valor que haban pertenecido a la familia de Eolair desde
35
Tad Williams
poco despus de la alianza de Sinnach con el rey de Erl fueron destruidos o robados, al igual que
tantos otros recuerdos que l mismo haba reunido en sus viajes por Osten Ard. De todas formas, se
consolaba pensando que los muros seguan en pie, que los campos, cubiertos por un manto de nieve
en esos momentos, todava eran frtiles y que el ancho Baraillean, indiferente a la guerra y al mal
tiempo, segua discurriendo por Nad Mullach y Abaingeat en su curso hacia el mar.
El conde felicit a Gwynna por su decisin y le asegur que l habra procedido del mismo
modo de haberse encontrado en su lugar. La mujer, para quien la vista de los extranjeros de Skali en
su gran mansin haba supuesto la mayor mortificacin imaginable, qued un tanto consolada,
aunque no mucho.
No obstante, la ocupacin de dichos extranjeros, fuera porque su amo haba continuado
avanzando sobre Hernysadharc o porque no pertenecan al mismo clan salvaje de Kaldskrike de
Skali, no haba resultado tan odiosa como en otras partes de Hernystir. Haban dado malos tratos a
los prisioneros vencidos, saquearon y destrozaron a placer, pero no se haban ensaado con las
violaciones, torturas y asesinatos gratuitos que caracterizaban el paso de los ejrcitos del caudillo
en su conquista de Hernysadharc.
A pesar de los daos relativamente menores causado al hogar de sus antepasados, Eolair
parti de Nad Mullach con un aplastante sentimiento de quebranto e infamia. Sus antepasados
haban levantado el castillo para contemplar el trocito de valle y de ro que les corresponda, y
ahora ste haba sufrido el ataque y la invasin en ausencia del seor de la plaza; la servidumbre y
los familiares se haban visto obligados a defenderse solos.
Mientras yo serva a mi rey se deca. Qu otra cosa poda haber hecho?
La carencia de respuestas no paliaba el peso del recuerdo indeleble de las piedras
resquebrajadas, de los tapices incendiados ni de los ojos atemorizados y hundidos de su pueblo.
Aunque tanto la guerra como el espritu invernal cesaran al da siguiente, el mal ya estaba hecho.
Os apetecera comer algo ms, mi seora? ofreci Eolair.

No poda menos que preguntarse cmo se explicara Maegwin, en su demencia, la escasa
racin de alimento que les corresponda durante el viaje a Naglimund. Naturalmente, no poda
esperarse gran cosa de un pas cuyos campos haban sido arrasados por la guerra, pero senta
curiosidad por saber cmo justificara la princesa el pan duro y las cebollas viejas en la mesa de los
dioses.
No, Eolar, gracias. Subray la negativa con un gesto de la cabeza y sonri con dulzura
. Hasta en la tierra del placer ilimitado debemos mostrarnos austeros de vez en cuando.
Placer ilimitado! Sonri a su vez. Tal vez no fuera mala idea estar trastornado como
Maegwin, al menos a la hora de comer.
Un momento despus, se reprenda por el despiadado pensamiento. Mrala, es como una
nia, pero ella no tiene la culpa... Quiz fue por el golpe de Skali; no la ha matado, como cree, pero
ha debido de afectarle los sesos.
Se qued mirndola fijamente. Maegwin contemplaba la puesta de sol con evidente
complacencia; su rostro casi resplandeca.
En Nabban utilizan una expresin: bendito inocente. As est ella..., como si ya no
perteneciera a este mundo.
El ciclo de los dioses es mucho ms hermoso de lo que habra imaginado coment,
soadora. No ser, tal vez, el mismo que el nuestro, pero visto desde el otro lado?
Y, aunque existiera un remedio reflexion el conde de sbito, qu derecho tengo yo a
arrebatarle ese contento? La ocurrencia lo impact como un jarro de agua ira en la cara. Es
36
Tad Williams
feliz... por primera vez desde que su padre se march a morir en la guerra. Come, duerme, habla
conmigo y con los dems... aunque casi todo lo que dice es un puro disparate. No se encontrara
mejor si recuperara los sentidos en tiempos tan espantosos, verdad que no?
Otra pregunta sin respuesta. Respir hondo para apartar la fatiga que lo asaltaba cuando
estaba con Maegwin. Se puso en pie y se dirigi a un rincn donde la nieve se haba licuado, limpi
el tazn y regres al rbol donde estaba Maegwin, sentada y sin dejar de observar los campos de
hierba ondulada y nieve gris que se extendan hacia el inflamado horizonte occidental.
Voy a ir a hablar con Jiriki le anunci. Estaris bien aqu?
Por supuesto, conde Eolair dijo ella con una leve sonrisa.
El conde hizo una inclinacin de cabeza y se alej.
Los sitha formaban un crculo, sentados en el suelo en torno a la hoguera de Likimeya. Eolair
se detuvo a cierta distancia, maravillado por la singularidad de la estampa. Haba una docena,
colocados muy cerca unos de otros, pero ninguno hablaba; parecan mirarse como si estuvieran
sumidos en una conversacin sin palabras. No era la primera vez que se le erizaban los cabellos de
la nuca de asombro y aprensin. Qu aliados tan extraordinarios!
Likimeya no se haba quitado el maquillaje de cenizas. Una lluvia torrencial haba empapado
al ejrcito viajero durante la jornada anterior, pero la extraa pintura de su rostro se conservaba
igual que antes, lo que lo indujo a pensar que se retocaba todos los das. Enfrente de ella haba una
sitha alta y de rasgos estilizados, delgada como el bculo de un sacerdote, con el cabello azul
celeste recogido en la coronilla a modo de cresta de ave. Saba que esa mujer severa, Zinjadu, era
an mayor que Likimeya porque Jiriki se lo haba dicho.
Tambin estaba presente Khendraja'aro, to de Jiriki, de cabellos encarnados y ropas verdes, y
Cheka'iso Rizos de mbar, cuya lanuda melena y afable rostro lo haba visto sonrer y hasta
lanzar carcajadas lo hacan casi humano. A ambos lados de Jiriki se hallaban Yizashi, con su
larga lanza gris de madera mgica adornada de cintas doradas, y Kuroyi, el ms alto de toda la
compaa, tanto entre los sitha como entre los hernystiros, y tan plido y de expresin tan fra que
se lo habra tomado por una norna, a no ser por su pelo, negro como el carbn. Haba varios ms,
tres mujeres y un par de hombres, que ya haba visto con anterioridad, aunque no conoca sus
nombres.
Permaneci cierto tiempo de pie, cohibido y sin saber si quedarse o retirarse. Por fin, Jiriki lo
mir.
Conde Eolair le dijo, estamos pensando en Naglimund.
Eolair asinti y despus salud a Likimeya con una inclinacin de cabeza; ella, a su vez, baj
la barbilla ligeramente en respuesta. Ningn otro de los presentes le dedic ms atencin que un
breve destello de pupilas felinas.
Pronto llegaremos all respondi.
Dentro de pocos das corrobor Jiriki. Nosotros, los zidaya, no estamos
acostumbrados a luchar por castillos en posesin de enemigos. Creo que no lo hemos hecho desde
los ltimos y terribles das en Venyha Do'sae. Alguno de entre los vuestros conoce bien el alczar
de Josua o es experto en ese tipo de tcticas? Tenemos muchas preguntas.
Tcticas de sitio... musit Eolair, vacilante. Se haba hecho la idea de que los temibles y
competentes sitha se habran preparado para el asalto haca tiempo. Hay algunos que han luchado
como mercenarios en las guerras de las islas del sur y de la Tierra de los Lagos, pero son pocos. La
paz ha reinado en Hernystir durante casi todas nuestras vidas. En cuanto a Naglimund... creo que yo
37
Tad Williams
mismo la conozco mejor que cualquiera de los hernystiros, porque he pasado all muchas
temporadas.
Venid y sentaos con nosotros. Le indic un hueco cerca de Cheka'iso. El moreno Kuroyi
dijo algo en la fluida lengua sitha en el momento en que Eolair se sentaba, Jiriki esboz una sonrisa
. Kuroyi opina que las nornas presentarn batalla extramuros, pues cree que los hikedaya jams
se ocultaran tras las piedras levantadas por los mortales cuando por fin los zida'ya acudan a
resolver las cosas.
No s nada de..., de las que llamamos nornas replic Eolair, pero, si sus propsitos
son tan fatales e inamovibles como parece, no creo que renuncien a la ventaja de una plaza fuerte
como Naglimund.
Pienso que tenis razn; pero la mayora de los mos son difciles de convencer. Ya nos
resulta sumamente inverosmil creer que vamos a la guerra contra los hikedaya, cuanto ms que se
oculten en una fortaleza y nos arrojen piedras como hacen los ejrcitos mortales.
Aadi algo en lengua sitha dirigido a Kuroyi, quien contest con brevedad y despus call,
con los ojos fros como placas de bronce. Luego, Jiriki habl con el resto.
Es una grave desconsideracin que utilicemos una lengua que el conde Eolair no conoce.
Si alguien siente que no se expresa bien en hernystiro o en occidental, con mucho gusto traducir
vuestras palabras al conde.
Lenguas mortales y estrategias mortales. Todos tendremos que aprender intervino
Likimeya de pronto. Vivimos tiempos diferentes. Si ahora son las reglas de los mortales lo que
hace girar el mundo, es necesario que las conozcamos.
O determinar si es posible vivir en semejante mundo. La voz de Zinjadu sonaba
profunda y extraamente monocorde, como si hubiera aprendido el occidental sin haberlo
escuchado jams. Tal vez deberamos dejar a los hikedaya esta tierra de mortales por la que
tanto apego muestran.
Los hikedaya destruiran a los mortales an con mayor rapidez que a nosotros mismos
replic Jiriki con calma.
Una cosa es terci Yizashi Lanza Gris cumplir una antigua deuda, tal como hicimos
en M'yin Azoshai, sin contar con que all derrotamos a gentes mortales, descendientes de los
navegantes del sanguinario Fingil, por dems; y otra muy distinta aprestarnos a la guerra contra
otros Nacidos en el Jardn para favorecer a unos mortales a quienes nada debemos y entre quienes
se encuentran incluso los que nos persiguieron hasta mucho despus de la prdida de Asu'a. El
padre de ese Josua fue enemigo nuestro!
Entonces, el odio jams tiene fin? retruc Jiriki con sorprendente vehemencia. La
vida de los mortales es breve, y los que ahora viven no son los que combatieron a nuestro pueblo
disperso.
S, la vida de los mortales es breve repuso Yizashi, desapasionado, pero sus odios son
profundos y pasan de padres a hijos.
Eolair empezaba a sentirse definitivamente incmodo, pero no le pareca que fuera el
momento oportuno de intervenir.
Es posible que olvidis, noble Yizashi, que han sido los propios hikedaya quienes nos han
trado esta guerra. Ellos violaron la sacralidad de la Ysira. Fue en verdad la mano de Utuk'ku, y no
la del pen mortal, la que clav la daga que mat a nuestra Gran Abuela.
Yizashi guard silencio.
Esta digresin no tiene objeto opin Likimeya. Eolair no pudo soslayar los destellos
anaranjados que desde sus profundidades lanzaban los ojos de la sitha al reflejar la luz, como los de
un lobo alumbrado por una antorcha. Yizashi, os ped, a ti y a los dems, a la Casa de la
38
Tad Williams
Contemplacin, a la Casa de la Reunin y a todas las casas, que hicierais honor al compromiso con
la Arboleda, y os pareci bien. Ahora nos encontramos aqu porque es necesario desbaratar los
planes de Utuk'ku Seyt-Hamakha, y no slo para saldar nuestra deuda o vengar el asesinato de
Amerasu.
Los mortales tienen un dicho, segn he odo intervino el moreno Kuroyi con voz
mesurada, fantstica y musical, en un hernystiro que sonaba preciso en exceso: Los enemigos
de mis enemigos son mis amigos... por un tiempo. Mscara de Plata y los suyos han escogido a
un grupo de mortales como aliados; por lo tanto, nosotros escogemos a los enemigos de esos
mortales como aliados nuestros. Adems, Utuk'ku y sus servidores han roto el pacto de Sesuad'ra,
por lo cual no considero humillante luchar junto a los sudhodaya hasta que todo quede resuelto.
Levant las manos como para acallar las preguntas, pero el crculo permaneci silencioso. Nadie
dice que debamos amar a estos mortales, aliados nuestros. Yo no los amo y estoy seguro de que no
los amar pase lo que pase. Y, si vivimos para ver el final de estos das, volver a mi alto hogar
escondido en Anvi'janya, pues ya me siento ahto de compaa, tanto de mortales como de Nacidos
en el Jardn. Pero, hasta entonces, ser fiel a la palabra que he dado a Likimeya.
Tras las manifestaciones de Kuroyi se produjo un prolongado silencio; los sitha continuaron
sentados sin hablar, pero Eolair tena la sensacin de que algo flotaba en el aire, una especie de
tensin que buscaba soluciones. Tanto se dilat el mutismo que comenz a pensar de nuevo en la
conveniencia de marcharse, pero Likimeya levant las manos y las extendi planas ante s.
Por lo tanto, ahora debemos pensar en Naglimund y en las acciones a emprender si los
hikedaya no salen a combatir.
Procedieron a discutir el posible sitio como si jams se hubiera planteado el honor o deshonor
de luchar junto a los mortales. La urbanidad que mostraban confunda e impresionaba a Eolair;
cada cual haca uso de la palabra tanto tiempo como fuera preciso y sin interrupciones. Si se haban
producido desacuerdos y a pesar de lo impenetrables que le parecan estaba seguro de que haban
surgido serias disensiones en ese momento toda diferencia haba desaparecido: el debate sobre
Naglimund fue animado, aunque comedido y, al parecer, sin resentimientos.
Quiz cuando se vive tanto tiempo reflexion, se aprende a respetar las reglas, se
aprende que es preciso regirse por ellas; al fin y al cabo, la eternidad es muy larga como para
arrastrar rencores.
Ms tranquilo, tom parte en la discusin, vacilante al principio; pero, al comprobar que sus
opiniones eran valoradas y tenidas en cuenta, sigui hablando con mayor franqueza y confianza de
Naglimund, un lugar con el que estaba casi tan familiarizado como con el Taig en Hernysadharc.
Haba estado all en muchas ocasiones, pues sola encontrar en Josua un valioso intermediario, unos
odos atentos a las novedades que deseaba introducir en la corte de su padre, el rey Juan el
Presbtero. El prncipe era una de las pocas personas que el conde de Nad Mullach conoca capaces
de prestar atencin y apoyo a las ideas, si le parecan buenas por su inters intrnseco, aunque no
redundaran en su propio beneficio.
El debate se prolongaba. El fuego qued reducido a meras brasas y Likimeya sac una esfera
de cristal de la capa y la coloc en el suelo ante s, hasta que la intensidad de su luz comenz a
aumentar; enseguida, una luminosidad lunar alumbr todo el crculo.
Al regresar de la reunin con los sitha, Eolair se encontr con Isorn.

Eh, conde! lo llam el oven rimmerio. Has salido a dar un paseo? Aqu tengo un
odre de vino... de los que quedaban en tus bodegas de Nad Mullach, creo. Vamos a buscar a Ule y
lo beberemos juntos.
39
Tad Williams
Encantado. He pasado una tarde muy rara. Nuestros aliados, Isorn, no se parecen a nada ni
a nadie de lo que he visto en mi vida.
Son los Antiguos, y brbaros adems replic Isorn alegremente, y despus solt una
carcajada. Lo siento, conde; a veces olvido que los hernystiros sois...
Brbaros tambin? Sonri dbilmente. No me ofendes. Desde la infancia estoy
acostumbrado a ser el extranjero, el raro, en mis das en las cortes aedonitas. Pero jams me haba
quedado tan patente como hoy.
S que son diferentes de nosotros, Eolair, pero poseen la osada de la tormenta.
S, y una gran inteligencia. No comprend todo lo que dijeron esta tarde, pero creo que
ninguno de nosotros ha visto jams una batalla como la que va a tener lugar en Naglimund.
Eso gurdalo para contarlo mientras tomamos el vino replic intrigado, con una ceja
enarcada, aunque me alegro de saberlo. Si salimos con vida, asombraremos a nuestros nietos con
estas historias.
Si salimos con vida remed Eolair.
Vayamos un poco ms rpido lo anim Isorn con tono desenfadado. Tengo sed.
Al da siguiente cabalgaron por la margen del Inniscrich. El campo de batalla donde Skali
haba obtenido la victoria y el rey Lluth haba sido herido de muerte conservaba todava zonas
cubiertas de nieve, pero con abundantes altibajos irregulares donde sobresalan, entre el manto
blanco, fragmentos de metal oxidado o lanzas corrodas por la intemperie. A pesar de que
pronunciaron numerosas oraciones y maldiciones, ningn hernystiro hizo gala de mayor inters por
demorarse en el lugar que haba presenciado su clamorosa derrota y donde haban muerto tantos de
los suyos; por el contrario, el enclave careca de significado para los sitha, de modo que la
compaa en pleno pas de largo a gran velocidad, siguiendo el curso fluvial en direccin norte.
El Baraillean marcaba la frontera entre Hernystir y Erkynlandia: los pobladores de Utanyeat,
en la margen derecha, lo llamaban Vadoverde. Escaseaban los habitantes en esos das, tanto en una
orilla como en la otra, aunque las aguas an ofrecan pesca abundante. Tal vez el tiempo hubiera
mejorado, pero Eolair vea la tierra prcticamente yerma. Los escasos supervivientes de los
diversos enfrentamientos, que se esforzaban por araar al suelo algn sustento, all en el extremo
sur de la Marca Helada, huan ahora ante el ejrcito sitha y humano que se acercaba, incapaces de
imaginar que otra tropa ms de invasores armados pudiera reportarles beneficio alguno.
Por fin, tras una semana de viaje hacia el norte desde Nad Mullach, la hueste cruz el ro y se
dirigi a Utanyeat, el extremo ms occidental de Erkynlandia, pues los sitha, a pesar de que no
cabalgaban tan veloces corno sus monturas se lo permitan, avanzaban con rapidez. El terreno tena
tonos ms grisceos y las espesas brumas matutinas que cubran el suelo cuando cruzaban Hernystir
no se dispersaban aqu a la luz del sol; de modo que el ejrcito cubra etapas, desde el alba hasta la
noche, entre hmedos jirones de tinieblas, como almas en un ms all nebuloso. Habrase dicho que
un pao mortuorio envolviera las llanuras. El aire era fro y calaba hasta los huesos a los humanos;
a excepcin del viento y el ruido amortiguado de los cascos, la vasta campia permaneca en
silencio, ausente incluso el canto de las aves. Por la noche, cuando el conde se acurrucaba frente al
fuego con Maegwin e Isorn, una quietud plmbea se cerna sobre todas las cosas. En una ocasin,
Isorn coment que tena la sensacin de encontrarse en un cementerio enorme.
A medida que transcurran los das y se internaban en el sombro y entristecido pas, los
rimmerios de Isorn oraban y hacan la seal del rbol con mayor frecuencia, y proliferaban las
discusiones casi hasta el derramamiento de sangre por verdaderas nimiedades. El ambiente no
afectaba menos a los hernystiros de Eolair, y hasta los sitha parecan ms taciturnos que de
40
Tad Williams
costumbre. La presencia constante de las nieblas y del opresivo silencio haca que todo empeo
pareciera frvolo e intil.
Eolair se sorprendi por sus propias ansias de encontrar seales del enemigo cuanto antes; la
sensacin agorera que impregnaba aquellas tierras baldas era un oponente mucho ms insidioso
que cualquier ser de carne y hueso, por temible que fuera. Incluso un enfrentamiento con las nornas
habra sido preferible a tener que atravesar semejante infierno.
No s qu encuentro de raro aqu-dijo Isorn. Tengo la mosca tras la oreja.
Eolair asinti en silencio, pero enseguida se dio cuenta de que el hijo del duque no lo vea
entre la bruma, aunque cabalgaban prximos.
Yo tambin contest.
Pasaron nueve das desde la partida de Nad Mullach. O bien el tiempo haba vuelto a
empeorar o bien el invierno no haba comenzado a remitir en aquella pequea parte del mundo. Una
espesa capa de nieve cubra la tierra, y a ambos lados de la suave pendiente que descendan se
erguan montculos grandes y desiguales. El dbil sol deba de encontrarse en alguna parte, oculto a
la vista, en aquella tarde tan oscura como si jams hubiera existido algo semejante al gneo astro.
De la cabeza de la marcha llegaron el entrechocar de armaduras y una serie de palabras en la
fluida lengua de los sitha. Eolair forz la vista entre la niebla.
Nos detenemos anunci, haciendo que el caballo se adelantara.
Isorn sali detrs de l, y tambin Maegwin, que haba cabalgado todo el da tras ellos, en
silencio.
Efectivamente, los sitha haban hecho un alto y permanecan mudos sobre los caballos, a la
espera, con las armaduras de vivos colores y los orgullosos pendones semiocultos en la bruma.
Eolair cruz sus lneas hasta que encontr a Jiriki y a Likimeya, que escrutaban el camino, aunque
l no distingui nada entre las nubes bajas que pudiera llamarles la atencin.
Nos hemos detenido? pregunt.
Hemos encontrado lo que buscbamos repuso Likimeya volvindose hacia l. Sus rasgos
parecan de piedra, como si su rostro se hubiera convertido en una mscara.
No veo nada. Mir a Isorn, que se encogi de hombros para dar a entender que l
tampoco.
Enseguida lo veris asegur Likimeya. Esperad.
Confundido, el conde acarici el cuello del caballo y se qued mirando sin comprender. Se
levant un viento que hizo aletear su capa y todo lo agit. Las brumas se revolvieron y, de repente,
una mole oscura comenz a tomar forma a medida que las tinieblas se rasgaban.
La gran muralla de Naglimund estaba semiderruida; muchas piedras se haban desprendido y
estaban acumuladas en el exterior como las escamas de un pescado en putrefaccin. En el centro
del enorme muro gris, donde antes se abra la puerta, haba un hueco lleno de cascotes, una especie
de boca hundida y desdentada. Ms all, las altas y cuadradas torres de Naglimund, que sobresalan
por encima de la muralla envueltas an entre las densas sombras, los observaban desde sus negros
ventanales, como las vacas cuencas de una calavera.
Brynioch! exclam Eolair entrecortadamente.
Por el Redentor! respondi Isorn, igualmente intimidado.
Lo veis? pregunt Likimeya. A Eolair le pareci detectar una especie de humor terrible
en su voz. Hemos llegado.
Estamos en Scadach dijo Maegwin, aterrorizada. El Agujero del Cielo. Ahora lo he
visto.
41
Tad Williams
Pero dnde est la ciudad de Naglimund? inquiri Eolair. Haba una ciudad entera al
pie del castillo!
La hemos pasado de largo, o al menos sus ruinas advirti Jiriki. Lo poco que queda de
ella yace ahora bajo la nieve.
Brynioch! Eolair, estupefacto, volvi la vista hacia lo que haba tomado por simples
montones de tierra y nieve y luego se gir de nuevo hacia el colosal cmulo de piedras derruidas
que tena delante. La plaza pareca desierta, y sin embargo, al contemplarla, se le tensaron los
nervios como cuerdas de un lad mientras el coman le brincaba en el pecho. Vamos a entrar, sin
ms ni ms? No pregunt a nadie en concreto; la sola idea era como pensar en lanzarse de cabeza
a un tnel negro lleno de araas.
Yo no entro ah anunci Maegwin de improviso. Estaba plida. Por primera vez desde
que se haba trastornado, senta verdadero pnico. Si entris en Scadach, abandonis el cielo y su
proteccin. De ah jams se vuelve.
Eolair no tuvo valor para decirle unas palabras tranquilizadoras, pero se acerc y le tom la
enguantada mano. Los caballos permanecieron serenos uno junto a otro, mezclndose el vapor de
su respiracin.
No, no vamos a entrar-dijo Jiriki con solemnidad. Todava no.
En ese mismo momento, unas luces amarillas se encendieron en las entraas de las negras
ventanas de la torre, como si el dueo de esos ojos vacos acabara de despertar.
Raquel el Dragn dorma inquieta en su pequea habitacin de los subterrneos de Hayholt.

Soaba que estaba de nuevo en su antiguo cuarto, en la sala de las doncellas, que tan bien
conoca; se encontraba sola y furiosa. Cunto costaba siempre dar con las alocadas muchachas!
Oy que araaban en la puerta y, de repente, tuvo la certeza de que se trataba de Simn. En
medio del sueo, se acord de una ocasin en que se haba dejado engaar por el mismo ruidito, de
modo que se acerc silenciosa y cauta hasta la puerta, donde se detuvo un momento a escuchar los
furtivos sonidos de fuera.
Simn? llam. Eres t?
La voz que respondi era en verdad la de su pupilo, perdido tanto tiempo atrs, pero
arrastrada y dbil como si llegara a sus odos desde muy lejos.
Raquel, quiero volver; aydame, por favor. Quiero volver. Los araazos se reanudaron,
insistentes, extraos, sonoros...
La antigua jefa de las doncellas despert sobresaltada, temblando de fro y de miedo. El
corazn le lata muy deprisa.
All. Otra vez el mismo sonido, tal como lo haba odo en el sueo... slo que ahora estaba
despierta. Era verdaderamente singular, y ya no le parecan araazos sino ms bien un roer lejano y
regular. Se sent.
No era un sueo, lo saba. Cuando se estaba quedando dormida tambin le haba parecido or
lo mismo, pero no le haba hecho caso. Habra ratas entre los muros... o algo peor? Permaneci
sentada en el camastro de paja; las pocas brasas que ardan en el brasero no proyectaban ms que
un tenue resplandor rojizo.
Ratas en unos muros de piedra tan gruesos como sos? Tal vez, aunque no era probable.
Qu otra cosa podra ser, vieja loca? Algo produce ese dichoso ruido.
42
Tad Williams
Apoy los pies en el suelo y se dirigi sigilosa al brasero; cogi un puado de paja de su bien
cuidado montn e introdujo el extremo en el centro de las ascuas. En cuanto prendi, levant la
improvisada antorcha.
El cuarto, tan familiar despus de largas semanas, no contena ms que sus propias
provisiones. Se agach a mirar en los rincones sombros pero no percibi movimiento alguno. Los
rasguos sonaban un poco ms amortiguados ahora, pero todava audibles. Deban de provenir de la
pared de enfrente; dio un paso hacia all, y se golpe el pie desnudo contra el cofre de recuerdos,
que haba olvidado colocar en su sitio despus de repasar su escaso contenido la noche anterior.
Dej escapar un grito ahogado y se le cayeron algunas briznas encendidas, pero enseguida se
acerc cojeando al jarro de agua para apagarlas. Una vez atendida la emergencia, se frot el pie
magullado guardando el equilibrio sobre el otro.
Tan pronto como el dolor remiti se dio cuenta de que el ruido tambin haba cesado. O haba
asustado a quien fuera con su grito repentino cosa fcil si se trataba de una rata o de un ratn
o, sencillamente, haba dado seales de que estaba a la escucha. La idea de que alguien estuviera
sentado en silencio entre los muros y supiera de su presencia al otro lado no le haca ninguna
gracia.
Ratas se repiti. Pues claro que son ratas. Huelen la comida que tengo aqu, esos bichos
del demonio.
Fuera cual fuera la causa, los ruidos ya no se oan. Se sent en el taburete y empez a ponerse
los zapatos. Sera intil tratar de conciliar el sueo otra vez.
He soado con Simn. Qu sueo tan raro! Sera que su espritu no descansa? Conozco al
monstruo que lo mat; algunas historias cuentan que los muertos no pueden descansar hasta que sus
asesinos son castigados. Pero yo ya hice todo lo posible por castigar a Pryrates, y ya ves cmo he
terminado. No sirvi para nada.
Imaginarse a Simn condenado en algn lugar oscuro resultaba triste y estremecedor.
Levntate, mujer. Haz algo til.
Decidi ir a llevar algo de comer al msero y ciego Guthwulf.
Unos breves momentos en la pequea habitacin de arriba, que tena una rendija por ventana,
le confirmaron que estaba a punto de amanecer. Una simple ojeada al azul oscuro del firmamento y
a las plidas estrellas la ayud a calmarse.
Sigo levantndome a la hora de siempre, aunque viva en la oscuridad casi todo el da, como
un topo. Menos es nada.
Baj a su escondrijo y se detuvo en la puerta por si se oan de nuevo los ruidos, pero todo
estaba en silencio. Recogi dos porciones generosas, una para el conde y otra para su amigo felino,
se ech por encima la pesada capa y baj la escalera hasta el pasadizo secreto, detrs del tapiz del
descansillo.
Cuando lleg al punto donde sola dejar la comida a Guthwulf, se disgust al comprobar que
la racin de la maana anterior estaba intacta. Ni el hombre ni el gato haban acudido.
Jams haba faltado dos das seguidos desde que empezamos pens preocupada.
Bendito Rhiap, se habr cado por algn agujero, el pobre hombre?
Guard la comida del da anterior y dej la fresca, como si un pequeo cambio en la
disposicin de lo que en realidad eran los mismos frutos secos y carne en salazn pudiera tentar
mejor al conde errante.
Si no viene hoy decidi, tendr que ir a buscarlo. Al fin y al cabo, no hay nadie ms
que se preocupe por l. Es lo que manda Aedn.
43
Tad Williams
Angustiada, regres de nuevo a su habitacin.
La estampa que compona Binabik montado en su loba como si fuera un caballo de guerra,
con el bastn agarrado a guisa de lanza, podra haber resultado cmica en otras circunstancias, pero
Isgrimnur no sinti el menor deseo de rer.
Sigo sin estar seguro de que sea la mejor solucin dijo Josua. Temo perder vuestra
sabidura, Binabik de Yiqanuc.
Entonces, razn de ms para emprender el viaje ahora mismo, porque cuanto antes me
vaya, antes volver. Rasc las orejas a Qantaqa.
Dnde se encuentra vuestra dama? pregunt Isgrimnur mirando alrededor. La aurora
asomaba en el cielo pero la falda del cerro estaba desierta, a excepcin de los tres hombres y la loba
. Crea que le gustara venir a despedirse.
Sisqi y yo nos despedimos a la hora ms temprana del nuevo da repuso suavemente, sin
mirar al duque a los ojos, con la vista fija en el peludo cuello de Qantaqa. Para ella es muy
doloroso verme partir.
Isgrimnur se arrepinti amargamente de todos los comentarios necios e irreflexivos que haba
dedicado a los gnomos en su vida. Eran pequeos y extraos, pero no por eso mostraban menos
arrojo que los hombres ms grandes.
Id con cuidado recomend el duque, y volved sano y salvo.
Espero que encontris a Miriamele y a Simn se sum Josua, pero, aunque no lo
consiguierais, no os avergoncis. Como ha dicho Isgrimnur, volved sano y salvo lo antes posible,
Binabik.
Y yo os deseo que todo vaya bien en Nabban.
Pero cmo nos encontraris despus? pregunt Josua de pronto, vivamente preocupado.
Binabik se qued mirndolo con fijeza y al fin, de improviso, lanz una sonora carcajada.
Que cmo voy a encontrar un ejrcito de habitantes de las praderas y hombres de las
cavernas mezclados, a las rdenes de un hroe muerto y de un prncipe con una sola mano? No creo
que me resulte difcil seguiros el rastro preguntando.
S, tenis razn reconoci el prncipe, ms tranquilo y risueo. Hasta la vista, Binabik.
Levant la mano, y qued a la vista la ennegrecida muequera que llevaba como recuerdo de su
prisin y de la deuda que por ello tena con su hermano.
Hasta la vista, Josua e Isgrimnur contest el gnomo. Por favor, despedidme tambin
de los dems. No podra soportar decir adis a todos a la vez. Se inclin hacia el odo de la
paciente loba y murmur unas palabras, acto seguido, dio la espalda a los dos hombres. En las
montaas solemos decir: Inij koku na sigaa min taq. Ser grande el da en que volvamos a
encontrarnos. Asi con ambas manos las correas de la montura. Hinik, Qantaqa. Busca a
Simn. Hinik ummu!
La loba salt hacia adelante, colina arriba. Binabik se balance en su ancho lomo pero se
mantuvo en el sitio. Isgrimnur y Josua se quedaron mirando hasta que el inslito jinete y su ms
inslita montura alcanzaron la cima y se perdieron de vista.
Temo no volver a verlos nunca ms se lament Josua. Tengo fro, Isgrimnur.
El duque puso una mano en el hombro del prncipe. Tampoco l se senta contento ni
templado.
Regresemos. Teemos que poner en movimiento a casi mil personas antes de que el sol
alcance las crestas de los oteros.
44
Tad Williams
Pues, en marcha. Vamos.

Dieron media vuelta y regresaron sobre los mismos pasos que haban marcado al ir sobre la
hierba embarrada.
45
Tad Williams
IV
UN MILLAR DE HOJAS, UN MILLAR DE SOMBRAS
iriamele y Simn pasaron la primera semana de su escapada en el bosque. El avance se

haca lento y dolorosamente laborioso, pero la princesa haba decidido desde mucho
antes de la huida que era preferible perder tiempo a ser capturada. Empleaban las horas
diurnas en abrirse camino entre los densos rboles y la espesa vegetacin rastrera en la que
quedaban atrapados de continuo, siempre al ritmo de las sordas quejas de Simn. En general,
llevaban los caballos por las riendas en vez de montarlos.
Alegraos le dijo en una ocasin mientras descansaban en un claro, apoyados contra el
tronco de un roble aoso. Al menos podemos ver el sol durante unos das. Cuando dejemos el
bosque, volveremos a viajar de noche.
Si viajamos de noche, al menos no tendr que ver todas las cosas que me arrancan la piel
del cuerpo replic enfurruado, frotndose los rasgados calzones y las piernas llenas de araazos.
Miriamele descubri que tener algo que hacer le levantaba el nimo. La sensacin de miedo
impotente que la haba atenazado durante semanas se haba desvanecido, y ahora pensaba con
mayor claridad, vea las cosas que la rodeaban con ojos nuevos... e incluso disfrutaba de la
compaa de Simn.
Y disfrutaba de verdad. A veces incluso deseaba no sentirse tan a gusto con l. Resultaba
difcil luchar contra la sensacin de haberlo engaado en parte, y no slo por no haberle confesado
todos los motivos para abandonar el campamento de su to y escaparse hacia Hayholt; tena adems
la impresin de no estar limpia del todo, de no ser apta por completo para convivir con otra
persona.
Es Aspitis pensaba, l me hizo esto. Antes de conocerlo, yo era tan pura como
cualquiera pueda desear.
Pero era as de verdad? No haba sido l quien la haba forzado a aceptarlo, sino ella, que le
haba permitido hacer lo que quisiera; e incluso, en cierto modo, le haba gustado. Despus, Aspitis
result ser un monstruo, pero la forma en que acuda a su lecho no se diferenciaba de como lo
hacan la mayora de los hombres con sus enamoradas. No la atacaba con ferocidad. Si lo que
haban hecho era malo y pecaminoso, ella era tan culpable como l.
Y entonces, Simn qu? Miriamele tena los sentimientos confusos. Ya no era un muchacho,
sino un hombre, y una parte de s misma lo tema como a cualquier otro hombre. Aunque l
conservaba un algo de inocencia singular. Cuando intentaba hacer las cosas bien por todos los
medios, cuando no era capaz de ocultar lo herido que se senta si lo trataba con sequedad, lo vea
todava casi como un nio. Esa forma de reaccionar empeoraba la situacin, pues la pura
consideracin que mostraba hacia ella dejaba patente que no tena la menor idea de cmo se senta
ella en realidad. Era justamente cuando l la trataba con ms amabilidad, cuando ms la admiraba y
halagaba, que ella se senta irritada con l. Pero l pareca poner todo su empeo en no verlo.
Era un sentimiento horroroso; por fortuna, Simn haba comprendido que la sinceridad de su
afecto la hera en alguna medida, de modo que se limitaba a la amistad guasona y chistosa con la
que ella se senta ms cmoda. Cuando consegua estar cerca de l sin pensar en s misma, lo
encontraba muy agradable.
46
Tad Williams
A pesar de haberse criado en la corte de su padre y de su abuelo, haba frecuentado la

compaa de muchachos en muy pocas ocasiones. Casi todos los caballeros del rey Juan estaban
muertos o retirados en sus tierras, repartidos por Erkynlandia u otros pases, y, durante los ltimos
aos de vida de su abuelo, la corte real haba quedado tan vaca que apenas vivan en ella los que
necesitaban permanecer cerca del monarca por razones de supervivencia. Ms tarde, despus de la
muerte de su madre, su padre no vea con buenos ojos que ella pasara el tiempo con los pocos nios
y nias de su edad, aunque tampoco se ocupaba de llenar el vaco con su presencia, sino que la
confiaba a hombres y mujeres mayores que la aleccionaban sobre los ritos y las responsabilidades
de su posicin y siempre encontraban defectos en todo lo que haca. Cuando su padre ocup el
trono, la infancia de la princesa concluy.
Leleth, su doncella, haba sido en realidad su nica compaera. La pequea idolatraba a
Miriamele y absorba hasta la ltima de sus palabras. A cambio Leleth le contaba largos episodios
sobre la vida cotidiana entre muchos hermanos y hermanas, pues era la hija menor de la numerosa
familia de los barones, sus padres; la princesa escuchaba fascinada y procurando no sentirse celosa
de un hogar del que siempre haba carecido.
Por ese motivo le fue tan penoso volver a ver a la pequea cuando llegaron a Sesuad'ra. La
alegre nia que recordaba haba desaparecido. Antes de huir juntas del castillo, Leleth se suma en
el silencio con cierta frecuencia, y muchas cosas la amedrentaban; pero, al reencontrarse en
Sesuad'ra, era como si una criatura diferente en todo se hubiera instalado tras de sus ojos.
Miriamele se esforzaba por recordar si en algn momento haba percibido alguno de los sntomas
que Gelo haba descubierto en la pequea, pero no se le ocurra nada ms que su proclividad a los
sueos vividos, intrincados e incluso pavorosos a veces. Haba llegado a contarle algunos tan
extraos y con tanto detalle que la princesa daba por cierto que los inventaba.
Despus de la ascensin de su padre al trono, Miriamele se encontr rodeada de gente pero
terriblemente sola al mismo tiempo. Todo el mundo en Hayholt daba la impresin de estar
obsesionado con los vacuos rituales del poder, con los que haba convivido desde pequea y que no
le interesaban en absoluto. Era como presenciar un juego confuso entre nios malhumorados. Hasta
los pocos jvenes que le hacan la corte mejor dicho, que se la hacan a su padre, porque la
mayora no tena otro inters que perseguir las riquezas y el poder que implicaran la mano de la
princesa le parecan animales de una raza distinta de la suya, una especie de viejos aburridos con
cuerpos juveniles, nios taciturnos que imitasen a los adultos.
Los nicos en toda Meremund o en Hayholt que parecan vivir la vida por s misma, y no por
las ganancias que pudieran arrancarle, eran los miembros de la servidumbre. Sobre todo en
Hayholt, con todo su ejrcito de doncellas, mozos de caballerizas y pinches de cocina, era como si
un gnero radicalmente distinto de gente conviviera con sus insulsos iguales. Un da, en un
momento de profunda melancola, vio de repente el enorme castillo como una especie de
cementerio invertido, con los muertos pasendose por la superficie entre ruido de huesos y los
vivos cantando y riendo bajo tierra.
As fue como empez a fijarse en Simn y en los dems muchachos que no aspiraban a ser
ms que lo que eran: simples chicos. Al contrario que los hijos de los nobles de su padre, no tenan
prisa por adoptar el altisonante, montono y amanerado vocabulario de sus mayores. Los vea
holgazanear cuando tenan que hacer sus tareas, rerse con las manos en la boca de las necias
bromas que intercambiaban o jugar a la gallina ciega en los patios comunales, mientras se mora de
ganas de ser como ellos. Sus vidas parecan tan sencillas... Incluso cuando una visin ms madura
le ense que en realidad eran duras y agotadoras, segua soando con quitarse de encima la realeza
como si fuera una capa y convertirse en una ms entre ellos. El trabajo nunca la haba asustado,
pero la soledad la aterrorizaba.
47
Tad Williams
No sentenci Simn con firmeza, no permitis jams que se os acerquen tanto.

Movi un pie ligeramente y gir la empuadura de la espada de modo que la hoja, cubierta de
trapos, apartara la de Miriamele. De pronto, se lo encontr apretado contra ella. Emanaba un olor
fuerte, una mezcla de sudor, cota de cuero y sucios fragmentos de un millar de hojas. Qu alto era!
A veces se le olvidaba. El sbito impacto de su presencia le impeda pensar con claridad.
Habis abierto la guardia la rega. Si ahora sacara el pual, no tendrais otra
oportunidad. No olvidis que casi siempre vais a encontraros con oponentes que llegan ms lejos
que vos.
En vez de colocar la espada en algn sitio que sirviera de algo, la dej caer, coloc ambas
manos sobre el pecho de Simn y lo empuj. El muchacho retrocedi a trompicones pero logr
recuperar el equilibrio.
Dejadme en paz. Miriamele se dio media vuelta y avanz unos pasos; luego se detuvo a
recoger unas cuantas ramas y las ech al fuego para ocupar sus temblorosas manos en algo.
Qu pasa? pregunt l, tomado por sorpresa. Os he hecho dao?
No, no me habis hecho dao! dej caer la lea en el redondel que haban desbrozado
en el suelo del bosque. Me he cansado del jueguecito, por ahora.
Simn movi la cabeza en un gesto de incomprensin y se sent a quitar los trapos de la
espada.
Haban acampado temprano ese da, cuando el sol todava estaba airo sobre las copas de los
rboles. Miriamele haba dicho que al da siguiente seguiran el arroyuelo que los haba
acompaado un gran trecho hasta la carretera del ro; el curso del arroyo haba descendido en esa
direccin durante casi toda esa jornada. La carretera describa un recodo junto al Ymstrecca, pasaba
por Stanshire y segua hacia el valle de Hasu. Era preferible, le haba explicado, llegar a la carretera
a medianoche y continuar caminando un rato antes del amanecer, mejor que pasar otra noche en el
bosque y verse obligados a aguardar todo el da siguiente para salir a la carretera al oscurecer.
Era la primera vez en varios das que haban podido usar la espada para algo menos rastrero
que limpiar el suelo de broza. Ella misma haba propuesto una hora de prctica antes de preparar la
cena, lo que explicaba la perplejidad de Simn ante la brusquedad de su cambio de opinin.
Miriamele se desgarraba entre el deseo de aclararle que l no tena la culpa y una oscura sensacin
de que s la tena en cierto modo, por ser hombre, por quererla y por haberla acompaado; se habra
encontrado mejor en su desdichada soledad.
No me hagis caso, Simn le dijo por fin, y se sinti dbil por ceder; es que estoy
cansada.
Apaciguado, termin de liar los trapos y guard el ovillo de telas polvorientas en las alforjas
antes de ir a reunirse con ella junto a la fogata sin encender.
Slo pretenda que tuvierais precaucin. Ya os he advertido que os inclinis demasiado
hacia adelante.
Ya lo s, Simn; me lo habis advertido.
Es peligroso dejar que alguien ms alto que vos se os acerque tanto.
Lo s, pero es que estoy cansada repiti, deseando para sus adentros que dejara el tema
de una vez.
Pero sois buena, Miriamele prosigui l, con la sensacin de que haba vuelto a
molestarla. Sois fuerte. La princesa asinti sin palabras, absorta en el pedernal. Una chispa
salt, pero no logr prender los hilos de la yesca. La muchacha arrug la nariz y volvi a intentarlo
. Me dejis probar a m?
No, no quiero. Golpe de nuevo, sin mejores resultados; empezaban a cansrsele los
brazos.
48
Tad Williams
Simn mir las ramas, despus a Miriamele y baj los ojos de nuevo.
Os acordis del polvo amarillo de Binabik? Era capaz de encender una hoguera en pleno
chaparrn con ese polvo. Una vez, en el Sikkihoq, lo vi hacer fuego en medio de la nieve y el
viento...
Tomad. Se puso en pie y dej en el suelo, junto a la yesca, el pedernal y el fragmento
metlico. Hacedlo vos. Se acerc a su montura y empez a hurgar en las alforjas.
Simn iba a decir algo, pero prefiri aplicarse a la tarea de encender el fuego. Durante un
largo rato, no tuvo mejor suerte que Miriamele, pero por fin, cuando ella volva con un paoln
lleno de cosas que haba encontrado, una chispa prendi. Mientras lo miraba desde arriba, observ
que tena el cabello demasiado largo y que le caa sobre los hombros en rizos rojizos.
Qu ocurre? pregunt Simn, con los ojos llenos de preocupacin por ella.
Necesitis un corte de pelo respondi, sin hacer caso de la pregunta. Me encargar de
ello despus de comer. Desat el paoln. Estas son nuestras ltimas manzanas, aunque ya
estn un poco arrugadas. De dnde las sacara Fengbald? Le haban explicado la procedencia de
la mayora de las provisiones de Josua, y encontraba cierto placer recndito en comerse lo que
estaba destinado a un patn presuntuoso. Tambin queda un poco de cordero salado, pero est a
punto de acabarse. Es posible que tengamos que utilizar el arco en algn momento.
Simn abri la boca y la volvi a cerrar. Tom aire.
Vamos a envolver las manzanas en hojas y a enterrarlas entre las ascuas. Shem
Horsegroom siempre las asaba as; no importa que estn un poco viejas.
Si vos lo decs...
Miriamele se recost y se chup los dedos; todava los tena doloridos de pelar la manzana
ardiente, pero haba valido la pena.
Shem Horsegroom opin es un hombre asombrosamente sabio.
Estaban buenas replic Simn con una sonrisa. Todava tena la barba pegajosa del zumo
. Pero ya se han terminado.
Esta noche no podra comer un bocado ms. Y maana estaremos en el camino de
Stanshire. Seguro que encontraremos algo casi tan bueno como esto.
Qu habr sido del viejo Shem? se pregunt Simn al cabo de unos momentos. Las
hojas con que haban envuelto las manzanas estallaban y chisporroteaban en el fuego a medida que
se quemaban. Y de Rubn, y de Raquel. Creis que seguirn viviendo en Hayholt?
Por qu no? El rey seguir necesitando mozos de cuadras y herreros, y siempre hacen falta
los servicios de una jefa de doncellas arguy con una leve sonrisa.
Cierto ri Simn, satisfecho. No me imagino a nadie capaz de obligar a Raquel a
marcharse contra su voluntad; sera ms fcil sacar a un puercoespn de un tocn hueco. Ni siquiera
el rey... vuestro padre, quiero decir, podra obligarla a marcharse si ella no quisiera.
Sentaos le orden Miriamele, con la necesidad inaplazable de hacer algo. Os advert
que iba a cortaros el pelo.
Os parece necesario? pregunt l, tocndose las guedejas por la espalda.
Hasta las ovejas se esquilan una vez al ao puntualiz la princesa, con la mirada
inflexible.
Sac la piedra de amolar y afil el cuchillo. El ruido de la hoja contra la piedra era como un
eco amplificado del canto de los grillos que resonaba ms all de la luz de la hoguera.
49
Tad Williams
Me siento como si estuvieran trinchndome para el festn de Aedonmansa coment

Simn mirando por encima del hombro.
Quin sabe lo que puede suceder en cuanto se acabe la carne seca? Bien, ahora mirad
hacia adelante y no os movis. Estaba detrs de l, pero no haba luz suficiente para ver; si se
sentaba, la cabeza de Simn le quedaba demasiado alta. No os movis de ah.
Arrastr un pedrusco grande, que dej la marca en el suelo hmedo, se sent encima y
comprob que la altura era perfecta. Tom la mata de pelo en las manos y calcul. Slo un poco las
puntas... No, bastante ms que un poco.
Tena el cabello ms fino de lo que pareca, espeso y suave, pero estaba pegajoso despus de
tantos das de viaje; de pronto pens en el aspecto que deba de tener el suyo y frunci el entrecejo.
Cundo fue la ltima vez que os baasteis?
Cmo? Lo haba cogido desprevenido. A qu os refers?
A qu creis que puedo referirme? Tenis el pelo lleno de cositas, de palitos y de
porquera.
Y qu esperabais, cuando llevo das y das arrastrndome por este estpido bosque?
replic irritado.
Bien, tal como est, no puedo cortarlo. Reflexion unos momentos. Voy a lavroslo.
Os habis vuelto loca? Para qu voy a lavrmelo? Levant los hombros en un gesto
defensivo, como si lo estuvieran amenazando con el cuchillo.
Ya os lo he dicho: para poder cortarlo. Se levant y fue a buscar el odre de agua.
Esa agua es para beber protest.
Lo llenar otra vez antes de partir dijo ella con calma. Ahora, inclinad la cabeza hacia
atrs.
Por un momento pens en calentar el agua, pero la haba fastidiado tanto con sus protestas
que se divirti a costa de los ahogados chillidos que dio cuando le vaci el fro lquido del pellejo
sobre la cabeza. Despus tom el recio peine de hueso que Vorzheva le haba devuelto en
Naglimund, y desenred la maraa lo mejor que pudo, haciendo caso omiso de las protestas
indignadas de Simn. Tena algunas ramillas tan liadas que tuvo que quitrselas con las uas, tarea
meticulosa que la obligaba a acercarse mucho a l. El olor del pelo mojado, junto con el propio del
muchacho, bastante penetrante, resultaba agradable, y de pronto empez a tararear en voz baja.
Cuando dio por concluido el peinado, cogi el cuchillo y empez a recortar; tal como
esperaba, con quitarle las destrozadas puntas no haba suficiente, de modo que empez a cortar
rpidamente, antes de que Simn se quejara otra vez. Enseguida asom el cuello, plido de tantos
meses como llevaba oculto al sol.
La vista de aquel cuello, que se ensanchaba en la base, y del vello rojo y dorado que se
espesaba al alcanzar la lnea del cuero cabelludo la conmovi de pronto.
Cada cual tiene algo mgico se dijo. No falla.
Le pas los dedos por el cuello con suavidad, y Simn reaccion con un brinco.
Qu hacis? Qu cosquillas!
Cerrad la boca! Sonrea a su espalda, donde no alcanzaba a verla.
Sigui recortando hasta por encima de las orejas y le dej un mechn colgando justo sobre el
nacimiento de la barba. Levant el flequillo y lo cort tambin; despus lo mir de perfil para
asegurarse de que no le llegaba a los ojos. El rizo blanco resaltaba como un relmpago.
Aqu fue donde os toc la sangre del dragn. El tacto del mechn plateado no se
diferenciaba del rojo, al pasarlo entre los dedos. Contadme otra vez cmo sucedi.
50
Tad Williams
Simn estuvo a punto de responder a la ligera, pero se contuvo y habl con suavidad.
Fue... no puedo compararlo con nada, Miriamele. Ocurri as, sin ms, y yo estaba muy
asustado. Era como si soplaran con un cuerno dentro de mi cabeza, y me quemaba al tocarme. No
me acuerdo de mucho ms, hasta que me despert en la cueva con Jiriki y Haestan... Pero pasaron
ms cosas... que no sabra explicar.
Lo s. Dej caer las hmedas guedejas y tom aire. He terminado.
Qu corto est! exclam Simn, tocndose la nuca y los lados. Me gustara verme.
Por la maana podris miraros en el ro. Not que una sonrisa afloraba de nuevo a sus
labios, tontamente, sin motivo. Si hubiera sabido que erais tan vanidoso, habra trado un espejo.
La mir con un gesto entre rabioso y burln y se sent muy erguido.
Yo s que tengo un espejo se jact. El de Jiriki! Est en la bolsa.
Pero crea que era peligroso!
No, si slo se mira. Se levant y fue a buscar en las alforjas; removi en el interior con
gran energa, como un oso en pos de miel en un hueco profundo. Aqu est anunci ceudo;
sac la mano con el espejo y meti la otra para proseguir la bsqueda.
Qu os pasa?
Simn llev la bolsa hasta la hoguera, pas a Miriamele el mgico espejo y sta lo recibi con
toda precaucin, casi temerosa, mientras l segua hurgando con mayor desesperacin. Por fin, se
detuvo y la mir con los ojos muy abiertos. Era el vivo retrato de la desorientacin.
Ha desaparecido.
Qu es lo que ha desaparecido?
La flecha blanca; no est aqu. Sac las manos. Por los clavos de Aedn! Seguro que
se qued en la tienda. Seguro que se me olvid volver a ponerla en su sitio aquel da. Su rostro
asumi una expresin de pesar an ms profundo. Cunto me gustara no haberla dejado en
Sesuad'ra!
La llevasteis otra vez a la tienda, no? El da que quisisteis regalrmela.
S, he debido dejarla all, en alguna parte. Bueno, as al menos no la habr perdido. Se
mir las manos vacas. Pero no la tengo. Se ech a rer. Quise deshacerme de ella, aunque
no de esta forma, desde luego. Los regalos de los sitha, me dijo Binabik, no hay que tomarlos a la
ligera. Os acordis de aquella ocasin en el ro, cuando viajbamos juntos por primera vez? Estaba
presumiendo de la flecha mgica y me ca de la barca.
Me acuerdo corrobor ella con una melanclica sonrisa.
Y esta vez lo he conseguido, verdad? dijo malhumorado, y suspir. De todos modos,
ya no tiene remedio. Si Binabik la encuentra la cuidar bien. No me hace falta para que Jiriki me
recuerde..., si es que vuelvo a verlo alguna vez. Se encogi de hombros y esboz una sonrisa.
Me devolvis el espejo? Lo tom y se observ con detenimiento. Est bien, corto por detrs,
como Josua o alguien as. La mir. Como Camaris.
Como los caballeros.
Simn baj la vista un momento, despus tom a Miriamele de la mano y le envolvi los
dedos en su clida palma. No la miraba directamente a los ojos.
Gracias, lo habis hecho muy bien.
Ella asinti, deseaba con desesperacin liberar la mano, no estar tan cerca de l, pero al
mismo tiempo el contacto la alegraba.
Ha sido un placer, Simn.
51
Tad Williams
Supongo por fin le solt la mano, no sin cierta renuncia que deberamos intentar
dormir si tenemos que levantarnos a medianoche.
S.
Recogieron las pocas cosas que tenan y extendieron las esteras en un silencio amistoso,
aunque un poco tirante.
Miriamele se despert en medio de la noche con una mano que le tapaba la boca; intent
gritar, pero la mano apret ms fuerte an.
No! Soy yo! Retiraron la mano.
Simn? musit. Idiota! Pero qu hacis?
Callad. Hay alguien ah.
Qu? Se sent y escrut la oscuridad en vano. No os habris equivocado?
Estaba a punto de dormirme cuando lo o le dijo al odo, pero no es un sueo. Me
qued escuchando, bien despierto ya, y volv a orlo.
Ser un animal, un ciervo.
Que yo sepa, no hay muchos animales que hablen consigo mismos, no os parece?
replic, enseando los dientes a la luz de la luna.
Cmo?
Silencio! le susurr. Escuchad.
Permanecieron sentados y mudos. Miriamele apenas oa otra cosa que los latidos de su propio
corazn. Mir la hoguera de reojo; todava quedaban unas brasas, de modo que, si de verdad haba
alguien por all, haban delatado su presencia a conciencia. Se pregunt si an servira de algo tapar
las ascuas con tierra.
Entonces lo oy, una especie de crujido que pareca provenir de una distancia de unos cien
pasos cumplidos. Se le puso la carne de gallina. Simn la mir significativamente y el ruido volvi
a orse, un poco ms lejos esta vez.
Sea lo que sea, parece que se marcha.
Queramos ponernos en camino hacia la carretera dentro de unas pocas horas, pero no creo
que debamos arriesgarnos.
Miriamele deseaba rebatrselo al fin y al cabo el viaje haba sido iniciativa suya pero
comprendi que no tena argumentos. La idea de emprender la marcha siguiendo la enmaraada
orilla del ro a la luz de la luna, con algo pisndoles los talones...
De acuerdo asinti, esperaremos a que se haga de da.
Yo me quedo despierto un rato montando guardia. Despus os despierto y me dejis dormir
a m. Se sent con las piernas cruzadas, la espalda apoyada en un tocn y el arma sobre las
rodillas. Id a dormir. Estaba tenso, casi enfadado.
Miriamele esper a que los latidos de su corazn se volvieran ms pausados.
Y decs que hablaba solo? le pregunt al cabo.
Bien, podra tratarse de ms de uno, pero el ruido que haca no me pareci suficiente para
dos. Y slo o una voz.
Qu deca?
No lo entend, pues hablaba muy bajo; palabras... sueltas.
52
Tad Williams
Tal vez no fuera ms que alguien que vive por aqu. Siempre hay solitarios que se instalan
en el bosque.
Quiz replic Simn secamente. Miriamele se dio cuenta de que ese tono demostraba el
temor del joven. En estos bosques puede uno encontrarse de todo aadi.
Si os agobia el sueo le dijo, una vez que hubo apoyado la cabeza en el suelo, con los
ojos fijos en las estrellas que asomaban entre el follaje, no os hagis el hroe, Simn.
Despertadme.
De acuerdo, pero no creo que me entre sueo de momento.
Ni a m, aadi Miriamele para s.
La asustaba que alguien pudiera andar tras ellos; pero si quienquiera que fuera los segua
cumpliendo rdenes de su to, por qu iba a marcharse otra vez sin hacer nada? A lo mejor eran
fugitivos, que los habran asesinado si Simn no se hubiera despertado. O tal vez se trataba slo de
un animal, y su compaero se haba imaginado que hablaba.
Por fin, consigui caer en un sopor agitado, poblado de imgenes de cabezas astadas y
siluetas que se escabullan entre las sombras del bosque.
Tardaron una buena parte de la maana en abrirse camino hasta salir del bosque. Las largas
ramas y los espinos que les paraban los pies daban la impresin de querer retenerlos; la niebla que
desprenda la tierra era tan espesa y traicionera que la princesa pens que, si no hubieran tenido el
murmullo del riachuelo para guiarlos, con toda seguridad se habran equivocado de direccin. Por
fin, magullados y sudorosos e incluso ms desaliados que al amanecer, salieron a los cenagosos
montes.
Tras una breve galopada por la irregular campia, llegaron a la carretera del ro ya avanzada
la maana. All no haba nieve, pero el cielo oscuro y amenazador y la densa niebla del bosque
parecan seguirles los pasos envolviendo la tierra en un sudario gris hasta donde alcanzaba la vista.
En la carretera no haba trnsito apenas; durante el trayecto slo se cruzaron con un
carromato cargado con toda una familia y sus enseres. El conductor, un hombre avejentado que
aparentaba ms edad de la que deba de tener, los salud con la cabeza al pasar, en lo que pareci
un esfuerzo supremo. Miriamele se volvi a mirar el carromato, que traqueteaba cansino e
inclinado a la derecha tras un flaco buey, y se pregunt si se dirigiran a Sesuad'ra para unir su
suerte a la de Josua. Tanto el hombre como su esculida esposa y sus silenciosos hijos estaban tan
tristes y fatigados que le doli pensar que tal vez viajaban hacia un lugar que ella saba desierto ya.
Sinti la tentacin de avisarlos, pero endureci el corazn y volvi la cabeza al frente. Tamao
favor podra resultar una necedad peligrosa: aparecer en Erkynlandia con noticias de Josua atraera
ms atencin de lo que era recomendable.
Los pocos asentamientos que dejaron atrs a medida que la maana ceda el paso a la tarde
estaban casi abandonados; slo algunos jirones de humillo gris se elevaban desde los respiraderos
de las casas, un gris algo ms oscuro que el de la niebla circundante, que atestiguaba la presencia de
quienes an luchaban por la vida en aquel lugar tan deprimente. Si all haba habido comunidades
de campesinos, poco quedaba ahora de ellas; los campos estaban infestados de malas hierbas y no
se vea ganado por ninguna parte. Pens entonces que corran tan malos tiempos all como en otras
partes de Erkynlandia, segn se deca. Las pocas vacas, ovejas y cerdos que todava no hubieran
sido consumidos estaran guardados bajo siete llaves.
53
Tad Williams
Creo que no deberamos seguir mucho ms por la carretera. Miriamele levant la vista
de la ancha y lodosa calzada hacia el cielo, encendido por el oeste.
No hemos encontrado a ms de doce personas en todo el da replic Simn, y, si nos
sigue alguien, lo veremos mejor en terreno abierto.
Pero estamos a punto de llegar a las afueras de Stanshire. La princesa haba hecho
algunos viajes por esa regin con su padre, y tena una idea bastante aproximada de dnde se
encontraban Es una ciudad mucho ms grande que todas las aldeas que hemos pasado.
Encontraremos gente en los caminos, tenedlo por seguro; tal vez incluso patrullas de vigilancia.
Supongo que s contest Simn con un encogimiento de hombros. Qu vamos a
hacer? Cruzar los campos a caballo?
No creo que nadie se d cuenta, o que le importe. Os habis fijado cmo cierra todo el
mundo las casas? Hace mucho fro como para estar a la ventana.
Exacto Simn exhal una nube de vaho y sonri. Pero tengamos cuidado de no
conducir a los caballos por una cinaga o algo as; enseguida anochecer.
Apartaron las monturas de la carretera y las llevaron a un seto de urces ralas. El sol ya casi se
haba puesto slo quedaba una fina franja carmes en el horizonte, cuando se levant un viento
que sacudi las altas hierbas.
La noche ya haba cado sobre el accidentado paisaje cuando avistaron las primeras luces de
Stanshire. La poblacin se extenda por las dos mrgenes del ro y se una por un puente en el
centro; la zona de la izquierda alcanzaba casi el lindero del bosque. Se detuvieron en la cima de una
colina y contemplaron las luces parpadeantes de abajo.
Ha empequeecido coment Miriamele. Antes ocupaba todo el valle.
Creo que an lo ocupa... veis? Hay casas por todas partes, pero slo en la mitad se ve el
hogar encendido, o lmparas o lo que sea. Se quit los guantes para soplarse los dedos.
Entonces, dnde vamos a pasar la noche? Habis trado dinero para pagarnos la posada?
No vamos a dormir bajo techo.
No? Simn enarc una ceja. Bueno, al menos encontraremos comida caliente en
alguna parte.
No lo entendis, verdad? replic mirndolo. Esto son tierras de mi padre. He estado
aqu otras veces y hay tan pocos viajeros en el camino que, aunque nadie me reconozca, la gente
querr hacernos preguntas. No puedo arriesgarme. Aunque podrais acercaros vos a comprar
comida; tengo algunas monedas. Pero dormir en una posada? Si os parece, pagamos a un
pregonero para que nos anuncie.
En la oscuridad no se distingua bien, pero Simn se ruboriz.
Si vos lo decs... contest con cierto matiz de rabia.
Por favor, Simn. Creis que no me gustara lavarme la cara y sentarme en un banco ante
una cena caliente? dijo en tono ms sereno. Hago lo que creo ms conveniente.
Lo lamento se disculp tras mirarla un momento. Tenis toda la razn; pero es que me
haba hecho ilusiones...
Lo s respondi, con un repentino sentimiento de afecto. Sois un buen amigo.
Simn la mir con fijeza, pero no dijo nada. Descendieron por la colina hacia el valle de
Stanshire.
Algo raro pasaba en Stanshire. Miriamele conservaba el recuerdo de su ltima visita, unos
seis aos atrs, cuando era una localidad bulliciosa y floreciente con una poblacin minera en su
54
Tad Williams
mayora; un lugar donde, incluso por las noches, las estrechas calles permanecan iluminadas por la
luz de las lmparas. Ahora, en cambio, los pocos transentes que se vean corran presurosos a sus
casas, y hasta en las tabernas, casi vacas, reinaba una tranquilidad monacal.
La princesa se qued esperando entre las sombras, mientras Simn gastaba unos cintis en pan,
leche y cebollas.
Le ped al dueo un poco de cordero y se qued mirndome embobado le cont Simn
. Han tenido una mala temporada.
No os hizo preguntas?
S; me pregunt de dnde vena contest mientras mordisqueaba el pan, y le dije que
me dedicaba a fabricar velas, que vena del valle de Hasu y que buscaba trabajo. Sigui mirndome
de una forma rara y me dijo: Bien, pues ya veis que aqu no hay trabajo, no?. Y menos mal que
no necesitaba mis servicios porque no me acuerdo de nada de lo que me cont Jeremas sobre la
fabricacin de velas. Tambin quera saber cunto hacia que haba salido del valle de Hasu, y si era
verdad que en aquellas colinas se producan apariciones, como deca todo el mundo.
Apariciones? Una fina aguja de hielo le recorri la columna vertebral. No me gusta
esa palabra. Y qu le contestasteis?
Pues que haca mucho que haba partido, claro est, y que llevaba tiempo recorriendo el sur
en busca de trabajo. Entonces, antes de que empezara a preguntarme tambin por el sur, le cont
que mi esposa estaba esperndome en un carromato en la carretera del ro, y que tena que
marcharme.
Vuestra esposa?.
Bueno replic con una risita, algo tena que decirle, no? Por qu otro motivo echara
a correr un hombre hacia el fro, con la comida bajo el brazo?
Miriamele mostr su desprecio con un bufido y subi a la silla.
Tenemos que buscar un sitio donde dormir, al menos unas horas. Estoy agotada.
No s dnde podramos ir por aqu contest Simn, al tiempo que echaba una ojeada
alrededor. No es fcil adivinar qu casas estn deshabitadas aunque no haya humo ni luces;
puede que sus moradores se hayan ido o que no tengan lea.
Mientras tanto, una fina lluvia comenz a caer.
Salgamos de aqu dijo Miriamele. En la parte izquierda de la ciudad es posible que
encontremos un granero o un cobertizo vaco. Adems, por all hay una cantera, muy grande.
Qu bien. Dio un mordisco a una de las arrugadas cebollas.
No os entusiasmis con la comida y me dejis sin cena le advirti ella con tono sombro
, y no derramis ni una gota de leche.
No, seora asinti Simn.
Mientras avanzaban por la Calle de la Madera Calada, una de las vas pblicas ms
importantes de Stanshire, las palabras de Simn volvan una y otra vez a la cabeza de Miriamele; en
verdad resultaba imposible saber si alguno de aquellos almacenes y viviendas sumidos en sombras
estara ocupado o no, pero el caso es que tena la clara sensacin de que los vigilaban, como si unos
ojos ocultos atisbaran por entre las rendijas de los postigos.
Enseguida llegaron a las tierras de labor, fuera de la urbe; la lluvia haba cesado y era apenas
una fina llovizna. Miriamele seal hacia la cantera, que, desde lo alto de la calle, apareca como un
enorme agujero negro. Al alcanzar mayor altura percibieron un destello de luz rojiza en las paredes
inferiores de la mina.
55
Tad Williams
Ah han encendido una hoguera dijo Simn, y bastante grande.

A lo mejor estn sacando piedra; pero, sea lo que sea, a nosotros no nos importa. Cuanta
menos gente nos vea, tanto mejor.
Salieron de la calzada principal hacia un camino menor para alejarse de la mina y tomar de
nuevo la carretera del ro. El suelo estaba embarrado, y al cabo de un rato Miriamele opt por
encender una antorcha para evitar que los caballos se rompieran una pata. Desmontaron y, mientras
Simn haca todo lo posible por proteger a la princesa de la llovizna, ella se esforzaba con el
pedernal; por fin, logr que una chispa prendiera en el harapo empapado de aceite.
Siguieron adelante hasta dar con un posible refugio, un cobertizo grande en medio de un
campo invadido de zarzas y malas hierbas. Deba de pertenecer a una casa situada a varios cientos
de pasos caada abajo que, segn todos los indicios, estaba deshabitada. Ninguno de los dos habra
podido afirmar que no hubiera nadie all, pero el granero pareca seguro, los aislara del agua y
resultara ms cmodo que el cielo raso. Ataron los caballos a un retorcido manzano desnudo que
haba detrs, donde no pudieran ser vistos desde la casa de abajo.
En el interior, a la luz de la antorcha descubrieron un montn de paja hmeda en medio del
sucio suelo, as como unas cuantas herramientas oxidadas, sin mango o melladas, apoyadas contra
la pared en espera de reparacin. La inutilidad de una guadaa corroda y olvidada caus en
Miriamele una sensacin depresiva, pero al mismo tiempo la anim pues corroboraba la idea de que
el cobertizo llevaba tiempo sin ser visitado. Ms tranquilos, salieron a buscar las alforjas.
Miriamele dividi la paja con los pies en dos montones iguales y, despus de extender su
estera sobre uno de ellos, ech un vistazo alrededor para inspeccionar el habitculo.
Ojal pudiramos permitirnos una fogata de verdad coment, pero ni siquiera me
gusta tener la antorcha encendida.
Simn haba fijado la tea en los desechos del suelo, lejos de la paja.
Pues yo necesito ver mientras como; enseguida la apagaremos.
Devoraron con apetito los alimentos que les quedaban, mojando el pan seco en la leche fra.
Mientras se limpiaba la boca y los dedos en las mangas, Simn levant la vista.
Y maana, qu vamos a hacer?
Cabalgar. Si el tiempo contina as, igual nos da viajar de da. De todas formas, no vamos a
encontrar ms ciudades grandes hasta las murallas de Falshire, as es que no creo que nos crucemos
con mucha gente por el camino.
Si las tierras de alrededor de Stanshire estn como la capital, no veremos ni a media docena
en todo el da.
Es posible. Pero si omos que se nos acerca un grupo numeroso, abandonaremos el camino
para mayor seguridad. En silencio, Miriamele tom un ltimo trago del pellejo de agua, fue hasta
su estera y se tap con la capa.
Vais a contarme algo ms sobre adnde vamos? pregunt Simn al cabo de un rato.
La muchacha percibi en su voz que procuraba escoger las palabras para no irritarla. Tanta
consideracin la conmovi, pero al mismo tiempo la irrit bastante porque la trataba como si fuera
un cro propenso a las rabietas.
Ahora no quiero hablar de ello, Simn. Le dio la espalda enfadada consigo misma, pero
sin ganas de descubrir los secretos de su corazn. Lo oy acostarse en su estera, maldecir en voz
baja porque se le haba olvidado apagar la antorcha y volver a cruzar hasta la luz. No la mojis
le advirti; as ser ms fcil encenderla la prxima vez que nos haga falta.
S, seora replic desabridamente. Se produjo un chisporroteo y la llama se apag. Unos
momentos despus, lo oy regresar a su sitio.
56
Tad Williams
Buenas noches, Simn.

Buenas noches. Se adivinaba la rabia en el tono de voz.
Acostada en la oscuridad, pensaba en la pregunta de Simn. Podra llegar a contestarle
siquiera? Sonara absurdo al contrselo a otra persona, seguro. Era su padre quien haba empezado
esa guerra, o, mejor dicho, la haba empezado obligado por Pryrates, sin duda. Cmo podra hacer
comprender a Simn que tena necesidad de verlo, de hablar con l? No slo lo considerara una
necedad, sino que le parecera la locura ms temeraria jams oda.
Y tal vez sea as se dijo con pesimismo. Y si estuviera engandome a m misma?
Podra caer en poder de Pryrates y jams vera a mi padre; entonces, qu ocurrira? Ese monstruo
vestido de rojo me arrancara hasta el ltimo secreto de lo que s sobre Josua.
Se estremeci. Por qu no le contaba sus planes a Simn? Y ms importante an, por qu
no se los haba contado a su to Josua, en vez de fugarse? Lo poco que le haba confiado lo irrit
mucho y lo puso en guardia... pero tal vez tena razn. Quin era ella, una mujer joven, para
decidir lo que era conveniente o no para su to y todos sus seguidores? Y acaso no era eso lo que
estaba haciendo, tomar las vidas de todos en sus manos para satisfacer un capricho?
Pero no se trata de un capricho. Se senta dividida en dos mitades en pleno conflicto,
como su padre y su to; dos mitades litigantes. Se estaba desgarrando. Es importante. Nadie ms
que mi padre puede detener esto, y slo yo s cul es el origen. Pero tengo tanto miedo...
La magnitud de sus actos y de sus planes creca y creca hasta asfixiarla. Y nadie ms que ella
lo saba..., nadie! Algo en su interior se quebraba irremediablemente; respir hondo y exhal un
sonoro suspiro.
Miriamele? Miriamele, qu os sucede? No poda contestar. Luchaba por controlarse,
pero oy a Simn acercarse haciendo ruido sobre la paja. Estis herida? Tenis una pesadilla?
La voz sonaba ms cerca, casi junto a su odo.
No dijo, sin aire apenas, y los sollozos le robaron la voz. Simn le toc un hombro y
despus, despacio, la cara.
Estis llorando! exclam sorprendido.
Oh...! Se esforzaba por hablar. Estoy tan..., estoy tan... solal Quiero ir..., ir a ca...
casa!
Se sent e, inclinndose hacia adelante, hundi el rostro en la hmeda capa que le tapaba las
rodillas. No pudo reprimir otro arranque de torrenciales sollozos. Al mismo tiempo, una parte de s
misma permaneca como apartada, observando su propia actuacin con desprecio.
Dbil le escupa a la cara. Fracasars en tu empeo, no lo dudes. Eres dbil.
A casa? pregunt Simn sin comprender. Queris volver con Josua y los dems?
No, idiota! La rabia por su propia estupidez cort el llanto en seco y recuper el habla
. Quiero ir a casa! Quiero que todo vuelva a ser como antes!
En la oscuridad, Simn alarg los brazos hacia ella y la acerc hacia s, Miriamele se resisti
al principio, pero despus dej caer la cabeza sobre su pecho. Todo la hera.
Yo os protejo le record con dulzura. Su voz tena un matiz curioso, una especie de
jbilo sereno. Yo cuido de vos, Miriamele.
Se alej de l. Al plido rayo de luna que entraba por la puerta del cobertizo distingua su
silueta.
No necesito que nadie me proteja! No soy una cra! Slo quiero que las cosas se arreglen.
Simn se qued sentado e inmvil durante unos momentos y, al cabo, pas de nuevo un brazo
sobre los hombros de Miriamele. Le habl con ternura, cuando ella esperaba ver devuelta toda su
rabia.
57
Tad Williams
Lo lamento le dijo. Yo tambin estoy asustado. Lo siento.

A medida que escuchaba sus palabras, la princesa record que era Simn quien estaba a su
lado, y no un enemigo. Se dej caer sobre su pecho, anhelando por un instante su calor y su solidez.
Otro torrente de lgrimas se desbord de sus ojos.
Por favor, Miri le dijo, impotente. No lloris. La rode tambin con el otro brazo y
la estrech.
Poco despus dej de llorar; no poda sino reposar sobre Simn, sin fuerzas. Sinti que le
acariciaba la mandbula con los dedos, recorriendo los regueros de las lgrimas; se apret ms a l,
acurrucndose como un animal asustado, hasta apoyar la cara en su cuello y notar el pulso de su
sangre bajo la mejilla.
Oh, Simn! exclam con voz desgarrada. Cunto lo siento!
Miriamele musit l, y enmudeci.
Le tom la barbilla dulcemente y le volvi el rostro hacia el suyo, hacia su clido aliento.
Pareca que iba aadir algo ms; Miriamele intua las palabras suspendidas entre ambos, trmulas,
no pronunciadas. Despus, sinti los labios sobre los suyos y el suave roce de la barba alrededor de
la boca.
Por un instante, crey flotar en un lugar indeterminado, en un tiempo indefinido. Ansiaba un
rincn donde esconderse, donde escapar al dolor que la rodeaba como una tormenta. La boca era
suave y tierna, pero la mano que le acariciaba la cara temblaba, Ella tambin temblaba; quera caer
en sus brazos, sumergirse en l como si fuera una laguna serena.
Una imagen importuna acudi a su mente como el vago recuerdo de un sueo: el conde
Aspitis, con su fino cabello dorado brillante a la luz de la antorcha, inclinndose sobre ella. El
brazo que la rodeaba se transform de sbito en una garra que la atrapaba.
No dijo, y se separ. No, Simn; no puedo.
No quera... La dej libre al instante, como sorprendido con las manos en la masa.
Dejadme. Oy resonar su propia voz, seca y fra, que no se ajustaba al torbellino de
sentimientos violentos que la sacuda. Estoy... Es que... Tampoco ella encontraba palabras.
En el silencio son de pronto un ruido. Pasaron varios segundos antes de que Miriamele
comprendiera que provena de fuera del pajar. Eran los caballos que piafaban inquietos. Un instante
despus, una rama se quebr en el exterior, justo delante de la puerta.
Hay alguien ah musit. La confusin de los momentos anteriores se desvaneci para dar
paso al espanto.
Simn tante en busca de la espada; la encontr, se puso de pie y se acerc a la puerta.
Miriamele lo sigui.
La abro? pregunt el joven.
Que no nos acorralen aqu le susurr cortante, que no quedemos sin salida.
Simn vacil, pero al fin abri la puerta hacia afuera, lo que provoc un ajetreo de pasos que
se alejaban apresuradamente; una sombra furtiva pas bajo la nebulosa luz de la luna en direccin
al camino. El muchacho se deshizo de un puntapi de la capa enredada en las piernas y sali a
escape tras el escurridizo bulto.
58
Tad Williams
V
DANZAN LAS LLAMAS
imn rebosaba furia, una clera salvaje que lo empujaba por la espalda con la fuerza de un
huracn. La sombra que corra delante de l desfalleca a medida que l se acercaba. Se
senta tal como imaginaba que deba de sentirse Qantaqa cuando abata algn pjaro
pequeo.
Conque espindome! Espindome a m! Ahora vas a ver!
La forma oscura tropez de nuevo, y Simn levant la espada dispuesto a hundirla en la
retorcida criatura y dejarla clavada en el sitio. Unos pocos pasos ms...
Simn! un tirn de la camisa lo hizo trastabillar. No!
Baj la mano para recuperar el equilibrio, y la espada se enred en unos espinos y se le
escurri de la mano. Rebusc en el suelo pero, en medio de la oscuridad, no la encontr en el
espeso matorral. Se qued unos momentos sin saber qu hacer. El fugitivo haba recuperado el paso
y se alejaba a grandes zancadas. Lanz un juramento, abandon la bsqueda y ech a correr tras l.
En menos de quince zancadas le dio alcance otra vez, apret los brazos en torno a la cintura de su
presa y los dos cayeron al suelo.
Oh, dulce Jesuris! grit el ser que tena debajo. No me quemis!. A la hoguera no!
Simn le sujet los brazos, que no paraban de manotear, y lo inmoviliz.
Qu andabas haciendo? le susurr. Por qu nos sigues?
A la hoguera no! el hombre temblaba y se debata por mantener el rostro apartado.
Agitaba sus larguiruchos miembros presa de terror. No sigo a nadie!
Quin es? pregunt Miriamele, que acababa de llegar con la espada de Simn aferrada
entre ambas manos.
Todava furibundo, y sin saber el motivo con exactitud, cogi al hombre por la oreja como
Raquel el Dragn sola hacer con cierto marmitn recalcitrante y se la retorci hasta obligarlo a
volver la cara hacia l.
El prisionero era un hombre viejo al que no conoca, tena los ojos abiertos de espanto y
parpadeaba sin cesar.
No quera hacer dao! El viejo Heanwig no quera hacer nada malo! suplic. No me
quemis!
Quemarte? Qu sin sentido es se? Por qu nos seguais?
Simn intervino Miriamele de pronto, no podemos quedarnos aqu en medio,
gritando. Llevmoslo adentro!
No llevis a la hoguera a Heanwig!
Aqu nadie lleva a nadie a ningn sitio farfull Simn; puso al anciano de pie sin
miramientos y lo hizo caminar hacia el cobertizo. El intruso clamaba y rogaba por su vida.
Simn mantuvo al viejo inmovilizado mientras Miriamele intentaba encender la antorcha,
aunque tuvo que dejarla por imposible e ir a buscar otra a las alforjas. Una vez prendida, el joven
solt al cautivo y se sent apoyado en la puerta para impedirle cualquier amago de huida.
No tiene armas declar Simn. Le he palpado los bolsillos.
No, mis amos, no tengo nada. Pareca menos atemorizado, pero an haca patticos
esfuerzos por no faltarles al respeto. Por favor, dejadme marchar y no se lo contar a nadie.
59
Tad Williams
Simn le repas de arriba abajo; tena las mejillas y la nariz coloradas, tpicas de un borrachn
veterano, y los ojos legaosos. Miraba fijamente la antorcha con expresin acongojada, como si
fuera la mayor amenaza entre las cuatro paredes. En verdad, no tena un aspecto temible en
absoluto, pero haca mucho tiempo que, en las habitaciones del doctor Morgenes, pequeas por
fuera y grandes por dentro, haba aprendido que las cosas no eran siempre lo que parecan.
Por qu nos seguas? insisti. Y por qu crees que vamos a quemarte?
No hay necesidad de quemar a nadie replic. El viejo Heanwig no es malo y no se lo
contar a nadie.
Responde a mi pregunta. Qu hacas merodeando por aqu?
Slo buscaba un sitio donde dormir, mis amos. Lanz una rpida mirada al pajar. Ya
he venido aqu un par de veces y no quera quedarme en la calle esta noche; esta noche no.
Nos has seguido desde el bosque? Te acercaste ayer a nuestro campamento?
El bosque? El hombre lo miraba con autntico desconcierto. El bosque del Corazn
Viejo? Heanwig no ira all. Hay cosas y bestias y todo eso... Es un sitio malo, amos. No vayis al
Corazn Viejo.
Creo que no miente manifest Miriamele; seguro que slo vena aqu a dormir.
Sac el pellejo de agua de las alforjas y se lo ofreci al hombre; l se qued mirndolo con
recelo, Miriamele, que entendi su reserva, se lo llev a la boca, bebi y se lo pas de nuevo.
Disipados sus temores, Heanwig sorbi con avaricia y luego le clav una mirada acusadora, como
si sus sospechas de envenenamiento se hubieran confirmado.
Agua musit resentido.
La princesa lo miraba sin comprender mientras Simn esbozaba lentamente una sonrisa; el
joven se estir hacia un lado y sac de las alforjas el otro pellejo, el que Miriamele guardaba para
las noches fras o las heridas infectadas. Verti un poco de vino rojo de Perdruin en un tazn y lo
sostuvo a la altura de los ojos del anciano. Heanwig tendi hacia el recipiente sus temblorosos
dedos, pero Simn lo alej un poco.
Primero, contesta nuestras preguntas. Juras que no nos perseguas?
Jams os haba visto hasta ahora dijo, negando con la cabeza enfticamente, ni me
acordar de vosotros cuando os marchis. Lo prometo. Tendi de nuevo las trmulas manos.
Todava no. Por qu creas que bamos a quemarte en la hoguera?
El viejo lo mir, y despus, con congoja, al vino.
Crea que erais Danzarines del Fuego declar por fin, muy a su pesar, y que querais
quemarme como al viejo Wiclaf, que era el mejor martillo de la cantera.
Danzarines del Fuego? Simn sacudi la cabeza confundido, pero Miriamele se le
acerc ms con el asco y el miedo pintados en la cara. Aqu hay Danzarines del Fuego?
Andan por toda la ciudad. El anciano la mir como si le hubiera preguntado si los peces
nadaban. Me perseguan, perseguan a Heanwig, pero yo me escond. Sonri con debilidad,
pero mantuvo la mirada recelosa y calculadora. Esta noche se renen en la cantera, danzan y
rezan a su Seor de la Tormenta.
La cantera! exhal Miriamele. Eso eran las luces!
Simn todava no se fiaba del viejo por completo: algo lo estorbaba como una mosca
zumbando tras la oreja, pero tampoco saba qu era con exactitud.
Siempre y cuando no est mintiendo.
No miento se defendi con vitalidad repentina. Intent enderezarse y mirar fijamente a
Simn con sus pitaosos ojos. Yo vena hacia aqu a dormir un poco cuando os o, y pens que
60
Tad Williams
serais los Danzarines del Fuego. Recorren todas las calles por la noche. Los que tienen casa,
cierran las puertas con trancas, pero ya veis, Heanwig ya no tiene adnde ir. Entonces ech a correr.
Dadle el vino, Simn intercedi Miriamele. No seis cruel; no es ms que un anciano
asustado.
Con una mueca de disgusto, Simn le pas la escudilla; el viejo olisque el contenido y sus
rasgos, marcados por la edad, se transformaron como en un rapto. Inclin el recipiente y bebi con
avidez.
Los Danzarines del Fuego! exclam Miriamele. Madre piadosa! Simn, que no nos
atrapen. Estn todos locos. A Tiamak lo atac un grupo en Kwanitupul, y vi con mis propios ojos a
algunos que se prendan fuego a s mismos hasta morir.
Simn desvi la mirada de la princesa al anciano, que se lama los arrugados labios con una
lengua que pareca una especie de molusco. Tuvo el impulso irreprimible de sacudirle un bofetn,
aunque en realidad el viejo beodo no haba hecho prcticamente nada. De pronto record,
abrumado por la vergenza, la furia que lo haba invadido cuando levant la espada contra l. En
ese momento habra podido asesinar al pobre desgraciado.
Vaya un caballero que estoy hecho: atravesar a un dbil alcohlico indefenso!
Pero qu designio fatal haba enviado al viejo a asustar a los caballos y a pisar las ramas en
el preciso momento en que por fin tena a Miriamele entre los brazos? Se haban besado! Ella, la
princesa, la bellsima Miriamele, haba besado a Simn!
Volvi de nuevo la mirada hacia la joven. Ella tambin observaba a Heanwig, que vaciaba el
vino; en ese instante, sus ojos se fijaron en Simn por un segundo. Incluso a la luz de la antorcha, el
muchacho percibi su sonrojo. Qu cruel era el destino... aunque haca tan slo unos minutos se
haba mostrado favorable tambin. Oh, bendito sino, bendita fortuna!
De pronto solt una carcajada; gran parte de su rabia se haba disipado como polvo al viento.
La muchacha ms adorable de todo el mundo, inteligente y despierta..., y lo haba besado a l
Haba pronunciado su nombre! Todava le pareca sentir su rostro bajo las yemas de los dedos.
Qu derecho tena a lamentarse?
Bien, qu hacemos?
Pasaremos aqu la noche contest Miriamele esquivndole la mirada. Despus, por la
maana, nos alejaremos cuanto podamos de los Danzarines del Fuego.
Y l? Simn mir de reojo a Heanwig, que no apartaba los ojos de las alforjas.
Que pase aqu la noche tambin.
Y si se le mete en la cabeza acabar con el vino y con nosotros mientras dormimos?
arguy.
A l mismo le son estpido el comentario, referido a un hombre macilento y tembloroso,
pero ante todo deseaba quedarse a solas con Miriamele otra vez.
Como si ella lo hubiera entendido, y estuviera determinada a que no sucediera, dijo:
No har nada de eso, y nosotros dormiremos por turnos. Os sents mejor as, Simn?
Podris vigilar el vino.
El viejo Heanwig no molestar terci el anciano, mirndolos alternativamente como si
quisiera decidir dnde se establecan las lneas de la ofensiva. No es necesario que os quedis
despiertos, jvenes amos. Debis estar cansados. Los viejos como yo no tenemos que dormir tanto.
Yo vigilar por si vienen los Danzarines del Fuego.
Seguro que s farfull Simn. Echmoslo de aqu, Miriamele. Si no era l quien nos
segua, no hay motivo para que se quede con nosotros.
61
Tad Williams
Hay una razn poderosa; es viejo y est asustado. Olvidis, Simn, que yo he visto a los
Danzarines del Fuego, pero vos no. No os mostris despiadado slo porque estis de mal humor.
Lo mir con severidad, pero Simn crey detectar un minsculo atisbo de entendimiento y
buen humor.
No, no me echis a esos Danzarines del Fuego insisti Heanwig. Quemaron a Wiclaf.
De verdad, yo lo vi. Y l no haba hecho dao a nadie. Lo quemaron vivo en la Calle de la Polea, y
gritaban: Esto es lo que va a venir! Mirad lo que se acerca!. Call conmocionado. Lo que
haba comenzado como una justificacin para quedarse se convirti en algo real ante la vivida
imagen que llen su mente. No me echis a la calle, amos. No dir una palabra jams! Qued
patente que hablaba con toda sinceridad.
Simn mir al viejo y a Miriamele; haba sido derrotado en buena lid.
Muy bien gru, pero montar el primer turno de guardia, viejo, y, si haces el menor
movimiento sospechoso, te mando ah fuera, al fro, a tal velocidad que la cabeza te dar vueltas.
Simn mir por ltima vez a la princesa con una mezcla de fastidio y aoranza y se sent de
nuevo con la espalda apoyada en la puerta.
Se despert temprano y vio que el viejo y Miriamele charlaban amigablemente. Le pareci

que Heanwig tena an peor aspecto a la luz del da, con su cara arrugada y sucia y la ropa tan
mugrienta y andrajosa que ni la pobreza le serva de excusa.
Deberas venir con nosotros le deca Miriamele. Estaras ms seguro que t solo. Al
menos, acompanos hasta que perdamos de vista a esos Danzarines del Fuego.
Esos tipos tan locos estn por todas partes, en estos tiempos replic el viejo, sacudiendo
la cabeza con aire de duda.
Simn se sent. Tena la boca seca y le dola la cabeza como si l fuera el borracho del grupo.
Pero qu decs? No podemos llevarlo con nosotros.
Desde luego que s replic Miriamele. Aunque vos me acompais, Simn, no tenis
derecho a decirme adnde debo ir o con quin.
Se qued mirando a la princesa un momento con la sensacin de haber perdido la discusin,
hiciera lo que hiciera, antes incluso de plantearla. Estaba meditando su prxima intervencin
cuando Heanwig lo liber del intil enfrentamiento.
Os dirigs hacia Nabban? pregunt. Nunca he visto esas tierras.
Vamos a Falshire contest Miriamele, y despus al valle de Hasu.
Simn estaba a punto de reprenderla por haber confiado a un completo desconocido los
planes del viaje adnde haba ido a parar la necesidad de discrecin sobre la que tanto lo haba
aleccionado a l? cuando el hombre emiti una especie de ronquido gutural. Se gir, irritado de
antemano por si a aquel odre de vino con piernas se le ocurra vomitar justo delante de ellos, pero
se qued helado ante la expresin de horror que encontr en la moteada cara de Heanwig.
Hacia el valle de Hasu? levant la voz. Es que os habis vuelto locos? Todo ese
valle est encantado! Se apart de la princesa y busc sin resultado un asidero en la podrida paja
bajo sus pies como si los dos viajeros lo hubieran amenazado con arrastrarlo a la fuerza hacia el
odioso lugar. Antes me encerrara en la cantera con esos Danzarines del Fuego.
Qu significa eso de que est encantado? inquiri Miriamele. No es la primera vez
que nos lo dicen. A qu te refieres?
Pues que hay apariciones! Cosas perversas, trasgos de los cementerios, brujas y todo eso!
62
Tad Williams
Miriamele le clav una dura mirada. Despus de un ao como el ltimo no se senta inclinada
a despreciar esos comentarios como supercheras.
Nosotros vamos hacia all. Tenemos que ir, pero t no tienes por qu acompaarnos si no lo
deseas.
No quiero ir hacia el oeste dijo el viejo, ponindose en pie tembloroso. Heanwig se
queda por los alrededores. Todava hay gente en Stanshire que tiene unas migas o unas gotas de
ms, hasta en los malos tiempos. Sacudi la cabeza. No vayis all, joven seora. Vos habis
sido muy amable. Mir a Simn con toda intencin, para dejar bien claro quin no lo haba sido.
Esa cuba agujereada pens Simn de mal humor. Quin le dio el vino, en fin de
cuentas? Quin no le parti la crisma cuando lo tena a mano?
Id hacia el sur, all estaris bien prosigui Heanwig, casi suplicante. No os acerquis
al valle.
Ese es nuestro destino repiti Miriamele, pero no te obligamos a venir.
Heanwig haba ido acercndose ms a la puerta. Se detuvo con la mano ya en la madera y
lade la cabeza.
Os lo agradezco, joven seora. Que la luz de Aedn sea con vos. Call, falto de palabras
Espero veros regresar sana y salva.
Gracias a ti tambin, Heanwig contest Miriamele con solemnidad.
Simn reprimi un gruido de rabia al recordar que los caballeros no ponen mala cara ni
hacen ruidos soeces como cualquier marmitn, sobre todo si desean conservar el favor de su dama.
Adems, pareca ser que el viejo no iba a seguir con ellos, compensacin aceptable a cambio de un
poco de tolerancia.
Cuando salan de Stanshire hacia los campos, empez a llover de nuevo, al principio slo
cuatro gotas, pero a media maana la lluvia era ya torrencial. El viento soplaba y descargaba sobre
ellos rfagas de agua fra.
Esto es como estar en un barco en medio de una tormenta grit Miriamele.
Pero al menos en un barco hay remos replic Simn; enseguida nos harn falta.
Miriamele ri y se cal ms la capucha por encima de los ojos.
Simn se sinti reconfortado slo por saber que la haba hecho rer. La forma en que haba
tratado al viejo le pesaba un poco sobre la conciencia; tan pronto como lo vio partir caada abajo
hacia el centro de Stanshire, arrastrando los pies, su mal humor se evapor. Ahora le habra costado
precisar qu era lo que tanto le perturbaba del hombre, que en realidad no pretenda causarles mal
alguno.
Se dirigieron de nuevo hacia la carretera del ro siguiendo una serie de senderos formados por
el paso de carretas, que en esos momentos no eran ms que canales de barro. El paisaje se torn
ms agreste. A pesar de que la mayora de las tierras de labor que rodeaban Stanshire haban sido
abandonadas a las malas hierbas, conservaban todava las seales de la mano humana en las vallas
y muros de piedra y en las espordicas cabaas, pero, a medida que la urbe y los aledaos quedaban
atrs, la naturaleza salvaje reafirmaba su presencia.
Era una regin especialmente inhspita. El invierno sin final haba desnudado todos los
rboles, excepto los de hoja perenne, pero hasta los pinos y los abetos parecan sufrir la falta de una
mano cuidadosa. Simn dio en imaginar que la forma de los troncos, raros y retorcidos, se
asemejaba a los convulsos cuerpos humanos del fresco del Da del Juicio Final, que ocupaba toda la
pared de la capilla de Hayholt. Haba pasado algunos ratos muertos all, contemplando con
63
Tad Williams
fascinacin las escenas de los tormentos y maravillado por la inventiva del artista annimo. Pero
ah, en el mundo real, fro y hmedo, las nudosas formas resultaban casi descorazonadoras. Robles,
olmos y fresnos deshojados se recortaban contra el cielo como manos esquelticas que se abrieran y
cerraran cada vez que el viento las bata. Con el cielo, oscurecido por los nubarrones, y las rfagas
de lluvia que caan oblicuas sobre las lodosas laderas de las colinas, la pintura viva resultaba mucho
ms sobrecogedora que los decorados de la capilla.
Siguieron bajo la tormenta casi sin hablar. A Simn lo mortificaba que la princesa no se
hubiera referido ni una sola vez al beso de la noche anterior ni hubiera hecho siquiera la ms leve
alusin. El da no propiciaba las conversaciones de coqueteo, lo saba, pero ella pareca fingir que
no hubiera ocurrido nada. No saba cmo tomrselo; varias veces estuvo a punto de preguntarle,
pero no encontraba palabras para referirse a ello sin que sonara estpido a la luz de la maana. Ese
beso haba sido un poco como su llegada a Jao -Tinu-kai'i: un salto fuera del tiempo. Tal vez, igual
que un viaje a una colina frrica, lo que haban compartido la noche anterior fuera algo mgico,
destinado a desaparecer de la memoria con la misma presteza que un carmbano al sol.
No. Yo no quiero que desaparezca; lo recordar siempre... aunque ella lo olvide.
La mir furtivamente; tena el rostro casi oculto bajo la capucha, pero le vea la nariz, parte
del pmulo y la marcada barbilla. Pareca una sitha, pens, llena de gracia y belleza, imposible de
conocer por completo. En qu estara pensando? Cmo poda haberse pegado a l de aquella
forma y despus no volver a hablar de ello hasta el punto de hacerlo dudar si todo haba sido un
sueo o si es que se estaba volviendo loco? A pesar del escaso conocimiento que tena de las
mujeres y de los besos, no poda creer que el modo en que le haba respondido careciera de
significado.
Por qu no se lo pregunto, sin ms? Me desquicia no saber; pero si se burlara de m, o se
enfadara... o no se acordara?
Le daba escalofros pensar siquiera que los sentimientos de Miriamele no se correspondieran
con los que lo atormentaban a l. La determinacin de obligarla a hablar desapareci de pronto.
Tena que pensar ms en ello.
Pero quiero besarla otra vez.
Suspir, y el sonido se perdi en el susurrante tumulto de la lluvia.
La carretera del ro era un puro barrizal apenas transitado; tal como Simn haba previsto, no
se cruzaron con ms de una docena de viajeros durante todo el da. Slo un hombre se tom la
molestia de saludarlos con la cabeza, un tipo patizambo y de baja estatura con un perchern de
nudosas rodillas que tiraba de un carromato cubierto, atestado de artculos de hojalata. Simn se
anim con el agradable saludo y le pidi que se detuviera con la esperanza de informarse sobre lo
que les aguardaba ms adelante. El hojalatero se par en pleno chaparrn, agradecido al parecer por
tener alguien con quien hablar, y les dijo que haba un refugio un poco ms adelante y que no
tardaran mucho en avistarlo despus de la puesta del sol. Les cont que acababa de salir de
Falshire, que la ciudad estaba tranquila y que los negocios no le haban sido muy provechosos. Tras
comprobar con discrecin que Miriamele estaba de acuerdo, Simn lo invit a sentarse con ellos
bajo unos pinos que protegan mucho de la lluvia. Le ofrecieron el odre de vino y, mientras el
nuevo amigo tomaba unos saludables tragos, Simn le repiti la historia del fabricante de velas
ambulante.
Muchas gracias por vuestra amabilidad. Les devolvi el odre. Corta un poco el fro, s.
En ese caso, tendris la idea de hacer algn trato por San Tunath y Aedonmansa. Pues que os
acompae la suerte, pero, si me permits un consejo que no habis pedido, sera mejor que no os
internarais por el oeste ms all de Falshire.
64
Tad Williams
Simn y Miriamele se miraron brevemente antes de dirigirse al viajero.

Por qu lo decs? pregunt Simn.
La gente asegura que aquello est muy mal. Sonri con una mueca forzada. Ya sabis
a qu me refiero: que si los bandidos y esas cosas... Hasta se habla de casos raros en las colmas.
Se encogi de hombros.
Simn trat de sonsacarle detalles, pero el hombre no estaba dispuesto a seguir. Nunca haba
visto a un chatarrero ambulante que no se alegrara de terminar un odre de vino gratis mientras
regalaba a sus oyentes con historias de sus viajes; no supo decidir si ese hombre era la excepcin de
la regla o si le haba sucedido algo tan inquietante que no se atreva a contarlo. Pero pareca un tipo
razonable.
Slo buscamos un techo donde cobijarnos y algn trabajillo para ir tirando dijo Simn.
El chatarrero arrug una ceja al ver la espada en el cinto de Simn y la cota de malla que
sobresala de las mangas.
Pues vais bastante bien armado para ser un fabricante de velas, seor coment con
suavidad, aunque me imagino que eso demuestra cmo estn los caminos hoy en da. Asinti
con la cabeza como si aprobara sus propias palabras, dando a entender que cualquiera que fuese su
opinin con respecto a un fabricante de velas con traje de caballero, aunque se tratara de uno un
tanto desmejorado y que deba de haber conocido tiempos mejores, no tena motivos para indagar
ms.
Simn capto el mensaje implcito de que se esperaba de l el mismo desinters diplomtico,
le ofreci la mano y todos volvieron al camino.
Necesitis alguna cosa? pregunt el hombre al tiempo que tomaba las riendas de su
jaco, que haba aguardado paciente bajo la lluvia. A veces me pagan en especies si no hay cintis
con que comprar: verduras, chatarra, clavos de zapatos y cosas por el estilo.
Simn contest que tenan todo lo que les haca falta hasta llegar a Falshire; estaba seguro de
que en la parte de atrs de un carromato empapado de agua no iba a encontrar lo que ms le urga.
Miriamele, por el contrario, quiso echar un vistazo a las verduras y escogi unas pocas zanahorias
raquticas y cuatro cebollas rubias, que pag con una moneda. Despus se despidieron de l, y el
hombre se alej por el barrizal chapoteando hacia el este.
Cuando la tarde gris ya terminaba, la lluvia no haba cesado y Simn empezaba a cansarse del
incesante goteo sobre la cabeza.
Ojal no se me hubiera olvidado el yelmo se dijo, aunque habra sido como ponerse un
caldero y que te tiren piedras... plaf, plaf, plaf, hasta volverse loco.
Intent distraer a Miriamele con una cancin titulada Badulf pierde una novilla, que Shem
Horsegroom le haba enseado y que hablaba de una tormenta, lo cual le pareci oportuno, pero
haba olvidado casi toda la letra y, al cantar las partes que recordaba, el agua se le colaba por la
garganta de modo que casi se ahogaba. Al final, abandon el experimento y continuaron en
silencio.
El sol, oculto durante todo el da, se hundi por el borde del mundo y lo sumi en una
oscuridad an mayor. Siguieron avanzando; la lluvia era ms fra, los dientes les castaeteaban y las
manos se les entumecan en las riendas. Simn empezaba a dudar de lo que les haba indicado el
chatarrero cuando por fin avistaron el refugio.
No era ms que un barracn: cuatro paredes y el techo, con un respiradero para el humo y un
redondel de piedra cavado en el suelo que haca las veces de hogar. En la parte de atrs, haba un
65
Tad Williams
lugar cubierto para dejar las monturas, pero, despus de desensillarlas, Simn las at en una
pequea arboleda cercana donde estaran casi igual de secas y podran mordisquear la hierba.
Los ltimos que haban ocupado la barraca el propio chatarrero, seguramente, se dijo
Simn, que pareca un tipo decente y concienzudo haban dejado madera, y recin recogida
porque todava estaba hmeda y cost que el fuego prendiera. Tuvo que empezar la hoguera tres
veces hasta que logr que la vieja yesca hiciera llama en las hmedas ramas. Se prepararon un
guiso con zanahorias, una de las cebollas, un poco de harina y algo de buey salado que an le
quedaba a Miriamele.
Comida caliente anunci Simn, chupndose los dedos con placer, qu delicia!
Levant la escudilla y lami las ltimas gotas de salsa del fondo.
Os habis pringado la barba lo reprendi Miriamele.
Simn sali a la puerta y extendi las manos para que se le llenaran de agua de lluvia; bebi
un poco y con el resto se limpi la grasa.
As est mejor?
Supongo dijo ella, en tanto empezaba a prepararse la cama.
Simn se palp el estmago con satisfaccin y fue a sacar su estera de las alforjas, volvi con
ella y la extendi cerca de la de Miriamele. La joven se qued mirndolo en silencio y despus
arrastr la suya hasta otro punto junto al fuego dejando entre ambas varios codos de suelo y paja.
Simn frunci los labios.
Montamos guardia? La puerta no tiene tranca pregunt al cabo.
Buena idea. Quin empieza?
Yo. Tengo muchas cosas en que pensar.
El tono de su voz oblig a Miriamele a levantar los ojos por fin, con una mirada cautelosa,
como si esperase de l una accin repentina y temible.
Muy bien. Despertadme cuando os cansis.
Ya estoy cansado, pero vos tambin. Dormid; os despertar cuando hayis reposado un
rato.
Miriamele se acomod sin ms comentarios y se arrop bien en su capa antes de cerrar los
ojos. El refugio estaba en silencio, a excepcin del repiqueteo de la lluvia en el tejado. Simn,
sentado e inmvil, observ durante largo rato el baile del resplandor de las llamas sobre los rasgos
claros y serenos de la princesa.
Pocas horas despus de la medianoche, empez a dar cabezadas. Se sent, se sacudi y

aprest el odo. Haba dejado de llover pero el agua continuaba goteando del tejado al suelo.
Se acerc para despertar a Miriamele y se detuvo junto a la estera, a mirarla a la luz rojiza de
las ltimas brasas. Se haba movido durante el sueo, y la capa que utilizaba de cobertor se le haba
resbalado; la camisa se le haba salido de la cinturilla de los calzones de hombre que llevaba, de
forma que la blanca piel del costado y la oscura curva de las costillas inferiores quedaban al
descubierto. El corazn le dio un vuelco; anhelaba tocarla.
La mano se movi por su propia cuenta y los dedos, delicados como mariposas, se
encendieron sobre la piel, fresca y suave, que se eriz al contacto.
Miriamele se quej entre sueos e hizo un gesto como si espantara las mariposas, convertidas
en desagradables insectos con patas. Simn retir la mano al instante.
66
Tad Williams
Se detuvo un momento a recuperar el aliento, sintindose como un ladrn a punto de ser

descubierto en pleno crimen. Acerc la mano otra vez, pero sobre el hombro, y sacudi a la joven
con suavidad.
Miriamele, despertad; Miriamele.
Ella gru y le dio la espalda. Simn volvi a sacudirla, con un poco ms de vigor. Ella
protest de nuevo y palp en vano buscando la capa, como si quisiera protegerse del cruel espritu
que no la dejaba en paz.
Vamos, Miriamele; ahora os toca a vos montar guardia.
Tena un sueo muy profundo, de verdad. Simn se agach ms y le habl al odo.
Despertad, ya es la hora. El cabello de la muchacha le rozaba la mejilla.
Miriamele esboz media sonrisa, como si le hubiera contado algo gracioso, pero segua con
los ojos cerrados. Simn fue resbalando hasta tenderse a su lado y contempl largo rato la
prominencia del pmulo, que brillaba a la luz de las ascuas. Empez a deslizar la mano en una
prolongada caricia desde el hombro hasta el talle y se acerc, hasta rozarle la espalda con el pecho.
El cabello le acariciaba la mejilla y su cuerpo envolva el de Miriamele. La princesa emiti un
gemido que podra haber sido de satisfaccin, amold su postura a la del muchacho con un leve
movimiento y se qued callada de nuevo. Simn contuvo el aliento; tema despertarla, tema que se
le escapara una tos o un estornudo que echara a perder la gloriosa agona de aquellos momentos.
Senta su calor en todo el cuerpo; era ms pequea que l, mucho ms, y poda envolverla por
completo y protegerla como una armadura. Le habra gustado quedarse as para siempre.
Acurrucados como gatitos, Simn termin por dormirse; la necesidad de mantener la guardia
cay en el olvido, barrida de su mente como una hoja corriente abajo.
Se despert solo. Miriamele estaba fuera del refugio cepillando a su caballo con una rama
pelada. Cuando volvi adentro, desayunaron pan y agua. No dijo nada sobre la noche anterior, pero
Simn crey detectar una actitud menos desabrida en ella, como si parte de su frialdad se hubiera
fundido al ensalmo del arrullo nocturno.
Continuaron la marcha por la carretera del ro durante seis das ms. Las persistentes lluvias
haban convertido la ancha va en un barrizal que impeda avanzar deprisa. El tiempo era tan
deprimente y el camino tan poco transitado que el temor de Miriamele a ser descubiertos se mitig
bastante, aunque continuaba ocultando el rostro siempre que pasaban por poblaciones pequeas
como Bregshame y Garwynswold. Durmieron muchas veces en refugios o bajo los chorreantes
tejadillos de los refugios del camino. Todas las noches se sentaban un rato despus de cenar, antes
de acostarse; Miriamele le contaba historias de su infancia de Meremund y Simn le hablaba sobre
los das vividos entre pinches de cocina y doncellas. Sin embargo, a medida que transcurran las
jornadas, contaba ms cosas sobre el doctor Morgenes, sobre su buen humor y los arranques de su
fiero temperamento, sobre su desprecio por los que no hacan preguntas y su regocijo por la
sorprendente complejidad de la vida.
La vspera de su llegada a Garwynswold, a Simn se le saltaron las lgrimas mientras relataba
un episodio que Morgenes le haba contado a l sobre las maravillas de las colmenas. Miriamele
observaba con curiosidad los esfuerzos que haca por controlarse; despus, su expresin se torn
extraa. Nunca lo haba mirado as y, aunque su primer impulso fue de vergenza, no percibi en
realidad nada despectivo en sus ojos.
Ojal hubiera sido mi padre o mi abuelo coment ms tarde. Ya se haban colocado en
sus respectivas esteras, Miriamele, como de costumbre, a un brazo de distancia; no obstante, la
senta ms prxima que nunca desde la noche en que se haban besado. La haba abrazado desde
67
Tad Williams
entonces, s, pero siempre cuando dorma. Ahora, reposaba en la oscuridad, muy cerca, y Simn
casi crea sentir que un acuerdo tcito surga entre ambos. Me demostraba cario; cunto me
gustara que estuviera vivo todava!
Era un buen hombre.
Era ms que eso. Era... Siempre haca las cosas cuando haba que hacerlas dijo, con el
corazn en un puo. Muri para que Josua y yo pudiramos escapar. Me trataba como si..., como
si fuera su hijo. Qu mal est todo! No tendra que haber muerto!
Nadie debera morir afirm despacio Miriamele, sobre todo cuando an queda vida
por delante.
Simn guard silencio, confundido. Antes de darle tiempo a preguntar qu haba querido
decir, Miriamele le toc la mano con sus dedos fros y los cobij en su palma.
Que durmis bien musit.
Cuando por fin se calm el corazn, ella no haba retirado la mano todava. Se qued dormido
guardndola con tanta delicadeza como si se tratara de un pajarillo.
No eran slo las lluvias y las grises brumas lo que los agobiaba; la tierra misma, bajo el
sudario del mal tiempo, estaba prcticamente muerta, triste como un paisaje de piedras, huesos y
nidos de araa. En las poblaciones, las gentes, fatigadas y atemorizadas, se mostraban reacias
incluso a mirarlos con la curiosidad y la desconfianza dedicadas por costumbre a los recin
llegados. Con el crepsculo, las ventanas se cerraban y las calles quedaban desiertas. Simn tena la
impresin de que cruzaban pueblos fantasmas, de donde los verdaderos habitantes hubieran partido
haca mucho dejando slo sombras inmateriales de generaciones anteriores, condenadas a una
bsqueda agotadora y ftil del hogar de sus antepasados.
En la lbrega tarde del sptimo da desde su salida de Stanshire, al rebasar una curva de la
carretera, avistaron la mole cuadrada del castillo de Falshire a cierta distancia en el oeste. La colina
sobre la que se asentaba, cubierta antao por un tapiz de verdes pastos que recordaba a un squito
real, era ahora, y a pesar de las abundantes lluvias, un campo yermo con algunos puntos nevados
cerca de la cumbre. La ciudad amurallada se extenda a los pies del otero, y a horcajadas sobre el
ro, que era su fluido vital. En los muelles de la ribera se cargaban los barcos con cuero y lana de
Falshire, destinados al Kynslagh y ms all, que regresaban con oro y otras mercancas. Estas
actividades comerciales haban hecho de la ciudad, desde antiguo, uno de los enclaves ms
prsperos de Osten Ard, la segunda capital de Erkynlandia despus de Erchester.
Ese castillo era de Fengbald coment Miriamele. Y pensar que mi padre quera
obligarme a que me casara con l! Cul de sus nobles familiares lo ocupar ahora? Apret las
mandbulas. Si el nuevo seor se parece en algo al antiguo, espero que le caiga encima hasta la
ltima piedra.
Simn escudri la fortaleza, que la difusa luz del poniente converta en un peasco negro y
deforme, y despus seal hacia la ciudad para distraerla.
Podemos llegar all antes de que caiga la noche. Hoy cenaremos de verdad.
Los hombres siempre piensan en llenar el estmago.
Entonces, qu me decs de una noche bajo techo en una posada caliente? pregunt con
una sonrisa, satisfecho porque lo haba llamado hombre, aunque el comentario general le pareci
injusto.
Hemos tenido suerte hasta ahora, Simn repuso, con un gesto negativo de la cabeza,
pero cada da nos acercamos ms a Hayholt. He estado en Falshire en numerosas ocasiones y son
muchas las posibilidades de que nos reconozcan.
68
Tad Williams
Muy bien suspir. Supongo que no os importar que vaya a algn sitio a comprar
comida, como en Stanshire, no?
Siempre y cuando no me hagis esperar toda la noche. Ya es bastante desgracia ser la pobre
esposa de un fabricante de velas ambulante como para tener que aguardar bajo la lluvia mientras su
marido bebe cerveza junto al fuego en una taberna.
Pobre esposa del fabricante replic l con una mueca.
Pobre del fabricante si enfurece a su mujer dijo Miriamele con severidad.
La posada El Cofre del Marino estaba profusamente iluminada, como para celebrar una fiesta,
pero, al asomarse al interior, el ambiente no le pareci nada festivo. Haba bastante gente, dos o tres
docenas de parroquianos repartidos por la sala, pero las conversaciones eran tan discretas que hasta
se oa el goteo de las capas empapadas, colgadas al lado de la puerta.
Se abri camino entre los atestados bancos hasta el otro extremo del saln; not que
numerosas cabezas observaban su paso, adems de un ligero aumento del ronroneo de la charla,
pero no mir a nadie. El posadero, un tipo delgado con una abundante mata de pelo y cara sudorosa
por el horno de los asados, lo mir al verlo acercarse.
S? Buscis dnde dormir? Ech una ojeada al andrajoso atuendo de Simn. Dos
quinis la noche.
Slo unas lonchas de ese cordero y algo de pan. Y un poco de cerveza. Mi esposa est
afuera esperando, y nos queda un largo camino que recorrer.
El posadero pidi a gritos a un cliente que tuviera paciencia, y despus mir a Simn con
recelo.
La jarra la ponis vos, porque las mas no traspasan la puerta. Simn la levant, y el
hombre hizo un gesto de asentimiento. Seis cintis en total. Pagad por adelantado.
Un tanto molesto, dej caer las monedas en el mostrador. El hombre las recogi, las examin
y, tras embolsrselas, sali a toda prisa.
Simn se gir a echar una ojeada a la sala. La mayora de la gente pareca ser natural de
Falshire, de aspecto humilde pero bien aposentada; muy pocos deban de ser viajeros, a pesar de
que la posada era una de las ms cercanas a las puertas de la ciudad y a la carretera del ro. Unos
cuantos le devolvieron la mirada, pero no percibi malicia ni curiosidad, siquiera. Los habitantes de
Falshire, a juzgar por los que haba all, deban de tener mucho en comn con las ovejas que
criaban y trasquilaban.
Acababa de volverse para ver si llegaba el posadero cuando not cierta agitacin en el
ambiente. Se pregunt si aquellos hombres habran reaccionado a su presencia ms de lo que l
supona y, entonces, una corriente helada le roz la nuca.
La puerta estaba abierta. Plantadas delante de la cortina de agua que caa desde el alero, tres
siluetas vestidas de blanco recorran la sala con la vista, tranquilamente. Todos los presentes se
encogieron un poco, y no en su imaginacin. Se cruzaron miradas furtivas, las conversaciones
subieron o bajaron de tono y los que estaban ms cerca de la puerta se alejaron con sigilo.
Simn senta un impulso similar. Deben de ser Danzarines del Fuego, pens. El corazn le
lata deprisa. Habran visto a Miriamele? Y, aunque as fuera, qu importancia poda tener?
Poco a poco, Simn retrocedi hasta apoyarse en una mesa larga y observ a los recin
llegados con un fingido aire de inters relativo. Dos de ellos eran altos y musculosos como los
estibadores que manejaban la puerta martima de Hayholt y llevaban contundentes bastones, ms
apropiados para partir crneos que para pasear. El tercero, el jefe por su posicin adelantada, era
pequeo y fornido, con un cuello de toro y armado tambin con una larga porra. Al retirarse la
69
Tad Williams
empapada capucha, la cabeza, cuadrada y calva, brill a la luz de las lmparas. Era mayor que los
otros dos y tena inteligentes ojillos de cerdo.
El rumor de las conversaciones casi se normaliz, pero, al ponerse en movimiento los tres
recin llegados, muchas miradas solapadas siguieron sus pasos por el saln. Se dira que registraban
el lugar buscando algo o a alguien determinado sin el menor disimulo. Simn sufri un momento
de terror impotente cuando los oscuros ojos del jefe lo enfocaron al pasar, pero el hombre se limit
a enarcar una ceja como si le hiciera gracia la espada del joven; luego, centr su atencin en otra
persona.
Respir aliviado. No saba qu buscaban, pero no estaban all por l. Not una presencia junto
al hombro, se volvi al punto y encontr al posadero a su espalda con una fuente honda de madera.
Le entreg el cordero y el pan, que Simn envolvi en su pauelo, y le sirvi una medida de
cerveza en la jarra. A pesar de la atencin que esas acciones requeran, los ojos del hombre no se
apartaron apenas de los tres intrusos, y contest al amable agradecimiento de Simn con unas
palabras distradas e inconexas. Simn se alegr de poder salir de all.
Al abrir la puerta, vio a Miriamele de refiln, plida y preocupada, escondida entre las
sombras del otro lado de la calle. Una voz fuerte y burlona cruz la estancia que ya quedaba a su
espalda.
No creerais de verdad que conseguirais marcharos sin que nos diramos cuenta, verdad?
Simn se qued tieso en el umbral; despus, se gir despacio. Tena un paquete en una mano
y una jarra en la otra, en la de la espada. Deba soltar la cerveza y sacar la espada, o utilizar la jarra
de alguna forma... lanzndola, tal vez? Haestan le haba enseado algo sobre peleas en las tabernas,
aunque la principal recomendacin siempre fue que las evitara.
Termin de girarse esperando encontrar un mar de caras y a los amenazadores Danzarines,
mas, para su asombro, nadie miraba hacia la puerta. Los tres hombres de las tnicas estaban delante
de un banco, en la esquina ms alejada de la chimenea. Las dos personas all sentadas, un hombre y
una mujer de mediana edad, los miraban indefensos, paralizados de terror.
El cabecilla del grupo se inclin hacia ellos hasta colocar a la misma altura su cabeza de
pedrusco de catapulta, pero, a pesar de que la posicin sugera unas palabras en tono discreto, habl
de forma que se oyera por toda la sala.
En marcha! En realidad no creais que ibais a burlarnos, no es cierto?
Ma... Maefwaru tartamude el hombre, jams, jams podramos... Creamos que...
El Danzarn plant su manaza en la mesa para imponerle silencio.
sa no es la lealtad que espera el Rey de la Tormenta. No gritaba, pero Simn percibi
cada una de sus palabras desde la puerta. El resto de los presentes miraba en un silencio
despavorido y fascinado. Le debemos la vida, porque nos ha concedido la gracia de la visin de
las cosas futuras y la oportunidad de tomar parte en ellas. No podis darle la espalda.
Los labios del hombre se movan pero no logr articular sonido alguno. Su esposa tambin se
mantena en silencio, aunque las lgrimas le anegaban la cara y sus hombros se agitaban. Se trataba
de un encuentro muy temido, a todas luces.
Simn! Se dio media vuelta hacia la calle. Miriamele estaba a tan slo unos pasos, en
medio de la encharcada calzada. Qu estis haciendo? pregunt en un susurro audible.
Esperad.
Simn, hay Danzarines del Fuego! Es que no los habis visto?
Simn alz una mano para que callara y se gir hacia el interior. Los dos secuaces altos
obligaron al hombre y a la mujer a levantarse del asiento y arrastraron a la mujer por la dura madera
del suelo cuando las piernas se negaron a seguir sostenindola. La desgraciada lloraba
70
Tad Williams
intensamente, mientras que su compaero, maniatado, slo poda mirar al suelo y lamentarse en
murmullos.
Simn se encendi de rabia. Por qu nadie los ayudaba? Haba por lo menos dos docenas de
hombres all, y los Danzarines no eran ms que tres.
Algn problema? Miriamele le tironeaba de la manga. Vamos, Simn! Tenemos
que salir de aqu!
No puedo replic en voz baja y apremiante. Quieren llevarse a esos dos a algn sitio.
No podemos arriesgarnos a que nos detengan, Simn; no es momento de heroicidades.
No puedo permitir que se los lleven, Miriamele. Rogaba por que alguno ms de los
espectadores se levantara tambin, por que se produjera un movimiento general de resistencia.
Miriamele tena razn; no poda permitirse correr ningn riesgo. Pero all nadie haca ms que
murmurar y mirar.
Se maldijo a s mismo por su estupidez y a Dios o al destino por colocarlo en semejante
posicin y, deshacindose de la mano de Miriamele, dio un paso hacia el saln. Dej el paquete de
la cena y la jarra junto a la pared, con cuidado, y cerr la mano sobre la empuadura de la espada
que Josua le haba regalado.
Alto! grit.
Simn!
Ahora s que todas las cabezas se giraron hacia l. La ltima en hacerlo fue la del jefe. A
pesar de que su estatura era slo ligeramente inferior a la media, aquel tipo tena un curioso aspecto
de enano, por su gran carota de barbilla hendida. Repas a Simn de arriba abajo con sus brillantes
ojillos de cerdo, y en ellos no haba un pice de humor.
Cmo? Alto, dices? Alto, qu?
No parece que esas personas deseen acompaaros. Seal al cautivo, que se debata sin
fuerzas en manos de uno de los otros dos. No es as?
El hombre miraba ora a Simn ora al jefe del tro. Por fin, abatido, neg con la cabeza. Simn
supo entonces que lo que el desdichado tema deba de ser tremendo de verdad, tanto como para
arriesgarse a empeorar la situacin en un intento desesperado y poco factible de que l lo
salvara.
Lo veis? Trataba de mantener la voz firme y tranquila con resultados desiguales. No
desean ir con vosotros. Dejadlos libres.
El corazn le lata a toda velocidad. Sus palabras le sonaban severas e incluso pomposas y
engoladas, como en las historias de Tallistro o en las crnicas de hroes imaginarios.
El calvo ech un vistazo a la concurrencia para comprobar si haba alguien dispuesto a
secundar a Simn. Nadie se mova; todos contenan el aliento como un solo hombre. El Danzarn
del Fuego se dirigi a Simn con una mueca en los gruesos labios.
Rompieron su juramente con el Amo. El asunto no te concierne.
Simn sinti un arrebato de furia. Ya haba soportado todas las fantochadas que su estmago
poda resistir, desde las fechoras del rey en todo el pas hasta las malintencionadas crueldades de
Pryrates. Apret la espada.
Me hago cargo del asunto. Quitadles las manos de encima y marchaos.
Sin ms discusin, el jefe escupi una orden. El adepto que sujetaba a la mujer la dej libre
sta se desplom en el suelo arrastrando consigo un tazn y arremeti contra Simn
describiendo un amplio arco en el aire con su maciza cachiporra. Algunos gritaron de miedo o de
excitacin. Simn se qued helado un instante, con el arma todava a medio desenvainar.
Idiota! Cabezahueca!
71
Tad Williams
Se agach; el bastn silb por encima de su cabeza, tir varias capas de los colgadores de la
pared en su trayectoria y se enred en una de ellas. Simn aprovech la ocasin para lanzarse a las
piernas del atacante, y ambos cayeron al suelo dando tumbos; la espada se le sali de la funda y fue
a parar al suelo. Se hizo dao en un hombro el contrincante era pesado y de constitucin slida
y, mientras se deshaca de l, el Danzarn del Fuego le propin un porrazo en la pierna que le
escoci como un navajazo. Rod hacia la espada perdida y se alegr inmensamente al notar su tacto
entre los dedos. El asaltante ya estaba de pie y se diriga hacia l, blandiendo el bastn como una
serpiente al ataque. Por el rabillo del ojo, capt los movimientos del segundo Danzarn, que
tambin se acercaba.
Un necio pensamiento le ocupaba la cabeza: Lo primero es lo primero, las palabras que
Raquel siempre le repeta cada vez que pretenda irse a trepar o a jugar sin haber cumplido con sus
obligaciones. Se acuclill con la espada ante s y detuvo un golpe del primer contrincante. Era
imposible acordarse de todo lo que le haban enseado en el caos de ruido, movimiento y pnico,
pero lo consolaba saber que, mientras conservara la espada entre su cuerpo y el enemigo, podra
mantenerlo a raya. Pero qu sucedera cuando llegara el otro?
Recibi una especie de respuesta al momento siguiente, cuando el atisbo de un movimiento
captado por el rabillo del ojo le advirti que se inclinara. La porra del segundo hombre zumb por
encima de l y se estrell contra la del primero. Entonces dio un paso atrs sin volverse y gir
blandiendo la espada con todas sus fuerzas. Dio en el brazo al que tena detrs y le arranc un
chillido rabioso; el Danzarn dej caer su madero y retrocedi a trompicones hasta la puerta
apretndose el antebrazo. Acto seguido, Simn se encar con el que quedaba con la esperanza de
que el otro estuviera, si no vencido, s fuera de combate por unos preciosos momentos que tanta
falta le hacan. Pero el secuaz haba aprendido la leccin en carne ajena y no se acercaba, sino que
utilizaba toda la longitud de su arma para obligarlo a mantenerse a la defensiva.
Detrs son un golpe; Simn, sorprendido, estuvo a punto de perder de vista a su enemigo, y
ste, que lo percibi, apunt la porra a la cabeza. Simn consigui desviarla con la espada justo a
tiempo. Luego, mientras el Danzarn levantaba de nuevo su arma, Simn levant la espada a su vez
e impuls an ms hacia arriba el arma enemiga hasta hacerla atravesar la baja techumbre, donde
qued atrapada por el entramado de paja y las vigas. El Danzarn, aturdido por el inesperado
desenlace, tard un momento en reaccionar, instante que Simn aprovech para adelantarse,
pincharle el abdomen con la espada y hundirla lo ms posible. Intent retirarla con presteza,
consciente de que su camarada, o incluso e! jefe, podan echrsele encima de un momento a otro.
Algo lo golpe por un lado y lo empuj contra un velador. Por un momento, se encontr ante
la alarmada cara de un parroquiano. Dio media vuelta y vio que quien le haba propinado el
empelln, el calvo Maefwaru, se abra camino entre las mesas en direccin a la salida; no se detuvo
a mirar a ninguno de sus subordinados, ni al cado ni al otro, que yaca en una curiosa postura cerca
de la puerta.
Esto no va a quedar as grit Maefwaru al tiempo que se perda en la lluviosa noche.
Un momento despus, Miriamele entr en la posada y mir al Danzarn del Fuego tendido
junto a la puerta, el que Simn haba herido en el brazo.
Le romp la jarra en la cabeza le dijo, emocionada y jadeante, pero creo que el que
acaba de salir va a volver con ms amigos suyos. Maldita sea mi suerte! No tena nada con que
golpearle! Tendremos que echar a correr.
Los caballos resoll Simn. Estn...?
A unos pocos pasos de aqu. Vamos.
Simn se agach a recoger el paquete de comida. El pauelo estaba mojado, empapado en
cerveza, que se haba derramado de la jarra; los fragmentos del recipiente se haban esparcido
alrededor del desmayado Danzarn del Fuego. Recorri el local de una ojeada. El hombre y la
72
Tad Williams
mujer que Maefwaru y sus secuaces haban amenazado, encogidos contra la pared del fondo,
miraban aturdidos como todos los dems clientes de la posada.
Ms vale que os vayis de aqu tambin les advirti. El calvo ha ido a buscar a otros.
Vamos..., huid!
Todas las miradas se clavaban en l. Le habra gustado decir algo lucido o valiente los
hroes solan decir grandes cosas pero no se le ocurra nada. Adems, tena la espada manchada
de sangre y el estmago se le haba subido a la garganta. Sigui a Miriamele al exterior dejando
atrs dos cuerpos y una sala llena de ojos desorbitados y bocas mudas abiertas de par en par.
73
Tad Williams
VI
EL CRCULO SE ESTRECHA
a intensidad de la nevada haba disminuido pero el viento an barra furioso la falda de la

colina sobre la que se alzaba Naglimund, silbando entre la dentada muralla. El conde Eolair
hizo girar al caballo hacia la montura de Maegwin con la intencin de procurarle un poco de
proteccin, y no slo contra el fro, sino tambin contra las pavorosas torres de piedra desnuda en
cuyas ventanas ahora titilaban luces.
Yizashi Lanza Gris se destac de entre las filas de los sitha con la pica bajo el brazo. Levant
el otro y describi un amplio redondel refulgente en el aire con algo semejante a un bastn de plata,
al tiempo que emita un potente sonido musical de cierta calidad metlica; el objeto plateado se
abri como el abanico de una dama hasta formar un brillante escudo en forma de semicrculo.
A y'ei g'eisu! grit hacia la indiferente fortaleza. Yas'a pri-purna jo-shoi!
Las luces de las ventanas de Naglimund parpadearon como velas al viento cuando unas
sombras se agitaron en sus profundidades. Eolair sinti un impulso casi irrefrenable de dar media
vuelta y huir al galope. Aquel lugar ya no era humano, y el terror que le emponzoaba los sentidos
en nada se asemejaba a los negros presentimientos anteriores a una batalla entre mortales. Se
dirigi a Maegwin, que tena los ojos cerrados y mova los labios en un discurso silencioso; Isorn
pareca amilanado tambin y, al mirar el conde hacia atrs, vio los blancos rostros de sus
compatriotas hernystiros con las bocas abiertas y los ojos hundidos como si de una tropa de
cadveres se tratara.
Lbranos, Brynioch! rog con desesperacin. Esto escapa a los lmites de nuestro
mundo. Cundir el pnico si hago un movimiento en falso.
Con suma lentitud, desenvain la espada y la mostr a sus hombres, la sostuvo en alto un
momento y la baj hacia un lado. No era ms que un alarde de valenta, pero ya era algo.
Entonces, Jiriki y su madre avanzaron hasta situarse a ambos lados de Yizashi. Tras unos
breves murmullos, Likimeya dio unos pasos hacia adelante y comenz a cantar de un modo
sobrecogedor.
Su voz, dbil al principio en medio de la ventisca, fue afirmndose cada vez ms. La
impenetrable lengua sitha, chasqueante e ininteligible, flua sin embargo como aceite suave y clido
de un frasco. La meloda ascenda, descenda, vibraba y se elevaba de nuevo aumentando su
potencia. A pesar de no entender ni una palabra, Eolair captaba el tono de denuncia en las
inflexiones y en las arremetidas, el reto implcito en la cadencia de la voz, que retumbaba como la
osada trompeta de un heraldo, con clamores de fro metal bajo la msica.
Qu est pasando aqu? musit Isorn.
Eolair le pidi silencio con un gesto.
Las tinieblas que rodeaban Naglimund se espesaron, como si un sueo concluyera para dar
paso a otro; algo cambi en el canto de Likimeya. El conde tard un momento en comprender que
la seora de los sitha no haba alterado la meloda, sino que otra voz se haba unido a la suya. Al
principio, el hilo del discurso continuaba cercano a la cancin de desafo. El tono era tan fuerte
74
Tad Williams
como el de Likimeya, pero, mientras que el suyo era metlico, la segunda voz posea matices de
piedra y hielo. Tras unos largos compases, la segunda tonada comenz a describir crculos
alrededor de la original tejiendo una red singular, como una filigrana de cristal en torno a los
repiques de campana de Likimeya. Aquel sonido provoc una tensin y un cosquilleo en la piel del
conde que le eriz el vello a pesar de las numerosas capas de ropa. Levant los ojos y el corazn
comenz a latirle an ms deprisa.
A travs de la densa niebla, una sombra delgada y negra asom por sobre la muralla hasta
revelarse por completo con tanta suavidad como levantada por una mano invisible. Era de la talla
de un hombre, se convenci Eolair, aunque la bruma desfiguraba sutilmente la silueta de forma que
a veces pareca aumentar y a veces disminuir y afinarse hasta lo imposible. Bajaba la mirada hacia
ellos, embozada de negro, el rostro oculto bajo la enorme capucha, pero Eolair no necesitaba verla
para saber que de ah parta la aguda voz de ptreas inflexiones. Permaneci largo rato de pie entre
los remolinos de niebla, en lo alto del muro, bordando sobre el canto de Likimeya. De sbito, como
por un acuerdo tcito, ambas enmudecieron al mismo tiempo.
Likimeya rompi el silencio con unas palabras gritadas en lengua sitha. La negra aparicin
respondi con sonidos tintineantes como mellados fragmentos de pedernal, y de algn modo Eolair
supo que el mensaje era muy similar y que las diferencias radicaban slo en el ritmo y en la mayor
sequedad del discurso de la criatura embozada. La conversacin se hizo interminable.
A su espalda se produjo una agitacin que lo sobresalt; el caballo, espantado, empez a
patear la nieve. Zinjadu, la del cabello de cielo, Seora del Saber, haba llevado su montura junto a
los mortales.
Hablan del pacto de Sesuad'ra. No apartaba los ojos de Likimeya y su rival. De
antiguas heridas en el corazn y de las canciones de lamento que an no han sido cantadas.
Para qu tanta conversacin? inquiri Isorn en tono desabrido. Esta espera nos
destroza.
Es nuestra forma de actuar. Zinjadu apret los labios; su fino rostro pareca cincelado en
piedra dorada. Aunque ellos violaron las normas cuando asesinaron a Amerasu.
No aadi nada ms. Mientras continuaba el intercambio de desafos y respuestas, Eolair tuvo
que limitarse a esperar con un incmodo temor que deriv en una especie de aburrimiento
abrumador.
Por fin, el ser de la muralla dej de dirigirse a Likimeya y su ardiente mirada se pos sobre el
conde y las pocas veintenas de hernystiros. Con un gesto casi tan ostentoso como el de un cmico
ambulante, el negro encapuchado se retir la caperuza y mostr su rostro de color aguanieve y su
ralo cabello, igualmente descolorido, que se elevaba en el viento flotando como tentculos de una
planta marina.
Shudo-tkzayha! exclam la norna en un tono poco menos que exultante. Mortales!
De nuevo sern la causa de la muerte de tu familia, Likimeya Ojos de Luna! El que habl, si es
que era varn, profiri sus palabras en occidental con la ruda precisin de un guardabosques que
imitara el grito de muerte de un conejo. Tan dbil eres que requieres la presencia de esta
chusma? Ni siquiera es comparable al poderoso ejrcito de Sinnach!
Has usurpado un castillo a los mortales replic Likimeya con frialdad. Jiriki continuaba
a su lado, rgido sobre el caballo, con el anguloso rostro desprovisto de toda emocin descifrable;
Eolair se pregunt si alguien sera capaz de afirmar que conoca a los sitha. Y tu seor y tu
seora toman parte en las disputas de los mortales; no puedes jactarte de gran cosa.
Los utilizamos, s dijo la norna con una risa que chirriaba como uas sobre pizarra.
Son ratas que excavan los cimientos de nuestro hogar... pero, aunque nos hagamos guantes con su
pellejo, no los convidamos a nuestra mesa. Y ah est tu flaqueza, Likimeya, la misma que aquejaba
a Amerasu, la Nacida en el Barco.
75
Tad Williams
No te atrevas a nombrarla! le espet Jiriki. Tu boca es tan sucia que no merece

pronunciar su nombre, Akhenabi!
Ah, pequeo Jiriki! El ser de la muralla sonri con un despliegue de blancura. He
odo historias de ti y de tus aventuras... aunque ms debera decir intromisiones. Deberas haberte
unido a nosotras en el norte, en nuestra fra tierra, para hacerte fuerte. Esa tolerancia que observis
para con los mortales es un cncer aniquilador, uno de los motivos por los que tu familia ha
degenerado tanto mientras que la ma se fortalece sin cesar y emprende las acciones necesarias.
Se gir y levant la cabeza para dirigir sus siguientes palabras a Eolair y a los inquietos hernystiros,
que murmuraban. Hombres mortales! No es slo vuestra vida lo que ponis en peligro al luchar
al lado de estos inmortales. Arriesgis tambin vuestra alma!
Eolair percibi los atemorizados cuchicheos que se levantaban a su espada. Adelant la
montura unos pasos y enarbol la espada.
Qu vanas amenazas! grit. Haced todo el mal que podis! Nuestra alma slo nos
pertenece a nosotros!
Conde Eolair! lo llam Maegwin. No! Eso es Scadach, el Agujero Negro del Cielo!
No os acerquis ms!
Eres el capitn de los mortales, verdad? Akhenabi se inclin hacia adelante y fij sus
encendidos ojos negros en el conde. Entonces, hombrecillo, ya que no temes por ti ni por tu
tropa, piensa en los mortales prisioneros de estos muros.
Qu dices? grit Eolair.
La criatura de negro dio media vuelta y levant ambos brazos. Un momento despus, dos
figuras ms aparecieron junto a ella; a pesar de que tambin llevaban pesadas capas, sus torpes
movimientos carecan de la gracia arcnida de las liornas.
Aqu tienes a un par de hermanos tuyos! proclam Akhenabi. Son nuestros
huspedes. Te gustara verlos morir por lealtad a esos aliados inmortales?
Las dos siluetas guardaban silencio, abatidas y desamparadas; sus rostros, bajo las capuchas
zarandeadas por el viento, eran humanos sin duda, no Nacidos en el Jardn.
Dejadlos libres! exigi Eolair, imbuido de rabia impotente.
Oh, no, pequeo mortal! ri satisfecha la norna una vez ms, nuestros huspedes lo
pasan muy bien. Quieres ver cmo exhiben su alegra? Tal vez deseen bailar.
Describi en el aire un ademn florido, y las dos formas comenzaron a evolucionar despacio.
Levantaron los brazos de una forma repelente, en una parodia de danza corts, balancendose de un
lado a otro, tropezando juntas ante la sonriente norna. Se abrazaron un momento en precario
equilibrio sobre el borde del alto paramento, se separaron y retomaron su contorsionado y solitario
baile.
A travs de las lgrimas de clera que le empaaban los ojos, Eolair vio que Jiriki espoleaba a
su caballo hasta situarse unos codos ms cerca del muro, levant el arco y, con una rapidez que casi
lo haca imperceptible, sac una flecha de su carcaj, la coloc y tens la cuerda hasta hacer temblar
la ballesta. La norna Akhenabi, desde la altura, ensanch la sonrisa, culebre como si se
estremeciera y desapareci dejando slo las dos siluetas, que arrastraban los pies para unirse de
nuevo en un repulsivo abrazo.
Jiriki dispar la saeta, que se clav en el pie de uno de ellos; el bailarn tir de la pierna hacia
arriba y tanto el herido como el que se abrazaba a ste perdieron el equilibrio. Manotearon unos
momentos en el aire y se precipitaron muro abajo unos veinte codos hasta el suelo, donde se
estrellaron con un ruido estremecedor contra las rocas cubiertas de nieve. Varios hernystiros
estallaron en gritos y protestas.
Por la sangre de Rhynn! exclam Eolair. Qu habis hecho?
76
Tad Williams
Jiriki avanz ms, escrutando con precaucin la ya vaca muralla. Cuando lleg a la altura de
los cadveres, desmont, se arrodill e hizo a Eolair una sea para que se acercara.
Por qu habis hecho esto, Jiriki? inquin con brusquedad el conde. Senta en la
garganta una tensin semejante al estrangula-miento. La norna ya se haba marchado. Se
qued contemplando las dos siluetas retorcidas y vestidas de negro, cuyas manos y dedos todava
sobresalan de entre las ropas como aferrndose a un asidero que ya jams encontraran. Ha sido
para evitarles mayores tortura? Y si logramos hacer salir a las nornas? No creis que an quedaba
una esperanza de rescate?
Jiriki no respondi sino que, con sorprendente delicadeza, dio la vuelta al cuerpo ms
cercano, lo separ del compaero que lo abrazaba y le retir la capucha.
Brynioch! exclam Eolair, conmocionado. Que Brynioch de los cielos nos asista!
El rostro no tena ojos; slo dos agujeros negros. La piel era de cera y haba reventado en
algunos puntos por el impacto de la cada, pero, a todas luces, el cadver no era reciente.
Quienquiera que fuese, llevaba muerto desde la derrota de Naglimund explic Jiriki en
voz baja. No creo que haya ni un prisionero vivo dentro de esos muros.
Pero stos... Eolair sinti un nudo en la garganta y se dio media vuelta... se movan!
Aqu gobierna un Mano Roja, ahora ya est confirmado, pues nadie ms tiene el poder de
hacer esto. Es un poder que emana de su seor.
Pero por qu? Mir los cuerpos inertes y despus desvi los ojos hacia la masa de
hombres y sitha agrupados en la nieve. Por qu lo hacen?
Jiriki movi la cabeza en ademn negativo; su cabello era tan blanco y flotante como el de la
criatura que se haba burlado desde la muralla.
No sabra decirlo. Lo que s es seguro es que Naglimund no caer sin un drstico diezmo
de vidas.
Y no hay vuelta atrs complet el conde con los ojos puestos en Maegwin e Isorn, que
aguardaban temerosos su regreso.
No. Temo que los das finales han comenzado, para bien o para mal.
El duque Isgrimnur saba que deba prestar mucha atencin a todas las cosas que sucedan a
su alrededor, a las gentes de Metessa, a los preparativos y a la convocatoria al saln de la barona.
Metessa era uno de los estados principales de la parte oriental del territorio nabbano, y tal vez el
punto clave que determinara el triunfo o el fracaso del desafo de Josua. El xito poda depender
del mnimo detalle, motivo por el cual Isgrimnur estaba completamente pendiente de todo... aunque
resultaba difcil atender a las obligaciones con el chiquillo que lo segua a todas partes como una
sombra.
Veamos dijo, despus de casi pisarlo por duodcima vez, qu es lo que buscas? Te
has perdido? Dnde has dejado a tu madre?
El nio de cabellos claros y rostro delicado lo mir, sin rastro de miedo ante aquel corpulento
y barbudo desconocido.
Mi madre me dijo que no me acercara al prncipe ni los dems caballeros, pero yo no estoy
de acuerdo.
Para la edad que tena, se expresaba con una correccin desconcertante, se dijo el duque;
dominaba el occidental casi tanto como l mismo. Resultaba asombroso comprobar la eficacia con
que la lengua warinstana de Juan el Presbtero se haba asentado en apenas dos generaciones. Pero
si todas las cosas se derrumbaban, tal como pareca suceder, no desaparecera tambin la lengua
77
Tad Williams
comn, como todo lo dems? Los imperios eran como muros de contencin en el mar, se dijo
melanclico, incluso los que encarnaban los mejores ideales; la marejada del caos embesta contra
ellos una y otra vez, y tan pronto como nadie se ocupaba ya de reponer las rocas en los espigones
de la costa...
Sacudi la cabeza y reprendi al jovencito con un poco ms de severidad de la que pretenda.
Bien, pues si tu madre te dijo que no te acercaras a los caballeros, qu haces aqu? Esta
noche se tratarn asuntos de hombres.
El chiquillo se alz poco a poco hasta alcanzar la altura de la ltima costilla del duque.
Algn da me har hombre; estoy cansado de vivir entre mujeres. Mi madre teme que me
escape para ir a luchar a la guerra, pero es exactamente lo que pienso hacer.
Hablaba con tan firme determinacin que, sin pretenderlo, resultaba cmico, e hizo sonrer a
Isgrimnur a su pesar.
Cmo te llamas, chico?
Pasevalles, sir Caballero Desconocido. Mi padre es Brindalles, el hermano del barn
Seriddan.
Ser caballero no es el nico destino posible en la vida, y la guerra no es un juego, sino algo
terrible, pequeo Pasevalles.
Ya lo s replic al punto. Pero a veces no queda otro remedio, dice mi padre, y
necesitamos hombres dispuestos a luchar.
El duque se acord de la princesa Miriamele en el nido de ghants, y en su propia y querida
esposa alzando el hacha de Elvritshalla, presta a defender la plaza aun a costa de su muerte antes de
que Isorn lograra convencerla de retirarse y huir con el resto de la familia.
Las mujeres tambin luchan.
Pero no pueden ser caballeros. Yo voy a ser caballero.
Bien; puesto que no soy tu padre, no puedo mandarte a tus habitaciones, y, desde luego,
parece que no conseguir deshacerme de ti, as es que ven conmigo y cuntame cosas de este lugar.
Encantado, Pasevalles dio unos cuantos brincos, como un cachorrillo, y luego, con la misma
facilidad, se detuvo en seco y mir fijamente a Isgrimnur con ojos recelosos.
Sois enemigo? pregunt con brusquedad. Porque en ese caso, sir Caballero
Desconocido, no puedo ensearos ciertas cosas que causaran perjuicio a mi to.
En los tiempos que vivimos, jovencito replic el duque con una sonrisilla amarga,
resulta difcil decidir quin es enemigo de quin. Pero te aseguro que mi seor, el prncipe Josua, no
desea mal alguno a los habitantes de Metessa.
Confo en vos declar el nio, tras unos momentos de reflexin. Creo que decs la
verdad; pero, en caso contrario, dejarais de ser caballero pues habrais mentido a un nio.
Y qu nio! se dijo Isgrimnur con una ampla sonrisa. Esta miniatura sera capaz de
dar lecciones de poltica al conde Eolair.
No me cuentes nada que pueda ser utilizado por los enemigos de tu to, y yo intentar no
preguntar nada que ponga en peligro tu honor.
Me parece bien replic el muchachito con seriedad. Es caballeroso.
Metessa era algo ms que una barona dependiente de Nabban; se hallaba situada en los
lmites de las Praderas Thrithing, un territorio ancho y prspero surcado de colinas y extensas
campias. A pesar de las nevadas fuera de estacin, el ondulante terreno resplandeca de verdor.
78
Tad Williams
Uno de los brazos del Stefflod serpenteaba por las tierras de pastos como una banda plateada y
refulgente incluso bajo los opacos y grises cielos. Las ovejas y algunas vacas moteaban las faldas
de las colinas.
Chasu Metessa, la fortaleza del barn, se ergua, desde los das de los ltimos emperadores,
sobre una de las cimas ms elevadas, dominando los valles repletos de pequeas granjas y
propiedades particulares, tal como Isgrimnur lo contemplaba en ese momento. El duque dio la
espalda a la ventana y vio a Pasevalles que paseaba impaciente.
Venid a ver la armera le dijo.
Me parece que es un lugar que no deberas ensearme.
No; es la vieja. La torpeza de Isgrimnur lo irrit. Es muy vieja.
El rimmerio se dej llevar; el nio haca gala de una energa ilimitada.
Si Isorn hubiera sido tan exigente ironiz, seguro que lo habra llevado a la Marca
Helada y lo habra abandonado all, como se haca en la antigedad cuando haba demasiadas bocas
que alimentar.
Pasevalles lo condujo por un laberinto de pasadizos; en el camino se cruzaron con varios
habitantes de la fortaleza, que miraban al duque alarmados. Llegaron al extremo opuesto, a una
torre que pareca haber sido aadida tardamente a la antigua fortaleza de la colina. Tras subir
muchas ms escaleras de las que convenan a la dolorida espalda de Isgrimnur, alcanzaron, casi
arriba del todo, una habitacin atestada. No haban limpiado los techos haca tiempo; un dosel de
telaraas colgaba casi hasta tocarle la cabeza y una espesa capa de polvo cubra el suelo y el tosco
mobiliario. No obstante, lo que all haba impresion al duque.
Una serie de armaduras de madera se alineaban en peanas por toda la sala como silenciosos
guardianes, pero, en comparacin con el resto de los objetos de la estancia circular, se conservaban
limpias. En cada peana haba una armadura completa, mas no de las modernas, tal como Pasevalles
le haba indicado tan ofendido: los yelmos, los petos y los curiosos faldares de tiras metlicas eran
similares a los que haba visto slo en las antiqusimas pinturas del Sancellan Mahistrevis.
Armaduras imperiales! coment impactado. O bien copias impecables.
No son copias! exclam Pasevalles, estirndose en toda su altura. Son autnticas. Mi
padre las conserva desde hace aos; mi abuelo las compr en la gran ciudad.
En Nabban musit Isgrimnur.
Sigui paseando ante las hileras y examinando los diversos trajes; su ojo crtico de guerrero
detectaba los fallos de concepto o las piezas que faltaban de los conjuntos originales. El metal
utilizado por los artesanos imperiales era ms pesado que el actual, pero las armaduras eran de una
factura esplndida. Se acerc ms para observar en detalle un yelmo con una doble cabeza de
dragn marino en el crestn y, de un soplido, quit la fina capa de polvo para verlo mejor.
Hace algn tiempo que no limpian aqu coment con aire ausente.
Mi padre ha estado enfermo declar el nio con voz quejumbrosa. Yo intento
mantenerlas limpias pero estn muy altas para m, y tampoco puedo bajarlas porque pesan mucho.
Isgrimnur, pensativo, ech un vistazo alrededor. Las huecas armaduras semejaban
observadores en un Raed a la espera de alguna decisin. Todava tena muchas cosas que hacer y,
desde luego, ya haba dedicado bastante tiempo al muchacho. Se dirigi al ventanal de la torre y
atisbo el grisceo cielo de poniente.
An faltan unas horas para la cena dijo al fin, y tu to y el prncipe Josua no seguirn
las conversaciones sobre los otros temas importantes que necesitan discusin hasta despus. Ve a
buscar los tiles de limpieza de tu padre, o al menos un plumero para quitar el polvo. Entre t y yo
adecentaremos esto en menos que canta un gallo.
De verdad? pregunt el nio, con los ojos como platos.
79
Tad Williams
De verdad. Adems, no tengo prisa por volver a bajar todas esas escaleras otra vez. El
chico segua mirndolo embobado. Vamos, mozalbete, anda, ve; y trae tambin una o dos
lmparas que est a punto de anochecer.
El chico sali apresuradamente y baj la estrecha escalera como una liebre. Isgrimnur sacudi
la cabeza.
El saln de banquetes de Chasu Metessa tena una chimenea en cada pared, y estaba caldeado
y resplandeciente a pesar de la crudeza del tiempo. Los cortesanos, terratenientes de todo el valle,
haban acudido con sus mejores galas; la mayora de las mujeres lucan largos vestidos vaporosos y
sombreros casi tan estrafalarios en sus imaginativos adornos como los que solan verse en la propia
Sancellan Mahistrevis. Isgrimnur percibi la preocupacin que dominaba el ambiente de la estancia
de altos techos como si de una bruma se tratara. Las damas charlaban, alegres y vivaces, y rean por
menudencias, mientras que los hombres permanecan silenciosos en general, y lo poco que se
decan era en susurros.
Todos los presentes compartan el barril de vino de Teligure, abierto desde el primer
momento. Isgrimnur observ que Josua, sentado a la derecha de su anfitrin, el barn Seriddan, se
haba llevado la copa a los labios varias veces, pero an no haba permitido al paje que tena detrs
que se la rellenara. Aprob su moderacin porque, a pesar de que el prncipe no abusaba de la
bebida ni en las ocasiones ms propicias, la actuacin de esa noche era, tal vez, el filo del cuchillo
donde bailaba la oportunidad de apartar a Benigaris del trono ducal, y por ello era doblemente
importante que Josua mantuviera los sentidos despiertos y la lengua certera.
Mientras recorra la sala con la mirada, un brillo plido en la puerta, al otro extremo, le llam
la atencin. Forz la vista, y una sonrisa se dibuj bajo sus barbas. Era el nio Pasevalles, que sin
duda haba vuelto a escaparse de su madre y de las otras seoras. No le cupo ninguna duda de que
haba acudido para ver a los autnticos caballeros a la mesa.
Bien, pues que eche una buena ojeada.
El barn Seriddan Metessis se levant de su asiento en la cabecera de la mesa y alz la copa.
Detrs de l, una grulla azul, emblema de la casa de Metessa, extenda sus largas alas sobre un
pendn en la pared.
Brindemos por nuestros visitantes dijo con una irnica sonrisa que cubri de arrugas su
rostro, bronceado y barbudo, aunque no cabe duda de que incurro en traicin slo por haberos
permitido cruzar las puertas, prncipe Josua. Sea como fuere, beber a vuestra salud no agravar mi
falta,
A Isgrimnur no slo le gust Seriddan, sino que lo juzg merecedor de cierto respeto,
adems. No guardaba semejanza alguna con la imagen de los decadentes barones nabbanos en que
sola recrearse; el ancho cuello y el arrugado rostro de campesino lo acercaban ms a un pillo afable
que al seor heredero de un gran feudo, pero tena los ojos sagaces y una actitud de estudiada burla
hacia s mismo. Su magistral dominio de la lengua occidental justificaba sobradamente la fluidez
del pequeo Pasevalles.
Una vez apuradas las copas, Josua se puso en pie y levant la suya para dar las gracias al
pueblo de Chasu Metessa por su hospitalidad. El brindis fue recibido con amables sonrisas y
murmullos de asentimiento un tanto forzados. Cuando se sent de nuevo, la charla general recobr
vivacidad, pero Seriddan hizo un gesto para imponer silencio.
As pues le dijo a Josua, alzando la voz para que todos lo oyeran, hemos cumplido con
las obligaciones que los buenos aedonitas deben a sus correligionarios... aunque algunos diran que
nos hemos propasado, habida cuenta de que habis aparecido en nuestros dominios sin mediar
80
Tad Williams
invitacin por nuestra parte, y respaldados por un ejrcito. A pesar de su sonrisa, mantena fros
los ojos. Veremos vuestras espaldas por la maana, prncipe Josua de Erkynlandia?
Isgrimnur reprimi una exclamacin de sorpresa. Haba supuesto que el barn hara retirarse
a los invitados menos importantes para sostener con el prncipe una conversacin privada, pero, al
parecer, tena otras ideas.
Tambin a Josua lo tom desprevenido, pero reaccion enseguida.
Si escuchis lo que tengo que decir, barn le advirti, y no logro conmoveros, maana
veris en verdad nuestras espaldas poco despus de la salida del sol. Mi gente no acampa al otro
lado de vuestras murallas para coaccionaros. No he recibido de vos ofensa alguna y, por tanto, yo
tampoco actuar contra vos.
El barn le sostuvo la mirada un largo momento y despus se dirigi a su hermano.
Brindalles, qu opinas? No resulta extrao que un prncipe erkyno desee cruzar nuestras
tierras? Hacia dnde podra dirigirse?
El delgado rostro del hermano guardaba un gran parecido con el del barn, pero los rasgos
que en Seriddan sugeran una picarda digna de tener en cuenta, slo reflejaban cansancio y cierta
inquietud en Brindalles.
Si no se dirige a Nabban replic sin gran entusiasmo, debe de pretender llegar al mar
directamente.
Tena una sonrisa desvada. Pareca imposible que un hombre tan apocado fuera el padre del
ardiente Pasevalles.
En efecto, nos dirigimos a Nabban corrobor Josua, no es ningn secreto.
Y qu propsitos albergis que no entraen peligro para m y para mi seor, el duque
Benigaris? pregunt Seriddan, inquisitivo. Por qu motivo no debera haceros prisionero?
Josua mir alrededor de la silenciosa estancia. Todos los habitantes ms importantes de
Metessa estaban sentados a la larga mesa, observando con absoluta atencin.
Estis seguro de que deseis que hable tan abiertamente?
No deseo que se me acuse de malinterpretaros contest el barn con un ademn
impaciente, tanto si os permito pasar por mis tierras como si os retengo aqu hasta que Benigaris
acuda. Hablad, y que mis invitados sean testigos.
Sea, pues. Josua se volvi hacia Sludig, quien, a pesar de haber vaciado su copa varias
veces, atenda a las formalidades ojo avizor. Me cedis el pergamino?
Mientras el rimmerio de rubia barba rebuscaba en el bolsillo de su capa, Josua sigui
hablando con Seriddan.
Como os he dicho, barn, nos dirigimos a Nabban con la esperanza de retirar a Benigaris
de Sancellan Mahistrevis. En parte porque, como aliado de mi hermano, su cada debilitara las
posiciones del Supremo Rey. Elas y yo nos hemos declarado la guerra, es bien conocido, aunque
ignoris los motivos de nuestra beligerancia.
Si los consideris relevantes, exponedlos solicit Seriddan con ecuanimidad. Tenemos
vino ms que suficiente y estamos en casa. Es vuestro reducido ejrcito el que tal vez deba partir
con la aurora.
Os lo expongo porque no deseo aliados de guerra con desconocimiento de causa.
Cmo? Aliados? Guerra? el barn frunci el entrecejo e irgui el tronco. Pisis un
terreno resbaladizo, Josua el Manco. Benigaris es mi seor, a quien debo lealtad. Sera una necedad
considerar siquiera el hecho de permitiros el paso, sabiendo lo que s; mas consiento que sigis
hablando por respeto a vuestro padre. Oros decir que yo voy a luchar a vuestro lado... qu
desatino! Agit la mano. Unas dos docenas de hombres armados, que haban permanecido de pie
81
Tad Williams
junto a las paredes durante toda la cena, dejaron constancia de su presencia con un entrechocar de
metales.
Josua continu impertrrito y mantuvo con serenidad la mirada de Seriddan.
Como he dicho retom la palabra, estoy en disposicin de comunicaros las razones
por las que Elas debe ser depuesto del Trono de Huesos de Dragn. Pero no ahora; antes deseo que
sepis otras cosas. Alarg el brazo y tom el pergamino de manos de Sludig. Mi mejor
caballero, Sir Deornoth de Hewenshire, estaba presente en la batalla del monte Cerviz de Toro
cuando el duque Leobardis, padre de Benigaris, acudi a socorrerme a mi castillo de Naglimund.
Leobardis quiso estar de vuestro lado ataj Seriddan, pero Benigaris prefiere a vuestro
hermano. Las decisiones del viejo duque no afectan a la lealtad que debo a su hijo. A pesar de sus
palabras, la mirada del conde se vel un tanto. A Isgrimnur no le pas inadvertido ese detalle, que
despert sus sospechas de que Seriddan habra preferido que el viejo duque continuara an con vida
para defender su lealtad al trono con mayor soltura. Y qu tiene que ver ese sir comosellame
con Metessa?
Tal vez ms de lo que sabis. Por primera vez, la voz de Josua adquiri tintes de
impaciencia.
Templanza, amigo. Isgrimnur se mesaba la barba con ansiedad. Que vuestro dolor por
Deornoth no os traicione. Hemos llegado mucho ms lejos de lo que caba esperar; Seriddan os
escucha a pesar de todo.
Como si hubiera odo el silencioso pensamiento de su compaero, Josua se detuvo y respir
hondo.
Os pido disculpas, barn Seriddan; comprendo vuestra fidelidad a la casa del Martn
Pescador. Slo me anima el deseo de poner en vuestro conocimiento hechos que merecis saber, y
no aleccionaros sobre vuestros deberes. Quiero leeros las palabras de Deornoth sobre lo sucedido
en las cercanas del monte Cerviz de Toro. Fueron recogidas por el padre Strangyeard... seal
hacia el archivero, quien trataba de no llamar la atencin cerca del extremo opuesto de la larga
mesa, bajo juramento ante el sacerdote y ante Dios mismo.
Por qu tenis que leer un pergamino? inquiri Seriddan, impaciente. Si ese hombre
tiene algo que contar, por qu no se acerca aqu, a nosotros?
Porque sir Deornoth ha muerto. Cay a manos de los mercenarios thrithingos que el rey
Elas envi contra m.
Estas palabras produjeron cierta conmocin en la sala. Los thrithingos eran objeto de
desprecio y temor en las baronas anexas a Nabban. Se los despreciaba por considerrselos poco
ms que salvajes, y se los tema porque, siempre que emprendan una de sus fanticas incursiones,
los feudos anexionados como Metessa soportaban la mayor carga de sufrimiento.
Leed.
Seriddan estaba enfadado, sin duda. Isgrimnur pens que el astuto barn comenzaba a
vislumbrar la trampa a que lo haba conducido su propia astucia. Haba tenido la esperanza de
enfrentarse a la singular y difcil situacin planteada por el prncipe obligndolo a confesar su
traicin ante numerosos testigos; pero en esos momentos, seguro que se haba percatado de que no
podra barrer de un plumazo las palabras de Josua. Se haba puesto en un brete. Pero ni siquiera
entonces dispuso el seor de Metessa que el resto de los comensales se retirara: se atendra a la
tctica que l mismo haba ideado. El duque de Elvritshalla renov su aprecio por l.
Dispuse que Deornoth contara esta historia a nuestro sacerdote antes de la batalla de Nueva
Gadrinsett. Lo que presenci es de tal magnitud que no quise arriesgarme a que se perdiera con l,
pues tenamos muchas probabilidades de sufrir una derrota. Levant el pergamino y lo desenroll
82
Tad Williams
con el mun de la derecha. Me limito a leer el pasaje que juzgo ms importante para vos, pero
con gusto os entregar el escrito completo, barn, para que lo estudiis cuanto queris.
Hizo una pausa y comenz. Los asistentes, sentados alrededor de la mesa, se inclinaron hacia
adelante, hambrientos de ms extraos acontecimientos en aquella velada, que ya prometa ser
objeto de debate en Metessa durante mucho tiempo.
... Cuando llegamos a la cima de la colina, los nabbanos se haban lanzado
tras el conde Guthwulf de Utanyeat y sus hombres del Oso y las Lanzas, que se
batan en retirada a gran velocidad hacia el monte Cerviz de Toro. El duque
Leobardis y trescientos caballeros se batieron de tal guisa que lograron situarse
entre Utanyeat y el ejrcito del Supremo Rey, que an se hallaba a cierta distancia,
tal como pensbamos.
El prncipe Josua, temiendo que Leobardis sufriera un retraso y as el rey
atacara a los suyos en el campo abierto y desprotegido del sur de Naglimund, sac
a muchos caballeros del castillo para salvar Nabban del rey y para, tal vez,
capturar a Guthwulf, el general ms importante del rey Elas. El propio Josua iba a
la cabeza de todos nosotros, as como Isorn, hijo de Isgrimnur, y una veintena ms
de rimmerios que nos acompaaban.
Cuando camos sobre el flanco del Oso y las Lanzas, causamos en sus filas
gran afliccin, pues los superbamos en nmero con holgura. Pero Guthwulf y el
rey haban preparado una trampa que enseguida fue puesta en prctica. El conde
Fengbald de Falshirey varios cientos de caballeros salieron a caballo de entre los
bosques de la cima de la Cerviz de Toro.
Vi al duque Leobardis y a su hijo Benigaris en el ala ms remota del
combate, detrs de sus hombres en liza. Cuando el halcn de la cimera de
Fengbald bajaba por el monte, vi a Benigaris esgrimir la espada y rajar la garganta
a su padre, asesinndolo as sobre la silla misma del caballo, de forma que
Leobardis cay sobre la cruz del caballo, donde se desangr lastimosamente...
Con la ltima frase, el silencio se troc de sbito en gritos conmocionados y censuras.

Muchos de los vasallos del barn Seriddan se pusieron en pie agitando los puos con furia como si
quisieran aplastar a Josua. El prncipe se limit a mirarlos con el pergamino todava ante s;
despus, se volvi hacia Seriddan. El barn continuaba en su asiento, pero su curtido rostro haba
palidecido, A excepcin de unos puntos de brillante tonalidad en lo alto de los pmulos.
Silencio! grit, y mir a sus hombres hasta que volvieron a ocupar sus sitios entre
furibundos murmullos. Varias mujeres tuvieron que ser asistidas y conducidas fuera del saln;
salieron dando traspis como si hubieran sido ellas las acuchilladas, con sus recargados sombreros
y los velos marchitos de repente, cual banderas flameantes de un ejrcito vencido.
Esa historia ya pertenece al pasado dijo el barn al cabo, con voz tensa.
Siente que la trampa se cierra, pens Isgrimnur, que crey detectar algo ms que rabia en
ella. Seriddan vaci su copa y la estamp contra la mesa, lo cual provoc ms de un sobresalto.
Es una historia antigua insisti, contada muchas veces y jams demostrada como
cierta. Por qu habra de creerla ahora?
Porque sir Deornoth fue testigo repuso Josua con sencillez.
El no est aqu, y no s si creera sus palabras aunque estuviera.
Deornoth no menta; era un verdadero caballero.
Slo tengo vuestra palabra a ese respecto, prncipe ri el barn con rudeza. Los
hombres hacen cosas extraas por su rey o su pas. Se dirigi a su hermano. Brindalles, has
escuchado alguna razn aqu esta noche por la que no deba arrojar al prncipe y a sus seguidores a
83
Tad Williams
las mazmorras ms profundas del subsuelo de Chasu Metessa, y dejar que esperen la clemencia de
Benigaris?
El hermano del barn exhal un suspiro y uni las manos de forma que las yemas se tocaron.
No me gusta esta historia, Seriddan; posee un desagradable timbre verdico, puesto que los
que prepararon a Leobardis para su funeral hablaban extraados de la perfeccin de la herida. Pero
la palabra de un solo hombre, sea quien sea, incluso la del caballero del prncipe Josua, no es
suficiente para condenar al seor de Nabban.
No carece de sabidura la sangre de esta familia! advirti el duque de Elvritshalla. Pero
en estos hombres reacios al sentimentalismo debe apoyarse... o caer, nuestra suerte.
Otros ms vieron el acto de Benigaris declar Josua, y algunos an viven, aunque la
mayora muri cuando Naglimund fue conquistada.
Ni un millar de hombres seran suficientes! replic Seriddan. Debera la flor de la
nobleza nabbana seguiros a vos, un erkyno enemigo del Supremo Rey, contra el legtimo heredero
de la casa del Martn Pescador, a causa de los escritos de un muerto?
Un murmullo de apoyo se elev de entre los dems habitantes de Chasu Metessa. La situacin
se estaba poniendo fea.
Muy bien contest Josua. Comprendo, barn. Ahora os mostrar una cosa que os
convencer de la seriedad de mi compromiso. Tal vez tambin responda a vuestros temores sobre
aliaros con un erkyno en cualquier circunstancia.
Se volvi e hizo un gesto. Un encapuchado que se hallaba sentado junto a Strangyeard, en la
cabecera menos iluminada de la mesa, se levant de pronto. Era muy alto. Varios de los guardianes
desenvainaron la espada; el silbido de las hojas en el aire enfri la habitacin.
No nos fallis, rog Isgrimnur.
Habis dicho una cosa que no es cierta, barn aadi Josua con suavidad.
Me tildis de mentiroso?
No, pero corren tiempos extraos, y ni siquiera un hombre tan culto e inteligente como vos
es capaz de abarcar todos los conocimientos. Aunque Benigaris no fuera parricida, no sera
tampoco el primer heredero legtimo del ducado de su padre. Barn, pueblo de Metesa, he aqu al
verdadero seor de la casa del Martn Pescador: Camaris Benidrivine.
La alta silueta del final de la mesa se retir la caperuza y dej al descubierto sus largos
cabellos nevados y su rostro rebosante de tristeza y gracia.
Cmo...? La perplejidad del barn no tena lmites.
Hereja! exclam un atnito terrateniente, tropezando. Camaris est muerto!
Una de las mujeres que quedaban chill y el hombre que estaba a su lado se desplom sobre
la mesa como un borracho al perder el sentido.
No estoy muerto manifest Camaris, con la mano en el pecho. Mostraos clemente
conmigo, barn, por tan brutal abuso de vuestra hospitalidad.
Seriddan mir fijamente a la aparicin y volvi los ojos a Josua.
Qu locura es sta? Pretendis burlaros de m, erkyno?
No es una burla, Seriddan. Este es, en verdad, Camaris. Esperaba la ocasin de
presentroslo en privado, pero no ha sido posible.
No. Seriddan dio un golpe en la mesa. No lo creo, es imposible. Camaris-s-Vinitta
est muerto... Se perdi hace muchos aos, se ahog en la baha de Firannos.
Tan slo perd el juicio, no la vida puntualiz el anciano caballero gravemente.
Durante aos viv sin recordar mi nombre, sin recordar el pasado. Se pas una mano por la
84
Tad Williams
frente. Le temblaba la voz. A veces deseara que jams me hubiera sido devuelto ninguno de los
dos, pero no ha sucedido as. Soy en verdad Camaris de Vinitta, hijo de Benidrivis, y, aunque sea lo
ltimo que haga, vengar la muerte de mi hermano y procurar que mi innoble sobrino abandone el
trono de Nabban.
Traed aqu a Eneppa orden Brindalles.
Su hermano pareca trastornado, aunque no convencido todava.
Seriddan levant la mirada; tena los ojos brillantes como si acabara de recibir el indulto de
una sentencia fatal.
S. Se dirigi a uno de sus guardias. Ve a buscar a Eneppa a las cocinas, pero no le
digas nada, so pena de muerte.
El hombre sali. Isgrimnur, que lo sigui con la mirada, observ que el pequeo Pasevalles
haba desaparecido de la puerta.
La gente que quedaba en la mesa murmuraba con excitacin, pero a Seriddan no pareca
afectarlo ya. Mientras aguardaba el regreso del guardia, vaci otra copa de vino. E incluso Josua,
como si hubiera dado un empuje definitivo a algo y no pudiera controlarlo ms, se permiti apurar
la suya. Camaris continuaba de pie en el extremo de la mesa, una presencia imponente e
imperturbable. Nadie en el comedor fue capaz de quitarle los ojos de encima durante un largo lapso
de tiempo.
El mensajero volvi trayendo consigo a una mujer, rolliza y de pequea estatura, con el
cabello corto y un sencillo vestido oscuro manchado de harina. Se present ante Seriddan agitada,
temindose algn castigo.
Tranquilzate, Eneppa le dijo el barn; no has hecho nada malo. Ves a aquel anciano?
seal. Ve y mralo bien, y dime si lo conoces.
La mujer se acerc a Camaris, lo mir con atencin y se asust un poco al fijarse en sus ojos.
No, mi seor barn dijo por fin; hablaba el occidental con dificultad.
Bien. Seriddan se cruz de brazos y se reclin, con una sonrisa furiosa y breve en la
cara.
Un momento lo interrumpi Josua. Eneppa, si es as como os llamis, a esta persona
no habis podido verla ltimamente. Si acaso la conocisteis, fue hace mucho tiempo.
La mujer volvi su cara de conejo asustado hacia Camaris, y pareca que iba a apartarse de
nuevo con la misma rapidez cuando algo le llam la atencin y sigui escrutndolo. Sus ojos se
abrieron mucho y, de repente, las rodillas se le doblaron y flaque. Veloz como el pensamiento,
Camaris la recogi e impidi que cayera al suelo.
Ulimor Camaris?-pregunt en nabbano, derramando lgrimas. Veveis? Un torrente
de palabras en su lengua natal brot de su boca.
La enfadada sonrisa de Seriddan se evapor, y en su lugar apareci una expresin de asombro
rayana en lo cmico.
Dice que le contaron que me haba ahogado tradujo Camaris. Podrais hablar en
occidental, buena mujer? le pidi en voz baja. Algunos de los presentes no os comprenden.
Eneppa no apartaba los ojos de l mientras la ayudaba a recobrar la compostura. Cuando
Camaris la solt, la mujer estaba aturdida y estrujaba la falda entre sus dedos retorcidos.
ste... es Camaris. Dos preterate! Es que los muertos regresan a la vida?
Los muertos no, Eneppa dijo Josua. Camaris viva, pero perdi la memoria durante
mucho tiempo.
85
Tad Williams
Sin embargo, aunque reconozco vuestro rostro, buena mujer terci el caballero, no
consigo recordar vuestro nombre. Perdonadme. Hace ya tanto tiempo...
Eneppa comenz a llorar otra vez con fuerza, pero al mismo tiempo rea.
Porque en aquel tiempo no me llamaba as. Cuando trabajaba en la gran casa de vuestro
padre, me llamaban Fuiri, flor.
Fuiri asinti Camaris. Claro, ahora os recuerdo. Erais una muchacha encantadora que
prodigaba enormes sonrisas. Le levant la apergaminada mano, se inclin y se la bes. Ella se
qued boquiabierta como si Dios en persona hubiera aparecido en la sala para subirla a los cielos en
un carro. Os estoy agradecido, Fuiri. Me habis devuelto un fragmento del pasado. Antes de
abandonar este lugar, vos y yo conversaremos junto a la lumbre.
La gimoteante cocinera se retir asistida por el guardia.
Seriddan y Brindalles no daban crdito a sus ojos, al igual que los seguidores del barn, y
nadie dijo nada durante un rato. Josua, sensible tal vez al bombardeo que el seor de la casa haba
tenido que soportar esa noche, segua sentado, esperando sin ms. Camaris, una vez demostrada su
identidad, volvi a ocupar su escao y se sum al silencio con los prpados entrecerrados y la
mirada fija en las llamas de la chimenea del otro lado de la mesa; pero Isgrimnur saba que
contemplaba otros tiempos, no un lugar.
La quietud fue turbada por un sbito resurgir de murmullos. Las cabezas se volvieron hacia la
puerta, e Isgrimnur vio a Pasevalles, que entraba en el saln con las piernas muy separadas y un
objeto grande y brillante apretado contra su menudo cuerpo. Se detuvo en el umbral, vacil y mir
a Camaris; despus continu tambalendose hasta el lugar que ocupaba su to.
He trado esto para sir Camaris anunci. Su voz temblorosa contradeca sus osadas
palabras. Seriddan lo mir un momento y luego abri mucho los ojos.
Este almete es de la habitacin de tu padre!
Quiero ofrecrselo a sir Camaris.
Seriddan, sin saber qu hacer, se dirigi hacia su hermano. Brindalles mir a su hijo y
enseguida, por un breve instante, a Camaris, que segua perdido en sus pensamientos. Al cabo, se
encogi de hombros.
Es quien dice ser. No hay honor que no merezca, Seriddan. A su hijo le dijo: Has
actuado correctamente al preguntar primero. Su sonrisa era casi irreal. Creo que, de vez en
cuando, conviene sacar las cosas, quitarles el polvo y volver a darles utilidad. Adelante, muchacho,
entrgaselo.
Isgrimnur miraba fascinado a Pasavalles, que pas ante l aferrado al yelmo de dragn
marino y mirando con tanta fiereza a un punto fijo como si se dirigiera a la caverna de un ogro. Se
detuvo ante el anciano caballero y guard silencio, aunque daba la impresin de que caera
desplomado de un momento a otro bajo el peso del presente. Por fin, Camaris levant la vista.
S?
Mi padre y mi to me han dado permiso para ofreceros esto.Se esforz por alzar el casco
hacia Camaris, quien, incluso sentado, quedaba muy por encima de la altura del nio. Es muy
antiguo.
Como yo, verdad? Una sonrisa le distenda el rostro. Tendi sus grandes manos.
Permitidme que lo vea, joven caballero. Coloc a la luz el objeto dorado. Este yelmo es de la
poca imperial coment asombrado. Es antiguo de verdad.
Perteneci al emperador Anitulles, o eso es lo que creo terci Brindalles desde el otro
extremo de la mesa. Es vuestro, si lo aceptis, mi seor Camaris.
86
Tad Williams
El anciano lo mir con detenimiento y despus, con cuidado, se lo puso. Sus ojos
desaparecieron en las sombras del interior y los ventalles de las mejillas sobresalieron como
cuchillas al pasar sobre la barbilla.
Es tolerable la forma en que encaja dijo.
Pasevalles miraba embobado al anciano, a la enroscada serpiente marina de grandes aletas
moldeada en torno al crestn; tena la boca abierta.
Gracias, chico. Se quit el casco y lo dej en la mesa a su lado. Cmo os llamis?
Pa... Pasevalles.
Me pondr el yelmo, Pasevalles. Es un gran honor. Mi armadura se oxid hace mucho
tiempo.
El chico pareca transportado a otro reino, y sus ojos brillaban como las llamas de una vela.
Al mirarlo, Isgrimnur sinti una punzada de lstima. Tras ese momento, despus de semejante
experiencia con la caballera, qu, sino amarga decepcin, deparara la vida a ese muchachito
entusiasta?
Que Dios te bendiga, Pasevalles pens el duque. Te deseo una vida feliz, pero temo, por
algn motivo, que no va a ser as.
An hay otras cosas que debis saber, barn Seriddan anunci Josua, que haba
permanecido en silencio. Unas son pavorosas, otras motivo de furor. Algunas son an ms
asombrosas que el hecho de que Camaris siga con vida. Deseis posponer la conversacin hasta
maana? O prefers que sigamos aqu encerrados?
Suficiente contest el barn con el entrecejo fruncido. No os mofis de m, Josua. Me
diris todo lo que deba saber, y no me importa si el canto del gallo nos encuentra despiertos. Dio
una palmada para pedir ms vino y despidi a todos, excepto a unos pocos de sus paralizados y
perplejos seguidores.
Ay, barn! se dijo Isgrimnur, cuan presto os hallaris en el fondo del pozo con todos
nosotros. Deseara para vos algo mejor.
El duque de Elvritshalla acerc su silla a Josua y comenz a hablar.
87
Tad Williams
VII
RBOL BLANCO, FRUTO NEGRO.
l principio, pareca una torre o una montaa: una cosa tan alta, tan delgada, de una
blancura tan desoladora y montona que no poda ser algo vivo. Pero, al acercarse, vio que
lo que pareca una vasta nube que rodeaba un eje central, una palidez lechosa y difusa,
formaba sin embargo una increble red de ramas.
Ante ella se alzaba un rbol, un enorme rbol blanco tan alto que no vea el final; pareca
que rascaba el cielo. Lo miraba desbordada por su imponente majestad. Aunque saba que soaba,
tambin saba que esa prolongada cinta blanca era un objeto muy importante.
Se acerc ms (no tena cuerpo. Iba caminando?, volando? Imposible de determinar) y vio
que el rbol surga del amorfo suelo como una vara, como una columna de mrmol, irregular pero
impecablemente pulido. Si ese gigante de marfil tena races, se hundan a mucha profundidad,
ancladas en el mismsimo corazn de la tierra, el ramaje que lo rodeaba a modo de capa de gasa
desgastada por el uso, consista en finas hebras que se afilaban an ms a medida que se alejaban
del tronco. Los enmaraados extremos eran de una delicadeza tal que acababan por desaparecer
de la vista.
Se encontraba muy cerca ya del descomunal rbol. Comenz a trepar en una ascensin que
no exiga esfuerzo. El tronco iba quedando abajo como un ro de leche.
Suba flotando entre la nube de ramas. Ms all de los retorcidos filamentos, el cielo
asomaba azul grisceo, sin nada que destacara. No haba horizonte, y daba la impresin de que no
hubiera en el mundo nada ms que el rbol.
La red de ramas se haca ms densa. Esparcidos por algunos puntos entre los tallos
colgaban unos pequeos ncleos de oscuridad, grumos de negrura como estrellas revertidas. Se
elev con la lentitud del plumn de cisne empujado por un soplo de aire y tendi las manos de
pronto tena manos, aunque el resto de su cuerpo continuaba ausentey toc una de aquellas
cosas negras, tena forma de pera, pero era tersa y turgente como una ciruela madura. Toc otra y
le produjo una sensacin similar. La siguiente que sus dedos rozaron result un poco distinta;
apret sin querer, y la cosa se desprendi y qued en su poder.
Mir lo que habla tomado. Tena la piel tan lisa corno los anteriores, pero, por alguna razn,
no pareca igual; ms clido, tal vez. Supo que estaba preparado, que estaba maduro.
Mientras lo observaba, y a medida que los zarcillos del rbol blanco seguan pasando por su
lado sin cesar, el fruto negro que sostena tembl y se abri. Anidado en el interior, donde un
melocotn tendra el hueso, haba un nio apenas mayor que un dedo. Sus prpados, diminutos
como copos de nieve, permanecan cerrados como si durmiera. Pateaba y bostezaba pero no abra
los ojos.
As pues, en cada uno de estos frutos se encierra un alma se dijo. O sern slo...
posibilidades? No saba con exactitud cmo interpretar aquellos pensamientos onricos, pero al
instante siguiente, sinti terror. Lo he abierto! Lo he recogido antes de tiempo! Tengo que
dejarlo en su lugar!
Una fuerza segua tirando de ella hacia arriba, pero ahora estaba horrorizada; haba hecho
una cosa terrible y deba regresar, encontrar la rama en aquella red de miles. Tal vez no fuera muy
tarde an para devolver lo que haba robado involuntariamente.
Se aferr al entramado de brotes en un intento de impedir la ascensin. Algunos, delgados y
frgiles como carmbanos, se le quebraban entre las manos; unos cuantos frutos negros se
desprendieron y cayeron rebotando hacia la distancia blanco-griscea del fondo.
88
Tad Williams
No! Estaba frentica; no deseaba causar semejante destrozo. Alarg una mano para
recuperar uno que se precipitaba y perdi al minsculo nio. Hizo un intento desesperado por
recuperarlo pero estaba fuera de su alcance.
Exhal un gemido de impotencia y horror...
Estaba oscuro. Alguien la sujetaba y la estrechaba con fuerza.

No! resoll. Lo he dejado caer!
No habis dejado caer nada la consol una voz. Tenis una pesadilla.
Miraba, pero no distingui rostro alguno. Esa voz... Conoca esa voz.
Simn...?
Aqu estoy. Mova los labios muy cerca de su odo. Estis a salvo, pero no gritis ms,
por favor.
Lo siento; lo siento. Se estremeci y empez a deshacerse del abrazo. El aire rezumaba
humedad y algo le rascaba los dedos. Dnde estamos?
En un pajar, a unas dos horas de los muros de Falshire. No lo recordis?
Algo recuerdo; no me encuentro muy bien. En realidad, se senta muy mal. Todava
senta escalofros y sudores al mismo tiempo, y mayor desazn que otras veces, cuando despertaba
en medio de la noche. Cmo llegamos aqu?
Despus de un enfrentamiento con unos Danzarines del Fuego.
Me acuerdo, y despus cabalgamos.
Simn emiti un sonido en la oscuridad que podra haber sido de risa.
S, y al cabo de un rato detuvimos los caballos. Vos tomasteis la decisin de parar aqu.
No me acuerdo.
Simn dej de abrazarla un poco a regaadientes, not ella a pesar de sus embotados
sentidos y se alej hasta el otro delgado montn de paja. Un momento despus, Miriamele oy
un crujido y un golpe seco, y una lucecilla se col en la oscuridad. La silueta de Simn se recort
contra el marco de la ventana; estaba buscando algo con que apuntalar el postigo.
Ha dejado de llover dijo.
Tengo fro. Quiso hacerse un hueco entre la paja.
Os habis quitado la capa de una patada. Simn volvi a su lado arrastrndose por el
pajar. Encontr la capa de Miriamele y la arrop hasta la barbilla. Tomad la ma tambin, si
queris.
Creo que no hace falta respondi, aunque todava le castaeteaban los dientes.
Os apetece algo de comer? He guardado la mitad de la cena, pero... la jarra de cerveza la
rompisteis en la cabeza de aquel tipo.
Slo un poco de agua.
La idea de meterse algo en el estmago no le result agradable.
Simn revolva en las alforjas mientras Miriamele, abrazndose las rodillas, escudriaba el
cielo nocturno por la ventana abierta. No se vean estrellas, ocultas tras el velo de las nubes. El
joven lleg con el odre y, tras beber un poco, la fatiga volvi a abatirla.
Me encuentro... mal. Creo que necesito dormir un poco ms.
Claro que s, Miri. Su cara expresaba decepcin.
89
Tad Williams
Lo siento. Es que me encuentro tan mal... Se acost de nuevo y se tap cuanto pudo. La
oscuridad daba vueltas despacio. Distingui otra vez la silueta de Simn junto a la ventana;
despus, las sombras regresaron para llevrsela.
A primera hora de la maana, la fiebre le haba subido bastante. Simn apenas poda aliviarla
ms que con paos hmedos en la frente y agua para beber.
El negro da pas como una serie de imgenes borrosas: nubes grises que cruzaban veloces
por la ventana, el arrullo de un pichn solitario, el rostro de Simn sobre sus ojos con la regularidad
de la luna... Descubri entonces que no le importaba mucho lo que pudiera sucederle; el miedo y
las preocupaciones que la impulsaban se haban fundido con la enfermedad. Si hubiera podido
dormir un ao entero no habra dudado. Sin embargo, se suma en la inconsciencia y regresaba
como un nufrago agarrado a una tabla. Sus visiones se plagaban de rboles blancos y ciudades
anegadas con algas ondulantes que pululaban por las calles.
En la hora anterior al amanecer del segundo da en aquel cobertizo, se despert con la cabeza
despejada, pero muy, muy dbil. De pronto sinti miedo de encontrarse sola, de que su compaero
la hubiera abandonado.
Simn! lo llam; no hubo respuesta. Simn!
Mmm?
Sois vos?
Qu? Miriamele! Pues claro que soy yo! Lo oy darse la vuelta y acercarse a ella.
Os encontris peor?
Mejor, creo. Tendi una mano temblorosa hasta que top con el brazo del joven, lo
recorri con los dedos, encontr la mueca y se aferr con fuerza. Aunque no estoy bien del
todo, todava. Quedaos un ratito conmigo.
Claro. Tenis fro?
Un poco.
Simn recogi su capa y se la coloc encima, sobre la otra. La princesa se senta tan frgil
que hasta ese simple gesto le provocaba el llanto. Una fra lgrima se form y cay rodando por la
mejilla.
Gracias.
Permaneci en silencio un rato. La breve conversacin haba terminado con sus fuerzas. La
noche, tan larga y vaca cuando despert, se le antojaba ahora menos tenebrosa.
Creo que ya puedo volver a dormir. La voz sonaba insegura hasta a sus propios odos.
Buenas noches, pues.
Not que se hunda en el sueo. Se pregunt si Simn habra tenido alguna vez una visin tan
extraa como la del rbol blanco y los frutos tan singulares que produca. Era poco probable...
Al despertarse a la luz incierta de un amanecer gris pizarra, todava se tapaba con la capa de
Simn. l dorma cerca con slo unos puados de hmedo heno por manta.
Pas largas horas dormida durante el segundo da de permanencia en el pajar, pero, cuando no
estaba sumida en la modorra, notaba que recuperaba las fuerzas casi hasta la normalidad. A
medioda, logr engullir un poco de pan y un bocado de queso. Simn haba salido a explorar los
alrededores y, mientras ella coma, l contaba sus andanzas.
Hay poqusima gente! Vi a una pareja en el camino de Falshire (ellos no me vieron, os lo
prometo), pero nadie ms. Descubr una casa ms abajo que est a punto de derrumbarse; creo que
pertenece a los dueos de este cobertizo. Tiene agujeros en el tejado, y unos cuantos sitios ms,
90
Tad Williams
pero la trama de la techumbre se conserva en buen estado en general. Creo que est deshabitada y,
si tenemos que quedarnos ms tiempo, all no habr tanta humedad como aqu.
Ya veremos. Quiz pueda montar maana.
Quiz, pero antes deberais probar a caminar un poco por los alrededores. Es la primera vez
que os sentis desde la noche en que salimos de Falshire. Y casi consigo que me maten! aadi
sbitamente.
Cmo? Miriamele tuvo que recurrir al agua para no atragantarse con el mendrugo de
pan, A qu os refers? Inquiri tan pronto como se recobr. Hay Danzarines del Fuego?
No contest con los ojos muy abiertos y la expresin solemne. Al momento siguiente,
ri con picarda. Pero, de todos modos, fue algo parecido. Volva de lo alto del campo cercano a
la casa, de recoger unas... unas flores.
Flores? Lo mir inquisitiva. Qu hacais con las flores?
Entonces o un ruido y levant la vista prosigui, haciendo caso omiso de la pregunta.
All plantado, en la loma que haba detrs de m, apareci un toro.
Simn!
Y con cara de pocos amigos. Estaba en los huesos, y tena los ojos rojos y los costados
llenos de rasguos con sangre. Se pas los dedos por las costillas para ilustrar la imagen. Nos
quedamos mirndonos un momento y, entonces, empez a bajar la cabeza y a bramar. Yo me puse
en camino hacia donde estaba antes, y l me persegua colina abajo con unos pasitos cortos como
de baile, pero cada vez iba ms deprisa.
Pero, Simn! Qu hicisteis?
Bueno, pues echar a correr delante de un toro me pareci una estupidez, as que dej las
flores en el suelo y trep al primer rbol alto que encontr. El animal se detuvo al pie (levant las
piernas justo a tiempo, antes de que me alcanzara) y, de pronto, inclin la cabeza hacia abajo y...
pum! Subray las palabras haciendo chocar el puo contra la palma. Embisti contra el
tronco. Todo el rbol tembl y a punto estuve de caerme de la rama donde me haba encaramado,
hasta que consegu afianzarme all arriba. Trep y me sent por fin, cosa que estuvo bien porque
ese toro idiota sigui dando cabezazos una y otra vez hasta que se despellej la frente y la sangre le
corra por el hocico.
Qu horror! Deba de estar loco el pobre animal!
El pobre animal? Qu gracia! levant la voz con falso desespero. Intenta matar a
vuestro protector escogido y lo nico que se os ocurre decir es Pobre animal!.
Me alegro de que no acabara con vos asegur ella con una sonrisa. Qu pas
despus?
Por fin se hart y se march remat con soltura. Luego segu por la hondonada para
no volver a encontrrmelo entre la valla y yo. De todas formas, cuando corra colina arriba, me
pareca orlo resollando detrs de m.
Vaya! Os puso en un tris! Sin poder contenerse, bostez, y a Simn se le descompuso
la cara. Pero tambin me alegro de que no lo matarais aadi, aunque seis un caballero. El
no poda evitar su locura.
Matarlo? Cmo? Con mis solas manos? Ri con ganas. Aunque creo que acabar
con l habra sido lo ms caritativo; ese animal ya no tiene remedio y seguro que por eso lo dejaron
aqu los de la casa.
A lo mejor se volvi loco porque lo abandonaron apunt la princesa desgranando las
palabras. Mir a Simn y comprob que l haba detectado algo extrao en su voz. Estoy
cansada. Gracias por el pan.
91
Tad Williams
Hay otra cosa ms. Alcanz la capa y sac una pequea manzana verde. La nica en
un buen trecho.
Miriamele la oje con recelo y la oli antes de morderla para probar. No estaba dulce, pero la
acidez resultaba agradable. Comi la mitad y le dio el resto a Simn.
Me ha sentado bien le dijo, muy bien, pero todava no puedo comer mucho.
Simn la devor satisfecho. Miriamele vio el hueco que haba hecho en la paja y se
desperez.
Voy a dormir un poco ms, Simn.
El joven asinti; la miraba con tanta atencin, tan profundamente, que la oblig a darse la
vuelta y taparse la cara con la ropa. Todava no estaba tan fortalecida como para soportar su
abrumadora atencin; no en ese momento.
Se despert hacia el final de la tarde. Se oa un ruido raro: un golpe, un silbido, un golpe, un
silbido. Un poco asustada y muy dbil an, se qued tendida e inmvil tratando de dilucidar si se
tratara de alguien que los buscaba, del toro de Simn o de otra cosa cualquiera y peor an. Por fin,
se arm de coraje y se desliz sigilosa, procurando no hacer ruido al moverse sobre la fina capa de
paja. Lleg al borde de la tarima y atisb.
Simn estaba en el piso inferior practicando unos pases de espada. A pesar de la fra
temperatura del da, se haba quitado la camisa y el sudor perlaba su clara piel. Observ cmo
meda una distancia ante s, levantaba la espada con ambas manos, perpendicular al suelo, y
comenzaba a bajar la punta poco a poco. Sus pecosos hombros se tensaron. Pam, dio un paso atrs;
pam, pam; torca a un lado, se mova alrededor de la espada sin mover la punta del sitio, como si
sostuviera la hoja de un contrincante atrapada en la suya. Tena en la cara la determinacin de un
nio, y la punta de la lengua asomaba rosada entre los labios, apretada entre los dientes en profunda
concentracin. Tuvo que contener una risita, pero no le pas inadvertida la lechosa piel, que se le
deslizaba sobre los tirantes msculos y el abanico de los omplatos, tensndose an ms sobre los
nudos de las vrtebras. Simn se detuvo sin desplazar la espada; un hilillo de sudor le resbalaba por
la nariz y desapareca en la roja barba. De pronto, la muchacha sinti vivos deseos de que la
abrazara otra vez, y, sin embargo, la sola idea le produjo un retortijn de estmago. El ignoraba
tantas cosas...!
Se retir de la atalaya con todo el sigilo posible hacia su agujero en la paja e intent volver a
conciliar el sueo, pero no lo consigui. Se qued mucho tiempo tendida all, mirando las sombras
del techo y escuchando el ruido de las pisadas, el siseo de la espada al rasgar el aire y el resuello
entrecortado de la respiracin del espadachn.
Poco antes del ocaso, Simn volvi a echar un vistazo a la casa y regres con la confirmacin
de que estaba completamente vaca, aunque haba descubierto algo semejante a las huellas de botas
frescas en el barro. No encontr ms seales de gente alrededor y concluy que aquel rastro sera,
seguramente algn vagabundo inofensivo como el borracho Heanwig. As pues, recogieron sus
avos y bajaron a instalarse. En los primeros momentos, Miriamele se mareaba tanto que tuvo que
apoyarse en Simn para no caer, pero, superados unos pasos, reuni la energa necesaria para seguir
andando sin ayuda, aunque no solt el firme asidero del brazo de Simn. l avanzaba muy despacio
y le adverta de los tramos resbaladizos.
La cabaa deba de llevar cierto tiempo abandonada y, tal como Simn haba dicho, tena
algunos agujeros en el techo, aunque las goteras del cobertizo eran mucho peores, y al menos haba
una chimenea. Mientras Simn acarreaba unas caas, que haba encontrado almacenadas contra la
pared exterior, y se esforzaba por encender el hogar, Miriamele, arropada en la capa, observaba lo
que sera su refugio nocturno.
92
Tad Williams
Los antiguos ocupantes haban dejado escasos restos de su estancia, por lo que dedujo que las
circunstancias que los haban llevado a marcharse no se haban producido de repente. El nico
mueble que quedaba era una banqueta junto al hogar, que se inclinaba hacia un lado a causa de una
pata astillada. Una solitaria escudilla se haba hecho aicos contra la piedra y los fragmentos
continuaban intactos en el mismo punto en que haban dejado de rodar, como si el cacharro se
acabara de romper un momento antes. La dura arcilla del suelo estaba cubierta de esteras, hmedas
y pardas por el paso del tiempo. La nica seal de vida reciente en aquella habitacin era el
sinnmero de telaraas que colgaban de las vigas o se extendan de esquina a esquina; pero hasta
las telaraas parecan desnudas y olvidadas como si la poca hubiera sido fatdica incluso pata los
insectos.
Ya est. Simn se puso en pie. Esa ha prendido. Voy a bajar los caballos.
Durante su ausencia, Miriamele se sent ante el fuego y husme en las alforjas en busca de
algo que comer. Era la primera vez en dos das que tena hambre. Ojal los dueos de la casa
hubieran dejado la olla de cocinar el clavo penda desnudo sobre el fuego creciente pero, como
no era as, tendra que arreglrselas con lo que tena a mano. Arrim un par de piedras a las llamas
y sac las pocas zanahorias que quedaban y una cebolla; cuando las piedras se calentaran lo
suficiente, hara una sopa.
Tras escrutar el techo, coloc su estera de dormir en un lugar que le pareci bastante alejado
del agujero ms prximo, para no mojarse si volva a llover. Tras pensarlo un momento, desenroll
tambin la de Simn cerca de la suya. Dej en medio una distancia que juzg prudencial, aunque
escasa, habida cuenta de las importunas goteras. Cuando termin, sac su cuchillo de las alforjas y
empez a pelar las hortalizas.
El viento arrecia coment Simn al entrar; tena el cabello despeinado, con hirsutas
guedejas, pero luca unas mejillas coloradas y una sonrisa amplia. Va a hacer una noche ideal
para pasarla junto al fuego.
Me alegro de haber venido aqu. Me siento mucho mejor ya y creo que maana podr
montar.
Si estis preparada.
Al pasar hacia la chimenea, le puso la mano en el hombro un momento y despus le acarici
el cabello con suavidad. Miriamele no dijo nada, sigui partiendo las zanahorias en un cuenco de
arcilla.
La comida no result nada digno de recordar, pero la princesa agradeca tener algo caliente en
el estmago. Despus de aclarar las escudillas y escurrirlas con ramas secas, las dej a un lado y se
fue a su estera. Simn se entretuvo con el fuego un rato y se acost tambin. Guardaron un rato de
silencio mientras contemplaban la fogata.
En Meremund, tena chimenea en mi habitacin coment Miriamele en voz baja. Sola
quedarme mirando el baile de las llamas por la noche cuando no poda dormir; vea dibujos y,
cuando era muy pequea, en una ocasin cre descubrir la cara de Jesuris, que me sonrea.
Ah! Tenais una habitacin para dormir vos sola?
Era la nica hija del rey, y la heredera. Sonri con cierta sequedad. No es cosa que no
se haya odo jams.
Para m es algo desconocido replic Simn. Yo dorma con doce ayudantes ms. Uno
de ellos, Zebediah el Gordo, roncaba como un tonelero cortando tablillas con una sierra de mano.
Miriamele ri.
Ms tarde, durante los ltimos doce meses que pas en Hayholt, Leleth comparta el
dormitorio conmigo, y me gustaba, pero en Meremund dorma sola, con una doncella al otro lado
de la puerta.
93
Tad Williams
Suena un poco... solitario.

No s, supongo que s. Suspir y ri al mismo tiempo con un ruido extravagante que
hizo levantar la cabeza a Simn, Una noche, despus de la muerte de mi madre, no poda
conciliar el sueo y fui a la habitacin de mi padre. Le dije que haba un cocodrilo debajo de mi
cama y que si me dejaba dormir con l. Lo nico que hizo fue dejarme uno de sus perros para que
me lo llevara a la cama. Es un cazador de cocodrilos, Miri, me dijo. Por mis barbas que lo es; y
te cuidar muy bien. Nunca supo mentir. El perro se puso a gemir tumbado al lado de la puerta
hasta que lo dej salir otra vez.
Simn aguard un poco antes de hablar. Las llamas proyectaban sombras cambiantes sobre la
techumbre.
Cmo muri vuestra madre? pregunt al cabo. Nunca me lo contaron.
Le clavaron una flecha. El recuerdo todava le dola, aunque no tanto como antao.
Josua la acompaaba a buscar a mi padre, que estaba en la guerra con mi abuelo Juan en la frontera
de las Praderas Thrithing, durante las insurrecciones. La tropa de Josua fue sorprendida a plena luz
del da por una fuerza muy superior de thrithingos. Perdi la mano por defender a mi madre y
consigui liberarse, pero a ella se le clav una flecha perdida y muri antes de la puesta del sol.
Lo lamento, Miriamele.
Ocurri hace mucho tiempo. Se encogi de hombros a pesar de que no la vea en la
oscuridad. Su muerte fue una desgracia an mayor para mi padre que para m. La amaba tanto!
Oh, Simn! T lo conociste despus, pero era un hombre bueno. Amaba a mi madre ms que a
nada en el mundo! Al pensar en el rostro ceniciento y pesaroso de Elas y en el velo de ira que
haba cado sobre l y que jams se haba vuelto a levantar, comenz a llorar. Y por eso tengo
que ir a verlo aadi despus con voz trmula. Ah tenis la razn.
Cmo? A quin os refers? A quin queris ir a ver?
A mi padre, claro est repuso tras un hondo suspiro. Por eso vamos a Hayholt: porque
tengo que hablar con mi padre.
Qu tonteras estis diciendo? Simn se sent. Vamos a Hayholt a buscar la espada
de vuestro abuelo, Clavo Brillante.
Eso no lo he dicho yo, sino vos. A pesar de las lgrimas, empezaba a enfurecerse.
No os comprendo, Miriamele. Formamos parte de la guerra contra vuestro padre... Estis
dispuesta a ir a verlo y a decirle que hay un cocodrilo debajo de vuestra cama otra vez? Pero qu
estis diciendo?
No seis cruel, Simn, no os atrevis.
Senta que las lgrimas amenazaban con convertirse en torrente, pero, al mismo tiempo, una
pequea brasa de clera arda en su interior.
Perdn, pero es que no lo entiendo.
Miriamele uni las manos, las apret muy fuerte y se concentr en ello hasta que recobr el
control.
Yo tambin os pido perdn, no os lo he explicado.
Hablad; estoy escuchando.
Cadrach comenz tras centrar su atencin en el crujir y el sisear de las llamas me
ayud a encontrar la verdad, aunque creo que l no se dio cuenta. Sucedi cuando viajbamos
juntos. Me habl del libro de Nisses, un libro que haba posedo en un tiempo, o una copia.
El libro mgico al que se refera Morgenes?
S. Y es un objeto de gran poder. Tan poderoso que, cuando Pryrates supo que Cadrach lo
haba tenido, mand... que se lo llevaran. Call un momento al rememorar la descripcin que
94
Tad Williams
haba hecho el monje de las ventanas rojas como la sangre y de los artilugios de metal con restos de
piel y cabellos de los torturados pegados todava. Lo amenaz hasta que le cont todo lo que
recordaba. Segn l, Pryrates tena especial inters en hablar con los muertos... Hablar a travs del
velo, lo llamaba.
Por lo que s de Pryrates, no me sorprende. Tambin a Simn le temblaba la voz, pues
conservaba sus propios recuerdos del sacerdote rojo.
Y as supe lo que necesitaba saber prosigui; no quera perder el hilo de la idea, ahora
que por fin la deca en voz alta. Ay, Simn! Cunto tiempo pas preguntndome por qu mi
padre haba cambiado tanto, por qu Pryrates tena poder para obligarlo a hacer cosas tan perversas!
Trag saliva. An quedaban hmedas lgrimas sobre sus mejillas, pero haba encontrado una
fuerza renovada. Mi padre amaba a m madre y jams volvi a ser el mismo despus de perderla.
No se cas otra vez; ni siquiera se le pas por la cabeza, a pesar de la insistencia de mi abuelo.
Solan discutir amargamente sobre el tema. Necesito un heredero varn, deca el abuelo, pero mi
padre siempre responda que l jams contraera matrimonio otra vez; que le haba sido concedida
una esposa y que Dios se la haba arrebatado. Se detuvo a repasar los recuerdos.
Sigo sin comprender musit Simn.
No lo comprendis? Pryrates debi de contar a mi padre que poda ensearle a
comunicarse con los muertos..., que lo dejara hablar con mi madre otra vez, tal vez incluso verla.
No lo conocis, pero tena el corazn destrozado por la prdida. Habra sido capaz de cualquier
cosa para recuperarla, creo, aunque slo fuera por poco tiempo.
Pero... Simn respir hondo ... eso es una blasfemia, va contra la ley de Dios.
Como si eso hubiera podido detenerle... Ri un tanto convulsa. Ya os lo he dicho:
habra hecho cualquier cosa por recuperarla. Seguro que Pryrates le minti contndole que llegara
a ella a travs del velo, o como lo llamara ese maldito libro. Es posible que el sacerdote pensara que
era cierto, y utiliz la promesa para ponerse al servicio de mi padre, al principio, y convertirlo
despus en su compaero... y luego en su esclavo.
A lo mejor s que lo intent, ese bellaco dijo Simn, tras meditarlo. A lo mejor fue as
como llegaron a... al otro lado, al Rey de la Tormenta.
El sonido de ese nombre, incluso en voz tan baja como fue pronunciado, hizo crujir el viento
en las vigas ms altas con un ruido tan hosco y repentino que Miriamele se sobresalt.
Quizs.
Aquel pensamiento le helaba el corazn: imaginarse a su padre ansioso por hablar con su
amada esposa y encontrarse esa cosa en su lugar. Un viejo cuento de terror le vino a la memoria, en
el que el pescador Bulychlinn, al sacar las redes, encontraba...
Pero an no lo entiendo, Miriamele insisti, suave pero tenaz. Aunque todo eso sea
verdad, de qu servir hablar con vuestro padre?
No estoy segura de que sirva para algo. Y era cierto; no se imaginaba un final feliz de su
reencuentro despus de tanto tiempo, tanta ira y tanto dolor. Pero si existe la menor posibilidad
de recordarle que todo esto empez por amor, y de convencerlo de que se detenga... tengo que
intentarlo. Levant una mano y se sec los ojos; estaba llorando otra vez. El slo quera
verla... Se seren al cabo de un momento. Pero no tenis obligacin de acompaarme, Simn.
La carga es slo ma.
Simn no habl; Miriamele perciba su desasosiego.
Es un riesgo demasiado grande dijo al fin. Es posible que no consigis ver a vuestro
padre, aunque pudiera servir de algo. Pryrates podra encontraros antes y, en ese caso, nadie
volvera a saber nada de vos. Hablaba con una conviccin inquebrantable.
95
Tad Williams
Lo s, Simn, pero no se me ocurre otra cosa. Tengo que decrselo, tengo que ensearle lo
que ha ocurrido, y slo yo puedo hacerlo.
Entonces, estis convencida de lo que vais a hacer?
S.
Aedn en el rbol! Miriamele, es una locura. Espero que cambiis de opinin cuando
lleguemos all.
Lo he pensado durante mucho tiempo. Tena la certeza de que nada la hara considerar
las cosas de otra forma.
Simn se dej caer en la estera.
Si el prncipe Josua lo supiera, os atara y os llevara a mil leguas de distancia.
Cierto, no lo habra consentido jams.
Tengo que pensar, Miriamele anunci en la oscuridad, con un suspiro. No s qu
hacer.
Haced lo que deseis, excepto detenerme replic serena. No lo intentis siquiera,
Simn.
El joven no contest. Al poco rato, y a pesar del miedo y el furor, Miriamele not que la
pesadez del sueo se apoderaba de ella.
Despert sobresaltada por un estampido tremendo; tendida, con el corazn desbocado, vio en
el techo un destello ms intenso que el de una antorcha. Tard unos momentos en darse cuenta de
que la fuente de luz provena de una fuerte descarga de relmpagos desgarraba el firmamento e
iluminaba los agujeros del techo. Son otro trueno.
La habitacin ola ms que antes a cerrado y a humedad. Al potente y fugaz resplandor del
siguiente relmpago, vio el torrente de lluvia que se colaba por el tejado; se sent y palp el suelo,
el agua caa cerca y salpicaba las botas y la parte baja de los calzones de Simn, mientras l dorma
roncando suavemente.
Simn! Lo zarande. Levantaos! El muchacho emiti un gruido pero no dio
mayores muestras de despertar. Simn, tenis que cambiaros de sitio. Vais a empaparos.
Tras unos cuantos meneos ms, el joven se dio la vuelta. Entre protestas adormiladas, ayud a
Miriamele a acercar la estera a la de ella y despus se dej caer de nuevo como si fuera a dormirse
otra vez de inmediato.
Mientras escuchaba el golpeteo de las gotas en el tejado, tumbada, not que Simn se
acercaba ms. Tena su rostro muy cercano y, en la oscuridad, senta su clido aliento en la mejilla.
Despus de todo el peligro que haban visto y del que an les quedaba por ver, resultaba
desconcertante tanta serenidad, estar all tendida escuchando la tormenta con ese joven al lado.
Simn se movi.
Miriamele, tenis fro?
Un poco.
Se acerc ms, le pas un brazo por debajo del cuello y la atrajo hacia el pecho para prestarle
calor con todo el cuerpo. Miriamele sesenta atrapada pero no asustada, ahora, la boca de Simn se
apretaba contra su mejilla.
Miriamele... pronunci en un susurro.
Chitn. Se qued acurrucada contra l. No digis nada.
96
Tad Williams
Continuaron en esa postura un tiempo; la lluvia repiqueteaba y de vez en cuando un trueno

ruga en la distancia como un tambor gigantesco.
Simn le bes la cara; la barba le cosquille la mandbula, pero Miriamele no tena la
sensacin de que aquello fuera malo y no se avergonz. l le hizo girar la cabeza y sus labios se
encontraron. Otra fuerte descarga volvi a retumbar, ms lejos, como si cayera sobre otro lugar, en
otro tiempo.
Por qu no es suficiente con esto? se pregunt pesarosa. Por qu tiene que
complicarse tanto las cosas? Simn la rodeaba ya con ambos brazos, suave pero insistente, y sus
cuerpos estaban muy unidos, uno contra otro. Senta sus brazos, delgados y musculosos, y su torso
duro contra el estmago, contra el pecho. Si el tiempo pudiera detenerse...!
Cada vez la besaba con ms mpetu; levant la cabeza y la hundi entre sus cabellos.
Miriamele susurr con voz ronca.
Oh! Oh, Simn! musit ella a su vez.
No saba con seguridad qu quera, pero tena la certeza de que sera feliz slo con besarlo,
con abrazarlo.
Simn apoy la cara en su garganta, y Miriamele se estremeci de arriba abajo. Era
maravilloso, pero al mismo tiempo le inspiraba miedo; l era un muchacho, y un hombre tambin.
Se puso en tensin, pero Simn volvi a acercar la cara a la de ella. La bes una vez ms, torpe y
ardiente, presionando un poco ms de lo deseable. Ella levant una mano hasta el barbado rostro y
lo calm, para que sus labios se encontraran y se tocaran... Oh, qu dulzura!
Mientras compartan el aliento, Simn le acariciaba la cara y el cuello, la tocaba por todas
partes sin perder la calidez que los una, rozndole con los dedos la curva de la cadera, posando la
mano en el hueco de la axila. Ella se estremeci, ansiosa por frotarse con fuerza contra l, pero al
mismo tiempo senta una extraa suavidad, como si estuvieran ahogndose juntos, hundindose en
las oscuras profundidades del ocano. Miriamele oa el latir de su propio corazn por encima del
repiqueteo de la lluvia en la paja.
Simn rod un poco ms, hasta casi ponerse encima de ella, y despus se retir unos
milmetros, No era sino una sombra, y la asustaba en cierto modo. Ella le roz la mejilla, el
delicado roce de la barba. Simn mova la boca.
Os amo, Miriamele.
La princesa contuvo el aliento. Un repentino nudo fro se le instal en el estmago.
No, Simn murmur. No digis eso.
Pero es cierto! Creo que os amo desde la primera vez que os vi en lo alto de la torre, con el
sol en el pelo.
No podis amarme! Quera apartarlo, pero no tena fuerzas. No lo entendis.
Qu es lo que no entiendo?
No..., no debis amarme. No estara bien.
No estara bien? repiti furioso. Su cuerpo temblaba contra el de ella, pero era un
estremecimiento de rabia contenida. Porque soy plebeyo y no valgo bastante para una princesa,
es por eso? Se alej bruscamente y se qued arrodillado en el suelo, a su lado. Maldito sea
vuestro orgullo, Miriamele! Me enfrent a un dragn! Un dragn de verdad! Acaso no os parece
suficiente? Prefers otro como Fengbald..., un a... a... asesino, pero un a... asesino con t... ttulo
nobiliario? Luchaba por contener las lgrimas.
No, Simn! Su ronca voz le desgarraba el corazn. No es eso! No lo entendis!
Pues explicdmelo! le espet. Explicadme lo que no entiendo!
No se trata de vos, sino de m.
97
Tad Williams
A qu os refers? inquiri, tras un largo silencio.

Vos no tenis nada de malo, Simn. Me parecis valiente y amable, y todo lo bueno que se
puede ser. Es por m, Simn. Yo soy la que no merece el amor de nadie.
De qu hablis?
No quiero decir nada ms dijo, atragantada, con una violenta sacudida de cabeza.
Dejadme en paz, Simn. Buscad a otra a quien amar. Habr muchas que sern felices con vos. Se
dio media vuelta para no mirarlo. En ese momento, cuando ms necesitaba el consuelo de las
lgrimas, el llanto no llegaba. Se senta lejana, fra, indiferente.
Por el rbol Santo, Miriamele! le apret el hombro. Queris hablar de una vez?
Qu queris decir?
No soy pura, Simn. No soy doncella. Ya estaba, ya lo haba dicho.
El tard varios segundos en responder.
Cmo? inquiri al cabo.
He estado con un hombre. Ahora que haba empezado, le resultaba ms fcil de lo que
crea. Tena la impresin de que era otra persona la que hablaba. El noble de Nabban que os
cont, el que nos llev a Cadrach y a m en su barco. Aspitis Prevs.
Os viol...? Estaba perplejo, pero la ira iba en aumento. Ese... ese...
No. Ri breve y amargamente. No, Simn; no me viol. Me tena prisionera, s, pero
eso fue despus. Era un monstruo, pero le permit entrar en mi cama. Entonces, para cerrarle la
puerta de una vez por todas, para que la dejara en paz y l no tuviera que sufrir ms por su culpa a
partir de esa noche, aadi: Yo tambin lo quera. Me pareca atractivo y quise que lo hiciera.
Simn emiti un ruido inarticulado y se puso en pie; jadeaba con un sonido rasposo. Por lo
que Miriamele distingua en la oscuridad, poda estar cambiando de forma, pues permaneca mudo
y acosado como una bestia acorralada. Gru y ech a correr hacia la puerta de la cabaa; la abri
con estrpito y sali disparado hacia la tormenta, que ya se alejaba.
Al cabo de unos momentos, Miriamele se levant a cerrar. Volvera, estaba segura, y entonces
la abandonara o seguiran el viaje juntos, pero todo sera diferente. Eso era lo que quera, lo que
necesitaba.
Tena la mente vaca, y esos pocos pensamientos eran como un eco de las piedras al caer a un
pozo.
Esper largo rato a que llegara el sueo. Estaba empezando a dormirse cuando oy entrar a
Simn; el muchacho arrastr la estera a la otra punta y se ech. Ninguno dijo nada.
Fuera, la tormenta haba pasado, pero el agua segua cayendo del tejado. Miriamele contaba
las gotas.
Al medioda siguiente, la princesa haba mejorado lo suficiente como para montar a caballo, y
partieron. Oscuros nubarrones enturbiaban el cielo y el nimo de los dos jvenes.
Despus del sufrimiento y las emociones de la noche anterior, ambos se mostraban secos,
resentidos y abotargados como espadachines que esperan el ltimo asalto. No intercambiaron una
palabra ms de lo necesario, pero Miriamele recibi muestras de la rabia de Simn a lo largo de
todo el da, desde la excesiva brusquedad con que ensill y prepar su yegua hasta en la forma en
que galopaba delante, a la distancia justa para que no lo perdiera de vista.
Ella, por el contrario, senta una especie de alivio. Lo peor ya haba pasado y no haba vuelta
atrs. Ahora Simn la considerara como lo que era en realidad, cosa preferible en ltima instancia.
Aunque resultaba doloroso verse despreciada por l, como en esos momentos, era mucho mejor que
consentir en engaarlo con falsedades. Sin embargo, no poda desentenderse de la sensacin de
haberlo perdido. Tan clidos y deliciosos haban sido sus besos, y tan dulce abrazarlo sin pensar...
98
Tad Williams
Si no hubiera mentado el amor, si no se hubiera visto obligada a considerar sus responsabilidades...

En el fondo, saba que, entre ellos, cualquier cosa ms all de la amistad implicara vivir en la
mentira, aunque en algunos momentos qu tiernos momentos! se hubiera permitido fingir que
poda ser de otra forma.
Cabalgaron lo ms rpido posible por caminos psimos y embarrados y, a la hora del
crepsculo, se hallaban lejos de Falshire, en las tierras salvajes al este de la ciudad. Cuando cay la
noche una oscuridad un poco ms cerrada que el tenebroso da encontraron un santuario de
Elysia a la vera del camino, e hicieron las camas en el suelo. Tras una frugal colacin, y una charla
todava ms frugal, cada cual se retir a su estera. En esta ocasin, Simn no se inmut al
comprobar que Miriamele haba tendido la suya en el lado opuesto del fuego.
Despus de la primera jornada en la silla nada ms recuperarse de su enfermedad, Miriamele
supona que se dormira al instante, pero no fue as. Cambi de posicin varias veces buscando la
ms cmoda, pero ninguna le serva. Se qued tumbada en la oscuridad, mirando a la nada y
escuchando la fina lluvia que chispeaba sobre el tejado del santuario.
Se pregunt si Simn la abandonara y el pensamiento la asust, en contra de lo que esperaba.
Se haba repetido muchas veces que habra preferido realizar sola el proyecto, tal como lo haba
pensado desde un principio, pero entonces se dio cuenta de que no quera viajar sin compaa. Tal
vez se haba equivocado al confesrselo, y habra sido mejor seguir mintindole para salvar las
apariencias; si ahora la despreciaba tanto, quiz, sencillamente, regresara con Josua.
Y no quera que se marchara. La idea de cruzar en soledad aquellas sombras tierras no era lo
nico que la inquietaba; en realidad, lo echara mucho de menos.
Resultaba paradjico pensarlo; no quera perderlo, ahora que haba levantado entre ambos un
muro infranqueable. Simn se haba abierto camino hasta su corazn de una forma en que ninguna
otra amistad lo haba hecho. Sus tonteras infantiles siempre le haban encantado, cuando no la
irritaban, pero ahora quedaban contrarrestadas por un aire de seriedad muy atractivo. Se haba
sorprendido a s misma varias veces observndolo con atencin, perpleja por verlo convertido en un
hombre en tan poco tiempo.
Posea adems otras cualidades que apreciaba mucho su amabilidad, su lealtad, su mente
abierta. Dudaba de que ni el ms experto cortesano de su padre se tomara la vida con el inters libre
de perjuicios con que se la tomaba Simn.
La atemorizaba pensar siquiera en verse privada de todas esas cosas si l se marchaba.
Pero ahora lo haba perdido ya; o, al menos, su amistad siempre estara empaada por una
sombra. Le haba enseado la mancha que afeaba su esencia, y del modo ms patente y
desagradable posible. No tena ganas de seguir penando y mintiendo, pero saber lo que senta por
ella supona un tormento mayor del que poda soportar. Se haba enamorado de ella.
Y ella empezaba a enamorarse de l.
Ese pensamiento surgi con fuerza inesperada. Sera cierto? No se deca que el amor
llegaba como un rayo de fuego celestial, que cegaba y aturda? O, al menos, como un perfume
dulce que se expanda e impregnaba el aire hasta que ya no se poda pensar en otra cosa.
Ciertamente, sus sentimientos por Simn no eran as. Pensaba en l, en la gracia que le haca su
pelo revuelto por las maanas, en sus miradas intensas cuando estaba preocupado por ella...
Elysia, Madre de Dios implor, aparta de m esta pena. Lo amaba? Lo amo?
De todas formas, ahora ya no importaba; haba dado los pasos necesarios para arrancar el
dolor de raz. Permitir que Simn siguiera pensando que era una casta doncella digna de sus ideales
juveniles habra sido peor que cualquier otra cosa, peor incluso que perderlo sin remisin, si se era
el resultado.
Entonces, por qu le haca tanto dao todava?
99
Tad Williams
Simn... musit, estis despierto?

Si lo estaba, no respondi. Se hallaba sola con sus pensamientos.
El da siguiente amaneci ms oscuro an. El viento soplaba a rachas heladas. Cabalgaron
deprisa, sin hablar; Simn iba delante con Hogarea, a cierta distancia de Miriamele y su corcel,
que an no tena nombre.
Hacia el final de la maana, llegaron a la confluencia de la carretera del ro con el camino
viejo del bosque. En el cruce haba dos cadveres colgados en cajas metlicas, que deban de llevar
mucho tiempo a la intemperie porque era imposible distinguir, por los harapos batidos por el viento
o por la mueca de las calaveras, quines haban sido los infortunados. Hicieron la seal del rbol al
pasar, lo ms apartados posible de las crujientes jaulas. Tomaron la curva del camino viejo del
bosque y, enseguida, la carretera del ro desapareci de su vista tras las lomas del sur.
El camino descenda a gran profundidad. En el lado norte, atisbaron el lindero del bosque de
Aldheorte, que se extenda entre el pie de las colinas. Al bajar hacia los comienzos del valle de
Hasu, al abrigo de las lomas, el viento amain, pero a Miriamele no le sirvi de consuelo. Incluso a
medioda, el valle permaneca oscuro y silencioso, a excepcin del goteo de las desnudas ramas de
los robles y los fresnos, impregnadas an de la lluvia matutina. Hasta los pinos y abetos parecan
envueltos en sombra.
No me gusta este valle, Simn. Se adelant y Simn retuvo su montura para que le diera
alcance. Siempre ha sido un lugar solitario y misterioso, pero ahora me parece ms ttrico.
Simn se encogi de hombros, con la mirada tendida hacia la sombra falda de la colina.
Cuando se quedaba tanto tiempo contemplando el montono paisaje, ella comprenda que no quera
mirarla a los ojos.
La mayora de los sitios por donde hemos pasado no me han gustado replic framente
. Pero este viaje no es de placer.
No me refera a eso y lo sabis muy bien, Simn coment un tanto airada. Quiero
decir que este valle me parece..., no s, peligroso.
Simn se volvi hacia ella, con una sonrisa afectada que le doli ver.
Encantado, queris decir? Cmo dijo el viejo borracho?
No s cmo explicarlo exactamente contest furiosa, pero ya veo que hablar de esto
con vos es perder el tiempo.
Sin duda.
Con suavidad, pero con toda intencin, hinc espuelas a Hogarea, y sta sali trotando hacia
adelante. Al ver su espalda erguida, Miriamele tuvo que reprimirse para no gritarle. Qu esperaba?
No; mejor dicho, qu haba querido conseguir, despus de todo? Acaso no era mejor haberle
contado la verdad? Quiz las cosas mejoraran cuando pasara un poco de tiempo, cuando se diera
cuenta de que podan ser amigos.
La ruta ahondaba en el valle sin cesar, de modo que las lomas, cubiertas de espesa vegetacin,
parecan elevarse cada vez ms a ambos lados. No haba nadie, y las pocas cabaas dispersas que se
divisaban parecan deshabitadas tambin, pero al menos encontraran refugio para descansar; una
perspectiva optimista en cierto modo, porque Miriamele no tena el menor deseo de pasar la noche
al raso. El desagrado que le causaba el valle de Hasu se acrecentaba seriamente, aunque no tena
motivos concretos para sentirse as. Con todo, la quietud y la densa espesura de las laderas y tal
vez, un poquito tambin sus propios pesares exudaban un algo asfixiante que contribua a agravar
su anhelo por salir del valle hacia los promontorios de Swertclif, aunque significara la proximidad
inminente de Asu'a y de su padre.
Tambin la descorazonaba la perspectiva de otra velada tensa y silenciosa con Simn. Antes
del ltimo y desagradable intercambio de palabras, slo se haba dirigido a ella unas pocas veces en
100
Tad Williams
todo el da, y siempre para referirse a asuntos prcticos. Simn haba descubierto huellas recientes,
o as lo interpret, en las cercanas del santuario donde haban pasado la noche y se lo comunic
poco despus de marcharse de all, pero con una actitud brusca y despreocupada. Miriamele pens
para s que las huellas deban de ser suyas, porque haban pisoteado toda la zona en busca de lea
para el fuego. Aparte de eso, slo le haba hecho algunos comentarios sobre cundo detenerse a
comer y para que descansaran los caballos, o para darle las gracias secamente cuando le pasaba
comida o el pellejo del agua. La noche no se presentaba agradable, desde luego.
Estaban en las profundidades del valle cuando Simn se detuvo en seco, tirando de las riendas
de tal forma que Hogarea pate de un lado a otro un buen rato antes de detenerse.
Hay alguien en el camino, un poco ms adelante anunci en voz baja, all, entre los
rboles. Sealaba hacia un punto donde el sendero desapareca tras una curva. Los veis?
Miriamele aguz la vista. Las primeras luces del crepsculo convertan el camino en una
opaca lnea gris. Si algo se mova entre los rboles, no lo distingua desde su ngulo.
Nos acercamos a la ciudad.
Sigamos, pues; seguramente se trata de alguien que vuelve a su casa, pero no hemos visto a
nadie ms en todo el da. Hogarea se adelant.
Al tomar la curva, avistaron a una pareja que avanzaba encorvada por el centro de la carretera
acarreando unos cubos. Cuando el ruido de los caballos de Simn y Miriamele los alcanz, miraron
sobresaltados por encima del hombro, como ladrones culpables sorprendidos en un robo. Miriamele
pens que se habran asustado tanto como ellos mismos al encontrar a otros viajeros.
La pareja se hizo a un lado cuando se acercaron. Por lo que la princesa distingua de sus capas
y capuchas oscuras, deban de ser lugareos, campesinos de los montes. Simn se llev la mano a
la frente a modo de saludo.
Que Dios os conceda un da favorable dijo. El ms cercano de los dos lo mir y levant
tambin la mano con cautela para contestar al saludo, pero se detuvo de pronto, los ojos fijos en
Simn. Por el rbol! Tir de las riendas. Sois los de la taberna de Falshire!
Pero qu hace? se pregunt Miriamele, temerosa. Sern Danzarines del Fuego? Pasa
de largo, Simn, idiota!
Miriamele, echad un vistazo le dijo, volviendo la cabeza.
Vos nos salvasteis la vida se alz una voz de mujer. Inesperadamente las dos personas
encapuchadas se postraron de hinojos.
Miriamele detuvo el caballo y se qued mirndolos. Eran el hombre y la mujer a quienes
haban amenazado los Danzarines del Fuego.
Es cierto proclam el hombre con voz insegura. Que Jesuris os bendiga, buen
caballero.
Por favor, levantaos. Simn estaba claramente complacido, y turbado tambin.
Cualquiera os habra ayudado si no lo hubiramos hecho nosotros.
Nadie pareca dispuesto replic la mujer, sin importarle el barro que le manchaba el
vestido. As son las cosas. Los buenos son los que sufren.
Ya basta, mujer! ataj el hombre, con una mirada fulminante. Estas personas no
necesitan tus sermones sobre lo mal que est el mundo.
Es una lstima, nada ms porfi ella, mirndolo con un desafo mal disimulado. Una
lstima que el mundo ande tan mal.
El hombre se dirigi de nuevo a Simn y a Miriamele. Era de edad mediana, tena el rostro
enrojecido y surcado de arrugas por aos de sol implacable.
101
Tad Williams
Mi esposa tiene ideas propias, ya veis, pero en el fondo lo que dice es cierto. Vos nos
salvasteis la vida. Compuso una sonrisa forzada; pareca inquieto. Que lo hubieran librado de un
destino fatal deba de haber sido tan terrible, casi, como sucumbir. Tenis sitio donde pasar la
noche? Mi esposa se llama Gullaighn y yo Roelstan, y os ofrecemos lo poco que tenemos.
No podemos descansar an intervino Miriamele, inquieta por la idea de pasar la noche
con desconocidos.
Habis estado enferma le record Simn, mirndola.
Puedo seguir un trecho.
S, no lo dudo, pero por qu rechazar un techo, aunque slo sea una noche? Dirigi la
vista al hombre y a la mujer y despus acerc el caballo a Miriamele. Puede que sea la ltima
oportunidad de cobijarnos del viento y la lluvia musit, la ltima hasta... Call, por no dar la
menor pista, ni en murmullos, de su destino final.
Realmente estaba fatigada. Dud unos momentos ms y asinti con un gesto.
Bien. Simn se volvi a la pareja. Os agradecemos el cobijo. No dijo sus nombres a
los desconocidos, cosa que Miriamele aprob en su fuero interno.
Pero no tenemos nada digno de estas personas, esposo. El rostro de Gullaighn podra
haber sido dulce, pero el temor y los malos tiempos haban estropeado su cutis y le haban
ensombrecido los ojos. No es ningn favor llevarlos a nuestro rstico hogar.
Cllate, mujer. Haremos lo que podamos. Pareci que la mujer fuera a aadir algo, pero
cerr la boca con un gesto hurao. Bien, en marcha pues; no est lejos.
Tras considerarlo un momento, Simn y Miriamele desmontaron para ir al paso de sus
anfitriones.
Vivs aqu, en el valle de Hasu? pregunt Simn.
Desde hace poco. Roelstan ri brevemente. Antes vivamos en Falshire.
Y... vacil Miriamele antes de formular su pregunta, y erais Danzarines del Fuego?
Para desgracia nuestra.
Son un mal muy poderoso. La voz de Gullaighn sonaba cargada de emocin. No
deberais tener nada que ver con ellos, mi seora, ni con nada que ellos hayan tocado.
Por qu os perseguan aquellos hombres? Simn roz con los dedos el puo de la
espada en un acto reflejo.
Porque desertamos coment Roelstan. Ya no podamos soportarlo ms. Estn locos,
pero como perros, que en su locura hacen mucho dao.
Pero no es tan fcil huir de ellos apostill Gullaighn. Son feroces y no permiten que
nadie abandone. Y estn por todas partes. Baj la voz. Por todas partes!
Por el Redentor, mujer! protest Roelsdan. Qu pretendes? Ya has visto cmo
maneja la espada este caballero. Nada tiene que temer de ellos.
Simn se estir un poco, y Miriamele esboz una sonrisa, pero un vistazo al ansioso rostro de
Gullaighn se la borr. Tendra razn la mujer? Habra ms Danzarines del Fuego por los
alrededores? Estara bien dejar la carretera al da siguiente y viajar con ms sigilo.
Como un eco de sus pensamientos, Roelsdan se detuvo y tom un sendero que se desviaba
hacia arriba desde el camino viejo del bosque, serpenteando e internndose en la boscosa ladera.
Hemos levantado nuestra casa ah arriba. Es mejor no quedarse muy cerca del camino, para
que no se vea el humo de la chimenea y no atraer a viajeros menos agradables que vosotros dos.
Siguieron al matrimonio por el angosto sendero. Al cabo de unas pocas vueltas, la carretera
desapareci a su espalda, oculta bajo las copas de los rboles. La subida se empinaba entre los
102
Tad Williams
troncos, y las oscuras capas de los guas eran ms difciles de distinguir a medida que la tarde caa.
En el momento en que Miriamele empezaba a sospechar que la luna aparecera antes de que
avistaran un sitio donde descansar, Roelsdan dio el alto y retir una gruesa rama de pino que tapaba
el camino.
Aqudijo.
Miriamele cruz detrs de Simn llevando el caballo por las riendas y se encontr en un
amplio calvero de la ladera. En el centro haba una casa de tablones agrietados, sencilla pero
sorprendentemente grande. El humo sala por un respiradero del tejado, detalle que no esperaba y,
con un terrible presentimiento, se dirigi a Gullaighn.
Quin ms vive con vosotros?
La mujer no respondi.
Percibi un movimiento en la puerta de la casa. Al instante, un hombre sali a la oscura y
dura tierra del umbral. Era de baja estatura y recio cuello, y vesta una tnica blanca.
Nos encontramos de nuevo salud Maefwaru. Nuestra charla en la taberna fue muy
breve.
Miriamele oy el juramento de Simn y, despus, el chasquido de la espada al salir de la
funda. Simn tir de las riendas del caballo de Miriamele para apartarlo.
No dijo Maefwaru; silb y media docena ms de siluetas blancas se destacaron entre las
sombras de alrededor. A la luz crepuscular parecan fantasmas nacidos de los misteriosos rboles.
Algunos tensaban sus arcos.
Roelstan, t y tu mujer, quitaos de en medio. El tono del calvo era casi agradable.
Habis cumplido la misin para la que os enviamos.
Maldito seas, Maefwaru! exclam Gullaighn. El Da del Juicio Final te comers tus
propias tripas hechas salchichas!
De verdad? El hombre solt una estrepitosa carcajada. Andando, mujer, antes de que
haga que te claven una flecha.
Mientras su esposo la arrastraba hacia otra parte, Gullaighn se volvi hacia Miriamele con los
ojos arrasados de lgrimas.
Perdonadnos, seora! Nos atraparon otra vez y nos obligaron!
Miriamele tena el corazn fro como una piedra.
Qu queris de nosotros, cobardes? inquin Simn.
No es qu queremos nosotros, joven seor Maefwaru volvi a rer con un ligero silbido
en la respiracin, sino para qu os quiere el Rey de la Tormenta. Esta noche lo sabremos, cuando
os entreguemos a l. Agit una mano hacia las otras figuras de blanco. Atadlos. Tenemos
mucho que hacer antes de la medianoche.
Cuando el primer Danzarn del Fuego le agarr los brazos, Simn se volvi hacia Miriamele
con una expresin rebosante de rabia y desesperacin. La joven saba que el muchacho quera
pelear, obligarlos a matarlo en vez de rendirse sin ms, pero que tema por la seguridad de ella.
Miriamele no tena nada que ofrecerle; dentro de ella no haba ms que un pavor asfixiante.
103
Tad Williams
VIII
UNA CONFESIN
Maegwin cantaba:
A su lado lleg, lleg
un doncel vestido de marta negra
con bucles dorados en la cabeza
y esclavina de negra seda en la espalda.
Qu desearais vos, mi hermosa dama?,
el gentil doncel pregunt sonriente.
Qu exquisito presente os ofrecera
para que fuerais m esposa en este da?
La doncella ocult el rostro.
No hay presente tan rico, tan fino,
como para que os d a cambio
algo exquisito que es slo mo.
El doncel agit su dorada cabeza,
ri y dijo: Oh, dulce doncella!
Hoy me rechazis, pues podis,
mas presto conoceris que decir "no" no podis.
Mi nombre es Muerte, y todo lo que poseis
al fin vendr a m.
De nada serva. Por encima de su propio canto segua oyendo los extraos lamentos que
parecan presagiar desgracias sin medida.
La cancin se apag, y Maegwin se qued mirando las llamas de la hoguera del campamento.
Ya no poda cantar pues le dolan los labios, agrietados por el fro, los odos le escocan y la cabeza
le retumbaba. Nada era como deba..., nada como ella haba esperado.
Al principio, daba la impresin de que todo era como deba ser. Se haba mostrado obediente
a los dioses, por lo que no era de extraar que despus de la muerte la hubieran elevado a su
morada, no como una igual, claro est, sino como una subordinada en quien se confa, una
servidora amada. A su manera especial, los dioses resultaban en todo tan maravillosos como los
haba imaginado, con sus centelleantes ojos no humanos y sus ropajes y armaduras de color arco
iris. Incluso su tierra era como esperaba, semejante a su amada Hernystir, pero mejor, ms limpia,
ms resplandeciente. El cielo en sus moradas se le antojaba ms alto y azul que cualquier otro, la
nieve ms blanca, el verdor de la hierba tan intenso que casi dola. Hasta el conde Eolair, que
tambin haba muerto y llegado a la hermosa eternidad, era ms abierto, ms accesible; haba
podido confesarle sin temor ni timidez que siempre lo haba amado. Eolair, liberado como ella de la
104
Tad Williams
carga de la mortalidad, la haba escuchado con dulce comprensin, casi como si fuera un dios
tambin.
Pero despus, todo haba de cambiar.
Cuando se enfrent al enemigo, junto con otros hernystiros vivos, su accin haba atrado a
los dioses al mundo y la balanza se haba descompensado. Los propios dioses estaban en guerra,
como los hernystiros, pero no la haban ganado todava. Era de esperar que lo peor estuviera an
por llegar.
Por eso, los dioses haban cruzado los anchos campos blancos de los cielos buscando
Scadach, el agujero hacia la negrura exterior, y lo haban encontrado. Era fro y negro, limitado por
la piedra extrada de los ms recnditos y oscuros lugares de la eternidad, tal como le haban
enseado los maestros del saber, donde moraban los ms horrendos enemigos de los dioses.
Jams haba credo que pudieran existir semejantes seres, criaturas de pura maldad, lustrosos
recipientes de vaco y desesperacin. Pero ella haba visto uno encaramado en los muros
intemporales de Scadach, haba odo su voz sin vida profetizar la destruccin de los dioses y de los
mortales por igual. Todo lo malo se esconda tras aquellas murallas... y, ahora, los dioses queran
destruirlas. Ya saba que sus designios eran misteriosos, pero jams habra imaginado hasta qu
punto.
Elev la voz en el aire de nuevo, todava con la esperanza de que su canto tapara aquel ruido
insidioso, pero abandon a los pocos momentos. Las voces celestiales tambin cantaban, y eran
mucho ms potentes que la suya.
Por qu no se detienen? pens desesperada. Por qu no abandonan de una vez?
Preguntarse era intil. Los dioses tenan sus razones; siempre las tenan.
Eolair haba renunciado, tiempo atrs, a comprender a los sitha. Saba que no eran deidades,
aunque la pobre Maegwin, en su mente febril, viera otra cosa, pero tampoco eran mucho ms
accesibles que los seores de los cielos.
Se alej del fuego y dio la espalda a Maegwin. La princesa cantaba para s, pero haba optado
por callarse. Tena una voz dulce, aunque, en comparacin con el cntico de los Pacficos, sonaba
pobre y discordante. No era suya la culpa; ninguna voz humana sonara bien en contraste con...
aquello.
Se estremeci. El coro sitha volva a llenarlo todo y resultaba imposible no orlo, tanto como
no ver sus ojos gatunos cuando miraban a la cara. La equilibrada meloda aument de volumen,
vibraba como la voz del remero mayor marcando el ritmo.
Haca tres das que cantaban sin cesar, apiados ante los desoladores muros de Naglimund
bajo el torbellino de la nieve. Hicieran lo que hiciesen, las nornas del castillo no dejaban de
prestarles atencin. Las defensoras de blanco rostro haban comparecido varias veces en lo alto de
la muralla para enviar una lluvia de flechas, ataques que se haban cobrado algunas vctimas,
aunque sus oponentes tambin disponan de arqueros propios. A cada embite, las nornas terminaban
por retirarse y las voces sitha se elevaban de nuevo.
No s si podr soportar esto mucho ms, Eolair. Isorn apareci entre la niebla con la
barba perlada de hielo. Tuve que irme a cazar slo por alejarme, pero el ruido me segua all
donde fuera. Dej caer una liebre en el suelo, junto a la hoguera. Sangraba por un costado a
causa de una herida de flecha y manchaba la nieve. Buen da, seora salud el hijo del duque a
Maegwin, que ya no cantaba, pero tampoco levant la mirada hacia l, incapaz de ver nada ms que
las llamas danzantes. Isorn dirigi a Eolair una mirada de complicidad, y ste se encogi de
hombros.
En realidad no es tan terrible.
105
Tad Williams
No. El rimmerio enarc las cejas. Es hermoso a su manera, pero me sobrepasa tanta
belleza, tanta fuerza, tanta extraeza. Me pone enfermo.
Lo s. Los dems hombres tambin estn inquietos. Ms que inquietos..., asustados.
Pero por qu lo hacen as? Arriesgan la vida; ayer murieron dos ms. Si se trata de una
ceremonia que deben cumplir, por qu no lo hacen a base de flechas?
No lo s, que Bagba me muerda; no s nada, Isorn replic impotente.
Los sones de los sitha barran el campamento sin cesar, como el rugir del ocano.
Jiriki lleg en la hora anterior al amanecer; las mortecinas ascuas resaltaron sus rasgos con
luz escarlata.
Esta maana anunci, y se acuclill mirando las brasas, antes del medioda.
Eolair se frot los ojos para despertarse del todo. Haba dormido a intervalos, pero habla
dormido algo.
Esta..., esta maana? A qu os refers?
Comenzar la batalla. Jiriki mir a Eolair de una forma que en un rostro ms humano
habra inspirado compasin. Ser pavoroso.
Cmo sabis que va a empezar en ese momento?
Porque hemos estado trabajando para que as sea. No podemos sitiar la plaza, pues somos
muy pocos. Las que llamis nornas son menos an, pero estn asentadas en una gran concha de
piedra y no disponemos de las mquinas que los hombres mortales construyen para esas batallas, ni
de tiempo para construirlas ahora. Por ese motivo, lo haremos a nuestra forma.
Tiene relacin con los cantos?
S. Sonri con su peculiar sonrisa de ave. Preparad a vuestros hombres y decidles que,
vean lo que vean y piensen lo que piensen, se enfrentan a criaturas vivas. Los hikedaya son como
vosotros y como nosotros: sangran, mueren. Lo mir fijamente, con toda la intensidad de sus
dorados ojos. Se lo diris?
S. Sinti un escalofro; se acerc ms al fuego y tendi las manos sobre las ltimas
brasas. Maana?
El momento ms propicio ser cuando el sol alcance el cenit dijo, de pie. Si tenemos
suerte, todo habr terminado antes del anochecer.
Y si no fuera as? No poda imaginarse la escabrosa mole de Naglimund derrumbada en
tan breve plazo. Qu sucedera?
Las cosas se pondran... difciles. Retrocedi un paso y desapareci en la bruma.
Eolair permaneci sentado ante la hoguera un rato ms, apretando los dientes para que no le
castaetearan. En cuanto le pareci que su agitacin no iba a ponerlo en ridculo, fue a despertar a
Isorn.
Azotada por los fuertes vientos, la tienda gris y roja ocupaba la cima de la colina como un
barco velero rompiendo una ola grande. Otras pocas tiendas compartan la cspide, y muchas ms
se esparcan ladera abajo o se apiaban en el valle. Detrs se abra el lago Clodu, un extenso espejo
azul y verde, quieto como una bestia satisfecha.
Tiamak se demoraba en el exterior, a pesar del fro. Cunta gente, cunto movimiento y
cunta vida! Qu mareo mirar hacia abajo, hacia aquel inmenso mar de gente! Qu miedo saberse
tan cerca de las piedras de molino de la Historia! Sin embargo, no poda sustraerse al vrtigo de las
imgenes. Su pequea historia personal haba sido engullida por los importantes relatos que
106
Tad Williams
paseaban majestuosos por Osten Ard en aquellos das. A veces daba la sensacin de que hubieran
vaciado un saco lleno de los sueos y las pesadillas ms poderosos. Que sus propios pequeos
logros, temores y deseos pasaran inadvertidos era lo mejor que caba esperar. Otra posibilidad con
las mismas oportunidades de cumplirse era que todo ello acabara pisoteado por completo.
Con un leve estremecimiento, levant la solapa de la tienda y entr.
No se trataba, como temi cuando Jeremas le llev al requerimiento del prncipe, de un

concilio de guerra; en esas ocasiones se senta completamente intil. Slo haba unos pocos
aguardando: Josua, sir Camaris y el duque Isgrimnur, sentados todos en banquetas; Vorzheva,
incorporada en la cama, y la mujer sitha, Aditu, a su lado en el suelo, con las piernas cruzadas.
Tambin estaba el joven Jeremas, que, al parecer, haba tenido mucho que hacer esa tarde. En ese
momento, se encontraba de pie ante el prncipe en actitud muy atenta pero jadeando un poco, falto
de aire.
Gracias por haberte dado tanta prisa, Jeremas le dijo Josua. Lo comprendo. Por favor,
vete ahora y di a Strangyeard que venga tan pronto como pueda; despus puedes retirarte.
S, alteza. Hizo una inclinacin de cabeza y se dirigi a la salida.
Tiamak, que todava estaba en el umbral, sonri al joven al verlo acercarse.
No he tenido ocasin de preguntarte antes, Jeremas. Cmo se encuentra Leleth? Ha
habido algn cambio?
El joven sacudi la cabeza; se esforzaba por hablar con normalidad pero el dolor lo
desbordaba.
Sigue igual, no se despierta nunca. Bebe un poco de agua pero no come nada. Se
restreg un ojo con energa. Nadie puede hacer nada.
Lo lamento se condoli.
Vos no tenis la culpa. Bailoteaba intranquilo sobre los pies. Tengo que ir a llevar un
recado de Josua al padre Strangyeard.
S, claro. Se hizo a un lado, Jeremas pas y desapareci.
Tiamak lo llam el prncipe, venid aqu con nosotros. Seal hacia un taburete
vaco. Cuando el wran se hubo sentado, Josua mir a todos. Esto me resulta muy penoso
anunci con esfuerzo. Me dispongo a hacer una cosa terrible y os pido disculpas ahora. Nada
podra excusarme sino la gran necesidad que nos acucia. Se dirigi a Camaris. Amigo mo, os
pido perdn. Si hubiera otra forma de hacerlo, no dudara. Aditu cree que debemos saber si
visitasteis el hogar de los sitha en Jao -Tinukai'i y, si fue as, vuestros motivos.
Acaso no se permite que un hombre guarde secretos? inquiri, mirando a Josua con sus
fatigados ojos. Os prometo, prncipe Josua, que no existe relacin con esta lucha contra el Rey de
la Tormenta, por el honor de mi orden de caballera.
Pero alguien que no conozca toda la historia de nuestro pueblo (e Ineluki fue de los
nuestros en algn tiempo) puede ignorar tambin todos los entramados de sangre y fbula. Aditu
habl con claridad y firmeza, sin la reluctancia que haba mostrado Josua. Todos los aqu
presentes sabemos que sois un hombre de honor, Camaris, pero tal vez no estis en condiciones de
valorar si lo que habis visto o aprendido es de utilidad.
No me lo confiarais slo a m, Camaris? pregunt Josua. Sabis que tengo vuestro
honor en tan alta estima como el mo propio. Ciertamente, no es preciso que descubris vuestros
secretos ante una multitud, si eso es lo que temis, aunque se trate de vuestros amigos y aliados.
107
Tad Williams
Camaris lo mir, y su expresin pareci suavizarse; se debata contra algn impulso, pero al
cabo de un momento movi la cabeza negativamente con violencia.
No. Os ruego perdn mil veces, prncipe Josua, pero, para mi humillacin, es imposible.
Existen ciertas cosas que ni el Cdigo de Caballera puede obligarme a hacer.
Isgrimnur retorca sus grandes manos, muy afectado por la turbacin de Camaris. Tiamak no
lo haba visto tan triste desde el da en que haban salido de Kwanitupul.
Y a m, Camaris? pregunt el duque. Os conozco desde hace mucho ms tiempo que
cualquiera de los que estn aqu. Ambos servimos al viejo rey. Si vuestro secreto tiene algo que ver
con Juan el Presbtero, podis compartirlo conmigo.
Camaris se enderez en el asiento, como un dbil amago de oposicin a algo que lo venca
por dentro.
No es posible, Isgrimnur. Cargara sobre nuestra amistad un fardo excesivo. Os lo ruego,
no me lo pidis.
Tiamak senta la tensin del ambiente. El anciano caballero estaba como acorralado contra
una esquina que nadie ms vea.
Es que no podis dejarlo en paz? protest Vorzheva con voz cruda. Se abraz el vientre
con las manos como para proteger al nio de tanta repugnancia y tanto sufrimiento.
Por qu estoy aqu? se preguntaba Tiamak. Porque viaj con l cuando tena el juicio
perdido? Porque soy Portador del Pergamino? Sin Gelo y sin Binabik, la Alianza es una triste
convencin en estos momentos. Dnde estar Strangyeard? Sbitamente se le ocurri una cosa.
Prncipe Josua.
S, Tiamak?
Perdonadme; no estoy en mi terreno ni conozco todas vuestras costumbres... vacil,
pero vosotros, los aedonitas, observis una tradicin de confesin, no es as?
S.
El Que Siempre Camina Sobre Arena implor en silencio, permitid que no me
equivoque de sendero ahora.
El wran se dirigi a Camaris. El anciano caballero, a pesar de toda la dignidad de su porte, lo
mir con ojos de animal acosado.
No podrais contar vuestra historia a un sacerdote? Al padre Strangyeard, tal vez, si es el
tipo adecuado de hombre santo. De ese modo, si es que he comprendido bien, vuestro secreto
quedara entre Dios y vos. Por otra parte, Strangyeard sabe tanto sobre las Grandes Espadas y
nuestra lucha como cualquier otro hombre. l podr comunicarnos a los dems si en verdad
debemos buscar respuestas en otra parte.
Sois un verdadero Portador del Pergamino, Tiamak exclam Josua con una palmada en
la rodilla. Poseis una mente sutil.
Tiamak reserv el cumplido de Josua para agradecerlo ms tarde y sigui mirando al
caballero.
No lo s dijo Camaris con lentitud. El pecho le subi y le baj al tomar una honda
bocanada de aire. Nunca he contado esta historia, ni siquiera en confesin, cosa que agrava mi
deshonra... aunque no es eso lo ms importante.
Todos hemos cometido algn acto deshonroso. Isgrimnur comenzaba a impacientarse.
No deseamos arrancroslo, Camaris; slo deseamos saber si en alguno de vuestros tratos con los
sitha se encierra la respuesta a alguno de nuestros dilemas. Maldicin! aadi con nfasis tardo.
108
Tad Williams
Siempre habis hecho gala de una franqueza formidable, Isgrimnur replic Camaris con
una sonrisa glacial, que enseguida se borr para dejar paso a un vaco terrible y agobiado. Muy
bien, enviad a buscar al sacerdote.
Gracias, Camaris. Josua se puso en pie. Muchas gracias. Est orando junto al lecho de
la pequea Leleth; voy a avisarle yo mismo.
Camaris y Strangyeard bajaron juntos por la colina un buen trecho. Tiamak los observaba
desde la entrada de la tienda de Josua, preguntndose, a pesar del halago recibido por su
inteligencia, si habra procedido acertadamente. En una ocasin haba odo un comentario a
Miriamele que tal vez fuera muy acertado: pudiera ser que no le hubieran hecho ningn favor a
Camaris al despertarlo de su estado amnsico; por lo mismo, obligarlo a desenterrar recuerdos tan
dolorosos no pareca ms respetuoso.
La pareja del alto caballero y el sacerdote se detuvo largo tiempo en la colina azotada por el
viento, tanto que un banco de nubes termin de cruzar el cielo y dej entrever el plido sol de la
tarde. Strangyeard volvi la cabeza hacia la cima, y Camaris sigui con la mirada perdida en el
valle, en el espejo gris del lago Clodu. Semejaba una estatua de piedra, algo que podra erosionarse
hasta quedar reducido a un pilar sin rasgos definidos, pero que, aun as, permanecera en el mismo
sitio al cabo de un siglo.
El padre Strangyeard se acerca dijo, asomndose al interior de la tienda.
El ministro suba con esfuerzo, encorvado, fuera porque tena el viento en contra o por el peso
de la carga recin recibida de los secretos de Camaris. La expresin de su rostro, a medida que
cubra los ltimos codos de distancia delataba a un hombre conocedor de secretos que habra
preferido seguir ignorando.
Todo el mundo os aguarda, Strangyeard le dijo Tiamak.
El archivero asinti ensimismado, con los ojos clavados en el suelo como si no pudiera
caminar a menos que mirara dnde posaba el pie. Tiamak le abri paso y despus entr tras l en la
clida atmsfera de la tienda.
Sed bienvenido, Strangyeard lo salud Josua. Antes de dar comienzo, decidme: cmo
se encuentra Camaris? Creis que deberamos enviarle a alguien?
El sacerdote levant la vista sobresaltado, como sorprendido por el timbre de una voz
humana, y mir a Josua con una singular expresin de miedo, rara incluso en el tmido archivero.
No..., no s, prncipe Josua. No s nada... de nada, en estos momentos.
Voy a verlo se ofreci Isgrimnur, al tiempo que se levantaba de la banqueta.
Desea... El padre Strangyeard levant una mano. Creo que desea estar solo. Se
coloc con nerviosismo el parche del ojo y se pas la mano por los ralos cabellos. Oh, Jesuris
misericordioso! Pobres almas!
Pobres almas?, inquin Josua. De qu hablis, Strangyeard? No podis decirnos
nada?
Camaris estuvo en Jao -Tinukaii comenz, retorcindose las manos. Eso fue todo...
Oh, Dios!... todo lo que me cont antes de pedirme el secreto de confesin, porque saba que os lo
dira; pero las razones de su viaje y lo que all sucedi han quedado sellados tras la puerta del
Redentor. Su mirada vagaba por la estancia como si le doliera fijarla en cualquier punto ms de
un momento; despus vio a Vorzheva, y por algn motivo, all la repos mientras hablaba. Pero
ahora os digo lo que puedo revelar, creo. No me parece que sus experiencias tengan relacin con la
situacin actual, ni he encontrado nada que nos ilumine con respecto al Rey de la Tormenta o a las
Tres Grandes Espadas, ni a ninguna otra de las cuestiones que necesitis saber para llevar a cabo
109
Tad Williams
esta guerra. Oh, Jesuris misericordioso! Ay, ay, ay! Volvi a mesarse los escasos cabellos rojos
. Perdonadme. A veces es difcil recordar que tan slo soy portero del Redentor, que no soy yo
quien soporta la carga, sino Dios. Pero, ay! cun pesada se me hace ahora mismo!
Tiamak no lo perda de vista. Su colega Portador del Pergamino pareca haber recibido la
visita de unos espritus vengativos. Se acerc al sacerdote.
No hay nada ms? inquiri Josua, decepcionado. Estis seguro de que lo que sabe
no nos sirve de nada?
No estoy seguro de nada ms que del sufrimiento, prncipe Josua repuso en voz baja,
pero sorprendentemente firme. Creo en verdad que no es posible; pero tengo la certeza de que
forzarlo ms traspasara los lmites de la crueldad, y no slo con respecto a l.
No slo con respecto a l? repiti Isgrimnur. Qu quiere decir eso?
Ya es suficiente, os lo ruego. Strangyeard estaba casi enfadado, cosa que Tiamak jams
habra credo posible. Os he dicho lo que necesitabais saber. Ahora, me gustara retirarme.
Naturalmente, padre Strangyeard asinti Josua, tomado por sorpresa.
Quedad con Dios.
Puedo hacer algo por vos? se ofreci Tiamak, que sali tras los pasos del ministro.
Acompaaros paseando, simplemente, tal vez?
S accedi despus de pensarlo un momento. Muy considerado por vuestra parte.
Camaris haba desaparecido del punto donde se encontraba; Tiamak lo busc con la mirada
pero no encontr rastro. Cuando ya haban cubierto un trecho colina abajo, Strangyeard habl en
murmullos.
Ahora comprendo... por qu un hombre puede desear sumirse en el olvido. En estos
momentos me parece tentador a m. Tiamak levant una ceja pero no dijo nada. Quiz la
ebriedad y el sueo son las nicas formas de olvidar que Dios nos concede. Y olvidar es, a veces, el
nico remedio para el sufrimiento.
En cierto modo, Camaris permaneci como dormido durante dos veintenas de aos.
Y nosotros lo despertamos replic Strangyeard con una sonrisa triste. O, mejor dicho,
Dios nos permiti despertarlo. Tal vez exista una razn para todo esto; tal vez se produzca algn
resultado aparte del dolor.
El wran tena la impresin de que Strangyeard no crea en sus propias palabras.
Guthwulf se detuvo a husmear el aire para decidir cul de los pasadizos llevaba arriba...
porque el canto de la espada lo llevaba hacia arriba. Mova las aletas de la nariz en busca de la
menor seal en el hmedo aire del tnel que le indicara qu camino tomar. Palpaba una y otra vez
las paredes de ambos lados con dedos hurgones como cangrejos sin ojos.
Unas palabras sin cuerpo, ajenas, lo invadieron de nuevo; ms que entenderlas, lo
atemorizaban. Sacudi la cabeza como para quitrselas del cerebro. Eran fantasmas, lo saba, y
haba averiguado que no podan causarle mal, que no podan tocarlo. Aquellas voces menudas slo
interferan con lo nico que le interesaba escuchar; no eran reales, pero la espada s, y lo llamaba.
Haba vuelto a sentir el impulso varios das antes.

Al despertar en la confusin de su ciega soledad, como tantas otras veces, un hilo de meloda
insistente lo sigui desde el sueo hasta su negra vigilia. No era penoso como los sueos que sola
110
Tad Williams
tener, sino diferente, cargado de poder, de sentimiento. Inspiraba miedo pero al mismo tiempo le
resultaba entraablemente familiar; una cancin sin palabras ni meloda que sonaba en su cabeza y
lo envolva en redes de anhelo. Tironeaba de l con tal vigor que le cost trabajo ponerse de pie,
ansioso como un zagal atrado por la voz de su amada. La espada! Haba vuelto y estaba cerca!
Slo cuando los ltimos vestigios pegajosos de soolencia lo abandonaron por fin, record
que la espada no estaba sola.
Jams estaba sola; perteneca a Elas, su amigo en algn tiempo y su ms encarnecido
enemigo ahora. Agonizaba por acercarse a ella, por mecerse en su canto como lo hara al amor del
fuego, pero saba que tena que hacerlo con precaucin. A pesar de la miseria y la desgracia en que
viva en esos momentos, la prefera al castigo que Elas le infligira si lo atrapaba... o, peor an, lo
que permitira hacerle a esa vbora llamada Pryrates.
En ningn momento pens que sera preferible dejar la espada en paz. La cancin era como el
rumor de un arroyo para un viajero que se muere de sed; lo atraa, y no poda hacer ms que dejarse
arrastrar.
A pesar de todo, an le quedaba cierta astucia animal. Mientras avanzaba a tientas por los
tneles conocidos, pensaba que no slo necesitaba encontrar a Elas y la espada, sino que adems
deba aproximarse de tal forma que no lograran descubrirlo ni apresarlo, tal como lo haba hecho
aquella vez en que consigui espiar al rey desde una repisa de piedra que sobresala por encima del
suelo de la fundicin. Con ese propsito acuda a la irresistible llamada de la espada, pero siempre
desde la mayor distancia posible, como un halcn que vuela en crculos sobre su amo a grandes
alturas; negarse a seguir el tirn lo enloqueca. El primer da de su bsqueda, olvid por completo
visitar el lugar donde una mujer sola dejarle comida; el segundo que para el ciego conde de
Utanyeat era cualquier lapso entre sueo y sueo la llamada que resonaba dentro de l como un
segundo corazn estuvo a punto de borrar todo recuerdo de semejante lugar. Comi todo bicho
reptante que sus manos palpadoras encontraban, bebi de todo hilillo de agua corriente que se
cruzaba en su camino... Durante las primeras semanas que pas en los tneles haba aprendido lo
que suceda si tomaba agua estancada en cualquier parte.
Ahora, despus de tres sueos poblados de espadas, se hallaba lejos de los pasadizos que
conoca. Las piedras que tocaba jams haban sentido el contacto de sus manos y hasta las mismas
galeras, a excepcin de las voces fantasmales siempre presentes y de la voz apremiante de la Gran
Espada, se le antojaban desconocidas por completo.
Conservaba una idea vaga del tiempo que llevaba buscando esta vez y, en un momento de
especial claridad mental, se pregunt qu estara haciendo el rey en los escondrijos subterrneos del
castillo durante tanto tiempo.
Un instante despus, se le ocurri un pensamiento descabellado y glorioso.
Ha perdido la espada. La ha perdido aqu, en algn sitio; y la espada est quieta, esperando a
que alguien la encuentre. Esperndome a m! A m!
Ni siquiera se dio cuenta de la saa con que se tironeaba de la mugrienta barba. La idea de
poseer la espada l solo, de tocarla, de escucharla, de amarla y venerarla, era tan espantosamente
jubilosa que trastabill y cay al suelo, donde se qued temblando hasta que la oscuridad le
arrebat el resto de los sentidos.
Tras recuperarse, Guthwulf se levant y cubri cierta distancia antes de volver a dormirse.
Ahora estaba despierto de nuevo y de pie ante una bifurcacin del pasadizo, tratando de decidir cul
lo llevara hacia arriba. Saba, por algn motivo, que la espada estaba arriba, como un topo sabe en
qu direccin cavar para alcanzar la superficie. En otros momentos de lucidez lo asaltaba la idea de
que tal vez se haba sensibilizado tanto a la llamada de la espada que se dejara conducir arriba, a la
111
Tad Williams
mismsima sala del trono, donde lo atraparan y lo degollaran igual que al topo si saliera en medio
de la perrera.
De todas formas, aunque ascenda sin cesar desde haca tiempo, haba empezado muy abajo.
Estaba seguro de que no haba subido tanto como se tema; tambin tena la certeza de que, al dar
tantos rodeos, describa crculos cada vez ms abiertos y se alejaba del centro del castillo. No;
aquella cosa hermosa y terrorfica que lo impela, la hoja viva y cantora, tena que estar all bajo
tierra, en alguna parte, confinada entre las rocas igual que l. Cuando la encontrara, ya no estara
solo nunca ms; slo tena que decidir cul de los dos tneles era el acertado...
Se frot los ciegos ojos, sintindose muy dbil. Cundo haba comido por ltima vez? Y si
la mujer lo abandonaba y no le proporcionaba ms alimentos? Era tan agradable saborear comida
de verdad...
Pero, si encuentro la espada, si la tengo para m solo se relami, todo eso no me
importar.
Inclin la cabeza a un lado y oy como un rascar un poco ms all, como si hubiera algo
encerrado en la piedra. Ya haba odo ese ruido antes; en realidad se produca con ms frecuencia
ltimamente, pero no tena nada que ver con lo que l buscaba.
Los araazos cesaron, y l segua indeciso ante la bifurcacin. Aunque dejara piedras como
seal poda perderse fcilmente, pero estaba seguro de que uno de esos dos pasadizos llevaba
arriba, al origen de la cancin de la Gran Espada, al canturreo meldico y absorbente que le
sofocaba el alma. No quera equivocarse y perder un tiempo precioso en buscar el camino de
regreso. Estaba debilitado por el hambre y entumecido por el cansancio.
Al cabo de una hora, o de un da tal vez, una suave corriente le roz el pelo con la levedad de
un remolino de polvo; era un soplo de brisa procedente del tnel de la derecha. Despus, algo se
agit en el interior y pas flotando a su lado: los espritus que encantaban los oscuros laberintos
inferiores, cuyas voces le resonaron en la cabeza opacas y sin esperanza.
... El Pozo. Tenemos que buscarlo en el Pozo. l sabe lo que debe hacerse... Dolor. Han
conjurado el ltimo dolor...
Mientras las estridentes voces pasaban de largo, el ciego Guthwulf sonrea con mesura.
Fueran lo que fuesen, espritus de los muertos o productos de su locura, siempre surgan de las
profundidades, de las partes ms enterradas y antiguas del castillo. Venan de abajo... y l quera
subir.
Dio media vuelta y comenz a caminar arrastrando los pies por el tnel de la izquierda.
Lo que quedaba de la inmensa puerta de Naglimund haba sido rellenado con cascotes, pero
no alcanzaba la altura de los muros que quedaban en pie, y entre los montones de piedra haba
huecos donde apoyarse para escalar, por lo que al conde Eolair le pareca el punto idneo de inicio
del asalto. Grande fue su sorpresa al ver que los sitha se concentraban ante una parte de la muralla
lisa y sin resquebrajaduras.
Dej a Maegwin y al contingente de ansiosos guerreros mortales a las rdenes de Isorn y
subi la nevada colina para reunirse con Jiriki y Likimeya en un edificio destruido, a unos cientos
de codos del muro exterior de la fortaleza. Likimeya le dedic una mirada superficial, pero Jiriki lo
salud con la cabeza.
Ya es casi la hora le dijo el sitha. Hemos llamado a los myon rash, los demoledores.
Eolair se qued observando la congregacin sitha ante la muralla. Los cnticos haban
concluido pero ellos no se haban movido. No comprenda por qu se exponan a las flechas de las
nornas cuando lo que pretendan conseguir con las canciones pareca haber llegado a su fin.
112
Tad Williams
Demoledores? Os refers a los arietes?

Nuestro pueblo nunca ha utilizado tales mquinas de guerra repuso con una leve sonrisa
. Supongo que podramos idear un artilugio de ese tipo, pero hemos decidido limitarnos a lo que
conocemos. Se ensombreci. O mejor dicho, lo que aprendimos de los tinukedaya. Hizo un
gesto. Mirad, ah vienen los myon rash.
Cuatro sitha se acercaban al muro, pero no los reconoci; le parecan iguales que los cientos
de Pacficos acampados a la sombra de Naglimund. Todos eran delgados y de piel dorada y no
haba dos colores iguales entre sus armaduras ni entre las cabelleras que asomaban por debajo de
los cascos. Los myon rash centelleaban contra la nieve como aves tropicales fuera de lugar. La
nica diferencia que apreciaba entre esos cuatro y el resto del pueblo de Jiriki era que cada uno
llevaba un bculo negro a modo de bastn de paseo. Esas varas eran del mismo material negro
grisceo, desconocido para l, que la espada Indreju de Jiriki; cada uno tena por puo una esfera de
cierta piedra cristalina.
Jiriki dio una orden; su madre se puso en pie y aadi algo ms. Un grupo de arqueros inici
el avance hasta rodear al cuarteto, que se encontraba junto a la muralla. Tras colocar flechas y
tensar las cuerdas, los arqueros se quedaron inmviles en su sitio escrutando las vacas almenas.
El jefe de los myon rash, una mujer con cabello verde hierba y armadura de un tono un poco
ms oscuro, alz su vara y la apunt despacio hacia la muralla como hacindola flotar contra
corriente en un ro. Cuando la gema azul golpe las piedras, los m'yon rash pronunciaron una
nica y potente slaba. El conde sinti el temblor en los huesos como si un peso colosal hubiera
cado en el suelo cerca de l. Por un momento, crey que la tierra iba a abrirse bajo sus pies.
Qu...? Trag aire e intent recuperar el equilibrio. Jiriki, que estaba delante, levant
una mano para pedir silencio.
Los otros tres avanzaron y se unieron a la mujer de verde. Mientras cantaban, alzaban la vara
uno por uno y golpeaban en una especie de tringulo alrededor de la primera. Cada impacto, lento
como la melaza al derramarse, retumbaba en la tierra y ascenda vibrante por los pies de Holair y
los dems observadores.
El conde de Nad Mullach contemplaba la escena atnito. La nieve comenzaba a deslizarse
por las piedras de la muralla a lo largo de unos doce codos a partir del punto donde se hallaban los
m'yon rash; all donde las esferas de los bculos entraban en contacto con el muro, la roca adquira
una tonalidad gris ms oscura, como si hubiera enfermado o como si se hubiera cubierto de un
entramado de finas grietas.
Los sitha retiraron las varas y aumentaron la intensidad del cantar. La jefa golpe una vez
ms, con mayor rapidez que antes, y el silencioso estremecimiento de la colisin se expandi por el
suelo helado. Los dems hicieron lo mismo, y acompaaron cada choque con una palabra
fuertemente cantada. Con el tercero, comenzaron a desprenderse fragmentos de lo alto de la
muralla, que caan hasta perderse en la nieve.
Jams haba visto nada semejante! El conde no poda contener su perplejidad.
Harais bien en volver junto a los vuestros le aconsej Jiriki, sereno su rostro de
angulosos huesos. Faltan pocos momentos y deben estar preparados.
Eolair, incapaz de sustraer la mirada al singular espectculo, se retir colina abajo caminando
hacia atrs, con los brazos extendidos para no perder el equilibrio cada vez que las conmociones de
la tierra amenazaban con hacerlo caer.
Al cuarto impacto, una gran parte de la muralla se derrumb hacia adentro y dej un hueco en
la parte ms alta semejante al mordisco de una criatura gigantesca. Eolair por fin se dio cuenta de la
inminencia del aviso de Jiriki y corri presuroso el resto del camino hasta llegar junto a Isorn y los
hernystiros.
113
Tad Williams
Aprestaos! grit. Estad preparados!

An se produjo una quinta conmocin, la ms fuerte hasta el momento. Eolair perdi pie,
cay hacia adelante y sigui rebotando hasta que logr detenerse, con la nariz y la boca escocidas y
fras por el roce de la nieve. Supuso que la tropa se reira a carcajadas, pero todos contemplaban,
con ojos como platos, la colina que se elevaba a su espalda.
Mir hacia atrs. La imponente muralla de Naglimund, gruesa como la altura de dos hombres,
se disolva igual que un castillo de arena barrido por las olas. Se oy un potente entrechocar de
rocas y, despus, nada. El paredn se derrumb sobre los montculos blancos con un fantstico
sonido amortiguado; gruesos grumos de nieve salan disparados en todas direcciones, y una niebla
de copos blancos llenaba el aire oscurecindolo todo.
Cuando ces, los m'yon rash se haban retirado, dejando tras de s un hueco de doce codos
que se abra a Naglimund y sus tinieblas. Poco a poco, un mar de siluetas negras comenz a ocupar
dicho hueco; sus ojos brillaban y las puntas de sus lanzas centelleaban.
Hombres de Hernystir! grit Eolair. A m! Ha llegado la hora!
La tropa del conde no se movi, pero s la horda surgida de las entraas de Naglimund, que se
precipit hacia la brecha a borbotones giles e innumerables como termitas que huyen de un nido
destrozado.
Se produjo un estruendoso fragor de espadas y escudos entre las filas de los sitha, y una lluvia
de flechas abati a muchas de las primeras nornas que corran colina abajo. Algunas llevaban arcos
tambin y se encaramaron al muro para disparar, pero, en general, ninguna de las dos facciones se
conformaba con esperar. Los que antao haban sido hermanos se lanzaron al encuentro con la
ansiedad de los amantes.
La batalla ante Naglimund deriv sin tardanza en escenas de espantosa confusin. Entre los
remolinos de nieve, Eolair percibi que de la resquebrajadura del muro no salan slo delgadas
nornas, sino tambin gigantes, criaturas de la talla de dos hombres cubiertas de pelo gris y blanco,
con armaduras como las humanas; cada uno llevaba un garrote que aplastaba huesos como si de
ramas secas se tratara.
Antes de que el conde consiguiera llegar a las filas de los suyos, una norna le dio alcance. Por
extrao que pareciera, la criatura de ojos negros caminaba descalza, aunque llevaba un almete que
le cubra la mayor parte del plido rostro y una corsas que le protega el torso; sus largos pies la
transportaban sobre la nieve en polvo como si fuera piedra slida. Era un norna varn, veloz como
un lince, ya punto estuvo de arrancarle la cabeza al primer golpe aprovechando la estupefaccin en
que se hallaba sumido.
Quin sabra desentraar semejante desatino? Eolair desterr de la mente todo pensamiento
que no fuera el de sobrevivir.
La norna slo tena un pequeo escudo, y era mucho ms rpida que l con su ligera espada.
Inmediatamente se vio reducido a un combate defensivo, reculando cuesta abajo, entorpecido por la
pesada armadura y el escudo, casi traicionado en muchas ocasiones por un paso en falso. Esquiv
varios mandobles, pero la mueca exultante de la norna le indic que slo era cuestin de tiempo
que su vigoroso enemigo encontrara una abertura fatal.
Bruscamente, la norna se qued paralizada, bizcos sus ojos de azabache. Al momento
siguiente, se dobl en dos y se derrumb; una flecha azul emplumada vibraba en su cuello.
Mantened unidos a vuestros hombres, conde Eolair! Jiriki agitaba el arco mientras
gritaba dsele la loma. Si se separan perdern el coraje. Y no olvidis que... estos enemigos
sangran y mueren! Hizo una media vuelta al caballo y volvi al galope hacia el centro del
conflicto; enseguida desapareci entre la nieve y el movimiento continuo de la batalla.
114
Tad Williams
Eolair se apresur a llegar junto a los hernystiros. El cerro retumbaba con el eco de los
relinchos y de los gritos humanos... y los de otras criaturas ms extraas.
Reinaba el caos total. Eolair e Isorn acababan de reorganizar a sus hombres para lanzarse a la
carga cuando dos gigantes blancos aparecieron en lo alto del cerro cargados con un tronco de rbol.
Arremetieron contra los soldados con un bramido estremecedor, esgrimiendo el tronco a guisa de
guadaa y arrasando cuanto encontraban a su paso. Los huesos crujan y los cuerpos empapados de
rojo desaparecan bajo el amasijo de nieve. Un hernystiro aterrorizado consigui clavar una flecha a
un gigante en un ojo, y, entonces, unas cuantas ms emplumaron al segundo hasta que comenz a
retroceder. A pesar de todo, otros dos hombres cayeron aplastados bajo el tronco rodante antes de
que los dems soldados arrastraran al suelo al coloso que quedaba y le dieran muerte all mismo.
Eolair levant la mirada y vio que la mayora de las nornas combatan contra los sitha. A
pesar del horror y la confusin de la contienda, senta un deseo compulsivo de detenerse a observar.
Jams, desde los albores de los tiempos, se haba visto nada semejante: los inmortales en guerra.
Los que se distinguan entre la nieve luchaban con movimientos ondulantes de una rapidez
increble; hacan fintas, saltaban e impriman un vaivn a las oscuras espadas como si de varas de
sauce se tratara. Casi todos los enfrentamientos parecan resolverse antes de asestar el primer golpe;
y, ciertamente, en la mayora de los combates cuerpo a cuerpo, despus de varios pases casi
bailados, una sola ofensiva pona fin a la lid: el golpe de gracia.
Un desabrido son de gaitas son en la cima del cerro. Eolair alz la vista y distingui algo
semejante a una hilera de clarines sobre la roca, con los alargados tubos apuntando hacia el cielo
gris. Pero el sonido de gaitas provena de abajo, de otros msicos ocultos entre las sombras de
Naglimund, porque, cuando las nornas de la muralla inflaron los carrillos y soplaron, lo que sali de
los instrumentos no fue sonido sino una nube de polvo anaranjado como el ocaso.
Sigui observando presa de una fascinacin enfermiza. Qu sera? Veneno? O
simplemente otro incomprensible rito ms de los inmortales?
A medida que los hilos anaranjados descendan flotando sobre la ladera, los contendientes
parecan agitarse y retorcerse, pero nadie cay. Eolair dedujo que si era ponzoa deba de tratarse
de una clase ms sutil que las que l conoca. De pronto, una quemazn en la garganta y en la nariz
lo oblig a buscar aire y por un momento crey que iba a morir asfixiado; al poco rato ya respiraba
otra vez, pero el cielo se derrumb sobre su cabeza, las sombras se alargaron y sinti que la nieve
arda.
Se apoder de l un miedo que brotaba como una enorme flor negra de fro hielo. Los
hombres chillaban a su alrededor, y l tambin. Las nornas que entonces embistieron desde el
ruinoso esqueleto de Naglimund eran unos demonios que ni los sacerdotes habran sido capaces de
soar jams. El conde y sus hombres echaron a correr, pero los sitha que tenan detrs, implacables
y de ojos dorados, los aterrorizaban tanto como sus primas de blancura cadavrica.
Atrapados! se dijo Eolair, todas las dems impresiones anuladas por el pnico.
Atrapados! Atrapados! Atrapados!
Algo lo agarr; l dio un fuerte tirn y empez a araar para librarse de aquella cosa horrible,
un monstruo con una enorme cara de zarcillos amarillos y una boca aulladora. Levant la espada
para matarlo pero otra cosa lo golpe por detrs y cay de lado en la fra blancura con el monstruo
todava aferrado a l, desgarrndole el rostro y los brazos. Lo arrastraron boca abajo, sobre la nieve
y, a pesar de sus esfuerzos, no lograba librarse.
Qu est pasando aqu? pens de pronto. Habla monstruos, s, gigantes y nornas, pero
ninguno tan cerca. Los sitha... Record lo espantosos que le haban parecido y la actitud que
mostraban un momento antes, como si quisieran atraparlo con sus compaeros hernystiros entre
ellos y las nornas, para aplastarlos a todos. Los sitha no son nuestros enemigos...!
115
Tad Williams
El peso que senta en la espalda ceda; se deshizo de l por fin y se sent. No haba ningn
monstruo. Isorn estaba acurrucado en la nieve, a su lado, con la cabeza colgada sobre el pecho
como una vaca enferma. A pesar de que el estruendo de la batalla segua en pleno apogeo a su
alrededor y de que sus propios hombres peleaban unos con otros, hermanos contra hermanos como
perros rabiosos, sinti que el miedo cerval desapareca. Se toc la helada cara y mir el guante,
estaba manchado de nieve teida de color naranja.
La nieve me lo ha quitado. Isorn! Es el veneno que nos han lanzado! La nieve lo quita!
Ya lo he visto repuso el rimmerio, debilitado. Tosi y escupi. He intentado... matarte.
Rpido! Tenemos que ir a limpiar a los dems. Vamos!
Cogi una brazada de nieve, retir las motas de polvo anaranjado y fue tambalendose hacia
un grupo de hombres que peleaban y gritaban no lejos de all. Todos sangraban, pero se trataba de
heridas superficiales en general, mordeduras y araazos. El veneno enloqueca, pero tambin
entorpeca los reflejos, y los ataques no eran efectivos. Eolair aplastaba puados de nieve en la cara
de cada uno que encontraba al alcance.
Despus de devolver un poco de cordura a los hombres ms cercanos, Eolair e Isorn les
explicaron la situacin en pocas palabras y los mandaron a ayudar a los dems. Uno de ellos no se
levant; haba perdido los dos ojos y se desangraba sin remedio cubriendo de rojo todo el suelo a su
alrededor. Eolair le tap la cara con la capa y se agach a recoger ms nieve.
Los sitha no parecan tan afectados como los hernystiros por la accin del polvo. Algunos de
los que se encontraban prximos a la muralla estaban mareados y se movan con lentitud, pero
ninguno mostraba sntomas de la locura desatada que se haba apoderado de los mortales. No
obstante, se vean escenas horripilantes por toda la ladera.
Likimeya y unos cuantos de los suyos sufran el acoso de un grupo de nornas de a pie, y, a
pesar de los golpes mortales que asestaban desde su posicin ventajosa sobre los caballos, iban
cayendo uno a uno entre una masa de manos blancas que se agitaban y oscilaban como una planta
voraz.
Yizashi Lanza Gris luchaba contra un gigante que estrujaba el cuerpo de un sitha en cada
mano sin dejar de proferir alaridos. El sitha, con la expresin ceuda e impasible de un halcn,
espole a su caballo hacia adelante.
Jiriki, junto con otros dos, haba hecho caer de rodillas a un monstruo, al que ahora
acuchillaban como si se tratara de un buey en el matadero. Gruesos chorros de sangre saltaban
hacia arriba y envolvan a los tres en una bruma pegajosa.
Un grupo de nornas corra triunfante hacia Naglimund con el cuerpo inerte de Zinjadu
pinchado en las lanzas, su cabello azul claro cubierto de rojos cuajarones. Chekaiso y el moreno
Kuroyi las persiguieron y las hicieron caer antes de que lograran poner su trofeo a buen recaudo, y
cada uno mat a tres de sus hermanas de plida piel, aunque ambos recibieron numerosas heridas.
Cuando acabaron con las nornas, Chekaiso Rizos de mbar alz el cadver de Zinjadu hasta su
silla. La sangre que manaba de sus heridas se mezclaba con la de su compaera mientras l y
Kuroyi la llevaban al campamento sitha.
El da transcurra entre la demencia y la desgracia sin fin. Por detrs de la niebla y la nieve, el
sol pas del medioda y comenz a declinar. La destruida muralla oeste de Naglimund brillaba a la
luz del sucio atardecer y las nieves se volvan cada vez ms rojas.
116
Tad Williams
Maegwin paseaba por las cercanas de la batalla como un fantasma, lo que era en realidad. Al
principio se escondi detrs de los rboles, temerosa de presenciar escenas tan espantosas, pero
despus un juicio ms acertado la impeli a alejarse de all.
Si estoy muerta, qu es lo que temo?
Pero era difcil contemplar tantos cuerpos sin vida esparcidos por la nevada pendiente sin
sentir temor de la muerte.
Los dioses no perecen, y los mortales slo una vez se consol. Cuando esto termine,
todos se levantarn otra vez.
Pero, si todos iban a levantarse otra vez, qu sentido tena aquella batalla? Y, si los dioses no
moran, qu teman de las hordas de demonios que haba en Scadach? Qu confuso!
Meditando, paseaba despacio junto a muertos y asesinos. La capa volaba a su espalda, y sus
pies dejaban pequeas y regulares huellas en la espuma blanca y escarlata del suelo.
117
Tad Williams
IX
LA TERCERA MORADA
imn estaba furioso. Se haban dejado conducir a la trampa, mansos e ingenuos como
corderitos de primavera al matadero.
Podis mover las manos un poco? susurr a Miriamele. l tena las muecas
firmemente atadas; la pareja de Danzarines del Fuego que se haba encargado de la tarea era experta
en nudos.
Miriamele neg con la cabeza. Simn apenas la vea en la oscura noche.
Los haban dejado uno junto a otro en el centro del claro del bosque, con los brazos atados a
la espalda y los tobillos unidos. Saber que Miriamele estaba maniatada e inutilizada le record a las
reses listas para el sacrificio, y una ira negra volvi a apoderarse de l.
De qu me sirve ser caballero? Cmo he podido permitir semejante situacin?
Tendra que haberlo sospechado, pero prefiri regodearse como un cabezahueca con los
halagos de Roelstan. Ya has visto cmo maneja la espada este caballero, haba dicho el traidor.
No tiene nada que temer de los Danzarines del Fuego.
Y me lo tragu. No sirvo para caballero. Soy una lacra para Josua, para Morgenes, para
Binabik y para todos los que alguna vez se han molestado en ensearme algo.
Se enzarz de nuevo en una ftil pelea contra los nudos, pero las cuerdas lo tenan bien
amarrado.
Algo sabis de esos Danzarines del Fuego, no es as? pregunt en voz baja. Qu van
a hacernos? Qu quiere decir con que nos van a entregar al Rey de la Tormenta? Que nos van a
quemar?
No lo s. Simn not el escalofro que sacudi a Miriamele . Supongo que s
aadi, con voz tona.
Os he fallado, verdad? se lament, el terror y la ira vencidos por una pualada de
remordimiento. Yo, el protector.
No es culpa vuestra. Nos engaaron.
Me gustara echarle las manos encima a ese Roelstan. Su esposa intentaba decirnos algo,
pero soy tan necio que no la escuch. Pero l..., l...
Estaba muy asustado tambin. Hablaba como desde una altura enorme y sublime, como
si las cosas a que se refera fueran triviales. No s si yo misma sera capaz de dar mi vida por
salvar a unos desconocidos. Por qu entonces habra de odiar a esos dos, que no han podido
hacerlo?
Por el rbol sagrado! Simn se negaba a despilfarrar compasin por los traidores de
Roelstan y Gullaighn. Tena que salvar a Miriamele como fuera; tena que hacer saltar esas cuerdas
y luchar por su libertad, aunque no saba por dnde empezar.
La actividad en el campamento de los Danzarines segua su curso alrededor de ellos. Unos
cuantos, vestidos de blanco, atendan la hoguera y preparaban la comida; otros daban de comer a
las cabras y a los pollos, mientras que algunos ms charlaban sentados tranquilamente; incluso
haba mujeres y nios con ellos. De no haber sido por los dos prisioneros atados y el omnipresente
reflejo de las tnicas blancas, habrase dicho que se hallaban en una casa de campo cualquiera a la
hora en que se hacen los preparativos del anochecer.
118
Tad Williams
Maefwaru, el cabecilla de los Danzarines del Fuego, haba entrado en la gran cabaa con tres
de sus lugartenientes. Simn prefera no pensar en lo que estaran discutiendo.
La tarde oscureca, y el fuego danzaba y chisporroteaba al viento. Las siluetas de blanco
tomaron una frugal colacin sin ofrecer nada a los prisioneros.
Traedlos. Los ojos de Maefwaru se clavaron en Simn y Miriamele, y despus giraron

hacia el cielo azul y negro. Ya casi es la hora.
Dos ayudantes los levantaron. Simn tena los pies dormidos y le costaba esfuerzo
mantenerse en equilibrio con los tobillos atados; se tambale y habra dado de bruces en el suelo si
el Danzarn no lo hubiera sujetado por los brazos y lo hubiera enderezado. Miriamele, a su lado,
tambin trastabillaba. Su vigilante la envolvi en un abrazo y la levant con la misma indiferencia
que si fuera un tronco de rbol.
No la toques! grit Simn.
No lo pongis peor, Simn. Dejadlo dijo ella con una mirada cansada.
El Danzarn del Fuego que la llevaba esboz la mueca de una sonrisa y le manose el pecho
un momento, pero Maefwaru lo llam al orden con un grito cortante. Cuando el hombre dirigi la
mirada a su jefe, Miriamele se agarr a l sin ningn sentimiento en el rostro.
Idiota! exclam Maefwaru hoscamente. No llevis juguetes entre las manos; son para
l, para el Amo. No lo entendis? El que sujetaba a la princesa trag saliva y asinti con
prontitud. Es hora de marcharnos. Se dio media vuelta y se dirigi al lindero del claro.
El hombre que custodiaba a Simn le propin un brusco empelln, y el joven se derrumb
como un rbol desgajado; todo el aire de sus pulmones sali en un nico soplido y la noche se
pobl de puntos de luz.
Tienen las piernas atadas coment el Danzarn.
Ya lo s! bram Maefwaru girndose. Quitadles las ataduras de los pies!
Pero... y si echan a correr?
Atadles una cuerda a los brazos, y ceios vosotros el otro extremo a la cintura. Agit la
cabeza con desprecio mal contenido.
Simn vio un rayo de esperanza cuando el hombre sac un cuchillo y se agach a cortarle los
nudos de los tobillos. Si Maefwaru era el nico inteligente, como pareca, tal vez quedara an
alguna esperanza.
Libres ya los pies de los prisioneros, los vigilantes los ataron segn las instrucciones recibidas
y los empujaron hacia adelante como si fueran bueyes tozudos, hostigndolos con la punta de las
lanzas si tropezaban o se rezagaban. Las lanzas tenan una forma peculiar, cortas, con una
empuadura fina y muy afiladas, diferentes de todas las que Simn haba visto.
Maefwaru se intern en la vegetacin y desapareci, sin duda en direccin a algn punto
fuera del calvero. Simn sinti cierto alivio. Haba observado la hoguera largo rato y le haba
producido pensamientos muy negros. Ahora al menos los conducan a otro sitio y tal vez
aumentaran las posibilidades de escapar; quiz se presentara la ocasin a lo largo del camino. Mir
hacia atrs y se desanim por completo al ver que todo el contingente de Danzarines del Fuego los
segua formando una lnea blanca que serpenteaba en la oscuridad.
Lo que al principio crey bosque cerrado era en realidad una senda muy trillada que daba
vueltas y revueltas trepando por el cerro. Apenas se vea el camino a ms de unos pocos codos,
pues una bruma espesa se desprenda del suelo; una especie de vaho grisceo que absorba los
sonidos con tanta efectividad como velaba la visin. El bosque estaba en silencio, y, a excepcin
119
Tad Williams
del paso amortiguado de dos veintenas de pies, no se oa ni un pjaro nocturno; hasta el viento
callaba.
La mente de Simn volaba, pero con la misma rapidez que pensaba en planes de fuga los
abandonaba por imposibles. Los Danzarines los sobrepasaban en nmero holgadamente, y adems
se encontraban en terreno desconocido. Aunque lograran librarse de un tirn de las cuerdas que los
unan a los hombres, no podran utilizar los brazos para mantener el equilibrio o para abrirse paso
entre la vegetacin, y los atraparan en un momento.
Mir hacia la princesa, que avanzaba abatida detrs de l, triste y apesadumbrada, resignada a
lo que pudiera suceder. Al menos le haban dejado la capa; en el nico momento de vivacidad que
tuvo, haba convencido a su guardin de que le permitiera conservarla contra el fro aire de la
noche. Pero l no haba tenido tanta suerte: le haban retirado la suya, adems de la espada y el
cuchillo qanuc. Con los caballos y las alforjas en alguna otra parte, lo nico que le quedaba ya era
la ropa que llevaba, la vida y el alma.
Y la vida de Miriamele aadi. He jurado protegerla. Todava me queda esa
responsabilidad.
La idea le proporcion cierto consuelo. Mientras conservara aliento tendra un propsito que
cumplir.
Una rama le dio en la cara; escupi unas agujas de abeto mojadas. Maefwaru era un bulto
pequeo y fantasmagrico que avanzaba en la niebla delante de l, llevndolos cada vez ms arriba.
Adnde iremos? Sera mejor no saberlo nunca.
Continuaron atravesando la bruma gris como almas condenadas que intentaran salir del
infierno.
Pareca que hubieran pasado horas caminando. La niebla comenzaba a aclararse pero el
silencio todava reinaba en el aire pesado y hmedo. Entonces, con la brusquedad del crepsculo
invernal, salieron de entre una maraa de rboles a la cspide del cerro.
Mientras pasaban bajo las sombras de la boscosa colina, una gran masa de nubes haba
cubierto el cielo y haba tapado la luna y las estrellas, de modo que la nica luz que brillaba
provena de unas pocas antorchas y de las llamas de una hoguera enorme. La pendiente de la cima
tena grandes montculos de formas extraas que se perfilaban al resplandor rojizo de la luz y
parecan moverse espasmdicamente como gigantes dormidos; tal vez fueran restos de una gran
muralla u otra construccin similar, pero ahora permanecan all, esparcidos y destrozados,
ahogados bajo un grueso manto de zarzas y hierba.
En el centro de la anchurosa cumbre, una zona de piedra desprovista de vegetacin sobresala
el doble que la altura de un hombre: una formidable roca clara con aristas como filos de hacha.
Entre la gran hoguera y la pea desnuda se hallaban tres siluetas inmviles vestidas de oscuro.
Pareca que hubieran esperado mucho tiempo, tal vez tanto como las propias rocas. Cuando los
Danzarines empujaron a los prisioneros hacia el centro del calvero, las tres sombras se volvieron
casi simultneamente.
Ave, Hijas de las Nubes! salud Maefwaru. Ave, preferidas del Amo! Henos aqu
para cumplir Sus deseos. Las tres figuras negras lo miraron en silencio. Y traemos ms de los
solicitados prosigui. Loado sea el Amo!
Hizo una sea a sus subordinados, que hostigaron a Simn y a Miriamele para que se
adelantaran. Al aproximarse a la hoguera y a los tres silenciosos observadores, los Danzarines
frenaron el paso hasta detenerse por completo y miraron hacia su jefe sin saber qu hacer.
120
Tad Williams
Atadlos a ese rbol. Indic impaciente el tronco muerto de un pino torcido por el viento,
que se levantaba a unos veinte pasos del fuego. Apresuraos; ya es casi medianoche.
Simn se quej de dolor cuando uno de los guardianes le tir de los brazos hacia atrs para
atarlo al rbol. Tan pronto como los Danzarines terminaron con ellos y se retiraron, se acerc a
Miriamele hasta que sus hombros se tocaron, en parte porque estaba asustado y sediento de un poco
de su calor, pero tambin porque as podran hablarse en voz baja sin llamar la atencin.
Quines son esos tres tan oscuros? pregunt en un murmullo.
Miriamele hizo un gesto negativo con la cabeza.
La ms cercana de las tres siluetas negras se volvi despacio hacia Maefwaru.
Y stos son para el Amo? inquiri, con palabras fras y cortantes como el filo de una
navaja.
A Simn le flaquearon las piernas. Aquella voz tena un sonido inconfundible; un acento
amargo, aunque melodioso, que slo haba odo en una ocasin terrorfica. Era el silbido del Pico
de las Tormentas.
En efecto respondi Maefwaru, y subray la afirmacin con un enftico movimiento de
su monda cabeza. So con el pelirrojo hace algunas lunas, y s que la visin me fue enviada por
el Amo. Lo quiere.
Tal vez dijo la sombra tras mirar a Simn un momento. Pero has trado otros por si el
Amo tiene planes diferentes para stos? Aportas sangre para el vnculo?
Oh, s, s! En presencia de aquellos seres extraos, el cruel jefe de los Danzarines del
Fuego adoptaba la actitud humilde y servil de un viejo cortesano. Dos que queran renegar de la
gran promesa del Amo!
Se dio la vuelta e hizo una sea al grupo de Danzarines que todava aguardaba nervioso en los
alrededores. Se oyeron gritos y un barullo de actividad y, al punto un puado de hombres de blanco
arrastraron a dos cofrades hacia adelante. Uno de ellos haba perdido la capucha en la refriega.
Que Dios te maldiga! grit Roelstan entre sollozos. Prometiste que si te traamos a
estos dos nos perdonaras.
Habis sido perdonados replic Maefwaru con alegra. Yo os perdono por vuestra
insensatez, pero no podis escapar al castigo. Nadie reniega del Amo.
A Roelstan se le aflojaron las rodillas, y se desplom a pesar de los esfuerzos por mantenerlo
en pie de los hombres que lo rodeaban. Su esposa, Gullaighn, deba de haber perdido el sentido y
yaca inerte en brazos de su guardin.
Simn sinti que el corazn se le suba a la garganta y se qued sin respiracin un momento.
No podan hacer nada ni recibiran ayuda de nadie en esa ocasin. Moriran all, en el cerro barrido
por el viento, o el Rey de la Tormenta los tomara, tal como haba dicho Maefwaru, lo cual sera
infinitamente peor. Volvi los ojos hacia Miriamele. La princesa pareca medio dormida; tena los
prpados cerrados y los labios en movimiento. Estara rezando?
Miriamele! Son nornas! Las servidoras del Rey de la Tormenta! No lo escuch,
absorta en sus propios pensamientos. Maldicin! Miriamele, no os quedis as! Tenemos que
pensar! Tenemos que salir de aqu!
Cerrad la boca, Simn musit.
Cmo? dijo estupefacto.
Estoy intentando alcanzar una cosa. Empujaba la espalda contra el rbol muerto y mova
los hombros arriba y abajo revolviendo nerviosa tras de s. Est en el fondo del bolsillo de mi
capa.
121
Tad Williams
Qu es? Simn se acerc ms, hasta que sus manos notaron los dedos de ella bajo la
tela. Un cuchillo?
No; el cuchillo me lo quitaron. Es vuestro espejo, el que os regal Jiriki. Lo tengo desde
que os cort el pelo. Mientras hablaban, Simn not en los dedos el roce del marco de madera,
que sala del bolsillo. Podis cogerlo?
De qu servir? Lo sujet tan fuerte como pudo. No lo soltis todava, hasta que lo
tenga seguro. Ya est. Dio el ltimo tirn y lo aferr entre las manos atadas.
Podis llamar a Jiriki declar ella, triunfante. Dijisteis que se utilizaba en momentos
de necesidad extrema.
Pero no funciona as replic Simn, menguada la euforia del momento. No aparece
sin ms ni ms; no es esa clase de magia.
Pero me contasteis que hizo aparecer a Aditu cuando os perdisteis en el bosque arguy
Miriamele, ms apagada tambin.
Le cost das encontrarme, y no disponemos de das ahora, Miri.
Intentadlo de todas formas insisti con tozudez. Dao no puede hacer, y tal vez Jiriki
se encuentre cerca de aqu. Dao no puede hacer!
Pero ni siquiera lo veo adujo Simn. Cmo queris que lo intente sin mirarlo
siquiera?
Intentadlo al menos!
Simn no discuti ms; respir hondo y, con gran esfuerzo, trat de concentrarse en su propia
cara tal como la haba visto reflejada la ltima vez en el espejo sitha. Recordaba los rasgos en
general, pero se le haca imposible reproducir los detalles. De qu color tena los ojos
exactamente? Y la cicatriz de la mejilla, la quemadura de la sangre del dragn, cmo era de larga?
Llegaba ms abajo de la nariz?
Por un breve instante, cuando el recuerdo del dolor abrasador de la negra sangre de Igjarjuk
se aviv, crey sentir el calor del marco entre los dedos, pero enseguida se enfri de nuevo. Intent
recuperar la sensacin otra vez, pero en vano. Insisti sin resultado durante unos momentos que le
parecieron eternos.
Es intil dijo cansado. No puedo.
No lo intentis con todas vuestras fuerzas! le reproch Miriamele.
Simn levant la vista; los Danzarines del Fuego no les prestaban atencin, sino que estaban
pendientes de las inusitadas escenas que se desarrollaban junto a la hoguera. Los dos renegados,
Roelstan y Gullaighn haban sido conducidos a lo alto de la pea y yacan boca arriba. Los cuatro
guardianes que los custodiaban los sujetaban por los tobillos de modo que la cabeza de los
prisioneros quedaba colgando y sus brazos manoteaban sin efecto.
Jesuris Aedn! exclam Simn. Mirad eso!
No miris replic Miriamele. Seguid con el espejo!
Ya os he dicho que no puedo, y adems no servira de nada. Se detuvo a mirar la
retorcida boca de Roelstan, que gritaba incoherencias. Las tres nornas estaban delante de l con los
ojos hacia arriba, como si observaran un ave interesante posada en una rama. Por el rbol
sagrado! blasfem de nuevo, y dej caer el espejo al suelo.
Simn! exclam Miriamele, horrorizada. Os habis vuelto loco? Recogedlo!
Simn levant un pie y coloc el taln sobre el espejo; era muy duro, pero lo enganch de tal
forma que qued apoyado sobre el rbol, y despus lo pis con fuerza. El marco no cedi, pero la
superficie cristalina se quebr con un leve crujido. Un olor a violetas los envolvi brevemente.
Simn volvi a pisarlo, y los fragmentos transparentes se esparcieron.
122
Tad Williams
Os habis vuelto loco! dijo la princesa con desesperacin.

Simn cerr los ojos. Perdname, Jiriki pens, pero Morgenes me dijo que cuando uno
no puede desprenderse de un regalo, no es un regalo sino una trampa. Se agach cuanto fue capaz,
pero la cuerda que lo ataba al tronco no le permita alcanzar el espejo roto.
Llegis? le pregunt a Miriamele. Ella se qued mirndolo y luego resbal hacia abajo
todo lo que pudo. El objetivo tambin le quedaba a ella a varios palmos de distancia.
No. Por qu lo habis hecho?
No podamos utilizarlo repuso Simn, impaciente; al menos, no entero. Alcanz
uno de los fragmentos ms grandes y lo acerc con el pie. Ayudadme.
Con gran esfuerzo, logr situar el dedo gordo bajo el cristal y trat de levantarlo para ponerlo
al alcance de Miriamele, pero el movimiento era dificultoso; el espejo resbal y cay al suelo otra
vez. Simn se mordi los labios y lo intent de nuevo.
Tres veces se le cay y tres veces volvi a empezar. Por suerte, los Danzarines del Fuego y
las tres nornas continuaban absortos en los preparativos de su ritual. Cuando Simn ech una
ojeada furtiva hacia el centro del claro, Maefwaru y sus secuaces estaban postrados de hinojos ante
la pea. Roelstan ya no gritaba; emita dbiles sonidos y daba cabezazos contra la roca, mientras
Gullaighn permaneca inmvil.
En esta ocasin, cuando la cortante superficie del vidrio comenz a resbalar de nuevo sobre
su bota, Simn dio un bandazo y logr atraparla contra la pernera de los calzones de Miriamele. Al
mismo tiempo, arrim la pierna para evitar que se cayera y despus baj el pie para no tambalearse.
Y ahora qu? pregunt, como para s mismo.
Miriamele haca fuerza contra l mientras se pona de puntillas poco a poco, haciendo
resbalar el fragmento por la pierna de Simn hacia arriba; el filo cortaba la recia tela con
sorprendente facilidad, y la pierna sangraba, pero Simn se mantena tan quieto como poda, sin
permitir que el leve dolorcillo lo desalentara. El ingenio de Miriamele lo tena impresionado.
Cuando ya no pudo levantarse ms, la princesa recuper la postura de modo que el cristal se
apoyara sobre todo en Simn; ahora le tocaba a l. El proceso era atrozmente lento y el fragmento
cortaba ms que un vidrio normal. Cuando Simn ya casi lo alcanzaba con la mano, los dos tenan
las piernas ensangrentadas.
Estir los dedos para cogerlo, pero an le faltaba un poco; en ese momento, not que el vello
de la nuca se le pona de punta. Al otro lado de la cima, las nornas haban empezado a cantar.
La meloda se elevaba como una serpiente sobre sus anillos, y Simn empez a caer en una
especie de ensoacin. Las voces, fras y aterradoras pero de una belleza extraordinaria al mismo
tiempo, evocaban el eco profundo de cavernas inconmensurables y el musical goteo del hielo al
derretirse. No comprenda las palabras pero la magia atemporal de la cancin era inconfundible; lo
arrastraba consigo como una corriente subterrnea, cada vez ms hondo hacia las tinieblas...
Sacudi la cabeza con vigor para espantar el vrtigo que lo embriagaba. Ninguno de los
cautivos de la pea se debata ya. Debajo, las nornas se haban separado para formar una especie de
tringulo en torno a la roca.
Simn tir de las cuerdas con todas sus fuerzas y dej escapar un gemido cuando el esparto se
le hundi en las muecas; las ataduras le torturaban la carne como si fueran de metal lquido.
Miriamele vio las lgrimas que se le formaban en los ojos y arrim la cabeza a su hombro como si
as pudiera mitigar el dolor. Simn se tens resollando. Por fin, sus dedos rozaron el fro borde; el
leve contacto le cort la piel, pero la brillante lnea de dolor era la seal de la victoria. Suspir
aliviado.
Las nornas terminaron de cantar. Maefwaru se levant y se acerc a la pea.
123
Tad Williams
Es la hora grit. Ahora el Amo comprobar nuestra lealtad! Es la hora de levantar la

Tercera Morada!
Se volvi y dijo algo a las nornas en voz tan baja que Simn no lo oy, aunque tampoco
prestaba atencin, absorto como estaba sujetando el fragmento de cristal entre los dedos e
indiferente a la prdida de su propia sangre, siempre y cuando los dedos no quedaran resbaladizos.
Se gir hacia Miriamele y comenz a buscar a tientas sus muecas atadas.
No os movis le dijo.
Maefwaru enarbolaba un cuchillo largo que centelleaba a la luz incierta de la hoguera como
un objeto de pesadilla. Se adelant, subi a la pea y cogi a Roelstan por el pelo con tamaa
violencia que casi suelta los tobillos de la vctima de entre las manos de los Danzarines que lo
sujetaban. Roelstan levant los brazos como para luchar, pero se mova con una lentitud
desesperante, como si estuviera ahogndose en un ocano profundo. Maefwaru le clav el cuchillo
en la garganta y retrocedi, aunque no logr evitar el chorro de sangre que brot y ti de oscuridad
su rostro y su blanca tnica.
Roelstan se sacuda. Fascinado y mareado, Simn mir los chorros de sangre que corran por
la clara superficie de la pea. Gullaighn, con la cabeza boca abajo, al lado de su marido, empez a
dar alaridos. En el punto en que el rojo lquido se acumulaba al pie de la roca, la neblina que flotaba
sobre el suelo se tornaba carmes, como si la sangre misma se hubiera convertido en vapor.
Simn! Miriamele lo empujaba. Daos prisa!
El joven palp hasta encontrarle los dedos y los recorri hasta los nudos que le apresaban las
muecas. Coloc el fragmento de cristal contra la dura soga y empez a serrar.
Seguan mirando la hoguera y la piedra ensangrentada. Miriamele tena los ojos muy abiertos
y estaba plida.
Por favor, daos prisa!
Simn gru. Ya resultaba bastante complicado sujetar el cristal con la mano, lacerada y
sangrante, y las escenas de la cima del cerro lo asustaban an ms que antes.
La niebla roja se extenda alrededor hasta casi borrar los contornos de la pea. Los
Danzarines del Fuego entonaban un canto de voces quebradas y desagradables que repetan la dulce
y ponzoosa cancin de las nornas.
Se produjo un movimiento entre la niebla, una nebulosa clara que Simn tom al principio
por la roca misma, que cobraba vida por arte de magia. Pero, al momento, la masa adelant unos
pasos y sali de la oscuridad rojiza sobre cuatro patas haciendo conmoverse la tierra bajo su peso.
Era un descomunal toro blanco, el ms grande que hubiera visto jams, cuyas paletillas se
levantaban por encima de la talla de un hombre. A pesar de su solidez pareca translcido, como
esculpido en niebla; sus ojos ardan igual que ascuas y sus cuernos marfileos semejaban acunar el
firmamento. Sobre su lomo, montado a guisa de caballero, se alzaba una figura impresionante
vestida de negro. El terror emanaba de ella, tal como el calor emana del sol estival. Simn not que
los dedos, y despus toda la mano, se le quedaban insensibles, y no habra sabido decir si todava
conservaba el precioso fragmento de espejo. Tan slo era capaz de pensar en huir de aquella
pavorosa capucha negra y hueca, en tirar de las cuerdas con todo su peso hasta hacerlas reventar o
roerlas hasta librarse y huir...
El cantar de los Danzarines se torn confuso, rota la letana ritual por gritos de reverencia y
espanto. De pie ante la congregacin, Maefwaru agitaba sus fuertes brazos posedo de jbilo y
horror.
Venga Sutekh! gritaba desaforado. Duque del Viento Negro! Ha venido para
levantar la Tercera Morada del Amo!
124
Tad Williams
La inmensa figura montada en el toro lo mir; luego, la capucha se gir despacio observando
toda la colina. Sus ojos invisibles pasaron sobre Simn como un viento helado.
Oh, Jesuris en el Ar... rbol! gimi Miriamele. Qu..., qu es eso?
Paradjicamente, Simn sinti que su enloquecimiento ceda por un instante, como si el
miedo hubiera aumentado tanto que ya no pudiera contenerlo. Jams haba visto a Miriamele tan
atemorizada, y su tono despavorido lo rescat del abismo. Record que todava tena el cristal
apretado entre los entumecidos dedos.
Es algo..., algo malo balbuce. Un ministro del Rey de la Tormenta... Encontr la
mueca de la princesa y volvi a serrar otra vez. Oh, Miri, no os movis!
Lo... intento. Tragaba el aire como si fuera agua.
Las nornas hablaban con Maefwaru, el nico al parecer capaz de soportar la visin del toro y
su jinete; los dems Danzarines se arrastraban por el suelo, su canto convertido en un coro de
gemidos de xtasis y de temor. Maefwaru se dio la vuelta y gesticul hacia el rbol donde estaban
atados Simn y Miriamele.
Vienen por..., por nosotros tartamude Simn; mientras hablaba, el cristal cort las
ltimas hebras de las cuerdas de Miriamele. Cortad las mas, rpido.
La princesa se puso de lado para taparse las manos con la capa y ocultar sus movimientos.
Simn notaba los enrgicos esfuerzos de vaivn sobre la gruesa soga. Las nornas se acercaban
lentamente por la colina.
Oh, Aedn! Ya llegan!
Casi est susurr Miriamele. Simn not que algo le hera la mueca y entonces
Miriamele solt una maldicin. Se me ha cado!
Simn abati la cabeza. No haba nada que hacer, al final. A su lado, Miriamele se colocaba
las cuerdas apresuradamente en las muecas para fingir que segua atada.
Las nornas llegaron con paso majestuoso, el rostro inexpresivo y las ropas al viento, como si
flotaran sobre el suelo. Los negros ojos semejaban espacios vacos entre las estrellas. Convergieron
en torno al rbol, y Simn not que unos dedos fros e inquebrantables le agarraban el brazo. Una
de las nornas rompi la cuerda que lo ataba, y ambos prisioneros fueron conducidos a empellones
hacia la pea, hacia la horrenda forma surgida de la bruma roja.
El corazn se le aceleraba a cada paso, a medida que se acercaban al toro y al jinete, hasta
que Simn crey que le estallara entre las paredes del pecho. Las nornas que lo sujetaban eran
repelentes y extraas, hostiles e implacables, pero el miedo que inspiraban no era nada comparado
con el terror aplastante de la Mano Roja del Rey de la Tormenta.
Las nornas arrojaron a Simn al suelo. Las pezuas del toro, grandes como barriles, estaban
apenas a unos codos. No quera mirar, slo dejar la cara aplastada contra la vegetacin protectora,
pero algo le hizo levantarla sin remedio y sus ojos toparon con una especie de brillo flamgero en
las profundidades de la negra caperuza.
Hemos venido a levantar la Tercera Morada dijo el ser. La voz ptrea reson por dentro
y por fuera de Simn, conmocionando el suelo y sus huesos. Qu es... esto?
Tuve un sueo! dijo Maefwaru en un agudo alarido de miedo y emocin. El Amo
buscaba a ste, gran Veng'a Sutekh, lo s.
Algo invisible se apoder de sbito de la mente de Simn como las garras de un halcn
apresaran a un conejo, le revolvi los pensamientos y los arroj con abandono brutal; el joven cay
de bruces una vez ms aullando de dolor y espanto. Oy, como en sueos, que la cosa hablaba de
nuevo.
125
Tad Williams
Nos acordamos de este mosquito, pero ya no es necesario. La Mano Roja tiene otras cosas
en que ocuparse ahora... y hace falta ms sangre antes de prepararnos. Aadid la vida de ste a la
de los otros sobre la Roca de los Lamentos.
Simn rod sobre la espalda y vio el cielo encapotado, sin estrellas, como si el mundo diera
vueltas a su alrededor.
Ya no es necesario... Las palabras se arremolinaban en su cabeza. Alguien gritaba su
nombre en alguna parte. Ya no es necesario...
Simn! Levantaos!
Reconoci vagamente la voz de Miriamele, estremecida de terror. Gir la cabeza; una silueta
se acercaba a l, un plido destello en su borrosa visin. Por un horrible instante crey que se
trataba del toro, pero se le aclar la vista. Maefwaru avanzaba a grandes zancadas con el largo
cuchillo en alto, fulgurante a la luz de las llamas.
La Mano Roja quiere tu sangre le dijo, con los ojos febriles. Contribuirs a la
construccin de la Tercera Morada.
Simn se debata por deshacerse de la maraa de hierbas y ponerse de rodillas. Miriamele,
que se haba desprendido de sus falsas ligaduras, se lanz contra Maefwaru. Una norna la agarr
del brazo y la atrajo hacia su pecho, acercndosela tanto como lo hara un amante; pero, para
sorpresa de Simn, no hizo ms que retenerla. Los negros ojos de la norna estaban fijos en
Maefwaru, que segua avanzando hacia Simn sin malgastar un instante de atencin en la chica.
Todo pareci detenerse; hasta el fuego aminor su aleteo. La Mano Roja, las nornas, los
intimidados seguidores de Maefwaru: todo qued paralizado, como a la espera. El fornido jefe de
los Danzarines del Fuego alz ms el cuchillo.
Simn tiraba con rabia de sus ataduras, tensndose hasta que crey que los msculos se
desgajaran del hueso. Miriamele haba cortado una buena porcin de soga. Si al menos..., si al
menos...
La cuerda salt, y la mano sali disparada hacia un lado; el cabo resbal por el brazo hasta el
suelo. Sangraba por las muecas y las manos, donde el cristal lo haba araado y el camo le haba
lacerado la carne.
Ven aqujade, levantando las manos. Ven por m.
Maefwaru lanz una carcajada. Las gotas de sudor le corran por la calva y por la frente; los
macizos msculos del cuello se tensaron cuando sac otro cuchillo de la tnica. Simn crey que
iba a lanzrselo para que la pelea fuera justa, pero nada ms lejos de las intenciones de Maefwaru.
Con un arma en cada mano, dio otro paso hacia l. Tropez, se recuper y avanz otro ms.
Sbitamente, se llev las manos a la nuca con tanta rapidez que se hizo un rasguo con su
propio cuchillo. Su jbilo desmedido se convirti en perplejidad, las rodillas se le doblaron y cay
al suelo cuan largo era.
Antes de que Simn pudiera comprender lo que suceda, una silueta pas a su lado, golpe a
la norna que sujetaba a Miriamele y la derrumb. La princesa cay, libre ya.
Simn! grit una voz, Coge ese cuchillo!
Aturdido, el joven vio la larga hoja que todava brillaba en el puo de Maefwaru. Cay sobre
una rodilla el aire nocturno se llen de pronto de ruidos extraos, aullidos, gritos y un canturreo
atronador y lo solt de entre los dedos inertes; luego se levant.
Mientras sus dos compaeras corran en su ayuda, la norna que sujetaba a Miriamele rodaba
por el suelo debatindose contra una masa gris que se retorca. La princesa se haba apartado a
rastras y, cuando vio a Simn, se levant y ech a correr hacia l, tropezando con races y piedras
tapadas por las hojas.
Aqu, venid aqu! grit alguien desde el lindero del claro. Por aqu!
126
Tad Williams
Cuando Miriamele alcanz a Simn, le tom la mano y echaron a correr hacia la voz. Dos
Danzarines se abalanzaron sobre ellos pero Simn raj a uno con el cuchillo de Maefwaru y le
abri una herida carmes a travs de la blanca tnica; Miriamele se zaf del otro y lo ara en la
cara para deshacerse de l. El rugido de la cosa que montaba el toro Simn se dio cuenta de que
hablaba, pero ya no lo entenda tron hasta casi hacerle estallar la cabeza.
Por aqu! Una pequea figura sali de entre los rboles. El fuego lo baaba en luz roja.
Binabik!
Corred! gritaba. Ms deprisa!
Simn no pudo sustraerse a la tentacin de echar un vistazo atrs. El colosal toro bramaba y
pateaba el suelo junto a la hoguera, levantando grandes terrones de tierra hmeda. El servidor de
Ineluki centelleaba, y la luminosidad roja se desbordaba por entre sus negras ropas, pero no haca el
menor amago de perseguirlos, como si se negara a abandonar el crculo de tierra empapado en
sangre. Una norna yaca con la garganta destrozada y roja; otra, desplomada junto a la primera,
vctima de un dardo del gnomo. La tercera luchaba contra aquella fiera desconocida que haba
degollado a su compaera. Pero los Danzarines del Fuego comenzaban a recuperar el sentido y,
mientras Simn observaba, media docena de ellos se lanzaron en persecucin de los prisioneros en
fuga. Una flecha pas rozndole la oreja y se perdi entre los rboles.
Por aqu indic Binabik, que saltaba colina abajo delante de ellos. Les hizo seas para
que lo adelantaran, se detuvo y se llev las manos a la boca. Qantaqa!grit. Qantaqa,
sosa!
A medida que se internaban en el boscaje de la ladera, el estrpito de voces confusas se
difuminaba a sus espaldas. Antes de haber dado los primeros veinte pasos, dos siluetas asomaron
ante ellos en la neblina: dos caballos.
Estn atados con nudos flojos les advirti el gnomo. Montad y partid!
Ven, Binabik, sube conmigo dijo Simn, sin aliento.
No hace falta replic. Simn vio entonces una gran sombra gris que se destac entre la
bruma justo por encima de BinabikValiente Qantaqa! Binabik se agarr al correaje de la loba
y subi a su lomo.
El ajetreo de la persecucin iba en aumento otra vez. Simn trajinaba con las riendas, hasta
que consigui soltarlas. A su lado, Miriamele se alz hasta el arzn de la silla. Simn mont en su
caballo. Era Hogarea!. Despus de las cosas demenciales que haban ocurrido, estaba tan
asombrado de encontrar a su yegua que se le qued la mente en blanco. Qantaqa los sobrepas de
un salto con Binabik en el lomo, y empez a descender rpidamente por la ladera. Simn se abraz
al cuello de Hogarea y le clav los calones, en pos de la cola que se agitaba entre las ramas
espinosas hacia oscuridades ms profundas.
La noche se transform en una especie de sueo en vigilia, en un borrn de rboles retorcidos

y barro hmedo. Cuando Binabik se detuvo por fin, Simn no habra sabido decir cunto tiempo
haban cabalgado. Todava estaban en la loma, pero entre la espesura, desde donde no se vea ni el
cielo encapotado. La oscuridad resultaba tan impenetrable que haca un rato que avanzaban al paso,
esforzndose por no perder el bulto gris de Qantaqa, que continuaba a tan slo unos codos de ellos.
Aqu indic Binabik, aqu est el refugio. Simn desmont y sigui el sonido de la
voz llevando a Hogarea por las riendas. Agachad la cabeza aadi el gnomo. Tras sus
palabras se oa un eco. El suelo hmedo y esponjoso dio paso a otro ms seco y compacto; ola a
moho. Ahora, deteneos donde estis.
127
Tad Williams
Binabik call pero se empezaron a or unos ruidos como si arrastrara ramas. Simn escuchaba
su propia respiracin, irregular y dificultosa; el corazn todava le martilleaba y tena la piel
empapada de sudor fro. Sera verdad que estaban a salvo? Y Binabik! De dnde habra salido?
Cmo habra aparecido de aquella forma tan insospechada, y tan afortunada?
Un silbido se dej or, seguido por una chispa en el aire. Despus, una llama resplandeci en
el extremo de una antorcha sujetada por la pequea mano del gnomo, a cuya luz vieron una caverna
profunda y baja que se perda de vista detrs de una roca.
Tenemos que adentrarnos ms les dijo, pero no podramos seguir sin una luz.
Dnde estamos? pregunt Miriamele.
A Simn se le encogi el corazn al verle las piernas ensangrentadas y el plido rostro
atemorizado.
Es slo una cueva repuso Binabik con una sonrisa clida que dej al descubierto sus
amarillos dientes. Los gnomos siempre encontramos cuevas. Se volvi y les hizo sea de que
lo siguieran. Enseguida descansaris.
Los caballos se resistan al principio pero, tras dedicar unos momentos a calmarlos, se dejaron
conducir al interior. La caverna estaba sembrada de hojas y ramas secas; de vez en cuando algunos
huesos de animales pequeos asomaban, mondos y lirondos, entre la hojarasca. Al cabo de unos
cientos de pasos llegaron al final, donde se abra una gruta ms alta y mucho ms espaciosa que el
tnel de entrada. En un extremo, una cortina de agua caa sobre una losa plana y formaba una
pequea laguna. Simn at el corcel de Miriamele y a Hogarea a una piedra cercana.
Aqu pasaremos la noche anunci Binabik. La lea que dej preparada est seca y no
har mucho humo al arder. Seal hacia una alta chimenea en el techo. Anoche hice aqu una
hoguera. El humo sube por ah, y as se puede respirar.
Y las nornas y los dems? pregunt Simn, dejndose caer al suelo con un crujir de
ramas y hojas. En ese momento no lo preocupaba mucho el enemigo. Si lo queran, que fueran a
buscarlo. Le dola hasta la parte ms diminuta del cuerpo.
Dudo que den con este lugar, y dudo ms todava que prolonguen la persecucin. El
gnomo empez a apilar lea sobre las cenizas del crculo de piedras que haba colocado la noche
anterior. Las nornas tenan algo importante entre manos, y al parecer slo necesitaban vuestra
sangre. Creo que con los mortales que quedaban all habra suficiente para completar la tarea.
Qu pretendan, Binabik? Miriamele tena los ojos febriles, Qu decan sobre la
Tercera Morada? Y qu era aquella..., aquella cosa?
Aquel monstruo espantoso era una Mano Roja contest Binabik, sin darle importancia,
pero la expresin preocupada de su rostro delataba lo contrario. Mis ojos nunca haban visto nada
igual, aunque Simn me haba contado algunas historias. Sacudi la cabeza y cogi el pedernal
para prender la lea. No s qu propsito tena, aunque me pareci que se trataba de cumplir una
orden del Rey de la Tormenta. Tengo que pensar en ello un poco ms. Cuando el fuego comenz
a arder, cogi su fardo y se puso a revolver en l. Bien, ahora voy a limpiaros esos cortes y
magulladuras, a los dos.
Simn se qued sentado en silencio mientras el gnomo frotaba suavemente las mltiples
heridas de Miriamele con un trapo mojado y pona en cada una un poco de una sustancia que
extraa de un frasco. Cuando le lleg el turno, sinti que se le caan los prpados y bostez.
Pero cmo llegaste t aqu, Binabik? Se estremeci cuando el hombrecillo toc un
punto doloroso. Qu..., qu...?
Enseguida habr tiempo para todas las historias ri el gnomo, pero primero hay que
comer y descansar. Mir a los dos con actitud crtica. O primero dormir y luego comer, tal
vez? Se levant y se sacudi las manos en los holgados calzones. Tengo una cosa que te
128
Tad Williams
alegrars de ver. Seal hacia un objeto que haba en el suelo, en la sombra, cerca de Hogarea y
del caballo de Miriamele, que beban del estanque.
Qu? Se qued mirando. Nuestras alforjas!
S, y con las esteras de dormir intactas. Fue una suerte para m que los Danzarines del
Fuego no las quitaran de su sitio. Las dej aqu cuando os segu colina arriba; era arriesgado pero
no saba si habra en ellas algo que fuera importante no perder. Ri. Y tampoco quera hacer
cabalgar a los caballos cargados en la oscuridad.
Simn ya haba soltado la estera y repasaba el contenido de las alforjas.
La espada! exclam encantado. De pronto, le cambi la expresin. Tuve que romper
el espejo de Jiriki, Binabik.
Eso lo vi, pero no habra podido ayudaros a escapar si no hubierais tenido las manos libres.
Un sacrificio triste pero necesario, amigo Simn.
Y la Flecha Blanca musit. Se me olvid en Sesuad'ra. Lanz a Miriamele su estera
de dormir y busc un sitio relativamente blando para estirar la suya. No he cuidado mis regalos
con mucho celo...
Te preocupas demasiado. Binabik sonri con un gesto breve. Ahora dormid un poco.
Os despertar ms tarde con algo caliente de comer. Sigui alimentando el fuego; la luz de la
antorcha jugueteaba en su redonda cara.
Simn mir a Miriamele, que ya se haba acurrucado y haba cerrado los ojos. No pareca
tener heridas de gravedad, aunque estaba tan exhausta como l. As que al final se haban salvado,
aun en contra de todo; l no haba faltado a la palabra empeada.
Los caballos! exclam, sentndose de repente. Tengo que quitarles los arreos!
Ya lo har yo lo tranquiliz Binabik. Ahora te toca descansar.
Simn volvi a acostarse y contempl las sombras cambiantes en el techo de la gruta. A los
pocos momentos se qued dormido.
129
Tad Williams
X
UNA HERIDA EN EL MUNDO
imn despert con el delicado tamborileo de la cascada. Haba soado que estaba atrapado en
un crculo de fuego cada vez ms estrecho. Desde alguna parte, fuera del implacable
redondel, Raquel el Dragn lo llamaba para que terminara sus quehaceres. Cuando intent
decirle que estaba prisionero, el humo y las cenizas le llenaron la boca.
El sonido del agua resultaba delicioso, como los coros matutinos de la capilla de Hayholt.
Cruz la caverna arrastrndose por el crujiente suelo, meti las manos en el estanque y se mir las
palmas, incapaz de distinguir, a la luz de las tenues llamas, si poda beber de all. Olisque el
lquido y lo roz levemente con la lengua; estaba fro y dulce. Morira bebiendo, si es que era
ponzooso.
Cabezahueca. Los caballos han bebido, y Binabik nos lav las heridas con esa misma
agua!
Por otra parte, hasta un envenenamiento sera preferible al destino al que haban estado a
punto de ser condenados... la noche anterior?
Las heridas de las muecas y de las manos escocan al contacto con la humedad, y tena todos
los msculos doloridos y las articulaciones embotadas e inflamadas. Pese a ello, no se encontraba
tan mal como caba esperar. Tal vez haba dormido ms de lo que pensaba; era imposible calcular la
hora que sera. Ech una ojeada a la gruta en busca de orientacin. Cunto tiempo habra
dormido? Los caballos seguan tranquilos donde los haba dejado y Miriamele descansaba todava
en el otro lado de la hoguera, con su dorado pelo asomando por encima de la capa.
Ah, amigo Simn!
Se dio media vuelta. Binabik llegaba a paso rpido por el tnel hacia la sala central, con algo
en el cuenco de las manos.
Saludos respondi, y buenos das, si es que es por la maana.
Ciertamente, es por la maana, aunque enseguida llegar el medioda. Acabo de salir al fro
y la neblina del bosque en busca de un venado muy escurridizo. Le ense las manos. Setas.
Se acerc a la hoguera y dej los tesoros sobre una piedra plana; despus, procedi a escogerlos
. Colmenilla gris, aqu; sta es hocico de conejo, que sabe mucho mejor que el hocico de un
conejo, creo, y es mucho menos engorrosa de preparar. Solt una risita. Voy a cocinarlas, y
desayunaremos con todo lujo.
Cunto me alegro de verte, Binabik! dijo Simn con una sonrisa. Aunque no fuera en
estas tristes circunstancias, me alegrara igualmente.
Vosotros contribuisteis en gran parte a conseguir la libertad, Simn repuso el gnomo con
una ceja enarcada. Por fortuna, porque me da la impresin de que te metes en los extraos
constantemente. En una ocasin me dijiste que tus padres eran gente sencilla, pero creo que al
menos uno de ellos no era una persona normal en absoluto, sino una mariposa nocturna. Sonri
con irona y seal hacia el fuego. Siempre vas de cabeza hacia la llama ms cercana.
S, eso parece. Se sent en una piedra que sobresala y se removi hasta dar con la
postura menos dolorosa. Bien, ahora qu hacemos? Cmo nos encontraste?
130
Tad Williams
En cuanto a lo primero frunci el entrecejo, concentrado en la tarea de cortar las setas

con el cuchillo, sugiero que comamos. Me pareci mejor dejaros dormir que despertaros, y
seguro que ahora tenis mucha hambre.
Mucha hambre asinti Simn.
En cuanto a la otra pregunta, creo que es mejor esperar a que Miriamele se despierte. Por
mucho que me guste hablar, no me gusta contar la misma historia dos veces.
Si querais que me despertara protest la princesa, enfadada, desde la estera, lo habis
conseguido con las voces que dais.
Entonces os he hecho un favor replic Binabik, imperturbable, porque enseguida
estar listo el desayuno. Aqu tenis agua limpia para lavaros y, si deseis salir, he echado un
vistazo a los alrededores y no parece que haya nadie merodeando.
Ay! se quej Miriamele. Me duele todo. Sali de la estera, se envolvi en la capa y
fue arrastrando los pies hasta la salida.
No est de buen humor por las maanas aclar Simn, con cierta satisfaccin,
supongo que porque no est acostumbrada a madrugar.
Tampoco l haba sido nunca aficionado a levantarse temprano, pero a los ayudantes no se les
permita opinar sobre los horarios de trabajo, y Raquel siempre le haba recalcado que la pereza era
el mayor de los pecados.
Nadie estara de buen humor despus de lo que pasasteis anoche contest Binabik,
ceudo. Ech las setas troceadas en un cuenco con agua, aadi una sustancia en polvo que sac de
un paquete y coloc el recipiente junto a las brasas. Me sorprende que con todo lo que has visto
en este ltimo ao no te hayas vuelto loco, Simn, o al menos cohibido y temeroso.
S que me asusto a veces reconoci el oven, tras pensarlo un momento. De pronto
hay cosas tan grandes como el Rey de la Tormenta y la guerra con el rey Elas... Pero no puedo
hacer ms que responder a lo que tengo delante. Se encogi de hombros. Nunca entender
todo esto, y slo se muere una vez.
Has hablado con Camaris, mi caballeroso amigo coment el gnomo con una expresin
perspicaz. Esas palabras parecen calcadas de su Cdigo de Caballera, aunque poseen la autntica
humildad de Simn. Ech un vistazo al cuenco y revolvi el contenido con un palo. Un par de
ingredientes ms y lo dejo que cueza slo un rato. Aadi unas tiras de carne curada y una
cebolla troceada, bastante pequea y deforme, y revolvi otro poco la mezcla. Terminado esto,
cogi la bolsa de cuero y hurg en el interior con gran concentracin. Tengo aqu una cosa que
creo que te va a interesar bastante... dijo como ausente. Al cabo de unos momentos, sac un
paquete grande envuelto en hojas. Ah, aqu est!
Simn lo cogi sabiendo lo que era sin haberlo desenvuelto an.
La Flecha Blanca! suspir. Oh, Binabik, muchas gracias! Estaba seguro de que la
haba perdido.
Y la perdiste contest el gnomo con sequedad; pero, como vena a hacerte una visita,
me pareci oportuno traerla conmigo.
Mirad, Miri, la Flecha Blanca! exclam Simn, con el trofeo en alto, al ver entrar a la
princesa, que se acerc a las alforjas a buscar algo. La sigui con la vista. Y ahora qu haba hecho
l para que estuviera enfadada? Era ms variable que el viento! Y, adems, no era l quien tena
que estar enfadado? Solt un bufido y se dirigi a Binabik. Vas a contarnos cmo nos
encontraste?
Paciencia! repuso ste, agitando su achaparrada mano. Comamos primero en paz. La
princesa Miriamele ni siquiera est aqu con nosotros todava. Adems tengo otras noticias y
algunas no son buenas. Se agach sobre el morral y sac un paquete ms, una bolsita atada con
131
Tad Williams
cuerda. La abri, y las tabas cayeron al suelo plano. Mientras esperamos, voy a ver qu tienen
que decirme los huesos. Entrechocaban con un ruido leve y clido mientras las mezclaba entre
las manos; despus las dej sobre la piedra y aguz la vista.
E1 Camino de las Sombras dijo con gesto amargo. No es la primera vez que lo veo.
Volvi a agitarlas. La Grieta Negra. Sacudi la cabeza. Tambin vuelve a salir. Las
mezcl por ltima vez y las dej caer. Piedras de Chukku! exclam con intranquilidad.
Piedras de Chukku es una mala tirada? pregunt Simn.
No, es una maldicin, como decs vosotros le explic, y lo he dicho porque nunca
haba visto esta forma. Se acerc ms al montn de piezas amarillentas. Se parece un poco al
Pjaro sin Alas, pero no lo es. Levant una taba que se apoyaba levemente en otras dos y respir
hondo. Ser el Baile de las Montaas? Mir a Simn con ojos brillantes; al joven no le gust
su expresin. Nunca lo haba visto, ni s de nadie a quien le haya salido alguna vez. Aunque me
parece que en una ocasin me hablaron de esta figura, cuando mi maestro Ookekuq conversaba con
una anciana del monte Chugik.
Qu quiere decir?
Cambios, cosas que cambian, cosas grandes suspir, si es que de verdad es el Baile de
las Montaas. Si tuviera aqu mis pergaminos podra cerciorarme, quiz. Recogi las tabas y las
guard en su bolsita; pareca bastante asustado. Es una tirada que ha salido muy pocas veces
desde que los Hombres Cantores de Yiqanuc escribieron su vida y su saber en pieles.
Y qu paso?
Espera un poco antes de seguir hablando, Simn le pidi mientras guardaba el saquito.
Tengo que pensarlo.
Simn nunca se haba tomado muy en serio los orculos de los huesos del gnomo; le parecan
tan generales e intiles como los de las echadoras de la buenaventura de las ferias, pero la inquietud
de Binabik s lo conmova.
Antes de que pudiera sonsacar ms informacin a su amigo, Miriamele se acerc al fuego y
se sent.
No pienso volver anunci sin prembulos.
Tanto Binabik como Simn se quedaron sorprendidos.
No comprendo lo que queris decir, princesa Miriamele.
S, s que lo entendis. Mi to os ha enviado para hacerme volver. Pues no pienso hacerlo.
Tena una expresin tan dura y determinada como Simn no le haba visto jams. Entonces
comprendi lo que la preocupaba, y se enfad bastante. Por qu tena que ser siempre tan tozuda y
tener tan mal genio? Casi pareca divertirse aplastando a los dems con sus comentarios.
No podra obligaros a hacer algo que vos no deseis, Miriamele, y jams lo intentara.
Binabik la miraba con sus castaos ojos rebosantes de inquietud por ella. Pero s, es cierto que
tanto vuestro to como otros muchos se preocupan por vos, por vuestra vida y por lo que pretendis
hacer. Os pido que volvis conmigo, pero no puedo obligaros.
Lo siento, Binabik replic, ms tranquila pero con la mandbula asentada todava en un
gesto voluntarioso. Lamento que hayis hecho un viaje tan largo para nada, pero no pienso
volver. Tengo una misin que cumplir.
Quiere decirle a su padre que todo este asunto de la guerra es un erroraclar Simn,
resentido.
No es se el motivo, Simn. Lo mir despectiva. Os expliqu por qu. Titubeante,
cont a Binabik sus ideas sobre las circunstancias que podran haber conducido a Elas a manos del
Rey de la Tormenta.
132
Tad Williams
Creo que habis descubierto su error, sopin el gnomo, concluido el relato de Miriamele
Se aproxima mucho a mis propias suposiciones, pero no significa que tengis posibilidades de
xito. Frunci el entrecejo. Si vuestro padre se ha acercado al poderoso Rey de la Tormenta,
engaado por Pryrates o por cualquier otra cosa, puede haberse convertido en un hombre como los
que beben mucho kangkang, que, por ms que se les repita que su familia se muere de hambre y
que sus ovejas andan solas, no escuchan. Puso una mano sobre el hombro de Miriamele. Ella se
sobresalt, pero no se apart. Adems, y me duele el corazn al decirlo, tal vez sea posible que
vuestro padre el rey no pueda ya sobrevivir sin el Rey de la Tormenta. La espada Dolor es un objeto
de gran poder, muy fuerte. Tal vez, si se la quitaran caera poco a poco en la locura.
No quiero arrebatarle la espada, Binabik puntualiz Miriamele, con los ojos al borde de
las lgrimas pero la expresin firme. Slo quiero recordarle cuan lejos ha llevado las cosas. Mi
padre, mi padre autntico jams habra deseado provocar tanto mal por amor a mi madre. Todo lo
que ha sucedido a partir de entonces se debe al trabajo de otros.
Si acaso estis en lo cierto con respecto a los motivos de su locura prosigui Binabik,
levantando la mano con aire de resignacin, a los de esta guerra y a los de su pacto con el Rey de
la Tormenta, y si se digna escucharos... A pesar de todo insisto en que no puedo impediros que
sigis adelante. Lo nico que me cabe hacer es acompaaros para protegeros.
Vas a venir con nosotros? pregunt Simn. Se alegraba mucho y senta una especie de
alivio al saber que compartira con otra persona lo que se le antojaba una carga pesada.
A menos que t decidas regresar conmigo junto a Josua, Simn asinti el gnomo, cuya
sonrisa haba desaparecido haca rato ya, porque entonces yo volvera contigo.
Tengo que quedarme junto a Miriamele declar el joven con firmeza. He dado mi
palabra de caballero.
Aunque yo no se la ped aadi la princesa.
Por un instante, la rabia y el dolor se apoderaron de Simn, pero el espritu del Cdigo de
Caballera lo ayud a dominarse.
Aunque no me lo pedisteis repiti, mirndola ceudo; a pesar de las cosas terribles que
haban pasado juntos, pareca decidida a hacerle dao, sigue siendo mi deber. Adems aadi,
dirigindose a Binabik, si Miriamele va a Hayholt, yo voy a Swertclif, donde est Clavo
Brillante, porque Josua la necesita. Pero no se me ocurre ninguna forma de entrar en el castillo a
buscar a Dolor remat, reflexivo.
As pues resumi Binabik, sentndose con un suspiro de cansancio, Miriamele va a
Hayholt a suplicar a su padre que detenga la guerra, y t vas a rescatar una de las Grandes Espadas,
t solo con toda tu caballerosidad. Se inclin de pronto hacia adelante y revolvi el humeante
cuenco con el palo. Os dais cuenta de lo infantil que suena lo que decs? Pensaba que, despus
de haber pasado por tantos peligros y haber estado a punto de morir, ambos habrais ganado
sabidura y comprenderais que ciertas responsabilidades no os ataen a vosotros dos solos.
Soy un caballero, Binabik; he dejado de ser un nio.
Lo cual slo significa que el dao que puedes causar es an mayor replic el gnomo,
aunque en tono casi conciliador, seguro de que tena la discusin perdida de antemano. Vamos,
empecemos a comer. Sea como fuere, el reencuentro es una ocasin de alegra, aunque corran
tiempos de desgracia.
S asinti Simn, aliviado por dejar el tema de lado, comamos. Todava no nos has
contado cmo nos encontraste.
Eso dijo Binabik, dando otra vuelta al guiso, y algunas otras noticias, cuando hayis
acabado de comer. Y no aadi nada ms.
133
Tad Williams
Mitigado el apremio del hambre despus de unos primeros bocados voraces y sonoros,
Binabik se chup los dedos y tom aire.
Ahora que al menos vuestros estmagos estn llenos y que nos encontramos a salvo, tengo
que comunicaros noticias graves.
Ante la aterrada mirada de Simn y Miriamele, el gnomo describi el ataque de las nornas al
campamento y sus secuelas.
Gelo muerta? Simn se senta como si la tierra desapareciera grano a grano bajo sus
pies; pronto no habra sitio donde pisar. Malditas sean! Son demonios! Tendra que haber
estado all! Un caballero del prncipe...!
S, seguramente los dos tendrais que haber estado all coment Binabik con suavidad
o, al menos, no haberos escapado. De todas formas, no habrais podido hacer nada, Simn. Todo
sucedi con rapidez y sigilo, y tenan un objetivo nico que cumplir.
Simn sacudi la cabeza, furioso consigo mismo.
Y Leleth aadi Miriamele secndose las lgrimas. Esa pobre nia... no ha conocido
nada ms que sufrimiento.
Se sumieron en un triste silencio, que Binabik rompi al cabo de unos momentos.
Permitidme ahora que os hable de algo menos triste: la forma en que os encontr, aunque
en realidad no hay mucho que contar. Casi todo el rastreo es mrito de Qantaqa; tiene un olfato
muy fino. Yo slo tema que os alejarais mucho, pues los caballos van ms deprisa que los lobos en
grandes distancias y el olor desaparece al cabo de un tiempo; pero la suerte nos acompa.
Os seguimos hasta el lindero del bosque de Aldheorte, donde todo comenz a ser confuso.
De verdad cre que os perderamos all porque avanzbamos muy despacio y adems llova. Pero la
inteligente Qantaqa siempre recuperaba la pista.
Entonces eras t? pregunt Simn de pronto. Eras t el que merodeaba por nuestro
campamento en el bosque?
No lo creo contest el gnomo, perplejo. Cundo sucedi?
Simn describi al misterioso entrometido que se les haba acercado y que despus haba
desaparecido en la oscuridad.
No era yo. Yo no hablara solo, aunque tal vez habra dicho algo a Qantaqa. Pero os lo
prometo se levant orgulloso: los qanuc no hacemos tanto ruido, y menos an en el bosque y
por la noche. Nosotros los qanuc, como somos pequeos, ponemos gran cuidado en no servir de
comida a ningn ser ms grande. Hizo una pausa. Y el momento no coincide tampoco;
debamos de estar a uno o dos das de vosotros, por lo menos. No; se tratara de una de las cosas
que decais, un bandido o un solitario.
No obstante, sigui pensndolo un momento antes de proseguir con su relato.
Qantaqa y yo os seguimos a pesar de todo, pero no podamos hacerlo abiertamente. Yo no
quera entrar en una ciudad grande como Stanshire, as que me limit a esperar a que salierais
pronto de esos sitios. Vagbamos por los alrededores buscando vuestras huellas. Muchas veces
tena la impresin de que era una prueba demasiado difcil para la nariz de Qantaqa, pero siempre
volva a localizaros. Se rasc la cabeza meditando. Supongo que, si no hubierais aparecido,
habra acabado por entrar a buscaros. Me alegro de que no fuera as porque tendra que haber
dejado a mi loba en las tierras salvajes y yo me habra convertido en un blanco fcil para los
Danzarines del Fuego o para las gentes asustadas que nunca han visto un gnomo. Sonri guasn
. Los de Stanshire an no han visto ninguno.
Cundo nos encontraste?
134
Tad Williams
Si lo piensas un momento, Simn, lo adivinars con facilidad. No tena motivos para

esconderme de vosotros, as es que os habra saludado nada ms veros... a menos que no pudiera
por alguna circunstancia.
Porque estbamos con gente a la que no conocas? aventur Simn, despus de
reflexionar.
Exacto asinti satisfecho. Una pareja de jvenes puede viajar por Erkynlandia y
hablar con desconocidos sin preocuparse mucho, pero un gnomo no.
Entonces tiene que haber sido cuando estbamos con aquellos dos, los Danzarines del
Fuego. Encontramos a ms gente, pero acabbamos quedndonos solos otra vez.
S. Os encontr aqu, en el valle de Hasu. La noche anterior acamp en esta misma cueva.
Os segu hacia la colina cuando ibais con la pareja. Qantaqa y yo lo vimos todo desde los rboles;
vimos a los Danzarines del Fuego. Frunci el entrecejo. Ahora son muy numerosos y no tienen
miedo, segn me he enterado espiando a otros viajeros y escuchando sus conversaciones. As que,
cuando os llevaban a la cima del cerro, cog vuestros caballos y os segu. Sonri con malicia,
orgulloso de su propia habilidad.
Gracias, Binabikdijo Miriamele. Ya no tena una actitud tan seca como antes. Todava
no os las haba dado.
Todos hacemos lo que podemos cuando se presenta la ocasin repuso el gnomo con una
sonrisa. Como le dije a Simn un da, nosotros tres nos hemos salvado la vida unos a otros tantas
veces que ya no es importante darse las gracias. Cogi un puado de musgo y empez a limpiar
su escudilla. Qantaqa entr sigilosa en la caverna; tena el pelo mojado y, al sacudirse, reg todo de
una fina lluvia de gotas.
Ah! Binabik dej la escudilla en el suelo junto a la loba. T te encargas de esto.
Mientras Qantaqa lama las ltimas escurriduras del cuenco, el gnomo se puso en pie. Bien, pues
eso es todo. Ahora, si tenemos cuidado, creo que podramos marcharnos de aqu hoy. Nos
mantendremos alejados del camino hasta que dejemos bien atrs el valle de Hasu.
Y los Danzarinas del Fuego no van a encontrarnos?
Despus de lo que sucedi anoche, no creo que queden muchos ni que tengan ganas de
emprender ms aventura que esconderse. Creo que el servidor del Rey de la Tormenta les inspir
tanto miedo como a vosotros. Se agach y empez a recoger. Y, adems, su jefe est muerto.
Gracias a uno de tus dardos de punta negra aadi Simn, al recordar la expresin
perpleja de Maefwaru cuando se agarr la garganta.
S.
No lo lamento. Simn fue a enrollar su estera de dormir. No lo lamento ni un poco.
As pues, de verdad vienes con nosotros.
No es que crea que lo que hacis sea beneficioso ni acertado respondi, llevndose la
mano al pecho, pero no voy a dejaros solos mientras crea que puedo ayudaros a sobrevivir.
Frunci el entrecejo, pensativo. Me gustara disponer de un medio para enviar un mensaje a los
dems.
Simn se acord de los gnomos del campamento de Josua, sobre todo de Sisqi, el amor que
Binabik tena que haber abandonado para ir a buscarlos. El sacrificio del hombrecillo se le revel
de pronto en toda su magnitud y se sinti avergonzado. Le sobraba razn: su comportamiento era
propio de nios caprichosos. Sin embargo, una sola mirada a la princesa lo convenci de que sera
tan fcil obligarla a abandonar como convencer a las olas de que no batieran contra la playa, y
tampoco poda imaginarse dejarla sola ante su destino. Estaba atrapado, como Binabik. Suspir y
levant la estera del suelo.
135
Tad Williams
O bien el gnomo era un gua experto o bien los Danzarines del Fuego haban desistido de
perseguirlos. No vieron un solo ser vivo durante toda la tarde, mientras cruzaban las hmedas
colinas de densa vegetacin del valle de Hasu, a excepcin de algunos arrendajos y una solitaria
ardilla negra. La espesura de los rboles y de los arbustos era extraordinaria, y los troncos estaban
cubiertos de esponjoso musgo; pero, no obstante, la tierra pareca inactiva, como si toda la vida
forestal durmiera o aguardara en silencio a que pasaran los intrusos.
Una hora despus del ocaso montaron el campamento bajo el saliente de una roca, aunque el
lugar no resultaba tan agradable como la gruta, seca y escondida. Cuando empez a llover y el agua
caa en torrentes por la ladera, tuvieron que arrimarse lo ms posible al fondo del refugio. Los
caballos, tan insatisfechos como ellos, soportaban el embite de las rfagas intermitentes atados en la
parte ms exterior. Simn se consol pensando que, puesto que los animales solan quedarse en los
campos aunque hiciera mal tiempo, no sufriran demasiado; pero en el fondo se senta culpable.
Seguro que Hogarea, la compaera de un caballero, mereca un trato mejor.
Despus de una rpida correra, Qantaqa regres y se acurruc con los tres humanos,
colocados en hilera, y compens con su calor el fuerte olor a lobo mojado con que llen el hueco.
Por fin se quedaron dormidos. Despertaron al alba, tiesos y magullados. Binabik no quiso encender
fuego en un lugar tan expuesto, de modo que, antes de ponerse en marcha, comieron un poco de
carne curada y unas bayas que l mismo recogi.
La jornada se present difcil. Las laderas y los valles estaban resbaladizos por el barro y el
musgo empapado, la lluvia les lanzaba violentas oleadas repentinas de agua y ramas y, cuando el
chaparrn ces, la niebla hizo acto de presencia otra vez camuflando los traidores hoyos del
camino. Avanzaban muy lentamente, aunque Simn estaba asombrado por la facilidad de su amigo
para encontrar sendas a pesar de la debilidad de la luz solar y tan lejos de la carretera.
Por la tarde, Binabik los llev por la colina hasta dejar atrs las ltimas casas de la ciudad de
Hasu. Apenas se distingua entre los espesos rboles nada ms que la silueta de algunas
construcciones rsticas y el curso sinuoso del camino cuando el viento levant la niebla un
momento como una pincelada oscura a varios estadios de distancia. Pero la ciudad pareca tan
muda y sin vida como el bosque: nada sino bruma gris se elevaba de los respiraderos de las
cabaas, y no se vea rastro de habitantes ni de animales.
Dnde se esconde la gente? pregunt Miriamele. Yo he estado ah, y era una ciudad
llena de vida.
Esos Danzarines del Fuego replic Simn han espantado a todo el mundo.
O los monstruos con los que celebran sus ritos nocturnos en las cimas de los cerros
apunt Binabik. Creo que no es necesario ver esas cosas tan de cerca como vosotros para saber
que aqu pasa algo malo. Se nota en el aire.
Simn asinti con un gesto, Binabik tena razn; aquella zona tena mucho en comn con
Thisterborg, la colina encantada entre el bosque y Erchester, el sitio donde se encontraban las
Piedras de la Ira..., donde las nornas haban entregado a Dolor a1 rey Elas...
No le gustaba pensar en aquella noche horrenda, pero, sin saber por qu, el recuerdo le
pareci importante de sbito. Algo le cosquilleaba la mente, pensamientos fragmentados que
queran unirse. Las nornas, la Mano Roja, Thisterborg...
Qu es eso? exclam Miriamele alarmada. Simn dio un brinco que sobresalt a
Hogarea y la hizo resbalar un poco en el barro antes de recuperar el equilibrio.
Una oscura silueta apareci ante ellos en medio de la niebla gesticulando enloquecida.
Binabik se inclin hacia adelante sobre el cuello de Qantaqa y aguz la vista. Tras unos momentos
de expectacin, sonri.
136
Tad Williams
No es nada; un trapo movido por el viento. Alguien ha perdido la camisa creo.

Simn tambin escudriaba en la bruma. El gnomo estaba en lo cierto; era un trozo de tela
desgarrado y envuelto en el tronco, con las mangas flotando al viento a guisa de banderolas.
Miriamele hizo la seal del rbol, aliviada. Siguieron adelante. La ciudad desapareci tras la
espesura tan deprisa y de modo tan radical como si el bosque la hubiera engullido.
Aquel atardecer acamparon en un terrapln resguardado en la ladera occidental del valle.

Binabik pareca preocupado, y Simn y Miriamele permanecan silenciosos. Comieron frugalmente
y charlaron con parquedad. Despus, cada cual se refugi en la oscuridad y en la necesidad de
descanso.
Simn senta de nuevo la incmoda distancia que lo separaba de Miriamele; todava no saba
con exactitud cmo encajar las cosas que le haba dicho. Haba dejado de ser doncella por voluntad
propia, y slo eso ya le resultaba bastante penoso; pero la forma en que se lo haba dicho,
lanzndoselo a la cara como un ltigo, como para castigarlo... Eso s que lo enfureca y lo
confunda. Por qu era tan encantadora con l algunas veces, y otras tan odiosa? Le habra gustado
creer que se trataba de un simple juego de toma y daca, de los que las jvenes aprenden en la corte
para divertirse con los hombres, pero la conoca muy bien y saba que a Miriamele no le gustaba
esa clase de frivolidades. La nica solucin que se le ocurra para el rompecabezas era que de
verdad lo quera como amigo pero tema que l aspirara a algo ms.
Pues claro que quiero ms! se dijo con pesadumbre, aunque jams lo consiga.
Tard bastante en dormirse y se qued escuchando el agua que tamborileaba sobre la
hojarasca del bosque. Acurrucado bajo la capa, tanteaba su desdicha como si fuera una herida, para
averiguar hasta qu punto le dola.
Hacia la mitad de la tarde siguiente salieron del valle y dejaron atrs Hasu. El bosque se
prolongaba an a su derecha como una gran extensin verde que desapareca en el horizonte. Ante
ellos se abra una regin accidentada y herbosa, entre la vieja carretera del bosque y los
promontorios de Swertclif
Simn no poda evitar el deseo de que ese viaje con Binabik y Miriamele se pareciera un
poco ms a los primeros y eufricos das que haban pasado juntos despus de dejar la casa del lago
de Gelo, haca ya tantos meses. Entonces, el gnomo no paraba de cantar y hacer tonteras, y hasta
la princesa, que se haca pasar por una sirvienta llamada Marya, estaba contenta y feliz de vivir.
Pero ahora, los tres marchaban como soldados hacia una batalla que no esperaban ganar, cada cual
rumiando sus propios pensamientos y temores.
De todos modos, las tierras vacas y onduladas al norte del Kynslagh no inspiraban alegra
tampoco. Todo estaba tan tenebroso y muerto como el valle de Hasu, igual de hmedo, pero sin
recovecos donde ocultarse y sin la seguridad del denso bosque. Le pareca que avanzaban a la vista
de cualquiera y se asombraba del increble valor o estupidez o ambas cosas de cruzar,
prcticamente desarmados, las verjas de los patios del Supremo Rey. Si quedaba algn recuerdo de
los tres compaeros o de su historia, cuando esos tiempos oscuros terminaran, seguro que alguien
compondra una bella cancin; un futuro Shem Horsegroom dira a un marmitn de ojos
asombrados: Escucha atento mozo, lo que te cuento del valiente Simn y sus amigos, que entraron
con los ojos abiertos y las manos vacas en las mismsimas fauces de la oscuridad....
Las mismsimas fauces de la oscuridad, le gustaba cmo sonaba; lo haba odo en una
cancin de Sanfugol.
137
Tad Williams
De pronto pens en lo que podra significar esa oscuridad: lo que haba visto y sentido, las
sombras terrorficas y opresoras que esperaban ms all de la luz y el calor de la vida... Se le puso
carne de gallina de los pies a la cabeza.
Tardaron dos das en atravesar las campias, dos das de niebla y frecuentes aguaceros fros.
Avanzaran en la direccin que avanzaran, el viento siempre les daba en la cara. Simn pas la
primera noche estornudando sin cesar, febril e inestable como la cera de una vela encendida, pero a
la maana siguiente se encontraba algo mejor.
A media tarde, durante la segunda jornada, los promontorios del Swertclif aparecieron ante
sus ojos: las crestas agrestes de la elevada y rocosa colina en cuya cima se asentaba Hayholt.
Mientras oteaba el horizonte a la luz del crepsculo, Simn crey distinguir una lnea blanca,
delgada hasta lo imposible, que asomaba ms all de la pared desnuda de las breas.
Era la Torre del ngel Verde, visible a pesar de que distaba ms de media legua de la colina
ms cercana.
Sinti un cosquilleo en la espalda que le pona de punta los pelos de la nuca. La torre, una
impresionante aguja brillante que los sitha haban construido cuando la plaza les perteneca, donde
Ineluki haba perdido su vida terrenal, esperaba, segua esperando. Pero tambin era el lugar de sus
vagabundeos y de sus imaginaciones de nio. Haba visto aquella torre o algo muy semejante
en tantos sueos desde que haba abandonado el hogar que ahora casi le pareca una visin ms. Y
al pie, oculto a la vista tras las peas, se alzaba el propio Hayholt. Se le amontonaron las lgrimas
en los ojos, pero slo llegaron a humedecrselos. Cuntas veces haba suspirado por aquellos
salones labernticos, por aquellos jardines y escondrijos de chiquillo, por aquellos rincones clidos
y aquellos placeres a escondidas?
Se volvi a mirar a Miriamele. Ella tambin tena los ojos clavados en el oeste, pero, si
pensaba en las delicias del hogar, su rostro no lo delataba. Pareca un cazador que por fin ha abatido
una pieza peligrosa y muy buscada. Parpade, avergonzado de que lo viera a punto de llorar.
No saba si volvera a verlo alguna vez! dijo en voz baja. Una racha de agua le moj la
cara; se sec enseguida, agradecido por la excusa. Es como un sueo, verdad? Un sueo muy
extrao.
Miriamele asinti pero no aadi nada.
Binabik no los inst a continuar; se conformaba con esperar y dejar que Qantaqa olisqueara
el terreno mientras los dos jvenes contemplaban los peascos en silencio.
Vamos a montar el campamento dijo al fin. Si seguimos un poco ms encontraremos
un refugio al pie de las colinas. Seal hacia la impresionante pared del Swertclif. Por la
maana habr mejor luz para... lo que tengamos que hacer.
Vamos a la tumba de Juan dijo Simn, con ms firmeza de la que senta. O al menos,
eso es lo que voy a hacer yo.
Pues en marcha. Cuando tengamos una hoguera y comida, hablaremos de los planes.
El sol desapareci tras la ancha joroba del Swertclif mucho antes del crepsculo, y siguieron
cabalgando en la fra sombra. Hasta los caballos parecan incmodos; Simn perciba la resistencia
de Hogarea y pens que, si la dejaba suelta, dara media vuelta y saldra al galope en direccin
contraria.
El Swertclif aguardaba como un ogro de paciencia infinita. A medida que se acercaban, el
enorme cerro oscuro iba tapando el cielo, expandindose y agrandndose como si cerrara el camino
138
Tad Williams
de regreso irremediablemente. Desde las laderas de las primeras estribaciones columbraron un

destello gris y verde hacia el sur, justo detrs del risco: el Kynslagh, que se insinuaba por primera
vez. El recuerdo del entraable y tranquilizador canto de las gaviotas provoc en Simn una
punzada de jbilo y pesar, y evoc la imagen de su padre, el pescador al que nunca haba conocido.
Por fin, cuando la pared de la colina, casi perpendicular, se levantaba ante ellos como una
inmensa muralla, acamparon en un barranco. All el viento no soplaba tan fuerte y la roca misma
los libraba de la mayor parte del aguacero. Simn sonri inexorable al pensar que la espera del ogro
haba llegado a su fin: sus compaeros y l iban a dormir en su regazo esa noche.
Nadie quera ser el primero en hablar de los planes para el da siguiente. La hoguera y los
preparativos de una modesta cena se hicieron con muy poca conversacin y menos camaradera de
la que sola animar los anocheceres. Miriamele no pareca enfadada, sino circunspecta, y hasta
Binabik vacilaba en lo que haca, como si sus pensamientos estuvieran en otra parte.
Simn, en cambio, se encontraba muy sereno, casi contento, y lo decepcionaba que sus
compaeros no compartieran el mismo estado de nimo. El sitio era peligroso, claro est, y la
misin del da siguiente, aterradora se negaba a pensar en dnde se encontrara la espada y lo que
habra que hacer para dar con ella; pero, al menos, el asunto que tena entre manos mereca la
pena. Estaba llevando a cabo misiones propias de un caballero, y, si todo sala bien... oh, gloria! Si
todo sala bien, seguro que Miriamele comprendera que llevrsela a Josua sera mucho ms
importante que intentar convencer a su trastornado padre de que pusiera fin a una guerra cuyas
riendas, sin duda, se le haban escapado de las manos. S, estaba seguro que en cuanto se hicieran
con Clavo Brillante nada menos que Clavo Brillante, la famosa espada de Juan el Presbtero!,
Miriamele entendera que se haban apoderado del trofeo ms importante al que podan aspirar, y
entre l y Binabik la convenceran con zalameras para volver a la relativa seguridad del
campamento de su to.
En estos pensamientos se entretena mientras reposaba la cena, hasta que Binabik habl por
fin.
Cuando empecemos la escalada dijo despacio, ser muy difcil volver atrs. No
sabemos si hay soldados arriba; tal vez Elas haya apostado guardias para proteger la espada y la
tumba de su padre. En cuanto nos desviemos un poco ms al oeste, la gente que vive en la fortaleza
nos descubrir enseguida. Estis seguros, total y realmente convencidos, de que los dos queris ir?
Por favor, pensadlo antes de hablar.
Simn hizo lo que su amigo peda. Despus de un rato, ya saba lo que quera expresar.
Estamos aqu. La prxima vez que nos acerquemos tanto a Clavo Brillante puede que haya
hombres luchando por todas partes. Tal vez jams logremos acercarnos a ella siquiera, de modo que
me parecera una insensatez no intentar cogerla ahora. Yo sigo dispuesto a ir.
Bien, iremos a buscar la espada resumi Binabik. 1uego se dirigi a la princesa.
Miriamele?
Tengo poco que declarar. Si necesitamos utilizar las Tres Espadas, ser porque yo he
fracasado. Sonri de una forma que a Simn no le gust nada. Y, si fracaso en convencer a mi
padre, no creo que lo que suceda despus me importe mucho.
Nunca hay que dar nada por sentado contest el gnomo, cerrando las manos de una
forma peculiar. Os ayudar cuanto pueda, y Simn tambin, no lo dudo, pero no debis desechar
ninguna oportunidad de salir otra vez. Si tenis esos pensamientos en la cabeza, no os mantendris
alerta.
Me gustara mucho volver a salir replic Miriamele. Quiero ayudar a mi padre a que
comprenda y detenga la matanza; despus me despedir. Me siento incapaz de vivir con l despus
de lo que ha hecho.
139
Tad Williams
Ojal vuestros anhelos se conviertan en realidad. As pues, primero vamos a buscar la

espada; despus decidiremos lo que se puede hacer para ayudar a Miriamele. Todo eso requiere un
gran esfuerzo, as que necesito dormir.
Se hizo un ovillo junto a Qantaqa y se tap la cara con la capucha. Miriamele sigui
contemplando el fuego, y Simn la mir con extraeza durante un breve lapso de tiempo; despus
se arrebuj bien en la capa y se acost.
Buenas noches, Miriamele. Espero que..., espero que...
Yo tambin.
Simn se puso un brazo sobre los ojos y aguard a que llegara el sueo.
So que estaba sentado en lo alto de la Torre del ngel Verde, colgado como una grgola.
Alguien se mova a su lado.
Era el propio ngel, que al parecer haba descendido de la aguja para acercarse a l y tomarlo
por la mueca con una mano fra. Se pareca mucho a la pequea Leleth, pero hecho de bronce sin
pulir y cubierta de verdn.
El camino hacia abajo es muy largo. Tena una voz bellsima, suave y potente.
Pues s. Simn miraba hacia los diminutos tejados de Hayholth, diseminados a sus pies.
No me refiero a eso. Su tono era ligeramente burln. Me refiero a abajo, donde est la
verdad; abajo del todo, donde reside el origen de las cosas.
No comprendo. Se senta ligero, como si el prximo soplo de viento pudiera llevrselo
de all revoloteando como una hoja. Tena la sensacin de que slo la mano del ngel lo retena.
Desde aqu arriba, los asuntos de la tierra se ven pequeos. Es una de las maneras de
verlos, y es vlida, aunque no la nica; cuanto ms abajo, ms complicados de comprender, pero
tambin ms importantes. T tienes que bajar mucho.
No s cmo. Lo mir fijamente a la cara, pero, a pesar de lo familiar que le resultaba, el
ngel segua carente de vida: un simple trozo de metal sin pulir con unos rasgos grabados, pero
rgidos, que no transmitan amistad ni ternura. Adnde tengo que ir? Quin va a ayudarme?
Abajo. T. El ngel se puso de pie sbitamente; cuando levant la mano que lo tocaba,
Simn empez a flotar y a alejarse de la torre. Se agarr a un saliente del tejado. Me resulta
difcil hablar contigo, Simn, quiz no pueda volver a hacerlo.
Por qu no me lo dices sin rodeos? grit l. Los pies le volaban, se salan del borde, y el
cuerpo se le agitaba como una vela en el mar, en pos de los pies. Dmelo!
No es tan fcil. Se dio media vuelta y se elev poco a poco hasta su plinto sobre el
tejado de la torre. Si puedo volver, volver. Hablamos con claridad de lo que es menos
importante, pero las verdades fundamentales se hallan en las entraas, siempre en el interior. No
se dan, tienen que buscarse.
Not que se soltaba. Poco a poco, como una rueda de carro que se sale del eje, empez a dar
vueltas y a alejarse flotando. El cielo y la tierra pasaban alternativamente ante sus ojos, como si se
encontrara encerrado en el baln de un chiquillo y el baln rodara impelido por una patada
vengativa...
Se despert bajo la plida luz de la luna, sudoroso a pesar del fro aire nocturno; el bulto
oscuro del Swertclif se cerna sobre l como un aviso.
140
Tad Williams
Al da siguiente, no estaba tan seguro de las cosas como la noche anterior; mientras se
preparaba para la escalada, no dejaba de pensar en el sueo. Segn Amerasu, ahora era ms sensible
al Sendero de los Sueos; si era cierto, significaran algo las palabras del ngel? Cmo poda ir
abajo? Estaba a punto de trepar por una pared muy alta. Y qu respuesta haba en el interior?
Algn secreto que ni siquiera l conoca? No le encontraba sentido.
Se pusieron en marcha tan pronto como el sol empez a encenderse en el cielo. Durante la
primera parte de la maana cabalgaron entre las estribaciones, subiendo por las alturas menos
pronunciadas del Swertclif. Cuando las pendientes ms suaves quedaron atrs, se vieron obligados
a desmontar y a llevar los caballos por las riendas.
Se detuvieron a comer algo a media maana, unos frutos secos y pan, provisiones que
Binabik traa de las despensas del campamento de Josua.
Se acerca el momento de dejar las monturas dijo el gnomo. Si Qantaqa quiere venir,
que siga sola en vez de llevarme a m.
Simn no haba pensado en dejar a Hogarea. Esperaba encontrar un camino a la cspide,
pero la nica ruta marcada el sendero funerario que cruzaba desde Erchester y Hayholth hasta la
cima del promontorio suba por el otro lado de los riscos.
Binabik tena las alforjas bien pertrechadas de cuerda, y sacrific unas cuantas varas para que
Simn y Miriamele ataran los caballos a un rbol bajo e inclinado por el viento, con una charca de
agua de lluvia al alcance; all tenan espacio de sobra para pastar durante medio da o ms, que sera
el tiempo de espera. Simn apoy la cara en el cuello de Hogarea y le prometi en voz baja que
volvera tan pronto como pudiera.
Quedan ms cosas que hacer? pregunt Binabik; Simn ech una ojeada al pinculo del
Swertclif con la esperanza de que se le ocurriera algo para retrasar un poco la ascensin. Pues, en
marcha.
La cara este de las breas no era tan vertical como pareca desde lejos. Avanzaban en
diagonal, con Qantaqa a la zaga, y en algunos tramos hasta podan erguirse sobre los pies, aunque
con ms frecuencia se arrastraban de asidero en asidero con toda precaucin. Slo en un punto, una
angosta hendidura entre la roca y una piedra saliente, sinti Simn un poco de angustia, pero tanto
l como sus dos compaeros la cruzaron pulgada a pulgada mientras Qantaqa, que haba
encontrado un paso apto para lobos, los esperaba en el otro lado observando divertida sus esfuerzos,
con la rosada lengua colgando.
Pocas horas despus del medioda, el cielo se oscureci y se puso plomizo. Una fina lluvia
reg la escabrosa pared, empap a los escaladores y dej a Simn lleno de preocupaciones. En el
punto en donde se hallaban en ese momento el temporal no arreciaba todava, pero tena la
impresin de que iba a empeorar pronto y no le gustaba nada la idea de cruzar sobre piedras
verticales y resbaladizas por la lluvia. Pero el breve chaparrn ces y, aunque las nubes continuaban
amenazadoras, la tempestad no pareca inminente.
Aunque la subida se empinaba cada vez ms, estaba mejor de lo que haba temido. Binabik
iba delante, con un paso tan seguro como sus ovejas qanuc. Slo utilizaron la cuerda en una
ocasin, por seguridad, cuando tuvieron que saltar de una repisa herbosa a la siguiente para salvar
la pronunciada pendiente de un pedregal de cantos sueltos. Los tres pasaron sin novedad, aunque
Miriamele se rasp las manos y Simn se golpe con fuerza una rodilla al caer al suelo. Qantaqa,
por el contrario, encontr ese segundo obstculo tambin sumamente fcil.
Mientras se recuperaban del esfuerzo en el otro lado, Simn vio unas flores blancas a unos
pocos codos ms arriba. Eran capullos de estrella, cuyos ptalos brillaban como copos de nieve
sobre la hierba verde oscuro que los rodeaba. El descubrimiento lo anim, porque haba visto muy
pocas flores desde que haba dejado el campamento de Josua con Miriamele. Escaseaban hasta las
campanillas de invierno y las llamas de Frayja, tpicas de las estaciones fras.
141
Tad Williams
La escalada se prolong ms de lo que esperaban. Mientras hacan el ltimo esfuerzo por

superar el largo trecho postrero, el sol se hundi en el cielo hasta un palmo por encima del
horizonte que asomaba entre las nubes. Iban casi a cuatro patas y resollaban; en ese punto, llevaban
tanto rato apoyndose en las manos para mantener el equilibrio o para procurarse una palanca, que
Simn se preguntaba qu pensara Qantaqa al ver a todos sus compaeros convertidos en
cuadrpedos como ella. Al rebasar el tramo y erguirse por fin en el herboso borde de la cima del
Swertclif, unos oblicuos rayos de sol se abrieron paso y envolvieron el redondel del altozano en una
luz plida.
Se detuvieron sin aliento a unos cientos de codos de los tmulos de los reyes del Hayholt.
Todas las tumbas, excepto una, no eran sino ondulaciones cubiertas de hierbas, tan alisadas por el
paso del tiempo que parecan formar parte natural de la colina. La otra, que con toda certeza sera la
de Juan, todava era un montn de piedras peladas. Por el extremo oeste, en la lejana, se levantaba
la mole oscura de Hayholt: la finsima aguja de la Torre del ngel Verde brillaba con ms
intensidad que ninguna otra cosa visible.
Nos hemos retrasado ms de lo que esperaba coment Binabik, mirando al sol con un
solo ojo. No tendremos tiempo de bajar otra vez antes de que caiga la noche. Se encogi de
hombros. Pero no hay remedio. Los caballos tienen alimento hasta la maana, cuando volvamos
a buscarlos.
Pero y los... Simn mir cohibido a Qantaqa; iba a decir lobos los animales
salvajes? Crees que nuestras monturas estarn a salvo?
Saben defenderse solas, y he visto muy pocos animales de cualquier clase por estas tierras.
Binabik dio una palmadita a su amigo en el brazo. Adems, por ms que nos empeemos, no
podemos hacer nada sin correr el riesgo de partirnos la crisma o de tener la mala suerte de
machacarnos los huesos otra vez.
Vamos, entonces dijo Simn tomando aire, y emprendi el camino hacia los tmulos
funerarios.
Los siete montculos formaban un crculo incompleto, como si hubieran dejado un espacio
para que los venideros compartieran la misma tierra, y Simn sinti una especie de escalofro
supersticioso al pensarlo. A quin ms enterraran all algn da? A Elas? A Josua? A ninguno
de los dos? Quiz los acontecimientos que se desencadenaban en esos tiempos terminaran por
instaurar un orden en el que nada fuera previsible.
Se situaron en el centro del redondel inacabado y se detuvieron. El viento agitaba y doblaba
la hierba, la cima estaba en silencio; Simn se acerc al primer tmulo, que se haba hundido en la
paciente tierra y apenas levantaba ya la altura de un hombre, aunque era varias veces ms largo y
casi igual de ancho. Un verso le vino a la memoria, un verso y el recuerdo de unas estatuas negras
en la sombra y callada sala del trono.
Primero fue Fingil, llamado el Rey Sanguinario...
dijo en voz alta.

Sali volando del norte en las rojas alas de la guerra.
Tras recitar el primer verso, le pareci de mala suerte no proseguir. Fue a la tumba siguiente,
tan antigua y erosionada como la primera. Algunas piedras asomaban entre la hierba a modo de
dientes.
142
Tad Williams
Hjeldin, su hijo, el funesto Rey Loco,

salt hacia la muerte desde la aguja encantada.
La tercera estaba cerca de la segunda, como si el que yaca debajo buscara todava la
proteccin de sus antecesores.
Ikferdig despus, el Rey Que Ardi llamado,
encontr al dragn de fuego en la noche oscura.
Hizo una pausa. Haba un espacio vaco entre los tres primeros tmulos y el cuarto, y un
blanco en su memoria, pues el verso correspondiente se le resista. Al cabo de un momento lo
record.
Tres reyes del norte, todos muertos y fros.
El norte ya no reina en el encumbrado Hayholt.
Se dirigi al segundo grupo de tres mientras la cancin acuda a su memoria con fluidez; no
tuvo que pararse a pensar en las palabras. Miriamele y Binabik lo miraban y escuchaban en
silencio.
La garza real, el rey Sulis, llamado Apstata,
huy de Nabban pero en Hayholt encontr su sino.
El Rey Santo de Hernystir, el anciano Tethain,
entr por la puerta, pero no volvi a salir.
El ltimo, Eahlstan, Rey Pescador, el de mayor sabidura,
despert al dragn, y en Hayholt muri.
Respir hondo. Casi pareca que estuviera pronunciando un conjuro mgico y que, con unas
pocas palabras ms, los moradores de las fosas se levantaran de su sueo de siglos, con los
ornamentos funerarios tintineando al quebrar la tierra.
Seis reyes gobernaron en los anchos recintos de Hayholt.
Seis seores entre sus poderosos muros de piedra.
Seis tumbas en el risco sobre la honda baha de Kynslagh.
Seis reyes duermen all hasta el ltimo da del destino...
Cuando termin, el viento se intensific un momento; abati la hierba y gimi al revolotear

por la cima... pero no sucedi nada ms. Los montculos continuaron silenciosos con sus secretos
encerrados. Sus alargadas sombras se extendan sobre el csped hacia el este.
Claro que ahora son siete los reyes enterrados dijo, rompiendo el silencio. Haba llegado
el momento, y la inquietud lo invadi; el corazn le botaba contra las costillas y de pronto le
costaba un esfuerzo hablar sin que las palabras se le atravesaran en la garganta. Se gir hacia la
143
Tad Williams
ltima sepultura, ms alta que las dems y cubierta de hierba slo en parte; pareca la concha de una
enorme criatura marina expulsada por las olas de una antigua pleamar. El rey Juan el Presbtero.
Mi abuelo.
Simn dio media vuelta, aturdido por el sonido de la voz. Miriamele pareca profundamente
sobrecogida, con el rostro plido y los ojos hundidos y atemorizados.
No puedo seguir mirndolo declar la princesa. Me voy all a esperaros. Les dio la
espalda, rode la tumba de Fingil y se alej hasta perderse de vista; se sent a contemplar el oriente
y la zona agreste que acababan de cruzar.
Pongmonos en movimiento dijo Binabik. No me gusta este trabajo, pero tienes razn,
amigo; ya que hemos llegado hasta aqu sera una necedad no coger la espada.
Juan el Presbtero aplaudira nuestra decisin repuso Simn, con ms segundad de la que
senta. Aprobara que hiciramos lo necesario para salvar su reino y su pueblo.
Quin sabe lo que quieren los muertos? replic el gnomo, sombro. Vamos, a
trabajar. Todava tenemos que montarnos un refugio antes de que caiga la noche, para esconder la
luz de la hoguera por lo menos. Miriamele! Podis ir a ver si algn arbusto de sos sirve para
lea?
La princesa levant la mano en seal de asentimiento.
Simn se agach junto al tmulo de Juan y empez a tirar de una piedra; la encontr
arraigada en la tierra con tal fuerza que se vio obligado a hacer palanca con la bota para ayudarse a
soltarla. Se irgui y se limpi el sudor de la cara. La cota de malla abultaba mucho y resultaba
incmoda para esa tarea. La desat, se la quit y despus se deshizo tambin del chaleco acolchado;
dej ambas prendas en la hierba, al lado de la tumba. El viento le atravesaba la fina camisa.
Hemos recorrido la mitad de Osten Ard coment Binabik mientras hunda los dedos en
la tierra, y a ninguno se le ha ocurrido traer una pala.
Tengo la espada dijo Simn.
Gurdala para cuando haga falta de verdad. El gnomo volva a estar un poco hurao.
Las espadas se mellan desencajando piedras, tengo entendido, y es posible que necesitemos una
hoja bien afilada, sobre todo si nos descubren cavando en la sepultura del padre del Supremo Rey.
Simn cerr los ojos un momento y recit una breve plegaria rogando el perdn de Aedn
y el de Juan el Presbtero, por si acaso por lo que estaban a punto de hacer.
El sol desapareci. El cielo gris comenzaba a tornarse rosado por el horizonte occidental, un
color que Simn sola encontrar agradable pero que ahora se le antojaba como algo que empezaba a
estropearse. Retir la ltima piedra del agujero abierto a un lado de la tumba bordeada de hierba. La
negra nada que se abra debajo semejaba una herida en la carne del mundo.
Binabik trajinaba con sus pedernales; cuando por fin consigui una chispa, encendi una
antorcha y la protegi del vigoroso viento hasta que prendi bien. Simn no tena ganas de
escudriar en la negrura que aguardaba en el interior y se puso a contemplar la oscura vegetacin
de la cima. Miriamele era un bulto pequeo en la distancia, que se agachaba y se levantaba
buscando madera que quemar. En ese momento dese detenerse, dar media vuelta y marcharse, no
haber pensado jams en hacer las locuras que estaba haciendo.
Binabik agit la llama dentro de la fosa, la sac y la introdujo de nuevo. Se puso de rodillas y
olisque con precaucin.
Creo que, al menos, el aire es bueno anunci, y quit varios puados ms de tierra del
borde antes de meter la cabeza. Veo los lados de algo de madera; una barca?
144
Tad Williams
Saeta Marina La gravedad de aquel acto empezaba a asentarse en la mente de Simn

como un gran peso. S, la barca de Juan el Presbtero; fue enterrado con ella.
Hay sitio suficiente para ponerme de pie dijo el gnomo, desde un poco ms adentro; su
voz sonaba amortiguada, y las vigas de arriba me parecen resistentes.
Binabik, sal de ah.
Qu ocurre, Simn? pregunt el hombrecillo, despus de recular hasta volver la cara
haca l.
La idea fue ma. Debo ser yo quien entre.
Nadie pretende arrebatarte la gloria de encontrar la espada contest Binabik, con una
ceja enarcada. Slo que yo soy ms pequeo y ms apto para andar por cavernas.
No es por la gloria... Es por si pasa algo. No quiero que te ocurra nada a ti por una idea
tonta que he tenido yo.
Que has tenido t? Simn, no hay nada malo en ello; hago lo que creo que es mejor. Y
creo que ah dentro no hay nada de peligroso. Call un momento. Pero si prefieres... se hizo
a un lado.
Simn se puso a cuatro patas, tom la antorcha de manos del gnomo y la introdujo en el
hueco. A la trmula luz vio el casco del Saeta Marina cubierto de barro en toda su envergadura. La
embarcacin describa una curva corno una hoja seca, como una crislida; como si algo alojado en
su interior aguardara el renacimiento. Se sent y sacudi la cabeza; el corazn le lata muy deprisa.
Cabezahueca! De qu tienes miedo? Juan el Presbtero era un hombre bueno.
S, pero y si su espritu estaba enfadado por lo que suceda en su reino? Y, adems, a los
espritus no les gustaba que profanaran sus tumbas. Tom una gran bocanada de aire y, poco a poco,
se desliz hacia el interior.
Se dej caer por la pendiente desmoronada de la fosa hasta tocar el casco de la nave. La
bveda de vergas, barro y races blanquecinas que se extenda por arriba pareca un cielo creado por
un dios dbil y medio ciego. Cuando por fin respir otra vez, se le llen la nariz de olores de tierra,
sabia de pino y moho, y de otros ms raros que no identificaba, algunos tan exticos como las
hierbas que Judith, la jefa de las cocinas, guardaba en sus frascos de especias. La dulce esencia lo
tom por sorpresa y se atragant. Binabik se asom desde el exterior.
Ests bien? Es malo el aire?
Estoy bien repuso, una vez recuperado el aliento. Es que... Trag saliva ... No te
preocupes.
Binabik vacil, pero despus se retir.
Simn observ el costado de la embarcacin largo rato; estaba encajado de tal forma en la
fosa que la borda se elevaba por encima de su cabeza. No vea la forma de escalar con una sola
mano y la antorcha entre dos vigas; levant entonces las manos hasta la borda y se alz, pateando
en busca de un apoyo. Los dedos le resbalaron sobre la madera de la nave, pero la estructura
aguantaba el peso.
Pas la mitad superior del cuerpo por encima de la regala y se qued colgado un momento en
equilibrio, con el borde clavado en el estmago como un puo. El olor dulce y rancio era muy
intenso. Mir hacia abajo y, cuando se dio cuenta de que haba dejado la antorcha demasiado baja y
que la luz no llegaba al casco, estuvo a punto de proferir una blasfemia; se mordi la lengua para no
pronunciar palabras que pudieran traerle mala suerte y, sobre todo, que faltaran el respeto. Lo nico
que vea alrededor eran bultos oscuros y mal definidos. Pens que sera fcil encontrar un cadver
solitario y la espada que tendra entre las manos, incluso sin ver nada, slo al tacto. Pero por nada
del mundo se habra puesto a palpar en la negrura.
145
Tad Williams
Binabik! grit. Puedes bajar a ayudarme? Se enorgulleci de lo serena que sonaba

su voz.
Te has quedado atrapado? pregunt el gnomo al aparecer por la pendiente.
No, pero no veo nada sin la antorcha. Me la pasas?
La borda tembl bajo el peso de Simn. El joven temi que se resquebrajara, y el susto no
merm al escuchar un suave crujido que recorri la estancia subterrnea. Estaba seguro de que era
la madera al fin y al cabo, la barca del rey llevaba dos aos en el hmedo suelo pero resultaba
difcil no imaginarse una mano... antigua, marchita... que suba por las sombras del casco.
Binabik?
Ya la llevo, Simn. La dejaste tan alta que no la alcanzaba.
Perdona; pero date prisa, por favor.
La luz bailaba en el techo de la madriguera al moverse la llama. Simn not unos toques en el
pie; cambi de postura con el mayor cuidado posible y balance las piernas hacia arriba, girando al
mismo tiempo hasta tumbarse a lo largo de la regala y tender una mano hacia la antorcha, que
Binabik le acercaba con el brazo en alto. Con otra plegaria silenciosa, y los ojos cerrados por miedo
a lo que pudiera descubrir, dio media vuelta y se inclin sobre el vaco del interior del casco.
Al principio no distingua nada, a pesar de que abra mucho los ojos. Casi todo estaba
cubierto bajo una capa de guijarros y porquera que haba cado del techo... pero algunas cosas
sobresalan de entre los detritus.
Binabik! exclam. Mira!
Qu? El gnomo, alarmado, se apresur a llegar al punto donde el navo tocaba la pared
del nicho y trep, ligero como si fuera un camino de Mintahoq. Avanz en equilibrio sobre la borda
y lleg donde estaba Simn.
Mira. Simn sealaba con la antorcha, que le temblaba en la mano.
El rey Juan el Presbtero yaca en el fondo del Saeta Marina, rodeado de presentes funerarios
y ataviado an con la magnfica vestimenta con que haba recibido sepultura; sobre la frente tena
un crculo dorado, y las manos, recogidas sobre el pecho, descansaban sobre su larga barba blanca.
Su piel, translcida como la cera, pareca conservar la tersura de un cutis vivo. Despus de vanas
estaciones bajo la corrosiva tierra, habrase dicho que tan slo dorma.
No obstante, a pesar de la terrorfica visin del rey incorrupto, era otro el motivo del grito de
Simn.
Kikkasut!maldijo Binabik, tan sorprendido como su compaero. Al momento siguiente,
ya estaba sobre la cubierta de la nave.
Registraron la sepultura y sus sospechas quedaron confirmadas: Juan el Presbtero todava
ocupaba su ltima morada en el risco del Swertclif... pero Clavo Brillante haba desaparecido.
146
Tad Williams
XI
LATIDOS DE CORAZN
o tengo que aguantar estupideces slo porque Varellan sea mi hermano espet el duque
Benigaris al caballero arrodillado ante l. Dio un golpe en el brazo del trono con la palma
de la mano. Dile que mantenga las posiciones hasta que llegue yo con los Martines
Pescadores. De lo contrario, colgar su cabeza de las puertas de Sancellan!
Os lo ruego, mi seor intervino el armero, que asomaba por un lado. Trato de tomaros
medidas.
S, sintate y estte quieto aadi su madre. Ocupaba el mismo asiento, bajo y adornado,
que cuando su esposo reinaba en Nabban. Si no comieras como un cerdo an te servira la
armadura vieja.
Gracias, madre replic el duque, mirndola; le temblaba el bigote de ira.
Y no te muestres tan implacable con Varellan. Todava es casi un nio.
Es un holgazn imbcil de sonrisa bobalicona... y vos lo habis echado a perder. Adems,
quin me convenci de que lo dejara al mando de las tropas en el paso de Onestrine?
Nessalanta, la duquesa viuda, agit la mano en un elegante gesto de hasto.
Cualquiera sera capaz de mantener cerrado ese paso contra una chusma como la que lleva
Josua; hasta yo misma. Y esa experiencia le ser til.
El duque solt el brazo que el armero le sujetaba y lo estamp contra el silln una vez ms.
Por el rbol, madre! En menos de quince das ha retrocedido dos leguas, a pesar de los
varios millares de soldados de a pie y el medio millar de caballeros que tiene. Recula tan deprisa
que cuando yo salga por la puerta principal voy a tropezarme con l.
Xannasavin dice que no hay de qu preocuparse contest ella, divertida; ya sabes que
estudia las estrellas con atencin. Por favor, Benigaris, sosigate, comprtate como un hombre.
Un da, madre dijo con mirada glida, me vais a apretar las clavijas ms de la cuenta.
Y qu hars entonces? Arrojarme a las mazmorras? Cortarme la cabeza? Su mirada
se torn feroz. Me necesitas, por no recordarte el respeto que debes a quien te dio el ser.
Benigaris frunci el entrecejo, respir hondo y volvi a dirigirse al mensajero del joven
Varellan.
Ya has odo lo que tena que decir. Vuelve y transmteselo.
El caballero se levant e hizo una complicada reverencia antes de salir de la sala del trono.
Las damas, ataviadas con vestidos de colores, que charlaban en voz baja cerca de la puerta,
observaron su salida con las cabezas juntas y luego iniciaron una discusin que las hizo rer con
ganas.
Benigaris volvi a soltarse del armero, pero, en esta ocasin, para chasquear los dedos en
direccin a un paje, que acudi presto a su lado con una copa de vino.
El ejrcito de Josua es ms fuerte de lo que creamos al principio afirm, tras beber un
trago y limpiarse la boca. La gente dice que el hermano del Supremo Rey ha encontrado a un
caballero poderoso que lucha a la cabeza de sus soldados. Dicen que es Camaris. Seriddan de
Metessa as lo cree, o, al menos, se ha unido a ellos. Hizo una mueca de desprecio. Perro
traidor!
147
Tad Williams
Reconozco que no he valorado a Josua en su justa medidaadmiti Nessalanta tras una

spera carcajada. Es una estratagema muy hbil; nada subleva tanto a la gente sencilla como el
nombre de vuestro to. Pero Seriddan? Me ests pidiendo que me preocupe de l y de unos
cuantos barones insignificantes de las comarcas salvajes? La grulla metessana no ha levantado el
vuelo de las torres de palacio en cinco siglos. Esos rebeldes no son nadie.
As pues os parece que las habladuras sobre Camaris no son ms que una estratagema?
Benigaris pretenda imprimir un tono sarcstico a sus palabras, pero sonaron huecas.
Naturalmente! Cmo podra ser l? Camaris muri hace cuarenta aos.
Pero su cuerpo jams fue hallado. Padre sufri mucho por no poder enterrar a su hermano
segn la tradicin aedonita.
Yo conoc a Camaris, hijo mo replic la duquesa, con un ademn despectivo y los ojos
en la labor de bordado, pero t no. Aunque se hubiera refugiado en un monasterio o se hubiera
ocultado al mundo, siempre se habra escapado algn rumor: era tan irremediablemente honesto
que nunca habra mentido a quienquiera que le hubiese preguntado su nombre. Adems, posea tal
suficiencia y capacidad para entrometerse que no le habra sido posible mantenerse al margen
mientras Juan el Presbtero se enfrentaba a la segunda guerra contra los thrithingos; habra
resurgido como Camaris el Magnfico, el santo Camaris, el gran Camaris. Se pinch un dedo y
dej escapar una maldicin. No; Josua no ha encontrado a Camaris vivo, y seguro que no es un
fantasma tampoco. Debe de tratarse de un impostor de gran estatura, un mercenario muy alto de las
praderas que se ha blanqueado los cabellos con polvos; un truco. Pero para el caso es lo mismo.
Mir con atencin las puntadas y dej el bastidor a un lado, satisfecha. Ni siquiera el autntico
Camaris lograra expulsarnos de aqu. Somos muy fuertes... y a l se le han ido los aos, para
siempre.
Expulsarnos, a nosotros...?, repiti el duque sopesndola con una mirada. No termin la
frase, interrumpido por un movimiento en el otro extremo de la sala. Un heraldo con el emblema
dorado del Martn Pescador en el tabardo acababa de aparecer en el umbral de la puerta.
Alteza dijo el hombre, en un tono alto y ceremonioso, el conde Strawe de Ansis
Pelippe se presenta a vuestro requerimiento.
Ah, s! repuso el duque, arrellanndose con una sonrisa en los labios. Que pase.
La litera de Strawe fue conducida por la entrada y colocada junto a los altos ventanales
ojivales que miraban al mar, que en esa poca se hallaban tapados por gruesos cortinajes para
proteger del aire fro. Los servidores del conde levantaron la silla y la depositaron ante el estrado
del trono ducal. El conde tosi y volvi a recuperar el aliento.
Saludos, duque jade. Duquesa Nessalanta, qu gran placer veros! Disculpad que
permanezca sentado sin vuestro permiso, como de costumbre.
Claro, claro replic Benigaris, animado. Qu tal vuestro catarro, Strawe? No creo
que nuestros aires martimos os convengan. S que mantenis muy caliente vuestra casa de Sta
Mirore.
Por cierto, Benigaris, deseaba hablar con vos de ese tema, precisamente... comenz el
anciano, pero el duque le cort la palabra.
Lo primero es lo primero, lamento contradeciros. Disculpad mi impaciencia, pero estamos
en guerra, como sabis, y soy directo.
Vuestra franqueza es bien conocida, amigo mo asinti Strawe.
S. Vamos al grano, pues. Dnde estn mis navos fluviales? Dnde estn mis tropas
perdruinesas?
El conde levant una blanca ceja con absoluta discrecin, pero su tono de voz y sus ademanes
permanecieron imperturbables.
148
Tad Williams
Oh! Ya estn en camino, alteza, no os preocupis por eso. Cundo ha dejado Perdruin de
honrar como debe a su hermana mayor, Nabban?
Pero ya hace dos meses contest Benigaris con falsa severidad. Strawe, Strawe, mi
viejo amigo... Podra llegar a pensar que me abandonis, que por algn motivo os mostris evasivo.
En esta ocasin, las cejas del conde no delataron sorpresa, y, aun as, en su rostro se produjo
cierto cambio sutil e indefinible. Los ojos le brillaron entre las numerosas arrugas de la cara.
Me disgusta que Nabban llegue a tener semejante opinin de Perdruin, despus de tantos
aos de honorable fraternidad. Lade la cabeza. Sin embargo, es cierto que los barcos que
pedisteis para el transporte fluvial se retrasan en llegar, y por eso ruego vuestro perdn de la forma
ms humilde. Veris, a pesar de los innumerables mensajes que he enviado a Ansis Pelippe con el
detalle exhaustivo de lo que necesitis, nadie sabe organizar las cosas como lo hago yo cuando me
ocupo de ellas personalmente. No es mi deseo difamar a mis subordinados, pero, como solemos
decir los perdruineses: Cuando el capitn no est en cubierta, abundan los rincones donde tender
la hamaca. Se llev sus largos y nudosos dedos al labio superior para quitarse algo. Debera
regresar a Ansis Pelippe. A pesar de la tristeza que me causa perder vuestra compaa y la de
vuestra bienamada madre... sonri a Nessalanta, estoy seguro de que lograr enviaros las
embarcaciones junto con la tropa de soldados, tal como acordamos, en la semana misma de mi
llegada. Tosi de nuevo, un tormento espasmdico que se prolong unos momentos hasta que su
respiracin se normaliz. Y, pese a la belleza de vuestro palacio, es, tal como dijisteis, un poco
ms fresco que mi casa. Temo que mi salud se ha resentido con la estancia aqu.
Exactamente replic Benigaris, exactamente, los dos tememos por vuestra salud,
conde. No me la quito de la cabeza ltimamente, como tampoco los soldados y los barcos. Hizo
una pausa; miraba a Strawe de una forma cada vez ms suficiente. Por eso mismo no podra
permitiros marchar, dadas las circunstancias. Un viaje por mar en semejantes condiciones...
vamos! Vuestro catarro empeorara en exceso sin duda. Y permitid que os sea sincero, estimado
conde, en el nombre del amor que os profesa Nabban. Si enfermarais ms, no slo me sentira
responsable personalmente, sino que la llegada de los hombres y los barcos se retrasara an ms.
Pues si ahora, con vuestras detalladas instrucciones, todo marcha a la buena de Dios, imaginad
cmo cundira la holgazanera si vos, acuciado por la enfermedad, no pudierais supervisar las cosas
siquiera. Sospecho que todos tenderan la hamaca entonces.
Ah! Insinuis que es mejor que retrase mi partida? pregunt Strawe con los prpados
entrecerrados.
Oh, mi estimado conde! Insisto en que os quedis! Benigaris, harto ya de las
atenciones de su armero, lo despidi con un gesto. No me perdonara tamaa desconsideracin
para con vos. Con toda certeza, cuando la tropa y los barcos lleguen para defendernos contra los
desatinos de Josua, el tiempo ya habr mejorado bastante y podris viajar sin riesgos.
El conde medit las palabras de Benigaris; daba la impresin de que sopesara sus argumentos
con toda minuciosidad.
Por Pelippa y su escudilla! exclam al fin. Comprendo las razones de lo que decs,
Benigaris. Su estirada sonrisa dej al descubierto una dentadura en muy buenas condiciones. Y
me emociona la preocupacin que mostris por un antiguo amigo de vuestro padre.
Os honro tanto como a l.
Ciertamente. La sonrisa del conde se hizo casi afectuosa. Qu encantador! La
honradez escasea en estos das funestos. Agit la nudosa mano para que sus porteadores se
acercaran. Creo que me ver obligado a escribir otra carta a Ansis Pelippe e instar a mi alguacil y
a los constructores navales a que se apresuren todava ms.
Me parece una gran idea. Una idea excelente. Benigaris volvi a recostarse en el trono y
se mes el bigote. Os veremos esta noche en la mesa?
149
Tad Williams
Oh! Creo que s. En qu otra parte encontrara yo amigos tan considerados y amables?
Se inclin un poco en la silla en un amago de reverencia. Duquesa Nessalanta, siempre es un
placer, graciosa seora.
Conde Strawe. La condesa sonri y asinti a su vez.
El anciano fue alzado a la litera de nuevo; cerraron las cortinas y entre los cuatro servidores
se lo llevaron de la sala del trono.
No creo que fuera necesaria tanta rudeza lo recrimin Nessalanta cuando el conde ya no
estaba. No representa ningn peligro para nosotros. Desde cundo se han negado los avarientos
dedos de los perdruineses a ganar un poco ms de oro?
Al parecer, aceptan dinero de ms de un bolsillo. El duque levant la copa. De esta
manera, aumentarn las ansias de Strawe por vernos victoriosos a nosotros. No es tonto.
No, desde luego que no; por eso no comprendo que lo hayas tratado con mano tan dura.
Todo lo que s, madre replic el duque de corazn, os lo debo a vos.
Isgrimnur comenzaba a angustiarse.

Josua no se centraba en los asuntos ms inmediatos, sino que se asomaba a la entrada de la
tienda constantemente para mirar hacia el valle, hacia el monasterio que se levantaba en la ladera,
un humilde conjunto de construcciones de piedra que resaltaba, dorado y marrn, bajo la luz
oblicua del sol.
No se est muriendo, Josua le record Isgrimnur; slo va a dar a luz.
Qu? El prncipe levant la mirada con aire de culpabilidad.
Llevis toda la tarde vigilando aquel edificio. Se levant del escao y, acercndose a
Josua, le puso una mano en el hombro. Si tanto os consume la espera, acudid a su lado, pero os
aseguro que est en buenas manos. Lo que mi esposa no sepa de nacimientos es que no vale la pena
aprenderlo.
Lo s, lo s. El prncipe volvi al mapa extendido sobre la mesa. No puedo dejar de
darle vueltas, amigo mo. Decidme, de qu estbamos hablando?
Muy bien dijo Isgrimnur con un suspiro mientras se inclinaba sobre el mapa. Segn
Camaris, existe un camino de cabras que sube por encima del valle...
Se oy un ruido discreto en la puerta de la tienda, y Josua alz la vista al punto.
Ah, barn! Bienvenido. Entrad, por favor.
Sludig y Freosel acompaaban a Seriddan; todos brindaron con una jarra de vino de Teligure
que Josua les ofreci. El barn y sus subordinados acusaban el cansancio de un da de cabalgada
por el barro.
El joven Varellan se ha plantado justo antes de llegar a Chasu Yarinna dijo el barn con
una sonrisa. Tiene ms agallas de lo que supona; crea que retrocedera hasta despejar todo el
paso.
Y por qu no lo ha hecho? pregunt Isgrimnur.
Tal vez porque le parece que tan pronto como empiece la batalla por Onestrine, ya no habr
vuelta atrs.
Eso podra significar que no confa en nuestra debilidad tanto como su hermano Benigaris
musit Josua. Tal vez est dispuesto a parlamentar.
150
Tad Williams
O quiz terci Sludig pretenda mantenernos a raya hasta que el duque Benigaris
llegue con refuerzos. No s lo que opinaran de nuestras fuerzas al principio, pero os aseguro que
sir Camaris los ha obligado a cambiar de opinin.
Dnde est Camaris? inquiri Josua.
Con Hotvig y los dems, en primera lnea. Sludig sacudi la cabeza maravillado.
Aedn misericordioso! Saba todas las historias pero siempre las tom por canciones de cuna.
Prncipe Josua, jams he visto cosa igual! Hace un par de das, sir Camaris y la caballera de
Hotvig quedaron atrapados entre dos alas de caballeros de Varellan; todos estbamos seguros de
que ya era hombre muerto, o prisionero cuando menos. Pero rompi las filas enemigas como si
fueran de madera verde! A uno casi lo corta en dos de un solo golpe. Lo atraves de parte a parte,
con armadura y todo! Estoy seguro de que su espada es mgica!
Espina es un arma poderosa replic Josua, pero, con ella o sin ella, nunca ha habido
un caballero como Camaris.
Su cuerno, Cellian, se ha convertido en el terror de los nabbanos prosigui Sludig.
Cuando resuena por el valle, muchos se dan media vuelta y huyen. Y, de cada tropa a la que vence,
toma a un prisionero y lo enva de vuelta con un mensaje: El prncipe Josua y los suyos desean
hablar con vuestro seor. Ha derrotado a tantos contingentes que ya deben de ser dos docenas los
mensajeros nabbanos, y todos con el mismo recado.
Por l brind Seriddan. Si ahora es un verdadero terror, qu no sera en la plenitud de
sus poderes? Yo era un cro cuando Camaris... solt una breve carcajada ... he estado a punto
de decir muri. Cuando desapareci; jams llegu a conocerlo entonces.
No era muy diferente aadi Isgrimnur, pensativo; eso es lo que me sorprende. Su
cuerpo ha envejecido pero sus facultades y su bravo corazn no, como si sus fuerzas hubieran sido
protegidas.
Como para la prueba final intervino Josua, midiendo las palabras. Dios permita que
sea as... y que venza, por el bien de todos nosotros.
Pero yo estoy confuso. Seriddan tom otro trago. Me habis dicho que odia la guerra,
que preferira hacer cualquier cosa antes que luchar. Sin embargo, nunca he visto una mquina de
matar como l.
Camaris en la guerra aclar Josua, con una sonrisa triste y una mirada atribulada es
como la doncella de una dama con las araas.
Cmo? Seriddan baj las cejas y lo mir de soslayo, se preguntaba si pretendera
tomarle el pelo.
Si encargis a una doncella que vaya a matar las araas del aposento de su seora
explic el prncipe, inventar cien excusas para no hacerlo. Pero cuando al final se convence de
que es necesario, por mucho horror que sienta, da buena cuenta de todas y cada una de las araas,
slo para asegurarse de que no tendr que repetir el trabajo. Su dbil sonrisa desapareci. Y as
es Camaris. Lo nico que aborrece ms que la guerra, es la guerra innecesaria, sobre todo las
matanzas que podran evitarse con una actuacin definitiva desde el principio. As pues, una vez
que comienza, se asegura de no tener que repetirlo. Levant la copa a la salud del caballero
ausente. Imaginad lo que debe de sentirse cuando lo que se detesta por encima de todo es lo que
mejor se hace.
Tras estas palabras, tomaron el vino en silencio.
Tiamak cruz la terraza cojeando hasta encontrar un sido en el bajo muro donde descansar;
all se sent, con las piernas colgando, a disfrutar de la ltima luz de la tarde. El valle de Frasilis se
151
Tad Williams
extenda ante sus ojos, dos orillas rizadas de tierra oscura y copas grises y verdes, con la carretera
de Anitullean serpenteando entre las dos. Si entrecerraba los ojos, distingua el perfil de las tiendas
de Josua amontonadas en las sombras moradas de la ladera del suroeste.
Aunque mis compaeros piensan que los wran vivimos como salvajes rumiaba para s
yo me alegro tanto como cualquiera de detenerme en un sitio unos cuantos das y de tener un techo
slido sobre la cabeza.
Un monje pas cerca de all, con las manos guardadas en las mangas. Avanz unos pasos sin
perder de vista a Tiamak pero se limit a saludar con la cabeza.
Los monjes no parecen contentos de nuestra presencia se dijo, sonriendo para s. No
desean verse implicados en la guerra, cuanto menos encontrar mujeres u hombres del pantano entre
sus claustros.
No obstante, se alegraba de que Josua hubiera escogido ese lugar como refugio provisional, y
que hubiera permitido a su esposa y a muchos ms quedarse en la retaguardia mientras el ejrcito se
instalaba en el can. Suspir al sentir la brisa fresca y seca y el sol en la cara. Estaba bien disponer
de un refugio, aunque slo fuera por un breve tiempo. Se congratulaba porque la lluvia hubiera
cesado y el sol luciera otra vez.
Pero, como dijo Josua se record, no significa nada; un simple respiro. Lo que hemos
hecho hasta ahora no detiene al Rey de la Tormenta. Si no somos capaces de resolver los acertijos
que se nos presentan ni conseguimos las espadas y aprendemos a utilizarlas, este momento de paz
no aporta nada. El invierno fatal volver, y entonces no habr sol. El Que Siempre Camina Sobre
Arena, no permitis que flaquee! Haced que Strangyeard y yo encontremos las respuestas que
buscamos!
Sin embargo, las respuestas eran cada vez ms escasas y espaciadas. La bsqueda se
converta poco a poco en una carga muy pesada. Binabik se haba ido, Gelo estaba muerta y ahora
slo quedaban Tiamak y el tmido sacerdote como representantes de los Portadores del Pergamino y
de otros sabios. Se haban volcado juntos en el manuscrito de Morgenes, escrutndolo
minuciosamente desde el principio hasta el final con la esperanza de encontrar alguna clave que se
les hubiera pasado por alto hasta ese momento, algo que iluminara el enigma de las Grandes
Espadas. Tambin haban repasado a fondo la traduccin de los pergaminos del maestro de Binabik,
Ookequk, donde tan slo encontraron gran cantidad de sabidura de gnomos, concerniente sobre
todo a la prediccin de avalanchas y al arte de aplacar, mediante cantos, a los espritus de la
congelacin.
Pero, si Strangyeard y yo no hallamos pronto algo mejor se dijo con amargura es
posible que necesitemos los conocimientos de Ookequk antes de lo que nos gustara.
En los ltimos das, Strangyeard haba comenzado a relatar a Tiamak hasta el ltimo detalle
de lo que saba sobre las Grandes Espadas y el enemigo No Muerto: lo que haba aprendido en los
libros, las enseanzas del viejo Jarnauga, las experiencias del joven Simn y sus compaeros; todo
lo sucedido en el ltimo ao que pudiera contener alguna clave para el misterio. Tiamak rogaba por
descubrir las lneas maestras de algn plan en alguna parte, como las olas del ro delatan la
presencia de una roca bajo la superficie. En toda la ciencia de aquellos sabios y sabias, aventureros
y testigos fortuitos, alguien tena que saber algo del uso de las Grandes Espadas.
Suspir otra vez y movi los dedos de los pies. Ansiaba volver a ser un hombre pequeo con
sus pequeos problemas. Qu importantes se le antojaban antes! Y cunto deseaba ahora tener
slo aquellos problemas que resolver! Levant una mano y contempl el juego de la luz entre los
nudillos, semejante a un bichito que trepaba por el fino y oscuro vello de la mueca. El da era
engaosamente agradable, como la superficie de un ro bajo la cual, sin duda alguna, se ocultan
rocas o peligros mayores.
152
Tad Williams
Por favor, Vorzheva, reposad dijo Aditu.

Ahora me hablis como Josua contest la thrithinga con una mueca. No es ms que un
dolorcillo.
Ya veis su carcter. Gutrun tena un aire de inflexible satisfaccin. Si pudiera atarla a
la cama, la atara.
No creo que necesite ataduras repuso la sitha. Pero, Vorzheva, tampoco es ningn
deshonor que os echis cuando el dolor aprieta.
A regaadientes, la esposa del prncipe volvi a recostarse entre los cojines y dej que Gutrun
la tapara con una manta.
No me criaron para ser dbil. Estaba muy plida a la luz que se filtraba por el alto
ventanuco.
No sois dbil, pero tanto vuestra vida como la del nio son preciosas aadi Aditu con
dulzura. Cuando os sintis bien y fuerte, moveos cuanto queris, pero, si os encontris dbil o
con dolor, acostaos y permitid que la duquesa o yo os asistamos. Se levant y dio unos pasos
hacia la puerta.
No pensaris marcharos? pregunt Vorzheva, acongojadaQuedaos y hablad conmigo.
Contadme lo que sucede ah fuera. Gutrun y yo llevamos todo el da en esta estancia y ni siquiera
los monjes nos dirigen la palabra. Creo que odian a las mujeres.
Muy bien acept Aditu con una sonrisa. Mis ocupaciones pueden esperar por una
causa tan justificada. Volvi a sentarse en la cama sobre las piernas. Duquesa Gutrun, si
deseis salir a desentumeceros un poco, yo me quedo aqu con Vorzheva un rato ms.
Yo no me muevo de mi sitio replic la duquesa con un bufido despectivo, y retorn la
costura.
Vorzheva estir un brazo y cogi a Aditu de la mano.
Contadme lo que habis hecho hoy. Habis ido a ver a Leleth?
S asinti Aditu, con un movimiento de sus cabellos plateados. Est a unas pocas
puertas de aqu, pero no se han producido cambios. Ha perdido mucho peso, a pesar de la mezcla de
hierbas nutritivas que le pongo en los pocos tragos de agua que toma, pero no es suficiente, me
temo. Al mirarla, parece que slo duerma, pero hay algo que todava la ata a su cuerpo y no s
cunto resistir. Una sombra de preocupacin se adue del singular rostro de la sitha. En este
aspecto, tambin la prdida de Gelo nos deja disminuidos. La mujer del bosque habra sabido de
alguna raz, de alguna hoja que devolviera a Leleth su espritu.
No estoy segura terci Gutrun sin levantar la vista. Esa nia nunca tuvo los pies en la
tierra, lo s; yo la cuidaba y la atenda tanto como los dems. Ignoro lo que sucedi en el bosque
cuando viajaba con Miriamele. Aquellos perros..., y Jesuris misericordioso sabr qu otras cosas, se
llevaron parte de ella. Hizo una pausa. La culpa no es vuestra, Aditu. Habis hecho cuanto
estaba en vuestra mano; no lo pongo en duda.
Sin embargo, es triste replic la sitha, mirando a Gutrun con la misma expresin, a pesar
del tono conciliador de la duquesa.
Triste, s. Los deseos de Dios a veces hacen sufrir a Sus hijos. Supongo que no lo
comprendemos, no comprendemos Sus designios. Despus de tanto como ha sufrido, debe de
reservar algo mejor para la pequea Leleth.
Espero que sea as contest Aditu con cuidado.
Y qu ms tenis que contarme? pregunt Vorzheva. Lo de Leleth lo sospechaba,
porque me habrais contado enseguida cualquier novedad que se hubiera producido.
153
Tad Williams
No hay gran cosa ms. Las fuerzas del duque de Nabban se han retirado un poco, pero
pronto se detendrn y volvern a enfrentarse. Josua y sus aliados intentan pactar una tregua para
que cese el combate y comiencen las negociaciones.
Esos nabbanos estn dispuestos a parlamentar?
A veces me pregunto si comprendo siquiera a los mortales que mejor conozco contest
Aditu con un sinuoso encogimiento de hombros. Y, en cuanto a los que no conozco en
absoluto..., me es imposible daros una idea aproximada de lo que son capaces de hacer. El general
nabbano es hermano del duque gobernante, tengo entendido, por lo que dudo que se avenga a
cualquier iniciativa de vuestro esposo.
Vorzheva se convulsion y jade, pero con un ademn alej a la solcita Aditu.
No, estoy bien; no ha sido ms que un retortijn. Al cabo de un momento, respir hondo
Y Josua? Cmo est?
La sitha mir a Gutrun, que levant las cejas en un cmico gesto de impotencia.
Estuvo aqu esta maana, Vorzheva respondi la duquesa. No ha acudido al campo de
batalla.
Se encuentra bien aadi Aditu, y me pidi que os saludara de su parte.
Que me saludarais? Vorzheva se sent. Qu quiere decir eso de parte de un hombre,
de un esposo? Saludos!
Oh, Elysia, Madre Clementsima! exclam Gutrun, irritada. Sabis que se preocupa
por vos, Vorzheva.
La thrithinga se tumb otra vez, con el cabello extendido sobre la almohada como un pao
lustroso y oscuro.
Es que no puedo hacer nada! Maana estar ms fuerte; maana me acercar a ver la
batalla.
S, si consegus arrastrarme a mi tan lejos arguyo la duquesa Tendrais que haberla
visto, Aditu; esta maana no poda soportar los dolores de lo terribles que eran. Si no llego a
sujetarla, se habra cado en este duro suelo de piedra.
Si se encuentra bien contest Aditu, pasear es recomendable para su estado, pero con
precaucin, y no grandes distancias. Hizo una pausa y mir a la thrithinga atentamente. Creo
que estis muy excitable para contemplar la batalla, Vorzheva.
Ja! La rabia de la mujer era evidente. Decs que entre los vuestros apenas hay
alumbramientos. Cmo es que sabis tanto sobre lo que me conviene a m?
Como los nacimientos son tan escasos, los tomamos muy en seno le explic, con una
sonrisa apesadumbrada. Me sentira muy agradecida por concebir un hijo algn da. Ha sido un
gran privilegio estar con vos mientras gestabais el vuestro. Se inclin hacia adelante y retir la
manta. Permitidme escuchar.
Vais a decirme que el nio no quiere ir a pasear maana se quej Vorzheva, pero no
impidi que Aditu apoyara su dorada mejilla sobre su vientre, tenso y abultado.
Aditu cerr los ojos como si fuera a quedarse dormida. Por un largo momento, su delgado
rostro asumi una expresin de reposo perfecto. De pronto, abri los ojos con un destello ambarino.
Venyha s'ahn! musit sorprendida. Levant la cabeza un instante y volvi a aplicar el
odo al vientre de Vorzheva.
Qu pasa? Gutrun se levant de la silla como un rayo y dej caer la costura al suelo.
El nio! Le... pasa algo al nio?
Hablad, Aditu. Vorzheva no se mova, pero la voz se le quebraba. No me tengis en
suspenso.
154
Tad Williams
La sitha comenz a rer.

Estis loca? la recrimin Gutrun. Qu sucede?
Lo siento se disculp Aditu, sentada de nuevo. Me complaca en el asombro continuo
que me producs los mortales. Y pensar que mi propio pueblo se considera afortunado por un
puado de nios nacidos cada cien aos!
A qu os refers? la espet Gutrun. Vorzheva estaba muy asustada y no haca ms
preguntas.
Me refiero a los mortales, a los dones que poseis sin saberlo siquiera. Ri de nuevo,
pero con ms calma. Laten dos corazones ah dentro.
Cmo? La duquesa la miraba fijamente.
Dos latidos de corazn repiti Aditu, ecunime. En las entraas de Vorzheva se gestan
dos nios.
155
Tad Williams
XII
INSOMNE EN LA OSCURIDAD
La decepcin de Simn era un vaco hondo y hueco como la misma fosa donde se encontraba.
Ha desaparecido musit. Clavo Brillante no est aqu.
Pocas dudas hay de eso. Binabik tea una expresin triste a la luz de la antorcha.
Qinkipa de las Nieves! Casi preferira no haberlo descubierto hasta llegar con las tropas del rey
Josua. No siento deseos de llevarle estas nuevas.
Pero adnde ha podido ir a parar? Simn miraba fijamente el creo rostro de Juan el
Presbtero como si el rey pudiera despertar de su sueo eterno para darle la respuesta.
Es sencillo comprender que Elas, sabiendo su valor, la haya retirado. Estoy convencido de
que ahora se halla en Hayholt. La voz del gnomo sonaba apesadumbrada. En fin! Sabamos
desde el principio que tendramos que quitarle a Dolor; poca diferencia hay entre una o dos
espadas.
Pero no ha podido ser Elas! No haba ningn agujero hasta que lo hicimos nosotros!
Tal vez la sac poco despus de enterrarlo, y el tiempo habr borrado las seales.
No tiene sentido se empecin Simn. Si la hubiera querido, se habra quedado con ella
desde el primer momento. Towser siempre contaba cunto la odiaba Elas y que no vea el
momento de deshacerse de ella.
Para ciertas cuestiones no tengo respuestas, Simn. Quizs el rey no conociera su valor
entonces, sino que lo supo ms tarde. Puede que Pryrates descubriera su poder y la hiciera
desenterrar. Son muchas las posibilidades.
Pas la antorcha a Simn, trep por la regala de la embarcacin de Juan el Presbtero y
regres hacia la entrada que haban hecho. A travs del hueco asomaba el cielo crepuscular, azul
grisceo y turbio de nubes.
No lo creo. Las manos de Simn, cansadas de cavar, doloridas todava por los rigores
sufridos en el valle de Hasu, descansaban sin fuerzas sobre su regazo. No quiero creerlo.
Me temo que lo segundo se acerca ms a la verdad replic Binabik con dulzura.
Vamos, amigo Simn, vamos a ver si Miriamele ha encendido el fuego. Un poco de sopa caliente
nos aclarar los pensamientos. Trep al borde del agujero y se gir. Psame las antorchas,
despus te ayudo yo a salir.
Simn apenas lo oa, atento de pronto a otra cosa; levant ms las dos luces, apoyado en la
embarcacin y sin dejar de observar la base de la pared del extremo opuesto.
Simn, qu andas buscando todava? lo llam Binabik. Casi hemos dado la vuelta ya
al cuerpo del pobre rey.
Veo algo en el otro lado del nicho, una mancha oscura.
Eh? Un atisbo de alarma se delat en su voz. Qu mancha es sa? Su cuerpo tap
la entrada de nuevo.
Simn sujet las dos antorchas en una mano y se desliz por el casco del Saeta Marina y, con
toda la suavidad que pudo, se dirigi hacia la otra barandilla, donde se encaram. Entre el casco y
la pared se abra un espacio vaco de poco ms de un codo. Baj al suelo para inspeccionar el
156
Tad Williams
hallazgo ms de cerca, arrimando la antorcha a las sombras. La sorpresa le produjo un cosquilleo en

el cogote.
Aedn! exclam en voz baja. Va hacia abajo!
Cmo? pregunt Binabik, impaciente. Simn, tenemos cosas que hacer antes de que
oscurezca por completo.
Va hacia abajo, Binabik! Detrs del agujero se abre un tnel que se hunde en la tierra!
Introdujo las antorchas por la boca del hueco y se inclin tanto como se atrevi. No se vea
nada ms que unas pocas raicillas descoloridas, finas como cabellos; ms all, la luz de las teas se
perda en las tinieblas de la pendiente del tnel.
Ya lo exploraremos maana dijo el gnomo, despus de pensar y dormir. Sube, Simn.
Voy contest; sal t primero. Se acerc ms. Saba que deba sentir ms miedo del
que senta, pues quienquiera que hubiera hecho un tnel tan grande, fuera animal o humano, no
sera cosa de broma; pero tena la certeza absoluta de que aquella galera subterrnea estaba
relacionada con la desaparicin de Clavo Brillante. Sigui mirando al vaco, levant ms la
antorcha y aguz la vista.
Abajo, algo se destacaba en la oscuridad, un objeto que reflejaba la llama.
Aqu hay una cosa grit.
Cmo qu? replic Binabik, preocupado. Un animal?
No, debe de ser metlico. Se agach ms an, y no percibi rastro de animales; slo una
leve acritud como de sudor. El objeto brillante pareca estar bastante cerca, justo donde el tnel se
curvaba hacia abajo y se perda de vista. No lo alcanzo si no me meto.
Pues ya lo miraremos por la maana insisti Binabik con determinacin. Sal ya.
Simn se adentr un poco en el pasaje con la esperanza de que el objeto estuviera ms cerca
de lo que calculaba, pues a la luz de la antorcha no era fcil de discernir. Sostena las teas
encendidas ante s y avanzaba sobre los codos y las rodillas, hasta que entr por completo. Si
pudiera estirarse cuan largo era, seguro que estara a punto de tocarlo...
La tierra se abri de pronto bajo su cuerpo y se encontr pataleando en terreno suelto. Se
agarr a las paredes del tnel, que cedieron en parte pero lo sujetaron un momento mientras
procuraba apuntalarse con los brazos extendidos. Las piernas seguan hundindose en aquel suelo
tan blando y qued enterrado hasta la cintura. Una de las antorchas se le cay y crepitaba ahora
contra la hmeda superficie a muy pocos palmos de sus costillas. La otra segua aprisionada en su
palma, aplastada contra la pared; no la habra perdido aunque lo hubiera intentado. Se senta vaco,
raro, sin temor.
Binabik! grit. Me he cado por el tnel!
Por ms esfuerzos que haca, la tierra no paraba de moverse bajo sus pies de una forma
peculiar, inestable como la arena al retirarse una ola.
Kikkasut! jur el gnomo, con los ojos tan abiertos que lo blanco le refulga.
Miriamele! Venid enseguida! grit.
Baj por la pendiente del nicho y rode el ancho casco de la embarcacin.
No te acerques mucho le advirti Simn. Esta tierra no es firme y podras caer t
tambin.
Entonces qudate quieto. El hombrecillo se agarr a un saliente de la enterrada quilla de
la barca y tendi un brazo hacia Simn, pero le faltaba ms de un codo para llegar. Miriamele va
a traer una cuerda. Simn percibi su angustia a pesar del tono bajo y sereno.
Esto se..., esto se mueve por aqu abajo aadi Simn con ansiedad. Era una sensacin
espeluznante, una compresin y descompresin de la tierra que lo sostena como si una gran
157
Tad Williams
serpiente retorciera sus anillos en las profundidades. La onrica sensacin de calma que tena se
evapor, y apareci un horror que iba en aumento. Bi... Bina... Binabik! No encontraba
resuello.
Estte quieto! le record el gnomo, apremiante. Si pudieras al menos...
Simn no lleg a escuchar el resto de la frase de su amigo. Algo le pinch los tobillos de
repente como si hubiera pisado ortigas; despus, la tierra se contrajo otra vez y lo trag. Apenas
tuvo tiempo de cerrar la boca antes de que los grumos terrosos se elevaran y se cerraran sobre su
cabeza como un mar furioso.
Miriamele vio a Binabik salir de la fosa. Mientras dejaba en el suelo las ramas y las urces que
haba recogido, observ que meta la cabeza en la entrada otra vez y que hablaba con Simn, que
segua dentro. Se pregunt vagamente qu habran encontrado, ahora todo le pareca tan sin
sentido... Ni todas las espadas del mundo, mgicas o no, lograran detener el carro que el dolor
enloquecedor de su padre haba echado a rodar cuesta abajo. Slo el propio Elas poda dar el alto,
y ninguna amenaza de armas fabulosas lo obligara a hacerlo. Ella conoca demasiado bien a su
padre, saba de la tozudez que corra por sus venas a la par que la sangre. Y el Rey de la Tormenta,
el escalofriante demonio atisbado slo en sueos, el seor de las nornas? Bien, su padre haba
franqueado la puerta del pas de los mortales a aquella cosa no muerta. Conoca muchas historias
antiguas y tena la seguridad de que nicamente Elas podra expulsarlo de nuevo y sellar la puerta
a su espalda.
Pero, consciente de que sus amigos se mantenan firmes en su plan como ella en el suyo, no
quera interferir. De todas formas, ni por un momento habra aceptado acompaarlos al sepulcro.
Corran tiempos extraos, pero no tanto como para desear cerciorarse de los efectos que dos aos
bajo la irrespetuosa tierra habran causado en su abuelo Juan.
Ya le haba resultado tremendo formar parte del squito en el funeral y contemplar cmo
bajaban su cadver a la fosa. Nunca haba estado muy cerca de l, pero, a su lejana manera, la haba
querido y se haba mostrado dulce con ella. Jams pudo imaginrselo joven, puesto que ya era un
anciano cuando ella naci, pero en una o dos ocasiones haba atisbado un destello en sus ojos o algo
en su inclinado porte que recordaba al hombre osado y conquistador del mundo que deba de haber
sido. No quera que esos escasos recuerdos quedaran empaados por...
Miriamele! Venid enseguida!
Sorprendida por el temor y el apremio de la llamada, levant la vista, pero el hombrecillo no
miraba en su direccin, sino que se dej caer por el agujero del tmulo y desapareci de su vista
con la rapidez de un topo. Se puso en pie de un salto, destrozando el montn de astillas que haba
apilado, y ech a correr por la pradera. El sol se haba hundido en el oeste y el cielo se tornaba rojo
ciruela.
Simn; a Simn le ha pasado algo.
La distancia que la separaba de ellos se haca interminable; lleg a la tumba sin aliento y, al
ponerse de rodillas, sinti una especie de mareo. Se asom pero no vio nada.
Simn se ha... gritaba Binabik. Simn se ha... No!
Qu sucede? No os veo!
Qantaqa! llam Binabik con un alarido. Qantaqa, sosa!
Qu pasa? pregunt Miriamele, frentica. Qu es lo que ocurre?
Traed... antorcha! Los gritos de Binabik salan a rotos borbotones. Cuerda! Sosa,
Qantaqa!
158
Tad Williams
De sbito, el gnomo dej escapar un alarido de dolor. Miriamele, arrodillada en la boca del
agujero, se qued clavada de terror y perplejidad. Estaba sucediendo algo horrible... Binabik la
necesitaba, sin duda; pero le haba dicho que trajera una antorcha y cuerda, y cada instante que
dejara escapar poda precipitar la desgracia del gnomo y de Simn.
Una mole enorme la empuj a un lado y la derrib como si fuera una criatura. Los cuartos
traseros de Qantaqa desaparecieron en las sombras del terrapln; un momento despus, el gruido
furibundo de la loba reson desde las profundidades. Miriamele se dio la vuelta y ech a correr otra
vez hacia el lugar donde haba empezado a hacer la hoguera. Se detuvo al recordar que las dems
cosas estaban en otro sitio, cerca del tmulo de Juan el Presbtero. Mir desesperada alrededor
hasta que las vio al otro lado del semicrculo de sepulturas.
Resollando, con un temblor de manos que no le permita ni sujetar el pedernal y el acero,
golpe frenticamente hasta que la antorcha prendi; cogi otra de repuesto y, mientras revolva
angustiada en busca de la cuerda, la segunda se le encendi con la primera.
La soga no estaba junto a lo dems. Con una larga retahila de juramentos, digna de un
barquero de ro, fue a toda prisa hacia el sepulcro.
El cabo de cuerda asomaba entre la tierra que Simn y el gnomo haban excavado; se la li a
la cintura para dejar las manos libres y se introdujo en el nicho.
El interior era extravagante, como de sueo. El grave aullido de Qantaqa lo llenaba todo
igual que el zumbido de un enjambre furioso, pero se oa algo ms, una especie de trino insistente y
peculiar. Al principio, mientras sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, la luz trmula de la
antorcha slo le mostraba la amplia y larga curva del Saeta Marina y las vigas pandeadas, que
sobresalan por la terrosa bveda del nicho a modo de costillas. Despus percibi movimiento, las
giles patas traseras y la cola de Qantaqa, nica parte visible de su cuerpo al otro lado de la popa.
Alrededor de la loba rebulla un hervidero de pequeas formas oscuras... ratas?
Binabik! grit. Simn!
No! Huid! advirti el gnomo con voz ronca y desganada, cuando por fin la oy.
Esto est... infestado de boghanik! Corred!
Presa de inquietud por sus compaeros, Miriamele borde gateando la embarcacin. Una cosa
pequea y chirriante salt desde la regala sobre su cabeza y le ara la cara con las garras. Solt un
alarido, se la quit y la aplast contra el suelo con la antorcha. En un momento de terror vio un
bicho apergaminado, con forma humana, que se retorca bajo la tea encendida; sus enmaraadas
greas chisporroteaban y abra la boca, de agudos dientes, en un espasmo de agona. Miriamele
dej escapar otro grito, levant la antorcha y, de una patada, envi a las sombras a la cosa
moribunda.
Notaba el martilleo del pulso en las sienes con tal intensidad que crey que le iba a estallar la
cabeza, pero sigui adelante. Aquella especie de araa que la haba atacado no estaba sola; varios
congneres suyos se arrastraban hacia ella. Las espant agitando el fuego ante s y avanz hasta
llegar al lado de Qantaqa, aunque no sinti deseos de tocarla, pues la loba trabajaba sin descanso,
retorcindose con agilidad en el reducido espacio, desgarrando gargantas y rajando cuerpecillos.
Binabik! grit. Simn! Estoy aqu! Venid hacia la luz!
La llamada atrajo a otro grupo de aquellos homnculos chirriantes. Golpe a dos con la
antorcha, pero el segundo estuvo a punto de arrancarle la tea de la mano antes de caer al suelo
berreando. Un momento despus, vio una sombra sobre su cabeza y dio un salto hacia atrs, con la
llama en alto otra vez.
Soy yo, princesa dijo Binabik sin aliento. Haba subido a la borda del Saeta Marina, se
agach y desapareci para volver a asomar despus, visibles slo los ojos entre la sangre y la tierra
que le manchaban el rostro. Baj el extremo de una larga lanza para que la cogieraNo la soltis
y no dejis que se os acerquen!
159
Tad Williams
La asi y tuvo que girarse inmediatamente para despachar a media docena de monstruillos,
que estrell contra la pared. Se le cay una antorcha y, al agacharse, uno de los arrugados seres
salt hacia ella con una cabriola; lo arpone como lo hara un pescador, y el bicho se retorci en la
punta, lento en morir.
Simn! grit. Dnde est Simn? Recogi la segunda antorcha y se la pas a
Binabik, que estaba otra vez agachado dentro de la embarcacin; en ese momento se incorpor con
un hacha entre las manos, un arma casi tan grande como l mismo.
No puedo sujetarla le dijo el gnomo, sin aire. Encajadla en la pared. Levant el
hacha por encima de la cabeza y salt al lado de Miriamele. La princesa hizo lo que le deca y clav
el extremo de la tea en la tierra suelta. Hinik Aia! grit.
Qantaqa retrocedi, pero pareca reacia a abandonar la lucha. Lanz varios gruidos y
zarpazos a las criaturas chirriantes, y en uno de estos ataques otro grupo la rode. Binabik convirti
a varios en un amasijo de sangre y carne con el hacha, y Miriamele ahuyent a otros cuantos con la
lanza. Qantaqa redonde su faena lanzndose a rematarlos. Los que quedaban farfullaban furiosos
con los ojos encendidos como cien lunas diminutas, pero no parecan dispuestos a seguir a
Miriamele y a sus compaeros hacia el agujero.
Dnde est Simn? pregunt otra vez la princesa. Al mismo tiempo que haca la
pregunta, saba que prefera ignorar la respuesta. Senta dentro de s una especie de vaco helado.
Binabik no habra abandonado a Simn si todava viviera.
No lo s contest el gnomo secamente, pero no podemos ayudarlo. Vamos al aire
libre.
Miriamele trep hasta el exterior, de la oscuridad al anochecer violceo y al viento fro.
Cuando se volvi para tender la lanza a Binabik y ayudarlo a subir, vio a las criaturas brincando
rabiosas alrededor de la base del Saeta Marina; sus sombras se alargaban y se hacan an ms
grotescas a la luz de la antorcha. Justo antes de que emergieran los hombros de Binabik y taparan la
vista, capt en un breve instante el sereno y plido rostro de su abuelo.
El gnomo, acurrucado ante el msero fuego, pareca la viva encarnacin del abandono
absoluto. Miriamele intentaba encontrar su propio dolor pero no poda, estaba vaca, purgada de
sentimientos. Qantaqa, recostada cerca de ellos, ladeaba la cabeza como sin comprender el silencio.
Tenia el hocico pegajoso de sangre.
Cay por el agujero dijo Binabik despacio. Estaba delante de m y de pronto
desapareci. Cav y cav, pero slo haba tierra. Sacudi la cabeza. Cav cuanto pude.
Despus llegaron los boghanik. Tosi y escupi un grumo de tierra en el fuego. Haba
muchsimos, salan de la tierra como gusanos. Y no paraban de llegar, ms y ms.
Decs que era un tnel; quizs haya otros. Se asombr al or la calma irreal de su propia
voz. Tal vez haya cado en otro tnel. Cuando esas cosas, esos... excavadores... se vayan, iremos
a buscar.
S, claro respondi Binabik secamente.
Lo encontraremos, ya veris.
El gnomo se pas la mano por la cara y se qued mirando, con aire ausente, el barro y la
sangre que impregnaban la palma.
Hay agua en el odre dijo Miriamele. Voy a limpiaros esos cortes.
Vos tambin sangris replic l, sealando hacia su rostro con un achaparrado dedo
negro.
160
Tad Williams
Voy a buscarlo. Se levant; le temblaban las piernas. Encontraremos a Simn, ya lo

veris.
Binabik no contest. Mientras se diriga, con paso inseguro, a donde haban dejado la
impedimenta, la princesa se toc las heridas de la mandbula, causadas por las garras del excavador.
La sangre ya estaba casi seca, pero al rozarse las mejillas not la humedad de las lgrimas...,
lgrimas que ni siquiera saba que haba derramado.
Se ha ido pens. Se ha ido.
Se le nubl la vista y a punto estuvo de caer.
Elas, Supremo Rey de Osten Ard, miraba por la ventana hacia la aguja, clara y elevada, de la
Torre del ngel Verde, baada de plata por la luna; envuelta en silencio y en misterio, semejaba un
espectro enviado de otro mundo, un portador de extraas noticias. La contemplaba como contempla
el mar un hombre que sabe que ha nacido para ser marino hasta la muerte.
Los aposentos del rey estaban tan desordenados como el cubil de una fiera. La cama, en el
centro de la estancia, no tena ms que el jergn manchado de sudor y unas pocas mantas tiradas
por el suelo, sin usar, que proporcionaban guarida a toda criatura pequea capaz de soportar los
rigores de un fro que Elas necesitaba ms que deseaba.
La ventana por la que se asomaba, como todas las dems de aquella gran estancia, estaba
abierta de par en par; el agua de la lluvia se acumulaba en los azulejos bajo el marco y en noches
muy fras se congelaba y formaba bandas blancas en el suelo. El viento haba depositado adems
hojas y ramitas, e incluso el tieso cadver de un gorrin.
Sigui contemplando la torre hasta que la luna rode como un halo la silueta del ngel de la
aguja. Por fin se retir abrigndose en su rada tnica, a travs de cuyas costuras, desgastadas por la
putrefaccin, asomaba su blanca piel.
Hengfisk musit, la copa.
Un bulto, que pareca un cobertor ms arrinconado en una esquina, se despleg por s solo y
se puso de pie. El sigiloso monje se acerc a una mesa al lado de la puerta y destap un aguamanil
de piedra. Llen una copa de un lquido oscuro y humeante y se lo present al rey. La eterna sonrisa
del monje, un poco disminuida tal vez, brillaba dbilmente en la oscura habitacin.
No voy a dormir ms esta noche anunci el monarca, por culpa de los sueos, ya
sabes.
Hengfisk permaneci en silencio, pero sus ojos saltones lo miraban con absoluta entrega.
Pero hay algo ms; lo noto aunque no lo comprendo.
Tom la copa y volvi a la ventana. La empuadura de la espada gris, Dolor, rascaba contra
el alfizar de piedra. Haca mucho tiempo que no se la descea, ni siquiera para dormir; la hoja
haba hecho su propio hueco en el jergn junto al de la forma del rey. Se llev el bebedizo a los
labios, trag y exhal un suspiro.
La msica ha cambiado prosigui en voz baja. La gran msica de la oscuridad.
Pryrates no ha dicho nada pero yo lo s; no me hace falta que ese eunuco me lo diga todo porque no
veo cosas ahora, oigo voces..., huelo esencias... Se limpi la boca en la manga de la tnica, que
aadi una mancha negra ms a las muchas, ya secas, que tena. Alguien ha cambiado algo.
Hizo una larga pausa. Aunque es posible que Pryrates no est ocultndomelas. Se volvi hacia
el copero con una expresin rayana en la cordura. Quiz ni las conozca siquiera. No sera lo
nico que ignora; algunos secretos me pertenecen slo a m, todava. Continu con su triste
meditacin. Pero si l no se da cuenta de cmo..., cmo van cambiando las cosas..., me pregunto
161
Tad Williams
qu significar que l no lo sepa. Regres junto al ventanal, a mirar la torre, como en espera de
instrucciones. Qu puede significar?
Hengfisk aguardaba paciente. Por fin, Elas termin el brebaje y le tendi la copa, que el
monje recogi de sus manos y deposit en la mesa antes de retirarse de nuevo a su rincn. Se
acurruc contra la pared con la cabeza erguida, listo para ejecutar ms rdenes, si las hubiera.
La torre aguarda el rey no aument el murmullo de su voz, desde hace mucho tiempo.
Al apoyarse en el pretil, se levant el viento y agit sus negros cabellos; luego removi las hojas
del suelo y las arrastr, susurrantes, por toda la estancia. Oh, Padre...! clam en un suspiro.
Dios de clemencia! Cunto deseo dormir!
Por unos espantosos momentos, Simn sinti que se hunda en la fra humedad arenosa.
Revivi todas las pesadillas que haba tenido de muerte y enterramiento al tiempo que la tierra le
llenaba los ojos y la nariz y le constrea las piernas y los brazos. Clav los dedos hasta que dej de
notar las manos, pero la masa atragantadora segua presionndolo.
Entonces, con la misma brusquedad con que lo haba engullido, lo vomit. Las piernas, que
pataleaban como las de un nufrago, no encontraron ya resistencia, y al instante cay dando tumbos
con una gran avalancha de tierra suelta. Aterriz con todo su peso, y el aire, largo tiempo contenido
en sus pulmones, sali disparado en un doloroso soplido. Tom ms y trag suciedad.
Se qued de rodillas un buen rato, estremecido y convulso por las nuseas. Cuando los
gusanillos luminosos empezaron a despejarse de su visin, levant la cabeza. En alguna parte haba
luz; no mucha, pero la suficiente como para distinguir vagamente, a grandes rasgos, un espacio
circular un poco ms amplio que su propio cuerpo. Otro tnel? O slo un pozo en las
profundidades, una tumba destinada a l donde el aire se acabara enseguida?
Una pequea llama surgi de entre el montn de tierra en el que se encontraba; de ah
provena la luz. Cuando logr mover los entumecidos miembros, se arrastr hacia all y descubri
que se trataba de la punta de una de sus antorchas, la nica parte de la tea ardiente que no haba
sido sepultada por el alud. Con todo el cuidado posible, hundi la mano en el revoltijo margoso y
recuper la antorcha; le quit los grumos pegados mientras maldeca distrado porque se quemaba
los dedos. Una vez limpia, la coloc boca abajo para que la llama prendiera con ms fuerza, y
enseguida se ensanch el crculo de luz.
Lo primero que vio fue que realmente se encontraba en otra galera. Por un lado se internaba
en la tierra igual que la anterior, pero, a diferencia del agujero por donde haba cado, ste no tena
salida al mundo exterior sino que terminaba a su lado, en un amorfo montn de detritus, una gran
nada ciega de terrones hmedos y tierra suelta. Ms all no se vea claridad ni ninguna otra cosa; el
agujero por el que haba cado estaba ahora tapado por el alud.
Lo que percibi en segundo lugar fue un opaco brillo metlico cerca de donde estaba; se
acerc y, para su amarga decepcin, comprob que ceda con suma facilidad y que era muy
pequeo. No se trataba de Clavo Brillante, sino de una hebilla de cinturn plateada.
La levant hacia la antorcha y, despus de quitarle la suciedad con los dedos, lanz una ronca
carcajada, casi una queja que muri rpidamente entre los estrechos confines. De modo que haba
arriesgado la vida por... esto; ah tena el cebo que lo haba hecho caer al pozo que ahora lo
encarcelaba. La hebilla estaba tan rayada y gastada que apenas se reconocan los adornos. En el
centro haba una especie de cabeza de animal, con el hocico chato como de oso o de cerdo, y,
alrededor, unas hebras finas que podan ser palos o flechas. Era antigua y no le serva de indicacin;
no vala nada.
Hundi el extremo de la antorcha en el suelo y, sbitamente, trep terrapln arriba. El cielo
tenia que estar encima, en alguna parte. El terror lo atenazaba por momentos. Seguro que Binabik
162
Tad Williams
estaba buscndolo! Pero cmo lo encontrara si l no contribua? Al principio, resbalaba un codo

por cada codo de terreno que ganaba, hasta que encontr la forma de ascender sin desprender tanta
tierra. Por fin, alcanz la altura suficiente como para colocar la mano en la inestable boca del tnel.
Cav all con frenes y provoc una lluvia de porquera, que enseguida fue sustituida por una nueva
avalancha. A medida que pasaba el tiempo, perda control sobre lo que haca; araaba la blanda
tierra y la apartaba a grandes puados, que arrastraban ms porquera detrs, pero sin resultados
visibles. Las lgrimas le rodaban por la cara mezclndose con las gotas de sudor, y los ojos le
escocan: aquello no tena fin, por ms que se esforzara.
Se detuvo al cabo de un rato, tembloroso y hundido casi hasta la cintura. El corazn le lata
tan deprisa que tard un rato en percatarse de que la luz haba menguado. Al girarse, comprob que,
en su locura por abrirse paso, casi haba tapado la antorcha otra vez. Se qued mirndola temeroso
de bajar de all porque al resbalar por la tierra podra apagarla por completo, y, una vez extinguida
la llama, no habra forma de encenderla de nuevo... y quedara sumido en una oscuridad absoluta.
Con suma precaucin, liber las piernas procediendo con la misma delicadeza con que en
algn tiempo acechaba ranas en el foso de Hayholt.
Despacio, despacio se deca. La oscuridad no, no. Necesito la luz; no tendrn ninguna
pista para encontrarme si pierdo la luz.
Se desprendi una pequea avalancha; unos grumos cayeron rodando por el montn y un
hilillo de granos sueltos se detuvo justo antes de la llama, que tembl. El corazn estaba a punto de
parrsele.
Despacio, despacio, muy despacio.
Contuvo el aliento para introducir la mano bajo la tierra que tapaba el asidero de la tea, la
sac y respir de nuevo. El lmite entre la oscuridad y la luz era tan estrecho... Un deshilachado
borde de sombras, en realidad.
Volvi a limpiarla quemndose los mismos dedos y profiriendo las mismas maldiciones, hasta
que record el cuchillo qanuc que llevaba atado a la pierna. Tras una oracin de gracias por el
hallazgo, el primer hecho afortunado desde haca tiempo, complet la tarea con la hoja de hueso. Se
pregunt fugazmente cunto durara la luz, pero apart el pensamiento con presteza. No haba
posibilidad de salir de all cavando, estaba claro, de modo que bajara un poco ms por el tnel y
esperara a que Binabik y Miriamele asomaran desde arriba. Seguro que no tardaran, y haba aire
ms que suficiente, ahora que lo pensaba mejor...
Puso la antorcha boca abajo para que ardiera toda la cabeza y, en ese instante, otro alud se
precipit por el terrapln, pero estaba tan concentrado en lo que haca que no levant la cabeza
hasta que oy un segundo derrumbamiento; alz entonces la luz y mir hacia la boca del tnel. La
tierra... rebulla.
Una especie de diminuto rbol negro se irgui en la superficie y aplast sus finas ramas
contra el suelo; al instante brot otro a su lado y, luego, un pequeo conglomerado surgi con
esfuerzo entre ambos. Era una cabeza, cuyos ciegos ojos enfocaron en su direccin agitando al
mismo tiempo las aletas de la nariz. Una boca se abri en una mueca espeluznantemente parecida a
la humana.
Ms manos y cabezas continuaban emergiendo por toda la superficie. Simn, paralizado por
la terrorfica visin, se agazap de un salto con la antorcha y el cuchillo por escudo.
Bukken!Excavadores! La garganta se le agarrot.
Deban de ser unos seis en total. A medida que se libraban de la tierra, se reunan trinando
suavemente entre ellos, con los larguiruchos y peludos miembros tan entremezclados y unos
movimientos tan retorcidos y repentinos que no consegua contarlos con exactitud. Blandi la luz
contra ellos y los hizo retroceder, aunque no mucho; eran cautos, pero desde luego no tenan miedo.
163
Tad Williams
Jesuris Aedn rog en silencio. Estoy encerrado con los excavadores. Salvadme ahora.
Por favor, que alguien me salve.
Avanzaron a una, pero se separaron de pronto y se repartieron por las paredes. Simn lanz
un grito de terror y golpe al ms cercano con la antorcha. El bicho solt un alarido de muerte pero
dio un brinco y le apres la mueca con las patas y los brazos; los afilados dientes se le clavaron en
la mano y a punto estuvo de soltar la tea. El grito se convirti en un mudo desgarro de dolor y
aplast el brazo contra la pared para deshacerse de la cosa. Otros cuantos, animados por la retirada
del fuego, se adelantaron observando con ansiedad.
Larg una cuchillada a uno y lo ensart en la hoja; atraves los mohosos harapos con que se
cubra y hendi la carne a fondo. Golpe la otra mano contra la pared con todas sus fuerzas y oy
un crujir de huesecillos. La cosa que le aprisionaba la mueca cay, pero notaba las pulsaciones de
la mano como si lo hubiera mordido una serpiente venenosa.
Retrocedi como pudo, resbalando por la pendiente sobre las rodillas y procurando no perder
el equilibrio en aquella especie de arenas movedizas, mientras los excavadores se lanzaban en su
persecucin. Agit la antorcha hacia adelante y hacia atras en un arco amplio. Las tres criaturas que
todava quedaban no lo perdan de vista un momento, con las pequeas caras marchitas y duras, y
las bocas abiertas de odio y miedo. Tres, ms los dos que yacan en el suelo donde estaba haca un
momento. Entonces, eran slo cinco...?
Algo le cay en la cabeza desde el techo. Unas garras penetrantes le araaron la cara y unos
dedos le sujetaron el labio superior. Con un grito, se llev la mano al rostro, agarr el cuerpecillo
contorsionado y tir de l con toda su energa. Tras unos momentos de lucha, logr arrancrselo,
aunque se llevaba varios puados de pelo en las manos. Entre alaridos de asco y terror, lo aplast
contra el suelo y lo tir despus hacia los otros; sus tres compaeros se ocultaron en las sombras
retrocediendo a trompicones mientras l se arrastraba al extremo opuesto a toda velocidad,
farfullando juramentos y escupiendo para quitarse el nauseabundo sabor de la sebosa piel del
excavador.
Esperaba que en cualquier momento se le abalanzaran sobre las piernas. Se alej un poco, dio
media vuelta y levant la antorcha. Le pareci distinguir un plido destello de ojos, pero no estaba
seguro, de modo que continu descendiendo y poniendo distancia de por medio. Dos veces se le
cay la antorcha, y la volvi a recoger apresuradamente, con miedo, como si fuera el corazn que
se le caa del pecho.
No pareca que los excavadores persistieran en seguirlo. Calm un poco el pavor que lo
atenazaba pero el corazn todava le galopaba. Baj las manos y las rodillas, el suelo del tnel
resultaba ahora ms compacto.
Al cabo de un rato se detuvo y se sent. A la luz de la antorcha no vio que nadie lo persiguiera
pero, en aquella negrura amorfa, algo resultaba diferente. Mir hacia arriba; el techo estaba mucho
ms alto..., tanto que sentado no lo alcanzaba.
Respir hondo, y luego otra vez. Se qued all hasta que not que el aire que le llegaba a los
pulmones lo beneficiaba un poco; entonces, levant la luz e inspeccion el lugar de nuevo. S, el
tnel era ahora ms alto y ms ancho. Toc una pared y la encontr casi tan slida como el adobe.
Mir hacia atrs por ltima vez y se puso de pie. El techo le quedaba a un palmo de la cabeza.
Agotado hasta lo increble, empez a caminar con la antorcha por delante. Ahora saba por
qu Binabik y Miriamele no haban podido acudir en su ayuda. Dese que los excavadores no los
hubieran atrapado en el nicho, pero no poda pensar en ello ms de un momento. Pobre amigo
suyo! Aquel hombrecillo tan valiente! Pero l tambin tena problemas inmediatos ante s.
164
Tad Williams
La galera era tan lisa como la madriguera de un conejo y penetraba cada vez ms en las
entraas de la tierra. Ansiaba con desespero volver a la luz, sentir el viento; lo ltimo que quera era
permanecer en aquel lugar, en aquella tumba larga y estrecha. Pero no tena otro sitio adnde ir;
estaba solo otra vez, completa y absolutamente solo.
Con todas las articulaciones doloridas, esforzndose por desechar cada uno de los horrendos
pensamientos que le asaltaban la mente, no menos quebrantada que su cuerpo, se intern despacio
en las tinieblas.
165
Tad Williams
XIII
EL SOL DEPUESTO
olair recont lo que quedaba de su tropa hernystira; poco ms de dos veintenas del centenar
de hombres que haban abandonado sus tierras occidentales para acompaarlo. Estos
sobrevivientes se hallaban ahora acurrucados en torno a las fogatas, al pie de la colina, a la
sombra de Naglimund, con el rostro macilento y los ojos vacos como pozos secos.
Pobres valientes se lament para s. Quin habra dicho jams que bamos a ganar?
Se senta tan exnime y falto de coraje como cualquiera de ellos, inmaterial como un fantasma.
Mientras deambulaba de grupo en grupo, una rfaga de msica extraa baj ondeando desde
la colina; los hombres se agitaron y murmuraron apesadumbrados unos con otros. Slo era el canto
de los sitha, que montaban guardia en el exterior de la muralla demolida... pero hasta los propios
aliados resultaban tan ajenos que inquietaban el nimo de los mortales. Y las nornas, sus primas
inmortales, cantaban tambin.
Las murallas haban sido arrasadas tras quince das de asedio, pero las plidas defensoras se
haban refugiado en el castillo interior, sorprendentemente difcil de someter. All entraban en liza
fuerzas que Eolair no comprenda, cosas que ni el general humano de mente ms preclara habra
podido intuir; y l, como sola recordarse a menudo, no era general siquiera. No era ms que un
terrateniente, una especie de cortesano contra su voluntad, y un diplomtico hbil. As pues, no era
de extraar que tanto l como sus hombres se sintieran inmersos en unas corrientes demasiado
potentes para las que escasamente estaban preparados.
La defensa de las nornas consista en algo que, cuando Jiriki se lo describi, le son a pura
magia. Haban cantado una vacilacin, segn sus palabras, basada en el dominio de las
sombras. El castillo no caera mientras no comprendieran la msica y las sombras continuaran
entretejidas. Mientras no se produjera esa comprensin, los nubarrones seguiran concentrndose en
el cielo provocando breves tormentas y desapareciendo de nuevo. A veces, cuando estaba
despejado, caan potentes rayos y truenos; las brumas que rodeaban el alczar parecan adquirir la
consistencia del diamante y centelleaban como el cristal. Pero en otros momentos se tornaban rojas
como la sangre o negras como el carbn, y se alzaban en jirones que caracoleaban por los muros
hasta araar el cielo. Eolair peda explicaciones pero, para Jiriki, lo que las nornas hacan y lo
que su pueblo intentaba como represalia no era ms extraordinario que cortar los suministros de
madera o utilizar ingenios de sitio o cualquier otra clase de mquinas de guerra humanas. Los
trminos sitha no significaban nada para Eolair, que se limitaba a sacudir la cabeza maravillado y
temeroso. Estaba atrapado, junto con sus hombres, en una conflagracin de monstruos y hechiceros
salidos de las canciones de los bardos. Aqul no era lugar para los mortales... y los mortales lo
saban.
Meditaba y caminaba en crculos, y termin junto a su propia fogata.
Eolair lo salud Isorn, te he guardado los ltimos tragos. Le hizo una sea para que
se sentara junto a l y le pas un pellejo de vino.
Bebi, ms por compaerismo que por otra cosa. Nunca haba sido un gran bebedor, sobre
todo si haba trabajo de por medio, pues ya era difcil mantener la cabeza fra en una corte
extranjera cuando se regaban banquetes abundantes con cantidades apropiadas de licor.
166
Tad Williams
Gracias. Limpi la fina capa de nieve de un madero, se sent y arrim las suelas al fuego
Qu cansancio! dijo en voz baja. Dnde est Maegwin?
Estaba paseando, hace un rato; pero seguro que se ha ido a dormir ya. Seal hacia una
tienda a poca distancia.
No debera andar sola por ah.
La acompaaba uno de los nuestros, y nunca se aleja mucho. Sabes que no la dejara
alejarse ni aun con vigilancia.
Lo s, pero tiene el alma tan enferma... Parece un crimen traerla al campo de batalla. Sobre
todo a ste. Con un gesto de la mano abarc la ladera y la nieve, pero Isorn saba que no se
refera al tiempo ni al terreno.
Est loca, s, pero parece ms serena que los hombres.
No digas eso! lo reprendi Eolair. No est loca! Respir estremecido.
Si eso no es locura, Eolair repuso Isorn con dulzura, dime qu es. Habla como si
estuviera en la tierra de vuestros dioses.
A veces me pregunto si no tendr razn.
Si esto es el cielo respondi el rimmerio, jugueteando con el efecto de la luz sobre el
desgarrn irregular que le recorra el brazo, de la mueca al codo, los sacerdotes de Elvritshalla
me guiaron mal. Sonri. Pero, si nos contamos entre los muertos, supongo que ya no tengo
nada que temer.
Eso es precisamente lo que me preocupa dijo el conde con un estremecimiento. Ella
piensa que est muerta, Isorn! En cualquier momento puede salir y ponerse a pasear en medio del
combate, como el otro da, sin que nos demos cuenta...
Su locura me parece ms juiciosa que todo eso replic Isorn, ponindole una mano en el
hombro y, aunque no est tan atemorizada como los soldados, tampoco le falta miedo. Ese
condenado castillo expuesto al viento y esas endemoniadas y sucias cosas blancuzcas no le gustan
ms que a nosotros. Hasta ahora se ha mantenido a salvo y procuraremos que siga as. Apuesto a
que no necesitas ms preocupaciones de las que tienes.
Vaya, Isorn hijo de Isgrimnur! dijo Eolair con una sonrisa fatigada, ya veo que
piensas reemplazar a tu padre en el puesto. A qu te refieres?
He visto cmo trata a Josua; lo anima a levantarse cuando quiere acostarse, le hace
cosquillas bajo los brazos y le canta canciones cuando tiene ganas de llorar... De modo que vas a
ser mi Isgrimnur personal?
Mi padre y yo somos hombres sencillos contest Isorn sonriendo ampliamente. No
tenemos seso para las cosas que os preocupan a Josua y a ti.
Eolair solt un bufido y alcanz el odre de vino.
Por tercera noche consecutiva, el conde soaba con la ltima escaramuza ocurrida dentro de
los muros de Naglimund, una pesadilla ms vivida y espantosa que cualquier cosa concebida por la
imaginacin.
Haba sido un enfrentamiento de horror extraordinario. Los hernystiros, protegidos contra el
polvo enloquecedor de las nornas con mascarillas de tela empapadas en grasa o savia de rbol,
tenan un aspecto tan pavoroso como los dems combatientes. Los mortales que haban sobrevivido
a los primeros das de sitio luchaban con una determinacin inexorable, a sabiendas de que no
tendran ninguna otra oportunidad de salir con vida de aquel lugar endemoniado. La mayor parte de
la lucha tuvo lugar en los estrechos espacios entre los edificios incendiados y derruidos y entre
167
Tad Williams
jardines arrasados por el invierno, rincones por donde Eolair haba paseado en atardeceres clidos
con damas de la corte de Josua.
El menguante ejrcito de las nornas defenda la ciudadela usurpada con una especie de
desprecio demencial por la propia vida: el conde haba visto a una arremeter contra la espada que le
atravesaba el pecho y avanzar por la hoja para matar al mortal que aferraba la empuadura, antes de
morir en un acceso de tos sanguinolenta.
Tambin haban muerto la mayora de los gigantes, pero, antes de caer, cada uno se cobraba
un diezmo espeluznante de mortales e inmortales. Soando, rememorando, hubo de volver a
contemplar en el recuerdo cmo uno de los enormes brutos agarraba a Ule, hijo de Frekke, uno de
los escasos rimmerios que se haba unido a la tropa de guerra desde Hernysadharc, lo volteaba en el
aire y le estrellaba los sesos contra la pared con la facilidad con que un hombre matara a un gato.
Cuando tres sitha lo rodearon, el hun sacudi con desdn el cuerpo casi decapitado sobre ellos y
los reg con una lluvia de sangre. Despus, el peludo gigante utiliz el cadver de Ule a guisa de
garrote, con el que mat a un sitha antes de que los otros dos le clavaran las lanzas en el corazn.
Retorcindose entre las ineludibles garras de la pesadilla, Eolair, impotente, vea a su
compaero convertido en arma, sacudido a diestro y siniestro hasta que su cuerpo comenz a
desmembrarse...
Despert temblando, con la cabeza a punto de estallar; se apret las sienes y se estruj la
cabeza tratando de aliviar la presin. Cmo podra un hombre presenciar semejantes escenas sin
perder la razn?
Una mano le toc la mueca.
Aterrorizado, dio un grito y se tir a un lado buscando la espada. Una sombra alta se
recortaba en la entrada de la tienda.
Paz, conde Eolair salud Jiriki. Lamento haberos asustado. He llamado desde fuera
pero pens que estarais dormido, pues no respondisteis. Os lo ruego, perdonad mi intromisin.
Qu queris? pregunt, aliviado pero furioso y avergonzado.
Disculpadme, os lo ruego; he venido porque es importante y el tiempo apremia.
De qu se trata? Sacudi la cabeza y respir despacio. Ocurre algo malo?
Likimeya os pide que vengis. Todo ser explicado. Levant la toldilla de la tienda y
sali al exterior. Vens? Espero a que os vistis.
S..., s, claro. Ahora voy.
Senta una especie de orgullo mudo. Likimeya enviaba a su hijo a buscarlo y, puesto que
Jiriki pasaba los das ocupado exclusivamente en asuntos cruciales y de primersimo orden, los
sitha deban de considerar su comparecencia importante de verdad. Al momento siguiente, el
orgullo se transform en una inquietud corrosiva; se encontraran en tan malas circunstancias que
buscaban ideas u rdenes del jefe de dos veintenas de guerreros mortales aterrorizados? Habra
jurado que estaban ganando el asedio.
Tard muy poco en ceirse el cinto de la espada, calzarse las botas y echarse encima la capa
forrada de piel. Sigui a Jiriki entre la niebla de la colina, asombrado porque las huellas del sitha,
tan alto y casi tan fornido como l mismo, slo rizaban la nieve levemente, mientras que sus botas
dejaban profundas seales.
Levant la mirada hacia la cima donde se acurrucaba Naglimund como una bestia herida.
Resultaba casi imposible creer que antao hubiera sido un lugar donde la gente bailaba, cantaba y
amaba. Algunos opinaban que en la corte del prncipe Josua predominaba la severidad, mas ay si
aquellos que antes se burlaban del prncipe vieran ahora su palacio! Se les quedara la boca seca y
el corazn les flaqueara al comprender el verdadero significado de la palabra severidad.
168
Tad Williams
Jiriki lo guiaba entre las tiendas de gasa de los sitha, que brillaban sobre la nieve como
empapadas en luz de luna. A pesar de la hora, entre la medianoche y el amanecer, muchos sitha se
encontraban en el exterior, formando grupos solemnes y mirando al cielo o sentados en el suelo
cantando en voz baja. Ninguno pareca afectado por el viento glido que obligaba al mortal a
cerrarse la capucha bajo la barbilla; dese que Likimeya tuviera una hoguera encendida, aunque
slo fuera por consideracin hacia la fragilidad de la condicin humana del visitante.
Tenemos que haceros algunas preguntas sobre este lugar al que llamis Naglimund, conde
Eolair expres Likimeya con un atisbo de autoridad en la voz.
Eolair apart la mirada del resplandor y la dirigi a Jiriki, a su madre y al alto y moreno
Kuroyi.
Qu podra deciros que no os haya contado ya? Lo irritaban en cierto modo las
confusas costumbres de los sitha, pero era incapaz de mantener esa emocin en presencia de la
poderosa y penetrante mirada de Likimeya. Adems, no es un poco tarde para preguntar, puesto
que el sitio empez hace quince das?
No son datos como la altura de las murallas o la profundidad del foso lo que necesitamos
saber. Jiriki tom asiento junto al conde, y el fino tejido de su camisa brill. Todo lo que nos
habis dicho hasta ahora nos ha sido de gran ayuda.
Vos pasabais temporadas aqu, cuando el prncipe mortal Josua era el jerarca. Likimeya
hablaba con brusquedad, como impacientada por los intentos diplomticos de su hijo. Existe
algn secreto oculto?
Algn secreto? Eolair sacudi la cabeza negativamente. Ahora me confunds por
completo. A qu os refers?
No somos justos con el mortal intercedi Kuroyi, con una frialdad emocional extrema,
incluso para un sitha. Merece saber ms. Si Zinjadu viviera se lo explicara. Puesto que fall a mi
querida amiga y ahora viaja hacia sus antecesores, tomo su lugar como transmisor de sabidura.
Se volvi hacia Likimeya. Con el consentimiento de la Casa de la Danza Anual, naturalmente.
Likimeya cant sin palabras y agit las manos dndole licencia.
Jiriki i-Sa'onserei os ha hablado sobre el Sendero de los Sueos, conde Eolair? le
pregunt Kuroyi.
S, me ha contado algunas cosas. Adems, los hernystiros conservamos muchas leyendas
del pasado y de vuestro pueblo. Hay entre nosotros algunos que dicen caminar por el Sendero de
los Sueos tal como les enseasteis a hacer a nuestros antecesores. Pens con amargura en el
supuesto mentor de Maegwin, la maga de la visin, Diawen; si algn hernystiro posea en verdad
ese poder, poco tena que ver con el sano juicio o el sentido de la responsabilidad.
En ese caso, seguro que os ha mentado tambin los Testigos, esos objetos que utilizamos
para facilitar los viajes por el Sendero. Tras una pequea vacilacin, Kuroyi introdujo la mano en
su camisa, blanca como la leche, y extrajo un objeto redondo, translcido y amarillo que capt la
luz de la hoguera como una esfera de mbar o una bola de vidrio derretido. He aqu uno, el mo.
Permiti que Eolair lo contemplara un momento y lo volvi a guardar. Como la mayora, no
nos sirve de nada en estos tiempos extraos, pues el Sendero de los Sueos es intransitable como lo
sera cualquier camino del mundo en medio de una terrible ventisca.
Pero existen adems otros Testigos, mucho ms grandes y poderosos, inamovibles,
vinculados al lugar donde se encuentran. Los llamados Testigos Maestros, porque se asoman a
muchas cosas y a muchos sitios. Vos habis visto uno.
El Shard?
169
Tad Williams
S, en Mezutu'a. Haba ms, aunque ahora casi todos se han perdido, con el tiempo o con
las transformaciones de la tierra. Hay uno bajo el castillo de vuestro enemigo, el rey Elas.
Debajo de Hayholt?
S. El Pozo de las Tres Profundidades es su nombre; pero ha permanecido muchos siglos
seco y sin voz.
Y tiene algo que ver con Naglimund? Hay aqu algo semejante?
No estamos seguros contest, con una sonrisa estrecha y glacial.
No comprendo. Cmo es que no estis seguros?
Paz, Eolair de Nad Mullach replic el sitha levantando una mano de largos dedos;
permitidme terminar la historia. Segn el criterio de los Nacidos en el Jardn, es bastante breve.
Eolair se removi un poco; se alegraba de que la luz proviniera de la hoguera porque
disimulaba su rubor en la embarazosa situacin. Por qu lo cohiban tanto aquellas gentes, como si
fuera un cro, como si hubiera olvidado todos los aos de experiencia diplomtica?
Disculpadme.
En Osten Ard siempre ha habido determinados lugares prosigui Kuroyi que se
comportan como Testigos Maestros... aunque no parece que contengan ningn Testigo. Es decir, los
efectos son patentes; a veces incluso hacen gala de resultados ms poderosos que cualquier otro
Testigo, pero no encontramos el objeto responsable. Puesto que llegamos a esta tierra hace mucho,
hemos estudiado esos lugares pensando que responderan preguntas que nos hacemos acerca del No
Ser que nos oblig a abandonar nuestras regiones y a venir a stas.
Perdonad que os interrumpa de nuevo, pero cuntos lugares de esas caractersticas
existen? Y a qu obedece su existencia?
Tan slo sabemos de unos pocos entre la lejana Nascadu y los yermos del blanco norte. AGenayusu'e los llamamos; Casas de Travesa al Ms All sera una forma tosca de verterlo a
vuestra lengua. Nosotros, los Nacidos en el Jardn, no somos los nicos que detectamos el poder de
esos sitios; a veces tambin atraen a ciertos mortales buscadores de saber o dementes peligrosos. Lo
que vosotros llamis Thisterborg, la colina cercana a Asu'a, es un enclave de esas cualidades.
Lo conozco. El recuerdo de un trineo negro tirado por deformes cabras blancas le tens
los msculos. Vuestras primas las nornas tambin conocen Thisterborg; las vi all.
Los Nacidos en el Jardn prosigui el sitha sin mostrar sorpresa siempre hemos
sentido inters por esos fenmenos, antes incluso del cisma de las familias. Tanto los hikedaya
como nosotros hemos intentado dominarlos pero estn dotados de energas salvajes e imprevisibles
como el viento.
Es decirresumi Eolair despus de pensarlo, en Naglimund no hay un Testigo
Maestro, sino una de esas cosas, una... Casa del Ms All? No recuerdo las palabras en vuestra
lengua.
Jiriki se volvi hacia su madre con una sonrisa y un gesto que casi parecan de orgullo. Eolair
se sinti ofendido por un instante; acaso era tan sorprendente que un mortal supiera escuchar y
razonar?
Un A-Genay'asu. S, eso es lo que creemos confirm Kuroyi; pero nos llam la
atencin cuando ya era demasiado tarde, y no tuvimos oportunidad de cerciorarnos antes de que lo
tomaran los mortales.
Antes de que los mortales lo tomaran con sus lanzas de hierro. La suavidad de la voz de
Likimeya era como el siseo que precede a un latigazo. Eolair levant la mirada sorprendido por su
vehemencia y, con la misma rapidez, la volvi hacia el rostro ms plcido de Kuroyi.
170
Tad Williams
Tanto los zidaya como los hikedaya continuaron frecuentando esta regin despus de que
los hombres levantaran su castillo en Naglimund continu el sitha de negros cabellos. Nuestra
presencia los asustaba, aunque slo nos vean a la luz de la luna, e incluso entonces, muy pocas
veces. El hombre al que los emperadores dieron el mando de la localidad llen de hierro los campos
de alrededor, y de ah procede su nombre Fortaleza de los Clavos.
Saba que los clavos servan para alejar a los Pacficos, como os llamamos los hernystiros,
pero, como fue construido en la era en que la paz reinaba entre vuestro pueblo y el mo, no haba
comprendido la necesidad de semejantes defensas.
El mortal llamado Aeswides, el que mand defender la plaza, tal vez se senta avergonzado
por haber invadido nuestras tierras construyendo este alczar tan cerca de nuestra ciudad Da'ai
Chikiza, situada al otro lado de esas colinas. Seal hacia el este. Tal vez temiera una invasin
por nuestra parte o que le arrebatramos la fortaleza; quiz tomara por espas a aquellos de los
nuestros que todava acudan aqu en peregrinacin. Quin sabe? En realidad, a medida que
transcurra el tiempo, traspasaba las puertas con menos frecuencia y al final muri como un recluso,
temeroso de abandonar siquiera sus propios aposentos, muy vigilados, por miedo a lo que pudieran
hacer los temidos inmortales. Kuroyi volvi a sonrer con frialdad. Sin embargo, y a pesar de
que el mundo est lleno de cosas terribles, los mortales siempre parecen buscarse nuevos
problemas.
Sin renunciar a los viejos. Eolair devolvi la sonrisa al alto sitha. Pues, al igual que
sucede con el corte de una capa, sabemos que lo viejo y conocido es mejor a la larga. No obstante,
no creo que me hayis trado aqu slo para contarme la vida de un mortal desaparecido tiempo ha.
No, en efecto. Puesto que fuimos expulsados de la tierra en una poca en que
considerbamos mejor no interferir y dejar que los mortales construyeran donde quisieran, an nos
quedan preguntas sin responder con respecto a este lugar.
Y necesitamos las respuestas ahora, conde Eolair terci Likimeya. De modo que
decidnos: esta plaza a la que llamis Naglimund es conocida entre los mortales por alguna clase de
fenmeno extraordinario? Apariciones? Sucesos fuera de lo comn? Se le atribuyen
encantamientos de espritus de los muertos?
Debo admitir que nunca he odo nada semejante confes Eolair con el entrecejo fruncido
De otras partes, algunas a menos de una legua del sitio donde nac, podra contaros historias
durante una noche entera, pero no de Naglimund. El prncipe Josua es un gran amante de la
sabidura antigua; estoy convencido de que, si hubiera algo de ese estilo, me lo habra contado con
gran satisfaccin. Lamento haberos obligado a repetir una historia tan larga para un resultado tan
magro.
De todas formas, creemos muy posible que este enclave sea un A-Genay'asu insisti
Jiriki, desde antes de la cada de Asu'a. Tomad, conde Eolair. Parecis sediento; permitid que os
sirva un poco.
El hernystiro acept agradecido otra copa de vino caliente de... algo, lo que fuese, que saba a
flores y lo confortaba de forma agradable.
De todos modos prosigui despus de unos sorbos, qu significado tendra que
Naglimund reuniera esas caractersticas?
No estamos seguros. Es una de las cuestiones que nos preocupan. Jiriki se sent enfrente
de Eolair y levant una mano. Tenamos la esperanza de que los hikedaya hubieran venido aqu
slo como parte del trato con Elas, y que se hubieran quedado nicamente porque es un puesto
intermedio entre el Pico de las Tormentas y el castillo que se levanta sobre los cimientos de Asu'a.
Pues ya no lo creis as afirm, ms que preguntar.
No. Nuestras parientes luchan con excesivo denuedo, traspasan el lmite de lo que ganan
por oponer resistencia. No estamos en el enfrentamiento final y, por muchas razones que Utuk'ku
171
Tad Williams
tenga para odiarnos, no se trata de una ira ciega: no despreciara la vida de tantos Hijos de las
Nubes por mantener una ruina inservible.
Eolair no saba gran cosa acerca de la reina de las nornas, Utuk'ku, pero lo poco que haba
odo era estremecedor.
Entonces, qu quiere? Qu quieren todas?
Quieren quedarse en Naglimund; es lo nico que sabemos con certeza. Expulsarlas va a
suponer un trabajo mprobo y temo por vos y por vuestros soldados, conde Eolair; temo por todos
nosotros.
Perdonadme, puesto que conozco mal estas cosas interrumpi el conde, pues se le haba
ocurrido un pensamiento terrible, aunque tal vez ahora las conozco mejor de lo que quisiera, pero
habis dicho que esas Casas del Ms All tienen que ver con los secretos de... de los muertos?
Todos los misterios son uno hasta que se solucionan sentenci Kuroyi. Hemos
intentado aprender ms sobre la muerte y el No Ser en los A-Genay'asu'e, s.
Las nornas contra las que luchamos son seres vivos, pero no as su seor. Podran estar
intentando devolver a la vida al... Seor de la Tormenta?
La pregunta de Eolair no provoc risas burlonas ni un silencio de sorpresa.
Hemos pensado en ello replic Likimeya secamente. No es posible que suceda.
Ineluki est muerto habl Kiroyi, con ms suavidad pero idntica firmeza. Hay cosas
de las que ignoramos casi todo, pero la muerte la conocemos a fondo. Estir los labios en una
escueta sonrisa. A fondo, s, Ineluki est muerto y no puede regresar a este mundo.
Pero, segn vuestras palabras, est en el Pico de las Tormentas, y las nornas le obedecen.
Estamos en guerra contra algo imaginario?
Es confuso en verdad, conde Eolair repuso Jiriki. Ineluki, aunque en realidad ya no es
Ineluki, no tiene ms entidad que una especie de sueo. Es un sueo perverso y vengativo y posee
toda la sabidura que el Rey de la Tormenta tena en vida, as como el conocimiento de la oscuridad
ltima que todo ser vivo ignora..., pero es slo un sueo, a pesar de todo. Creed que os digo la
verdad. De la misma manera en que transitamos por el Sendero de los Sueos y vemos y sentimos
cosas all, Ineluki habla con sus seguidores en Nakkiga a travs del Arpa Respirante, uno de los
Testigos Maestros ms poderosos, aunque tengo la certeza de que Utuk'ku es la nica capaz de
entenderle. Ya veis que su entidad no tiene cabida en este mundo. Indic hacia las paredes de la
tienda. No es real, como esta tela, como el suelo que pisamos, mas no por ello es menos su
capacidad para infligir dao... y Utuk'ku y sus servidores s que son reales.
Disculpad mi torpeza, pero he escuchado muchas cosas esta noche que todava me
confunden. Si Ineluki no puede volver, por qu las nornas defienden Naglimund a toda costa?
sa es la pregunta que precisamos contestar dijo Jiriki. Tal vez esperan utilizar el AGenay'asu para escuchar con mayor claridad la voz de su seor, o pretenden aprovechar sus
poderes de otra forma. Pero no nos quedan dudas con respecto a su gran necesidad de conservar
esta plaza. Sabemos que dentro hay una Mano Roja.
Una Mano Roja? Los servidores del Rey de la Tormenta?
Sus ms altos servidores, porque, al igual que su seor, han pasado por la muerte hacia los
reinos exteriores. Pero no pueden materializarse en este mundo sin un inmenso ejercicio de poder
por parte de su seor, puesto que son una contradiccin absoluta como l. Por eso supimos, cuando
uno de ellos nos atac en nuestra fortaleza de Jao -Tinukai'i, que haba llegado la hora de tomar las
armas. Ineluki y Utuk'ku deban de estar desesperados para emplear tanta energa en silenciar a
Amerasu. Hizo una pausa. Eolair lo miraba fijamente, deslumbrado por la profusin de nombres
desconocidos. Os lo explicar en otro momento, conde Eolair. Jiriki se puso en pie. Seguro
que os sents fatigado, y os hemos robado mucho tiempo de sueo con esta charla.
172
Tad Williams
Pero esa criatura, la Mano Roja, est aqu? La habis visto?

Es preciso tocar las llamas para saber que el fuego quema? contest Jiriki sealando
hacia la hoguera. Est aqu, y por ese motivo no hemos conseguido vencer sus defensas ms
importantes, sino que nos hemos visto obligados a derrumbar murallas de piedra y a luchar con
espadas y lanzas. Una gran parte del poder de Ineluki arde en las entraas del alczar de
Naglimund. No obstante, y contra todo su podero, el Seor de la Tormenta tiene limitaciones. Su
margen de actuacin no es amplio... as es que debe de existir alguna otra razn por la que desea
que este lugar permanezca en manos de las hikedaya.
Eolair tambin se puso en pie. La marea de conceptos nuevos y nombres exticos comenzaba
a afectarlo, y la necesidad de dormir lo acuciaba.
Entonces, quiz, la tarea de las nornas tenga relacin con la Mano Roja dijo el conde.
Quiz...
Os hemos contagiado nuestra epidemia de quizs coment Jiriki con una sonrisa triste
Tenamos la esperanza de que nos proporcionarais algunas respuestas y, en cambio, os hemos
cargado de preguntas a vos.
No me he visto libre de ellas desde la muerte del rey Juan, de forma que no me resultan
ajenas. De pronto ri. Qu cosas se me ocurren! Todo me es desesperadamente ajeno! Pero
es lo normal, en estos tiempos.
En estos tiempos, sse sum Jiriki.
Eolair hizo una reverencia a Likimeya y salud con la cabeza al ptreo Kuroyi antes de salir
al fro viento del exterior. Los interrogantes le zumbaban en la cabeza como moscas, pero saba que
no poda hacer nada por resolverlos. Dormir era lo que necesitaba. Tal vez, si tena suerte,
permanecera dormido durante todo el tiempo que durara el asedio, maldito de los dioses.
Maegwin haba salido en silencio de la tienda mientras el cansado vigilante cuchicheaba junto
a la hoguera con un compaero; pareca un hombre muy triste y quebrantado como para haber
recibido el favor de los cielos, pero quin era ella para poner a los dioses en cuestin? En ese
momento se encontraba entre las sombras de un grupo de rboles, a menos de cien codos, colina
abajo, de los muros derruidos de Naglimund. Sobre ella se cerna la ptrea mole del alczar y,
mientras la contemplaba, la nieve que el viento arrastraba iba cubrindole las botas.
Scadach pens. Es el Agujero del Cielo. Pero qu hay ms all?
Haba visto surgir demonios de la oscuridad cosas horrendas de palidez cadavrica y ogros
monstruosos y peludos y haba observado cmo luchaban contra ellos los dioses y un puado de
hroes mortales muertos. Era evidente que los dioses deseaban cicatrizar esa herida abierta en el
cielo, para que ningn mal ms se escapara por all. Al principio pareca que los dioses fueran a
ganar con facilidad, pero ahora ya no estaba tan segura...
Haba... algo dentro de Scadach; una cosa oscura y horriblemente fuerte, vaca como vaca
est una llama, pero poseda de una especie de vida muy triste. Lo senta, casi oa sus espeluznantes
meditaciones. Aquella nfima parte de sus lamentos que le lama la mente la suma en la
desesperacin. Pero, al mismo tiempo, algo conocido resonaba en los pensamientos de lo que
acechaba en Scadach, fuera lo que fuese aquel azote de los dioses que arda furibundo en las
entraas de la nada. Se senta atrada de una forma extraa, como hacia una hermana oscura y
fascinante: aquella cosa repulsiva... se pareca mucho a ella.
Pero qu quera decir con eso? Qu pensamiento tan insensato! Qu poda haber en aquel
fuego rencoroso y corrosivo que se pareciera en nada a ella, una mujer mortal, hija de un rey,
173
Tad Williams
muerta y amada por los dioses, que ahora disfrutaba del privilegio de cabalgar junto a ellos por los
campos del cielo?
Se qued silenciosa en la nieve, inmvil, mientras la invadan los pensamientos de lo que
moraba en Scadach. Comprendi el torbellino: odio, el odio mantena aquella incandescencia... y
algo ms. Un aborrecimiento hacia los mortales mezclado con un angustioso anhelo de quietud y
muerte.
Se estremeci. Cmo poda hacer tanto fro en el cielo, incluso en aquel negro confn
exterior?
Pero yo no anhelo la muerte! Antes s, tal vez, durante un breve tiempo cuando estaba viva.
Porque he muerto..., he muerto. Los dioses me subieron a su reino. Por qu siento el deseo con
tanta intensidad todava? Estoy muerta; ya no tengo miedo como antes. Cumpl con mi deber
convocando a los dioses para salvar a mi pueblo; nadie puede negarlo. Ya no lloro por mi padre ni
por mi hermano. Estoy muerta y nada me hiere. No tengo nada en comn con esa... cosa de ah, de
la oscuridad, ms all de los muros de piedra celestial.
De pronto la asalt un pensamiento. Pero dnde est mi padre, y Gwythinn? No murieron
los dos como hroes? Seguro que los dioses tambin los han hecho ascender a los cielos despus de
la muerte, como a m. Y con toda certeza habran solicitado licencia para tomar parte en la lucha, al
lado de los seores eternos. Dnde estn?
Enmudeci de asombro y se estremeci una vez ms; haca un fro increble. Estaran
hacindole una jugarreta los dioses? Tendra que superar todava alguna prueba antes de reunirse
con su padre y con su hermano, y con Penemhwye, su madre, muerta haca tanto tiempo? Cmo
poda ser?
Preocupada, se dio media vuelta y se apresur a bajar hacia las luces de las otras almas sin
morada.
Ms de quinientos lanceros de Metessa taponaban, hombro con hombro, la garganta del paso
de Onestrine, con los escudos levantados sobre la cabeza de modo que parecan un enorme
ciempis alojado entre los riscos. Los hombres del barn llevaban corazas de cuero hervido, yelmos
de hierro y armaduras melladas y radas por el uso. La ensea de la Grulla ondeaba sobre las
apretadas lanzas.
Los arqueros nabbanos, desplegados a lo largo de las paredes del can, llenaban el cielo de
una lluvia de flechas. La mayora rebotaban, sin causar bajas, en la techumbre de escudos, pero
algunas lograban penetrar entre las rendijas. No obstante, all donde caa un metessano, sus
compaeros cubran el hueco.
Los arqueros no pueden con ellos! exclamaba Sludig con entusiasmo. Varellan no
tiene ms opcin que ordenar el ataque! Por Aedn! Los hombres del barn son unos bravos
malnacidos! Se volvi hacia Isgrimnur con una expresin de jbilo. Josua ha sabido escoger a
sus aliados!
El duque asinti, pero no comparta la euforia de Sludig. Se encontraban entre la lite de las
fuerzas de Josua, lo que ahora llamaban guardia real del prncipe trmino curioso, pens
Isgrimnur para s, teniendo en cuenta que el prncipe careca de reino y lo nico que deseaba era
que el combate llegara a su fin.
Mientras oteaba el valle, le llam la atencin la forma de la cadena de colinas; entre las de un
lado y las del otro formaban las costillas de una caja torcica, con la carretera de Anitullean como
esternn. Cuando Juan el Presbtero haba logrado la victoria en ese mismo valle de Frasilis, haca
ms de cincuenta aos, se deca que haban sido tantos los cados que tardaron meses en dar
174
Tad Williams
sepultura a todos; durante das, el paso mismo y las tierras que se abran hacia el norte del valle
haban permanecido cubiertos de huesos, y el cielo negro por la concurrencia de aves carroeras.
Y para qu? se preguntaba. An no ha pasado la mitad de la vida de un hombre, y aqu
estamos de nuevo, preparando otro festn a los buitres. Una y otra vez... Ya me pone enfermo!
Se agit incmodo en la silla, contemplando toda la extensin del paso. Por debajo, las filas
de los nuevos aliados de Josua aguardaban con sus pendones brillando al sol del medioda, como
una pajarera de gansos, faisanes, golondrinas y gallos negros. Los barones vecinos de Seriddan no
se haban hecho de rogar para unirse a la iniciativa de su seor: ninguno pareca satisfecho con
Benigaris, y no haban sido capaces de permanecer indiferentes ante la resurreccin de Camaris.
Lo sorprenda la recurrencia de la situacin. Las fuerzas de Josua iban al mando de un
hombre supuestamente muerto haca tiempo, y se disponan a librar una batalla crucial en el mismo
campo en que Juan el Presbtero, padre de Josua y el mejor amigo de Camaris, haba obtenido su
victoria ms gloriosa. Poda interpretarse como un buen augurio... pero tena la sensacin de que el
pasado alzaba la mano para estrangular el presente, como si la historia fuera un monstruo celoso y
colosal que deseara arrastrar consigo el porvenir mediante la recurrencia de las desgracias.
Esto no es vida para un viejo suspir. Sludig se mantena al margen, absorto en el
desarrollo de la batalla. Para participar en la guerra es necesario creer en su utilidad, y sta es
para salvar el reino de Juan, o tal vez incluso a toda la humanidad... pero acaso no decimos
siempre eso mismo, que todas las guerras son intiles excepto la que tenemos entre manos?
Juguete con las riendas. Tena la espalda dolorida, inflamada ya, y todava no haba
realizado ningn esfuerzo importante. Kvalnir segua enfundada, colgada a un lado; no la haba
tocado desde que la haba limpiado y afilado durante las horas de vigilia de la noche anterior.
Sencillamente, estoy cansado. Quiero volver a Elvritshalla, quiero ver a mis nietos, quiero
pasear con mi esposa por las orillas del Gratuvask cuando el hielo comience a romperse. Pero no lo
conseguir hasta que no llegue el fin de esta endemoniada guerra.
Y por eso estamos en ella: porque esperamos que nos proporcione paz. Pero nunca es as,
nunca...
Sludig grit con fuerza, e Isgrimnur levant la mirada asustado; pero el alarido de su
subalterno era de jbilo.
Mirad! Camaris y la caballera caen sobre ellos!
Una vez comprobado que la lluvia de flechas no movera la pared de escudos metessanos del
centro del valle, Varellan de Nabban orden a sus caballeros cargar otra vez. Comprometidas las
fuerzas de Varellan en obligar a retroceder a las tropas del prncipe, Camaris y los thrithingos de
Hotvig se lanzaron desde los senderos de las colinas contra el flanco enemigo, superior en nmero.
Dnde est Camaris? pregunt Sludig. Ah, all! Veo el almete!
Isgrimnur tambin lo distingua. El dragn marino era poco ms que un rayo dorado y
flameante en la distancia, pero el que lo llevaba destacaba por su altura, erguido sobre los estribos,
y a su alrededor se abra un crculo de consternacin cada vez ms amplio, como si los caballeros
nabbanos se esforzaran por ponerse fuera del alcance de la negra Espina.
El prncipe Josua, que segua la lucha desde unos cien codos ms abajo que Isgrimnur y
Sludig, se acerc a lomos de Vinyafod.
Sludig! llam. Di a Freosel que contenga a la tropa hasta que cuente diez veces los
dedos de ambas manos despus de que yo d la seal.
S, alteza. Sludig dio media vuelta en su corcel y avanz al trote hacia Freosel y el resto
de la guardia real, que esperaban consumidos de inquietud.
El prncipe sigui subiendo hasta alcanzar a Isgrimnur.
175
Tad Williams
Varellan empieza a revelar su juventud al fin; acaba de iniciar un movimiento demasiado

atrevido.
Cualquier comandante comete errores peores replic Isgrimnur, pero tenis razn.
Tendra que haberse conformado con defender la entrada del paso.
Pero ha interpretado nuestra retirada de ayer como una debilidad. Josua miraba al cielo
. Ahora se ve forzado a hacernos retroceder ms. Somos afortunados; Benigaris, a pesar de su
temeridad en otros asuntos, no se habra arriesgado nunca de esta forma.
Entonces, por qu se ha arriesgado a enviar a su hermano menor?
Quin sabe? Tal vez nos subestim. No olvidis, por otra parte, que no gobierna l solo en
Nabban.
Pobre Leobardis farfull Isgrimnur. Qu hizo para merecer una esposa y un hijo as?
Quin sabe? repiti Josua. Aunque quiz todo ello apunte hacia algo que no vemos.
El duque se encogi de hombros. El prncipe segua las incidencias del combate crticamente,
con la visera del almete bajada; haba desenfundado a Naidel, y la tena sobre las rodillas, apoyada
en la silla.
Ya es casi el momento dijo, casi el momento.
De todas formas, son muchos ms que nosotros, Josua. Isgrimnur desenvain a Kvalnir.
Era un gesto que todava le procuraba cierto placer; aquella hoja le haba servido bien en
numerosos torneos, como probaba el hecho de seguir vivo, all, con la espalda dolorida, la
asfixiante armadura, las dudas y todo lo dems.
Pero tenemos a Camaris, y a vos, querido amigo repuso el prncipe con una sonrisa.
No podemos desear mejor suerte. No haba dejado de mirar la collada del paso. Que Jesuris el
Redentor nos asista. Hizo con solemnidad la seal del rbol sobre el pecho y despus levant la
mano. Naidel reflej la luz del sol y, por un instante, a Isgrimnur se le cort el aliento de la emocin
. A m, hombres! grit Josua.
Un cuerno reson por las altas laderas. Desde las caadas del paso, Cellian alz su potente
voz en respuesta.
Isgrimnur no poda evitar maravillarse ante el asalto de las tropas del prncipe y los barones
rebeldes con sus hombres. Por fin se haban convertido en un ejrcito de verdad, de varios miles de
soldados. Su corazn se anim al compararlo con los principios, Josua y una docena de sucios
supervivientes que se escabullan de Naglimund por la puerta de atrs. Dios en su clemencia no
poda dejarlos llegar tan lejos slo para aniquilar sus esperanzas!
Los metessanos se mantenan firmes; Josua y los suyos los rodearon y avanzaron ms. Los
lanceros, libres de su misin, recogieron a los heridos y los llevaron al camino. La tropa del
prncipe se abati sobre los caballeros de Varellan, cuya superioridad numrica y pesadas
armaduras se dejaron sentir con virulencia a pesar de la ferocidad de Camaris y los thrithingos.
Al principio, Isgrimnur se qued en la retaguardia, apoyando a quien lo necesitara pero sin
deseos de entrar en el fragor de la lucha, donde la vida se meda por instantes. Descubri a un
hombre de Hotvig de pie sobre su montura cada, defendindose de la lanza de un caballero
montado. Se acerc con gritos de guerra y, cuando el nabbano se volvi hacia l, el thrithingo salt
hacia adelante y hundi la espada al caballero en la axila, adnde no llegaba la proteccin de la
armadura ni de la capa de cuero. Cay sangrando, e Isgrimnur sinti una punzada de rabia por la
deshonrosa tctica de su aliado; pero, cuando el rescatado le dio las gracias a voces y ech a correr
colina abajo, de vuelta al centro de la lid, el duque ya no supo qu pensar. tendra que haber
176
Tad Williams
muerto el thrithingo por la falacia de que la guerra poda ser honrosa? Pero mereca otro la muerte
por creer en tamaa entelequia?
Poco a poco, a medida que transcurra la tarde, Isgrimnur fue entrando ms y ms en el
sangriento conflicto; mat a un hombre e hizo retirarse a otros cuantos con heridas graves. Por su
parte, l haba recibido algunos rasguos sin importancia, pero slo porque la suerte lo
acompaaba. Cay en una ocasin, y el mandoble a dos manos de la espada de su oponente choc
contra la parte superior de su casco; de haber cado del caballo, seguramente lo habra decapitado.
No luchaba con su antigua furia de guerrero, pero el miedo le infunda una fuerza que no recordaba
poseer. Era como encontrarse otra vez en el nido de ghants: mirara donde mirase, haba cosas con
duras corazas que queran matarlo.
Colina arriba, Josua y sus caballeros haban obligado a retroceder a las tropas de Varellan casi
hasta el final del desfiladero. Seguro que los de las primeras lneas, pensaba Isgrimnur, vean ya el
ancho valle del otro lado, verde bajo la luz del sol... slo que mirar a otra parte que no fuera al
hombre que tuvieran delante y su arma sera como buscarse una muerte inmediata.
Los caballeros de Nabban se doblegaban, pero no cedan. Si haban cometido un error al
tratar de forzar las cosas aprovechando la ventaja inicial, no estaban dispuestos a repetirlo. Lo que
el prncipe Josua y sus tropas quisieran tomar, tendran que hacerlo con sus propias manos.
A medida que el sol comenzaba a descender hacia el horizonte, Isgrimnur se encontr
brevemente en un remanso de la lucha, un punto en el que la pelea haba concluido por el momento.
Los cadveres yacan esparcidos por todas partes como los restos de una marea en retirada.
Al pie de la colina, distingui un reflejo dorado: era Camaris. Lo admir lleno de asombro;
haca horas que el enfrentamiento haba empezado, y sin embargo, aunque sus movimientos
parecan un poco ms lentos, el anciano caballero continuaba luchando con el mismo denuedo. Iba
sentado muy recto en la silla y describa lances con regularidad y sangre fra, como un labrador en
su campo, el cuerno de batalla colgado a un lado y Espina cortando el aire como una guadaa
negra, que all donde tocaba haca rodar cabezas sin cuerpo como trigo segado.
No es tan fiero como antes se maravillaba Isgrimnur, sino mucho ms. Pelea como un
alma condenada. Qu tiene ese hombre en la mente? Qu le roe el corazn?
De pronto se turb al recordar que l estaba mirando mientras Camaris, veinte aos mayor
que l, se esforzaba y sangraba. Era tal vez la batalla ms importante que se hubiera librado jams y
an estaba en el aire, sin decantarse por ningn bando. Su presencia era necesaria; por muy viejo y
cansado de la guerra que estuviera, segua siendo una espada experta.
Hinc espuelas con suavidad y enfil hacia el lugar donde se encontraba el caballero
manteniendo a raya a tres soldados de a pie, en un rincn escondido entre unos rboles bajos.
Estaba seguro de que Camaris resistira hasta que llegaran refuerzos, pero a pesar de ello, podran
tardar en localizarlo y... de todas formas, su estampa sobre el corcel era toda una inspiracin para el
resto de las tropas de Josua y sera una lstima que los arbustos lo taparan.
Antes de haber avanzado unos doce codos, una flecha se clav de pronto en el pecho de su
caballo, justo encima de la pata; el animal retrocedi y piaf estremecido. Isgrimnur not una
quemazn en su propio costado y, al momento, cay de la silla. Vio acercarse el suelo, que lo
golpe como un garrote. El caballo, que se esforzaba por mantener el equilibrio en la rocosa ladera,
se agitaba por encima de su cabeza con las patas en el aire: despus, la sombra del animal
descendi.
Lo ltimo que vio y sinti fue una conmocin de luz, como si el sol se hubiera desprendido
del cielo y hubiera aterrizado encima de l.
177
Tad Williams
178
Tad Williams
XIV
IMPERIOS DE POLVO
ra enloquecedor. Simn se mora de sed, tena la boca seca como polvo de huesos y a su
alrededor slo oa el sonido de agua que caa... pero no la encontraba por ninguna parte.
Pareca como si un demonio se hubiera asomado a sus pensamientos y de un tirn le hubiera
arrancado su deseo ms hondo para convertirlo en una broma cruel.
Se detuvo a escudriar en la oscuridad; el tnel se haba ensanchado pero segua bajando, sin
giros ni corredores que lo cruzaran. El goteo del agua haba quedado atrs, como si lo hubiera
pasado de largo entre las sombras impenetrables.
No puede ser! Antes lo oa delante y ahora ha quedado atrs... pero nunca lo he tenido al
lado! Procuraba dominar el miedo, una especie de cosa viva con escamas tintineantes y garras que
hurgaban dentro de l sin parar.
Se record a s mismo que, aunque estuviera perdido bajo la tierra, no estaba muerto; ya haba
quedado atrapado en tneles similares en otras ocasiones y haba vuelto a salir a la luz del sol.
Ahora era mayor y haba visto cosas que muy pocos haban presenciado. Sobrevivira como fuera.
Y s no sobreviva? Pues afrontara el final con honor.
Valientes palabras, Cabezahueca se burlaba una voz interior. Ahora te crees muy audaz,
pero cuando pasen sin agua un da sin sol y una noche sin luna? Cuando se extinga la antorcha?
Cllate, orden a la voz.
El rey Juan descendi a una cueva oscura...
Cantaba en voz baja; le dola la garganta pero empezaba a cansarse de la monotona de sus
pisadas contra la piedra, por no hablar de la soledad y la tristeza que el sonido le inspiraba.
... a buscar en lo hondo a la bestia feroz,
por escondrijos cavernosos de sapos y duendes
a donde nadie sino l haba osado bajar...
Frunci el entrecejo. Si al menos estuviera en el escondrijo de los duendes... Habra dado

cualquier cosa por la compaa de Binabik, por no mentar un odre de agua seguido de un buen
trago de kangkang. Y, si Juan el Presbtero slo llevaba una espada cuando se intern bajo tierra,
con qu se alumbraba? Adems, l no tena espada, ahora que lo pensaba. No era eso lo que el
hernystiro Eolair haba ido a decirles a Sesuad'ra, que Juan haba encontrado a Minneyar en las
entraas del mundo? Pero l llevaba una antorcha, y la llama empezaba a debilitarse por los lados.
Muy bonito eso de ir por ah sacudiendo golpes y topetazos en busca de dragones, pero las
canciones nunca hablaban de comida y agua o de intentar encender una hoguera.
Viejas canciones de cuna, espadas perdidas y tneles oscuros y ftidos! Cmo haba llegado
a centrar su vida en semejantes cosas? Cuando ansiaba aventuras caballerescas pensaba en cosas
ms nobles: campos de batalla, armaduras brillantes y pulidas, heroicidades, el amor de las
179
Tad Williams
multitudes... S que haba encontrado algo parecido, ms o menos, pero no result como esperaba.
Una vez tras otra se vea arrastrado a esas insensateces de espadas y tneles como si estuviera
obligado a seguir jugando mucho tiempo a un juego infantil cuando ya se haba hartado...
Dio con el hombro en la pared y estuvo a punto de caerse; la tea se le escap de la mano y
qued en el suelo. La mir fijamente, como estupidizado, antes de recuperar el juicio. La recogi y
la sostuvo con fuerza, como si temiera que saliera huyendo sola.
Cabezahueca.
Se sent con todo su peso; estaba fatigado de tanto andar, de la nada vaca y de la soledad. El
pasadizo se haba convertido en un agujero sinuoso que atravesaba bloques irregulares de piedra, lo
cual seguramente significaba que haba descendido a gran profundidad en las entraas del
Swertclif. Al parecer, iba en direccin al centro de la tierra.
Tena algo en el bolsillo que acababa de rozarle la pierna y le llam la atencin. Qu
llevaba? Haca horas que vagaba por aquellas galeras y ni siquiera se haba preocupado de
comprobar las curiosidades que llevaba consigo en el momento de la cada.
Se vaci los bolsillos de los calzones, entre gestos de dolor y quejidos en voz baja por el
escozor de los dedos quemados, y descubri que no se haba perdido gran cosa por posponer el
inventario. Haba una piedra redonda y pulida que haba recogido porque le gustaba su peso, y la
hebilla desfigurada, que crea haber dejado en cualquier sitio. Decidi quedrsela con la imprecisa
idea de que podra serle til para rascar o cavar.
El nico hallazgo significativo fue una tira de carne curada de la ltima comida de medioda.
Mir con anhelo la sobada raspa, ms o menos del tamao de un dedo, y la dej a un lado con la
sensacin de que ms tarde iba a necesitarla ms.
En eso consistan todos sus pertrechos. El anillo de oro, regalo de Morgenes, segua en su
dedo, casi invisible bajo la capa de porquera, pero el significado o la utilidad que tuviera en el
mundo de la luz solar lo haba perdido ah: no era comestible, ni tampoco asustara a un supuesto
enemigo. El cuchillo qanuc segua envainado y atado a la pierna. Aparte de eso y de la antorcha, su
indefensin era total. La espada se haba quedado en alguna parte, sobre la tierra, con Binabik y
Miriamele si es que haban escapado a los excavadores junto con la Flecha Blanca, la capa, la
armadura y el resto de sus escasas posesiones. Tena las manos casi tan vacas como cuando haba
huido del castillo un ao atrs. Y otra vez se encontraba en la negra tierra sofocante...
Alto! se orden a s mismo. Qu era lo que deca Morgenes? Lo que cuenta no es lo
que tienes en las manos, sino en la cabeza. Bueno, menos es nada; ahora tengo la cabeza mucho
ms llena que entonces.
Pero de qu me servir si me muero de sed?
Se puso de pie y empez a caminar de nuevo. No tena la menor idea de hacia dnde lo
conducira el tnel, pero lo llevara a algn sitio; no poda ser de otra forma. No estaba dispuesto a
tomar en consideracin la posibilidad de que esa direccin terminara igual que la otra.
Por un pozo negro corno el carbn iba el joven rey Juan...
Empez a cantar nuevamente, en voz ms baja que antes.

... donde el dragn de fuego acechaba guardando el tesoro.
Nadie saba adnde haba ido
porque a nadie se lo dijo...
180
Tad Williams
Resultaba extrao; no se senta loco pero oa cosas que en realidad no estaban. Volvi el
sonido de chapoteo de agua, ms fuerte y convincente que antes, pero ahora provena de todas
partes, como si cruzara una catarata por el centro. Entremezclado, y casi inseparable del goteo y el
chapoteo, se perciba un murmullo de voces.
Voces! A lo mejor hay otros tneles que cruzan por aqu cerca, que quiz me lleven hacia
gente, gente de verdad, viva...
Las voces y el sonido del agua lo acompaaron un rato pero no consigui localizar la fuente;
despus desaparecieron y lo dejaron solo, con el eco de sus pasos por nica compaa.
Confuso y fatigado, asustado por lo que podan significar los ruidos fantasmagricos, a punto
estuvo de caer en un agujero del suelo. Tropez y se recuper, apoy la mano en la pared y mir
hacia abajo. Le pareci ver la luz de otra antorcha en las profundidades y crey que se le paralizaba
el corazn.
Quin..., quin est ah...?
Al agacharse, la luz de abajo ascendi.
Un reflejo: agua.
Se arrodill y acerc la cara al diminuto charco, pero se detuvo al notar un olor oleoso y
desagradable. Humedeci los dedos y los sac; aquella agua tena un singular tacto resbaladizo
sobre la piel. Acerc la luz para ver mejor, y una llamarada brot y lo azot, ardiente, en el rostro.
Grit de dolor y de sorpresa al tiempo que caa hacia atrs. Por un momento crey que el mundo
entero se haba incendiado.
Despatarrado en el suelo, se llev la mano a la mejilla con tiento; la piel se le haba
reblandecido como si hubiera permanecido mucho tiempo al sol, y los rizos de la barba estaban
crujientes y enroscados, pero todo pareca seguir en su sitio. Mir hacia abajo y vio una llama que
bailaba en el fondo.
Aedn Jesuris! jur en silencio. Vaya suerte de cabezahueca! Encuentro agua y
resulta que se incendia...
Una lgrima le cay rodando por la caliente mejilla. El lquido del charco arda alegremente.
Se qued mirndolo, tan decepcionado por que el agua hubiera resultado imposible de beber que
tard un buen rato en entender lo que suceda. Al cabo, record una cosa que le haba contado
Morgenes.
Fuego perdruins, es fuego perdruins! Segn el doctor, se halla en las cuevas. El pueblo
perdruins lo utilizaba para lanzarlo con catapultas sobre sus enemigos y reducirlos a cenizas.
Eran las lecciones a las que mayor atencin sola prestar, en las que sucedan cosas interesantes.
Si tuviera ms palos y ms tela, podra hacerme otras antorchas.
Sacudi la cabeza, se puso en pie y sigui avanzando; tras unos pocos pasos, se detuvo y
volvi a sacudir la cabeza.
Cabezahueca, tonto cabezahueca.
Deshizo lo andado, se sent junto al charco ardiente y, tras quitarse la camisa, empez a
rasgar los faldones en tiras. El fuego perdruins resultaba agradable y clido.
Raquel me hara tiras a m si me viera destrozando una camisa en perfecto estado. Ri con
tanta fuerza que el eco se expandi en ondas por el corredor hacia la vaca negrura. Me gustara
volver a verla, se dijo, extraado por la idea, pero seguro de ella.
Completadas doce tiras y reducida la camisa a un retal de pao que le llegaba poco ms abajo
de las axilas, se qued contemplando las llamas un momento y pensando en el modo de empapar el
tejido sin quemarse las manos. Se le ocurri utilizar la antorcha pero enseguida desech la idea; no
tena idea de la profundidad del agujero y tema perderla, en cuyo caso dispondra de una nica luz
a la que no podra mover.
181
Tad Williams
Por fin, tras largos momentos de reflexin, dej la antorcha a un lado y procedi a tirar al
agujero tierra suelta de entre las losas; despus de una veintena de puados, la llama tembl y se
extingui. Aguard un poco ms, pues no saba cunto tardara en enfriarse, y empez a retirar el
pegajoso barro hasta hacer un hueco donde hundir las tiras de tela. Una vez empapadas todas,
apart una, enroll las dems bien apretadas y las coloc sobre el jirn ms grande, hizo un
pequeo paquete y se lo colg del cinturn. Envolvi la tira que haba apartado en el mango de la
antorcha, justo por debajo de la llama, y la puso boca abajo hasta que la tela impregnada de fuego
perdruins prendi. Hizo un gesto de satisfaccin al ver la brillante llama. Todava careca de
comida y agua, pero, si se administraba con cuidado, no tendra que preocuparse de quedarse a
oscuras durante bastante tiempo. Por muy perdido y solo que se encontrara, no era Simn
Cabezahueca nicamente, sino el fabuloso Seomn Rizos Nevados tambin.
Aunque habra preferido ser slo Simn y caminar en libertad sobre el verde mundo con sus
amigos.
La posibilidad de escoger, pensaba desanimado, tanto poda considerarse una bendicin como
una maldicin.
Ya haba dormido una vez, hecho un ovillo sobre el duro suelo del tnel, con una tira nueva
de fuego perdruins envuelta en la antorcha. Cuando despert de un sueo pavoroso en el que se
haba quedado sin luz y haba tenido que arrastrarse por el barro en la negrura, la llama segua
ardiendo con firmeza.
A partir de entonces anduvo durante horas, segn su apreciacin. La sed aumentaba sin cesar
y tena la sensacin de que cada paso le exprima un poco ms de lquido del cuerpo; lleg un
momento en que la idea de encontrar agua ocupaba toda su mente. Todava conservaba en el
bolsillo el trocito de carne, pero el solo pensamiento de las hebras secas y saladas le produca dolor
de cabeza, a pesar del hambre, casi tan poderosa como la sed.
De repente, una brecha se abri entre los montonos muros de piedra y tierra: una galera que
cruzaba, una especie de gatera irregular pero de buen tamao, y no natural, se abra a ambos lados.
Despus de una verdadera eternidad privado de la posibilidad de escoger, ahora tena que tomar una
decisin: deba seguir adelante, girar a la izquierda o a la derecha?
Su intencin, claro est, era ascender, pero ninguno de los dos ramales pareca definirse en un
sentido u otro. Se adentr un poco en cada uno husmeando el aire, escudriando y escuchando para
detectar una seal de aire fresco o de agua, pero sin resultado; el tnel que cruzaba pareca tan
huero como el que recorra desde Aedn sabra cundo.
Volvi a la galera principal y se detuvo unos momentos tratando de decidir dnde podra
encontrarse. Deba de estar a gran profundidad bajo el Swertclif; era imposible haber caminado
hacia abajo en un ngulo tan pronunciado sin haber llegado a las mismas entraas de la colina. Sin
embargo, la senda haba dado tantas vueltas y revueltas que no tena forma de calcular dnde se
hallaba con respecto al mundo exterior, de forma que se limitara a tomar una decisin y a aguardar
los resultados.
Si siempre giro hacia el mismo lado, podr volver sobre mis pasos.
Sin basarse en nada concreto, resolvi tomar el desvo hacia la izquierda y hacerlo siempre
as a partir de ese momento. Despus, si resultaba una decisin equivocada, dara media vuelta y
regresara torciendo siempre a la derecha.
Vir a la izquierda y continu adelante.
Al principio, el tnel no se diferenciaba apenas del que haba abandonado; era un tubo de
piedra irregular sin la menor indicacin de su utilidad o propsito. Quin habra excavado aquellos
182
Tad Williams
horribles agujeros? Tenan que haber sido hombres, o seres parecidos, porque en algunos sitios
resultaba evidente que haban horadado la roca para abrir el sinuoso camino.
Tan intensas eran la sed y la soledad que no se percat de las suaves voces hasta que lo
rodearon por completo. No obstante, en esta ocasin tambin perciba una especie de movimiento,
como si el viento le agitara la ropa, como si unas sombras se deslizaran presurosas e hicieran
temblar la luz. Las voces geman con suavidad en una lengua que no comprenda y, cuando notaba
su paso, a su lado o a travs de l, lo invada una fra tristeza. Eran una especie de... recuerdos;
cosas perdidas, formas y sentimientos desarraigados de su propio tiempo. No tena nada que ver
con ellos, y, a pesar de lo molestos que resultaban, tampoco ellos tenan nada que ver con l.
A menos que me convierta en uno de ellos. Unas burbujas de miedo se inflaron dentro de
l. A menos que un da, otro cabezahueca errante perciba la sombra de un Simn que le pasa al
lado musitando: perdido, perdido, perdido...
Era un pensamiento sobrecogedor, que no lo abandon hasta mucho despus de que pasara la
ventolera de sombras casi slidas y de que las voces cesaran.
Se desvi tres veces ms, siempre hacia la izquierda, cuando por fin las cosas empezaron a
cambiar.
Estaba plantendose la vuelta atrs el ltimo desvo lo haba llevado a un pasadizo que
ahora se hunda hacia abajo en acusada pendiente cuando unas manchas en la pared le llamaron
la atencin. Acerc la antorcha y comprob que las grietas estaban llenas de musgo. El musgo, sin
duda, acusaba la presencia de agua en las cercanas. Tena la boca tan cuarteada que arranc un
puado y se lo llev a los labios. Tras unos mordiscos de prueba, logr tragar un poco; la bilis le
subi a la garganta y crey que iba a vomitar. Tena un sabor espantosamente amargo, pero contena
un poco de humedad. Si fuera necesario lo comera y sobrevivira un tiempo, aunque rogaba por
encontrar otra alternativa.
Estaba contemplando las diminutas floraciones y pensando si su estmago soportara un
segundo bocado, cuando percibi unas marcas claras en el sitio de donde haba arrancado el primer
puado. Forz la vista y acerc la antorcha; eran restos de un dibujo, unas grandes paralelas y unas
formas erosionadas que podran haber sido hojas y ptalos. El tiempo las haba borrado casi por
completo, pero parecan tener la gracia serpenteante de los grabados que haba visto en el Da'ai
Chikiza y en Sesuad'ra. Sera obra de los sitha? Tan deprisa haba llegado tan abajo?
Ech una ojeada a la cruda roca erizada de alrededor. No poda imaginarse que los sitha
construyeran un lugar semejante, ni para el menester ms primitivo. Pero, si no haban sido ellos,
por qu haba grabados de su estilo en las paredes?
Hizo un gesto de rechazo. Demasiadas preguntas cuando las nicas importantes eran dnde
encontrar agua y cmo salir de all.
Aunque a partir de entonces se fijaba con detenimiento en las paredes a medida que avanzaba,
no descubri ninguna otra cosa de utilidad despus del musgo. El pasaje comenz a ensancharse y
los dos tramos siguientes de desviacin parecan estar construidos con ms arte, pues las paredes
eran simtricas y el suelo regular. De pronto, mientras exploraba en una tercera desviacin, pos el
pie en el vaco.
Con un alarido de terror, se detuvo en seco a la entrada del pasadizo; la antorcha se le cay de
las manos y fue a hundirse en la oscuridad a la que l haba estado a punto de precipitarse. Sigui
su trayectoria con una desagradable premonicin, hasta que la tea golpe el suelo y rod con un
temblor de la llama... pero sin llegar a apagarse.
183
Tad Williams
Una escalera; la luz haba cado en un tramo descendente de escalera. Los primeros doce
peldaos se haban derrumbado o haban sido demolidos sin dejar ms que unos bordes cortantes.
No quera bajar, sino subir.
Pero es una escalera! Quizs haya algo real ah abajo, un sitio que tenga sentido. En qu
podra empeorar esta situacin?
En nada; en todo.
Era una desviacin a la izquierda, de forma que no se perdera del todo si el resultado no era
bueno, aunque tirarse por el hueco de los escalones que faltaban, casi el doble de su altura, sera
mucho ms fcil que remontarlo otra vez en caso de necesidad. Tal vez fuera preferible tomar otro
camino...
Qu tonteras dices? se rega a s mismo. Tendra que bajar de todas formas para
recuperar la antorcha.
Se sent con las piernas colgando sobre el hueco y sac del bolsillo el trozo de carne seca.
Arranc unas hebras y las chup, pensando y mirando hacia abajo. A la luz de la llama comprob
que los escalones haban sido cortados a cincel en bloques cuadrados pero sin pulir, como para
rendir un servicio y nada ms. Slo con mirarlos resultaba imposible adivinar si llevaran a alguna
parte.
Masticaba y consideraba; la boca se le llen de saliva mientras saboreaba la carne salada y
ahumada. Que maravilla tener algo slido entre los dientes otra vez!
Se levant y volvi al corredor, sobre sus pasos, caminando a tientas cuando la luz se disip
del todo, hasta que encontr musgo en la pared. Arranc varios puados y apret la masa pegajosa
en el bolsillo; volvi a la escalera y escudri el fondo hasta dar con un punto que juzg ideal para
aterrizar. Sac las piernas por el hueco y fue resbalando sobre el cuerpo con todo cuidado,
apretando los dientes al notar el roce de la piedra en el estmago y en el pecho. Cuando ya estaba
prcticamente colgado de las manos, se dej caer.
Un trozo de piedra, tal vez un fragmento de los escalones que faltaban, le aguardaba abajo
como una vbora. Un pie lleg antes que otro, y el primero se le retorci por el tobillo; un latigazo
de dolor le recorri toda la pierna.
Con lgrimas en los ojos, se qued tumbado en el escaln ms alto y maldijo su suerte. Se
sent y se estir hasta alcanzar la antorcha, la coloc cerca de s y se quit la bota para examinar el
tobillo maltrecho.
Lo doblaba bastante bien, aunque le dola mucho al cambiarlo de postura. No se lo haba roto,
decidi, pero tampoco habra podido hacer nada por solucionarlo en caso de rotura. Se quit la
camisa y arranc una tira ms; volvi a ponerse la prenda, que mermaba sin cesar, e improvis un
vendaje apretando la tela cuanto le fue posible. Luego se calz de nuevo, prob a andar y pens que
poda a pesar del dolor.
Ponte en marcha. Qu otra cosa puedes hacer?
Comenz a descender cojeando.
Tena la esperanza de que la escalera lo llevara a alguna parte, ms abajo pero con ms
sentido que los absurdos tneles sin fin. Pero, cuanto ms real se haca el entorno, tanto ms irreal
se le antojaba al mismo tiempo.
Despus de varias veintenas de pasos cortos y dolorosos, la escalera termin y sali por un
agujero dentado, arrastrando el pie, a un pasadizo diferente de los anteriores. La piedra, festoneada
de musgo y casi negra por la suciedad del tiempo, estaba labrada con gran arte, y las paredes
repletas de grabados. Sin embargo, cuando se detena a observar unos, los que vea con el rabillo
184
Tad Williams
del ojo parecan temblar y moverse como si no fueran de piedra sino criaturas delgadas como el
pergamino, finas como hilos. Tanto las paredes como el suelo parecan inestables; cambiaban cada
vez que Simn desviaba la mirada en su renqueante progreso, atrado por otra sensacin de
movimiento o distrado por el temblor de la llama. El largo y recto corredor de pronto se inclinaba
hacia arriba o se estrechaba, y, si volva la cabeza y miraba hacia atrs, todo segua en su lugar.
Pero stos no eran los nicos efectos perceptibles all. Regresaron los ruidos que antes haba
escuchado, las voces y el correr del agua, junto con una especie de msica extraa e indefinible,
todo como etreo e imposible de localizar. Lo invadieron olores inesperados, adems, corrientes de
aire fragante de flores que se convertan enseguida en un hedor de vaco y humedad al que suceda
el penetrante tufo de algo que se quemaba.
Aquello era excesivo. Quera tumbarse, dormir y despertarse en un mundo estable e
inmutable; hasta la monotona de los tneles del principio era preferible. Tena la sensacin de
encontrarse en el fondo del mar, donde las corrientes y la luz filtrada hacan que todo se meciera y
temblara.
Cunto tiempo creas que podras pasar bajo la vaca tierra sin volverte loco,
Cabezahueca?
No me estoy volviendo loco se dijo: slo estoy cansado. Cansado y sediento. Si al
menos no oyera el rumor de agua... que me lo recuerda sin cesar...
Sac un poco de musgo del bolsillo y se alej masticando, hasta que consigui tragarse el
nauseabundo bocado.
No haba duda: caminaba por un sitio donde la gente..., donde alguien haba vivido en algn
tiempo. El techo se elevaba ms sobre su cabeza, el suelo continuaba regular bajo los cascotes y el
polvo y los pasadizos que se cruzaban, casi todos cegados por piedras y tierra, tenan arcos de
piedra labrada, manchados y desgastados hasta el tamao de los guijarros, pero que revelaban sin
duda un trabajo artstico.
Se detuvo un momento ante uno de los arcos. Mientras descansaba el dolorido tobillo
contemplando el montn de rocas y porquera que lo tapaba, los desechos parecieron oscurecerse y
tornarse negros. Una leve luz surgi de la oscuridad y de repente tuvo la impresin de que vea a
travs del arco. Adelant un paso y, entre las tinieblas del otro lado, percibi un solitario punto
luminoso, una esfera de luz que brillaba dbilmente. Al lado, baada en una leve luminosidad
distingui... un rostro.
Se qued sin aliento. El rostro se levant, como si la persona sentada en la casi total
oscuridad lo hubiera odo, pero los rasgados ojos no se encontraron con los suyos, sino que miraban
fijamente ms all. Se trataba de una mujer sitha, o eso le pareci en el momento en que pudo
observarla, con todo un mundo de preocupacin y dolor en las brillantes pupilas. Mova los labios
en un discurso sin sonido y levantaba las cejas en un interrogante impregnado de tristeza. Entonces,
todo qued borroso; la luz se extingui, y Simn se encontr de pie con la nariz a un dedo de la
entrada, lleno de porquera.
Seco, seco. Muerto, muerto.
Un gemido le atenaz la garganta; regres al largo corredor.
No saba cunto tiempo llevaba mirando la llama de la antorcha, que se agitaba ante l como
su nico universo de luz amarilla. Apartar de all los ojos le cost un gran esfuerzo.
Las paredes de ambos lados se haban convertido en agua.
Se detuvo asombrado y temeroso. El firme de la galera se haba estrechado hasta un simple
brazo de tierra sobre una oscuridad impresionante y las paredes se haban retirado, ya no tocaban el
185
Tad Williams
suelo que pisaba y estaban completamente cubiertas por cortinas de agua corriente. Oa el rumor
del agua que se precipitaba hasta el vaco inferior y vea el trmulo reflejo de la antorcha sobre la
superficie lquida.
Se acerc al borde del camino y alarg la mano, pero los dedos no alcanzaban. Notaba un
suave roco como gotas de niebla en las puntas y, cuando retir la mano y se la llev a la boca,
percibi un ligero sabor a humedad dulce. Volvi a estirarse, inclinndose peligrosamente sobre el
abismo, pero ni siquiera tocaba el agua con la punta de un dedo. Maldijo furibundo. Si al menos
tuviera un cuenco, una taza, una cuchara...!
Piensa, Cabezahueca! Utiliza la mollera!
Tras unos momentos de reflexin, dej la antorcha en el suelo y se quit la rota camisa por la
cabeza; se arrodill y, sujetando una manga, lanz la otra parte tan lejos como fue capaz. Toc la
cascada un poco y despus cay. La retir de un tirn; el corazn le lata ms aprisa al notar el
aumento de peso en la prenda. Ech la cabeza hacia atrs y se puso el sucio pao en la boca. Las
primeras gotas fueron como miel en su lengua...
La luz titube; toda la estancia pareci inclinarse hacia un lado, el rumor del agua se
increment y, despus, desapareci con un silbido.
Tena la boca llena de polvo.
Tosi, escupi y volvi a escupir; se tir al suelo, rabioso y presa de pnico, aullando y
retorcindose como una bestia con una espina clavada en el costado. Cuando levant la mirada,
todava vea las paredes, el hueco que se abra entre ellas y el lugar donde se haba acurrucado
hasta ah todo era verdad pero no haba agua que cayera; slo un rastro de piedra ms clara, de
donde la camisa haba arrancado unos cuantos siglos de porquera.
Se limpi la cara y el polvo de la hinchada lengua entre convulsos gemidos sin lgrimas.
Trat de comer un poco de musgo para quitarse el sabor, pero era tan asqueroso que estuvo a punto
de vomitar otra vez. Escupi la sustancia al abismo.
Qu sitio maldito y encantado es ste? Dnde estoy?
Estoy solo, solo.
Estremecido todava, se incorpor y busc un rincn ms adecuado para echarse a dormir un
rato. Necesitaba alejarse; no haba agua, no haba agua en ninguna parte. Ni seguridad de ninguna
clase.
Unas voces desmayadas cantaban en las sombras del alto techo con palabras que no
comprenda. Una rfaga de aire que no senta agitaba la llama de la antorcha.
Estoy vivo?
S, estoy vivo. Soy Simn y estoy vivo; no voy a rendirme. No soy un fantasma.
Haba dormido dos veces ms y haba masticado bastante musgo amargo como para seguir en
movimiento entre los descansos. Ya haba consumido ms de la mitad de las tiras de tela para
mantener viva la llama. Qu difcil recordar un tiempo en el que el mundo no fuera algo
temblequeante a la luz de una tea, un ddalo de corredores despoblados y susurrantes voces sin
cuerpo! Habra dicho que hasta su propia esencia comenzaba a evaporarse, como si estuviera
convirtindose en una sombra vocinglera.
Soy Simn se record una vez ms. Me enfrent al dragn y merec una Flecha Blanca.
Existo de verdad.
Se mova entre las estancias y los corredores del gran castillo como en un sueo. En algunos
momentos de iluminacin, breves como relmpagos, lo vea lleno de vida, los salones rebosantes de
186
Tad Williams
rostros dorados, las paredes claras, de piedra luminosa que reflejaba los colores del cielo. Era un
lugar que no se asemejaba a nada que hubiera visto antes, con arroyos que corran por canales de
piedra de unas habitaciones a otras y cascadas que caan por las paredes de las habitaciones. Sin
embargo, a pesar del intenso chapoteo, era agua de mentira. Cada vez que la tocaba, la esperanza se
tornaba arena en sus manos, los muros se volvan oscuros y escurridizos, la luz se empaaba, los
hermosos grabados de las paredes se disolvan y Simn se encontraba otra vez arrastrndose por
salas de piedra en ruinas, como un espritu errabundo en una vasta cripta.
Los sitha vivieron aqu se dijo. Esto era Asu'a, la resplandeciente Asu'a. Y todava
siguen aqu en cierto modo... como si las propias rocas soaran con los das pasados.
Comenz a desarrollar una idea ponzoosa y seductora. Amerasu, la Nacida en el Barco,
haba dicho que Simn viva ms cerca del Sendero de los Sueos que los dems; haba llegado a
ver la Dispora de las Familias durante su noche de vela de armas en Sesuad'ra, no era cierto?
Quiz, tal vez, si descubriera la forma de hacerlo, podra... saltar al otro lado. Entrara en el sueo,
vivira en la esplndida Asu'a y sumergira la cara en los arroyos vivientes que discurran por el
palacio, y entonces no se convertiran en polvo. Se quedara en Asu'a y jams regresara a ese
mundo oscuro y encantado de sombras que se derrumbaban...
No regresar jams con mis amigos? No volver nunca a mis deberes?
Pero la Asu'a de los sueos era tan esplndida... En los instantes en que cobraba vida, vea
rosas y otras flores de asombroso brillo que trepaban por las paredes para mecerse al sol en las altas
ventanas, y a los sitha, el pueblo que moraba all en su visin, elegantes y extraos como pjaros de
extico plumaje. El sueo le mostraba imgenes de un tiempo anterior a la destruccin, a manos de
los de su gnero, del ms grande de los hogares sitha. Seguro que los inmortales acogeran con
agrado a un viajero perdido... Oh, Madre piadosa! Lo acogeran a l, que provena de la
oscuridad...?
Dbil y agotado, tropez en una piedra suelta y cay sobre las manos y las rodillas; el corazn
pareca un yunque en su pecho. No poda moverse ni dar un paso ms. Cualquier cosa sera mejor
que aquella soledad enloquecedora!
La amplia sala donde se encontraba vibr, pero no desapareci. De entre la nebulosa de
figuras en movimiento destac una, la de una mujer sitha de piel dorada como el sol y una nube de
pelo negro como la noche en la cabeza. Se hallaba entre dos rboles gemelos cargados de frutas
plateadas, y volvi los ojos hacia l poco a poco. Se detuvo, y una expresin peculiar asom a su
rostro, como si hubiera odo que alguien la llamaba en un lugar solitario.
Me..., me ves? inquiri sin aire. Se acerc a ella cojeando, pero ella sigui con la vista
fija en el sitio que antes ocupaba Simn.
El terror se apoder de l. La haba perdido! Sus miembros quedaron como sin huesos y se
desplom de bruces en el suelo. Detrs de la mujer de negros cabellos, centelleaba una fuente de
agua, y las gotas que volaban por la luz oblicua de las ventanas lucan como gemas. La mujer cerr
los ojos, y Simn not un roce inquisitivo en las fronteras de la mente. Pareca que la tuviera a tan
slo unos pasos, pero distante al mismo tiempo como una estrella en la inmensidad.
Me ves? aull. Quiero entrar! Djame entrar!
La mujer segua inmvil como una estatua, con las manos cruzadas ante s. La estancia de
altas ventanas se oscureci hasta que slo qued ella como una columna de luz radiante. Algo
acarici los pensamientos de Simn con la levedad del paso de una araa, con la suavidad de la
respiracin de una mariposa.
Vuelve, pequeo. Vuelve y vive.
Entonces, la mujer abri los ojos y lo mir de nuevo. Sus pupilas destilaban una sabidura tan
enorme y tierna que Simn se sinti elevado, sostenido y reconocido. Pero sus palabras eran
amargas.
187
Tad Williams
Esto no es para ti.

Empez a diluirse. Por unos momentos, fue una sombra ms entre el desfile de sombras
antiguas. Despus, la difana habitacin destell y se desvaneci; Simn se encontr tumbado en la
suciedad, con la antorcha ardiendo en espasmos en el suelo, a medio paso de sus dedos extendidos.
Se ha ido, me ha dejado aqu.
Llor con todas sus fuerzas, hasta enronquecer de tanto gemir, hasta que la cara le dola. Se
levant como pudo y sigui adelante.
Casi haba olvidado su nombre y por supuesto no recordaba las veces que haba dormido ni
las que haba succionado un bocado del disminuido montn de musgo que tena en el bolsillo
cuando encontr la gran escalinata.
Quedaban pocas tiras para reemplazar a la que arda en la antorcha; pensaba en lo que eso
significaba y comprenda que ya se haba alejado mucho como para encontrar el camino de vuelta
al charco de fuego perdruins antes de quedarse a oscuras, cuando cruz por una de las amplias
arcadas del laberntico castillo y se encontr en un espacioso rellano. Por encima y por debajo, el
espacio abierto se extenda en anchos tramos de escalera que caracoleaban en torno al vaco,
escalones incontables que ascendan hacia las sombras y se hundan en la oscuridad.
La escalera! Un recuerdo, impreciso como un pez en un estanque lodoso, emergi poco
a poco. La... escalera de Tanja? El doctor Morgenes deca..., deca...
Haca mucho tiempo, en otra vida, otro Simn haba recibido el encargo de buscar una
escalinata como aqulla, que lo haba llevado arriba, al aire de la noche, hacia la luna y la hierba
verde.
Eso quiere decir... que si subo...
Una risa quebrada y convulsa le sali a borbotones y reson por el hueco de la escalera. Algo,
murcilagos o recuerdos penosos, se alej aleteando en la oscuridad superior, crujiendo como al
arrugar un pergamino. Comenz a subir, casi olvidados el tobillo, la sed terrible y la total y absoluta
soledad.
Voy a respirar aire, voy a ver el cielo. Soy... Soy Simn. No voy a convertirme en un
fantasma.
Antes de haber rebasado cincuenta peldaos, encontr una parte de la pared derrumbada que
haba arrastrado consigo el borde de los escalones de modo que una sima sin fin se abra hacia la
vaca oscuridad. El paso estaba obstruido por los cascotes.
Por el rbol! exclam lleno de rabia. Por el maldito rbol!
... boool... repiti el eco ... oool...
Agit la antorcha sobre la cabeza con furia, como si retara al aire; la llama tembl y centelle
en la oscuridad. Por fin, derrotado, renque escalera abajo.
Escasos eran ya en su memoria los recuerdos de la primera vez que haba remontado la
escalera de Tan'ja, haca ya casi un ao, un trayecto que cubri en medio de la oscuridad interior y
exterior... pero, en aquella ocasin, seguro que no haba tenido que subir tanto. Pareca imposible
bajar constantemente y no aparecer en el mismsimo infierno.
Le pareca que llevaba un da bajando con el pie a rastras. No haba forma de salir; los arcos
que asomaban a los rellanos estaban cegados con cascotes y la nica posibilidad de escapar habra
consistido en saltar por el balaustre y caer a plomo en... quin saba dnde? Cuando por fin se
detuvo a dormir en uno de los sucios descansillos, dese no haber encontrado jams aquel camino,
pero lo horrorizaba la idea de volverse otra vez por donde haba entrado. No, slo caba seguir
188
Tad Williams
ahondando. Con toda seguridad, hasta esa monstruosa escalinata llevara a algn sitio. Se acurruc
y cay en una modorra casi dolorosa.
Tuvo sueos intensos y confusos. Tres imgenes, tan vividas que casi dolan, lo
obsesionaban: un joven rubio que descenda por un tnel de pronunciada pendiente con una
antorcha y una lanza; un hombre maduro con atavos reales y corona que sostena sobre las rodillas
un pesado libro abierto y una espada; y, finalmente, una silueta de gran estatura, escondida en la
sombra, que se mantena erguida y de pie en el centro de un extrao suelo mvil. Las tres visiones
aparecan una y otra vez con pequeas variaciones, mostrando ms detalles pero sin revelar nada.
El lancero estiraba el cuello como si escuchara voces. El hombre del cabello cano levantaba los
ojos de la lectura como interrumpido por un ruido repentino, y un destello de luz roja llenaba la
oscuridad tindole el rostro de escarlata. La sombra alta se gir; tena una espada en la mano, y
una especie de astas sobresalan de su frente...
Se despert sobresaltado, con la frente cubierta de sudor fro, las piernas y los brazos
temblorosos... No se haba dormido de una forma natural, sino que haba cado en una especie de
turbulento ro de sueos que lo haba arrastrado como una corteza de rbol, a la deriva y sin
remisin. Se sent y se frot los ojos, pero segua en el amplio rellano, abandonado a su suerte en el
ocano de escalones.
Voces y pesadillas pens con desesperacin. Tengo que alejarme de todo esto. Si no me
dejan en paz, me morir.
Ya arda en la antorcha la penltima tira de tela. El tiempo volaba y, si no encontraba el
camino enseguida, si no alcanzaba el aire, el sol y la luna de nuevo, quedara aislado en la
oscuridad con las sombras de tiempos pretritos.
Reemprendi el descenso inmediatamente.
La escalera de Tan'ja pasaba a su lado como una mancha borrosa, y Simn pareca una
crujiente rueda de molino; sus piernas suban y bajaban y el tobillo herido y maltrecho se resenta y
le punzaba cada vez que reciba el peso de sus presurosos pasos. El aire sala y entraba en rpidos
jadeos por su reseca boca. Si hasta entonces haba conservado la cordura, la demencia se apoder
de l en ese momento. Los escalones eran los dientes de una boca que quera tragrselo, pero por
ms que bajara, cayendo sin notar el dolor, recuperndose y lanzndose al siguiente peldao, no
tena escapatoria. Siempre haba ms dientes, siempre ms dientes blancos e iguales...
Las voces, que haban permanecido silenciosas durante tanto tiempo, se elevaron a su
alrededor como un coro de monjes en la capilla de Hayholt. No les hizo el menor caso; slo poda
precipitarse escalera abajo. Algo cambi en el aire, pero no poda permitirse una pausa para
dilucidar de qu se trataba. Las voces lo perseguan; los dientes, burlones, aguardaban a cerrarse
sobre l.
Donde debera encontrar suelo firme, haba una amplia extensin de... de algo. Su pie se vio
frenado en seco, y l cay hacia adelante. Los codos crujieron al chocar contra la dura piedra, y se
qued tendido un momento, gimiendo, aferrado a la antorcha con tanta fuerza que los nudillos le
dolan. Levant la cabeza despacio. El aire estaba..., ola a... humedad.
Un espacio grande se abra ante l y terminaba en la negrura; no haba ms escaleras, o, al
menos, no que l pudiera ver.
Quejndose todava, se arrastr hasta colocarse justo al borde de las tinieblas. Al asomarse,
desprendi con el brazo un poco de arena y gravilla.
Pin, pin, pin. Sonaba como los guijarros pequeos al caer al agua, y a no mucha distancia.
Resollando, se inclin ms y tendi la antorcha tanto como pudo. A escasos palmos localiz
un reflejo, una mancha temblona de luz intensa. La esperanza renaci, cosa peor que cualquiera de
sus dolores.
189
Tad Williams
Es un truco se lament, un engao ms. Slo hay polvo..., polvo...

No obstante, recorri a rastras el contorno del rellano buscando una forma de bajar. Descubri
una escalinata pequea y grabada con elegancia y descendi por ella como un cangrejo, sobre las
rodillas y las manos. Terminaba en un espacio circular que se alargaba en una pequea lengua de
roca clara por un extremo y se adentraba en las sombras. A la luz de la antorcha no distingua hasta
dnde llegaba, pero s percibi el alcance de las orillas del estanque, que se desvanecan en las
sombras en ambas direcciones. Era enorme, casi como una laguna.
Cay sobre el estmago y extendi una mano; despus se detuvo a oler. Si ese estanque tan
grande estaba lleno de fuego perdruins y acercaba la antorcha, no quedara de l nada ms que un
montn de cenizas; pero no not olor oleoso. Hundi la mano y sinti el agua cerrarse sobre ella,
fra y mojada como deba ser. Se chup los dedos; detect cierto sabor metlico, pero era agua.
Agua!
La tom en el cuenco de las dos manos y se la llev a la boca, derramando ms sobre la
barbilla y el cuello de la que caa por la garganta. Lo cosquilleaba en la lengua como mil chispas de
luz y le llenaba las venas de calidez. Era una gloria, mejor que cualquier licor, ms maravillosa que
ninguna otra bebida que hubiera probado jams. Era agua. Estaba vivo.
Se senta ebrio de alegra y bebi hasta hartarse, hasta que el estmago le presionaba contra la
cinturilla de los calzones. El agua fresca y con un ligero sabor a tierra posea una humedad tan
esplndida que lo obligaba a seguir tragando. Se la tir por la cabeza y por la cara con un chapoteo
tan vigoroso que a punto estuvo de apagar la antorcha, lo que lo hizo rer hasta que los ecos se
cruzaron. Despus de colocar la luz en lugar ms alto, a buen seguro, volvi a la orilla y bebi ms;
luego se quit la destrozada camisa y los calzones y se frot por todas partes, disfrutando del
derroche de fresco lquido que resbalaba por todo su cuerpo. Por fin, la fatiga pudo con l; se acost
canturreando satisfecho y se durmi sobre la piedra mojada.
Despert poco a poco, como si emergiera a nado desde una gran profundidad. Durante un
largo momento, no supo dnde estaba ni qu haba sucedido. Las poderosas rfagas de visiones
onricas haban vuelto a girar como torbellinos en su cabeza dormida igual que hojas en un gran
vendaval. Los hombres de las espadas formaban parte de ellas, pero tambin haba entrevisto el
brillo de escudos en una hueste armada que cruzaba por una alta puerta de plata, un despliegue de
torres con colores del arco iris, un destello amarillo cuando un cuervo gir la cabeza y ense su
ojo brillante, un crculo de oro reluciente, un rbol con la corteza blanca como la nieve, una rueda
oscura que giraba...
Se frot las sienes para borrar las ltimas imgenes. La cabeza, que tan ligera y vaca haba
sentido cuando se baaba, le martilleaba ahora. Con un quejido, se sent. Por lo visto, los sueos
iban a atormentarlo pasara lo que pasara. Aun as, tena otras cosas en que pensar, cosas sobre las
que s poda hacer algo, o al menos intentarlo: comer y escapar.
Mir hacia arriba, donde haba dejado la tea sobre un escaln. Haba estado a punto de
apagarla totalmente con tanto chapoteo en el agua. Adems, ya no durara mucho. Haba encontrado
agua pero se situacin segua siendo muy precaria.
La luz pareci aumentar sbitamente. Gui un ojo y entonces se dio cuenta de que no se
trataba de la antorcha, sino de la habitacin entera que empezaba a llenarse de una luminosidad
brumosa. Y haba... algo... muy cerca, algo fuerte; lo notaba como un aliento caliente en la nuca.
Rod hacia un lado, consciente de su desnudez, de su indefensin. Vea la gran laguna con
mayor claridad, y los grabados fantsticos y elaborados que cubran las paredes cercanas y el techo,
pero ni con la radiacin que iba extendindose lograba atisbar el otro confn del estanque; una
especie de neblina flotaba sobre el agua y lo ocultaba a la vista.
190
Tad Williams
Abri la boca al ver aparecer una figura sombra en las brumas, en el centro del agua; una
silueta aumentada por el velo gris y la luz indeterminada. Era alta, con una capa ondulante y astas:
una cornamenta... que le naca en la cabeza.
La silueta agach la cabeza, no como reverencia, al parecer, sino en gesto de desesperacin.
Jingizu.
La voz recorri la mente de Simn como un lamento furioso, potente y fra como el hielo que
resquebraja la piedra y la hace saltar en pedazos. La neblina giraba y se arremolinaba y barra los
pensamientos de Simn.
Jingizu. Cunto dolor.
Por un momento, el espritu de Simn parpade como una candela en un viento de tormenta.
La fuerza de la cosa que flotaba sobre las tinieblas le apagaba la existencia. Intent gritar pero no
pudo; aquel vaco terrible lo absorba. Se senta menguar, desaparecer, evaporarse...
La luz se intensific otra vez y se apag de repente. La laguna volvi a ser un valo ancho y
negro, y la nica luz provena del plido brillo amarillo de su rezumante antorcha.
Permaneci unos momentos tumbado, respirando a rpidas bocanadas como un pez izado a
una barca. Tena miedo de moverse, de producir algn sonido, aterrorizado por la idea de que la
espantosa sombra regresara.
Aedn misericordioso, dadme la paz las palabras de la antigua oracin brotaron
espontneamente, concededme el descanso en vuestros brazos y en vuestro seno...
Ya no tena el menor deseo de cruzar al otro lado del sueo, ni de unirse a los fantasmas del
lugar. De todo lo que haba visto y sentido desde que haba cado rodando al interior de la tierra,
aquel sitio era el ms extrao, el ms aterrador y poderoso. A pesar del agua, no poda quedarse all.
La luz se acabara enseguida y la oscuridad lo engullira.
Tembloroso, se arrodill al final de la escalera y bebi ms. Maldiciendo la desgracia de no
tener un odre, se puso los calzones y las botas y empap la camisa de agua; permanecera
empapada un buen rato y, si senta sed, la escurrira para calmarla. Recogi la antorcha y empez a
buscar el modo de salir. Tena el tobillo entumecido, pero de momento el dolor era lo de menos; lo
fundamental era salir de all.
La laguna, fuente de terrorficas visiones un momento antes, era un simple redondel negro y
silencioso.
191
Tad Williams
XV
MEANDROS DE TINTA
iriamele le vend las heridas con toda la suavidad posible y Binabik no se quej una sola
vez, pero saba que el dolor de las ampolladas manos deba de ser feroz.
Ya est. Hizo un nudo con esmero. Ahora, dejadlas tranquilas un rato; voy a preparar
algo de cena.
Tanto cavar para este resultado se lament el gnomo. Se mir las manos, envueltas en
tela. Tierra, tierra y ms tierra.
Al menos, esas... cosas no volvieron. El sol haba desaparecido tras el horizonte.
Miriamele tena dificultades para encontrar las cosas en el fondo de las alforjas de modo que se
sent, extendi la capa sobre las rodillas y vaci el contenido. Esos excavadores.
Pues casi deseo que hubieran vuelto, Miriamele. Habra disfrutado matando a unos cuantos
ms, habra aullado como Qantaqa al ver correr su sangre.
Miriamele sacudi la cabeza, inquieta por las salvajes palabras de Binabik, tan poco propias
de l, y preocupada tambin por el vaco que senta dentro de s misma. No se sublevaba como l,
pues no quedaba prcticamente nada en su interior.
Si... sobrevive, encontrar el modo de reunirse con nosotros. Un amago de sonrisa
asom a sus labios. Es ms fuerte de lo que me imaginaba, Binabik.
Recuerdo cuando nos conocimos, en el bosque dijo el gnomo. Me miraba como un
polluelo, como una cra de pjaro recin nacida, con el pelo disparado en todas direcciones.
Entonces pens: He aqu a uno que perecera enseguida si no lo hubiera encontrado. Me pareca
un cordero desvalido que se hubiera separado del rebao, pero me ha sorprendido muchas veces
desde entonces. Suspir con una especie de silbido. Si despus de caer encontr algo ms que
tierra y ms tierra y bogbanik, creo que terminar por salir de ah.
Claro que s. Miriamele observaba los paquetes extendidos sobre el regazo. Tena los
ojos empaados y haba olvidado lo que buscaba. Claro que saldr.
De modo que nosotros continuaremos adelante y confiaremos en la suerte que lo ha
acompaado tantas veces en ocasiones de gran peligro. Binabik hablaba como temeroso de que le
llevara la contraria.
Claro; desde luego. La princesa se frot las sienes como para poner en orden sus
dispersos pensamientos. Y yo rogar a Elysia, Madre de Dios, para que vele por l.
Pero todos los das se rezan oraciones aadi para s, y slo unas pocas son escuchadas.
Maldito seas, Simn! Por qu te separaste?
La presencia de Simn era casi ms fuerte en su ausencia que cuando estaba con ellos y, a
pesar del afecto profundo que Miriamele senta por Binabik, le supona un esfuerzo permanecer
sentada con el gnomo en la sobremesa del caldo ligero que haba preparado para la cena: le pareca
un insulto al amigo ausente estar vivos los dos, y comiendo. De todas formas, ambos agradecieron
la magra racin de carne, una ardilla con que Qantaqa los haba obsequiado. Miriamele le pregunt
192
Tad Williams
si la loba habra cazado ya para s misma o habra sentido el impulso de ofrecer la primera presa a
su amo, antes de satisfacer sus propias necesidades, pero Binabik declar no saberlo.
Slo me trae estas cosas en determinadas ocasiones, sobre todo cuando estoy triste o
herido. Mostr los dientes fugazmente. Supongo que ahora es por las dos cosas.
Bendita sea, de todas formas dijo Miriamele con sinceridad. Tenemos la despensa casi
vaca.
Espero que... comenz el gnomo, pero no termin la frase.
Miriamele estaba segura de que pensaba en Simn, en que, si haba sobrevivido, se hallara
bajo tierra y sin nada que comer. No volvieron a hablar hasta el final de la cena.
Bien, y ahora, qu vamos a hacer? pregunt Binabik con suavidad. No quisiera
parecer...
Quiero seguir adelante hasta encontrar a mi padre; nada ha cambiado a este respecto.
Binabik no replic, pero se qued mirndola. No tenis por que venir conmigo. No le gust su
tono de voz y aadi: Tal vez sea mejor que no me acompais. Es posible que Simn regrese
aqu cuando logre salir, y sera conveniente que hubiera alguien esperndolo. Adems, no es
vuestro deber, Binabik. Se trata de mi padre, pero al mismo tiempo es vuestro enemigo.
Cuando lleguemos al lugar donde no se pueda dar marcha atrs, tomar una decisin. Este
sitio no me parece apropiado para esperar. Ech una breve ojeada a Hayholt; a la luz del
anochecer, el castillo no era ms que un borrn oscuro sin estrellas. Aunque tal vez podra
esconderme en alguna parte con Qantaqa y acercarme aqu a mirar de vez en cuando. Describi
con la mano un gesto amplio. De todas formas, an es pronto para pensar en estas cosas. Ni
siquiera s los planes que tenis para entrar en la fortaleza. Se gir y seal hacia la mole del
alczar, tal vez conozcis la forma de persuadir a vuestro padre el rey, pero no os llevarn a su
presencia si aparecis en la puerta principal, creo. Y, si es Pryrates quien os recibe, tal vez considere
ms conveniente que muris y que no interfiris en los planes que tenga con vuestro padre.
Entonces vos desaparecerais para siempre.
No soy tonta, Binabik replic la princesa con un estremecimiento involuntario, aun en
contra de lo que piensen mi to y otros. Tengo algunas ideas propias.
Yo no creo que seis nada semejante, Miriamele asegur el gnomo, abriendo las palmas
ni conozco a nadie que lo crea.
Es posible. Se puso en pie y se acerc al morral que haba dejado sobre la hierba
hmeda. Comenzaba a llover en finas gotas. Revolvi entre sus cosas, encontr lo que buscaba y
volvi con ello al lado de la fogata. Pas mucho tiempo en Sesuad'ra haciendo esto.
Ah! exclam Binabik con una lenta sonrisa al ver lo que haba en el pequeo fardo.
Y los copi en pieles tambin aadi con cierto orgullo, porque saba que as duraran
ms. Vi los pergaminos que vos y Sis... Sis...
Sisqinanamook complet Binabik, al tiempo que frunca el entrecejo para mirar los
pellejos. O Sisqi, que es ms sencillo para lenguas de las tierras bajas. Se qued sin expresin
un momento; despus sus rasgos recobraron vida y mir a Miriamele. As que habis reproducido
los mapas que trajo el conde Eolair.
S. Dijo que eran de los antiguos tneles de los dwarrows. Simn sali del castillo gracias a
ellos, as que pens que podan servirme de gua para entrar sin ser vista.
No todo son tneles. Binabik estudiaba los meandros dibujados en las pieles. El
antiguo castillo sitha yace bajo Hayholt, y era muy grande. Fij la vista. Estos mapas no son
fciles de interpretar.
193
Tad Williams
No estaba segura del significado de todas las cosas, de forma que los copi ntegramente,
hasta los dibujitos y las marcas de los lados aadi con humildad. Pero s que son buenos
porque se lo pregunt al padre Strangyeard. De pronto sinti temor. Son buenos, verdad?
S asinti el gnomo con un gesto de la cabeza que puso en movimiento el negro flequillo
sobre la frente. Parecen mapas de este lugar, ciertamente. Veis? Esto es lo que llamis el
Kynslagh. Seal un amplio arco en el extremo del primer mapa. Y esto debe de ser el
Swertclif que ahora mismo tenemos debajo.
Miriamele se inclin hacia adelante y sigui el dedo de Binabik con toda atencin. Al
momento se sinti invadida por un intenso sentimiento de tristeza.
Si estamos aqu, el agujero por el que cay Simn no tiene tneles.
Tal vez repuso Binabik, con autntica incertidumbre. Pero los mapas y las guas se
hacen en momentos determinados, Miriamele, y es posible que hayan cavado galeras nuevas desde
que ste se confeccion.
Elysia misericordiosa! Espero que as sea.
Entonces, en qu punto sali Simn? pregunt Binabik. Creo recordar que fue...
En el cementerio, justo al otro lado del muro de Erchester complet Miriamele. Yo lo
vi all, pero ech a correr cuando lo llam porque crey que era un fantasma.
Al parecer, hay todo un sistema de galeras que emergen alrededor de ese lugar. Pero ya
estaban mucho antes de que construyeran Erchester y lo dems; dudo que todava existan.
Levant la mirada al notar que llegaba Qantaqa de sus correras, con el peludo manto mojado de
lluvia.
Creo que tengo una idea de por dnde debi de salir insisti Miriamele; podemos
comprobarlo, de todas formas.
S, lo comprobaremos. Binabik se desperez. Bien, una noche ms aqu y luego
bajaremos a buscar los caballos.
Espero que no les haya faltado comida. No tenamos intencin de dejarlos solos tanto
tiempo.
Os aseguro que si se les terminara el forraje, lo siguiente que comeran seran las correas
que los atan. Los caballos no habrn pasado necesidad de alimento, pero nosotros tal vez nos
quedemos sin ellos.
Como solis decir, no hay nada que hacer hasta que lleguemos y lo veamos.
Lo digo porque es una gran verdad replic el gnomo, muy circunspecto.
Raquel el Dragn saba con lo que iba a encontrarse, pero la resignacin no paliaba el
disgusto. Era el octavo da consecutivo que el agua y la comida que dejaba permanecan intactas.
Con una triste plegaria a santa Rhiappa, para que le diera paciencia, recogi las cosas que
iban a ponerse malas y las devolvi a la bolsa. Comera la pequea manzana y el mendrugo de pan
esa noche. Puso provisiones nuevas en lugar de las viejas y levant la tapa de la escudilla de agua
para ver si segua limpia y potable.
Frunci el entrecejo. Dnde estara ese pobre Guthwulf? No soportaba la idea de que
anduviera vagando a ciegas, y en la oscuridad, incapaz de encontrar el camino hacia la racin que le
dejaba a diario. Se senta tentada a salir en su busca; de hecho ya haba paseado ms de lo normal
en los ltimos das aunque supusiera un peligro para ella. Cuanto ms descendiera por los tneles,
ms se arriesgaba a golpearse la cabeza en una cada o a precipitarse por un socavn; entonces
194
Tad Williams
nadie la ayudara. Ella cuidaba al desgraciado Guthwulf, pero nadie se preocupaba de la vieja
Raquel.
Estos pensamientos le arrugaron ms el ceo. De la misma forma que a ella poda ocurrirle un
accidente, poda pasarle a Guthwulf. Tal vez se encontrara a slo unos estadios de ella, herido en el
suelo. La idea de que alguien necesitara su ayuda cuando no estaba en condiciones de ofrecrsela
era una espina que se le clavaba en las entraas, una decepcin que la quemaba. En el pasado haba
sido jefa de todos los sirvientes del castillo, una especie de reina, pero ahora le era imposible
socorrer en lo mnimo a un pobre hombre ciego y trastornado.
Se ech el fardo a la espalda y baj la escalera con pesadez, en direccin a su oculto refugio.
Separ el tapiz y empuj la puerta, que gir hacia adentro sobre sus bien engrasados goznes;
encendi un farolillo y ech una ojeada. En cierto modo, casi era un descanso vivir en soledad; el
escondrijo era tan pequeo que no le costaba esfuerzo mantenerlo ordenado y, como slo ella
entraba all, saba que todo se haca del modo debido.
Coloc la lmpara en el taburete que utilizaba de mesa y, con una mueca de dolor, acerc una
silla. La humedad le calaba los huesos esa noche, y le dolan las piernas y los brazos. No le apeteca
la costura pero no haba otra cosa que hacer y al menos faltaba una hora para irse a dormir. Estaba
decidida a no perder las costumbres. Siempre se haba despertado unos momentos antes del toque
del cuerno que anunciaba el primer relevo de la maana, pero, en esos das, slo el viaje matutino al
piso de arriba, a buscar agua en la habitacin donde haba una ventana al exterior, la ayudaba a
mantener el contacto con el mundo de fuera. No quera que nada rompiera el tenue contacto con su
antigua vida, de forma que se sentara a coser al menos una hora antes de acostarse, por mucho que
los dedos se le agarrotaran.
Sac el cuchillo y cort la manzana en trozos pequeos. La mastic con cuidado, pero al
terminar tena doloridos los dientes y las encas, de modo que moj el mendrugo de pan en agua
para ablandarlo antes de comrselo. Aun as se hizo dao; todo le haca dao esa noche. Seguro que
se acercaba una tormenta: se lo anunciaban los huesos. No le pareca justo. Haca tan slo unos
das, la semana anterior, haba visto la luz del sol por la ventana de arriba, pero ahora hasta eso le
haba sido arrebatado.
La costura le supona un esfuerzo; la mente le divagaba sin cesar, detalle que por lo general
no estorbaba la labor, y sin embargo esa noche la obligaba a detenerse largos momentos cada pocas
puntadas.
Cmo seran las cosas si Pryrates no hubiera llegado jams?, se preguntaba.
Aunque Elas no hubiera sido un rey tan maravilloso como su bendito padre, era fuerte, astuto
y capaz. Tal vez habra superado su falta de amabilidad y habra prescindido de las malas
compaas. As el castillo seguira en manos de Raquel, las largas mesas impecables con sus nveos
manteles, las losas del suelo fregadas y pulidas como espejos. Las doncellas trabajaran con
diligencia porque, bajo la severa mirada de Raquel, todo el mundo trabajaba con diligencia. Bueno,
casi todo el mundo.
S, Simn. Si el sacerdote rojo no hubiera llegado para arruinar sus vidas, Simn seguira all.
Tal vez habra dado ya con la ocupacin ms conveniente para l. Sera mayor ay, qu deprisa
crecan a esa edad!, tal vez hasta le hubiera salido barba, aunque resultaba difcil imaginarse al
joven Simn con seales de hombra. Algunas veces, al final de la jornada, pasara a visitarla, a
compartir con ella un vaso de sidra y un rato de charla. Ella se ocupara de que los calzones no le
quedaran pequeos, de que no hiciera el tonto con las muchachas poco recomendables. Mala cosa
sera dejar de vigilarlo de cerca...
Algo hmedo le cay en la mano y la hizo sobresaltarse.
195
Tad Williams
Lloras? Lloras t, vieja desquiciada? Por ese muchacho cabezahueca? Se sacudi

irritada. Bien, pues ahora est en mejores manos que las tuyas, y las lgrimas no van a trartelo
aqu otra vez.
Sea como fuere, le habra gustado verlo crecer, convertirse en hombre, aunque con la misma
sonrisa sinvergenza de siempre...
Dej la labor con rabia. Si no iba a dar una puntada al derecho, ms vala no seguir fingiendo.
Buscara otra cosa en que ocuparse, en vez de quedarse sentada en la silla, alicada y soando como
una vieja arpa al lado del fuego. Todava estaba viva y tena cosas que hacer.
Haba alguien que s necesitaba de ella. Paseando por su diminuta estancia, arriba y abajo, sin
hacer caso del dolor sordo de sus articulaciones, tom la decisin de ir en busca del conde
Guthwulf. Pondra el cuidado y la precaucin necesarios; como aedonita, tena la obligacin de
averiguar si el pobre hombre yaca herido en alguna parte, o enfermo.
Raquel el Dragn empez a hacer planes.
Una gruesa cortina de agua barra el camposanto, doblaba las hierbas, crecidas hasta la altura
de las rodillas, y caa con fuerza sobre las piedras derrumbadas.
Habis encontrado algo? pregunt Miriamele.
Nada agradable. Apenas lo oy con el estruendo de la lluvia, por lo que se inclin sobre
la entrada de la cripta. No veo ningn tnel indic el gnomo.
Entonces, salid; estoy empapada. Se cerr ms la capa y levant la mirada.
Hayholt asomaba ms all del cementerio, sus oscuras agujas llenas de secretos alzadas
contra el turbulento cielo gris. Vio luz en las rojas ventanas de la Torre de Hjeldin y se agazap
entre la hierba, como un conejo sobre el que se cierne la sombra de un halcn. El castillo pareca
mantenerse a la espera, silencioso, casi muerto. No haba soldados en las almenas ni pendones al
viento en los tejados; slo la Torre del ngel Verde, con su larga escalinata de pura piedra blanca,
pareca tener algo de vida. Record los das en que se ocultaba all para espiar a Simn, que se
pasaba las tardes soando despierto en el campanario. Aunque ahora Hayholt se le antojaba
opresivo y demoledor, haba sido un lugar relativamente alegre. El alczar que ahora se alzaba ante
ella aguardaba como una remota criatura de concha dura, como una araa vieja y meditabunda en el
centro de su tela.
Es posible entrar ah? se pregunt. Tal vez Binabik tenga razn, y yo estoy obcecada
con que an puedo hacer algo.
Aunque quizs el gnomo se equivocaba. Poda permitirse el riesgo? Y, lo que era ms
importante, poda dar media vuelta y alejarse de su padre sabiendo que tal vez no volvieran a
encontrarse en este mundo?
Decais la verdad. Binabik apareci por la puerta de la cripta protegindose los ojos con
la mano. Llueve mucho.
Volvamos con los caballos contest Miriamele . All tenemos dnde guarecernos. As
que no habis encontrado nada?
Otro agujero sin salida. Se quit el barro de las manos en los calzones. Slo haba
unos cuantos muertos ah con los que no vala la pena perder el tiempo.
Estoy segura de que Simn sali por aqu replic Miriamele con una mueca. Tiene
que ser una de stas.
Binabik se encogi de hombros y se encamin hacia la hilera de olmos sacudidos por el
viento, que flanqueaban la pared sur del cementerio. Se tap con la capucha.
196
Tad Williams
O bien lo recordis con alguna ligera imprecisin o el tnel est tan oculto que no consigo
dar con l, aunque he tanteado todas las paredes y he levantado todas las piedras...
Estoy segura de que no es por culpa vuestra dijo ella. Un relmpago desgarr el cielo y
el trueno lleg a los pocos instantes. De sbito, se le represent en la mente la imagen de Simn
avanzando con esfuerzo por la tierra oscura. Se haba ido, haba desaparecido para siempre a pesar
de todos los buenos auspicios que tanto ella como el gnomo haban pronunciado. Aspir en busca
de aire y tropez; las lgrimas le rodaban por las mejillas, mojadas ya de la lluvia. Se detuvo con
una congoja que le nublaba la vista.
Estoy aqu con vos la consol Binabik, temblorosa su propia voz, tomndole la mano.
Permanecieron juntos bajo el aguacero un largo rato. Por fin, Miriamele recobr la calma.
Lo lamento, Binabik, no s qu hacer. Hemos pasado el da buscando y no nos ha servido
de nada. Trag saliva y se quit las gotas de la cara. Era incapaz de nombrar a Simn. Tal vez
deberamos dejarlo. Tenais razn: jams podra llegar hasta esa puerta.
Primero vamos a secarnos. El hombrecillo la arrastr consigo, apresurndose hacia el
refugio. Despus hablaremos de lo que hay que hacer.
Ya hemos mirado, Miriamele dijo Binabik. Los caballos piafaron inquietos cuando otro
rayo rasg los cielos. Qantaqa miraba las nubes como si quisiera perseguir y dar caza al tremendo
rugido. Pero, si lo deseis, aguardaremos a que deje de llover y volver a registrarlo todo. Tal vez
sea mejor buscar durante la noche.
Miriamele se estremeci ante la idea de continuar la bsqueda entre las tumbas en la
oscuridad. Adems, los excavadores suponan una amenaza ms en las criptas que se aada a la de
los espritus de los muertos que no descansaban.
No quiero que lo hagis.
Entonces, qu prefers?
Miriamele mir el mapa. Las sinuosas lneas resultaban casi invisibles en la negra tarde, ms
oscurecida an por los nubarrones.
Hay otras lneas que deben corresponder a otros pasadizos. Esta, por ejemplo.
Me da la impresin repuso Binabik forzando la vista al mirar el mapa de que sta sale
al muro de piedra del Kynslagh; muy difcil de localizar, creo, y ms an bajo las narices de vuestro
padre y sus soldados.
Creo que tenis razn asinti Miriamele con tristeza. Y esta otra?
Parece hallarse en el lugar donde ahora se levanta la ciudad opin el gnomo, tras
considerarlo.
Erchester? Mir hacia atrs, pero no vea nada ms all de la alta pared del camposanto
En alguna parte de Erchester?
S, veis? Recorri la lnea con el dedo. Si esto es el bosquecillo de Kyns, y aqu es
donde nos encontramos...
S, debe de estar casi en el centro del pueblo. Se detuvo a pensar. Si pudiera
camuflarme la cara de alguna manera...
Y si yo pudiera disimular mi altura y mi condicin de gnomo...
No lo contradijo Miriamele, pues la idea comenzaba a perfilarse con claridad, vos no
tendrais que disfrazaros. Si llevamos un caballo y montis conmigo, la gente os tomar por un
nio.
197
Tad Williams
Cunto honor.
No. La princesa ri un poco exageradamente. Funcionara! Nadie os mirara dos
veces si no os quitis la capucha de la cabeza.
Y qu hacemos con el caballo de Simn y con Qantaqa?
Tal vez podramos llevarlos con nosotros. No quera darse por vencida. Quiz piensen
que Qantaqa es un perro.
Binabik solt una carcajada, un alegre bufido sbito.
Una cosa es hacerles creer que un hombre pequeo es un nio y otra muy diferente esperar
que mi compaera se haga pasar por algo diferente de un lobo puro de la Estepa Blanca, a menos
que encontris algo con qu taparla.
Ya lo s reconoci Miriamele, mirando la peluda y gris forma de Qantaqa . Slo era
una idea.
El plan es correcto en general aadi el gnomo con una sonrisa. Slo tenemos que
realizar algunas transformaciones, creo...
Remataron el trabajo en una arboleda de tilos, en las cercanas de un campo en barbecho al

oeste del camino principal, a unos estadios de la puerta norte de la ciudad de Erchester.
Qu habis puesto en esta cera de abejas, Binabik? Miriamele frunci el entrecejo y lo
prob con la lengua. Sabe muy mal!
No debis tocarla ni probarla; se desprendera. Y la respuesta es: slo un poco de barro
oscuro para dar color.
De verdad parece que me falten dientes?
S asegur el gnomo, ladeando la cabeza para calibrar el efecto. Ahora no parecis una
princesa sino una muchacha muy sucia.
Miriamele se pas la mano por el cabello, lleno de tierra, y se toc con cuidado la manchada
cara. Qu pinta debo de tener! No poda evitar la alegra que la embargaba sin saber por qu.
Es como un juego, como un auto de Jesuris. Ahora ser quien yo quiera.
Pero, por supuesto, no se trataba de un juego; el rostro de Simn se le represent en ese
momento y record brusca y dolorosamente lo que estaba haciendo, los peligros que arrostrara y lo
que ya haba perdido para llegar donde estaba.
Es para poner fin al sufrimiento, a las matanzas se record con sumisin. Y para
devolver la cordura a mi padre.
Estoy lista, supongo anunci, levantando la mirada.
El gnomo asinti. Se gir para acariciar la ancha cabeza de Qantaqa y se alej un poco con la
loba. Se agach y le susurr algo al odo con la cara hundida en el pelaje del cuello; un mensaje
largo, del que Miriamele slo oa los chasquidos consonnticos de la lengua del gnomo. Qantaqa
torci la cabeza a un lado y gimi quedamente, pero no se movi. Cuando Binabik concluy, le dio
unas palmadas y le toc la frente con la suya.
Cuidar de que el caballo de Simn no se aleje mucho dijo. Ahora, ya es el momento
de ponernos en marcha.
Miriamele subi a la silla y se agach con un brazo extendido; el hombrecillo trep con su
ayuda, se sent delante, y la princesa clav los talones en los flancos del caballo.
198
Tad Williams
Cuando volvi la vista atrs, Hogarea triscaba la hierba al pie del rbol, que goteaba de la
lluvia, y Qantaqa estaba sentada, muy erguida, con las orejas de punta y los ojos fijos en la pequea
espalda de su amo.
La carretera de Erchester era un ro de lodo, y el caballo tardaba tanto en despegarse del barro
como en avanzar.
La puerta de la ciudad estaba abierta; cedi con un simple empujn de la joven y cruji
levemente. Retrocedieron unos pasos vadeando por las embarradas roderas de los carros y entraron
entre las altas torres con la lluvia cayendo sobre ellos desde el encapotado cielo gris.
No hay guardias susurr.
No hay nadie en absoluto, que yo vea.
Justo al traspasar los portones, se encontraba la Plaza de la Batalla, una amplia extensin
empedrada con un crculo de csped en el centro, escenario de mltiples desfiles y festivales. En
esos momentos se hallaba vaca, a excepcin de unos cuantos perros famlicos que rebuscaban en
las basuras al comienzo de un callejn. Pareca que nadie hubiera pasado por all desde haca algn
tiempo, que hubiera cado en el olvido para todos salvo los carroeros. Grandes charcos se rizaban
bajo la lluvia, y el csped del centro se haba convertido en un redondel de lodo yermo y acribillado
de hoyuelos.
El eco de los cascos del caballo llam la atencin de los perros; lo miraron con las lenguas
colgando y los oscuros ojos en tensin. Al momento siguiente, la jaura dio meda vuelta y se alej
levantando lodo por el callejn.
Qu ha sucedido aqu? se pregunt Miriamele.
Creo que no es difcil de adivinar. Ya habis visto otras ciudades y pueblos de los
alrededores, y yo he contemplado la misma desolacin en las nevadas tierras del norte. Este lugar,
como sabis, es el que ms cerca se halla de Hayholt.
Pero dnde ha marchado la gente? Los de Stanshire, los del valle de Hasu, los de... aqu...
No han podido desaparecer por las buenas!
No. Algunos moriran a causa de la escasez de las cosechas, otros partiran hacia el sur,
supongo. Este ao ha sido terrible para los que sabemos algo de los acontecimientos que se estn
desarrollando. Para los que vivan aqu, ha debido de ser como si de pronto les cayera una
maldicin encima.
Oh, Elysia misericordiosa! exclam, con una extraa mezcla de infelicidad, rabia y
piedad. Qu ha hecho mi padre?
Al entrar en la ancha Calle Mayor, aparecieron por fin las primeras seales de vida humana:
la luz del fuego asomaba entre las rendijas de las ventanas cerradas y en alguna parte, ms lejos,
una puerta se cerr con estrpito. Miriamele crey escuchar incluso el leve murmullo de una
oracin, aunque no se imaginaba de qu persona podra provenir una voz tan desgarrada; ms bien
pareca el gemido de un espritu errante.
Cuando tomaron la curva de la avenida principal, avistaron una figura envuelta en una capa
rada, que sala de una calleja lateral y suba por la Calle Mayor arrastrando los pies. La princesa,
asombrada de ver a un ser viviente, tir de las riendas y se qued observando largo rato. La silueta
se gir como si sintiera la presencia de extraos, con una expresin temerosa en su arrugado rostro
bajo la capucha; no era fcil distinguir si se trataba de un hombre o de una mujer. Despus, se
escabull rpidamente por un pasaje lateral. Cuando Miriamele y Binabik alcanzaron la entrada del
callejn, no haba rastro de nadie, y todas las puertas parecan llevar mucho tiempo cerradas con
tablones.
199
Tad Williams
No s quin sera, pero tena miedo de nosotros dijo Miriamele en tono sorprendido y
dolorido a su pesar.
Creis que se los puede culpar por ello? El hombrecillo agit la mano hacia las
solitarias calles. Pero no importa. No dudo que aqu ocurren cosas espantosas, pero ahora nuestra
misin no es preocuparnos por ello. Hemos venido a buscar algo concreto.
Naturalmente asinti Miriamele con rapidez, aunque no poda fijar la mente en lo que
deca el gnomo. No lograba apartar la mirada de las paredes sucias de barro, ni de las ttricas y
solitarias calles. Habrase dicho que una marea colosal hubiera inundado la ciudad llevndose a los
habitantes. Naturalmente repiti. Pero cmo lo encontraremos?
En el mapa pareca que el tnel terminara en el centro de la ciudad. Vamos en esa
direccin?
S. La Calle Mayor atraviesa todo el pueblo hasta la Puerta de Nearulagh.
Entonces, qu es eso de ah? seal Binabik. Parece cerrar el camino. A unos
pocos estadios, una mole enorme y oscura ocupaba la calle.
Aquello? Estaba tan desorientada que tard un rato en reconocerlo. Ah, s! Es la
parte de atrs de San Sutrino, la catedral.
Y es el centro del pueblo? pregunt el gnomo tras reflexionar un momento.
Ms o menos. Algo en el tono de voz del gnomo atrajo su atencin por fin a la realidad
desde el ensueo vaco de la Calle Mayor. Binabik, qu sucede? Hay algo malo?
Aguardemos hasta verlo ms de cerca. Por qu no hay muro de oro? Crea, por las
historias de viajes que me han contado, que San Sutrino era famosa por esa pared precisamente.
Se encuentra en la otra fachada, en la que mira al castillo.
Siguieron por la Calle Mayor. Miriamele se preguntaba si todo estara tan vaco en realidad, si
en vez de calles casi desiertas la ciudad no estara totalmente poblada. Quiz la gente no estaba tan
amedrentada como la silueta huidiza que haban visto antes y en esos momentos los observaban a
escondidas desde las ventanas cerradas y a travs de las rendijas de las paredes. De todas formas, la
idea le pareci tan desagradable como la de que todos hubieran desaparecido de Erchester.
O tal vez se tratara de algo ms inslito an. A ambos lados de la calle, los puestos que antes
albergaban a una variedad de pequeos mercaderes estaban vacos, pero ella crea sentir una
especie de premonicin, como si los huecos estuvieran esperando a ser rellenados con otra clase de
vida diferente: algo tan ajeno a los campesinos, granjeros y lugareos que antao iban y venan por
all como el barro a la tierra seca e iluminada por el sol.
La dorada fachada de San Sutrino haba sido devastada por las aves de rapia; incluso los
famosos relieves de la piedra estaban cariados hasta el punto de ser irreconocibles, como si el oro
que antes los cubra hubiera sido desprendido a martillazos en una sola hora de vandalismo.
Era una joya. Ya no le quedaban entraas para mayores tristezas o sorpresas. Cuando
le daba el sol, la iglesia quedaba como envuelta en fuego sagrado.
En tiempos de desgracia, el oro vale ms que la bellezamusit Binabik, mirando de
refiln las erosionadas caras de los santos. Acerqumonos a la puerta.
Creis que el tnel se encuentra aqu?
Ya visteis en el mapa que termina aqu, en el centro de la ciudad. Estoy seguro de que este
edificio tiene catacumbas ms profundas que cualquier otro.
200
Tad Williams
Los grandes prticos de madera no se abrieron con facilidad, pero entre los dos, empujando
con los hombros, lograron que los goznes crujieran y los portones cedieran casi un codo, espacio
suficiente para pasar.
La antesala tambin haba perdido gran parte de sus ornamentos. Los pedestales que
flanqueaban la puerta estaban vacos y los enormes tapices que antao haban convertido los muros
en estampas que se asomaban a los tiempos de Jesuris Aedn, colgaban ahora de las piedras
deshilachados y llenos de huellas de barro. La estancia heda a humedad y decadencia, como si
hubiera estado abandonada largo tiempo, pero una luz brillaba en el altar mayor, tras las troneras de
la antesala.
Ah hay alguien susurr Miriamele. O, por lo menos, todava vienen de vez en cuando
a encender las velas.
Apenas haban dado unos pasos cuando una silueta apareci en las puertas interiores.
Quines sois? Qu vens a buscar a la casa de Dios?
Miriamele, sobresaltada por el sonido de otra voz humana, tard unos momentos en
responder. Binabik dio un paso adelante, pero ella lo detuvo por el hombro.
Somos viajeros contest. Queramos visitar la casa de San Sutrino, cuyas puertas
jams se cerraban en el pasado.
Sois aedonitas?
Yo s repuso la princesa; algo en aquella voz le resultaba conocido. Mi compaero es
de una tierra extranjera, pero ha servido a la Madre Iglesia.
Adelante, pues concedi al fin, tras unos momentos de vacilacin, si juris que no sois
enemigos.
El hombre se expresaba en un tono tan poco firme que Miriamele dud que hubiera podido
detenerlos aunque en verdad hubieran sido enemigos.
No lo somos. Gracias.
La silueta oscura se apart, y Miriamele condujo a Binabik al interior, todava cautelosa. En
una ciudad atestada de misterios, la catedral tampoco era un recinto seguro; podan haberla
convertido en una trampa, como la araa utiliza su guarida para atraer a los incautos.
Dentro no haca mucho ms calor que en la calle, y las sombras campeaban por todas las
naves. Slo una docena de cirios arda en el enorme espacio, y su luz alcanzaba apenas a iluminar
la alta bveda del techo. La cpula tena algo inusitado tambin y, tras escrutarla unos momentos,
se dio cuenta de que no quedaba ni un cristal; tan slo algunos fragmentos pegados a la estructura
de plomo. Una estrella solitaria brillaba en el cielo desnudo.
La tormenta los destroz explic una voz a su lado, Miriamele dio un brinco,
sobresaltada. Nuestras hermosas vidrieras, el trabajo de aos: todo destrozado. Es un castigo
divino a la humanidad. De pie, junto a ella, en la dbil luz, haba un hombre con una sucia tnica
gris, el rostro lleno de arrugas y la cabeza pelada, a excepcin de algunos mechones blancos, y
cubierta por un sombrero de forma extraa, colocado de lado.
Parecis muy triste musit, con claro acento erkyno. La habais visto... antes?
Si. Miriamele saba que era mejor declararse ignorante, pero el orgullo del anciano le
resultaba tan pattico que no tuvo entraas para mentir. La haba visto, s, y era una joya.
Slo la gran capilla de Sancellan Aedonitis poda comparrsele record, melanclico.
Me pregunto si seguir en pie. Nos llegan pocas noticias del sur ltimamente.
Estoy segura de que sigue en pie.
Ah! S? Bien, me alegro... A pesar de sus palabras, el tono dejaba entrever cierta
decepcin porque el santuario rival no hubiera sufrido un destino igualmente innoble. Pero que
201
Tad Williams
el Redentor nos asista por ser tan malos anfitriones! aadi de pronto, tomando a Miriamele por
el brazo con una mano que temblaba ligeramente. Entrad y resguardaos de la tormenta. Vos y
vuestro hijo... seal hacia Binabik, que a su vez lo mir sorprendido por la rapidez con que el
anciano haba olvidado lo que le haba dicho Miriamele estaris a salvo aqu. Nos han privado de
las cosas ms bellas, pero la mirada vigilante de Nuestro Seor nos contempla por encima de todo.
Los llev por la larga nave hacia el altar, un bloque de piedra con un harapo encima,
musitando la lista de tesoros que en el pasado ocupaban este o aquel lugar y las atrocidades que los
haban hecho desaparecer. Miriamele no le prestaba mucha atencin, distrada por la presencia de
numerosas formas humanas apoyadas en las paredes o acurrucadas en los rincones; crey distinguir
incluso a uno o dos acostados en los bancos como si durmieran. Deba de haber aproximadamente
una docena en total en la enorme capilla, todos silenciosos y sin moverse. De improviso, se le
ocurri un pensamiento horrible.
Quines son esas gentes? pregunt. Estn... muertos?
El anciano levant la vista sorprendido, sonri y neg con la cabeza.
No, no; son peregrinos, como vos, viajeros en busca de asilo. Dios los trajo hasta aqu y
ellos entraron en Su refugio.
Mientras el hombre retomaba el recuento de los esplendores pasados de San Sutrino,
Miriamele sinti un tirn en la manga.
Preguntadle si debajo de esta iglesia hay algo semejante a lo que buscamos le susurr el
gnomo.
Cuando el hombre call un momento, ella aprovech la ocasin.
Hay tneles debajo de la catedral?
Tneles? La pregunta encendi en los pitaosos ojos del anciano una luz extraa. A
qu os refers? Estn las catacumbas, donde descansan todos los obispos de este lugar hasta el da
del Juicio Final. Pero nadie las visita, es tierra sagrada. Pareca molesto; miraba ms all del altar
a algo que Miriamele no localizaba. No es lugar para peregrinos. Por qu lo preguntis?
En una ocasin me contaron que haba un lugar santo aqu minti para no alimentar su
suspicacia. Inclin la cabeza. Un ser querido se halla en grave peligro y pens que, tal vez, un
santuario especial... Lo que haba comenzado como una mentira para salir del paso le brotaba
con facilidad de la boca, pero, a medida que lo pensaba, se daba cuenta de que no era ms que la
verdad: una persona querida estaba en grave peligro. Encendera un cirio por Simn antes de
abandonar la iglesia.
Ah! El hombre pareci tranquilizarse. No, no es una capilla especial, no. Bien, ahora
venid; ya casi es la hora de la mansa vespertina.
La sorprendi que todava celebrasen culto all, a pesar de que la iglesia fuera poco ms que
un caparazn. Se pregunt qu habra sido del rechoncho y fanfarrn obispo Domitis y de todos sus
cannigos subordinados.
El hombre los llev hasta la primera fila de bancos, frente al altar, y les hizo sea de que
tomaran asiento. La irona de la situacin no escapaba a la atencin de la princesa: muchas veces se
haba sentado all, al lado de su padre, y al de su abuelo en tiempos anteriores. El anciano se dirigi
a un punto detrs del ara tan pobremente guarnecida y elev los brazos al aire.
Acudid, amigos mos dijo en voz alta. Ahora podis regresar.
Binabik mir a Miriamele, y sta se encogi de hombros; no saba lo que el hombre quera
que hicieran.
Pero la llamada no era para ellos. Un momento despus, entre aleteos y revueltas, una
bandada de formas negras descendi desde el entramado de la bveda. Miriamele dej escapar un
grito cuando los cuervos se aposentaron sobre el altar. Al cabo de unos instantes, casi una veintena
202
Tad Williams
de ellos se posaron, ala con ala, sobre el pao, con sus brillantes alas refulgentes a la luz de las
velas.
El viejo comenz a celebrar la Mansa Nictalis y, mientras tanto, los cuervos se arreglaban las
plumas y se ahuecaban.
Qu es esto? pregunt Binabik. No se corresponde con lo que conozco de vuestros
ritos de adoracin.
Miriamele neg con la cabeza. El hombre estaba loco, no caba duda. Diriga el discurso en
nabbano a las aves, que saltaban de un lado a otro del altar entre graznidos secos y rasposos. Pero
haba adems otra cosa en la escena casi tan inslita como la fantstica ceremonia, algo que se le
escapaba...
De pronto, cuando el viejo elev los brazos e hizo la seal ritual del Gran rbol, lo reconoci.
Era el obispo Domitis en persona... o lo que quedaba de l, porque pareca haber encogido hasta la
mitad de su tamao. Hasta la voz le haba cambiado; sin los grandes rollos de carne se haba
tornado aflautada y dbil. Pero, a medida que desgranaba las sonoras cadencias de la mansa, gran
parte del antiguo Domitis pareca volver a su lugar, y en su fatigada mente lo vea otra vez como
antao, hinchado de puro engreimiento como una rana toro.
Binabik musit, lo conozco! Es el obispo de la catedral, pero est muy cambiado!
El gnomo observaba las cabriolas de los cuervos con una mezcla de risa e incomodidad.
Entonces, podis convencerlo de que nos preste ayuda?
No creo. Parece que protege esta iglesia con todas sus fuerzas y, adems, me dio la
impresin de que no le gustaba que fisgramos en las catacumbas.
Pues creo que es ah precisamente donde tenemos que ir replic Binabik en voz baja.
Debemos estar atentos y aprovechar la ocasin cuando se presente. Mir hacia Domitis, que
permaneca con la cabeza hacia atrs, los ojos cerrados y los brazos abiertos como si emulara a su
congregacin de aves. Tengo que hacer una cosa inmediatamente. Esperadme aqu, no tardar
mucho. Se levant en silencio y se retir deprisa hacia el fondo de la nave, hacia la entrada
principal.
Binabik! lo llam en voz baja, pero el gnomo se limit a levantar una mano antes de
desaparecer en la antesala. Inquieta, se volvi de mala gana a presenciar el resto de la inslita
ceremonia.
Domitis pareca, haber olvidado por completo la asistencia de cualquiera que no fuera l
mismo o los cuervos. Dos de stos se haban colocado en sus hombros y se columpiaban con sus
movimientos; cuando extendi los brazos en el fervor de su discurso, las aves agitaron sus grandes
alas negras para mantener el equilibrio en el punto de apoyo.
Por fin, cuando el obispo comenz las ltimas oraciones de la mansa, toda la bandada levant
el vuelo y comenz a describir crculos alrededor de su cabeza como un nubarrn graznante. La
comicidad que el ritual le hubiera podido inspirar desapareci al momento y de repente le pareci
aterrador. Es que no haba ningn rincn en el mundo que no hubiera sucumbido a la locura?
Todo haba sido corrompido?
Domitis enton las ltimas frases nabbanas y se sumi en el silencio. Los cuervos volaron en
crculos un poco ms y ascendieron hacia la rota cpula como un torbellino para desaparecer en las
sombras, dejando slo el eco de sus secos graznidos y el aire en suspenso detrs de s. Cuando el
silencio se hizo de nuevo, el obispo Domitis, ceniciento despus del esfuerzo realizado, se agach
detrs del altar.
Pas algn tiempo y el ministro no se levantaba. Miriamele comenz a preguntarse si el
anciano habra cado en una especie de acceso, o incluso si habra fallecido en ese instante. Se puso
203
Tad Williams
de pie y, con precaucin, se acerc al altar, mirando de refiln el techo por si los cuervos
descendan otra vez, con las garras y los picos por delante...
Domitis se haba acurrucado en una rada manta, oculto tras el altar, y roncaba suavemente.
En reposo, la floja piel de su rostro pareca an ms amorfa, y le caa en profundos pliegues como
si llevara una mscara de cera derretida. La princesa se estremeci y volvi presurosa a su sitio;
pero, al cabo de un rato, incluso esa posicin le pareca expuesta. La estancia continuaba llena de
figuras silenciosas y no resultaba difcil imaginar que tan slo fingan dormir mientras se
aseguraban de que su compaero no regresaba, para levantarse de sbito y acercarse a ella.
La espera se le hizo larga. En la antesala haca an ms fro que en la capilla de bveda
abierta, pero desde all poda escapar con mayor facilidad en cualquier momento. El viento de la
noche se colaba por el resquicio de la puerta, lo que le proporcionaba mayor sensacin de libertad y
por tanto de seguridad. No obstante, se sobresalt cuando las hojas chirriaron en los goznes.
Ah! exclam Binabik, al tiempo que entraba. Todava llueve a cntaros. Se sacudi
el agua.
El obispo Domitis se ha quedado dormido detrs del altar. Binabik, adnde habis ido?
A llevar vuestro caballo con Hogarea y Qantaqa. Aunque no encontremos lo que hemos
venido a buscar, podemos recorrer la ciudad a pie sin dificultad. Pero, si encontramos una entrada
de tnel, me temo que al regresar ms tarde vuestra montura se habra convertido en sopa para
algn hambriento.
A ella no se le haba ocurrido pensarlo, pero no le cupo la menor duda de que tena razn.
Me alegro, muchas gracias. Y ahora, qu hacemos?
Empezar a buscar el tnel.
Cuando el obispo Domitis hablaba de las catacumbas, no dejaba de mirar hacia la parte de
atrs de la catedral, es decir, hacia la pared de detrs del altar.
Hummm asinti el gnomo. Sois despierta para captar los detalles y recordarlos. Creo
que se es el primer sitio donde debemos buscar.
Pero vamos en silencio... para que no se despierte.
Como los ratones de la nieve: que nuestras almohadillas susurren sobre la corteza blanca.
Binabik le apret la mano.
Todo su temor de alertar a Domitis result infundado. El viejo roncaba con suavidad pero
profundamente, y ni siquiera parpade cuando pasaron de puntillas junto a l. E1 gran muro que se
alzaba tras el altar, cubierto en el pasado por mosaicos que ilustraban el martirio de San Sutrino,
haba quedado reducido a cemento que se desmigajaba, con escasas zonas de cermica pintada
como recuerdo. En un extremo de la pared, escondida bajo un apolillado cortinaje de terciopelo,
haba una puerta baja. Binabik le dio un empujn y se abri con facilidad, como si la utilizaran con
relativa frecuencia. El gnomo se asom a mirar y volvi.
Llevemos unas velas musit, as ahorraremos las antorchas del equipaje para ms
tarde.
Miriamele regres al templo y sac dos cirios de sus palmatorias con cierto sentimiento de
vergenza, pues Domitis haba sido amable con ellos, a su forma; pero se dijo que la superioridad
del fin que perseguan justificaba el pecado del robo, al tiempo que quiz redundara en beneficio
del obispo; tal vez llegara a ver su amada catedral reconstruida. No pudo evitar el pensamiento de si
el anciano acogera entonces a los cuervos con el mismo entusiasmo, y dese que no fuera as.
Con un cirio cada uno, se internaron en la angosta escalera. El trnsito de pies humanos a lo
largo de siglos haba formado un surco en el centro de los escalones que pareca el lecho seco de un
ro. Llegaron a las catacumbas, de baja techumbre, y se detuvieron a mirar. Las paredes presentaban
un sinfn de nichos con una silenciosa efigie ptrea en reposo en cada uno de ellos, la mayora con
204
Tad Williams
ropajes clericales y otros smbolos de los oficios eclesisticos. Aparte de los nichos, las estrechas
salas estaban vacas.
Por aqu dijo Binabik, sealando hacia un punto que pareca menos frecuentado, creo
que es por aqu.
Miriamele se asom al tenebroso tnel. Las claras paredes de yeso no tenan marcas; all no
yacan futuros santos, por lo visto. Respir hondo.
Adelante.
Arriba, en la catedral, un par de cuervos se dejaron caer desde el tejado y, tras describir unos
pocos crculos, se posaron sobre el altar. Permanecieron juntos, con sus brillantes ojos clavados en
la puerta de las catacumbas. Pero no eran ellos los nicos observadores; una figura se destac de
entre las sombras de la pared y cruz la catedral deslizndose en silencio. Pas junto al altar con
unos pasos tan cautos como los de Miriamele y el gnomo, y se detuvo un momento ante el arco de
la puerta en actitud de escuchar. Transcurridos unos breves momentos, la oscura forma se col por
el umbral y baj la escalera a pasos muy ligeros.
Despus, nada se oa en la penumbra del templo, ms que el ronquido regular del obispo y el
leve crujido de alas.
205
Tad Williams
XVI
LAS RACES DEL RBOL BLANCO
imn se qued largo rato contemplando aquella asombrosa maravilla. Adelant un paso pero
enseguida retrocedi nervioso. Cmo poda ser? Deba de tratarse de una imagen soada,
como tantas otras ilusiones en aquellos tneles sin final.
Se frot los ojos y volvi a abrirlos: la bandeja segua en el nicho junto a la escalera, a la
altura del pecho. En ella, y presentado con tanto esmero como un banquete real, haba una pequea
manzana verde, una cebolla y un cuscurro de pan; al lado, vio adems un sencillo cuenco con
tapadera.
Se agazap y mir ansioso de un lado a otro. Quin cometera semejante desatino? Qu
podra forzar a alguien a dejar una cena perfecta en medio de una escalera en las profundidades de
la tierra? Levant la antorcha y ech otro vistazo al mgico regalo.
Resultaba difcil de creer..., no, imposible. Llevaba horas vagando desde que haba dejado la
gran laguna, procurando conservar la trayectoria ascendente pero sin la certeza de que los curvos
puentes, los corredores en cuesta y las escaleras de raras formas no lo condujeran a mayores
honduras en la tierra, por ms peldaos que subiera. Durante todo ese tiempo, la llama disminua
sin cesar, hasta que se redujo a poco ms que un chispazo azul y amarillo que un soplo fortuito
podra apagar. Ya estaba convencido de que se haba perdido para siempre, de que morira de
hambre en la oscuridad... y de repente encontraba aquello: aquel... milagro.
No era slo por la comida misma, aunque el simple hecho de veda le llenaba la boca de saliva
y le haca mover los dedos. No, significaba que tena que haber gente cerca, y, seguramente, luz y
aire fresco tambin. Hasta las paredes, de rudos adoquines de factura humana, hablaban de la
superficie, de la escapada. Estaba prcticamente salvado!
Espera un momento. Se detuvo con la mano ya extendida, casi tocando la piel de la
manzana. Y si fuera una trampa? Y si supieran que alguien se ha colado aqu y quisieran
atraparlo con este seuelo?
Pero quin lo habra preparado? Nadie saba dnde se encontraba, salvo sus amigos, los
feroces excavadores y los tenebrosos fantasmas de los sitha en el castillo de sus sueos. No, alguien
se haba llevado la cena all abajo y, por un motivo u otro, se haba marchado sin dar cuenta de ella.
Si es que era real.
Alarg la mano dispuesto a ver cmo todo se esfumaba ante sus ojos convertido en polvo,
pero no fue as. Cerr los dedos sobre la manzana y la not slida; la cogi y la oli un momento
de todas formas, a qu ola el veneno? y le dio un mordisco.
Gracias, generoso Jesuris; gracias.
Era... maravilloso. La fruta no estaba madura y el zumo saba cido, incluso agrio, pero le
pareca sostener en la palma el mundo verde y vivo; la vitalidad del sol, del viento y de la lluvia
cruja entre sus dientes y se derramaba por su boca hasta la garganta. Por un momento, mientras
saboreaba aquella bendicin, olvid todo lo dems.
Levant la tapa del cuenco, olisque para asegurarse de que era agua y bebi a sedientos
sorbos. Vaciado el recipiente, cogi la bandeja y se escondi en un rincn a comer con tranquilidad.
206
Tad Williams
Hizo un gran esfuerzo para que la manzana durara el mximo tiempo posible, aunque cada
bocado le devolva un ao de vida. Al terminarla, y tras chupar hasta la ltima gota de jugo de los
dedos, mir el pan y la cebolla con anhelo. Con un ejemplar control de s mismo, guard ambas
cosas en el bolsillo de los calzones. Aunque hallara el camino de vuelta a la superficie, aunque
llegara a algn sitio habitado por gente, no tena la seguridad de encontrar ms alimentos. Si sala
dentro de los lmites de Erchester o a una de las aldeas de las orillas del Kynslagh, tal vez diera con
un lugar donde esconderse, o incluso algn aliado; si apareca en Hayholt, podra topar con
numerosas manos dispuestas a caer sobre l. Y, si se equivocaba con respecto al significado de la
bandeja... bien, dara gracias por tener algo ms que comer cuando pasara el efecto de una manzana
entera.
Recogi la antorcha ahora estaba an ms apagada, y las llamas eran de un azul
transparente, regres al corredor y sigui adelante hasta dar con el cruce de pasillos. Un
escalofro lo conmovi. En qu direccin se haba desviado? Se haba apresurado tanto a poner
distancia entre s y quien pudiera regresar en busca de su cena que haba actuado sin las
precauciones habituales. Haba girado a la izquierda, tal como era su costumbre? Tena la
impresin de que no.
Fuera como fuese, no poda hacer nada ms que confiar en no haberse equivocado hasta el
momento, tom el camino de la derecha y enseguida se convenci de que estaba equivocado: por
all se iba hacia abajo. Desanduvo lo andado y tom otro pasadizo, pero tambin descenda.
Comprob todas las desviaciones y todas descendan, de modo que retrocedi al punto donde haba
comido la manzana y encontr el rabo, que haba tirado al suelo y, al acercar la tea goteante al
suelo, vio que las nicas huellas visibles en el polvo devolvan al punto de donde vena.
Maldito sea este lugar! Malditos los laberintos de este castillo!
Volvi renqueando al cruce. All haba cambiado algo, estaba claro: las galeras se haban
movido de una forma inexplicable. Resignado, escogi el camino que pareca desandar menos y
reemprendi la marcha.
El corredor se retorca y daba vueltas, llevndolo otra vez a las profundidades. Enseguida, las
paredes volvieron a llenarse de grabados sitha, restos de labrados paralelos bajo la mugre de los
siglos. El pasadizo se ensanch por dos veces consecutivas hasta desembocar en una amplia rea
abierta, que reconoci como tal slo por el eco lejano de sus pisadas, pues la antorcha era poco ms
que un tenue brillo.
Aquella caverna pareca tener el techo tan alto como la que albergaba la laguna. Al
adelantarse un poco ms y ajustar la visin a las nuevas dimensiones, el corazn le dio un brinco.
Se pareca a la sala de la laguna en otra cosa adems: tena una gran escalinata que ascenda en la
oscuridad siguiendo la curva de la pared. Algo brillaba dbilmente en el centro. Se acerc un poco y
la pequea llama de la antorcha ilumin un gran redondel de piedra que podra ser la base de una
fuente, en cuyo centro, arraigado en la negra tierra y sobrepasando la altura de Simn muchas
veces, se ergua un rbol; o al menos eso pareca. Al pie se adivinaban los bultos de races nudosas,
y una maraa increble de ramas hacia arriba pero, por ms que aproximara la luz, no distingua los
detalles como si estuviera envuelto en una neblina de sombra.
Se inclin hacia el tronco; las ramas se agitaron con un viento que no not y produjeron un
crujido como de mil manos secas frotndose entre s. Se retir casi lo haba tocado, seguro de
que se trataba de piedra cincelada y se apresur a alcanzar el principio de la escalinata.
Mientras suba los escalones, que recorran el permetro de la sala, segua plenamente
consciente de la presencia del rbol en el centro. Oa la respiracin de las hojas que se mecan y,
sobre todo, senta su existencia de una forma an ms patente y palpable en la oscuridad, como
alguien que durmiera a su lado en la misma cama. Nunca haba tenido esa sensacin; menos
207
Tad Williams
imponente, tal vez, que la del estanque, pero ms sutil: una especie de inteligencia vasta, antigua y
reposada. La magia de la laguna era como una hoguera en pleno apogeo, que quemaba o iluminaba,
pero intil sin la presencia de alguien que utilizara su poder. Sin embargo el rbol... No poda
imaginarse a nadie ni a nada que lo utilizara. Estaba all, sin soar con nadie ni esperar a nadie. No
era bueno ni malo; simplemente, era.
Mucho despus de haber emprendido el ascenso, an senta su presencia viva.
La llama segua en disminucin constante. Al cabo, tras varios cientos de escalones, se
extingui del todo. El hecho de saber de antemano que aquello tena que suceder no suaviz el
trance. Se dej caer y se sent en la negrura absoluta, tan agotado que ni siquiera poda llorar. Dio
un mordisco al pan y comi un poco de cebolla, y luego exprimi unas gotas de agua de la camisa,
que ya se secaba. Cuando termin, respir hondo y sigui a gatas, palpando en las sombras antes de
avanzar.
No discerna si las voces que lo seguan eran fantasmas del reino subterrneo o el parloteo de
sus propios pensamientos errantes.
Sube, todo estar preparado enseguida.
Otra vez de rodillas, Cabezahueca?
La piedra pasaba bajo sus manos en forma de peldaos; tena los dedos entumecidos, y las
rodillas y las espinillas le palpitaban con un dolor sordo.
Llega el conquistador! Pronto ser el momento.
Pero falta uno!
No importa; los rboles arden. Todo ha muerto, fenecido. No importa.
La mente se le iba a medida que suba en espiral. Era fcil imaginar que haba sido devorado
entero, que se encontraba en la panza de una bestia enorme; quiz fuera el dragn, el dragn del
que se hablaba en la inscripcin de su anillo. Se detuvo y toc el aro en el dedo; el roce del metal le
dio confianza.Qu haba dicho Binabik que significaba la leyenda del anillo? Dragn y
Muerte?
Muerto por un dragn, tal vez. Me ha tragado un dragn y estoy muerto. Seguir subiendo y
subiendo eternamente, aqu en la oscuridad. Habr devorado a alguien ms? Estoy tan solo...
El dragn est muerto le advirtieron las voces.
No, el dragn est muerto insistieron otras.
Hizo un alto para comer algo ms. Tena la boca seca pero slo bebi unas pocas gotas antes
de continuar su avance a cuatro patas.
Se detuvo a tomar aliento y a descansar la dolorida pierna por, quiz, duodcima vez desde
que haba comenzado la ascensin. Acurrucado y jadeante, de pronto vio brillar una luz delante de
l. En un arrebato de locura pens que la tea haba prendido de nuevo, hasta que record que la
haba guardado bajo el cinturn. Por un instante de asombrosa belleza, toda la escalera se llen de
una radiacin dorada. Levant la mirada hacia el haz luminoso, hacia la distancia infinita, ms all
del caracol de escaleras que se estrechaba hasta un agujero que llegaba al cielo. Luego, con una
silenciosa conmocin, una esfera de fuego iracundo estall en las alturas tiendo de rojo el propio
aire y, por unos momentos, la escalinata se recalent como el fuego de una forja. Simn solt un
grito de terror.
No! exclamaron las voces. No pronuncies la palabra!Atraers al No Ser!
Se oy un estampido ms potente que un trueno; despus un resplandor azul y blanco disolvi
todo en luz pura. Al instante, la negrura volvi a aduearse del espacio.
208
Tad Williams
Simn yaca en la escalera sin resuello. Estaba todo negro otra vez o es que el resplandor lo
haba cegado? Cmo podra saberlo?
Qu importa? pregunt una voz burlona.
Se presion los prpados con los dedos hasta que vio chispas azules y rojas flotando en la
oscuridad, pero eso no probaba nada.
No lo sabr a menos que encuentre algo que sepa que debera ver.
Se le ocurri un pensamiento horrendo. Y si, ciego, pasaba de largo una salida, un umbral
iluminado, un portal abierto al cielo? No puedo pensar; seguir subiendo. No puedo pensar.
Prosigui. Al cabo de un rato, tuvo la sensacin de que se perda por completo, de que navegaba
hacia otros lugares, hacia otros tiempos. Vio Erchester y los campos de alrededor tal como los
divisaba desde el campanario, en lo alto de la Torre del ngel Verde: las colinas ondulantes y las
granjas valladas, las diminutas casas, la gente y el ganado dispuestos a sus pies como figuras de
madera sobre una manta verde. Quera avisar a todos, decirles que huyeran, que se acercaba un
invierno devastador.
Vio de nuevo a Morgenes; los anteojos del hombre brillaban con un rayo del sol de la tarde
que arrancaba destellos a sus ojos, como si un fuego mayor de lo habitual ardiera dentro de l.
Morgenes intentaba decirle algo, pero Simn, el joven y tonto Simn, contemplaba una mosca que
revoloteaba cerca de la ventana. Si al menos hubiera escuchado! Si hubiera sabido siquiera!
Y vio el propio alczar, un fantstico batiburrillo de torres y tejados con los pendones
ondeando al viento de primavera. Hayholt, su hogar. Su hogar tal como era antes y jams volvera a
ser. Pero qu no pagara l por hacer regresar el tiempo al pasado, por ponerlo a dar vueltas atrs!
Si hubiera podido vender su alma por ello, pero... qu vala el alma frente a la felicidad del hogar
restituido?
El cielo del fondo se ilumin como si el sol saliera de detrs de una nube. Simn gui los
ojos. Quiz no fuera primavera... Sera verano...?
Las torres de Hayholt se disiparon, pero la luz permaneci.
Luz!
Era una claridad tenue, sin direccin, ni ms intensa que un reflejo de luna a travs de la
niebla, pero distingui el perfil del escaln que tena delante, y su mano sucia y roosa aplastada
sobre la piedra. Vea!
Se puso en pie, vacil mareado un momento y empez a caminar erguido sobre los dos pies
otra vez. Al principio, el ngulo le resultaba incmodo y tena que apoyarse en la pared para no
caer, pero pronto volvi a sentirse casi humano. Cada paso, aunque pareciera tan trabajoso, lo
acercaba a la luz, cada pinchazo del tobillo lo aproximaba a... a qu? A la libertad, esperaba.
Lo que se le haba antojado un panorama ilimitado al enceguecedor resplandor de antes, se
cerr de pronto sobre su cabeza. La escalinata desemboc en un espacioso rellano, pero no haba
continuacin hacia arriba. El hueco correspondiente a la escalera estaba cegado por una capa de
ladrillo vivo, como si hubieran querido poner un corcho a la torre de peldaos a modo de cuello de
botella... pero la luz se filtraba por un lado. Se acerc a la claridad arrastrando los pies, agachado
para no golpearse la cabeza, y encontr un sitio donde faltaban unos adoquines, que estaban
esparcidos por el suelo, los justos para permitir el paso de una persona. Salt, pero slo roz el
tosco adoqun del borde; si encima haba otro piso, quedaba fuera de su alcance. Salt de nuevo,
pero no sirvi de nada.
Se qued mirando el agujero y un pesado agotamiento de derrota lo venci. Se sent con la
cabeza entre las manos. Haber subido tanto!
Termin el cuscurro de pan y sopes la cebolla en la mano preguntndose sobre la
conveniencia de terminarla. Decidi dejarla para ms tarde; todava no haba llegado el momento
209
Tad Williams
de rendirse. Tras reflexionar, se acerc al montn de escombros que se haban desprendido del
techo y comenz a apilarlos uno sobre otro hasta conseguir una combinacin estable. Una vez
reforzado el montn, en la medida de lo posible, subi sobre l. Entonces, al alzar los brazos, sus
manos llegaron sobradamente a la boca del agujero, pero no lograba palpar la superficie superior.
Tens los msculos y salt. Por un momento, toc un reborde en la parte superior, pero al instante
las manos comenzaron a resbalar y se solt; fue a parar al montn de ladrillos y se retorci el
tobillo dolorido. Se mordi los labios para no soltar un grito, rehzo la pila afanosamente y se
encaram; despus se agach preparado para intentarlo por segunda vez.
Ahora ya saba lo que le esperaba. Se aferr al borde y qued colgado, estremecido. Respir
hondo varias veces y se impuls hacia arriba; todo el cuerpo le temblaba por el esfuerzo.
Ms, ms, slo un poco ms...
Super los rotos cantos del hueco. Al alzarse ms, los codos se encajaron en los ladrillos y
crey que iba a quedarse ah atascado, metido con calzador, en suspenso como un pjaro de presa.
Respir otra vez, apret los dientes contra el dolor de los brazos y tir hacia arriba. Trmulo, gan
unos milmetros de altura; se tom un breve instante para cobrar fuerzas apoyado en el borde y
volvi a impelerse. Sus ojos pasaron ante el repecho del hueco, despus la nariz, la barbilla... Tan
pronto como pudo, apuntal un brazo en la superficie y presion la espalda contra el ladrillo; luego
asegur el otro de la misma forma. Haciendo palanca sobre los codos, sobrepas el reborde sin
detenerse a pensar en lo mucho que se estaba araando la espalda y los costados contra las mellas
de los ladrillos. Se ech sobre el torso y patale en el aire como un nadador hasta tenderse cuan
largo era sobre la hmeda piedra, a salvo.
All descans un largo rato, aspirando el aire con fruicin y sin dar mayor importancia al
dolor de los brazos y los hombros. Se gir y qued boca arriba, mirando otro techo de piedra, un
poco ms elevado que el anterior. Las lgrimas le rodaron por las mejillas. Acaso se enfrentaba a
una variante en sus tormentos? Tendra que subir de agujero en agujero a base de puro esfuerzo
durante toda la eternidad? Estaba condenado?
Sac la camisa mojada de los calzones y escurri sobre la boca unas pocas gotas de agua;
despus se sent y mir alrededor.
Abri los ojos desmesuradamente, y el corazn se le expandi en el pecho. Aquello era
diferente.
Se hallaba sentado en el suelo de una despensa construida por manos humanas y llena de
utensilios humanos, aunque daba la impresin de que no hubieran sido tocados en mucho tiempo.
En un rincn haba una rueda de carro sin dos radios, varios toneles arrimados a otra pared y, al
lado, un montn de sacos de arpillera abultados por algn contenido misterioso. Durante unos
momentos slo pens en la posibilidad de que contuvieran comida. Despus vio una escalera de
mano en la pared opuesta y descubri la fuente de la claridad.
La parte superior de la escalera se perda en una abertura de las vigas del techo, un cuadrado
inundado de luz. Se qued mirando boquiabierto; con toda certeza, sus angustiosas plegarias haban
sido escuchadas y la haban colocado all slo para l.
Se levant y cruz la estancia despacio, se agarr a los travesaos de la escalera y mir hacia
arriba de nuevo. Haba luz, s, y habra jurado que era la limpia claridad del da. Despus de tanto
tiempo, podra ocurrir semejante cosa?
La habitacin superior era otra despensa con una trampilla y una escalera de mano tambin,
pero en la parte alta de la pared haba un estrecho ventanuco... por el que divis el cielo gris.
El cielo!
Crea que ya no tena ms lgrimas que derramar, pero, mientras contemplaba el rectngulo
de nubes, comenz a llorar entre hipos de alivio como un nio perdido que encuentra a sus padres.
210
Tad Williams
Se postr de hinojos y or en accin de gracias. El mundo le haba sido devuelto. No, no era
exacto: l haba encontrado el mundo una vez ms.
Descans un rato y subi los travesaos; en lo alto de la escotilla encontr un cuarto lleno de
herramientas de albailera y botes de pintura y cal, con una puerta normal y paredes normales de
yeso. Estaba encantado. Todo resultaba tan corriente! Qu bendicin! Abri la puerta con cautela,
consciente de pronto de que estaba en terreno habitado y de que, por mucho que deseara encontrar
otra cara y escuchar otra voz que no saliera de las vacas tinieblas, tena que proceder con
precaucin.
Al otro lado se abra una espaciosa estancia con pulido suelo de piedra, iluminada slo por
pequeas y altas ventanas. De las paredes colgaban pesados tapices y, a su derecha, una amplia
escalinata ascenda hasta perderse de vista; enfrente haba otra menor, que llegaba a un rellano con
una puerta cerrada. Mir de un lado a otro y aguz el odo, pero no oy nada cerca y entr.
A pesar de tantos tiles de limpieza como encontr en los diferentes cuartos, la estancia
grande no pareca haber recibido el beneficio de su uso: los cortinajes tenan manchas claras de
moho y el aire estaba cargado de humedad, de olor a cerrado como una habitacin sin ventilar en
mucho tiempo.
La perplejidad de estar otra vez bajo la luz del da y la euforia de haber escapado a las
tinieblas eran tan intensas que tard bastante tiempo en darse cuenta de que se hallaba en un lugar
que conoca perfectamente. Pero, por fin, algo en la forma y la distribucin de las ventanas o algn
detalle apenas perceptible en las descoloridas colgaduras le pellizc la memoria.
La Torre del ngel Verde. El reconocimiento lo invadi como un sueo, lo familiar se
torn ajeno y lo ajeno, familiar. Estoy en el vestbulo de la entrada. La Torre del ngel Verde!
El sorprendente descubrimiento dio paso a otro menos grato.
He llegado a Hayholt, al castillo del Supremo Rey, a Elas y sus soldados..., a Pryrates.
Retrocedi de nuevo a la sombra de la pared como si en cualquier momento la guardia erkyna
fuera a irrumpir por la puerta para hacerlo prisionero. Y ahora... qu?
Le tentaba subir hasta el campanario, el refugio de su infancia, desde donde vea hasta el
ltimo rincn del Hayholt; all descansara y pensara qu hacer. Pero el tobillo le lata
dolorosamente y la idea de tantos escalones le haca sentir debilidad.
Primero comera la cebolla que haba guardado, pues se mereca una pequea fiesta para
celebrarlo. Ya reflexionara despus.
Se escondi en la despensa, pero entonces pens que quizs aquel armario de la pared s
recibiera visitas de vez en cuando y que slo pareca que nadie pasara por all. Baj por la escalera
de mano hasta el cuarto inferior entre amortiguados gruidos por el dolor de los brazos y el tobillo;
luego sac la cebolla del bolsillo y la devor en una serie de vidas dentelladas. Escurri las
ltimas gotas de agua pasara lo que pasara a partir de entonces, la lluvia se colaba por todas las
goteras del castillo y corra por el alfizar de las ventanas, de modo que pronto dispondra de toda
la que quisiera y se tumb con la cabeza apoyada en un saco para organizar sus pensamientos.
Al cabo de unos momentos se durmi.
Mentimos cuando tenemos miedo dijo Morgenes. El anciano sac un guijarro del
bolsillo y lo lanz al foso; al hundirse, levant ondas que refulgieron a la luz del sol. Tenemos
miedo de lo que desconocemos, de lo que otros piensan, de lo que pueda descubrirse sobre
nosotros... Pero, cada vez que decimos una mentira, nuestro temor se acrecienta.
Simn miraba alrededor. El sol se ocultaba por la muralla occidental del castillo; la Torre
del ngel Verde era una lanza negra recortada a tajo. Sabia que era un sueo. Morgenes le haba
211
Tad Williams
dicho esas palabras haca mucho tiempo, pero entonces se encontraban en sus habitaciones
mirando un libro polvoriento, y no en el exterior, durante un atardecer. De todos modos, el sabio
haba muerto ya. Aquello era slo un sueo, nada ms.
En realidad es una especie de magia..., posiblemente la ms poderosa de todas prosigui
. Estudia esto si quieres comprender el poder, joven Simn. No te llenes la cabeza de
charlatanera sobre frmulas y encantamientos. Comprende cmo las mentiras nos dan forma, dan
forma a los reinos.
Pero eso no es magia! arguy Simn, prestndose a la discusin a su pesar. Eso no
hace nada. La autntica magia permite..., no s, volar, convertir un montn de basura en oro, como
en los cuentos.
Pero los propios cuentos suelen mentir, Simn, los malos sobre todo. El doctor limpi
sus lentes con la amplia manga de la tnica. Los cuentos buenos cuentan que el mayor horror de
todos es enfrentarse a la verdad. No existe talismn ni espada mgica tan potente como la verdad.
Simn volvi a contemplar las ondas que desaparecan poco apoco. Era maravilloso estar
all hablando otra vez con Morgenes, aunque slo fuera un sueo.
O sea, que si yo dijera a un enorme dragn, como el que mat el rey Juan, eres un dragn
feo, sera mejor que cortarle la cabeza con una espada?
En caso de que hubieras fingido que no era un dragn, srepuso con voz ms lejana,
sera lo mejor. Pero hay otra cosa, Simn. Tienes que descender ms an.
Ms an? replic enfadado. He estado enterrado, muy hondo, doctor. Sobreviv y sal
otra vez al exterior. A qu os refers?
Morgenes estaba... cambiando. Su piel era ahora fina como el papel y comenzaban a
brotarle hojas de su claro cabello. Mientras lo miraba, los dedos del anciano se alargaron hasta
convertirse en delgados zarcillos que se ramificaban ms y ms.
S, has aprendido le dijo y, a medida que hablaba, sus rasgos se disolvan en ojos de la
corteza de un rbol blanco, pero tienes que ahondar ms. Quedan muchas cosas por
comprender. Busca al ngel; te mostrar cosas, tanto de dentro de la tierra como de fuera de ella.
Morgenes! Toda su furia haba desaparecido. Su amigo se transformaba tan deprisa
que apenas quedaba en l nada humano, tan slo un leve atisbo en la forma del tronco, un temblor
innatural de las ramas del rbol. No me abandonis!
Pero ya te he dejado murmur la voz del doctor. Lo que te queda de m es slo lo que
guardas en tu cabeza; formo parte de ti. El resto se ha asimilado a la tierra otra vez. Se agit
suavemente. Recuerda que el sol y las estrellas brillan en las hojas de los rboles, pero las races
se hunden en la tierra, ocultas..., ocultas...
Simn se agarr al claro tronco araando sin objeto la dura corteza. La voz del doctor
enmudeci.
Se sent; el sudor de la pesadilla le escocia en los ojos, y se horroriz al descubrir que estaba
sumido en la oscuridad.
No ha sido ms que un sueo! Sigo perdido en los tneles, estoy perdido...!
Un momento despus vio el brillo de un lucero en la alta ventana de la despensa.
Cabezahueca! Te has dormido y se ha hecho de noche!
Se sent a frotarse los agarrotados msculos. Y ahora, qu iba a hacer? Tena hambre y sed y
escasas posibilidades de encontrar alimento en la Torre del ngel Verde; de todos modos, no se
senta impelido en absoluto a abandonar la seguridad relativa de aquel lugar.
212
Tad Williams
He subido hasta aqu desde la oscuridad de la tierra slo para morir de hambre en un
armario? se mof de s mismo. Qu caballero permitira semejante final?
Se puso en pie y, al desentumecerse, not el dolor del tobillo. Echara un rpido vistazo por
ah por si encontraba agua para hacerse una idea del terreno. La noche lo cubrira mejor para hacer
una escapada.
La incertidumbre lo mantena agazapado entre las sombras, en el exterior de la Torre del

ngel Verde; los caprichosos tejados del bastin interior componan una jungla conocida contra el
cielo nocturno, pero no se senta seguro. No slo por ser como un intruso en el hogar de su infancia,
lo cual ya era desconcertante de por s, sino que adems perciba algo extrao en el aire, algo que
no lograba nombrar pero que senta con claridad. La locura del mundo siempre escurridizo de
debajo de la tierra impregnaba de alguna manera las piedras cotidianas del propio castillo. Cuando
inclinaba la cabeza a un lado, casi vea los edificios erizarse y cambiar de forma justo donde
acababa su campo de visin. Manchas borrosas de luz, como llamas fantasmales, parecan
parpadear en los bordes de los muros y desaparecer al momento.
Hayholt tambin? Es que el mundo entero se haba soltado de sus amarras? Qu suceda?
Con cierta dificultad, reuni el coraje para lanzarse a explorar.
Aunque el enorme alczar pareca desierto, enseguida descubri que no era as. El bastin
interior estaba a oscuras, tranquilo, pero se escuchaban murmullos de voces por los corredores y
tras las puertas cerradas. Tambin capt fragmentos de msica, melodas nunca odas en voces ms
desconocidas an que lo incitaban a arquearse como un gato y a maullar. Al cubierto entre las
sombras del jardn de los setos, se dijo que Hayholt estaba echado a perder, como un fruto que no
se recoge a tiempo y se ablanda y se pudre dentro de la cscara. No poda precisar en qu consista
exactamente, pero todo el bastin interior, el centro de su mundo de la niez, estaba como enfermo.
Se escabull con sigilo por las cocinas, las pequeas despensas, la capilla, e incluso, haciendo
un alarde de osada, en la antesala del saln del trono, que se abra a los jardines. Todas las puertas
exteriores estaban cerradas con tranca y no haba entradas por ninguna parte. No recordaba que
hubiera sido as en ningn momento. Temera el rey la incursin de espas, o un sitio? O las
trancas no estaran ah para impedir la entrada, sino la salida de los que estaba dentro? Meditaba
estas cuestiones respirando sin ruido; saba de la existencia de ventanas que no podan cerrarse, y
de otros caminos secretos, pero estaba dispuesto a arriesgarse tanto? Aunque hubiera poca gente
en pie durante la noche, si eran centinelas y a juzgar por las trancas se mantendran alerta,
atentos a cualquier ruido inesperado.
Regres a la cocina y trep por las ramas desnudas de un pequeo manzano, y de all al
alfizar de la alta ventana. El grueso cristal haba desaparecido, pero el hueco estaba cegado con un
montn de piedras, que no podra mover sin producir un estruendo tremendo. Maldijo en silencio y
baj.
Le dola todo el cuerpo y tena mucha hambre, a pesar del lujo de la cebolla entera; decidi
que ya haba perdido bastante tiempo en las puertas del bastin interior. En el extremo opuesto del
foso, sin embargo, el bastin intermedio podra estar menos protegido.
Entre ambas estructuras mediaban grandes explanadas completamente desprotegidas; a pesar
de que no haba visto ni un solo guardia ni persona alguna, tuvo que sobreponerse con gran
esfuerzo para cruzar esas distancias, y cada vez corra presuroso a resguardarse en las sombras
siguientes. El tramo ms exasperante fue el puente que salvaba el foso. Empez a cruzarlo y
cambi de opinin por dos veces; meda al menos treinta palmos y, si apareca alguien cuando se
encontrara en el centro, se lo vera tanto como una mosca sobre una pared blanca.
213
Tad Williams
Por fin, lanz un trmulo suspiro, aspir con fuerza y se lanz a la carrera; las pisadas le
sonaban como truenos y se oblig a aminorar la velocidad en favor del silencio, pese a lo rpido
que le lata el corazn. Al llegar al otro lado, se lanz a un cobertizo donde descans sentado hasta
que recuper la calma.
Lo ests haciendo bien se anim. Por aqu no hay nadie, no hay nada que temer.
Saba que era mentira.
Hay mucho que temer se corrigi, pero todava no te han atrapado. Y de momento no te
atraparn.
Al ponerse de nuevo en pie, se pregunt por qu estara bajado el puente del foso mientras
que las puertas y las ventanas estaban cerradas a cal y canto contra algn ataque temido.
Y por qu no estaba cerrada la Torre del ngel Verde? No se le ocurra ninguna respuesta.
Antes de haber completado cien pasos sobre la embarrada va pblica que atravesaba el
bastin central, vio una cosa que lo hizo buscar refugio a toda prisa, con todos sus temores
revivificados, pero ahora con fundamento.
En el bastin acampaba un ejrcito.
Tard unos momentos en percatarse, por la escasez de fogatas encendidas y por el color
oscuro de la tela de las tiendas, que las haca prcticamente invisibles en la noche; pero, al parecer,
todo el espacio estaba a rebosar de hombres armados. Distingua una media docena de ellos en las
cercanas, centinelas, a juzgar por su aspecto, con capote, almete y larga lanza. En la tenue luz no
perciba sus rasgos con claridad. Mientras atisbaba por una rendija entre dos edificios
preguntndose qu hacer, un par de figuras embozadas pas junto a l. Tambin llevaban largas
picas, pero enseguida se percat de que eran diferentes. Por el porte con que andaban, por la gracia
y la agilidad de sus zancadas dedujo, sin lugar a dudas, que se trataba de nornas.
Se hundi ms en la negrura que lo ocultaba, temblando. Adivinaran que estaba all? Lo...
oleran?
De repente, las criaturas de negro se detuvieron no lejos de su escondrijo, alerta como perros
de caza. Simn contuvo el aliento y dese con todas sus fuerzas no mover ni un pelo. Tras una larga
espera, las nornas se giraron en el mismo momento como si se hubieran transmitido un mensaje sin
palabras, y prosiguieron su camino. Simn aguard unos instantes ms, conmocionado, y despus
asom la cabeza con cautela por la pared. En la negrura no las distingua, pero vio que los soldados
humanos se apartaban raudos, como para esquivar una serpiente. Por unos segundos las nornas se
recortaron contra una fogata: dos formas gemelas, encapuchadas, indiferentes a los humanos que
las rodeaban. Salieron del crculo de luz y las perdi de vista otra vez.
Eso s que no se lo esperaba. Nornas! Las Zorras Blancas en el mismsimo Hayholt! La
situacin era mucho peor de lo que haba imaginado. Pero no haban dicho Gelo y los dems que
las inmortales no podan volver all? Tal vez se referan slo a Ineluki y a sus servidores no
muertos. Pero, aunque as fuera, no le serva de gran consuelo en ese momento.
De modo que el bastin central estaba lleno de soldados, y adems haba nornas que se
movan sin restricciones por el alczar, silenciosas como lechuzas al acecho. Se le puso la carne de
gallina. Tena la certeza de que en el bastin exterior tambin habra rimmerios negros o
mercenarios thrithingos o cualquier otra clase de matarifes que Elas hubiera atrado con el oro de
Erkynlandia y la magia del Rey de la Tormenta. No poda imaginarse que los guardias erkynos, la
guardia personal del rey, ni siquiera los ms despiadados, se hubieran quedado en aquel palacio
hechizado con las nornas de rostro cadavrico: las inmortales eran demasiado aterradoras. En un
breve instante, haba comprobado, sin posibilidad de equivocarse, el pnico que causaban entre los
soldados.
214
Tad Williams
Ahora tengo un motivo para escapar, adems de salvar mi pellejo. Es necesario que Josua y
los dems sepan lo que ocurre aqu dentro. Sinti renacer un breve rayo de esperanza. Si
supieran que las nornas estn con Elas, tal vez Jiriki y el resto de los sitha acudieran aqu. El
pueblo de Jiriki tendra que ayudar a los mortales en ese caso, no? Trataba de pensar
correctamente. En realidad, tendra que escapar ahora mismo... si pudiera. De qu servira a
Josua ni a nadie si no logro salir?
Pero ese descubrimiento no era nada nuevo, acababa de convertirse en la pieza ms preciada
de cualquier comandante de guerra: un ojo experto en medio del campo enemigo. Conoca Hayholt
como un campesino sus campos, como un zapatero sus tiles. Deba a la buena suerte el haber
sobrevivido hasta el momento a la buena suerte, s, pero tambin haban contribuido su
capacidad de recursos y su ingenio e iba a aprovechar la situacin todo lo posible.
As pues, regresara al bastin interior. Poda resistir un da o dos sin comer, si fuera
necesario, y al parecer el agua abundaba. Dispondra de tiempo para espiar cuanto fuera de utilidad
y buscar despus la forma de zafarse de los soldados y salir hacia la libertad. Si no fuera posible,
volvera a recorrer el mismo camino bajo el castillo y por los tneles; sera el modo ms seguro de
escapar sin ser visto.
No; los tneles no.
De nada serva fingir. No sera capaz de hacerlo ni por Josua y los dems.
Se acercaba al puente, de regreso al bastin interior, cuando un gran estrpito lo oblig a
retirarse a las sombras otra vez. Al ver el grupo de jinetes que cruzaba el foso, dio gracias a Jesuris
en silencio por no haberlo llevado all unos momentos antes.
El pelotn estaba compuesto por hombres de la guardia erkyna, con un inslito aire de
desnimo a pesar de la elegancia de su porte marcial. Slo tuvo un instante para pensar en los
motivos que los habran llevado all cuando distingui una escalofriante y conocida cabeza calva
entre ellos.
Pryrates! Se peg a la pared sin perderlo de vista. Un odio estremecedor lo sublev por
dentro. All estaba el monstruo, a menos de tres veintenas de pasos, con sus lampios rasgos
destacados a la plida luz de la luna.
Podra saltar sobre l en un momento pens alocadamente Si me acerco despacio, los
soldados no se preocuparn; slo pensarn que soy uno de los mercenarios que ha bebido
demasiado vino. Le aplastara la cabeza con una piedra...
Pero y si fallaba? Lo capturaran al instante, y cualquier servicio que pudiera ofrecer a Josua
fracasara antes de empezar. Peor an: se convertira en prisionero del sacerdote rojo. Binabik ya lo
haba predicho con exactitud: cunto resistira sin confesar hasta el ltimo secreto con respecto a
Josua, con respecto a los sitha y a las tres espadas? Hasta dnde aguantara sin rogar al alquimista
que le permitiera contar todo lo que deseara escuchar?
No poda controlar los estremecimientos, como un perro burlado atado a una cuerda. El
monstruo estaba tan cerca...!
Los jinetes se detuvieron. El sacerdote rea a uno de los guardias, con tono spero y bajo,
pero inconfundible. Simn se inclin hacia adelante todo lo que pudo sin salir de la sombra y se
puso una mano tras la oreja para escuchar mejor.
... o te montar a ti! amenaz el sacerdote.
El soldado respondi algo con voz sofocada. A pesar de su estatura y de la espada envainada
que llevaba en la cadera, se acobard como un nio atemorizado. Nadie osaba dirigirse a Pryrates
con brusquedad, cosa cierta incluso antes de que Simn huyera del castillo.
Ests loco o eres estpido? le grit an. No puedo cabalgar en un caballo cojo
durante das, hasta llegar a Wentmouth! Dame el tuyo.
215
Tad Williams
El soldado desmont y entreg las riendas de su montura al alquimista, con un comentario

que provoc las carcajadas de Pryrates.
Entonces, t te llevas el mo. No te har mal andar un poco, creo, ya que fue tu idiotez la
que...
Termin la sarcstica respuesta en voz muy baja y Simn no alcanz a orla, pero crey
captar otra referencia a Wentmouth, la atalaya rocosa del sur donde el ro Gleniwent desemboca en
el mar. Pryrates mont, y su tnica roja asom un momento bajo la oscura capa como una herida
sangrante. Espole al caballo hacia el terreno lodoso del bastin central y el resto de la tropa lo
sigui, incluido el soldado que llevaba el caballo de Pryrates, que cerraba la marcha.
Cuando pasaron delante de Simn, el muchacho se dio cuenta de que tena una piedra
apretada en la mano, pero no recordaba haberla recogido. Se qued mirando la redonda cabeza del
alquimista, monda como una cscara de huevo, y se imagin el placer que le causara verla rota.
Esa criatura maligna haba matado a Morgenes, y slo Dios sabra a cuntos ms. Huido todo su
temor misteriosamente, Simn tuvo que reprimir el impulso casi incontrolable de gritar en voz alta
toda su furia y lanzarse al ataque. Por qu moran los buenos como el doctor, Gelo o Deornoth
mientras que una bestia como aqulla continuaba en el mundo? Vala la pena entregar la propia vida
para acabar con la de Pryrates. Su vileza inimaginable desaparecera de la faz de la tierra. Lo que
hay que hacer, se hace, habra dicho Raquel. Un trabajo sucio pero necesario. Mas, al parecer, la
vida no le perteneca y por tanto no tena derecho a entregarla.
Observ el paso de la compaa; rodearon las tiendas y desaparecieron en direccin a la
Puerta Menor, que comunicaba con el ltimo bastin. Dej caer la piedra al barro y se qued all
temblando. De pronto se le ocurri un pensamiento, una idea tan salvaje y extremada que le dio
miedo. Mir hacia el cielo tratando de calcular el tiempo que faltaba para el alba. Por el fro y la
vaciedad del aire supuso que el sol an tardara unas horas en llegar.
Quin habra tenido ms posibilidades de hurtar a Clavo Brillante de la tumba? Pryrates,
claro est. Tal vez ni siquiera se lo hubiera dicho al rey Elas, si convena a sus propsitos. Y
dnde estara si fuera as? Escondida en los dominios del sacerdote en la Torre de Hjeldin.
Se dio la vuelta. La torre del alquimista, una especie de mazacote achaparrado comparada con
la gracilidad y la pureza de la del ngel Verde, asomaba por encima de la muralla del bastin
interior. Si haba luces dentro, estaban ocultas. Las ventanas escarlata permanecan a oscuras, y
pareca vaca... como todo en el centro de la gran fortaleza. Todo el interior de Hayholt podra haber
sido un mausoleo, una necrpolis.
Se atrevera a entrar... o a intentarlo al menos? Necesitara una luz. Tal vez encontrara
antorchas de reserva o una lmpara en algn rincn de la Torre del ngel Verde. Iba a correr un
riesgo horrible, tremendo...
Si no hubiera visto marcharse a Pryrates con sus propios ojos, si no lo hubiera odo hablar de
una cabalgada a Wentmouth, a l ni siquiera se le habra ocurrido pensarlo: la sola idea de abrirse
camino hasta la aciaga torre mientras el calvo Pryrates de ojos negros estuviera dentro, esperando
como una araa en el centro de su cubil, le pona el estmago al revs. Pero el sacerdote se haba
marchado, indudablemente, y saba que no volvera a presentarse una oportunidad igual. Y si
encontraba a Clavo Brillante? La cogera y se escabullira de Hayholt antes de que el maldito
sacerdote regresara. Qu gran satisfaccin, burlar as al asesino de ropas rojas! Y no sera genial
entrar a caballo en el campamento de Josua con Clavo Brillante refulgiendo en su mano? Entonces
sera Simn de verdad, seor de las Grandes Espadas, a que s?
A medida que avanzaba por el puente, rpido y sigiloso, miraba el muro que se alzaba ante l.
Haba cambiado en algo; pareca ms... ligero.
El sol comenzaba a salir o, al menos, el que se iba a dejar ver en aquel da gris. Simn se
apresur un poco ms. Se haba equivocado.
216
Tad Williams
Conque faltaban unas cuantas horas, eh? Cunta suerte tienes! Qu habra pasado si
hubieras estado merodeando por la puerta de la Torre de Hjeldin y hubiera salido el sol de pronto?
Cabezahueca, sigues siendo un cabezahueca.
No obstante, no se arrepenta del todo. Los caballeros y los hroes tenan que ser arrojados, y
lo que ahora pretenda era realmente atrevido. Se limitara a aguardar a la noche siguiente para
llevarlo a cabo. Qu heroicidad tan memorable sera!
Pese a todo, corri hacia su escondrijo en la Torre del ngel Verde deseando que sus amigos
estuvieran con l para persuadirlo de no cometer semejante imprudencia.
Haca unas horas que el sol se haba puesto, y una fina llovizna caa desde el cielo nocturno.
Simn se encontraba en el umbral de la torre, dispuesto a salir de all.
No resultaba fcil. Todava se senta dbil y hambriento, aunque, despus de dormir todo el
da, haba encontrado los restos de la cena de alguien, un rebojo de pan y una apurada corteza de
queso, en una hornacina cerca de la antesala de la torre. Tanto el pan como el queso estaban secos,
pero slo de unas horas, al parecer, no de das ni de semanas; mientras los devoraba, se preguntaba
de quin seran. Todava estara Barnabs, el sacristn, a cargo de la torre y de las enormes
campanas? Si era as, no se ocupaba bien de su trabajo.
El recuerdo de Barnabs lo llev a darse cuenta de que no haba odo repicar las campanas ni
una sola vez desde que haba llegado. En ese momento, esperando en la entrada a que oscureciera,
el pensamiento le volvi a la cabeza: el taido poderoso y tronante de las campanas de bronce era
como el latido del corazn de Hayholt, tal como l lo haba conocido; un recordatorio regular de
que las horas transcurran, de que el tiempo pasaba, de que la vida segua su curso. Pero ahora
permanecan silenciosas.
Se encogi de hombros y sali. Se detuvo a beber en un reguero de agua de lluvia que caa
del tejado, y tom el lquido con avidez; se sec las manos en los calzones y ech una ojeada a la
sombra de la Torre de Hjeldin, que se recortaba contra el cielo violeta. No haba nada ms que
hacer, ni ms razn para posponerlo.
Recorri el permetro exterior del bastin pegado a las construcciones, ocultndose de
cualquier mirada que pudiera sorprenderlo. La noche anterior haba estado a punto de precipitarse
en brazos de Pryrates y sus soldados; aun en contra de la aparente soledad del alczar, no dara nada
por sentado. En una o dos ocasiones le llegaron rfagas de conversaciones, pero no vio alma
viviente de donde pudieran provenir. Una risa entrecortada y larga flot en el aire y lo hizo
estremecer.
Al rodear un edificio para seguir avanzando, crey percibir el resplandor de una luz en las
ventanas superiores de la torre, un fulgor breve como el de una brasa roja, viva todava. Se detuvo y
maldijo en voz baja. Por qu haba de suponer que la torre estaba vaca, slo porque Pryrates
hubiera salido? Tal vez las nornas se alojaran all.
Pero tal vez no. Hasta el sacerdote necesitara criados que lo cuidaran, que barrieran el suelo
y encendieran las lmparas, igual que haca l con el doctor Morgenes. Si haba alguien por all,
sera probablemente algn morador del castillo, aterrorizado y obligado a trabajar en el cuartel del
sacerdote rojo. Quiz se tratara de Raquel el Dragn. Si era as, la rescatara tambin, junto con
Clavo Brillante. Qu sorpresa se llevara! Tendra que abordarla con precaucin para no asustarla;
deba de preguntarse dnde demonios habra ido a parar el escurridizo pinche de cocina.
Se desvi antes de llegar a las puertas y subi por una hiedra que trepaba por el muro. Hroe
o no hroe, no era necio. Aguardara a comprobar si haba seales de ocupacin all.
217
Tad Williams
Se agazap sujetndose las rodillas. Lo intimidaban la mole de la torre sobre l y las piedras
cortantes y oscuras. No lograba eludir la sensacin de que estaba esperndolo a l como un gigante
que se finge dormido, regodendose con el momento en que la presa entrara...
El tiempo transcurra muy despacio. Cuando ya no pudo soportarlo ms, se baj de la hiedra,
que pareca querer retenerlo ms de lo natural. Nadie se haba acercado a la puerta, y no haba
movimiento en el bastin exterior; tampoco haba visto ms luces en las ventanas ni haba odo
nada ms que el gemido del viento en lo alto. Era el momento.
Pero cmo entrara? No crea posible abrir las enormes hojas negras... Seguro que un
hombre como Pryrates pondra cerrojos en los accesos a su fortaleza capaces de detener incluso a
un ejrcito. No; tendra que trepar, y seguramente por la caseta del cancerbero, situada enfrente de
la puerta principal. Desde el tejado tal vez hubiera una forma de alcanzar una ventana. Las piedras
de la pared descansaban slidamente unas sobre otras, y sin duda encontrara huecos donde
apoyarse.
Lleg a la caseta y se detuvo un momento a observar la negra madera de las puertas de la
entrada. Eran realmente impresionantes; seguro que ni siquiera varios hombres con hachas
lograran hacer mella en ellas en menos de medio da. Puso la mano en uno de los colosales pomos
y tir; la hoja derecha cedi sin ruido y asust a Simn hasta el punto de hacerlo retroceder a
trompicones hacia la lluvia.
Las puertas estaban abiertas... sin trancas! Por un instante slo pens en echar a correr,
convencido de que se trataba de una trampa preparada para l; pero al detenerse, con las manos en
alto como para parar un golpe, comprendi que no era probable. O tal vez... dentro habra
protecciones ms efectivas.
Dud unos momentos ms con el corazn en un puo.
No seas insensato. Entra o mrchate, pero no te quedes en medio esperando a que cualquiera
te vea.
Apret los puos y entr; despus, cerr tras de s.
Todava no necesitaba la antorcha que llevaba en el cinturn, y que haba recargado con
aceite de la despensa de la Torre del ngel Verde, porque haba una encendida en una argolla en la
pared de la alta antesala, que proyectaba sombras temblonas en los rincones. No pudo evitar
preguntarse quin la habra prendido, pero enseguida olvid el trivial pensamiento. Lo nico que
poda hacer era ponerse en marcha, procurar moverse en silencio y mantenerse a la escucha por si
hubiera alguien all, adems de l.
Cruz la antesala agobiado por la sonoridad de sus botas al arrastrarse sobre la piedra. Una
escalinata suba hasta las partes ms elevadas y tenebrosas de la torre, pero la escalera poda
esperar.
Cuntas puertas! Escogi una y la abri despacio. La luz de la antorcha, que se col como un
reguero de sangre, le descubri una cmara atestada de muebles hechos de huesos unidos y pegados
entre s; haba incluso una silla grande, como una rplica caricaturesca del trono del Supremo Rey,
con una marquesina de crneos: calaveras humanas. Muchos huesos todava tenan pegados restos
de carne renegrida y seca. En alguna parte de la sala se produjo un sonido chirriante como un grillo.
Se le subi el estmago a la garganta, y cerr la puerta enseguida.
Tras recobrarse un poco, sac su antorcha y la encendi con la de la pared. Si de verdad se
dispona a buscar la espada, necesitara con qu alumbrar las esquinas ms oscuras, sin importar lo
que all hubiera.
Regres a la habitacin de los huesos para inspeccionarla mejor, pero no encontr nada ms
que los horrendos muebles, una espeluznante exposicin de esqueletos dislocados. Prefiri pensar
que algunos eran de animales, aunque albergaba sus dudas. El insistente chirriar del grillo lo hizo
salir de nuevo.
218
Tad Williams
La siguiente sala estaba repleta, de pared a pared, de tubos cubiertos por redecillas tensas;
unas cosas que no supo precisar se deslizaban y chapoteaban en un fluido oscuro. De vez en
cuando, una espalda resbaladiza y un apndice rematado en algo extrao empujaban la red hasta
hacerla abultarse. En otra estancia encontr miles de figurillas diminutas de plata, hombres y
mujeres, talladas todas con increble precisin y realismo; cada una representaba a la perfeccin
una persona congelada en un instante de terror o desesperacin. Levant una y not el brillante
metal resbaladizo y clido al tacto. Al instante la solt y se retir al pasillo con la certeza de que se
haba torcido entre sus dedos.
Recorri otros cuartos, todos inquietantes por lo que en ellos se guardaba. Las posesiones del
sacerdote le causaban pura repulsin o perplejidad, pues no comprenda para qu podan servir. La
ltima del piso inferior contena tambin unos cuantos huesos, pero demasiado grandes como para
pertenecer a un ser humano; hervan en un enorme caldero colgado sobre una llama de aceite, que
llenaba el aire hmedo con un tufo potente pero irreconocible. Un fluido negro y viscoso rezumaba
gota a gota por una espita abierta a un lado del recipiente, y caa a un enorme cuenco de piedra. El
ftido vapor que desprenda lo mare, y la cicatriz de la mejilla empez a escocerle. Con una rpida
ojeada infructuosa se retir aliviado, aunque sin la espada, al aire relativamente limpio de afuera.
Despus de cierta vacilacin, subi la escalera al piso siguiente; seguramente habra mucho
que descubrir bajo la torre, en las catacumbas, pero no tena ninguna prisa por hacerlo. Dejara esa
zona para el final y rogara por encontrar la espada antes de tener que descender de nuevo.
Una estancia llena de alambiques y retortas de cristal, parecidas a las que tenia Morgenes,
otra cuyas paredes y techo estaban tapizados de unas telaraas mucho ms densas de lo normal la
bsqueda de sta fue breve y superficial, una tercera que pareca una jungla casera, infestada de
ramas y gruesos brotes podridos; por todas pas con la creciente sensacin de ser un nio
campesino de un cuento que hubiera llegado al castillo mgico de una bruja. En algunas le
aguardaban objetos tan espantosos que se limitaba a echar un rpido vistazo al oscuro interior y
cerrar enseguida la puerta. Sencillamente, no poda obligarse a hacer ciertas cosas; si la espada
estaba en una de aqullas, tendra que seguir sin ser rescatada.
En una, que al principio no pareca tan aterradora, encontr slo una pequea yacija bastante
singular, tejida con un entramado de tiras de cuero. Crey que poda tratarse de la cama de
Pryrates... hasta que vio el agujero en el suelo de piedra y las manchas bajo la yacija. Abandon el
cubil precipitadamente, estremecido, con la idea de que no podra conservar el juicio mucho tiempo
si continuaba en aquel lugar.
En el quinto piso de los espantosos almacenes del sacerdote, volvi a dudar; all se abran las
grandes ventanas rojas. Si iba de un lado a otro con la antorcha, posiblemente alguien notara el
movimiento del resplandor en una torre que debera estar vaca y, tras unos momentos de reflexin,
dej la tea en una de las altas argollas de la pared. Tendra que proseguir la bsqueda casi a oscuras,
pero haba pasado tanto tiempo bajo tierra que se juzg mejor capacitado para la tarea que cualquier
otro, excepto un sitha... o una norna.
Slo tres habitaciones comunicaban con el rellano. La primera era normal, sin nada relevante
ms que un camastro, aunque no haba manchas en el suelo. Dio por sentado que all era en verdad
donde dorma Pryrates; la severa falta de comodidades le pareca apropiada en cierto modo. Se
imagin al sacerdote de negros ojos tumbado boca arriba, mirando a la nada y urdiendo planes.
Tambin haba un retrete, posesin inusitadamente natural en alguien tan innatural.
La segunda era una especie de relicario gigante, llena de estanteras repletas de estatuas hasta
el ltimo espacio. No eran todas iguales, como las de plata del primer piso, sino que las haba de
mil formas y tamaos, algunas como iconos de santos, otras desproporcionados fetiches de madera
que podran haber salido de unas manos infantiles o de las de un luntico. Resultaba fascinante en
cierto modo. De no haber sentido el terror que aquella singular torre le inspiraba, adems del riesgo
enorme a que se expona slo por estar all, le habra gustado pasar un rato contemplando la extica
219
Tad Williams
coleccin. Unas eran de cera, con cabos de vela sobresaliendo por la cabeza; otras, poco ms que
un amasijo de huesos, barro y plumas; pero en cada una se reconoca una figura de alguna clase,
aunque algunas parecan ms animales que humanas. En ninguna parte hall nada semejante a una
espada.
La ltima habitacin, y la ms espaciosa, podra haber sido la biblioteca del sacerdote rojo.
Los grandes ventanales encarnados quedaban perfectamente visibles, puesto que cubran una gran
parte de la pared curvada, aunque en ese momento estaban oscurecidos por el cielo nocturno de
fuera. Esparcidos por todas partes haba pergaminos, libros y una serie de objetos tan extraos y
variados, tan desoladores, como cualquiera de las cosas que haba visto hasta el momento. Si all no
encontraba la espada, slo le quedaran las catacumbas. En el tejado estaban instalados los aparatos
de observacin de las estrellas, adems de otros ms inslitos; lo haba visto por la tarde desde una
de las estrechas troneras de la Torre del ngel Verde. Por otra parte, no crea que un objeto de tanto
valor pudiera ocultarse en el exterior, aunque de todas formas ira a comprobarlo. No tena sentido
prescindir de la menor posibilidad de ahorrarse la excursin a las entraas del Hjeldin...
La biblioteca se hallaba sumida en espesas sombras, y el suelo, atiborrado de objetos casi en
su totalidad, aunque, curiosamente, las paredes estaban desprovistas de muebles o de cualquier otra
cosa. En el centro de la estancia, una silla de respaldo alto miraba hacia los altos ventanales, de
espaldas a la puerta; la rodeaban varias vitrinas atiborradas de pergaminos y pesados paquetes de
libros. La pared de las ventanas, segn apreci a la plida luz de la antorcha, estaba cubierta de
runas pintadas en color claro.
Dio unos pasos y tropez levemente. Algo no encajaba; senta un extrao cosquilleo, un
punto de inestabilidad nauseabunda en los huesos y en las entraas. Al momento siguiente, una
mano sali disparada de la oscuridad que rodeaba la silla y se cerr en torno a su mueca. Grit y
cay al suelo, pero la mano no lo solt; era una abrazadera fra como la helada.
Qu tenemos aqu? dijo una voz. Un intruso?
Simn no lograba soltarse, y el corazn le lata de tal forma que crey que iba a morir de
miedo. Poco a poco, fue alzado sobre sus pies, y arrastrado despus alrededor de la silla hasta que
vio el plido rostro que lo miraba desde las sombras. Unos ojos casi invisibles se encontraron con
los suyos, meras rendijas de luz refleja que, no obstante, lo aprisionaban con la misma fuerza que la
huesuda mano.
Qu tenemos aqu? repiti el raptor, y se inclin hacia l para verlo mejor.
Era el rey Elas.
220
Tad Williams
XVII
UN ASCUA EN EL CIELO NOCTURNO
pesar de la urgencia del recado y del dolor sordo de la rabadilla, Tiamak no pudo evitar
detenerse maravillado a contemplar los movimientos de la vasta ladera.
De pronto se le ocurri que haba dedicado tanto tiempo a la lectura de pergaminos y libros
que le haban faltado ocasiones de experimentar los avatares que referan. A excepcin de su breve
estancia en Ansis Pelippe y de las escapadas mensuales al mercado de Kwanitupul, el trasiego de la
vida no haba interferido gran cosa en su cabaa del rbol baniano. Sin embargo, durante el ltimo
ao, se haba visto arrastrado por los grandes movimientos de mortales e inmortales; se haba
enfrentado a monstruos al lado de una princesa y de un duque, haba conocido a una legendaria
sitha e incluso haba hablado con ella, haba sido testigo del regreso del ms excelso caballero de la
poca de Juan... Y ahora, como si una pgina de los polvorientos tratados del doctor Morgenes
hubiera cobrado vida propia por arte de magia, se encontraba bajo cielos llenos de nubarrones
contemplando la rendicin de un ejrcito tras una batalla a vida o muerte, en el famoso paso de
Onestrine. Con toda seguridad, cualquier estudioso que conociera el valor de su pluma de escribir
dara todas sus posesiones a cambio de estar all.
Entonces, por qu siento este anhelo tan intenso por volver a ver mi hogar? se
preguntaba. Soy tal como me han hecho Los Que Vigilan Y Dan Forma. No soy un hroe como
Camaris o Josua, ni siquiera como Isgrimnur, no. Yo soy como el padre Strangyeard y otros
parecidos: los menores, los callados; no nos gusta que los ojos de los dems estn siempre
pendientes de nosotros, de nuestros actos.
A pesar de todo, cuando se detena a considerar algunas de las cosas que haba visto o hecho,
no poda asegurar que habra renunciado a ellas si la ocasin se hubiera presentado.
Mientras pueda seguir esquivando a La Que Espera Para Llevarnos A Todos, claro est. No
me importara formar una familia algn da, tener esposa e hijos que llenaran la casa de risas
cuando sea viejo.
Claro que eso implicaba encontrar una novia wran, porque, aun suponiendo que lo atrajeran
un poco las altas mujeres de piel de pez de las ciudades del interior, dudaba que alguna deseara
vivir a base de sopa de cangrejo en una cabaa en un rbol, en medio de los marjales.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de Josua, y se puso en movimiento en
direccin al prncipe para darle el recado; pero no result fcil pues le cortaban el paso varios
soldados fornidos que, absortos como estaban en el espectculo, no parecan percatarse de que
tapaban el camino al hombrecillo.
Veo que ya estis aqu deca el prncipe a alguien. El wran se puso de puntillas, muy
estirado, para ver algo.
Adnde , si no, podra ir, prncipe Josua? Varellan se levant para saludar al vencedor.
El hermano menor de Benigaris, a pesar de los cortes y las contusiones del rostro y de llevar
el brazo en cabestrillo, no se adecuaba a su papel de seor de la guerra. Era alto y bastante
agraciado, en su estilo delgado y plido, pero tena los ojos lacrimosos y una actitud contrita. A
Tiamak le recordaba a un pimpollo que no ha recibido sol suficiente.
221
Tad Williams
Josua se dirigi a l; el prncipe vesta an una rota sobrevesta y unas maltrechas botas, como
si la batalla acabara de concluir en ese momento, en vez de dos das atrs. Durante ese tiempo no
haba abandonado el campo de batalla, atareado en tantos deberes que Tiamak dudaba que hubiera
dormido ms de una hora de vez en cuando.
No tenis por qu avergonzaros, Varellan dijo Josua con firmeza. Vuestros hombres
han peleado bien y vos cumplisteis con vuestro deber.
He fracasado lo contradijo el nabbano, con una furiosa sacudida de cabeza y
entristecido como un nio: Benigaris no tendr en cuenta si cumpl o no con mi deber.
Slo habis fallado en una cosa, que tal vez depare ms beneficios de lo que os imaginis...
aunque no redunda en favor de vuestro hermano.
Camaris se adelant en silencio y se coloc al lado del prncipe. Varellan abri ms los ojos,
como si su to fuera el propio monstruo en persona... tal como lo vea Tiamak, precisamente, en
cierto modo.
No puedo congratularme por los resultados, prncipe Josua declar Varellan, tenso.
Cuando esto haya concluido, descubriris cosas que os harn cambiar de opinin.
Acaso no he odo suficiente ya? replic con una mueca. Pues bien, terminemos de
una vez. Ya os habis apoderado de mis pendones de guerra. Habra preferido entregroslos yo en el
campo de batalla.
Estabais herido repuso Josua, como si hablara a un hijo. No hay deshonor en ser
llevado fuera del campo. Conoc bien a vuestro padre: se habra sentido orgulloso de vos.
Me gustara creerlo. Varellan, con movimientos torpes a causa del cabestrillo, sac una
fina vara dorada de su cinturn con una cabeza de ave de alta cresta en un extremo. Hinc una
rodilla en tierra con un gesto de dolor. Prncipe Josua, he aqu mis credenciales: el bastn de
seor de la guerra de la casa Benidrivine. Proclamo la rendicin de cuantos estn bajo mi mando.
Somos vuestros prisioneros.
No. Un murmullo de sorpresa se elev entre los observadores al or la negativa de Josua
. No es a m a quien os rends.
Mi seor? inquiri Varellan, confuso e irritado.
No rends vuestros soldados nabbanos a un ejrcito extranjero. Habis sido derrotados por
el heredero legtimo de vuestra casa. A pesar del parricidio de vuestro hermano (s que an no me
creis, Varellan), la casa de Benidrivine seguir gobernando cuando Benigaris lleve grilletes. Se
retir un poco. Os habis rendido a Camaris-s-Vinitta, no a m.
Camaris pareca ms sorprendido que Varellan y dirigi a Josua una mirada inquisitiva;
despus, superada la vacilacin, extendi su largo brazo y tom con suavidad el bastn de manos
del joven.
Levantaos, sobrino. Vos honris nuestra casa.
Cmo puede ser? pregunt Varellan en un torbellino de emociones. O bien Josua y
vos ments y yo he perdido nuestro paso ms importante a manos de un usurpador, o bien he
enviado a la muerte a cientos de soldados valientes por causa del asesino de mi padre!
Si vuestro error ha sido por inocencia, no tenis de qu arrepentiros declar Camaris con
un empaque singular y la mirada fija en algo que no era el joven que sufra delante de l. Slo
cuando el mal se hace a conciencia, por insignificante que la falta pueda parecer, Dios se lamenta.
Mir hacia Josua, que lo respald con un gesto afirmativo. Entonces, el anciano caballero se
dirigi al grueso de los soldados y prisioneros. Declaro que todo aquel que luche con nosotros
por la libertad de Nabban ser hombre libre. Lo dijo en voz muy alta, para que alcanzara incluso
a las ltimas filas de los presentes. Alz el bastn y, por un instante, la luz del combate lo ilumin
otra vez. La Casa del Martn Pescador ver su honor lavado.
222
Tad Williams
Los hombres respondieron con un vigoroso grito. Hasta el ejrcito vencido de Varellan
renov sus nimos ante lo que acababa de presenciar.
Tiamak aprovech el comienzo de las enhorabuenas para abrirse paso a codazos entre la
muchedumbre y alcanzar a Josua. El prncipe hablaba en voz baja con Varellan, que segua
enfurruado y perplejo.
Majestad... dijo el wran, a la altura del codo del prncipe, incmodo por su pequea
estatura en medio de tanto gigantn armado. Cmo lo soportaban Binabik y su pueblo, que no
alcanzaban mucho ms de dos tercios de su propia estatura?
Un momento, por favor, Tiamakrespondi Josua. Varellan, esto es mucho ms grave
incluso que lo que vuestro hermano hizo en la colina de la Cerviz de Toro. Debis escuchar algunas
cosas que os resultarn imposibles de creer, pero heme aqu para deciros que, en estos das, lo
imposible se ha convertido en realidad.
Por favor, majestad insisti Tiamak, pues no deseaba quedarse a escuchar toda la historia
del Rey de la Tormenta; he sido enviado para anunciaros que vuestra esposa, lady Vorzheva, est
dando a luz.
Cmo? Ahora le prest toda su atencin. Se encuentra bien? Hace falta alguna
cosa?
No sabra deciros; la duquesa Gutrun me mand avisaros tan pronto como lleg el
momento. He venido a caballo desde el monasterio, y no estoy acostumbrado a montar.
Resisti la tentacin de frotarse el dolorido trasero porque, por muy cotidiana que fueran
ahora sus relaciones con la nobleza, todava haba lmites. Pero le dola. Era una necedad y un
peligro andar por ah cabalgando en un animal mucho ms grande que l. No tena la menor
intencin de adoptar semejante costumbre de los pueblos de las tierras secas.
El prncipe mir a Varellan y a Camaris sin saber qu hacer. El anciano caballero esboz la
sombra de una sonrisa, pero impregnada de dolor.
Acudid, Josua dijo. Yo mismo puedo contar muchas cosas a Varellan sin vuestra
comparecencia. Por un momento se detuvo y su rostro pareci arrugarse; se le llenaron los ojos
de lgrimas. Que Dios conceda a vuestra esposa un alumbramiento feliz.
Gracias, Camaris repuso Josua, tan distrado que no se percat de la reaccin del
anciano. Se dio la vuelta. Tiamak, os pido disculpas por mis desconsiderados modales. Volvis
conmigo a caballo?
No, gracias, prncipe Josua, tengo otras cosas que hacer.
Una de ellas, recuperarme de la cabalgata hasta aqu, aadi para sus adentros.
El prncipe se alej aprisa.
Venid dijo Camaris a Varellan, al tiempo que le pasaba su largo brazo sobre los hombros
. Es menester que hablemos.
No estoy seguro de querer escuchar lo que pretendis decirme replic el joven, con un
leve amago de humor.
No soy yo el nico que ha de hablar, sobrino contest el anciano caballero; se limpi los
ojos con la manga. Deseo or de vuestra boca muchas noticias sobre mi casa y mi familia. Venid.
Llev a Varellan hacia la hilera de tiendas montadas a lo largo de las crestas de las colinas.
Tiamak observ su partida con cierta decepcin.
Ah est; aunque me encuentre en el meollo de los acontecimientos, sigo siendo un extrao.
Al menos, si esto estuviera escrito en un libro, sabra lo que se dice en esa conversacin. Algunas
palabras merecera un solitario rbol baniano.
223
Tad Williams
Durante unos momentos sigui las siluetas que se alejaban; se estremeci y se abrig con la
capa. El tiempo haba vuelto a ponerse fro, y decidi que haba llegado el momento de ir en busca
de un trago de vino caliente para confortarse.
Las nieblas que rodeaban Naglimund eran fras y venenosas. Eolair habra dado mucho por
encontrarse frente a la chimenea de su gran saln de Nad Mullach, y que la guerra fuera un
recuerdo lejano. Sin embargo, estaba ah, a escasa distancia colina arriba, aguardando la siguiente
embestida del combate.
En pie y preparados dijo a los hernystiros que se agazapaban detrs. Enseguida nos
pondremos en movimiento. No lo olvidis: todos sangran, todos mueren.
Pero nosotros morimos antes aadi un hombre en voz baja.
Es por la espera musit Eolair a Isorn sin atreverse a llamar la atencin al soldado. El
hijo del duque lo mir; estaba plido. Estos hombres son valientes, pero verse as, quietos y sin
saber a qu se enfrentan los descompone.
No es slo eso. Con un gesto de la barbilla, Isorn seal la fortaleza, una sombra
escarpada entre las tinieblas. Es ese lugar, y las cosas contra las que luchamos.
Qu aguardan los sitha? replic Eolair apretando los dientes. Sera diferente si
supiramos lo que hacen nuestros aliados. Jurara que esperan a que el viento cambie o a que cierta
ave pase volando. Es como luchar con un ejrcito de magos.
Isorn, a pesar de la tensin que senta, mir al conde con compasin, y el conde lo tom casi
como un reproche.
Saben mejor cmo encararse a sus propios congneres le record.
Lo s, lo s. Eolair dio un manotazo al puo de su espada. Pero dara lo que fuera...
Una nota aguda recorri la ladera, y dos cuernos la secundaron.
Por fin! respir el conde de Nad Mullach. Gir la cabeza hacia atrs. Seguimos a los
sitha anunci a sus hombres. No os separis, protegeos la espalda unos a otros, y no os perdis
en esta negrura maldita de los dioses.
Si Eolair crea que iba a escuchar el grito de guerra de sus hombres, qued decepcionado; de
todas formas, lo siguieron cuando hinc espuelas colina arriba. Mir hacia atrs y vio que
avanzaban entre la nieve taciturnos y silenciosos como prisioneros, y de nuevo dese haberlos
conducido a un destino ms favorable.
Qu otra cosa cabe esperar? Nos enfrentamos a un enemigo sobrenatural y nuestros aliados
nos son igualmente ajenos; ni siquiera libramos el combate en nuestro propio terreno. No es fcil
para ellos comprender que es por el bien de los hernystiros, ni menos an por el de sus propios
pueblos y familias. A m tampoco me resulta fcil, aunque crea en ello.
Las nieblas se espesaban a su alrededor a medida que se aproximaban a los sombros muros
de Naglimund. Detrs del agujero slo se adivinaban figuras en movimiento, aunque un efecto
sonoro converta los escalofriantes aullidos de las nornas y los cantos de ave de las melodas
guerreras de los sitha en un eco que todo lo envolva. De pronto, el gran agujero de la muralla
apareci ante ellos como unas fauces abiertas y dispuestas a tragarse a los mortales de un bocado.
Cuando Eolair lo cruzaba, un estallido de luz y una colisin atronadora rasgaron el aire. Por
un instante pareci que todo se inverta; la niebla se torn negra y las sombras que se movan,
blancas. El caballo recul piafando y se rebel contra las riendas. Al momento siguiente, otro
relmpago luminoso estall ante sus ojos y lo deslumbr. Cuando recuper la visin, comprob que
su montura corra aterrorizada hacia la abertura del muro, directa al centro de su propia tropa, que
se agitaba en confusin. Tir con furia de las riendas, pero sin xito. Con una maldicin ahogada, se
224
Tad Williams
deshizo de los estribos y salt de la silla para ir a dar contra la nieve del suelo. El corcel ech a
galopar despavorido y abri brecha entre los soldados en retroceso pisoteando a varios al pasar.
Mientras recuperaba el aliento en el suelo, sinti unas manos rudas que lo aferraban y lo
ponan de pie; dos hernystiros lo miraban fijamente con ojos rebosantes de espanto.
sa..., esa luz... balbuce uno de ellos.
Mi caballo enloqueci dijo el conde a gritos, sobre el estruendo. Se quit de un
manotazo la nieve de las polainas y la sobrevesta y dio una zancada adelante; los dos soldados lo
siguieron. El caballo de Isorn haba soportado el impacto y el joven rimmerio, montado an, haba
desaparecido de la vista entre las nieblas.
El patio de armas de Naglimund pareca una especie de fundicin de pesadilla. Haba bruma
por todas partes, como si de humo se tratara, y las llamas laman de vez en cuando las altas
ventanas y se extendan por los muros de piedra en enormes cortinas flameantes. Los sitha se
enfrentaban ya cuerpo a cuerpo contra las defensoras nornas, cuyas sombras, aumentadas por las
llamas y la niebla, campeaban por el castillo como dioses de la guerra. Por unos momentos, Eolair
crey comprender lo que Maegwin vea y dese hundirse en la tierra y ocultar la cara hasta que
todo cesara.
Se han hecho fuertes ante el castillo interior anunci Isorn, que apareci de pronto entre
las tinieblas. Tena una herida sangrante que le llegaba a la barbilla. Y tambin estn los gigantes.
Oh, dioses! exclam Eolair, apesadumbrado. Hizo un gesto a sus hombres para que lo
siguieran y se puso en marcha a paso ligero tras Isorn. Las botas se le hundan en la nieve y tena la
impresin de estar subiendo una pendiente muy pronunciada. Saba que la cota de malla le
impedira correr durante mucho rato; ya jadeaba con esfuerzo y an no haba dado el primer golpe.
La batalla ante el castillo interior era un caos de espadas, tinieblas y enemigos casi invisibles
entre los que sus hombres desaparecan rpidamente. Isorn se detuvo a recoger una pica cada y se
abalanz contra un gigante ensangrentado que mantena a raya a media docena de sitha con su
garrote. Eolair not movimiento cerca y se gir: una norna de oscuros ojos se precipitaba contra l
blandiendo un hacha gris. El conde intercambi unos golpes con su atacante, resbal y cay sobre
una rodilla. Antes de que su enemiga se aprovechara de la situacin, cogi un puado de nieve y la
arroj en una lluvia blanca a la cara de la norna. Sin esperar a ver el resultado, se arroj hacia
adelante y describi un arco con la espada a la altura del tobillo. Se produjo un sonoro crujido de
metal contra hueso, y su enemiga cay encima de l.
Sucedieron unos momentos de calma profunda. El fragor de la batalla se apag a sus odos
como si hubiera traspasado los lmites de la Tierra hacia un mundo silencioso de slo un codo de
anchura y unos pocos centmetros de profundidad, donde no exista nada ms que su espantosa
lucha, su falta de aire y los dedos huesudos que se le clavaban en la garganta. La cara blanca se
cerna sobre l con una sonrisa implacable, como las demonacas mscaras del sur. Los ojos de la
cosa eran dos guijarros planos y oscuros, y su aliento ola como un agujero fro en el suelo.
Eolair tena un pual en el cinto, pero no poda permitirse ni un instante para intentar
alcanzarlo. No obstante, a pesar de su mayor estatura, notaba que las fuerzas de las manos y de los
brazos lo abandonaban. La norna lo estrangulaba, le cerraba el paso del aire. No tena eleccin.
Dej de sujetar la mueca de su contrincante y se llev la mano a la funda. Los fuertes dedos
se apretaron ms en torno a su garganta, y el silencio comenz a silbarle en los odos; la negrura se
apoderaba de su mundo, comprimido en un codo de extensin. Clav la daga en el costado de la
norna hasta que la presin cedi; luego la agarr como si fuera un amante para impedir que ella
alcanzara otra arma a su vez. Por fin, cuando el cuerpo que lo oprima dej de debatirse, lo empuj
y la norna rod hacia un lado y se desplom en la nieve.
225
Tad Williams
Mientras recuperaba el aliento entre jadeos, distingui la oscura cabeza de Kuroyi por el
rabillo del ojo. Habra jurado que el sitha trataba de dilucidar si el conde sobrevivira o no; luego,
sin mediar palabra, desapareci de su vista.
Eolair se oblig a sentarse. Tena la sobrevesta manchada de sangre de norna, que se enfriaba
con rapidez. Ech un vistazo al cuerpo inerte y se qued embobado en medio del caos; haba algo
en la silueta, en el rostro, en el pecho de su enemigo que... no encajaba.
Era una mujer, haba peleado con una norna hembra.
Se puso en pie, tosiendo todava y con la garganta ardiente. No deba sentirse avergonzado
ella haba estado a punto de matarlo, pero se avergonzaba.
Pero en qu mundo...?
Poco a poco, el silencio de su cabeza se pobl de nuevo del aplastante canto de los sitha y de
los Hijos de las Nubes, combinado con otros gritos de furia y alaridos de dolor ms terrenales, que
llenaban el aire de una msica complicada y terrorfica.
Eolair sangraba por una docena de heridas y senta los brazos y piernas pesados como
piedras. El sol, que haba permanecido oculto durante todo el da, deba de haberse hundido por el
oeste, pero no lograba distinguir si era el ocaso o las llamas lo que tea de rojo las envolventes
nubes bajas. Haba cado ya gran parte de los defensores de Naglimund; tan slo quedaba un ltimo
ncleo de nornas y los postreros y mayores gigantes, todos acorralados en un pasadizo cubierto que
llevaba a las enormes puertas del alczar. Estaban determinados a no ceder un palmo de terreno. En
el barro del suelo que pisaban se apilaban los cadveres, y la tierra estaba encharcada de sangre.
La batalla amainaba y el conde orden a sus hombres que se retiraran. La docena de soldados
que quedaban tenan la mirada sombra y se tambaleaban de agotamiento, pero queran resistir hasta
el final de la lucha. Eolair sinti un amor feroz hacia ellos al tiempo que maldeca su necedad a
gritos. Ahora era ya asunto de los sitha, les deca, se precisaban armas largas y rapidez de reflejos, y
los exhaustos mortales nada tenan que ofrecer ms que cuerpos tambaleantes y corazones bravos.
Sigui llamando a retirada y mandando a los hombres a la relativa seguridad de la muralla exterior.
Ansiaba con desesperacin sacar a algunos vivos de aquella pesadilla.
El se qued a buscar a Isorn, que no haba respondido a la llamada del cuerno de guerra. Fue
dando tumbos por los alrededores del campo de batalla. Los guerreros sitha no se percataron de su
paso pues estaban concentrados en obligar a salir del pasadizo a un gigante que, aun en sus
momentos de agona, infliga daos terribles. Parecan muy apurados, aunque Eolair no saba por
qu. Los que quedaban protegan las puertas del castillo interior, pero quienquiera que estuviera
dentro todava pareca conformarse con dejarlos morir en el empeo en vez de dejarlos entrar. Poco
a poco, los sitha los hostigaban para hacerlos salir; entre la hueste de Jiriki escaseaban las flechas,
pero varias nornas haban perdido el escudo y el gigante, medio escondido detrs de uno de los
pilares del arco, llevaba clavadas diez saetas emplumadas en su peludo pellejo.
All donde fuera, los cadveres de mortales e inmortales yacan desparramados como si los
dioses los hubieran dejado caer desde los cielos. Pas junto a muchos rostros conocidos, algunos de
jvenes hernystiros con quienes se haba sentado junto a la fogata la noche anterior, otros de
luchadores sitha, cuyos dorados ojos miraban fijamente a la nada.
Por fin encontr a Isorn en el extremo opuesto del alczar. El joven yaca tendido en el suelo
con los miembros en una postura forzada y el almete cado a su lado; el caballo haba desaparecido.
Brynioch de los cielos! El conde llevaba horas expuesto al glido viento, pero al ver el
cuerpo de su amigo la sangre se le hel ms an. Isorn tena la nuca ensangrentada. Oh dioses!
Cmo voy a decrselo a su padre?
226
Tad Williams
Se acerc presuroso y le dio la vuelta agarrndolo por un hombro. El rostro del rimmerio era
una mscara de barro y nieve que se deshaca; mientras Eolair lo limpiaba con cuidado, Isorn tosi
atragantado.
Ests vivo!
Eolair? dijo el rimmerio, abriendo los ojos.
S, soy yo. Qu ha sucedido, amigo mo? Ests malherido?
Que el Redentor me asista rog tras tomar aliento con gran esfuerzo, no lo s... Me da
la impresin de que tengo la cabeza partida en dos. Se llev una mano trmula a la nuca y se
mir los rojos dedos. Me golpe un hun, una mole peluda. Dej caer la cabeza y cerr los
ojos; Eolair lo mir ansioso hasta que volvi a abrirlos; pareca ms despabilado, pero no as sus
palabras, Dnde est Maegwin?
Maegwin? Le tom la mano. En el campamento. T ests dentro de Naglimund, con
una herida. Voy a buscar ayuda para...
No replic impaciente, a pesar de su debilidad. Estaba aqu, yo iba tras ella cuando...,
cuando el gigante me sacudi un garrotazo. Por suerte no me dio de pleno.
Maegwin... aqu? Por un momento pareci que el norteo hubiera hablado en otra
lengua. Qu quieres decir?
Lo que he dicho. Vi que se adentraba por las ltimas filas del combate y llegaba al patio de
armas, en direccin al alczar. Crea que tena visiones en medio de la niebla, pero s que est rara.
La segu y la vi exactamente... all... Se encogi por el dolor que le produjo el movimiento al
sealar hacia la esquina ms distante del castillo. Y continuaba adelante. Pero esa cosa me
alcanz por detrs y, antes de que me diera cuenta, me encontr en el suelo. No s cmo no me
mat. Aun en contra del fro, el sudor le perlaba la frente. Quiz lleg un sitha a tiempo.
Voy a buscar a alguien que te ayude dijo Eolair, de pie. No te muevas ms de lo
imprescindible.
Pero repuso con un amago de sonrisa, yo quera dar un paseo por los jardines del
castillo esta noche.
El conde envolvi a su amigo en la capa y ech a correr hacia el alczar, esquivando el cerco
ante las grandes puertas. Encontr a sus hernystiros agazapados en un hueco de la muralla exterior,
como ovejas despavoridas por la tormenta, y llam a cuatro de los mejores para que llevaran a Isorn
al campamento. Tan pronto como comprob que lo haban puesto a salvo, volvi a buscar a
Maegwin. Haba tenido que apelar a toda su sangre fra para esperar a que su amigo llegara a un
lugar protegido antes de marcharse.
No tard en dar con ella; estaba acurrucada en el suelo, en la parte posterior de la fortaleza.
Aunque no percibi seales de violencia o dao fsico, not su piel helada de muerte bajo la mano.
Si acaso respiraba, no lo percibi tampoco.
Cuando recuper el sentido, unos momentos despus, llevaba el desmayado cuerpo de
Maegwin en los brazos y avanzaba con pasos inseguros por el campamento al pie de la colina. No
recordaba cmo haba llegado all. Los hombres lo vean acercarse pero, en ese instante, sus
expresiones no le significaban ms que los ojos brillantes de los animales.
Kira'athu dice que est viva pero muy prxima a la muerte le comunic Jiriki. Deseo
manifestaros mis condolencias, Eolair de Nad Mullach.
El conde levant la mirada del rostro plido y hundido de Maegwin, y la sanadora sitha se
levant del otro lado del jergn, pas junto a Jiriki y sali de la tienda. Eolair estuvo a punto de
hacerla volver, pero saba que otros heridos necesitaban cuidados, entre ellos sus propios hombres.
227
Tad Williams
Evidentemente, all no tena ms que hacer, aunque el conde no habra sabido precisar qu haba
hecho la mujer sitha de cabello plateado mientras l rogaba por la vida de Maegwin y le apretaba la
fra mano como para transmitirle su propio calor febril.
Estis herido dijo a Jiriki, al ver su rostro ensangrentado.
Es slo un corte replic el sitha, con un rpido movimiento de la mano. Vuestros
hombres han luchado con valenta.
Ha terminado el sitio? pregunt dndose la vuelta para no forzar el cuello, pero sin
soltar la mano de Maegwin.
Jiriki hizo una pausa antes de responder. Eolair sinti un miedo sbito a pesar de la
profundidad de su tristeza.
No lo sabemos le dijo por fin.
Qu significa eso?
Jiriki y sus congneres posean en todo momento una calma interior que los distingua de sus
aliados humanos, pero, pese a ello, el sitha estaba claramente inquieto.
Han sellado la fortaleza y la Mano Roja sigue dentro. Han cantando un poderoso verbo de
transmutacin y ya no hay posibilidad de entrar.
No hay posibilidad de entrar? Cmo es eso? Eolair se imaginaba enormes rocas
taponando las grandes puertas. Y no hay manera de tirar las puertas abajo?
Las puertas estn ah repuso Jiriki, negando con un gesto de la cabeza semejante al de
las aves, pero el alczar no se encuentra detrs de ellas. Frunci el entrecejo. No, eso es
confuso; creerais que estamos locos si os lo digo as, puesto que el edificio contina ah,
inamovible. Esboz una sonrisa torcida. No s si podr explicroslo, conde; no creo que
ninguna lengua mortal tenga palabras para ello. Hizo una pausa. Eolair miraba asombrado la
profunda turbacin del sitha... tan humana. Ellos no pueden salir, pero nosotros tampoco
podemos entrar. Creo que con saber eso es suficiente.
Pero habis derribado los muros. Es que no podis hacer lo mismo con las piedras del
alczar?
Derruimos los muros, s; pero, si las hikedaya hubieran completado a tiempo lo que
comenzaron, la muralla seguira en pie. Slo una tarea muy importante debi de impedirles llevarlo
a cabo antes de que cerrramos el sitio. De todas formas, aunque ahora quitramos todas las piedras
y nos las llevramos a mil leguas de aqu, seguiran fuera de nuestro alcance... pero sin moverse de
ah.
No lo entiendo, Jiriki dijo el conde, fatigado y confuso. Si no pueden salir y el resto
de Naglimund est en nuestro poder, entonces no hay problema, o s? Ya no poda aceptar ms
explicaciones imprecisas de los Pacficos; slo quera quedarse a solas y en paz con la hija de
Lluth, que agonizaba.
Me gustara que as fuera. Pero an no hemos comprendido el propsito que las trajo aqu...
y es fcil que mientras puedan seguir en este lugar, cerca de A-Genay'asu, tengan posibilidades de
terminar lo que han venido a hacer.
De modo que toda esta lucha ha sido en vano. Solt la mano de Maegwin y se puso en
pie, posedo por la rabia. Para nada! Han perecido tres veintenas de los ms valientes
hernystiros, por no hablar de los vuestros, y Maegwin...! Se agit sin saber qu hacer. As!
Para nada?.
Avanz unos pasos, con el brazo en alto como si fuera a golpear al silencioso inmortal. Jiriki
reaccion con tal presteza que Eolair not las muecas prisioneras entre unos dedos suaves pero
firmes antes de ver moverse al sitha. Incluso en su furia se asombr de la fuerza oculta de Jiriki.
228
Tad Williams
Vuestro dolor es legtimo, como lo es el mo, Eolair. Y no debemos dar por sentado que
todo ha sido en vano; tal vez hayamos herido a las hikedaya de formas insospechadas. Ahora,
estamos alerta y en guardia para cualquier movimiento que los Hijos de las Nubes puedan
emprender. Dejaremos aqu a algunos de nuestros cantores ms ancianos y sabios.
Toda la rabia de Eolair se deshizo en impotencia; se relaj, y Jiriki le solt los brazos.
Vais a dejarlos aqu? pregunt obnubilado. Adnde vais? A vuestro hogar? Por
una parte, deseaba que fuera as; que los sitha se marcharan con su extraa magia a sus hogares
secretos del mundo. En una ocasin, se haba preguntado si los inmortales existiran todava. Ahora
haba luchado y vivido con ellos, lo que le haba proporcionado ms horror y sufrimiento de lo que
hubiera credo posible.
A nuestro hogar no. Aqu, veis? Levant la solapa de la tienda; el cielo nocturno estaba
ms claro y por encima de las fogatas se extenda un dosel de estrellas. All, ms all de la
estrella que denominamos el Corazn de la Noche, esa que brilla sobre la esquina de la muralla
exterior del alczar.
Confuso e irritado, mir hacia arriba y, detrs de la estrella, muy alto en el negro firmamento,
luca otro punto, rojo como un ascua moribunda.
Aqulla? pregunt.
S. Es una seal de poder y significado terribles, conocida entre los pueblos mortales con el
nombre de Estrella del Conquistador.
Ya; qu significa? El nombre tena resonancias inquietantes, pero, en su dolor y en su
sensacin de vaco, no logr recordar nada.
Significa que los zida'ya deben regresar a Asu'a contest con la mirada fra y distante.
Vais a Hayholt? pregunt al fin, sin comprender lo que le decan. A luchar contra
Elas?
Ha llegado el momento.
El conde se volvi hacia Maegwin y vio sus labios sin sangre. Una fina lnea blanca asomaba
entre sus prpados.
Iris sin mis hombres y sin m. Ya hemos tenido bastante muerte. Quiero llevarme a
Maegwin para que descanse en Hernystir; la llevar a su casa.
Jiriki levant una mano como si fuera a tocar a su aliado mortal, pero se limit a retirar la
toldilla de la entrada. Eolair, que esperaba un gesto importante, escuch la sencilla respuesta del
sitha.
Debis hacer lo que creis mejor, conde Eolair; ya nos habis dado mucho. Se march
como una sombra oscura contra el cielo estrellado, y la solapa cay en su sitio.
Eolair se dej caer junto al jergn de Maegwin embargado por la desesperanza y la confusin.
Ya no poda pensar ms. Apoy la mejilla sobre el brazo inmvil y se dej acunar por el sueo.
Cmo os encontris, viejo amigo?

Isgrimnur gru y abri los ojos. Le dola la cabeza a martillazos, pero esa molestia no era
nada comparada con el martirio de la base del cuello.
Muerto. Por qu no me enterris?
Vos nos enterraris a todos nosotros.
Si se siente lo mismo que ahora, no es ninguna ganga replic, un poco ms incorporado
, Qu hacis aqu? Strangyeard me dijo que Varellan iba a presentar la rendicin hoy.
229
Tad Williams
Y as fue; pero yo tengo quehaceres en el monasterio.

Por qu sonres? inquiri el duque, receloso. No me parece normal en vos.
Soy padre, Isgrimnurle dijo con una risita.
Vorzheva ha dado a luz? El rimmerio sac la peluda mano y apres la de Josua.
Maravilloso, hombre, maravilloso! Nio o nia?
El prncipe se sent en la cama para que Isgrimnur no tuviera que estirarse tanto.
Las dos cosas.
Las dos cosas? Volvi a mirarlo con suspicacia. Qu tontera es sa? De pronto
comprendi. Mellizos?
Mellizos. Josua pareca a punto de estallar en carcajadas de alegra. Estn bien,
Isgrimnur, rollizos y sanos. Vorzheva tena razn: las mujeres thrithingas son fuertes. Apenas se
quej, aunque tardaron una eternidad en salir los dos.
Loado sea Aedn! exclam el rimmerio, e hizo la seal del rbol. Las dos criaturas y
la madre a salvo. Alabado sea. Una leve humedad asom al lagrimal y se la quit con brusquedad
. Y vos, Josua, miraos! Casi bailis. Quin habra dicho que la paternidad os sentara tan bien?
Ahora tengo una razn por la que vivir, Isgrimnur contest, sonriente todava, pero con
algo ms profundo en su interior. No saba que sera as, no lo comprenda. No debe sucederles
nada malo. Tendrais que verlos; son... la perfeccin, la perfeccin.
Voy a ir a verlos. El rimmerio comenz a trajinar entre las mantas.
Nada de eso! se escandaliz Josua. No podis salir de esa cama! Tenis las
costillas...
En donde tienen que estar; slo me ha pasado un caballo por encima. He estado mucho ms
grave otras veces y, adems, la peor parte se la ha llevado la cabeza, y es de puro hueso...
Josua lo sujetaba por los hombros y, por un momento, pareci que realmente se dispusiera a
tumbar al duque en la cama, pero lo solt a regaadientes.
Sois un insensato. Los pequeos no van a moverse de su sitio.
Ni yo tampoco, si no empiezo enseguida. Gruendo de dolor, puso los desnudos pies en
el fro suelo. Vi lo que le pas a mi padre, Isbeorn. Cuando cay del caballo, pas todo el
invierno en la cama y despus nunca pudo volver a andar.
Oh, Dios mo! Pero... qu hace este hombre? El padre Strangyeard acababa de
aparecer en el umbral y miraba al duque muy acongojado.
Quiere levantarse para ir a ver a los pequeos explic Josua con resignacin.
Pero..., pero...
Maldicin, Strangyeard! Dejad de piar como un pollo! farfull Isgrimnur. Haced
algo til: llevadme un asiento a la alcoba. No estoy tan tocado como para quedarme de pie haciendo
carantoas a los herederos de Josua.
El sacerdote sali alarmado de la habitacin.
Bien; acercaos a ayudarme, Josua. Mala suerte, no tener un invento de esos que usan los
nabbanos para izar al caballo a los caballeros armados.
El prncipe se parapet al lado de la cama; Isgrimnur se agarr a su cinto y comenz a
ponerse en pie. Una vez erguido, respir entre resuellos.
Estis bien? pregunt Josua, solcito.
No; me duele hasta el aliento, pero estoy de pie, y eso es mucho. No pareca dispuesto a
moverse ms. Est muy lejos?
230
Tad Williams
En este mismo pasillo, un poco ms abajo. Josua le pas el brazo bajo los hombros.
Iremos despacio.
Poco a poco, alcanzaron el fro y largo corredor. Tras una docena de pasos, Isgrimnur se
detuvo a descansar.
Voy a tardar unos das en montar un caballo, Josua dijo contrito.
Unos das! ri Josua. Sois un loco muy bravo! No os permitir montar en un mes,
por lo menos.
No me dejaris atrs, maldicin!
Nadie va a dejaros atrs, Isgrimnur. Voy a necesitaros ms que nunca en los das venideros,
tanto si podis luchar como si no. Tampoco mi esposa va a cabalgar, de momento. Encontraremos
la forma de trasladaros a Nabban, y de all a donde vayamos.
Viajar con las mujeres y los nios... dijo con un desprecio que no ocultaba su temor.
Slo hasta que os repongis lo aplac, pero no quiero que me mintis. No me digis
que estis listo mientras no lo estis. Os he dicho que os necesito y es cierto, y no estoy dispuesto a
que os debilitis hasta el punto de complicar la recuperacin. Merezco la horca por dejaros salir de
la cama.
Un padre recin estrenado no puede negar algo que se le pide replic, un poco animado
. No lo sabais? Es una antigua costumbre rimmeria.
Lo creo contest el prncipe con acritud.
Y, adems, aun con las costillas molidas, os supero a vos en el mejor da de vuestra vida.
De acuerdo, viejo caballo de guerra suspir Josua. Ya me lo contaris cuando
lleguemos a un banco.
La duquesa Gutrun sali del crculo protector que rodeaba el lecho de Vorzheva para dar una
furibunda reprimenda a Isgrimnur por haber dejado la cama. Llevaba das corriendo de una
habitacin a otra y estaba completamente agotada. El duque no replic sino que, con la actitud de
un nio sumiso, se sent en el banco que Strangyeard haba llevado para l.
Vorzheva se apoyaba en un montn de mantas con un pequeo en cada brazo. Estaba plida y
cansada como Gutrun, circunstancia que no desluca en absoluto la orgullosa serenidad que
emanaba de ella como un brillo de un farolillo. Los recin nacidos estaban envueltos de tal forma
que slo asomaban sus oscuras cabecitas. Aditu, acuclillada junto al hombro derecho de la madre,
miraba a uno de los pequeos con embeleso.
Recuperado el aliento, Isgrimnur se inclin hacia adelante y ech una ojeada furtiva a la sitha;
le pareci percibir un hambre singular en sus ojos y record las viejas historias sobre sitha que
robaban nios mortales, pero desech el desconcertante pensamiento.
Tienen muy buen aspecto. Quin es cada cual?
El nio est a mi derecha, y sta es la nia.
Y cmo van a llamarse?
El nio se llamar Deornoth, en honor a mi amigo contest Josua, adelantndose un paso
y dedicando a su esposa y a sus hijos una mirada de puro orgullo. Me sentir muy satisfecho si
muestra la mitad de su nobleza cuando sea un hombre. Fij la mirada en la cara de la pequea.
Ella se llamar Derra.
Es una palabra thrithinga que significa estrella explic Vorzheva con una sonrisa.
Brillar con intensidad y no ser prisionera de las carretas como mi madre y mis hermanas.
Son unos nombres estupendos aprob Isgrimnur. Cundo reciben la primera
bendicin?
231
Tad Williams
Nos vamos de aqu dentro de tres das repuso Josua sin dejar de mirar a su familia.
Celebraremos la ceremonia antes de partir se gir, si Strangyeard puede hacerlo, claro est.
Yo? El archivero busc entre los presentes como si hubiera otro con el mismo nombre
en la habitacin. Pero ahora estamos en Nabban, Josua; hay una iglesia en cada altozano, y yo
jams he celebrado la primera bendicin.
Vos nos casasteis a Vorzheva y a m, es decir, que no queremos a ningn otro ministro para
el acto replic Josua con firmeza. A menos que vos lo rechacis.
Rechazarlo? Ser un gran honor para m. Por supuesto! Prncipe Josua, lady Vorzheva
dijo, al tiempo que se acercaba a la puerta, voy a buscar una copia del rito para aprenderlo.
Estamos en un monasterio, no lo olvidis aadi Isgrimnur. No creo que tengis que
buscar mucho.
Strangyeard ya haba desaparecido, e Isgrimnur pens que el sacerdote se senta desbordado
por la atencin.
S terci Gutrun, tras un carraspeo. Bien, si todos vosotros habis terminado de
charlar, creo que ya es hora de que Vorzheva y los pequeos descansen un rato. Se dirigi a su
esposo. Y t, ve inmediatamente a la cama; eres un oso viejo y cabezota. Casi se me para el
corazn cuando te vi entrar en el monasterio en una camilla, y lo mismo sent ahora cuando llegaste
aqu arrastrndote. Es que has perdido el juicio, Isgrimnur?
Ya me voy, Gutrun musit cohibido. No me rias.
Vorzheva habl Aditu, con un tono sereno y sorprendentemente melodioso, permits
que los coja un momento en brazos?
Necesita descanso sentenci Gutrun con brusquedad. Isgrimnur crey detectar algo ms
tras la acostumbrada firmeza de sus ojos: un rastro de temor, tal vez. Habra tenido ella el mismo
pensamiento que l?. Y los nios tambin.
Slo un momento.
Claro que s accedi Vorzheva, un tanto perpleja tambin. Slo tenis que pedirlo.
Aditu se inclin y tom a los pequeos con delicadeza, primero a la nia y despus al nio, y
los meci en sus brazos tiernamente. Los mir de uno en uno durante un rato y cerr los ojos.
Isgrimnur sinti un pnico inexplicable, como si un acontecimiento catastrfico estuviera a punto
de desencadenarse.
Estarn tan cerca uno del otro como slo los hermanos pueden estarlo enton Aditu de
sbito, con voz solemne y profunda, aunque vivirn separados mucho tiempo. La nia viajar
por tierras no holladas por los mortales, y perder lo que ms ame, pero hallar la felicidad en lo
que antes despreciara. l recibir otro nombre y jams se sentar en un trono, pero su mano
aplastar y levantar reinos. La sitha abri los ojos de par en par, y tena el aspecto normal de un
sitha a ojos de los mortales.
Es una especie de maldicin? Gutrun estaba asustada, pero enfadada tambin. Qu
derecho tenis a ejercer vuestra magia sitha sobre estos nios aedonitas?
Paz, esposa intervino Isgrimnur, aunque estaba igualmente conmocionado por lo que
haba presenciado.
Aditu devolvi los pequeos a su madre, que a su vez la miraba con un desconcierto
supersticioso.
Tal vez sea una especie de don dijo Josua, descontento como todos, aunque procuraba
mantener un tono de voz normal pero, aun as, Aditu, nuestras costumbres no son como las
vuestras...
232
Tad Williams
Esto no es cosa que hagamos los sitha. Aditu pareca tan sorprendida como todos.
Bien, a veces, los nacimientos entre los nuestros van acompaados de ciertas profecas, pero no es
una costumbre establecida. No; es que... me lleg algo. O una voz al odo como sucede a veces en
el Sendero de los Sueos. Y creo, por alguna razn, que era... la pequea Leleth.
Pero ella se encuentra en la habitacin contigua a la ma, en el pasillo dijo Isgrimnur.
Lleva semanas dormida... y nunca hablaba cuando estaba despierta. Qu necedades son sas?
No lo s. A Aditu le brillaban los ojos. Superada su sorpresa inicial, pareca divertirse a
costa de la incomodidad que haba creado. Lamento haberos asustado.
Ya es suficiente sentenci Gutrun. Estamos molestando a Vorzheva.
No me molestis dijo la madre, que ya haba recuperado parte de su buen humor.
Isgrimnur se pregunt si esas cosas sucederan tambin entre sus gentes de los carromatos. Pero
s que estoy cansada.
Vamos a llevaros a la cama, Isgrimnur terci Josua, mirando preocupado a su esposa.
Ya pensaremos en esto ms tarde. Supongo que deberamos escribir... las palabras de Aditu;
aunque, si resultan ciertas, dudo que yo desee saber el futuro. Tal vez sea mejor olvidarlas.
Os ruego que me perdonis le dijo Aditu. Alguien deseaba que yo pronunciara esas
palabras, y no creo que auguren nada malo. Vuestros hijos parecen destinados a grandes
acontecimientos.
No estoy seguro de que esos augurios sean buenos replic Josua. Por lo que a m
respecta, ya he tenido ms que suficiente de grandes acontecimientos. Se acerc a Isgrimnur y lo
ayud a ponerse en pie.
Creis que ser cierta esa profeca? pregunt el duque, una vez en el pasillo.
Llevo mucho tiempo viviendo entre sueos y profecas como para decir que es imposible,
pero, como todas esas cosas, seguro que encierra recovecos y trampas. Suspir. Madre
piadosa, amigo mo! Al parecer, ni siquiera mis hijos se vern libres de los misterios que nos
invaden.
A Isgrimnur no se le ocurri nada que pudiera consolar al prncipe, y cambi de tema.
As pues, Varellan se ha rendido. Me gustara haber presenciado el final de la batalla. Y
Camaris, se encuentra bien? Y Hotvig y los dems?
Los dos estn heridos, pero no es grave. Estamos en muy buena forma, gracias a Seriddan
y a sus barones nabbanos.
Entonces, marcharemos hacia la misma capital. Dnde suponis que Benigaris desplegar
su ejrcito?
No lo s contest el prncipe, inclinado por el peso del duque, pero lo desplegar, no
temis... y tal vez no salgamos tan bien parados de esa batalla. No me seduce la idea de ganar la
pennsula tomando las casas una por una.
Primero nos haremos una idea del terreno, Josua, y despus tomaremos una decisin. A
medida que se acercaban a la habitacin, aumentaban los deseos de Isgrimnur de verse reposando
otra vez, ansioso como un joven ante la perspectiva de un da de asueto.
Te ests haciendo un blandengue, se dijo. Pero en ese momento no le importaba. De mil
amores pondra sus doloridos huesos a descansar.
Los nios estn estupendamente, Josua. Se acomod en el jergn. No os dejis
consumir por las palabras de Aditu.
Siempre me consumo replic el prncipe con una dbil sonrisa, de la misma forma que
vos siempre fanfarroneis.
233
Tad Williams
Tan arraigados estn nuestros hbitos? Isgrimnur bostez para disimular el dolor feroz
de las costillas y la espalda. Tal vez haya llegado el momento de ceder el relevo a los jvenes.
Tenemos que dejarles un mundo un poco mejor que ste, si podemos. Hemos convertido en
un barrizal el que recibimos de nuestros mayores. Tom la mano de Isgrimnur un momento.
Ahora, dormid, amigo mo.
Isgrimnur observ la partida del prncipe, contento de que alguien al menos continuara en pie
todava.
Espero que tengis la oportunidad de ver crecer a esos dos nios, y que sea as en ese mundo
mejor del que hablis.
Se acost y cerr los ojos, a la espera de que el sueo lo acogiera en sus dulces brazos.
234
Tad Williams
XVIII
EL REY DE LAS SOMBRAS
a vida entera de Simn se haba reducido al largo de dos brazos: el suyo y el del rey. La pieza
estaba a oscuras. Los glidos dedos de Elas lo tenan esposado.
Habla! exigi la voz, acompaada de un soplo de vapor semejante a espuma de dragn,
mientras que el propio aliento de Simn resultaba invisible. Quin eres?
El joven se esforz en encontrar palabras, pero no consigui emitir ningn sonido. Era una
pesadilla, un terrible sueo del que no poda despertar.
Habla, maldito! Quin eres?
El dbil brillo de los ojos del rey desapareca entre las sombras que escondan su rostro.
N... n... nadie tartamude Simn. N... no... no soy n... nadie...
De veras? contest Elas con acre regocijo. Y qu te trae por aqu?
Simn se senta incapaz de pensar ni formular excusas.
N... nada.
De modo que no eres nadie ni te trae nada ri Elas con un sonido que recordaba el
pergamino al romperse. En tal caso perteneces sin duda a este lugar, como todos los dems que
carecen de nombre. Deja que te mire aadi, tirando del muchacho.
Simn se vio forzado a fijar la vista en el rey. Costaba distinguirlo bien, dada la escasa luz,
pero el joven tuvo la impresin de que su aspecto no era del todo humano. Haba en su plido brazo
un cierto resplandor, parecido al centelleo de las aguas pantanosas, y, aunque la cmara estaba
hmeda y muy fra, la parte visible de la piel de Elas pareca perlada de sudor. Aun as, y no
obstante su semblante febril, el brazo del soberano presentaba una robusta musculatura y su mano
tena una fuerza tremenda.
Algo largo y negro se apoyaba en la pierna del rey. Una vaina. Simn not lo que haba
dentro: era una sensacin tenue pero inconfundible, como una voz que llamara desde lejos. Aquel
canto penetr en lo ms secreto de sus pensamientos..., pero saba l que no poda dejarse fascinar.
El verdadero peligro se hallaba mucho ms cerca.
Veo que eres joven dijo Elas, despacio. Y de tez clara. Quin eres? Acaso uno de
los rimmerios negros de Pryrates? O un thrithingo?
Simn mene la cabeza, pero no respondi.
Es igual murmur Elas. Poco me importa que Pryrates se sirva de unos instrumentos
o de otros para su tarea. Ah, observo que te inmutas! agreg con ojos entrecerrados. De sobra
s por qu ests aqu. Ese maldito sacerdote tiene espas por todas partes. Cmo no iba a tenerlos
tambin en su propia torre, pues, donde guarda secretos que ni siquiera le revela a su amo, el rey?
La presin de Elas, cedi durante un momento. A Simn se le dispar de nuevo el corazn,
movido por la esperanza de poder huir, pero lo nico que hizo el rey fue cambiar de postura. Antes
de que el muchacho pudiera volver a pensar en una ocasin de escapar, la garra lo sujet con
renovada fuerza.
235
Tad Williams
Sin embargo, debo permanecer alerta se dijo Simn, en lucha consigo mismo por no
perder la confianza en seguir con vida. Permita Dios que logre abrir otra vez la puerta de
abajo!
Un sbito tirn en el brazo lo hizo ponerse de rodillas.
Agchate, chico, para que pueda verte sin alargar demasiado el cuello! Tu rey est
cansado, y le duelen los huesos, Qu extrao! agreg despus de un breve silencio. No tienes
cara de rimmerio, ni tampoco de jinete thrithingo! Ms bien pareces uno de mis campesinos
erkynos. Esos cabellos rojos! Pero dicen que los habitantes de las praderas procedan de
Erkynlandia, en tiempos muy remotos...
Simn tuvo nuevamente la sensacin de vivir un sueo. Cmo era posible que Elas viese el
color de su pelo, en aquella oscuridad? El joven pugnaba por calmar su respiracin y dominar el
miedo. l, que se haba enfrentado a un dragn a un dragn de verdad, no a un humano como
aqul y que incluso haba sobrevivido al espanto de los tenebrosos tneles! Era preciso que
conservase la serenidad, en espera de cualquier ocasin.
Hubo una poca en que toda Erkynlandia, todos los pases de Osten Ard, eran como las
praderas continu Elas con voz sibilante. Slo la poblaban pequeas tribus que
constantemente peleaban entre s por los pastos. Unos salvajes ladrones de caballos!
Hizo falta una mano muy dura para cambiar eso dijo despus de aspirar a fondo el aire y
soltarlo lentamente, con lo que Simn not un raro olor metlico. S; es precisa una mano dura
para construir un reino. Crees que los montaeses de Nabban no lloraron y protestaron cuando
aparecieron por primera vez los guardias del emperador? Pero sus hijos lo agradecieron, luego, y
los hijos de sus hijos ya no sabran acostumbrarse a otra cosa...
Simn no le vea sentido al parloteo del rey, pero experiment un aleteo de esperanza cuando
la profunda voz se apag. Aguard a que los latidos de su corazn recobraran un ritmo ms normal,
y entonces intent retirar cautelosamente el brazo, pero no pudo. Segua sujeto con energa. Elas
tena los ojos cerrados y pareca haber apoyado la barbilla en el pecho. Pero no dorma.
Y mira qu construy mi padre! dijo el rey de pronto, con los ojos muy abiertos, como
si fuese capaz de ver ms all de la sombra habitacin y su desordenado contenido. Un imperio
como el que los antiguos seores de los nabbanos ni se atrevan a soar! Lo cre l solo, con su
espada, y luego lo protegi de los celosos humanos y los vengativos inmortales. Eso s que era un
hombre, un hombre de verdad, loado sea Aedn! exclam con entusiasmo, y sus dedos cieron
todava ms la mueca de Simn hasta casi triturarle los huesos, con lo que el chico jade de dolor
. Y me lo dej a m para que yo cuidara de l, del mismo modo que uno de tus antepasados
labradores dejaba a su hijo una pequea parcela y una esculida vaca. Mi padre me leg el mundo!
Pero eso no era suficiente, no! No bastaba con que yo conservara su reino, que mantuviese las
fronteras y protegiera el territorio de quienes ansiaban recuperarlo. Eso slo constituye una parte
del gobierno. Slo una parte! Y no basta.
Elas pareca totalmente perdido en sus pensamientos, departiendo como si lo hiciera con un
viejo amigo. Simn se pregunt si estara borracho, pero su aliento no ola a alcohol; slo
conservaba aquel extrao efluvio plomizo. En el joven aument la sensacin de estar atrapado, cosa
que le produca asfixia. Lo retendra all el demente rey hasta el regreso de Pryrates? O
administrara justicia l mismo al espa capturado, cuando se cansara de hablar?
Eso es lo que tu amo Pryrates nunca entender prosigui Elas. La lealtad. La lealtad a
una persona o a una causa. Supones que le importa un bledo lo que a ti te ocurra? Desde luego
que no! Ni siquiera un palurdo como t sera tan tonto de creerlo. Cualquiera que pase un momento
en compaa del alquimista, se da cuenta de que su nica lealtad es para consigo mismo. Y en ese
punto es donde no me comprende. Pryrates slo me sirve porque tengo poder. Si l pudiera
ejercerlo, no vacilara en cortarme el cuello afirm con una risotada. Al menos lo intentara. Y
236
Tad Williams
me gustara que lo intentara. Pero yo tengo otro sentido de la lealtad, tanto a mi padre como al reino
que l supo establecer, y por ella padecera todo cuanto fuese preciso.
De pronto se le quebr la voz. Simn crey que iba a ponerse a llorar.
Y lo que he sufrido! continu entonces. Slo Dios lo sabe! Sufr tanto como las
almas condenadas que se achicharran en el infierno. No dorma..., no dorma...
Otro silencio del rey. Precavido a causa de la pausa anterior, Simn no se movi a pesar del
sordo latido de sus rodillas, oprimidas contra el duro suelo de piedra.
Cuando Elas habl de nuevo, su voz haba perdido algo de aspereza. Habrase dicho que era
un hombre normal.
Oye, cuntos aos tienes, muchacho? Quince? Veinte? De vivir Hylissa, habra podido
darme un hijo como t. Era hermosa... Tmida como un potrillo, pero muy hermosa. Nunca tuvimos
un hijo varn. se fue el problema, sabes? De haber nacido, ahora tendra tu edad,
aproximadamente, y nada de todo esto habra ocurrido.
El rey estrech contra s a Simn y luego pos una fra mano en su cabeza, como si fuese a
proceder a alguna bendicin ritual. La empuadura de doble guardamano de la espada llamada
Dolor se hallaba a escasos centmetros del brazo de Simn. Era un arma que encerraba algo
horrible, y la idea de que pudiera tocar su carne lo hizo ansiar apartarse entre gritos, pero an lo
asustaba ms lo que tal vez sucedera si arrancaba al rey de aquel extrao sueo despierto. En
consecuencia, mantuvo rgido el brazo y ni siquiera se movi cuando Elas comenz a acariciarle
suavemente los cabellos, a pesar de que con ello le produca escalofros.
Un hijo. Era lo que necesitaba. Un hijo al que habra podido educar como mi padre hizo
conmigo, un hijo que entendiera lo que realmente haca falta. Las hijas... Aqu, el rey se
interrumpi y respir varias veces con brusquedad. Yo tena una hija. En otros tiempos. Pero una
hija no es lo mismo. Has de confiar en que el hombre con quien se case tenga sentido comn y sea
de buena estirpe, porque le tocar gobernar. Y qu hombre que no sea de la propia sangre
merecer de un padre tanta confianza como para depositar en sus manos todo un mundo? Aun as,
yo lo habra intentado. S, pero ella... Maldita e insolente criatura! Se lo di todo aadi en voz
ms alta. Le di la vida! Y, en pago, mi hija escap. Todo se redujo a cenizas. Dnde estaba mi
hijo? Dnde?
La mano del rey agarr con tanta fuerza los cabellos de Simn, que pareci dispuesta a
arrancar un mechn entero. El muchacho se mordi el labio para no gritar, alarmado por el cambio
operado en la locura de Elas. La voz procedente de las sombras del silln se hizo ms potente.
Dnde estabas? Esper hasta el ltimo momento, porque tena que ocuparme de mis
cosas. Un rey no puede esperar, como comprenders. Dnde demonios te habas metido? Un rey
no puede esperar, repito! En el caso contrario, las cosas empiezan a caerse a pedazos. S, todo se
desmorona, y todo cuanto mi padre me dej se habra perdido! Se habra perdido!grit Elas, al
mismo tiempo que se inclinaba tanto, que su cara qued a un palmo de la de Simn. Se habra
perdido! jade, sibilante y con la cara sudorosa. Porque t no venas!
El joven se encogi, sintindose como un conejo en las fauces de la zorra. El corazn le lata
con tremenda violencia. Y, cuando la mano del rey le solt los cabellos, agach la cabeza en espera
del golpe.
Pero Pryrates vino a m susurr Elas. Me haba fallado en la primera tarea, pero vino
a m con palabras, con palabras semejantes a humo. Vi un modo de arreglar las cosas... Me constaba
que l slo ansiaba el poder. Lo ves? Eso es lo que hace un rey, hijo mo. Utiliza a quienes buscan
utilizarlo a l, Ese es el modo! Y lo que mi padre me ense, s. Por consiguiente, escucha. Yo lo
utilic como l me haba utilizado a m. Pero, ahora, su mezquino plan est en marcha y Pryrates se
propone mantenerlo escondido. Ah, mas yo tengo mis maneras de conocerlo! Te das cuenta? Y no
necesito espas, ni gaanes acechando por los rincones. Aunque no oiga las voces que aullan
237
Tad Williams
durante mis insomnes noches, yo, el rey, no soy tonto. Qu significa ese viaje a Wentmouth, y eso
de que Pryrates debe volver all cuando se eleve el astro rojo? Qu hay en Wentmouth, aparte de
una colina y una fogata de orientacin? Qu diantre hay que hacer all que no est hecho ya?
Pryrates afirma que es parte del gran plan, pero yo no lo creo. No lo creo, simplemente!
Ahora, Elas jadeaba encorvado y mova los hombros como si quisiera tragar saliva sin
conseguirlo. Simn intent apartarse, mas segua con el brazo aprisionado. Se dijo que, si daba un
fuerte tirn hacia atrs, quiz lograra soltarse, pero la sola idea de lo que ocurrira si fallaba, si el
rey volva a preguntarse quin diablos era l y qu haca all, bast para hacerlo permanecer
tembloroso de rodillas junto al trono. Y las siguientes palabras de Elas alejaron de su cabeza todo
pensamiento referente a la huida.
Tendra que haberme dado cuenta de que algo no encajaba, cuando Pryrates me habl de
las espadas grazn el rey. No soy tan tonto como para dejarme asustar por semejantes
leyendas. Sin embargo, la espada de mi padre... me quem! Como si estuviera endemoniada.
Entonces recib... la otra continu y, aunque Dolor penda a escasos centmetros de su cadera, l
no la mir, sino que fij los ojos en el techo. sta me... me cambi. Pryrates dice que para bien.
Pero segn l, no alcanzar lo que me prometi si no mantengo el trato. Mas este dichoso objeto
est ahora dentro de m, como mi propia sangre. Me canta durante toda la noche. Incluso de da me
parece tener un diablo en mi interior! Maldita espada!
Simn esperaba que Elas dijese algo ms, pero el soberano haba cado en un nuevo silencio,
nicamente interrumpido por su agitada respiracin, siempre con la cabeza hacia atrs. Por fin,
cuando el rey pareca haberse dormido de veras o, al menos, ya no recordaba en absoluto lo dicho,
Simn se atrevi a hablar.
Y... la espada de vuestro padre? Dnde est?
Elas baj la vista.
En su tumba.
Sus ojos se clavaron por espacio de unos instantes en los de Simn. Luego se tensaron los
msculos de su mandbula y una fea mueca le hizo ensear lo dientes.
Y a ti qu te importa eso, espa? Para qu quiere saber Pryrates dnde est la espada? He
odo hablar de ella, en la noche... He odo muchas cosas!
De repente, sus dedos agarraron la cara del joven como cintas de acero. Elas tuvo un fuerte
acceso de tos y le cost recobrar el aliento, mas no por eso afloj la presin.
Tu amo se habra sentido orgulloso de ti, s llegas a escapar para contrselo. Conque la
espada, eh? La espada! Forma parte de su plan, el utilizar la espada de mi padre contra m?
El rostro del rey chorreaba sudor. Sus ojos eran ahora negros como el carbn, dos agujeros en
un crneo lleno de vibrante oscuridad.
Qu diablos planea tu amo? resoll, Dmelo!
Pero si yo no s nada! grit Simn Lo juro!
Elas se vio sacudido por una violenta tos. Se ech hacia atrs en el trono y solt la cara de su
prisionero. Simn sinti una quemazn de hielo, all donde lo haban tocado los dedos del rey. La
mano que le sujetaba la mueca se tens cuando el monarca volvi a toser y a luchar contra sus
dificultades para respirar.
Que Dios lo maldiga! dijo Elas con fatiga. Ve en busca de mi escanciador!
Simn qued tan inmvil como un ratn asustado.
Me oyes? bram el rey, dejando la mueca del muchacho para hacer un gesto
impaciente. Busca al monje y dile que me traiga la copa. Que venga mi escanciador! agreg,
aspirando el aire de manera ruidosa.
238
Tad Williams
Simn retrocedi con cuidado hasta quedar fuera del alcance del rey. Elas se hallaba
nuevamente envuelto en sombras, pero su fra presencia era todava manifiesta. Al joven le lata an
el brazo, all donde lo haba tenido sujeto Elas, pero el dolor resultaba insignificante en
comparacin con la sobrecogedora posibilidad de escapar. Se puso de pie como pudo y, al hacerlo,
vol una pila de libros. El sordo golpe hizo estremecer a Simn, mas el rey no se movi.
Trelo! se limit a gruir.
Simn se dirigi lentamente hacia la puerta, convencido de que, en cualquier momento, oira
las pisadas del rey tras l. Lleg al rellano, desde donde ya no vea el trono, y al momento estuvo en
la escalera. A pesar de que la antorcha estaba a su alcance, ni siquiera la tom, sino que baj a toda
prisa en plena oscuridad, pisando de manera tan firme como si caminase por un prado a la luz del
sol. Haba conseguido la libertad! Contra todo lo que haba podido esperar, estaba libre! Libre!
En los peldaos ms prximos al primer rellano haba una mujer menuda y morena. Cuando
sta se apart en silencio para dejarlo pasar, el joven crey ver brevemente sus amarillentos ojos.
Simn abri de golpe las puertas de la torre y sali al neblinoso bastin interior, ahora
iluminado por la luna. Tena la sensacin de poseer alas y poder volar a los nublados cielos. Pero no
haba dado ms de dos pasos cuando tuvo encima a las mudas figuras vestidas de negro, que le
asieron ambos brazos con tan frrea fuerza como poco antes el rey. Los blancos rostros lo miraron
con frialdad. Aquellas nornas no parecan nada extraadas de haber capturado a un desconocido
mortal delante de la Torre de Hjeldin.
Cuando Raquel retrocedi asustada, dej caer al suelo lo que llevaba en las manos, y el ruido
la hizo estremecer.
El crujido de las pisadas se hizo ms intenso, y por el tnel avanz un resplandor semejante al
de la aurora. Quienes fueran pronto llegaran a su altura. Apretada contra una grieta de la pared de
roca, la mujer busc dnde esconder su lmpara. Por ltimo, ya desesperada, coloc entre sus pies
la delatora luz e, inclinndose sobre ella, la cubri con su capa como una cortina, de forma que el
dobladillo quedaba apoyado en el suelo. Confiaba en que las antorchas que los hombres llevaban
los cegaran lo suficiente, de modo que no descubriesen la claridad que sin duda se filtrara a travs
de la ropa. Raquel apret los dientes y or en silencio. El aceitoso tufo de la lmpara empezaba a
marearla.
Los individuos que se aproximaban lo hacan despacio. Demasiado despacio para que les
pasase inadvertida una aosa mujer all agazapada... Raquel temi morir, si se detenan.
... si tanto estiman a esos seres blanquinosos, debieran hacerlos trabajar dijo una voz.
Todo cuanto nos manda hacer el sacerdote, es retirar piedras y porquera, y correr de un lado a otro
con sus recados. sta no es ocupacin para unos guardias!
Y quin eres t para quejarte? pregunt otro hombre.
No porque el rey d mano libre al de la tnica roja, tenemos nosotros que... insisti el
primero, pero se vio interrumpido por un tercero, que cacare entre risas:
Piensas decirle t lo que tiene que hacer? Te comera para cenar y, luego, arrojara tus
huesos a los perros!
Cllate! replic el que haba hablado primero, aunque su tono no pareci muy seguro, y
agreg menos alterado-: En cualquier caso, aqu abajo hay algo que no me gusta nada,
absolutamente nada! Vi una de esas cadavricas caras esperando entre las sombras, para hablar con
l...
El chirrido de las botas disminuy y, al cabo de unos momentos, el corredor volvi a quedar
en silencio.
239
Tad Williams
Todava jadeante, Raquel recogi su capa y sali entre tambaleos de su escondrijo. El humo
de la lmpara pareca haber penetrado realmente en su cabeza, porque tuvo la sensacin de que
hasta las paredes se inclinaban. La mujer necesit apoyarse en una mano.
Bendita santa Rhiappa rez en un inaudible murmullo, gracias por proteger de los
perversos a tu humilde sierva! Gracias por cegar sus ojos en el momento preciso!
Pero en el acto vio ms soldados. Llenaban, cual hormigas, todos los tneles existentes
debajo del castillo. El nuevo grupo era ya el tercero, si bien a ste slo lo oa, y no caba duda de
que habra muchos ms. Qu buscaban en esas profundidades? Aquella parte del castillo haba
permanecido inexplorada durante aos y aos...
Eso era, precisamente, lo que la haba animado a investigar por all. Pero ahora, algo habra
llamado la atencin de los hombres del rey. Pryrates les mandaba excavar, por lo visto, pero... en
busca de qu? Podra tratarse de Guthwulf?
A Raquel la dominaba un temeroso enojo. Pobre anciano! Acaso no haba sufrido ya
bastante con la prdida de la visin y, por si eso fuera poco, con ser ahuyentado de la fortaleza?
Qu querran de l? Desde luego haba sido el ms ntimo consejero del Supremo Rey, antes de su
huida. Quiz conociese algunos secretos que Elas andaba desesperado por poseer. Deba de tratarse
de algo terriblemente importante para enviar a tantos soldados a recorrer ese triste mundo
subterrneo.
S; tena que ser algo relacionado con Guthwulf. A qu otra persona podran buscar en
aquellas profundidades? En ningn caso iran detrs de ella, ya que poco papel jugaba una
encargada de las sirvientas en los planes de los poderosos. Guthwulf, en cambio, se haba peleado
con Pryrates, no? Pobre Guthwulf! Haca bien en mirar de encontrarlo, porque el conde se hallaba
en un peligro tremendo. Pero cmo poda proseguir ella sus escudriamientos, con los pasadizos
ahora atestados de soldados y... de cosas peores, si era cierto lo que parecan decir los hombres?
Tendra suerte si lograba regresar a su refugio sin ser descubierta!
As es, vieja se dijo. Por poco te pescan esta vez. Es una presuncin esperar que la
santa vuelva a echarte una mano, si persistes en tus tonteras. Recuerda lo que sola decir el padre
Dreosan: "Dios puede hacerlo todo, mas no protege a los orgullosos de la suerte que ellos mismos
se buscan".
Raquel permaneci en la galera mientras esperaba que su respiracin se calmara. En todo el
tnel no se perciba otra cosa que los acelerados latidos de su propio corazn.
Bien pens. A casa. A reflexionar un poco.
Agarr su saco y ech a andar corredor arriba.
La escalera resultaba pesada. Raquel tuvo que pararse con frecuencia a descansar apoyada en
la pared. Su creciente debilidad no contribua ciertamente a darle nimos. En un mundo mejor, no
tan lleno de pecados, quienes siguieran la senda de la rectitud no padeceran semejantes golpes y
despechos. Pero en este mundo todas las almas eran sospechosas, y la adversidad, como Raquel el
Dragn haba aprendido de su madre, era la prueba a que Dios las someta. Confiaba en que la
carga que ahora le tocaba llevar le sirviera en su da en la Gran Balanza.
Eso espero, Aedn Rescatador se dijo con cierta acritud. Si mi carga terrena se hace
an ms pesada, el da del Juicio Final flotar como una semilla de diente de len. Ay, Raquel,
vieja imbcil! pens con spera sonrisa, ante su propia impiedad. Presta atencin! Todava no
es demasiado tarde para poner en peligro tu alma...
Esa idea encerraba algo extraamente tranquilizador. La mujer reanud la subida con nuevos
bros.
240
Tad Williams
Haba dejado atrs el hueco y un nuevo tramo de escalera, cuando se acord del plato. Lo ms
probable era que nada hubiese cambiado desde que lo haba mirado por la maana, en su camino
hacia abajo, pero aun as no estara bien zafarse de su deber. Raquel, encargada de las sirvientas de
Hayholt, no se zafaba de una obligacin. Pese a que le dolan los pies y sus rodillas protestaban, y
aunque la mujer deseaba con toda su alma llegar a su cuartucho y acostarse, se forz a dar media
vuelta y descender de nuevo la escalera.
El plato estaba vaco.
Raquel lo contempl durante un rato. Slo poco a poco comprendi lo que aquello
significaba.
Guthwulf haba regresado.
La buena mujer se sorprendi de verse con el plato en las manos, sollozando. Vieja chocha!
se ri a s misma. Por qu diantre lloras ahora? Porque un hombre que nunca te habl ni
conoce tu nombre..., y que tal vez ni siquiera recuerde ya el suyo..., haya venido y haya cogido un
trozo de pan y una cebolla de este plato?
Pero, incluso mientras se reprenda, not aquella ligereza de la semilla de diente de len que
un rato antes se haba imaginado. Guthwulf no haba muerto! Si los soldados iban en su busca,
todava no lo haban encontrado. Era como si el conde supiese lo preocupada que ella estaba. Era
un pensamiento absurdo, desde luego, pero no poda dejar de sentir que algo de suma importancia
haba sucedido.
Cuando se hubo serenado, se enjug bruscamente las lgrimas con la manga, tom queso y
frutas secas de su bolsa y volvi a llenar el plato. Examin despus la tapada escudilla: tambin el
agua haba desaparecido. Vaci entonces su propio odre en el cuenco. Los tneles eran un lugar
seco y polvoriento, y el pobre hombre no tardara en estar sediento de nuevo.
Cumplida la satisfactoria tarea, Raquel reemprendi el ascenso, y ahora le parecan menos
pesados los peldaos. No haba visto a Guthwulf, pero le constaba que viva. El hombre saba
adnde acudir, y sin duda volvera. La prxima vez, quiz se quedara y le diese ocasin de hablar
con l.
Sin embargo, qu le dira?
Cualquier cosa, cualquier cosa! Lo importante sera tener con quien cruzar unas palabras!
Alguien con quien conversar un poco!
Entonando un canto por lo bajo, Raquel retorn a su rincn.
La fuerza de Simn pareca agotarse. Cuando las nornas lo condujeron a travs del patio del
bastin interior, las rodillas le cedieron. Sin titubear, las dos inmortales lo alzaron por los brazos
hasta que slo los dedos de los pies del joven rozaban el suelo.
A juzgar por su silencio y sus ptreas caras, podran haber sido estatuas de mrmol blanco
que por arte de magia se moviesen. Slo los negros ojos, que iban de un lado a otro del oscuro
patio, correspondan a criaturas vivas. Cuando una de ellas habl quedamente en la sibilante y
chasqueante lengua del Pico de las Tormentas, result tan sorprendente como si los muros del
castillo se hubieran redo.
Lo dicho por una de las nornas hall, por lo visto, la aprobacin de la compaera. Cambiaron
ligeramente de direccin, pues, y llevaron al prisionero hacia donde se alzaban los principales
edificios de Hayholt.
Medio atontado, Simn se pregunt qu pretenderan hacer con l, aunque en realidad nada
poda esperar. De poco haba servido como espa, primero metindose en las garras del rey para, a
continuacin, caer en brazos de las nornas. Ahora pagana toda su imprudencia.
241
Tad Williams
Qu me harn? pens, vencido por el agotamiento y el miedo. Yo no les dir nada. De

ningn modo traicionar a mis amigos!
No obstante el estado de confusin en que se encontraba, Simn saba que tendra poca
posibilidad de mantener el silencio cuando Pryrates regresara. Binabik estaba en lo cierto. Haba
sido un imperdonable imbcil.
Pero yo buscar la manera de matarme, si es preciso.
Podra hacerlo? Segn el Libro de Aedn, era pecado..., y l le tema a la muerte, tema
emprender el oscuro camino por su propia eleccin. De todos modos, era muy improbable que se le
presentara la oportunidad de escapar. Las nornas le haban arrebatado el cuchillo de hueso qanuc, y
las vea suficientemente capaces de hacer fracasar cualquier intento suyo.
Las paredes interiores, cubiertas de bajorrelieves que representaban a animales mticos y
santos apenas mejor conocidos, destacaban a travs de la penumbra. La puerta se hallaba medio
abierta, y detrs dominaban las ms profundas sombras. Simn quiso desasirse, pero blancos dedos
lo sujetaban inflexibles. Entonces estir el cuello, ansioso por ver al menos un poco de cielo.
En la lbrega noche, entre la torre de Pryrates y la del ngel Verde, haba una mancha de
centelleante luz roja: una estrella de enojado color escarlata.
Los pobremente iluminados corredores parecan interminables. El castillo de Hayholt siempre

haba tenido fama de ser el ms formidable, pero, aun as, Simn qued asombrado al comprobar lo
grande que era. Habrase dicho, adems, que detrs de cada puerta surgan nuevos pasadizos. Y a
pesar de que, afuera, la noche estaba en calma, los corredores eran barridos por glidas corrientes
de aire. El joven slo vio algunas huidizas formas en los extremos opuestos de las galeras, pero las
sombras vibraban llenas de voces y extraos sonidos.
Sin dejar de agarrarlo con firmeza, las nornas hicieron pasar a Simn por una puerta que daba
a una empinada y angosta escalera. Despus de un largo descenso, durante el cual l iba tan
apretado entre las dos silenciosas inmortales que tena la sensacin de que su fra piel le extraa el
calor de su propio cuerpo, alcanzaron otro pasadizo y, rpidamente, bajaron una nueva escalera.
Me conducen a los tneles subterrneos pens Simn, desesperado. Otra vez a los
tneles! Ay, cielos, me ver envuelto en la negrura!
Al final se detuvieron ante una gran puerta de roble zunchada de hierro. Una de las nornas
extrajo una enorme y basta llave de su manto, la meti en la cerradura y abri de un tirn. Una
oleada de aire caliente y humoso le dio en la cara al muchacho, producindole escozor en la nariz y
los ojos.
Simn vacil tontamente por espacio de unos momentos, en espera de lo que pudiera ocurrir.
Cuando al fin alz la vista, los inexpresivos ojos negros de las nornas le devolvieron la mirada.
Era eso la celda que le aguardaba? O sera el lugar al que arrojaban los cuerpos de sus vctimas?
Cuando el joven tuvo la necesaria fuerza para hablar, dijo:
Si queris que entre ah, tendris que empujarme.
Y tens los msculos, dispuesto a resistirse.
Una de las nornas le dio un empelln. Simn trat de cogerse a la puerta y titube un instante
en el umbral, hasta que perdi el equilibrio y cay al vaco.
Porque all no haba suelo.
Segundos despus comprob que s haba, aunque varios codos ms bajo que la entrada. El
muchacho se golpe contra la desigual piedra y, luego, avanz tambaleante con un grito de susto y
dolor. Volvi a desplomarse, entre jadeos, y contempl los reflejos de la luz del fuego en el techo
242
Tad Williams
sorprendentemente alto. El ambiente estaba lleno de extraas voces sibilantes cuando arriba, de
pronto, la norna cerr la puerta con llave.
Simn rod hacia un lado y vio que no se hallaba solo en aquel lugar. A poca distancia de l
haba una media docena de hombres vestidos de manera rara, si es que en realidad se trataba de
seres humanos, ya que sus caras estaban casi totalmente cubiertas de harapos. Lo miraban, mas no
hicieron movimiento alguno en direccin a l. Simn se dijo que, si eran torturadores, deban de
estar cansados de su trabajo.
Ms all se extenda una caverna que pareca ms apropiada para animales que para personas.
Unas cuantas mantas muy andrajosas se hallaban apiladas contra las paredes cual nidos vacos. Y
un abrevadero lleno de agua, en cuya superficie se reproduca el rojo resplandor, pareca contener
metal fundido. En vez de una slida pared de roca, que era lo lgico en una celda, el otro extremo
de la cueva se abra a otro espacio mayor, una amplia zona inundada de una luz intensa y, al mismo
tiempo, parpadeante. En alguna parte son una atormentada voz.
Simn estaba desconcertado. Lo haban conducido a los pozos de llamas del infierno? O
haban montado las nornas su propia versin del averno para martirizar a sus prisioneros aedonitas?
De repente, aquellas figuras que hasta entonces haban permanecido impasibles como
animales dedicados a pacer, se dispersaron enseguida por los lados de la caverna, y Simn vio
aparecer una figura terriblemente familiar en el espacio existente entre ambas cuevas. Sin pensarlo,
se agazap en un rincn protegido por las sombras y se tap los ojos con una pestilente manta.
Pryrates todava estaba de espaldas a la menor de las cavernas y a Simn, gritndole a alguien
no visible. La cabeza del alquimista pareca rodeada de un arco de fuego. Tras unas ltimas
palabras, Pryrates dio media vuelta y avanz con fuerte crujido de tacones entre la rocalla del suelo
en direccin hacia donde se encontraba l. Pero cruz la caverna y subi los peldaos que llevaban
al estrecho saliente de piedra, donde apoy la mano en la puerta, lista se abri hacia afuera y se
cerr de nuevo con un sordo golpe.
Simn se haba credo incapaz de ms temor o sorpresa, pero ahora estaba boquiabierto de
pasmo. Qu haca all Pryrates, si haba dicho que iba a Wentmouth? Hasta el rey lo crea. Por
qu engaaba el alquimista a su amo?
Y qu es este sitio, adems?
El joven levant la vista al percibir un ruido cercano. Una de las harapientas figuras se le
aproximaba con la dolorida lentitud de un hombre muy anciano. El individuo cuyos ojos, que
asomaban por encima de la tela, eran evidentemente humanos se par delante de Simn y lo mir
durante unos segundos. Dijo algo, pero llevaba la boca demasiado tapada para que se le pudiera
entender.
Qu?
El hombre alz una mano y, poco a poco, retir de su cara el rgido harapo. Estaba
increblemente demacrado, y el arrugado rostro apareca casi totalmente cubierto por unos grises
bigotes. Sin embargo, haba algo en l que haca sospechar que era ms joven de lo que
representaba.
Tuviste suerte, esta vez dijo el desconocido.
Suerte? repiti Simn, sin saber qu pensar.
Lo habran encerrado las nornas con unos locos?
S. Tienes suerte de que el sacerdote tenga ahora otras ocupaciones. Y de que, en estos
momentos, no haya ms tareas para las que necesite prisioneros.
No s de qu hablas.
Simn se puso de pie, aunque magullado a causa de la reciente cada.
243
Tad Williams
T..., t no eres herrero agreg el individuo, con ojos entrecerrados. Vas sucio, pero
no llevas manchas de humo.
Me capturaron las nornas... contest Simn tras una breve vacilacin. En realidad no
tena motivo para desconfiar de aquel hombre, pero... tampoco lo tena para confiar en l. Las
Zorras Blancas especific al ver que el otro no saba bien de qu le hablaba.
Ah! Aquellas diablas... dijo al fin el hombre, al mismo tiempo que haca una rpida
seal del rbol. A veces las vemos, pero slo de lejos. Son unos seres descredos y monstruosos.
No le expliques a nadie que no eres herrero aadi de pronto, en un susurro, acercndose un poco
ms a Simn despus de mirarlo de arriba abajo. Ven conmigo.
Y lo condujo hacia un lado. Los dems tipos enmascarados levantaron brevemente la vista,
mas el recin llegado no pareci interesarles demasiado. Sus ojos eran tan inexpresivos como los de
los peces sacados del agua.
El hombre alarg el brazo hacia una maraa de mantas, y de ella extrajo por fin una
mascarilla protectora del humo y una mugrienta y rasgada camisa.
Toma esto... Perteneca al viejo Piernas Torcidas, pero all donde est ahora no lo echar de
menos. Y a ti te dar el mismo aspecto que los dems.
Es lo que me conviene?
A Simn le costaba hacer trabajar su atontada cabeza.
Por lo visto, se hallaba en la fragua. Pero por qu? Era eso el nico castigo por espiar? Ser
destinado a la fundicin del castillo? Pareca asombrosamente poco severo.
Si no quieres matarte trabajando murmur el hombre, pero le sobrevino un acceso de tos
tan brusco, que daba la sensacin de subirle desde los pies, con lo que tard algo en poder volver a
hablar. Si el doctor descubre que eres nuevo, te va a agotar. Y es ms: cuidado con l! Mejor que
no se d cuenta de tu presencia aadi en un tono muy convincente.
Simn se contempl los grasientos harapos.
Gracias. Cmo te llamas?
Stanhelm contest el hombre, otra vez entre toses, tampoco les digas a los dems que
eres nuevo, o corrern a decrselo al doctor tan deprisa que se les saltarn los ojos. Si acaso,
explcales que transportabas cubos de mineral. Esa gente duerme en otro rincn del lado de
enfrente, pero las Zorras Blancas y los soldados devuelven por esta puerta, de mala manera, a todos
los que intentan escapar, tanto si proceden de una parte como de otra. Quedamos pocos, y el trabajo
es mucho musit con tristeza. Por eso no te mataron. Porque haces falta aqu. Cmo te
llamas, muchacho?
Seomn respondi ste, mirando a su alrededor.
Los restantes herreros haban cado en un despreocupado silencio. Casi todos estaban
enroscados en sus delgadas mantas y con los ojos cerrados.
Quin es ese doctor?
Por espacio de un segundo, el sonido de aquella palabra lo haba llenado de una loca
esperanza, pero Morgenes, aunque hubiera logrado sobrevivir al espantoso incendio, sera incapaz
de tener amedrentada a esa pobre gente.
Ya lo conocers suficientemente pronto dijo Stanhelm. No tengas prisa.
Simn se cubri la cara con la tira de tela. Apestaba a humo, suciedad y otras cosas, y no
pareca fcil respirar a travs de ella. As se lo coment al compaero.
Manten el trapo mojado. Dars gracias al Rescatador por disponer de l. En caso contrario,
el fuego te penetrara por la garganta hasta quemarte las entraas. Y ponte tambin la camisa
indic con el ennegrecido dedo.
244
Tad Williams
Luego ech un nervioso vistazo por encima del hombro a los dems forjadores.
Simn le entendi. Tan pronto como llevara la camisa, no se distinguira en nada de los
dems y no llamara la atencin. Todos iban encorvados y estaban, sin duda alguna, destrozados por
completo. Por poco que pudieran, preferan pasar inadvertidos.
Cuando hubo introducido la cabeza por el agujero del cuello de la prenda, vio una alta figura
que avanzaba hacia l entre tambaleos. Durante unos instantes, Simn crey que uno de los
gigantes de la nieve haba encontrado el camino de Hayholt.
La gran cabezota se movi despacio de un lado a otro, y la mscara de maltrecha carne se
arrug todava ms a causa del enojo.
Dorms demasiado, ratas! rugi. Hay trabajo que hacer! El sacerdote lo quiere todo
listo.
Simn agradeci a Jesuris la rada tela que lo converta en otro cautivo sin rostro. Saba que
aquel monstruo tuerto traa el horror consigo.
Ay, Madre de Misericordia! Me entregaron a Inch!
245
Tad Williams
XIX
TAIMADO COMO EL TIEMPO
Suponis que Simn puede estar por ah abajo?

Binabik alz la vista de su cordero acecinado, que haba estado cortando en trozos pequeos.
Era su comida de la maana, si es que poda hablarse de maana en un lugar falto de sol y de cielo.
Si se encuentra en los subterrneos repuso el hombrecillo, temo que slo haya una
pequea posibilidad de dar con l. Lo siento, Miriamele, pero hay kilmetros y kilmetros de
tneles.
Imaginarse a Simn caminando solo y en la oscuridad! Tal idea le dola profundamente. Se
haba mostrado tan cruel con l!
Desesperada por pensar en algo distinto, Miriamele pregunt:
De veras construyeron los sitha todo esto?
Las paredes eran tan altas, que la luz de las antorchas no alcanzaban el techo. Encima de ellos
no tenan ms que una intensa capa negra y, de no ser por la ausencia de estrellas y de aire libre,
ella y el gnomo podran haberse hallado sentados bajo la nocturna bveda celeste.
Lo construyeron con ayuda de sus primos, segn le... Precisamente de aquellos seres
cuyos mapas vos copiasteis. Otros inmortales, amos de la piedra y la tierra. Eolair afirma que
algunos todava viven debajo de Hernystir.
Quin podra vivir all abajo? exclam la princesa. Sin ver nunca el da!
No me entendis sonri el gnomo. Asu'a estaba inundada de luz. El castillo en que vos
vivais fue edificado encima de la gran casa de los sitha. Asu'a tuvo que ser sepultada para que
pudiera surgir Hayholt.
Pero no tena por qu permanecer enterrada! protest Miriamele.
Nosotros, los qanuc contest Binabik, creemos que el espritu de un hombre asesinado
no puede reposar, y que se introduce en el cuerpo de un animal. En ocasiones persigue a quien lo
mat, y otras veces se queda en los lugares que ms am. En cualquier caso, el espritu no
encuentra la paz hasta que se haya descubierto la verdad y el crimen tenga su merecido castigo.
Miriamele pens en los espritus de todos los sitha asesinados y se estremeci. Haba
percibido ms de un extrao eco desde su entrada en los tneles existentes debajo de San Sutrino.
No pueden descansar.
Binabik alz una ceja.
Aqu hay algo ms que espritus inquietos, princesa.
Bien, pero... eso es lo que es el Rey de la Tormenta, no? pregunt en voz ms baja.
Un alma asesinada que busca venganza.
El gnomo puso cara de preocupacin.
No me gusta hablar de tales cosas en este sitio. Adems recuerdo que l mismo se provoc
la muerte.
Porque los rimmerios lo tenan cercado y lo iban a matar de todos modos.
246
Tad Williams
Hay cierta verdad en lo que decs admiti Binabik, pero os suplico que no sigis.
Ignoro qu puede haber por aqu, y qu odos nos escuchan. Por consiguiente opino que, cuanto
menos hablemos de esos asuntos, mejor estaremos. En muchos aspectos.
Miriamele inclin la cabeza, de acuerdo con l. De hecho, se arrepenta de haber tocado el
tema. Despus de ms de un da andando por las desconcertantes sombras, la idea del enemigo no
muerto estaba ya suficientemente cerca.
La primera noche no haban penetrado mucho en los tneles. Los pasadizos de las
catacumbas situadas debajo de San Sutrino haban ganado gradualmente en anchura, empezando
pronto a descender hacia el interior de la tierra. Despus de la primera hora, Miriamele tena ya la
sensacin de encontrarse incluso a ms profundidad que el lecho del hondo lago Kynslagh. Pronto
haban descubierto un lugar relativamente confortable donde descansar y comer algo. Apenas
transcurrido un rato, ambos se dieron cuenta de lo fatigados que estaban, por lo que extendieron sus
capas para dormir. Una vez despierto Binabik haba encendido de nuevo las antorchas con ayuda de
un pequeo recipiente de barro en el que, de un modo u otro, mantena encendida una chispa. Y
despus de unos bocados de pan y algunas frutas secas, rociado todo ello con agua tibia,
emprendieron nuevamente la marcha.
El recorrido del da los haba conducido por muchos y tortuosos caminos. Miriamele y
Binabik hacan todo lo posible por atenerse a las indicaciones generales del mapa realizado por los
dwarrows, pero los tneles culebreaban y los confundan. Resultaba difcil saber si, en efecto,
avanzaban en la direccin adecuada. En cualquier caso, era evidente que ya no estaban en los reinos
de la humanidad. Haban llegado a Asu'a, por lo que poda decirse que se hallaban en el pasado. En
su intento de conciliar el sueo, la princesa haba sentido vrtigo. Quin se hubiera figurado que el
mundo encerraba tantos secretos?
No se hallaba menos abrumada esta maana. Incluso para ser la hija de un rey conoca mucho
mundo y haba visto los ms destacados monumentos de Osten Ard, desde el Sancellan Aedonitis
hasta el Castillo Flotante de Warinsten, pero las mentes capaces de concebir semejante fortaleza
escondida hacan parecer irresolutos a los ms innovadores constructores humanos.
El paso del tiempo y los escombros haban convertido en polvo gran parte de Asu'a, si bien
an quedaba lo suficiente para demostrar lo incomparable de su estructura. Miriamele se dijo
enseguida que, por muy espectaculares que fueran las ruinas de Da'ai Chikiza, stas las superaban.
Sorprendentes escaleras, cuyo soporte no se vea, ascendan entre retorcimientos hasta perderse en
la oscuridad cual serpentinas de tela agitadas por el viento. Haba paredes que formaban curvas
para convertirse arriba en fabulosos y multicolores abanicos de pulida roca, o que retrocedan sobre
s mismas en ondulados pliegues. Todas las superficies cobraban una misteriosa vida mediante las
representaciones de animales y plantas. Los creadores de ese lugar haban sabido, por lo visto,
estirar la piedra como si fuera azcar cande y moldearla como la cera.
Lo que evidentemente haban sido lechos de arroyos, pese a que ahora slo contenan polvo,
corran de una pieza a otra a lo largo de los reventados suelos, rematados por diminutos y
primorosos puentecillos. Encima, grandes candelabros en forma de fantsticas flores pendan de las
enredaderas y hojas de piedra que festoneaban los techos. Miriamele hubiese querido poder admirar
todo aquello a plena luz. A juzgar por los restos de color que todava quedaban en las grietas de la
roca, el palacio tena que haber sido un casi inimaginable jardn de mil irisados matices y
resplandores.
247
Tad Williams
Pero, aunque todas las ruinosas cmaras la llenaban de asombro, tambin haba algo en ellas
que le pona los nervios de punta. Porque, no obstante su belleza, haban sido ideadas para unos
ocupantes que vean las cosas de distinta manera que un mortal: los ngulos eran raros; el orden,
inquietante. Algunas de las salas, de elevados techos arqueados, parecan demasiado espaciosas
para los muebles y la decoracin que contenan, mientras que otras resultaban casi sofocantes de
tan atestadas como estaban, de modo que apenas una persona cabra en ellas. Ms extrao an, los
restos del castillo sitha no daban la impresin de hallarse totalmente muertos. Aparte de los tenues
sonidos que podan ser voces y de las misteriosas corrientes de aire donde no poda penetrar de
ningn modo el viento, Miriamele vea en todas partes un huidizo centelleo, la insinuacin de un
movimiento que ella captaba por el rabillo del ojo, como si nada fuese real de verdad. La joven
tuvo la sensacin de que, con slo parpadear, encontrara restaurada Asu'a o, igualmente, todo
aquello convertido en unas desnudas y sucias cavernas.
Dios no est aqu.

Qu decs? pregunt Binabik.
Acabada su frugal comida, reanudaron el camino por una larga y alta galera con sus bultos a
cuestas, cruzando luego un estrecho puente que se extenda a travs de la nada como el vuelo de
una flecha. La luz de la antorcha no penetraba en la oscuridad reinante debajo de ellos.
Miriamele alz la vista, confundida.
No lo s. Dije Dios no est aqu.
No os agrada este lugar? inquiri el gnomo con una pequea sonrisa amarillenta.
Tambin a m me dan miedo las sombras.
No. Bueno, quiero decir que s. Me siento asustada. Pero no es eso a lo que yo me refera
explic, levantando ms su antorcha para mirar una tira de cinceladuras que presentaba la pared,
al otro lado del hueco. La gente que vivi aqu, no se parecan en absoluto a nosotros. Ni pensaba
para nada en los humanos. Cuesta creer que se trate del mismo mundo que yo conozco. Me
ensearon a creer que Dios est en todas partes y vela por todos. Es difcil de explicar, pero estas
profundidades parecen quedar fuera del alcance de Dios. Como si, de la misma manera que estos
rincones no lo ven, l tampoco pudiese verlos.
Y eso os causa ms temor...
Creo que s. Me da la impresin de que lo que aqu abajo ocurre, no tiene nada que ver con
las cosas que me ensearon.
Binabik hizo un gesto afirmativo, muy serio. A la ambarina luz de las antorchas se lo vea
menos infantil que otras veces. Perfilada por las sombras, su redonda cara adquira un aire de
gravedad.
Sin embargo, algunos dirn que las cosas que aqu suceden corresponden exactamente a
aquello de que habla vuestra Iglesia: a una batalla entre los ejrcitos del bien y del mal.
S, pero no puede ser algo tan sencillo contest Miriamele con nfasis. Ineluki... era
bueno o malo? Trat de hacer lo que le convena a su pueblo. Es lo nico que s.
Binabik hizo una pausa y le tendi una menuda mano a la princesa para tomar la suya.
Vuestras preguntas son sensatas, y yo tampoco creo que debamos odiar a... nuestro
enemigo. Empero, no lo nombris, por favor! suplic, a la vez que estrechaba los dedos de la
muchachaY tened la certeza de esto: aunque en otros tiempos no lo fuese, hoy es un ser
peligroso, ms peligroso que todo lo que podis llegar a imaginar. No lo olvidis! Si sus deseos se
realizaran, nos matara a nosotros y a todas las personas que nos son queridas. De eso estoy bien
seguro!
248
Tad Williams
Y mi padre? se pregunt Miriamele. Tambin es slo un enemigo? Qu, si yo

encuentro un da el camino hacia l, pero ya no queda all nada de lo que am? Eso sera como
morir. Poco me importara lo que me ocurriese entonces.
En ese instante lo comprendi. No era que Dios no velara por todo, sino que nade le deca
cmo distinguir lo bueno de lo malo. Ni siquiera tena el consuelo de hacer algo por el simple
motivo de que alguien le hubiese mandado no hacerlo. Cualquier decisin que tomase sera cosa
suya, y tendra que cargar con las consecuencias.
Miriamele sostuvo unos momentos ms la mano del gnomo, antes de echar a andar de nuevo.
Al menos contaba con la compaa de un amigo. Sera horrible verse sola en semejante lugar!
Despus de dormir tres veces en las ruinas de Asu'a, aquella desmoronada magnificencia ya
no mereca la atencin de la princesa. Las tenebrosas salas parecan producir recuerdos:
insignificantes imgenes de su niez en Meremund, sus das de prisionera en Hayholt... Miriamele
se senta suspendida entre el pasado de los sitha y el suyo propio.
Por ltimo vieron una amplia escalera ascendente un gran tramo de polvorientos peldaos con
balaustres esculpidos en forma de setos a base de rosales. Cuando Binabik hubo comprobado en el
mapa que aquello se hallaba efectivamente en su camino, la joven experiment una sbita
sensacin de felicidad. Despus de tan larga permanencia en las profundidades, finalmente
empezaban a subir!
Pero su entusiasmo se enfri cuando, despus de una hora y pico de esfuerzo, aquellos
escalones no parecan terminar, con lo que la mente de Miriamele comenz a vagar otra vez.
Simn desapareci, y yo nunca tuve ocasin de... de hablar realmente con l. Lo amaba?
Nunca habramos llegado a nada... Cmo podra interesarse por m despus de lo que le cont
respecto a Aspitis? Pero quizs habramos sido amigos. Pero de veras estaba yo enamorada de l?
La princesa se mir los pies, que no cesaban de subir y subir. La escalera flua por debajo de
ella como una lenta cascada.
Es intil preguntrmelo, aunque... supongo que s.
Mientras pensaba esto, not que algo enorme e informe luchaba en su interior; un pesar que
amenazaba con transformarse en locura. Miriamele lo reprimi, temerosa de su fuerza.
Dios mo! Es esto todo lo que constituye mi vida? Poseer algo precioso y comprenderlo
cuando ya es demasiado tarde?
Estuvo a punto de tropezar con Binabik, que se haba detenido de sbito en el peldao
siguiente, con lo que la cabeza del gnomo quedaba casi al mismo nivel que la suya. El se llev un
dedo a los labios para indicarle que guardase silencio.
Acababan de dejar atrs un rellano del que partan varios pasadizos en forma de arcos, y
Miriamele crey primero que el rumor proceda de uno de ellos, pero Binabik seal hacia arriba.
Sin lugar a dudas, en la escalera haba alguien.
El soador momento de la princesa se evapor. Quin poda moverse por aquellos lugares
muertos? Simn, tal vez? Eso pareca una ilusin exagerada. Sin embargo, quin ms poda vagar
por el mundo de las sombras? Un espritu que no hallara reposo?
Mientras volvan al rellano, Binabik abri su bastn para sacar la parte que contena el
cuchillo. Tambin Miriamele busc su propia daga cuando las pisadas se hicieron ms sonoras. El
gnomo se desprendi de su bolsa y la dej caer con cuidado junto a los pies de la muchacha.
Una forma descenda por la oscura escalera, lenta y confiadamente, en direccin a la luz de
las antorchas. Miriamele sinti que el corazn le oprima las costillas. Se trataba de un hombre a]
249
Tad Williams
que nunca haba visto. En lo ms hondo de su capucha, sus ojos sobresalan a causa de la sorpresa o
del miedo, pero una extraa sonrisa le desnudaba los dientes.
Binabik tard unos instantes en reconocer al individuo.
Hengfisk! jade.
Lo conocis? pregunt la joven con voz estridente y trmula, propia de una nia
asustada.
El gnomo alz el cuchillo como un sacerdote hubiera hecho con el santo rbol.
Qu queris, rimmerio? inquiri. Andis perdido?
El sonriente hombre no contest, pero extendi los brazos y baj otro peldao. Haba en todo
l algo terrible, impreciso y sospechoso.
Alejaos! exclam Miriamele sin poderse contener y, de manera involuntaria, retrocedi
hacia una de las puertas en forma de arco. Quin es, Binabik?
S quin era respondi el gnomo, siempre blandiendo el cuchillo. Pero me figuro que
se ha convertido en otra cosa...
Antes de que Binabik terminara de hablar, el hombre de los ojos saltones inici un descenso a
sorprendente velocidad. En un abrir y cerrar de ojos agarr al gnomo por la mano que sujetaba el
arma y, con el otro brazo, le rode el cuerpecillo. Tras un breve forcejeo, los dos perdieron el
equilibrio y cayeron del rellano para rodar escalera abajo. El gnomo emita gemidos de dolor, pero
el otro permaneca en silencio.
Miriamele apenas dispuso de unos segundos para mirarlos boquiabierta, antes de que varias
grandes manos surgieran del pasadizo para asirla por la cintura con unos dedos que, all donde le
tocaban la piel, resultaban speros pero a la vez vacilantes. Su antorcha fue a parar al suelo. Antes
de que hubiese acabado de tomar aire para pedir auxilio a gritos, le cubrieron la cabeza con algo, de
manera que ya no vio nada. Un olor dulzn penetr en su nariz y le hizo perder la sensacin de
realidad. Todo se desvaneci para ella, y sus preguntas a medio formular se disolvieron en la nada.
No queris venir y sentaros a mi lado? pregunt Nessalanta como una chiquilla

malcriada a la que le hubiera sido rechazada una invitacin. Hace das que no hablo con vos.
Benigaris, apoyado en la baranda del jardn instalado en la azotea, se volvi. A sus pies se
haban encendido los primeros fuegos del anochecer. La gran Nabban parpadeaba en la lilicea luz
crepuscular.
Estuve muy ocupado, madre. Acaso no os habis dado cuenta de que estamos en guerra?
Eso ya sucedi otras veces replic ella, a la ligera. Sabe Dios que estas cosas nunca
cambian, Benigaris! T deseabas gobernar, no? Pues tienes que madurar y aceptar las cargas que
eso implica!
Madurar, eh? repiti Benigaris con los puos cerrados de enojo. Vos s que sois una
nia, madre! No veis lo que ocurre? La semana pasada perdimos el desfiladero de Onestrine. Hoy
me dijeron que Aspitis Preves puso pies en polvorosa, con lo que la provincia de Eadne ha cado.
Estamos siendo derrotados en esta guerra, maldita sea! Si hubiera ido yo mismo, en vez de enviar
al imbcil de mi hermano...
No estoy dispuesta a orte hablar mal de Varellan! lo reprendi Nessalanta. Tiene l
la culpa de que tu legin estuviera llena de supersticiosos campesinos que creen en los fantasmas?
Benigaris la mir largamente, pero sin afecto en sus ojos.
Es Camaris dijo con voz tranquila.
Qu?
250
Tad Williams
All est Camaris, madre. Podis decir lo que queris, pero yo escuch los informes de los
hombres que estuvieron en el campo de batalla. Si no se trata de Camaris, es uno de los antiguos
dioses de la guerra de nuestros antepasados, que ha vuelto a la tierra.
Camaris est muerto contest ella con un gesto de desprecio.
Eludi l alguna trampa que vos le habais preparado? inquiri Benigaris, al mismo
tiempo que daba algunos pasos en direccin a Nessalanta. Es as como mi padre consigui el
ducado de Nabban?, porque vos organizasteis la muerte de Camaris? De haber sido as, creo que
fracasasteis. Quizs eligierais el arma equivocada, por una vez.
La madre contrajo el rostro, movida por la furia.
En este pas no hay armas suficientemente eficaces para ir contra mi voluntad! Como si
no lo supiera! Todas son dbiles y despuntadas. Ay, bendito Rescatador! Por qu no nacera yo
hombre? En tal caso, nada de esto habra ocurrido! No tendramos que inclinarnos ante un rey del
norte, sentado en un trono de huesos...
Ahorradme vuestros sueos de gloria, madre. Qu diantre le preparasteis a Camaris?
Fuese una cosa u otra, por lo visto sobrevivi.
Yo no le hice nada a Camaris protest la duquesa viuda, a la par que se alisaba la falda y,
poco a poco, recobraba la calma. Admito que no me supo mal que cayese al mar... Para ser un
hombre fuerte, era el ms dbil de todos. Totalmente incapaz de gobernar. Pero yo no tuve nada que
ver con eso.
Casi os creo, madre. Casi dijo Benigaris con una ligera sonrisa, volvindose entonces
para ver a uno de sus cortesanos que, desde la puerta, lo miraba con mal disimulado temor, S?
Qu queris?
Hay... hay gente que pregunta por vos, seor. Dijisteis que deseabais ser informado...
S, desde luego. Quin me espera?
La niski, por ejemplo, mi seor. Aguarda fuera de la sala de audiencias.
Es que no tengo suficientes cosas de que ocuparme? Que se d por aludida y se largue!
Qu demonios quiere aqu, adems?
El cortesano mene la cabeza. La larga pluma de su gorro se balance delante de su cara,
agitada por la brisa del anochecer.
Dice que slo hablar con vos, duque Benigaris.
En tal caso, que espere sentada hasta que se seque como una hoja y caiga al suelo. No
puedo perder el tiempo escuchando el parloteo de una niski! Quin ms hay? agreg mientras
contemplaba las luces de la ciudad.
Otro mensajero del conde Strawe, seor.
Ah! Como era de suponer murmur Benigaris tirndose de los bigotes. Creo que
dejaremos ese vino en el barril por algn tiempo ms. Quin ms?
El astrlogo Xannasavin, seor.
De modo que por fin ha llegado. Muy compungido, me figuro, por haber hecho esperar a
su duque. Mandadle subir.
Xannasavin est aqu? dijo Nessalanta, sonriente. Estoy segura de que tendr cosas
maravillosas que contarnos. Ya vers, Benigaris! Nos traer buenas noticias.
Sin duda.
Xannasavin apareci al cabo de unos momentos. Como si quisiera apartar la atencin de su
estatura, el astrlogo se arrodill gentilmente.
251
Tad Williams
Mi seor, duque Benigaris, y mi seora, duquesa Nessalanta. Mil, mil perdones. Vine tan
pronto como recib vuestro aviso.
Sentaos junto a m, Xannasavin lo invit la duquesa. ltimamente os hemos visto
muy poco.
Benigaris se apoy en la baranda.
Mi madre tiene razn. Habis estado muy ausente del palacio.
El astrlogo tom asiento al lado de Nessalanta.
Os presento mis disculpas. Descubr que, en ocasiones, es mejor alejarse del esplendor de
la corte. El retiro ayuda a entender lo que cuentan las estrellas.
Ah, ya! respondi el duque, como si acabara de ser resuelto un gran enigma. Por eso
os vieron regateando en la plaza del mercado con un tratante en caballos!
Xannasavin se estremeci.
S, mi seor. Cre que me convena cabalgar bajo el cielo nocturno. Vuestra corte est tan
llena de placenteras distracciones, y vivimos unos tiempos tan importantes... Me pareci que
necesitaba la mente ms clara, para serviros mejor.
Acercaos orden Benigaris.
El astrlogo se levant, orden los pliegues de su oscura tnica, y se situ junto al duque.
Qu veis en el cielo?
Xannasavin entrecerr los ojos.
Oh, mi seor! Muchas cosas. Pero, si es vuestra voluntad que lea debidamente lo que
anuncian las estrellas, debo regresar a mi cmara en busca de mis cartas.
Sin embargo, la ltima vez que estuvisteis aqu, el cielo estaba lleno de buenos presagios, y
no necesitasteis las cartas para nada.
Las haba estudiado antes durante horas, mi...
Benigaris rode con el brazo los hombros del astrlogo.
Y qu me decs de las grandes victorias para la Casa del Martn Pescador?
Xannasavin se sinti muy violento.
Llegarn, mi seor. Mirad al cielo! Y seal el norte. No es tal como os lo predije?
Observad la Estrella del Conquistador!
Benigaris sigui el dedo de Xannasavin.
Esa pequea mancha roja?
Pronto inundar de llamas el cielo, duque Benigaris.
Xannasavin profetiz que la estrella saldra indic Nessalanta desde su silln,
probablemente molesta por verse excluida de la conversacin. Tengo el convencimiento de que
todo suceder como l anunci.
Desde luego asinti Benigaris mientras miraba el punto carmes en el cielo del
anochecer. La muerte de los imperios. Grandes hazaas para la Casa de Benidrivine.
Lo recordis, mi seor! exclam el astrlogo con una sonrisa. Las cosas que ahora os
preocupan son slo transitorias. Bajo la gigantesca rueda del cielo, no son ms que un soplo de aire
a travs de la hierba.
Tal vez admiti el duque, cuyo brazo an rodeaba los hombros de Xannasavin en un
gesto amistoso. Pero me preocupis vos, astrlogo.
Mi seor es demasiado amable de perder un pensamiento en m, dadas las dificultades de
estos tiempos. Qu es lo que os inquieta, duque Benigaris?
252
Tad Williams
Creo que pasasteis excesivas horas contemplando el cielo. Necesitis ampliar vuestro
panorama y echar tambin una mirada a la tierra dijo el duque, sealando las farolas que
iluminaban las calles de la ciudad. Cuando uno presta tanta atencin a una cosa, acaba por perder
de vista otras igualmente importantes. Por ejemplo, Xannasavin, las estrellas os hicieron saber que
la Casa de Benidrivine se cubrira de gloria, mas no os fijasteis lo suficiente en los rumores que
circulan por el mercado, segn los cuales Camaris, el hermano de mi padre, conduce los ejrcitos
contra Nabban. O quizs osteis esos comentarios y os animaron a tomar la sbita decisin de
alejaros a caballo...
Mi seor interpreta mal mis actos.
Porque es indudable que Camaris es el mayor de los herederos de la Casa de Benidrivine.
En consecuencia, la gloria de que vos hablasteis bien pudiera ser su victoria, o no?
No lo creo, mi seor!
Basta, Benigaris! intervino Nessalanta, cortante. Deja ya de intimidar al pobre
Xannasavin! Sentaos a mi lado y bebamos un poco de vino.
Intento ayudarlo, madre contest el duque, y se volvi hacia el astrlogo con una
sonrisa, aunque tena el rostro colorado y en sus mejillas haban aparecido manchas. Como deca,
creo que pasis demasiado tiempo mirando el cielo, en vez de prestar la debida atencin a cosas
menos elevadas.
Mi seor, yo...
Remediaremos eso.
Benigaris se inclin de repente, baj el brazo hasta la cadera de Xannasavin y acab de
ceirla con el otro. Entonces se enderez, gruendo a causa del esfuerzo, y el astrlogo se agit
asustado a un codo de distancia del suelo.
No, duque Benigaris, no...!
Detente! chill Nessalanta.
Al diablo!
Benigaris lo levant. Xannasavin cay por encima de la baranda, agitando desesperadamente
los brazos en busca de la nada, y despareci de su vista. Momentos despus, un espantoso
chasquido reson desde el patio.
Cmo..., cmo te atreviste a...? balbuce Nessalanta con el horror reflejado en los ojos
desmesuradamente abiertos.
Benigaris la mir con el rostro congestionado de ira. Un hilo de sangre le resbalaba por la
frente. El astrlogo le haba arrancado un mechn de pelos.
Cerrad el pico! rugi. Tendra que arrojaros tambin a vos, vieja loba! Estamos
perdiendo esta guerra..., perdindola! Puede que ahora no os importe demasiado, pero no estis tan
segura como suponis. Dudo que ese Josua de cara lechosa permita que sus soldados violen a las
mujeres y maten a los prisioneros, pero la gente que cuchichea en el mercado respecto de lo que le
pas a mi padre, sabe que vos sois tan culpable como yo dijo, al mismo tiempo que se enjugaba
la sangre de la cara. No, no necesito hacerlo yo. Probablemente, ms de un campesino afila ya su
cuchillo en espera de que Camaris y sus hombres aparezcan ante nuestras puertas para empezar el
festival... indic Benigaris con una furiosa risotada. Os figuris que la guardia de palacio
sacrificar sus vidas para protegeros a vos, cuando sea evidente que todo est perdido? Mis
guardias son corno los campesinos, madre. Tienen unas vidas que defender, y les importa un
comino quin ocupe el trono. Vieja tonta!
Benigaris segua con la vista fija en su madre, moviendo los labios y con los puos
temblorosos.
La duquesa viuda se encogi en su silln.
253
Tad Williams
Qu piensas hacer? gimi.

Benigaris extendi los brazos.
Luchar, diantre! Tal vez sea un asesino, pero estoy dispuesto a conservar lo que poseo...
hasta que me lo arranquen de las manos muertas!
Se dirigi a grandes zancadas a la puerta, y all se volvi.
Ah, y no quiero veros ms, madre! Tanto me da que vayis a un sitio u otro, o lo que
hagis. Lo que no deseo es veros!
Dicho esto, abri la puerta de un empujn y desapareci.
Benigaris! grit Nessalanta. Benigaris! Vuelve!
El silencioso monje apretaba con los dedos de una mano la garganta de Binabik y, con la otra,
empuj hacia arriba aquella con que el gnomo sostena su cuchillo, tratando de acercar la hoja ms
y ms a su sudoroso rostro.
Por... qu... vos...?
Los dedos cean con tanta fuerza el cuello de Binabik, que ste ya no poda respirar ni
hablar. El rostro del fantasmal monje, plido y hmedo, estaba muy cerca de l y desprenda un
febril calor.
El hombrecillo dobl la espalda hacia atrs y tir. Por espacio de un momento consigui
romper la llave del monje, y aprovech ese segundo de libertad para dejarse caer del peldao, con
lo que los dos rodaron tramo abajo y, cuando por fin se pararon, Binabik estaba encima de su
atacante. Se inclin entonces hacia adelante, empujando el cuchillo con todo su peso, pero Hengfisk
lo mantena alejado con una sola mano. Y, aunque el monje estaba delgado, su tamao doblaba casi
el del gnomo. Slo la extraa brusquedad de sus movimientos pareca privarlo de una rpida
victoria.
Los dedos de Hengfisk se cerraron de nuevo alrededor de la garganta del gnomo.
Desesperado, Binabik trat de aparrar de s la mano con la mandbula, pero la sujecin del monje
era demasiado fuerte.
Miriamele...! jade. Miriamele!
No hubo un grito de respuesta. Ahora, el hombrecillo se asfixiaba. No poda respirar, y le
resultaba imposible acercar la punta del arma al rostro de Hengfisk, de incesante sonrisa, o librarse
de la mano que le apretaba el cuello. Por si fuera poco, el monje levant las rodillas e hizo tal
presin sobre las costillas del gnomo, que ste ya no pudo soltarse.
Lo nico que logr hacer fue volver la cabeza y morderle la mueca a Hengfisk. Durante
unos momentos, los dedos que atenazaban su garganta la estrecharon todava ms, pero los dientes
del gnomo penetraron entonces entre la piel y los msculos del enemigo, con lo que la boca se le
llen de caliente sangre, que le chorre barbilla abajo.
Hengfisk no chill, y ni siquiera su implacable sonrisa se redujo, pero hizo un brusco
movimiento para arrojar hacia un lado a Binabik. A ste se le escap el cuchillo de la mano y fue a
parar a cierta distancia, mas el hombrecillo estaba demasiado ocupado procurando no resbalar a las
oscuras profundidades, para tratar de recuperarlo. Por fin pudo apoyar las palmas de las manos en
el suelo, con lo que evit la cada, aunque los pies le colgaban de la balaustrada. Poco a poco,
consigui arrastrarse sobre las manos y las rodillas, ansioso por hacerse de nuevo con el arma, que
estaba slo a escasos centmetros de Hengfisk. El monje escanciador permaneca acurrucado contra
la pared, con los saltones ojos clavados en el gnomo, y de la herida le goteaba la sangre.
Pero su sonrisa haba desaparecido.
254
Tad Williams
Vad...?
La voz del monje fue un hueco croar. Hengfisk miraba de un lado a otro y de arriba abajo,
como si de repente se encontrase donde menos esperaba. Y la cara con que finalmente se volvi
hacia Binabik fue de franca consternacin.
Por qu me atacis? resoll el gnomo, con la barbilla y las mejillas embadurnadas de
sangre. Apenas poda hablar. No haba amistad entre nosotros, pero...
Un acceso de tos le impidi seguir.
Gnomo...? musit Hengfisk, cuya cara, poco antes llena de siniestra satisfaccin, ahora
se haba apagado. Qu...? Oh, qu horror, qu horror!
Binabik qued atnito ante el cambio.
No puedo... balbuce el monje, que se retorca los dedos, abrumado por el desconcierto
y la afliccin, Oh, Dios misericordioso! No puedo, gnomo... Hace tanto fro...!
Qu os ocurri?
Binabik se aproxim un poco ms al individuo sin perder de vista su daga, pero, aunque sta
se hallaba cerca de la mano de Hengfisk, ste pareca haberla olvidado.
No puedo decirlo. No puedo... solloz de pronto el monje. Me llenaron... de... Me
apartaron... Cmo pudo ser tan cruel mi Dios...?
Decidme. Hay algo que pueda hacer por vos?
Hengfisk lo mir y, por espacio de un breve momento, en sus ojos saltones y de bordes
enrojecidos brill algo semejante a una esperanza. Pero entonces el monje enderez la espalda y
sacudi la cabeza a la vez que lanzaba un grito de dolor.
Hengfisk!
Binabik alz las manos como si quisiera desviar el ataque que alguien haba dirigido contra el
monje escanciador.
Este se estremeci, abri los brazos y todo l tembl.
No...! voce. No!
Hubo un momento en que pareci dominarse, pero su demacrada faz empez a arrugarse y
cambiar como si unas serpientes reptasen por debajo de su piel.
Son falsos, gnomo... dijo, y en cada una de sus palabras haba un peso terrible, mortal.
Falsos hasta un punto increble, pero taimados como el mismsimo tiempo. Mrchate! jade
despus de dar unos torpes pasos escalera abajo, pasando tan cerca de Binabik que ste habra
podido tocarlo.
Todava ms perturbado que en el momento del ataque, Binabik avanz a gatas hasta coger su
cuchillo. Un sonido a sus espaldas lo hizo volverse en el acto. Hengfisk, de nuevo con su horrible
sonrisa, suba otra vez entre tambaleos. l gnomo slo pudo levantar los brazos antes de que el
monje cayera sobre l. El pestilente hbito de Hengfisk los envolvi a ambos cual un sudario. Hubo
una breve lucha; luego rein el silencio.
Binabik sali de debajo del cuerpo del escanciador y, una vez recuperado el aliento, lo puso
de espaldas. El puo de su arma de hueso asomaba del ojo izquierdo de Hengfisk. Con un
estremecimiento, el gnomo arranc la hoja y la limpi en la oscura prenda. La ltima sonrisa del
monje se haba helado en su rostro.
Binabik recogi la antorcha y subi a trompicones al rellano. Miriamele haba desaparecido,
as como tambin las bolsas que contenan los vveres y el agua, aparte de otras cosas importantes.
El gnomo slo contaba ahora con la antorcha y su bastn.
Princesa! grit.
255
Tad Williams
El eco reson en el hueco de la escalera.

Miriamele...! insisti.
Pero, con excepcin del cuerpo del monje, estaba solo.
Tiene que haberse vuelto loco. Estis seguro de que es eso lo que quiere?
S, prncipe Josua! Yo mismo habl con l contest el barn Seriddan, a la vez que
tomaba asiento en un taburete y haca seal a su escudero de que se alejara, al querer quitarle ste la
capa. Si no se trata de un ardid, difcilmente podramos recibir un ofrecimiento mejor. En el caso
contrario, muchos hombres moriran antes de que consigamos tomar las murallas de la ciudad. Sin
embargo, es extrao.
Desde luego, no es lo que esperaba de Benigaris admiti Josua. Y exige que sea
Camaris? Tan cansado est de la vida?
El barn Seriddan hizo un gesto de duda y tom la copa que el escudero le alcanzaba.
Isgrimnur, que haba presenciado la escena en silencio, emiti un gruido. Comprenda la
perplejidad del barn y de Josua. Era cierto que Benigaris perda la guerra. En el ltimo mes, la
coalicin establecida entre Josua y los barones nabbanos haba hecho retroceder las fuerzas del
duque hasta que lo nico que quedaba bajo el control de Benigaris, era la ciudad. Pero Nabban era
la mayor urbe de todo Osten Ard, y su puerto de mar dificultaba un asedio eficaz. Algunos de los
aliados de Josua haban aportado sus propias flotas, mas ni siquiera stas resultaban suficientes para
bloquear la ciudad y hacerle pasar hambre hasta su rendicin. En consecuencia, por qu necesitaba
ofrecer el duque de Nabban semejante trato? Con todo, Josua reciba las noticias como si fuera l
quien tuviese que pelear con Camaris.
Isgrimnur busc una postura ms cmoda para su dolorido cuerpo.
Suena absurdo, Josua, pero... qu podemos perder? Es Benigaris quien confa en nuestra
buena fe, y no al revs.
Aun as, es una locura objet Josua, preocupado. Y si vence, todo cuanto pide es un
salvoconducto para l, su familia y sus sirvientes? Eso son condiciones de rendicin. Por qu,
pues, hemos de luchar por ello? No tiene sentido. Debe de ser una treta.
El prncipe pareca esperar que alguien estuviese de acuerdo con l.
En todo un siglo no se ha dado un caso como ste! agreg.
Isgrimnur sonri.
Excepto el vuestro, hace apenas unos meses, all en las praderas. Todo el mundo conoce
esa historia, Josua. Se hablar de vuestra hazaa durante largo tiempo, junto a las fogatas de los
campamentos.
El prncipe no le devolvi la sonrisa.
Pero yo utilic un truco para forzar a Fikolmij. Y l nunca se hubiera imaginado que su
campen pudiera perder. Aunque Benigaris no crea que realmente se trata de su to, tiene que haber
odo comentar la clase de guerrero que es. Nada tiene sentido! Qu opinis vos, sir Camaris?
pregunt volvindose hacia el caballero, sentado como una estatua en un rincn.
Camaris extendi sus grandes manos, con las palmas hacia arriba.
Ha de haber un final. Y, si va a llegar de esta manera, yo har mi papel. El barn Seriddan
habla bien: seramos tontos de arrojar por la borda esta posibilidad, a causa de nuestras sospechas.
Podemos salvar muchas vidas. Por ese solo motivo, yo hara cualquier cosa.
Josua asinti.
256
Tad Williams
Lo supongo. An no acabo de entender por qu, pero me figuro que debo daros la razn. El
pueblo de Nabban no merece sufrir porque su seor sea un parricida. Y, si llevamos a cabo eso, nos
aguardar una tarea todava mayor: una para la que necesitaremos un ejrcito entero y poderoso.
Desde luego, Josua est deprimido pens Isgrimnur. Sabe que tenemos delante unos
horrores que pueden eclipsar la matanza del desfiladero de Onestrine hasta tal punto, que
recordemos aquella batalla como un da de caza. Slo Josua, de todos los que nos encontramos en
esta pieza, sobrevivi al asedio de Naglimund. Adems luch contra las Zorras Blancas. Tiene
motivos para estar ceudo.
Y aadi en voz alta:
De acuerdo, entonces. Lo nico que espero es que alguien me ayude a encontrar un asiento
para mi voluminoso trasero, desde donde presenciar lo que sucede.
Josua le dedic una mirada un poco agria.
No se trata de un torneo, Isgrimnur. Pero vos estaris all. Todos estaremos! Eso parece ser
lo que busca Benigaris.
Ritos se dijo Tiamak. Mi pueblo debe de resultar tan raro para los de las tierras secas
como ellos me lo parecen a m.
Se hallaba en la ventosa ladera, contemplando cmo las grandes puertas de la ciudad de
Nabban se abran de par en par. Una reducida procesin de jinetes sali de ellas, conducida por un
jefe de plateada armadura que incluso bajo el nublado cielo de la tarde reluca. Otro de los
caballeros llevaba la enorme bandera azul y oro de la Casa del Martn Pescador. Mas no son
ningn cuerno.
Tiamak vio cmo Benigaris y su grupo cabalgaban hacia el lugar donde l permaneca junto a
la compaa de Josua. Mientras esperaban, el viento se hizo ms intenso. Penetraba a travs de las
ropas del wran y lo hizo tiritar.
Qu fro! Demasiado para esta poca del ao, aun estando cerca del mar.
Los jinetes se detuvieron a unos pasos del prncipe y sus seguidores. Los soldados de Josua,
esparcidos por la base de la ladera, seguan el acontecimiento con atencin. Tambin a las ventanas
y a los tejados del ms cercano suburbio de Nabban, as como a las murallas de la ciudad, se
asomaban las caras. Una guerra haba sido interrumpida de repente para que este momento pudiera
producirse. Ahora, todos los participantes aguardaban como juguetes colocados all y luego
olvidados.
Josua dio un paso adelante.
Habis venido, Benigaris.
El jefe de los caballeros procedentes de Nabban se alz la visera.
Vine, s, Josua. A mi modo, soy un hombre honorable. Como lo sois vos.
Y os proponis cumplir las condiciones establecidas con el barn Seriddan? En un
combate singular? Y todo cuanto peds, en caso de vencer, es un salvoconducto para vuestra
familia y los criados?
Benigaris movi los hombros con impaciencia.
Tenis mi palabra. Yo tengo la vuestra. Adelante, pues Dnde est l... gran hombre?
Josua lo mir con cierta desconfianza.
Aqu.
257
Tad Williams
Al hablar el prncipe, el crculo de gente que tena detrs se abri para dar paso a Camaris. El
anciano caballero llevaba una cota de mallas. En su sobrevesta no se vea insignia alguna, y
Camaris sostena bajo el brazo su antiguo yelmo en forma de dragn marino. Tiamak pens que an
tena un aspecto ms desdichado que de costumbre.
Cuando fij la vista en el rostro del viejo, la burlona sonrisa de Benigaris dobl hacia arriba
los extremos de su bigote.
Ah, yo tena razn! Ya se lo dije... Os saludo, to! agreg con una inclinacin de cara al
aoso caballero.
Camaris no dijo nada.
Josua levant la mano. La escena empezaba a parecerle de muy mal gusto.
Bien. Adelante! Varellan est con nosotros declar, vuelto hacia el duque de Nabban,
y no ha sido maltratado. Prometo que, pase lo que pase, tanto vuestra hermana como vuestra madre
sern respetadas y tratadas con amabilidad.
Benigaris clav en Josua una larga mirada de sus ojos, fros como los de un lagarto.
M madre est muerta.
Dicho esto, baj con brusquedad su visera, hizo dar media vuelta a su montura y retrocedi
unos metros colina arriba.
Josua llam a Camaris con un cansado gesto.
Procurad no matarlo.
Sabis que no puedo prometer nada respondi el viejo caballero. Pero, si lo pide,
estoy dispuesto a concederle alguna merced.
El viento arreci. Tiamak se arrepinti de no haberse vestido ms al estilo de las gentes de las
tierras secas. Pantalones y botas habran constituido una eficaz proteccin para sus desnudas
piernas porque, adems, sus ropas no le cubran los pies, slo calzados con sandalias. Tiritaba de
fro mientras contemplaba el acercamiento de los dos jinetes.
El Que Dobla Los Arboles debe de haberse despertado de mal humor se dijo, repitiendo
una frase muy utilizada por su padre, y aquella sola idea le hizo sentir ms escalofros que el glido
vendaval. Pero no creo que sea el dios del tiempo de los wran quien nos enva este fro, tenemos
otro enemigo: uno que ha permanecido quieto durante largos aos..., y se no controla el viento y
las tempestades.
Tiamak mir el lugar donde Camaris y Benigaris se hallaban separados slo por una distancia
que un hombre poda cruzar en unos momentos; los unan estrechos lazos de sangre, pero era claro
que entre ellos exista un insalvable abismo.
Y entretanto sopla el viento del Rey de la Tormenta pens Tiamak, mientras esos dos,
to y sobrino, efectan alguna loca danza ritual de las tierras secas..., igual que Josua y Elas...
Los dos caballeros se lanzaron sbitamente uno contra el otro, mas Tiamak slo distingui
una borrosa mancha. Lo domin una sensacin mareante, negra y espantosa como las nubes
anunciadoras de una tempestad.
Hemos credo, todo este tiempo, que el rey Elas era el instrumento elegido por Ineluki para
su venganza. Y los dos hermanos se han peleado desde Naglimund hasta Sesuad'ra, mordindose y
arandose sin cesar, de manera que el prncipe Josua y nosotros tuvimos que contentarnos con
sobrevivir. Pero... y si Elas ignora tanto como nosotros las intenciones del Rey de la Tormenta?
Y si su objetivo es slo el de mantenernos ocupados mientras ese oscuro ser no muerto persigue
algo completamente distinto?
No obstante el glacial aire que barra la ladera, Tiamak not que de la frente le brotaba el
sudor. Si eso era cierto, qu poda estar planeando Ineluki? Aditu juraba que nunca podra volver
258
Tad Williams
del vaco al que lo haba arrojado el mortal encantamiento, pero quiz tramase alguna otra
venganza todava mucho peor que el simple gobierno de la humanidad a travs de Elas y las
nornas. Qu podra ser?
Tiamak busc con la vista a Strangyeard, ansioso de compartir su preocupacin con el
compaero Portador del Pergamino, pero el sacerdote desapareca entre la apiada multitud. La
gente que rodeaba al wran emiti, de pronto, excitados gritos. El distrado Tiamak tard unos
momentos en darse cuenta de que uno de los contendientes haba desmontado al otro. La breve
punzada de temor ces cuando el hombrecillo comprob que el cado era Benigaris, el de la
centelleante armadura.
Un murmullo recorri la muchedumbre cuando Camaris baj de su caballo. Dos muchachos
se apresuraron a llevarse los corceles.
Tiamak apart de s sus sospechas, por unos instantes, y se abri paso entre Hotvig y Sludig,
situados justamente detrs del prncipe. El rimmerio expres su molestia con un gesto, pero al ver a
Tiamak ri.
Lo ha derribado de un solo golpe! El viejo est dando una buena leccin a ese Benigaris.
El wran hizo una mueca. Nunca comprendera que otros se divirtieran con semejantes cosas.
Porque esa leccin poda terminar con la muerte de uno de los dos hombres que ahora
procuraban cercarse mutuamente, con los escudos en alto y los espadones a punto. La negra Espina
pareca una fulgurante raya de la ms vaca noche.
Al principio, todo pareca indicar que el combate no durara mucho. Benigaris era un guerrero
ducho, ms bajo que Camaris pero robusto y de anchos hombros. Blanda la pesada hoja tan
fcilmente como un hombre menos voluminoso habra manejado a Naidel, el arma de Josua, y
adems estaba bien entrenado en el uso del escudo. Sin embargo, Tiamak vea en Camaris a una
persona totalmente distinta, grcil en sus movimientos como una nutria, rpida como una serpiente
en su ataque. En sus manos, Espina era una complicada sombra negra, un tejido de luminiscente
oscuridad. Pese a no tener a Benigaris en buen concepto, Tiamak no poda dejar de sentir cierta
pena de l. Sin duda, toda aquella ridcula lucha acabara en cuestin de momentos.
Cuanto antes se rinda Benigaris pens Tiamak, antes podremos abandonar este sitio tan
azotado por el viento.
Mas pronto result evidente que Benigaris tena otras ideas. Despus de parecer casi
indefenso en los primeros tanteos, el duque de Nabban pas de sbito a la embestida, descargando
un golpe tras otro sobre el escudo del anciano caballero, a la vez que esquivaba los que su oponente
procuraba devolverle. Camaris tuvo que retroceder, y Tiamak pudo ver la inquietud que, cual
murmullo, recorra a los partidarios de Josua.
Al fin y al cabo, es un viejo. Ms anciano que el padre de mi padre, cuando muri. Y quizs
emprenda esta pelea con menos nimo que otras anteriores.
Los mandobles llovan sobre el escudo de Camaris, obligando a ceder terreno a ste, y el
duque grua con tal fuerza que todos los espectadores situados en la ladera lo oan pese al
entrechocar de las frreas armas. Hasta el propio Tiamak, poco conocedor de la esgrima practicada
por los habitantes de las tierras secas, se pregunt cunto podra continuar un ataque semejante.
No tiene por qu durar mucho se dijo el wran. Slo hasta que rompa la guardia de
Camaris y pueda llegar a l. Es un juego de Benigaris.
Hubo un instante en que pareci que el duque de Nabban haba logrado su propsito. Uno de
sus golpes cogi a Camaris con el escudo demasiado bajo, destroz su extremo superior y choc al
fin contra un lado del yelmo del anciano, quien se tambale. El gento emiti un sonido ansioso.
Camaris recobr el equilibrio y alz su escudo como si se hubiera vuelto terriblemente pesado.
Benigaris arremeti de nuevo.
259
Tad Williams
Tiamak no estaba muy seguro de lo que ocurri despus. Hubo un momento en que el viejo
caballero se encogi, levantando el escudo como si se viera indefenso ante la poderosa espada de
Benigaris. Pero segundos ms tarde haba enganchado el escudo del duque con el suyo, y lo haba
empujado hacia arriba, de forma que durante unos instantes ste pareci quedar pendido en el aire
como una moneda azul y dorada. Cuando la tarja cay al suelo, la negra punta de Espina oprima la
gola de Benigaris.
Os rends?
La voz de Camaris son clara, aunque haba en ella un temblor apenas perceptible.
En respuesta, Benigaris apart la espada enemiga con su guantelete y dirigi su propia hoja
contra el desprotegido vientre de Camaris. El anciano se retorci cuando el arma toc su cuerpo,
cubierto de mallas. Tiamak lleg a pensar que el caballero haba sido atravesado, pero entonces
Camaris dio una inesperada vuelta en redondo. Resbal el espadn de Benigaris y, as que Camaris
hubo finalizado su evolucin, Espina avanz hacia el duque de Nabban en un mortal arco. La negra
hoja penetr en la armadura de Benigaris debajo mismo de sus costillas. El duque qued apoyado
en una rodilla, se bambole por espacio de unos segundos y se desplom. Camaris arranc a
Espina de la ranura abierta en el peto, y de ella brot un chorro de sangre.
Al lado de Tiamak, Sludig y Hotvig vitoreaban enloquecidos a Camaris. Josua no pareca tan
contento.
Misericordioso Aedn! murmur de cara a sus dos capitanes, con bastante enojo en la
voz, pero finalmente pos la vista en el wran. Por lo menos podemos dar gracias a Dios de que
Camaris no haya muerto. Vayamos all, y veamos si hay manera de hacer algo por Benigaris.
Trajisteis vuestras hierbas, Tiamak?
El hombrecillo de los pantanos hizo un gesto afirmativo y, con el prncipe, empez a abrirse
camino entre el nudo de gente que, rpidamente, se formaba alrededor de los dos combatientes.
Alcanzado el centro del apiamiento, Josua apoy la mano en el hombro de Camaris.
Estis bien?
S jade el caballero, exhausto. Los cabellos le caan sobre la frente en sudorosos y
desordenados mechones.
A continuacin, Josua se volvi hacia el derrotado Benigaris. Alguien le haba quitado el
yelmo. El duque estaba plido como una norna, y a sus labios asomaba una espuma sanguinolenta.
No os movis, Benigaris. Permitid que este hombre examine vuestra herida.
El duque mir a Tiamak con ojos vidriosos.
Un wran! resoll. Sois extrao, Josua.
Tiamak se arrodill a su lado y quiso desabrocharle el peto, pero Benigaris lo apart de un
manotazo.
Djame en paz, maldito! No necesito morir con la pata de un salvaje encima.
Josua apret los labios e indic al wran que retrocediera.
Como queris dijo, pero quizs an podamos hacer algo por vos.
Benigaris solt una risa semejante a un ladrido. Una burbuja de ensangrentada saliva haba
quedado pegada a sus bigotes.
Dejadme morir, Josua. Es lo nico que me espera. Podis... balbuce entre nuevos y
rojos accesos de tos. Podis quedaros con todo lo dems.
Por qu lo hicisteis? pregunt el prncipe. Debais de saber que no tenais modo de
ganar.
Benigaris esboz una fea sonrisa.
260
Tad Williams
Pero os asust a todos, no? logr decir y, aunque con el rostro contrado, recobr por
unos instantes el control. En cualquier caso, yo eleg lo nico posible... Como hizo mi madre.
Cmo?
Josua contempl al moribundo duque como si jams hubiera visto nada semejante.
Mi madre se dio cuenta... con mi ayuda... de que para ella haba terminado el juego. Slo le
habra quedado la vergenza. Por consiguiente, tom veneno. Yo lo hice a mi manera.
Pero hubierais podido escapar. Todava controlis los mares.
Escapar? Adnde? jade penosamente Benigaris, y ech otro cuajaron de sangre,
A los amorosos brazos de vuestro hermano y de su brujo favorito? Adems, los malditos muelles
pertenecen ahora a Strawe... Yo crea tenerlo prisionero, pero l iba carcomiendo mi poder desde
dentro. El conde procura enfrentarnos a todos en su propio beneficio. La respiracin del duque
era cada vez ms fatigosa. No, Josua. Ha llegado el fin. Lo vi cuando cay el desfiladero de
Onestrine. Y eleg mi propia muerte. Fui duque menos de un ao, Josua. La gente slo me hubiera
recordado como parricida. Ahora, en cambio, y si alguien sobrevive, hablar de m como el hombre
que luch contra Camaris por el trono de Nabban... y estuvo a punto de vencer!
Josua miraba a Benigaris con una expresin inescrutable. Tiamak no pudo contener la
pregunta.
Qu queris decir con eso de si alguien sobrevive?
El duque tuvo un gesto de desprecio para el wran.
Pero si habla y todo!
Y lentamente se volvi hacia el prncipe.
Ah, s! aadi, y ni siquiera su difcil respiracin pudo disimular su satisfaccin.
Olvidaba decroslo. Habis ganado vuestro premio, pero quiz no os proporcione mucha felicidad,
Josua.
Casi llegu a tener compasin de vos, Benigaris dijo el prncipe, pero ese sentimiento
pas.
Acto seguido, se puso de pie.
Esperad! exigi Benigaris, al mismo tiempo que alzaba una sangrienta mano. Debis
saber esto, Josua. Es slo un momento. No os molestar mucho.
Qu queris?
Los ghants empiezan a salir de los pantanos. Trajeron la noticia unos jinetes procedentes
de... de la zona de los lagos, que recorrieron las ciudades costeras de la baha de Firannos. Salen en
enjambres. Son muchos ms de los que podis imaginar, Josua. Ri, con lo que arroj otra
bocanada de sangre. Y eso no es todo agreg divertido. Existe otra razn por la que no quise
huir de Nabban por mar. Tambin los kilpas parecen haber enloquecido. Las niskis estn
horrorizadas. As pues, comprobaris que no slo me proporcion una muerte limpia y honorable,
sino que... es una muerte que, muy pronto, todos vosotros me envidiaris.
Y vuestro pueblo? inquiri Josua, indignado. No os importa nada? Si lo que decs es
cierto, todo el mundo debe de estar sufriendo ya.
Mi pueblo? Ya no me preocupa. Estoy muerto, y los muertos no deben lealtad a nadie. Y,
en cualquier caso, mi pueblo es ahora el vuestro..., el vuestro y el de mi to.
Josua lo contempl largamente, antes de dar media vuelta y alejarse. Camaris quiso seguirlo,
pero se vio rodeado de una curiosa muchedumbre formada por soldados y ciudadanos nabbanos,
con lo que no pudo abrirse paso.
261
Tad Williams
Tiamak qued de rodillas junto al duque, para presenciar su agona. El sol rozaba ya casi el
horizonte, y unas fras sombras se extendan sobre la pendiente cuando, al fin, Benigaris dej de
respirar.
262
Tad Williams
XX
PRESO EN LA RUEDA
l principio, Simn crey que la enorme fragua subterrnea era un intento de reproducir el
infierno. Despus de permanecer all cautivo durante casi dos semanas, estaba convencido
de ello.
Tanto l como los dems hombres tenan la sensacin de acabar de caer agotados en sus
lechos de harapos al trmino de una extenuante jornada, cuando uno de los ayudantes de Inch un
puado de individuos menos terrorficos, pero no ms humanos que su maestro bramaba la orden
de levantarse para iniciar un nuevo da. Medio mareados de cansancio ya antes de ponerse a
trabajar, Simn y sus compaeros de infortunio se echaban al coleto una taza de aguadas gachas
que saban a herrumbre.
Si la caverna donde los obreros dorman resultaba desagradablemente calurosa, aquella donde
se hallaba la fragua era un verdadero infierno. La sofocante temperatura oprima la cara del joven
hasta que ste notaba los ojos tan secos como cscaras de nuez y la piel casi quemada, como si
quisiera desprenderse. Cada da constitua una interminable y montona rutina de deslomador
trabajo, en el que todos se abrasaban los dedos, y slo la resistan gracias al hombre que les llevaba
el cucharn de agua. Pero les pareca que pasaba una eternidad entre un trago y otro.
La suerte de Simn haba sido caer en manos de Stanhelm, nico entre los desdichados de la
fragua que, por lo visto, conservaba buena parte de su humanidad. Este hombre mostraba al nuevo
prisionero los puntos donde el aire era un poco ms fresco y se poda respirar con algn alivio, le
indicaba aquellos secuaces de Inch que le convena esquivar y, sobre todo, cmo adquirir el aspecto
que corresponda a quienes all bregaban. Stanhelm ignoraba que Simn tuviese un motivo
particular para pasar inadvertido, pero muy sensatamente opinaba que a nadie le interesaba
llamar la atencin de Inch, de manera que le ense al joven todo cuanto se esperaba de los
obreros, que en su mayora se sometan con el mximo servilismo. Simn aprendi a mantener baja
la vista y trabajar con ahnco y rapidez cuando Inch estaba cerca. Asimismo se at al dedo una tira
de trapo, con el objeto de taparse el aro de oro. No estaba dispuesto a desprenderse de tan preciosa
pieza, pero se daba cuenta de que hubiera sido un terrible error permitir que otros la viesen.
La tarea de Stanhelm consista en seleccionar trozos de metal para los crisoles. Haba elegido
a Simn para que lo ayudase, y luego le ense a distinguir el cobre del bronce y el estao del
plomo golpeando ligeramente el metal contra la piedra, o bien araando la superficie con una
dentada barra de hierro.
Una extraa mezcla de cosas pasaba por sus manos camino del fundidor: cadenas, potes y
aplastados pedazos de chapa cuya utilidad original era imposible de adivinar, llantas y zunchos de
barril, sacos llenos de clavos torcidos, utensilios para manejar el fuego y goznes de puertas. En una
ocasin, Simn recogi un soporte para botellas, delicadamente trabajado, que reconoci como algo
que haba estado colgado en una de las paredes del cuarto del doctor Morgenes, pero cuando quiso
examinarlo con detencin, envuelto de sbito en los recuerdos de un pasado ms feliz, Stanhelm le
dio un codazo para advertirle que Inch se aproximaba. Inmediatamente, devolvi el objeto a la pila.
Los restos metlicos eran transportados a la hilera de crisoles colgados en el fuego de la
fragua, una hoguera grande como una casa, alimentada por lo que pareca una cantidad
interminable de carbn vegetal y que unos fuelles, accionados a su vez por la maciza rueda de agua
de la fundicin, se encargaban de mantener encendida. Esa rueda tena la altura de tres hombres y
giraba sin cesar da y noche. Avivada por los fuelles, la fogata arda con tal ferocidad que a Simn
263
Tad Williams
le pareca un milagro que no se derritiese la misma roca de la caverna. Los crisoles, cada uno de los
cuales contena un metal distinto, eran movidos por una serie de ennegrecidas cadenas y poleas
tambin conectadas a la rueda. Otro juego de cadenas, tan largas que semejaban hechas para poner
grilletes a unos gigantes, se extenda hacia arriba desde el cubo de la rueda para desaparecer en una
oscura grieta existente en el techo. Ni siquiera Stanhelm quera decir adnde iba a parar, pero
Simn sospech que la cosa tena algo que ver con Pryrates.
En algn momento robado, Stanhelm explicaba al muchacho todo el proceso: cmo aquella
chatarra era fundida hasta transformarse en un reluciente lquido rojo que, decantado de los
crisoles, pasaba a unos moldes largos y cilndricos de metal bruto que, una vez enfriados, eran
trasladados por sudorosos hombres a otra parte de la vasta cmara, donde se convertan en lo que
Inch tuviera que entregar a su rey. Simn supuso que se tratara de armaduras y armas, dado que en
los grandes montones de restos casi no haba descubierto artculos para la guerra que no estuvieran
inservibles por completo. Resultaba evidente que Elas se haba propuesto transformar en puntas de
flechas y hojas de espadas todos los fragmentos innecesarios de metal.
A medida que pasaban los das, Simn comprendi con creciente claridad que difcilmente
lograra escapar de semejante lugar. Stanhelm le dijo que slo unos pocos prisioneros haban huido
durante el ltimo ao, y que todos haban sido atrapados con la sola excepcin de uno. Y que
ninguno de los detenidos de nuevo haba vivido mucho tiempo.
El nico escapado fue Jeremas pens Simn. Y, si lo consigui, fue slo debido a que
Inch cometi la tontera de enviarlo escalera arriba con un encargo. Dudo mucho que a m se me
presente tal oportunidad...
La sensacin de estar prisionero era tan poderosa, y tan intenso su impulso de huir, que haba
momentos en que Simn no lo resista. Lo obsesionaba la idea de verse arrastrado hacia arriba por
las grandes cadenas de la rueda hasta quin saba dnde. Soaba con hallar un tnel que le
permitiera salir de la enorme caverna, como haba sucedido en su primera huida de Hayholt, pero
ahora estaban todos obstruidos, o bien slo conducan a otras partes de la fragua. Las provisiones
llegaban del exterior mediante mercenarios thrithingos armados de lanzas y hachas, y todo era
controlado siempre por Inch o por uno de sus vigilantes. Las nicas llaves pendan con gran ruido
del ancho cinturn de Inch.
El tiempo pasaba para sus amigos, para la causa de Josua, y l segua impotente.
Adems, Pryrates no ha abandonado el castillo. Por consiguiente, slo es cuestin de tiempo
que vuelva a bajar al subterrneo. Qu suceder, si la prxima vez no tiene tanta prisa? Si me
reconoce?
Cuando crea estar solo, sin que lo vigilaran, Simn buscaba con desespero algo que lo
ayudara a escapar, pero no haba nada que lo animase. Se haba guardado en el bolsillo un trozo de
hierro y lo afilaba contra la piedra, cuando los dems lo suponan dormido. Si Pryrates le descubra
un da, l procurara hacerle todo el dao posible.
Simn y Stanhelm se encontraban cerca del montn de chatarra, jadeantes. El fraguador se
haba cortado con un borde puntiagudo, y la herida sangraba abundantemente.
Quieto...
Simn arranc una tira de sus ya rasgados pantalones y se puso a vendarle la mano a
Stanhelm. Exhausto, el hombre se tambaleaba de un lado a otro como un barco zarandeado por el
vendaval.
Por Aedn! exclam el joven, preocupado. Qu corte tan profundo!
No puedo ms... musit Stanhelm, cuyos ojos haban adquirido aquella expresin
vidriosa y carente de vida que marcaba a todos los obreros de la herrera. No puedo ms...
Qudate aqudijo Simn, cindole la venda. Descansa.
264
Tad Williams
Stanhelm mene la cabeza.

No puedo.
Sintate, pues. Voy en busca del aguador.
Una figura alta y oscura se coloc delante de las llamas, obstaculizando el paso de la luz del
mismo modo que una montaa impide ver una puesta de sol.
Conque descansando, eh? Por qu no trabajis?
Inch inclin la cabeza para mirar primero a Stanhelm y luego a Simn.
Se..., se ha hecho dao. Le sangra la mano.
Esquivando los ojos del jefe, Simn permaneca con la vista fija en los zapatones de Inch y
observ, atontado y distrado a la vez, que de cada uno asomaba un dedo plano y chato.
Las personas insignificantes enseguida sangran gru Inch. Ya descansars despus.
Ahora hay mucho trabajo que hacer.
Stanhelm se balance un poco y, de pronto, se dej caer sentado. Inch clav la mirada en l y
se acerc ms.
Levntate! Es hora de trabajar.
El herido se limit a gemir quedamente, sostenindose la mano.
Levntate! rugi Inch con voz profunda. Ahora mismo!
El hombre sentado no alz la vista. Entonces, el jefe se agach y golpe a Stanhelm con tal
fuerza en un lado de la cabeza, que se le dobl y todo su cuerpo se contrajo.
Stanhelm se ech a llorar.
Levntate!
Al ver que con esto no obtena mejores resultados, Inch alz su enorme puo y volvi a pegar
a Stanhelm, que esta vez qued en el suelo con los miembros desmadejados.
Varios obreros se haban detenido a presenciar el castigo del compaero con la indiferente
calma con que un rebao de ovejas vea cmo el lobo se apoderaba de una de ellas, sabedoras las
dems de que, al menos por el momento, estaban a salvo.
Stanhelm yaca en silencio y apenas se mova. Inch apoy una bota en su cabeza.
Levntate, he dicho!
El corazn de Simn palpitaba como loco. Todo pareca suceder demasiado aprisa. Le
constaba que sera un disparate decir algo. Era claro que Stanhelm haba llegado a un punto
extremo y poda considerarse muerto. Para qu necesitaba arriesgarse, pues?
Es un error preocuparse por la gente, pens con disgusto.
Basta!
Saba que era su propia voz, pero sonaba irreal.
Dejadlo estar! agreg.
La cara de Inch, ancha y surcada de cicatrices, se volvi despacio; su nico ojo parpadeaba en
medio de la chamuscada carne.
T te callas! aull, al mismo tiempo que propinaba un puntapi a Stanhelm.
He dicho... que lo dejis!
Inch se apart de su vctima y Simn dio un paso atrs, en busca de la posibilidad de huir. Ya
no haba forma de evitar el enfrentamiento. El miedo y la rabia tanto tiempo contenidos luchaban
en su interior. El muchacho aor con desespero su cuchillo qanuc, que le haba sido arrebatado por
las nornas.
Ven!
265
Tad Williams
Simn retrocedi un poco ms.

Venid vos a buscarme, saco de tripas!
La desfigurada cara de Inch se contrajo, y el hombrachn avanz hacia Simn a la vez que
ste lograba esquivarle, echando a correr por la caverna. Los dems trabajadores miraron
boquiabiertos cmo el encargado lo persegua torpemente.
Simn confiaba en fatigar al gigantn, pero no haba contado con su propio agotamiento,
causado por las semanas de malos tratos y privaciones. Al cabo de unos cien pasos sinti que las
fuerzas le fallaban, aunque Inch, dada su pesadez, tampoco adelantaba mucho. No haba all ningn
rincn donde esconderse, ni forma de escapar de la fragua. Era preferible, pues, luchar
abiertamente, all donde todava pudiera valerse de las energas que le quedaban.
El joven se agach para asir un pedrusco. Inch, seguro de tener atrapado a Simn pero
cauteloso con respecto a la piedra, se acercaba de manera constante, pero lenta.
Aqu manda el doctor Inch! tron. Hay mucho trabajo que hacer. Y t..., t...
Un rugido sustituy las palabras que no acertaba a encontrar para describir la magnitud de los
delitos de Simn.
El fiero individuo dio otro paso adelante.
Entonces, Simn le lanz la piedra a la cabeza. Inch se lade, con lo que el proyectil le dio
pesadamente en el hombro. El muchacho experiment un malicioso regocijo, una progresiva furia
que lo inund casi como alegra. Aqulla era la infame criatura que haba llevado a Pryrates a los
aposentos de Morgenes! S, aquella monstruosidad haba ayudado a asesinar a su maestro!
Doctor Inch! se mof Simn, carcajendose mientras se agachaba para coger una
segunda piedra. Doctor? Todo lo ms podis llamaros babosa, o imbcil, o mierda! Doctor?
Ja, ja!
Le tir el otro pedrusco, pero Inch supo rehuir el golpe, y la piedra fue a parar al suelo. El
tipo dio entonces un sorprendente salto y tumb a Simn de un puetazo. Y, antes de que el joven
pudiera recobrarse, una manaza se cerr alrededor de su brazo, lo alz de un tirn y, al momento, lo
arrojaba de cabeza al suelo. Simn qued atontado durante unos segundos, hasta que las carnosas
manos de Inch lo agarraron de nuevo. Fue levantado otra vez y, ahora, algo le azot el rostro con tal
violencia, que oy truenos y vio las estrellas. Un manotazo le arranc la mscara de tela y, tras
recibir otro porrazo, fue dejado caer. Simn sigui all donde se haba desplomado. No acertaba a
comprender dnde estaba ni lo que haba sucedido.
Me encolerizas... dijo una voz profunda.
Simn esper indefenso un quinto trastazo. Casi deseaba que fuese lo suficientemente fuerte
para librarlo para siempre del tremendo dolor de cabeza y del mareo que le revolva el estmago.
Pero no ocurri nada.
Ah, pequeo pinche de cocina! dijo Inch por fin. Te conozco. Eres el pinche de
cocina. El marmitn. Pero tienes pelo en la cara.
El sonido que sigui pareca producido por dos piedras frotadas una contra otra. Simn tard
un rato en darse cuenta que era la risa del odioso Inch.
Conque volviste, eh? continu el fiero encargado de la fragua, y pareci que se
alegraba, como si el chico fuese un viejo amigo. Volviste a m... Pero ahora soy el doctor Inch. Y
t te reste de m, pero no podrs hacerlo ms.
Unos gruesos dedos lo levantaron brutalmente del suelo. El sbito movimiento hundi la
cabeza de Simn en la negrura.
266
Tad Williams
El muchacho trat de cambiar de postura, mas no lo consigui. Algo le mantena estirados al

mximo los brazos y las piernas.
Abri los ojos y se encontr con la cacaraada cara de luna de Inch.
Vaya con el pequeo marmitn! De modo que volviste...
El hombretn se inclin ms sobre l. Con una mano sujetaba el brazo derecho de Simn a
algo que haba detrs. Seguidamente alz la otra, que sostena un pesado mazo. Simn vio la punta
dirigida contra su mueca y no pudo contener un grito de horror.
Ests asustado, pinche de cocina? Me arrebataste el puesto, el puesto que me hubiera
correspondido a m. Pusiste en contra de m al viejo. Eso no te lo perdonar.
Inch levant el mazo y golpe con dureza la cabeza del clavo. Simn jade y se retorci
indefenso, mas no sinti dolor. nicamente un aumento de la presin sobre la mueca. Inch hizo
penetrar ms el pincho y, a continuacin, se ech un poco atrs para contemplar su obra. Por
primera vez, Simn descubri que no estaban en el suelo de la caverna. Inch se haba subido a una
escalera de mano apoyada en la pared, debajo mismo del brazo del muchacho.
Sin embargo, aquello no era la pared. Simn lo comprob poco ms tarde. La soga que le
cea la mueca se hallaba clavada ahora a la inmensa rueda de agua de la herrera. Su otra mueca
y los dos tobillos haban sido ya bien aferrados. Yaca con los miembros extendidos pocos codos
debajo del borde de la rueda, a unos diez de altura sobre el suelo. La rueda no se mova, y el canal
de oscuras aguas pareca ms lejano de lo que deba.
Haced lo que os d la gana dijo Simn con los dientes apretados, para ahogar el grito que
pugnaba por brotar de su boca. No me importa. Haced lo que sea.
Inch tir nuevamente de las muecas del joven, como prueba. El muchacho empez a notar
su propio peso, que sostenan las cadenas, y el lento calentamiento de las articulaciones de sus
brazos, precursor del verdadero dolor.
Hacer, yo? Si no hago nada!
Inch apoy su enorme mano en el pecho de Simn y lo empuj hacia atrs, con lo que el
chico tuvo que expulsar el aire con un involuntario silbido.
Yo esperaba continu el cruel individuo. T ocupaste mi puesto, y yo tuve que esperar
y esperar hasta ser el doctor Inch. Ahora esperars t!
Esperar... qu?
Inch sonri a su manera: un lento estirar los labios que dej a la vista unos dientes rotos.
La muerte! Sin comida. Quiz te d agua... para que tu agona se prolongue ms. Y tal vez
se me ocurra alguna otra cosa... No importa. En cualquier caso, esperars.
Inch se introdujo el mazo en el cinturn y baj por la escalera de mano.
Simn alarg el cuello y contempl el descenso del capataz con estupefacta fascinacin. El
gigantn lleg al suelo y llam a dos de sus hombres de confianza para que retirasen la gradilla. El
muchacho vio con tristeza cmo se alejaba su nica posible conexin con el piso. Aunque hallase la
forma de soltarse de sus grilletes, todo cuanto conseguira sera matarse al caer.
Pero Inch no haba terminado. Avanz a grandes pasos hasta desaparecer casi de la vista de
Simn detrs de la enorme rueda, y all apret una gruesa palanca de madera. Simn percibi un
crujido, not una sacudida en la ruda, y la sbita puesta en marcha de sta hizo temblar todos sus
huesos. La rueda descenda entre estremecimientos y produjo un fuerte chapaleo en el canalillo, con
lo que una nueva convulsin recorri el cuerpo del infortunado.
Despacio..., siempre despacio..., la rueda giraba. Primero, para Simn fue un ligero alivio que
se moviese hacia abajo. El peso pas de sus brazos a sus muecas y tobillos. Luego, la tensin le
lleg gradualmente a las piernas, a medida que la caverna se pona del revs. Al descender an ms,
267
Tad Williams
la sangre se le subi a la cabeza hasta tener la sensacin de que le saldra por las orejas. En el punto
inferior de la vuelta, el agua pas junto a l, mojndole las puntas de los dedos.
Encima de la rueda, las inmensas cadenas volvan a penetrar en la oscuridad.
No poda pararla durante mucho rato gru Inch en ese mundo patas arriba. Los
fuelles no funcionan; los cubos, tampoco, y la torre de esa rata roja de brujo no gira. S, esta rueda
hace muchas cosas agreg mientras el cuerpo de Simn ascenda lentamente en direccin al
techo de la caverna, y su nico ojo brill a la luz de la fragua. Por ejemplo, mata a los pequeos
marmitones...
A continuacin dio media vuelta y sali pesadamente de la cmara.
De momento, Simn no sufra mucho. Tena las muecas tan bien sujetas y estaba tan
apretado contra el ancho borde de la rueda, que apenas notaba el movimiento. Senta hambre, y eso
le haca conservar la mente suficientemente clara para pensar. En realidad, sta funcionaba bastante
ms deprisa que la aprisionante rueda, recorriendo los acontecimientos que lo haban conducido a
semejante lugar y docenas de improbables posibilidades de escapar.
Quiz Stanhelm pudiese acercarse a l a la hora en que todos dorman, para soltarlo. Inch
tena su propio cuarto en alguna otra parte del subterrneo. Con suerte, tal vez lograra verse libre
sin que el malvado capataz se diera cuenta. Pero... adnde ira? Y qu le haca pensar que
Stanhelm an viva o, aunque as fuera, que se expondra a una muerte segura para salvar a una
persona a la que apenas conoca?
Acudira en su auxilio alguien ms? Quin iba a hacerlo? A ninguno de los hombres que all
trabajaban le importaba que Simn viviera o muriese, y l no poda reprochrselo. Quin iba a
preocuparse por otra persona cuando cada momento constitua una lucha por respirar, por
sobrevivir al infernal calor, por realizar un extenuante trabajo, sujeto adems a los antojos de un
brutal jefe?
Y ahora no haba amigos que fuesen a rescatarlo. Binabik y Miriamele, aunque consiguieran
llegar al castillo, nunca bajaran a aquellos subterrneos. Iban en busca del rey, y tampoco tenan
motivo para confiar en que l, Simn, siguiera con vida. Quienes lo haban salvado de graves
peligros en pocas pasadas Jiriki, Josua, Aditu se hallaban muy lejos, en las praderas o camino
de Nabban. Ya no quedaba ninguno de los amigos que antao residan en el castillo. Y en el
supuesto de que, de algn modo, lograse soltarse de la rueda, adnde ira? Qu podra hacer?
Inch no tardara en darle alcance de nuevo y, la prxima vez, el capataz de la fragua no se
contentara con un tormento tan gradual.
Tir nuevamente de sus ataduras, pero se trataba de unas pesadas cuerdas tejidas para resistir
la dureza del trabajo en las fraguas, y no cedieron en absoluto. Aunque se esforzara das enteros en
romperlas, lo nico que ganara sera despellejarse las muecas. Ni siquiera los clavos que
sujetaban las anudadas cuerdas a las maderas de la rueda servan de nada. Inch los haba
introducido cuidadosamente entre los ramales para que la soga no se rompiera.
El escozor de sus brazos y piernas empeoraba. Simn empez a sentir en su interior la garra
del miedo. No poda moverse. Pasara una cosa u otra, y por horrible que se hiciera el suplicio, por
mucho que gritara y luchase por desasirse, estaba indefenso por completo.
Al final se dijo que casi sera un alivio que apareciese Pryrates y descubriera que Inch lo tena
prisionero. El rojo sacerdote lo sometera sin duda a castigos espantosos, pero al menos seran cosas
distintas, si bien igualmente horribles: dolores agudos, otros prolongados, pequeos y grandes. Lo
que ahora sufra, en cambio, sera cada vez peor. Pronto, tambin el hambre constituira un
tormento. Haca casi un da entero que no coma, y se descubri recordando con un anhelo rayano
en la locura la ltima escudilla de desdeable sopa.
268
Tad Williams
Cuando de nuevo rod cabeza abajo, su estmago protest y, con ello, Simn se vio libre del
hambre por espacio de unos momentos. Era algo muy pequeo que agradecer, pero las expectativas
del pobre Simn se haban reducido mucho.
El dolor que le martirizaba el cuerpo era equivalente a la furia que creca en l a medida que
el sufrimiento iba en aumento; una desvalida clera que no encontraba salida y, por lo tanto,
comenzaba a socavar los fundamentos de su cordura. Cierta vez, en Erchester, Simn haba
presenciado cmo un hombre, dominado por la rabia, arrojaba por la ventana todo cuanto tena en
su casa. El no dispona de nada que tirar a sus enemigos, como no fueran sus creencias, sus amores
y sus recuerdos ms preciosos.
Finalmente lleg a la conclusin de que todos, Morgenes, Josua, Binabik y los dems, lo
haban utilizado. De un muchacho que ni siquiera saba escribir su propio nombre, haban hecho un
instrumento. Bajo sus manipulaciones y en beneficio propio, lo haban ahuyentado del hogar para
convertirlo en un exiliado; le haba tocado ver morir a muchas personas queridas, y tambin cmo
resultaba destruido mucho de lo que era inocente y hermoso. Sin darle voz ni voto respecto a su
propio destino, lo haban conducido por un camino y otro, contndole slo las medias verdades
estrictamente necesarias para que siguiera adelante. Por Josua se haba enfrentado a un dragn y lo
haba vencido... Luego, le haban quitado la Gran Espada para drsela a otra persona. Por afecto a
Binabik haba permanecido en Yiqanuc y, a lo mejor, de marcharse antes la compaa, Haestan no
habra muerto... Haba acompaado a Miriamele para protegerla en su viaje, y la consecuencia eran
ahora los sufrimientos, tanto en los tneles como ahora en esa maldita rueda donde, probablemente
encontrara la muerte. Le haban arrebatado todo cuanto posea. Se haban aprovechado de l, s.
Y Miriamele tambin tena cosas de qu responder. Lo haba animado, tratndolo como a un
igual pese a ser ella la hija de un rey.
Haba sido su amiga, o por lo menos afirmaba serlo, mas no haba esperado su regreso de las
montaas del norte. No; por el contrario, se haba ido sin dejarle ni una sola palabra, como si su
amistad jams hubiera existido, para entregarse luego a otro hombre y perder su virginidad con
alguien que ni siquiera le interesaba. Miriamele lo haba besado y le haba hecho creer as que su
imposible amor tena un sentido..., para despus arrojarle a la cara, del modo ms cruel posible, sus
propias hazaas.
Hasta sus mismos padres lo haban abandonado, al morir antes de que l pudiera guardar un
recuerdo de ellos, por lo que no conoca ms vida ni historia que lo que las camareras le haban
dado. Cmo haban podido dejarlo? Y cmo haba permitido Dios que eso sucediera? Incluso
Dios lo haba traicionado, por no estar all! Decan que l protega a todas las criaturas de su
mundo, pero por lo visto le importaba poco Simn, el ltimo de sus hijos. Cmo poda amar Dios
a alguien y dejarlo padecer tanto como a Simn, cuya nica falta era la de intentar hacer las cosas
bien?
No obstante la furia que le inspiraban todos los as llamados amigos que haban abusado de su
confianza, an senta ms odio hacia sus enemigos: Inch, aquel salvaje animal..., o no, peor todava,
porque un animal no torturaba; el rey Elas, por cuya culpa el mundo estaba en guerra y no haba en
l ms que terror y hambre y mortandad; Utuk'ku, la de la mscara de plata, que haba mandado a
su cazador detrs de Simn y sus amigos, y causado as la muerte de Amerasu; y el sacerdote
Pryrates, asesino de Morgenes, que slo tena en su negra alma una egosta maldad.
Pero el principal autor de todos los sufrimientos de Simn pareca ser aquel cuyo
desenfrenado aborrecimiento llegaba a tanto, que ni la tumba poda contenerlo. Si alguien mereca
pagarlo con tremendas torturas, era el Rey de la Tormenta. Ineluki haba trado la ruina a un mundo
lleno de inocentes. Haba destruido la vida y la felicidad de Simn.
269
Tad Williams
A veces, el muchacho tena la sensacin de que era el odio lo que lo mantena vivo. Y, cuando
la agona se haca demasiado intensa, cuando crea que la ltima fuerza se le escapaba, o por lo
menos que perda el control sobre ella, la necesidad de sobrevivir y de vengarse era lo nico a lo
que agarrarse. Procurara seguir vivo mientras pudiese, aunque slo fuera para devolver parte de
sus propios sufrimientos a quienes se haban aprovechado de l. Habra un desquite por cada triste
noche de soledad, cada herida, cada hora de terror y cada lgrima.
Dndole vueltas al asunto en medio de su oscuridad mental, en los momentos de ms o
menos lucidez, Simn jur una y mil veces hacerles pagar a todos pena por pena.
Primero le pareci una lucirnaga que aleteara en el extremo de su rea visual: algo pequeo
que centelleaba sin luz, un punto no negro en un mundo de negrura. Simn, cuyos pensamientos se
enmaraaban en un remolino de dolor y hambre, no le vio sentido alguno.
Ven murmur entonces una voz.
A lo largo de todo ese segundo da en la rueda o era el tercero?, Simn haba percibido
voces. Qu significaba ahora aquella otra voz? Y la nueva mancha de luz danzante?
Ven.
Sbitamente se hall libre. Libre de la rueda, libre de las sogas que le heran las muecas.
Unos cabellos de color de fuego se pegaban, sudorosos, a su frente. Y una barbilla se apoy en su
pecho.
Qu es esto? se pregunt Simn brevemente, pero ya conoca la respuesta. Contempl
sin emocin su propia forma. De modo que se era mi aspecto? Pero dentro no queda nada. Es
como un jarro vaco.
Y de pronto lo comprendi.
Estoy muerto.
Mas, si as era, por qu notaba todava el ligero roce de las cuerdas y la terrible tensin en
las articulaciones de los hombros? Por qu le pareca estar, a un mismo tiempo, dentro y fuera de
su cuerpo?
La luz volvi a surgir delante de l, como si lo llamara y lo atrajera hacia s. Carente de
voluntad propia, Simn obedeci. Como el viento en una larga y oscura chimenea, surcaron juntos
unas caticas sombras. Cosas indescriptibles pasaban junto a l y por su interior. Su relacin con la
persona colgada de la rueda se debilit. La candela de la existencia vacil.
No quiero perderme... Djame retroceder!
Pero la chispa que lo guiaba segua adelante.
La apelotonada lobreguez se transform en luz y color y, poco a poco, Simn distingui
formas de cosas reales. Se hallaba en la boca del canal que mova la rueda de agua, fija la vista en
la oscura corriente que se precipitaba a las profundidades existentes debajo del castillo, camino de
la fundicin. Lo siguiente que vio fue la silenciosa laguna que haba en las desiertas salas de Asu'a.
El agua goteaba desde las grietas del techo. Las nieblas que flotaban sobre el lago pulsaban llenas
de vida, como si aquellas aguas vivificaran algo que haba permanecido un tiempo prcticamente
muerto. Poda ser eso lo que la parpadeante luz trataba de ensearle? Que el agua de la fragua
haba llenado la laguna de los sitha? Que resurga en l la vida?
Otras imgenes pasaron flotando por su lado. Simn distingui la oscura forma que se alzaba
junto a la base de la maciza escalera de Asu'a, aquello semejante a un rbol que haba estado a
punto de tocar, y cuyos extraos pensamientos haba sentido. La escalera en s era un conducto en
espiral que suba desde las races del rbol respirante hasta la mismsima Torre del ngel Verde.
270
Tad Williams
Al pensar en la torre se encontr de sbito mirando el pinculo, que sobresala como un

enorme diente blanco. Caa la nieve y el cielo estaba lleno de nubes. Sin embargo, Simn vea el
nocturno cielo que haba detrs. Suspendida a poca altura en la oscuridad del norte, brillaba una
intensa ascua con una pequea y dbil cola: la Estrella del Conquistador.
Por qu me trajiste a todos estos sitios? musit Simn. Cmo debo interpretarlo?
El punto de luz segua en el aire, como si lo escuchara.
Simn no obtuvo respuesta. En cambio, algo fro le moj la cara
El muchacho abri los ojos. De nuevo era el habitante de su propia y dolorida envoltura
carnal. Una deforme figura penda del techo cabeza abajo, chillando como un murcilago.
No. Era uno de los secuaces de Inch, y quien colgaba boca abajo en el punto inferior del
movimiento giratorio de la rueda era l, atento a los chirridos del eje. El individuo volc sobre su
rostro otro cucharn de agua, de la que slo un poco entr en la boca. Simn jade y se atragant al
intentar tragar. Luego se lami los labios y la barbilla. Cuando la rueda empez a hacerlo subir de
nuevo, el hombre se alej sin decir ni una palabra. Pequeas gotas resbalaban de la cabeza y los
cabellos del joven, y durante unos momentos estuvo demasiado ocupado tratando de pescarlas antes
de que se perdieran. Slo cuando la rueda lo haca descender por el otro lado, fue capaz de volver a
pensar.
Qu significaba aquello? El fuego que senta en las articulaciones le impeda reflexionar de
manera coherente. Qu era aquello brillante, y qu trataba de indicarle? No sera simplemente un
empeoramiento en su locura?
Simn haba tenido muchos sueos extraos desde que Inch lo haba dejado: visiones de
desesperacin y arrebato, escenas de una imposible victoria sobre sus enemigos, y otras en las que
los amigos sufran horribles destinos, mas tambin haba soado cosas mucho menos
representativas. Las voces que haba odo en los tneles haban vuelto, en ocasiones apenas
audibles, dados los chapaleos y crujidos de la rueda; otras veces, tan claras como si alguien le
susurrase algo a la oreja; jirones de frases que siempre parecan angustiosamente lejos de su
capacidad de comprensin. Estaba asaltado por las fantasas, mareado como un pajarillo azotado
por la tempestad. Por qu tena que constituir esta visin algo ms real, pues?
No obstante, era distinta. Como la diferencia entre el viento que le roza a uno la cara y el
ligero contacto con una persona.
Simn se aferr a los recuerdos. Al fin y al cabo constituan algo en qu pensar, algo que nada
tena que ver con las roeduras que senta en el estmago y con el fuego de sus miembros.
Qu fue lo que vi? Que el lago existente debajo del castillo ha revivido gracias al agua que
cae de esta rueda? El lago! Cmo no se me ocurri antes? Jiriki dijo..., o no, fue Aditu..., que en
Asu'a haba algo llamado el Pozo de las Tres Profundidades, un Testigo Maestro. S; eso tuvo que
ser lo que vi all abajo! Lo vi? Beb de esa laguna! Sin embargo, qu importancia tiene ahora,
aunque sea verdad? se dijo Simn, en lucha con sus pensamientos. La Torre del ngel Verde,
aquel rbol, el pozo... Existe una relacin entre todo ello?
Entonces record sus sueos del rbol Blanco, sueos que lo haban martirizado durante
largo tiempo. Al principio crea que se trataba del rbol de Udun, all en el glido Yijarjuk, la
imponente cascada de hielo que lo haba dejado estupefacto con su grandiosidad e inverosimilitud,
pero luego haba llegado a la conclusin de que tena que existir tambin otro significado.
Un rbol blanco, sin hojas... La Torre del ngel Verde... Ocurrir algo all? Pero qu?
Simn solt una spera risa, cuyo sonido lo sorprendi a l mismo. Haba permanecido
callado durante muchas, muchas horas.
271
Tad Williams
Y qu puedo hacer yo, al fin y al cabo? Decrselo a Inch?

En cualquier caso, algo suceda. La laguna cobraba vida, y la Torre del ngel Verde esperaba
algo... Mientras tanto, la rueda giraba y giraba.
Yo sola soar con la rueda, tambin. Con una rueda muy grande que daba vueltas a travs
de los tiempos, sacaba a la luz el pasado y empujaba todo lo vivo tierra adentro... No era una
gigantesca pieza de madera que, con sus paletas, moviera agua sucia, como aqu.
La rueda lo arrastraba de nuevo hacia abajo, inclinndolo de forma que la sangre volva a
afluir a su cabeza y las sienes le latan con fuerza.
Qu me dijo el ngel en aquel otro sueo? se pregunt Simn, a la vez que haca una
mueca y contena un grito, porque las piernas le dolan como si alguien se las pinchara con largas y
gruesas agujas. "Ahonda ms!", deca. "Ahonda ms!"
Los muros del tiempo empezaron a derrumbarse alrededor de Simn, como si la rueda que lo
llevaba al igual que la rueda que haba visto en sueos se sumergiese directamente a travs del
tejido del momento actual para penetrar en el pasado y remover la historia con objeto de esparcirla
por la poca presente. El castillo que tena Simn debajo, Asu'a la Grande, muerto por espacio de
cinco siglos, se haba vuelto tan real como Hayholt surgido encima. Las hazaas de quienes ya no
existan o de aquellos que, como Ineluki, haban muerto pero se negaban a irse, resultaban tan
bsicas como las de los hombres y las mujeres an con vida. El propio Simn se hallaba enredado
entre todo ello: unos restos de rasgada piel y de huesos, atrapados en la rueda de la eternidad,
arrastrando todo ello sin su consentimiento a travs del embrujado presente y el imperecedero
pasado.
Algo le tocaba la cara. Simn despert de su delirio para notar que unos dedos le cruzaban la
mejilla. Se engancharon unos instantes en sus cabellos y, luego, lo soltaron cuando la rueda se lo
llev. Abri el muchacho los ojos, pero... o bien haba perdido la vista, o todas las antorchas de la
cmara estaban apagadas.
Qu eres? pregunt una temblorosa voz a su lado, mas l se alejaba de ella. Te o
chillar. Tu voz no es como las dems. Adems puedo tocarte. Qu eres?
Simn tena la boca tan hinchada por dentro, que apenas respiraba. Intent hablar, mas slo
consigui emitir un gorgoteo.
Qu eres?
El joven quiso contestar, preguntndose al mismo tiempo si no se tratara de otro sueo. Pero
ninguna de las pesadillas, por muy angustiosas e insistentes que fueran, lo haba tocado con carne
de verdad.
Pareci transcurrir una eternidad de tiempo mientras suba al punto ms alto de la rueda,
donde las grandes cadenas partan ruidosas hacia arriba, para luego iniciar de nuevo el descenso.
Cuando alcanz la parte ms baja, Simn haba reunido suficiente saliva para hablarle a quien
estuviera cerca, aunque el esfuerzo le produca dolor en la garganta.
Aydame...!
Pero, si all haba alguien, no volvi a decir nada ni a tocarlo. Y el crculo continu sin
interrupcin. Solo en la oscuridad, Simn llor sin lgrimas.
La rueda giraba, y Simn con ella. En alguna ocasin not agua en la cara y pudo tragar unas
cuantas gotas. Como el Pozo de las Tres Profundidades, l sorba ansioso el lquido para mantener
272
Tad Williams
encendida la chispa de la vida. Por su mente revoloteaban las sombras. Unas voces sibilantes
sonaron en el pabelln auricular de su oreja. Los pensamientos de Simn no parecan conocer
lmites, aunque, al mismo tiempo, l se senta preso en el caparazn de su atormentado y
moribundo cuerpo. Anhelaba verse libre.
La rueda giraba, y Simn con ella.
El joven vio un mundo gris, sin formas; una infinita distancia que, no obstante, pareca
suficientemente prxima para tocarla. De pronto surgi una figura que despeda un dbil resplandor
verde-gris, de un color semejante al de las hojas carentes ya de vida: el ngel del remate de la torre.
Simn dijo el ngel. Tengo cosas que mostrarte.
Ni siquiera en su mente pudo formular Simn las preguntas que ansiaba hacer.
Ven. No queda mucho tiempo.
Juntos atravesaron extraos lugares en direccin a otro sitio. Como la niebla evaporada por
un intenso sol, el montono mundo gris se desvaneci, y Simn se encontr ante algo que ya haba
visto antes, si bien no recordaba dnde. Un hombre joven de dorados cabellos descenda con
cautela por un tnel. En una mano llevaba una antorcha; en la otra, una lanza.
Simn busc al ngel, pero slo hall al hombre de la lanza, en una postura de temerosa
expectacin. Quin sera? Por qu tena l esa visin? Representaba el pasado? O quizs el
presente? Era alguien que vena a rescatarlo?
La sigilosa figura avanz. El tnel se hizo ms ancho, y la luz de la antorcha permiti
distinguir los bajorrelieves en forma de enredaderas y flores que decoraban las paredes. Significase
eso el pasado, el futuro o el momento presente. Simn tena ahora la certeza de que saba dnde
suceda: en Asu'a, en las profundidades existentes debajo de Hayholt!
El hombre se detuvo de repente y dio un paso atrs, lanza en alto. La luz de la antorcha cay
sobre un gran bulto acurrucado en la cmara que se abra ante l y revel miles de rojas escamas.
Una inmensa garra yaca a pocos pasos del arco donde haba quedado el hombre de la lanza, y sus
escalofriantes uas eran de hueso amarillo.
Mira: aqu tienes parte de tu propia historia...
Pero, mientras el ngel hablaba, la escena se difumin por completo.
Simn despert al sentir una mano en su cara y el agua que penetraba por entre sus labios. Se
atragant y tuvo que escupir, aunque a la vez haca lo posible por aprovechar cada gota salvadora.
Eres un hombre dijo una voz. Una persona de verdad.
Otro chorro de agua le moj el rostro y entr en su boca. Resultaba difcil tragar colgado boca
abajo, pero Simn haba aprendido bastante, en sus largas horas sujeto a la rueda.
Quin...? musit con esfuerzo, porque los agrietados labios le dificultaban el habla.
La mano le recorri sus facciones con la delicadeza de una araa curiosa.
Que quin soy yo? contest la voz. Soy el que est aqu. En este lugar, quiero decir.
Los ojos de Simn se agrandaron. En otra caverna arda an una antorcha, y as pudo ver la
silueta que tena delante: la de una persona normal, la de un hombre. No se trataba de una
murmurante sombra.
Pero, mientras l miraba a aquel humano, la rueda volvi a llevrselo hacia arriba. Simn
estaba convencido de que, cuando bajara de nuevo, aquella criatura viviente ya se habra marchado,
dejndolo solo otra vez.
273
Tad Williams
Quin soy? reflexion el hombre en voz alta. Yo tena un nombre, tiempo atrs...
Pero era en otro sitio. Cuando estaba vivo.
Simn se sinti incapaz de aguantar semejante conversacin. Todo cuanto deseaba era tener
una persona normal con quien hablar. Y emiti un ahogado sollozo.
Yo tena un nombre, s insisti el hombre con voz ms dbil, a medida que Simn se
alejaba en su rueda. En ese otro lugar, antes de que todo ocurriese, me llamaba Guthwulf.
274
Tad Williams
CUARTA PARTE
La torre en llamas
275
Tad Williams
XXI.
LOS ASUSTADOS
iriamele despert lentamente para encontrarse en la oscuridad. Se mova, pero no por su

propia tuerza, sino transportada por alguien o algo como si hiera un fardo de ropa. An
notaba en la nariz el empalagoso dulzor. Sus pensamientos eran lentos y turbios.
Qu haba sucedido? Binabik luchaba contra aquel hombre de la espantosa risa...
Slo de manera borrosa recordaba haber sido agarrada e introducida en la negrura. Estaba
prisionera, pero... de quin? De su padre? O quiz, lo que sera mucho peor, de... Pryrates?
La princesa intent sacudir las piernas, pero las tena bien sujetas por algo menos doloroso
que las cuerdas o las cadenas, aunque no ms flexible. Tambin sus manos estaban atadas. Se
hallaba tan indefensa como una nia.
Soltadme! grit, pese a saber que era intil, pero no poda dominar su frustracin.
Su voz son sorda: el saco, o lo que fuera, an le cubra la cara.
No obtuvo respuesta, ni ces el zarandeo. Miriamele luch un poco ms, pero al fin se rindi.
Haba cado en un duermevela cuando quien la llevaba se detuvo y la deposit en el suelo con
sorprendente delicadeza. A continuacin, y tambin con sumo cuidado, le destaparon la cabeza.
De momento, la luz le hiri los ojos no obstante ser tenue. Unas negras figuras se alzaban
delante de ella, y una se haba inclinado tanto sobre su persona que la princesa tard varios
segundos en comprender que aquella forma era una cabeza. Parpade un poco y, con una ahogada
expresin de asombro, se arrastr hacia atrs hasta que la dura piedra se lo impidi. Estaba rodeada
de monstruos.
La criatura ms cercana retrocedi asustada por su repenti no movimiento. Al igual que
sus compaeros, tena cierto aspecto humano, pero sus enormes ojos oscuros carecan de lo
blanco, y la demacrada cara se bamboleaba en el extremo de un delgaducho cuello. El ser alarg
hacia ella una mano de dedos semejantes a patas de araa, pero la retir como si temiera ser
mordido. Entonces dijo algo en una lengua parecida al hernystiro. Miriamele lo mir horrorizada,
sin entender nada. La criatura lo intent de nuevo, sirvindose ahora de un defectuoso
westerling, pronunciado de modo raro.
Os hicimos dao? pregunt la criatura con evidente preocupacin. Os suplico que me
digis si estis bien. Hay algo que podamos ofreceros?
Desconcertada, Miriamele procur alejarse del alcance del monstruo, aunque ste no pareca
tener malas intenciones.
Un poco de agua pidi la joven al fin. Quines sois?
Me llamo Yis-fidri respondi la criatura. Los dems son mis compaeros, y sta es mi
mujer, Yis-hadra.
Pero qu sois?
Miriamele tena miedo de que la aparente amabilidad de esos seres no fuese ms que un
truco. De manera discreta, procur buscar con la vista su cuchillo, que no penda envainado de su
cintura, y entonces se fij por primera vez en lo que la rodeaba. La haban conducido a una caverna
276
Tad Williams
cuyo nico distintivo pareca ser la spera superficie de la roca. Toda ella estaba suavemente
iluminada en un tono rosado, mas no era fcil adivinar el origen de aquella luz. Apoyados en la
pared a escasos pasos de distancia, la princesa descubri su equipaje y el de Binabik. Contena ste
alguna cosa que podra utilizar como arma si era preciso...
Qu somos? dijo el llamado Yis-fidri con voz seria. Somos los ltimos de nuestro
pueblo o, por lo menos, los ltimos que eligieron esta senda: el Camino de Piedra y Tierra!
Las dems criaturas emitieron un musical sonido de pesar, como si esa insignificante
observacin tuviera gran importancia.
Vuestro pueblo nos conoce por el nombre de dwarrows.
Dwarrows!
La sorpresa de Miriamele no podra haber sido mayor si Yis-fidri hubiera dicho que eran
ngeles. Porque los dwarrows eran criaturas de los cuentos populares, duendes que vivan en el
interior de la tierra. Sin embargo, y por muy increble que resultara, ahora los tena delante. Y
adems haba algo casi familiar en Yis-fidri, como si ya antes lo hubiese conocido o, por lo menos, a
alguien de su raza.
Dwarrows repiti la princesa, en cuyo interior comenzaba a burbujear la risa. Otra
leyenda que cobra vida... Si no os proponeis hacerme dao, llevadme de nuevo junto a mi amigo.
Est en peligro!
La criatura de ojos como platos adopt una expresin triste. Produjo un sonido
melodioso, y otro dwarrow avanz con una escudilla de piedra en la mano.
Bebed de esto. Es agua, como pedisteis.
Miriamele la olisque primero, recelosa, pero enseguida se dijo que, si la haban
conducido hasta all con tanta facilidad, no necesitaban envenenarla. Bebi, pues, y sabore la
sensacin de la limpia y glida agua en su seca garganta.
Me devolveris a donde estaba mi amigo? insisti, una vez casi vaca la escudilla.
Los dwarrows intercambiaron miradas, nerviosos, y sus cabezas se agitaron como
amapolas en un campo barrido por el viento.
No nos pidis eso, mujer mortal contest finalmente Yis-fidri. Estabais en un lugar
muy peligroso, mucho ms peligroso de lo que os imaginis, y tenais algo que no debieseis
haber llevado. El equilibrio es excesivamente delicado.
Las palabras de Yis-fidri podan parecer afectadas y hasta cmicas, pero la reluctancia del
dwarrow era clara.
Un lugar peligroso? replic ella con una chispa de indignacin. Y qu derecho
tenais a separarme de mi amigo? Soy yo quien decide lo que es peligroso para mi!
Yis-fidri mene la cabeza.
No peligroso para vos, o no slo para vos. Cosas muy graves estn en juego, y aquel
lugar no... no es bueno.
El dwarrow daba la impresin de sentirse muy incmodo al tener que decir eso, y los
dems oscilaban detrs de l, zumbando algo con notable excitacin. A pesar de lo desgraciada
que se senta, Miriamele estuvo a punto de soltar una carcajada ante tan extrao espectculo.
No podemos dejaros ir. Lo lamentamos profundamente. Algunos de nosotros regresarn
en busca de vuestro amigo.
Y por qu no lo ayudasteis? Por qu no lo trajisteis tambin, si en efecto era tan
arriesgado estar all?
Estbamos muy asustados, ya que l pareca pelear con un No Vivo, y all, repito, el
equilibrio es sumamente delicado.
277
Tad Williams
Qu significa eso? exigi saber Miriamele, ahora de pie, ms enojada que temerosa.
No podis hacer una cosa as!
Quiso avanzar hacia una sombra en la pared de la caverna, que bien podra ser la boca de
un tnel. Pero Yis-fidri la agarr por la mueca. Los delgados dedos del dwarrow eran callosos
y duros como la piedra, demostradores de una respetable fuerza en el flaco individuo.
Os lo suplico, mujer mortal. Os explicaremos todo cuanto sea posible. De momento
conformaos con estar aqu, con nosotros. Iremos en busca de vuestro amigo.
Miriamele trat de resistirse, mas result intil. Era como si intentara tirar del peso de la tierra
entera.
Bueno... murmur al fin, cuando el miedo se transform en resignacin. No tengo otra
eleccin. Contadme lo que sepis. Pero, si Binabik sufre las consecuencias de lo que habis hecho,
entonces... entonces encontrar la forma de castigaros, sin importarme quines seis! Lo
prometo!
Yis-fidri baj la cabeza como un perro vapuleado.
No es nuestra costumbre la de forzar a nadie a actuar contra su voluntad. Nosotros mismos
ya sufrimos demasiado a manos de unos amos malos.
Si debo ser vuestra prisionera, prefiero que me llamis por mi nombre. Soy Miriamele.
Miriamele, pues. Perdonadnos, Miriamele agreg, o por lo menos no nos juzguis hasta
or todo cuanto tenemos que deciros.
La princesa se llev la escudilla a los labios para tomar otro sorbo.
Hablad.
El dwarrow mir a sus compaeros de grandes ojos oscuros, que formaban un crculo a su
alrededor, y comenz.
Y cmo est Maegwin? pregunt Isorn.

El vendaje le daba un aspecto extrao, como si tuviera la cabeza hinchada. El glacial aire que
penetraba por la puerta de la tienda haca oscilar las llamas del pequeo fuego.
Pensaba que habra vuelto en s contest Eolair con un suspiro. La noche pasada empez
a moverse un poco, y respiraba ms a fondo. Incluso murmur un par de palabras, aunque no las
entend.
Pues son buenas noticias! Por qu pones esa cara tan larga?
Vino a verla la mujer sitha. Segn ella, es como una fiebre. A veces, el enfermo se acerca a la
superficie... Como la persona que se ahoga sube a respirar por ltima vez. Pero eso no significa
que...
A Eolair le temblaba la voz. Le costaba controlarse.
Dijo la curandera aadi que segua tan cerca de la muerte como antes, si no ms.
Y crees en la sitha?
No se trata de una enfermedad del cuerpo, Isorn explic Eolair despacio. Maegwin
est herida en el alma, que ya tena daada. Pudiste observarla durante las semanas pasadas. Y los
sitha saben ms que nosotros de estas cosas musit, sin dejar de apretarse y volver a soltarse los
dedos. Lo que le sucedi a Maegwin no deja seales, ni huesos rotos ni tampoco cortes sangrantes.
Puedes dar gracias a Dios de que tu propia herida sea de las que tienen cura!
Ya lo hago replic el joven rimmerio, ceudo. Jesuris misericordioso! En tal caso, las
noticias son malas. Y nadie puede hacer nada?
278
Tad Williams
El conde se encogi de hombros.

La curandera declar que este caso estaba ms all de sus poderes. Lo nico que cabe es
mantener lo ms cmoda posible a Maegwin.
Un endiablado destino para tan buena mujer! La mala suerte rodea a la familia de Lluth.
Nadie lo hubiese dicho, un ao atrs murmur Eolair, mordindose el labio antes de
continuar. Su dolor aumentaba tanto que, si no se libraba de l, acabara por matarlo. Pero...
por el escudo de Murhagh! No es de extraar que Maegwin buscara a los dioses. Cmo no iba a
pensar que nos haban abandonado? Su padre, muerto. Su hermano, torturado y despedazado. Su
pueblo, obligado al exilio. Mi pueblo! jadeo. Y ahora, la pobre Maegwin... enajenada y, por si
fuera poco, abandonada moribunda entre las nieves de Naglimund. Eso es ms que la ausencia de
los dioses. Es como si los dioses hubieran decidido castigarnos!
Isorn hizo la seal del rbol.
Nunca podemos saber lo que el cielo se propone, Eolair. Quiz tenga para Maegwin unos
planes que nosotros no podemos comprender.
Quiz.
Eolair domin su ira. Isorn no tena la culpa de que Maegwin muriese, y todo cuanto el joven
deca era amable y sensato. Pero el conde de Nad Mullach no quera amabilidad ni sensatez. Slo
deseaba poder aullar como un lobo de la Marca Helada.
Tendras que verla, Isorn. Cuando no yace inmvil como una muerta, contrae el rostro con
una expresin de terror y aprieta los puos. As! demostr Eolair, encogiendo sus propios dedos
. Parece querer agarrarse a algo que la salve. Necesita algo que yo no puedo darle. Est perdida,
Isorn, y no hay manera de hacerla reaccionar se lament, excitado, a la vez que se golpeaba las
rodillas con las palmas de las manos.
El joven amigo lo mir. En sus ojos brill una chispa de entendimiento.
Oh, Eolair, la amas?
No lo s contest el conde, que se llev las manos a la cara durante unos instantes,
antes de proseguir. Hubo un tiempo en que cre que entre nosotros surgira el amor, pero de
pronto Maegwin se mostr dura y cortante conmigo, y yo no haca ms que recibir un chasco
detrs de otro. Mas luego, cuando se apoder de ella la locura, confes que me haba querido
desde nia. Estaba convencida de que yo la desdeara y no quera ser compadecida, por lo que
siempre me haba mantenido a raya para que no descubriera su secreto.
Madre de Misericordia! exclam Isorn, y alarg su pecosa mano para estrechar la de
Eolair.
El conde not la firmeza del contacto y sostuvo largo rato la del joven.
La vida es de por s un enredado laberinto, sin necesidad de que adems haya guerras
entre los inmortales y otros seres semejantes. Por los dioses, Isorn! Es que nunca tendremos
paz?
Algn da quiz s respondi el rimmerio. Algn da llegar.
Eolair dio un apretn a la mano de Isorn antes de soltarla.
Jiriki dijo que los sitha tienen intencin de partir dentro de dos das. Te irs con
ellos, o regresars conmigo a Hernystir?
An no lo he decidido, pero, tal como tengo la cabeza, no puedo cabalgar a mucha
velocidad.
En tal caso, ven conmigo propuso el conde, al ponerse de pie. Por ahora no
tenemos prisa.
Cudate mucho, Eolair!
279
Tad Williams
Y t tambin! Si te apetece, volver luego con un poco de vino sitha. Te sentara bien,
porque quita el escozor de las heridas.
A m me quitara algo ms que eso ri el joven, El juicio que me queda! Pero no
importa. No voy a ninguna parte, ni de m se espera que haga nada. Trae el vino cuando
puedas.
Eolair dio una palmada en el hombro al joven amigo y se enfrent al cortante viento al
salir de la tienda.
Alcanzado el lugar donde yaca Maegwin, se sinti nuevamente impresionado por la

habilidad de los sitha. La pequea tienda de Isorn estaba bien hecha y era slida, pero el glido
viento se colaba por todas partes y, por su base, penetraba tambin la nieve. La de Maegwin, en
cambio, haba sido confeccionada por los sitha. Jiriki quera que la princesa se hallara lo ms
cmoda posible y, pese a que la reluciente tela pareca translcida de tan fina, entrar en ella era
como pisar una casa bien construida. La tormenta que azotaba Naglimund podra haber tenido
su centro a kilmetros de distancia.
Sin embargo, y como se pregunt Eolair, para qu necesitaban eso los sitha, si parecan
insensibles al fro o a la humedad?
Cuando Eolair lleg, Kiraathu alz la vista. Maegwin, acostada en el jergn debajo de
una delgada manta, se agitaba inquieta pese a seguir con los ojos cerrados y conservar la misma
mortal palidez.
Se ha producido algn cambio? inquiri el conde, aunque de sobra conoca la
respuesta.
La mujer sitha se encogi brevemente de hombros.
La princesa lucha, pero no creo que tenga la fuerza suficiente para romper el dominio
de lo que la sujeta, sea lo que sea.
Kiraathu pareca incapaz de cualquier emocin, y sus dorados ojos eran tan inexpresivos
como los de un gato. No obstante, Eolair saba cuntas horas llevaba la sitha junto a Maegwin.
Simplemente, aquellos inmortales eran diferentes, y careca de sentido intentar juzgarlos por
sus caras y sus voces.
Os dijo algunas palabras? pregunt de repente Kiraathu.
El conde observ que los dedos de la princesa agarraban la manta en busca de algo que
no estaba all.
Me habl, s, pero no pude entenderla bien. Y lo que logr dis tinguir eran slo unos
balbuceos irreconocibles.
La mujer sitha levant una de sus plateadas cejas.
Pues a m me pareci or...
Pero se interrumpi para mirar a la enferma, cuya boca se mova sin producir sonidos.
Os pareci or qu?
La lengua del Jardn contest Kiraathu con las manos extendidas, para contraer luego
los dedos de modo que los pulgares se tocaron. Eso que vosotros llamis lengua sitha.
Es posible que Maegwin aprendiese algo cuando todos viajbamos y luchbamos
juntos.
El conde se acerc ms. Le encoga el corazn ver cmo su amada buscaba alguna cosa
sin descanso.
280
Tad Williams
Es posible, s asinti la curandera. Pero yo dira que hablaba como lo haran los
zidaya, o casi.
No os entiendo.
Eolair se senta confundido y bastante enojado.
Kiraathu se puso de pie.
Perdonadme. En vez de preocuparos a vos, debiera hablar con Jiriki y Likimeya del
asunto. En cualquier caso, creo que importa poco. Lo siento, conde Eolair. Quisiera poder daros
mejores noticias.
El hombre se sent en el suelo, junto a Maegwin.
No es culpa vuestra. Habis sido muy amable.
Alarg la mano para que la princesa pudiera cogerla, pero los fros dedos de sta se
apartaron asustados.
Por Bagba! murmur Eolair. Qu querr?
Hay algo que la princesa suela llevar consigo o, por ejemplo, colgado del cuello?
pregunt Kiraathu. Algn amuleto u otra cosa que la haga sentirse protegida?
No se me ocurre nada. Quiz necesite agua.
La sitha mene la cabeza.
Ya le di de beber.
El conde se inclin para remover, distrado, las alforjas que contenan las diversas
pertenencias de Maegwin. Extrajo de ellas un pauelo de gruesa lana y se lo puso en las manos
a la enferma, que slo lo sostuvo un momento antes de rechazarlo, para reanudar enseguida la
extraa busca mientras volva a murmurar algo en un tono gutural.
En su desespero por proporcionar alivio a Maegwin, Eolair empez a sacar otras cosas de
las bolsas y las fue colocando una tras otra bajo los dedos de la joven: una escudilla; un
pjaro de madera que, por lo visto, proceda del Saln de los Grabados del Taig, e in cluso la
empuadura de un cuchillo enfundado. Esto ltimo disgust al conde. Temeroso de que, dada la
nebulosidad de su mente, pudiera herirse a s misma, l le haba prohibido llevarse el arma de
Hernysadharc, orden de la que ella, evidentemente, no haba hecho el menor caso. Mas ninguno
de esos objetos, ni tampoco otros ms pequeos, conseguan calmarla. Sus manos los alejaban
con la brusquedad propia de una nia de poca edad, aunque su rostro permaneca impasible.
Por ltimo, el conde encontr algo pesado. Lo extrajo y vio que se trataba de un trozo de
oscura piedra.
Qu es eso? pregunt Kiraathu con voz sorprendentemente cortante.
Fue un regalo de los dwarrows respondi Eolair, levantndolo para que la mujer sitha
pudiese verlo. Mirad: Yis-fidri grab en esta piedra el nombre de Maegwin. Al menos, eso me
dijo.
Kiraathu tom la pieza y le dio varias vueltas con sus delgados dedos.
Es su nombre, en efecto. Son las runas de los tinukedaya. Vosotros los llamis dwarrows?
S. Yo conduje a Jiriki a Mezutua, su mundo subterrneo. Ignoraba que Maegwin lo llevara
consigo dijo, despus de hacerse devolver la piedra y sopesarla a la luz del fuego, que formaba
extraos dibujos en su superficie.
De pronto, la princesa emiti un profundo gemido que hizo estremecer al conde. Se apresur
a acercarse al lecho. El siguiente sonido de la enferma pareci contener palabras.
Perdida murmur Kiraathu, aproximndose tambin.
A Eolair se le encogi el corazn.
281
Tad Williams
Qu queris decir?
Es lo que ella ha balbucido. Habla en la lengua del Jardn.
El conde contempl la arrugada frente de Maegwin, que movi de nuevo la boca aunque sin
producir ms que algo semejante a un silbido, al mismo tiempo que mova la cabeza de un lado a
otro de la almohada. Sbitamente alarg las manos para agarrar las de Eolair. Al soltar l la piedra
con intencin de sujetrselas, la princesa se apodero de ella y la apret contra su pecho. Continu la
febril agitacin de su cuerpo, pero call. Mantena los ojos cerrados, y pareca haber cado en un
sueo ms tranquilo.
Eolair la vigilaba desconcertado. Kiraathu se inclin sobre la mujer inconsciente, pos una
mano en su frente y le oli el aliento.
Est bien? pregunt el conde.
No la veo ms cerca de nosotros que antes, pero al menos parece descansar un poco. Creo
que era la piedra lo que buscaba.
Por qu?
No lo s. Ir en busca de Likimeya y de su hijo, y de cualquier otro que tenga conocimientos
sobre esta materia. Mas eso no cambia nada, Eolair. Maegwin sigue igual, aunque tal vez dnde se
halla ahora, sea en el Sendero de los Sueos o en otra parte, su miedo sea menor. Y eso ya significa
algo.
Kiraathu cubri con la manta las manos de la princesa, que estrecharon la piedra de los
dwarrows como si formara parte de ella.
Debierais descansar, conde Eolair dijo la mujer sirria mientras se encaminaba a la puerta
. No le haris ningn bien a Maegwin si tambin cais enfermo.
Un soplo de aire fresco penetr en la tienda cuando el ala de lona fue levantada para volver
a cerrarse.
Isgrimnur presenci cmo el lector Velligis abandonaba el saln del trono. La silla de manos
del voluminoso hombre era transportada por ocho guardias de rostro contrado y fue sacada
como haba sido introducida por una procesin de sacerdotes que llevaban objetos sacros y
humeantes incensarios. Isgrimnur pens que pareca una feria ambulante, camino de una nueva
aldea. Dispensado de arrodillarse a causa de sus heridas, haba asistido a la ceremonia celebrada por
el actual lector desde una silla apoyada en la pared.
No obstante todo su aspecto noble, Camaris pareca incmodo en su elevado trono ducal.
Josua, que haba permanecido de rodillas junto al sitial mientras el lector Velligis imparta la
bendicin, se puso de pie.
Bueno murmur el prncipe al mismo tiempo que se sacuda el polvo de las rodillas con
la mano. La Madre Iglesia reconoce vuestra victoria.
Y qu otra solucin le quedaba? gru Isgrimnur. Ganamos, no? Velligis es de
aquellos que siempre apuestan por el favorito. Por cualquier favorito.
Es el lector, duque Isgrimnur intervino Camaris con severidad. El ministro de Dios en
la tierra.
Camaris tiene razn. Fuera lo que fuera antes, ha sido elevado a la Sede del Altsimo y
merece nuestro respeto.
Isgrimnur produjo un sonido de disgusto.
Soy viejo, estoy herido y s lo que s. Puedo respetar la Sede sin amar a la persona que la
ocupa. Acaso el Trono de los Huesos de Dragn hizo un buen rey de vuestro hermano?
282
Tad Williams
Nadie pretendi nunca que un trono hiciese infalible a su ocupante.

Tratad de decirle eso a la mayora de los reyes contest Isgrimnur.
Por favor! protest Camaris, alzando la mano. Basta ya. Hoy es un da pesado, y an
nos queda mucho por hacer.
Isgrimnur mir al anciano caballero. Jams lo haba visto tan fatigado. Pareca lgico que la
liberacin de Nabban del asesino de su hermano le causara satisfaccin. Sin embargo, habrase dicho
que le arrebataba la vida.
Es como si supiera que ha llevado a cabo una de las cosas que deba hacer, pero slo una.
Desea reposar, pero todava no puede pens el duque, creyendo haberlo comprendido por fin.
Me preguntaba por qu se mostraba tan extrao, tan distante. Y es que no quiere vivir. Slo est
aqu por creer que Dios le manda finalizar las tareas que le aguardan. Es evidente que cualquier
puesta en duda de la voluntad de Dios, la infalibidad del lector inclusive, resulta difcil para
Camaris. Se considera a s mismo un hombre muerto.
Isgrimnur contuvo un estremecimiento. Una cosa era ansiar el descanso, el alivio, y otra muy
distinta sentirse ya muerto. El duque se pregunt por espacio de un momento si, ahora, Camaris
entenda mejor que los dems al Rey de la Tormenta.
Muy bien dijo Josua. An hay una persona a la que tenemos que ver. Me interesa hablar
con ella, Camaris, si no os importa. Llevo algn tiempo pensando en ello.
El anciano hizo un gesto de indiferencia. Sus ojos eran como fragmentos de hielo bajo sus
gruesas cejas.
Josua llam a un paje, y las puertas se abrieron. Cuando la litera de manos del conde Strawe
fue introducida en el saln, Isgrimnur se recost en su silla, tom la jarra de cerveza que haba
tenido escondida detrs y bebi un largo trago. Fuera era todava de da, pero los ventanales de la
pieza, que llegaban hasta el techo, estaban atrancados para protegerlos de la tempestad que azotaba el
mar que se extenda al pie del palacio, y en los soportes de las paredes ardan las antorchas.
Isgrimnur saba que el saln estaba pintado de delicados colores de agua y arena y cielo, pero a la
luz de las antorchas todo resultaba turbio y confuso.
Strawe fue bajado de su litera, y el asiento qued colocado junto a la base del trono. El
conde sonri e inclin la cabeza.
Duque Camaris... Bienvenido a vuestro legtimo hogar! Os echamos mucho de menos, mi
seor exclam, a la vez que volva la nvea cabeza. Asimismo al prncipe Josua y al duque
Isgrimnur. Es para m un honor que me mandaseis llamar. Esta s que es una compaa noble!
Yo no soy duque, conde Strawe contest Camaris. No he adoptado ningn ttulo.
Simplemente me limit a vengar la muerte de mi hermano.
Josua dio un paso adelante.
Pero no interpretis mal su modestia, conde. Camaris es quien gobierna aqu.
Se ensanch la sonrisa de Strawe, con lo que destacaron sus profundas patas de gallo.
Isgrimnur se dijo que pareca el ms perfecto abuelo creado por Dios, preguntndose de paso si el
conde haca prcticas delante de un espejo.
Me alegra que siguieseis mi consejo, prncipe Josua. Como podis comprobar, mucha
gente se senta muy desgraciada bajo el mando de Benigaris. Ahora, en Nabban reina la alegra.
Cuando yo suba del muelle, vi una multitud que bailaba en la plaza pblica.
Josua se encogi de hombros.
Eso tiene ms que ver con el hecho de que el barn Seriddan y los dems enviaron a sus
soldados a la ciudad, con suficiente dinero para gastar. Esta ciudad no sufri en exceso a causa de
Benigaris, pese a lo difciles que son los tiempos. Parricida o no, parece haber gobernado bastante
bien.
283
Tad Williams
El conde le ech una breve mirada y, por lo visto, consider justificado un distinto enfoque. A
Isgrimnur empezaba a divertirle la escena.
No dijo Strawe despacio. En eso estis acertado, pero... no creis que el pueblo conoce
lo sucedido? La gente presenta que las cosas no iban como era debido, y corran bastantes rumores
de que Benigaris haba matado a su padre..., a vuestro querido hermano, sir Camaris..., para
conseguir el trono. Ciertamente, no todos los problemas eran culpa de Benigaris, pero en el pas
haba mucha inquietud.
Inquietud que vos y Pryrates procurabais fomentar, avivando las llamas.
El soberano de Perdruin puso cara de sincero asombro.
Cmo? Me relacionis con Pryrates? Con esa escoria vestida de rojo? Si estuviese en
condiciones de andar, Josua, cruzaramos nuestras espadas por esto.
Por espacio de unos instantes, Strawe dej caer la mscara de la cortesa para mostrar al
amenazador hombre de frrea voluntad que haba detrs.
El prncipe lo mir framente, pero pronto se dulcific su expresin.
No digo que vos y Pryrates actuaseis de acuerdo, pero s que cada uno de vosotros
explotaba la situacin del modo que ms le convena, aunque, como me figuro, de manera muy
diferente.
Si eso es lo que quisisteis decir, me tacho a m mismo de culpable y me pongo a merced del
trono declar el conde, apaciguado. En efecto, hago todo cuanto puedo para defender los
intereses de mi isla. No cuento con ejrcitos dignos de mencin, Josua, y siempre soy vctima de
los caprichos de mis vecinos. Como dicen en Ansis Pelippe, cuando Nabban da media vuelta en
sueos, Perdruin se cae de la cama.
Buena respuesta, conde ri Josua. Y as es, en realidad. Mas tambin se comenta que,
probablemente, sois el hombre ms rico de Osten Ard. Es eso asimismo el resultado de vuestros
desvelos por Perdruin?
Strawe se enderez.
Lo que yo haga no es asunto vuestro. Cre que me buscabais como aliado; no para
insultarme.
Ahorradme vuestra falsa dignidad, mi buen conde. Me cuesta creer que llamaros rico
signifique un insulto. Sin embargo, tenis razn en una cosa: deseamos hablar con vos de ciertos
asuntos de mutuo inters.
Strawe hizo unos solemnes gestos afirmativos.
Esto ya me suena mejor, prncipe Josua. Sabis que os apoyo. Recordad la nota que os
envi a travs de mi criado Lenti! Anso que indiquis cmo puedo seros til.
Se trata de cmo podemos sernos mutuamente tiles lo corrigi Josua con una mano en
alto, para acallar la protesta del conde. Os propongo que prescindamos de los prembulos de
costumbre. Tengo mucha prisa. Ya renunci a un inicio de negociacin al expresarme con tanta
claridad. Ahora, por favor, no nos hagis perder el tiempo con falsas aseveraciones sobre esto o
aquello.
Los labios del viejo se fruncieron a la par que se entrecerraban sus ojos.
Muy bien, Josua. Me siento extraordinariamente interesado. Qu queris?
Barcos. Y marineros que los tripulen. Los suficientes para transportar nuestros ejrcitos a
Erkynlandia.
Sorprendido, Strawe tard unos momentos en responder.
Os proponis haceros a la mar con rumbo a Erkynlandia? Despus de luchar
furiosamente durante semanas enteras para conquistar Nabban, y con la peor tempestad desde hace
284
Tad Williams
aos azotndonos desde el norte, incluso mientras conversamos?

El conde seal las cerradas ventanas. Fuera, el viento aullaba alrededor de la colina
Sancellina.
Anoche haca tanto fro prosigui, que el agua se hel en el Recinto de las Fuentes y la
campana de Clavean apenas sonaba encima de la casa de Dios. Y vos pensis embarcar?
Isgrimnur tuvo un sobresalto al or mencionar la campana. Josua se volvi instantneamente
hacia el rimmerio y capt la mirada de ste, que le adverta de que no respondiera. Era obvio que
tambin l recordaba el proftico poema de Nisses.
S, Strawe... dijo el prncipe. Hay tempestades y tempestades. Tenemos que hacer
frente a unas para sobrevivir a otras. Yo embarcar tan pronto como pueda.
El conde alz las manos para mostrar unas palmas abiertas y vacas.
Bien, bien. Haced lo que creis conveniente. Pero... en qu debo intervenir yo? Los
barcos perdruineses no son de guerra, y todos navegan en estos momentos. Me figuro que es la
gran flota de Nabban lo que necesitis, y no mis barcos mercantes. Ahora agreg indicando el
trono, Camaris es el jefe de la Casa del Martn Pescador.
Pero vos sois quien manda en los muelles replic Josua. Como dijo Benigaris, l os
supona prisionero, mas vos no cesabais de atosigarlo. Utilizasteis parte del oro que, segn se
comenta, llena las catacumbas existentes debajo de vuestra casa de Sta Mirore? O quizs algo ms
sutil? Rumores, historias...? No es cosa que nos importe. La cosa es, Strawe, que podis ayudarnos
o constituir un obstculo para nosotros. Quiero discutir con vos el precio, ya sea en poder o en oro.
Tambin es preciso el aprovisionamiento. Deseo que esos barcos estn cargados y en ruta dentro de
siete das, o menos.
Siete das? repiti el conde, expresando sorpresa por segunda vez. No va a resultar fcil.
Adems, habris odo hablar de los kilpas, no? Corren como los peces llamados quinis, pero stos
no saltan hasta la borda para devorar a los marineros. En los actuales y tenebrosos das, los hombres
se resisten a navegar.
Quedan iniciadas las negociaciones, pues? pregunt Josua. De acuerdo en que los
tiempos son difciles... Qu peds a cambio? Poder u oro?
Strawe solt una sbita carcajada.
Efectivamente, hemos iniciado las negociaciones. Sin embargo, me subestimis, o bien
infravaloris vuestros propios fondos. Poseis algo que puede interesarme ms que el oro o el poder...
Algo que, de hecho, engloba ambas cosas.
Y qu es eso?
El conde se inclin hacia adelante.
Conocimientos contest, enderezndose, al mismo tiempo que una lenta sonrisa se
extenda por su rostro. Ahora os he dado yo una prueba de lo que pueden ser las negociaciones, a
cambio de vuestra anterior concesin dijo Strawe, frotndose las manos con satisfaccin mal
disimulada. Hablemos en serio, pues.
Isgrimnur gru quedamente cuando Josua tom asiento junto al amo de Perdruin. No
obstante la prisa manifestada por el prncipe, el trato iba a ser complicado. Resultaba evidente que
Strawe disfrutaba demasiado con el asunto para apresurarse, y que Josua se tomaba la cosa
demasiado en serio para llegar a decisiones precipitadas. Isgrimnur mir a Camaris, que haba
permanecido silencioso durante toda la discusin. El anciano caballero mantena la vista fija en las
cerradas ventanas, como si stas formasen una intrincada y absorbente pintura, y apoyaba la barbilla
en la mano. Isgrimnur emiti otro quejido y agarr su jarra de cerveza. Prevea una larga velada.
285
Tad Williams
El miedo que los dwarrows le haban inspirado a Miriamele, se reduca. La princesa

empezaba a recordar lo que Simn y otros haban contado sobre el viaje del conde Eolair a
Sesuadra. El hidalgo se haba encontrado con dwarrows, a los que daba el nombre de domhaini,
en las minas situadas en las profundidades de las montaas de Hernystir. Segn l, se trataba de
seres amables y pacficos, cosa que pareca cierta. Excepto arrancarla de la escalera, no le haban
hecho ningn dao. Pese a ello, no la dejaban irse.
Aqu dijo, indicando sus alforjas. Si estis convencidos de que algo de lo que llevo es
nocivo o peligroso o... lo que sea, buscad en ellas.
Mientras los dwarrows deliberaban entre ellos con sus ansiosas y sonoras voces, Miriamele
consider la posibilidad de escapar. Se pregunt si los dwarrows dorman alguna vez. Pero adnde
la haban llevado? Cmo podra encontrar el camino de salida, y adnde se dirigira?
Conservaba los mapas, eso s, mas dudaba de saber interpretarlos de manera tan eficaz como
Binabik.
Dnde estaba Binabik? Seguira con vida? La joven sinti casi un mareo al recordar al ser de
burlona risa que haba atacado al gnomo. Otro amigo ya se haba perdido en alguna parte de las
sombras. El hombrecillo tena razn: haba sido una idea absurda. Caba la posibilidad de que su
tozudez hubiese causado la muerte a sus dos mejores amigos. Cmo podra vivir con semejante
cargo de conciencia?
Una vez terminada la discusin entre los dwarrows, a Miriamele ya le importaba poco lo que
hubiesen decidido. La dominaba una tristeza que le consuma las fuerzas.
Registraremos vuestras pertenencias, si lo permits dijo Yis-fidri. En respeto a vuestras
costumbres, slo las tocar mi esposa Yis-hadra.
La joven qued perpleja ante tanta consideracin. Qu supondran que haba bajado consigo
a las simas de la tierra? Acaso las delicadas prendas interiores de una princesa residente en un
castillo? Diminutos y frgiles recuerdos? Perfumadas notas de admiradores?
Yis-hadra se acerc tmidamente y comenz a examinar el contenido de las alforjas. El marido
se arrodill al lado de Miriamele.
Lamentamos muy de veras que las cosas tengan que ser as. Os aseguro que no es nuestra
forma de proceder. Nunca impusimos a nadie nuestra voluntad. Nunca!
Pareca desesperado por convencerla.
An no entiendo el peligro que tanto temis.
Fue el lugar por donde andabais vos y vuestros dos compaeros. Es... es... No hay palabras
para expresarlo en lenguas mortales. Existen unas fuerzas continu, mientras doblaba sus largos
dedos, unos poderes..., cosas que estaban dormidas y ahora despiertan. La escalera de la torre por
la que subais es uno de los lugares donde tales fuerzas son ms intensas. Cada da cobran mayor
energa. No entendemos qu sucede, pero hasta que lo averigemos no debe ocurrir nada que
trastorne el equilibrio...
Miriamele movi la mano para indicarle que callara.
Poco a poco, Yis-fidri. Trato de comprenderos. En primer lugar, aquello que nos atac en la
escalera no era un compaero nuestro. Binabik pareci reconocerlo, pero yo nunca lo haba visto
antes.
Yis-fidri mene la cabeza excitado.
No, no, Miriamele. No os sintis insultada. Ya sabemos que aquel con quien luchaba
vuestro amigo no era un compaero... Se trataba de un vaco andante, de un No Ser. Quizs en
otro tiempo fue un hombre mortal. Yo me refera al compaero que iba un poco detrs de vosotros.
Detrs de nosotros? Si slo ramos dos! Salvo que...
El corazn le dio un salto a la muchacha. Sera Simn, que buscaba a sus amigos? Era posible
286
Tad Williams
que se hallara a tan poca distancia de ella, cuando la haban cogido los dwarrows? Eso habra sido
demasiado cruel!
En tal caso, alguien os persegua dijo Yis-fidri con firmeza. No puedo decir si con
buenas o malas intenciones. Lo nico que nos consta es que en la escalera haba tres mortales.
La princesa se senta incapaz de pensar en ello. Encima de tantos sufrimientos, se agolpaba
ahora demasiada confusin.
Yis-hadra emiti un sonido semejante al de un pjaro. Su marido se volvi. La mujer sostena
en alto la Flecha Blanca de Simn.
Desde luego jade Yis-fidri, y los dems dwarrows se acercaron absortos. Lo
presentamos, aunque sin saberlo con certeza. Y de cara a Miriamele aadi: No es obra
nuestra, porque eso lo sabramos con tanta exactitud como vos conocis la mano que tenis en el
extremo de vuestro brazo. Sin embargo, la flecha procede de Vindaomeyo, uno de los zidaya a
quienes enseamos nuestra habilidad y artesana. Fijaos agreg sealando la saeta que su mujer
le haba pasado en que esta pieza, la empaada punta azulgrs, es uno de los Testigos Maestros.
No es de extraar, pues, que lo presintiramos.
Y llevarla en la escalera representaba algn peligro? inquiri Miriamele, deseosa de
entender a Yis-fidri, pero se haba sentido presa del terror durante largo rato, y el cansancio
tiraba ahora de ella como una resaca. Cmo es posible?
Procuraremos explicroslo. Las cosas cambian. El equilibrio es delicado. La piedra roja
del cielo habla a las piedras de la tierra, y nosotros, los tinukedaya, percibimos las voces de esas
piedras.
Y son esas mismas piedras las que os mandan secuestrar de la escalera a la gente?
Miriamele estaba exhausta, y le costaba no mostrarse descorts.
No vinimos aqu por deseo nuestro respondi Yis-fidri, muy serio, Cosas sucedidas
en nuestro hogar y en otras partes nos impulsaron a retirarnos cada vez ms hacia el sur; pero,
cuando llegamos a este lugar a travs de los viejos tneles, comprendimos que aqu la amenaza era
todava peor. Ahora no podemos ir adelante, ni hacia atrs. Pero hemos de saber qu ocurre para
encontrar el mejor modo de escapar.
Os proponis huir? pregunt la princesa. Es por eso que hacis todas esas cosas?
Para tener la posibilidad de huir?
No somos guerreros, ni tampoco nuestros seores de otros tiempos, los zidaya. El
sistema de los Hijos del Ocano siempre fue el de encontrar una salida, el de sobrevivir.
Miriamele experiment una profunda frustracin. Se haban apoderado de ella,
separndola de su amigo, con el nico propsito de escapar de algo que ella no acababa de
entender.
Dejadme marchar elijo.
Imposible, princesa. Lo sentimos.
Entonces dejadme dormir.
Lentamente se dirigi a la pared de la caverna y se arrebuj en su capa. Los dwarrows no se
lo impidieron, pero de nuevo empezaron a hablar entre s. El sonido de sus voces, melodioso e
incomprensible como el de los grillos, la acompa hasta que se vio vencida por el sueo.
287
Tad Williams
XXII
UN DRAGN DORMIDO
Dios mo no permitas que se haya ido!

La rueda se llev a Simn hacia arriba. Si Guthwulf hablaba an en la oscuridad que
tena debajo, el no poda orlo por impedrselo los crujidos de la madera y el ruido de las
pesadas cadenas.
Guthwulf! Poda ser el mismo hombre al que Simn haba visto de lejos, el Heraldo del
Supremo Rey, de expresin tan fiera? Pero si haba dirigido el sitio de Naglimund y era uno de
los ms poderosos amigos de Elas! Qu diantre haca ahora all? No; deba de tratarse de otra
persona. En cualquier caso, fuera quien fuese, por lo menos tena voz humana.
Podis orme? grazn Simn cuando la rueda lo bajaba de nuevo.
La sangre, tan regular como la marea del anochecer, se le subi otra vez a la cabeza.
S susurr Guthwulf. Pero no hablis tan alto. He odo a otros, que sin duda me
haran dao. Me arrebataran todo cuanto me queda.
Simn lo vio: una figura borrosa y encorvada, pero tan alta como la del Heraldo del
Supremo Rey, y de anchas espaldas pese a estar tan cargado de hombros. Mantena la cabeza
ladeada de manera extraa, como si le doliera.
Podis darme... ms agua?
Guthwulf introdujo las manos en el canal que pasaba por de bajo de la rueda y, cuando
Simn hubo descendido bastante, le verti agua sobre el rostro. Simn abri la boca, ansioso, y
pidi ms. El conde llen otras tres veces las palmas de sus manos, antes de que el muchacho
volviera a quedar fuera de su alcance.
Estis... atado a una rueda? exclam, como si no pudiese creerlo.
Aliviada su sed por vez primera desde haca das, Simn refle xion sobre la inesperada
pregunta. Era simple aquel hombre? Cmo poda, quien no fuese ciego, dudar de que aquello
era una rueda?
De repente, la chocante postura de la cabeza de Guthwulf adquiri sentido. Era ciego, en
efecto! Por eso le haba palpado la cara.
Sois... el conde Guthwulf? pregunt Simn cuando la rueda iniciaba nuevamente su
descenso. El conde de Utanyeat?
Recordando lo que su benefactor acababa de decirle, el joven apenas levant la voz. Tuvo que
repetir las palabras cuando estuvo ms cerca.
Creo que lo era, s contest el conde, de cuyas flccidas manos goteaba el agua. En otra
vida. Antes de perder mis ojos. Antes de que la espada me tocara...
La espada? Haba sido cegado en una batalla? O en un duelo? Simn apart de s tales
pensamientos. Tena ahora problemas ms importantes. Su estmago estaba lleno de agua, pero de
nada ms.
Podrais darme algo de comida? O, mejor dicho, tenis modo de soltarme? Os lo
suplico! Me someten a un terrible tormento, me torturan!
El esfuerzo realizado para hablar haba lastimado su resentida garganta, lo que le produjo un
288
Tad Williams
acceso de tos.
Soltaros? murmur Guthwulf, obviamente sorprendido. Es que... no deseis estar
aqu? Lo siento, pero... Todo es tan distinto! Me cuesta hacer memoria.
Est loco. La nica persona que podra ayudarme, y ha perdido la razn!, pens Simn.
Y en voz alta dijo:
Os lo ruego. Sufro mucho. Si no me ayudis, morir jade, sacudido por un sbito
sollozo. Hablar de ello daba una tremenda realidad a su situacin. Y no quiero morir!
La rueda volvi a iniciar el ascenso.
No puedo... Las voces me impiden cualquier cosa musit Guthwulf. Dicen que debo
esconderme. De lo contrario, alguien me arrebatar lo poco que me queda. Sin embargo agreg
en un tono terriblemente melanclico me di cuenta de vuestra presencia, o algn ruido, os o
respirar. Supe que erais un ser vivo, y ansiaba escuchar vuestra voz. Hace tanto tiempo que no
hablo con nadie!
Sus palabras sonaron ms dbiles cuando la rueda se llev a Simn.
Fuisteis vos quien me dej la comida?
Simn no tena la menor idea de a qu se refera el hombre, pero lo not vacilante,
preocupado por sus padecimientos.
Fui yo, s! contest el joven, tratando de que se lo oyera pese al ruido de la rueda, pero sin
gritar.
Le llegara su voz al conde?
S! Yo os llev comida! repiti.
Dios mo, haced que todava siga ah cuando yo vuelva a pasar! rez Simn. Haced que
no se haya ido!
Cuando su cuerpo volva a acercarse al fondo, Guthwulf alarg la mano una vez ms para
pasarla por el rostro de Simn.
Me alimentasteis. No s... Tengo miedo. Me lo arrebatarn todo. Suenan tan fuertes las
voces! Soy incapaz de pensar. Esas voces son demasiado fuertes se quej, con un meneo de su
desgreada cabeza.
De sbito, dio media vuelta y cruz la caverna con paso inseguro hasta desaparecer entre las
sombras.
Guthwulf! lo llam Simn. No me abandonis!
Pero el ciego ya se haba marchado.
El roce de una mano humana y el sonido de una voz haban recrudecido el martirio de Simn.
Las horas o los das o las semanas porque ya no intentaba contar el tiempo transcurrido haban
empezado a fundirse en una creciente nada. Se haba sentido flotar en una especie de niebla que,
lentamente, lo apartaba de las luces del hogar. Pero ahora regresaba de nuevo, entre horribles
sufrimientos.
La rueda giraba. A veces, cuando todas las antorchas de la herrera estaban encendidas, Simn
vea unos hombres con mascarilla y ennegrecidos por el holln que pasaban a toda prisa por su lado,
pero ninguno le diriga la palabra. Los ayudantes de Inch le llevaban agua con desesperante
infrecuencia y, cuando lo hacan, no se molestaban en hablarle. En un par de ocasiones distingui
al gigantesco encargado, que observaba silencioso cmo la rueda daba vueltas con Simn sujeto a
ella. Cosa extraa, Inch no pareca interesado en recrearse con su tortura: slo se aproximaba a
289
Tad Williams
intervalos para comprobar los padecimientos del joven, del mismo modo en que el dueo de una
finca poda detenerse a controlar los progresos de su huerto cuando iba camino de otros quehaceres.
El dolor que Simn senta en sus miembros y en el vientre era tan constante, que apenas
recordaba ya cmo era no tenerlo. Corra por todo su cuerpo como si ste no fuera un saco
destinado a encerrarlo: un saco arrojado de mano en mano por indiferentes obreros. A cada rotacin,
el dolor le suba a la cabeza hasta causarle la sensacin de que el crneo le iba a estallar, para bajarle
seguidamente por los vacos intestinos hasta situarse de nuevo en los pies, de forma que al pobre
muchacho le pareca pisar carbones encendidos.
Tampoco se le iba el hambre. Si bien era una compaera menos angustiosa que la agona que le
producan los miembros, no por eso dejaba de ser pesada e incesante. Simn se daba cuenta de
que, a cada vuelta de rueda, toda su persona se reduca: se haca menos humana, menos viva, y
menor era su inters por mantener unido cuanto constitua su ser. Lo nico que lo haca aferrarse a
la poca vida que le quedaba, era la dbil llama de sus deseos de venganza, y una chispa de esperanza
todava ms dbil de que, quizs, algn da pudiese volver junto a sus amigos.
Soy Simn se deca a s mismo hasta que le costaba recordar lo que eso significaba. No
permitir que me lo quiten. Soy Simn!
La rueda giraba. Y l con ella.
Guthwulf no volvi a hablarle. Una vez, cuando el muchacho flotaba en medio de una
misteriosa confusin, not que quien le llevaba agua le tocaba la cara, pero no tuvo fuerza para
mover los labios ni formular pregunta alguna. Si se trataba del ciego, no permaneci a su lado.
Mientras Simn tena la sensacin de seguir encogindose, la caverna que albergaba las
fraguas pareca agrandarse. Como la visin que aquella resplandeciente mancha le haba mostrado,
pareca que el antro se abra de cara al mundo entero o, mejor dicho, que el mundo entero se haba
desplomado encima de la fundicin, de manera que, con frecuencia. Simn crea hallarse en muy
distintos sitios al mismo tiempo.
Se senta atrapado en las desiertas y glidas alturas cubiertas de nieve, donde le quemaba la
sangre del dragn. La cicatriz de su cara arda de un modo terrible. Algo lo haba tocado all y lo
haba cambiado. Nunca volvera a ser el de antes.
Debajo de la herrera, pero tambin en el interior de Simn, se movi Asua. Se estremeci la
desmoronadiza piedra y refulgi de nuevo, centelleando como los muros del cielo. Las susurrantes
sombras se transformaron en fantasmas de ojos dorados, que se rean. Luego, esos fantasmas se
convirtieron en sitha pictricos de vida. Y una msica de tan delicada belleza como las telaraas
salpicadas de roco llen las renacidas salas.
Una gran franja roja se elev al cielo por encima de la Torre del ngel Verde. La inmensidad
la rodeaba, y las dems estrellas parecan slo tmidos testigos.
Por el norte se avecinaba una fuerte tormenta, una arremolinante negrura que vomitaba
viento y relmpagos, lodo cuanto tocaba se volva de hielo, con lo que no dejaba atrs ms que
una blanca y muerta estela.
Como un hombre debatindose en medio de una vorgine, Simn se sinti en el centro de
unas poderosas corrientes, incapaz de alterarlas. Era un prisionero de la rueda. El mundo giraba en
direccin a algn imponente y desastroso cambio, y l ni siquiera poda llevarse una mano a la
ardiente faz.
Simn...
290
Tad Williams
La niebla era tan espesa que no vea nada. Lo envolva un va co gris. Quin lo llamaba?
No vean que necesitaba dormir? Si esperaba, la voz se alejara. Todos se alejaban, si esperaba lo
suficiente.
Simn.
La voz era insistente.
El no quera or nada ms. Slo ansiaba que lo dejasen dormir, poder refugiarse en un
profundo e interminable sueo...
Simn! Mrame.
Algo se agitaba en aquel mundo gris. No le interesaba. Por qu no lo dejaba en paz aquella
dichosa voz?
Mrchate!
Mrame, Simn. Trata de verme. Tindeme la mano!
El joven quiso alejar la molesta presencia, pero la voz haba despertado algo en su interior.
Mir al vaco.
Puedes verme?
No. Quiero dormir.
An no, Simn. Hay cosas que tienes que hacer. Algn da descansars, pero todava no.
Mrame, Simn! Te lo pido.
Aquello que se mova adquiri una forma ms concreta. Un rostro triste y hermoso, aunque
carente de vida, flotaba delante de l. Algo semejante a alas o prendas sueltas se mova alrededor
del ser, apenas distinguible de la niebla gris.
Me ves?
S.
Quin soy?
El ngel de la torre.
No, pero no importa.
El ngel se aproxim ms. Simn logr apreciar las decoloraciones en su curtida piel de
bronce.
Supongo que es bueno que al menos me veas. Esper a que te acercases lo suficiente.
Confo en que puedas volver atrs.
No entiendo nada.
Le costaba pronunciar las palabras. Simn slo ansiaba poder dormir de nuevo y no
pensar en nada ms...
Has de entenderlo, Simn. Es preciso. Hay muchas cosas que debo ensearte, y no me
queda mucho tiempo.
Ensearme?
Aqu las cosas son diferentes. No basta con que te lo explique. Este lugar no es como el
mundo.
Este lugar? inquiri Simn, esforzndose en verle sentido a aquello. Qu lugar es?
Un... ms all. No existe otra palabra.
Un vago recuerdo naci en Simn.
El Sendero de los Sueos?
No exactamente: ese camino slo recorre el borde de estos campos, y llega hasta los
lmites del lugar al que me dirigir. Pero no hablemos ms. Tenemos poco tiempo dijo el
291
Tad Williams
ngel, que pareca alejarse flotando. Sgueme!

No..., no puedo.
Lo hiciste antes. Sgueme!
El ngel retrocedi. Simn no quera que se fuera. Estaba tan solo! De repente se hall
junto al espritu celestial.
Lo ves? exclam ste. Ay, Simn! Esper tanto tiempo hasta alcanzar este lugar!
Ansiaba quedarme para siempre. Es maravilloso! Soy libre!
Simn se pregunt qu quera decir la visin, pero le faltaban las fuerzas para ms
enigmas.
Adnde vamos?
No adnde , sino cundo. Ya lo sabes.
El ngel pareca irradiar una extraa alegra. El joven pens que, de ser una flor, se habra
hallado en medio de una mancha de luz solar, rodeada de abejas.
Otras veces fue tan horrible tener que regresar! Slo era feliz aqu. Intent decrtelo en
una ocasin, pero no pudiste orme.
No lo entiendo.
Es lgico. Nunca habas percibido mi voz. Nunca mi propia voz. Oas la de ella.
Simn se dio cuenta, de repente, de que en aquella conversacin no se servan de las
palabras. No hablaban como las personas. Habrase dicho que el ngel le transmita sus ideas,
que luego acoga en su propio cerebro. Y cuando el espritu celestial se refera a ella, del otro ser
cuya voz l haba escuchado, Simn no lo perciba en forma de palabras, sino como la proteccin
amorosa aunque tambin algo amenazadora de una mujer.
Quin es ella?
Se ha adelantado contest el ngel, como si el muchacho hubiera formulado una pregunta
totalmente distinta. Pronto me unir a ella. Pero antes tena que esperarte, Simn. No me
importa. Aqu me siento dichoso. Me alegra no haber necesitado volver atrs.
El joven interpret ese atrs como un lugar de prisin y sufrimiento.
Ya antes, cuando vine por primera vez, no quera regresar... Pero ella siempre me oblig...
Simn no tuvo tiempo de saber ms cosas, porque antes, incluso, de poder decidir si en su
extrao sueo deseaba hacer nuevas preguntas se vio de sbito en los tneles de Asua. Una
escena familiar surgi entonces delante de sus ojos: el hombre de cabellos rubios, la antorcha, la
lanza, aquel algo brillante que se encontraba justamente debajo del arco.
Qu es esto?
Fjate bien. Es tu historia, o al menos parte de ella.
El lancero dio un paso adelante, todo l sacudido por una temblorosa excitacin. La bestia no
se movi. Su roja garra yaca recogida en el suelo, a pocos pasos de sus propios pies.
Dormira el animal? A Simn le escoci la cicatriz, o al menos el recuerdo de su origen.
Huye, hombre! pens. Un dragn es imprevisible. Huye!
El lancero avanz otro cauto paso, antes de pararse. De pronto, Simn estuvo ms cerca,
contemplando la amplia cmara como si la viera a travs de los ojos del hombre de pelo dorado. Y,
al principio, lo que descubri fue difcil de entender.
La pieza era enorme, con un techo que se extenda ms all del alcance de las llamas de la
antorcha. Las paredes haban sido voladas y, luego, fundidas mediante grandes fuegos.
Es la herrera se dio cuenta Simn. O lo que ahora queda de ella. Esto debe de ser el
pasado.
292
Tad Williams
El dragn se hallaba estirado a lo largo del suelo de la caverna y reluca en un tono rojo y
ureo, como si sus incontables escamas reflejaran la luz de la antorcha. Sus dimensiones superaban
las de una casa, y la cola pareca un interminable rollo de serpenteante carne. Unas grandes alas
llegaban desde sus caderas hasta los prolongados espolones situados detrs de las garras delanteras.
Resultaba tan magnfico y espantoso como ni siquiera lo haba sido Igjarjuk, el dragn de hielo. Y
estaba muerto del todo.
El lancero tena la vista clavada en l. Tambin Simn como si flotara en un sueo miraba a
la bestia.
Lo ves? susurr el ngel. El dragn estaba muerto.
El lancero dio otro paso para tocar la inerte garra con su lanza. Tranquilizado, penetr en la
inmensa cmara de piedra fundida.
Algo plido asomaba por debajo del pecho del dragn.
Es un esqueleto murmur Simn. Un esqueleto de persona.
Chitn! le dijo el ngel a la oreja. Fjate bien. Es tu historia.
Qu significan tus palabras?
El lancero avanz hacia el montn de blancos huesos mientras sus dedos trazaban en el aire
la seal del rbol. La sombra de su mano salt por la pared. Se inclin despacio, con movimientos
cautelosos, como si el dragn pudiera volver a la vicia en cualquier momento, entre feroces rugidos,
pero al igual que Simn vio las feas cuencas donde antes haban estado los ojos de la bestia, as
como la consumida y ennegrecida lengua que penda de la abierta boca.
El hombre toc el crneo humano situado junto al esternn del monstruo con tanto cuidado
como si se tratara de una valiosa perla de un collar roto. Los restantes huesos se hallaban
esparcidos por all, oscuros y deformados. Simn record entonces la hirviente sangre de Igjarjuk
y sinti una sbita pena por el pobre desgraciado que, al dar muerte a aquella horrible criatura, haba
perdido su propia vida. Porque pareca evidente que era l quien haba matado al dragn. Los
nicos huesos todava unidos eran un antebrazo y la mano, que rodeaban la empuadura de la
espada casi totalmente hundida en el vientre de la bestia.
El lancero contempl durante un rato la sobrecogedora escena, y despus alz la cabeza
para mirar con angustia toda la caverna, como si temiera que alguien lo estuviese vigilando. Su
expresin era sombra, pero los ojos le brillaban de manera febril. Fue en ese instante cuando
Simn crey reconocerlo, aunque la confusin de su mente no acababa de disiparse. Y, cuando el
rubio individuo volvi a dedicar su atencin al esqueleto, a Simn le fall la memoria.
El hombre dej caer la lanza y, con temeroso cuidado, separ la mano del esqueleto de la
empuadura de la espada. Uno de los dedos se solt. El guerrero lo sostuvo por espacio de unos
momentos con el rostro impenetrable, luego bes el hueso y se lo introdujo debajo de la camisa.
Libre tambin la empuadura, el hombre dej su antorcha en el suelo de piedra y asi la espada con
firmeza. Apoy luego una bota en el arqueado esternn de la bestia y tir del arma. Culebrearon los
msculos de sus brazos, y en el cuello se le marcaron unas venas como cuerdas, pero ni aun as
cedi la espada. El hombre descans brevemente, se escupi en las palmas de las manos y agarr de
nuevo la hoja, que al fin sali, dejando un arrugado agujero entre las relucientes escamas rojas.
El desconocido levant la espada, muy abiertos los ojos. Primero, Simn tuvo la impresin
de que se trataba de una pieza sencilla y casi basta, pero enseguida comprob que sus lneas se
distinguan finas y elegantes bajo las manchas de la sangre del dragn. Despus de estudiar el
hombre aquella arma con una admiracin tan sincera que casi pareca codiciosa, la baj con un
sbito movimiento y mir nuevamente a su alrededor, como si todava temiera ser vigilado, tom
al fin la antorcha y empez a retroceder hacia la puerta en forma de arco de cmara, pero una vez
ms se detuvo para contemplar la pata y la garra delantera del animal. Tras unos segundos de
reflexin, se puso de rodillas y comenz a serrar con la ennegrecida espada la parte ms estrecha
293
Tad Williams
de la pata del dragn, justo delante de donde arrancaba el ala.

Fue una tarea dura, pero el hombre era joven y de robusta constitucin. Mientras trabajaba iba
levantando la vista a intervalos, ansioso, para escudriar las sombras de la enorme pieza como si se
sintiera observado por mil ojos malvolos. El sudor le goteaba por la cara y los miembros. Pareca
posedo por algn espritu salvaje. Cuando al fin tuvo serrada a medias la pata, se alz de pronto y
empez a golpearla con la espada hasta que los fragmentos de tejido salieron disparados en todas
direcciones. Simn, impotente peto fascinado, descubri que el hombre tena los ojos llenos de
lgrimas y que su juvenil cara se contraa en una mueca de sufrimiento y horror.
Por ltimo, la carne acab de partirse y la garra rod por el suelo. Tiritando como un chiquillo
asustado, el hombre sujet la espada en su cinturn y se ech la gigantesca garra al hombro como si
fuera una res muerta y abierta en canal. Con el rostro an apesadum brado, sali tambalendose de
la cmara y desapareci en el tnel.
Notaba la presencia de los fantasmas sitha le susurr a Simn el ngel. Le echaban en
cara su mentira.
A Simn le haba impresionado tanto el tormento de aquel desconocido que la voz le caus
un sobresalto.
No lo entiendo... Qu era eso? Y quin era el otro? Me refiero al esqueleto, al hombre que
mat al dragn.
Algo le rondaba por la memoria, pero haba pasado tanto tiempo entre nubes grises!
Eso forma parte de tu historia, Simn contest el ngel y, de repente, se desvaneci la
caverna, con lo que volvieron a encontrarse en la nada. An queda mucho que mostrarte... y
disponemos de poco tiempo.
Pero si no entiendo nada de nada!
Entonces tenemos que profundizar todava ms.
Se agit el gris celaje y apareci otra de las visiones que Simn haba tenido en la escalera de
Tanja.
Ante l se abri una gran sala. Toda la iluminacin consista en un par de velas, por lo que
los rincones estaban en sombras. El nico ocupante de la pieza se hallaba sentado en el centro, en
un silln de alto respaldo, rodeado de libros y pergaminos.
Simn se dijo que ya haba visto a esa persona en su sueo de la escalera, y, como entonces, el
hombre tena un libro abierto en su regazo. Pasaba de la mediana edad, pero en sus tranquilas y
pensativas facciones an se adivinaba algo del nio que en su da haba sido: una inocente
dulzura, slo ligeramente reducida por una larga y dura vida. En sus cabellos predominaba el tono
gris, y buena parte de su corta barba conservaba el color castao. Le cea la frente un aro. Sus
ropas, aunque de forma sencilla, eran de gnero rico.
Como le haba sucedido con el hombre situado en la cueva del dragn, Simn tuvo la sensacin
de conocerlo. Nunca haba visto a esa persona antes del sueo. Aun as, de algn modo le resultaba
familiar.
El hombre apart los ojos de la lectura cuando otras dos figuras entraron en la habitacin.
Una de ellas, una mujer ya vieja con el pelo recogido mediante un rado pauelo, se aproxim para
arrodillarse a los pies del caballero. Este dej el libro a un lado, se puso de pie y tendi la mano a la
mujer para ayudarla a levantarse. Despus de decir unas cuantas palabras que Simn no logr or
al igual que en el sueo del dragn, todas aquellas figuras parecan carentes de voz y muy remotas
, el hombre cruz la pieza y se acuclill junto a la acompaante de la anciana, una nia de siete u
ocho aos. La pequea haba estado llorando, tena los ojos hinchados y los labios le temblaban de
rabia o de miedo. Ahora procuraba rehuir la mirada del hombre y se tiraba de los rojizos cabellos.
Tambin ella llevaba ropas sencillas un vestido oscuro y sin adornos, pero no obstante su
294
Tad Williams
desalio se la vea cuidada. Llevaba los pies descalzos.

Finalmente, el caballero le abri los brazos. La nia vacil, pero luego se le ech al cuello y,
entre sollozos, estrech la cara contra su pecho. Igualmente le brotaron las lgrimas al hombre, que
la mantuvo abrazada durante largo rato, acaricindole la espalda. Cuando con clara reluctancia la
solt para ponerse de pie, la chiquilla sali corriendo de la sala. l la sigui con la mirada, y a
continuacin se volvi hacia la anciana. Sin ms palabras, se quit un delgado anillo de oro del dedo
y se lo entreg. La mujer hizo un gesto afirmativo mientras el hombre se inclinaba para besarla en
la frente. Ella inici una reverencia y, como si estuviera a punto de perder la compostura, dio una
rpida media vuelta y se alej tambin.
Pasado un largo momento, el caballero se dirigi a un cofre cubierto de libros, que se hallaba
arrimado a la pared, lo abri y extrajo de l una espada envainada. Simn la reconoci en el acto:
acababa de ver, segundos antes, la misma empuadura apenas decorada, hundida en el pecho de un
dragn. El caballero sostuvo el arma con cuidado, pero nicamente la examin por espacio de unos
instantes. En cambio, lade la cabeza como si oyese algo. Hizo la seal del rbol con deliberada
lentitud, moviendo los labios en lo que pareca una oracin, y por ltimo retorn a su silln. Coloc
la espada a travs en su regazo, tom de nuevo el libro y lo abri encima del arma. Pero, a juzgar por
el gesto de su mandbula y el casi imperceptible temblor de sus dedos al volver las pginas, pensaba
slo en un buen sueo nocturno. A Simn le constaba, sin embargo, que aquel hombre esperaba
algo muy distinto.
La escena se hizo confusa y se disip cual humo.
Lo ves? Entiendes ahora el significado? pregunt el ngel, impaciente como un
chiquillo.
Simn tuvo la impresin de buscar a tientas en un gran saco. En l haba algo, porque notaba
extraos ngulos y bultos; pero, justamente cuando crea saber qu contena, le fall la
imaginacin. Haba permanecido demasiado tiempo en la plomiza niebla. Le resultaba difcil
pensar, y ms todava preocuparse.
No. Por qu no me lo explicas t, ngel?
Porque no debo. Estas verdades son excesivamente importantes, y demasiado grandes los
mitos y las mentiras que las envuelven. Por todos lados estn rodeadas de paredes que no puedo
explicarte, Simn. Tienes que verlas y comprenderlas t mismo. Pero sta ha sido tu historia.
Su historia? Simn procur reflexionar sobre lo visto, pero el sentido de todo aquello se le
escapaba. Si al menos pudiese recordar cosas anteriores, los nombres y los sucesos de otros das,
cuando an no lo haba encerrado en aquel mundo gris...!
Esfurzate insisti el ngel. Si consigues hacer memoria, esas verdades sern de
utilidad para ti. Y ahora hay otra cosa que debo mostrarte.
Estoy cansado. No quiero ver nada ms.
La necesidad de volver a un cmodo olvido se haba apoderado nuevamente de l, tirando de
su persona como una poderosa corriente. Todo lo obtenido de su visitante era confusin. Volver
ahora atrs? A un mundo de dolor? Qu le importaba aquello? Resultaba mas fcil dormir y
sumirse en el soporfero vaco de la nada. Todo sera tan sencillo, si se dejaba ir!
Simn! exclam el ngel con temor en la voz. No te abandones!
Poco a poco volvieron a hacerse visibles las facciones verdosas del espritu celestial. Simn
deseaba no hacerle caso, pero, aunque su rostro era una mscara de inanimado bronce, algo en su
voz, una nota de verdadera necesidad, no lo dejaba escapar.
Por qu no puedo descansar?
Me queda poco tiempo para estar contigo, Simn. Antes no te tuve nunca suficientemente
cerca. Luego deber hacerte retroceder de un empujn, o vagaras por aqu para siempre.
295
Tad Williams
Por qu te preocupas tanto por m?

Porque te amo contest el ngel con una dulce naturalidad exenta de toda obligacin o
reproche. T me salvaste... O, al menos, sa fue tu intencin. Adems te necesitan otras personas
a las que tambin amo. Slo existe una pequea posibilidad de que la tempestad pueda ser
desviada..., pero es la nica que nos queda.
Que l lo haba salvado? Salvado al ngel situado en lo alto de la torre? Simn volvi a
experimentar aquella extenuante confusin que tiraba de l. Ya no era capaz de asombrarse por
nada.
Bien. Mustrame lo que sea, si es preciso.
Esta vez, el paso de un gris vaco a una visin viva pareci ms difcil, como si el nuevo lugar
fuera complicado de alcanzar, o como si los poderes del ngel flaqueasen. Lo primero que
distingui Simn fue una gran sombra circular, y durante un buen rato no vio nada ms. Luego, la
sombra se rasg en uno de sus bordes, y de unos trazos de luz surgi una figura.
Incluso en el confuso infierno de la visin, Simn sinti algo semejante a una pualada de
miedo. La figura aparecida en el borde del oscuro crculo llevaba una corona de astas. Delante de
ella, con la punta hacia abajo y la empuadura de doble guardamano bien sujeta, sostena una
larga espada gris.
El enemigo! Aunque la mente de Simn estaba vaca de nombres, el pensamiento fue claro y
fro. El de corazn negro, el glido pero abrasador ser causante de toda la desgracia del mundo... El
temor y el odio experimentados por el joven fueron tan intensos que, por espacio de unos
momentos, la visin vacil y estuvo a punto de desaparecer.
Mira! son muy dbil la voz del ngel. Tienes que verlo!
Pero Simn no quera. Toda su vida haba sido destruida por aquella monstruosidad, por
aquel demonio de extrema maldad. Para qu tena que mirarlo?
Para aprender el modo de destruirlo se dijo a s mismo, sbitamente combativo. Para
mantener viva mi furia. Para encontrar un motivo para volver al sufrimiento.
Mustramelo. Estar atento.
La imagen se hizo ms clara. Simn necesit unos segundos para comprender que la
oscuridad que rodeaba al enemigo era el Pozo de las Tres Profundidades. Rodeada por los
incorruptos relieves de piedra, la laguna reluca bajo la capa de sombras, iluminada y centelleante,
con sus aguas agitadas como si tuvieran vida propia. Baada por el resplandor, la figura se hallaba
sentada en un pedestal situado en una pennsula de piedra, rodeada en su mayor parte por la
laguna.
Simn se atrevi a mirarla ms de cerca. Fuera quien fuese, esa versin del enemigo era una
criatura viva, de piel y huesos y sangre. Sus manos, de largos dedos, se movan inquietas sobre el
pomo de la griscea espada. Las sombras le cubran la cara, pero su inclinado cuello y los hombros
eran los de una persona que llevaba una horrible carga sobre s.
Atrada su atencin, Simn vio con sorpresa que las astas que el enemigo llevaba en la cabeza
no eran cuernos, en realidad, sino delgadas ramas: su corona haba sido tallada a partir de un simple
aro de una oscura y plateada madera. Las ramas conservaban an algunas hojas.
El enemigo alz la cabeza. Tena una cara extraa, como las de todos los inmortales que haba
conocido Simn: de altos pmulos y estrecha barbilla, plida bajo la cambiante luz y enmarcada
por cabellos negros y lisos, gran parte de los cuales pendan en forma de retorcidas trenzas. El
hombre tena los ojos muy abiertos y miraba por encima del agua como si buscase algo con
desespero. Por mucho que se esforzara, Simn no logr ver nada. Pero lo ms desconcertante para
l fue la expresin del rostro del enemigo. No lo sorprendi que reflejase enojo y una
determinacin implacable, pero s que su mirada pareciese atormentada. Nunca haba visto Simn
296
Tad Williams
tal infelicidad. Detrs de la severa mscara acechaba la devastacin, un paisaje interior convertido
en roca desnuda, una miseria tan endurecida como la propia materia de que se compone la tierra. Si
aquel ser volva a llorar alguna vez, vertera lgrimas de fuego y cenizas.
Dolor. Simn record el nombre de la espada gris. Jingizu. Cunto dolor! Y sinti algo
semejante a un convulsin de desnimo y rabia. Jams haba visto nada tan terrible, tan espantoso
como el angustiado rostro del enemigo.
La visin vacil.
... Simn... dijo el ngel con una voz tan queda como una hoja cada sobre la hierba.
Debo hacerte retroceder...
El joven se hall solo en medio de la griscea nada.
Por qu me enseaste eso? Qu significa?
... Regresa, Simn. Te pierdo, y ests muy lejos de donde tendras que encontrarte...
Pero necesito saberlo! Me quedan muchas preguntas por formular!
...Te esper tanto tiempo... Ahora me mandan seguir adelante, Simn...
Not l cmo se alejaba el ngel, y un temor muy distinto se adue de su persona.
Dnde ests?
... Por fin soy libre... respondi el espritu celestial con la suavidad de una pluma que rozara
otra. Aguard tanto...!
Y de repente, cuando el ltimo eco de su voz se hubo desvanecido, Simn supo quin era.
Leleth! grit. Leleth! No me abandones!
Crey verla sonrer y sentir la caricia de una Leleth que por fin volaba libre, hasta que hubo
desaparecido. Nada ocup su lugar.
Simn qued suspendido en el vaco, sin saber adnde encaminarse ni entender nada. Trat
de moverse como l y Leleth haban hecho, mas no sucedi nada. Se encontraba perdido en un
inconmensurable hueco, ms perdido de lo que nunca se haba visto. Era como un harapo lanzado a
travs de la oscuridad por el viento. Estaba completamente solo.
Ayudadme! chill.
Pero nada cambi.
Que me ayude alguien! murmur.
Nada cambi. Nada cambiara nunca.
297
Tad Williams
XXIII
LA ROSA DESHECHA
l barco cabece de nuevo. Al crujir los mamparos del cama rote, la copa ya vaca de
Isgrimnur cay de su mano y fue a parar al suelo con gran ruido metlico.
Que Aedn nos proteja! Esto es horrible!
Josua esboz una dbil sonrisa.
Cierto. Slo unos locos navegan con semejante temporal.
No hagis bromas gru Isgrimnur, alarmado. No se debe bromear con respecto a los
barcos. Ni a las tormentas!
No me burlo contest el prncipe, a la vez que agarraba su silla con la mano, cuando el
camarote volvi a balancearse. Acaso no estamos locos por permitir que el miedo a una
estrella nos haga lanzarnos a este ataque?
El duque le lanz una mirada furibunda.
Aqu estamos. Sabe Dios que no por mi voluntad, pero aqu estamos.
En efecto, estamos aqu asinti Josua. Y demos gracias a que, por ahora,
Vorzheva y los nios y vuestra Gutrun estn a salvo en Nabban.
A salvo hasta que lleguen los ghants replic Isgrimnur, pensando en el espantoso nido
. A salvo mientras los kilpas no decidan probar suerte en tierra firme.
Quin es ahora el preocupado? pregunt Josua con delicadeza. Pudimos comprobar
que Varellan se ha convertido en un joven capaz, y buena parte del ejrcito de Nabban
permaneci all con l. Nuestras damas estn mucho ms seguras que nosotros.
El barco se inclin entre tremendos bandazos. El duque sinti la necesidad de hablar y
hacer algo, aparte de esperar a que las cuadernas del casco reventaran.
Me deca yo... Si las niskis son parientes de los inmortales, como nos explic
Miriamele, cmo podemos fiarnos de ellas? Por qu habran de dar preferencia a la Bella Raza
sobre las nornas?
Como si estas palabras equivaliesen a una llamada, por encima de los aullidos del viento
volvi a sonar la cancin de una niski, extraa y poderosa.
Sin embargo, lo hacen respondi Josua en voz alta. Una niski sacrific su vida
para que Miriamele pudiera escapar. Qu ms demostracin queris?
No mantuvieron tan alejados a los kilpas como yo deseara objet Isgrimnur, e hizo la
seal del rbol. Ya nos atacaron tres veces, Josua!
Y ms veces lo habran hecho de no ser por Nin Reisu y sus hermanos y hermanas niskis
hizo constar el prncipe. Vos estabais en cubierta y visteis de sobra cmo esas malditas
criaturas nadaban alrededor del barco. Los mares se hallan repletos de ellas.
Isgrimnur hizo un sombro gesto afirmativo. Realmente haba visto cmo los kilpas
demasiado numerosos rodeaban las naves que componan la flota, tan activos como anguilas
en un barril. Haban asaltado en varios ocasiones el buque insignia incluso de da y, pese al
dolor de sus costillas, el duque haba dado muerte a dos de aquellos ululantes monstruos,
teniendo que pasar luego horas enteras para quitarse de las manos y la cara la aceitosa y
298
Tad Williams
pestilente sangre.
Lo s reconoci por fin. Es como si el enemigo los hubiese enviado para hacernos
regresar.
Quiz sea as admiti Josua, al mismo tiempo que echaba un poco de vino en su copa
. Encuentro raro que los kilpas y los ghants aparezcan todos a la vez. El brazo de nuestro
enemigo es largo, Isgrimnur.
El pequeo Tiamak cree que eso suceda en el nido de ghants cuando lo encontramos:
que, de algn modo, el Rey de la Tormenta los utilizaba a l y a los dems wrans para hablar
con esos bichos.
La idea de los compatriotas de Tiamak utilizados por los ghants, quemados como candelas
y luego desechados, y de los centenares de marineros nabbanos arrastrados a una horripilante
muerte por los kilpas, hizo cerrar el puo al duque y desear tener algo que golpear.
Qu demonio es se, que no podemos verlo ni apalearlo?
El mayor enemigo que tenemos contest el prncipe, cuya copa casi se verti al
cabecear de nuevo el buque. Un enemigo al que hay que derrotar, por mucho que nos cueste.
Se abri la puerta del camarote. Camaris recobr el equilibrio y entr, araando la jamba
con la vaina de su espada. De la capa del anciano caballero chorreaba el agua.
Qu dijo Nin Reisu? inquiri Josua mientras le serva vino a Camaris. Resistir el
Joya de Emettin una noche ms?
El viejo vaci su copa y fij la vista en las gotas restantes.
Camaris! insisti el prncipe avanzando hacia l. Qu dijo Nin Reisu?
El caballero tard un momento en alzar los ojos.
No puedo dormir.
Josua intercambi una mirada de desconcierto con Isgrimnur.
No os entiendo.
Estuve en cubierta.
El duque pens que eso resultaba obvio, dado el charco de agua que se formaba en el suelo.
El aoso caballero pareca an ms distrado que de costumbre.
Qu ocurre, Camaris?
Que no logro dormir. La espada aparece en mis sueos. Oigo que... me canta murmur al
mismo tiempo que tocaba repetidas veces la empuadura de Espina y, luego, sacaba de la vaina un
trozo de oscura hoja. Llev esta espada durante aos balbuce, como si le costase trabajo
encontrar las palabras. Y... en ocasiones lo notaba, sobre todo en la batalla. Pero nunca como
ahora. Creo..., creo que mi espada vive.
Josua ech un vistazo de bastante desconfianza a aquella hoja.
Quiz no debieseis llevarla, Camaris. Pronto os veris forzado a empuarla demasiado.
Dejadla en sitio seguro.
No! declar el anciano, con un movimiento de cabeza y voz pesada. No me atrevo.
Tenemos cosas que aprender. No sabemos cmo utilizar estas Grandes Espadas contra el enemigo.
Como decs, el tiempo se acerca deprisa. Tal vez consiga entender su canto. Quizs...
El prncipe levant la mano como si quisiera replicar algo, pero la dej caer.
Haced lo que consideris mejor. Sois el dueo de Espina.
Camaris adopt un gesto solemne.
De veras lo soy? As lo cre en otros tiempos.
Bebed un poco ms de vino le recomend Isgrimnur, que intent alzarse de su taburete
299
Tad Williams
pero al fin decidi no hacerlo, ya que las luchas con los kilpas haban retrasado su recuperacin.
Con una mueca de dolor, indic a Josua que volviera a llenar la copa del anciano. Es difcil no
sentirse embrujado cuando el vendaval ulula y el mar nos sacude como dados en un cubilete.
Isgrimnur tiene razn sonri Josua. Tomaos el vino! Bebedlo mientras haya ms en la
copa que en el suelo.
En efecto, el camarote sufri un nuevo balanceo, y parte del vino se derram sobre su
mueca.
Camaris guard un prolongado silencio.
Debo hablar con vos, Josua anunci de repente. Algo pesa sobre mi alma.
El prncipe esper intrigado.
El rostro del caballero pareca casi gris cuando se volvi baca el duque.
Por favor, Isgrimnur... tengo que conversar a solas con Josua.
Soy vuestro amigo, Camaris elijo el duque. Si alguien es responsable de haberos trado
aqu, soy yo. Si algo os atormenta, deseo ayudaros.
Se trata de una vergenza que me quema. No se la confesara a Josua, pero es preciso que
la conozca. Incluso mientras yazgo insomne, temeroso de lo que la espada pueda hacer, Dios
me castiga con mi secreto pecado. Rezo por que, si arreglo esto, El me conceda la fuerza para
comprender a Espina y sus armas hermanas. Mas no me obliguis a descubrir tambin mi
deshonor ante vos. Os lo suplico.
A Camaris se lo vea realmente viejo. Tena la cara flccida, y sus ojos vagaban inquietos.
Confundido y bastante asustado, Isgrimnur asinti.
Como queris, Camaris. Desde luego!
El duque se preguntaba si deba permanecer en el estrecho pasi llo cuando se abri la

puerta del camarote y sali Camaris. El aoso caballero pas rpidamente por su lado,
encogidas las espaldas a causa de lo bajo que era el techo. Antes de que Isgrimnur pudiese
formular la mitad de su pregunta, Camaris haba descendido por el corredor, tambalendose
entre un mamparo y otro cuando el Joya de Emettin cabeceaba sacudido por la tempestad.
Isgrimnur llam a la puerta con los nudillos. Al no recibir res puesta, la abri con cautela.
El prncipe miraba fijamente la lmpara, y su expresin era la de un hombre que hubiese visto
la propia muerte.
Josua?
La mano del prncipe se alz como si una cuerda tirara de ella. Pareca totalmente carente
de vida, y su voz son montona, terrible.
Marchaos, Isgrimnur. Dejadme solo.
El duque vacil, pero la expresin de Josua lo hizo decidirse. Fuera una cosa u otra la
ocurrida en el camarote, lo nico que poda darle en aquel momento al prncipe era soledad.
Enviadme a buscar cuando me necesitis.
Isgrimnur se retir de espaldas. Josua no levant la vista ni ha bl, sino que continu con
los ojos clavados en la lmpara, como si no hubiera nada ms que pudiese arrancarlo de la
oscuridad final.
Intento comprenderlo dijo Miriamele, a quien le dola la cabeza. Volved a explicarme

300
Tad Williams
lo de las espadas.
Llevaba varios da con los dwarrows, aunque resultaba difcil calcular con certeza el
tiempo transcurrido en aquella rocosa fortaleza situada debajo de Hayholt. Los asustadizos
habitantes de la tierra seguan tratndola bien, pero se negaban a dejarla en libertad. Miriamele
haba discutido y suplicado; incluso haba dado rienda suelta a su enojo durante una larga hora,
en la que exigi ser soltada, amenaz a los dwarrows y los maldijo. Pero, cuando su rabia se
apag, aquella gente murmur largamente entre s con obvia preo cupacin. Parecan tan
alarmados y desconcertados por su furia, que la princesa casi sinti vergenza, aunque ese
sentimiento le pas tan deprisa como el anterior enfado.
Al fin y al cabo decidi, no ped ser trada aqu. Dicen que sus motivos son buenos...
Pues que sean esos motivos los que los consuelen! Yo no tengo por qu desasosegarme.
Aunque no del todo reconciliada, s estaba convencida de las razones de su cautiverio. Los
dwarrows parecan dormir muy poco, en general, y slo un pequeo grupo de ellos abandonaba de
vez en cuando la caverna. Tanto si le decan toda la verdad como si no, Miriamele te na la certeza
de que, en el mundo exterior, haba algo que asustaba terriblemente a aquellas delgadas criaturas
de enormes ojos.
Las espadas dijo Yis-fidri. Bien, tratar de explicarlo. Visteis que reconocimos la
flecha pese a no ser obra nuestra.
S.
Desde luego, los dwarrows haban parecido seguros de que las alforjas contenan algo de
importancia, aunque caba igualmente la posibilidad de que hubieran inventado la historia
despus de hallar el objeto.
La flecha no estaba hecha por nosotros, sino por quien aprendi nuestro arte. Las tres
Grandes Espadas s son obra nuestra, y estamos ligados a ellas.
Vosotros hicisteis las tres espadas?
Eso era lo que confunda a la joven. No encajaba con lo que le haban dicho.
Yo saba que vuestro pueblo haba creado a Minneyar para el rey Elvrit de
Rimmersgardia..., pero ignoraba que tambin hubiese forjado las otras dos. Jarnauga afirmaba
que la espada Dolor era obra del propio Ineluki.
No pronunciis su nombre! exclam el dwarrow, y varios de sus congneres alzaron la
vista para intervenir en la conversacin con algunas nerviosas palabras a las que Yis-fidri respondi
antes de volverse de nuevo hacia Miriamele. No pronunciis su nombre! Est ms cerca de lo
que estuvo durante siglos. No conviene llamar su atencin!
Es igual que encontrarse en una cueva llena de Strangyeards pens Miriamele. Esta
gente parece tener miedo de todo.
No obstante, era cierto que Binabik haba dicho lo mismo.
De acuerdo. No lo nombrar ms. Pero esa historia no concuerda con la que a m me
contaron. Un hombre muy instruido asegur que... l... la haba hecho en las fraguas de Asua.
El dwarrows suspir.
En efecto. Nosotros ramos los herreros de Asua... O, al menos, algunos de nuestro
pueblo lo fueron..., los que no haban huido de nuestros seores zidaya, pero que sin embargo
continuaban siendo Hijos del Navegante, y tan iguales a nosotros como dos trozos de mineral de
una misma vena. Todos ellos murieron al derrumbarse el castillo.
Yis-fidri enton un breve lamento en lengua dwarrow, al que se uni su esposa Yis-hadra.
301
Tad Williams
Para forjar la espada utiliz el Martillo que Forma, nuestro martillo prosigui, as como
las Palabras Creadoras que nosotros le habamos enseado. Pudo ser igualmente la mano de nuestro
Supremo Herrero la que la hizo. En aquel terrible momento, estuvisemos en un lado u otro,
diseminados por la faz de la tierra..., notamos la creacin de Dolar An palpita entre nosotros la
impresin confes, para agregar despus de un prolongado silencio: Que los zidaya permitiesen
tal cosa, fue una de las causas de que nos apartsemos de ellos. Quedamos tan menoscabados por
ese hecho, que desde entonces estamos medio paralizados.
Y Espina!
Yis-fidri movi afirmativamente la pesada cabeza.
Los herreros mortales de Nabban probaron de trabajar la piedra estelar. Pero no pudieron.
Ciertos miembros de nuestro pueblo fueron seleccionados y llevados en secreto al palacio imperial.
All, la mayora de los mortales los tom slo por unos seres extraos que vigilaban los ocanos y
protegan de todo mal a los barcos, pero unos cuantos saban que la antigua tradicin de Crear y
Formar estaba muy anclada en todos los tinukedaya, incluso entre quienes haban elegido quedarse
en manos del mar.
Tinukedaya? repiti la princesa. Pero... es lo que era Gan Itai...! La niski!
Todos nosotros somos Hijos del Ocano repuso el dwarrow, muy serio. Algunos
decidieron permanecer junto al mar que nos separa para siempre del Jardn de nuestro nacimiento.
Otros escogieron caminos ms escondidos y secretos, como las oscuras profundidades de la tierra y
la tarea de dar forma a la piedra. Es que, al contrario que nuestros primos los zidaya y los
hikedaya, los Hijos del Navegante podemos darnos forma a nosotros mismos, igualmente que
hacemos con otras cosas.
Miriamele estaba pasmada.
Vosotros y las niskis... sois lo mismo?
Ahora comprenda la sensacin de reconocimiento tenida al ver por primera vez a Yis-fidri.
Haba algo en sus huesos, en su modo de moverse, que la haca pensar en Gan Itai. Sin embargo,
eran tan distintos!
No; hoy da ya no somos lo mismo. El hecho de darnos forma requiere generaciones
enteras, y no se limita a nuestro aspecto exterior. De todas maneras, no es mucho lo que cambia.
Los Hijos del Amanecer y las Hijas de las Nubes son parientes..., primos, digamos..., mientras que
quienes vigilan el mar son nuestras hermanas y hermanos.
Miriamele se reclin hacia atrs, intentando comprender lo que acababa de or.
As que vosotros y las niskis sois una misma cosa. Y las niskis forjaron a Espina. Decs, pues,
que sois capaces de sentir todas las Grandes Espadas..., incluso con mayor intensidad que la Flecha
Blanca. En tal caso tenis que saber dnde se encuentra Clavo Brillante, la espada que llevaba el
nombre de Minneyar!
Yis-fidri sonri con tristeza.
S, aunque vuestro rey Juan la rode de oraciones y reliquias y otras cosas mgicas
humanas, quizs en la confianza de ocultar su verdadera naturaleza. Pero vos bien conocis
vuestros propios brazos y manos, no es as? Acaso los reconocerais menos si, pese a seguir
unidos a vuestro cuerpo, esos miembros estuviesen cubiertos por mangas y guantes de otro
mortal?
A la joven le costaba imaginarse a su magnfico abuelo, esforzndose tanto para esconder el
origen de Clavo Brillante. Se avergonzara de poseer tal arma? Por qu?
Si conocis tan bien esas espadas, podis decirme dnde se encuentra ahora Clavo
Brillante?
Imposible afirmar que est exactamente en un lugar u otro. Pero se halla cerca, a no
302
Tad Williams
ms de unos miles de pasos.

Miriamele se dijo que estara en el castillo o debajo de l. Eso no le serva de mucho, pero
al menos saba ahora que su padre no haba arrojado la espada al mar, ni la haba llevado a
Nascadu.
Vinisteis aqu por saber que las espadas se encontraban en estos lugares?
No. Huimos de otras cosas, procedentes de nuestra ciudad, si tuada en el norte. Ya
tenamos noticia de que dos de las espadas estaban aqu, pero eso nos importaba poco, en aquel
momento. Escapbamos a travs de los tneles, que nos condujeron hasta aqu. Slo al
aproximarnos a Asua comprendimos que tambin otras fuerzas trabajaban.
Y ahora os hallis atrapados entre ambas y no sabis qu camino tomar.
Miriamele dijo esto con bastante desaprobacin, aunque se daba cuenta de que ella
misma se enfrentaba a una situacin semejante a la de los dwarrows. Tambin ella era empujada
por cosas superiores a su voluntad. Haba huido de su padre, intentando poner el mundo
entero entre ambos. Ahora haba arriesgado su vida y la de sus amigos para regresar y reunirse
con l, pero a la vez tema lo que podra suceder si lo consegua. La princesa apart de s tales
pensamientos intiles.
Perdonadme, Yis-fidri. Lo que me ocurre es que estoy cansada de permanecer tanto
tiempo sentada.
El primer da haba necesitado reposar, pese al enojo que le produca verse prisionera, pero
ahora ansiaba volver a ponerse en camino, o simplemente moverse, hacer algo, cualquier cosa!
De otro modo se apoderaban de ella las preocupaciones, cuya compaa era muy penosa.
Lo sentimos, Miriamele. Podis caminar cuanto queris, por aqu. Procuraremos
ofreceros todo cuanto creemos que necesitis.
La princesa se dijo que era una suerte para los dwarrows que ella llevara consigo las
provisiones restantes, porque de haber tenido que subsistir a base de la comida de sus
encarceladores setas y unos menudos y desagradables animales que se escondan bajo tierra,
habra resultado una prisionera mucho menos tratable.
No podis darme lo que realmente necesito mientras est cau tivadeclar. Y, por
mucho que digis, nada cambiar esto.
Seria demasiado peligroso.
Miriamele se trag una spera respuesta. Ya haba intentado un acercamiento. Ahora era
preciso que reflexionara.
Yis-hadra se puso a rascar un trozo de pared con una herramienta curva, de extremo plano.
La princesa no saba qu haca la mujer de Yis-fidri, pero resultaba evidente que aquella tarea la
diverta, porque mientras la realizaba iba cantando algo a media voz. Cuanto ms atentamente
la escuch Miriamele, ms la fascin el canto. Era casi un susurro, pero en l haba algo de la
fuerza y la complejidad de lo que Gan Itai les cantaba a los kilpas. Yis-hadra segua el ritmo de los
movimientos de sus grciles manos, que con la misteriosa msica constituan algo sumamente
singular. La princesa permaneci un rato a su lado, embelesada.
Qu hacis? pregunt al fin, durante una pausa de la mujer dwarrow.
Yis-hadra alz la vista, y una sonrisa ilumin su chocante cara.
Aqu hay shrosa... Una piedra que atraviesa la otra piedra... contest, indicando una veta
ms oscura, apenas visible a la luz del cristal rosado. Quiere salir..., para ser vista.
Miriamele la mir con sorpresa.
303
Tad Williams
Que quiere ser vista?

Yis-hadra arrug los labios, pensativa.
No me expreso bien en vuestra lengua. Es mejor decir que... necesita salir?
Como jardineros pens la princesa. Cultivando la piedra.
Y en voz alta aadi:
Hacis grabados? Todas las ruinas de Asua que vi estn llenas de preciosas decoraciones.
Son obra de los dwarrows?
Yis-hadra hizo un indescifrable gesto con los encogidos dedos.
Nosotros preparamos algunas de las paredes, en las que despus realizaron sus pinturas los
zidaya. En otros sitios, en cambio, nosotros mismos nos encargamos de trabajar la roca,
ayudndola a... llegar a ser ella. Cuando Asua fue construida, los zidaya y los tinukedaya todava
colaboraban explic en tono triste. Juntos hicimos cosas maravillosas!
S. Vi algunas asinti Miriamele, que mir a su alrededor. Dnde est Yis-fidri?
Necesito hablar con l!
Yis-hadra pareci turbada.
He dicho algo malo? No domino vuestra lengua tanto como la que hablan los mortales de
Hernystir. Yis-fidri se expresa mejor.
Oh, no! se apresur a contestar la joven con una sonrisa. No dijisteis nada malo! Lo
que sucede, es que Yis-fidri y yo estuvimos conversando sobre cierto asunto, y deseo extenderme
ms.
Volver enseguida. Sali un momento.
Entonces permitid que observe vuestro trabajo, si no estorbo.
Yis-hadra le devolvi la sonrisa.
No, en absoluto. De paso os contar algo referente a la pie dra, si os interesa. Porque las
piedras tienen sus historias, y nosotros las conocemos. A veces creo que sabemos mejor esas
historias que las nuestras propias.
Miriamele se sent en el suelo con la espalda apoyada en la pared. Yis-hadra prosigui con su
labor mientras hablaba. La princesa no se haba detenido mucho a reflexionar sobre las rocas y
piedras, pero, al escuchar la queda y musical voz de la mujer dwarrow, comprendi por vez primera
que, a su manera, eran tambin cosas vivas tales como las plantas o los animales... o que al menos
lo eran para los de la raza de Yis-hadra. Las piedras se movan, pero necesitaban eones para ello. Y
cambiaban, pero ningn ser vivo, ni siquiera los sitha, andaba vivo bajo los cielos el tiempo
suficiente para presenciar ese cambio. Los dwarrows estudiaban y cultivaban, e incluso amaban a
su modo, los as llamados huesos de la tierra. Admiraban la belleza de las centelleantes gemas y de
los relucientes metales, pero asimismo valoraban la paciencia que revelaban las capas de arenisca y
el vigor de la obsidiana. Cada cosa tena su propia historia, pero haca falta una cierta visin y
sabidura para entender los lentos relatos explicados por las piedras. La mujer de Yis-fidri, de
enormes ojos y cuidadosos dedos, los conoca todos bien. Miriamele qued pronto extasiada ante
aquella extraa criatura y, mientras prestaba atencin a la lenta e ilusionada explicacin de Yishadra, lleg a olvidar su propia desgracia.
Tiamak sinti que una mano se cerraba alrededor de su brazo.

Sois vos? pregunt Strangyeard con voz quejumbrosa.
S, soy yo.
304
Tad Williams
Ninguno de nosotros debiera estar en cubierta dijo el archivero. Sludig se enfadar.

Y con razn contest Tiamak. Por todas partes nos rodean los kilpas.
Pero el wran segua sin moverse. En la estrechez del camarote resultaba difcil pensar, y las
ideas que aleteaban en el borde de su mente parecan demasiado importantes para dejarlas
perder por miedo a aquellas criaturas del mar..., por mucho temor que en efecto inspirasen.
Mi vista no es buena se quej Strangyeard, escudriando con esfuerzo la oscuridad
mientras se protega el ojo sano con la mano de los azotes del viento. Comprendo que yo no
debera andar por cubierta de noche. Pero estaba preocupado por vos... Haca tanto que habais
salido!
Lo s respondi Tiamak, y dio una palmada a la mano del sacerdote, apoyada en la borda
. Reflexionaba sobre las cosas que os cont antes... Sobre la idea que tuve cuando Camaris luch
contra Benigaris. Estamos anclados? pregunt por ltimo, despus de notar el extrao balanceo
del barco.
S. El Hayefur no est encendido en Wentmouth, y Josua temi acercarse demasiado a las
rocas, de noche. Mand aviso con el farol de seales explic el archivero. Pero esto de tener que
permanecer parados es peor, porque los horribles kilpas...
Bajemos, pues. Creo que, de todos modos, volver a llover dijo Tiamak, apartndose de
la borda. Calentaremos un poco de vuestro vino..., una costumbre de las tierras secas que he
llegado a apreciar..., y reflexionaremos un poco ms sobre las espadas.
Tom al sacerdote por el codo y lo condujo hacia el camarote.
Sin duda, esto es mejor declar Strangyeard, que se apoy en el mamparo cuando el barco
hundi la proa entre dos grandes olas para pasarle al wran la salpicante copa. Ser preferible
tapar la lumbre. Podra ocurrir una desgracia si el brasero se volcara. Cielos! Confo en que todos
tengan cuidado.
Me figuro que Sludig permite a muy pocos tener braseros, o incluso lmparas, excepto en
cubierta contest Tiamak despus de beber un sorbo de vino y hacer un chasquido con los labios
. Ah, bien! Claro; somos unos privilegiados por tener cosas que leer, y disponemos de poco
tiempo.
El archivero se dej caer sobre el jergn que haba en el suelo, movindose suavemente al
mismo tiempo que el barco.
Creo que debemos volver a nuestro trabajo dijo, bebiendo de su copa. Perdonadme,
Tiamak, pero... no os parece intil, a veces? Porque eso de depositar todas nuestras esperanzas en
tres espadas, dos de las cuales ni siquiera nos pertenecen...
Y Strangyeard clav la vista en el vino.
Para m, todo esto no deja de ser nuevo seal Tiamak, al mismo tiempo que procuraba
ponerse cmodo. El balanceo del buque, aunque ms pronunciado, no se diferenciaba mucho de
la manera en que el viento sacuda su casa en lo alto del baniano. Si un ao atrs me hubieseis
preguntado qu probabilidades tena yo de verme a bordo de un barco, camino de Erkynlandia
para derrotar al Supremo Rey... de ser Portador del Pergamino, de ver resucitar a Camaris, ser
apresado por los ghants y salvado por el duque de Elvritshalla y la hija del Supremo Rey... Ya me
entendis continu, con un gesto de la mano. Todo lo que nos ha sucedido es una locura.
Sin embargo, si miramos atrs, todo parece haber ocurrido de un modo lgico, de un momento al
otro. Quiz llegue el da en que el hallazgo y la utilizacin de las espadas nos resulte algo
igualmente claro.
Bonito pensamiento suspir Strangyeard, y se coloc bien el parche del ojo, que se le
305
Tad Williams
haba corrido ligeramente. A m, las cosas me gustan ms cuando ya han pasado. Los libros
pueden diferir unos de otros, pero al menos casi cada libro pretende conocer la verdad y exponerla
de manera clara.
Tal vez nosotros salgamos algn da en el libro de alguien dijo Tiamak, sonriente, y quien
sea el escritor sabr con certeza cmo sucedi todo. Pero por ahora no contamos con semejantes
lujos. Por cierto: dnde est la parte del manuscrito del doctor que habla de la forjadura de Dolor?
Aqu, me parece.
El padre Strangyeard revolvi una de las numerosas filas de pergaminos esparcidas por la
pieza, hasta que tom una hoja y, acercndola a la luz, la estudi con ojos entrecerrados.
Es sta! Queris que os lea algo?
El wran extendi una mano. Senta un inmenso afecto hacia el maestro archivero, una
confianza que no le haba inspirado nadie desde el anciano doctor Morgenes.
No contest con delicadeza. Permitid que lo lea yo. No fatiguis ms vuestros pobres ojos
esta noche.
El sacerdote musit algo y le entreg el pergamino.
Es esa parte referente a las Palabras Creadoras la que tengo metida en la cabeza indic
Tiamak. Cabe la posibilidad de que las tres espadas fuesen hechas con las mismas poderosas
Palabras?
Pero por qu creer eso? pregunt Strangyeard con marcada atencin. Al menos, segn
Morgenes, el libro de Nisses no parece decir tal cosa. Cada espada procede de un lugar diferente, y
una es obra de mortales.
Tiene que haber algo que las relacione a todas replic el wran, y no se me ocurre nada
ms. Por qu, si no, haba de darnos tanto poder la posesin de esas espadas? Una intensa
magia intervino en su forjadura. Debe de ser esa magia, pues, la que en su da nos permitir
vencer al Rey de la Tormenta.
Mientras Tiamak hablaba son fuera el canto de una niski, que atraves los aullidos del
viento. La meloda vibraba con tremenda fuerza y era tan extraa, que impresionaba ms que el
lejano retumbar de los truenos.
Lstima que nadie sepa cmo fueron forjadas las espadas! murmur Tiamak, frustrado,
sin apartar los ojos de la preciosa y a la vez florida letra de Morgenes, aunque sin verla casi. El
canto de la niski se hizo ms agudo para luego perderse lentamente. Si al menos pudisemos
hablar con los dwarrows que forjaron a Minneyar! Pero dice Eolair que estn lejos, muy al norte,
a muchas leguas de distancia de Hayholt. Y los herreros nabbanos de cuyas manos surgi Espina,
hace siglos que murieron. Tantas preguntas como ansiamos formular suspir el wran, ceudo
, y tan pocas respuestas como conseguimos! Resulta muy fatigoso, Strangyeard. Parece que cada
paso que damos adelante nos haga retroceder dos hacia la confusin.
El archivero guard silencio mientras Tiamak buscaba las ma noseadas pginas que
describan cmo Ineluki haba creado a Dolor en las fraguas situadas debajo de Asua.
Ya lo tengo! exclam el wran por fin. Voy a leerlo.
Un momento... observ Strangyeard. La respuesta a una de las preguntas podra
valer para las dos.
Tiamak alz la vista.
Qu queris decir?
Y apart los pensamientos de la hoja que tena delante.
Vuestra idea era la de que, de algn modo, nos han querido mantener en un mundo de
confusiones... Que el Rey de la Tormenta se ocup de enfrentar a Elas y Josua mientras l
306
Tad Williams
persegua otro objetivo.

Eso creis?
Quiz no sea slo un objetivo secreto lo que quiere esconder. Tal vez tambin trate de
ocultar el secreto de las Tres Espadas.
En la mente de Tiamak se encendi una chispa.
Entonces, si toda la lucha entre Josua y el Supremo Rey fue organizada para impedir
que comprendamos la forma de utilizar las espadas, bien pudiera significar eso que la
respuesta es sumamente sencilla... Algo que pronto descubriramos, si no nos despistaran...
Exactamente! asinti Strangyeard, a quien tal idea haba hecho perder su acostumbrada
reserva. Exactamente! O bien se trata de algo tan simple que no podramos dejar de ver si no
estuvisemos metidos en esta constante angustia, o existe alguien o algo muy vital para nosotros,
pero que no podremos alcanzar mientras prosiga la guerra entre los hermanos.
Los Que Vigilan Y Dan Forma se dijo Tiamak, es bueno tener alguien con quien
compartir las reflexiones! Alguien que lo entienda a uno, que pregunte, que busque un sentido a las
cosas!
Por espacio de unos momentos, ni siquiera aor su hogar de los pantanos, y en voz alta
declar:
Maravilloso, Strangyeard! Es algo que realmente vale la pena tener en cuenta.
El archivero se sonroj, pero habl en tono confiado:
Recuerdo que, cuando huamos por primera vez, de Naglimund, Deornoth dijo que las
nornas parecan querer impedir que fusemos en determinadas direcciones. En aquel momento, no
les interesaba que penetrsemos ms en el Aldheorte. En vez de intentar matarnos o hacernos
prisioneros, dirase que... nos empujaban. Pienso que, a lo mejor, nos alejaban de los sitha aadi
al mismo tiempo que, distrado, se pasaba la mano por las enrojecidas ventanas de la nariz, an no
recuperado de la permanencia en la cubierta.
Tiamak dej las hojas que haba sostenido en alto. Tiempo habra para ellas ms tarde.
Opinis, pues, que los sitha pueden saber algo, aunque ni siquiera tengan conciencia de
ello. El Que Siempre Camina Sobre Arena, qu mal me sabe no haber profundizado ms en mis
preguntas al joven Simn con respecto al tiempo que pas con los inmortales! Voy a decirle a
Sludig que deseamos hablar con Aditu agreg de pronto y, al llegar a la puerta del camarote, se
detuvo. Pero no s cmo podr pasar de un barco a otro, con lo peligrosos que estn ahora los
mares.
Strangyeard se encogi de hombros.
No estar de ms preguntarlo.
Tiamak sigui vacilante, balancendose con el movimiento del buque, y de sbito volvi a
sentarse.
Bah! Eso puede esperar hasta maana, cuando resulte menos arriesgada la empresa.
Adems, hay mucho que hacer antes. Quin sabe lo que puede significar! coment, al mismo
tiempo que coga de nuevo los pergaminos. Cualquier cosa, Strangyeard! Hemos de recordar todos
los lugares donde estuvimos, y a toda la gente que encontramos. La verdad es que slo reaccionamos
ante lo que tenamos delante. Ahora nos toca pensar en lo que no vimos mientras estbamos
ocupados con el espectculo de la persecucin y la guerra.
Convendra hablar con otros, tambin. Sludig ha visto mu cho, en su vida, y sin duda
habra que hacerles varias preguntas a Isgrimnur y Josua. Pero ni siquiera sabemos qu
consultar suspir el sacerdote con un triste meneo de cabeza. Es una pena, miseri cordioso
Aedn, que Gelo no est aqu con nosotros! Ella s que sabra por dnde empezar.
307
Tad Williams
Pero no est, y tampoco contamos con Binabik. En consecuencia, tenemos que actuar
por nuestra cuenta. Es nuestro duro deber, igual que es el deber de Camaris blandir la espada, y
el de Josua soportar la carga del mando.
Tiamak contempl el desorientado montn de escritos que tena en su regazo.
Pero es cierto lo que decs prosigui. Resulta difcil decidir por dnde empezar. Si
alguien nos explicara algo ms referente a la forjadura de las espadas! Si no se hubiesen perdido
esos conocimientos!
Cuando los dos quedaron en caviloso silencio durante un rato, la voz de la niski se elev
de nuevo, cortando el fragor de la tempestad como un afilado cuchillo.
Al principio, el tamao del objeto impidi que Miriamele comprendiera de qu se trataba. Su

brillo del color de la aurora y los gruesos ptalos aterciopelados, las gotas de roci semejantes a
diminutos globos de cristal; incluso las espinas, cada cual una pa de oscura madera curva... Cada
cosa pareca tener que ser asimilada y considerada aparte. Slo despus de bastante rato o, por
lo menos, esa impresin tuvo la princesa comprendi que aquello tan grande que giraba delante de
sus ojos era... una rosa. Daba vueltas como si su tallo fuera movido por unos dedos gigantescos,
aunque invisibles, y el aroma de la flor resultaba tan intenso, que la joven temi que asfixiara al
mundo entero; pero, al mismo tiempo que le produca sofoco, pareca llenarla de vida.
La amplia e ininterrumpida llanura cubierta de hierba, sobre la cual giraba la rosa, empez
a temblar. El csped se comb de pronto debajo de la sorprendente flor, y de la tierra surgieron
grandes piedras grises y angulares, cual topos que asomaran la nariz a la luz del sol. Cuando
estuvieron fuera del todo, Miriamele se dio cuenta de que aquellas piedras alargadas estaban
unidas en su base y que lo que vea era una enorme mano que sala de las profundidades. A medida
que se alzaba, la hierba arrancada y los terrones cayeron hacia los lados. Los ptreos dedos se
abrieron para rodear la rosa. Instantes despus, la colosal mano se cerr y estruj la magnfica rosa,
que ces de girar y, poco a poco, desapareci el poderoso puo. Un solo ptalo plane lentamente
en el aire hasta posarse en el suelo. La rosa estaba muerta...
Miriamele se incorpor asustada y parpadeante. El corazn le lata con violencia. La

caverna segua a oscuras, con excepcin del dbil resplandor rosado que despedan algunos de
los cristales de los dwarrows, tal como estaba al quedar ella dormida. No obstante, algo haba
cambiado.
Yis-fidri! jade.
Una sombra se destac de la cercana pared y avanz hacia ella con la cabeza
bamboleante.
Todava no ha regresado le inform Yis-hadra.
Qu sucedi? quiso saber Miriamele, presa de un dolor de cabeza semejante al que
le hubiese producido un golpe. Acaba de suceder algo.
Fue muy intenso, esta vez contest Yis-hadra, evidentemente alarmada. Sus inmensos
ojos parecan an ms grandes que de costumbre, y la mujer mova los dedos de manera
espasmdica. Algo..., algo cambia aqu; en los huesos de la tierra y en el corazn de Asua
explic, corno si no encontrase las palabras adecuadas. Hace algn tiempo que ocurre. Pero
ahora fue peor.
De qu clase de cambio se trata? Cmo vamos a protegernos?
No lo s. Pero no haremos nada hasta que Yis-fidri y los dems hayan vuelto.
308
Tad Williams
Todo esto se derrumba a nuestro alrededor, y no pensis hacer nada? Ni siquiera echar
a correr?
No se derrumba nada. El..., el cambio es algo distinto. Por favor, princesa... dijo Yishadra con una temblorosa mano apoyada en el brazo de Miriamele. Mi pueblo est muy
asustado. No lo acobardis todava ms.
Antes de que la joven pudiese objetar nada, un misterioso y silencioso retumbo sacudi
todo su cuerpo. Un sonido inaudible, de tan quedo. Toda la cueva pareci moverse. Incluso el
ya familiar aunque extrao rostro de Yis-hadra adquiri un aspecto diferen te, como el de un
ser no vivo, y la rosada luz de los bastones de los dwarrows se oscureci para volverse luego de
un blanco cegador y, despus, de un intenso azul. Todo pareca torcido. Miriamele sinti que
resbalaba hacia un lado, como si hubiese perdido la estabilidad en aquel mundo enloquecido.
Al cabo de un momento, los cristales volvieron a dar su luz usual y la caverna qued como
antes.
Miriamele necesit hacer varias nerviosas respiraciones antes de estar en condiciones de
hablar.
Ocurre... algo muy malo...
Yis-hadra, hasta ahora acurrucada, se levant insegura.
Debo ocuparme de los dems. Yis-fidri y yo procuramos que no se espanten demasiado.
Sin el Shard, sin la Sala Modelo, poco queda para mantenernos unidos.
La princesa, amedrentada, sigui a la dwarrow con la vista. La masa de piedra que la
rodeaba le recordaba las confinantes paredes de una tumba. Lo que tanto haba temido Josua y
el viejo Jarnauga y los dems, suceda ahora. Alguna brutal fuerza recorra la roca si tuada
debajo de Hayholt, del mismo modo que la sangre circulaba por su propio cuerpo.
Probablemente les quedaba ya poco tiempo.
Terminar mi vida aqu? se pregunt. Aqu abajo, en la oscuridad, y sin saber por
qu?
Miriamele no recordaba haberse vuelto a dormir, pero despert ms dulcemente esta

vez apoyada en la pared, con la capucha de su capa como almohada. Tena el cuello dolorido
y se lo trot por espacio de unos momentos hasta que vio a alguien agachado junto a su zurrn:
una borrosa silueta apenas iluminada por la tenue luz rosada de los cristales.
Eh, vos! Qu hacis?
El hombrecillo se volvi y la mir con los ojos muy abiertos.
Estis despierta!
Binabik! exclam Miriamele, perpleja, antes de ponerse en pie de un salto y correr
hacia l.
El abrazo los dej sin aliento, y ambos se echaron a rer al fin.
Madre de misericordia! Binabik! Qu hacis? Cmo llegasteis aqu?
Los dwarrows me encontraron vagando por las escaleras dijo el gnomo, cuando la
princesa lo hubo hecho sentar. Llevo aqu poco rato. No quera despertaros, pero estoy
hambriento y me permit buscar en las alforjas...
Creo que queda un poco de pan, y quizs algunos frutos secos contest Miriamele,
ponindose a remover el contenido de sus bolsas. Soy tan feliz de teneros aqu! No saba qu
haba sido de vos. Aquel monje... Qu ocurri por ltimo?
Lo mat... o quiz slo lo liber. No puedo decirlo con certeza. Recobr la razn por
309
Tad Williams
unos instantes y me advirti que las nornas eran... algo as como ms falsas de lo que uno
pueda imaginarse.
Acept el trozo de pan que Miriamele le ofreca y continu:
Lo conoc cuando an era un hombre. Simn y yo nos encontramos con l en las ruinas de
San Hoderund. Hengfisk y yo no ramos amigos, pero fue horrible mirarlo a los ojos. A nadie se le
debiera hacer nada tan espantoso! Nuestros enemigos tendrn mucho de qu responder.
Qu opinis de los dwarrows? Os dijeron por qu se haban apoderado de m? Tambin
sois su prisionero? inquiri al venirle la sbita idea.
No creo que prisionero sea la palabra correcta respondi Binabik, pensativo. S... Yisfidri me cont muchas cosas cuando dieron conmigo y despus, cuando venamos hacia aqu. Al
menos, durante un rato.
Qu queris decir?
En los tneles hay soldados explic el gnomo, y tambin nornas, me parece, aunque
slo vimos a los primeros. Pero los dwarrows sienten su presencia, y sin duda no lo fingan para
impresionarme a m. Sencillamente, estn muertos de miedo.
Nornas? Pero si tena entendido que no podan acercarse al castillo!
Binabik se encogi de hombros.
Quin sabe? Es su inmortal seor quien no puede poner los pies en estos lugares, aunque
yo tampoco crea probable que las nornas vivas se atrevieran a venir. No obstante, si todo lo que yo
consideraba cierto resulta falso, ya no hay nada que pueda sorprenderme.
Se aproxim Yis-fidri y se acomod junto a ellos, con lo que crujieron sus forradas prendas
de cuero. Pese a la amabilidad y tristeza de su cara, Miriamele pens que los largos y delgados
miembros le daban el aspecto de una araa que avanzara por su tela.
Aqu tenis a vuestro compaero sano y salvo, princesa.
Me alegro mucho que lo encontrarais.
Llegamos en el momento justo dijo Yis-fidri, obviamente preocupado. Por los tneles
pululan los mortales y los hikedaya. Slo nuestra habilidad para disimular la puerta de esta
cmara nos mantiene a salvo.
Os proponis permanecer aqu para siempre? Eso no servira de nada!
El contento por el retorno de Binabik se haba apagado ya un poco, y la desesperacin volva
a aduearse de Miriamele. Se hallaban todos atrapados en una aislada caverna mientras el mundo
que los rodeaba pareca avanzar hacia un terrible cataclismo.
No os dais cuenta de lo que sucede! agreg. Todo vuestro pueblo lo nota!
Claro que lo noto yo tambin! exclam Yis-fidri, casi enfadado. Lo presentimos todo
ms que vosotros. Hace tiempo que conocemos estos cambios, y nos consta lo que las Palabras
pueden causar. Adems nos hablan las piedras. Pero carecemos de fuerza para detener lo que est
en marcha, y llamar la atencin significara nuestro fin. Nuestra libertad no le sirve a nadie.
Palabras Creadoras? repiti Binabik, pero, antes de que pudiese formular debidamente la
pregunta, lleg Yis-hadra y le habl al marido en la lengua de los dwarrows.
Miriamele mir hacia atrs, donde el resto de la tribu segua acurrucado contra la apartada
pared de la cueva. Era evidente que aquella pobre gente tena miedo. Brillaban sus enormes ojos a
la escasa luz, y todos charlaban quedamente entre s con muchos movimientos de sus grandes
cabezas.
Al rostro de Yis-fidri asom la alarma.
Alguien est ah fuera murmur.
310
Tad Williams
Ah fuera? Qu queris decir? inquiri Miriamele, a la vez que cerraba su bolsa de un

tirn. Quin puede ser?
Lo ignoramos. Pero alguien est al otro lado de nuestra disimulada puerta e intenta entrar
indic, agitando las manos con ansia. No se trata de soldados mortales, sino de alguien que
tiene poder sobre las cosas... Porque nosotros escudamos la puerta con todas las artes de los
tinukedaya
Las nornas? jade Miriamele.
No lo s confes Yis-fidri, a la vez que se pona de pie y rodeaba con el brazo los hombros
de Yis-hadra. Pero hemos de confiar en que, no obstante haber descubierto la puerta, no logren
forzarla.
Tiene que existir otra salida, o no?
El dwarrow baj la cabeza.
Tuvimos que arriesgarnos. Esconder dos puertas significaba hacerlas ms vulnerables, y
nos dio miedo gastar tanta habilidad cuando las cosas estn tan desequilibradas...
Madre de misericordia! exclam Miriamele, en cuyo interior luchaban el enojo y una
desesperada angustia. De modo que estamos atrapados. Qu solucin nos queda, pues? aadi
de cara a Binabik.
El gnomo pareca cansado.
Queris saber si pelearemos? Desde luego que s! Los qanuc no desperdiciamos as como
as nuestras vidas. Mindunob inik yat, decimos, o sea: Mi hogar ser tu tumba tradujo
Binabik con una risa amarga. Pero lo cierto es que hasta el gnomo ms fantico sa bra
conservar su cueva sin tener que morir l.
Hall mi cuchillo dijo entonces Miriamele, tabalendose nerviosa la pierna.
Le costaba hablar con voz serena. Atrapados! Atrapados sin salida, y con las nornas a la
puerta!
Ay, Elysia misericordiosa! se lament. Lstima que no me trajera el arco! Slo tengo
la Flecha Blanca de Simn, pero estoy segura de que a nuestro amigo no le importara que
emplumase con ella a una norna. Supongo que puedo utilizar mi cuchillo para apu alar a
alguien.
Yis-fidri los mir incrdulo.
No podrais salvaros de los hikedaya ni con un arco y un carcaj lleno de las ms
perfectas flechas de Vindaomeyo. Mucho menos, pues, con un simple cuchillo.
No creo que nos salvemos replic la princesa, picada. Pero hemos llegado demasiado
lejos para dejarnos apresar como si fusemos unos chiquillos asustados. Vos sois fuerte, Yis-fidri
dijo, despus de respirar a fondo para calmarse un poco. Bien que lo not cuando cargasteis
conmigo, y no puedo imaginarme que os dejarais matar as como as.
Nosotros no somos partidarios de la lucha declar el dwarrow. Nunca fuimos los
fuertes. Al menos, no en ese sentido.
En tal caso, quedaos atrs.
Para sus adentros, Miriamele pens que actuaba como la ms pendenciera mujer de
taberna, pero ya resultaba suficientemente duro figurarse lo que poda aguardarles. Le bast
una sola ojeada a los temblorosos y atemorizados dwarrows para que su resolucin se fundiera,
y el temor escondido debajo se transform en una especie de agujero al que podra caer para
siempre.
Conducidnos a la puerta orden al dwarrow; luego se volvi hacia el gnomo.
Binabik, cojamos al menos algunas piedras. Sabe Dios que este sitio est lleno de ellas.
311
Tad Williams
Los agazapados dwarrows los observaban desconfiados, como si el solo hecho de preparar
una resistencia los hiciese tan peligrosos como el enemigo que acechaba fuera. Miriamele y
Binabik se apresuraron a reunir un montn de piedras. Luego, el gnomo abri su bastn, se
coloc en el cinturn la parte que contena el cuchillo y puso a punto la cerbatana.
Mejor utilizar esto primero susurr, introduciendo un dardo en el tubo. Tal vez una
muerte no esperada pueda retrasar su entrada.
La puerta pareca ser slo otra parte de la estriada pared de la caverna, pero, cuando
Miriamele y el gnomo estuvieron delante de ella, una lnea plateada empez a subir por la
piedra.
Que Ruyan nos gue! jade Yis-fidri. Han roto las guardas!
Entre los dems dwarrows se alz un murmullo de temor.
El plateado resplandor subi por la pared de roca, cruz en sentido horizontal una
distancia equivalente al brazo de un hombre e inici el descenso por el otro lado. Cuando toda
una parte de la piedra estuvo marcada por un hilo de luz, el mineral enmarcado em pez a girar
hacia adentro, rascando con su movimiento el suelo de la cueva. Miriamele presenci con
horrorizada fascinacin aquel fenmeno. Todos los miembros le temblaban.
No deis ni un paso adelante susurr Binabik. Yo ya os avisar cuando no haya
peligro.
Finalmente, la puerta se detuvo. Y, cuando en la estrecha abertura apareci una figura,
Binabik se llev a la boca su cerbatana. La oscura forma se tambale y cay desplomada. Los
dwarrows emitieron gemidos de miedo.
Le habis dado! exclam Miriamele, jubilosa.
Al instante agarr una piedra, dispuesta a tirrsela al prximo individuo que asomara
mientras preparaba el nuevo proyectil..., mas nadie apareci en la puerta.
Creo que esperan le murmur la princesa al gnomo. Han visto lo ocurrido al
primero.
Pero si yo no hice nada! contest Binabik. Mi dardo est sin disparar!
De repente, la figura levant la cabeza.
Ce... cerrad... la puerta... jade con un tremendo esfuerzo. Vi... vienen... detrs... de
m...
Miriamele qued perpleja.
Si es Cadrach!
Binabik la mir desconcertado, y luego fij la vista en el monje, que nuevamente se haba
derrumbado. Dej su bastn en el suelo y corri hacia l.
Cadrach? musit la joven despacio. Cadrach aqu?
Los dwarrows pasaron precipitadamente por su lado para cerrar la puerta.
312
Tad Williams
XXIV
LAS TIERRAS GRISES
a incolora niebla continuaba. No haba suelo, ni techo, ni ningn lmite visible. Simn
flotaba en medio de la nada. No exista movimiento ni sonido alguno...
Socorro! grit, o por lo menos lo intent, pero su voz no lleg a salir de su cabeza.
Leleth se haba ido, y su ltimo toque a los pensamientos del muchacho pareca ahora fro y distante
. Que alguien me ayude!
Pero, si alguien comparta los vacos espacios con l, no contest.
Y qu puede ocurrir si aqu hay alguien o algo? se pregunt Simn de sbito, recordando
todo cuanto le haban contado referente al Sendero de los Sueos. Quiz se trate de algo con lo
que no me conviene tropezar.
Tal vez no fuese el Sendero de los Sueos, aunque segn Leleth se hallaba muy cerca.
Ookequk, el maestro de Binabik, se haba encontrado con algo horrible mientras caminaba por esa
senda... Tan horrible, que lo haba matado!
Sin embargo, qu puede ser peor que flotar aqu para siempre, como un fantasma? Pronto
no quedar de m nada que valga la pena salvar.
Transcurrieron varias horas sin que nada cambiase. O quiz fueran das enteros. O semanas. All
no exista el tiempo. La nada era perfecta.
Despus de un largo espacio vaco, sus dbiles y desordenados pensamientos volvieron a
unirse.
Leleth deba devolverme a mi cuerpo, a mi vida. A lo mejor, puedo hacerlo yo mismo.
Simn procur hacer memoria de cmo era sentirse dentro del propio cuerpo vivo, pero
durante un largo rato slo consigui formarse unas incoherentes y confusas imgenes de los
ltimos das: unos excavadores de fea sonrisa, iluminados por las antorchas; las susurrantes nornas
agrupadas en la cumbre de la colina, encima del valle de Hasu... Poco a poco logr evocar tambin
la gran rueda, con un desnudo cuerpo sujeto a ella.
Yo! exult. Soy yo, Simn! Y todava vivo!
La figura que penda del borde de la rueda resultaba borrosa y sin mucha forma, semejante a
una imagen torpemente tallada de Jesuris en el rbol. No obstante, Simn senta la intangible
conexin existente entre esa figura y l. Se esforz en dar forma a la cara, mas no pudo recordar sus
propias facciones.
Me he perdido a m mismo pens, y aquella comprobacin lo cubri lentamente como
una manta de mortal escarcha. No me acuerdo de mi aspecto! No tengo rostro!
El hombre atado a la rueda y tambin sta oscilaron y se hicieron borrosos.
No! dijo Simn sin voz, ansioso de que el cuerpo aherrojado y la rueda con su forma
circular no se apartase de los ojos de su mente. No! Soy real. Estoy vivo. Y mi nombre es
Simn!
El joven luch por recordar lo visto en el espejo de Jiriki, pero antes era preciso hacer
memoria del espejo y de lo fro que se notaba en los dedos, as como de la delicada suavidad del
trabajado marco. El objeto haba adquirido calor, poco a poco, hasta parecer algo vivo.
De pronto se acord de su rostro, prisionero en el cristal del sitha. Tena los rojos y espesos
cabellos muy despeinados, surcados por un mechn blanco, y por su mejilla descenda, desde el
313
Tad Williams
ojo hasta la mandbula, la seal dejada por la sangre del dragn. Los ojos no revelaban todo
cuanto suceda detrs de ellos. Y no era un chico el que lo miraba a travs del espejo de Jiriki, sino
un hombre joven de delgada y huesuda cara. Su propia faz, en efecto. Su propia faz, que volva a l.
Forz su voluntad al mximo, para conseguir aplicar sus facciones a la oscura forma colgada
de la rueda. Todo adquiri una mayor claridad, indefinida y fantasmal, pero sin duda alguna un
lugar real del que Simn slo se vea separado por una escasa e imprecisa distancia. La esperanza
fluy de nuevo a su corazn.
Mas por mucho que lo intentara, no avanzaba. Su ansia por volver incluso a la rueda era
desesperada, pero todo quedaba tremendamente lejos de su alcance. Cuanto mayor era su esfuerzo,
mayor pareca tambin la distancia entre el Simn que flotaba en el mundo de los sueos y su vaco
y dormido cuerpo.
No llegar... se deca, frustrado. No llegar!
Convencido de ello, la visin de la rueda se atenu hasta esfumarse. Asimismo se evapor la
fantasmagrica fragua, dejndolo una vez ms en el horrible vaco carente de color.
Simn hizo acopio de fuerzas para probarlo nuevamente, pero slo logr ver un ligero
resplandor del mundo dejado atrs, que tambin desapareci enseguida. Furioso y decepcionado, el
muchacho lo intent una y otra vez, aunque sin xito. Al final le fall la voluntad. Estaba derrotado.
Perteneca al vaco.
Perdido... Estoy perdido.
Por espacio de un largo rato, para Simn no hubo ms que una inmensa vacuidad y un
sufrimiento sin esperanza.
No supo si haba dormido o entrado en otro mundo, pero, cuando fue capaz de volver a
pensar, algo comparta el extrao vaco. Una mota de luz brillaba dbilmente delante de l, como
la llama de una vela vista a travs de una espesa niebla.
Leleth? Eres t, Leleth?
La chispa no se movi. Simn quiso avanzar hacia el pequeo resplandor.
Primero no supo si se acercaba o si, como una estrella en el horizonte, permaneca remoto y
fuera de su alcance, por mucho que l adelantase. Sin embargo, y pese a no tener Simn la
certeza de que la chispa se hallara ms prxima, las cosas empezaron a cambiar a su alrededor.
Donde poco antes slo exista la nada, ahora comenzaban a verse unas tenues lneas y formas
que, gradualmente, se hicieron ms marcadas hasta que, por fin, resultaron ser rboles y piedras,
si bien todo ello transparente como el agua. Pas junto a una colina, pero tanto la tierra que
tena debajo como la espesa vegetacin parecan apenas ms reales que el vaco que se extenda
por encima de su cabeza en lugar del cielo. Habrase dicho que caminaba por un paisaje de
cristal, pero, cuando se desvi unos instantes y pis una piedra que haba en el sendero, pas a
travs de ella.
Soy yo el fantasma? se pregunt Simn. O est embrujado este lugar?
La luz se haba acercado. Su clido resplandor se reflejaba dbilmente en la niebla que
envolva las extraas formas de rboles. Simn dio unos pasos adelante.
El fulgor flotaba sobre el extremo de un espectral valle, situado encima del borde de un
saliente de translcida roca. Pareca estar en brazos de una borrosa figura. AI avanzar l ms, el
espritu se volvi. Fantasma, ngel o demonio, tena cara de mujer y abri mucho los ojos, aunque
no pareci verlo.
Quin est ah?
314
Tad Williams
El umbroso rostro no se movi, mas Simn no dud que era ella quien haba hablado,
porque su voz era obviamente humana.
Soy yo. Estoy perdido musit Simn, tratando de imaginarse lo que sentira l si en
aquel mortal vaco se le aproximase alguien. No tengo malas intenciones.
Un estremecimiento recorri la forma femenina y, durante unos momentos, la luz que ella
acunaba en sus brazos refulgi con ms fuerza. Simn tuvo la sensacin de que por su interior
se extenda un raro y confortante calor.
Os conozco dijo la mujer lentamente. Acudisteis a m en otra ocasin.
El no comprendi el sentido de aquellas palabras.
Soy Simn contest. Quin sois vos? Qu lugar es ste?
Me llamo Maegwin, y estamos en el mundo de los dioses explic la mujer, inquieta.
Pero sin duda ya lo sabis. Fuisteis el mensajero de los dioses.
Simn no tena ni la menor idea de lo que ella quera decir, pero su ansia de compaa era
tan terrible, que no le importaba hablar con una mujer fantasma.
Ando perdido repiti. Puedo quedarme aqu y conversar con vos?
De alguna manera consider importante contar con su permiso.
Desde luego respondi ella, aunque con voz todava insegura. Sed bienvenido.
Por espacio de unos segundos, Simn crey verla con ms clari dad. Su preocupada cara
estaba enmarcada por una espesa cabellera y por la capucha de un largo abrigo.
Sois muy hermosa dijo.
Maegwin ri, si bien fue algo que el joven sinti ms que oy.
Por si acaso lo hubiera olvidado, me recordis que estoy muy lejos de lo que constitua mi
vida. Decais que andis perdido? inquiri despus de una pausa, en la que puls de nuevo la
brillante luz.
As es. Cuesta de explicar, pero... yo no estoy aqu. Al menos, no lo est el resto de mi
cuerpo.
Consider la conveniencia de explayarse algo ms, pero tema sincerarse demasiado con
aquel melanclico espritu, aunque pareciese inofensivo.
Por qu os encontris aqu? pregunt.
Espero contest Maegwin, pesarosa. No s a quin ni qu espero. Sin embargo, s
que eso es lo que hago.
Pas un rato sin que ninguno de los dos hablase. El valle reluca suavemente, translcido
como una tenue capa de niebla.
Todo parece tan lejano! murmur finalmente Simn. Todo aquello que crea tan
importante!
Si prestis atencin indic Maegwin, oiris la msica.
Simn escuch, mas no percibi absolutamente nada. Eso en s ya resultaba sorprendente, y
qued sumido en la perplejidad por unos momentos. All no haba nada de nada: ni viento, ni
canto de pjaros, ni quedo parloteo. Ni siquiera oa los sordos latidos de su propio corazn.
Nunca haba imaginado una quietud tan completa, ni una paz tan profunda. Despus de tanta
locura y confusin en su vida, pareca haber llegado al silencioso centro de todas las cosas.
Este sitio me da un poco de miedo confes. Temo que, si permanezco mucho tiempo
aqu, no pueda regresar a mi vida anterior.
El joven se dio cuenta, entonces, de la extraeza de Maegwin.
Vuestra vida? Acaso no hace ya un montn de aos que estis muerto? Cuando vinisteis a
315
Tad Williams
m antes, pens que erais un hroe de la antigedad. Qu he hecho ahora? agreg con un sonido
revelador de tristeza. Puede ser que no supieseis que estis muerto?
Muerto, yo? exclam Simn con una mezcla de agitacin, rabia y bastante miedo. No
estoy muerto! Sigo bien vivo. Lo nico que me sucede es que no consigo volver atrs. Pero estoy
vivo!
En tal caso, qu hacis aqu conmigo? inquiri ella con una extraa voz.
Lo ignoro. Pero estoy vivo!
Y, aunque en parte dijo eso para combatir su propia y sbita aprensin senta que unos lazos,
por dbiles que se hubiesen vuelto, lo ataban todava de un modo real al mundo conocido y a su
perdido cuerpo.
Pero slo los muertos vienen a este sitio. Los muertos como yo, supongo...
No. Los muertos siguen su camino respondi Simn, que recordaba el vuelo en libertad de
Leleth y, por consiguiente, tena la certeza de decir la verdad. Este es un lugar de espera, un sitio
intermedio. Los muertos siguen adelante.
Cmo puede ser eso, si yo...?
De repente, Maegwin guard silencio.
El temeroso enojo de Simn no se disipaba, pero no obstante senta en su interior la llama
de la vida, una llama reducida mas no extinguida, cosa que lo consol. No le quedaba nada ms a
qu agarrarse, pero eso era todo, a la vez.
Simn experiment algo raro en su interior. Maegwin lloraba, no de forma sonora, sino con
unas intensas sacudidas que la hacan tambalearse y casi desaparecer como una columna de humo
empujada por el viento.
Qu os pasa?
Por muy misterioso e incomprensible que fuera todo, Simn no quera perderla, y la mujer
estaba volvindose alarmantemente insustancial. Hasta la luz que llevaba pareca languidecer.
Maegwin! insisti. Por qu lloris?
Fui una tonta! se lament ella. Tan tonta!
No os entiendo.
Quiso alargar el brazo para tomarla de la mano, pero no hubo manera de que los dos
entrasen en contacto. Simn baj la vista, mas, all donde debera haber estado su propio cuerpo,
no haba nada. Aquello era muy raro, pero en el lugar de ensueo donde se hallaba no resultaba
tan terrible como lo hubiera sido en cualquier otro sitio. Y se pregunt cmo lo vera Maegwin.
Por qu fuisteis una tonta?
Por creer que lo saba todo. Por figurarme que hasta los dioses esperaban a ver qu hara yo.
No os comprendo.
Maegwin tard en contestar, y Simn senta el dolor de la mujer en forma de rfagas, ora de
rabia, ora de sufrimiento, que le recorran todo el cuerpo.
Intentar explicarme... Pero antes decidme quin sois y cmo llegasteis hasta aqu. Ay, los
dioses, los dioses! suspir, y el dolor amenaz con llevrsela de nuevo. Supuse demasiadas
cosas. Demasiadas!
Simn inici su relato, despacio y vacilante al principio, pero cada vez con ms confianza
cuando, poco a poco, su pasado volvi a l. Lo sorprendi comprobar que poda acordarse de
nombres que slo un rato antes no haban sido ms que nublados agujeros en su memoria.
Maegwin no lo interrumpi y, a medida que el joven avanzaba en su historia, fue hacindose
ms real. Simn volvi a distinguir claramente sus brillantes y enrojecidos ojos, sus apretados
316
Tad Williams
labios, como si quisiera impedir que le temblasen. Y se pregunt quin la habra amado, porque sin
duda era una mujer a la que alguien amara. Quin llorara ahora por ella?
Cuando Simn habl de Sesuadra y de la misin del conde Eolair, Maegwin rompi su
silencio por vez primera, pidindole que le diese ms detalles referentes al conde y a lo dicho por
ste.
Al describir Simn a Aditu y repetir las palabras de la mujer sitha con respecto a los Hijos
del Amanecer que cabalgaban en direccin a Hernystir, Maegwin rompi a llorar de nuevo.
Mircha vestida de lluvia! gimi. Es lo que yo tema. Casi destruyo a mi pueblo con mi
locura. No mor, pues!
No entiendo nada de nada gru Simn, que al inclinarse un poco hacia ella recibi la
caricia de la suave luz, con lo que el fantasmagrico paisaje pareci menos vaco. Decs que no
moristeis?
Entonces, la mujer envuelta en sombras se puso a hablar de su propia vida. Simn se dio
cuenta, con creciente asombro, de que en efecto conoca a Maegwin, pese a no haberse encontrado
nunca: era la hija de Lluth, hermana de Gwythinn, el hernystiro a quien l haba visto en los
consejos celebrados por Josua en Naglimund.
Realmente era tremenda la historia que la mujer explic, as como el tejido de sueos e
interpretaciones errneas y desventuras que entre ambos lograron montar a base de detalles y
suposiciones. Simn, que haba pasado gran parte de su tiempo en la rueda entregado a una
furibunda autocompasin, qued horrorizado ante las prdidas sufridas por Maegwin: su padre,
su hermano, el hogar y hasta el pas, habindole sido arrebatado todo ello de un modo que ni l,
con todos sus padecimientos, haba tenido que soportar. Y qu crueles trucos no haba empleado
con ella el destino, sirvindose encima de la ayuda involuntaria de l, Simn! No era de extraar,
pues, que Maegwin hubiese perdido la razn y creyera estar muerta. El joven sinti verdadera pena.
Cuando Maegwin hubo terminado su relato, el misterioso valle cay de nuevo en un silencio
total.
Pero por qu estis aqu? pregunt Simn al fin.
No lo s. No me condujeron hasta este lugar, como a vos. Pero despus de tocar la mente
del objeto que yo supona ocupado por Scadach..., creo que fue en Naglimund..., pas un tiempo
sin estar en ninguna parte. Por ltimo despert aqu, en este mundo de mis terio, y supe que
aguardaba. Quizs era a vos a quien deba aguardar aadi despus de una pausa.
Pero por qu?
Lo ignoro. Por lo visto, vos y yo luchamos por lo mismo, o al menos lo hacamos, ya que
no veo la forma de que ninguno de los dos podamos abandonar este lugar.
Simn esper a la vez que reflexionaba.
Esa cosa..., esa cosa de Naglimund, Cmo era? Y qu..., qu sentisteis al entrar en
contacto con sus pensamientos?
A Maegwin le cost encontrar la respuesta.
Dira yo que... quemaba. Estar tan cerca de ello era como meter la cara en la puerta de un
horno. Tem que me quemara todo el cuerpo. No percib palabras como las que ahora oigo de vos,
pero s... ideas. Y un odio, como ya os indiqu... Un odio hacia lo vivo, as como unas ansias de
muerte, de liberacin, casi tan intensas como las ansias de venganza explic.
Maegwin emiti un gemido de pesadumbre y, por espacio de unos segundos, su luz se
redujo.
Fue entonces cuando por vez primera me preocuparon mis propios pensamientos, ya que
tambin me descubr deseando la muerte, y... si realmente estaba muerta, cmo poda ansiar
verme libre de la vida? continu, acompaando sus palabras de una agridulce risa que hizo
317
Tad Williams
estremecer a Simn. Que Mircha me proteja y nos escuche! Incluso despus de todo lo ocurrido,
esto es una locura que sobrepasa todo lo comprensible, querido extrao. Que vos y yo nos hallemos
en este lugar, en este moiheneg dijo la princesa utilizando un trmino o un pensamiento
hernystiro que Simn no entendi, inmersos en una conversacin sobre nuestras vidas, sin saber
siquiera si existimos an...!
Los dos salimos de nuestro mundo le explic l, y de sbito todo pareci distinto. Una
rara calma se haba apoderado de su persona. Quiz nos hayan concedido un don, al permitirnos
salir por cierto tiempo del mundo. Tal vez para que descansemos.
Lo cierto era que Simn se senta ms l que nunca, desde que haba cado a travs de la
tierra del tmulo de Juan. El encuentro con Maegwin lo haba ayudado mucho a verse de nuevo
como un ser vivo.
Para que descansemos? Quizs eso se refiera a vos, Simn... Y, si as es, me alegra por vos.
Yo, en cambio, slo puedo pensar en cmo estrope mi vida y, en consecuencia, llorar.
Aquello quemante... os hizo comprender algo ms? inquiri Simn con intencin de
distraerla.
La mujer apenas poda contener la pena que le causaban los errores cometidos, y l temi
que, si el sufrimiento la venca, volviera a hallarse solo.
Maegwin reluci ligeramente. Una imperceptible brisa pareci agitar sus nebulosos cabellos.
Tuve pensamientos para los que no hay palabras. Vi imgenes que no soy capaz de explicar.
Muy intensas, muy brillantes, como si estuvieran muy cerca del centro de las llamas que confieren
vida a aquel espritu.
Qu eran?
Si la abrasadora presencia descrita por Maegwin era lo que l sospechaba, cualquier clave que
los condujese a sus planes y, por extensin, a las intenciones de su creador no muerto podra
ayudarlos a escapar de una eternidad de negrura.
Si es que yo logro regresar se record Simn a s mismo. Si es que acierto a escapar de
este lugar. Pero el joven rechaz enseguida tales temores. Binabik le haba enseado a hacer slo
aquello que pudiese llevar a cabo en un momento dado. No es posible atrapar tres peces con dos
manos, sola decir el gnomo.
Maegwin vacil, pero finalmente comenz a extenderse su resplandor.
Procurar mostrroslo.
En el valle de cristal y sombras que se abra delante de ellos, se movi algo. Era otra luz, pero,
as como la que Maegwin estrechaba contra su pecho resultaba suave y clida, la otra arda con
furiosa intensidad. Y, al observarla Simn, descubri a su alrededor otros cuatro puntos radiantes.
Momentos despus, la luz central se transform en una lamiente llama que se alz rpidamente.
Pero, al mismo tiempo que creca, cambiaba de color, hacindose cada vez ms plida hasta quedar
blanca como la escarcha. Los gneos zarcillos de fuego quedaron de pronto inmviles, cuando se
extendan hacia arriba y hacia los lados. Simn mir asombrado en qu se haban convertido. En la
parte central del cuadrangular marco de llamas surgi ahora un gran rbol blanco, hermoso e irreal.
Era lo que lo haba tenido obsesionado durante tanto tiempo. El rbol blanco. La torre en llamas.
Es la Torre del ngel Verde murmur.
Hacia ella se dirigen todos los pensamientos del espritu reinante en Naglimund dijo
Maegwin con voz sbitamente cansada, como si el hecho de ensearle a Simn el rbol hubiera
agotado casi todas sus fuerzas. Esa idea arde en su interior, de la misma forma que las llamas
arden alrededor del rbol.
La visin se hizo borrosa y acab por difuminarse, dejando slo el umbro y vaco paisaje.
La Torre del ngel Verde repiti Simn para s. Algo va a suceder en ella.
318
Tad Williams
Otra cosa murmur Maegwin, cuya figura era ahora bastante ms confusa. Por alguna
razn pens en Naglimund como... la Cuarta Casa. Qu puede significar eso?
A Simn le pareci recordar haber odo algo semejante con respecto a los Danzarines del
Fuego situados en lo alto de la colma que dominaba el valle de Hasu, aunque de momento no logr
hacer verdadera memoria. Lo tena absorto la Torre del ngel Verde, que juntamente con su reflejo
en el rbol Blanco haba embrujado sus sueos durante casi un ao. Se trataba del ltimo edificio
sitha en Hayholt, el lugar donde Ineluki haba pronunciado las horribles palabras causantes de la
muerte de un millar de soldados mortales y que lo haban desterrado a l para siempre del mundo
vivo de Osten Ard. Si el Rey de la Tormenta buscaba una ltima venganza, quiz mediante la
concesin de algn tremendo poder a Elas, su aliado mortal, qu otro sitio ms adecuado para
ello que la torre?
Simn sinti que lo venca una indignada frustracin. Saberlo y distinguir al fin las lneas
generales del endemoniado plan del enemigo, y ser incapaz de hacer absolutamente nada para
impedirlo, era enloquecedor! Ms que nunca necesitaba actuar y, en cambio, se vea condenado a
vagar como un espritu sin hogar mientras su cuerpo, deshabitado, de nada serva.
Debo encontrar la manera de salir de aqu, Maegwin susurr. Tengo que regresar, ya
sea de un modo u otro. All est todo aquello por lo que ambos luchamos. La Torre del ngel Verde,
en el castillo de Hayholt, es el rbol Blanco. Necesito volver!
La figura envuelta en sombras tard largo rato en responder.
Queris regresar a todo aquel sufrimiento? A toda aquella tortura?
Simn pens en todo lo ocurrido y se imagin lo que todava poda ocurrir. Revivi el
tormento de su cuerpo en la rueda y la agona de que haba escapado al verse trasladado al extrao
lugar, mas ni eso pudo cambiar su resolucin.
Es preciso que vaya. Que Aedn tenga compasin de m! No sents vos la necesidad de
volver tambin?
No contest la dbil forma, con un estremecimiento. No. Me faltan las fuerzas, Simn.
Si algo no me retuviese aqu, ya me habra desprendido de todo cuanto me paraliza.
Maegwin pareci respirar a fondo y, cuando habl de nuevo, pareca estar a punto de echarse
a llorar.
Hay personas a las que amaba, y ahora s que muchas de ellas an viven. Una, sobre todo
aadi, ya ms calmada. Lo am..., lo am hasta el delirio. Probablemente, l tambin se
interesaba por m, pero yo fui demasiado engreda y estpida para comprenderlo. Ahora ya poco
importa, en cualquier caso jade. Mas no; eso no es cierto. Nada existe para m tan importante
en el mundo de los vivos como ese amor! Pero es intil. Aunque pudiera, no volvera all para
empezar de nuevo.
Su padecimiento era tal, que Simn enmudeci de la impresin. Se daba cuenta de que haba
cosas que no tenan arreglo. Ciertas penas parecan irreparables.
Pero creo que vos debis regresar dijo Maegwin. Vuestro caso es diferente. Y me alegra
comprobar que an hay quien quiere vivir en el mundo. A nadie le deseo lo que yo siento. Volved,
Simn! Salvad a quienes amis, si podis, y tambin a quienes yo amo.
Pero si no puedo volver! exclam el joven, nuevamente vencido por la rabia, que ahora ya
rayaba en la desolacin.
No tena manera de regresar. Maegwin y l permaneceran all, discutiendo eternamente los
detalles de sus vidas.
Ignoro por qu dije eso, porque un retorno es imposible para m prosigui. Ya lo
intent. Carezco de energas suficientes para recuperar mi cuerpo.
Procuradlo otra vez.
319
Tad Williams
Acaso creis que no lo procur ya? Con todas mis fuerzas! Pero queda fuera de mi
alcance.
Si es as, seguiremos aqu para siempre. Pero no os perjudicara hacer otra prueba.
Simn, sabedor de que haba hecho los mximos esfuerzos sin resultado, se trag unas
palabras amargas. Maegwin tena razn. Si poda representar alguna ayuda para sus amigos, si
exista una remota probabilidad de vengarse de todo cuanto l y Maegwin y miles de otras
personas haban sufrido, deba hacer un nuevo intento, por poco verosmil que pareciera el xito.
El joven trat de apartar de su mente todos los temores y cualquier otra idea. Una vez que se
hubo tranquilizado un poco, evoc la imagen de la rueda de agua, poniendo en ello tanta voluntad
que pronto la vio girar en medio de un humo gris, encima del fantasmagrico valle. A continuacin
reprodujo su propio rostro, nico y particular, prestando tambin especial atencin a lo que haba
detrs de las facciones: los sueos, recuerdos y pensamientos que constituan su ser. Asimismo
intent revivir a aquel Simn atado a la rueda, pero haba llegado a los lmites de su fuerza.
Podis ayudarme, Maegwin?
A medida que la rueda adquira realidad, ella se oscureca. Ahora era ya menos que el
pequeo resplandor de una nebulosa luz.
No puedo.
Intentadlo!
Simn luch por mantener delante la rueda y reavivar el dolor, el miedo y la interminable
soledad: todo cuanto iba ligado a aquel horroroso recuerdo. Hubo un momento en que incluso
crey sentir el araazo de la spera madera en su espalda, or el chapaleo de la rueda y los chirridos
de las grandes cadenas, pero luego empez a disiparse todo. Mientras se desvaneca, la rueda
tembl cono un reflejo en la ondulada superficie del estanque. La haba tenido tan cerca! Y volva
a escaprsele...
Ahora, Simn!
De repente lo rode por completo la presencia de Maegwin, que de algn modo penetraba
en l. La luminosidad que ella haba abrazado mientras conversaban, pas ahora a su persona y lo
calent como un sol.
Creo que ste es el motivo de que me trajeran aqu a esperar. Ha llegado la hora de que yo
siga, pero vos debis regresar.
La energa de la mujer llen a Simn. La rueda, la caverna de las fraguas, el dolor incesante de
su cuerpo vivo: todo cuanto para l representaba vida estuvo sbitamente muy cerca.
Maegwin, en cambio, se haba alejado mucho. Sus palabras parecieron llegar desde una gran
distancia, dbiles y ya casi apenas perceptibles.
Sigo adelante, Simn. Toma lo que te doy y utilzalo. Ya no necesito mi vida. Haced lo que
debis. Confo en que sea suficiente. Si encontris a Eolair... No; yo misma se lo dir. Algn da. En
otro lugar...
Sus valerosas palabras no lograron disimular su miedo. Simn not todo el terror que la
dominaba cuando Maegwin se desliz por su voluntad hacia la desconocida negrura.
No, Maegwin!
Pero la mujer ya se haba ido. El resplandor que la haba acompaado formaba ahora parte de
l, que se vea de pronto en posesin de lo nico que Maegwin haba conservado: el ms valioso y
terrible regalo!
Simn luch como nunca antes, decidido a no desperdiciar el sacrificio de aquella mujer. A
pesar de que el mundo de los vivos se hallaba tan cerca que poda sentirlo perfectamente, una
inexplicable barrera lo separaba del cuerpo que haba dejado atrs. Pero no tena derecho a fallar.
320
Tad Williams
Con ayuda de la fuerza que le haba transmitido Maegwin, Simn se forz a retroceder en direccin
a la agona, a la angustia y a la indefensin que le tocara soportar si volva atrs. No poda hacer
nada mientras no aceptase lo que era real. Empuj la barrera y not que se mova. Empuj de
nuevo.
El lbrego tono gris se ennegreci para tornarse luego rojo. Calando por fin pas de aquel
otro mundo al de los vivos, Simn no pudo contener un grito. Qu dolor! Todo le dola. En efecto,
haba renacido a un mundo de sufrimientos.
Un rasposo grito se escapaba de su seca garganta y de sus agrietados labios. La mano,

chamuscada, le produca unos dolores espantosos.
Quieto! dijo la espantada voz, muy cerca. Intento...
De nuevo estaba en la rueda. Senta martillazos en la cabeza, y la astillada madera le hera la
espalda. Pero qu le ocurra a su mano? Pareca que alguien quisiera arrancrsela de la mueca con
unas pinzas candentes.
Pero... su brazo se mova! Poda moverlo!
Simn percibi un nuevo murmullo.
Dicen las voces que debo darme prisa. Que vendrn pronto.
Tena el brazo izquierdo libre! Cuando trat de doblarlo, un latigazo de dolor le subi hasta el
hombro, pero el brazo se mova. Simn abri los ojos y mir atontado a su alrededor.
Un hombre penda cabeza abajo delante de l. Ms all, tambin la propia caverna de las
fraguas estaba al revs. La oscura figura pareca querer serrarle el brazo con algo que reflejaba el
resplandor de una de las antorchas situadas en el otro extremo del subterrneo. Quin era? Qu
haca? Simn fue incapaz de ordenar sus trastornados pensamientos.
De pronto, un quemante dolor le azot la mano derecha. Qu diantre suceda?
Vos me trajisteis comida. Yo..., yo no poda abandonaros. Pero las voces me advierten que
debo darme prisa.
Resultaba difcil reflexionar con ambos brazos ardindole de aquella manera. Aun as, Simn
empez a entender algo. l estaba colgado cabeza abajo en la rueda, y alguien lo soltaba. Alguien...
... Sois Guthwulf..?
Pronto lo descubrirn los dems. Porque vendrn. No os movis... Estoy ciego y temo
haceros dao.
El invidente trabajaba con furioso afn.
Simn hizo rechinar los dientes en un intento de ahogar un nuevo grito, cuando la sangre le
fluy otra vez a los brazos. No haba credo que pudiera existir tanto suplicio.
Libre... Vale la pena sufrir. Me ver libre!
Volvi a cerrar los ojos y apret la mandbula. Su otro brazo ya estaba suelto y, ahora, ambos
colgaban a los lados de su cabeza. El cambio de postura resultaba insoportable.
Simn crey or unos quedos y torpes pasos y, despus, el amigo comenz a trabajar de forma
rtmica en su tobillo.
Slo unos momentos, se prometi a s mismo, procurando desesperadamente permanecer
callado. Recordaba cmo las camareras le decan cuando, de pequeo, lloraba por cualquier herida
sin importancia: Maana ni siquiera te acordars y estars tan contento como siempre.
Por fin qued libre un tobillo, y el dolor equivali en intensidad al producido seguidamente
en el otro. Simn volvi la cabeza y hundi los dientes en su propio hombro. La cosa era evitar
321
Tad Williams
todo ruido que pudiera atraer a Inch o a alguno de sus secuaces.

Casi est ya... jade Guthwulf con voz ronca.
Hubo unos instantes de lento movimiento, una sensacin de deslizamiento y, entonces,
Simn cay de repente. Sin saber qu le ocurra, se encontr a punto de ahogarse en las fras aguas.
Sacudi los miembros, indefenso, sin lograr sentirlos. Qu direccin deba tomar para subir?
Algo le tir de los pelos. Momentos despus, otra mano le rode el cuello por debajo de la
barbilla, con lo que Simn temi asfixiarse. Cuando por ltimo tuvo la boca fuera del agua, la
abri ansioso de respirar. Por espacio de unos segundos, su cara se vio apretada contra el estmago
de Guthwulf mientras ste trataba de agarrarlo mejor. Enseguida, Simn se sinti arrastrado hacia
adelante hasta caer contra el borde del canal. Las manos todava no le funcionaban debidamente, de
forma que qued colgado de los codos, inconsciente del tremendo dolor de sus articulaciones. No
quera volver a verse en el agua.
Tenemos que... oy empezar a decir a Guthwulf, pero el ciego lanz entonces una
exclamacin y algo choc contra Simn, que resbal hacia atrs y estuvo a punto de perder el
equilibrio.
Qu pasa aqu bram Inch con un vozarrn amenazador. No te atrevas a tocar a mi
pinche de cocina!
Simn sinti que sus esperanzas se desvanecan para ser reemplazadas por autntico terror.
Cmo poda ocurrir eso? Tena que ser un error. Que hubiera regresado de la muerte, de la nada,
slo para tropezar a los pocos segundos con Inch... Cmo poda hacerle tan mala jugada el destino?
Guthwulf emiti un ahogado grito, y lo nico que pudo or entonces Simn fue un frentico
chapoteo. Muy despacio, se dej caer de nuevo hasta que sus pies tocaron el resbaladizo fondo del
canal. Al apoyarse sobre las maltrechas piernas, una cegadora nube de fuego negro le recorri la
espalda y la cabeza, pero se mantuvo erecto. Despus de aquellos momentos, saba que sera
incapaz de moverse, mas aun as conservaba algo de la energa obtenida mediante el sacrificio de
Maegwin. La senta arder en su interior cual un fuego escasamente cubierto. Simn se oblig a
permanecer de pie en las lentas aguas hasta que pudo volver a ver.
Inch se haba introducido en el canal y se ergua en el centro, con el agua hasta la cintura,
como una extraa bestia de los pantanos. A la escasa luz de las antorchas, Simn vio emerger del
agua a Guthwulf, luchando con desespero por escapar de los agarrones del encargado. Pero Inch
empuj hacia abajo la cabeza del ciego y la hizo desaparecer en el canal.
No!
La quebrada voz de Simn fue poco ms que un susurro.
Si lleg a odos de Inch, ste no le hizo ningn caso. Empero, el silencio inquiet a Simn de
una manera muy especial. Se habra vuelto sordo? No porque bien que haba odo a Guthwulf y a
Inch. Por qu estaba pues tan en calma la caverna?
Los brazos del conde se agitaban por encima de la superficie, pero el resto de su persona
segua sumergido en las oscuras aguas.
Simn avanz entre tambaleos hacia ellos, abrindose paso contra la corriente. Y entonces
comprendi por qu reinaba all tan extraa tranquilidad: Guthwulf se las haba arreglado para
levantar la rueda, de forma que pudiese liberarlo.
Cuando se aproxim a Inch, la caverna empezaba a recibir una cierta claridad, como si el
amanecer hubiese conseguido atravesar la roca. Unas figuras envueltas en sombras se acercaban,
algunas de las cuales llevaban antorchas. Simn supuso que se tratara de soldados o de secuaces de
Inch, pero, cuando la distancia que los separaba fue menor, vio que los abiertos ojos de aquellos
hombres reflejaban espanto. Eran los obreros de la herrera, ahora levantados, que se acercaban,
aunque con paso vacilante, para averiguar la causa del inesperado alboroto.
322
Tad Williams
Socorro! exclam Simn. Ayudadnos! Inch no puede contra todos vosotros.

Los andrajosos hombres se detuvieron como si las palabras de Simn bastaran para
convertirlos en traidores expuestos al castigo de Inch. Tan acobardados estaban, que ni siquiera se
atrevan a murmurar entre ellos.
Inch no prestaba la menor atencin a Simn ni a los esfuerzos de su esclavo. Haba
permitido que Guthwulf sacara brevemente la cabeza del agua, pero ahora volva a hundrsela. El
joven alz las manos, todava entumecidas por la larga sujecin, y golpe a Inch con toda la dureza
posible. Fue como pegarle a una montaa. El gigantn lo mir, pero en su cara llena de cicatrices no
haba absolutamente ninguna expresin. Por lo visto, lo nico que le interesaba en aquel momento
era la otra vctima de su violencia.
Marmitn tron al fin. T no te escapas! Despus te toca a ti!
Alarg una de sus manazas y tir de Simn. Al mismo tiempo solt a Guthwulf el tiempo
suficiente para agarrar al joven con las dos zarpas y apartarlo del canal para arrojarlo contra el duro
suelo de piedra. El muchacho qued sin aliento, y una nueva descarga de dolor le sacudi todo el
cuerpo, peor an que el constante suplicio de sus miembros. Simn tard un momento en
reaccionar.
Entonces not que alguien se inclinaba sobre l. Convencido de que era Inch, dispuesto a
acabar su tarea, se enrosc instintivamente.
Soy yo, hijo susurr una persona que intent ayudarlo a sentarse.
Era Stanhelm, el obrero de la fragua que se haba interesado por l y estaba arrodillado a su
lado. El hombre, ya de cierta edad, apenas poda moverse. Mantena un intil brazo pegado a su
pecho, y doblaba el cuello de un modo extrao.
Aydanos jade Simn, con un esfuerzo por levantarse.
A cada respiracin, pareca que le atravesaran el pecho con dagas.
Yo ya no sirvo para nada farfull Stanhelm. Pero mira aquella rueda, muchacho.
Mientras Simn trataba de encontrar sentido a las palabras del amigo, uno de los secuaces de
Inch se adelant.
No lo toques! rugi. Pertenece al doctor!
Cllate! replic Stanhelm.
El esbirro hizo un ademn como si quisiera azotarlo, pero en el acto se colocaron a su lado
otros forjadores, varios de ellos armados con restos de hierro, pesados y cortantes.
Ya lo oste le gru uno de ellos al secuaz. Cllate!
El individuo mir a su alrededor para calcular sus posibilidades.
Lo pagaris cuando se entere el doctor! En un instante llevar a cabo lo que se proponga
hacer.
Vigila, pues! rechin otro de los trabajadores.
Aunque era evidente que los hombres estaban asustados, al parecer haban trazado un plan;
todava no estaban dispuestos a luchar contra el hercleo capataz, pero tampoco podan presenciar
inmviles cmo aquella especie de sicario de Inch derrengaba a Simn o a Stanhelm. El esbirro
solt un reniego y retrocedi a toda prisa en busca de la seguridad que senta cerca del jefe.
Ahora, chico musit Stanhelm, mira hacia aquella rueda.
Mareado por todo cuanto ocurra, Simn fij la vista en el hombre mientras procuraba
entenderle. Cuando por fin volvi despacio la cabeza, descubri qu era.
La gran rueda de paletas haba sido alzada de forma que ahora penda a casi dos veces la
altura de un hombre por encima del canal. Inch, que haba continuado intentando ahogar a
323
Tad Williams
Guthwulf, estaba justamente debajo de la rueda.

Stanhelm alarg un torcido y tembloroso brazo.
Ah! Eso es obra de ellos.
Simn se puso de pie como pudo y dio unos inseguros pasos hacia la enorme armazn. La
palanca que haba visto usar a Inch estaba asegurada con una cuerda. Simn solt lentamente la
soga, aunque con un tremendo esfuerzo muscular y de sus agarrotadas manos, hasta sujetar por fin
la palanca con los resbaladizos y entumecidos dedos. Inch haba sumergido nuevamente a
Guthwulf y presenciaba con tranquilo inters los sufrimientos de su vctima. El ciego se debata
para librarse de su torturador, y ahora pareca estar ms all del borde de la rueda.
El joven murmur las pocas palabras que recordaba de la oracin a Elysia y, despus, alz la
palanca de madera. Slo consigui moverla un poco, pero con ello ya cruji el marco que sostena
la rueda. Inch mir a su alrededor, intrigado, hasta que su nico ojo se fij en Simn.
Marmitn! T...
Simn volvi a empujar la palanca hacia arriba, levantando esta vez del suelo los pies, de
modo que todo su peso pendi de la palanca. El dolor que eso le caus lo hizo emitir un grito. Otra
vez cruji la madera hasta que, con un estremecedor chirrido, la palanca descendi bruscamente y
la rueda tembl hasta desplomarse con atronador estrpito sobre el canal. Inch trat de escapar
hundindose en el agua, pero desapareci bajo las poderosas paletas.
Por espacio de unos momentos, en toda la caverna no se movi ms que la rueda, que
empez a girar poco a poco. Luego, como si el espumante canal diera vida a un monstruo, Inch
salt a la superficie entre aullidos de rabia, chorrendole la abierta boca.
Doctor...! jade entre escupitajos, mientras agitaba un puo amenazador. Nadie puede
matarme! No al doctor Inch!
Simn se dej caer al suelo. Haba hecho todo lo posible.
Inch dio un torpe paso hacia adelante y, de repente, ech a volar. Simn lo sigui con la vista,
perplejo. El mundo se haba vuelto loco.
El corpachn de Inch sali del agua y, slo cuando todo l qued visible, descubri Simn
que el ancho cinturn del jefe de la fundicin se haba enganchado a una de las grandes paletas.
La rueda arrastraba hacia arriba al gigantesco Inch, que aullaba con angustia al verse manejado
por algo ms poderoso que l. El capataz se retorca en el extremo de la pala y, en su desespero por
soltarse, quiso golpear la madera con el puo. Cuando la rueda lo subi hacia el punto mximo de
su rotacin, Inch procur alcanzar las grandes cadenas que se enlazaban alrededor del eje para
penetrar luego en las sombras del techo de la caverna. Las manazas del hombretn se cogieron a los
aceitosos eslabones y, cuando stos tiraron de l hacia arriba, ms all de la rueda, hubo un
momento en que el cuerpo de Inch qued tenso al mximo. Fue entonces cuando se desprendi la
hebilla de su cinturn y l pudo verse libre de la paleta. El descomunal tipo se agarr con brazos y
piernas a la maciza cadena.
El resonante rugido de Inch adquiri un tono de triunfo cuan do las cadenas comenzaron a
subirlo despacio. El hombre tom impulso para apartarse de la rueda, con intencin de saltar al
agua, pero al soltarse slo se separ un poco, para luego golpear contra la cadena y quedar colgado
cabeza abajo. El pie se le haba introducido a travs de uno de los amplios y grasientos eslabones, y
se haba enganchado en l.
El capataz no saba cmo desprender el pie. Entre aullidos y balbuceos se haba herido y
ensangrentado la pierna, pero sin conseguir levantar lo suficiente el cuerpo. Mientras tanto, la
cadena lo transportaba hacia las invisibles alturas.
Los gritos se debilitaron cuando Inch desapareci finalmente entre aquellas escalofriantes
sombras, hasta que de pronto reson un horripilante grito de agona, un rasposo gorgoteo en el que
324
Tad Williams
ya no haba nada de humano. La rueda tembl unos instantes, en su rotacin, y qued inmvil.
Cuando la corriente empuj las paralizadas paletas, se balance un poco de un lado a otro y de
nuevo se puso en marcha, forzando el estorbo a travs de las monumentales muelas que hacan
girar la parte alta de la torre de Pryrates. Cay entonces una llovizna de oscuros fluidos, y trozos de
algo ms slido se esparcieron por el canal.
Momentos despus, los restos de Inch descendieron lentamente a la luz, envolviendo la
gruesa cadena como una carne en el asador.
Simn lo mir atontado y, de repente, se inclin con ganas de vomitar, pero tena el
estmago vaco.
Alguien le dio una palmada en la cabeza.
Corre, muchacho, si tienes a donde ir! No tardar en bajar el sacerdote rojo. Su torre dej
de funcionar durante un buen rato, cuando la rueda estuvo subida.
Simn entrecerr los ojos para no ver las negras manchas que danzaban delante de ellos, a la
vez que procuraba encontrarle sentido a todo aquello.
Stanhelm musit, ven con nosotros.
No puedo. Soy un invlido contest el hombre, sealndose con la barbilla las torcidas y
maltrechas piernas. Yo y unos cuantos haremos permanecer callados a los dems. Diremos que
Inch sufri un accidente. Los soldados del rey no nos delatarn. Les hacemos falta, sabes? Pero t
corre. No perteneces a este mundo subterrneo.
Nadie pertenece a l replic Simn. Volver a buscarte.
Ya no estar aqu. Mrchate de una vez! concluy Stanhelm, dejndolo solo.
Simn se puso torpemente de pie y avanz entre tambaleos hacia el canal. Cada paso le
produca tremendos dolores. Unos obreros de la forja haban sacado del agua a Guthwulf, y el
ciego caballero yaca ahora en el suelo de la caverna, respirando con gran dificultad. Quienes lo
haban salvado lo miraban, pero no hacan nada ms por l. Parecan extraamente lentos y
entumecidos, como los peces en un estanque invernal.
Simn se inclin y tir de la ropa del conde. Las energas que Maegwin le haba traspasado con
su sacrificio estaban ya casi agotadas.
Podis levantaros, Guthwulf?
El conde agit las manos.
Dnde est? Que Dios me asista! Dnde est?
Dnde est qu? Inch ha muerto. Alzaos de una vez! Adnde vamos?
El ciego se atragant y escupi agua.
No puedo irme... No sin...
Dio media vuelta y logr ponerse a gatas; se arrastr entonces, poco a poco, por el lado del
canal, al mismo tiempo que tocaba el suelo como si quisiera cavarse un agujero.
Qu hacis?
No puedo dejarla. Morir. No puedo dejarla... Aqu! grit Guthwulf de sbito de manera
casi salvaje.
Por Aedn, Guthwulf! Pryrates se presentar de un momento a otro.
Guthwulf alz un objeto en el que se reflej la amarilla luz de una antorcha.
Nunca deb traerla balbuce. Pero necesitaba algo con que cortar la cuerda jade.
Todos ansan poseerla.
Simn contempl boquiabierto la larga hoja. Incluso en la oscura caverna la reconoci.
Contra toda lgica, contra toda verosimilitud, all estaba la espada que tanto haban buscado!
325
Tad Williams
Clavo Brillante murmur.

El ciego levant su mano libre.
Dnde estis?
No obstante el dolor que senta, Simn dio un par de pasos hacia l.
Aqu. Hemos de irnos. Cmo llegasteis aqu? Cmo vinisteis a parar a semejante lugar?
Echadme una mano.
Adnde podemos ir?
Hacia el agua. Hacia all donde el agua cae indic el conde, a la vez que empezaba a cojear
por el borde del canal.
Los trabajadores de las fraguas se apartaron para dejarlos pasar, dominados por un nervioso
inters.
Sois libres! les grazn Simn. Libres!
Pero los hombres lo miraron como si hablase una lengua desconocida.
Mas cmo conseguirn la libertad, si no nos siguen? Las fraguas estn an cerradas; las
puertas, atrancadas. Debiramos ayudarlos. Tendramos que conducirlos al exterior.
A Simn no le quedaban fuerzas. A su lado, Guthwulf murmuraba algo y arrastraba los pies
como un viejo paraltico. Cmo podran salvar a los dems? Aquella pobre gente habra de buscar
su propia manera de huir.
El agua sala, espumante, a travs de una fisura en la pared.
Cuando Simn vio cmo Guthwulf avanzaba palpando la roca, tuvo la momentnea certeza
de que el ciego conde haba perdido ya el poco juicio que le quedaba..., y de que, si bien se haban
salvado de morir ahogados, ahora seran arrastrados a las negruras por aquellas aguas. Sin embargo,
el joven descubri un estrecho surco junto al borde del canal, algo que nunca habra visto entre las
sombras. Guthwulf, a quien de nada serva la luz, inici el camino de descenso sin apartar los
dedos de la pared mientras Simn luchaba por ayudarlo y, a la vez, no perder el equilibrio. Dejaron
atrs los ltimos resplandores de las antorchas y se vieron envueltos en tinieblas. El agua borbollaba
ruidosamente junto a ellos.
La oscuridad era tan completa, que Simn tuvo que hacer un esfuerzo para recordar quin era
y qu haca. Por su memoria revoloteaban fragmentos de las cosas que Leleth le haba enseado,
colores e imgenes en tan arremolinada confusin como una mancha de aceite en un charco. Un
dragn, un rey con un libro en las manos, un asustado hombre que buscaba caras en las sombras...
Qu significaba todo eso? Simn estaba cansado de pensar. Slo ansiaba dormir. Dormir...!
El rugido de las aguas era muy intenso. El joven emergi de repente de una pesadilla de dolor
y desconcierto para hallarse peligrosamente inclinado hacia un lado. Se agarr a la resquebrajada
pared de la grieta para enderezarse.
Guthwulf!
Hablan en tantas lenguas! musit el ciego. A veces creo entenderlas, pero luego vuelvo a
perderme.
Su voz sonaba muy dbil, y Simn not que el pobre hombre temblaba.
No..., no resistir mucho ms jade Simn, apoyado en la spera piedra. Necesito hacer
un alto.
Casi.
Guthwulf dio otro inseguro paso. Simn se oblig a apartarse de la pared para no soltar al
desdichado conde.
Siguieron penosamente adelante. El joven not, con los dedos, que dejaban atrs varias
326
Tad Williams
aberturas en la roca, pero Guthwulf ni siquiera se volvi. Cuando en el tnel resonaron unas
sonoras voces, Simn se pregunt si tambin se deslizaba hacia la locura del conde, pero al cabo
de poco rato descubri en la parec la ambarina luminosidad procedente de unas antorchas y
comprendi que alguien bajaba detrs de ellos por el lado del canal.
Nos persiguen, y temo que sea Pryrates!
Simn resbal y tuvo que soltar al ciego para no caer. Cuando quiso apoyarse en l de nuevo,
Guthwulf haba desaparecido.
El momento de incontrolable pnico termin cuando el joven hall la boca de un tnel
lateral en el que acababa de introducirse Guthwulf.
Casi farfull ste. Casi. Las voces... cmo gritan, Aedn! Pero yo tengo la espada. Por
qu chilla esa gente de tal manera?
Continu el descenso por el tnel, tambalendose de vez en cuando contra las paredes.
Simn mantuvo la mano apoyada en la espalda del conde, en tanto Guthwulf torca a un lado una
y otra vez. Pronto result imposible recordar todas las curvas del pasadizo, pero eso tambin tena su
parte buena, porque a quienes fueran sus perseguidores tampoco les resultara fcil la cosa.
El camino a travs de la negrura pareca no tener fin. Simn tuvo la sensacin de que
perda trozos de su persona hasta que acab creyndose de nuevo un espritu, un fantasma sin
hogar como aquel que vagaba solo por los espacios grises.
Solo con excepcin de Leleth. Y de Maegwin.
Sin apartar de su memoria a quienes lo haban ayudado, busc en su interior un ltimo
impulso de determinacin y continu avanzando.
Como segua medio atontado, no se dio cuenta de que se ha ban parado hasta que Guthwulf
cay de pronto hacia adelante. Cuando la mano de Simn dio con l, el ciego gateaba. El oven se
agach a su vez y not que una arrugada tela cubra el suelo. Un nido... Simn palp aquello con
la mano, encontr la temblorosa pierna del conde y, luego, el fro metal de la espada.
Mo dijo Guthwulf, pensativo, con voz ronca por la fatiga. Tambin esto est a salvo.
En ese momento, a Simn ya no le importaban la espada ni Pryrates o los soldados que
pudieran ir detrs de ellos. Ni siquiera le preocupaba que el Rey de la Tormenta y Elas pudiesen
derrumbar el mundo entero sobre su cabeza. Con cada respiracin le arda el pecho, y todos sus
miembros eran presa de terribles calambres. Adems, la cabeza le martilleaba como las campanas
de la Torre del ngel Verde.
Simn encontr un rincn entre los harapos y se dej vencer por la oscuridad que lo
envolva.
327
Tad Williams
XXV
LA VIDA EN EL EXILIO
Jiriki apart las manos de la piedra de los dwarrows.

Eolair no necesit que le explicaran nada.
Se nos ha ido.
Contempl la plida cara de Maegwin, tan relajada como si durmiese.
Se nos ha ido... repiti.
Haba estado preparndose para ese momento y, sin embargo, le pareca que en su cuerpo
se abra un vaco tremendo, un hueco que nunca ms volvera a llenarse. Estrech entre sus
manos las de la princesa, an calientes.
Lo sientodijo Jiriki.
De veras? contest Eolair, sin mirarlo. Qu importancia puede tener para uno de
vuestra raza la breve vida de un mortal?
El sitha tard algo en responder.
Los zidaya mueren igual que los mortales. Y, cuando uno de los seres amados se ha
ido, tambin nosotros nos sentimos desdichados.
Si os hacis cargo, pues murmur Eolair, procurando dominarse, os ruego que me
dejis solo.
Como queris.
Jiriki se levant del jergn con un movimiento gatuno. Pareca dispuesto a decir algo,
pero al fin sali de la tienda en silencio.
Eolair mir largamente a Maegwin. Sus cabellos, hmedos de sudor, formaban apretados
bucles sobre su frente. En la boca pareca dibujarse una sonrisa. Resultaba casi imposible creer
que la vida la hubiese abandonado.
Los dioses se mostraron crueles con nosotros! gimi. Qu hicimos, Maegwin, para
ser tan maltratados?
De sus ojos brotaron las lgrimas, y sumergi el rostro en la melena de su amada; luego
le bes la mejilla cada vez ms fra.
Ha sido todo un juego cruel, muy cruel! De nada sirvi todo, si ahora estis muerta
dijo, con el cuerpo sacudido por los sollozos.
Durante un rato slo fue capaz de balancearse de un lado a otro, sin soltar la mano de la mujer.
La piedra de los dwarrows segua en su otra mano, apretada contra el pecho, como si Maegwin
temiese que le fuera arrebatada.
Nunca lo supe... Oh, qu tonta! Por qu no me lo dijisteis? Por qu fingais? Ahora ya es
tarde. Todo se ha perdido...
Cuando Eolair dej la tienda, Jiriki lo aguardaba fuera con los blancos cabellos agitados por
el viento. El conde pens que pareca un espritu de la tormenta o... un heraldo de la muerte.
Qu queris?
Como ya dije, conde Eolair, lo lamento de verdad. Pero hay otras cosas que, en mi
328
Tad Williams
opinin, debis saber... Cosas que descubr en los ltimos momentos de vida de la princesa.
Ay, que Brynioch me d fuerzas!, pens el caballero. El mundo le pesaba ya demasiado, y
no se crea capaz de soportar ms acertijos de los sitha.
Estoy cansado, y maana debemos partir hacia Hernystir.
Es por eso que necesito hablar ahora con vos insisti Jiriki, paciente.
Eolair fij la vista en l por espacio de unos instantes. Finalmente se encogi de hombros.
De acuerdo. Hablad.
Sents fro? pregunt Jiriki con el atento inters de quien ha aprendido que, aunque l
nunca sufra a causa de los elementos, otros s eran sensibles a ellos. Podemos conversar junto a
uno de los fuegos.
No temis. Ya sobrevivir.
Jiriki hizo un lento gesto afirmativo.
Aquella piedra le fue entregada a Maegwin por los tinukedaya, no? Por aquellos a quienes
vosotros llamis domhaini.
Fue un regalo de los dwarrows, en efecto.
Se pareca mucho a la gran piedra que vos y yo visitamos en Mezutua, all en el fondo de
la montaa. Me refiero al Shard, el Testigo Maestro. Cuando toqu la pequea piedra, tuve acceso a
los pensamientos de Maegwin...
Eolair sinti angustia ante la idea de que el inmortal ser hubiese compartido con ella sus
postreros momentos, de una forma para l imposible.
Y no podis dejar en paz esos pensamientos? Dejar que ella se los lleve consigo a la tumba?
El sitha vacil.
Es difcil para m. No quiero forzaros... Pero hay cosas que debierais saber repiti Jiriki, a
la vez que apoyaba sus largos dedos en el brazo del conde. No soy vuestro enemigo, Eolair. Todos
somos rehenes de los antojos de un poder loco. No pretendo saber con certeza lo que Maegwin
senta o pensaba. Los modos en que funciona el Sendero de los Sueos..., ese camino abierto por
unos Testigos como la piedra de los dwarrows..., son muy desconcertantes en la actualidad, y muy
peligrosos. Ya recordaris lo que sucedi cuando toqu el Shard. Me resista incluso a arriesgarme
por los Otros Senderos, pero comprend que, si exista una posibilidad de ayudar, tena la obligacin
de ir.
En un mortal, Eolair habra interpretado eso como una presuncin, pero en las palabras del
sitha haba algo que revelaba una sinceridad casi alarmante. Parte del enojo de Eolair se disip.
En aquella confusin de ideas y sentimientos prosigui Jiriki distingu dos cosas, o al
menos estoy convencido de ello. Creo que, al final, su demencia desapareci. Yo no conoca a la
Maegwin que os era familiar a vos, pero sus pensamientos parecan claros y serenos. La princesa se
acordaba de vos. De eso me di cuenta perfectamente.
Eolair dio un paso atrs.
De veras? No decs eso para consolarme, como un padre hara con su nio?
El liso rostro del sitha reflej sbita sorpresa.
Me consideris capaz de mentir deliberadamente? No, Eolair! Los sitha no engaamos a
nadie!
De manera que pensaba en m... Pobrecilla! Y yo, sin poder hacer nada por ella se
lament el conde, sin esforzarse en contener las lgrimas que volvan a sus ojos. No me habis
hecho un favor dicindomelo, Jiriki.
Ni era sa mi intencin. Son cosas que necesitis saber. Y ahora debo formularos una
329
Tad Williams
pregunta. Hay un joven mortal llamado Seomn, relacionado con Josua. Lo conocis? Pero lo que
es ms importante: lo conoca Maegwin?
Seomn? musit Eolair, desconcertado por el inesperado giro en la conversacin.
Haba un joven caballero llamado Simn record despus de unos momentos. Un chico alto y
pelirrojo... Os refers a l? Creo haber odo que alguien lo llamaba sir Seomn, s.
Pues es l.
Dudo mucho que Maegwin lo conociera. Nunca estuvo en Erkynlandia, y tengo entendido
que all era donde viva el muchacho antes de escaparse para servir a Josua. Por qu? No entiendo
nada.
Ni yo. Pero temo lo que eso puede significar. Me imagino que, en sus ltimos momentos,
Maegwin se acord tambin del joven Seomn, como si lo hubiera visto o quizs hablado con l
explic Jiriki con el entrecejo fruncido. Es una desgracia que el Sendero de los Sueos est ahora
tan lbrego, tan... infructuoso. No pude averiguar nada ms. Pero, desde luego, algo sucede en
Asua, o sea en Hayholt, y Seomn debe de encontrarse all. Temo por l, conde Eolair. Es... una
persona importante para m.
En cualquier caso os dirigais hacia all, y eso supongo que es una suerte. Deseo que deis
pronto con l! dijo Eolair, que no quera ahondar ms en los pensamientos.
Y vos? Y si Seomn signific algo para Maegwin? Quin sabe si la princesa tena algn
mensaje de l, o para l?
Para m, el asunto ha terminado. Igual que termin para ella. Transportar su cuerpo a
Hernystir, para que lo entierren en la montaa junto a su padre y su hermano. Hay mucho que
reconstruir en nuestro pas, y ya llevo demasiado tiempo ausente de l.
Puedo ayudaros en algo? pregunt Jiriki.
No; en nada ms replic Eolair con ms aspereza de la que hubiera querido dar a su voz.
Nosotros, los mortales, enterramos muy bien a nuestros muertos.
Dicho esto, se alej mientras se cea la capa para protegerse de los remolinos de nieve.
Isgrimnur sali cojeando a cubierta sin dejar de maldecir su dolorido cuerpo y su lento
caminar. No advirti la presencia de la nebulosa figura hasta que estuvo a punto de tropezar con
ella.
Se os saluda, duque Isgrimnur dijo Aditu, volvindose para mirarlo brevemente. No
hace demasiado fro para que uno de vuestra raza se exponga al viento?
El duque disimul su sorpresa dedicando una exagerada atencin al modo en que se ajustaba
los guantes.
Quiz para las gentes del sur, como Tiamak. Pero yo soy rimmerio, mi seora, y nosotros ya
estamos acostumbrados al fro.
Soy yo vuestra seora? respondi Aditu, divertida. No poseo ttulo mortal alguno, y no
creo que la duquesa Gutrun aprobara que dieseis otro sentido a esas palabras.
Isgrimnur hizo una mueca y, de repente, agradeci el glido vendaval que le azotaba las
mejillas.
Simplemente es una forma de cortesa, mi se... Me resulta difcil llamar por su nombre de
pila a quien..., a quien...
A alguien mayor que vos? ri Aditu con un agradable sonido. Otro problema del que
debo culparme! Sinceramente, no vine a vosotros los mortales con intencin de causaros
incomodidades.
330
Tad Williams
Es posible que seis mayor que yo?

El duque no estaba seguro de que su pregunta fuera corts, pero al fin y al cabo era ella quien
haba sacado el tema.
Pues... eso creo, aunque mi hermano Jiriki y yo somos considerados jvenes por nuestro
pueblo. Ambos somos hijos del exilio, nacidos despus de la cada de Asua. Para algunos, como mi
to Khendrajaaro, apenas somos todava adultos y no se nos debe confiar an ningn cometido de
responsabilidad aadi la sitha, riendo de nuevo. Ay, pobre to! Ha visto tantas cosas
escandalosas en los ltimos tiempos! Un mortal llevado a Jao -Tinukaii, la ruptura de un pacto, la
lucha conjunta de zidaya y humanos... Temo que termine de cumplir su actual misin, la que le
encomendaron mi madre y la Casa de la Danza Anual, y luego se deje morir sin ms. A veces, los
ms fuertes resultan los ms susceptibles. No lo creis vos tambin?
Isgrimnur asinti. Por una vez comprenda a la mujer sitha.
Es cierto. Ya lo comprob en alguna ocasin. A veces, los que quieren drselas de fuertes
resultan los menos valientes.
Aditu sonri.
Sois un mortal sabio, duque Isgrimnur.
El duque tosi turbado.
Soy un mortal muy viejo y maltrecho contest mientras contemplaba la agitada baha. Y
maana tocaremos tierra. Me alegra haber podido refugiarnos aqu en el Kynslagh. No creo que
muchos de nosotros hubieran podido resistir ms tempestades y ataques de los kilpas en el mar
abierto, y sabe Dios que yo odio los barcos. Lo que no entiendo es que Elas no haya alzado an
una mano en su propia defensa.
No lo ha hecho, en efecto admiti Aditu. Tal vez crea que su Hayholt constituye una
defensa suficiente.
Es posible opin Isgrimnur, que a continuacin expres en voz alta el miedo compartido
con otros elementos de la flota del prncipe. Tambin cabe que espere la llegada de aliados... Del
tipo de aliados que tuvo en Naglimund!
Eso puede ser cierto. Vuestro pueblo y el mo llevan tiempo preguntndose cules son sus
intenciones. Pero pronto ya no importar aadi con un sinuoso movimiento que habra podido
formar parte de una danza ritual. Pronto lo habremos aprendido por experiencia propia, como
creo que vos decs.
Los dos quedaron callados. El viento no era ahora muy intenso, pero su soplo resultaba
glido. No obstante la dureza de condiciones a que estaba acostumbrado, Isgrimnur se subi la
bufanda de manera involuntaria.
Qu os sucede a los de vuestro pueblo cuando envejecis? inquiri el duque de pronto.
Simplemente os volvis ms sabios? O hay quien pierde facultades y se aleja, como les pasa a
algunos de nosotros?
Como bien sabis, la vejez significa para nosotros algo diferente replic Aditu. Sin
embargo, la contestacin es sta: hay tantas respuestas como zidaya, como sin duda ocurre con los
mortales. Unos se encierran de tal forma en s mismos, que no hablan con nadie y viven sumidos
en sus propios pensamientos. Otros desarrollan aficiones hacia cosas que para otros carecen
totalmente de importancia. Asimismo hay quien empieza a reflexionar sobre el pasado, sobre los
errores cometidos, los daos sufridos y las posibilidades desperdiciadas.
La zidaya ms vieja de nuestro pueblo, aquella a la que vosotros dais el nombre de reina de
las nornas, se marchit de ese modo. En otros tiempos era famosa por su sabidura y belleza, por una
gracia extraordinaria. Pero algo en ella se frustr y torci, y desde entonces se inclin hacia la
maldad. Y, a medida que transcurran los aos hasta perder la cuenta de ellos, todo cuanto de
331
Tad Williams
admirable hubo un da en ella se volvi retorcido e infame explic Aditu con una seriedad que
Isgrimnur nunca haba visto en ella. Quiz sea sa la mayor pena de nuestro pueblo. Pensar que
precisamente fueron dos de los ms destacados Nacidos en el Jardn quienes provocaron la ruina del
mundo!
Dos?
Isgrimnur trat de armonizar las historias referentes a la reina del hielo y de la oscuridad,
aquella de la mscara de plata, con la descripcin de Aditu.
Ineluki... El Rey de la Tormenta!
La mujer sitha se volvi para contemplar el lago Kynslagh, como si detrs de la oscuridad
pudiera distinguir la antigua Asua.
Era la luz ms brillante que jams existi en estas tierras. De no haber venido los mortales,
de no haber llegado vuestros antepasados, duque Isgrimnur, para atacar nuestra gran casa con
hachas y fuego, Ineluki podra habernos sacado de las sombras del exilio para conducirnos de nuevo
al resplandor del mundo vivo. Ese era su sueo. Pero todo sueo puede degenerar en locura. Quiz
debamos aprender a vivir en el exilio, Isgrimnur continu despus de una pausa. Quiz
tengamos que aprender tocios a vivir con sueos menos grandiosos.
Isgrimnur no dijo nada. Ambos permanecieron todava un rato en cubierta, en silencio pero
no a disgusto, hasta que el duque baj en busca del calorcillo de los camarotes.
La duquesa Gutrun alz la vista, alarmada, al sentir el cortante aire.

Vorzheva! Habis perdido la razn? Apartad de las ventanas a los pequeos!
La mujer thrithinga, que acunaba un nio en cada brazo, no se movi. Al otro lado de la
ventana se extenda Nabban, enorme pero extraamente familiar. Las famosas colinas causaban la
impresin de que todas las casas y calles estuvieran construidas unas encima de otras.
El aire no es perjudicial. En las praderas pasamos toda la vida a la intemperie.
Bobadas! gru Gutrun. Estuve all, Vorzheva. No lo olvidis. Vuestros carromatos
son como casas.
Pero slo los utilizamos para dormir. Todo lo dems se hace al raso: comer, cantar y hasta el
amor.
S, y vuestros hombres tambin se cortan las mejillas con cuchillos. Significa eso que
piensas hacerle eso a tu pequeo Deornoth?
La sola idea hizo estremecer a la duquesa.
La mujer thrithinga se volvi y mir divertida a su compaera.
No os parece que debiera llevar cicatrices? dijo, y recorri con el dedo la mejilla del
rorro dormido, como si considerase tal posibilidad. Quedan tan bonitas!
Observ por el rabillo del ojo a Gutrun y solt una carcajada al ver el horror reflejado en su
cara.
Creis que hablo en serio? ri.
Ni en broma digis semejantes cosas! Y apartad de una vez a estos pobres bebs de la
ventana!
Les enseo el ocano por el que navega su padre. Hoy os veo muy enojada y triste, Gutrun.
No os encontris bien?
332
Tad Williams
Qu motivos hay para sentirnos felices? suspir la duquesa, dejndose caer en su

silln para reanudar la costura, aunque no hizo ms que darle vueltas a la tela. Estamos en
guerra. Muere mucha gente. No hace ni una semana que enterramos a la pequea Leleth!
Tenis razn. Lo siento se excus Vorzheva. No quise ser cruel. Estabais muy unida
a ella.
Era slo una nia. Le toc sufrir horrores. Que Dios le conceda ahora la paz!
No pareca sufrir, al final. Eso ya es algo. Suponis que lleg a despertar, despus de
tanto tiempo?
No, pero eso no mitiga la pena contest la duquesa, pensa tiva. Espero no tener que
ser yo quien se lo comunique al oven Jeremas, cuando regrese... Si es que regresaagreg con
desnimo.
Vorzheva mir con atencin a la mujer de ms edad.
Pobre Gutrun! No es nicamente la prdida de Leleth lo que os aflige. Tambin
padecis por Isgrimnur.
Mi viejo marido volver sano y salvo murmur la duquesa. Siempre llega igual
declar, observando a Vorzheva, que segua delante de la ventana abierta, por la que se vea una
mancha de cielo gris. Y qu me decs vos, que tanto padecais por Josua? Se ha desvanecido
vuestra preocupacin? San Skendi nos proteja! No debera hablar de esas cosas. Podra traernos
mala suerte.
Vorzheva sonri.
Josua volver a m. Tuve un sueo.
Qu queris decir? Os han trastornado todas esas tonteras que afirma Aditu?
No, Gutrun.
La mujer thrithinga contempl a su nia. La gruesa cabellera de Vorzheva caa como una
cortina, con lo que, por espacio de un momento, las caras de madre e hija quedaron escondidas.
S que fue un sueo cierto prosigui. Josua se acerc a m y dijo: Tengo aquello que
siempre anhel. Se lo vea tranquilo. Estoy convencida de que saldr victorioso y regresar a
m.
Gutrun abri la boca para objetar algo, pero la cerr de nuevo. Su rostro expresaba
temor. Rpidamente, mientras Vorzheva contemplaba embelesada a la pequea Derra, la
duquesa hizo la seal del rbol.
De pronto, la joven madre tirit.
Tal vez tengis razn, Gutrun. Ha refrescado. Cerrar las ventanas.
La duquesa se levant de su silln.
Tonteras. Lo har yo. Vos llevaos a los nios y acostaos tambin. Misericordiosa Elysia!
exclam, de pie junto a la ventana. Fijaos!
Qu ocurre?
Que nieva!
Cualquiera dira que vamos a visitar un santuario local coment Sangfugol, y que esos
barcos van cargados de peregrinos.
Tiamak se haba acurrucado con el arpista y Strangyeard en una ventosa y nevada ladera
situada al este del Swertclif. A sus pies, unas barcazas transportaban el ejrcito de Josua por las
picadas aguas del Kynslagh en direccin a la orilla. El prncipe y los jefes militares de su casa se
333
Tad Williams
hallaban en el lugar de desembarco, controlando la compleja operacin.

Dnde est Elas? pregunt Sangfugol. Por los huesos de Aedn! Si su hermano est
desembarcando todo un ejrcito en el mismsimo umbral de su casa! Dnde demonios se mete el
rey?
Strangyeard hizo una mueca de disgusto ante semejante reniego.
Parece que deseis su presencia! De sobra sabemos dnde se encuentra el Supremo Rey,
Sangfugol! gru, a la vez que sealaba Hayholt, que desde all pareca una pina de puntiagudas
sombras, casi tapada por los remolinos de nieve. All espera, aunque ignoramos por qu.
Tiamak se arrebuj ms en su capa. Tena los huesos helados. Comprenda que el prncipe
no los quisiera en medio, pero sin duda podran haber encontrado un sitio donde, sin estorbar,
estuvieran menos expuestos al viento y a la nieve.
Al menos, ahora llevo los mismos pantalones que las gentes de las tierras secas se dijo.
Pero en ningn caso quiero acabar mis das aqu, en un lugar tan fro. Permitid, dioses, que vuelva a
ver mi Wran. Dejadme asistir una vez ms al Festival del Viento. Dejadme beber mucha cerveza de
helechos y jugar a atrapar la pluma. No quiero morir aqu, donde no me quemaran y pronto sera
olvidado.
El hombrecillo alej de s tales pensamientos.
Envi el prncipe sus exploradores al castillo?
Sangfugol experiment la satisfaccin de poder informarle.
Orden que no se aproximaran. O cmo le deca a Isgrimnur que la cautela es intil, de
todos modos, ya que hace das que el rey tuvo que vernos llegar, y mucho antes debi de tener
noticia de nuestros planes. Ahora que Josua est seguro de que Elas no dispone de soldados
escondidos en Erchester... Soldados, digo! All no hay ms que perros y ratas. Ahora, repito, Josua
enviar avanzadillas que comiencen a preparar el asedio.
Mientras el arpista continuaba con sus explicaciones de cmo, segn l, deba desplegar sus
fuerzas el prncipe, Tiamak vio que alguien suba con dificultad por la ladera cubierta de nieve.
Mirad! exclam el padre Strangyeard. Quin es?
El joven Jeremas contest Sangfugol, un poco molesto por la interrupcin. Supongo que
lo echaron, como a nosotros.
Tiamak! grit Jeremas. Venid conmigo. Corred!
Santo cielo! dijo Strangyeard, agitando las manos. Tal vez hayan descubierto algo
importante.
Tiamak ya estaba de pie.
Qu ocurre?
Dice Josua que vengis enseguida. La mujer sitha est enferma.
Hemos de ir con vos, Tiamak? pregunt el sacerdote. Creo que preferiris que no os
estorbemos. Adems, cmo podra confortar yo a una sitha?
El wran se lanz colina abajo, inclinado para defenderse del viento. Al notar cmo la nieve
cruja bajo sus pies, agradeci de nuevo que Sangfugol le hubiera prestado botas y pantalones,
aunque todo le quedara grande.
Estoy en un lugar extrao pens, maravillado. Y en un tiempo extrao tambin. Un
wran abrindose paso entre las nieves de Erkynlandia para ayudar a uno de los sitha. Los Que
Vigilan Y Dan Forma debieron de beber demasiada cerveza de helechos.
Aditu haba sido trasladada a un cobertizo improvisado, consistente en una lona extendida
sobre las ramas inferiores de un rbol que se alzaba junto a la orilla. Josua, Sludig y unos cuantos
soldados permanecan a su lado, incmodamente agachados a causa de la poca altura del
334
Tad Williams
circunstancial techo.
Sludig la encontr dijo el prncipe. Sospecho que sorprendi a algunos espas de mi
hermano, aunque no veo seales de violencia en ella, y Sludig asegura no haber encontrado indicios
de lucha. Nadie oy nada, adems, pese a que apareci slo a unos cien pasos de la ribera
coment preocupado. Es como el caso de Leleth, tras la muerte de Gelo. Duerme, pero no
despierta.
Tiamak estudi el rostro de la sitha. Con los ojos cerrados tena un aspecto casi humano.
Hice poco por Leleth musit, e ignoro por completo el efecto que mis hierbas
pueden tener sobre un inmortal. No s qu hacer por Aditu.
Josua hizo un gesto de impotencia.
Procurad, al menos, que est cmoda.
Suponis qu pudo producirle semejante estado? le pregunt Tiamak a Sludig.
El rimmerio sacudi la cabeza con energa.
No. La hall tal como la veis, tendida en el suelo sin nadie que la atendiera.
Debo regresar para vigilar la descarga dijo el prncipe. Salvo que suceda algo...
Josua pareca distrado, como si ni siquiera el inquietante hecho bastara para requerir toda
su atencin. Siempre haba parecido un poco distante, pero desde el arribo se lo vea ms
preocupado, en opinin del wran. En cualquier caso, Tiamak se dijo que, con todo lo que les
aguardaba, Josua tena motivos sobrados para mostrarse nervioso.
Yo me quedo con ella, prncipe Josua se ofreci Tiamak.
Seguidamente se agach para tocarle la mejilla a Aditu. Tena la piel fra, pero quizs eso
fuese lo normal.
Muy bien, Gracias, amigo!
Despus de breve vacilacin, Josua se inclin para salir del cobertizo. Sludig y los dems
soldados lo siguieron.
Tiamak se acurruc junto a la mujer sirria, que vesta ropas de los mortales: unos
pantalones claros y chaqueta de cuero. Ninguna de esas prendas era de suficiente abrigo para el
mal tiempo que haca, pero los sitha, como l record, hacan poco caso de las bajas
temperaturas. La respiracin de Aditu era superficial, y una de las manos de la mujer estaba
muy apretada. El modo en que los dedos se cerraban alrededor de algo despert la curiosidad
del wran, que poco a poco, y no sin esfuerzo, logr abrir aquella mano.
En su interior apareci un pequeo espejo redondo, apenas mayor que una hoja de lamo
tembln. El marco era un estrecho aro, probablemente de hueso y trabajado con esmero.
Tiamak lo extrajo para sopesarlo con cuidado en su propia mano. Para su tamao re sultaba
pesado y, adems, se notaba caliente.
Una sensacin de hormigueo se extendi por sus dedos. El wran inclin el espejo para ver
reflejado su rostro en l, y al cambiar de ngulo no hall en la brillante superficie las propias
facciones, sino slo una turbia oscuridad. Se acerc la pieza a la cara y not que la picazn iba
en aumento.
Algo le golpe entonces la mueca. El espejo se le escap de la mano y fue a parar al
hmedo suelo.
Djalo dijo de pronto Aditu, retirando la mano antes de dejarse caer de nuevo hacia
atrs, a la vez que se cubra los ojos con los largos dedos. Su voz sonaba dbil y fatigada. No
lo toquis, Tiamak!
Estis despierta! exclam el wran, y enseguida dedic su atencin al espejo cado
entre la hierba, aunque no senta el menor deseo de burlarse de la advertencia de Aditu.
335
Tad Williams
S; lo estoy. Os mandaron cuidar de m? Y curarme?

En cualquier caso, me encargaron atenderos contest Tiamak, aproximndose un
poco ms a ella. Os sents bien? Puedo hacer algo por vos?
Dadme agua. Un poco de nieve me servir.
El wran abandon el cobertizo y regres con un par de puados de nieve.
No tengo ninguna copa ni escudilla.
Es igual.
Aditu se incorpor con cierta dificultad y alarg las ahuecadas manos. Se introdujo en la
boca parte de la nieve y, con el resto, se frot la cara.
Dnde est el espejo? pregunt luego.
Tiamak lo seal con el dedo. La sitha se inclin para cogerlo. Momentos despus, volva
a tener la mano vaca. El wran no la haba visto guardarlo en ninguna parte.
Qu os ocurri? inquin. Lo sabis?
S y no contest Aditu con las manos apretadas contra el rostro. Os explicaron algo
referente a los Testigos?
Algo.
El Sendero de los Sueos, el lugar por el que vamos los zidaya cuando utilizamos
Testigos como el espejo que sostuvisteis durante unos instantes, nos est prcticamente
prohibido desde que Amerasu la Nacida en el Barco fue asesinada en la Ysira. Por ello no
pude consultar nada con Jiriki o con mi madre, Likimeya, ni con nadie de mi pueblo desde que
los dej. En cambio, estuve reflexionando acerca de lo que vos y Strangyeard me preguntasteis,
si bien, como ya os dije, no tengo respuestas para ello. Comprendo que vuestras preguntas
pueden ser de gran importancia. Confiaba yo en que, dado que ahora estamos ms cerca de los
mos, pudiera hacerles saber que necesito hablar con ellos.
Y fracasasteis en vuestro intento?
Peor que eso. Temo haber cometido un disparate. No tuve en cuenta lo que las cosas podan
haber cambiado en el Sendero de los Sueos.
Tiamak, el Portador del Pergamino, hambriento de conocimientos, ya se dispona a escuchar
la historia cuando record su deber principal.
Hay algo que pueda traeros, lady Aditu?
Ella esboz una sonrisa, pero no explic el motivo.
No, gracias. Estoy bien.
Os suplico, pues, que me digis a qu os referais con respecto al Sendero de los Sueos.
Os contar lo que pueda, aunque tuve un motivo para contestar s y no al preguntarme
vos si saba qu haba sucedido. No estoy absolutamente segura de eso. Nunca haba visto tan
catico el Sendero de los Sueos, aunque lo haba esperado. Lo que no me poda imaginar, era que
all me aguardase algo tan terrible.
Tiamak estaba alarmado.
Qu era ese algo? Un demonio? Uno de nuestros... enemigos?
No precisamente respondi Aditu, y sus ambarinos ojos se estrecharon para mayor
concentracin. Era... una estructura, supongo. Algo muy poderoso y muy extrao... construido
all. No encuentro otra palabra. Era algo tan enorme y amenazador, en su estilo, como el castillo
que Josua se propone atacar aqu, en el mundo... despierto.
Un castillo?
Tiamak estaba perplejo.
336
Tad Williams
Nada tan simple, nada parecido a todo lo que vos conocis. Se trataba de una construccin
del Arte, me figuro. Una construccin inteligente, no como esas sombras que, espontneamente,
surgen a lo largo de los Otros Senderos. Era un torbellino de humo, chispas y negra energa... Una
cosa de tremendo poder, algo que tuvo que estar largo tiempo en construccin. Jams haba visto ni
odo hablar de nada semejante. Se apoder de m como un remolino se lleva una hoja de rbol, y
no s ni cmo logr liberarme. Creo que tuve mucha suerte concluy, apretndose de nuevo las
sienes.
Y eso representa un peligro para nosotros? Y en caso afirmativo, se os ocurre algo que
pueda ayudarnos a resolver el enigma?
Me cuesta creer que una cosa tan rara no guarde alguna relacin con Ineluki y los dems
eventos de los ltimos das. Tuve un pensamiento que quiz signifique algo, aunque no para m.
Cuando divis aquello tan extrao, percib o sent la palabra Sumyasu. En la lengua de los Nacidos
en el Jardn, eso quiere decir La Quinta Casa.
La Quinta Casa? repiti Tiamak, desconcertado.
S contest Aditu, recostada. Para m tampoco tiene ningn sentido. Pero fue el nombre
que o cuando me encontr ante aquello tan poderoso.
Se lo preguntar a Strangyeard dijo Tiamak. Supongo que l le explicar el fenmeno a
Josua. En cualquier caso, el prncipe se alegrar de saber que estis bien.
Me vence el cansancio. Creo que permanecer aqu un rato, en reposo, mientras pienso.
Gracias por todo, Tiamak aadi Aditu con un gesto desconocido para el wran.
Si no hice nada!
Hicisteis todo lo posible respondi la mujer sitha, cerrando los ojos. Quiz los
antepasados entiendan todo esto, pero yo no. Estoy asustada. No s qu dara por poder hablar con
mis familiares.
Tiamak se levant y emprendi el regreso hacia las nevadas orillas del lago Kynslagh.
El carro se detuvo y las ruedas de madera enmudecieron. El conde de Nad Mullach estaba
convencido de que quedara harto de los lastimeros chirridos cuando por fin terminara el viaje.
Aqu nos despedimos le grit a Isorn.
Dej su caballo en manos de uno de los soldados y camin por la nieve hasta reunirse con el
joven rimmerio, que desmont para abrazarlo.
Adis, s! dijo Isorn, con la vista fija en el amortajado cuerpo que transportaba el carro.
No acierto a expresarte mi pena. Maegwin mereca algo mejor. Y t tambin, Eolair.
El conde le dio un ltimo apretn de manos.
Por mi experiencia respondi con evidente amargura en la voz, a los dioses no parece
importarles mucho lo que sus siervos merezcan. Por lo menos, digamos que las recompensas que dan
son demasiado... difciles de entender para m. Pero no hablemos ms de eso. Maegwin ha
muerto, y ningn lamento ni ningn denuesto contra el cielo me la devolvern. La enterrar junto a
los suyos y, despus, ayudar a Inahwen y al resto de mi pueblo a reconstruir todo lo que se pueda.
Y luego?
Eolair mene la cabeza.
Creo que depende de si los sitha logran detener el avance de Elas y de su aliado. Espero
que no creis que os deseo mala suerte si digo que mantendremos preparadas las cuevas del
Grianspog por si acaso volvemos a necesitarlas.
Isorn lo mir con tenue sonrisa.
Sera una imprudencia no hacerlo.
Irs con ellos? Tu pueblo buscar ayuda, ahora que Skali ya no est.
337
Tad Williams
Lo s. Pero debo encontrar a mi familia y a Josua. Mis heridas, ya suficientemente curadas,

me permiten cabalgar, de modo que acompaar a los sitha. El nico mortal ser yo. Me sentir
muy solo durante el viaje a Erchester.
Ahora fue Eolair quien sonri.
De la manera que cabalgan las gentes de Jiriki, no creo que el viaje resulte muy largo
indic, echando de paso una mirada a su harapiento grupo de hombres. Saba que stos preferan
atravesar la Marca Helada, tan sacudida por las ventiscas, que viajar de nuevo en compaa de los
inmortales. Pero, si las cosas se presentan de tal modo que son necesarios los soldados hernystiros,
enva noticia a Hernysadharc. Yo ya encontrar la forma de acudir.
De eso estoy convencido.
Buena suerte, Isorn!
Eolair regres junto a su caballo y, cuando mont en l, se le acercaron Likimeya y Jiriki.
Hombres de Hernystir! habl Likimeya, cuyos ojos relucan bajo el negro yelmo.
Sabed que os honramos. Desde los das del prncipe Sinnach, vuestro pueblo y el nuestro no haban
luchado juntos. Vuestros cados yacen con nuestros propios muertos, tanto aqu como en vuestro
pas. Recibid nuestro agradecimiento!
Eolair estuvo a punto de preguntarle a aquella mujer sitha de severo rostro qu gloria haba en
la muerte de cuatro veintenas de hernystiros, pero no era el momento adecuado para reanudar
semejante argumento. Sus hombres aguardaban, nerviosos pero en silencio, el momento de ponerse
en marcha.
Vos librasteis a Hernystir de un gran tormento contest el conde, como era su deber, ya
que no podan pasarse por alto ciertos cumplidos. Tambin nosotros os damos las gracias y os
honramos.
Os deseamos que encontris algo de paz al final de vuestro viaje, conde Eolair! exclam
Jiriki, colgada de su cadera la espada Indreju. Tambin l llevaba armadura y, al igual que su madre,
tena aspecto de un extrao dios de la guerra. Y, cuando encontris esa paz, que os dure!
Que los cielos os protejan!
Eolair alz una mano para indicarle al carretero que partan. Las ruedas empezaron a girar
lentamente. El sudario de Maegwin se hinch por efecto del cortante viento.
En cuanto a m pens el conde, ya pueden dejarme solo los dioses a partir de este
momento. Han destrozado a mi pueblo y tambin mi vida. Que dirijan su atencin a cualquier
otra parte, para que nosotros podamos reconstruir nuestro pas!
Cuando mir hacia atrs, el rimmerio y los sitha seguan inmviles y sus figuras se perfilaban
contra el sol naciente. Eolair salud, y el joven Isorn le devolvi el gesto.
El conde de Nad Mullach mir en direccin oeste.
Venid, compatriotas! le grit a sus andrajosos hombres. Regresamos a casa!
338
Tad Williams
XXVI
EL CANTO DE LA ESTRELLA ROJA
ebed dijo el gnomo, ofreciendo al monje un odre de agua. Soy Binabik de Mintahoq.
Ookequk fue mi maestro. Y vos sois Padreic. l hablaba de vos con frecuencia.
Padreic muri jade el monje despus de tomar un sorbo de agua, parte de la cual le
resbal barbilla abajo. Era evidente que estaba exhausto. Ahora soy un hombre diferente
balbuce, apartando la escudilla con mano temblorosa. Por todos los dioses, an tiguos y
nuevos! Vaya cerradura, la de esa puerta! No haba tenido que luchar contra semejante cosa en
dos dcadas. Por poco pierdo la vida en el intento. Aunque tal vez hubiera sido mejor...
Vaya uno! grit Miriamele. Sals de la nada, y decs las mismas tonteras de siempre.
Qu diablos hacis aqu?
Cadrach no deseaba mirarla a la cara.
Os segu.
A m? Desde dnde?
Os segu a Sesuadra... y despus, cuando huisteis.
El monje ech un vistazo a los dwarrows, que haban cerrado la puerta de piedra y ahora
conversaban acurrucados en el extremo opuesto de la caverna sin dejar de observar al recin
llegado, como si temiesen que se tratara de una norna disfrazada.
Y ah estn los domhaini! exclam con una mueca. Cre notar su astuta mano en la
dichosa cerradura, pero no estaba seguro. Nunca haba visto ninguno tan despabilado!
Miriamele no estaba para cuentos.
Qu hacis aqu, Cadrach? Y quin os persigue?
El monje se mir las manos, agarradas a los pliegues de su andrajoso hbito.
Temo haberos echado las nornas encima, a vos y a vuestros aliados. Esos monstruos
blancos me siguieron casi desde el momento en que baj a travs de las catacumbas. Tuve que
esforzarme mucho para que no me alcanzaran.
De manera que las condujisteis hasta aqu?
Miriamele no supo con certeza qu senta ante la reaparicin de Cadrach. Desde que los
haba abandonado en el lago Thrithing, haba hecho todo lo posible para alejarlo de su mente.
Todava la avergonzaba la discusin sobre el pergamino de Tiamak.
Nunca volvern a atraparme! dijo el monje con ardor. De no poder forzar la puerta,
antes de caer en sus manos me habra arrojado por la escalera de Tanja.
Pero ahora las nornas aguardan fuera, segn decs, y la caverna slo cuenta con una puerta
de salida intervino Binabik. Realmente no nos habis hecho mucho bien, Cadrach o Padreic o
como os queris llamar.
El gnomo haba odo muchas historias referentes al monje, tanto de boca de la princesa
como a travs de Simn. Miriamele adivinaba su respeto por la forma que, un da, el hernystiro
haba expresado su desconfianza hacia cualquiera capaz de traicionar a un amigo del gnomo.
Binabik se encogi de hombros.
Por las Piedras de Chukku! Basta ya de hablar! aadi el hombrecillo. Ocupmonos
de cosas ms importantes!
339
Tad Williams
Se puso de pie y cruz la cueva en direccin a los dwarrows.

Por qu escapasteis, Cadrach? Ya os dije que lamentaba lo del pergamino de Tiamak... y
todo lo dems.
Por fin, los ojos del monje buscaron los de la princesa. La mirada de Cadrach resultaba
extraamente vaca.
Tenais razn, Miriamele. Soy un ladrn, un mentiroso y un borracho, y la verdad es que lo
fui durante muchos aos. Que de vez en cuando tambin hiciera algo honrado, no cuenta ni cambia
lo otro.
Por qu decs siempre cosas semejantes? replic la princesa. Por qu os empeis en ver
slo vuestro peor lado?
La expresin del hombre se hizo casi acusadora.
Y por qu os empeis vos en ver mi lado bueno, Miriamele? Creis saberlo todo, referente
al mundo, cuando no sois ms que una chica joven. Vuestra imaginacin tiene lmites, y no acertis
a comprender qu cosa tan negra y endemoniada es en realidad el mundo.
Miriamele volvi la cabeza, picada, y se dedic a buscar algo en su alforja. Haca apenas unos
momentos que el monje haba regresado, y ya senta la tentacin de estrangularlo. Al mismo
tiempo, trataba de encontrar algn alimento para l.
Supongo que puedo mantenerlo en buen estado de salud hasta que decida matarlo.
Cadrach estaba apoyado en la pared de la caverna, con la cabeza colgando y los ojos
cerrados. Lo venca el agotamiento. La princesa aprovech la oportunidad para estudiar su
aspecto. El monje haba adelgazado an ms, desde que la haba abandonado en las praderas.
Tena la cara hundida y, al faltarle la carne, la piel le forma ba profundas arrugas. Incluso a la
rosada luz de las piedras de los dwarrows, se lo vea gris. Volvi Binabik.
Es de temer que nuestra seguridad no dure mucho. Me dice Yis-fidri que las guardas
de la cerradura no resistirn todo lo que convendra, una vez que han sido forzadas. No todas las
nornas son tan maestras como vuestro amigo el monje, pero alguna quiz s lo sea. Y, aunque
ninguna de ellas lo consiga, la puerta no constituir un obstculo para Pryrates.
Maestras? Qu queris decir?
Maestras..., hbiles en el Arte. Lo que quienes no son Portadores del Pergamino llaman a
veces magia.
Cadrach dijo que ya no saba hacer magia.
Binabik mene la cabeza, pensativo.
En otros tiempos, Padreic de Crannhyr fue quizs el ms experto aplicador del Arte en
todo Osten Arel, Miriamele. Aunque eso era, en parte, porque otros Portadores del Pergamino,
incluso el ms grande de todos, Morgenes, preferan no arriesgarse en corrientes demasiado
profundas. Parece ser que Cadrach no ha perdido su habili dad, ya que... cmo, si no, logr
forzar la puerta de los dwarrows?
Todo sucedi tan deprisa! Creo que no haba pensado en eso.
Una pequea esperanza renaci en Miriamele. Tal vez el destino les hubiera llevado a
Cadrach por alguna razn.
Hice lo que deba dijo el monje de sbito.
La princesa, que lo supona dormido, se sobresalt.
Las Zorras Blancas me habran apresado en cosa de minutos. Pero yo ya no soy lo que
era, gnomo. Dedicarse a las Artes requiere disciplina y mucho trabajo, adems de paz.
Desconoc todo eso durante largos aos suspir, apoyando la cabeza contra la pared de la
caverna. Ahora, el pozo est seco. No tengo nada ms que ofrecer. Nada!
340
Tad Williams
Miriamele estaba decidida a obtener respuestas. An no habis explicado por qu me

seguisteis, Cadrach. El monje abri los ojos.
Porque no queda nada ms que decir. El mundo ya no me reserva nada en absoluto.
El hombre vacil y, luego, mir con enojo a Binabik, como si el gnomo escuchara de manera
indiscreta lo que no tena derecho a or. Sus palabras brotaron lentas cuando continu:
Porque..., porque fuisteis buena conmigo, Miriamele. Yo ya haba olvidado lo que
significaba experimentar eso. No poda ir con vos para tener que enfrentarme a las preguntas, las
miradas y el disgusto de todos los dems..., del duque Isgrimnur, entre ellos... Pero tampoco poda
dejar escapar ese pequeo contacto con la vida..., con la vida que conoc en otros tiempos. No
poda! gimi y, de pronto, se llev ambas manos a la cara y empez a frotrsela entre risas de
tristeza. Supongo que no estoy tan muerto como crea.
Fuisteis vos quien nos sigui a Simn y a m por el bosque?
S, y tambin a travs de Stanshire y Falshire. Slo cuando se se uni a vosotros dijo,
sealando a Binabik tuve que quedarme ms atrs, porque la loba tiene el olfato muy desarrollado.
Pues no constituisteis una ayuda cuando los Danzarines del Fuego nos atraparon.
Lo nico que hizo Cadrach fue estremecerse.
As que nos seguisteis hasta aqu?
Perd la pista despus del valle de Hasu. Fue pura suerte que os encontrara de nuevo. De no
llegar vos a San Sutrino, donde yo haba hallado cobijo por la amabilidad de ese loco de Domitris,
temo que nunca ms se habran cruzado nuestros caminos agreg con otra spera risa. Pensad
en esto, seora. Vuestra suerte empeor al entrar en la casa de Dios.
Basta ya! lo cort Miriamele, cuya paciencia estaba a punto de agotarse. No soportaba el
modo en que Cadrach se aborreca a s mismo. Ahora estis aqu. Qu hacemos?
Antes de que el monje pudiese hacer alguna sugerencia, apareci Yis-fidri arrastrando los pies.
El dwarrow ech una mirada de preocupacin a Cadrach, y luego se volvi hacia Miriamele y
Binabik.
Este hombre tiene razn en una cosa: alguien vigila ahora delante de esta caverna. Han
venido los hikedaya.
El silencio que llen en el acto la cueva, fue profundo.
Estis seguro?
Miriamele saba que era poco probable que el dwarrow se equivocara, pero la idea de verse
encerrada en la caverna con aquellas cadavricas nornas esperando fuera, resultaba espantosa. Las
Zorras Blancas ya haban sido suficientemente horribles, como personajes, en los relatos de su to
sobre la cada de Naglimund, y luego las haba visto en persona, en la colina que se alzaba junto
al valle de Hasu. No deseaba tener que verlas nunca ms, pero dudaba que fuese tan
afortunada. De nuevo la domin el miedo que haba olvidado un poco al presentarse Cadrach.
De veras son las nornas? No puede tratarse, simplemente, de los soldados de mi padre?
inquiri, casi sin aliento.
No esperbamos a este hombre contest Yis-fidri, pero nos consta que algo se mueve
por nuestros tneles. De momento, la puerta resiste, pero eso puede cambiar de un momento a
otro.
Si stos son vuestros tneles, tenis que saber la manera de escapar!
El dwarrow call.
Quiz nos convenga utilizar las piedras que reunimos intervino Binabik. No estara
de ms intentar una huida antes de que aumente el nmero de enemigos. Podis calcular
cuntos hay fuera?
341
Tad Williams
Yis-fidri dirigi a su mujer unas aflautadas palabras que sonaron a pregunta. Despus de
escuchar su respuesta, inform a los dems:
Tantos como dedos tiene una mano, tal vez. Pero pronto pueden ser ms.
Tan pocos? exclam Miriamele. Entonces deberamos pelear! Si vuestro pueblo nos
ayuda, sin duda podremos vencerlos y escapar.
Yis-fidri se ech atrs, evidentemente incmodo.
Ya os lo dije: nosotros no somos fuertes. No peleamos!
Prestad atencin a la opinin de los tinukedaya indic Cadrach con frialdad. No es
que haya una gran diferencia, pero yo, por mi parte, prefiero esperar el final aqu que ser
ensartado por una espada de las Zorras Blancas.
Pero el final est cerca, si seguimos aqu. Si por lo menos inten tamos huir, tenemos una
posibilidad.
No hay posibilidad que valga replic el monje. Aqu podremos hacer todos las paces
y elegir la muerte en el momento que consideremos ms adecuado.
Me parece imposible que seis tan cobarde! grit Miriamele. Ya osteis a Yisfidri! Como mucho, media docena de nornas! No se acaba aqu el mundo, Cadrach. Nos queda
alguna posibilidad!
El monje se volvi hacia ella. Su cara expresaba una mezcla de pena, disgusto y mal
contenida rabia.
No son las nornas lo que me asusta declar, excitado, sino el convencimiento de que
hemos llegado al fin del mundo.
Miriamele descubri algo especial en su voz, algo que quedaba ms all de su acostumbrado
pesimismo.
De qu estis hablando, Cadrach?
Del fin del mundo repiti el monje, y respir a fondo. Aunque vos, seora, y yo y este
gnomo pudisemos matar a todas las nornas de Hayholt y tambin a todas las del Pico de las
Tormentas, nada cambiara. Es tarde para hacer nada. Siempre es demasiado tarde. El mundo, los
verdes campos de Osten Ard, la gente que habita sus tierras: todo est condenado! Lo supe desde
que os conoc. Ya s que estoy amargado, Miriamele agreg con una mirada suplicante. Admito
que estoy medio loco. Porque s, sin lugar a dudas, que no hay esperanza.
Simn despert de unos confusos sueos para hallarse en la ms absoluta oscuridad. Alguien
gema cerca. Todas las partes de su cuerpo le palpitaban, y apenas poda mover las muecas y los
tobillos. Durante largo rato tuvo la certeza de que haba sido capturado y se hallaba encadenado a
una lbrega celda, pero finalmente record dnde estaba.
Guthwulf? grazn.
Los gemidos prosiguieron.
Simn se volvi sobre su estmago y se arrastr en direccin a los sonidos. Cuando sus
hinchados dedos encontraron algo, se par y empez a explorar con torpeza hasta reconocer la
barbuda cara del conde. El ciego arda de fiebre.
Conde Guthwulf... Soy yo, Simn! Vos me salvasteis de la rueda.
Su casa se quema! jade Guthwulf, horrorizado. Y no pueden correr... En las puertas
hay unos desconocidos con hierros negros!
Tenis agua aqu? Y comida?
342
Tad Williams
Simn comprendi que el ciego haca esfuerzos por incorporarse.

Quin sois? No podis llevrosla! Canta para m. Para m!
Guthwulf agarr algo, y l sinti cmo un fro borde metlico recorra dolorosamente su
antebrazo. Lanz un reniego y, al llevarse la mueca a la boca, not sabor a sangre.
Clavo Brillante! Pareca imposible. El febril ciego tena la espada!
Simn estuvo tentado de arrancarla de la debilitada mano de Guthwulf. Al fin y al cabo,
cmo iba a ser ms importante la necesidad de un loco que la de naciones enteras? Pero todava
ms preocupante que la idea de robarle la espada a un hombre enfermo que le haba salvado
la vida era el hecho de que l mismo se hallara perdido y sin luz en alguna parte de los tneles
existentes debajo de Hayholt. Salvo que, por algn incomprensible motivo, el invidente conde
tuviera consigo una antorcha o una linterna, sin el conocimiento que Guthwulf posea de
aquel laberinto podra tener que vagar para siempre entre las sombras. De qu le servira en
tal caso Clavo Brillante?
Llevis una antorcha, Guthwulf? O bien algo de pedernal?
El conde volvi a emitir unos murmullos. Pero nada de lo que pudo entender Simn
pareca tener sentido. En consecuencia, comenz a inspeccionar la caverna a tientas, aunque
cada movimiento lo haca quejarse a causa del dolor.
El rincn de descanso de Guthwulf era reducido: apenas una docena de pasos en cada
direccin, si Simn hubiese estado en condiciones de medirlos. En las grietas de la piedra que
formaba el suelo creca algo semejante al musgo. El joven arranc parte de la planta y la oli.
No pareca ser el mismo musgo que lo haba alimentado en las derrumbadas salas de Asua.
Se llev un poco a la boca, pero escupi aquello enseguida. An saba peor que el otro. Sin
embargo, el estmago le dola tanto que, sin duda, tendra que probar suerte otra vez.
Aparte de los diferentes harapos extendidos sobre el desigual suelo de piedra, Guthwulf
no pareca poseer muchas cosas. Simn encontr un cuchillo al que le faltaba media hoja, y,
cuando se agach para guardrselo en el cinturn, se dio cuenta de que no llevaba..., ni
tampoco otras prendas.
Desnudo y perdido en la oscuridad. Nada queda de Simn ms que l mismo.
Lo haba salpicado la sangre del dragn, pero no por eso haba dejado de ser Simn.
Haba conocido Jao -Tinukaii, haba luchado en una gran batalla y tambin haba sido
besado por una princesa, aunque sin dejar de ser el mismo pinche de cocina, ms o menos.
Ahora, todo le haba sido arrebatado, pero an conservaba lo que tena en un principio.
Simn ri de manera seca y ronca. Haba una cierta libertad en eso de no poseer
absolutamente nada. Vivir una hora ms constituira un triunfo. Haba escapado de la rueda!
Qu ms podan hacerle?
Dej el cuchillo roto junto a la pared, de modo que le resultara fcil volver a encontrarlo,
y prosigui la busca. Hall varios objetos cuya utilidad ignoraba: piedras de extraa forma,
demasiado complicadas para ser naturales, fragmentos de alfarera y astillas de madera, as como,
incluso, los esqueletos de algunos animales pequeos. Slo en el otro extremo de la caverna descubri
algo realmente til.
Sus entumecidos y agarrotados dedos tocaron algo mojado. Instintivamente, Simn apart la
mano, pero luego volvi a acercarla con cautela. Era una escudilla de piedra, medio llena de agua.
A su lado, en el suelo y tan maravilloso como cualquier milagro del Libro de Aedn, haba algo que
pareca un trozo de pan seco.
Antes de acordarse de Guthwulf, Simn ya se haba llevado el pan a la boca. Vacil un poco,
pero el desespero de su estmago lo hizo arrancar una parte, mojarla en el agua y comrsela.
Devor otros dos pequeos pedazos y, por fin, torn cuidadosamente la escudilla en su temblorosa
343
Tad Williams
y dolorida mano y gate hasta donde yaca Guthwulf. Introdujo entonces los dedos en el agua y dej
caer unas cuantas gotas en la boca del conde. El ciego las trag con ansiedad. A continuacin, el
joven desgaj un trocito de pan y, despus de humedecerlo, se lo dio a comer al pobre hombre.
Guthwulf no cerr la boca. Pareca incapaz de masticar o tragar nada. Al cabo de un mo mento,
Simn retir el pan y se lo comi. El agotamiento lo venca por momentos.
Despus le dijo a Guthwulf. Comeris ms tarde. Os repondris, y yo tambin me
recuperar. Y, cuando estemos mejor, saldremos de aqu.
Entonces, yo llevar a la torre la espada Clavo Brillante. Para eso volv a la vida.
El bosque est en llamas... Arde el jardn... musit el conde, retorcindose, y Simn apart
la escudilla, temeroso de quedarse sin agua. Ruakha, ruakha Asua! grit ahora el ciego.
Pese a estar a cierta distancia del enfermo, Simn not la fiebre que lo consuma.
El hombre yaca en el suelo, apretado el rostro contra la piedra. Llevaba la ropa y la piel tan
sucias, que costaba reconocerlo.
Eso es todo, amo! Lo juro!
Levntate! le orden Pryrates con un puntapi en las costillas, aunque no lo
suficientemente fuerte para romperle ningn hueso. Apenas te entiendo!
El hombre se puso en cuclillas. Hasta los bigotes le temblaban de miedo.
Eso es todo, amo. Escaparon... canal abajo.
Ya lo s, imbcil!
El alquimista no haba dado instrucciones a sus soldados, desde que stos haban
regresado de su infructuosa busca, y ahora permanecan inquietos. Los restos de Inch haban
sido retirados de las cadenas que hacan girar la parte alta de la torre de Pryrates. Forma ban un
repugnante montn junto al canal. Era obvio que, en su mayora, los guardias hubiesen
deseado obtener permiso para cubrir cuanto quedaba del capataz, pero, dado que Pryrates no lo
ordenaba, procuraban mirar en otras direcciones.
Y no sabes quines eran?
Uno era el ciego, amo. Algunos lo vieron, pero nadie lo atrap. A veces se lleva cosas...
Conque un ciego en las cavernas! Pryrates sonri. Se imaginaba de sobra quin sera.
Y el otro? Supongo que uno de los fundidores que iba a ser castigado, no?
Eso, amo! Aunque Inch lo llam de alguna otra manera.
De otra manera? Cmo?
El hombre, cuyo rostro reflejaba el terror, hizo una pausa.
No me acuerdo murmur.
Pryrates se inclin hasta que su imberbe cara estuvo slo a un palmo de la nariz del
hombre.
Yo te har recordarlo!
El desdichado qued paralizado como una rana atontada por una serpiente. Un dbil
gimoteo brot de su garganta.
Ya lo procuro, amo balbuce. Ah, s! Pinche de cocina! El doctor Inch lo llam
pinche de cocina.
Pryrates se enderez. El hombre cay hacia atrs, jadeante.
Un pinche de cocina repiti el sacerdote, pensativo. Pudiera ser! exclam de
344
Tad Williams
pronto, a la vez que soltaba una spera risa. Perfecto! Claro que ser l... Aqu ya no tenemos
nada que hacer dijo entonces de cara a los soldados. Y el rey nos necesita.
El secuaz de Inch clav la vista en la espalda del alquimista. Tuvo que hacer un esfuerzo
para hablar.
Amo...
Pryrates se volvi despacio.
Qu?
Ahora..., ahora que el doctor Inch ha muerto..., quin queris que sea aqu el capataz?
Aqu, en las fraguas reales?
El alquimista mir con dureza al hombre de cabeza entrecana y sucio de negruzca ceniza.
Eso echadlo a suertes entre vosotros mismos decidi, y de repente eligi a unos diez de la
veintena de soldados. Vosotros os quedaris aqu. No os molestis en proteger a los paniaguados
de Inch. No tendra que haberlo dejado tanto tiempo a cargo de esto. Lo nico que os encargo es
que vigilis que la rueda est en el agua. Demasiadas cosas dependen de ella para arriesgarnos a que
ocurra una segunda barbaridad. Tened bien en cuenta que, si la rueda deja de girar, lo lamentaris
mucho, pero mucho!
Los guardias designados tomaron sus posiciones a lo largo del canal, y los dems salieron en
fila de la herrera. Pryrates se detuvo en la puerta para mirar atrs. Bajo el impasible control de los
soldados, el principal secuaz de Inch se vio pronto en medio de un estrecho crculo de ceudos
obreros. Pryrates ri quedamente y dej que la puerta se cerrase con un crujido.
Josua se incorpor sobresaltado. El viento aullaba con fuerza, y la figura que se alzaba en la
entrada de la tienda adquiri unas proporciones gigantescas.
Quin est ah?
Isgrimnur, que haba estado dando cabezadas durante el largo silencio, dio un resoplido de
sorpresa y busc, con la mano, la empuadura de Kvalnir.
No lo soporto ms dijo sir Camaris, que se tambaleaba en la puerta como un rbol
sacudido por el vendaval. Que Dios me proteja, que Dios me proteja! Ahora lo oigo incluso
cuando estoy despierto. Y en la oscuridad no hay nada ms...
Se puede saber de qu hablis?
Josua se levant y fue hacia l.
No estis bien, Camaris aadi. Venid y sentaos al lado del fuego. No hace un tiempo
apropiado para pasear.
Camaris apart la mano del prncipe.
Debo irme. Es hora. Oigo el canto con tremenda claridad. Es hora!
Hora de qu? De ir adnde ? Ayudadme, Isgrimnur!
El duque se puso de pie como pudo, todo l envarado y do lorido. Tom a Camaris de un
brazo y comprob que tena los msculos tensos como nudos mojados.
Est horrorizado! Qu sucede, por el Rescatador?
Sentaosinsisti Josua, conducindolo a un taburete. Decidnos qu os aflige.
El anciano caballero se apart con brusquedad y dio unos vacilances pasos en direccin a la
salida. La larga vaina de Espina chocaba contra su pierna.
Se llaman entre s. Se necesitan. La hoja ir a donde debe ir. Ha llegado el momento!
Josua lo acompa al exterior. Isgrimnur coje detrs de ellos, perplejo y preocupado,
345
Tad Williams
cindose bien la capa para defenderse del viento. A sus pies se extenda el Kynslagh, un gran
espacio oscuro al fondo de la blanca manta.
No os comprendo, Camaris grit el prncipe por encima del vendaval. De qu ha
llegado el momento?
Mirad! contest el aoso caballero, y seal con el brazo hacia el cmulo de nubes de
tormenta. Es que no lo veis?
Isgrimnur y Josua alzaron la vista al cielo. All arda una plida mancha del color de una
brasa.
La Estrella del Conquistador? inquiri el duque.
La notan. Ha llegado el momento afirm una vez ms Cama ris, y al retroceder otro
paso pareci estar a punto de rodar montaa abajo. Que Dios me d fuerzas! Ya no resisto
ms.
Josua ech una mirada a Isgrimnur, en busca de apoyo. El duque avanz, y entre l y el
prncipe volvieron a sujetar a Camaris.
Entrad en la tienda suplic Josua. Fuera hace demasiado fro.
Pero sir Camaris se solt con una energa que no dejaba de asombrar al duque, y su mano
busc por unos instantes la plateada empuadura de Espina.
Camaris! exclam Isgrimnur, consternado. Serais capaz de alzar la espada contra
nosotros? Somos vuestros amigos!
El viejo caballero pos en l unos ojos extraamente desenfocados.
Luego, poco a poco, su tensin pareci reducirse.
Que Dios me asista! Es la espada. Me canta. Sabe adnde quiere ir. All dentro!
Y el caballero seal claramente la oscura mole de Hayholt.
Nosotros os conduciremos hasta all... con la espada dijo Josua sin perder la calma.
Pero antes tenemos que solucionar el problema de cmo abrir una brecha en los muros.
Hay otros medios respondi Camaris, pero sus fieras energas se haban apagado.
Ya no opuso resistencia a que lo entrasen de nuevo en la tienda de Josua.
Camaris vaci de un solo trago la copa que Josua haba llenado para l, y a continuacin se
tom otra. Eso preocup a Isgrimnur casi tanto como las extraas cosas dichas por el anciano
caballero, porque Camaris tena fama de persona moderada. Ahora, en cambio, pareca ansiar todo
aquello que le aliviara de algn modo el sufrimiento que Espina le produca.
Aunque Josua intent obtener de l ms informacin de modo excesivamente corts, pero a
la vez torpe, en opinin de Isgrimnur, Camaris no solt prenda. Desde la noche en el barco, la
actitud de Josua frente al viejo haba cambiado, como si su presencia le resultara sumamente
incmoda. El duque se pregunt, y no por primera vez, qu le habra explicado Camaris.
Al cabo de un rato, el prncipe renunci a averiguar algo ms y reanud la conversacin
interrumpida por la llegada del caballero.
Ahora sabemos que, en efecto, hay fuerzas en el interior de la fortaleza... Un considerable
nmero de hombres, Isgrimnur, tanto mercenarios como miembros de la guardia erkyna. Mi
hermano demuestra ms paciencia de lo que yo habra esperado de l. Ni siquiera orden una
salida mientras nosotros desembarcbamos.
Paciencia... o quiz nos tenga preparado algo mucho peor indic el duque, tirndose de la
barba. Respecto de eso, ni siquiera tenemos la certeza de que vuestro hermano siga vivo, Josua.
346
Tad Williams
Erchester est casi desierta, y las pocas personas que logramos encontrar no saban si el propio
Fingil haba regresado de la tumba para ocupar de nuevo el Trono de Huesos de Dragn.
Quiz contest el prncipe, poco convencido. Pero no puedo librarme de la
certidumbre de que, si Elas hubiese muerto, yo lo presentira. En cualquier caso, y aunque quien
ahora gobierne sea Pryrates o incluso ocupe el trono, nos tocar enfrentarnos al Rey de la
Tormenta y a la siniestra estrella de la Alianza del Pergamino.
Isgrimnur hizo un gesto afirmativo.
Es cierto. Alguien est metido en esto. Alguien conoce nuestros planes. Y, quien fuera,
alguien se apoder de la espada de vuestro padre.
El rostro de Josua se ensombreci.
Fue un duro golpe. Pero cuando vi que el Swertclif estaba sin proteccin, ya tem que no la
encontraramos all.
Siempre supimos que sera preciso penetrar en Hayholt para conseguir esa espada
encantada, Dolor gru Isgrimnur, al mismo tiempo que volva a tirarse de la barba. La guerra ya
era suficientemente difcil sin esas complejidades de la magia. Creo que tanto podemos entrar
en busca de una como de dos.
Si es que se halla en el interior de las murallas objet Josua. El agujero que haba en
un lado del tmulo de mi padre me pareci algo hecho con precipitacin... No lo habra
esperado de Pryrates o de mi hermano, que no necesitaban esconder de nadie sus actos.
Sin embargo, quin ms pudo hacerlo?
An no tenemos ni idea de lo que fue de mi sobrina, de Simn y del gnomo.
Isgrimnur murmur:
Dudo mucho que Miriamele o el joven Simn se apoderasen de la espada para
desaparecer con ella. Dnde estn ellos ahora? Ambos saben lo que Clavo Brillante significa
para nosotros.
Una sbita exclamacin de Camaris hizo estremecer al duque.
Todas las espadas! Por los clavos de Dios, las oigo a las tres! Se cantan unas a otras, y
tambin me cantan a m jade. Ay, Josua, cmo quisiera poder mandarlas callar!
El prncipe se volvi.
Realmente notis la presencia de Clave Brillante?
S. Es una voz. No acierto a explicarlo, pero la oigo... Y tambin a Espina.
Sabis dnde est?
No. Ella... La parte que me llama no se encuentra en un lugar. Pero las espadas desean
reunirse en el interior de las murallas. Tienen prisa. El tiempo apremia.
Por lo visto, Binabik y los dems tenan razn. Las horas pasan. Si las espadas son de
utilidad para nosotros, hemos de descubrir su paradero y averiguar en qu consiste esa utilidad.
Chifladuras pens Isgrimnur. Nuestras vidas, nuestro pas, todo ello regido por las
locuras de viejas historias! Qu habra dicho Juan el Presbtero, que tanto luch por echar de su
reino a los inmortales y ahuyentar las sombras?
No podemos volar por encima de esos muros, Josua indic. Conseguimos una
victoria en Nabban y navegamos hacia el norte con tanta rapidez que el pueblo lo comentar
durante aos. Pero no podemos introducir por los aires un ejrcito en el castillo de Hayholt,
como si fuera una bandada de estorninos.
Hay otros modos susurr Camaris.
Josua le dirigi una mirada cortante; pero, antes de saber si se trataba de nuevas
347
Tad Williams
vaguedades de las espadas cantoras o, por el contrario, de algo til, en la entrada de la tienda
apareci otra figura acompaada de un terrible soplo de glido aire y de unos cuantos copos
de nieve.
Perdn, prncipe Josua. Seor... aadi el recin llegado de cara a Isgrimnur.
Era Sludig que llevaba cota de mallas y yelmo.
Qu hay?
Recorrimos el lado opuesto del Swertclif, como vos nos ordenasteis.
Y encontrasteis algo?
Josua se puso de pie, haciendo esfuerzos por mantener inexpresivo el rostro.
No encontramos nada, pero s omos algo resoll Sludig, evidentemente exhausto,
como si hubiese cabalgado a toda prisa, sin descanso. El sonido de unos cuernos, a gran
distancia. Proceda del norte.
Del norte? Y pareca muy lejano?
Es difcil saber la distancia, prncipe Josua contest Sludig, extendiendo las manos
como si pudiese hallar las palabras mediante el tacto. No sonaban como otros cuernos que o
antes, sino ms dbiles.
Gracias, Sludig. Hay centinelas en el Swertclif?
En la parte ms cercana, alteza. No pueden verse desde el castillo.
No me importa que los vean dijo el prncipe. Ms me preocupa lo que puede caernos
encima desde el norte. Si t y tus hombres estis cansados encrgale a Hotvig que tome algunos
de sus soldados de las praderas y que cabalgue con ellos hacia los linderos del Aldheorte. Y, si
ven que alguien se acerca, que regresen sin demora.
As lo har, prncipe Josua.
Sludig sali de la tienda.
Josua se volvi hacia Isgrimnur.
Qu opinis vos? Se propone el Rey de la Tormenta hacer lo mismo que en
Naglimund?
Es posible. Pero all tenais muros, mientras que aqu estamos en campo abierto, sin
nada detrs ms que el Kynslagh.
S, pero tambin contamos con varios miles de hombres, y no precisamente bobos. Si el
principal aliado de mi hermano cree que vamos a ser tan fciles de cascar como una nuez, cosa
que sucedi entonces, se llevar un chasco.
Isgrimnur mir al decidido prncipe y luego a Camaris, que te na la cabeza apoyada en las
manos y la vista fija en la mesa.
Tendr razn Josua? O somos el ltimo y enredado cabo del imperio de Juan, que slo
espera un tirn final para deshilacharse del todo?
Creo que ser mejor hablar con algunos de los capitanes dijo el duque, a la vez que se
levantaba para acercar las manos al brasero para entrar un poco en calor. Es preferible que
nosotros les anunciemos que alguien se aproxima, que no que se enteren por los rumores. Est
visto que no podremos dormir mucho refunfu.
Miriamele fij la vista en Cadrach. Ella, que le haba odo mentir en tantas ocasiones, no
poda librarse de la horripilante certeza de que esta vez deca la verdad.
O, al menos, la verdad tal como la ve l, trat de consolarse.
348
Tad Williams
La princesa mir a Binabik, a quien la concentracin haca entrecerrar los ojos, y despus
estudi de nuevo el triste rostro de Cadrach.
Todo est condenado? Queris decir que, aparte del peligro al que nos enfrentamos,
acecha algn otro?
Condenado sin remedio. Y mi papel en ello no fue pequeo.
Explicaos! lo interpel el gnomo.
Yis-fidri pareca poco atrado por aquella incomprensible y alarmante conversacin. Mova
los dedos con inquietud, como si vacilara.
Lo que yo digo, gnomo, es que todas estas corridas por tneles y cavernas no tienen
objeto. Tanto si escapamos de las Zorras Blancas que esperan fuera, como si vuestro prncipe Josua
derriba las paredes o si el mismsimo Dios enva un rayo para convertir en cenizas a Elas... nada
sirve ya!
Ante la seguridad de la voz del monje, a Miriamele se le encogi el estmago.
Hablad claro de una vez!
Cadrach arrug la cara.
Misericordioso Aedn! Todo cuanto pensasteis de m, es cierro. Todo, Miriamele!
solloz, y una lgrima le resbal por la mejilla. Que Dios me ayude! Aunque no lo merezco,
porque... hice tantos disparates...!
Queris explicaros, o no?
Como si el ltimo arrebato superase lo que el dwarrow poda aguantar, ste se alej
rpidamente para reunirse con sus susurrantes congneres del otro lado de la cueva.
Cadrach se enjug los ojos y la nariz con su sucia manga.
Ya os cont mi captura por Pryrates...
Lo hicisteis, s.
Miriamele, por su parte, haba relatado la historia a Camaris y a otros, en Sesuadra, por lo que
no vio la necesidad de repetirla.
Os dije que, despus de mi traicin a los libreros, Pryrates me haba arrojado afuera,
creyndome muerto.
En efecto.
Pues bien... Eso no era cierto. Al menos, no haba ocurrido entonces. Pryrates me mand
espiar a Morgenes y a otros a los que yo conoca de mis tiempos de Portador del Pergamino.
Y lo hicisteis?
Si pensis que dud, seora, ignoris lo furiosamente que un beodo y cobarde puede
aferrarse a la vida... O el miedo que me infunda la ira de Pryrates. Lo conoca, sabis? Me
constaba que las heridas que me haba producido en su torre no eran nada en comparacin con lo
que hara, si de veras se propona hacerme sufrir.
De manera que espiasteis para l? Espiasteis a Morgenes?
Cadrach mene la cabeza.
Lo intent. Por el rbol, y cmo lo intent! Pero Morgenes no era tonto. Saba que yo
estaba en un tremendo aprieto, y que el sacerdote rojo nos conoca a ambos de otras pocas. Me dio
de comer y alojamiento por una noche, pero sospechaba de m y, por consiguiente, se asegur de
que yo no pudiese descubrir nada, en sus aposentos ni en sus palabras, que tuviera utilidad para un
tipo como Pryrates. Creo que mis esfuerzos slo sirvieron para que Morgenes comprendiera que le
quedaba menos tiempo del supuesto.
O sea que fracasasteis.
349
Tad Williams
Miriamele no entenda adnde conduca todo aquello, pero un profundo temor se iba
apoderando de ella.
S. Y yo estaba aterrorizado. Cuando regres a la Torre de Hjeldin, Pryrates estaba furioso.
Sin embargo, no me mat ni me hizo algo todava peor, como yo haba temido. Me formul una
serie de preguntas sobre Du Svardenvyrd. Me figuro que, entonces, l ya estaba dominado por el
Rey de la Tormenta y empezaba a tratar con l. Como si un mortal pudiese negociar de manera
ventajosa con semejante ser! exclam Cadrach, despectivo. Dudo que Pryrates se haya dado
cuenta de lo que dej entrar por su puerta.
Ya hablaremos ms tarde de lo hecho por Pryrates intervino Binabik. Ahora decidnos
qu hicisteis vos.
Unas y otras cosas estn menos distanciadas de lo que suponis le respondi el monje.
Pryrates me formul muchas preguntas, pero para quien ha ledo Du Svardenvyrd y, dicho ms
claro, para una persona como yo, que me s tan de memoria el libro de Nisses que sus palabras an
atormentan mi mente a diario, fue fcil adivinar lo que haba detrs de esas preguntas. De algn
modo, Pryrates haba sido alcanzado por el Rey de la Tormenta, y ansiaba saber algo sobre las tres
Grandes Espadas.
De modo que el sacerdote alquimista tiene noticia de las espadas dijo Miriamele con
angustia. En tal caso, me imagino que fue l quien se llev a Clavo Brillante del tmulo.
Cadrach levant la mano.
Pryrates me trat muy duramente por mi fracaso con Morgenes. Despus me orden
preparar un mensaje para el viejo Jarnauga, all en el norte, pidiendo informacin referente al Rey
de la Tormenta. Yo sospecho que el alquimista buscaba la manera de defenderse de su nuevo y
peligroso amigo. Me oblig a escribir ese mensaje bajo su vigilancia, y luego lo mand por medio
de un gorrin que le haba robado a Morgenes. A continuacin me dej en libertad, porque estaba
seguro de que, pudiendo localizarme l de forma tan rpida, yo no escapara.
Pero escapasteis seal Miriamele. Al menos, eso me dijisteis.
Al final, sdeclar el monje. Pero no entonces. Tena demasiado miedo. Al mismo tiempo
supe que Jarnauga no contestara. El rimmerio y Morgenes tenan ms relacin entre s de lo que
Pryrates crea, y yo no dud que el doctor haba comunicado ya a Jarnauga mi inesperada visita.
En cualquier caso, Jarnauga haba vivido aos enteros a la sombra del Pico de las Tormentas y no
habra abierto su pecho a nadie sin tener la absoluta certeza de que no haba sido tocado por la
larga mano de Ineluki. Comprend, pues, que la impostura que Pryrates me haba forzado a
cometer no serva para nada, y que, cuando el sacerdote rojo lo descubriese, ya no me necesitara.
Mi nico valor era el de haber ledo el libro de Nisses y ser un ex Portador del Pergamino. Pero yo
ya haba contestado a todas sus preguntas con respecto al libro, y ahora averiguara que los dems
Portadores del Pergamino me haban retirado su confianza aos atrs...
Se interrumpi, luchando contra sus tremendas emociones.
Proseguid dijo Miriamele, con ms suavidad que antes.
Por mal que el monje se hubiese portado, ahora pareca sufrir de verdad.
Estaba aterrorizado. Francamente aterrorizado. Saba que me quedaba muy poco tiempo,
antes de la inevitable e intil respuesta de Jarnauga. Ansiaba huir, pero Pryrates se enterara en el
acto, si yo abandonaba Erchester, y con sus artes sabra adnde haba ido. Me haba marcado en
aquella elevada cmara de su torre y, por consiguiente, me encontrara en cualquier lugar.
Llegado a este punto, Cadrach hizo una pausa para controlarse mejor.
As pues continu, pens y pens y pens. Pero, para vergenza ma, debo confesar que
no en busca de una manera de huir de Pryrates y desbaratar sus planes. No! En mi
embrutecimiento y mi temor, slo pensaba en el modo de satisfacer a tan horrible amo y de
350
Tad Williams
convencerlo para que me perdonara mi miserable vida.

Durante unos momentos, el temblor le impidi hablar.
Yo haba reflexionado mucho sobre las preguntas de Pryrates explic. Principalmente
sobre las tres Grandes Espadas. Era evidente que posean unos poderes extraordinarios y que, sin
duda, significaban algo muy importante para el Rey de la Tormenta. De lo que nadie ms que yo
se daba cuenta, en mi opinin, era de que una de las espadas, la llamada Minneyar, era en realidad
Clavo Brillante, la hoja enterrada con el rey Juan.
Y vos lo sabais? pregunt Miriamele, pasmada.
Cualquier conocedor de los libros de historia lo hubiera sospechado replic Cadrach.
Tengo el convencimiento de que Morgenes estaba enterado, aunque slo se lo haba confiado a su
libro sobre vuestro abuelo, de modo que nicamente quienes supieran qu deban buscar lograran
encontrarlo, y la cosa quedaba as alejada del dominio general. En cualquier caso dijo, ya un
poco ms sereno tuve acceso a las mismas fuentes que el doctor Morgenes y mi opinin era la
suya, aunque no la haba compartido nunca con nadie. Y cuanto ms reflexionaba sobre los
rumores que circulaban por el mercado, segn los cuales Elas no tocara la espada de su padre, que
contra toda costumbre haba enterrado junto a su progenitor, ms convencido estuve de que mi
suposicin no era slo probable, sino totalmente acertada.
As pues, decid que si lo que Du Svardenvyrd pareca sugerir tambin era cierto, que si las
nicas armas temidas por el Rey de la Tormenta eran las Tres Grandes Espadas, qu mejor regalo
poda yo llevarle a Pryrates que una de las espadas? Las tres se daban por perdidas. Si yo consegua
una de ellas, me dije, Pryrates me considerara til.
Miriamele mir al monje con asco y asombro.
Traidor! jade. Fuisteis vos quien sustrajo la espada de la tumba de mi abuelo? Para
drsela a Pryrates? Dios os maldiga si as fue, Cadrach!
Podis desearme todo el mal que queris, y lo haris con toda la razn. No obstante,
esperad a escuchar toda la historia.
Tuve buen motivo para intentar ahogarlo en la baha de Emettin pens la princesa. Ojal
no lo hubiesen sacado del agua!
Pero con un enojado gesto le orden proseguir.
Fui al Swertclif, en efecto explic Cadrach. Pero las tumbas estaban estrechamente
vigiladas por los soldados del rey. Por lo visto, Elas quera mantener a salvo la tumba de su padre.
Aguard dos noches, en espera de poder acercarme al tmulo, pero ese momento no se produjo. Y,
entonces, Pryrates me mand llamar. Sus investigaciones haban dado fruto, y su voz estaba en mi
cabeza. No os imaginis lo que eso significa! Me oblig a presentarme ante l, temeroso como un
chiquillo desobediente...
Cadrach, fuera hay nornas esperando! lo interrumpi Binabik. Hasta ahora, de poca
ayuda nos ha servido vuestra historia.
El monje tuvo para l una mirada fra.
Nada podr ayudarnos. Es, precisamente, lo que trato de exponer... Pero nadie os obliga a
escuchar.
Lo explicaris todo! rugi Miriamele, dando rienda suelta a su ira. Luchamos por
nuestras vidas. Hablad!
Pryrates me llam de nuevo. Como yo ya saba, me dijo que la informacin enviada por
Jarnauga no tena valor alguno, y que resultaba obvio que el viejo rimmerio no confiaba en m.
No sois de utilidad para m, Padreic-ec-Crannhyr, me anunci el alquimista.
Y si os puedo notificar algo muy til?, pregunt entonces. Mejor dicho, no pregunt,
sino que supliqu. Si me perdonis la vida, os servir con fidelidad. S ms cosas que os
351
Tad Williams
interesarn.
Pryrates solt una carcajada cuando dije eso. Se ri, s, y prometi perdonarme la vida si de
veras le daba una informacin valiosa, aunque slo fuese una. Yo le expliqu, pues, que las Grandes
Espadas eran de mucha importancia para l, y que se haban perdido, pero que yo saba dnde se
hallaba una.
Vas a contarme que Dolor est en poder de las nornas del Pico de las Tormentas?,
contest desdeoso. Eso ya lo saba!
Yo mene la cabeza. De hecho, yo no estaba enterado de eso, pero enseguida sospech cmo
lo haba averiguado. O que Espina no se hundi en el mar con Camaris?, continu Pryrates. Yo
le revel inmediatamente lo que haba descubierto: que Minneyar y Clavo Brillante eran una
misma cosa, y que una de las espadas se encontraba enterrada a menos de una legua de donde
nosotros nos hallbamos. En mi afn por ganarme su favor, llegu a decirle que haba intentado
robarla para llevrsela a l.
Miriamele frunci el entrecejo.
Y pensar que yo vea a un amigo en vos, Cadrach! Si hubieseis tenido la ms leve idea
de lo que eso poda significar para todos nosotros...!
El monje hizo caso omiso de su comentario, y con gesto torvo obedeci la orden de
continuar el relato.
La reaccin de Pryrates consisti en nuevas risas. Oh, qu pena, Padreic!, se carcaje.
Es sa tu gran labor de espionaje? Supones que eso va a salvarte? Antes de que t entrases por
vez primera en esta torre, yo ya saba qu era en realidad Clavo Brillante. Y si hubieras sacado la
espada de su lugar de reposo, te habra arrancado los ojos y la lengua con mis propios dedos.
Permanecer sobre el pecho en descomposicin de Juan hasta el momento debido. Cuando
llegue la hora, la espada vendr! Todas las espadas vendrn!
Miriamele experiment una gran confusin.
Que la espada ir? Pryrates saba dnde estaba Clavo Brillante y quiso que siguiera
all? No entiendo nadadijo, volvindose desconcertada hacia Binabik, tan extraado como ella
. Por Elysia! Qu nos contis, Cadrach?
El alquimista lo sabe todo declar el monje con cierta negra satisfaccin en la voz.
Estaba enterado de lo que era Clavo Brillante, s, y de dnde se hallaba. Sin embargo, no vio la
necesidad de mover la espada. Tengo el convencimiento de que todo cuanto vuestro to y
estos... recientes Portadores del Pergamino dijo, sealando a Binabik proyectan, es cosa ya
bien sabida para Pryrates, que se divertir al verlo suceder.
Pero cmo puede ser esto? Cmo es que Pryrates no teme al nico poder capaz de
llevar a la perdicin a su amo? musit la princesa, todava perpleja. Qu significa esto,
Binabik?
El gnomo haba perdido la calma. Alz sus tembloroso dedos para pedir con ese gesto
unos momentos de reflexin.
Hay mucho que considerar. Tal vez Pryrates tenga un plan para traicionar al Rey de
la Tormenta. Quiz se proponga restringir el poder de Ineluki con la amenaza de las espadas.
Dijo exactamente todas las espadas vendrn? Esas mismas palabras?
El monje asinti.
Lo sabe todo, y quiere que vengan Clavo Brillante y las dems espadas.
No le veo sentido a nada de eso opin Binabik, ansioso. Por qu no coger la hoja de
Juan el Presbtero y esconderla hasta que llegue el momento esperado por l?
Cadrach se encogi de hombros.
352
Tad Williams
Quin lo sabe? Pryrates recorri extraos caminos y aprendi cosas muy misteriosas.
Cuando el susto se le calm un poco, Miriamele not que de nuevo creca en ella la furia
contra el monje, cebndose en el propio miedo.
Cmo podis seguir estando ah tan cmodo? Si no nos traicionasteis a m y a todos los
que merecen mi afecto, no fue por falta de intentos. Supongo que Pryrates os solt para que
espiarais un poco ms. Fue por eso que buscasteis la manera de acompaarme cuando me march
de Naglimund? Yo pensaba que os valais de m para sacar el mximo provecho... dijo la princesa,
presa de la desesperacin. Pero no: trabajabais para Pryrates!
Y dio media vuelta, incapaz de mirar por ms tiempo al monje.
No, mi seora! protest Cadrach y, cosa rara, pareca dolido y preocupado. El
alquimista no me solt! Y yo..., yo no volv a servirle.
Si esperis que crea eso contest Miriamele con glido odio, estis loco de remate.
Tenis algo que aadir? inquiri Binabik, cuyo cauteloso respeto inicial hacia el monje se
haba transformado en un spero sentido prctico. Porque an estamos atrapados aqu, expuestos
a un peligro espantoso, si bien poca cosa podemos hacer, en mi opinin, hasta que las nornas
demuestren que son capaces de forzar la puerta de los dwarrows.
Poco ms. No, Miriamele. Pryrates no me dej en libertad. Como os he explicado, haba
comprobado que yo no tena utilidad para l. Ya os lo cont mientras desembarcbamos: yo ni
siquiera mereca ms torturas. Alguien me golpe con un garrote, y luego fui arrojado de all como
la basura tirada detrs de la mansin de un rico. Lo que no corresponde a la verdad es que me
dejaran por muerto en el bosque de Kyns, como yo os haba contado. Me echaron a un pozo de las
catacumbas que pasan por debajo de la Torre de Hjeldin... Y all fue donde despert. A oscuras.
Hizo una pausa, como si sus recuerdos resultasen todava ms penosos que las horribles cosas
ya explicadas. Miriamele no dijo nada. Se senta furibunda y, a la vez, vaca. Si lo expuesto por
Cadrach era verdad, posiblemente no tuvieran salvacin. Si Pryrates era tan poderoso, si haba
ideado una estratagema para someter a su voluntad al propio Rey de la Tormenta, no le quedaba
a ella ms remedio que tratar de ver a su padre para convencerlo de la necesidad de poner fin a
la guerra, aunque el endemoniado sacerdote encontrara siempre la manera de que todo
sucediera a su gusto.
No haba esperanza, pues. Y produca una sensacin extraa pensar en ello. Por muy
precaria que fuese su situacin, Josua y sus aliados siempre se haban aferrado a la dbil
esperanza que representaban las espadas. Pero ahora, sin esa confianza... Miriamele experi ment
mareo. Le pareca haber traspasado una puerta familiar, slo para hallar un insalvable abismo al
otro lado.
Estaba vivo, pero herido y atontado. Y me encontraba en un sitio horrible. Nadie tendra
que visitar los negros, negros lugares existentes debajo de la torre de Pryrates! Y subir hubiera
significado escapar a travs de la torre y por delante del alquimista. Eso no poda salir bien. La
nica y diminuta suerte que tuve, era que probablemente me crea muerto. En consecuencia
segu... otro camino. Hacia abajo.
Cadrach tuvo que descansar un poco y enjugarse el sudor de la plida cara, pese a que en
la caverna no haca precisamente calor.
Cuando estbamos en el Wran le dijo de sbito a Miriamele, me falt valor para
penetrar en el nido de ghants, porque... porque aquello me recordaba demasiado los tneles
debajo de la Torre de Hjeldin.
Estuvisteis aqu antes? inquiri entonces la princesa, con involuntaria atencin.
Aqu, en las profundidades del castillo?
S, pero no en los mismos lugares que vos, y a los que yo os segu respondi el monje,
353
Tad Williams
a la vez que volva a secarse la frente. Que el Rescatador me proteja! Ojal mi huida hubiese
sido a travs de las partes de este vasto laberinto que vos visteis. El camino se guido por m fue
mucho peor. Mucho, mucho peor! agreg Cadrach despus de buscar en vano otras palabras.
Peor? Por qu?
No os lo dir respondi el monje. Hay diversas formas de entrar y salir, y no todas
son... normales. No pienso hablar ms de ello, y, si vos pudieseis echar una ojeada a parte de lo
que yo encontr, agradecerais que no os diera detalles. Pero tena la sensacin de llevar aos
enteros bajo tierra, y vi y o y sent cosas..., cosas que...
El hombre call, estremecido.
No lo expliquis, pues. De todos modos, no os creo. Cmo lograsteis escapar sin que
os atraparan? Segn vos, Pryrates poda encontraros en cualquier parte y haceros regresar.
An conservaba, y conservo, unas pequeas nociones del Arte, y consegu cubrirme de...
una especie de niebla. Es por eso que vos no os visteis llamada a Sesuadra, como Tiamak y los
dems. A nosotros no nos hallaron.
En tal caso, por qu no os escondisteis antes de Pryrates, cuando os hizo acudir, y no
huisteis en vez de quedaros y tener que espiar y acechar para l como el ms miserable traidor del
mundo?
Miriamele estaba enfadada consigo misma por dejarse arrastrar de nuevo a una discusin. La
enojaba extraordinariamente el hecho de haber desperdiciado su confianza y su preocupacin en
alguien capaz de haber actuado como aquel monje. Lo haba defendido delante del mundo, y ahora
resultaba que la tonta era ella. Cadrach no era ms que un traidor.
Porque Pryrates me cree muerto! contest el monje, casi en un grito. Si supiera que
vivo, me encontrara enseguida. Disipara mi pobre niebla protectora con la fuerza de un vendaval,
y yo me vera desnudo e indefenso. Por todos los dioses habidos y por haber, Miriamele! Por qu
os imaginis que tena tanta prisa en abandonar el barco de Aspitis? Desde que me di cuenta de que
el conde era uno de los servidores de Pryrates, no poda apartar de mi mente el temor de que le
contara a su amo que yo an viva. Ay, Aedn! Por qu suponis que, cuando volvimos a
encontrarlo en la Tierra de los Lagos, os supliqu que lo mataseis? Slo puedo confiar en que
Pryrates no recuerde el nombre de Cadrach, pese a haberlo utilizado yo antes agreg,
enjugndose otra vez el sudor de la frente. Pero us muchos nombres, de modo que ni ese
demonio de tnica roja podra conocerlos todos.
De manera que alcanzasteis la libertad a travs de los tneles injiri Binabik.
Kikkasut! En efecto, este lugar es como nuestra ciudad de cuevas de Mintahoq... Casi todo lo
importante ocurre debajo de la roca!
La libertad? replic Cadrach con un bufido. Cmo podra considerarse libre quien
viviese con lo que yo saba? S, al fin inici el camino de subida desde las mximas profundidades.
Creo que estaba loco. Me encamin al norte, bien lejos de Pryrates y de Hayholt, aunque en aquel
momento no tena ni idea de adnde ira a parar. Por ltimo termin en Naglimund, creyendo que
donde estara ms seguro sera en un sitio contrario a Elas y a su principal consejero. Sin embargo,
pronto comprend que tambin Naglimund sera atacado y destruido, por lo que acept el
ofrecimiento que me haca lady Vorzheva de acompaar al sur a Miriamele.
Acabis de decir que no erais libre a causa de cuanto sabais seal la princesa, despacio
. Empero, no compartais esos conocimientos con nadie. Quiz sea eso lo peor de todo lo hecho
por vos, Cadrach. El miedo a Pryrates puede conduciros a actuar de manera terrible, pero veros libre
de sus garras y no decir nada... mientras los dems nos devanbamos los sesos y luchbamos y
suframos y moramos...! Eso no tiene perdn!
La joven mene la cabeza, tratando de que las palabras pronunciadas reflejaran todo el
desprecio que senta.
354
Tad Williams
Pero el monje la mir sin pestaear.

Ahora ya me conocis a fondo, princesa Miriamele.
Se produjo un largo silencio, slo interrumpido por el dbil sonsonete de los murmullos
entre los dwarrows. Binabik fue el primero en interrumpirlo.
Ya hemos hablado bastante de esos asuntos. Necesito tiempo para reflexionar sobre lo
dicho por Cadrach. Pero una cosa est clara: Josua y los dems buscan la espada llamada Clavo
Brillante, y ya tienen otra, Espina. Proyectan traerlas aqu, si pueden, pero ignoran por completo lo
que este individuo afirma con respecto a Pryrates. Aunque no tuvisemos otro motivo para
sobrevivir y escapar, ahora tenemos uno muy importante. Pero... aadi, apretando el puo lo
que aguarda al otro lado de la puerta constituye nuestro primer obstculo. Cmo lograremos salir?
No habremos perdido ya la oportunidad, escuchando la historia de traiciones del hermano
Cadrach? inquiri Miriamele, despus de una profunda respiracin. Antes haba ah fuera un
puado de nornas... Cunto tardar en haber un ejrcito?
Binabik lanz una mirada al monje, pero ste apoyaba la cara en sus manos.
Hemos de procurar escapar. Aunque slo uno de nosotros sobreviviera para transmitir la
noticia, podramos considerarnos victoriosos.
Y, aunque todo estuviera perdido dijo Miriamele, al menos algunas nornas no
alcanzarn a verlo. Yo me contentara con una victoria semejante.
La princesa se dio cuenta de que hablaba muy en serio y, en ese momento parte de ella pareci
enfriarse y quedar sin vida.
355
Tad Williams
XXVII
MARTILLO DE DOLOR
Prncipe Jiriki... Por fin nos encontramos!

Josua hizo una reverencia y le tendi la mano izquierda. El aro de hierro que llevaba en la
mueca era un recuerdo de sus da de prisin.
El sitha, por su parte, hizo una rara inclinacin y luego estrech entre su mano la de Josua.
Isgrimnur presenciaba atnito la extraa escena.
Prncipe Josua...
El sol recin salido confera unos tintes dorados a los blancos cabellos de Jiriki y tambin a la
nieve que cubra el suelo.
El joven Seomn me habl mucho de vos. Est aqu?
Josua frunci el entrecejo.
No, y lo lamento de veras. Tenemos mucho de que hablar..., muchas cosas que explicaros, y
vos, sin duda, tambin traeris noticias interesantes. No s quin de nosotros debiera dar la
bienvenida al hogar al otro dijo por ltimo, alzando la vista hacia los imponentes muros de
Hayholt, engaosamente acogedores a la luz del amanecer.
El sitha esboz una fra sonrisa.
ste ya no es nuestro hogar, prncipe Josua.
Pues yo tampoco estoy seguro de que sea el mo. Pero entrad. Es absurdo que
permanezcamos aqu, en medio de la nieve. Os apetece compartir nuestro desayuno?
Jiriki hizo un gesto negativo.
Agradezco la amable invitacin, pero prefiero esperar contest, mirando en direccin a
sus sitha, que se haban extendido a travs de la ladera y rpidamente montaban su campamento.
Las primeras tiendas, de vivos colores, surgan como flores en la nieve. Mi madre, Likimeya,
conversa con mi hermana, creo, y tambin yo quisiera hablar un rato con Aditu. Si sois tan amable
de venir a la tienda de mi madre cuando el sol asome por encima de los rboles, acompaado de
vuestros hombres que consideris necesarios, podemos iniciar las conferencias. Como vos decs,
hay mucho de que tratar.
El sitha hizo un breve y elegante saludo, se inclin de nuevo y se alej.
Vaya cara! gru Isgrimnur. Haceros ir a vos!
Primero fue su castillo respondi Josua con una queda risa. Aunque no piensen
reclamarlo.
Mientras nos ayuden a expulsar a los bastardos, supongo que podemos visitarlos en su
casa refunfu el duque, y de pronto entrecerr los ojos. Qu diablos es ahora eso?
Un solitario jinete haba subido la colina por detrs del campa mento sitha. Era ms alto y
de constitucin ms fuerte que los inmortales, pero se tambaleaba cansado en la silla.
Loado sea Dios! exclam Isgrimnur, y dio un grito de alegra. Es Isorn! Eh, Isorn!
Agit los brazos, y el jinete, que haba levantado la vista, espole a su caballo ladera abajo.
Padre! jade, despus de desmontar y recibir un osuno abrazo del duque. No
puedo expresar lo feliz que me hace veros! Esta brava montura hernystira dijo, al mismo
tiempo que daba unas palmadas a su gris corcel mantuvo el paso casi todo el tiempo con los
356
Tad Williams
sitha desde Naglimund. Cabalga tan aprisa! Slo al fin quedamos atrs.
No importa, no importa ri Isgrimnur entre dientes. Lo nico que yo quisiera es
que tu madre no estuviese en Nabban. Bendito seas, hijo! Verte me alegra el corazn.
Y a m! agreg Josua. Es una dicha teneros aqu. Qu hay de Eolair? Cmo est
Hernystir? Por ahora, poco dijo Jiriki.
Isorn hizo una fatigada reverencia.
Os explicar todo cuanto queris, Josua. Pero antes... tenis algo que comer? Y un
poco de bebida?
Ven! contest Isgrimnur a la vez que rodeaba los hombros de su alto hijo. Permite
que tu viejo padre se apoye en ti unos minutos. En Nabban me cay un caballo encima, sabes?
Pero an dar mucha guerra. Y ahora vamos a desayunar juntos. Esta maana nos ha bendecido
Aedn!
La tarde se haba oscurecido y soplaba un fuerte viento que zarandeaba las paredes de la
tienda. Los silenciosos sitha haban instalado relucientes globos de luz que ahora semejaban
pequeos soles.
El duque Isgrimnur empezaba a sentirse inquieto. Le dola la es palda, y llevaba tanto rato
apoyado en unos cojines cmo se las arreglaba una tropa sitha para viajar incluso con
almohadones? que tema no poder levantarse sin ayuda. Ni siquiera la presencia de Isorn,
sentado junto a l, lograba evitar que se pusiera de mal humor.
Los sitha haban destruido a Skali y a sus hombres. Estas eran las primeras noticias
transmitidas por Isorn. Los inmortales haban devuelto la cabeza del jefe del clan de Kaldskryke a
Hernysadharc, metida en un saco. Isgrimnur comprenda que deba alegrarse de que el hombre
que le haba arrebatado su ducado y causado tanta desgracia a Rimmersgardia y Hernystir estuviera
muerto, pero principalmente senta los aos que pesaban sobre l y los achaques, as como cierta
iracunda vergenza. La venganza que en voz tan alta haba jurado tomarse en Naglimund, haba
sido llevada a cabo por otro. Y, si recuperaba Elvritshalla, sera porque los sitha la haban
conquistado para l. Eso no le sentaba bien. El infortunado Isgrimnur tena que esforzarse por
prestar atencin a las cosas que parecan fascinar a Josua y los inmortales.
Todo eso referente a las casas y estrellas est muy bien dijo malhumorado, pero... qu
vamos a hacer, exactamente?
Y cruz los brazos sobre su pecho. Alguien tena que acelerar el asunto! Aquellos sitha de
dorados ojos eran como un ejrcito de Josuas, aparentemente dispuestos a conversar y reflexionar el
da del Juicio Final, sin tener en cuenta el candente problema de Hayholt.
Tenemos mquinas para el asedio, si sabis qu son continu. Podemos hundir las
puertas o, incluso, cavar tneles por debajo de los muros. Pero Hayholt es ms resistente que
cualquier otro edificio de Osten Ard, y tardaramos lo nuestro. Mientras tanto, tenemos encima
la Estrella del Conquistador...
Likimeya, a la que Isgrimnur supona la reina de los sitha pese a que nadie pareca darle tal
ttulo, volvi hacia l su mirada ligeramente viperina. Al rimmerio le cost resistirla.
Esos ojos me hielan la sangre. Y yo, que consideraba extraa a Aditu!
Tenis razn, mortal. Si nuestro sentido comn y el saber de vuestros Portadores del
Pergamino aciertan, nos queda poco tiempo. Derribamos los muros de Naglimund en cuestin de
das, pero eso no fue bice para que los hikedaya hicieran lo que se haban propuesto. Al menos,
eso creemos. Aqu no podemos permitirnos cometer semejante error aadi Likimeya de cara a
Josua.
357
Tad Williams
El prncipe baj la cabeza, caviloso.

Qu otra cosa cabe hacer, sin embargo? Como Isgrimnur indic anoche, no podemos volar
por encima de las murallas.
Hay otras maneras de entrar en el castillo al que vosotros llamis Hayholt seal
Likimeya, y el alto y moreno sitha sentado junto a ella asinti. Imposible introducir un ejrcito a
travs de los pasadizos, ni es eso lo que quisiramos, pero s podemos, y debemos, enviar
suficientes fuerzas. La mano de Ineluki est en todo eso. Sin duda alguna, l o vuestros enemigos
mortales se han asegurado de que los accesos se hallen bien protegidos. Pero si logramos desviar la
atencin del enemigo hacia lo que sucede aqu, fuera de las murallas, quizs haya modo de hacer
penetrar un pequeo grupo.
A qu otras maneras os refers? inquiri Josua, con el entrecejo fruncido.
A los tneles dijo Camaris de pronto. Los hay de entrada y de salida. Juan los conoca.
Uno, por ejemplo, da al acantilado situado debajo de la Puerta del Mar.
El anciano tena un aspecto algo extrao, como si en cualquier momento pudiera ponerse a
desvariar de nuevo.
Likimeya hizo un gesto afirmativo, y con ello tintinearon las tiras de piedras pulidas
entretejidas en sus cabellos.
Exactamente, aunque opino que podemos elegir una entrada mejor que las cuevas
existentes a lo largo del acantilado. No lo olvidis, prncipe Josua: Asua fue nuestra, en su da, y
muchos de nosotros ya vivamos cuando an era la gran casa de los zidaya. Conocemos, pues, todos
los caminos secretos.
La espada murmur Camaris sin dejar de pasar la mano por el pomo de Espina. Quiere
entrar. Ha...
El caballero se interrumpi y cay en un mutismo. Durante todo el da se haba mostrado
deprimido, pero ahora Isgrimnur no pudo dejar de observar que pareca menos intimidado por la
presencia de los sitha que cualquiera de los dems mortales reunidos en la tienda de Likimeya.
Hasta Tiamak y Strangyeard, investigadores de las antiguas ciencias, permanecan con los ojos muy
abiertos y en silencio, excepto si se vean forzados a decir algo, cosa que hacan de modo vacilante.
Fuera, el viento arreci.
He aqu otro misterio, quizs el ms importante habl Jiriki. Vuestro hermano tiene una
de las Grandes Espadas, prncipe Josua. Este caballero mortal, Camaris, posee otra. Dnde est la
tercera?
Josua mene la cabeza.
Como ya os inform, desapareci de la tumba de mi padre.
Y qu utilidad tendrn si conseguimos reunir todas las espadas? prosigui Jiriki. Creo
que uno de los hombres que introduzcamos por debajo de los muros debe ser Camaris. No podemos
exponernos a encontrar las otras dos espadas y tener fuera esta hoja negra advirti, a la vez que
estiraba sus largos dedos. Lamento ms que nunca que Eolair y yo no logrsemos dar con los
tinukedaya de Mezutua..., aquellos a quienes vosotros llamis dwarrows. Saben ms que nadie
acerca de la forjadura y la tradicin de las espadas, y desde luego fueron los creadores de
Minneyar. No cabe duda de que podran habernos explicado muchas cosas.
Mandar al castillo a Camaris? A travs de esas cavernas subterrneas? pregunt Josua
con poco convencimiento, y en sus palabras se reflejaba casi el desespero. Posiblemente nos espere
la ms cruenta batalla vivida en Osten Ard. Con toda certeza ser una de las ms importantes, al
menos, y... pretendis que hagamos adelantarse a nuestro ms formidable guerrero?
Cuando Josua mir al anciano caballero, Isgrimnur volvi a notar en el prncipe la
preocupacin que ya haba observado antes. Qu le habra dicho Camaris?
358
Tad Williams
Pero indudablemente comprenderis el sentido de lo que dice mi hermano, prncipe Josua

intervino Aditu, que a lo largo de toda la tarde haba guardado un silencio casi respetuoso. Si
todos los presagios, todos los sueos, los rumores y la murmurada tradicin corresponden a la
verdad, sern las Grandes Espadas las que desbaraten los planes de Ineluki, y no los hombres y ni
siquiera los inmortales, por mucho que luchen delante de las puertas del castillo. Que yo sepa,
todos vuestros planes se rigen por esta conviccin.
Entonces, y dado que Espina es propiedad de Camaris, slo l puede entrar con la espada?
Y no por las puertas o asaltando las murallas con el ejrcito detrs de l, sino como un vulgar
ladrn?
Espina no me pertenece replic Camaris, que pareca tener dificultad para hablar despacio
y de forma coherente. Yo creo lo contrario. Dejadme ir, Josua, por Aedn! Esta dichosa hoja no
tardar en hacerme enloquecer.
El prncipe contempl largamente al viejo caballero, y entre ellos se produjo algo que no
necesitaba palabras.
Tal vez tenga sentido lo que vos decs, s admiti Josua por fin. Pero para nosotros ser muy
duro perder a Camaris... Prescindir de l cuando nos enfrentemos a la batalla... Para los hombres
representar un golpe, porque cuando siguen a Camaris se creen invencibles. Quiz no convenga
decirles que se ha ido indic Aditu.
Josua se volvi hacia ella, desconcertado.
Qu? Cmo puede esconderse algo semejante?
Opino que mi hermana ha hablado sabiamente dijo Jiriki. Si confiamos en tener la
posibilidad de introducir a sir Camaris en el castillo de vuestro hermano..., y no estar solo, Josua,
ya que lo acompaarn unos zidaya bien conocedores de esos lugares..., ser sin trompetazos ni
anuncios de lo que hemos hecho. Por el contrario, hay que hacer ver que Camaris contina aqu,
incluso cuando el asedio haya comenzado.
El asedio? Pero si nuestra nica esperanza consiste en las espadas y el golpe por sorpresa
es esa compaa que introducimos por vuestros secretos caminos, qu objeto tiene exponer las
vidas de otros? exigi saber el prncipe, con enojo. Pretendis que sacrifiquemos hombres en un
sangriento asedio que empieza demasiado tarde para tener xito?
Likimeya se inclin hacia adelante.
Es preciso sacrificar hombres y tambin zidaya declar.
Isgrimnur crey distinguir en sus ambarinos ojos un centelleo que poda significar cierto
sentimiento o incluso dolor, pero enseguida rechaz tal idea. Un ser tan severo y distinto slo poda
tener en cuenta la fra conveniencia.
En caso contrario prosigui Likimeya, anunciamos a nuestros enemigos que tenemos
otras esperanzas. Sera como gritarle que aguardamos el resultado de alguna otra estratagema.
Por qu? inquiri Josua... Isgrimnur vio que sufra terriblemente. Todo jefe militar sabe
que ms vale intentar matar de hambre a un enemigo que perder vidas de hombres en un empeo
de conquistar gruesas murallas de piedra.
Vosotros estis acampados junto a los zidaya. Quienes ahora nos vigilan desde detrs de
esos muros tienen un pacto con Ineluki. Algunos pueden ser incluso nuestros parientes, los
hikedaya, y sabrn que los Hijos del Amanecer ven en el cielo la estrella roja. La Estrella del
Conquistador, como vosotros la llamis, nos avisa que slo disponemos de un par de das, como
mucho, y que lo que vuestro brujo mortal proyecte hacer en nombre de Ineluki, tiene que suceder
pronto. Si fingimos ignorar ese hecho, no engaaremos a nadie. Hemos de iniciar el asedio
inmediatamente, y nuestros respectivos pueblos tienen que luchar como si no quedara otra
solucin. Y quin sabe? Tal vez no exista para nosotros. No todas las historias terminan de manera
359
Tad Williams
feliz, prncipe Josua. Nosotros, los Nacidos en el Jardn, lo sabemos de sobra.

Josua se volvi hacia Isgrimnur como si buscara apoyo en l.
As pues, enviamos a las profundidades de la tierra a nuestro mejor guerrero, que adems
infunde valor a todos. Y desperdiciamos las vidas de nuestros soldados en un asedio que no puede
acabar bien. Me he vuelto loco, duque Isgrimnur? Es esto todo cuanto nos queda?
El rimmerio se encogi de hombros, desanimado. Era penoso ver el sincero sufrimiento de
Josua.
Lo que dicen los sitha nene sentido. Lo lamento, Josua. Tambin a m me duele.
El prncipe alz la mano en un gesto de resignacin.
En tal caso har lo que todos vosotros consideris acertado. Desde que mi hermano ocup
el trono, yo tuve que enfrentarme a un horror detrs de otro. Como uno de mis maestros dijo en
cierta ocasin, parece ser que Dios nos da forma con un martillo de dolor en un yunque de
obligaciones. No acierto a imaginarme qu forma tendremos cuando El haya acabado. Suspir y,
recostndose en su asiento, indic a los dems que prosiguieran. Slo os pido que Camaris cuente
con una buena proteccin. Lleva consigo lo nico que an no poseamos cuando mi hermano y el
Rey de la Tormenta destruyeron Naglimund..., y desde entonces hemos perdido muchas cosas.
Isgrimnur mir al anciano caballero, que pareca sumido en sus pensamientos, fijos los ojos
en nada visible, y los labios en movimiento.
El rey estaba oculto en el pasadizo situado encima de la entrada de la fragua. Los soldados, ya
nerviosos, se asustaron al ver cmo la enfundada forma sala de entre las sombras. Uno de ellos lleg
a desenvainar la espada hasta que Pryrates le orden a gritos que la guardara. Elas, en cambio,
pareca no darse cuenta de lo que, normalmente, hubiera constituido un error fatal para un joven
soldado.
Pryrates grazn el rey. No ceso de buscar y buscar. Dnde se ha metido mi
escanciador? Tengo la garganta tan seca...!
Yo os ayudar, majestad.
El sacerdote clav sus ojos, negros como el carbn, en los aturdidos hombres, que
inmediatamente apartaron la vista o la bajaron para mirarse el pecho.
El capitn conducir a estos soldados a las murallas. Aqu ya hemos terminado agreg, y
con un aleteo de su roja manga les mand marcharse.
Cuando el ruido de sus pisadas se desvaneci en el corredor, Pryrates tom
delicadamente por un brazo al rey, de modo que ste pudiera apoyarse en l. El inexpresivo
rostro del monarca estaba blanco como el pergamino, y su lengua lama sin descanso los labios.
Dijisteis que habais visto a mi copero?
Yo os atender, majestad. Temo que no volvamos a ver a Hengfisk.
Se..., se ha pasado a los otros? pregunt Elas con la cabeza ladeada, como si la
traicin tuviera un sonido. Estn alrededor de las murallas. Debis de saberlo. Mi hermano y
esas criaturas de ojos brillantes... jade, a la vez que se llevaba una mano a la boca. Vos
asegurasteis que seran destruidos, Pryrates. Que todos aquellos que me opusieran resistencia
seran aniquilados!
Y as ser, mi seor!
El sacerdote ayud a Elas a descender por el pasillo y lo gui a travs del laberinto de
corredores, en direccin a la residencia. Pasaron junto a una ventana abierta, por la que
penetraba la nieve y se derreta en el suelo formando charcos. Fuera, la Torre del ngel Verde
360
Tad Williams
resaltaba imponente contra las arremolinadas nubes de tormenta.

Vos mismo los aniquilaris, majestad, con lo que empezar la edad de oro.
En la que ya no habr ms dolor gimi Elas. No odiara tanto a Josua si no me
hubiese causado tanto padecimiento. Y si, adems, no me hubiese robado a mi hija. Al fin y al
cabo, es mi hermano... y el rey apret los dientes como si acabara de recibir una pualada, y
la familia es sangre...
Y la sangre representa una magia poderosa musit Pryrates, como si hablara consigo
mismo. Lo s, mi rey. Pero l y los suyos se volvieron contra vos. Por eso os busqu nuevos
amigos... Unos amigos muy poderosos.
Sin embargo, no podis sustituir a la familia respondi Elas, un poco triste. Ay,
Dios, Pryrates, que me abraso! Dnde est ese maldito copero?
Un poco ms all, majestad. Slo un poco ms all.
La noto, sabis? resoll Elas.

Yaca en su colchn, tan podrido en muchos puntos que por todas partes asomaba la crin.
En la mano sostena con fuerza una sucia copa ya vaca.
Pryrates se detuvo en la puerta.
Qu notis, majestad?
La estrella, la estrella roja contest Elas, y seal el techo lleno de telaraas. Est
arriba, mirndome con la fijeza de un ojo. Oigo sin cesar su canto.
Su canto?
S, lo que canta la estrella..., o lo que la espada le canta a la estrella. No s cul dijo, y
el rey dej caer la mano, que recorri la larga vaina como una gran araa blanca. Canta en mi
cabeza. Es hora, es hora, repiten las voces una y otra vez explic con una fea y cascada risa
. En ocasiones despierto para encontrarme vagando por el castillo, sin saber cmo llegu hasta
all. Pero oigo la cancin y noto cmo la estrella arde en mi interior, tanto si es de da como de
noche. Tiene una llameante cola, parecida a la de un dragn... Voy a salir a reunirme con ellos.
Cmo?
Pryrates volvi junto al lecho del rey.
S, voy a reunirme con ellos... Con Josua y los dems. Quiz sea ste el momento
indicado por la espada. El momento de demostrarles que no soy como se imaginan. Y de que su
resistencia es absurda. Son... aadi con las manos en la cara son mi sangre, Pryrates.
Seor, yo... intent objetar el sacerdote, sbitamente inseguro. Son vuestros
enemigos, Elas. Slo quieren vuestro hundimiento.
La risa del rey fue casi un sollozo.
Y vos queris slo mi bien, no es as? Por eso, cada noche desde que me llevasteis a
aquella colina, tengo unas pesadillas que ni Dios impondra a los pecadores del infierno! Por
eso me duele y arde tanto el cuerpo, que apenas puedo contener los gritos!
Pryrates frunci el entrecejo.
Habis sufrido mucho, majestad, pero conocis el motivo. La hora se aproxima
rpidamente. No permitis que vuestros tormentos sean intiles.
Largaos! contest el rey con un gesto de la mano. No tengo ganas de hablar ms.
Har lo que me parezca mejor. Soy el dueo de este castillo..., de este pas. Largaos! repiti
con un violento adems. Me encuentro mal, diantre!
361
Tad Williams
El alquimista hizo una reverencia.

Rezar por que logris descansar, majestad. Me voy.
Cuando Pryrates abandon la estancia, el rey tena la vista fija en las sombras del techo.
Despus de permanecer un buen rato en el corredor, en total silencio, el sacerdote se acerc de
nuevo a la cerrada puerta y pas la mano repetidas veces por los goznes, el marco y el picaporte, a la
vez que mova los labios sin producir sonido alguno. Finalmente esboz una misteriosa sonrisa y se
alej a toda prisa por el pasillo con duro taconeo de sus botas.
Tiamak y Strangyeard iban muy juntos cuando descendieron por la ladera. Ya no caa la
nieve, pero formaba una espesa capa en el suelo y, pese a la distancia relativamente corta que
separaba el campamento sitha de las fogatas del ejrcito del prncipe, los dos compaeros
avanzaban despacio.
Quedar helado de un momento a otro dijo Tiamak entre castaeteos de dientes.
Cmo es posible que vuestro pueblo resista esto?
Tambin Strangyeard tiritaba.
Para todos hace un fro terrible. Y eso que nosotros contamos con gruesas paredes para
protegernos, y con buenos fuegos... Al menos, los ms afortunados.
El clrigo tropez y cay de rodillas sobre un montn de nieve. Tiamak lo ayud a
levantarse. La parte inferior de las vestimentas del hombre haba quedado cubierta de diminutos
cristales blancos.
Me siento tentado de soltar una blasfemia confes Strangyeard con una risa que nada
tena de alegre, y su aliento form una pequea nube.
Apoyaos en m le ofreci Tiamak, porque el sacerdote de triste cara y cabellos tan en
desorden le daba pena. Algn da tenis que visitar el Wran. No todo es agradable all, pero
nunca hace fro.
En este m... momento me parece un sitio mu... muy at... tractivo.
El viento haba arrastrado consigo los nubarrones, y el cielo apareci salpicado de plidas
estrellas. Tiamak las contempl y dijo:
Parecen tan cerca!
Strangyeard alz la mirada, se tambale por espacio de un instante y por fin se enderez. La
Estrella del Conquistador penda casi encima de Hayholt, un llameante agujero en la oscuridad, con
una cola semejante a una chorreadura de sangre.
Est cercaseal el clrigo. Lo siento. Plesinnen escribi que tales estrellas arrojaban
malos aires sobre el mundo. Yo n... nunca haba hecho mucho caso de eso, hasta ahora... Pero si jams
existi una estrella capaz de desprender p... pestilencia, es sta tartamude, al mismo tiempo
que se estrechaba el cuerpo con sus propios brazos. A veces me pregunto si no son stos los
das finales, Tiamak.
El wran prefera no pensar en cosas semejantes.
Aqu, todas las estrellas resultan un poco extraas. Creo que reconozco a la Nutria o al
Escarabajo Arenero, aunque aqu parecen alargadas y distintas.
Strangyeard entrecerr su nico ojo.
Tambin yo encuentro cambiadas a las estrellas di]o, tembloroso, con la vista clavada
en la nieve, que le llegaba hasta las rodillas. Estoy asustado, Tiamak.
Y los dos continuaron en direccin al campamento.
362
Tad Williams
Lo peor de todo opin Tiamak con las manos cerca del fuego es que no tenemos
mejor respuesta para nuestras preguntas que cuando Morgenes le envi a Jarnauga el primer
gorrin. El plan del Rey de la Tormenta es un autntico rompecabezas, y lo mismo sucede con
nuestra idea para impedirle llevar el suyo a cabo.
La pequea tienda se llenaba de humo a pesar de la abertura existente junto al punto
superior, mas eso preocupaba poco a Tiamak, en tales momentos. Hasta cierto punto, lo haca
sentirse ms en casa.
Eso no corresponde totalmente a la verdad replic Strangyeard entre toses, mientras
trataba de apartar el humo. Sabemos unas cuantas cosas. Por ejemplo, que Minneyar es
Clavo Brillante.
Pero aquel hernystiro tuvo que venir a decrnoslo gru Tia mak. Sin embargo, vos
no necesitis sentiros incmodo, Strangyeard. Tengo entendido que contribuisteis mucho a la
localizacin de Espina. Yo, en cambio, hice bien poco para justificar el ttulo de miembro de la
Alianza del Pergamino.
Sois demasiado duro con vos mismo respondi el archivero. Nos trajisteis la pgina
del libro de Nisses que nos permiti recuperar a Camaris.
Lo habis mirado a los ojos, Strangyeard? No fue en realidad una maldicin para l?
Ahora, adems, parece volver a perder la razn del todo. Deberamos haberlo dejado solo.
El sacerdote se puso de pie.
Perdonadme, por este humo...
Levant el ala de la puerta y la agit con fuerza. Un soplo de glido aire empuj buena
parte del humo hacia adentro, y nuevamente dej helados a sus dos ocupantes.
Lo lamento musit Strangyeard, compungido.
Tiamak le indic que volviera a sentarse.
No os preocupis. Estamos un poco mejor. Al menos, ya no me escuecen tanto los
ojos. Y en cuanto a la Quinta Casa..., visteis lo nerviosos que parecan los sitha? Aunque dijesen
que no saban lo que eso significaba, yo creo que tienen conocimiento de algo, y no les gusta.
El wran encogi sus delgados hombros. Ya le haba explicado Aditu que lo que los sitha
no queran discutir, siempre sera un secreto. Eran unos seres muy corteses, pero capaces de una
terca vaguedad cuando decidan no hablar de algo.
En cualquier caso, supongo que importa poco. El asedio comienza maana a primera
hora. Camaris y los dems intentarn penetrar en el castillo, y suceder lo que determinen Los
Que Vigilan Y Dan Forma.
Strangyeard lo mir con su ojo descubierto, enrojecido y lagrimoso.
Vuestros dioses wrans no parecen daros demasiado consuelo, Tiamak.
Son los mos contest el hombre de los pantanos. Dudo mucho que los vuestros
me proporcionasen ms paz. Oh! Lo siento, Strangyeard se apresur a agregar al comprobar
la entristecida expresin del compaero. No quise ofenderos. Simplemente estoy enojado... y
tan asustado como vos.
Dioses, no permitis que pierda a mis amigos! Porque, en tal caso, no me quedara
nada!
Es lgico dijo el archivero con un suspiro. Me pasa lomismo que a vos. No
puedo evitar la sensacin de que me espera algo importante... Algo elemental, como vos
indicasteis. Noto su presencia, pero no logro sujetarlo se quej, contemplndose las
363
Tad Williams
entrelazadas manos. Es desesperante. Resulta obvio que cometimos un error, o que lo

cometeremos. Es como si repasara de arriba abajo un libro de sobra conocido, en busca de una
pgina leda con frecuencia, sin encontrarla. No os extrae, pues, que ninguno de los dos est
contento, amigo.
Tiamak sinti una breve emocin al or la palabra amigo, si bien no tard en volver a
dominarlo la pesadumbre.
Algo me preocupa a m tambin le confes al archivero.
Qu es eso?
Strangyeard se inclin hacia adelante y alz el ala de la puerta durante un segundo para
dejarla caer enseguida.
He comprendido que debo penetrar en las profundidades con Camaris y los dems.
Cmo? Bendita Elysia, Tiamak! Pero si no sois guerrero...
Exactamente. Ni Camaris, ni ninguno de sus acompaantes sitha leyeron jams el libro
de Morgenes, ni estudiaron los archivos de Naglimund, como vos, ni compartieron la sabidura
de Jarnauga y Dinivan y la valada Gelo. En consecuencia tiene que ir alguien que posea esos
conocimientos. De otro modo, qu ocurrir si los componentes del grupo consiguen las
espadas y luego no saben utilizarlas? No tendremos una segunda oportunidad!
En tal caso, suerte! Supongo que debera ir yo, dado que fui quien tuvo ms tiempo
para estudiar todo eso.
S, Strangyeard, mi buen amigo de las tierras secas. De todos nosotros, vos sois sin duda
quien ms sabe acerca de las espadas. Pero slo tenis un ojo, y ni con ste veis bien. Adems
me llevis muchos aos y no estis acostumbrado a trepar ni a entrar en luga res difciles y salir
de ellos. Si Binabik de Yiqanuc se hallase aqu, le cedera el puesto desendole mucha suerte, ya
que tiene ms prctica que yo en todo eso y posee una gran habilidad, aparte de que se expone
menos que nosotros a quedar atascado en uno de los angostos tneles. Pero Binabik no est,
perdimos tambin a la sabia Gelo, y todos los viejos Portadores del Pergamino estn muertos.
As pues, me toca ir a m. Vos me enseasteis mucho, en un breve espacio de tiempo. Todava
me duran las pesadillas referentes al nido de ghants: veo las imgenes que vea y percibo mi
propia voz en la negrura. Y temo que esto sea an peor.
Despus de un largo silencio, el sacerdote se puso a rebuscar en sus pertenencias y por fin
sac un odre.
Tomad. Es una fuerte bebida a base de bayas. Jarnauga la trajo consigo a Naglimund.
Dijo que protega del fro explic con una risa nerviosa. Creo que nos conviene, no?
Probad un poco.
Y le pas el pequeo odre a Tiamak.
El licor era dulce y produca una intensa sensacin en el paladar. Tiamak lo trag y luego
repiti. Al devolverle el odre a Strangyeard, coment:
Es bueno, pero tiene un sabor raro. Yo estoy acostumbrado a la cida cerveza de
helechos. Dadle un tiento.
Temo que sea demasiado fuerte para m... balbuce el archivero. Lo saqu para vos.
Un poco os servir para entrar en calor, y quizs os ayude incluso a alejar ese escurridizo
pensamiento de que hablabais.
Strangyeard vacil, pero al fin se llev el odre a los labios. Tom un minsculo sorbo, lo
pase por la boca y bebi otro poco. Tiamak se alegr al ver que no se atragantaba.
Quema... murmur el sacerdote, perplejo.
Eso parece, no? coment el wran, recostndose en una de las alforjas del amigo.
364
Tad Williams
Bebed otro sorbo y pasadme de nuevo el licor. Necesitar ms que un par de tragos, antes de
comunicarle a Josua mi decisin.
El odre estaba casi vaco. Tiamak haba odo el cambio de cen tinelas en el exterior, por lo
que dedujo que se acercaba la medianoche.
Debiera irme dijo, atento al sonido de sus propias palabras, y se sinti orgulloso de lo
bien articuladas que estaban. Debiera irme porque tengo que notificarle al prncipe lo que
voy a hacer.
Lo que vais a hacer, s asinti Strangyeard, que sostena con una tira de cuero el odre y
lo balanceaba en el aire. Bien, bien!
Me levantar dentro de unos instantes indic Tiamak.
Quisiera que Gelo estuviese aqu.
Gelo? Aqu? repiti Tiamak, ceudo. Bebiendo con nosotros este licor
rimmerio?
No... Bueno, supongo que s dijo Strangyeard empujando el odre con su mano libre,
para que volviera a bambolear. Para que nos hablara. Era muy sabia. Impresionaba un poco,
eso s. A vos no os daba miedo? Aquellos ojos... record, y en la frente se le formaron arrugas
al pensar en la alarmante mirada de Gelo. Pero era una mujer entera, que inspiraba
confianza.
Claro que la echamos de menos! exclam el wran, a quien cost lo suyo ponerse de
pie. Fue terrible.
Por qu hicieron eso... aquellos seres? pregunt el archivero.
Matar a Gelo?
No, a Camaris contest Strangyeard a la vez que, con cuidado, depositaba el odre
encima de una manta. Por qu mataron a Camaris? No se corrigi con una avergonzada
sonrisa. Quiero decir que... por qu intentaron matar a Camaris? Precisamente a l? No
tiene sentido.
Queran apoderarse de la espada. De Espina.
Ah! Quiz fuera eso.
Tiamak sali de la tienda como pudo. El helado aire fue como un golpe para l. El wran
mir al sacerdote, que lo haba seguido.
Adnde vais?
Os acompao declar Strangyeard como si fuese lo ms natural. A decirle a Josua
que bajo con vos a los tneles.
De ningn modo! replic Tiamak con firmeza. Sera un disparate. Ya os lo dije antes.
De cualquier forma ir con vos. A hablar con el prncipe respondi el sacerdote
archivero, a quien ya le castaeteaban los dientes. No poda permitir que salierais solo a este
mundo de hielo!
Dio unos pasos tambaleantes, se par para mirar al cielo y frunci el entrecejo.
Fijaos en la estrella roja! Mala cosa... Es la que nos causa todos los problemas. Las
estrellas debieran dejarnos en paz, pero no tenemos miedo! agreg, puo en alto. No nos
asustan!
Bebisteis demasiado seal el wran, cogiendo a Strangyeard por el codo.
Es posible, sadmiti ste.
365
Tad Williams
Josua observ cmo el archivero y el wran salan de su tienda a la cruda noche, y se

volvi hacia Isgrimnur.
Nunca lo hubiese credo.
Un sacerdote borracho? respondi el duque con un bostezo, no obstante la tensin
que le encoga el estmago. No es nada extrao.
Senta una sorda presin detrs de los ojos. Era ms de media noche, y el da que se
acercaba prometa ser terrible. Necesitaba dormir.
Quiz, pero un Strangyeard ebrio? insisti Josua, meneando lentamente la cabeza.
Creo que Tiamak hace bien en ir, sin embargo. Por lo que vos dijisteis, es muy til.
Enjuto como un podenco declar Isgrimnur. Valiente, adems, y tan bienhablado que
no estoy acostumbrado a ello. Confieso que no crea tan cultos a los wrans. Para Camaris es una
gran cosa llevar consigo a Tiamak, pese a su cojera. Esa lesin es consecuencia de la mordedura
de un cocodrilo. Lo sabais?
Pero Josua tena la mente ocupada en otras cosas.
As pues, dos mortales forman ya parte de nuestro contingente musit, frotndose la
sien. No soy capaz de pensar en nada ms. Parece que hayan transcurrido tres das desde que
hoy sali el sol. Maana iniciaremos el asedio, y al anochecer tendremos tiempo suficiente de
tomar la decisin final respecto de quin va.
Dicho esto, Josua se levant y contempl casi con ternura a Camaris, tendido en un jergn
en el otro extremo de la tienda. De vez en cuando, el anciano se mova en sueos. El escudero
Jeremas, que pareca encariarse con la gente que sufra, se haba enroscado sobre un montn
de mantas cerca de los pies del viejo caballero.
Encontraris el camino de regreso? le pregunt Josua al duque. Tomad la linterna.
Lo encontrar sin problemas. Sin duda alguna, Isorn an estar contando historias con
Sludig y los dems contest con un nuevo bostezo. Acaso no hubo un tiempo en que
tambin nosotros podamos pasar toda la noche bebiendo para luego luchar por la maana y
volver a beber despus?
Quiz fuera se vuestro caso, to Isgrimnur dijo el prncipe, ligeramente sonriente.
Yo nunca tuve tanta resistencia. Dios os conceda un buen reposo!
Isgrimnur gru algo, cogi al fin la lmpara y sali de la tienda. Josua qued dentro,
sin dejar de contemplar al dormido Camaris.
Las nubes de tormenta se haban dispersado. Las estrellas esparcan un dbil resplandor
sobre las silenciosas murallas de Hayholt. La Estrella del Conquistador pareca colgada encima
mismo de la Torre del ngel Verde, como una llama en lo alto de una vela.
Desaparece, maldita estrella de mal augurio!, exigi, pero de sobra saba que aquello no
le hara caso.
Tiritando en medio de la nieve, se abri paso muy despacio en direccin a su tienda.
Despierta, Jeremas! Eh, t, chico!

El joven escudero se incorpor, todava medio dormido.
Qu pasa?
Josua estaba de pie a su lado, medio vestido.
366
Tad Williams
Se ha ido. Debe de hacer ya mucho rato.

El prncipe se puso el talabarte y, seguidamente, se agach para recoger del suelo su capa.
Qu? Quin se ha ido, prncipe Josua?
Camaris, diantre, Camaris! Ven a ayudarme. O no: llama a Isgrimnur y procura reunir
a algunos hombres. Que traigan antorchas!
El prncipe tom una tea del fuego y sali al exterior. All examin el nevado suelo, en
busca de posibles huellas del caballero entre las otras muchas que ya haba. Al fin se decidi por
unas pisadas que conducan colina abajo, hacia el Kynslagh. Momentos despus ya haba dejado
atrs el resplandor de los escasos fuegos del campamento an encendidos. La luna ya no luca en
el cielo, mientras que la Estrella del Conquistador segua brillando como un faro.
El rastro serpenteaba de manera constante, pero, apenas recorridos cien metros, Josua
comprob sin lugar a dudas que Camaris se haba encaminado a los acantilados situados al este
del dique protector de Hayholt. Y, en efecto, a lo lejos, distingui una plida figura que avanzaba
por el borde de las rocas, perfilada contra el muro de vaca negrura que era el Kynslagh.
Camaris! grit el prncipe.
La figura no se detuvo, sino que continu por el borde como un ttere cuyas cuerdas se
hubieran enredado. Josua ech a correr, aunque se hunda en la nieve, y no redujo la marcha hasta
alcanzar los acantilados.
Camaris jade con engaosa calma, adnde vais?
El anciano se volvi para mirarlo. No llevaba capa, y su camisa era agitada por el viento.
Incluso a la luz de las estrellas, se vea algo raro en su postura.
Soy Josua dijo el prncipe, que levant los brazos como si fuese a abrazar al viejo.
Regresad conmigo. Nos sentaremos a hablar junto al fuego.
Camaris lo mir como si las palabras de Josua fueran ruidos causados por animales y,
luego, inici el descenso por las rocas. El prncipe lo sigui.
Deteneos, Camaris! Adnde vais? insisti, y a l mismo le costaba mantener el
equilibrio en la fangosa pendiente. Regresad conmigo!
El caballero dio una brusca media vuelta y desenvain a Espina. A pesar de parecer
asustado y confundido, manejaba la espada con increble maestra. Su cuerno Cellian se
balanceaba colgado del tahal, distrayendo as la mirada de Josua.
Es la hora murmur Camaris, aunque el choque de las olas contra la orilla apenas
permita or su voz.
No podis hacer eso! suplic Josua. No estamos preparados. Tenis que esperar a
que los dems puedan ir con vos. Volved atrs!
Y dio un par de resbaladizos pasos hacia abajo. De repente, Camaris blandi la espada y
describi con ella un amplio y plano arco. Apenas result visible el movimiento del acero,
pero produjo un silbido al pasar por delante mismo del pecho de Josua.
Por la sangre de Aedn! Es que no me reconocis, Camaris?
El prncipe dio un paso atrs. El anciano alz su arma, dispuesto a atacar de nuevo.
Ha llegado la hora! voce y blandi el arma, esta vez con intencin de matar.
Josua retrocedi instintivamente, pero sus pies patinaron y, aunque l trat de conservar
la estabilidad haciendo girar los brazos, cay vertiente abajo, por la alta hierba y el barro y las
piedras, hasta quedar tendido en un montn de sucia nieve, donde permaneci un buen rato,
gimiendo de dolor.
Prncipe Josua? dijo entonces una voz desde lo alto. Estis ah abajo?
367
Tad Williams
Josua logr levantarse, aunque no sin dificultad. Camaris haba bajado a la playa y pareca
un fantasma que siguiera la rocosa faz del acantilado.
Estoy aqu, sle contest a Jeremas. Pero... diablos! Dnde est el duque?
Ya viene, pero todava no lo veo respondi el joven, muy excitado. Volv despus de
avisarle. Bajo a ayudaros? Estis herido?
Josua busc a Camaris con la vista y lo descubri parado, vaci lante, delante de una de las
negras cuevas existentes en la pared del acantilado. Momentos despus desapareca en su
interior.
No! grit Josua, aadiendo de cara a Jeremas: Corre en busca de Isgrimnur y dile
que se d prisa! Camaris se ha metido en una de esas cuevas... Yo indicar en cul! Lo
perderemos, si no nos apresuramos. Voy a sacarlo de all.
Vos..., vos... protest el escudero. Cmo vais a seguirlo vos?
No puedo permitir que penetre all solo! Est loco, y sabe Aedn lo que podra
sucederle. En un sitio semejante es fcil despearse, perder la orientacin... Yo lo sacar de la
cueva como sea, aunque tenga que pelear con l y traerlo a hombros. Pero, por lo que ms
quieras!, dile a Isgrimnur que venga con las antorchas y los hombres. No pierdas tiempo,
muchacho!
Jeremas dud unos instantes, pero al fin desapareci de la vista del prncipe. Josua
avanz a gatas hasta donde su propia antorcha haba quedado chisporroteando en un fangoso
saliente, y acab de descender a la playa. Rpidamente lleg al lugar donde Camaris se haba
introducido en la cueva. Esta result ser algo diferente de las dems que se abran a lo largo del
acantilado. El prncipe reuni algunas piedras y las amonton al lado de la entrada. Luego se
adentr en la oquedad con la antorcha en alto.
Isgrimnur mir atnito a los soldados.

Qu queris decir con eso de que no est?
El hombre adopt una actitud de disculpa y, a la vez, de defensa.
Simplemente eso, duque Isgrimnur. La cueva forma varios ramales. Nos pareci ver
algunas marcas en las paredes, como si estuvieran hechas con el extremo de una antorcha, mas
no encontramos a nadie. Recorrimos tambin los dems tneles, que parecen agujeros abiertos
por gusanos. Aquello es un laberinto.
Y lo llamasteis a gritos?
Voceamos el nombre del prncipe con todas nuestras fuerzas, pero nadie contest.
Isgrimnur contempl el hueco existente en la pared de roca y se dirigi a Sludig.
Que el Rescatador nos proteja! exclam. Los hemos perdidos a los dos! Tendremos
que pedir a los sitha que procuren seguirlos. Yo volver antes de la salida del sol aadi, de cara
al soldado. Hasta entonces no dejis de buscar y llamar.
El hombre asinti.
S, seor.
Isgrimnur se tir brevemente de la barba e inici el camino de regreso por la playa.
Ay, Josua! suspiraba. Qu tonto fuisteis! Pero yo tambin. Todos fuimos unos
tontos!
368
Tad Williams
XXVIII
CAMINOS ABANDONADOS
Binabik le toc el brazo.

En qu pensis, Miriamele?
En lo que podemos hacer respondi la joven, que senta dolorosos latidos en la cabeza.
La caverna pareca estrecharse a su alrededor. Hemos de salir, ya sea de un modo o de otro.
No quiero verme atrapada aqu dentro!
Contuvo el aliento y ech una mirada a Cadrach, acurrucado junto a la pared en el otro
extremo de la cueva.
Cmo pudo hacer semejantes cosas, Binabik? Cmo fue ca paz de traicionarnos de esa
manera?
Entonces an no os conoca seal el gnomo. Por consiguiente, no saba que os
traicionaba a vos.
Pero no nos lo confes despus! No nos dijo nada, con el tiempo que pasamos
juntos!
Binabik baj la cabeza.
Ahora ya est hecho. Debemos pensar en otras cosas aconse j y, con un gesto de la
mano, seal a los dwarrows sentados en crculo mientras cantaban en voz baja. Me dijeron
que, en su opinin, las nornas llegarn pronto. Poco falta para que caiga la guarda. La puerta
no resistir mucho ms.
Muy bonito! Y ellos, entretanto, sentaditos esperando gru Miriamele con amargura
. Los comprendo tan poco como a Cadrach.
Sin poderse contener, dio unos pasos en direccin a Yis-fidri y lo increp:
Cmo sois capaz de perder el tiempo mirando a las musaraas cuando tenemos al otro
lado de la puerta a las nornas? No os dais cuenta de lo que nos suceder, Yis-fidri?
Su voz haba sonado muy estridente, pero no le importaba.
Los dwarrows la miraron inquietos y boquiabiertos. Miriamele pens que parecan
pajarillos en un nido.
Esperamos... contest Yis-fidri.
Ya lo veo! Simplemente, esperis replic ella, temblorosa de ira. Los dwarrows
aguardaban a que aquellos seres blanquinosos como vientres de pescado entrasen y se
apoderaran de ellos..., de ella y del gnomo, tambin. Por qu no abrirles la puerta, pues? Para
qu prolongar ms esta tortura? Binabik y yo lucharemos por conseguir la libertad, y es probable
que nos maten. Moriremos por vuestra culpa, por habernos trado a esta trampa en contra de
nuestra voluntad, mientras vosotros aguardis sentados a que os asesinen. No le veo ningn
sentido a esperar ms!
Yis-fidri la mir con ojos saltones.
Pero... quiz se vayan...
No me digis que creis eso! Vamos, abrid la puerta!
El miedo de la princesa iba en aumento, creca en ella como las olas de un mar azocado
por la tormenta. Se indin, agarr la delgada mueca del dwarrow y tir de ste, pero Yis-fidri
369
Tad Williams
sigui inmvil como la piedra.

Levantaos de una vez! chill, intentando ponerlo de pie.
Los dems dwarrows susurraban alarmados entre s. El rostro de Yis-fidri reflej
consternacin, y bast un rpido movimiento del poderoso brazo para desprenderse de
Miriamele, que cay de espaldas al suelo de la caverna, jadeante.
Miriamele! exclam Binabik, y corri hacia ella. Os habis hecho dao?
La princesa rechaz la mano del gnomo y se incorpor.
Vaya! dijo en tono triunfante. No dijisteis la verdad, Yis-fidri!
El dwarrow la miraba como si ella echara espuma por la boca y apret los planos dedos
contra el propio pecho, como si se lo quisiera proteger.
No; no la dijisteis repiti Miriamele. Me apartasteis para que no os forzara a actuar
contra vuestra voluntad. Por qu no os oponis a las nornas, pues? Buscis la muerte? Porque,
desde luego, las nornas os matarn; nos matarn a todos. O tal vez vuelvan a conver tiros en
esclavos. Es eso lo que ansiis? Por qu os resists a m y, en cambio, no oponis resistencia a
las nornas?
Yis-fidri se volvi brevemente hacia su mujer, y ella permaneci silenciosa y seria.
Pero si no hay nada que podamos hacer!
El dwarrows pareca suplicar la comprensin de Miriamele.
Siempre hay algo que uno pueda hacer! replic la princesa con aspereza. Quiz no
cambie nada, pero al menos se habr intentado. Sois fuertes, Yis-fidri. Vuestro pueblo es muy
fuerte, y es mucho lo que podis hacer. Yo presenci cmo Yis-hadra daba forma a la piedra. Es
posible que antes huyerais siempre, pero ahora no tenemos dnde escondernos. Luchad con
nosotros, diantre!
La mujer dijo algo en lengua dwarrow, lo que produjo unos murmullos y una rpida rplica
de otros miembros del grupo. Intervino Yis-fidri y, a continuacin, los dwarrows discutieron entre
ellos. Sus voces borboteaban como el agua contra la roca.
Yis-hadra se alz al fin.
Yo me pongo de vuestra parte anunci. Decs verdad: no nos queda adnde huir, y casi
somos los ltimos de nuestra raza. Si morimos, no habr nadie que cuide de la piedra ni la coseche;
nadie que descubra las bellezas que contiene la tierra. Y eso sera una vergenza!
Se dirigi luego a su marido y habl muy deprisa con l. Momentos despus, Yis-fidri cerr
sus enormes ojos.
Har lo que haga mi esposa dijo, aunque con evidente reluctancia. Pero nosotros no
hablamos en nombre de nuestros compaeros tinukedaya.
Exponedles la situacin, entonces lo apremi Miriamele. Disponemos de muy poco
tiempo!
Yis-fidri dud, pero termin por asentir. Los restantes dwarrows lo miraron con expresin de
temor.
Miriamele se agazap en la oscuridad. El corazn le palpitaba con violencia. No vea nada

aunque, en apariencia, para los dwarrows bastaba con la luz que despedan los bastones de cristal. La
joven los oa ir de un lado para otro de la caverna con tanta seguridad como si ella hubiese cruzado
una estancia iluminada por lmparas.
Alarg el brazo para tocar la pequea pero confortante forma de Binabik, acurrucado junto a
370
Tad Williams
ella.
Estoy asustada susurr.
Quin no lo est?
La mano del gnomo busc la suya.
Miriamele haba abierto la boca para decir algo cuando, en la piedra que tena detrs,
pareci producirse un ligero movimiento. Primero crey que era el extrao desplazamiento notado
antes, aquello que haba alarmado tanto a Yis-hadra y los otros dwarrows, pero entonces se form un
tenue resplandor azul en la vaca negrura donde se hallaba la puerta. No era como ninguna otra luz
conocida, ya que no iluminaba nada. Se trataba slo de una pulsante raya del color del cielo, que
surcaba la oscuridad.
Vienen murmur.
Los latidos de su corazn se aceleraron todava ms. Todas sus valerosas palabras de antes le
parecan ahora absurdas. Al otro lado de Binabik oy la respiracin de Cadrach, ms sonora y dura.
No le hubiera extraado que el monje gritara o lanzara una advertencia a las nornas. Miriamele no
crea que su Arte no surtiera efecto contra las infernales nornas, ni tampoco que no le quedara
energa suficiente para utilizar las pocas habilidades que todava posea.
La lnea azul se prolong. Un soplo de aire penetr en la c mara, que los atentos sentidos de
la muchacha registraron como si fuera un golpe. Por duodcima vez desde que los dwarrows
haban oscurecido la caverna, tir de las correas de su bolsa y limpi de sudor la empuadura de la
daga. Asimismo cogi la Flecha Blanca de Simn. Si las nornas la apresaban, las atacara con
ambas manos. Un escalofro le recorri el cuerpo. Las nornas. Las Zorras Blancas. Slo la
separaban de ellas unos instantes...
Yis-fidri dijo algo en lengua dwarrow, con voz queda pero firme. Yis-hadra respondi en el
mismo tono desde alguna parte de la caverna, y cesaron los movimientos de sus compaeros. La
cmara qued tan silenciosa como una tumba.
El resplandor azul creci hasta formar un desigual valo en el que se unieron los dos
extremos. Por espacio de unos momentos, el calor aument en intensidad. A continuacin se
desvaneci el fulgor. Algo cruji y cay pesadamente. Un chorro de aire fro barri la cmara, pero,
si la puerta se haba abierto, no entraba por ella ninguna claridad.
Malditas sean! pens Miriamele, desesperada. Son demasiado listas para entrar con
antorchas. Agarr ms fuertemente la daga. Temblaba de tal manera que tema que el arma se le
cayera.
De sbito se produjo un estruendo semejante al trueno, y de una garganta no humana brot
un estridente grito. A la princesa le dio un vuelco el corazn. Las grandes piedras que los dwarrows
haban aflojado encima de la puerta cayeron con estrpito. Miriamele oy los chirriantes y furiosos
quejidos de las nornas. A otro tremendo fragor sigui un ruido rechinante, y entonces gritaron
muchas voces al mismo tiempo, pero ninguna de ellas empleaba lenguas humanas. Poco despus,
Miriamele not que le escocan los ojos. Respir hondo, y todo su interior pareci arder.
Uf! exclam Binabik. Es humo venenoso!
Miriamele se levant horrorizada. Estaba perdida en las tinieblas y tena la sensacin de que
sus vsceras se quemaban. Una poderosa mano la asi para conducirla, a trompicones, a travs de
la negrura. La caverna estaba llena de extraos gritos y chillidos, as como del ruido de piedras
destrozadas.
Los minutos siguientes fueron de una ciega locura. Miriamele se sinti arrastrada al glido
exterior. No tard en poder respirar de nuevo, si bien an no vea. La mano que la llevaba la solt y,
un instante ms tarde, ella se enganch el pie en algo y cay al suelo.
Binabik! voce.
371
Tad Williams
Quiso ponerse de pie, pero algo se lo impeda.

Dnde estis?
Alguien la cogi nuevamente, pero ahora la tom en brazos para transportarla a toda velocidad
a travs de la ruidosa oscuridad. Algo la golpe de lado. Quien fuera que la llevaba, se detuvo un
momento y la dej en el suelo. Miriamele oy una serie de misteriosos sonidos, algunos de los
cuales parecan gruidos o gemidos de dolor. Luego, de pronto, la joven volvi a sentirse alzada.
Cuando por fin pis la dura piedra, la negrura era absoluta. Enseguida llam a Binabik.
A su lado se encendi una chispa, y luego hubo una especie de fogonazo. La luz le permiti
distinguir al gnomo cerca de la pared de una cueva, en medio de la oscuridad, con la mano llena de
llamas. Acto seguido, Binabik arroj lo que haba sostenido, que estall en mil chisporroteantes
centellas. Por doquier ardan diminutas llamas. Helados como si estuvieran pintados en un tapiz
destacaban Binabik, varios dwarrows y casi una docena de borrosas figuras, todos ellos esparcidos
por una larga caverna de techo muy alto. La puerta de piedra que los haba protegido yaca
destrozada detrs de ella, en el extremo opuesto de la caverna exterior.
Miriamele apenas dispuso de un instante para admirar el efecto de los polvos ignferos del
gnomo, ya que una forma de plido rostro corri hacia ella con un largo cuchillo en alto. La joven
alz su propia hoja, pero pareca tener sujetos los tobillos y no consigui mover los pies. El terrible
cuchillo descendi con fuerza hacia su cara, pero se par bruscamente a menos de un palmo de sus
ojos.
El dwarrow que haba agarrado el brazo de la criatura dio un sbito tirn hacia arriba. Se
produjo un sonido como si algo se hubiera roto. Segundos despus, la norna era arrojada de cabeza
a travs de la cmara.
Id por ah jade Yis-fidri, indicando un oscuro agujero en el extremo ms cercano de la
caverna.
A la dbil y vacilante luz an resultaba ms grotesco que la enemiga a la que acababa de
despachar. Uno de sus brazos penda flccido, y el quebrado astil de una flecha temblaba en su
hombro. El dwarrow se estremeci cuando una nueva saeta se estrell a su lado contra la pared.
Miriamele se agach y liber sus pies de lo que los mantena in movilizados: un arco de
norna. Su duea estaba tendida pocos pasos ms all, justamente a la entrada del escondrijo del
dwarrow. De su aplanado pecho asomaba un grueso y afilado fragmento de roca.
Deprisa, deprisa! urgi Yis-fidri. Las hemos sorprendido, pero pueden venir ms.
La aspereza de su tono era incapaz de esconder el terror que el dwarrow senta, y sus
abultados ojos parecan ms saltones que nunca. Otro de sus congneres dispar una piedra
contra la norna arquera. El movimiento fue torpe, pero el proyectil vol con tal rapidez que el
blanquinoso ser inmortal se tambale hacia atrs antes de que el brazo del dwarrow hubiese
vuelto a su postura inicial, y por fin se desplom.
Corred! grit Binabik. Antes de que lleguen ms arqueros!
Miriamele se introdujo detrs de l en la boca del tnel, sin soltar el arco. Adems se agach
varias veces, en su carrera, para recoger del suelo unas cuantas flechas abandonadas por las
nornas. Y se sujet al cinturn la Flecha Blanca de Simn, para mayor seguridad, aparte de
empulgar una de las negras al mismo tiempo que miraba hacia atrs. Yis-fidri y los dems
dwarrows la seguan, retrocediendo de espaldas y sin apartar de las nornas los horrorizados ojos.
Los inmortales monstruos avanzaban poco a poco tras de ellos, con cuidado de no ponerse a su
alcance pero, obviamente, sin intencin de dejarlos escapar tan fcilmente. No obstante la carnicera
y la media docena de cuerpos diseminados por el suelo de la cmara exterior y la hundida entrada,
las nornas parecan tan tranquilas y calmosas como insectos en busca de alimento.
Miriamele se volvi y aceler el paso. Binabik haba encendido una antorcha, por cuya luz
372
Tad Williams
se guiaba ella en su huida por el accidentado tnel.

Todava nos persiguen! jade.
Corred, pues, hasta que encontremos un sitio mejor para defendernos le grit el
gnomo. Dnde est el monje Cadrach?
No lo s.
Quiz fuese mejor para todos que hubiera muerto ah fuera se dijo la princesa. Era un
pensamiento cruel pero justo. Mejor para todos!
Y se precipit hacia el oscilante resplandor de la antorcha.
Que Josua ha desaparecido? Pero... cmo pudo arriesgarse de esa manera, aunque fuese
por Camaris?
Isorn estaba desconcertado.
Isgrimnur no tuvo contestacin para la pregunta de su hijo. En un intento de pensar con ms
claridad, se tir con fuerza de la barba.
As es, sin embargo dijo, a la vez que echaba una mirada a las entristecidas caras de quienes
se hallaban con ellos en la tienda. Durante horas, mis soldados recorrieron todas las cuevas, pero
sin suerte. Ahora, los sitha se preparan para ir en pos de los dos, y Tiamak los acompaar. No hay
nada ms que podamos hacer se lament, y el resuello que solt hizo temblar sus bigotes. S,
Josua nos ha hundido, pero ahora ms que nunca tenemos que procurar despistar a Elas. No
podemos entregarnos a las lgrimas!
Sludig meti la cabeza por la puerta.
Est a punto de amanecer, duque Isgrimnur. Y vuelve a nevar. Los hombres saben que ha
ocurrido algo extrao. Los veo cada vez ms inquietos. Deberamos decidir qu hacemos, seor.
El duque contest con un gesto afirmativo. En su interior maldeca la suerte que ahora pona
en sus manos el mando correspondiente a Josua.
Seguiremos adelante con nuestros planes. Lo nico que ha cambiado desde nuestro
consejo celebrado ayer, es que Josua no est. En consecuencia no necesitamos un imitador, sino
dos.
Yo estoy dispuesto declar Isorn. Tengo la capa de Camaris y... mirad! demostr,
desenvainando su espada, cuya hoja y empuadura eran ahora de un negro brillante. Un poco de
pintura, y ya se ha convertido en Espina.
Isgrimnur le lanz una mirada de desconcierto.
Si vos lo aprobis, nada habr cambiado. De todos los hombres a los que se les puede
confiar el secreto, yo soy el nico suficientemente alto para pasar por Camaris.
El duque frunci el entrecejo.
As es, en efecto. Pero no por pretender ser Camaris vayas a creer que eres Camaris.
Necesitas estar vivo y montar a caballo, para que puedan verte. No te expongas imprudentemente!
A Isorn le hizo muy poca gracia la advertencia de su padre. Le molestaba sobremanera que,
despus de la experiencia acumulada, lo tratase como a un chiquillo. Isgrimnur casi se arrepinti de
su paternal preocupacin. Casi, pero no del todo.
Sea, pues. Y quin imitar a Josua?
Hay alguien capaz de luchar con la mano izquierda? pregunt Sludig.
Buena observacin intervino Freosel. Nadie tomara por Josua a quien pelease con la
mano derecha.
373
Tad Williams
La frustracin de Isgrimnur fue en aumento. Era una locura: como buscar cortesanos que
participaran en la cabalgata del da de san Tunath.
Slo hace falta que lo vean; no tiene que luchar tron.
Pero ha de estar en el lugar de la batalla insisti Sludig. De otro modo, nadie lo
vera.
Yo lo har decidi Hotvig, el thrithingo cubierto de cicatrices, y alz el brazo, con lo
que tintinearon los brazaletes que llevaba. S pelear con ambas manos.
Pero... no se parece en nada a Josua advirti Strangyeard en cierto tono de disculpa,
verdad? Vos, Hotvig, sois..., sois muy ancho de pecho y, adems, tenis el pelo claro.
Se le haba pasado bastante la embriaguez, pero an pareca un poco aturdido.
Hotvig se pondr un yelmo indic Sludig.
El arpista Sangfugol se parece bastante al prncipe opin Strangyeard. Por lo menos,
es delgado y moreno.
Ja! se carcaje Isgrimnur. Yo no metera a un trovador en medio de una degollina
semejante. Aunque no necesite luchar, tiene que resistir a caballo todo el fragor de la batalla.
Ah, pero tampoco puedo prescindir de vos, Hotvig. Nos hacen falta vues tros thrithingos...
Sois los jinetes ms veloces de que disponemos, y hemos de estar preparados por si los
caballeros del rey hacen una salida. Quin ms se ofrece?
El duque se volvi hacia Seriddan. Los capitanes nabbanos haban permanecido en
silencio, estupefactos ante la desaparicin de Josua.
Tenis alguna idea, barn? pregunt.
Antes de que pudiese responder Seriddan, se levant su hermano Brindalles.
Soy de la estatura del prncipe, ms o menos. Y s montar.
No; eso sera un disparate quiso protestar Seriddan, pero Brindalles se lo impidi
con un movimiento de la mano.
Es cierto que no soy tan buen guerrero como t, hermano mo, pero esto s que puedo
hacerlo. El prncipe Josua y toda esta gente han arriesgado mucho por nosotros. Se expusieron
al encarcelamiento o, incluso, a que los matsemos por traernos la verdad, y luego nos
ayudaron a derrocar a Benigaris. Me pregunto, sinceramente, qu ventaja sacaremos nosotros de
todo esto si no sobrevivimos para disfrutarlo, si nuestros hijos son dejados sin hogar por Elas
y sus aliados... La verdad es que an estoy un poco sorprendido por todo este asunto de espadas
y extraos poderes mgicos; pero, si la estratagema es realmente necesaria, participar en ella es
lo menos que puedo hacer.
Isgrimnur admir su serena resolucin y asinti.
De acuerdo, pues. Gracias, Brindalles, y que Aedn os d suerte. Isorn, proporcinale
prendas de Josua que le vayan bien, y toma todo aquello de Camaris que te pueda servir. Por lo
que dijo Jeremas, supongo que no se llev el yelmo. Freosel!
Qu deseis, duque Isgrimnur?
Ordenad a los ingenieros que se preparen. Todos vosotros, avisad a vuestros hombres
que deben estar a punto! Y que la gracia de Dios nos acompae!
S intervino Strangyeard de pronto. Desde luego: que la gracia de Dios nos
acompae a todos!
El Que Siempre Camina Sobre Arena rez Tiamak en silencio. Me dirijo a un lugar
374
Tad Williams
oscuro, lejos de nuestros pantanos, mucho ms lejos de lo que nunca llegu. No pierdas de vista
a este pobre wran!
El sol resultaba invisible a causa de la tormenta, pero el profundo azul del cielo empezaba
a palidecer. Tiamak apart la vista de la playa del Kynslagh y la dirigi a las tenues sombras
que deban de ser los torreones de Hayholt. Parecan extraamente lejanas e im ponentes como
montaas.
Scame con vida de esto y... y... continu el wran, pero no se le ocurra ninguna promesa
que tentara al dios protector y te honrar. Ser justo. Pero scame una vez ms con vida de mis
problemas!
La nieve caa en forma de remolinos y el viento aullaba, agi tando las aguas del negro
lago.
Nos vamos, Tiamak dijo Aditu, detrs de l.
La sitha estaba tan cerca, que el wran se sobresalt al or su voz.
El hermano de Aditu desapareci en la negra boca de la cueva. Tiamak lo sigui. Poco a
poco, el ruido del vendaval disminuy a sus espaldas.
Tiamak se haba sorprendido al comprobar que los sitha formaban un grupo muy
pequeo, pero todava lo asombr ms que Likimeya figurase en l.
Pero... no es vuestra madre demasiado importante para dejar a su pueblo y venir hasta
aqu? le susurr a Aditu.
Descenda por una roca, agarrado a la reluciente esfera que Jiriki le haba dado, cuando vio que
Likimeya se volva hacia l con lo que le pareci una expresin de disgusto. Tiamak sinti
vergenza y enojo consigo mismo por no haber tenido en cuenta la agudeza de odo de los sitha.
Aditu se desliz por su lado, gil como un gamo.
Si alguien tiene que hablar en nombre de la Casa de la Danza Anual, lo har nuestro to
Khendrajaaro. Pero los dems tomarn sus decisiones segn sucedan las cosas, y todos harn lo
que sea preciso.
La princesa sitha se detuvo a coger algo del suelo y lo contempl con suma atencin. Era tan
pequeo, que Tiamak no lo vea bien.
En cualquier caso, hay aqu cosas tan importantes que hacer como all, y por eso han venido
quienes mejor pueden realizarlas aadi.
El wran y Aditu formaban la retaguardia de la reducida compaa, detrs de Jiriki y
Likimeya, as como una menuda mujer sitha llamada Kiraathu, muy callada, y de otra cuyo
nombre era Chiya, que a Tiamak le pareci mucho ms extraa incluso que el resto del grupo. Iba
tambin con ellos un alto sitha de cabellos negros, Kuroyi. Todos se movan con la prodigiosa
gracia que Tiamak ya haba observado en Aditu. Con excepcin de sta y de su hermano, nadie
prestaba ms atencin al wran que si hubiera sido un perro que los segua por la carretera.
He encontrado arena anunci Aditu a sus compaeros.
Haba tenido la deferencia de hablar en lengua westerling toda la maana, incluso con los de
su raza, por lo que Tiamak le estaba muy agradecido.
Arena? De veras?
Tiamak examin aquello casi invisible que Aditu sostena entre el dedo ndice y el pulgar.
Estamos ya muy lejos de la orilla dijo la sitha. Pero estos granos de arena estn
redondeados por el movimiento dentro del agua. Y dira que an le seguimos la pista a Josua.
Tiamak haba credo que los sitha adivinaban el paso del prncipe gracias a sus artes mgicas.
No supo cmo interpretar, pues, esa revelacin.
Acaso no..., no sabis simplemente dnde se hallan el prncipe y Camaris?
375
Tad Williams
La divertida sonrisa de Aditu fue muy humana.

No. Hay cosas que podemos hacer para encontrar algo o a alguien con ms facilidad, pero
no aqu.
No aqu? Por qu?
La sonrisa desapareci del rostro de la sitha.
Porque aqu estn cambiando las cosas. No lo notis? Yo lo siento con tanta intensidad
como en el exterior oa los aullidos del viento.
Tiamak mene la cabeza.
Si algo peligroso se nos acerca, espero que me lo avisis. No estoy en mis pantanos, e ignoro
dnde hay aqu arenas inseguras.
Vamos a un sitio que antao fue nuestro contest Aditu, muy seria. Pero ya no lo es.
Conocis el camino? pregunt Tiamak, y mir a su alrededor.
La pendiente del tnel era marcada, las paredes presentaban incontables grietas y, adems,
por los lados se abran otros pasadizos idnticos, pero todo era negro fuera del alcance de las esferas
iluminadas. La idea de extraviarse all resultaba escalofriante.
Mi madre s lo conoce o, por lo menos, lo sabr pronto. Tambin Chiya vivi aqu.
Haba vivido aqu vuestra madre?
En Asua. Estuvo aqu durante unos mil aos.
Tiamak se estremeci.
Tena la impresin de que la compaa no segua el camino lgico, pero haca ya tiempo que
se haba resignado a confiar en los sitha, si bien muchas cosas de ellos todava lo asustaban. El
encuentro con Aditu en Sesuadra ya haba sido suficientemente chocante; ella le haba parecido
una cosa extraa, como l mismo deba de haberles parecido a los habitantes de las tierras secas. Al
ver juntos a los sitha, ya fuera en gran nmero como en la ladera de Hayholt o bien en un grupo
pequeo, y advertir que, no obstante tomar muchas decisiones sin discutirlas, parecan estar
siempre de acuerdo, Tiamak se dio verdadera cuenta, por primera vez, de la fuerza existente entre
ellos. En otras pocas haban gobernado todo Osten Ard. Segn la historia haban sido unos
seores buenos, aunque el wran se preguntaba si eran realmente buenos o si, simplemente, no
hacan el menor caso de sus inferiores mortales. Si eso era cierto, haban sido recompensados con
crueldad por su despreocupacin.
Kuroyi se detuvo, y los dems tambin. El alto sitha dijo algo en su fluida lengua.
All hay alguien le susurr Aditu a Tiamak.
Josua? Camaris?
El wran no quera pensar que pudiese ser algo peor.
Pronto lo sabremos.
Kuroyi torci haca una galera y dio unos pasos hacia abajo. Un momento despus regres
a saltos, silbando. Aditu se coloc enseguida junto a Kuroyi.
No os vayis! grit, de cara a la oscuridad. Soy Aditu!
Instantes ms tarde apareci una figura, espada en alto.
Prncipe Josua! exclam Tiamak con inmenso alivio. Estis bien!
El prncipe los mir a todos por espacio de unos segundos, parpadeando a consecuencia de
la luz de los globos de cristal.
Aedn misericordioso! jade. Realmente sois vosotros!
Y se dej caer, cansado, al suelo del tnel.
376
Tad Williams
Se..., se me apag la antorcha continu, y estuve un rato a oscuras. Me pareci or

pasos, pero andis de manera tan silenciosa que no estaba seguro...
Encontrasteis a Camaris? inquiri Tiamak.
El prncipe sacudi la cabeza con pena. Sus ojos expresaban desconcierto.
No. Lo perd de vista poco despus de entrar en pos de l. Por mucho que lo llam, no se
par. Nos hemos quedado sin l! se lament, luchando por dominarse. He dejado a mis
hombres sin jefe, y abandonado a mi pueblo! Podis mostrarme el camino de vuelta?
Josua mir implorante a los sitha que lo rodeaban.
El duque Isgrimnur ocupa con acierto vuestro lugar dijo Likimeya. No disponemos
del tiempo necesario para acompaaros, y solo no sabrais regresar.
El prncipe agach la cabeza, avergonzado.
Comet una locura y les fall a quienes confiaban en m. Lo hice para encontrar a
Camaris, pero... lo hemos perdido. Y se llev consigo a Espina.
No padezcis por lo ya sucedido, prncipe Josua intervino Aditu con sorprendente
delicadeza. En cuanto a Camaris, no temis. Daremos con su paradero.
Cmo?
Likimeya clav por un instante la vista en Josua, pero luego se volvi hacia el pasadizo.
Si la espada es atrada por Dolor y la otra hoja, segn parece por lo que vos dijisteis,
sabremos dnde se halla. Nos dirigiremos all por el camino ms corto agreg mirando a Chiya,
que contest con un gesto afirmativo. O bien lo encontraremos, o alcanzaremos los niveles
superiores antes que l y lo esperaremos.
Pero... y si anda perdido por estas profundidades para siempre? replic Josua con
desespero, y Tiamak record sus propios pensamientos.
No lo creo contest Likimeya. Si alguna convergencia de poder rene a las espadas, cosa
que constituye nuestra mayor esperanza, dado que nos traera tambin a Clavo Brillante, Camaris
encontrar el camino por muy trastornada que tenga la razn. Ser como un ciego que buscara el
fuego en una fra habitacin. Ya veris cmo sale del apuro!
Jiriki extendi la mano hacia el prncipe.
Venid, Josua. Tengo algo de comida y agua. Tomad algo, y despus daremos con Camaris.
Cuando el prncipe lo mir, su angustiosa preocupacin se haba suavizado en parte.
Gracias. No s cmo agradeceros que me buscarais elijo emocionado, a la vez que
estrechaba la mano de Jiriki, y de pronto se ri de s mismo. Yo cre..., cre or voces!
No dudo de que las oyerais respondi Jiriki. Y percibiris muchas ms.
Tiamak no pudo dejar de observar que hasta los impasibles sitha sentan cierta incomodidad
ante el comentario de Jiriki.
Despacio, de manera casi imperceptible, los alrededores de Tiamak empezaron a cambiar. Al

seguir l y Josua a los inmortales por aquellos retorcidos pasadizos, se dio cuenta de que el suelo
era ms plano, y menos desiguales los tneles. Pronto descubri las evidentes seales de la
intervencin de inteligentes artfices: marcados ngulos, arcos de piedra que reforzaban los cruces
ms anchos, e incluso un par de trozos de pared que parecan haber sido decorados, si bien los
motivos se repetan y no pasaban de ser lneas onduladas o tallos de hierba.
Estos lugares apartados nunca fueron acabados del todo indic Aditu. Quiz los
construyeron demasiado tarde, cuando a Asua le quedaba poca vida, o los abandonaron para
377
Tad Williams
terminar otros caminos ms tiles.

Que los abandonaron? exclam Tiamak, para quien eso era inconcebible. Quin
realizara todo este mprobo trabajo de abrirse paso a travs de la roca para luego abandonarlo?
Varios de estos tneles fueron construidos por mi pueblo con ayuda de los tinukedaya..., los
dwarrows, como vosotros los llamis explic Aditu, y ellos, tan amantes de las piedras,
esculpieron algunas por placer, sin importarles que la obra se finalizara o no, igual que un nio
puede confeccionar una cesta con tallos de hierba y despus tirarla cuando es hora de volver a casa.
El hombrecillo de los pantanos no lo entenda.
En atencin a sus compaeros mortales, los sitha hicieron finalmente un alto en una amplia
gruta cuyo techo estaba cubierto por una tracera de finas estalactitas. A la suave luz de los globos,
a Tiamak le pareci un lugar totalmente mgico; tanto, que por un momento incluso se alegr de
haber llegado all. Por lo visto, el mundo subterrneo estaba tan lleno de maravillas como de cosas
horribles.
Cuando se sent a comer un trozo de pan y una sabrosa aunque desconocida fruta trada por
los sitha, el wran se pregunt adnde habran llegado. Tena la impresin de haber andado durante
casi todo un da, pero la distancia desde donde haban iniciado la caminata hasta los muros de
Hayholt no les habra llevado, en la superficie, ni la cuarta parte del tiempo. No obstante el
complicado sistema de tneles, pareca lgico que hubieran alcanzado algn punto, pero an
deambulaban a travs de extraas e informes cavernas.
Es como la famosa choza de los espritus de Buayeg pens, medio en broma. Pequea
por fuera y grande por dentro.
El wran se movi hacia Josua para saber si haba notado la misma singularidad, pero el
prncipe contemplaba absorto su propio pedazo de pan como si estuviese demasiado cansado o
distrado para comer. De repente, la caverna tembl o, por lo menos, eso pareci. Tiamak tuvo una
sensacin de movimiento, de que todo se deslizaba, pero ni Josua ni los sitha reaccionaron. Pareca
que, aunque todo cuanto se hallaba en la gruta se haba corrido hacia un lado, sus ocupantes
haban hecho lo mismo sin esfuerzo alguno. Era como un fuerte y alarmante tirn y, durante unos
momentos, Tiamak crey ocupar dos sitios al mismo tiempo. Un escalofro de terror le recorri la
espina dorsal.
Qu sucede? jade.
La ahora obvia intranquilidad de los sitha no contribuy a calmarlo.
Es aquello de lo que habl antes dijo Aditu. A medida que nos aproximamos al centro de
Asua, se hace ms intenso.
Likimeya, de pie, mir lentamente a su alrededor, pero Tiamak estuvo seguro de que no se
serva slo de sus ojos.
Levantaos todos orden. Creo que disponemos de muy poco tiempo.
El wran obedeci, asustado por la severa expresin de Likimeya. De sbito dese haber
mantenido cerrada la boca, con lo que ahora se encontrara arriba con el resto de sus compaeros
mortales. Pero era tarde para dar media vuelta.
Adnde vamos? inquiri Miriamele, fatigada.

Yis-hadra, que haba reemplazado a su esposo herido en la conduccin del grupo, fij en ella
unos ojos llenos de extraeza.
Que adnde vamos? Huimos! Corremos para tratar de escapar.
Miriamele se par y se inclin para recobrar el aliento. Las nornas los haban atacado otras
378
Tad Williams
dos veces mientras intentaban salvarse por aquel laberinto de tneles, pero al no contar con
arqueros no haban conseguido vencer a los aterrorizados dwarrows. Aun as, dos de los vigilantes
de las piedras haban cado en la lucha, y los inmortales seres de blanquinosa piel no se declaraban
vencidos. Desde la ltima pelea, Miriamele haba podido atisbar a sus perseguidoras al introducirse
en un largo y estrecho pasadizo que permita echar una ojeada hacia atrs y, desde luego, las nornas
parecan criaturas del ms tenebroso averno: plidas, silenciosas y despiadadas. No daban la
impresin de tener prisa, como si simplemente siguieran a Miriamele y sus compaeros hasta que
llegaran refuerzos con arcos y largas lanzas. A la joven le haba costado no caer al suelo y
rendirse.
Saba que haban tenido mucha suerte de poder escapar de la caverna de los dwarrows. Si las
Zorras Blancas haban esperado alguna resistencia, sin duda haban supuesto que sta se reducira a
un combate cuerpo a cuerpo en un angosto rincn. En cambio, el de sesperado ataque de los
dwarrows en medio de la oscuridad y las avalanchas de piedras preparadas por ellos haban cogido
por sorpresa a los inmortales, permitiendo as su huida. Sin embargo, la princesa no se haca
ilusiones de poder rechazar una segunda vez a las astutas nornas.
Es que vamos a vernos forzados a correr por ah sin descanso? le pregunt a Yis-hadra,
entre fatigosas respiraciones. Vosotros quiz seis capaces de resistir las arremetidas de esos
monstruos, pero nosotros no. Adems, los nuestros corren peligro arriba.
Binabik asinti.
Miriamele tiene razn. A nosotros no nos basta con escapar. Necesitamos encontrar el modo
de salir de aqu.
La mujer dwarrow no contest, aunque si mir a su marido, que se acercaba cojeando,
seguido por los ltimos congneres y por Cadrach. El monje tena la cara cenicienta, como si lo
hubieran herido, pero Miriamele no vio en l ninguna lesin, de modo que dej de prestarle
atencin. No deseaba desperdiciar simpata en l.
Nos siguen a cierta distancia inform Yis-fidri, cansado. Parecen suficientemente
satisfechas con hacernos correr como locos.
Dicho esto, se apoy en la pared de modo que la cabeza reposara contra la roca. Yis-hadra
se acerc a l y, con sus largos dedos, explor cuidadosamente la herida que la flecha le haba
producido en el hombro.
Sho-vennae ha muerto, y tambin otros tres gimi el jefe dwarrow, y luego dirigi
unas aflautadas palabras a su mujer, que lanz un grito de pena. Aplastados como delicados
cristales...
Si no hubisemos emprendido la carrera, estaran muertos de todos modos, y tambin
nosotros se atrevi a decir Miriamele, esforzndose por dominar su enojo y, a la vez, el horror
que le inspiraban las nornas. Perdonadme, Yis-fidri. Siento lo de vuestros hermanos. De
veras!
Relucientes gotas de sudor asomaron a la frente del dwarrow.
Pocos son los que lloran a los tinukedaya respondi con dulzura. Hacen de nosotros
sus criados, nos roban las Palabras Creadoras y, encima, nos piden ayuda cuando estn en
apuros, pero raras veces lloran por uno de nosotros.
Miriamele estaba avergonzada. Sin duda, Yis-fidri la consideraba igualmente culpable por
servirse de los dwarrows... y tambin de las niskis. Con tristeza record el sacrificio de Gan Itai,
y cmo necesitaban asimismo el apoyo de sus seores de otros tiempos, los sitha.
Conducidnos a donde tengamos manera de salir al mundo exterior suplic. Es todo
cuanto pido. Luego marchaos con nuestras bendiciones, Yis-fidri.
Antes de que el dwarrow pudiera contestar, habl Binabik.
379
Tad Williams
Las Palabras Creadoras? Todas las Grandes Espadas fueron forjadas con esas Palabras
Creadoras?
Yis-fidri lo mir con expresin de marcada sospecha y solt un gemido cuando su mujer le
toc la herida.
S. Fue preciso para unir su sustancia y conseguir su existencia dentro de las leyes.
De qu leyes?
Las que no pueden ser cambiadas. Las leyes que hacen piedra de la piedra, y agua del
agua. En algn caso pueden... y aqu vacil Yis-fidri, en busca de la expresin adecuada ser
ampliadas o alteradas por un breve espacio de tiempo, pero eso trae consecuencias. Nunca pueden
ser anuladas.
Uno de los dwarrows apostados en la parte posterior del tnel chill angustiado.
Imai-an dice que las nota acercarse comunic Yis-hadra. Hay que correr!
Yis-fidri se apart de la pared del tnel, y el grupo reanud su desigual marcha. El corazn de
Miriamele lata enloquecido. No terminara jams aquella pesadilla?
Ayudadnos a alcanzar la superficie, Yis-fidri! insisti. Por favor!
S! Es ms importante que nunca.
Miriamele se volvi al or el turbado tono de voz de Binabik. El gnomo pareca horrorizado.
Qu ocurre? le pregunt.
Por su oscura frente chorreaba el sudor.
Debo reflexionar sobre todo eso, Miriamele, pero confieso no haber tenido nunca tanto
miedo como ahora. Por primera vez creo ver ms all de la sombra que provocaba todos nuestros
pensamientos, y opino que..., kikkasut, tener que decir esto...!, que el monje pudo estar acertado.
Es posible que no tengamos salvacin.
Con esta declaracin colgada en el aire, se alej de la princesa y corri detrs de los dwarrows.
Y, como si la repentina desesperacin de Binabik se le hubiera contagiado como una fiebre,
Miriamele se sinti violentamente vencida por ella.
380
Tad Williams
XXIX
LA MANO DEL NORTE
os vientos ululaban alrededor de la cumbre del Pico de las Tormentas, pero debajo de la
montaa todo estaba en silencio. Los Sin Luz haban cado en un profundo sueo, y los
corredores de la Nakkiga subterrnea estaban casi vacos.
Los enguantados dedos de Utukku, delgados y frgiles como patas de grillo, agarraban el
brazo del trono. Acomod sus viejos huesos contra la roca y dej que los pensamientos vagaran a
travs del Arpa Respirante, siguiendo sus retorcimientos y vueltas hasta que el Pico de las
Tormentas se derrumbara y ella se convirtiese en pura inteligencia que nadaba por los negros
espacios intermedios.
El Oscuro se haba alejado del arpa, lleno de enojo, para enca minarse al lugar si mereca
el nombre de lugar donde pudiese actuar de acuerdo con ella para llevar a cabo el ltimo paso de
su centenario plan, pero Utukku an notaba el peso de su odio y envidia, personificado en la red
de tormentas que se extenda sobre las tierras de arriba.
La nieve se amontonaba en las calles de Nabban, donde un da haban mandado los
advenedizos emperadores. En el gran puerto, altas olas arrojaban unos contra otros los barcos all
anclados o los empujaban hacia la orilla, donde sus astilladas cuadernas quedaban esparcidas como
huesos de gigantes. Los kilpas atacaban frenticos a todo lo que se mova por el agua, e incluso
empezaban a hacer torpes incursiones en las ciudades de la costa. Y en lo ms profundo del Sancellan
Aedonitis, la campana de Clavean penda muda, inmovilizada por el hielo, del mismo modo que la
Madre Iglesia de los mortales estaba helada de miedo.
El Wran, aunque su parte interior quedaba protegida de los peores azotes de la tempestad,
padeca ahora unos fros inaguantables. Los ghants, que no se dejaban asustar por las inclemencias
del tiempo mientras formaran un grupo, aunque eran muchos los que haban perdido la vida a causa
de la tormenta, continuaban brotando de los pantanos para asolar las aldeas ribereas. Los escasos
mortales de Kwanitupul que se atrevan a salir pese a los glidos vendavales, slo lo hacan en grupos,
armados con instrumentos de hierro y antorchas para defenderse de aquellos ghants que, ahora,
parecan pulular por todos los rincones oscuros. A los nios no los dejaban ir a la calle, y tanto las
puertas como las ventanas permanecan cerradas incluso en las pocas horas en que el temporal
amainaba.
El propio bosque de Aldheorte dorma bajo un blanco manto, y, si sus perennes rboles sufran
con el maltrato de la glacial Mano del Norte, lo hacan calladamente. En el corazn de la espesura,
Jao -Tinukaii yaca desierta y envuelta en nieblas.
Todas las tierras de los mortales temblaban bajo el castigo del Pico de las Tormentas. Las
terribles tempestades haban convertido toda Rimmersgardia y la Marca Helada en un glido erial.
Slo Hernystir padeca un poco menos. Pero, antes de que sus habitantes pudieran reclamar los
hogares de los que los haba arrojado Skali de Kaldskryke, haban sido forzados a regresar a las
cuevas de Grianspog. Y el espritu del pueblo tan estimado por los sitha, un espritu que haba
ardido con gran brillo durante un breve espacio de tiempo, se reduca de nuevo al parpadeo de
una vela derretida.
La negra capa cubra Erkynlandia. Los vendavales doblaban y rompan los rboles y apilaban
la nieve encima de las casas mientras los truenos rugan cual furiosas bestias a lo largo de todo el
381
Tad Williams
pas. Habrase dicho que el malvado corazn de la tormenta, lleno de arremolinada aguanieve y
zigzagueantes relmpagos, lata en el mismo Erchester y en Hayholt.
Utukku observaba todo eso con tranquila satisfaccin, aunque sin dejar de saborear el terror
y la desesperacin de los odiados mortales. Tena una ocupacin, una tarea que haba esperado poder
realizar desde que el fro y plido cuerpo de su hijo Drukhi haba sido depositado delante de ella.
Utukku era vieja y astuta. La irona de que fuese su propio tataranieto quien al final la hubiese
conducido a su venganza, y de que descendiera tambin de la familia destructora de su felicidad, no
se le escapaba a ella, e incluso estuvo a punto de hacerla sonrer.
Sus pensamientos volaban a lo largo de los susurrantes hilos de la existencia hasta que, por
ltimo, penetraron en las regiones ms remotas, en aquellos lugares a los que ella sola entre todos
los seres vivientes tena acceso. Cuando sinti la presencia de lo que buscaba, alarg la mano,
pidiendo a las fuerzas antao vigentes en Venyha Dosae que eso le diera lo que ella necesitaba
para alcanzar su tan ansiada meta final.
Una sbita alegra la inund. All estaba el poder, ms que suficiente para sus propsitos.
Ahora slo le haca falta dominarlo y hacerlo suyo. La hora se aproximaba, y ya no era preciso
tener ms paciencia.
Mis ojos no son precisamente buenos se quej Strangyeard. Y, con la falta de sol y
la nieve que cae, no veo nada. Decidme qu ocurre, Sangfugol!
An no se ve nada.
Estaban en la ladera de una de las colinas situadas al pie del Swertclif, contemplando
Erchester y el castillo de Hayholt. El rbol debajo del cual se hallaban acurrucados los dos, y la
pequea pared de piedras que haban levantado, les proporcionaban una cierta proteccin contra
el viento. No obstante la capa con capucha y las dos mantas en que se haba envuelto, el arpista
tintaba.
Nuestro ejrcito se encuentra delante de los muros, y los heraldos han hecho sonar las
trompetas. Isgrimnur o alguien debe de estar leyendo el auto de reclamacin. Todava no
distingo a ninguno de los soldados del rey... No; pero unas figuras se mueven en las almenas. Ya
me preguntaba si no haba nadie dentro...
Quin? Quin est en las almenas?
Por Aedn, Strangyeard! Cmo queris que os lo diga? No veo ms que figuras.
Tendramos que acercarnos ms dijo el sacerdote, preocupado. Esta ladera queda
demasiado lejos, con un tiempo como ste.
El arpista le lanz una mirada.
Acaso estis loco? Yo soy msico, y vos bibliotecario. Demasiado cerca, estamos!
Tendramos que haber permanecido en Nabban. Pero aqu estamos, y aqu seguiremos.
Madre ma, qu idea la de aproximarnos ms! gru, y se sopl las manos, que haba puesto
en forma de cuenco.
Con el viento les lleg un dbil sonido de cuernos.
Qu es eso? inquiri Strangyeard. Qu sucede ahora?
Que han acabado de leer el auto y supongo que no han obtenido respuesta. Es tpico de
Josua darle a Elas la oportunidad de rendirse de manera honorable, aunque de sobra sabemos
que el rey no har nada de eso.
El prncipe est... decidido a actuar debidamente replic Strangyeard. Dios mo,
espero que est bien! Me enferma pensar en lo que puede pasarles a l y a Camaris, perdidos en
382
Tad Williams
esas cavernas.
Ah est aquel nabbano! seal Sangfugol, excitado. La verdad es que se parece
bastante a Josua. Al menos, desde aqu. De veras sugeristeis que yo imitara al prncipe?
Os asemejis mucho.
Sangfugol lo observ con disgusto y, al mismo tiempo, algo divertido.
Madre de Dios, Strangyeard! No me adulis contest, arrebujndose ms en sus
mantas. Podis imaginarme cabalgando de un lado a otro, blandiendo la espada? Que el
Rescatador nos salve a todos!
Sin embargo, hemos de hacer todo lo posible.
S, y lo que yo puedo hacer es tocar mi arpa y mi lad, y cantar. Y, si vencemos, seguro
que lo har. En el caso contrario..., creo que lo har tambin, si vivo, pero ya no ser aqu. Lo
que de ningn modo podra hacer es cabalgar y combatir y convencer a la gente de que soy
Josua.
Los dos guardaron silencio durante un rato, pendientes de los ululatos del viento.
Mucho me temo que, si perdemos, no nos quede a donde huir, Sangfugol.
Quiz... Por fin! exclam el arpista despus de un nuevo silencio.
Qu? Pasa algo?
Traen el ariete... Cielos, qu cosa tan enorme! Tiene una gran cabeza de hierro
semejante a un morueco de verdad, con cuernos curvos y todo. Qu grande! Aunque sean
tantos hombres, parece mentira que lo puedan empujar. Ahora, los hombres del rey disparan
flechas desde lo alto de las murallas explic, despus de una honda respiracin. Y uno ha
cado. Ms de uno. Pero el ariete sigue adelante.
Que el Seor los proteja! murmur Strangyeard. Hace tanto fro por aqu!
Me pregunto cmo alguien logra disparar una flecha, con se mejante vendaval, y menos
an dar en el blanco. Ah! Un hombre ha cado de la muralla. En cualquier caso, se trata de un
enemigo. Resulta difcil ver qu ocurre aadi el arpista con voz cada vez ms excitada.
Alguien ha alzado una escala! Oh, y los soldados suben por ella como hormigas!
Al cabo de un momento, lanz una exclamacin de sorpresa y angustia.
Qu veis ahora?
Strangyeard esforz su ojo sano, intentando distinguir algo a travs de los remolinos de nieve.
Algo ha cado sobre ellos contest el arpista, acongojado. Una piedra grande, creo...
Temo que todos hayan muerto!
Que el Rescatador nos proteja! gimi Strangyeard. La cosa empieza en serio. Ahora
slo nos cabe aguardar el final, sea cual fuere.
Isgrimnur procuraba mantener las manos cerca de su cara para evitar que la nieve empujada
por el vendaval se la azotara. Tena considerable dificultad para seguir con atencin lo que
suceda, pese a que los muros de Hayholt se hallaban a menos de quinientos codos, colina arriba,
desde donde l vigilaba. Centenares de hombres armados se debatan entre las masas de nieve
delante de las murallas, activos como insectos. Otros centenares, unas formas todava ms borrosas
para Isgrimnur, corran de un lado a otro en lo alto del castillo. El duque solt un quedo reniego.
Todo pareca tan endiabladamente lejos!
Luchando con el vendaval, Freosel trep a la plataforma de madera levantada por los
ingenieros entre el pie de la colina y la sombra polvorienta que envolva Erchester.
383
Tad Williams
El ariete est ya casi junto a las puertas. El viento ser hoy nuestro aliado, porque castiga a
los arqueros del rey.
Tampoco nosotros podremos disparar con acierto rugi el duque. Ellos disponen de las
murallas y se deshacen de nuestras escalas con toda la facilidad del mundo seal, golpendose la
mano enguantada con el otro puo. Hace horas que sali el sol, y todo cuanto hemos conseguido
es abrir unas cuantas brechas en la nieve.
Freosel le ech una mirada algo burlona.
Perdn, seor duque, pero parecis creer que debiramos derribar esos muros antes del
anochecer.
Oh, no! Nada de eso. Sabe Dios que Hayholt es una gran fortaleza. Pero no s cunto
tiempo nos queda dijo, observando el lbrego cielo. Esa maldita estrella de la que todos hablan
est encima mismo de nosotros. Casi la siento relucir con furia. El prncipe y Camaris han
desaparecido. Y tambin Miriamele. En cuanto a nuestros hombres aadi, volvindose hacia
Hayholt en un intento de ver algo a travs de la borrasca de nieve, van a quedar helados si los
mantenemos ah demasiadas horas. Claro que yo quisiera poder derribar esos muros antes de la
puesta del sol, pero no confo mucho en ello!
Isorn seal hacia arriba. Los soldados que lo rodeaban alzaron la vista.
All. En lo alto de las murallas.
Junto a las cabezas con casco que asomaban entre las almenas, haba muchas sin
proteccin. Sus caras eran fantasmagricas, y sus blancos cabellos se agitaban en el viento.
Zorras Blancas? pregunt Sludig, a la vez que haca la seal del rbol.
En efecto. Estn dentro de Hayholt! Malditos monstruos!
Isorn empu su espada pintada de negro y la blandi desafiante, pero las distantes
figuras de las murallas no parecieron darse cuenta.
Condenado sea Elas por el malvado trato que haya podido hacer!
Sludig estaba estupefacto.
Nunca las haba visto antes dijo, por encima del tumulto. Misericordioso Aedn, si
tienen el aspecto de verdaderos demonios!
Son demonios. Y, ahora, Hayholt es su nido.
Sin embargo, no veo que hagan nada.
Menos mal contest Isorn. Tal vez sean demasiado pocas. Pero resultan terribles
como tiradoras. Me extraa que ninguna de ellas lleve arco...
Sludig mene la cabeza, desconcertado. Era incapaz de apartar la vista de aquellos
plidos seres.
Ay, Dios, protgenos! rez con voz ronca.
El barn Seriddan subi pesadamente los escalones de la plataforma. La armadura le

impeda moverse con agilidad.
Qu noticias hay? inquiri Isgrimnur.
Seriddan se quit los guantes y acerc las manos al brasero.
Supongo que las cosas van bien. Los hombres de Elas disparan contra el ariete, y cuesta
moverlo hacia arriba, pero pronto golpear la puerta. Tambin son colocadas en su sitio algunas
384
Tad Williams
de las torres de asalto, y el enemigo parece concentrar sus proyectiles en ellas. Es una suerte
que hoy sople tanto viento, y que los arqueros del rey tengan tantas dificultades para acertar.
S; eso es lo que todos dicen gru el duque. Pero yo me vuelvo loco en un sitio
como ste. Diantre de Josua! Mira que dejarme a m en la estacada! Perdonadme se
disculp, ceudo, y se persign. No quera decir eso.
Os comprendo respondi Seriddan. Resulta terrible ignorar dnde est.
No es eso lo nico que me preocupa. Quedan an demasiadas cuestiones por resolver.
Qu queris decir?
Si todo cuanto necesita el enemigo es detener nuestro avance..., si esa llameante
estrella significa realmente que suceder algo favorable para Elas..., por qu no intentan
siquiera parlamentar? Uno creera que al rey le gustara ver al fin a su hermano, aun que slo
fuese para insultarlo y llamarlo traidor.
Elas quiz sepa que Josua no est con nosotros.
Isgrimnur hizo una mueca.
Cmo puede haberse enterado? Josua slo falta desde la noche pasada.
Vos sabis ms que yo de estas cosas, duque Isgrimnur. Durante largo tiempo
combatisteis al rey y a sus aliados magos.
El duque se situ en el borde de la plataforma para contemplar las oscuras murallas de
Hayholt.
Tal vez lo sepan, Seriddan. Cabe la posibilidad de que lograsen atraer a Camaris con
alguna artimaa, pero... diantre!, eso no significa que tambin Josua tuviese que caer en la
trampa. No; no pudieron basar sus planes en eso.
No acierto a imaginarme tal cosa dijo el barn. Slo vine a comunicaros que me
gustara llevarme a algunos de mis hombres a la muralla occidental. Creo que ya es hora de
que les causemos problemas en otro punto.
Adelante, pues! Pero hay otra cosa que me intranquiliza. Elas no parece nada alarmado.
Con el ariete tan cerca, al menos sera de esperar una salida del enemigo para impedir que lo
coloquemos bien.
No puedo responderos a eso contesto Seriddan, y le dio una palmada en el brazo.
Pero si esto es todo cuanto tiene que ofrecer el Supremo Rey, habremos derribado las puertas
en un par de das, como mucho.
Es posible que no dispongamos de un par de das le advirti Isgrimnur, muy serio.
En cualquier caso, debemos hacer todo lo que est en nuestro poder replic Seriddan,
y descendi de la plataforma para avanzar hacia su caballo. Animaos, duque Isgrimnur! grit
desde abajo. Todo saldr bien!
Isgrimnur busc con la vista a Jeremas.
Eh, t, chico!
El joven se abri paso entre un pequeo grupo de hombres protegidos con armadura.
Seor?
Trata de conseguirme un poco de vino, muchacho. Tengo las tripas ms heladas que los
dedos de los pies.
El escudero ech a correr hacia las riendas. Isgrimnur, por su parte, volvi a dedicar su
atencin al ventoso campo de batalla, ahora cubierto de nieve.
385
Tad Williams
Que Dios nos proteja! exclam Sludig, boquiabierto. Qu demonios hacen?

Cantan contest Isorn. Ya lo hicieron ante las murallas de Naglimund. Su canto fue muy
largo.
El hijo de Isgrimnur contempl a las dos docenas de sitha que, despus de adelantarse en sus
monturas, se haban detenido tranquilamente a un tiro de flecha de los muros, hundidos hasta las
rodillas en la nieve.
Que cantan?
S; es su modo de luchar. Al menos, as lo hacen cuando pelean con sus parientes, las
nornas. Si yo mismo lo entendiera mejor, os lo explicara.
Y stos son los aliados a los que tanto esperbamos? exclam Sludig con enojo.
Nosotros luchamos por nuestras vidas, y ellos cantan! Mirad! All mueren nuestros hombres.
Los sitha tambin saben guerrear de otras maneras. Ya lo veris. Y su sistema les dio
resultado en Naglimund, aunque la verdad es que no s cmo. Derribaron las murallas.
Su compaero solt un bufido de burla.
Pues yo deposito mi confianza en el ariete y en las torres de asalto... Y en los hombres bien
armados. Veo que oscurece agreg, despus de mirar al cielo. Sin embargo, no puede ser mucho
ms del medioda.
Tal vez empeore la tormenta coment Isorn frenando a su caballo, que piafaba nervioso
. En cualquier caso, tampoco a m me gusta su aspecto. Veis esa nube encima de las torres?
Sludig sigui el dedo indicador de Isorn, y parpade.
Relampaguea! Eso tambin es cosa de los sitha?
Casi lo nico que poda orse aparte de los aullidos del viento, era el extrao y rtmico ondeo
de las voces de los inmortales.
Lo ignoro, pero pudiera ser. Durante das enteros los o cantar delante de Naglimund, y an
no sabra deciros qu hacen en realidad. Pero Jiriki me cont que su pueblo acta para
contrarrestar ciertas magias de las liornas.
Isorn se sobresalt ante el estallido de un trueno que reson en toda la ladera y en las
desiertas calles de Erchester, hasta ms all de donde se hallaba el ejrcito del prncipe. De
nuevo surc el cielo un rayo, y por espacio de un instante pareci que todo lo existente encima
y delante de las murallas de Hayholt hombres, maquinaria, remolinos de copos de nieve e
incluso flechas en pleno vuelo quedaba helado antes de que la negrura de la tempestad
envolviera otra vez al mundo. Retumb otro trueno. El viento ulul con intensidad todava
mayor.
Quiz sea ste el motivo de que las nornas no figuren entre los arqueros indic Isorn
en voz alta. Puede que preparen algn truco, algn encantamiento..., algo que no nos
gustar nada. En Naglimund presenci verdaderos horrores, Sludig. Confo en que el pueblo de
Jiriki sea lo suficientemente fuerte para rechazarlas.
Esto es una locura! grit Sludig. No veo casi nada!
Se produjo un nuevo estampido, aunque ste fue menos ensordecedor. No haba sido un
trueno.
Loado sea Jesuris! exclam Isorn. El ariete ha chocado contra las puertas. Nuestro
primer golpe, Sludig!
Alzando la negra espada, el joven caballero espole a su caballo. Con el yelmo en forma de
dragn marino y la capa ondeando en el viento, hasta el propio Sludig crey confundir al hijo
de su seor feudal con Camaris.
Es preciso encontrar a los hombres de Hotvig y estar dispuestos a entrar, si logran
386
Tad Williams
hundir las puertas.

Sludig busc en vano un mensajero entre el montn de soldados de a pie.
Tendramos que avisar a vuestro padre voce.
Id, pues. Yo espero. Pero daos prisa! Quin habra pensado que la cosa iba a ser tan
rpida?
Sludig quiso responder algo, pero el fragor de la tempestad se trag sus palabras. Hizo
dar media vuelta a su montura y cabalg colina abajo, hacia el puesto de observacin del duque
Isgrimnur.
El ariete arremete contra las puertas! chill Sangfugol, exul tante. Fijaos! Es tan
grande como tres casas.
Pero las puertas le ganan objet Strangyeard, sacudido por los escalofros. Aun as,
estoy pasmado de que el enemigo oponga tan poca resistencia.
Ya visteis cmo est Erchester. Todo el mundo ha huido. Elas y su brujo favorito han
convertido estos lugares en un desierto.
No obstante, en el interior del castillo parece haber suficientes defensores. Por qu no
abriran zanjas para retrasar el avance de toda la maquinaria de guerra? Por qu acumularan
tan pocas piedras para arrojarlas sobre los hombres que trepaban por las escalas?
Las pocas que tiraron, hicieron su efecto replic Sangfugol, molesto al ver que
Strangyeard no comparta su entusiasmo. Los hombres cados al pie de la muralla estn
muertos y bien muertos.
Elysia, Madre del Rescatador! exclam el sacerdote, horrorizado. No hablis as de
nuestros soldados cados! Yo slo expres mi extraeza de que los ocupantes del castillo parezcan
tan mal preparados para un asedio con el que Elas tena que contar desde haca semanas, si no
meses.
El rey est loco respondi el arpista. Ya osteis lo que dijeron quienes haban huido de
Erkynlandia. Le quedan pocos dispuestos a luchar a su lado. Esto ser como hacer salir a un
oso de su cueva. El oso es fiero, pero no deja de ser un animal y forzosamente tiene que perder
ante la inteligencia del hombre.
Inteligencia? repiti el archivero, a la vez que intentaba sacudirse la nieve de la
manta. El viento penetraba glacial a travs de la barrera de piedras levantada por ellos como
una pequea proteccin. Qu hemos hecho, que podamos considerar inteligente? Nos
hemos dejado conducir como bueyes, enganchados por la nariz!
Sangfugol agit la mano con un gesto despreocupado, a pesar de que tambin l
temblaba de fro.
Isorn y ese nabbano se han hecho pasar por Camaris y Josua... Debis admitir que eso
fue una gran idea..., excepto esa sugerencia vuestra de que yo me disfrazara de Josua. Y no fue
inteligente la idea de introducirse en Hayholt por las cavernas y los tneles? Eso, al rey no se le
ocurrira ni en mil aos!
Strangyeard que se frotaba furiosamente las manos en un es fuerzo por mantenerlas un
poco calientes, se interrumpi al instante.
Al rey quiz no, pero... sus aliados tienen que conocer la existencia de esos tneles. Sin
duda la conocen las nornas aadi con voz insegura.
Por eso los sitha entraron detrs del prncipe y de Camaris. Vi al hermano de Aditu y a
su madre y a los dems. Y los sitha saben cuidar de s mismos. De eso no me cabe la menor
387
Tad Williams
duda..., por mucho que las nornas conozcan esos tneles y los estn espetando, como vos
parecis dar por seguro.
No es que yo me lo imagine protest Strangyeard y, al levantarse, la nieve que se
desprendi de su persona fue arrastrada de inmediato por el viento. No es que yo me lo
imagine, Sangfugol, sino que las nornas estn sobradamente familiarizadas con todo el sistema
de tneles.
Dicho esto, el sacerdote archivero pas por encima de la baja pared de piedras.
Eh! Adnde vais?
Debo encontrar al duque Isgrimnur. El peligro es mayor del que sospechbamos.
Strangyeard inici el descenso a travs de los montones de nieve, inclinado para
defenderse del vendaval. Era un hombre frgil pero decidido.
Deteneos! grit Sangfugol. No pienso quedarme aqu solo, maldita sea! Por muy
loco que sea vuestro plan, ir con vos.
Y sigui al archivero.
Acaso no veis que os metis de narices en la lucha? continu sus reproches. Os
atravesar una flecha!
Necesito hablar con Isgrimnur contest Strangyeard.
El arpista fue detrs de l, aunque renegando de mala manera.
Isorn tiene razn, seor dijo Sludig. Si entramos por la puerta, tenemos que atacar
con gran fuerza, porque los hombres ya han visto a las nornas y estn asustados. Si por nuestra
parte hay vacilacin, la ventaja volver a ser para el rey. Quin puede saber qu ocurrir si
efecta una salida y nos empuja montaa arriba?
Isgrimnur contempl las elevadas murallas de Hayholt. Slo frente a una tormenta
semejante se daba uno cuenta de que las construcciones realizadas por el hombre, incluso algo
tan imponente como aquella fortaleza, eran una pequeez. Quiz fuesen ca paces de hundir las
puertas. Tal vez estuvieran en lo cierto Sludig y los dems. El reino de Elas era una fruta medio
podrida que en su momento caera al suelo.
Encima de las torres hubo, de repente, otro cegador y chisporroteante relmpago.
Retumb el trueno, pero inmediatamente detrs se produjo un formidable estruendo cuando el
gigantesco ariete fue introducido en las puertas de Hayholt.
Adelante! le dijo Isgrimnur a Sludig, que sin desmontar haba conducido a su
resoplante caballo al borde de la estructura de madera en la que se hallaba el duque. Hotvig y
sus jinetes an aguardan en el lindero del bosque de Kyns. O no. Mejor an, permaneced aqu.
Isgrimnur llam a uno de los observadores recin llegados y le dio un mensaje para los
thrithingos.
Vos volved junto a Isorn, Sludig le orden a ste. Decidle que se mantenga all y mande
pasar a pie al primero de los soldados. No habr asaltos histricos, o por lo menos, no hasta que yo
vea qu ha estado esperando Elas.
Mientras el duque hablaba, el ariete golpe la Puerta de Nearulagh. La madera pareci
hundirse un poco hacia adentro, como si los enormes cerrojos se hubieran soltado.
S, seor.
Sludig hizo volver a su corcel hacia las murallas.
Los encargados del ariete lo empujaron nuevamente hacia adelante. La cabeza, recubierta de
388
Tad Williams
hierro, choc con un tremendo crujido contra la barrera. Un trozo de madera tan largo como la
puerta salt en astillas, y, no obstante el constante fragor de la tempestad, Isgrimnur oy los
excitados gritos de los hombres en todo el campo. El ariete fue retirado para arremeter con l de
nuevo. La Puerta de Nearulagh result destrozada y cay hacia adentro con una explosin de
maderas astilladas y estatuas que saltaron en pedazos. La nieve llen enseguida el espacio vaco.
Isgrimnur tena los ojos desorbitados, casi incapaz de creer que la puerta ya no existiera. Cuando
la cellisca disminuy un poco, un par de veintenas de piqueros del castillo aparecieron en la
abertura, preparados para hacer frente a un ataque. Pero no hizo acto de presencia ningn gran
ejrcito escondido hasta ese instante.
Transcurri un largo momento, en que ambas fuerzas se estudiaron mutuamente a travs de
los torbellinos de nieve. Pareca que nadie pudiera moverse, y que una y otra parte estuviesen
atnitas ante lo sucedido. Por ltimo, una menuda figura de dorado yelmo alz la espada y se lanz
hacia adelante. En el acto, unos veinte caballeros montados y varios centenares de infantes siguieron
al joven adalid a travs de la brecha abierta en los muros de Hayholt.
Isorn! Al diablo contigo! bram Isgrimnur, tan inclinado hacia adelante que por poco
pierde el equilibrio y se cae de la plataforma de observacin. Vuelve atrs! Dnde est Sludig?
Sludig, haced que se detenga!
Alguien le tir entonces de la manga para apartarlo del borde de la plataforma, mas Isgrimnur
no hizo el menor caso del entrometido.
Es que no se da cuenca de que todo se presenta demasiado fcil? Isorn! grit, aunque
saba que la voz, no le llegara a su hijo, a travs del tumulto. Seriddan! Dnde os habis metido
vos? Cabalgad detrs de l! Por el mazo rojo de Dror... Dnde demonios estn mis mensajeros?
Duque Isgrimnur!
Era Strangyeard, el archivero, que volva a tirarle de la manga.
Largaos de aqu! Qu queris? rugi Isgrimnur. No necesito un sacerdote, sino
hombres a caballo. Corred en busca de Seriddan, jeremas! Isorn nos ha forzado la mano. Decidle
al barn que lo siga!
El archivero continuaba impvido.
Os lo suplico, duque Isgrimnur... Debis escucharme!
Ahora no tengo tiempo para vos, hombre. Mi hijo acaba de atacar el castillo como un loco.
Por lo visto cree ser Camaris, despus de todo lo que le dije!
Dio unos enrgicos pasos por la plataforma y lo satisfizo comprobar que todo el mundo se
mostraba en el mismo estado de furiosa excitacin que l. El sacerdote fue detrs de l como un
perro que quisiera morderle las patas a un toro. Finalmente pudo agarrarlo por la capa con tanta
energa, que el duque estuvo a punto de perder el equilibrio y caer al suelo.
Por todo lo que es santo, Isgrimnur! chill. Tenis que escucharme!
El duque se fij en el enrojecido rostro del sacerdote. El parche que cubra el ojo ciego de ste
haba resbalado casi hasta la nariz.
Qu queris? inquiri Isgrimnur, muy severo. Hemos derribado las puertas. Estamos
en guerra, hombre de Dios!
Las nornas tienen que conocer la existencia de los tneles dijo Strangyeard
precipitadamente.
Isgrimnur descubri entonces al arpista Sangfugol, acurrucado junto a la plataforma, y se
pregunt qu haca un sacerdote y un arpista en medio de unos problemas que no les concernan
en absoluto.
Cmo?
389
Tad Williams
Tienen que conocerla. Y si nosotros tuvimos la idea de hacer penetrar a alguien por debajo
de los muros del castillo...
El clamor de los hombres que suban a toda prisa la ladera, camino de la puerta reventada, as
como el retumbo de los truenos y el lgubre ulular del viento, fueron dominados de repente por un
espantoso rechinamiento, algo tan desagradable como si unas gigantescas uas araasen una
superficie de pizarra. Los caballos retrocedieron asustados, y varios de los hombres situados en
la plataforma se llevaron las manos a las orejas.
Aedn misericordioso! exclam Isgrimnur, con la mirada fija en Hayholt. No...!
Los ltimos soldados de Isorn haban entrado por la brecha abierta en el muro. Pero a sus
espaldas, surgiendo del nevado suelo y de los restos dejados por los golpes de ariete, creca una
segunda puerta. Suba deprisa y produca un chirrido semejante al que podran causar los
dientes de un gigante que royeran un hueso. Momentos despus, la muralla estaba cerrada de
nuevo. Y la nueva puerta, cubierta de nieve y barro, contaba adems con la proteccin de
oscuras planchas de hierro.
Que Dios me asista! Yo tena razn gimi Isgrimnur. Han atrapado dentro a Isorn y a
los dems! Ay, dulce Jesuris!
Su cara expres un angustiado horror cuando los hombres volvieron a empujar el ariete
para golpear la segunda puerta. La madera revestida de hierro no pareca ceder ni una pulgada.
Creen que han apresado a Camaris indic Strangyeard. sa fue su intencin desde el
primer momento.
Isgrimnur dio media vuelta, sujet al sacerdote por la tnica, y acerc el rostro al de
aquel hombre de menor estatura.
Y vos lo sabais? Lo sabais?
No, por Dios, Isgrimnur! No! Pero lo comprendo ahora.
El duque lo solt y se puso a gritar frenticas rdenes. Los arqueros restantes fueron
enviados a ayudar a los ingenieros, que ahora constituan el especial blanco de los soldados
apostados en las murallas de Hayholt.
Y buscad a ese maldito general sitha! agreg. AI que va vestido de verde! Su gente
tiene que ayudarnos a derribar esa nueva pared!
No dejis de escucharme, seor insisti el sacerdote. Si los sitha conocen esos
tneles, tambin tendrn noticia de ellos las nornas. Porque el Rey de la Tormenta, cuando
viva, era el seor de Asua...
Y eso qu significa? Hablad claro, caramba! exigi Isgrimnur con furiosa excitacin
. Mi hijo est atrapado ah dentro, con slo unos cuantos hombres! Tenemos que derribar la
nueva puerta y penetrar en su busca!
Yo opino que debierais... empez a decir Strangyeard, pero un terrible coro de gritos
lo interrumpi.
Esta vez, las voces procedan de otro lado.
Vienen por Erchester! chill uno de los hombres montados a caballo. Mirad! Son
las Zorras Blancas!
Iba a deciros que miraseis atrs... jade Strangyeard. Si nosotros pudimos entrar por
debajo de las murallas, por qu no el enemigo?
Incluso en la semioscuridad se vea que las huestes que avanzaban por la calle principal no
eran humanas. En medio de las sombras relucan unos rostros blanquinosos, y unas manos
tambin blancas empuaban largas y puntiagudas lanzas. Ahora que las nornas haban sido
vistas y ya no era necesaria la cautela, se pusieron a cantar un himno triunfal que hiri los odos
390
Tad Williams
de Isgrimnur.
El duque se permiti unos momentos de franca desesperacin.
Que el Rescatador nos auxilie! Hemos sido cazados como conejos.
Dio una palmada en el hombro al sacerdote, en silencioso agra decimiento, y volvi con
grandes zancadas al centro de la plataforma.
A m, hombres de Josua! A m!
Y encarg a Jeremas que fuese en busca de su caballo.
Las nornas avanzaron por la calle principal, sin dejar de cantar.
391
Tad Williams
XXX
AL BORDE DEL POZO
asta el rbol... musit Guthwulf, y su cara, sobre la que descansaba la mano de Simn,
arda y estaba resbaladiza de sudor. Hasta el rbol llameante. Quiere ir...
El conde empeoraba. Simn no saba ya qu hacer. Adems de causarle considerables
molestias las propias heridas, apenas tena conocimiento de las artes curativas y, en cualquier
caso, se encontraba a oscuras, y donde no dispona de nada para aliviar la fiebre que consuma a
Guthwulf. Recordando vagamente que las fiebres tenan que cesar por s solas, haba cubierto al
enfermo con algunos de los harapos esparcidos por el suelo, pero le pareca una traicin tapar con
telas de abrigo a quien la temperatura quemaba vivo.
Impotente, se sent de nuevo junto al conde, y escuch sus delirios mientras rezaba por su
salvacin. Las tinieblas pesaban sobre l como las aplastantes profundidades del ocano, hasta el
punto de que le costaba respirar y pensar. Procur distraerse haciendo memoria de las cosas vistas,
de los lugares visitados. Sobre todo hubiese querido hacer algo, pero de momento slo le caba
esperar. No deseaba volver a quedarse solo y perdido en semejantes soledades.
Algo roz entonces su pierna, y Simn alarg la mano por creer que Guthwulf, en su
padecimiento, buscaba una mano que estrechar. En cambio, lo que toc fue algo tibio y peludo.
Solt un grito de sorpresa y se ech hacia atrs, temiendo verse atacado por ratas o quizs incluso por
algo peor. Al no notar nada ms, permaneci encogido por espacio de un buen rato, hasta que por fin
venci en l el sentido de la responsabilidad y volvi a acercarse al conde. Una cuidadosa
exploracin lo llev a encontrar de nuevo al peludo animal. Otra vez retir la mano, temeroso, pero
pronto comprendi que no deba tener miedo. Era un gato.
Entonces, Simn se ech a rer hasta quedar sin aliento y acarici a aquella criatura, que
arque el lomo bajo su mano, aunque sin acercarse. Lo que s hizo, fue enroscarse al lado del ciego, y
los movimientos de Guthwulf fueron menos espasmdicos, del mismo modo que se calm un
poco su respiracin. La presencia del gato pareca calmarlo. Tambin Simn se sinti menos solo,
por lo que decidi no espantar al animal. Arranc un poco del canto de pan que le quedaba y se lo
ofreci al gato, que lo olisque pero no lo quiso. Simn comi unos trozos y trat de encontrar una
postura que le permitiera dormir.
El muchacho despert, sbitamente consciente de que algo haba sucedido. En la oscuridad

resultaba imposible distinguir ningn cambio, pero aun as tuvo la certeza de que las cosas se haban
movido y de que, de pronto, se hallaba en un lugar desconocido, sin tener la menor idea de cmo
haba llegado hasta all. No obstante, los trapos eran los mismos, y la dificultosa respiracin de
Guthwulf, si bien un poco ms tranquila, todava sonaba spera a su lado. Simn se arrastr hasta l,
apart con delicadeza el tibio cuerpecillo del gato, que roncaba contento, y comprob con cierto
descanso que el ciego ya no tena los miembros tan tensos. Quiz mejorara poco a poco. Tal vez la
compaa del gato le devolviera algo de su cordura. En cualquier caso, Guthwulf ya no deliraba.
Simn dej que el animal volviera a instalarse en el pliegue del codo del conde, y casi le pareci
extrao no percibir ya la delirante voz del enfermo.
Durante las primeras horas de su fiebre, Guthwulf haba permanecido lcido a ratos, aunque
392
Tad Williams
lo martirizaban de tal manera aquellas voces y el recuerdo de su anterior soledad, que era difcil
distinguir la realidad de las horribles pesadillas. Hablaba de sus gateos por la oscuridad, siempre en
busca de Clavo Brillante, pese a que, cosa rara, no pareca pensar en ella como una espada, sino
como algo vivo que lo llamara. Simn record la preocupante vitalidad de Espina y crey entender
algo de lo que el conde quera decir.
Era difcil hallar el sentido de las impresiones de un ciego medio demente, pero, a medida que
Guthwulf hablaba, Simn fue imaginndose al conde vagando por los tneles, atrado por algo que
lo llamaba con una voz imposible de desor. Pareca ser que Guthwulf haba ido mucho ms all de
su zona acostumbrada, y percibi muchas cosas horribles. Al final se arrastraba, sin duela, y, cuando
hasta esos angostos caminos aparecieron cerrados, tuvo que abrirse paso como un topo a travs de
los ltimos codos de tierra que lo separaban del objeto de su obsesin.
Se introdujo en el tmulo de Juan comprendi Simn, estremecido. Como un topo en
pos de una zanahoria, escarbando y escarbando...
Guthwulf haba cogido su recompensa y, de un modo u otro, haba encontrado la forma de
regresar a su escondrijo, pero ni la alegra de poseer lo que tanto haba buscado haba bastado para
mantenerlo oculto. Por algn motivo se haba aventurado a salir, quiz para robar comida de la
herrera..., porque de dnde, si no, haba obtenido el pan y el agua?, o tal vez por otra razn ms
complicada.
Por qu vino a m? se pregunt Simn. Por qu haba de arriesgarse a ser atrapado por
Inch?
El joven pens de nuevo en Espina, en cmo haba parecido que la espada elega adnde
quera ir. Quin sabe si Clavo Brillante deseaba encontrarme... a m?
Tal idea era cautivadora e inquietante al mismo tiempo. Si Clavo Brillante era atrada
hacia el gran conflicto que se aproximaba, quiz supiera de algn modo que Guthwulf nunca
volvera a subir a la luz del da por su propia voluntad. De la misma manera que Espina haba
escogido a Simn y sus compaeros para que la bajasen de Urmshein y la devolvieran a Camaris,
Clavo Brillante podra haber elegido a Simn para que la subiese a la Torre del ngel Verde para
combatir al Rey de la Tormenta.
Otro vago recuerdo despert en Simn. En mi sueo, Leleth dijo que la espada formaba
parte de mi historia. Era eso a lo que se refera? Los detalles resultaban extraamente borrosos,
pero s se acordaba del hombre de cara triste que sostena la hoja en su regazo mientras esperaba
algo. Al dragn?, se pregunt.
Simn retir los dedos del lomo del gato para deslizarlos por el brazo de Guthwulf hasta
alcanzar la espada. El conde emiti un gemido pero no se resisti cuando el joven le abri la mano.
Seguidamente, el dedo de Simn recorri con gran respeto la spera forma del clavo, sujeto debajo
del guardamano. Un clavo del rbol de la Ejecucin del santo Jesuris! Y dentro de la hueca
empuadura haba adems una sagrada reliquia de san Eahlstan, como record... La espada de Juan
el Presbtero. Era asombroso que el simple pinche de cocina de otros das llegara a tocar semejante
pieza!
Simn cerr la mano alrededor del pomo. Pareca... encajar. Se adaptaba tan cmodamente a su
mano como si la espada estuviera hecha para l. Todos los dems pensamientos relativos a la hoja y a
Guthwulf se desvanecieron. Sentado en la oscuridad, tena la sensacin de que la espada era una
extensin de su propio brazo, de su persona. Al final se levant y, haciendo caso omiso de sus
doloridos msculos, arremeti contra el negro vaco que tena delante. Pero un momento despus,
horrorizado ante la idea de que, sin querer, pudiera embotar el arma si con ella araaba la roca,
volvi a sentarse sobre la piedra, agarrado a Clavo Brillante como si fuera un chiquillo. Aunque el
metal se notaba fro, Simn no quera soltar la espada. En el otro extremo de la caverna, Guthwulf
murmuraba algo ininteligible.
393
Tad Williams
Simn no saba si haba dormido o no, pero el tiempo haba pasado, y de pronto se dio
cuenta de que all faltaba algo... No oa respirar al conde! Mientras se arrastraba angustiado por
el desigual suelo, quiso hacerse la absurda ilusin de que, quiz, Guthwulf haba mejorado lo
suficiente para abandonar la cueva, mas la presencia de Clavo Brillante, asida an por sus
propios decios, le demostr que eso era muy improbable: el ciego no habra tolerado ni por un
instante que otra persona tuviese la espada.
Cuando el joven lleg a donde yaca Guthwulf, la piel del conde estaba fra como lodo de
ro.
Simn no llor, pero se sinti invadido por un profundo senti miento de prdida. Su dolor
no era por la muerte del hombre a quien, con excepcin de esas ltimas horas de pesadilla, o
quiz das, slo haba conocido como una persona temible sino por su propio miedo a quedar
solo de nuevo.
O casi solo, porque algo se frot contra su espinilla. El gato pa reca querer atraer su
atencin. Simn supuso que echaba de menos a su compaero. Tal vez esperaba que el oven
lograse despertar a Guthwulf, cosa que l no consegua.
Lo siento susurr Simn, al mismo tiempo que acariciaba al minino y le tiraba
suavemente de la cola. Se nos ha ido a otra parte. Yo tambin estoy solo.
Con una tremenda sensacin de vaco, permaneci sentado unos momentos considerando
su situacin. No le quedaba ms remedio que internarse de nuevo en el terrible laberinto de
tenebrosos tneles, aunque dudada mucho de encontrar el camino de salida sin un gua. Ya en
dos ocasiones se haba visto en aquella embrujada maraa de galeras, cada vez perseguido tan de
cerca por la muerte que incluso oa sus pacientes pasos detrs de l. Era mucho esperar que,
ahora, volviese a tener tanta suerte. Sin embargo, qu otra cosa poda hacer? La Torre del ngel
Verde se alzaba encima, en alguna parte cercana, y l deba llevar all a Clavo Enllante. Si Josua y
los dems no haban hecho lo mismo con Espina, l tratara de actuar del modo ms eficaz
posible, aunque sin duda fracasara. Pero al menos les deba el intento a quienes haban vendido
sus estimadas vidas a cambio de la libertad del joven Simn.
Le costaba soltar a Clavo Brillante. An pareca flotar en la pequea cueva algo del carcter
posesivo de Guthwulf, aunque no haba all nada que pudiera poner en peligro a la espada, pero poco
hara l con el arma sujeta a su mano. Apoy a Clavo Brillante contra una de las paredes y
emprendi la desagradable tarea de desnudar al conde muerto. As que le hubo quitado las andrajosas
ropas, tom algunos de los harapos diseminados por la caverna y, en una pobre imitacin de lo que
hacan los sacerdotes de la Casa de la Preparacin, envolvi el cuerpo. En parte se senta ridculo por
tomarse tanto trabajo con un hombre que, segn decan, haba sido muy poco estimado en vida, y
que yacera all solo para siempre, insensible a. todo, pero a la vez se crea en la obligacin de cumplir
debidamente con el cadver. Morgenes y Maegwin haban dado sus vidas por l, Simn, y nadie
haba tenido un recuerdo para ellos ni celebrado ms ritos que los que l les haba dedicado en su
corazn. Guthwulf no poda llegar a los Campos del Ms All sin el debido anuncio.
Cuando hubo terminado el trabajo, se puso de pie.
Que Nuestro Seor os proteja...
comenz, haciendo un esfuerzo por hacer memoria de la oracin de los muertos,

...y que Usires, su nico Hijo, os lleve consigo.
Que seis conducido a los verdes valles
de sus dominios,
394
Tad Williams
donde las almas de los buenos y justos cantan desde las colinas
y los rboles estn poblados de ngeles
que expresan su jbilo con la voz de Dios...!
Gracias, Guthwulf murmur Simn al trmino de la oracin. Siento tener que

quitaros la espada, pero procurar hacer con ella lo debido.
Finalmente hizo la seal del rbol confiando en que, a pesar de la oscuridad, Dios lo viera
y esperase al conde cuando ste se presentase ante l y procedi a ponerse la ropa y las botas de
Guthwulf. Un ao antes lo habra pensado dos veces, antes de apropiarse de las prendas de un
cadver, pero se haba visto tan cerca de la muerte que, ahora, era mucho ms prctico. En la
caverna se estaba caliente y seguro, pero... qu glidos vientos, qu cortantes piedras le aguardaran
fuera?
Mientras apuraba los ltimos restos de agua de la escudilla, el gato volvi a frotarse
contra su pierna.
Puedes venir conmigo o quedarte. Elige t mismo le dijo.
Tom la espada, envolvi la hoja en un trapo, justamente por debajo de la empuadura, y se
la sujet a la cintura con la correa sin hebilla de Guthwulf, de manera que le quedaran libres las
manos. El hecho de sentir el arma junto a s le produca un considerable alivio.
Cuando a tientas buscaba la salida de la cueva, el gato comenz a moverse entre sus
piernas.
Oye, que me hars caer! lo ri.
Simn dio unos pasos adelante por el tnel, pero el animal vol vi a metrsele entre los
tobillos y, en efecto, estuvo a punto de hacerlo tropezar. El muchacho se agach para coger al
gato, pero solt una hueca risa ante la absurda idea de atrapar a un morrongo en plena
oscuridad. El gato se le escurri de la mano y desapareci en la direccin opuesta. Simn
hizo una pausa.
Es por ah, y no por aqu? pregunt en voz alta.
Tras una breve vacilacin, se encogi de hombros y ri de nuevo. No obstante todo
cuanto de horrible tena detrs y delante, se senta curiosamente libre.
Sea, pues! decidi. Te seguir durante un rato, lo que pro bablemente me
conducir al peor nido de ratas de todo Osten Ard.
El gato le dio un pequeo golpe y se desliz corredor arriba. Simn lo sigui a tientas,
envuelto por completo en la oscuridad.
Yis-hadra se detuvo al pie de la escalera y le dijo algo en tono an sioso a su marido. Yis-fidri
contest. A continuacin, los dos se inclinaron para examinar el agrietado balaustre de piedra.
Aqu seal Yis-fidri. Si subs estos peldaos, llegaris finalmente al castillo que los
mortales edificaron encima de ste.
A qu parte? pregunt Miriamele, a la vez que dejaba caer el arco y la bolsa y se
apoyaba en la roca. A qu parte del castillo?
Eso no lo sabemos confes Yis-hadra. Todo fue construido despus de nuestros das.
Ningn tinukedaya toc jams esas piedras.
Y vosotros? Adnde iris?
Miriamele contempl la escalera, que ascenda en espiral hasta perderse en la negrura, all
395
Tad Williams
donde ya no llegaba la dbil luz de los cristales de los dwarrows.

Encontraremos otro sitio contest Yis-fidri, y mir a su mu jer. Quedamos pocos,
pero an hay algn rincn donde nuestras manos y nuestros ojos sern bienvenidos.
Es hora de que nos vayamos urgi Binabik, Ignoramos a qu distancia estn las
nornas.
Por qu no vens con nosotros? propuso Miriamele a los dwarrows. Sois fuertes y
podrais sernos de gran utilidad. Deberais saber, adems, que nuestra lucha es la vuestra.
Yis-fidri se estremeci y alz las largas manos como si fuese a rechazarla.
Es que no lo entendis? No pertenecemos al mundo de la luz, al mundo de los sudhodaya!
Ya nos hemos visto bastante cambiados por vosotros, hasta el punto de hacer cosas que los
tinukedaya no hacen. No olvidis que tuvimos que..., que matar a varios que, en su da, fueron
nuestros seores.
Murmur algo en su lengua, y tanto Yis-hadra como los dems dwarrows entonaron unos
lamentos a coro.
Nos costar mucho aprender a vivir con semejante carga sobre nuestras espaldas. No
pertenecemos al mundo exterior, Miriamele. Dejadnos partir en busca de los negros y profundos
lugares que anhelamos.
Binabik, que haba conversado mucho con Yis-fidri durante la ltima parte de la huida,
dio un paso adelante y le tendi al dwarrow su pequea mano.
Que encontris un sitio seguro, pues!
Yis-fidri lo mir por espacio de unos segundos como si no le comprendiese, pero al fin alarg
despacio sus arcneos dedos y estrech con ellos los del gnomo.
Lo mismo os deseamos nosotros. Prefiero no explicaros mis pensamientos, porque son
terribles y dolorosos.
Miriamele se mordi los labios para no replicar. Los dwarrows queran irse. Haban cumplido
la promesa que ella les haba arrancado. Si ya ahora estaban asustados y se sentan desdichados, en
la superficie no serviran para nada y constituiran ms una responsabilidad que una ventaja.
Adis, Yis-fidri dijo por lo tanto, antes de volverse hacia su esposa y aadir: Gracias,
Yis-hadra, por ensearme cmo cuidis de la piedra!
La dwarrow balance la cabeza y respondi.
Que tambin a vos os vaya bien!
Mientras hablaba, el resplandor de los bastones se hizo vacilante y la subterrnea cmara
pareci desplazarse... Otra convulsin sin movimiento. Unos instantes despus, cuando todo
volva a estar como antes, los dwarrows restantes comenzaron a murmurar.
Hemos de irnos dijo Yis-hadra, con el temor reflejado en sus enormes y oscuros ojos.
Ella y su marido dieron media vuelta en direccin a las sombras, seguidos torpemente por sus
zanquilargos parientes. En cosa de segundos, el corredor qued tan vaco como si los dwarrows
jams hubieran existido. Miriamele parpade.
Tambin nosotros tenemos que irnos seal Binabik, pero se volvi cuando haba subido
un par de peldaos. Dnde est el monje?
La princesa mir hacia atrs. Cadrach, que haba permanecido al fondo de la cmara, estaba
sentado en el suelo con los ojos entornados. El flameo de la antorcha de Binabik le dio un aspecto
oscilante.
Es intil gru Miriamele mientras recoga sus pertenencias. Debiramos dejarlo
aqu. Que nos siga, si le da la gana!
396
Tad Williams
Binabik se puso ceudo.

Ayudadlo, Miriamele. En caso contrario, podran descubrirlo las nornas.
Aunque no muy convencida, ya que quiz fuera eso lo que mereca el monje, la princesa
encogi los hombros y se acerc a l. Un tirn de la manga hizo levantar despacio a Cadrach.
Nos vamos.
El monje pestae un poco.
Ah! musit por fin, siguiendo a Miriamele escalera arriba.
Cuando la compaa de sitha los introdujo ms en las profundidades existentes debajo de

Hayholt, Tiamak y Josua miraron asombrados a su alrededor, como si fueran granjeros de la Tierra
de los Lagos en su primera visita a Nabban.
Que maravilloso descubrimiento! exclam Josua. Y pensar que lo tuve debajo durante
todos los aos que pas aqu! Dedicara con gusto media vida a explorar y estudiar esto...
Tambin Tiamak estaba boquiabierto. Los toscos corredores de los tneles exteriores haban
dado paso a un esplendor que, aunque medio en ruinas, nunca habra podido imaginar, y que ni
siquiera ahora acababa de concebir. Vastas cmaras que parecan esculpidas con esmero en la roca
viva, donde cada superficie era un precioso y detallado tapiz; escaleras que no tenan fin, esbeltas
y artsticas como telaraas que penetraban en espiral en las profundas sombras o salvaban grandes
vanos negros; salas enteras, trabajadas en forma de calveros de bosque o de laderas de montaas
con sus cascadas, aunque todo aqu era de slida piedra... Pese a estar en ruinas, Asua la Grande
resultaba fascinante.
Los Que Vigilan Y Dan Forma pens Tiamak, el solo hecho de contemplar todo esto ya
compensa los sufrimientos pasados. Mi pierna coja, mis horas en el nido de ghants... Lo acepto todo
con tal de no perder el recuerdo de estos momentos.
Al recorrer uno de los polvorientos tneles laterales, Tiamak apart los ojos de los milagros
que lo rodeaban para observar el extrao comportamiento de sus compaeros sitha. Cuando
Likimeya y los dems hicieron un alto para dejar descansar a los mortales en una cmara de techo
muy elevado, cuyas ventanas en forma de arco estaban cegadas por la suciedad y los escombros,
Tiamak se sent al lado de Aditu.
Perdonadme si mi pregunta es descorts dijo con educacin, pero no sufre vuestro
pueblo al ver su antiguo hogar? Os veo... perturbados.
Aditu inclin la cabeza con un gracioso gesto del cuello.
En parte, s. Es triste ver en semejante estado las cosas tan bellas que nuestro pueblo
construy... Sobre todo, para quienes vivieron aqu... agreg. Recordis aquella cmara
decorada a base de grandes peldaos floridos? La llamamos la Sala de las Cinco Escaleras.
Nos detuvimos all bastante tiempo asinti Tiamak.
Pues all muri la madre de mi madre, Briseyu Pluma del Alba.
El hombrecillo de los pantanos pens en lo inexpresiva que Likimeya haba permanecido en
el centro de la amplia estancia. Quin era capaz de entender a esos inmortales?
Aditu prosigui:
Pero esos motivos no son los que nos tienen... perturbados, como vos decs. Aqu sentimos
unas... presencias. Cosas que no debieran estar.
Tiamak ya haba notado algo de aquello a lo que Aditu se refera: un soplo de aire en el
cogote, insistente como unos dedos palpantes, y unos ecos que parecan proceder de dbiles voces...
397
Tad Williams
Qu significa eso?
Algo ha despertado en Asua, algo indebido. Cuesta explicarlo. Sea lo que fuere, da una
apariencia de vida a lo que no tendra que tenerla.
Tiamak frunci el entrecejo.
Fantasmas, queris decir?
Una breve sonrisa surc el rostro de Aditu.
Si entend bien a la Primera Abuela cuando me ense lo que significaba esa palabra de
los mortales, no. No en este caso. Sin embargo, es difcil demostrar la diferencia. Vuestra lengua
no est preparada para ello, y vosotros no veis ni sents tantas cosas como nosotros.
Cmo podis saberlo?
Tiamak mir a Josua, pero ste contemplaba admirado las trabajadas paredes.
Porque si percibieseis lo mismo que nosotros, sospecho que no estarais sentado aqu tan
tranquilamente.
Sin ms palabras, Aditu se levant y cruz el suelo lleno de escombros en direccin a
donde su madre y Jiriki conversaban en voz baja.
En medio del vaco, Tiamak se sinti sbitamente rodeado de peligro. Y procur
acercarse a Josua.
Lo sents vos tambin, prncipe? inquiri Tiamak. Los sitha lo notan. Estn
asustados.
El rostro de Josua tena una expresin hosca.
Todos estamos asustados! Yo hubiese querido disponer de una noche entera para
preparar esto, pero Camaris se precipit. Procuro no pensar en el sitio al que nos dirigimos.
Sin saber, adems, qu haremos all! gru Tiamak. Hubo alguna vez una batalla
tan confusa? Yo no tengo derecho a preguntroslo, prncipe Josua, pero por qu seguisteis a
Camaris? Supongo que podran haber tratado de buscarlo otras personas menos cruciales que
vos para el xito de nuestra empresa.
No haba nadie ms all. Quise recuperarlo antes de que fuera demasiado tarde. Tem
que otros no llegaran a tiempo. Pero incluso...
Volvi a producirse la misteriosa perturbacin del aire y de la piedra, cortando la frase
iniciada por Josua. Las luces de los sitha temblaron pese a que stos parecan inmviles. Hubo
un instante en que Tiamak crey notar la presencia de otros seres, de una oscura horda que
invada las ruinosas salas. Pero esa sensacin desapareci y todo volvi a ser como antes, con
excepcin de un ilgico y persistente olor a humo.
Aedn misericordioso! Qu lugar es ste?
Josua se contempl los pies como si le extraase verlos todava en el suelo.
Los sitha parecan atentos al fenmeno, Jiriki les dijo a los mortales:
Es preciso ir ms aprisa. Sois capaces de mantener el paso?
Yo tengo una pierna coja contest Tiamak. Pero har lo que pueda.
Josua apoy una mano en el hombro del wran.
No os dejar atrs. Si es necesario, os llevar en brazos.
Tiamak sonri emocionado.
No creo que el problema llegue a tanto, prncipe.
Vamos, pues. Los sitha tienen prisa, y no quiero fallarles.
Se lanzaron a un rpido trote por los serpenteantes pasadizos. Viendo delante las espaldas de
398
Tad Williams
los sitha, Tiamak se dio cuenta de que, de quererlo ellos, habran podido dejar muy atrs a sus
compaeros mortales. Mas no lo hacan, y eso significaba mucho: por lo visto, los sitha crean que
Tiamak y Josua podan hacer algo importante. El wran hizo caso omiso del dolor de su pierna y
sigui adelante.
Tuvieron la sensacin de correr durante horas, aunque Tiamak no poda saber si eso era
cierto: del mismo modo que la sustancia de la propia Asua pareca extraamente inestable, el
tiempo avanzaba de una forma que l no acertaba a interpretar. A veces, el intervalo entre dos pasos
pareca largo, mientras que momentos ms tarde, se encontraba en otra parte del subterrneo
castillo en ruinas, corriendo igualmente pero sin tener conciencia de haber dejado atrs el trecho
existente entre un sitio y otro.
El Que Siempre Camina Sobre Arena, mantenme sano hasta que haya llevado a cabo todo
lo que pueda hacer, rez. A su lado, tambin el prncipe pareca en silenciosa comunicacin con
algo o alguien.
Durante un rato, los sitha estuvieron tan adelantados que sus luces eran slo un resplandor en
el tnel que Tiamak y Josua haban enfilado. La propia esfera del wran proporcionaba poca
claridad, dado su balanceo, y tanto l como Josua comenzaron a tropezar con los escombros que
apenas podan distinguir, con lo que se causaron ms de un corte y diversas magulladuras antes de
lograr alcanzar a los inmortales.
Los sitha se haban parado bajo un elevado arco, donde la difusa claridad procedente de la
cmara que se abra ms all haca destacar sus siluetas. Cuando Tiamak lleg jadeante, con su
cojera, a donde ellos estaban, se pregunt si por fin habran alcanzado la luz del mundo exterior. Al
aspirar con fuerza el aire, descubri la dragontina serpiente esculpida en el arco. Su cola
descenda por un lado y segua por el polvoriento suelo para subir por el otro lado de la abertura
hasta el dintel, donde era mordida por la boca del monstruo. En sus miles de diminutas escamas
haba an restos de pintura.
La humosa luz existente detrs de los sitha los haca parecer un poco deformes, anormalmente
flacos y sin unas lneas concretas. El ms cercano, Jiriki, mir a los agotados mortales. En su rostro
haba compasin, pero tambin unas emociones ms urgentes.
Al otro lado est el Pozo de las Tres Profundidades anunci. Si os digo que se trata de
un Testigo Maestro, podris haceros una idea de la clase de fuerzas que actan aqu. Este es uno de
los lugares donde ms poder palpita. Los grandes gusanos de Osten Ard venan a beber las aguas de
la laguna y compartir su sabidura carente de palabras, mucho antes de que mi pueblo pisara estas
tierras.
Por qu nos hemos detenido aqu? pregunt Josua. Acaso Camaris...?
Puede encontrarse aqu, s, o haberse ido ya. Es un sitio de intensa potencia mgica, como
os indiqu, y uno de los orgenes del cambio que notbamos a nuestro alrededor. Quiz proceda
incluso slo de aqu...
Jiriki alz una mano como advertencia. Por primera vez, Tiamak vio fatiga en la cara del
inmortal.
Por favor: no hagis nada sin antes preguntarnos! Y no toquis absolutamente nada ms que
el suelo por el que caminamos. Si algo os hablase, no contestis.
Tiamak estaba helado. Hubiera querido formular mil preguntas, pero la tensin que vea en
el sitha fue suficiente para hacerle guardar silencio.
Sigamos adelante propuso Josua.
Aunque tambin ellos vacilaban un poco, los sitha atravesaron el arco para entrar en una
extensa cmara inundada de luz indirecta. Los trozos de pared que Tiamak lograba ver a travs de la
misteriosa nebulosidad del aire, parecan de construccin casi reciente, en buen estado y con
399
Tad Williams
nervaduras en forma de grandes pilares que ascendan hacia el escondido techo. La laguna, una
extensin circular de centelleantes aguas ocupaba el centro de la caverna. Una escalera de caracol,
cuyo arranque se hallaba en el extremo opuesto de la laguna, suba maciza pero elegante hasta
perderse de vista entre las tinieblas.
En aquella cmara haba algo... vivo. Tiamak no encontr mejor modo de describir la
sensacin. No habra sabido decir si era la laguna en s, con sus resplandores azules y verdes que
burbujeaban desde las profundidades, pero en aquel lugar haba algo ms que agua y piedra. El
aire pareca cargado de tormenta, y el wran comprob que contena la respiracin cuando
continuaron el camino. Los sitha, que avanzaban con tanta cautela como unos cazadores que
vigilaran a un jabal herido, formaron abanico alrededor de la laguna, alejndose de l a cada paso
que daban. La humosa luz tremol.
Camaris! grit de pronto Josua.
Tiamak alz la vista, asombrado. El prncipe miraba con fijeza una forma situada ms all del
ms adelantado de los sitha: una alta figura con una larga sombra en la mano. Josua ech a correr
por el borde del lago, y los sitha, apartada momentneamente su atencin de las aguas, avanzaron
con l hacia el solitario personaje. Tiamak olvid el dolor de su pierna para seguirlos.
Por un instante, el wran crey que el prncipe se haba equivocado, que aquella persona no
poda ser Camaris. Le pareci que era alguien totalmente diferente: un hombre de cabellos en
desorden y vestido de manera extraa, con una corona en forma de ramas en la cabeza. De
improviso, la cmara pareci temblar e inclinarse. El wran se tambale y, cuando hubo recobrado
el equilibrio, vio que, en efecto, se trataba de el anciano caballero. Camaris dio un paso atrs,
llenos de alarma los ojos, y apunt con la negra espada contra quienes se aproximaban. Josua y los
sitha se pararon a una distancia prudente.
Camaris dijo el prncipe, soy Josua. Soy slo yo, que vengo en vuestra busca.
El viejo lo mir, pero sin cambiar la posicin de defensa de la espada.
Es un mundo de perdicin contest con voz ronca.
Ir con vos insisti Josua. A donde queris ir. No temis. No os lo impedir.
La intervencin de Likimeya son sorprendentemente dulce.
Podemos ayudaros, Hikka Ti-tuno. No pretendemos impediros seguir, pero s aliviar
vuestros sufrimientos. Recordis a Amerasu, la Nacida en el Barco?
La mujer sitha dio un paso adelante, con las palmas de las manos hacia arriba.
El caballero estir los labios en una mueca de dolor y miedo, blandiendo el arma como si
quisiera atacar. La espada del moreno Kuroyi sali con un silbido de su vaina cuando el sitha se
coloc delante de Likimeya.
No es necesario dijo ella framente. Retirad el arma.
El alto Kuroyi dud unos instantes, pero al fin envain la es pada. Tambin Camaris baj
la suya.
Lstima dijo Kuroyi, y pareca sentirlo de veras. Siempre me pregunt cmo sera
cruzar espadas con el ms grande de los guerreros mortales...
Antes de que nadie pudiera hablar, la luz fluctu violentamente y, al momento, la cmara
qued a oscuras.
Volvi la luz poco despus, pero el nebuloso aire era ahora tan azul como el centro de una
llama, Tiamak tuvo la sensacin de que un glido viento soplaba a travs de su persona, y la
tensin del aire aument hasta que le martillearon los odos.
Cunto amis a los mortales! son la horrible voz en su mente y en todo su cuerpo,
y las palabras parecan insectos que corriesen por su piel, Sois incapaces de dejarlos solos!
400
Tad Williams
Tiamak y los dems se volvieron. En los remolinos de niebla que tenan detrs se
formaba un ser de mscara de plata y plida tnica, sentado en un trono que se sostena en el
aire, encima de la laguna. La macilenta luz azul no llegaba mucho ms all del agua, y espesas
sombras envolvan la cmara. El wran sinti que el miedo le agarraba la espina dorsal. Incapaz
de moverse, slo poda rezar para pasar inadvertido. La reina del Pico de las Tormentas
porque... quin ms caba que fuera? resultaba tan espantosa como la horrible visin que en
sus pesadillas haba tenido de La Que Espera Para Llevarnos A Todos.
Likimeya se mantuvo rgida, como si hasta el hablar representase un esfuerzo para ella.
Veo que habis encontrado el modo de llegar hasta el Pozo de las Tres Profundidades,
seora. Eso significa que podis utilizarlo.
La figura enmascarada no hizo movimiento alguno, pero Tiamak not que emanaba de
ella algo semejante al triunfo.
Yo hice enmudecer a Amerasu... La destroc antes de que mis cazadores la mataran.
Crees poder compararte con ella, chiquilla?
No. Pero llevo conmigo a otros.
A otros nios!
Una mano plida se levant y pareci vacilar cuando la niebla se arremolin.
Tiamak percibi vagamente unos movimientos en el crculo de figuras que lo rodeaba,
pero no poda apartar los ojos de aquella centelleante mscara de plata.
Camaris! grit Josua. Se va!
Id tras l dijo Jiriki. Y vos tambin, Tiamak.
Y vosotros qu? inquiri el prncipe, quebrada la voz. Cmo encontraremos
nosotros el camino?
Camaris va hacia lo que lo atrae.
Jiriki se acerc a su madre, que pareca enzarzada en una silenciosa lucha con la reina de las
nornas. Los msculos faciales de Likimeya se movan.
All debis dirigiros vosotros tambin aadi el prncipe sitha. Esto que sucede aqu es
nuestro problema.
Y se volvi de cara a la laguna.
Marchaos! insisti Aditu con urgencia, a la vez que le tiraba de la manga a Tiamak, con
lo que el wran estuvo a punto de perder el equilibrio cuando quiso seguir a Josua. Nosotros
invocaremos el poder del rbol Ms Viejo y mantendremos a raya a la reina todo el tiempo
posible, pero no lograremos hacer fracasar el plan que tiene aqu. Utukku ya habr recurrido al
Testigo Maestro, probablemente. Lo presiento.
Pero... qu hace? Qu sucede? pregunt Tiamak con una voz cada vez ms atemorizada.
No podemos verlo se lament Aditu, apretando los dientes. Por todos los medios
procuramos frenarla. Vos y los dems debis llevar a cabo lo que os quede por hacer. Esta batalla es
nuestra. Y ahora, idos!
Despus de estas palabras, la sitha lo dej.
La pulsante brillantez de la laguna aument en intensidad, y por las paredes se encendieron
unas llamas liliceas, que saltaban como si las agitara un fuerte viento. La cmara entera se notaba
tensa como la piel de un tambor. A Tiamak le pareci que su cuerpo se encoga, aplastado poco a
poco por las fuerzas ahora desatadas. Algo muy poderoso, aunque sin forma ni sustancia, lo
azotaba desde la brumosa forma que flotaba encima del agua.
Inseguros como si los azotara un tremendo vendaval, los sitha formaron una fila delante de
la laguna, unieron sus manos y empezaron a cantar.
401
Tad Williams
Cuando la extraa msica de los inmortales llen el ambiente, las luces de la laguna
parpadearon fuertemente. Tiamak contempl impotente la refulgente niebla, incapaz de recordar
cmo deba moverse. Tena la sensacin de que las paredes que rodeaban la laguna se doblaban
hacia adentro y de nuevo hacia afuera, una y otra vez, como si toda la cmara respirara. Aditu
avanzaba entre tambaleos y tropezones por la orilla del lago, y su hermano Jiriki, que caminaba a su
lado, tuvo que enderezarla. El canto de los sitha desfalleci un poco, para continuar luego como
antes.
En respuesta a aquella lastimera msica, otra cosa empez a formarse en las brumas de la
laguna, algo que rpidamente se enred con la plida sombra de la reina de las nornas. Tiamak lo
interpret como una dbil y oscura forma de ancho tronco, oscilantes ramas y espectrales hojas que
se agitaban como si el viento las acariciase. Aditu haba dicho el rbol Ms Viejo y, en efecto, el
wran senta la enorme antigedad de aquello, sus profundas races y la nutriente fuerza que
despeda. Hubo un momento en que Tiamak sinti, incluso, algo semejante a la esperanza.
Como si quisieran responder, las azules luces del agua empezaron a arder con energa todava
mayor, hasta que su fulgor llen la caverna de modo cegador. La forma del rbol, en cambio, perdi
sustancia. El wran crey hundirse en el suelo cuando el sofocante y al mismo tiempo glido poder
surgi del Pozo de las Tres Profundidades.
Tiamak!
La voz, que haba sonado distante y a sus espaldas, significaba poco. Nada poda atravesar la
niebla que le llenaba los odos, el corazn, los pensamientos...
A gran altura sobre el centro de la laguna, la reina de las nornas tena el aspecto de una
criatura hecha totalmente de hielo, aunque algo negro lata en su corazn e irregulares llamas
moradas y azules jugueteaban alrededor de su cabeza y partan de su centelleante mscara. Utukku
abri los brazos y cerr los enguantados puos. Kuroyi lanz un chillido y se desplom al suelo
entre convulsiones. El sitha de los cabellos negros fue adoptando unas desconcertantes formas que
cambiaban a una velocidad pasmosa, como si unas manos invisibles amasaran su cuerpo cual un
montn de barro. Los dems sitha retrocedieron horrorizados. El rbol fantasma se desvaneci del
todo. Transcurridos unos segundos, Aditu y los suyos se recuperaron, luchando por cerrar el hueco
antes ocupado por Kuroyi. Peleaban como si estuvieran sumergidos en profundas aguas, ansiosos
por volver a tomarse de las manos. El sitha cado haba dejado de moverse y permaneca inmvil.
Nada en l recordaba ya al hombre.
Algo tir una y otra vez de la manga de Tiamak. El wran se volvi despacio. Josua le gritaba,
pero sus palabras resultaban imposibles de entender. El prncipe lo hizo ponerse de pie y lo
arrastr como pudo, trastabillando, hasta alejarlo de la laguna. Tiamak temi que le estallara el
corazn. Las piernas se negaban a sostenerlo, pero Josua no ces de sujetar y obligar al compaero
hasta que ste pudo moverse solo. A continuacin y sin perder ni un instante, el prncipe parti en
busca de Camaris. El viejo caballero se haba adelantado casi cien metros, y segua con paso rgido
en direccin a los oscuros pasadizos que daban al otro extremo de la amplia caverna. Tiamak fue
detrs de ellos, cojeando.
A sus espaldas reson de nuevo el canto de los Hijos del Amanecer, ms desparejo esta vez. El
wran no se atrevi a mirar atrs. La azulada luz pulsaba en todo el techo de la cmara, y las sombras
surgan de repente para desaparecer y volver a formarse.
No obstante los extraos desplazamientos que parecan tener lugar a su alrededor y a las
incorpreas voces que de cuando en cuando emitan chillidos o farfullaban cosas ininteligibles en
las tinieblas, Simn no se dej vencer por el miedo. Haba sobrevivido a la rueda, superado el
horripilante vaco y regresado. De nuevo posea su vida, pero no se agarraba a ella de manera tan
402
Tad Williams
frrea como antes y, de este modo, en cierto aspecto la tena ms segura. Qu importancia tenan
unas pequeeces como el hambre o la momentnea ceguera? Ya antes haba conocido el hambre, y
tambin lo que significaba caminar a oscuras.
El gato lo preceda en silencio, ya que sus aterciopeladas patas no hacan ruido, y a intervalos
volva atrs para frotarse contra l, antes de seguir adelante para conducirlo por los retorcidos
pasadizos. Haca ya rato que haba depositado su confianza en el animal. No le quedaba otro
remedio, ni tena sentido preocuparse por ello.
Algo ocurra a su alrededor, si bien Simn no saba con exactitud qu era. Las espectrales
presencias y misteriosas distorsiones cobraban an mayor intensidad que antes y parecan
producirse con la regularidad de las olas al chocar contra una playa, barriendo todo cuanto
encontraran para retirarse luego de nuevo. Simn decidi hacerse fuerte ante aquellas extraas
sensaciones, del mismo modo que haba superado en otros momentos los terribles sufrimientos.
As pues, avanz a tientas por los negros corredores. Clavo Brillante araaba las paredes
como la antena de un escarabajo, y sus propios dedos pasaban por la capa de polvo, el hmedo
musgo, las telaraas y otras cosas an ms desagradables. Simn no poda hacer otra cosa. Se haba
enfrentado en su da al dragn de hielo, gritndole su nombre; haba conocido el vaco existente ms
all de los sueos, sin otro consuelo que el de aferrarse a s mismo... Ahora, pues, no retrocedera
ante la tarea que le aguardaba.
Clavo Brillante pareca cambiar en aquel mundo sin luz. Tan pronto era una espada normal
que al andar le golpeaba la cadera, como lata al comps de las convulsiones de las profundidades
del castillo y, por espacio de unos momentos, tena vida propia. Cuando esto suceda, resultaba
difcil decir quien mandaba, o si, simplemente, Simn y la espada eran, como l y el gato, dos
criaturas que atravesaban la oscuridad en singular unin.
En esos instantes, el joven empezaba a percibir en la mente su llamada. Era una presencia
sutil, slo un tenue eco del canto que Guthwulf haba credo or, pero que aumentaba
constantemente de volumen. Durante unos breves segundos casi logr entender las palabras, como
si aquello le hablase en un lenguaje olvidado largo tiempo atrs, pero que ahora surga poco a poco
del interior de su memoria donde haba estado enterrado. En cualquier caso, Simn no tena
inters en entender lo que la espada cantaba. Si caminaba lo suficiente, quiz se volviera como
Guthwulf y ya no oyese casi nada ms que la apremiante msica de Clavo Brillante.
Pero confiaba en no tener que permanecer tanto tiempo en la oscuridad.
Lleg un momento en que el gato se par y no sigui adelante. Se restreg contra sus
espinillas como si deseara ser acariciado y, cuando Simn se agach para tocarlo, le empuj los
dedos con el hocico, mas no continu su camino. El joven esper un poco, a la vez que se
preguntaba si no habra confiado excesivamente en un simple animal.
Adnde vamos ahora? dijo, pero su voz apenas reson: todava se hallaban en uno de los
tneles angostos. Anda, amigo!
El gato volvi a frotarse contra l entre sonoros ronroneos. En vista de que no avanzaba,
Simn extendi las manos y se puso a palpar las paredes en busca de algo... Quizs hubiese una
abertura que no llegara al suelo, cosa que les impedira seguir. Mas lo que hall fue un estante de
roca, ms o menos a la altura de su cabeza, y en l haba un plato y una escudilla cubierta.
Yo ya estuve aqu antes! se dijo. Excepto que algn loco vaya dejando comida a lo largo de
los tneles... Pero si as fuera, bendito sea! Bendito sea de cualquier modo!
Simn murmur una oracin de gracias mientras coga del plato el pan y el tasajo y un
pequeo trozo de queso; se sent en el suelo y comi lo que necesitaba para sentirse ms contento
403
Tad Williams
y animado de lo que haba estado en los ltimos das. Bebi la mitad del agua y, despus de breve
reflexin, vaci del todo la escudilla. Lament no disponer de un odre, pero, si tena que transportar
el agua sin l, mejor llevarla dentro del cuerpo.
El gato volvi a hacerse notar, dndole golpecillos mientras ronroneaba. Arranc un
considerable trozo de cecina para compartirla con el pequeo gua por cierto que el animal lo
cogi con tanto afn, que sus afilados dientes araaron los dedos del joven y se guard el resto en
el bolsillo de la camisa.
Tal vez el gato no me conduzca a ninguna otra parte pens. A lo mejor era esto todo
cuanto quera.
Pero el animal se desliz unos momentos ms por entre sus tobillos y, como si un ritual
hubiera sido llevado a cabo con xito, volvi a tirar adelante. Simn se inclin y not primero su
cabeza, luego su lomo y, por ltimo, cmo el rabo pasaba por debajo de sus dedos. Esboz una
invisible sonrisa y sigui al minino.
Al principio apenas se dio cuenta, pero Simn observ luego, de manera gradual, que las
paredes del pasadizo empezaban a ser visibles. La luz era tan escasa que, durante unos centenares
de pasos, crey que sus ojos le jugaban una mala pasada, pero al fin comprob que, en efecto,
distingua la spera superficie de las paredes por las que pasaba la mano. Tambin el gato se haba
convertido en una realidad, en vez de ser slo una idea, un vago movimiento en el suelo del tnel,
delante de l.
Simn sigui al animal por los serpenteantes pasadizos, ms bastos que los que atravesaban
las ruinas de Asua, y experiment la creciente certeza de que se hallaba nuevamente en el castillo
de los mortales. Al doblar la siguiente curva, se encontr con que la dbil iluminacin proceda de
una antorcha colocada en un soporte de la pared, al final de una larga galera.
Luz! Haba regresado!
Simn cay de rodillas, olvidando por un momento sus doloridos miembros, y apoy la
frente en el suelo de piedra. All permaneci, tembloroso de la emocin. Luz! Estaba nuevamente
en el mundo!
Gracias, Maegwin. Bendita seis! Gracias tambin a vos, Guthwulf.
El gato era una sombra gris contra el gris del suelo. Algo le vino a la memoria...
Yo ya haba visto antes a este gato, o no? Hayholt estaba lleno de gatos.
El aire se contrajo de sbito, temblaron las paredes y se curvaron hacia adentro como si
quisieran atraparlo. Por delante de su mente pas fugaz una imagen: un gran rbol sacudido por los
tempestuosos vendavales, cuyas ramas se quebraban y desaparecan de la vista. Simn tuvo la
sensacin de que lo haban vuelto del revs. Esfumada la visin y restablecido el orden normal de las
cosas, continu de rodillas un buen rato, jadeante.
Su pequeo gua de cuatro patas se detuvo para ver si l segua, y reanud el camino, como si la
extraa interrupcin no mereciera la atencin de un gato. Simn se levant con torpeza.
La criatura se par entonces en una puerta en forma de arco. El joven descubri una estrecha
escalera que suba hacia la oscuridad. El gato arrim el hocico a su tibia pero no avanz.
Debo ir hacia arriba? murmur Simn.
Introdujo la cabeza en la entrada. En lo alto, escondida por la retorcida escalera, brillaba otra
dbil fuente de luz.
Simn mir brevemente al gato. El animal le devolvi una fija mirada de sus grandes ojos
amarillos.
404
Tad Williams
Bien, pues...
El joven toc la espada para cerciorarse de que la empuadura no estuviese enganchada en
los harapos de su cinturn, e inici el ascenso. A los pocos pasos se volvi. El gato continuaba en
medio del tnel, observndolo.
No vienes?
El animal se levant y, con toda calma, se alej corredor abajo. Aunque hubiese posedo el
don del habla, no podra haber expresado mejor que, en adelante, ya se las apaara solo.
Simn sonri con amargura.
Supongo que no existe en todo el mundo un gato tan estpido para ir a donde yo me dirijo.
Pero prosigui escalera arriba.
La escalera desembocaba en una amplia pieza carente de ventanas y escasamente iluminada

por una abertura en el techo. Detrs del biombo de madera que esconda la escalera, Simn hall
uno de los almacenes situados debajo del refectorio. Ya haba estado all el horrible y trascendental
da en que haba descubierto al prncipe Josua en la prisin de Pryrates, pero entonces la despensa
estaba repleta hasta el techo de toda clase de vveres y otras cosas. Ahora, los barriles restantes se
vean vacos y, en parte, hechos astillas. Todo apareca cubierto de polvorientas y espesas telaraas,
y la harina que manchaba el suelo presentaba las inconfundibles huellas de los ratones. Al parecer,
nadie haba entrado en la habitacin desde haca bastante tiempo.
Arriba, aparte del refectorio, haba otros centenares de apiados edificios del bastin interior,
y por encima de todo ello destacaba la marfilea aguja de la Torre del ngel Verde.
Al pensar en ello, not que el canto de Clavo Brillante se haca algo ms insistente.
... ve all...
Eso fue un susurro en el rincn ms escondido de sus pensamientos.
Simn encontr la escala del portillo, que haba cado al suelo, y la devolvi a su sitio para
empezar a trepar por ella. La madera cruja de modo amenazador, mas resisti. Por debajo de las
protestas de los travesaos, el muchacho crey percibir un dbil murmullo, como si las sibilantes
voces de los tneles lo siguieran desde la oscuridad.
La nica iluminacin existente en el refectorio consista en la escasa y griscea luz que
penetraba por los altos ventanales. Las mesas y los bancos que an quedaban estaban en desorden,
algunos de esos muebles hechos astillas, pero en su mayora haban desaparecido por completo,
quiz destinados a servir de lea. Una desoladora capa de polvo lo cubra todo, incluso aquellas
cosas que haban sufrido un final violento, como si la destruccin se hubiera producido un siglo
antes. Unas ratas pasaron corriendo por una de las mesas rotas, sin prestarle la menor atencin a
Simn.
Los murmullos que haba odo eran ahora ms fuertes. En su mayor parte lo constitua el
viento que aullaba fuera, pero aun as se perciban unas ahogadas voces que pedan auxilio o
expresaban miedo o rabia. Simn alz la vista y descubri que por los desvencijados postigos
entraban minsculos copos de nieve. Enseguida le pareci que Clavo Brillante se mova, como un
animal cazador que notara el olor de la sangre.
Simn ech una nueva mirada al refectorio y pudo darse cuenta, aunque un poco distrado,
de los daos sufridos por su antiguo hogar, mientras avanzaba con toda la cautela posible hacia el
prtico que daba al este. Una vez llegado a la puerta, comprob que sta penda de unos goznes
rotos, por lo que no podra ser abierta sin ruido, pero al or el tumulto que imperaba en el exterior
comprendi que nadie se fijara en l aunque arrancase la puerta. Los amenazadores ululatos del
viento haban ido en aumento, y asimismo eran ms fuertes las voces y otros ruidos, hasta que
405
Tad Williams
todo junto alcanz el fragor de una batalla que tuviese lugar al otro lado de la puerta del refectorio.
El joven se agach para aplicar el ojo a la cua de luz, all donde la hoja de la puerta se haba
desprendido del marco. Primero le cost hacerse cargo de lo que vea.
Realmente haba una batalla fuera, o, por lo menos, grandes montones de hombres armados
que iban de un lado a otro del patio interior. El caos se vea complicado por la nieve que cubra el
fangoso suelo y se esparca por el aire como el humo, enturbindolo todo. El nico trozo de cielo
visible estaba ennegrecido por nubes que se desplazaban con rapidez.
Unos rayos surcaron la negrura para convertirlo todo durante unos segundos en un brillante
medioda, pero, al parecer, las tinieblas volvieron a envolver el mundo. Aquello pareca una
batalla ante las puertas del infierno, una locura de desencajados rostros aullantes y horripilados
caballos, un embravecido mar que hubiera inundado toda la nevada parte interior del castillo. Un
intento de atravesar aquel pandemnium significara la muerte.
En el extremo opuesto, inalcanzable para Simn, se alzaba la Torre del ngel Verde con su
aguja de marfil coronada por nubarrones. Otro rayo estall en el cielo, una serrada y cegadora
cadena que pareci rodear la torre. El trueno le hizo temblar los huesos. Al mirar hacia arriba en
ese instante de salvaje iluminacin, Simn distingui una plida cara en una de las grandes
ventanas del campanario.
406
Tad Williams
XXXI
EL FALSO MENSAJERO
iriamele se tambaleaba de tan exhausta. No comprenda cmo Binabik, que tena las
piernas mucho ms cortas, poda seguir adelante. Estaba convencida de que llevaban
subiendo ms de una hora. Cmo podan ser tantos los escalones? Aunque hubiesen
partido del centro de la tierra, ahora ya tendran que estar en Hayholt.
Jadeante, se par un momento para enjugarse el sudor de la frente y mirar hacia atrs.
Cadrach estaba todava dos tramos de escalera ms abajo, y a la luz de las antorchas apenas se lo vea.
Sin embargo, el monje no se renda, y eso era de agradecer.
Esperadme, Binabik! grit. Si..., si subo un peldao ms, se me... desprendern las
piernas.
El gnomo hizo un alto y descendi un poco. Ofreci a la princesa su odre de agua y, mientras
ella beba, dijo:
Casi estamos en el castillo. Noto el cambio de aire.
Miriamele se dej caer sobre el ancho y liso escaln, y dej a un lado el arco y la bolsa que
tantas veces durante la ltima hora haba estado tentada de tirar lejos de s.
Qu aire? Ya no recuerdo cundo tuve aire por ltima vez en mis pulmones...
Binabik la mir con afecto.
Nosotros, los qanuc, aprendemos a escalar montaas antes de saber hablar. La verdad es
que vuestro esfuerzo ha sido sorprendente.
Miriamele ni siquiera intent responder. Momentos despus apareci Cadrach y se apoy en
la pared antes de deslizarse al peldao, apenas a un brazo de distancia de la princesa. Tena hmeda
la plida cara, y sus ojos parecan perdidos en la lejana. Le costaba respirar y, tras breve vacilacin,
Miriamele le pas el odre de agua. El monje lo tom sin levantar siquiera la vista.
Los dos necesitis descansar dijo Binabik. Ya subiremos luego el ltimo trozo. Estamos
muy, muy cerca.
Cerca de qu?
La princesa retir el odre de los torpes dedos de Cadrach, bebi ms y se lo devolvi al gnomo.
Binabik continu, trat de reunir fuerzas para preguntroslo... Qu ocurre en
realidad? Algo que dijeron los dwarrows, algo que vos ya esperabais... Qu es? insisti,
mirndolo fijamente, pese a advertir que el gnomo hubiera deseado desviar la vista.
Binabik permaneci en silencio, pero lade la cabeza como si escuchara. En la escalera no se
oa nada, aparte de la spera respiracin de ellos. Finalmente, el gnomo tom asiento junto a
Miriamele.
En efecto es algo que ya advirtieron los dwarrows, aunque eso slo no habra hecho saltar de
esa forma mis pensamientos explic Binabik mientras se observaba los pies. Se me ocurren otras
cosas. Algo, por ejemplo, que consider durante largo rato: el falso mensajero del sueo de
Simn!
En casa de Gelo susurr la princesa, que tambin lo record.
407
Tad Williams
Y no fue el nico. Otro mensaje que recibimos en el Yermo Blanco, trado por un gorrin, y
que ahora supongo enviado por Dinivan, de Nabban, pues me consta que Isgrimnur se lo oy ms
tarde de palabra, tambin contena una advertencia referente a falsos mensajeros.
Miriamele sinti una punzada al recordar a Dinivan. Tan amable y tan inteligente, y no
obstante haba sido destrozado como un trozo de lea por Pryrates! El relato de Isgrimnur sobre los
horrores vistos en el Sancellan Aedonitis vagaba por sus pesadillas.
De repente cay en algo: haba luchado con Cadrach cuando l intentaba sacarla del
Sancellan, oponiendo una resistencia terrible y llamndolo mentiroso, hasta que el monje no tuvo
ms remedio que dejarla sin sentido de un golpe y llevrsela. Pero de hecho le haba dicho la
verdad. Por qu no haba echado l a correr para salvar el pellejo, sin preocuparse ms por su
suerte?
Miriamele se volvi hacia el monje, que an no haba recobrado el aliento y segua acurrucado
contra la pared, la cara blanca como un mueco de cera.
Desde entonces me pregunto quin pudo ser ese mensajero continu Binabik. Muchos
acudan en busca de Josua, as como de Simn y de Dinivan, los dos que recibieron las advertencias.
De qu mensajero se trataba?
Y ahora suponis quin pudo ser?
Binabik quiso contestar en el acto, pero se tom tiempo para respirar a fondo.
Permitid que os exponga lo que yo pienso. Quiz se os ocurra algo. Tambin a vos,
Cadrach. Yo slo confo en estar equivocado en mi sospecha dijo el gnomo, juntando los dedos de
sus menudas manos y con gesto ceudo. Los dwarrows aseguran que las Grandes Espadas fueron
forjadas con ayuda de las Palabras Creadoras... Unas palabras que, segn ellos, se emplean para
rechazar las reglas del mundo.
No lo entiendo.
Procurar explicarlo, pero lo cierto es que disponemos de poco tiempo para ello.
Cuando est ms descansada, podis hablar mientras subimos.
Al gnomo le pareci bien.
Empezaremos, pues, por las reglas del mundo. Una de ellas consiste en que las cosas caen
hacia abajo dijo, y como ejemplo, dej que el tapn del odre del agua fuera a parar al suelo. Si
alguien desea otra clase de cada..., que algo caiga hacia arriba, tiene que recurrir a la magia, ya que
eso va en contra de las leyes del mundo.
Hasta aqu, Miriamele lo comprenda. Cadrach, sentado junto a ella, haba levantado la
cabeza como si escuchara, pero segua con la vista clavada en la pared de enfrente.
Pero, si una ley ha de ser quebrantada durante un largo espacio de tiempo, las artes mgicas
empleadas han de tener un gran poder, ya que alzar una cosa pesada y dejarla caer resulta ms fcil
que mantenerla en el aire durante horas. Para tales tareas, los dwarrows y otros que practicaban el
Arte utilizaban...
... las Palabras Creadoras complet Miriamele la frase. Y se sirvieron de ellas al forjar las
Grandes Espadas.
S. Lo hicieron porque todas las Grandes Espadas tenan que ser hechas a base de cosas que
no se producan en Osten Ard, cosas que resistan las artes empleadas para crear un arma mgica.
Eso requera vencer, pero no slo por un momento. Las fuerzas enemigas tenan que ser vencidas
para siempre, y por eso se recurri a las poderossimas Palabras Creadoras prosigui Binabik, ahora
despacio. Me figuro, pues, que esas hojas son como una de esas catapultas que vuestro pueblo hace
servir para atacar las ciudades amuralladas, equilibradas de forma que disparan grandes piedras
como si fuesen diminutos pajarillos. Una fuerza semejante se halla en cada una de esas espadas...
Quin se imagina, por consiguiente, el poder de las tres juntas?
408
Tad Williams
Pero eso es una gran cosa! exclam la princesa, desconcertada. No es precisamente lo

que necesitamos para derrotar al Rey de la Tormenta?
Pero la cara de preocupacin de Binabik redujo su entusiasmo.
Hay algn motivo que nos impida usar ese poder?
Cadrach mir por fin al gnomo, y en sus ojos apareci una chispa de inters.
Pero... quin lo utilizara? inquiri el monje. Verdad que es sa la cuestin?
Binabik reconoci que as era.
Eso es lo que yo temo respondi y, de cara a Miriamele, aadi: Por qu trajeron aqu a
Espina? Por qu buscan Josua y los dems la espada llamada Clavo Brillante?
Se proponen atacar con esas hojas al Rey de la Tormenta replic la princesa.
En realidad an no saba adnde conducan las preguntas del gnomo, pero Cadrach s, por lo
visto. Una sonrisa semejante a una mueca de reluctante admiracin torci hacia arriba los labios
del monje. Miriamele se pregunt quin le inspiraba aquella admiracin.
Por qu? quiso saber el gnomo. Quin nos indic utilizarlas contra el enemigo? No lo
digo para enredaros, Miriamele. Es lo que me ha estado preocupando hasta crearme la sensacin
de que unas cortantes piedras llenan mi cabeza.
Porque... fue a contestar la princesa, pero le fall la memoria. Por... por el poema. Aquel
poema que deca cmo ahuyentar al Rey de la Tormenta.
Cuando la escarcha se pose en la campana de Clavean...
recit Binabik, cuya voz reson extraa en la escalera. Por el gesto de su cara, habrase dicho
que senta dolor.
... Y las sombras avancen por el camino,
cuando el agua se ennegrezca en el pozo,
tendrn que reaparecer tres espadas.
Cuando los excavadores salgan de la tierra
y los hunn desciendan de las alturas.
Cuando la pesadilla estropee el placentero sueo,
tendrn que reaparecer tres espadas.
Para darle la vuelta al aciago destino,
para aclarar las espesas nieblas del tiempo,
si lo temprano resiste al demasiado tarde,
tendrn que reaparecer tres espadas...
Eso ya lo escuch ms de cien veces! gru Miriamele, pero el enojo slo

disimulaba dbilmente el temor que le inspiraba la expresin del hombrecillo. Qu diablos
decs?
Binabik levant las manos.
Prestad atencin a lo que esas palabras significan, princesa. Al principio hablan de cosas
reales: de excavadores, gigantes, y de la gran campana de Nabban. Al final, en cambio, slo
409
Tad Williams
hacen referencia al destino que hay que cambiar, al tiempo que conviene aclarar, y a una lucha
de lo temprano y lo tardo, es decir, del principio contra lo posterior.
Y?
Quin nos asegura que las palabras van dirigidas a nosotros? seal Binabik.
A Miriamele la asombraba tanto la excitacin del gnomo que tard unos momentos en
comprenderlo.
O sea que...?
Igualmente podran referirse a lo que puede ayudar al Rey de la Tormenta, porque qu
somos los mortales para l, sino lo posterior a su principio? Quin hace cambiar este destino? El
destino de quin?
Pero..., pero...
Binabik se expresaba con furia, como si sus palabras salieran de una botella despus de
una larga fermentacin y ahora produjesen una abundante espuma.
De dnde nos lleg la idea de recordar ese poema? De los sueos de Simn, de Jarnauga
y de otros! El Sendero de los Sueos es un lugar muy peligroso desde hace tiempo, cono nos
dijeron Jiriki y los dems sitha, pero nosotros estbamos lo suficientemente asustados para creer
esos sueos y buscar la manera de combatir al Rey de la Tormenta en su retorno... jade. Lo
siento, pero me da tanta rabia mi propia estupidez! Cogimos una rama asaz delgada y colgamos
de ella un puente sin pensar ms en ello. Ahora nos encontramos en medio del abismo, y nos
llaman Portadores del Pergamino! Kikkasut! exclam, golpendose los muslos con las palmas
de las manos.
De modo que... De modo que los sueos referentes al libro de Nisses eran... los falsos
mensajeros? Los que nos condujeron a esos versos?
A Miriamele le costaba entender los pormenores de lo expuesto por el gnomo; de nuevo
empezaba a palpitar en ella la desesperacin.
Eso es lo que yo supongo.
Pero no tiene sentido! Por qu haba de emplear el Rey de la Tormenta una treta tan
extraa? Si no somos capaces de derrotarlo, para qu hacernos creer que s podemos?
Binabik respir a fondo.
Quiz necesite las espadas y no pueda conseguirlas por s mismo. Pryrates le dijo a
Cadrach que saba dnde estaba Clavo Brillante, y que no quera que la espada fuese tocada.
Tambin cabe la posibilidad de que el sacerdote rojo no tuviese planes propios y slo obedeciera
las rdenes del Rey de la Tormenta. Me figuro que ese oscuro ser del norte necesita el enorme
poder contenido en esas espadas. Mi..., mi mayor temor continu con voz rota es el de que
todo esto haya sido slo un complicado juego, como el shent de los sitha, creado con objeto de
hacernos traer las espadas faltantes.
La princesa se apoy en la pared, perpleja.
En tal caso, Josua, Simn..., todos nosotros...
... estuvimos haciendo en todo momento lo que el enemigo quera intervino Cadrach,
secamente.
Miriamele esperaba percibir alguna satisfaccin en sus palabras, pero no la haba. Slo un
vaco tremendo.
Fuimos sus siervos. El enemigo ha vencido ya concluy el monje.
Callad! le solt la joven. Maldito seis! Si vos nos hubierais dicho lo que sabais, es
muy probable que ya habramos descubierto todo esto lo increp, y en un esfuerzo por serenarse
le pregunt a Binabik: Si estis en lo cierto, hay algo que podamos hacer?
410
Tad Williams
El gnomo se encogi de hombros.

Tratar de escapar y buscar a Josua y los suyos para ponerlos sobre aviso.
Miriamele se levant. Momentos antes se haba sentido descansada y dispuesta a reanudar
la subida. Ahora, en cambio, tena la sensacin de llevar en los hombros un yugo para bueyes, un
agotador peso del que no se poda librar. En efecto, todo pareca perdido.
Y, aunque los encontrsemos, ahora no tendramos armas para luchar contra el Rey de la
Tormenta.
Binabik no respondi. El tamao del diminuto gnomo pareca haberse reducido todava ms.
En cualquier caso, l empez a subir la escalera de nuevo. Miriamele le dio la espalda a Cadrach y
sigui al amigo.
El orden se haba desbaratado por completo. Delante de las murallas de Hayholt todo eran
gritos y horribles sonidos. Por doquier haba plidas nornas y peludos gigantes que no parecan
preocuparse por sus propias vidas, como si su nico propsito fuese el de sembrar el horror en los
corazones de sus enemigos. Uno de los gigantes haba perdido la mayor parte de un brazo como
consecuencia del hachazo de un guerrero, pero, al abrirse paso entre los aterrados soldados
humanos, el monstruo blanda el chorreante mun con tanta fuerza como su mano restante haca
con la porra, llenando de una roja niebla todo cuanto lo rodeaba. Otros gigantes no haban sido
heridos an, y rpidamente causaron a su alrededor una espantosa carnicera. Las nornas, casi tan
fieras como ellos pero bastante ms cautas, formaron pequeos crculos, hombro a hombro y con
sus afiladas picas hacia afuera. La rapidez y la maestra guerrera de aquellas inmortales de
blanquinosa piel eran tales, que por cada una de ellas que caa parecan derribar a dos o tres
humanos. Y durante la lucha... cantaban! Sus horripilantes y chillonas voces resonaban incluso por
encima de todo el clamor del combate.
Y en las alturas segua la Estrella del Conquistador, cuyo brillo era de un rojo enfermizo.
El duque Isgrimnur alz su espada Kvalnir y llam a Sludig y Hotvig, pero su voz fue
engullida por el fragor. Hizo dar varias vueltas a su caballo, intentando ver algn lugar donde
estuviesen concentradas las fuerzas, pero su ejrcito se haba desparramado ya por completo.
Aunque l mismo haba luchado furiosamente durante un buen rato, no acertaba a comprender lo
que ocurra. Eran atacados por criaturas procedentes de las viejas historias! El campo de batalla,
tremendo pero aun as familiar menos de una hora antes, estaba convertido ahora en una pesadilla
de otros mundos.
El estandarte de Josua haba sido derribado, e Isgrimnur buscaba en vano algo que sirviera
para indicar a los soldados un punto de reunin. Un gigante se desplom al nevado suelo con una
docena de flechas quebradas debajo de su corpachn. El caballo del duque se apart de un salto pese
a los esfuerzos que su amo hizo por dominarlo, y no se detuvo hasta alcanzar un rincn ms
tranquilo en la vertiente nordeste, ms cercana al bosque de Kyns.
Calmada por fin su montura, Isgrimnur envain a Kvalnir y se quit el yelmo.
Seguidamente tir de su sobrevesta hacia arriba, pero el dolor de la espalda y de las costillas lo
hizo emitir un gruido. La pesada cota de mallas le impeda sacarse la prenda por la cabeza.
Isgrimnur se esforz todo lo posible, malhumorado y sudoroso, porque lo horrorizaba la idea de
ser cogido por sorpresa y derribado en tan ridcula postura. Al final se le desgarraron las sisas y
se vio libre de la sobrevesta, despus de lo cual mir a su alrededor en busca de algo a que atarla.
Una pica de las nornas yaca en la nieve. El duque desenvain la espada, se inclin con un
411
Tad Williams
gemido y logr agarrar el asta. Al sujetar las mangas de la prenda a la griscea y lisa madera, se
fij en la afilada punta del arma, que pareca abrirse como una flor de cortantes ptalos
metlicos. Terminada su tarea, alz el improvisado estandarte y regres a lo ms denso de la
batalla canturreando un himno de guerra rimmerio que ni l mismo poda or.
Ya haba esquivado el fuerte golpe del hacha de una norna cuando se dio cuenta de que
an llevaba el yelmo colgado del pomo de la silla. Kvalnir golpe inofensivamente la extraa
armadura pintada de la demonaca criatura. Isgrimnur consigui rechazar el nuevo ataque sin
ms consecuencias que una rotura en la cota de mallas y un corte en el brazo, pero la norna
demostr ser terriblemente gil en la resbaladiza nieve y ya se preparaba para arremeter otra
vez, contra l. De repente, el viento envolvi la cara del duque con el singular estandarte.
Es mi propia sobrevesta la que me mata!, fue el breve pensa miento de Isgrimnur, pero la
tela ya volva a separarse de su rostro. Algo oscuro surgi entonces en su rea visual, y la norna
se tambale hacia un lado. De su hendido yelmo brotaba la sangre. El recin llegado hizo saltar
la nieve al dar media vuelta para acabar de derribar a la enemiga.
Estis vivo! jade Sludig, y limpi el hacha en su capa.
Isgrimnur respir a fondo y habl a gritos, dado el intenso retumbo de los truenos:
Qu espantosa confusin! Dnde est Freosel?
Sludig seal un montn de formas a unos cien codos de distancia.
Venid. Y poneos de una vez el dichoso yelmo!
Bajan por los muros! voce alguien.

Isgrimnur vio que, en efecto, unas escalas de cuerda eran desenrolladas en la parte ms
lejana de la inclinada muralla exterior de Hayholt. La creciente oscuridad y el intermitente
relampagueo apenas permita distinguir nada, pero a Isgrimnur le pareci que aquellos hombres que
descendan por las escalas eran mortales.
Dios maldiga sus almas de mercenarios! rugi el duque. Ahora nos vemos atrapados
por ambos lados! Nos hacen retroceder contra las murallas, y muy pronto no los aventajaremos en
nmero...
Isgrimnur mir hacia atrs, donde se hallaba su reducida y sitiada compaa. A travs del
campo de batalla pudo ver decididos grupos de hombres, los soldados nabbanos de Seriddan y la
caballera de Hotvig, que luchaban por abrirse paso hacia su original estandarte, que ahora ondeaba
en lo alto de una escalera de mano hincada en el fangoso suelo. Lo que el duque se preguntaba
era si Hotvig y los dems podran llegar antes de que su pequeo grupo quedase aplastado entre las
nornas y los mercenarios.
Tal vez debiramos retroceder hacia la base de las murallas del castillo pens. Quizs,
incluso, intentar reunimos delante de la puerta nueva. Poco ms podan hacer l y Sludig y los
dems. En cualquier caso se veran rechazados, de manera que igualmente caba elegir el lugar. El
duque haba observado que ninguno de los soldados de Elas estaba encima de la puerta. Supuso que
la parte alta no sera bastante ancha. Si eso era cierto, l y su pequea compaa podran servirse de
la puerta como retaguardia sin tener que preocuparse por los proyectiles que pudiesen llegarles
desde arriba. Con las espaldas protegidas, resistiran el ataque de las horripilantes nornas hasta que
sus hombres se hubiesen abierto paso hasta ellos. Al menos, eso esperaba...
Y tal vez, si logramos situarnos bien, podamos forzar la maldita puerta o utilizar las escalas y
penetrar en busca de Isorn. No hay motivo para que Elas no tenga algunas zorras mortales en su
gallinero, para variar.
Se volvi para contemplar la horda de plidas criaturas de ojos negros y picas de madera. De
412
Tad Williams
nuevo surc el cielo un rayo, eclipsando por unos instantes el fuego escarlata de la Estrella del
Conquistador. Entonces, Isgrimnur oy el quedo taido de una cam pana y lo sinti al mismo
tiempo en sus vsceras y huesos. Tambin vio algo semejante a llamas que laman los bordes de su
visin, hasta que la negrura de la tempestad lo cubri todo de nuevo.
Que Dios nos asista! pens el duque, confundido. Es la campanada del medioda, y
aqu reina una oscuridad totalmente nocturna! Ay, Aedn, qu tenebroso est todo!
Madre de misericordia!
Miriamele se asom al balcn, horrorizada. Debajo del sitio ocupado por ella en la residencia
real, el bastin interior era un mar de hombres y caballos que se movan en ondulante conflicto. La
nieve revoloteaba en el viento, de forma que todo resultaba borroso. El cielo estaba cubierto de
nubes de tormenta, pero aun as se vea detrs la estrella roja, cuya larga cola arrojaba un dbil
resplandor sangriento.
La escalera los haba conducido finalmente a una puerta escondida en la parte ms baja de las
despensas existentes debajo de la residencia del rey. Miriamele, que se vanagloriaba de conocer
todos los rincones de Hayholt, muchos de ellos descubiertos cuando iba disfrazada de Malaquas,
haba quedado asombrada al comprobar que durante todo el tiempo vivido en el castillo haba
tenido debajo de sus mismas narices un pasadizo que llevaba a la antigua Asua... Pero an tendra
ms sorpresas.
La segunda lleg cuando entraron cautelosamente en la planta baja del edificio. No obstante
los aullidos del vendaval y los rugidos de unas furiosas voces en el exterior, las numerosas piezas
estaban desiertas y no haba en ellas la menor evidencia de que hubiesen sido habitadas en poca
reciente. Cuando pasaron por los fros aposentos y mugrientos corredores, Miriamele ya no tema
tanto los posibles descubrimientos, pero en cambio aumentaba su sensacin de que all sucedan
cosas raras. Tensa a consecuencia de todo lo visto, haba penetrado en la alcoba de su padre para
hallarla no slo vaca, sino adems en tal estado de abandono y fetidez, que no se imagin que
nadie pudiera alojarse all.
Despus de salir a un pequeo y protegido balcn de uno de los cuartos del tercer piso, se
haban agachado detrs de su ptrea baranda para presenciar la loca lucha a travs de las aberturas
ornamentales. El aire ola intensamente a la electricidad de los rayos y a sangre.
Temo que sea verdad dijo Binabik en voz alta, ya que entre el fragor del combate y el
ulular del viento no haba peligro de que lo oyesen. La gente pelea ah abajo, y hay muchos
hombres y animales muertos. Pero incluso en esa batalla hay algo extrao. Quisiera poder ver a
travs de los muros del castillo.
Qu hacemos? pregunt Miriamele, mirando con angustia a su alrededor. Josua y
Camaris y los dems tienen que estar todava fuera. Hemos de salir a reunimos con ellos, sea como
sea!
La luz diurna, oscurecida por los nubarrones hasta que todo el castillo pareci sumergido en
profundas aguas, vacil y cambi de manera extraa. Y entonces, por espacio de un momento, el
mundo pareci gritar y se volvi blanco. Un fulgurante rayo haba cado cual un tremendo
latigazo. El trueno estremeci el aire y hasta pareci sacudir el balcn situado debajo de ellos.
Despus, el rayo envolvi la Torre del ngel Verde, permaneci envolvindola mientras se
desvaneca el eco del trueno, y dej de existir entre intensos chisporroteos.
Cmo? grit Binabik. No conozco este castillo. Por dnde podramos escapar?
A Miriamele le cost reflexionar. Los estruendos del viento y del combate le hacan sentir
deseos de chillar y taparse los odos, y las nubes que se arremolinaban encima de ellos
413
Tad Williams
producan mareo. Sbitamente, la joven se acord de Cadrach, que los haba seguido en
silencio y tan insensible como un sonmbulo. No le habra extraado que el monje aprovechara
la confusin para escabullirse, pero no: estaba acurrucado en la puerta, con gesto resignado, fija
la vista en el enrojecido cielo.
Quiz podamos salir por la puerta que da al mar dijo la princesa, de cara al gnomo.
Si el ejrcito de Josua se halla ante las murallas por la parte de Erchester, slo habra...
Binabik abri los ojos con desmesura.
Mirad ah! exclam, sacando la mano por entre las aberturas de la baranda. No
es..? Ay, Hija de las Montaas!.
Miriamele parpade, porque en el embrollo que haba abajo era difcil distinguir algo, y le
pareci comprobar que, en aquella actividad propia de un hormiguero, lo que predominaba era el
ir y venir de los defensores por el puente levadizo que conduca al bastin intermedio. All, en
efecto, tena lugar una batalla. Un numeroso grupo de hombres armados intentaba rechazar puente
atrs a una reducida compaa de jinetes y soldados de a pie. Uno de los caballos retrocedi y cay
del puente, arrastrando consigo al guerrero a las oscuras y turbias aguas. Haban conseguido
penetrar las fuerzas de Josua en el castillo y empujaban hacia el bastin interior? Seran esos
soldados que luchaban en el puente los ltimos defensores de su padre? Pero... qu hacan,
entonces, todos los hombres del patio, que no contribuan en absoluto al soporte de la caballera
que se retiraba? Quines eran?
En ese momento, cuando el reducido grupo del puente era obligado a retroceder an ms,
vio lo que Binabik haba visto. Uno de los caballeros, que se alzaba altsimo en su silla, blandi
la espada con tremendo bro. A pesar del falso crepsculo, Miriamele vio que la hoja era negra
como el carbn.
Que Dios nos proteja! Si es Camaris! jade, con la sensacin de que algo fro le
agarraba las entraas.
Binabik se inclin hacia adelante, con la cara apretada contra la baranda de piedra.
Tambin creo reconocer al prncipe Josua. Es aquel de la capa gris, que cabalga cerca de
Camaris! Pero son tan pocos... agreg, vuelto hacia la princesa con la preocupacin reflejada
en el rostro, al mismo tiempo que otro cegador relmpago zigzagueaba en el cielo. No han
podido abrirse paso hasta el recinto amurallado. Tienen que haber introducido la espada
seducidos por algn engao...
Miriamele golpe con las manos el suelo del balcn.
Qu podemos hacer, pues?
El gnomo se asom de nuevo.
No lo s contest. Me fallan las ideas. Kikkasut! Nos haran pedazos, si bajsemos...
Adems, ya les traen la espada. Kikkasut!
En la ventana de la torre hay llamas anunci en ese momento Cadrach, en voz alta pero
montona.
La princesa ech una rpida mirada a la Torre del ngel Verde y a la de Hjeldin, pero,
aparte del cmulo de nubes que envolva la aguja de la primera, no descubri nada especial.
Fijaos! grit Binabik. Algo ocurre! Qu demonios hacen?
Se lo vea rabioso y perplejo a la vez.
Josua y Camaris y su reducida compaa de aliados haban sido empujados a travs del
puente y pisaban ya el suelo del bastin interior. Pero el resto de las tropas mercenarias, apiado
de cualquier manera en el bastin, no se movi para cortarles el paso. Por el con trario, dirase
que en sus filas se formaba una abertura que se agrandaba gradualmente y conduca desde la
base del puente levadizo hasta las gradas de la Torre del ngel Verde. Cuando los ltimos
414
Tad Williams
soldados del rey hubieron atravesado el puente, Josua y sus seguidores fueron obligados a
avanzar en direccin a la torre. Cosa sorprendente, los mercenarios de ambos lados no los
amenazaron en absoluto hasta que Camaris, en su plida montura, intent hacer girar a sus
hombres para que se abriesen paso entre el muro de enemigos. Las fuerzas de Elas opusieron
entonces firme resistencia, y el pequeo grupo fue rechazado y forzado de nuevo hacia las gradas
de la Torre del ngel Verde.
La torre! dijo Miriamele. Los hacen ir a la torre. Qu...?
El lugar de los sitha! exclam Binabik de repente, olvidada ya por completo la
necesidad de permanecer escondido. El sitio donde el Rey de la Tormenta libr su ltima
batalla! Vuestro padre y Pryrates quieren reunir all las espadas!
La princesa se puso de pie. Le temblaban las rodillas. Qu monstruosidad suceda delante
mismo de ellos, tan implacable y fatal como la sujecin de una pesadilla?
Hemos de acudir en su auxilio! De la manera que sea. Quiz..., quizs an podamos
hacer algo!
Binabik recogi su bolsa.
Cmo vamos a ir hasta ellos?
Miriamele lo mir, y luego observ al silencioso Cadrach. Durante unos segundos, en su
mente no hubo nada ms que los aullidos del vendaval. Finalmente surgi un recuerdo de lo ms
hondo de su memoria.
Seguidme.
Se ech al hombro la bolsa y el arco de la norna y corri por la hmeda piedra en direccin a
la escalera de la residencia. Binabik fue detrs de ella. Miriamele no se volvi para ver qu haca
el monje.
Tiamak y Josua subieron la escalera a toda prisa, y slo su fatigosa respiracin rompa el
silencio. Era preciso no alejarse demasiado de Camaris. Un tramo ms arriba, el caballero ascenda
sin descanso, insensible como un sonmbulo. Sus poderosas piernas le permitan tomar los
peldaos de dos en dos.
Cmo puede ser tan empinada una escalera? jade Tiamak, que arrastraba la dolorida
pierna.
Aqu hay unos misterios con los que nunca so resoll Josua con la antorcha alzada, y las
sombras saltaban de una grieta a otra a lo largo de las paredes, ricamente trabajadas. Quin
hubiera dicho que aqu abajo exista an un mundo entero?
Tiamak se estremeci. La reina de las nornas flotando con su mscara de plata, encima de la
sagrada laguna de los sitha constitua un misterio que el wran habra preferido no descubrir nunca.
Las palabras de aquel ser, su glida invulnerabilidad y, sobre todo, el terrorfico poder que llenaba la
caverna del Pozo de las Tres Profundidades, lo tenan todava sobrecogido.
Pagamos nuestra ignorancia musit. Luchamos contra cosas cuya existencia slo
imaginbamos o habamos entrevisto en nuestras pesadillas. Ahora, los sitha se ven metidos en una
batalla contra ese..., ese monstruo. A muchos les tocar morir, y nosotros ni siquiera sabemos por
qu.
Josua apart la vista de la espalda del anciano para mirar un instante a Tiamak.
Yo pensaba que el conocimiento de tales cosas era tarea de la Alianza del Pergamino.
Quienes se fueron antes saban ms que nosotros respondi el wran. Pero hay
mucho que ni siquiera Morgenes y los dems aprendieron nunca, y que hasta para Eahlstan
415
Tad Williams
Fiskerne era un misterio, no obstante su verdadera aunque secreta, amistad con los sitha. A los
inmortales siempre les cost mucho revelar su sapiencia.
Y quin se lo puede reprochar, despus del dao hecho por los mortales sin ms armas
que la piedra, el hierro y el fuego? replic Josua de cara al hombrecillo de los pantanos.
Pero... ay, cielos, perdemos el aliento con tanta charla! Veo reflejado el dolor en vuestros ojos,
Tiamak. Permitid que os lleve durante un rato.
A pesar de lo penoso que le resultaba subir, el wran mene la cabeza.
Camaris no reduce el paso. Nos retrasaramos y, si lo perdemos de vista, ahora no
contamos con los sitha para encontrar el camino. Camaris quedara solo, y nosotros quizs
anduvisemos extraviados todo el tiempo que nos restara de vida. Jade, y slo varios
peldaos ms arriba fue capaz de volver a hablar. Si es necesario, dejad que yo vaya detrs.
Es ms importante que estis con Camaris que conmigo.
Josua no contest, pero al fin hizo un triste gesto afirmativo.
La terrible sensacin de deslizamiento pas y, con ello, aquel bamboleo de las luces que
haba hecho temer a Tiamak que la escalera se incendiara. El wran sacudi la cabeza en un
intento de aclarar sus confusos pensamientos. Qu ocurra? El aire pareca caliente, y el pelo de
sus brazos y de su cogote le produca hormigueo.
Algo horrible sucede! grit.
Del mejor modo posible sigui a la sombra de Josua, a la vez que se preguntaba si los
crecientes corrimientos significaban que la reina de las liornas estaba a punto de derrotar a los
sitha. Tal idea se aferr a l como si tuviera garras. Y si haba escapado de la laguna? Ira
detrs de ellos escalera arriba, con su inexpresiva mscara de plata y la ondeante tnica
blanca...?
Ha desaparecido! exclam Josua, horrorizado. Dnde puede estar?
Adnde habr ido?
La luz de la antorcha alumbr un lugar donde la escalera termi naba de sbito, rematada
por un bajo techo de roca. A Camaris no se lo vea en ninguna parte.
Aqu no se pudo esconder! dijo el prncipe.
Fijaos en eso!
Tiamak seal una fisura en el techo, suficientemente ancha para que un hombre pasara por
ella.
Josua levant enseguida al wran y lo sostuvo mientras ste buscaba dnde agarrarse. Tiamak
encontr la manera de subir y casi asomar la cabeza por el otro lado. No obstante la traidora
debilidad de sus msculos, logr salir del todo y, una vez tendido entre tiritones en el fro suelo de
piedra, llam al prncipe.
Venid! Es un almacn.
Josua tir la antorcha y, con la ayuda de la mano que le tenda Tiamak, subi no sin
dificultad por la grieta. Cruzaron entonces a toda prisa la pieza, con cuidado de no tropezar con los
escombros esparcidos, y a travs de una trampilla alcanzaron una desvencijada escala por la que
treparon. Salieron a otra especie de despensa que, en la parte alta de la pared, contaba con un
ventanuco. Amenazadoras nubes negras se amontonaban en el rectngulo de noche visible desde
all, y en la pieza penetraba un viento glacial. Otra abertura desembocaba en un piso superior.
Cuando Tiamak apoy la dolorida pierna en el ltimo peldao, se produjo un estrpito en la
puerta de la trampilla: un ruido sbito y violento, Josua, que suba delante, se dio ms prisa y
416
Tad Williams
desapareci de su vista.
Llegado el wran a lo alto, se hall en una pequea y sombra pieza, y contempl
boquiabierto las astillas de una puerta hundida hacia la habitacin que haba detrs. El cuarto se
vea iluminado por antorchas, y por l se movan unas figuras. De pronto, Tiamak percibi la voz de
Josua.
Vos...! As mande Dios al infierno vuestra negra alma!
El wran se precipit hacia la puerta y all se detuvo entre parpadeos, ante una amplia estancia
circular. A su izquierda, los ventanales dejaban penetrar raudales de una luz escarlata que rivalizaba
con el resplandor de los hachones colocados en los soportes de la pared. A pocos codos de Tiamak,
Camaris se alzaba en medio de los restos de la puerta que le haba impedido pasar a la cmara. El
anciano caballero permaneca all inmvil, como si estuviese perplejo. Josua estaba a slo un brazo
de Camaris, con Naidel desenvainada. A veintitantos pasos de ellos, en el extremo opuesto del suelo
de piedra, una puerta de poca altura reflejaba la otra hecha astillas por Camaris. A la derecha del
wran, y detrs de un elevado arco, una gran escalera de caracol ascenda hasta perderse de vista.
Pero eran las personas situadas al pie de esa escalera las que lla maron la atencin de
Tiamak, como le haba sucedido a Josua. Sobre todo, el individuo calvo de amplia vestimenta
roja, que destacaba entre un montn de cuerpos humanos dispersos, como un pescador en un
ro poco hondo. An sostena por los brazos a un hombre que llevaba armadura pero que, a
juzgar por la forma en que le colgaba la cabeza, de dorado yelmo, haca ya rato que haba
dejado de poder luchar.
Soltadlo, Pryrates, maldito seis! grit Josua.
El sacerdote se carcaje y, de un empujn, hizo caer a... Cama ris, que fue a parar al suelo
con gran ruido y qued inerte, aunque sin dejar la negra hoja que su mano tena agarrada.
Tiamak no sala de su estupor, porque el Camaris al que Josua y l haban seguido estaba
cerca de ellos, tambalendose ligeramente como un rbol agitado por un fuerte viento. Cmo
podan existir dos Camaris? Quin era el soldado arrojado al suelo?
Isorn! exclam Josua, con angustia y horror a la vez.
Tiamak record de pronto la solucin buscada para sustituir al prncipe, y el espanto le
encogi el corazn. El engao preparado con los sitha haba resultado en... en aquel montn
de hombres inmviles? Casi una docena de soldados, el robusto y joven Isorn inclusive, y... el
diablico los haba derrotado sin ms armas que sus manos? Existira algo capaz de parar a
Pryrates y su inmortal aliado? Josua y sus compaeros slo posean una de las Grandes
Espadas, y quien la empuaba, Camaris, pareca atontado...
Os arrancar el corazn por esto! rugi Josua, al mismo tiempo que daba un salto
en direccin a la escalera.
Pryrates alz las manos, y alrededor de sus dedos parpade un halo de oleosa luz amarilla.
Cuando Naidel arremeti contra l en un amplio y mortal arco, la mano del alquimista se lanz
hacia adelante como una serpiente y asi la hoja. En el punto de contacto se produjo un silbido
semejante al de una piedra caliente sumergida en agua. Un instante despus, Pryrates agarr el
brazo de Josua y tir de l. El prncipe luch por desasirse y golpe al malvado brujo con el
mun, mas Pryrates tambin se lo cogi y oblig a acercarse a Josua hasta que sus caras
estuvieron tan juntas que casi hubiera podido besarlo.
Resulta casi demasiado fcil ri Pryrates.
Tiamak, debilitado por el miedo, se retir a las sombras de la entrada. Debo hacer algo,
pero... quin soy yo? pens el pobre wran, que apenas se sostena de pie. Un hombrecillo,
nadie! Adems no sirvo para la lucha. Pryrates me atrapara para darme muerte como si fuera un
pez diminuto!
417
Tad Williams
No existe un infierno suficientemente profundo para vos rechin Josua, por cuya frente
chorreaba el sudor. Le temblaba el brazo que blanda la espada, y todo l pareca un chiquillo
indefenso en las garras del rojo sacerdote.
Y all los castigar a todos! replic Pryrates con las manos extendidas de nuevo. La
amarillenta luz fluctuaba alrededor de su figura. Vos sois uno de los pocos que me habis puesto
obstculos, Manco. Mas ahora veris que vuestra injerencia no conduce a... nada.
Dicho esto, el alquimista arroj a Josua contra el cercano arco. El prncipe recibi un fuerte
golpe y se desliz al suelo, donde qued inconsciente junto a un hombre que llevaba su propia
capa gris y tambin su armadura: Brindalles, el hermano del barn nabbano. Su brazo derecho,
como el de Josua, terminaba en una muonera de cuero negro, pero estaba doblado de una forma
que le revolvi el estmago a Tiamak. En el plido rostro del desdichado Brindalles, manchado de
sangre, no haba la menor seal de vida.
Tiamak procur hundirse ms entre las sombras, pero Pryrates ni siquiera lo mir. Por el
contrario, el sacerdote se encamin a la escalera y empez a subirla, aunque no sin detenerse para
contemplar a Camaris.
Venid, viejo dijo con una sonrisa tan hueca y falsa que a Tiamak lo hizo pensar en un
cocodrilo. Noto que la barrera se refuerza, lo que representa que ha llegado el momento. Slo
necesitaris soportar la carga un poco ms.
Camaris dio un paso hacia l y mene la cabeza despacio.
No contest speramente. No la soltar...
Pareca haber recuperado algo de su personalidad, y eso hizo sentir al wran una dbil
esperanza.
Pryrates se limit a cruzar los brazos sobre el rojo pecho.
Ser interesante ver vuestra resistencia, pero desde luego fracasaris. La traccin de la espada
es demasiado poderosa para cualquier mortal, incluso para una andrajosa leyenda como vos.
Maldito...! jade Camaris. Pero qu... qu clase de criatura sois?
Al anciano se le crisp el cuerpo y tuvo que luchar por mantener el equilibrio, como si
rechazara algo invisible que quisiera tirar de l hacia la escalera. Hasta la respiracin le resultaba
dolorosa.
Yo? Qu clase de criatura soy? respondi Pryrates, a cuyo imberbe rostro asomaba una
cierta diversin. Soy simplemente un hombre que no acepta lmites...!
Mientras sus ltimas palabras flotaban todava en el aire, hubo una sbita y atronadora
conmocin. Donde antes haba estado la puerta del lado opuesto, apareci una oscura nube y varias
borrosas figuras entraron.
Qu emocionante! dijo Pryrates en tono sarcstico, pero Tiamak descubri en su gesto
cierta crispacin que no haba visto antes.
El sacerdote fue a escudriar mejor aquel fenmeno y, de repente, se tambale hacia atrs
entre horribles gorgoteos. Una negra flecha le atravesaba el cuello, y su punta sobresala un palmo
del cogote. Pryrates tard cosa de un momento en desplomarse y rodar escalera abajo hasta quedar
rendido junto a sus vctimas. La sangre brotaba de l como si sus coloradas ropas se derritieran.
Miriamele examin los estrechos pasadizos en todas direcciones, procurando recobrar la

compostura. La capellana ya era un laberinto desalentador cuando ella viva en el castillo, pero
ahora todava resultaba ms turbador. Las puertas y corredores no se hallaban donde debieran, y
todos los pasillos parecan de una longitud alterada, como si las dimensiones de la capellana se
418
Tad Williams
hubiesen transformado. A la princesa le costaba no perder la cabeza. Tena el convencimiento de que

dara finalmente con el camino, pero la preocupaba el precioso tiempo que podra perder.
Mientras aguardaba a sus compaeros, el glido viento que soplaba a travs de las ventanas
sin postigos empuj por el suelo un par de arrugados pergaminos.
Binabik apareci en una esquina.
No pretenda que me esperaseis dijo. Slo me par al ver esto, que supongo que
entr por la ventana.
Y entreg a la princesa tres flechas de una artesana ms sencilla que las de las nornas, que ella
haba recogido antes.
Haba ms agreg el gnomo, pero se haban roto al chocar contra la pared de piedra.
Miriamele no vacil en guardrselas en su bolsa, junto al premio conseguido por Simn y las
saetas encontradas en los tneles. Pese a los proyectiles trados por Binabik, an posea menos de los
deseados, pero al menos la consolaba pensar que, si llegaba el momento, no necesitara vender
barata su vida.
Hay que ver! se dijo con asombro. Se acaba el mundo, se nos echa encima el da del
Juicio Final... y yo jugando a los soldados!
Sin embargo, siempre era mejor eso que dejarse vencer por el miedo. De sobra lo notaba
en su interior y saba que, si abandonaba la compostura aunque fuese por un momento, estara
lista.
No esperaba contest, apartndose de la pared. Slo quera cerciorarme de que
conoca el camino. Este lugar fue siempre complicado, pero ahora es casi imposible moverse
por l. Y no es slo eso... aadi, sealando los destrozados muebles y los misteriosos jirones
de pergamino, as como las arrancadas puertas que obstruan los pasadizos. Tambin observo
otros cambios, cosas que no entiendo. De todos modos, creo que ahora no me equivoco. Haga
viento o no, debemos irnos de aqu sin hacer ruido. Estamos casi en la capilla, que queda al lado
mismo de la torre.
Viene Cadrach indic el gnomo entonces, como si eso im portara especialmente a la
princesa.
Pues no lo espero replic ella con un mohn. Si logra mantener el paso, pues bien!
Despus de vacilar unos segundos, sac de la bolsa una de las flechas, la empulg y la
dej suelta en la cuerda del arco. Una vez armada, ech a andar pasillo abajo. Binabik mir
atrs y, luego, la sigui.
Ha sufrido tanto como nosotros, Miriamele dijo el gnomo, si no ms. Quin puede
afirmar que hara o no tal cosa, bajo la amenaza de las torturas de Pryrates?
Ese dichoso monje me minti incontables veces contest la princesa, cuya
indignacin ante las traiciones de Cadrach era tan grande, que hasta le hizo olvidar el miedo
por espacio de unos momentos. Una sola palabra de verdad referente a las espadas y a Pryrates
podra habernos salvado a todos!
An no est todo perdido.
No; an no.
Cadrach los alcanz en el corredor. No dijo nada, quiz por lo fatigosamente que
respiraba, pero fue detrs del gnomo. Miriamele, por su parte, se permiti lanzarle una mirada
glida.
Llegados a la puerta, todo pareci moverse de nuevo. Hubo un momento en que la joven
crey ver unas plidas llamas que laman las paredes, y no se esforz en contener un grito cuando
tuvo la sensacin de que la desgarraban. Pasado ese espantoso instante, tard en reponerse del
419
Tad Williams
todo. Y no fue capaz de hablar hasta un buen rato despus.

La... capilla est... al otro lado.
No obstante los incesantes aullidos del viento en el exterior, Miriamele lo dijo en un susurro.
El terror que la dominaba quera abrirse paso, y le costaba un triunfo contenerlo. Binabik estaba
blanco y tena los ojos muy abiertos. Cadrach pareca enfermo; le sudaba la frente y su mirada era
febril.
En el extremo opuesto hay un corto corredor que conduce directamente a la torre. Vigilad
dnde ponis los pies. Con tantas cosas rotas en el suelo, es fcil tropezar y hacerse dao continu
la princesa, dando a entender que su preocupacin abarcaba nicamente a Binabik. Adems,
cualquier ruido podra delatar nuestra presencia a alguien que anduviera por ah.
El gnomo esboz una sonrisa triste.
Los pasos de un qanuc son como las pisadas de una liebre murmur. Ya sean en la nieve
o en la roca.
Bien.
Miriamele se volvi hacia el monje en un intento de adivinar qu nueva traicin acechara
detrs de sus lacrimosos ojos grises, pero al fin decidi que poco importaba eso. Qu poda hacer
ahora Cadrach para empeorar todava ms su situacin? El momento de la cautela habra pasado
muy pronto, y lo que haba sido su mxima esperanza pareca haberse vuelto contra ellos.
Seguidme, pues le dijo a Binabik.
Al abrir la puerta que daba al crucero de la capilla, se sinti paralizada por el fro all reinante.
Su propio aliento qued en el aire como una pequea nube. Miriamele hizo una pausa y aguz el
odo antes de permitir que sus compaeros pisaran el extenso suelo de la capilla. La nieve
penetrada haba formado montones en los rincones y junto a las paredes, y por todas partes haba
charcos de agua. Faltaba la mayor parte de los bancos, y los escasos tapices pendan, mohosos, a
jirones. Pareca imposible que aquello hubiera sido, en otro tiempo, un lugar de consuelo y refugio.
Tambin se perciba all, con ms intensidad, el fragor de la tempestad y de la lucha. Cuando
Miriamele alz la vista, comprendi el motivo de ello.
La gran cpula estaba rota, y de los santos y ngeles pintados sobre cristal no quedaban ms
que fragmentos y polvo de mil colores. Despus de todo lo vivido, a la princesa le produjo un fuerte
temblor hallar tan cambiado todo lo que otrora le haba sido tan familiar. Los copos de nieve caan
perezosos, y el ennegrecido cielo slo iluminado por la sanguinolenta luz de la fatdica estrella
asomaba a travs del mellado marco cual enojado rostro.
Cuando pasaban por el bside, detrs del altar, Miriamele comprendi que, aparte de las
impersonales fuerzas de la naturaleza, haban intervenido en la profanacin otros elementos:
manos bestiales haban destrozado los rostros de las estatuas de los santos mrtires, embadurnando
otras con sangre y cosas an peores.
A pesar de los escombros, lograron caminar en silencio hasta el extremo del crucero, y la
princesa condujo luego a sus compaeros por un pasillo descendente que terminaba en una puerta
perforada en la roca. Miriamele se agach para aplicar la oreja al ojo de la cerradura, pero dado el
ruido que llegaba desde fuera no pudo or nada. La invadi una extraa, dolorosa y hormigueante
sensacin, como si hubiera rayos en el aire, pero... es que los haba!
Miriamele...
La voz de Cadrach son asustada.
Ella hizo caso omiso de l y prob de manejar el picaporte.
La puerta est cerrada dijo sin alterarse, aunque seguidamente se estremeci a causa de la
picazn, cada vez ms intensa. Y es demasiado pesada para que podamos derribarla.
420
Tad Williams
Miriamele! insisti Cadrach, al mismo tiempo que le tiraba de la manga. Se est

formando algo semejante a una barrera. Quedaremos atrapados!
Qu queris decir?
No notis que algo nos empuja? No se os pone carne de gallina? Se levanta una barrera,
atrada hacia el interior, que rodear toda la torre. Es obra de Pryrates! Siento su cruel poder...
La princesa mir al monje, pero en su cara no haba ms que sincera preocupacin.
Qu opinis vos, Binabik? pregunt entonces.
Creo que tiene razn declar el gnomo, que tambin sufra picazones. Nos veremos
aplastados del modo ms angustioso.
Cadrach, vos abristeis la puerta de los dwarrows. Abrid ahora sta!
Esta es una cerradura sencilla, seora. En ella no existe ningn encantamiento.
Pero vos tambin fuisteis ladrn...
El monje se estremeci. Mechones de pelo empezaban a ponrsele tiesos en la cabeza, y la
propia Miriamele not una rara agitacin en los brazos y en el cuero cabelludo.
No dispongo de ganzas ni de herramientas. Es intil. Quiz sea mejor as. Apuesto a que
tendremos una muerte rpida.
Binabik solt un silbido de exasperacin.
Yo no deseo la muerte, sea rpida o lenta, si puedo escapar de ella!
Contempl brevemente la puerta, dej caer su bolsa al suelo y se puso a rebuscar en ella.
La princesa lo observaba indefensa. Por momentos aumentaba la opresin que senta.
Pidiendo a Dios que les permitiera encontrar otro camino para entrar en la torre, retrocedi a toda
prisa por el tnel, pero apenas haba dado doce pasos cuando el aire se hizo espeso e irrespirable. Un
extrao zumbido le martirizaba los odos, y la piel le arda. No resignndose a darse tan fcilmente
por vencida, Miriamele dio unos pasos ms. Cada uno resultaba ms pesado que el anterior, como si
tuviera que atravesar un pantano de creciente profundidad.
Regresad! chill Cadrach. Os suceder algo!
La princesa volvi atrs con dificultad, hasta llegar a la puerta.
Es cierto lo que dijisteis. No hay escapatoria. Pero esa maldita barrera, o lo que sea, se
mueve tan despacio!
El monje se rascaba los brazos con desespero.
Semejantes cosas tardan cierto tiempo en crecer, y el sacerdote ha gastado ya muchas
energas en su creacin. Por lo visto, se propone que nadie pueda entrar ni salir.
Binabik haba encontrado un pequeo saco de cuero y remova su contenido.
Cmo sabis que se trata de Pryrates? inquiri Miriamele. Tal vez sea... el otro.
Cadrach sacudi la cabeza con desnimo, pero en su interior haba una tremenda rabia.
Conozco las artes de ese endiablado sacerdote rojo. Dioses del cielo! Jams olvidar la
sensacin de su asquerosa presencia en mi cerebro, en mis pensamientos...
Miriamele, Cadrach... dijo de pronto el gnomo. Levantadme!
Ambos se agacharon para alzarlo del suelo, no sin dificultad, y lo aproximaron a la puerta. El
aire pareca cada vez ms denso a su alrededor. El esfuerzo para levantar al menudo Binabik haba
sido terrible. El gnomo trep finalmente hasta apoyar los pies en los temblorosos hombros de sus
compaeros.
Cuesta... mucho... respirarjade la princesa.
Algo le zumbaba en los odos. Cadrach tena la boca abierta, y el pecho le palpitaba.
421
Tad Williams
No hablis.
Binabik alarg el brazo y ech un puado de algo sobre el gozne superior de la puerta.
A Miriamele le martilleaban los odos, y toda ella se senta apretada, corno si la estrujara un
puo gigantesco. En las sombras que tena delante surgi de sbito una constelacin de chispas.
Volved las caras jade Binabik, momentos antes de coger algo de su mano y arrojarlo con
fuerza contra el gozne.
Una cortina de luz llen los ojos de Miriamele. El pulsante puo se transform en una
monumental mano abierta que la apart de un golpe de la puerta. Pese a la colosal fuerza, la
joven cay a poca distancia y pudo mantenerse de pie, sostenida por la invisible pero amenazadora
barrera. Binabik cay de sus hombros y fue a parar al suelo, entre ella y Cadrach.
Cuando Miriamele pudo ver de nuevo, la puerta colgaba ladeada de su marco, medio
oscurecida por el humo que se filtraba.
Crucmosla! dijo, y agarr a Binabik por un brazo.
En gnomo recogi su bolsa y, sin prdida de tiempo, se introdujeron a trompicones en el
oscuro espacio. La princesa qued atascada en el umbral; no pasaba su bolsa y, por si fuera poco, el
arco se le enganch en el gozne roto, pero al fin venci los apuros. Alcanzada la amplia antecmara
de la Torre del ngel Verde, la presin desapareci por completo.
Suerte tuvimos de que los goznes estuvieran por la parte exterior! resoll Binabik,
agitando la mano para hacerse aire.
Miriamele qued inmvil, perpleja. A travs de la lobreguez distingui un rojo resplandor en
la escalera de la torre. Poco despus, el humo se haba disipado lo suficiente para permitidle ver la
reluciente calva rosada de Pryrates. A su alrededor yacan diversos cuerpos, y Camaris se alzaba
delante de l en medio de la estancia. El anciano miraba al sacerdote alquimista con tan
desesperada afliccin, que Miriamele sinti que se le parta el corazn.
Con su desvergonzada risita, Pryrates se apart del viejo caballero y descendi un peldao
para clavar sus negros ojos sin fondo en la puerta donde ella estaba. La destruccin de esa armazn
protectora no pareca haberlo preocupado ms que la simple cada de una hoja. Sin pensarlo dos
veces, la princesa levant el arco, enderez la flecha y dispar contra la parte ms ancha del cuerpo
del sacerdote, pero el proyectil vol demasiado alto. Por eso le pareci un milagro que Pryrates se
tambalease hacia atrs y, al ver que el astil le sobresala de la garganta, qued demasiado asombrada
de su propia puntera para experimentar alegra. Pryrates se desplom y rod desmadejado
escalera abajo hasta acabar inmvil en el suelo de la antecmara.
Por las piedras de Chukku! exclam el gnomo. Lo habis matado!
To Josua! grit Miriamele. Dnde estis? Camaris! Es un engao... Queran que
nosotros trajsemos las espadas!
Yo lo he matado... Yo sola he matado al monstruo!
Tal pensamiento hizo florecer en su interior un silencioso jbilo.
La espada no debe ir ms all dijo el gnomo.
El aoso caballero dio unos inseguros pasos hacia ellos, pero, a pesar de que Pryrates
yaca boca abajo en el suelo, muerto o moribundo, Camaris an pareca preso de algn terrible
poder. De Josua no haba ni rastro. Con excepcin del anciano, en la cmara no se mova nadie.
Antes de que alguno de ellos tres pudiera hablar, son con monstruosa fuerza una
campana en lo alto de la torre. Miriamele no haba odo nunca algo tan estruendoso y profundo.
Temblaron hasta las piedras de la amplia cmara, y ella crey sentir el taido hasta en los huesos.
Hubo un instante en que toda la pieza pareci derretirse, reemplazados los mohosos tapices por
paredes de un blanco centelleante. Por doquier se produjeron unos destellos semejantes a
lucirnagas. Cuando ces la voz del bronce, la ilusin se desvaneci en breves momentos.
422
Tad Williams
Miriamele todava luchaba por recobrar su sano juicio cuando cerca del pie de la escalera
surgi una figura que buscaba apoyo en el arco de piedra. Era Josua, desgarrada la capa y rota la
camisa alrededor del cuello.
To Josua! exclam la joven, y se precipit hacia l.
El prncipe la mir pasmado, como si de momento no comprendiese que en realidad era
ella.
Vives...! musit al fin. Loado sea Dios!
Era un engao dijo Miriamele mientras se arrojaba a los brazos de Josua. La pequea
esperanza renacida cuando an deban enfrentarse a los peores peligros, dola tanto como una
herida de cuchillo.
E1 falso mensajero... continu entre jadeos, era el poema referente a las espadas. Era
un engao. Queran tener las espadas aqu, y que nosotros las trajramos...
Josua se desprendi con suavidad de la sobrina. Un hilillo de sangre recorra el
nacimiento del cabello a lo largo de su frente.
Quin quera las espadas? No entiendo nada.
Nos engaaron, prncipe Josua intervino Binabik. Segn los planes de Pryrates y
del Rey de la Tormenta, las espadas tenan que ser tradas aqu. Supongo que deban ser
utilizadas en un gran acto de magia.
No encontramos a Clavo Brillante se apresur a decir Miriamele. La tenis vos?
No respondi el prncipe. El tmulo estaba vaco.
Entonces an hay esperanzas! No est aqu!
Josua quiso contestar, pero un fuerte gemido de dolor procedente de Camaris se lo
impidi.
Oh, Dios! Por qu me atormentis? grit el anciano, a la vez que se llevaba la mano
libre a la cabeza, como si hubiera recibido una pedrada. Eso es un error... Esa respuesta es
un error!
El rostro de Josua reflejaba honda preocupacin.
Es preciso sacarlo de este lugar. Hay algo en su espada que lo trajo hasta aqu. Tenemos
que llevrnoslo mientras an conserve algo de juicio.
Pero Pryrates levantaba una barrera alrededor de la torre seal Binabik con ansia.
Nuestra nica esperanza consiste en que...
Es mi castigo! chill Camaris. Ay, Dios mo! Hay demasiada negrura, demasiado
pecado... Lo lamento, lo lamento tanto!
Josua dio un paso hacia l, pero se apart de un salto al verse atacado por Espina. Retrocedi
de espaldas a la escalera, procurando mantenerse entre Camaris y aquello que lo llamaba con tanta
insistencia.
La obra empezada por Pryrates an no est acabada grit Binabik. La espada no
puede seguir adelante!
Josua esquiv un nuevo y torpe golpe. Blanda su espada Naidel, pero pareca reacio a
utilizarla, aunque fuera en su defensa, como si temiera herir al viejo. Miriamele, presa de un
miedo horrible, saba que el prncipe morira si no opona una mxima resistencia.
Contestad a sus ataque, to Josua! Dejadlo fuera de combate!
Cuando Josua comenz a subir de espaldas la amplia escalera y Camaris hubo alcanzado
el primer peldao, Binabik salt por encima de los inertes cuerpos que cubran el suelo y,
arrojndose contra las piernas del anciano caballero, lo hizo caer. Miriamele acudi en ayuda del
423
Tad Williams
gnomo, y de repente, vio surgir a su lado otra figura. Tiamak, el wran!

Agarrad uno de sus brazos, lady Miriamele dijo el hombre de los pantanos con voz
temblorosa, delatora de su miedo, aunque l mismo ya se agachaba. Yo coger el otro.
Aunque Binabik sujetaba con sus brazos y piernas las rodillas de Camaris, ste procuraba ya
levantarse. Miriamele asi la mano que trataba de empujar a Binabik, pero la suya estaba sudada y,
en consecuencia, se le escurri. Le aferr entonces el brazo y no lo solt pese a cmo se abultaron
los poderosos msculos de Camaris. Momentos despus, los cuatro haban cado al suelo de nuevo,
rodeados de los exnimes cuerpos. Miriamele se hall de cara a los entreabiertos ojos de Isorn, cuya
desfigurada faz estaba tan blanca como las de las nornas. De su interior quiso brotar un grito de
horror, pero permaneca tan agarrada al brazo de Camaris que no tena tiempo de pensar mucho
en el hijo de Isgrimnur. All haba slo el olor al sudor de la lucha y cuerpos que rodaban de un
lado a otro.
Josua se hallaba a poca distancia, en la escalera. Camaris estaba a punto de conseguir ponerse
de pie, arrastrando consigo a sus atacantes.
Josua jade. Se..., se nos escapar. Matadlo..., si es preciso..., pero impedidle que nos
venza a todos!
El prncipe se limit a mirarlos. Ella notaba la tremenda fuerza que posea Camaris, y
comprendi que se los sacara a todos de encima en cuestin de minutos.
Matadlo, Josua! chill.
Ahora, Camaris se haba levantado ya a medias, pero Tiamak le inmovilizaba el brazo que
sostena el arma, y el pecho y el estmago del caballero quedaban sin proteccin.
Algo...! suplic Binabik entre gemidos. Le costaba un esfuerzo mprobo sujetar las
piernas de Camaris. Haced algo!
Pero lo nico que hizo Josua fue dar un vacilante paso hacia adelante, con Naidel colgando
floja en su mano.
Miriamele solt uno de sus brazos y, precipitadamente, busc el talabarte del anciano. Cuando
lo tuvo, solt tambin el otro brazo y aferr el cinturn con ambas manos, apoy con fuerza las
piernas contra el primer escaln y tir hacia atrs con toda su alma. El caballero se inclin
brevemente, pero el peso de Tiamak y Binabik entorpeci sus movimientos y no consigui
mantener el equilibrio. Se tambale y, por fin, cay hacia atrs con la pesadez de un rbol cortado.
Las piernas de Miriamele quedaron atrapadas debajo de Camaris, y el golpe la dej casi sin
aliento. Cuando el hombre se movi despus de un rato, comprendi que no le quedaban fuerzas
para derribarlo de nuevo.
Oh, Dios! murmur el caballero de cara al techo. Libradme de este canto! No quiero ir,
pero... es demasiado fuerte para m. Yo pagu y pagu...
Josua pareca sufrir tanto como Camaris. Avanz otro paso y tuvo que apoyarse nuevamente.
Dios misericordioso! musit. Dios misericordioso! Mantened aqu a Camaris
mientras podis dijo despus de enderezarse otra vez. Creo que ya s quin espera arriba, en la
escalera.
Y dio media vuelta.
Regresad! solloz Miriamele. No nos dejis!
No queda tiempo contest Josua por encima del hombro, mientras iniciaba el ascenso.
Debo ir a su encuentro mientras pueda. Me espera.
La princesa comprendi sbitamente a quin se refera.
No! susurr.
Camaris an yaca en el suelo, pero Binabik no le soltaba las piernas. Tiamak haba salido
424
Tad Williams
disparado hacia un lado y, acurrucado al pie de la escalera, se frotaba el magullado brazo sin dejar de
observar temeroso a Camaris.
Seguidlo vos, Tiamak! le pidi Miriamele. Id detrs de mi to. Daos prisa! No
permitis que se maten uno a otro.
El wran abri mucho los ojos. Mir a la princesa y luego a Camaris, tan seria la cara como la
de un chiquillo asustado. Finalmente subi detrs de Josua, que ya haba desaparecido entre las
sombras.
Camaris se sent en el suelo.
Permitid que me levante. No deseo haceros daos, seis quien seis. Me llama...! dijo con
la vista fija en algn punto lejano, ms all de la antecmara.
Miriamele se las arregl para liberarse y, aunque trmula, tom la mano del caballero.
Por favor, sir Camaris... Eso que os llama es un encantamiento diablico. No vayis! Si
entregis la espada, puede resultar destruido todo aquello por lo que tanto luchasteis.
El anciano baj los plidos ojos en busca de los de la joven. En su rostro haba desolacin y
angustia.
Ordenad al viento que deje de aullar dijo con voz ronca. Ordenad a los truenos que no
retumben ms! Ordenad a esta maldita espada que no cante y no tire ms de m!
El desdichado pareci hundirse, como si la terrible llamada hubiese perdido fuerza.
Un grito semejante al rugido de un animal asustado llen de pronto la antecmara. En el acto,
Miriamele se acord de Cadrach y volvi la cabeza para hallarlo agazapado junto a la puerta. El
monje chill de nuevo y seal hacia adelante.
Pryrates se pona lentamente de pie, inseguro como un borracho. La flecha an sobresala por
ambos lados de su cuello. Un dbil y putrefacto resplandor rodeaba la desgarrada carne.
Pero si est muerto! pens Miriamele, horripilada. Muerto! Ay, dulce Elysia, Madre de
Dios! Si yo misma lo mat!
El sacerdote intent un paso entre gemidos y, entonces, clav su mirada de tiburn en la
princesa. Su quebrada y spera voz son todava ms dura que antes:
T... me heriste. Por eso... te mantendr viva durante largo tiempo, muchacha.
Hija de las Montaas susurr Binabik, desesperado.
An sujetaba las piernas del viejo caballero, que segua contemplando el techo, indiferente a
todo lo que no fuera la llamada desde las alturas.
Pryrates se levant por fin entre tambaleos y, agarrando el negro astil por detrs mismo de la
punta de la flecha, lo arranc, con lo que volvi a gotear la sangre de la herida. Respir un par de
veces de manera sibilante, asi las plumas y se sac el resto de la flecha a travs del cuello con un
gesto de agona. Contempl unos momentos el ensangrentado proyectil y, luego, lo tir con
desprecio al suelo.
Un astil de Nakkiga grazn. Debera habrmelo figurado. Las nornas hacen armas
eficaces..., mas no lo suficiente.
Haba cesado la hemorragia, y de uno de los agujeros de su cuello brotaba ahora una espiral
de humo.
Miriamele haba empulgado una segunda flecha y, aunque temblorosa, apunt contra el rostro
de Pryrates.
Que..., que Dios os enve a los infiernos! jade en un esfuerzo por no chillar y no revelar
as su pnico. Qu le hicisteis a mi padre?
Est arriba contest el sacerdote con una sbita risotada, sin tambalearse ya, y pareca que
425
Tad Williams
aquel despliegue de poder le produca una alegre embriaguez. Vuestro padre espera arriba. Ha
llegado la hora que tanto esperbamos los dos. Me pregunto quin disfrutar ms con ello.
Pryrates alz los dedos y los encogi. Al momento, el aire que rodeaba la mano de Miriamele
se calent, y la flecha se parti en dos. El arco repentinamente vaco casi sali volando.
No es tan agradable arrancarme flechas que no podran conmigo, en cualquier caso, ni
dejar que me emplumis, nia.
El endemoniado sacerdote se volvi entonces para mirar a Cadrach, que continuaba junto a
la reventada puerta, atrancada ahora por la barrera invocada por Pryrates y envuelta en unas
cambiantes sombras veteadas de granate.
Ven ac, Padreic lo llam.
Cadrach gimi quedamente, pero dio un bamboleante paso hacia l.
No lo hagis! protest Miriamele.
No seis tan cruel dijo Pryrates. Slo desea servir a su amo.
Luchad contra l, Cadrach!
El alquimista irgui la cabeza.
Basta! Pronto tendr que irme para atender a mis asuntos. Ven ac, Padreic repiti.
El monje avanz un poco ms, sudoroso y entre murmullos. Miriamele tuvo que presenciar,
sin poder intervenir, cmo Cadrach se dejaba caer cual msero montn a los pies de Pryrates con la
cara apoyada en la piedra y, a continuacin, se acercaba an ms a l, tiritando, y arrimaba la mejilla
a una de las negras botas del sacerdote.
As me gusta declar Pryrates, casi en un canturreo. Me satisface comprobar que no eres
tan tonto como para desafiarme, y que te acuerdas. Tema que me hubieses olvidado durante tus
viajes. Dnde estuviste, pequeo Padreic? Me abandonaste y, segn veo, te uniste a los traidores.
Aqu no hay ms traidor que vos! le solt Binabik, al mismo tiempo que haca una mueca
de dolor, causada por los intentos de soltarse que haca Camaris, todava sujeto por las piernas.
Traicionasteis a Morgenes, a mi maestro Ookequk y a todos los que de buena fe os revelaron sus
secretos.
El sacerdote lo mir divertido.
Ookequk? De manera que t eres el chico de los recados de aquel obeso gnomo? Qu
estupendo! Todos los viejos amigos se renen aqu para pasar el da conmigo...
Camaris se pona de pie, poco a poco. Binabik hizo lo posible para impedirlo, pero el
anciano se lo quit de encima de un manotazo y se enderez del todo con la negra Espina en la
mano. Luego dio unos inseguros pasos en direccin a la escalera.
Pronto, pronto dijo Pryrates. La llamada es muy poderosa. Y de cara a Miriamele
agreg: Temo que el resto de nuestra conversacin deba quedar para ms adelante. El ritual llegar
dentro de muy poco a un momento delicado. Me conviene estar all.
Mramele no saba qu hacer para mantenerlo alejado de su to y de su padre, el rey Elas.
Por qu hacis semejantes cosas, Pryrates? Qu ganaris con ello?
Ganar, yo? Lo conseguir todo! La sabidura es algo que vos ni siquiera podis
imaginar, chiquilla. El cosmos entero, desnudo delante de m, incapaz de esconder hasta sus
ms insignificantes secretos!
Extendi las manos y hasta pareci crecer. Se ondul su roja tnica, y remolinos de polvo
llenaron la pieza.
Sabr cosas aadi que incluso los inmortales slo suponen.
De repente, Camaris grit como si le hubiesen clavado un cuchillo y avanz a tropezones
426
Tad Williams
hacia la amplia escalera. A la vez, la gran campana volvi a sonar desde alguna parte, con lo
que todo tembl y se movi. La cmara oscil ante los ojos de Miriamele, y unas llamas
lamieron las paredes hasta que el eco de las campanadas se desvaneci.
A la princesa le daba vueltas la cabeza, pero el movimiento no pareci afectar a Pryrates.
Esto significa que el momento est ya muy prximo anunci. Vos confiis en poder
entretenerme mientras Josua se enfrenta a su hermano, pero vuestro to ser tan incapaz de
detener lo que viene como de llevarse a hombros el castillo. Tampoco vos podis hacer nada.
Espero encontraros cuando todo haya terminado, mi pequea Miriamele... Ignoro qu quedar,
pero sera una pena perderos a vos dijo recorriendo a la muchacha con ojos vidos.
Podremos hacer tantas cosas! Y no habr lmite para nuestro tiempo...
Miriamele tuvo la impresin de que un puo glacial le apretaba el corazn.
Sin embargo, habis fracasado! le grit. La otra espada no est aqu. Habis
fracasado, s!
Pryrates sonri burln.
Ah, s?
La joven vio, por el rabillo del ojo, que algo se mova. Era Camaris, cuya resistencia
haba fallado al fin, y que ahora suba atontado el primer tramo de escalera. No tard en
desaparecer en la curva de la espiral. Una sorda resignacin se apoder de ella. Haban hecho
todo lo posible, pero no haba sido suficiente.
Pryrates pas por delante de Binabik y Miriamele para seguir al viejo caballero, pero
entonces se detuvo en la base de los peldaos y se dio una fuerte palmada en el cogote. Se
volvi despacio para mirar al gnomo, que acababa de quitarse la cerbatana de los labios. El
sacerdote cogi algo que tena detrs de la oreja y lo examin.
Veneno? pregunt. Eres un digno aprendiz de Ookequk. Siempre le cost mucho
adquirir nuevos conocimientos.
Arroj el dardo al suelo y lo aplast con su negra bota. Luego subi la escalera.
Este no le teme a nada murmur Binabik, asustado. No s...
Miriamele sigui con la vista la vestimenta roja del sacerdote hasta que se hubo perdido
entre las sombras. Despus contempl los tristes y destrozados cuerpos de Isorn y los dems
soldados. La llama de su ira, casi extinguida por el miedo, se encendi otra vez.
Mi padre est ah arriba.
En el suelo, a su lado, Cadrach lloraba con la cara escondida en la manga.
Tiamak corri escalera arriba.

Todos nuestros clculos, todos nuestros inteligentes planes, nuestras esperanzas...! se
lament. Todo para nada! Dicen que lo de las espadas fue un engao. Fuimos tontos, muy
tontos...!
Continu el ascenso a pesar del violento dolor que le produca cada peldao, ansioso por
alcanzar a Josua, que era aquella esbelta sombra gris que se mova por la penumbra, a ms altura
que l. El wran tena la boca seca. Algo acechaba al final de la escalera.
La muerte! pens. La muerte, agazapada como los ghants en las copas de los rboles.
Volvi a sonar la estruendosa campana, y el impacto lo estremeci como cuando un padre
enfurecido sacude a su hijo. Nuevamente fluctuaron unas llamas delante de sus ojos, y la
mismsima sustancia de las cosas pareci hacerse trizas. Tiamak tuvo la impresin de que no
acababa de pasar el tiempo hasta que, por fin, pudo reconocer los escalones que tena delante y
427
Tad Williams
lograr que sus torpes y maltrechas piernas lo obedeciesen. Cobraba vida la torre...? Ahora,
cuando todo lo dems iba a morir?
Para qu me envi Miriamele? Qu diantre puedo hacer yo? Estoy tan asustado, El Que
Siempre Camina Sobre Arena!
Aunque ya no vea al prncipe Josua, el hombre de los pantanos sigui subiendo. Unas rpidas
ojeadas a travs de las ventanas de la torre le permitieron comprobar que abajo, en aquel lugar
desconocido para l, reinaba todava un espantoso caos. La Estrella del Conquistador brillaba en lo
alto como un rabioso ojo. La nieve llenaba los enrojecidos cielos, pero aun as logr distinguir las
formas de los soldados que hormigueaban por las murallas, trabados en pequeas escaramuzas a lo
largo de las almenas, mientras que alrededor de la torre, en campo abierto, se libraban otros
combates. Por espacio de un momento, Tiamak abrig la esperanza de que el duque Isgrimnur y el
resto del ejrcito de Josua hubiesen logrado penetrar en el recinto del castillo..., hasta que record
lo dicho por Binabik con respecto a la barrera que circundaba la torre. Isgrimnur y los dems nunca
podran impedir cuanto iba a suceder en Hayholt.
Era todo tan confuso! Qu haban querido decir exactamente Miriamele y el gnomo en
relacin con las espadas? Que eran una trampa, un truco, y que, peor todava, Pryrates y Elas
pretendan que se las llevaran. Pero... por qu? Cules eran sus planes? Sin duda alguna, la
presencia de Utukku debajo de la fortaleza tena algo que ver con ello. Los sitha haban confesado
que podran retrasar lo que ella se propusiera hacer, pero no evitarlo. En aquel Pozo de las Tres
Profundidades exista algn poder extraordinario, y el wran tuvo la certeza de que la reina de las
nornas pensaba aprovecharlo. Los sitha haban hecho todo lo posible para obstaculizar sus
proyectos pero, por lo visto, sin xito.
De pronto, Tiamak oy cerca la voz de Josua. Hizo una pausa, palpitante, temeroso de subir
los ltimos peldaos. Ya no deseaba ver lo que el prncipe haba encontrado arriba. Cerr los ojos
con fuerza y pidi a sus dioses que le permitieran despertar en su choza del rbol, como si todo
hubiera sido slo una larga pesadilla. Pero los aullidos del viento no cesaban y, cuando volvi a abrir
los ojos, se encontr con que seguan rodendolo las plidas y pulidas paredes de la Torre del ngel
Verde. Comprendi que deba seguir adelante aunque cada furioso latido de su corazn lo incitaba a
huir escalera abajo. Con las piernas demasiado dbiles para mantenerse de pie, se dej caer sentado
sobre la piedra y trep los escalones finales a gatas, hasta hallarse en el campanario donde las
corrientes de aire eran cortantes.
Las enormes campanas de bronce pendan del abovedado techo cal venenosas flores verdes
de los pantanos y, realmente y no obstante el vendaval que todo lo barra, la pieza estaba llena del
olor a carne en descomposicin que tales flores desprendan. En el centro de la cmara, un grupo de
oscuros pilares se elevaban hasta el techo, y a los cuatro lados se abran enormes ventanales
arqueados que permitan ver la incesante nevada y las amenazadoras nubes de color carmes. Josua
estaba a pocos pasos de Tiamak, vuelto hacia la ventana que daba al norte. Haba adoptado una
postura rgida, como si no supiese qu hacer ni cmo ponerse. Delante de l, sentado junto a la
ventana en una simple silla de madera, se hallaba su hermano Elas.
El rey llevaba una oscura corona de hierro en la cabeza y, en las manos, algo largo y gris
que el wran no pudo distinguir. El objeto tena, ms o menos, la forma de una espada, pero los
ojos de Tiamak no eran capaces de fijarse bien en l, como si no perteneciese del todo al
mundo natural. El rey iba vestido con fastuosidad, aunque sus ropas estaban manchadas, y su
manto, all donde lo hinchaba y levantaba el viento, tena ms agujeros que tela.
Tirarla? dijo Elas despacio, con la mirada todava baja, en respuesta a lo que deba de
haberle recomendado Josua, pero en el tono de quien viera visiones. Tirarla? Pero si no
428
Tad Williams
podra hacerlo! No ahora!

Por el amor de Dios, Elas! insisti Josua. No ves que te est matando? Y an
har cosas peores. Pryrates slo tiene planes diablicos!
El rey levant la mano y, pese a encontrarse detrs de Josua y escondido entre las sombras
de la puerta, Tiamak no pudo contener un estremecimiento de horror. La roja luz procedente de
las ventanas jugueteaba con el plido rostro del soberano, y los msculos se retorcan como
gusanos debajo de la piel. Sin embargo, fueron sus ojos los que por poco le hicieron lanzar un
grito de miedo. Arda en ellos un brillo mate, una luz inhumana que le recordaba el plido
resplandor de las candelas de los pantanos.
Que Aedn nos proteja! jade Josua.
Pues esto no es un plan de Pryrates! contest Elas con una tirante sonrisa, como si ya
no fuese dueo de los gestos de su cara. No olvides que soy el Supremo Rey, y que todo
funciona como yo quiero, Es mi plan, Josua. El sacerdote se limit a obedecer mis rdenes, y
pronto ya no lo necesitar. Y t... aadi, desenvolvindose el cuerpo con torpes movimientos
hasta alzarse en toda su estatura y sin soltar aquel objeto gris, que ahora apuntaba al suelo, t
fuiste mi hermano, tiempo atrs...
Tiempo atrs? grit Josua. Qu te sucede, Elas? Te has convertido en algo
horrible... en algo demonaco!
El prncipe dio un paso atrs y estuvo a punto de caer por el hueco de la escalera; hizo
girar en su temblorosa mano la empuadura de Naidel y se persign. Fuera retumb el trueno y
la lux. fluctu, pero el rey continuaba mirndole con expresin vaca.
No soy un demonio replic, despus de sopesar aparentemente el asunto. No,
Josua. Pero pronto ser ms, mucho ms, que un hombre. Ya lo noto... Noto cmo me abro a
los vientos que allan entre las estrellas, y me siento como un cielo nocturno por el que llamean
los cometas...
Que Jesuris el Rescatador me perdone musit Josua, pero dices bien, Elas. Ya no
eres mi hermano.
El semblante tranquilo del rey se retorci sbitamente de rabia.
Y quin tiene la culpa? T me envidiaste siempre, desde nio, e hiciste todo lo
posible para destruirme! T me arrebataste a mi esposa, mi amada Hylissa, s, y la entregaste a
la muerte. Desde entonces no encuentro ni un momento de paz! Pero eso no fue bastante... No
te bast con desgarrarme el corazn, porque t queras adems el trono que legtimamente me
corresponde, y codiciabas mi corona! Tmala, pues! bram, al mismo tiempo que se
esforzaba en quitarse el oscuro aro ante el asombro de Josua. Maldito hierro! Me ha quemado
hasta que cre que me volva loco...
Elas se lo arranc al fin con un gruido y lo arroj al suelo. En su frente qued una
corona de herida y ennegrecida carne.
Josua estaba atnito, reconcomido de horror y compasin a la vez. Por sus mejillas
resbalaron las lgrimas.
Aedn misericordioso! Rezar por tu alma, Elas murmur el prncipe, y alz su brazo
cubierto de cuero como si deseara apartar lo que vea. Dios mo, pobre hombre!
Seguidamente extendi su espada hasta que la punta casi roz, temblorosa, el pecho del
rey.
Pero es preciso que abandones esa maldita espada. Se acaba el tiempo, y no puedo
esperar.
El rey baj la barbilla y mir al hermano por debajo de las cejas. La cabeza le bamboleaba
como si estuviera suelta. Una gruesa gota de sangre brot de donde haba llevado la corona.
429
Tad Williams
Ah! Ha llegado la hora, pues? Me confunde pensar que todo haya ocurrido ya... Eso
parece, por lo menos...
Elev de repente el objeto gris, que en el acto tuvo una consistencia distinta y result ser
una larga espada de hoja moteada y doble guardamano, que centelleaba intensamente. Tiamak
permaneci donde estaba, aunque muerto de miedo e incapaz de apartar la vista. Aquella hoja
pareca un trozo del cielo torturado por la tormenta.
Muy bien...
Josua salt hacia adelante con un grito, y Naidel cort el aire con la velocidad de un
relmpago. El rey empu su espada Dolor y esquiv el golpe, pero sin devolver el ataque. Josua
retrocedi con paso inseguro, como si tuviera fiebre. Tiamak se pregunt si el mero contacto de la
espada gris con la suya lo haca tiritar de aquella manera. Luego, el prncipe arremeti de nuevo y,
por espacio de largos momentos, intent romper la guardia de Elas. ste pareca luchar en una
especie de sueo, con movimientos espasmdicos que no obstante bastaban para rechazar los
ataques de Josua en el ltimo momento, como si supiera de antemano por dnde acometera el
prncipe.
Josua recul finalmente, falto de respiracin. El sudor de su frente reluci cuando un
relmpago surc el cielo a lo lejos.
Lo ves? dijo Elas. Es tarde para utilizar unos mtodos tan vulgares. Demasiado tarde...
Y descans unos momentos cuando el ruido de un trueno hizo sonar quedamente las
campanas. La humosa luz de sus ojos se encendi al alzar la espada Dolor.
Sin embargo, no es demasiado tarde para que yo disfrute vengndome un poco de todo el
mal que t me causaste: la muerte de mi mujer, la inseguridad actual de mi trono y... el odio que
mi hija siente hacia m. Ms tarde me ocupar de otras cosas. Ahora slo puedo pensar en ti, mi
hermano de antao.
Cuando Elas avanz, su espada era una borrosa y larga mancha.
Josua resisti de forma desesperada, pero el rey dispona de unas energas superiores a las
humanas. Rpidamente empuj al hermano contra la ventana que daba al sur y, pese a la extraa
rigidez de sus movimientos, lo mantuvo acorralado con una serie de duros golpes que slo la
destreza de Josua pudo evitar que resultaran mortales. La delgada Naidel no bastaba para apartar de
s al rey, y Josua no tard en caer contra el alfizar de la ventana, incapaz de protegerse por ms
tiempo. Elas agarr bruscamente a Naidel por la hoja y se la arrebat a Josua. El desesperado
Tiamak sali por la escalera y se tir sobre la espalda del rey cuando Dolor iba a dar la estocada final.
Con toda su alma, el wran intent inutilizarle el brazo.
Mas eso no fue suficiente para salvar al prncipe. Josua levant la mano para defenderse,
pero la embrujada hoja gris le raj el cuello. Tiamak no vio cmo la espada morda la carne del
amigo, pero s oy el escalofriante impacto y sinti el temblor que recorra el brazo del rey. Josua
cay hacia un lado con la cabeza doblada y la sangre chorrendole por la herida. El prncipe se
desplom finalmente como un saco vaco y qued inmvil.
Perdido a su vez el equilibrio, Elas se tambale, aunque volvi a erguirse y cogi a Tiamak
por el cogote con su mano libre. Durante unos segundos, el wran logr agarrar a Dolor, pero la
espada estaba tan helada que le quemaba la piel. Un terrible escalofro sacudi el pecho de Tiamak,
que adems perdi toda sensibilidad en los brazos. El hombrecillo de los pantanos slo tuvo tiempo
de lanzar un grito de angustia por su propio sufrimiento, por lo sucedido a Josua y por lo mal que
haba salido todo, antes de que el rey se desprendiese brutalmente de l. Tiamak fue a parar al otro
lado del ptreo suelo, indefenso del todo, antes de que algo se estrellara contra su cabeza y su
cuello.
Qued tendido de lado, acurrucado contra la pared.
430
Tad Williams
Tiamak era incapaz de hablar o moverse. Su vista, ya dbil, se hizo an ms borrosa cuando
los ojos se le llenaron de lgrimas. Un sbito estruendo llen la pieza, sacudiendo incluso el suelo.
La roja luz que entraba por las ventanas se hizo ms intensa, como si unas grandes llamas rodeasen la
torre. En cierto momento, esas llamas fueron tan altas que el wran pudo verlas, as como tambin la
silueta envuelta en fuego del rey, junto a la ventana. Luego, todo desapareci.
La campana haba sonado por tercera vez.
431
Tad Williams
XXXII
LA TORRE
imn hizo un alto, antes de entrar en el saln del trono. Pese a la extraa calma que haba
notado en su paso por los subterrneos de Hayholt, y no obstante llevar colgada del cinto a
Clavo Brillante, el corazn le lata con violencia en el pecho. Aguardara el rey Elas en
silencio y a oscuras, como en la Torre de Hjeldin?
Abri la puerta, apoyada la mano en la empuadura de la espada.
El saln del trono estaba vaco. Al menos, de gente. Seis mudas figuras flanqueaban el Trono
de Huesos de Dragn, pero Simn ya las conoca de antes. Por consiguiente, entr.
Los estandartes herldicos colgados del techo haban cado, arrancados por los dientes del
viento que penetraba con fuerza por los altos ventanales. Descoloridas bestias y aves yacan en
revueltos montones, y algunas de las enseas cubran incluso los huesos del gran trono. Simn pas
por encima de un bandern manchado de agua. El halcn bordado en l lo miraba fijamente, como
si an le durara el susto de la cada. Poco ms all, parcialmente tapado por otros hmedos
estandartes, haba una prenda negra cuyo adorno consista en un estilizado pez dorado. Al mirarlo
Simn, algo revivi en su memoria.
Fuera, el tumulto iba en aumento. El joven caballero saba que dispona de poco tiempo,
pero el vago recuerdo lo intrigaba. Avanz, pues, hacia las negras estatuas de malaquita. La
pulsante luz de la tormenta confera a esas figuras una sensacin de movimiento, y Simn lleg a
temer, por unos instantes, que la misma magia que haba hecho cambiar y torcerse a todo el
castillo daba ahora vida a los antiguos reyes de piedra. Mas, para su tranquilidad, stos
permanecieron glidos y muertos.
Simn prest especial atencin a la estatua situada a la derecha del amarillento brazo del
trono. El rostro de Eahlstan Fiskerne, algo levantado, pareca contemplar una gloria existente ms
all de las ventanas, del castillo y de sus torres. Con frecuencia haba contemplado Simn la cara
del rey mrtir, pero ahora lo vio diferente.
Es el que se me apareci en sueos comprendi de repente. Leleth me lo mostr.
Lea en su libro y esperaba al dragn. Ella me dijo: Esto forma parte de tu historia, Simn.
El joven contempl entonces el fino aro de oro que llevaba en el dedo. El simblico pez
grabado en el anillo le devolvi la mirada. Qu le haba dicho Binabik sobre el significado de
aquel trabajo sitha? Dragones y muerte?
El dragn estaba muerto. Eso era lo que Leleth le haba susurrado en aquel lugar que
no era tal, en la ventana que daba al pasado.
Y el rey Eahlstan forma parte de mi historia? se pregunt Simn. Es lo que
Morgenes quiso confiarme cuando me envi el anillo? El mayor secreto de la Alianza del
Pergamino... Que fue su fundador quien mat al dragn, y no Juan?
Simn era el mensajero de Eahlstan a travs de cinco siglos, pero ahora no poda pensar en
el honor y la responsabilidad que ello representaba. Sera una riqueza a saborear ms adelante, si
sobreviva; un delicado secreto capaz de cambiar las vidas de casi todas las per sonas conocidas.
Mas Leleth le haba enseado algo ms. Le haba proporcionado una visin de Ineluki, con
Dolor en sus manos. Y toda la maldad de Ineluki iba dirigida a...
432
Tad Williams
La torre! se dijo, olvidando de momento el peligro inmediato. Debo llevar a Clavo

Brillante a la torre. He estado perdiendo el tiempo!
Simn ech otra mirada al rostro de piedra de Eahlstan. Se inclin ante el fundador de la
Alianza como ante un seor feudal, y disfrutando con lo extrao de la situacin. Finalmente
volvi la espalda al trono rodeado de estatuas y cruz deprisa la pieza.
Los tapices del pasillo haban desaparecido, y la escalera que conduca al retrete quedaba al
descubierto. Simn la subi para asomarse luego a la estrecha ventana del pequeo cuarto. No
saba si era peor en l el nerviosismo o el miedo. El patio poda estar lleno de hombres
armados, pero todo el mundo haba olvidado a Simn, el chico fantasma que conoca a la
perfeccin todos los rincones de Hayholt. Pero ya no era simplemente Simn el chico
fantasma, sino sir Seomn, Portador de Grandes Secretos!
El fro viento lo golpe con la fuerza de un ariete, y poco falt para que lo derribara del
alfizar. La nieve caa en sentido casi oblicuo, azotndole los ojos de manera que apenas vea
nada. Agarrado al ventanuco, trat de estudiar sus posibilidades. El muro situado ms all de la
ventana tena un paso de ancho. Diez codos ms abajo, unos hombres gritaban enfurecidos, y
todo eran choques de metal contra metal. Quin peleaba? Eran aquellos gigantes a lo que haba
odo rugir, o no era ms que la tempestad? Simn crey distinguir unas formas blancas que se
movan entre la lobreguez, pero no se atreva a observar durante demasiado rato o desde demasiado
cerca lo que le esperara abajo, si se caa de la pared.
Prefiri mirar hacia arriba. La Torre del ngel Verde se alzaba imponente, destacando entre
la multitud de tejados de Hayholt como el tronco de un rbol blanco, el seor de un viejo
bosque. Unas nubes negras envolvan su parte alta mientras los rayos agrietaban el cielo.
Simn se descolg poco a poco del alfizar y, a gatas, avanz a lo largo de la pared. Pronto se le
entumecieron los dedos, y maldijo la mala suerte de haber perdido los guantes. Agarrado a la helada
piedra, procuraba mantenerse agachado para que el incesante vendaval no lo arrancase de all.
Jesuris en el rbol! Este muro no haba sido nunca tan largo...
Era como pasar un puente sobre los abismos del infierno. A travs de la tenebrosidad le
llegaban gritos de dolor y rabia, as como otros sonidos menos definibles, algunos de ellos
suficientemente intensos para hacerlo vacilar y casi perder el agarre. Haca un fro tremendo, y el
viento no cesaba de soplar y soplar. Simn mantuvo la vista fija en el estrecho extremo superior de
la pared hasta el final de sta. Un vaco tan grande como alto era l se abra entre el borde del muro
y el saliente que rodeaba el cuarto piso de la Torre del ngel Verde. El joven se acurruc junto al
vaco, haciendo acopio de nimos para saltar. Un golpe de aire lo empuj de tal forma que qued
casi echado encima de la angosta pared.
Adelante! se dijo. Lo hiciste cien veces!
Pero no en plena tempestad le advirti otra voz en su interior. No con hombres
armados abajo, que te haran pedazos antes de que supieras si habas sobrevivido a la cada!
Simn hizo una mueca de cara a la cellisca y se introdujo las manos debajo de los brazos para
que la sangre volviera a circular un poco por sus dedos.
T eres el portador de los secretos de la Alianza pens. Morgenes deposit su confianza
en ti.
Eso fue una advertencia, un conjuro. Simn toc la espada para cerciorarse de que estaba bien
sujeta a su cinturn, y enseguida Clavo brillante respondi con un suave canto, como un gato hubiese
hecho arqueando el lomo. A continuacin, el joven se enderez con cuidado hasta quedar agazapado
en la punta del muro. Despus de titubear peligrosamente por espacio de unos momentos, en espera
de que el viento amainara un poco, Simn dijo una breve oracin y salt.
El huracn lo alcanz en pleno aire y lo desvi hacia un lado, con lo que el muchacho no
433
Tad Williams
alcanz el punto donde tena previsto agarrarse. Hubo unos segundos en que se vio arrastrado al
vaco, pero su mano pudo asir a tiempo una de las almenas y evitar el desastre, aunque qued
colgado y, al tirar de l el viento, la torre y el cielo parecieron dar vueltas encima de su cabeza,
como si, de un instante al otro, toda la creacin fuera a ponerse cabeza abajo. Simn not que la
piedra se le escurra de los hmedos dedos, y en el acto meti la otra mano entre las almenas, mas de
poco le serva eso. Las piernas y los pies se balanceaban sobre la nada, y su agarre era cada vez
menos firme.
El joven trat de hacer caso omiso del intenso dolor que martirizaba sus articulaciones, ya
resentidas. Era como si de nuevo se viera atado a la rueda, estirado hasta el punto de romprsele los
huesos, pero ahora tena, al menos, una posibilidad de escapar del tormento. Si se soltaba, todo
habra terminado en un abrir y cerrar de ojos, y por fin hallara la paz.
Pero haba visto y sufrido demasiado para contentarse con el total olvido.
Con un esfuerzo mprobo, consigui alzarse un poco ms y, cuando hubo doblado los brazos
al mximo, solt una mano en busca de una sujecin ms segura. Por fin, las puntas de sus dedos
descubrieron una grieta entre las piedras, y Simn dio un nuevo tirn hacia arriba. Un involuntario
grito de dolor se le escap entre los apretados dientes. La piedra era resbaladiza, por lo que estuvo a
punto de caer, pero un ltimo impulso le permiti introducir el tronco entre las almenas y dejarse
deslizar hacia adentro, aunque an tena las piernas fuera.
Un cuervo que haba buscado refugio bajo el alero de la torre lo mir con sus amarillos ojos.
Otro esfuerzo de Simn, y el cuervo se apart un poco para detenerse nuevamente y observarlo con
la cabeza ladeada.
El joven se arrastr hacia la ventana de la torre, de momento sin ms propsito que el de verse
protegido del glido vendaval. Le palpitaban los brazos y los hombros, y la cara pareca arderle a
causa del mordiente fro. Enganchado finalmente al alfizar, Simn experiment de pronto un
terrible escozor que le recorra toda la piel, algo tan insoportable corno un ejrcito de hormigas que
lo picaran. El cuervo ech a volar cual aleteante mancha de negras plumas y, despus de recibir de
nuevo el azote del viento, desapareci de su vista en las alturas.
La quemazn aumentaba, y los miembros le cosquilleaban a Simn de manera espantosa.
Adems, algo empez a estrujarle el aire del pecho. El joven comprendi que haba cado en una
trampa, una trampa preparada justamente para atrapar y matar a los marmitones demasiado
curiosos.
Idiota! se dijo. Una vez, un idiota...
Penetr como pudo por la ventana de la torre y fue a parar a la escalera. Inmediatamente
ces aquella horrible presin. Simn se hall tendido sobre las fras piedras, entre violentos
temblores, y breg para recobrar el aliento. Le dola la cabeza, y sobre todo le molestaba la cicatriz
de la mejilla. Por si fuera poco, tena la sensacin de que el estmago se le suba al cuello.
Algo sacudi entonces la torre, un estruendo semejante al producido por una campana
monstruosa, un sonido que hizo traquetear los huesos y la cabeza del pobre Simn, que nunca
haba odo nada como aquello. Durante un buen rato tuvo la impresin de que el mundo se haba
vuelto del revs.
Simn se agazap en la escalera, temblando. Eso no proceda de las campanas de la torre!
se dijo cuando el eco se hubo apagado y l fue capaz de volver a pensar con claridad. Las o sonar
cada da, a lo largo de toda mi vida. Qu era, pues? Qu le ocurre a todo?
Los escalofros haban cedido un poco, y la sangre le circulaba un poco mejor, pero con ello
no slo la mejilla le lata. Se pas los dedos por la frente y advirti que empezaba a formrsele un
chichn encima del ojo derecho. Hasta el ms prudente roce le hizo contener la respiracin. Sin
duda se haba golpeado con algo al precipitarse ventana adentro.
Podra haber sido peor se consol. Mira que si llego a chocar contra las almenas al
434
Tad Williams
saltar! En tal caso, ahora estara muerto. Ahora, en cambio, me encuentro en la torre... En la torre
a la que Clavo Brillante ansiaba..., ansiaba...!
Clavo Brillante!
Simn busc la espada, alarmado. Pero no haba perdido el arma, que segua sujeta a su
talabarte. En algn momento deba de haberse rozado contra ella, pues tena unos cortes: dos
pequeas serpientes de sangre seca le recorran el antebrazo derecho. Mas no era nada grave. Y, sobre
todo, conservaba a Clavo Brillante!. Slo eso importaba.
La espada le cant quedamente. Ms que orla, Simn la senta: una fascinante atraccin que
alejaba el dolor de su cabeza y de todo su maltrecho cuerpo.
Quera subir.
Ahora? Debo trepar? Aedn misericordioso, me cuesta tanto pensar!
Simn se enderez y gate hasta el borde de la escalera, donde apoy la espalda en la lisa
pared para eliminar los nudos musculares que se le haban formado. Cuando, por fin, todos sus
miembros volvieron a funcionar de modo ms o menos normal, el joven se puso de pie agarrado a
la pared. Al instante, el mundo comenz a dar vueltas, pero l se sujet de la nica manera posible,
con las palmas de las manos apretadas contra la tracera de bajorrelieves que cubran la piedra, y
momentos despus recobr el equilibrio.
Descans un poco, atento al viento que ululaba alrededor de la torre y al lejano fragor de la
batalla. Fue entonces cuando un sonido adicional empez a cobrar fuerza. En la escalera resonaban
unas pisadas.
Simn no saba qu hacer. All no tena dnde esconderse. Desenvain a Clavo Brillante y
sinti en su mano el ya familiar latido, cosa que le produjo un calorcillo tan embriagador como un
trago del vino de caza de los gnomos. Consider la posibilidad de permanecer all espada en mano,
en espera de quien fuese, pero enseguida se dio cuenta de que eso era un disparate. Poda tratarse
de soldados, de nornas, o incluso del rey o de Pryrates, y l tena que pensar en las vidas de otros, as
como en una Gran Espada que deba intervenir en la lucha final. Eran unas responsabilidades que
no poda dejar de lado. En consecuencia, subi unos peldaos ms, sosteniendo la hoja de modo
que no araase nada y no delatara as su presencia. Alguien haba estado haca poco en la escalera,
pues en los soportes de la pared ardan varias antorchas que llenaban de una trmula luz amarilla los
espacios existentes entre las ventanas.
La escalera ascenda en espiral y, despus de una veintena de pasos, Simn se vio ante una
gruesa puerta de madera abierta en la pared interior. El joven experiment alivio: podra esconderse
en la habitacin existente detrs y, si proceda con cautela, mirar a travs de la estrecha abertura
que haba en la puerta. El descubrimiento era oportuno. A pesar de su propia prisa, las pisadas que
lo seguan no sonaban ms dbiles y, cuando l se detuvo para manejar el pestillo, parecieron hacerse
ms fuertes.
La puerta gir hacia adentro. Simn escudri las sombras que haba detrs, y se introdujo en
la pieza. El suelo pareci hundirse bajo sus pies cuando se volvi para cerrar con cuidado,
procurando que el borde de la puerta no lo golpeara. De pronto, el pie que tena ms atrs no toc
fondo.
Simn emiti un sonido de horror y se agarr al picaporte interior. La puerta se abri
entonces de manera brusca, y l se vio empujado inesperadamente mientras buscaba un apoyo con el
pie. El sudor de su mano convirti en algo traidor el picaporte. La luz de la antorcha que penetraba
por la puerta revel un suelo que no se extenda ms all de un codo de distancia. Despus no haba
ms que astillas podridas. Simn no hall ms que absoluta oscuridad.
Apenas hubo conseguido estabilizarse un poco con una mano en los restos del suelo,
cuando la enorme y horrible campana son por segunda vez. Por espacio de unos segundos, el
mundo pareci derrumbarse a su alrededor, y aquel cuarto al que le faltaba el suelo se llen de luz y
435
Tad Williams
lamientes llamas. La espada, que ni siquiera haba soltado al balancearse en el aire encima de la
nada, se le cay de la mano. Momentos ms tarde, las llamas haban desaparecido y Simn se
tambale en el borde del suelo. Clavo Brillante, la preciosa, preciosa pieza, esperanza del mundo
entero, se haba hundido entre las sombras.
Las pisadas que haban cesado durante un rato, comenzaron de nuevo. Simn cerr la puerta
y se acurruc de espaldas a ella en la estrecha franja de madera, junto a la vaca negrura. Oy cmo
alguien pasaba por delante de su escondrijo y continuaba escalera arriba. Pero Simn ya no le
preocupaba quin pudiera compartir la torre con l. Haba perdido a Clavo Brillante.
Era tan alta! Las grandes paredes de la escalera parecan inclinarse hacia adentro y cerrarse
sobre ella como una inmensa garganta que la fuese a engullir. Miriamele se bambole. Si aquella
ensordecedora campana sonaba por cuarta vez, sin duda perdera el equilibrio y caera sin parar
hasta el fondo de aquella escalera.
Casi hemos llegado murmur Binabik.
Lo s, pero ignoro si podr llegar...
La princesa senta que algo los esperaba poco ms arriba. El aire temblaba.
El gnomo la tom de la mano.
Yo tambin estoy asustado dijo, aunque ella apenas pudo orlo por culpa del viento
. Pero vuestro to se encuentra all, y Camaris ha llevado ya a ese lugar la famosa espada.
Tambin est Pryrates.
Y mi padre.
Binabik hizo un gesto afirmativo.
Miriamele respir a fondo y alz la vista hacia el tenue resplan dor rojo que se adivinaba
pasada la prxima curva de la escalera. All les aguardaba la muerte, o algo todava peor. Saba
que deba ir, pero asimismo se daba cuenta, con terrible claridad, de que, cuando diera el
siguiente paso, el mundo que ella haba conocido iniciara su final. La princesa se pas las
manos por la sudorosa cara.
Estoy preparada.
Una humosa luz palpitaba donde la escalera desembocaba en una cmara. Fuera
retumbaban los truenos. Miriamele estrech el brazo de Binabik y se palp el cinturn hasta
tocar la daga que haba arrancado de la fra e inmvil mano de uno de los hombres de Isorn.
Extrajo otra flecha de su bolsa y la aplic, suelta, a la cuerda de su arco. Haba logrado herir a
Pryrates y, aunque no pudiese matarlo, quiz consiguiera despistarlo en un momento crucial.
Entraron en la zona de sangriento resplandor.
Lo primero que vio fueron las delgadas piernas de Tiamak. El wran yaca inerte, apoyado
en la pared con la ropa arrebujada en las rodillas. Contuvo un grito y trag saliva antes de
proseguir la subida de cara al viento.
Oscuras nubes encapotaron el cielo detrs de los altos ventanales, encendidos sus
desiguales bordes con la febril luz de la Estrella del Conquistador. Los copos de nieve formaban
remolinos que parecan de ceniza bajo el techo de la cmara donde pendan las gran des
campanas. La sensacin de espera, de un mundo en suspensin, era muy poderosa. Miriamele
estaba casi sin aliento.
Oy a Binabik a su lado. Camaris estaba arrodillado en el suelo, debajo de las verdosas
436
Tad Williams
campanas, trmulos sus hombros y la negra espada Dolor alzada delante de l cual un sagrado
rbol. A pocos pasos se encontraba Pryrates, con sus rojas vestiduras agitadas por el fuerte
viento. Pero Miriamele no prest atencin a ninguno de ellos.
Padre...! exclam, casi slo en un susurro.
El rey levant la cabeza, pero pareci necesitar mucho rato para ese movimiento. Tena el
rostro esqueltico, y los hundidos ojos relucan como lmparas cerradas. Elas la mir de ral
modo, que ella se sinti desfallecer. Hubiera querido llorar, rer, correr hacia su padre y ayudarlo
a reponerse. Otra parte de ella, en cambio, se senta atrapada y deseaba chillar, ansiosa por ver
olvidado en el averno ms oscuro donde ya no pudiese molestarla, ya fuera con un pretendido
amor o con su terrorfica presencia a aquel retorcido ser que se haca pasar por su padre cuando
era del todo imposible que l la hubiera criado.
Padre!
Esta vez, su voz son ms fuerte.
Pryrates alz la vista hacia ella con un gesto de enojo.
Veis? No prestan atencin, seor le dijo al rey. Siempre quieren estar donde no les
corresponde. No es de extraar que vuestro reinado represente tal carga para vos.
Elas encogi los hombros, enfadado o impaciente. Tena la cara inexpresiva.
Decidle que se vaya!
Esperad, padre! protest Miriamele, dando un paso adelante. Por Dios! No me
hagis esto... Cruc medio mundo para poder hablar con vos!
Pryrates levant las manos y murmur algo que la princesa no pudo entender. De repente,
fue envuelta totalmente por algo invisible que se pegaba a ella y arda, y, por ltimo, ella y
Binabik se vieron arrojados contra la pared. La bolsa de Miriamele se le cay del hombro, y
todo su contenido qued desparramado. El arco se le escap de la mano y ya no pudo
alcanzarlo. La joven quiso luchar, pero la misteriosa fuerza slo le permita hacer unos cuantos
movimientos lentos y crispados. No poda ir hacia adelante. El gnomo se agitaba a su lado, pero
sin ms xito. Ambos estaban indefensos.
Decidle que se vaya! repiti Elas, ms enojado, sin posar los ojos en la muchacha.
No, majestad! insisti el sacerdote. Dejad que se quede. Que lo presencie todo.
Fueron precisamente vuestro hermano... quien ahora, por desgracia, no puede darse cuenta de
nada... Pryrates snalo hacia algo que Miriamele no poda ver y vuestra traidora hija los que
os forzaron a tomar este camino. Pero ellos ignoraban que la solucin hallada por vos os hara
an ms poderoso que antes... concluy con una risita ahogada.
Sufre Miriamele? pregunt el rey, de manera brusca. Ya no es mi hija... Sin
embargo, no quiero que la torturis.
No sufre, mi seor declar Pryrates. Ella y el gnomo sern meros... espectadores.
Bien.
Finalmente, el rey la mir, aunque esforzando la vista como si Miriamele estuviera a cien
metros de distancia.
Si me hubieras escuchado dijo con frialdad, si me hubieses obedecido...
Pryrates apoy una mano en el hombro de Elas.
Fue mejor as.
Demasiado tarde. El vaco y la desesperacin con que Miria mele haba estado luchando
se abrieron paso, incontenibles, y se extendieron por toda su persona como una sangre negra.
Haba perdido sin remedio a su padre, del mismo modo en que ella haba muerto para l. De
nada haban servido todos los riesgos y sufrimientos. Su dolor aument hasta casi hacerle parar
437
Tad Williams
el corazn.
Un rayo en forma de horca parti el cielo al otro lado de la ventana, y el trueno hizo
zumbar las campanas.
Por... amor... logr articular la princesa, debatindose contra el aprisionador hechizo
de Pryrates. Cada palabra, por dbil que fuese, resonaba en sus propios odos, como si se
encontrara en el fondo de un pozo.
Se lo dijo, pero era tarde, demasiado tarde.
Vos... Yo... hice todo eso por amor.
Silencio! bram el rey, cuyo rostro era una huesuda mscara de furia. Amor!
Acaso queda, una vez que los gusanos han rodo los huesos? Yo no conozco esa palabra!
Elas se volvi lentamente hacia Camaris. El anciano caballero no se haba movido de su
sitio en el suelo, pero ahora, como si lo atrajese un extrao poder del rey, avanz un poco a
gatas, con lo que Espina ara las baldosas de piedra.
La voz de Elas se hizo singularmente amable.
No me sorprende que la espada negra os eligiese a vos, Cama ris. Me dijeron que habais
regresado al mundo de los vivos, y saba que, si esas historias eran ciertas, Espina os
encontrara. Ahora actuaremos juntos para proteger el reino de vuestro amado Juan.
La cara de Miriamele expres horror cuando una figura tapada por Camaris se hizo
visible: era Josua, que yaca bastante cerca de su padre con las piernas y los brazos extendidos.
Tena vuelta la cara, pero su camisa y la capa estaban empapadas de color carmes alrede dor del
cuello, y la sangre haba formado un charco debajo de l. Los ojos de la joven se llenaron de
lgrimas.
Es hora, majestad dijo Pryrates.
El soberano alarg la espada Dolor cual una lengua gris hasta que casi toc al viejo
caballero. Si bien resultaba evidente que Camaris luchaba consigo mismo, comenz a levantar a
Espina para que se uniese a la oscura hoja que Elas tena en su mano.
En lucha contra la misma fuerza que sujetaba a Miriamele, Binabik emiti un ahogado grito
de advertencia, mas Espina continu aproximndose a la otra arma.
Oh, Dios, perdname! exclam Camaris, tembloroso y lleno de angustia. Es un mundo
pecaminoso..., y yo volv a fallarte...
Las dos espadas se tocaron con un ligero chasquido que se oy en toda la pieza. Disminuy
el fragor de la tormenta y, durante unos momentos, lo nico perceptible fue el gemido de
Camaris.
Un punto de negrura empez a latir donde se haban cruzado las puntas de las dos espadas,
como s el mundo se hubiera rasgado y por la grieta fuese saliendo un vaco fundamental. Incluso a
travs del encantamiento de Pryrates, Miriamele not que, en la elevada cmara, el aire se haca
duro y quebradizo. El fro empeor. En los arcos de las ventanas comenzaron a formarse traceras
de hielo, que tambin se extendieron a las paredes como regueros de plvora. En cuestin de
momentos, la pieza qued cubierta de una delgada capa de cristales de hielo que centelleaban en mil
extraos colores. En las grandes campanas aparecieron grandes carmbanos, una especie de
translcidos colmillos que fulguraban como la roja estrella del cielo.
Pryrates alz los brazos, triunfante. Centelleantes copos se haban adherido a su vestimenta.
Ha empezado.
El sombro racimo de campanas que penda del techo no se movi. Sin embargo son de
nuevo, de aquella manera sobrecogedora, otra campana de mayor tamao. El ambiente se llen de
polvillo de hielo cuando la torre tembl como un esbelto rbol zarandeado por un tempestuoso
438
Tad Williams
vendaval.
Simn tir del picaporte y murmur un reniego. La puerta inferior estaba fuertemente
cerrada. No sera fcil, pues, penetrar en la habitacin situada debajo del suelo faltante. Y ahora,
precisamente, nuevos pasos suban por la escalera.
No obstante el intenso dolor de sus articulaciones, Simn trep lo ms rpidamente posible
por la escalera hasta la otra puerta y entr con el cuidado suficiente para permanecer en el borde del
suelo reventado, en aquella parte que haba aguantado antes su peso. Tuvo que alejarse al
mximo de la puerta para volver a cerrarla. Una vez pasado por delante quien fuere, el joven volvi a
acercarse por la estrecha franja de madera para mirar por la pequea abertura, pero todo cuanto
pudo distinguir fue una menuda forma oscura que desapareca escalera arriba y se balanceaba de
un modo raro. Simn aguard varios segundos, muy atento, antes de salir a descolgar una antorcha
del soporte ms prximo.
Al disponer de luz, Simn comprob con gran alivio que, en efecto, la habitacin inferior
tena suelo y que, aunque algunas partes tambin estaban podridas, ste se mantena casi intacto.
Clavo Brillante refulga sobre un montn de muebles desechados. Al ver la espada all, como una
esplndida joya arrojada a un muladar, Simn sinti una dolorosa punzada. Tena que recuperarla!
Clavo Brillante deba llegar a la torre. Incluso desde la distancia not su anhelo.
Un casi imperceptible eco del canto de la hoja recorra su mente cuando descubri lo que
pareca el punto ms seguro del suelo inferior, se introdujo entre los dientes el tronco del hachn y,
con la mxima precaucin, se dej resbalar al piso de abajo sostenindose con los brazos en la franja
de madera. El corazn le palpitaba enloquecido cuando al fin aterriz. Las tablas crujieron con
fuerza y se doblaron un poco, pero sin romperse. Simn dio un temeroso paso hacia Clavo
Brillante y, de pronto, el pie se le hundi como si hubiese pisado barro. Lo retir enseguida y vio
que un trozo de suelo un poco ms largo que su bota se haba desprendido.
Simn se puso a gatas. As avanz despacio por la traidora superficie, clavndose ms de una
astilla en su prudente tanteo. Los aullidos del viento le llegaban amortiguados. La antorcha le arda
cerca de la mejilla, y su fluctuante llama arrojaba contra la pared su propia sombra: un ser
encorvado como una bestia.
El joven estir la mano. Ms..., ms... Ahora! Sus dedos se cerraron alrededor de la
empuadura de Clavo Brillante y, al momento, sinti vibrar en l la extraa cancin, como si le
diera la bienvenida... y algo ms. La necesidad de la espada era ahora tambin la suya.
Arriba! se dijo de repente, y aquella palabra pareci algo resplandeciente ante los ojos de
su mente. Ha llegado la hora de subir!
Pero eso result ms fcil de decir que de hacer. Simn se puso en cuclillas, hizo un espontneo
gesto de susto cuando el suelo volvi a crujir y se quit la antorcha de la boca. La alz y mir a su
alrededor. Esa habitacin era de mayores dimensiones que la de encima. La mitad del techo que no
haba sido el suelo de madera de la cmara superior era una losa de plida piedra que no pareca
sostenida por nada. Las paredes se hallaban desnudas con excepcin de unos imprecisos garabatos
all esculpidos, ahora cubiertos de polvo y holln. Simn busc algo donde apoyarse para trepar,
pero no lo hall y, aunque saltara, no alcanzara la franja del suelo an existente.
Reflexion unos instantes, pues. El imn de la espada era una sombra detrs de sus
pensamientos, una urgencia semejante a un quedo pero constante tamboreo. Envain a Clavo
Brillante, solt a disgusto la empuadura y volvi a ponerse el palo de la antorcha en la boca.
Gate de nuevo a travs del suelo en direccin a la puerta que haba intentado abrir desde afuera,
pero tampoco desde dentro pudo. Fuera a causa de la humedad o de un movimiento de la madera,
no cedi por mucho que l lo probase. Con un suspiro, Simn regres al centro de la pieza.
439
Tad Williams
Siempre con sumo cuidado, arrastr restos de los muebles rotos por el suelo, y fue colocando
cada trozo encima o al lado del ltimo hasta obtener una pila que le llegara al hombro. Cuando
pona el araado tablero de una mesa en lo alto del montn, volvi a percibir pasos en la escalera.
Resultaba difcil decirlo, pero ahora pareca que suba ms de una persona. Escuch,
acurrucado, mientras sostena el tablero con la mano, y luego, despus de unos momentos de gran
tensin, oy los pasos a la altura de la puerta de arriba. Simn contuvo la respiracin, preguntndose
cules de sus muchos enemigos subira a la torre. Por otro lado, saba que lo averiguara bien
pronto.
Clavo Brillante tir de sus pensamientos. Resultaba difcil permanecer quieto. Cuando por fin
se desvanecieron los ruidos, Simn perfeccion la pila hasta quedar convencido de que resistira.
Haba procurado poner boca abajo todos los restos cortantes que pudieran producirle heridas en caso
de caer, aunque le constaba que, si eso suceda, l y los puntiagudos pedazos de sillas, taburetes y
pesadas mesas romperan probablemente el suelo para ir a parar a otro piso ms bajo. De ocurrir
semejante cosa, pocas posibilidades le quedaran.
Simn trep al montn con gran precaucin y extendi el cuerpo sobre el tablero hasta que
pudo subir tambin las piernas. La llama de la antorcha que sostena con los dientes le chamusc
las puntas de los cabellos. Al fin logr ponerse de pie, aunque la insegura masa de restos de madera
se balanceaba suavemente debajo de l. Tratando de mantener el equilibrio, se quit la antorcha de
la boca y la alz para buscar el punto ms seguro del borde del suelo superior.
Se haba apoyado en un extremo del inestable cmulo cuando la campana son por tercera
vez.
Al sacudir el estruendo toda la torre, la pila de madera se desarm. Simn dio un salto y
dej caer la antorcha. Un trozo de suelo de encima se le desprendi en la mano, pero otra parte
resisti. Jadeante, el muchacho se agarr a otro sitio con la mano libre e hizo un esfuerzo por
alzarse, al mismo tiempo que unas llamaradas purpreas se perseguan unas a otras por las paredes y
todo se desplazaba y se haca borroso. A Simn le temblaron los brazos, ya cansados. Se encaram
an ms, alargando una mano para asirse al umbral de la puerta, y subi la pierna hasta apoyarla en
la franja del suelo. Ces el eco de la campana, pero Simn segua sintindolo en los dientes y en los
huesos del crneo. Las luces vacilaron hasta apagarse, y slo qued un dbil resplandor debajo de l.
La antorcha abandonada entre los desechos de madera despeda humo.
De un ltimo impulso, Simn consigui alcanzar la seguridad de la angosta franja del piso
de encima. Cuando se vio all entre resuellos de agotamiento, descubri que de la pieza inferior
comenzaban a salir llamas.
Gate hacia un lado con toda la prisa posible, abri la puerta y se dej caer, desmadejado,
sobre los peldaos de la escalera.
Cerr luego como pudo la puerta y, cuando unas perdidas volutas de humo se alejaron
flotando hasta disiparse, aguard a que las manos dejaran de temblarle de forma tan violenta.
Por ltimo desenvain la espada. Clavo Brillante volva a ser suya. Y l segua vivo y libre.
An poda abrigar esperanzas...
Iniciado el ascenso, Simn percibi en su interior el canto de la hoja, ahora un canto de

jbilo, de prxima realizacin. Su propio corazn lati ms aprisa. Todo se solucionara.
Clavo Brillante se notaba caliente al tacto. Pareca formar parte de su brazo, de su cuerpo,
como si fuera un nuevo sentido, tan agudizado como el olfato de un perro o el odo de un
murcilago.
Hacia arriba! Ha llegado la hora.
440
Tad Williams
Olvidado qued el dolor de cabeza y de los miembros. Todo l estaba lleno del triunfo de
Clavo Brillante, que sujetaba firmemente con la mano, libre ya de peligro.
Es hora, por fin. Todo se solucionar. Ha llegado la hora.
La insistencia de la espada fue en aumento. Simn slo era capaz de pensar en poner un pie
delante del otro, en llegar a lo alto de la torre, al lugar ansiado por Clavo Brillante. A travs de las
ventanas que dejaba atrs, vea acumuladas nubes rojizas, rasgadas a intervalos por los relmpagos,
pero el fragor de la tempestad pareca extraamente amortiguado. Bastante ms intenso, al menos
en sus pensamientos, era el canto de la espada.
Ya se acaba, pens Simn. Senta en su interior la promesa de Clavo Brillante. La espada
pondra fin a toda la confusin y todos los disgustos que lo haban martirizado durante tanto
tiempo. Cuando se uniese a sus hermanas, todo cambiara y ya no habra ms desdichas.
Ahora no haba nadie en la escalera. Slo estaba l, Simn, y presenta que todos y todo lo
esperaban. El mundo entero dependa del fulcro de la Torre del ngel Verde, y sera l quien
proporcionara el equilibrio. Era una sensacin extraa, embriagadora. La espada tiraba de l a la
vez que le cantaba, llenndolo de imprecisas pero poderosas insinuaciones de gloria y liberacin a
cada peldao que suba.
Soy Simn se dijo, y casi oy el eco de las triunfales trompetas. Realic grandes
proezas... Mat a un dragn! Gan una batalla! Y ahora... traigo la Gran Espada!
A medida que pisaba un escaln tras otro, todo pareca relucir delante y detrs de l como un
descendente ro de marfil. Tambin habrase dicho que resplandeca la plida piedra de las
paredes, como si reflejase la luz que arda en su interior. Los grabados de color azul cielo resultaban
tan encantadores como flores esparcidas ante los pies de un conquistador. La culminacin lo
esperaba arriba. El final de los padecimientos!
La campana son por cuarta vez, todava con ms fuerza que antes.
Simn se tambale, sacudido como una rata entre los dientes de un perro cuando el eco
retumb en la escalera. Un soplo de aire glacial pas por su lado, cubriendo de una lechosa capa de
hielo los grabados de la pared. Simn estuvo a punto de dejar caer la espada al llevarse las manos a
la cabeza y soltar un grito. Dio un traspi y logr agarrarse en el ltimo momento al marco de una
de las ventanas.
Apenas recobrado el equilibrio, aunque todava tiritando y quejoso, observ que el cielo
cambiaba de aspecto. Desapareca la densa capa de nubes y, durante un largo momento, se abri
ante l una profunda negrura salpicada de diminutas y fras estrellas, como si la Torre del ngel
Verde hubiese quedado libre, por fin, del dominio de la tempestad y ahora flotase encima de ella.
Simn admir aquella transformacin con los dientes apretados, en espera de que se apagara de una
vez el eco de la campana. Despus de tres latidos de su corazn, el negro cielo se manch de gris y
rojo, y la torre se vio nuevamente envuelta en la tormenta.
Algo tir entonces de sus pensamientos, en lucha con la irreductible energa de Clavo
Brillante.
Esto... est... mal comprendi Simn, y la alegra que haba compartido con la espada, la
sensacin de que l lo arreglara todo, se disip. Algo malo sucede..., algo muy malo!
No obstante, sigui hacia arriba, en direccin al dbil resplandor. No era dueo de su propio
cuerpo.
Simn se estremeci. De pronto, not que tena los miembros entumecidos, casi... lejanos.
Aminor el paso hasta detenerse, temblando de fro por el glido viento que ahora soplaba escalera
abajo. De las paredes pendan minsculos bigotes de hielo, y su propio aliento form una nubecilla
encima de su cabeza. Pero lo peor era que, en lo alto, notaba un fro todava ms intenso..., un fro
que pareca pensar!
441
Tad Williams
A Simn le cost largo rato recobrar el control de los brazos y las piernas. Era una lucha contra
algo que no poda verse, pero cuya presencia, glacial e inhumana, se senta. El joven se dio cuenta
de la hambrienta atencin que el ser prestaba al sudor que se le helaba en la frente para caer al
suelo con suave tintineo. De su acalorado cuerpo brotaba el vapor, y, all donde lo abandonaba la
calidez, penetraba en l un fro mortal.
Ese fro acab por apoderarse por completo de Simn, y ste comenz a verse como un ttere
accionado con hilos. As continu el ascenso, aunque en la prisin que era su crneo gritaba y
protestaba en silencio.
Lleg as al final de la escalera y penetr en el campanario, cuyas paredes cubiertas de hielo
centelleaban vivamente. Oscuras nubes de tormenta rodeaban los grandes ventanales, y la luz y la
sombra se movan con lentitud, como si tambin sintieran el fro.
Miriamele y Binabik estaban junto a la puerta, retorcindose torpemente, atrapados cual
moscas que an lucharan por librarse de la resina que luego sera mbar. Simn abri
desmesuradamente los ojos al verlos, y su corazn palpit angustiado, pero no pudo llamarlos ni
parar sus pies, que lo llevaban hacia adelante, Miriamele emiti una ahogada voz, y l sinti que los
ojos se le llenaban de lgrimas. Por espacio de unos instantes, el plido rostro de la joven fue para
l una lmpara en un cuarto oscuro, pero lo que se haba adueado de Simn no estaba dispuesto
a soltarlo. Lo arrastr como una corriente de ro hacia el grupo de pilares situado en el centro de la
pieza.
Debajo de las campanas revestidas de escarcha aguardaban tres figuras, una de ellas
arrodillada. La parte de Simn que se haba vuelto una con Clavo Brillante danz y dio un salto...,
pero la otra que an le perteneca, pareci acobardarse cuando Elas se volvi para mirarlo con su
cadavrico rostro. La moteada espada gris que el rey sostena con ambas manos se acercaba a la
negra Espina y, cuando ambas hojas se tocaron, se produjo un vaco que tortur la mente de
Simn.
Tembloroso, Camaris se volvi hacia el recin llegado. Tena el pelo y las cejas empolvadas de
blanco. La mirada del anciano reflejaba una angustia indecible.
Mi culpa... musit entre sus castaeteantes dientes.
Pryrates haba observado la indecisa entrada de Simn. Ahora, el sacerdote esboz una tensa
sonrisa.
Saba que estaban en alguna parte de la torre, pinche de cocina... T, con la ltima espada.
Simn se sinti arrastrado hacia el punto donde se unan Dolor y Espina. A travs de Clavo
Brillante, cuyo canto recorra an su persona, pudo or tambin la msica de las otras dos espadas.
El inquieto latido de vida que haba en todas ellas cobr an ms fuerza a medida que su
acercamiento era una realidad. A Simn le record la rpida corriente de la parte estrecha de un ro,
pero a la vez tuvo la sensacin de que una barrera le impeda que las tres espadas se tocaran. Aunque
dos de ellas ya estaban en contacto y slo un par de codos separaban a Clavo Brillante, todas
permanecan ms apartadas que nunca.
Mas lo que ahora era distinto, lo que Simn experimentaba en lo ms profundo de su mente,
era que pronto se producira un gran cambio. Alguna monumental rueda se haba soltado de su eje
en el universo, dispuesta a dar vueltas, y cuando lo hiciera caeran todas las barreras; no habra
muro que no se desplomara. Las espadas cantaban durante la espera.
Sin que se diera cuenta, Simn avanz. Clavo Brillante roz las otras dos espadas, y la
conmocin del contacto no slo surc todo el cuerpo de Simn, sino tambin el cuarto entero. El
negro vaco donde las tres hojas se encontraron se oscureci todava ms, formando un agujero
por el que habra podido caer y destrozarse el mundo en su totalidad. La luz cambi por completo:
el resplandor procedente de la estrella adquiri una mayor intensidad y ba de rojo toda la pieza,
y entonces son por quinta vez la horrible campana.
442
Tad Williams
Simn tembl y no pudo contener un grito cuando la torre se tambale y la energa de las
espadas, an reprimida pero luchando ahora por desatarse, vibr en su interior. Su corazn palpit
con desorden, vacil y estuvo a punto de pararse. Hubo un momento en que incluso se le nubl la
vista, pero luego la recuper poco a poco. Se senta atrapado sin remedio en algo que quemaba
como el fuego y tiraba de l como si fuera piedra imn. El joven trat desesperadamente de soltarse,
pero el tremendo esfuerzo realizado slo le sirvi para trastabillar un poco, sujeto a la empuadura de
Clavo Brillante como un pez moribundo al anzuelo. Al mismo tiempo, enmudeci el eco de las
campanas.
Incluso a travs de la msica de las espadas Simn not la glida presencia sentida en la
escalera, pero ahora ms poderosa, enorme y pesada como una montaa, fra como las simas
existentes entre las estrellas. Sin duda se haba acercado, pero a la vez se esconda detrs de una
incomprensible pared.
Elas, a quien no pareca impresionar la exuberante fuerza de las espadas, examin a Simn
con sus dementes ojos verdes.
No conozco a ste, Pryrates murmur, si bien encuentro algo familiar en l. Pero no
importa. Se han cumplido todos los tratos.
En efecto.
El sacerdote pas tan cerca de Simn que sus vestiduras le rozaron el brazo. Una escondida
parte del joven chill de repugnancia y furor, pero ni un sonido sali de sus trmulos labios. Ahora
no era ms que un soporte para Clavo Brillante. El inquieto espritu de la espada, conectado ahora
al de sus hermanas y con una absoluta indiferencia con respecto a las luchas y los odios entre
humanos, aguardaba nicamente lo que sucedera a continuacin, tan ansioso como un perro en
espera de la comida.
Todos los tratos se han cumplido dijo Pryrates con su rasposa voz al situarse junto al
hombro del rey, y ya est todo en marcha. Pronto, Utukku la Primognita habr aprovechado el
Pozo de las Tres Profundidades. Entonces estar completa la Quinta Casa, y todo cambiar. Ese a
quien no reconocis agreg el sacerdote alquimista con ojos brillantes es el pinche de cocina
que ayudara a Morgenes, majestad. Resulta muy satisfactorio... Vi lo que le hiciste a Inch,
muchacho. Un trabajo muy completo! Me ahorraste un desagradable esfuerzo.
Simn sinti borbotear en su interior una rabia incontenible. A la roja luz, el engredo rostro del
sacerdote pareci estar suspendido en el aire, sin cuerpo. Durante unos segundos, el joven no pudo
ver nada ms. Quiso mover los miembros y retirar a Clavo Brillante de sus hermanas con objeto de
matar al asesino, pero se vio incapaz de hacerlo. La llama de su ira arda sin descanso y con tal fuerza
que Simn temi que lo convirtiera en un montn de cenizas.
La torre tembl de nuevo bajo la atronadora voz de la campana. El suelo sufri una tremenda
sacudida que asimismo registraron los odos del perplejo Simn. Sin embargo, las campanas de
bronce colgadas en el centro de la pieza no se movieron. En cambio apareci una forma
fantasmagrica, una especie de campana alargada y cilndrica. Vibr sta brevemente, y Simn
volvi a ver cmo unas llamas laman las ventanas por fuera y el cielo se ennegreca de manera
sobrecogedora.
Apagado ese ruido, Pryrates alz las manos.
Ha vencido anunci. Es la hora.
El rey baj la cabeza.
Dios me asista! Esper mucho.
Pero ya termin vuestra espera, seor contest el sacerdote con los brazos cruzados
delante de la cara, para bajarlos despus. Utukku ha conquistado el Pozo de las Tres
Profundidades. Las espadas estn aqu, slo en espera de que las Palabras Destructoras separen lo
443
Tad Williams
que las une. Llegado ese momento, la fuerza aprisionada en ellas cantar su libertad y os
proporcionar todo aquello que deseabais.
La inmortalidad? pregunt Elas, tmido como un chiquillo.
La inmortalidad, s. Una vida ms larga que las de las estrellas. Buscabais a vuestra difunta
esposa, majestad, pero encontrasteis algo mucho ms importante.
No..., no hablis de ella.
Alegraos, Elas! No me vengis ahora con penas! exclam Pryrates al mismo tiempo que
juntaba las palmas de las manos y un rayo araaba el cielo al otro lado de los ventanales. Temisteis
quedaros sin heredero cuando vuestra desobediente hija escap, pero... ah!... vos seris vuestro
propio heredero. Jams moriris!
Elas levant la cabeza con los ojos cerrados, como si se dejara acariciar por un agradable sol.
La boca le temblaba.
No morir jams murmur.
Habis conseguido poderosos amigos, y ahora os recompensarn por todo cuanto sufristeis.
Dicho esto, el sacerdote se apart del soberano y seal el techo con el brazo.
Invoco la Primera Casa! bram.
Volvi a sonar la gran campana invisible con un estruendo equiparable al de un martillo en
la herrera de un dios. Vivas llamas invadieron la cmara de las campanas y recorrieron las
heladas paredes.
En Thisterborg, entre las antiguas piedras prosigui Pryrates en un extrao tono,
aguarda un miembro de la Mano Roja. Para su amo y para vos utiliza el poder de ese lugar y
abre una grieta entre los sitios intermedios. Revela la primera de las A-Genmayasue y produce
la Primera Casa.
Simn sinti ese algo fro y horrible que esperaba mientras acumulaba fuerzas. De algn
modo se hallaba alrededor de la Torre del ngel Verde, cada vez ms cercano, como un animal
depredador que se aproximara poco a poco a un fuego de campamento a travs de la oscuridad.
Ahora voce Pryrates, la Segunda Casa ha sido construida en Wentmouth, en lo
alto de los acantilados donde otrora arda el Hayefur como aviso para quienes navegaban
procedentes del remoto oeste. All se encuentra el servidor del Rey de la Tormenta, y una llama
mucho mayor se eleva hasta los cielos.
No..., no...! jade Binabik, a quien el hechizo del sacerdote impeda apartarse de la
pared. No..., no...!
El sacerdote hizo un gesto de cara a l, y el gnomo se retorci en silencio, completamente
indefenso.
Volvi a sonar la campana, cuya potencia pareca crecer y crecer. Brevemente, Simn
percibi unas voces en el exterior, gritos de angustia y dolor en la lengua de los sitha. Rojizas
luces centellearon en los carmbanos pendientes del abovedado techo.
Por encima del valle de Hasu, junto a la Roca de los Lamentos, all donde los mayores
de nuestros mayores danzaban bajo unas estrellas ya apagadas, se alza ahora la Tercera Casa. El
servidor del Rey de la Tormenta eleva otra llama a los cielos.
De repente, Elas dio un vacilante paso. La hoja de Dolor se inclin al hacerlo l, aunque
sin dejar de tocar las otras dos espadas.
Pryrates jade, algo..., algo arde... dentro de m!
Padre!
La voz de Miriamele era dbil, pero su rostro se contrajo de tanto sufrir.
444
Tad Williams
Porque ha llegado la hora, majestad dijo el alquimista. Os estis transformando.

Vuestra mortalidad ha de ser eliminada por la limpia llama. Mirad, Elas! agreg a la vez que
sealaba a la princesa. Veis lo que produce en vos la debilidad? No os dais cuenta de lo que os
causara el engao del amor? Miriamele os convertira en un viejo que lloriqueara pidiendo
comida y se orinara en la cama!
El rey se enderez y le dio la espalda a la hija.
No quiero ser dominado rechin, si bien cada palabra pareca representar un esfuerzo
para l. Quiero..., quiero lo que me fue prometido.
Simn observ que el sacerdote sonrea, pese a que por su frente lisa como un huevo
goteaba el sudor.
Lo tendris prometi, alzando de nuevo los brazos.
Simn forceje hasta que las venas de sus sienes estuvieron a punto de estallar, mas no
pudo librarse de las cruzadas espadas.
En la fortaleza de vuestro hermano, majestad continu Pryrates, donde se hallaba el
foco de su traicin, en Naglimund, levantamos la Cuarta Casa.
Simn vio el extrao cielo negro enmarcado en la ventana. Al pie del alfizar, Hayholt
era ahora un bosque de plidas y grciles torres a cuyo alrededor danzaban las llamas. La
misteriosa visin no se esfumaba. Hayholt haba desaparecido, reemplazado por... Asua?
Simn oy el eco de los chillidos de los sitha entre los rugidos de las llamas.
Y ahora, la Quinta Casa! anunci Pryrates.
El taido de la campana fantasma hizo recordar a Simn sus visiones de tremendas
tempestades y remolinos de nieve. Las estridentes voces de los sitha dejaron paso a las
amortiguadas exclamaciones de los mortales.
En el Pozo de las Tres Profundidades, Utukku se retira ante los ltimos servidores del
Rey de la Tormenta, y con ello se crea, debajo mismo de donde nosotros estamos, la Quinta
Casa, o sea la final.
Pryrates extendi los brazos con las palmas de las manos hacia abajo, y toda la torre
tembl. Una fuerza succionante pas por todo Clavo Brillante y por el brazo de Simn hasta
tirar de su corazn e incluso de sus pensamientos, como si quisiera arrancrselos. Al otro lado
de la pieza, Camaris ense los dientes en una mueca de agona. Espina vibr en su puo.
Un surtidor de glida luz azul surgi entonces del suelo del campanario, entre rugidos y
crepitaciones, para abrirse paso a travs de la negrura donde se tocaban las espadas. Ya reducido
y desvirtuado, lleg hasta ms all del rostro de Simn y salpic de azules chispas el reluciente
techo. El joven sinti que su cuerpo se convulsionaba al fluir a su alrededor y por su interior las
tremendas energas. En su agitada mente las espadas se emocionaron exultantes, libres sus espritus.
Simn hubiese querido abrir la boca y gritar, pero tena los dientes apretados, rechinantes pero
inmviles. La cegadora luz azul le llenaba los ojos.
Y ahora, las tres Grandes Espadas han encontrado su camino hasta este lugar, debajo de la
Estrella del Conquistador. Dolor, defensora de Asua, azote de los vivos; Espina, de piedra de estrella
y emblema del agonizante imperio; Clavo Brillante, el ltimo hierro del desaparecido oeste...
A medida que Pryrates mencionaba cada nombre, la gran campana haca sonar su voz de
bronce. A cada taido, la torre y todo cuanto la rodeaba pareca ladearse; se desvanecan las
delicadas torrecillas y las llamas dejando a la vista los chatos y nevados tejados de Hayholt, pero
con el siguiente golpe de campana stos daban nuevamente paso a lo anterior.
Atrapado por las espantosas fuerzas, Simn se senta arder por dentro. El odio lo venca.
Herva en l la indignacin, la rabia de verse engaado, de tener que presenciar el asesinato de sus
amigos y la horrible devastacin causada por Pryrates y Elas. Ansiaba blandir la espada en un
445
Tad Williams
mortal arco, destrozar todo lo que tena delante y matar a quienes lo haban hecho tan
tremendamente desgraciado. Pero no poda gritar; ni siquiera moverse, lodo cuanto le estaba
permitido era alguna impotente contraccin. Imposibilitado de expresar su ira de la manera normal,
sus sentimientos parecan buscar una salida por el brazo que sostena el arma. Clavo Brillante se
transform en algo borroso, irreal, como si una parte de la hoja se hubiese perdido. Espina era una
oscura mancha en manos de Camaris, y de los ojos del anciano caballero slo se vea lo blanco.
Simn sinti que su monstruoso enojo y su desesperacin hallaban salida. Se ensanch la
negrura donde las espadas se encontraban, formando un infinito vaco, una puerta al No Ser, y el
odio de Simn penetr en esa nada. El vaco empez a trepar por Espina en direccin a Elas.
Aprovechamos el gran temor.
Pryrates se coloc detrs del rey, que ahora pareca tan atrapado e indefenso como los otros
dos portadores de las espadas. El sacerdote abri mucho los brazos, de forma que, por espacio de
un momento, Elas pareci tener otro par de manos.
El miedo se ha extendido por todas partes prosigui Pryrates. Los kilpas hacen bullir
los mares. Los ghants se arrastran por las calles de las ciudades del sur. Las bestias de las leyendas
acechan entre las nieves del norte. El miedo lo domina todo. Aprovechamos el gran temor, s...
En cada pas, los hermanos se pelean entre s. La peste, el hambre y el azote de la guerra
convierten a la gente en furiosos demonios. Todo el poder de propagar el miedo y la clera es
nuestro, encauzado a travs de las Cinco Casas. Todos vosotros te nis unas mentes tan
pequeas! Temais ver derrotados a vuestros ejrcitos? Pues veris mucho ms que eso! S,
porque os tocar ver cmo el mismsimo tiempo retrocede en vez de avanzar...
El rey se contrajo y encogi al comprobar que la negrura serpenteaba espada arriba hacia l,
pero pareca incapaz de soltar a Dolor.
Que Dios me asista, Pryrates! jade con un violento escalofro, sacudido por unos
temblores que tendran que haberlo derribado al suelo. El negro vaco le tocaba ya las manos.
Aaaah! Aydame, Dios, que me quemo! El fuego ha invadido mi alma!
No esperarais que fuese fcil dijo Pryrates con una descarada risita, aunque el sudor
le humedeca la frente. Pues todava ser peor, imbcil!
Ya no quiero la inmortalidad! chill Elas. Oh, Dios, Dios, Dios! Lbrame de esta
tortura! Que me quemo vivo...!
Su voz son desgarrada, como si algo inconcebible le hubiese inundado el pecho y los
pulmones.
Lo que vos querais carece de importancia le solt Pryrates. Tendris vuestra
inmortalidad, pero quiz no sea como la habais esperado.
Elas se estremeci. Ahora slo emita gritos.
Pryrates alarg las manos hasta que quedaron en el aire, una a cada lado de la
empuadura de Dolor, slo a pocos centmetros de los dedos del rey.
Ha llegado el momento de las Palabras Destructoras declar.
Tron la campana, y la Torre del ngel Verde qued nueva mente envuelta en la trgica
fragilidad de la Asua en llamas. Las estrellas se vean fras y diminutas cual copos de nieve. La
torre temblaba como un atormentado ser viviente.
Yo prepar el camino! alarde Pryrates. Yo ide el vehculo. Y ahora, en este lugar,
hago retroceder el tiempo! Que queden atrs los siglos hasta el momento anterior al destierro de
Ineluki a los reinos existentes ms all de la muerte! Cuando yo pronuncie las Pala bras
Destructoras, haced que retroceda el tiempo, fuerzas infernales! Haced que Ineluki regrese!
A continuacin enton un spero canto en un lenguaje duro como piedras hechas
aicos, como hielo agrietado. La negrura cubri a Elas, con lo que ste desapareci por completo
446
Tad Williams
durante unos momentos, como si hubiera sido empujado a travs del muro de la realidad. Luego
pareci absorber la negrura, o bien sta fluy hacia su interior, y el rey estuvo all de nuevo,
chillando como loco.
Elysia, madre de misericordia! Han ganado...! Han ganado...!
La cabeza de Simn estaba llena a reventar de tempestuosos vientos y llamas, mientras que
su corazn se haba transformado en un trozo de hielo negro.
Cant una vez ms la campana y, esta vez, el aire del campanario pareci volverse slido y
vidrioso. Simn tuvo la sensacin de mirar a travs de un tnel de espejos que no pareca conducir a
ninguna parte. Fuera, las estrellas empezaron a recorrer el cielo en forma de largos hilos blancos,
enmaraados como los agujeros practicados por las lombrices de tierra. Incluso mientras la vida se
les iba a l y a Clavo Brillante en abrasantes oleadas, Simn crey que el mundo se volva del revs.
El campanario oscureci. Deformes sombras se alzaron y ladearon a travs de la helada
cmara hasta que, de repente, las paredes parecieron reventar y caer a trozos. Entr con ello una
negrura todava ms intensa, que llev consigo un fro peor, inaguantable.
Los gritos agnicos de Elas se haban reducido a un casi asfixiante gorgoteo. Ahora, l y
Pryrates eran lo nico visible. Una luz amarillenta parpadeaba alrededor de las manos del
sacerdote, y su rostro refulga. Todo el calor del mundo se escapaba.
El rey comenz a cambiar.
Su silueta se inclin y se torci, a la vez que creca de manera monstruosa, pero, aun as, la
propia y contorsionada forma del monarca se distingua hasta cierto punto en medio de las tinieblas.
El helor se haba apoderado tambin de Simn, filtrndose all donde las llamas de su furia
haban quemado sus esperanzas. Se le escurra la vida, chupada como el tutano de un hueso.
Se acercaba aquello tan, tan fro que haba aguardado durante largo tiempo...
S; vos viviris eternamente, Elas entorn Pryrates, pero ser en forma de una
aleteante sombra dentro de vuestro propio cuerpo, una sombra empequeecida por la brillante
llama de Ineluki. Como veris, incluso con la rueda del tiempo girando hacia atrs y todas las
puertas abiertas de nuevo para Ineluki, su espritu necesita un hogar terrenal.
Haba cesado el fragor de la tormenta, o quiz no pudiese atravesar las extraas fuerzas que
encerraban la cmara de las campanas. El surtidor de luz azul, procedente del Pozo de las Tres
Profundidades, se haba reducido a una silenciosa corriente que se perda entre la negrura del punto
de unin de las espadas para no volver a salir. Cuando Pryrates hubo terminado, en la oscura pieza
no se percibi nada ms que la rpida y sofocada respiracin del rey. Unas llamas de color escarlata
se escondieron en lo ms profundo de los ojos de Elas. Luego, su cabeza rod hacia atrs como si
se hubiese roto el cuello, y de su boca brot una vaporosa luz roja.
Simn presenci todo aquello horrorizado. A travs de las espadas notaba cmo se abra el
camino, tal como haba dicho Pryrates. Algo demasiado horrible para existir se abra paso hacia el
mundo. El cuerpo del rey se movi a sacudidas, como un mueco colgado de un cordel. Una
humeante claridad pareca brotar de toda su persona, como si los tejidos del cuerpo se desprendieran
para revelar lo que arda en el interior.
En algn rincn de la pieza chill Miriamele. Su dbil y perdida voz pareca proceder del otro
extremo del universo.
Ya no exista el campanario. A su alrededor, en unos ngulos tan extraos como si se reflejasen
en espejos rotos, se alzaban ahora las torres en forma de agujas de Asua. Todo se quemaba del mismo
modo que el cuerpo de Elas, y se derrumbaba igual que el tiempo. Cinco siglos enteros se deslizaban
agujero abajo por la glacial negrura. No quedara nada ms que ceniza y piedra y el triunfo total de
Ineluki.
Venid a nosotros, Rey de la Tormenta! bram Pryrates. Yo prepar el camino. Las
447
Tad Williams
Palabras Destructoras desatan el poder de las espadas, y el tiempo transcurre en sentido contrario.
Deshecha queda la Historia! Tendremos que escribirla de nuevo.
Elas se retorci y aument de tamao, como si lo que llenaba su ser fuera demasiado grande
para cualquier mortal y estuviera a punto de hacerlo estallar. Algo que sugera la forma de una
cornamenta oscil en la frente del rey, y sus ojos se convirtieron en pozos de prpura fundida. Su
silueta fluctu cual una marea de sombras que hizo imposible distinguir su verdadera forma. Los
brazos de Elas se separaron. Una mano sujetaba an la escurridiza mancha de nada que antes era
Dolor. La otra se extendi, y los dedos, abiertos, se haban vuelto negros como pequeos troncos
carbonizados. Una luz ambarina jugueteaba entre los pliegues.
Aquella cosa hizo una pausa, parpadeante. Pareca cansada y torpe, como una mariposa
acabada de salir del capullo.
Pryrates dio un paso atrs y apart el rostro.
He hecho..., he hecho lo que pedisteis, poderoso.
Ya no haba en su cara la altanera sonrisa. El sacerdote haba abierto gustosamente la puerta,
pero lo que entraba lo llen de horror. Respir a fondo en busca de un poco de fuerza. De nuevo
asom a su faz el aspecto fiero.
Ha llegado la hora, mas no es vuestra hora, sino la ma. Cmo poda fiarme yo de que
alguien que odiaba a todo ser viviente cumpliese un trato? Yo ya saba que, cuando no me
necesitarais, vuestras promesas seran viento en la oscuridad dijo, abriendo los brazos de anchas
mangas. Puede que yo sea mortal, pero no tengo un pelo de tonto. Vos me disteis las Palabras del
Cambio, convencido de que serian para m un juguete que me mantendra divertido mientras
cumpla vuestras rdenes. Mas yo tambin aprend. Esas palabras se convertirn en vuestra jaula, y
entonces seris vos mi criado. Toda la creacin se inclinar ante vos, pero vos os inclinaris ante m!
Aquel inestable ser vacil en medio de la cmara como humo empujado por un soplo,
aunque su negro corazn manchado de escarlata permaneca slido. Pryrates se puso a cantar con
fuerza en una lengua slo reconocible como tal por los espacios entre los ruidos emitidos. El
alquimista pareci cambiar y empez a tambalearse en la negrura tiznada de rojo que envolva al
rey como una neblina. Sus miembros se torcieron y crujieron de modo horrible, a lo que sigui una
evaporacin de la que slo qued una serpenteante sombra, una gruesa cuerda de lobreguez que
rodeaba el lugar donde se hallaba ahora el rey o aquello que lo haba devorado. Los negros anillos
se estrecharon alrededor del corazn que arda sin llama. Habrase dicho que el mundo se
inclinaba ms hacia adentro, desfigurando las dos formas hasta que slo hubo llamas, vapor y
tinieblas en el centro del campanario.
Toda la creacin pareci hundirse en aquel lugar y en aquel mismo instante. Simn sinti
que su propio temor pugnaba por salir y surcaba sus brazos para luego atravesar la espada e
introducirse en medio de la acumulada oscuridad.
La negrura se hinch. Minsculos arcos relampagueantes aletearon por la pieza. En alguna
parte del exterior arda la Asua de quinientos aos atrs, como comprendi Simn, y sus
habitantes moran a manos del ejrcito de Fingil, desaparecido tanto tiempo atrs. Y qu sera de
todos los dems? Habra terminado tambin todo lo conocido por l, arrastrado por la rueda del
tiempo, que daba vueltas sin cesar?
Los rayos zigzaguearon en la cmara, y algo lati en su punto central: una tempestad de
fuego y truenos que pronto llen de cegadora claridad la pieza. Pryrates, recobrada su forma
verdadera, retrocedi ante aquel pulsante resplandor que no tard en hundirse entre las sombras.
El sacerdote alz brevemente los brazos en un gesto triunfal, pero enseguida se tambale para caer
de rodillas. Una forma vagamente humana surgi entonces de la oscuridad y lo mir desde arriba:
la rojiza insinuacin de un rostro que flotaba por encima de su deforme cabeza.
Pryrates solloz entre temblores.
448
Tad Williams
Perdonadme! Perdonad mi arrogancia, mi locura! Os lo suplico, amo, perdonadme!

Se arrastr hacia aquella cosa y toc con la frente el casi invisible suelo.
Todava puedo prestaros grandes servicios agreg. Recordad lo que me prometisteis,
seor: que si yo os serva bien, sera el primero entre los mortales!
El ser no solt a Dolor, pero extendi la otra y ennegrecida mano para tocar al alquimista.
Sus dedos se posaron sobre la lisa y hmeda cabeza de Pryrates, y una voz ms potente que una
campana, desgarrada y mortfera como el silbido del glido viento, surc la oscuridad. Pese a
todo lo visto ya, aquel sonido hizo llenar de lgrimas de terror los ojos de Simn.
S! T SERS EL PRIMERO!
Chorros de vapor brotaron de debajo de los dedos del rey. Pryrates chill y levant los brazos
para agarrarle la mano, mas Elas no se movi y l no pudo liberarse. Arroyos de llamas descendan
por la tnica del sacerdote. Encima de l, la cara del monarca era una confusa y oscura masa, aunque
los ojos y la deforme boca destacaban en un intenso escarlata. El grito del sacerdote fue un sonido
que jams debiera haber partido de una garganta humana. Lo envolvieron extraos vapores, pero,
aun as, el joven Simn vio cmo sus agitados brazos echaban humo y crujan marchitndose hasta
adquirir el aspecto de secas ramas de rbol. Al cabo de un largo rato, el sacerdote reducido a
huesos y encendidos harapos cay al suelo y se contrajo como un grillo pisoteado. Los bruscos
movimientos se hicieron ms lentos, hasta cesar del todo.
Lo que poco antes era Elas, se desplom, y ya no se vieron de l ms que sombras. No
obstante, Simn not que beba las energas que corran a travs de Clavo Brillante, Espina y Dolor
con el afn de recuperar la fuerza necesaria para controlar el cuerpo robado. Pryrates lo haba herido,
pero Simn presenta que se recobrara enseguida. Revivi en l una tmida esperanza y prob de
soltar la empuadura de su espada, mas sta pareca pertenecer tanto a su cuerpo como el propio
brazo. No haba escapatoria.
Como si se hubiera dado cuenta de su intento de liberacin, aquella cosa negra mir a
Simn, y, aunque al joven casi le fall el corazn, capt los implacables pensamientos del ser. Haba
hecho retroceder el tiempo, y ni siquiera el sacerdote mortal, por muchos que hubiesen sido sus
poderes, haba sido capaz de volver a cerrar la puerta. Qu posibilidades iba a tener l, pues, el
pobre Simn?
En esos momentos de horror, el joven sinti la conmocin que le haba causado en su da la
sangre del dragn, al chamuscarle la piel y cambiarlo por completo. Contempl la fluctuante forma
negra que haba sido Elas, la arruinada envoltura y su fiero ocupante, y sinti una dolorosa
respuesta all donde la negra esencia del dragn lo haba lacerado. A travs de la pulsante oscuridad
que se mova entre Clavo Brillante y Dolor, Simn no slo not el voraz odio que haba alimentado
al Rey de la Tormenta en su mortfero exilio, sino tambin la terrible y enloquecedora soledad de
Ineluki.
Ese hombre amaba a su pueblo pens Simn. Dio la vida por l, mas no muri.
Clavada la vista en el ser que recobraba sus fuerzas a poca distancia de l. Simn se acord de
la visin de Ineluki que Leleth le haba mostrado junto a la gran laguna. La misma conmovedora
desdicha haba entonces en aquel rostro, aunque su determinacin era un reflejo de la de Eahlstan
cuando ste aguardaba en su trono al terrible gusano, sabedor de que tena que enfrentarse a l, al
dragn que inevitablemente lo matara. En cierto aspecto, Ineluki y Eahlstan eran iguales: haban
hecho lo que era su deber, aunque el precio fuera la propia vida. Y Simn no era diferente.
Dolor. Sus pensamientos revolotearon hasta morir como polillas en una llama, pero l se
aferraba a uno en especial: Ineluki puso a su espada el nombre de Dolor. Por qu Leleth me
mostr eso?
Algo se agit al borde de su visin. Binabik y Miriamele, libres tras la muerte de Pryrates,
dieron unos pasos adelante. La princesa cay de rodillas. Binabik se acerc ms, aunque inseguro,
449
Tad Williams
baja la cabeza como si tuviera que luchar contra un poderoso viento.

Destruiris este mundo jade el gnomo y, pese a abrir mucho la boca, sus palabras
sonaron tan quedas como el batir de unas alas de terciopelo. Perdisteis lo que os perteneca,
Ineluki. No quedar nada que podis gobernar. Ya no os corresponde estar aqu!
La oscura masa se volvi hacia l y, de pronto, alz una oscilante mano. Simn, que vio cmo
Binabik se acobardaba ante el exterminador contacto, sinti que en su interior resurgan el miedo
y el odio, y sin saber por qu, quiso luchar contra ese aborrecimiento.
El odio lo mantuvo vivo en las tinieblas. Cinco siglos ardiendo en la nada! Odio es todo lo
que le queda! Pero tambin yo odi. Senta lo mismo que l. Somos iguales...
Simn procur conservar en su mente la imagen del angustiado rostro del Ineluki vivo. Esa
era la verdad existente debajo de aquello tan horrible que se quemaba. Ninguna criatura en todo el
cosmos mereca lo que le haba ocurrido al Rey de la Tormenta.
Lo siento le susurr a la cara que tena en la memoria. No tendrais que haber sufrido
tanto.
Sbitamente, el fluir de energa de Clavo Brillante se redujo. La cosa que sostena a Dolor
volvi hacia l, y una oleada de temor cubri a Simn. El joven sinti que algo le aplastaba el
corazn.
No... jade, y en su interior busc a tientas un sitio seguro donde situarse y seguir vivo.
Os..., os temer, pero... sin odiaros!
Se produjo un instante de silencio que pareci durar aos. Luego, sir Camaris se puso de
pie, aunque sin dominar del todo el equilibrio. La negra Espina palpitaba todava en sus manos, pero
Simn observ que las fuerzas de la hoja se debilitaban, como si lo que l mismo senta hubiese
penetrado en Camaris a travs del punto de conexin.
Perdonado... grazn el anciano caballero. S! Que todo sea...
En medio de la oscuridad hubo un temblor producido por el Rey de la Tormenta. Por
espacio de un momento, la luz escarlata disminuy. Poco despus se apagaba. Una resplandeciente
neblina roja se desprendi entonces, tan agitada como un enjambre de abejas, y en el centro de las
sombras, envuelto en humo, apareci el plido rostro del rey Elas, contrado por el dolor. Volutas de
vapor salan de sus cabellos, y las llamas le recorran el manto y la cabeza.
Padre!
En aquel grito pareci participar el cuerpo entero de Miriamele.
El rey volvi hacia ella sus ojos.
Por Dios, Miriamele! exclam con una voz no del todo humana. l ha esperado
demasiado este momento. No me dejar ir. Fui un tonto, y ahora... pago las consecuencias. Lo
lamento..., hija!
La cara de Elas se convulsion y, durante un par de segundos, sus ojos relucieron rojos. Las
nudosas facciones, en cambio, eran las suyas.
Es... demasiado poderoso... Siente... demasiado odio. No me... dejar... escapar... aadi.
La cabeza de Elas empez a hundirse. Los destellos de unas ascuas aparecieron en la caverna
de su boca.
Miriamele grit desesperada y alz los brazos. Ms que verlo, Simn sinti que algo zumbante
pasaba por su lado.
Un emplumado astil blanco sobresali del pecho del rey.
Durante un segundo, los ojos de Elas volvieron a ser los suyos y se fijaron en Miriamele.
Despus, empero, sus facciones se retorcieron. Un rugido ms sobrecogedor que el trueno sali de
su abierta boca, y el rey desapareci de nuevo entre las sombras. El rugido se transform en un
450
Tad Williams
aullido que pareca no tener fin.

De pronto, Simn not que algo fro escarabajeaba en el punto donde la sangre del dragn
haba penetrado en su corazn, como si buscase refugio en l, ahora que su otro hospedador era
incapaz de ello. El hambre de la cosa era devoradora y desesperada.
No! Ya no os corresponde estar aqu.
El pensamiento de Simn fue un eco de las palabras de Binabik.
La cosa que se agarraba a l cay entre gritos sin sonido.
Grandes llamas lamieron el lugar donde haba estado el rey, y se multiplicaron como hongos
bajo el techo del campanario. En medio de ellas se form una espantosa y fra negrura, pero, cuando
Simn la contempl temblando de miedo, empez a fragmentarse en jirones de sombras que salan
disparados. El mundo se inclin de nuevo, y la torre se estremeci. Clavo Brillante lati en su mano
y, de repente, se disolvi en un torbellino de negrura. Instantes despus, Simn slo sostena polvo.
El joven acerc a la cara la trmula mano, para mirar las partculas. Y entonces qued perplejo.
Poda moverse otra vez!
Una piedra del techo fue a estrellarse a su lado, y lo salpic de punzantes astillas. Simn dio
un tambaleante paso. La cmara estaba en llamas, como si las mismsimas piedras ardieran. Una de
las ennegrecidas campanas se desprendi del grupo colgado del techo y, precipitndose al suelo,
abri un crter en las baldosas de piedra. Alrededor de Simn se movan unas figuras que las paredes
de fuego volvan imprecisas.
Una voz lo llam por su nombre, pero l se hallaba en medio del furioso caos y na supo
adnde dirigirse. El arremolinado cielo qued al descubierto en una irregular abertura cuando
cay otra piedra.
Algo golpe a Simn.
451
Tad Williams
XXXIII
FUERA DEL ALCANCE DE LAS CURIOSAS ESTRELLAS
iamak aguardaba en una postura incmoda. El duque escuchaba atentamente a los dos
thrithingos e hizo un gesto afirmativo. Los soldados dieron media vuelta y, por la nieve
medio derretida, caminaron en direccin a sus caballos, dejando solos junto al fuego al duque
y al wran.
Cuando Isgrimnur alz la mirada y vio a su visitante, procur sonrer.
Qu hacis aqu de pie, Tiamak? Sentaos, por Aedn, y calentaos un poco!
El duque intent llamarlo con un gesto del brazo, pero el cabestrillo se lo impidi.
Tiamak se aproxim cojeando y, tras acomodarse en el tronco, mantuvo las manos sobre el
fuego, sin hablar, hasta que por fin dijo:
Siento terriblemente lo de Isorn.
Isgrimnur apart los enrojecidos ojos y fij la vista en el nebuloso promontorio que los
separaba del Kynslagh. Tard bastante en contestar.
No s cmo decrselo a mi Gutrun. Quedar destrozada.
El silencio se alarg. Tiamak esper un poco, indeciso. Deba tocar ms el penoso tema?
Conoca mucho ms a Isgrimnur que a su desdichado hijo, al que slo haba visto una vez en la tienda
de Likimeya.
No fue la nica vctima musit finalmente el duque, frotndose la nariz. Y tenemos que
cuidar de los vivos...
Tom una pequea rama y la arroj al fuego. Al momento parpade con fuerza, y en sus
pestaas centellearon las lgrimas. El silencio se hizo ms denso, hasta ser casi insoportable.
Cuando Isgrimnur lo rompi por ltimo, exclam:
Ay, Tiamak! Por qu no morira yo? Isorn tena la vida por delante! Yo, en cambio, soy
viejo y poco me queda ya...
El wran mene la cabeza. No haba respuesta para semejante pregunta. Nadie poda
averiguar los motivos de Los Que Vigilan Y Dan Forma. Nadie!
El duque se pas la manga por los ojos y carraspe.
Basta! Ya habr tiempo para la afliccin.
Se volvi hacia Tiamak, y el wran comprob por vez primera la verdad de lo dicho por
Isgrimnur: era viejo y haba dejado ya muy atrs sus aos buenos. Slo su gran vitalidad disimulaba
la edad que tena, y, ahora que le haban arrebatado su puntal, se hunda. A Tiamak lo indign que
una persona tan buena tuviera que padecer de tal modo.
Pero todo el mundo ha sufrido se dijo. Es hora de hacer acopio de fuerzas, tratar de
entender el origen de los problemas y decidir qu camino conviene seguir.
Explicadme lo sucedido, Tiamak sugiri el duque, que haca evidentes esfuerzos por
mantenerse derecho y recobrar el aspecto de autodisciplina que tanta falta le haca. Contadme
que visteis.
Poco sabr deciros que vos no... comenz el wran.
No importa. Contdmelo lo interrumpi el duque mientras buscaba una postura ms
452
Tad Williams
cmoda para su brazo fracturado. Strangyeard tardar en reunirse con nosotros, pero me figuro
que ya hablasteis con l.
S, en efecto. Mientras aplicaba ungento a sus heridas. Todo el mundo tiene historias que
explicar, y ninguna de ellas es agradable de escuchar.
Despus de sosegarse durante unos momentos, inici el relato.
Viaj con los sitha largo tiempo, segn me pareci, antes de encontrar a Josua...
Suponis, pues, que Josua ya estaba muerto?

La calma de la profunda voz del duque estaba en contradiccin con el nerviosismo que
delataba su mano libre, que no cesaba de tocar su barba y tirar de ella. Habrase dicho que esa barba
era menos espesa y estaba ms rala, como si se la hubiese maltratado mucho durante los ltimos
das.
La espada de Elas lo golpe de forma terrible en el cuello. El ruido fue espantoso, como si
un hueso se hubiera roto, y luego... tanta sangre! Imposible que sobreviviera concluy Tiamak la
frase con un estremecimiento.
Isgrimnur reflexion brevemente y movi la cabeza con pena.
Bien... Al menos debo agradecer a Jesuris Aedn que Josua no tuviera que sufrir. Yo lo tena
en gran estima, pero fue un hombre desgraciado. Y qu final tan triste, Dios mo! Vos tambin fuisteis
dejado sin sentido, no? pregunt despus de mirar unos instantes a lo lejos.
O la campana de nuevo, y ya no recuerdo nada ms... hasta que despert. Me encontraba
en el mismo campanario, aunque tard en darme cuenta. No vea ms que un torbellino de fuego
y humo y extraas sombras a mi alrededor.
Intent ponerme de pie, pero me daba vueltas la cabeza y las piernas se negaban a
sostenerme. Alguien me agarr del brazo y tir de m hasta que logr levantarme. Primero cre que
me haba vuelto loco, porque all no haba nadie. Pero luego baj la vista y descubr que era Binabik
quien me haba ayudado.
Corre!, me dijo. Este lugar se cae a pedazos. Y volvi a tirar de m. Yo segua atontado
y no acababa de entenderle, lodo estaba lleno de humo, y el suelo se inclinaba entre fuertes
rechinamientos. Cuando por fin estuve de pie, aunque tambaleante, apareci otra sombra. Era
Miriamele, que arrastraba jadeante un cuerpo a travs del suelo. A causa del polvo y de las cenizas
tard en darme cuenta de que se trataba de Simn.
Yo lo mat!, exclamaba Miriamele una y otra vez. Por su cara resbalaban las lgrimas, y yo
no comprenda el sentido de aquellas palabras, ya que Simn mova los dedos y su pecho suba y
bajaba. Binabik se apresur a echarle una mano y entre ambos condujeron a Simn hacia la
escalera. Yo los segu. Momentos despus, la torre tembl de nuevo y un gran pedrusco cay sobre
el sitio donde yo acababa de estar. Un trozo se solt y me produjo un corte, aunque sin importancia
agreg sealndose un trapo atado a la pierna.
Miriamele quera ir en busca de Josua, pero el suelo temblaba de mala manera, y el techo y
las paredes se desmoronaban. Binabik no saba qu hacer. Los dos empezaron a discutir. Yo, que iba
recobrando el conocimiento, les dije que el rey le haba roto el cuello a Josua. A Miriamele costaba
entenderla. Pareca medio dormida, no obstante sus lgrimas, pero explicaba algo referente a
Camaris cuando, de repente, se solt una de las campanas y perfor el suelo. Omos el estrpito del
choque contra algo de abajo. Todo estaba lleno de humo. Comenc a toser, y mis ojos se llenaron
tanto de lgrimas como los de Miriamele. En aquel momento nada me importaba demasiado, pero
tena el convencimiento de que moriramos quemados o aplastados, y de que jams sabra cul
haba sido la causa de todo eso.
453
Tad Williams
Binabik sujet a Miriamele por el brazo e indic el techo para hacerle comprender que no
quedaba tiempo. Suficientes dificultades tendran ya para transportar a Simn. Ella se opuso un
poco, pero con poca conviccin. Entre los tres levantamos a Simn lo mejor que pudimos. Estaba
desmadejado y costaba mucho llevarlo. Aun as nos lanzamos a toda prisa escalera abajo.
E1 humo no era tan denso, una vez alcanzado el tramo inferior. El fuego arda nicamente en
el campanario, si bien le o decir a Binabik que, muy poco antes, toda la torre haba estado envuelta
en llamas. Pero, aunque ahora resultaba ms fcil respirar, yo estaba seguro de que no alcanzaramos
vivos la base de la construccin, ya que toda la torre se balanceaba como un rbol sacudido por el
huracn. He odo decir, por cierto, que una o dos de las islas del extremo sur de la baha de Firannos
desaparecieron muchos aos atrs, engullidas por el mar durante un terremoto. Si eso sucedi de
verdad, aquella pobre gente tuvo que pasar unos ltimos momentos semejantes a los nuestros en la
dichosa escalera. Apenas podamos apoyar los pies en los estrechos peldaos. Varias veces fui
arrojado contraa pared, y an tuvimos suerte de que el pobre Simn slo se nos cayera en un par de
ocasiones. Se desprendan las piedras y no respirbamos ms que polvo, cosa que resultaba tan
asfixiante como antes el humo.
Llegado a este punto, Tiamak hizo una pausa y se apret los dedos contra las sienes. Le dola
la cabeza. El recuerdo de la precipitada huida por la escalera le produca casi tanto mareo como el
que haba sentido entonces.
Habamos descendido un poco ms..., cosa muy complicada, porque los peldaos parecan
romperse bajo nuestros pies..., cuando apareci una figura en medio del polvo, justamente debajo
de donde nosotros estbamos. Iba cubierta de ceniza, mugre y sangre, y tena la mirada fija. Primero
cre que era algn horrible demonio invocado por Pryrates, pero Miriamele grit Cadrach!, y
entonces lo reconoc. Claro que estaba perplejo, porque... cmo era que precisamente l nos sala
al encuentro en aquel lugar? Apenas pude orlo, dado el estruendo que reinaba en la torre, pero s
que dijo: Os esperaba, sin dirigirse a nadie en particular. Luego dio media vuelta y nos gui
escaleras abajo. Yo estaba furioso y asustado al mismo tiempo, y no dejaba de preguntarme por qu
diablos no se ofrecera para ayudarnos a transportar a Simn, que constitua una terrible carga para
una joven, un gnomo y un hombrecillo como yo. Ahora, Simn empezaba a moverse un poco, al
mismo tiempo que murmuraba algo y forcejeaba dbilmente. Y eso complicaba todava ms su
traslado.
Siguieron entonces unos minutos que apenas logro recordar. Fuimos lo ms aprisa posible,
pero pareca poco probable que pudiramos escapar antes de que la torre se derrumbase por
completo, pues an estbamos muy arriba, a unas diez veces la altura de un hombre. Cuando
pasamos por una de las ventanas, vi que la aguja de la torre penda torcida, como si todo el edificio
se inclinara a partir de su mitad. Supongo que, en tales momentos, uno se fija en detalles extraos.
Yo, por ejemplo, vi que el ngel de bronce de la punta tena los brazos extendidos, como si
estuviera a punto de echar a volar. De sbito se bambole toda la aguja, se solt y desapareci.
En las paredes de la escalera haba grietas suficientemente anchas para introducir el brazo, y
a travs de algunas se distingua el color gris del cielo.
La torre volvi a temblar entonces con tal intensidad, que nos camos escalera abajo. Las
sacudidas no cesaban, de manera que nos resultaba casi imposible ponernos de pie, cosa que al fin
conseguimos. Habamos descendido un poco ms cuando, de pronto, la espiral de la escalera se
abri a la nada. Ya no exista la pared exterior de la torre. Se haba desplomado hacia afuera. Vi los
restos: grandes trozos dispersos por la nieve que cubra el suelo, blanco sobre blanco. El
derrumbamiento haba arrastrado consigo buena parte de la escalera, dejando una abertura de
varios pasos de ancho, y debajo haba un hueco de unos veinte codos, en el que slo se distinguan
algunos pedruscos entre la oscuridad.
Tiamak hizo una breve pausa.
454
Tad Williams
Lo que entonces ocurri es un misterio. Si alguien me lo hubiera contado cuando yo estaba

en mis pantanos, no lo habra credo. Pero presenci con mis propios ojos unos cambios que...
Yo tambin, Tiamak lo interrumpi Isgrimnur, muy serio. Pero continuad vuestro
relato.
Nos habamos detenido delante de la grieta, con la mirada fija en los escombros que se
soltaban de los bordes para hundirse en las sombras.
Aqu se acaba todo, dijo Miriamele, y debo reconocer que no pareca particularmente
alarmada. Creo que haba perdido parte de la razn, duque Isgrimnur. Haba luchado tanto como
cualquiera de nosotros por salvar la vida, pero dirase que slo lo haca para ayudarnos a los dems.
No; no ha acabado, replic Cadrach, que se arrodill junto al borde del pozo recin
formado y extendi las manos sobre la nada.
La torre se caa a pedazos, y supuse que el monje rezaba. Admito que a m tampoco se me
habra ocurrido nada mejor, en ese momento. Pero Cadrach contraa la cara como si levantara una
gran carga. Finalmente mir por encima del hombro y le dijo a Miriamele, jadeante: "Cruzad
ahora".
Cruzar, ahora? Qu truco final habis inventado inquiri la princesa con visible enojo.
Una vez dijisteis... que slo volverais a confiar en m... cuando las estrellas brillaran al
medioda, contest cansado el monje, para quien cada palabra constitua un esfuerzo. Apenas se lo
oa, y yo, adems, no saba de qu hablaba. Pues ya las visteis. Ah estaban.
Miriamele lo mir durante un rato que pareci interminable mientras la torre temblaba.
Seguidamente dej con cuidado los hombros de Simn y dio un paso hacia el pozo. Yo quise
detenerla, pero Binabik me lo impidi. En el rostro del gnomo haba una expresin rara. Tambin
a la princesa y a Cadrach se los notaba extraos.
Miriamele cerr los ojos y avanz. Yo estaba convencido de que se despeara y se matara,
y quise gritar algo, mas ella pis el aire slido como si an existiesen los peldaos de piedra. Y eso
que debajo de los pies no tena nada, Isgrimnur!
Os creo gru el duque. Tengo entendido que, en otros tiempos, Cadrach fue un
hombre poderoso.
La princesa abri los ojos y, sin mirar abajo, nos indic que transportsemos a Simn. Por
primera vez volva a haber en su cara algo de vida, pero no era felicidad. Nos ayud a mantener
quieto unos instantes al joven caballero, que despertaba entre gemidos. Lo tom ella de los pies y
empez a retroceder por encima de la nada. A m aquello me pareca un milagro, un milagro que yo
tambin tendra que realizar! Entrecerr los ojos de forma que slo viera a la princesa descender
con todo cuidado hacia abajo, y la segu. Binabik iba a mi lado, sosteniendo el otro hombro de
Simn. El gnomo s que se mir un segundo los pies, pero en el acto levant otra vez la vista. Sin
duda, hasta un gnomo de las montaas tiene sus lmites.
Necesitamos un buen rato. An haba debajo de nuestros pies algo semejante a peldaos,
aunque no los visemos, y tampoco sabamos hasta dnde llegaran, de manera que procedamos
con una prudencia enorme. La torre produca ahora unos ruidos que semejaban profundos quejidos,
como si le arrancasen las races del suelo. Aunque viviese mil aos, Isgrimnur, nunca olvidara
aquel paso a travs de la nada, procurando no perder el equilibrio. Menos mal que estaba con
nosotros El Que Siempre Camina Sobre Arena! Os juro que no nos abandon!
Por ltimo llegamos a un sitio donde la piedra era de verdad. Al pisarla y soltar el aliento
contenido, mir hacia atrs. Cadrach todava se encontraba en el otro extremo. Tena la cara gris
como la ceniza y respiraba agitado. Pareca un hombre que, ya a punto de ahogarse, asomara a la
superficie por postrera vez. Qu esfuerzo requera lo hecho por l? Brbaro, me imagino!
Miriamele lo llam, mas el monje alz la mano y se sent. Apenas poda hablar. Seguid
455
Tad Williams
adelante!, resoll. An no estis a salvo. Yo no pude hacer ms. Ya no soy el hombre que era... Y,
al decir esto, sonri. Sonri, Isgrimnur!
La princesa lo maldijo e insult de un modo terrible, pero se desprendan nuevas piedras, y
tanto Binabik como yo le gritamos que era intil que, si Cadrach no poda hacer nada ms,
sencillamente no poda. Miriamele contempl a Simn y luego se volvi hacia el monje. Al final dijo
algo que no entend y se agach para agarrar de nuevo a Simn por los pies. Mientras corramos
escalera abajo, ech una mirada atrs y vi a Cadrach sentado junto al reventado borde. La luz del
grisceo cielo caa sobre su persona por la desmoronada pared. Tena los ojos cerrados. Quiz rezara o,
simplemente, esperase.
Bajamos otro tramo de escalera. Entonces, Simn ya forcejeaba para soltarse. Lo dejamos
en el suelo, pues, ya no podamos llevarlo en contra de su voluntad, porque pesa lo suyo... Sin
embargo, tampoco era posible aguardar a que recobrase del todo sus sentidos. Binabik le tir de
la mueca sin dejar de hablarle y, por fin, nos sigui a trompicones.
E1 polvo resultante del derrumbamiento de las piedras era tan espeso, que yo respiraba con
dificultad, y adems haba fuego: un incendio que haba quemado una de las puertas interiores y
llenaba de humo la escalera. Al otro lado de las ventanas vimos caer ms trozos de los pisos
superiores. Simn, que se fij en ello, grit que corriramos hacia una de esas ventanas. Primero
creamos que no estaba en su sano juicio, pero l arrastr a Miriamele hasta all.
No estaba chiflado, al menos no en eso, ya que fuera haba un prtico de piedra, al que
quiz den algn nombre los habitantes de las tierras secas, y detrs asomaba el borde de un muro.
Para llegar al suelo haca falta dar un buen salto, pero la pared no quedaba lejos: a un poco ms de
distancia que mi estatura, digamos. Pero la torre se destrozaba por momentos, y estuvimos a punto
de caernos del prtico. Constantemente se desprendan piedras. De pronto Simn se agach,
agarr a Binabik, le dijo algo y... lo tir por los aires! Yo estaba estupefacto. El gnomo aterriz en el
borde del muro, resbal un poco sobre la nieve y recobr al fin el equilibrio. Miriamele fue la
siguiente, y salt sin ayuda. Abajo, Binabik evit que patinara. Me toc entonces el turno a m.
Animado por Simn, contuve la respiracin y me lanc. Y probablemente me habra hecho dao de
no esperarme los dos amigos, porque tambin el prtico empezaba a inclinarse, y mi salto haba
sido bastante justo.
En ltimo lugar se dispuso a arrojarse Simn, a quien ya costaba sostenerse, y Miriamele lo
urgi a que se diera prisa. Asimismo gritaba Binabik. Simn se tir con el tiempo justo, ya que
inmediatamente se desplom con gran estrpito la mayor parte del prtico. Los tres nos
precipitamos hacia l y pudimos impedir que, con la sacudida, se cayera de la pared.
Solo instantes despus se hunda toda la torre en medio de un estruendo como yo nunca
haba odo, muy superior a cualquier tormenta... Piedras ms grandes que esta tienda se
desprendieron, y la nube de polvo, nieve y humo que eso caus lleg a mayor altura de la que haba
tenido la torre, y luego se extendi por toda la zona del castillo.
Tiamak respir profundamente.
Permanecimos absortos un buen rato. Para m fue como presenciar la muerte de un dios. Supe
despus lo que Miriamele y los dems haban visto en el campanario, y eso an tuvo que resultar ms
extrao. Cuando al fin fuimos capaces de volver a movernos, Simn nos condujo a travs del saln
del trono, dnele se encuentra el asombroso silln de huesos, hasta donde estabais vos y los dems. Yo
le di las gracias a mis deidades del Wran por permitir que la lucha hubiese terminado. La verdad es
que si una norna llega a aplicarme un cuchillo al cuello, creo que... no habra sido capaz, de alzar ni
un dedo.
El hombrecillo mene la cabeza, todava desconcertado.
Isgrimnur carraspe.
Nadie pudo sobrevivir, pues. Aunque Josua o Camaris no hubiesen muerto antes, las
456
Tad Williams
piedras los habran aplastado despus.

Nunca sabremos lo que qued entre las ruinas dijo Tiamak. Sera imposible reconocer...
De pronto record a Isorn. Oh, Isgrimnur! Perdonad mi torpeza; os lo suplico.
Las puertas de la antecmara se abrieron un poco antes del final... dijo el duque. Me
figuro que la muerte de Pryrates termin con toda su maldad, con su pared mgica o lo que fuese.
Algunos de los soldados que estaban cerca extrajeron todos los cuerpos que pudieron, antes de que la
torre comenzara a derrumbarse. Al menos me queda el consuelo de tener el de mi hijo... aadi
con un suspiro, mirando al suelo en un esfuerzo por conservar la serenidad. Gracias de todos modos,
Tiamak. Lamento haceros recordar cosas tan tristes.
El wran ri nervioso.
No he sido capaz de dejar de hablar de ello. En este campamento, todos parloteamos entre
nosotros como chiquillos, desde la cada de la torre, desde... que todo sucedi.
Isgrimnur se levant despacio y con evidente dolor.
Veo que se aproxima Strangyeard. Los dems quieren hablar con nosotros. Vens,
Tiamak? Se trata de asuntos importantes, y me gustara que vos os hallarais presente. Necesitamos
vuestra sabidura.
El wran hizo una corts inclinacin.
Desde luego, duque Isgrimnur. Desde luego!
Simn caminaba entre los escombros de la muralla interior. La nieve, medio derretida, dejaba
a la vista manchas de hierba muerta, as como tambin, aqu y all, pequeos brotes nuevos de
plantas que aquel endiablado invierno no haba logrado destruir. Los distintos tonos de verde y
marrn eran un alivio para sus ojos. El negro, el blanquinoso y el rojo sangre que le haba tocado ver,
le bastaran para varias vidas.
Slo deseaba que todo siguiera tan normales formas de renovacin. No haban transcurrido
ms que dos das desde el derrumbamiento de la torre y la derrota del Rey de la Tormenta; un
tiempo que l y sus amigos tendran que haber pasado festejando su victoria. Sin embargo, no haca
ms que caminar caviloso.
Haba dormido toda la noche y tambin todo el da siguiente, despus de la afortunada
salvacin, sumido en un espeso sueo. Binabik lo haba visitado la segunda noche para explicarle
cosas y comentar juntos los sufrimientos pasados; luego, se haba limitado a permanecer sentado
en silencio hasta que Simn se volvi a quedar dormido. Otros haban acudido a saludarlo durante
la maana del segundo da, amigos y conocidos deseosos de comprobar que, en efecto, estaba
vivo, y la presencia de esa gente constituy tambin para Simn una prueba de que el mundo
todava tena algn sentido.
Miriamele, en cambio, no se haba presentado.
Al empezar a salir un sol limpio de nubes poco despus del medioda, Simn se haba animado
a ir a verla. Segn Binabik le haba asegurado la noche anterior, viva y sus heridas no eran graves.
No tema por su salud, en consecuencia, pero las tranquilizadoras noticias dadas por el gnomo slo
haban servido para entristecerlo ms. Si Miriamele se encontraba bien, por qu no haba ido a
su tienda o, al menos, enviado algn mensaje?
Simn la hall en su tienda, conversando con Aditu, que aque lla misma maana lo haba
visitado a l. Miriamele lo salud con gran simpata, eso s, expresando su sentimiento por las
diversas heridas por l sufridas, del mismo modo que l se interes por las de ella; pero, al
demostrar Simn su pena por las muertes de su padre y su to, la princesa adopt una postura
fra y distante.
457
Tad Williams
El joven quera creer que eso se deba, sencillamente, a la lgica amargura de quien haba
pasado por unas experiencias terribles y perdido a su familia, por no mencionar ya su propio papel
en el fin del padre... Mas tampoco poda engaarse y querer pensar que la reaccin de la muchacha
era slo consecuencia de eso. Algo relativo a l pareca hacerla sentirse incmoda, y le dola
observar en los ojos de Miriamele aquella distancia, despus de todo lo vivido juntos. Pero
adems notaba un raro enojo en ella, y Simn no poda dejar de preguntarse por qu lo trataba
como si hubiera sido su crueldad para con ella lo que haba estropeado su viaje a Erkynlandia, en
vez de lo contrario. Aunque l intent disimular su decepcin, la frialdad entre ellos fue en
aumento, por lo que Simn acab por excusarse y abandonar la tienda.
Despus de la fracasada visita subi a la colina para dejarse azo tar por el viento y pasear
luego por los fangosos terrenos del abandonado Hayholt.
Simn se detuvo unos momentos a contemplar el gran montn de escombros que antes
era la Torre del ngel Verde. Unas figuras menudas se movan entre las ruinas. Sin duda, gente
de Erchester en busca de cualquier cosa aprovechable ya fuera para cambiarla por comida o
como recuerdo de lo que ya era un suceso legendario.
Era extrao, reflexion Simn. Haba penetrado en lo ms profundo de la tierra y subido
igualmente a las mximas alturas, pero los cambios producidos en l eran mnimos. Quiz
fuera un poco ms fuerte, pero esa fuerza se deba probablemente, a la inflexibilidad que le
producan las cicatrices. Por lo dems, era casi el mismo de antes. Pryrates lo haba llamado
pinche de cocina, y tena razn. No obstante haber sido armado caballero y todo lo sucedido, en
su pecho latira siempre el corazn de un simple marmitn.
Algo llam su atencin, y Simn se inclin hacia adelante. En el fondo de una zanja
asomaba una mano verde cuyos dedos sobresalan del lodo en un glido gesto de liberacin. El
joven se acerc ms y apart un poco del empapado barro hasta desenterrar un brazo y, por ltimo,
una cara de bronce.
Era el ngel de la torre, cado al suelo. Simn ech un poco de agua turbia sobre aquel rostro
de altos pmulos, para limpiarle los ojos. Estaban abiertos, pero en ellos no haba vida. Se trataba
simplemente de una estatua desplomada.
Simn se levant para secarse las manos en las calzas. Que alguien sacase la figura del lodo y se
la llevara a casa! Tal vez el ngel acabara en un rincn de cualquier casa de campo y les susurrara a sus
habitantes engaosas historias de misteriosas profundidades y alturas.
Pero cuando se alejaba con torpes pasos por el patio, de espaldas a lo que quedaba de la torre,
volvi a su memoria la voz del ngel, la de la pobre Leleth.
Estas verdades son demasiado fuertes haba dicho, y demasiado grandes los mitos y las
mentiras que las rodean. Tienes que verlas y procurar comprenderlas. Pero sta ha sido tu historia.
Realmente le haba enseado cosas importantes. La prueba de ello, al menos en parte, se
hallaba dispersa en ms de mil codos de terreno a su alrededor. Pero haba algo ms, algo que lo
martirizaba desde el extremo de su comprensin y que, dados el tiempo y las circunstancias, no
haba podido examinar. Ahora volva a l el curioso hilo de la memoria, y no lo rechazara. Haba
estado a punto de verlo en el saln del trono...
Sus pisadas resonaron en las baldosas. No haba otro sonido. Era ste un lugar que an nadie
haba venido a revolver: el mudo espectro del Trono de Huesos de Dragn era suficiente para erizar
los pelos en el mejor de los tiempos, y saban los dioses que los ltimos tiempos no haban sido los
mejores.
La luz de la tarde, ms clida ahora que la vez anterior que haba estado all, penetraba por los
458
Tad Williams
ventanales y confera un poco de color a la serie de desteidas banderas, si bien los reyes de
malaquita seguan envueltos en sus propias sombras negras. Simn record un vaco de creciente
nada y vacil. El corazn le palpitaba con violencia, pero se trag el momentneo miedo y avanz.
La oscuridad haba desaparecido. El rey estaba muerto.
A la plena luz del da, el gran trono resultaba menos amenazador de lo que l tena en la
memoria. La enorme y dentuda boca todava impresionaba, pero ya no haba en ella aquella extraa
vitalidad. Y en las cuencas de los ojos slo quedaban telaraas. Incluso la maciza armazn de
huesos sujetos con alambres se hunda en algunos puntos, y era evidente que algunas piezas
faltaban, aunque alrededor del trono no se vea ninguna. Simn tuvo el vago recuerdo de unos
amarillentos huesos vistos en alguna parte, pero lo apart de su mente. Otra cosa haba llamado su
atencin.
Eahlstan Fiskerne. Se coloc delante de la estatua de piedra y la examin en busca de lo que le
roa la memoria. Al ver el rostro del rey mrtir en su visin del Sendero de los Sueos, haba
descubierto algo familiar en l. Y antes, en su camino hacia la torre, haba llegado a creer que,
sencillamente, se pareca a la estatua que tantas veces haba contemplado. Ahora, sin embargo, supo
con certeza que en su rostro haba algo familiar. Era muy semejante a otro visto tambin con
frecuencia: en el espejo de Jiriki, reflejado en las aguas de la laguna o en la reluciente superficie de
un escudo. Eahlstan se pareca mucho a l, Simn.
El joven alz la mano y se mir el anillo de oro. El pueblo del Rey Pescador haba ido al
exilio, y Juan el Presbtero haba regresado ms tarde para reclamar el exterminio del dragn y, con
ello, el trono de Erkynlandia. Morgenes le haba confiado a l, Simn, el anillo que revelaba
ese secreto.
sta es tu historia, haba dicho el ngel. Y... a quin podran serles confiados el
conocimiento y la historia de la casa de Eahlstan, sino al... heredero del propio Eahlstan?
Cuando estuvo delante de la estatua, la sbita certeza lo sacudi como una lluvia de agua fra,
y la impresin y el asombro le pusieron la carne de gallina.
Haba transcurrido buena parte de la tarde mientras Simn caminaba de un lado a otro del
saln del trono, sumido en sus pensamientos. De nuevo contemplaba la estatua de Eahlstan,
cuando percibi ruido en la puerta que tena detrs. Se volvi para ver cmo el duque Isgrimnur y
otros entraban en la estancia.
El duque le escrut el rostro.
Lo sabis ya, no?
El joven no dijo naca, pero su rostro reflejaba un sinfn de emociones. Isgrimnur lo observ
con inters, preguntndose cmo Simn poda ser aquel mozalbete que le haban llevado un ao
antes en las llanuras del sur de Naglimund, colgado a travs de la silla de un caballo sin jinete.
Ya entonces era alto, aunque sin duda no tanto, y la espesa barba rojiza de ahora slo era suave
pelusa. Mas el cambio no consista slo en eso. Simn haba desarrollado un cierto aire de calma, una
tranquilidad que poda significar fuerza o indiferencia. A Isgrimnur lo preocupaba bastante la
transformacin del chico: todo lo sucedido pareca haber hecho del mozuelo de un ao atrs una
persona casi irreconocible. Nada quedaba ya de la niez en l, sino que era ya todo un hombre.
Creo que he comprendido algunas cosas, s respondi Simn al fin, procurando borrar
toda expresin de su cara. Pero en mi opinin no tienen demasiada importancia..., ni
siquiera para m.
Isgrimnur emiti un sonido evasivo.
Bien... Os estuvimos buscando.
459
Tad Williams
Aqu estoy, pues.

Cuando el grupo avanz hacia l, Simn insinu una inclina cin de cara a Isgrimnur y
salud despus a Tiamak, Strangyeard, Jiriki y Aditu. Al dirigir Simn unas quedas palabras a
los sitha, el duque comprob por vez primera cuan parecido a ellos se haba vuelto el
muchacho, al menos en ese momento: se lo vea reservado, prudente, lento en el hablar.
Isgrimnur mene la cabeza. Quin hubiera imaginado semejante cosa?
Os sents bien, Simn? pregunt Strangyeard.
El joven se encogi de hombros y esboz una media sonrisa.
Mis heridas se van curando contest y, vuelto hacia Isgrimnur, aadi: Jeremas me
trajo vuestro mensaje. Yo hubiese acudido a vuestra tienda, desde luego, pero Jeremas insisti
en que serais vos quien viniese a verme cuando estuvierais a punto. Parece ser que ya lo estis
continu, despus de recorrer con una cerrada y circunspecta mirada a los componentes del
reducido grupo. Pero hicisteis un largo camino desde el campamento para encontrarme,
duque Isgrimnur. Deseis formularme ms preguntas?
Entre otras cosas, s.
Cuando vio que los dems se sentaban en el ptreo suelo, el duque hizo una mueca. Simn
le dedic una sonrisa de bonachona burla y seal el Trono de Huesos de Dragn. Pero
Isgrimnur respondi con un serio gesto negativo.
Entonces, Simn recogi unas cuantas banderas cadas y las apil sobre el peldao
situado al pie del estrado del trono.
Disponiendo de un solo brazo sano, Isgrimnur necesit unos momentos para acomodarse
en el improvisado asiento, pero era evidente que no quera la ayuda de nadie.
Me complace mucho veros tan repuesto, Simn manifest cuando finalmente pudo
hablar sin respirar de manera fatigosa. Esta maana no tenais buen aspecto.
El joven asinti y se instal a su lado. Tambin sus movimientos eran un poco torpes, ya
que estaba bastante dolorido, pero el duque tuvo la certeza de que se curara pronto, y lo cierto
es que no pudo contener una punzada de envidia.
Dnde se encuentran Binabik y Miriamele? pregunt Simn.
Binabik no tardar en venir explic Strangyeard. Y... y Miriamele...
El joven caballero perdi la calma.
Sigue aqu, no? No se habr escapado, o estar herida?
No, Simn intervino Tiamak. Est en el campamento y se repone corno vos. Pero...
El wran mir a Isgrimnur en busca de apoyo.
Precisamente tenemos que hablar de ella declar el duque sin rodeos. Eso es todo.
Simn trag saliva.
Adelante, pues. Tengo unas preguntas que hacer.
Hacedlas contest Isgrimnur, que haba esperado ese instante desde que haba visto
al muchacho absorto ante la estatua de Eahlstan.
Binabik afirm ayer que lo de traer las espadas era un truco, un falso mensajero, y que
Pryrates y el Rey de la Tormenta ansiaron siempre tenerlas comenz Simn, a la vez que con
el tacn de la bota empujaba una de las empapadas banderas. Necesitaban las espadas para
poder hacer retroceder el tiempo antes del ltimo hechizo de Ineluki, antes de que Hayholt
quedase cubierto de protecciones y rezos y todo lo imaginable.
Todos los que estbamos fuera presenciamos la transformacin del castillo indic el
duque, despacio, desconcertado por las palabras del joven, ya que esperaba que ste quisiera
460
Tad Williams
saber algo referente a su historia recin descubierta. Ya cuando luchbamos contra las nornas,
Hayholt empez a... desaparecer. Surgieron extraas torres en todas partes, y muchos fuegos. Y
me pareci ver... fantasmas. Supongo que lo eran, s... Fantasmas de sitha y de rimmerios,
vestidos a la manera de otras pocas. Lo ms curioso era que gue rreaban en medio de nuestra
propia batalla. Qu otra cosa pudo ser?
La limpia luz de la tarde que penetraba a travs de los grandes ventanales le caus a
Isgrimnur la impresin de vivir algo irreal. Slo un par de das antes, el mundo se haba visto
zarandeado por una malfica locura y por tremendas tempestades invernales. Ahora, un
pajarillo gorjeaba fuera.
Creo que era eso repuso Simn. Yo estaba all. En el interior era an peor. Pero
por qu necesitaban que nosotros les llevsemos las espadas? Durante dos aos, Clavo Brillante
haba estado a menos de cinco kilmetros de distancia de Pryrates. Y sin duda, de haberlo intentado,
habran podido apoderarse de Espina, ya fuera cuando nosotros regresbamos de Yiqanuc o
mientras la espada permaneci sobre una losa de piedra en la Casa de la Despedida, all en
Sesuadra. No tiene sentido!
Realmente, quiz resulte lo ms difcil de entender, Seomn convino Jiriki, sin embargo
yo tengo alguna explicacin para eso. Cuando luchbamos con Utukku junto al Pozo de las Tres
Profundidades, nos fueron revelados muchos de sus pensamientos. Ella no se escud, sino que ms
bien utiliz esa fuerza para conquistar y aprovechar la laguna. Crea, a no dudarlo, que nosotros
poca cosa podramos hacer, aunque conociramos la verdad. Y estaba en lo cierto termin el
sitha, y el lento gesto de su mano pareci expresar un sentimiento de pesar.
La mantuvisteis a raya durante largo rato seal Simn, y pagando un precio muy
elevado, segn o decir. Quin sabe qu habra ocurrido en caso de que el Rey de la Tormenta no
se hubiese visto obligado a esperar?
De todos los que luchamos junto a la laguna Jiriki sonri dbilmente, Likimeya fue la que
entendi ms en el poco rato que establecimos contacto con los pensamientos de Utukku. Mi madre se
repone muy lentamente de la batalla con su antepasada, pero me ha confirmado mucho de cuanto los
dems ya sospechbamos.
Las espadas eran casi unos seres vivos. Esto no nos sorprender a ninguno de quienes
sostuvimos una de ellas. Gran parte de su poder resida, como Binabik del Mintahoq ya supona, en
las diablicas fuerzas fraguadas por las Palabras Creadoras. Pero un poder casi igual radicaba en el
efecto de esas palabras. De un modo u otro, las espadas tenan vida. No eran criaturas como
nosotros..., no haba nada en ellas que los humanos y ni siquiera los sitha podamos comprender del
todo..., pero vivan. Era eso lo que las haca ms poderosas que cualquier otra arma, pero al mismo
tiempo era lo que las haca tan difciles de manejar o controlar. Podan ser llamadas, y en efecto fue
su ansia por estar juntas y liberar sus energas lo que finalmente las condujo a la torre, pero no haba
manera de obligarlas. Parte de la terrible magia que el Rey de la Tormenta necesitaba para llevar a
cabo su plan, tal vez la parte ms importante, consista en que las espadas tenan que obedecer a la
llamada en el momento justo. Cada cual deba elegir su portador.
Isgrimnur observ que Simn reflexionaba seriamente antes de hablar.
Pero Binabik tambin me explic que la noche en que Miriamele y yo abandonamos el
campamento de Josua, las nornas intentaron asesinar a Camaris. Sin embargo, la espada ya lo haba
elegido... Mucho tiempo atrs! Por qu queran matarlo, pues?
Quiz yo tenga el principio de una respuesta para eso dijo Strangyeard, que pareca casi tan
tmido como cuando Isgrimnur lo haba conocido, haca ya aos, aunque en los ltimos das haba
empezado a notar en l una cierta audacia. Cuando huimos de Naglimund, las nornas que nos
perseguan se comportaron de un modo muy extrao. Sir Deornoth fue el primero en darse cuenta
de que... Oh!
461
Tad Williams
El archivero alz la vista, asustado. Una sombra gris se haba introducido en el saln del trono.
De un salto subi al peldao que rodeaba el estrado del trono y volc a Simn. El joven se ech a
rer, hundi los dedos en la espesa piel de la loba y, a la vez, procur que el hocico y la lengua del
animal no le tocaran la cara.
Se alegra tanto de verte, Simn! exclam Binabik, que en aquel momento entraba por la
puerta, trotando en un intil esfuerzo por mantener el paso de Qantaqa. No sabes cunto le ha
costado esperar para saludarte! Imped que se te acercara antes, mientras te cambiaban los vendajes
de las heridas.
El gnomo corri hacia adelante y agit la mano en direccin a los dems con gesto distrado,
porque lo que quera era obligar a la loba a echarse en el suelo de piedra, cerca del estrado.
Qantaqa cedi y qued echada, cuan larga era, entre Binabik y Simn, enorme y contenta.
Te agradar enterarte de que esta tarde encontr a Hogarea le anunci el gnomo a su joven
amigo. Se haba apartado de donde haba lucha y vagaba por las profundidades del bosque de
Kyns.
Hogarea... repiti Simn, pronunciando lentamente el nombre de su yegua. Gracias,
Binabik! Muchas gracias.
Ms tarde te llevar a verla.
Cuando todos se hubieron sentado de nuevo, Strangyeard prosigui:
Sir Deornoth fue el primero en darse cuenta de que, ms que darnos caza, nos...
conducan. Nos empujaban precipitadamente pero sin matarnos, cuando podran haberlo hecho
sin gran dificultad. Y slo nos impidieron seguir, desesperadas, cuando nosotros quisimos penetrar
en la parte ms espesa del Aldheorte.
Camino de Jao -Tinukaii intervino Aditu con dulzura.
Y asesinaron a Amerasu porque haba empezado a comprender el plan de Ineluki
calcul Simn. Pero, aun as, no entiendo por qu quisieron matar a Camaris.
A continuacin habl Jiriki.
Se alegraron al ver que t tenas la espada, Seomn, aunque estoy seguro de que a
Utukku le hizo poca gracia la noticia, llevada por Ingen Jegger, de que te acompaaban los
Hijos del Amanecer. En cualquier caso, ella e Ineluki debieron de considerar poco probable que
adivinsemos tan pronto lo que se proponan realizar, cosa que al fin y al cabo result cierta.
Slo la Primera Abuela previo en qu consista su conspiracin. Por eso la quitaron de en medio
y, as, sembraron adems una gran confusin. Para quienes vivan en el Pico de las Tormentas,
los zidaya significaban slo una pequea amenaza. Sin duda estaban convencidos de que,
llegado el momento, la espada negra te elegira a ti o al rimmerio Sludig o a cualquier otro como
portador. Josua saldra en busca de Clavo Brillante, que no en vano era la espada de su padre, y
los ltimos ritos podran tener lugar.
Pero Camaris regres dijo Simn. Supongo que ellos no se figuraron nunca que eso
pudiera ocurrir. No obstante, haba llevado a Espina durante dcadas, y era lgico que la espada
volviera a escogerlo. Por qu lo teman, entonces?
Strangyeard carraspe.
Sir Camaris..., y que Dios d descanso a su torturada alma contest el sacerdote al
mismo tiempo que haca una rpida seal del rbol, me confes algo que no poda contar a los
dems. Y esa confesin descender conmigo a mi tumba. Que el Rescatador lo proteja! Pero el
motivo de que se desahogara conmigo fue que Aditu y Gelo queran saber si haba ido a Jao...
y se haba entrevistado con Amerasu. Y as era, en efecto.
Luego, Camaris explic a Josua su secreto. De eso estoy convencido murmur
Isgrimnur.
462
Tad Williams
Recordaba aquella noche y la terrible expresin del prncipe, y una vez ms se pregunt
qu palabras podan haber trastornado tanto a ste.
Pero tambin Josua est muerto agreg. Que Dios lo tenga consigo! Nosotros nunca
conoceremos ese secreto.
De cualquier forma, y aunque el padre Strangyeard jure que la confesin nada tena que
ver con nuestras batallas seal Jiriki, parece ser que Utukku y su aliado lo ignoraban. La
reina de Nakkiga saba que Camaris haba hablado con Amerasu, y quizs obtuviese las noticias de
la propia Primera Abuela. Al aparecer Camaris tan inesperadamente en escena, tal vez enriquecido
con alguna especial sabidura proporcionada por Amerasu, y dada su larga experiencia con una de
las Grandes Espadas... No podemos saberlo musit Jiriki, pero por lo visto decidieron que
Camaris constitua un peligro demasiado importante. Y pensaron que, una vez muerto, la espada
encontrara un nuevo portador, uno que les causara menos complicaciones. Adems, Espina no
era una criatura tan leal como, por ejemplo, la loba de Binabik.
Simn se inclin hacia atrs y mir al vaco.
En consecuencia, todas nuestras esperanzas y nuestra bsqueda de las espadas fueron una
trampa. Y nosotros camos en ella como unos chiquillos gru.
Isgrimnur comprendi que el propio Simn se haca reproches.
Fue una trampa muy bien preparada dijo el duque con afecto. Tuvieron que
planearla durante largo tiempo. Y al fin fracasaron.
Estamos seguros? pregunt Simn de cara a Jiriki. Sabemos con certeza que
fracasaron?
Isgrimnur me explic cmo los hikedaya huyeron al derrumbarse la torre. Al menos, los
que quedaban con vida. No lamento que no los persiguiera, ya que son pocos, y los de nuestra
especie no dan a luz con frecuencia. Muchas nornas murieron en Naglimund, y otras muchas aqu.
El hecho de que huyeran en vez de luchar demuestra mucho: que estn hundidos.
Incluso despus que Utukku nos arrebat el control del Pozo de las Tres Profundidades
indic Aditu, seguimos combatindola. Y, cuando Ineluki empez a pasar, lo notamos.
La pausa que Aditu hizo aqu fue elocuente.
Fue terrible continu. Pero tambin nos dimos cuenta cuando su cuerpo mortal, que era el
del rey Elas, dej de existir. Ineluki haba abandonado el lugar de ninguna parte que haba sido su
refugio, y se arriesg a una disolucin final al entrar de nuevo en el mundo. Se atrevi, y perdi.
Seguramente no queda nada de l.
Simn levant una ceja.
Y Utukku?
Vive, pero su poder est destruido. Tambin ella se jug mucho, y fue gracias a su magia
que el ser de Ineluki pudo penetrar en la torre en el momento en que el tiempo empezaba a
retroceder. El fracaso la derrumb. Yo la vi, Seomn dijo Aditu, fijos sus ambarinos ojos en el
amigo humano. La vi en mis pensamientos con tanta claridad como si estuviera delante de
m. Los fuegos del Pico de las Tormentas se apagaron, y las salas se encuentran vacas. Est
prcticamente sola, con la mscara de plata hecha aicos.
La viste de veras? Viste su cara?
S. El horror que le produca su propia decrepitud la hizo esconder sus facciones largo
tiempo atrs, aunque a ti, Seomn Rizos Nevados, te parecera simplemente una mujer vieja.
Tiene la piel flccida y llena de arrugas. Utukku Seyt-Hamakha es la Mayor, pero su
sabidura se malogr por culpa de su egosmo y su vanidad, hace de esto ya muchos aos. La
avergonzaba que el paso del tiempo la hubiera hecho marchitarse, y ahora ni siquiera puede
esgrimir ya las armas del terror y de sus poderes.
463
Tad Williams
De modo que el poder del Pico de las Tormentas y de las Zorras Blancas se acab dijo
Isgrimnur. Nosotros sufrimos muchas bajas, pero todava hubisemos podido tener ms,
Simn... Por milagro no lo perdimos todo. Tenemos mucho que agradeceros a vos y a Binabik.
Y a Miriamele aadi Simn en voz baja.
Y a Miriamele, desde luego.
El joven mir a los all reunidos y volvi a dirigirse al duque.
Algo ms os trajo al saln del trono. Habis contestado a mis preguntas. Cules son las
vuestras, ahora?
Isgrimnur no pudo dejar de comprobar cmo haba aumen tado la confianza en s
mismo de Simn. Siempre se mostraba corts, pero su voz revelaba que no se sometera a
nadie. Y as deba ser. Pero un cierto fondo de enojo hizo vacilar al duque antes de comenzar.
Jiriki me habl de vos, de vuestra... herencia. Debo confesar que qued atnito, pero
tengo que creerle, ya que encaja con todo lo que averig... Respecto de Juan, de los sitha, de
todo. Pensaba poder daros la noticia, pero algo en vuestra cara me dijo que ya lo habais
descubierto.
Los labios de Simn se curvaron en una media sonrisa.
Lo descubr, s.
Por consiguiente, sabis que llevis la sangre de Eahlstan Fiskerne continu Isgrimnur
, el ltimo rey de Erkynlandia en los siglos anteriores a Juan el Presbtero.
Y fundador de la Alianza del Pergamino agreg Binabik.
Y el que realmente mat al dragn dijo Simn, no sin sequedad. Qu decs a esto?
No obstante su calma, algo muy intenso se agitaba detrs de su rostro. Isgrimnur estaba
perplejo.
Antes de que el duque pudiese volver a hablar, lo hizo Jiriki.
Siento no haber podido explicarte antes lo que yo ya saba, Seomn, amigo mo. Pero
tema que slo constituyese una carga para ti y te confundiera, o que incluso te llevase a
arriesgarte de manera peligrosa.
Lo entiendo contest Simn, pero no pareca satisfecho. Cmo te enteraste?
Eahlstan Fiskerne fue el primer rey mortal despus de la cada de Asua que gobern a
los zidaya.
El sol se pona, y el cielo empezaba a oscurecerse. Un brusco soplo de viento atraves el
saln del trono e hinch algunas de las banderas que estaban en el suelo. Se desordenaron los
blancos cabellos de Jiriki.
Nos conoca, y algunos miembros de nuestro pueblo venan en ocasiones a reunirse con
l en las cavernas existentes debajo de Hayholt..., en las ruinas de nuestro hogar. l tema que lo
que nosotros, los zidaya, sabamos, se perdiera para siempre, e incluso que nos volviramos
contra la humanidad despus de la destruccin provocada por Fingil. Y no iba muy
desencaminado, porque los de mi pueblo sentan poco afecto hacia los mortales, y la verdad es
que entre los de la raza de Eahlstan tampoco abundaba la simpata hacia los inmortales. Pero,
a medida que pasaron los aos de su reinado, algunos dieron pequeos pasos de acercamiento,
hubo algn intercambio de confidencias, y poco a poco naci una cierta confianza. Los que
estbamos mezclados en ello lo mantuvimos en secreto, dijo Jiriki con una sonrisa. Hablo
en plural, pero yo no era ms que el mensajero y haca recados para la Primera Abuela, que no
poda permitir que su inters por los mortales lucra demasiado cono cido, ni siquiera en el seno
de su propia familia.
Yo siempre tuve celos de ti, Vara de Sauce confes Aditu, riendo. Tan joven, y con
464
Tad Williams
misiones tan importantes!

En cualquier caso, no ocurri lo que habra pasado en el caso de seguir Eahlstan con vida y
continuar el linaje. Lleg Shurakai, el dragn de fuego y, al matarlo, el propio Eahlstan muri.
Ignoro si su sucesor final, Juan, saba algo referente a los secretos tratos de Eahlstan con nosotros
y tema que revelsemos la mentira de que Juan haba matado al dragn, o si exista otra razn
para nuestra enemistad. Pero Juan empez a echarnos de nuestros ltimos escondrijos. No los
encontr todos, y jams lleg a descubrir Jao -Tinukaii, aunque desde luego nos hizo mucho
dao. Prcticamente todos nuestros contactos con los humanos terminaron durante la vida de
Juan.
Simn junt las manos.
Lamento lo que mi pueblo hizo, y me alegro, al mismo tiempo, de saber la clase de
hombre que fue mi antepasado.
El pueblo de Eahlstan se dispers ante la furia del dragn. Finalmente, y segn me
contaron, se exili prosigui Jiriki. Y, cuando lleg Juan y conquist todo esto, las
esperanzas de recuperar Hayholt se desvanecieron. El secreto fue mantenido, y la gente se
dedic a la pesca, como lo haba hecho en los das de los antepasados de Eahlstan Fiskerne. Pero
el anillo de este rey qued en poder de la familia, donde pas de padre a hijo. Uno de los
tataranietos de Eahlstan, un erudito como su ascendiente, estudi las antiguas runas sitha
mediante uno de los pergaminos de Eahlstan e hizo grabar en el anillo el lema que constitua el
orgullo de la familia... y la vergenza secreta de Juan el Presbitero. Esto era lo que Morgenes
guardaba para ti, Seomn: tu pasado.
Y estoy convencido de que me lo habra dicho algn da.
Simn haba escuchado el relato de Jiriki con mal contenida tensin. Y el duque lo miraba
en busca de posibles resquebrajaduras en la personalidad del joven, que a la vez tema ver.
Pero continu Simn qu tiene que ver esa historia con los problemas a los que nos
enfrentamos hoy? Toda la sangre real del mundo no pudo impedir que yo sirviera de monigote a
Pryrates y al Rey de la Tormenta. Es un bonito relato, pero nada ms. La mitad de las casas
nobles de Nabban deben de haber tenido emperadores en su historia. Y qu?
La mandbula del joven caballero delat beligerancia.
Algunos de los compaeros se volvieron hacia Isgrimnur, que se agit incmodo en su
peldao.
Erkynlandia necesita un soberano declar. El Trono de Huesos de Dragn est vaco.
Simn abri la boca, la cerr y la abri de nuevo.
Y...? balbuce al fin, mirando a Isgrimnur con desconfianza. Miriamele goza de
buena salud y slo tiene un par de heridas. De hecho es la misma que siempre fue dijo con
evidente amargura. En consecuencia, ser perfectamente apta para gobernar.
No es su salud lo que nos preocupa gru el duque.
En algn momento, el tono de la conversacin haba cambiado. Simn actuaba ahora
como alguien despertado intempestivamente de su bien ganado sueo por un grupo de nios
mal educados.
Es..., diantre!, su padre.
Pero si Elas est muerto! Ella misma lo mat con la Flecha Blanca de los sitha. Por
cierto que aadi de cara a Jiriki, dado que esa flecha me salv sin duda la vida, creo que la
deuda est saldada.
El sitha no contest. Como de costumbre, el rostro del inmortal no expresaba nada, pero
en su postura haba algo que sugera preocupacin.
465
Tad Williams
El pueblo padeci tanto bajo Elas, que quiz no se fiara de Miriamele seal
Isgrimnur. Ya s que es una tontera, pero hay que comprender el problema. Si Josua siguiera
vivo, me figuro que sera recibido con los brazos abiertos. A los barones les consta que el
prncipe se opuso a los mtodos de gobierno de Elas desde que ste empez a proceder mal, y
que sufri lo indecible y combati cuanto pudo desde el exilio. Pero Josua muri.
Tambin Miriamele luch contra las injusticias! protest Simn con enojo. Eso
que decs es una estupidez!
Conocemos lo suficiente a Miriamele observ Tiamak. Yo viaj con ella largo
tiempo. Muchos de nosotros conocemos su valenta.
Yo mismo la conozco refunfu Isgrimnur, dando rienda suelta a su irritacin. Pero
aqu no se trata de lo que es cierto o no. Miriamele huy de Naglimund antes del comienzo del
asedio y no lleg a Sesuadra hasta despus de la derrota de Fengbald. Despus volvi a
desaparecer y ya no la vimos hasta ltima hora en Hayholt, con su padre. Y corren rumores, sin
duda extendidos por ese hijo de perra llamado Aspitis Preves, de que fue su querida cuando l
serva a Pryrates. La gente murmura...
Tambin hablan de m. Y soy un traidor, acaso?
Sabe Dios que Miriamele no es una traidora respondi el duque, mirndolo fijamente
. Pero, despus de lo hecho por su padre, es comprensible que no se fen de ella. El pueblo
quiere tener en el trono a una persona en la que crea de veras.
Bah! Disparates! exclam Simn, que se golpe el muslo con la mano y luego se
dirigi a los sitha, a punto de estallar. Qu pensis de esto?
Nosotros no intervenimos en este tipo de asuntos de los mortalescontest Jiriki, un
poco incmodo.
Eres nuestro amigo aadi Aditu, y en todo momento haremos por ti lo que
podamos. Asimismo respetamos mucho a Miriamele, aunque la conocemos poco.
Y t, Binabik? inquiri Simn.
El gnomo se encogi de hombros.
Estas decisiones deben ser tomadas por vosotros, t y Miriamele sois mis amigos. Si luego
deseas consultar algo conmigo, Simn, saldremos de paseo con Qantaqa y podemos hablar.
Hablar de qu? De las mentiras que la gente cuenta sobre Miriamele?
Isgrimnur carraspe de nuevo.
Binabik quiere decir que hablar con vos respecto a vuestra aceptacin de la corona de
Erkynlandia.
Simn mir boquiabierto al duque. Esta vez, no obstante toda la madurez conseguida, el
joven fue incapaz de disimular sus sentimientos.
Que... que me ofrecis el trono? A m? pregunt incrdulo, casi en tono burln. Qu
locura! A m, un pinche de cocina?
El duque no pudo contener una sonrisa.
Sois mucho ms que un pinche de cocina. Vuestras hazaas ya llenan baladas e historias
desde aqu hasta Nabban. Y esperad a que la batalla de la torre sea ms conocida!
Que Aedn me proteja! dijo Simn, molesto.
Pero hay cosas de mayor importancia indic Isgrimnur, ya serio. Os estiman y tienen en
muy buen concepto. No slo peleasteis con un dragn, sino que luchasteis con valenta por
Sesuadra y Josua. Son cosas que la gente no olvida. Y ahora, por si fuera poco, podemos hacer saber
al pueblo que por vuestras venas corre la sangre de san Eahlstan Fiskerne, uno de los hombres ms
amados que jams ocup un trono. Os confieso que, aunque eso no fuera cierto, yo me sentira
466
Tad Williams
tentado a inventarlo.
Pero si no significa nada! grit Simn. Creis, acaso, que yo no reflexion sobre ello?
No hice nada ms que pensar, desde el momento en que comprend la realidad. Soy un pinche de
cocina que tuvo la suerte de tener como maestro a un hombre muy sabio y bueno. Fui afortunado,
tambin, con los amigos que encontr. Me vi en situaciones terribles, cumpl con mi obligacin y
sal de ellas con vida. Pero nada de eso tiene ni lo ms mnimo que ver con quien, por lo visto,
fue mi ta-ta-ta-tatarabuelo!
Isgrimnur aguard unos momentos a que se hubiera aplacado un poco la excitacin del
joven.
Pero... no lo entendis? dijo el duque, afectuosamente. Poco importa que eso cambie
algo o no lo cambie. Como ya seal, no creo que en realidad importe que la historia sea cierta o
no. Por el mazo de Dror, Simn! La historia de Juan el Presbtero era un mito, una mentira! A
m mismo me angusti semejante descubrimiento, das atrs. Pero... le resta importancia como
rey? El pueblo necesita creer en algo, nos guste o no. Y, si no le damos cosas que alimenten su
imaginacin, se las inventarn.
Ahora, la gente est preocupada por el futuro. La mayor parte del mundo que conocemos
est en ruinas, Simn. Y los supervivientes ven a Miriamele con recelo, por ser quien es y,
tambin, por no saber con certeza qu hizo durante este tiempo. Adems, para ser claros, por
tratarse de una chica joven. Los barones quieren en el trono a un hombre severo, pero tampoco
demasiado, y no tienen ganas de verse metidos en guerras civiles por... digamos... la eleccin de
marido de una reina.
Alarg la mano para tocar el brazo de Simn, pero la retir a tiempo.
Escuchadme continu. La gente que sigui a Josua os ama, creo que casi tanto como
al prncipe. Incluso ms, en ciertos aspectos. Vos y yo sabemos que la diferencia no radica en la
clase de sangre que pueda fluir por nuestras venas... Toda la sangre es roja. Pero, repito, vuestro
pueblo necesita creer en algo, y no olvidis que pasa fro y hambre y carece de hogar.
Simn clav en l la vista. El duque comprob en sus ojos la fu ria que dominaba al
muchacho. En efecto haba madurado. Llegara a ser un hombre formidable. Mejor dicho: lo
era ya.
Y con semejantes trucos pensis hacerme traicionar a Miriamele?
No es una traicin replic Isgrimnur. Os concedo unos das para tomar una decisin.
Luego, yo mismo ir a comunicrsela a la princesa. Maana sepultaremos a nuestros muertos, y
el pueblo nos ver a todos juntos. Eso bastar, de momento. No le mentir a Miriamele, porque
el engao no encaja conmigo, pero quise daros la oportunidad de escucharme a m primero.
De repente, aquel joven le inspiraba una gran pena.
Probablemente, el pobrecillo haba confiado en poder lamerse las heridas en paz..., y las
tiene en abundancia! Como todos.
Reflexionad sobre ello, Simn. Todos os necesitamos. Para m resultar bastante arduo
tranquilizar a la gente de mi propio ducado, por no hablar ya de la tarea que le aguarda al joven
Varellan, que perdi a toda su familia en Nabban, ni de quienes queden an en Hernystir. Al
menos necesitamos la presencia de un nuevo Supremo Rey, de alguien a quien el pueblo vea
con tranquilidad sentado en el Trono de Huesos de Dragn.
Dicho esto, Isgrimnur se alz del bajo peldao procurando que no se notara cunto le
dola la espalda, se inclin torpemente ante Simn cosa que en s ya produca una extraa
sensacin y cruz el saln del trono dejando a los dems en silencio. En su espalda senta la
mirada de Simn.
Que Dios me asista! pens el duque mientras sala a la penumbrosa tarde. Me hace
467
Tad Williams
falta un descanso. Un descanso bien largo!
El joven levant la vista del fuego al percibir pasos.

Binabik?
Miriamele avanz hacia l. Pese a la fresca noche de primavera y las manchas de nieve que
an quedaban, la princesa iba descalza. Su capa ondeaba en la brisa que barra la colina,
procedente de Hayholt.
No poda conciliar el sueo dijo.
Simn vacil brevemente. No haba esperado a nadie, y menos an a Miriamele. Despus
de las honras fnebres en memoria de Josua, Camaris, Isorn y las dems vctimas, que haban
durado un da entero, Binabik se haba ido a pasar la velada con Strangyeard y Tiamak, dejando
solo y pensativo en su tienda a Simn. 1.a llegada de la princesa fue como algo que hubiera
podido soar de cara al fuego.
Miriamele... musit, ponindose desmaadamente de pie. Sentaos, princesa.
Y seal una piedra bastante prxima a las llamas.
Ella tom asiento y se arrebuj en su capa.
Estis bien? pregunt ella al fin.
S... Aunque en realidad no lo s. todo resulta tan extrao!
Cuesta creer, en efecto, que todo haya terminado, y que tantos se hayan ido para
siempre!
Simn se movi, incmodo. No saba si la princesa se refera a los amigos o a los
enemigos.
Nos quedan montones de cosas por hacer repuso. El pueblo est diseminado, el
mundo se ha vuelto del revs... Nos esperan muchas tareas!
Miriamele se inclin hacia adelante para calentarse las manos. Simn contempl el juego
de la luz en sus delicadas facciones y sinti que el corazn se le encoga. Por sus venas podan
correr ros de sangre real, pero... de qu le servira eso, si la muchacha no se interesaba por l?
Durante todos los ritos por los cados, ni una sola vez se haban encontrado sus ojos. Hasta su
amistad pareca haber palidecido.
Le estara bien empleado que me dejara obligar a ocupar el trono pens, deprimido.
Pero le pertenece a ella!
Miriamele era nieta de Juan el Presbtero. Qu importancia tena que algn lejano
antepasado de Simn hubiera sido rey dos siglos atrs?
Yo lo mat, Simn dijo ella de sbito. Viaj hasta all para hablar con l, para tratar
de hacerle saber que lo comprenda... Y, en cambio, qu hice? Matarlo! jade, destrozada.
Simn busc ansiosamente las palabras adecuadas.
Nos salvasteis a todos, Miriamele.
Era un buen hombre, Simn. De carcter violento y brusco, quiz. Pero... antes de morir
mi madre... era... Dios mo, mi propio padre! musit entre parpadeos.
No tuvisteis otra opcin trat de consolarla el joven, que su fra al verla padecer.
Fue lo nico que pudisteis hacer, Miri. Y nos salvasteis a todos.
Al final me reconoci. Que Dios me d fuerzas, Simn! Creo que l deseaba que yo lo
hiciese. Lo mir y... se lo vea tan desgraciado! Era tanto su dolor! No quiero llorar dijo
entonces, enjugndose la cara con la capa. Estoy demasiado cansada!
468
Tad Williams
El viento aument y suspir entre la hierba.

Y el carioso to Josua! exclam Miriamele, ms serena pero an con angustia.
Muerto, como todos los dems. Muerto! He perdido a toda mi familia. Y el pobre Camaris, tan
torturado... Ay, Dios! Qu mundo es ste?
Simn observ que a la princesa le pesaban los hombros. Le es trech la mano con cierta
torpeza, y ella no la retir, como el joven haba temido que hiciera. Ambos permanecieron
callados. Slo se oa el crepitar del fuego.
Y Cadrach tambin! murmur Miriamele por ltimo. Misericordiosa Elysia! En
cierto sentido su muerte es la ms dolorosa. l slo ansiaba morir, pero me esper... Nos
esper! Se qued a pesar de todo lo sucedido, a pesar de todas las horribles cosas que le dije
murmur con la cabeza baja, fija la vista en el suelo, antes de aadir con voz ronca: A su modo,
me quera. Es una historia cruel, no?
Simn no supo qu responder.
De repente, Miriamele se volvi hacia l con los ojos muy abiertos.
Vaymonos! Podemos ir en busca de los caballos y estar a una gran distancia de aqu
cuando se haga de da. No quiero ser reina! exclam, apretando ansiosa la mano de Simn
. No me abandonis...!
Marcharnos? Adnde ? Y por qu querra dejaros?
A Simn se le aceler el corazn. Costaba creer que hubiese interpretado bien sus palabras.
De qu hablis, Miriamele?
Caramba! De veras sois tan tonto como la gente crea al principio?
Sus manos agarraron con fuerza las del joven, y en sus mejillas centellearon las lgrimas.
A m no me importa que fueras un pinche de cocina, ni que tu padre fuera pescador. Slo s
que te quiero, Simn... Me consideras una idiota? Pues bien: supongo que lo soy!
Su risa tuvo un cierto tono salvaje. Solt brevemente la mano del muchacho para secarse
otra vez los ojos.
Estuve dndole vueltas al asunto desde el derrumbamiento de la torre. No lo soporto! El
to Isgrimnur y los dems se empearn en hacerme subir al trono, lo s. Y no volver a ser la
Miriamele de antes, excepto que, ahora todo sera mil veces peor. Me vera encerrada en una
prisin! Y despus me tocara contraer matrimonio con otro tipo como Fengbald... Porque el
hecho de que l est muerto no significa que no surjan cien ms como l. Yo no vivira ninguna
otra aventura, ni sera libre... Ni podra hacer lo que me diera la gana... Y t estaras lejos, Simn.
Te perdera! A ti, que eres la nica persona que de verdad me importa!
El se puso de pie y levant a Miriamele para poder rodearla con sus brazos. Ambos
temblaban y, durante unos momentos, todo cuanto pudo hacer l fue estrecharla con tanta fuerza
como si temiera que el viento se la arrebatase.
Hace tanto tiempo que te amo, Miriamele! jade con emocin.
Me asustas. No sabes hasta qu punto me asustas! dijo ella con la boca pegada a su pecho
. No s qu ves cuando me miras... Pero... te suplico que no te vayas! insisti. Pase lo que
pase, no me abandones!
No te dejar prometi l, inclinndose hacia atrs para verla mejor.
Los ojos de Miriamele brillaban, y en sus pestaas centellearon nuevas lgrimas. Sus propios
ojos estaban empaados. Simn ri con voz quebrada.
Nunca te abandonar! No recuerdas que te lo promet?
Sir Seomn. Mi Simn! Eres mi amor murmur ella, aspirando el aire. Cmo ocurri?
469
Tad Williams
El se inclin sobre la princesa y apret los labios contra los de ella, y, mientras permanecan
abrazados, el cielo tachonado de estrellas pareci girar alrededor del lugar en que se hallaban. Las
manos de Simn se introdujeron debajo de la capa de Miriamele y recorrieron los largos msculos
de su espalda. Estremecida, la joven se apret ms contra l y frot su hmedo rostro contra el cuello
de Simn.
La fuerza del abrazo de Miriamele llen a ste de una ebria y jubilosa locura. Sin soltarla, dio
unos tambaleantes pasos hacia la tienda. Sabore la sal de sus lgrimas y cubri de besos los ojos,
las mejillas y los labios de su amada cuando su cabellera vol alrededor de l y se peg a su rostro.
Una vez en el interior de la tienda, fuera del alcance de las curiosas estrellas, se fundieron en
un abrazo apasionado para ahogarse juntos en el placer. El viento tiraba de la lona de la tienda y era
el nico ruido, aparte del roce de las ropas y de su ansiosa y sibilante respiracin.
Hubo un momento en que el aire abri la puerta. A la dbil luz de las estrellas, la tez de la
muchacha resultaba plida como el marfil, tan suave y clida bajo sus dedos, que Simn se imagin
que nunca deseara tocar otra cosa. Su mano se desliz sobre la curva del pecho de Miriamele y
sigui hasta la cadera. Experiment entonces algo raro, casi semejante al miedo, pero dulce, tan
dulce...! Ella sostena su cara entre las manos y beba su aliento sin dejar de murmurar cosas
ininteligibles, jadeando quedamente cuando la boca de Simn descendi por su cuello hasta llegar
al delicado arco de la clavcula. El la estrech an ms contra s, anhelando devorarla y ser devorado
a la vez. Sus ojos se inundaron de lgrimas.
Haca tanto tiempo que te amaba! susurr.
Simn despert despacio. Se senta pesado, con el cuerpo caliente y... casi sin huesos. La
cabeza de Miriamele descansaba en el hueco de su hombro, y los cabellos de su adorada le cubran
dulcemente la mejilla y el cuello. La joven estaba abrazada a l, con un brazo extendido sobre su
pecho, y sus dedos le producan un leve cosquilleo debajo de la barbilla.
Se la acerc ms. Ella musit algo en sueos y frot la cabeza contra Simn.
Cruji la puerta de la tienda, y en la abertura apareci una silueta slo ligeramente ms
oscura que el cielo nocturno.
Alguien murmur:
Simn...?
Avergonzado de que encontrasen all a la princesa, el joven se incorpor entre fuertes
palpitaciones. Miriamele emiti una leve protesta cuando l le baj un poco el brazo.
Eres t, Binabik?
La negra forma entr, y dej caer la puerta de lona.
Pssst! Voy a encender una vela. No digis nada.
Hubo un quedo chasquido cuando el pedernal roz el eslabn, y un pequeo resplandor
surgi entre la hierba, cerca de la puerta. Un momento despus, una llama fluctuaba en el extremo
de la mecha y la suave luz de la vela inund la tienda. Miriamele volvi a gruir y hundi an ms
la cara en el cuello de Simn. El joven caballero qued boquiabierto.
El delgado rostro de Josua sonrea encima de la candela.
La tumba no puede retenerme dijo el prncipe.
470
Tad Williams
XXXIV
LA DESPEDIDA
A Simn le dio un vuelco el corazn.

Prncipe Josua...!
Chitn, amigo!
Josua se inclin hacia adelante y sus ojos se abrieron sorprendidos al descubrir la cabeza
apoyada en el pecho de Simn, pero enseguida sonri.
Ah! Benditos seis los dos. Casaos con ella, Simn, aunque no creo que resulte muy
difcil persuadirla. Con vuestra ayuda ser una esplndida reina.
Pero vos..., vos,., balbuci Simn estis muerto o, al menos, eso es lo que todos dan
por seguro dijo despus de una profunda respiracin.
Josua se sent de manera que el resplandor de la vela quedara mayormente cubierto por
su cuerpo.
Tendra que estarlo.
Tiamak vio cmo os rompan el cuello susurr Simn. Y nadie pudo salir de la torre,
despus que nosotros la abandonamos!
Tiamak vio que yo reciba un golpe lo corrigi Josua. Lgicamente, tendra que
haberme roto el cuello, y la verdad es que todava me duele a rabiar. Pero yo haba levantado la
mano...
Alarg el brazo izquierdo, con lo que cay hacia atrs la harapienta manga. La manilla
de Elas an penda de su hinchada mueca, y el metal se notaba aplastado y torcido.
Mi hermano y Pryrates olvidaron el regalo que me haban hecho. La cosa encierra
cierta poesa, no? O quiz Dios quisiera enviar un mensaje referente al valor del sufrimiento.
Apenas pude utilizar la mano durante dos das, despus de despertar explic mientras la
manga volva a su sitio, pero ya voy recobrando el tacto.
Miriamele se estir y abri los ojos. Asustada, se incorpor tapndose el pecho con la
manta.
To Josua! grit entonces.
El prncipe esboz una torcida sonrisa y se llev un dedo a los labios. La joven acab de
cubrirse con la manta, dejando casi del todo descubierto a Simn y se abraz llorando a su to.
Tambin Josua pareca emocionado. Cuando, momentos despus, Miriamele se apart un poco y
se fij en sus desnudos hombros, se sonroj. Sin prdida de tiempo volvi a echarse y se subi la
manta hasta la barbilla. Simn recuper agradecido su mitad de la frazada.
Cmo es posible que estis vivo? pregunt entre risas, al mismo tiempo que se enjugaba
los ojos con el borde de la manta.
Josua repiti lo sucedido, mostrndole la dentada manilla.
Pero... cmo lograsteis escapar? pregunt Simn, ansioso por conocer el resto de la
historia. Si la torre se derrumb!
La cabeza del prncipe se movi de un lado a otro, a la vez que las sombras revoloteaban por
471
Tad Williams
la pared de la tienda.
Es algo que no s con exactitud, pero supongo que Camaris me recogi para bajarme en
los primeros momentos. Me acerqu a numerosos fuegos de campamento en las noches pasadas y
o muchas cosas. Parece ser que la confusin y el humo y las llamas eran tales, que Camaris pudo
salir de la torre antes que vosotros. Habamos entrado en ella por los tneles que hay debajo, y me
imagino que elegira el mismo camino para huir. De lo que estoy seguro es de que despert al raso,
bajo las estrellas, solo en la orilla del Kynslagh. Y quin, sino Camaris, pudo tener la fuerza
necesaria para llevarme hasta all?
Si baj antes que nosotros, Cadrach tuvo que verlo reflexion Miriamele.
Es un milagro! exclam Simn. Pero... por qu no se lo habis dicho a nadie? Y cul
fue el sentido de vuestras palabras al afirmar que Miriamele sera reina? No os correspondera el
trono a vos?
No me entendis contest el prncipe con tranquilidad, y en su voz hubo una extraa alegra
. Estoy muerto. Y deseo continuar as.
Qu?
Como os digo. Lo mo nunca fue el gobernar. Para m fue un martirio tener que tomar las
riendas, pero no vi ms remedio que intentar destronar a Elas. Ahora, Dios me ha abierto una
puerta, una puerta que ya crea cerrada para siempre. Slo poda escoger entre morir o hacerme
cargo de la corona. Pero en la actualidad tengo otro camino.
Simn estaba desconcertado. Pas largo rato sin pronunciar palabra. Tambin Miriamele
guardaba silencio. Josua los mir con traviesa sonrisa.
Comprendo que resulta chocante dijo el prncipe de cara a su sobrina. Pero t reinars
mucho mejor de lo que habra hecho yo, y Simn te apoyar en ello.
Pero el legtimo heredero de Juan sois vos! protest el joven, ms, incluso, que
Miriamele! Y yo..., yo no soy ms que un pinche de cocina, al que vos armasteis caballero. Dicen
que desciendo de san Eahlstan, pero eso no significa nada para m. No estara preparado para
gobernar Erkynlandia ni ningn otro pas.
Ya o esa historia, Simn. Isgrimnur y los dems no saben guardar un secreto, si es que en
serio queran mantener el de vuestra herencia seal Josua, divertido. Y a m, por cierto, no me
sorprendi nada or que sois descendiente de Eahlstan Fiskerne. Pero respecto de quin es ms
apto para reinar, si vos o yo, Simn, todava no lo sabis todo... Porque yo soy tan poco heredero
de Juan como vos.
Cmo debo interpretar eso?
Simn se movi un poco, de modo que Miriamele estuviera ms cmodamente apoyada en
su pecho. Ella no miraba ahora a Josua, sino al joven, y en su frente se formaron arrugas de
preocupacin o profundos pensamientos.
Como iba a decir..., no soy hijo de Juan. Mi padre era Camaris.
Camaris...? musit el joven.
La princesa mir a Josua tan asombrada como Simn.
Qu? Cmo?
S. Juan era ya viejo cuando se cas con mi madre, Efiathe de Hernysadharc. Una medida
de la diferencia de edad entre ambos queda reflejada en el hecho de que l no tuvo reparos en
darle un nuevo nombre, el de Ebekah, como si fuera una nia. Lo que luego sucedi no debe
sorprendernos demasiado. Constituye una de las ms antiguas y comunes historias del mundo,
aunque no dudo que ella amaba al rey y l la amaba a ella. Pero Camaris era su especial protector,
un hombre joven y tan famoso por sus heroicidades como Juan. Lo que comenz como un
profundo respeto y mutua admiracin se convirti en algo ms.
472
Tad Williams
Elas era hijo de Juan. Yo, en cambio, no lo soy. Cuando mi madre muri al traerme al
mundo. Camaris enloqueci. Era comprensible que creyera que su pecado haba sentenciado a
muerte a la mujer amada, que adems era la esposa de su ms intimo amigo... El sufrimiento de
Camaris fue tan terrible que, como quien sabe que va a morir, regal todo cuanto posea, y no cabe
duda de que vivi muriendo, porque cada respiracin suya, cada momento de su existencia,
estuvo lleno de dolor y vergenza. Al final tom el cuerno llamado Ti-tuno y parti en busca de
los sitha, tal vez para expiar el pecado de haber participado en la persecucin organizada por Juan;
o quiz crea, como Elas, que los inmortales podran ayudarlo a reunirse con su adorada ms all
de la muerte. Cualquiera que fuese el objeto de su peregrinaje, Amerasu lo condujo en secreto a Jao
-Tinukaii, por motivos que slo ella saba. No logr descubrir todo lo ocurrido. Mi padre estaba
tan despistado cuando me confes la verdad, que me cost entenderlo.
Lo que s s es que Amerasu se reuni con l y retuvo el cuerno, tal vez para guardrselo a
Camaris, o quiz porque haba pertenecido a sus hijos ya perdidos. Lo sucedido entre ambos sigue
siendo un misterio para m, pero parece ser que lo que Amerasu le dijo no fue precisamente un
consuelo para l. Mi padre abandon las profundidades del bosque tan apenado como antes. Poco
despus, cuando su desesperacin super incluso el terror que le inspiraba el pecado del suicidio, se
arroj desde la borda de un barco a la baha de Firannos. Sobrevivi, aunque no s cmo. Ya sabis
que es enormemente fuerte, cosa que, desde luego, yo no hered de l..., pero la mente le qued un
poco trastornada. Vag por las tierras del sur, mendigando, o perdido en el desierto. Se aliment
de la caridad de otros hasta que, por fin, fue a parar a aquella posada de Kwanitupul. Supongo que
all, no obstante la dura vida que le tocaba llevar y a su poco juicio, goz de bastante paz. Al cabo
de quiz veinte aos lo descubri Isgrimnur y... pronto se le acab aquella pequea paz. Despert
con el antiguo horror an fresco en la memoria, al que adems se aada la mala conciencia de
haber intentado suicidarse.
Madre de misericordia! jade Miriamele, compadecida. Qu hombre tan
desgraciado!
A Simn le costaba hacerse cargo de la atrocidad de los sufrimientos padecidos por el anciano
caballero.
Dnde est ahora? pregunt.
Lo ignoro. Tal vez vagando por ah de nuevo. Confo en que no tratar nuevamente de
ahogarse. Mi pobre padre! Espero que ese demonio que lo tortura haya perdido fuerza, entretanto,
aunque lo dudo. Procurar dar con su paradero y proporcionarle un poco de paz en sus ltimos
aos.
Eso es lo que pensis hacer, pues? Buscar a Camaris? inquiri Simn.
Miriamele clav una dura mirada en el prncipe.
Y Vorzheva, qu?
Josua sonri.
Buscar a mi padre, s, pero slo despus que mi mujer y los nios estn a salvo. Queda
mucho por hacer, y aqu en Erkynlandia, donde me conocen, me sera casi imposible llevar a cabo
nada. No lo veis? Ya imito al duque Isgrimnur y me dejo crecer la barba, para pasar ms
inadvertido! indic, frotndose el mentn. Esta noche parto hacia el sur. El viejo conde
Strawe recibir una visita inesperada. Me debe un favor..., y pienso recordrselo. Si alguien puede
hacer desaparecer de la corte de Nabban a Vorzheva y los nios, se es el tortuoso seor de
Perdruin, quien por cierto disfrutar ms con ese juego que recibiendo cualquier pago que yo
pudiese hacerle. Le encantan los secretos!
La desaparicin de la viuda del prncipe y de sus herederos! ri quedamente Simn.
Ya habr tema para unas cuantas historias y canciones!
Sin duda, y yo me divertir escuchndolas.
473
Tad Williams
Dicho esto, estrech el brazo a Simn y se inclin para abrazar a Miriamele, que se agarr a l
por espacio de unos momentos.
Debo irme, Vinyafod me espera. No falta mucho para el amanecer.
De ensueo haba sido aquella conversacin, al igual que toda la noche, y a Simn le cost
trabajo dejar marchar a Josua.
Pero, si encontris a Camaris y tenis a Vorzheva y los pequeos con vos, qu planes tenis
para despus?
El prncipe hizo una breve pausa, antes de dar respuesta.
Me figuro que en las tierras del sur har falta otro Portador del Pergamino, aparte de
Tiamak... si la Alianza me acepta. No puedo imaginarme nada mejor que dejar atrs todo lo
relacionado con batallas y juicios para dedicarme a leer y pensar. Strawe quiz pueda ayudarme a
adquirir La escudilla de Pelippa, y entonces me convertira en dueo de una tranquila posada de
Kwanitupul. Una posada donde siempre seran bien recibidos los amigos.
Estis decidido a iros? pregunt Miriamele.
Del todo. Me ha sido concedido el don de la libertad, que nunca haba esperado recibir, y
creo que sera una ingratitud no aceptarlo dijo cuando se levantaba. Me hizo un efecto muy
raro or que hoy se haban celebrado funerales en mi honor, en Hayholt. Todo el mundo debera
tener esa posibilidad, en vida, porque le da a uno mucho que pensar... Y ahora os dejo. Me
interesa llevar unas cuantas horas de ventaja, antes de que le revelis la verdad a Isgrimnur y a
quienes merezcan vuestra absoluta confianza. De todos modos, a la gente le extraar la
desaparicin de Vinyafod. No tardis en decirle a Isgrimnur que sigo vivo. Me da pena que mi
viejo amigo me llore. Ya es bastante peso la muerte de su hijo! Espero que comprenda mi
determinacin.
Josua se dirigi a la puerta de la tienda.
En cuanto a vosotros dos, me imagino que vuestras aventuras slo acaban de empezar,
aunque deseo que las que os aguardan sean ms felices. Igual que yo sera un tonto de no aceptar lo
que me ha cado del cielo murmur despus de apagar la vela y dejar nuevamente a oscuras la
tienda, vos, Simn, serais bien tonto de no casaros con mi sobrina. Y t, Miriamele, tambin lo
seras si no lo aceptases como marido. Los dos tenis mucho trabajo por delante y un montn de
cosas que arreglar, pero sois jvenes y fuertes y, adems, habis pasado por una escuela ms dura
que nadie. Que Dios os bendiga, y buena suerte! Ya procurar saber de vosotros y, desde luego,
estaris siempre presentes en mis oraciones.
Se alz la puerta de lona. Las estrellas centellearon en el hombro de Josua y, segundos
despus, todo volvi a quedar sumido en la oscuridad.
Simn se ech hacia atrs, medio mareado. Josua viva! Y Camaris era su padre... Y l tena a
su lado a una princesa. El mundo era increblemente extrao.
Y ahora qu? pregunt Miriamele de sbito.
Cmo, qu?
Simn contuvo el aliento, preocupado por el tono de voz de su amada.
Ya oste a mi to. Vas a hacerme tu esposa? Y qu significa eso de que llevas la sangre de
Eahlstan? Estuviste escondindome algo durante todo el tiempo, para vengarte de mi disfraz de
sirvienta?
Simn respir con alivio.
Yo mismo me enter ayer.
Tras un prolongado silencio, Miriamele susurr.
Pero no respondiste a mi otra pregunta...
474
Tad Williams
Tom el rostro del joven y se lo acerc para recorrer con el dedo la todava sensible cicatriz.
Dijiste que nunca me abandonaras, Simn. Hars ahora lo que Josua acaba de decirte?
Por toda contestacin, l se ech a rer y la bes. Los brazos de Miriamele le rodearon el
cuello.
Se haban reunido en la herbosa ladera prxima a la Puerta de Nearulagh, que se hallaba en

ruinas. Por encima de las piedras revoloteaban los pjaros entre estridentes rias. Ms all de los
escombros, el sol del atardecer reluca en los hmedos tejados de Hayholt. La Estrella del
Conquistador era una dbil mancha roja en el extremo norte del cielo crepuscular.
Simn y Miriamele estaban cogidos del brazo y rodeados de amigos y aliados. Los sitha
haban acudido a despedirse.
Jiriki...
Simn se apart delicadamente de Miriamele y se acerc al amigo.
Habl en serio al decirte aquello, aunque quizs emple un tono de nio malhumorado. Tu
flecha se perdi, quemada cuando desapareci el Rey de la Tormenta. Cualquier deuda entre
nosotros ya no existe. Salvaste mi vida suficientes veces!
El sitha sonri.
Empezaremos de nuevo, pues.
Quisiera que no tuvierais que marcharos.
Mi madre y los dems se repondrn antes en sus casas se excus Jiriki a la vez que
contemplaba los estandartes alineados a lo largo de la ladera y las multicolores ropas de su gente.
Mirad eso! Espero que no lo olvidis. Los Hijos del Amanecer quiz no vuelvan a reunirse nunca.
Miriamele dedic su atencin a los sitha, que aguardaban con sus vigorosos e impacientes
caballos.
Resulta hermoso verlos dijo. Realmente hermoso!
Jiriki le dedic una nueva sonrisa y luego se volvi hacia Simn.
Ha llegado el momento de que mi pueblo regrese a Jao -Tinukaii, pero t y yo no
tardaremos en vernos otra vez. Recuerdas que un da te dije que no haca falta ninguna sabidura
mgica para adivinar que nos veramos de nuevo? Pues ahora lo repito, Seomn Rizos Nevados! La
historia no ha terminado.
En cualquier caso te echar de menos. Te echaremos de menos!
Es posible que las cosas mejoren entre nuestros respectivos pueblos, Seomn. Mas no ser
cosa fcil. Somos una raza antigua, poco proclive a los cambios, y la mayora de los mortales
todava nos teme... No sin razn, despus de lo que hicieron los hikedaya. Empero, confo en que
algo haya cambiado para siempre. La hora ha pasado para nosotros, los Hijos del Amanecer, pero
no creo que desaparezcamos simplemente. Quiz, cuando nos hayamos ido, quedar algo de
nosotros, aparte de nuestras ruinas y de un par de viejas historias.
A continuacin estrech la mano del amigo humano y lo atrajo hacia s hasta que ambos se
abrazaron con fuerza.
Aditu sigui a su hermano, muy sonriente y con paso ligero.
Tienes que visitarnos, Seomn! Tambin nosotros vendremos a verte. An tenemos que
jugar muchas partidas de shent. Me pregunto qu nuevas estrategias habrs aprendido entretanto.
Simn solt una carcajada.
S! T temes tanto mi manera de jugar al shent como temes a la nieve y a los altos muros.
475
Tad Williams
Aditu lo bes, y luego bes tambin a Miriamele.

Sed amables y pacientes uno con el otro recomend con ojos brillantes. Pasaris juntos
largo tiempo. Recordad siempre estos momentos, pero sin olvidar las malas pocas. La memoria es
el mejor de los dones!
Muchas personas rodearon al grupo: las que se quedaban para colaborar en la reconstruccin
de Erchester y de Hayholt, para asistir luego a la coronacin, y otras que se disponan a regresar a
sus propias ciudades y familias. Los sitha se despidieron de todo el mundo, serios y cordiales.
El duque Isgrimnur se apart de la muchedumbre que se api aba alrededor de los
inmortales.
Yo an continuar aqu una temporada, Simn y Miriamele dijo, incluso despus de
la llegada del barco que trae a Gutrun, procedente de Nabban. Pero tendremos que partir hacia
Elvritshalla antes del inicio del verano. All nos aguardar sin duda un trabajo atroz. Mi pueblo ha
sufrido demasiado.
No sabramos empezar nada sin vos, to Isgrimnur intervino Miriamele. Permaneced
con nosotros todo el tiempo posible, y luego haremos que os acompae gente para ayudaros all.
El duque la alz con sus poderosos brazos y la estrech contra s.
No sabes cunto me alegro de vuestra felicidad, mi querida Miriamele! Me senta como un
detestable traidor.
Ella lo golpe en el brazo hasta que Isgrimnur la dej en el suelo.
Intentasteis hacer lo que era mejor para todos o, al menos, lo que vos considerabais mejor.
Pero en cualquier caso tendrais que haber venido a m, tonto! Con gusto me habra apartado por
Simn, por vos o incluso por Qantaqa. Pero ahora soy dichosa, to! exclam, girando en
redondo de manera que su vestido form una campana. Ahora puedo actar! Pondremos las
cosas en orden!
Isgrimnur hizo un gesto afirmativo, y entre su barba se escondi una melanclica sonrisa.
S que lo haris. Dios os bendiga! musit.
De la multitud parti el penetrante sonido de unas trompetas, acompaado de un sordo
retumbo. Los sitha montaban en sus caballos. Simn levant la mano. Miriamele se agarr
emocionada a su brazo. Jiriki, a la cabeza de la compaa, se apoyaba en los estribos y alz el brazo.
Sonaron de nuevo las trompetas, y los sitha arrancaron. El sol del anochecer reluci en sus
armaduras cuando aceleraron la marcha. Al cabo de unos momentos fueron slo una brillante nube
que se mova por la ladera en direccin al este. El viento trajo jirones de sus cantos. Simn sinti
que el corazn le saltaba en el pecho, lleno de alegra y pena a la vez. Nunca olvidara aquella
escena!
Despus de un largo y reverente silencio, la muchedumbre empez a dispersarse. Simn y sus
compaeros iniciaron el descenso hacia Erchester. En la Plaza de la Batalla haban encendido una
gran hoguera, y las calles, tanto tiempo vacas, estaban ahora llenas de gente. Miriamele se rezag
para caminar junto a Isgrimnur. Simn not que alguien le tocaba la mano y, al inclinarse, vio que
era Binabik. Qantaqa avanzaba a su lado como una sombra gris.
Me preguntaba dnde te habas metido dijo Simn.
Yo ya me haba despedido de los sitha esta maana, de modo que Qantaqa y yo dimos un
paseo a lo largo del bosque de Kyns. Algunas de las ardillas que viven all tuvieron un triste final,
pero Qantaqa est muy satisfecha explic el gnomo con una risita. Ay, amigo Simn! Me acord
mucho del viejo doctor Morgenes y pens en lo orgulloso que se sentira si viera lo que ahora sucede
aqu.
En realidad nos salv a todos, no?
Desde luego, su plan nos proporcion la nica posibilidad que tuvimos. Pryrates y el Rey de
476
Tad Williams
la Tormenta nos engaaban, pero, de no haber estado alerta, la cosa habra sido peor. Adems, las
espadas habran encontrado otros portadores, haciendo imposible la resistencia en la torre.
Morgenes no poda saberlo todo, pero hizo lo que nadie ms hubiera podido hacer.
Trat de decrmelo. Intent prevenirnos de los falsos mensajeros record Simn a la vez
que miraba las figuras que corran por la calle y el alegre llamear del fuego. Recuerdas el sueo
que tuve en casa de Gelo? Ahora s que era l. Que l nos... vigilaba.
Ignoro lo que sucede cuando uno muere contest Binabik, pero creo que tienes razn.
De algn modo, Morgenes nos vigilaba.
Eras como un familiar para l, ms importante incluso que la Alianza del Pergamino.
Siempre lo echar de menos.
Anduvieron un rato sin hablar. Pasaron jugueteando tres nios, uno de los cuales arrastraba
una tira de tela de un color muy vivo, que los otros dos trataban de agarrar entre risas.
Tambin yo tendr que marcharme pronto dijo el gnomo. Mis gentes de Yiqanuc me
esperan y, sin duda, se preguntarn qu ha ocurrido aqu. Y, lo que es ms importante,
Sisqinanamook me aguarda all. Como t y tu Miriamele, nuestra historia de amor es larga, y ha
llegado la hora de que nos casemos ante el Pastor y la Cazadora y todo el pueblo de Mintahoq. Sin
embargo agreg riendo, me figuro que sus padres sentirn cierta tristeza cuando vean que he
sobrevivido.
Y te vas pronto?
S. Es preciso. Pero, como tambin Jiriki te dijo, t y yo tendremos muchas ocasiones de
reunimos.
Qantaqa los mir unos instantes y, luego, ech a trotar olisqueando el suelo. Simn segua
con la vista fija en la hoguera, como si nunca hubiera presenciado nada semejante.
No quiero perderte, Binabik. Eres mi mejor amigo!
El gnomo alz la mano y tom la de Simn.
Razn de ms para que no pasemos mucho tiempo sin tener contacto. Vosotros venid a
Yiqanuc cuando podis, porque la primera embajada utku tendr una gran importancia para los
gnomos, y Sisqi y yo os visitaremos tambin. Sabes que t eres mi amigo ms querido. Siempre nos
llevaremos mutuamente en el corazn.
Y de la mano caminaron en direccin a la hoguera.
Raquel el Dragn erraba por Erchester con los cabellos desgreados, la ropa andrajosa y
mugrienta. A su alrededor, la gente corra por las calles, cantaba llena de alegra y se dedicaba a
frvolos juegos, como si la ciudad no estuviera en ruinas. Raquel no lo entenda.
Incluso despus del cese de los espantosos temblores de tierra, haba permanecido varios das
escondida en su rincn de los stanos. Estaba convencida de que el mundo haba dejado de existir
y, en consecuencia, no tena el menor deseo de abandonar su bien provisto refugio para tropezar
con demonios y otros malos espritus que celebraran su triunfo entre los restos de su amado
Hayholt. Al final, sin embargo, haban podido ms la curiosidad y una cierta resolucin. Raquel no
era la clase de mujer que aceptara la desaparicin de todo cuanto haba constituido su vida sin, al
menos, tratar de luchar. Que la torturase el enemigo, si quera! No haba sufrido tambin la
bendita Rhiappa? Quin era ella, Raquel, para vacilar ante el ejemplo de los santos?
Cuando asom como un topo de su agujero, sus primeras percepciones parecieron confirmar
las peores sospechas. Y al abrirse camino por los corredores, entre las ruinas de lo que haba sido su
hogar y su mximo orgullo, el corazn se le encogi. Maldijo a las personas o extraas criaturas
477
Tad Williams
causantes de aquel desastre, empleando unos reniegos que habran hecho palidecer y salir de
estampa al padre Dreosan. La ira invadi su cuerpo cual una marea de fuego.
Pero cuando al fin sali al bastin interior, ahora casi desierto, su sorpresa y su confusin
fueron en aumento. La Torre del ngel Verde era slo un montn de escombros, por doquier era
patente la destruccin y los chamuscados restos hablaban de recientes luchas. No obstante, las pocas
personas con las que se cruz afirmaban que Elas haba muerto y que todo se arreglara pronto.
En boca de esa gente y de la que encontr al descender hacia Erchester estaban, sobre todo, el
nombre de Miriamele, la hija del rey, y de alguien llamado Rizos Nevados. Se deca que entre los dos
l, por lo visto, se haba comportado como un hroe en las batallas de las tierras del este y era un
gran guerrero que incluso haba dado muerte a un dragn haban derrocado al Supremo Rey. Y
que la pareja contraera matrimonio pronto. No haba quien no tuviese en boca la misma frase:
Todo se arreglar pronto!.
Raquel solt un bufido. Slo quienes nunca haban tenido unas responsabilidades como
las suyas podan creer que tan gigantesca tarea pudiera ser llevada a cabo en un espacio de tiempo
que no fueran aos! Aun as, le pic la curiosidad y sinti en su interior el tmido aleteo de una
esperanza. Tal vez fuese cierto que se acercaban mejores das. La gente deca que tambin
Pryrates estaba muerto, quemado vivo en la gran torre. De ser as, por fin se haba hecho un poco
de justicia y, aunque tarde, las prdidas sufridas por Raquel estaban vengadas en parte.
Y quin saba si Guthwulf podra ser salvado y rescatado de la horrible oscuridad? Mereca
mejor suerte que la de errar para siempre por las tinieblas mientras el mundo exterior volva a una
vida ms o menos ordenada.
Algunos amables habitantes de Erchester le dieron de comer pese a la escasez reinante en
sus propias despensas y le proporcionaron cobijo para dormir. Durante toda la velada haba
escuchado la historia de la princesa Miriamele y del hroe Rizos Nevados, cuya mejilla an estaba
surcada por la cicatriz producida por el dragn. Raquel pens que, quiz, cuando la situacin se
hubiera calmado, podra ofrecer sus servicios a la nueva pareja reinante. Una joven como
Miriamele, sin duda educada debidamente, sabra comprender la necesidad de organizar la
casa. Si bien Raquel no se crea capaz de volver a poner todo su corazn en el trabajo, s podra
cumplir como era menester. Era ya vieja, pero an una mujer til.
Raquel el Dragn levant la vista. Mientras sus pensamientos vagaban, los pies la haban
conducido al borde de la Plaza de la Batalla, donde arda una gran fogata. Pese a las pocas
provisiones, en medio de la plaza se haba organizado una fiesta. Los supervivientes de Erchester
andaban de un lado a otro, llenos de excitacin, y entre cantos bailaban alrededor del fuego. El
gritero era casi ensordecedor. Raquel acept una fruta seca de una joven y se retir a un rincn
para comerla. Sentada contra la pared de un establecimiento, se dedic a presenciar lo que all
suceda.
Un muchacho pas por delante de ella, y sus ojos se cruzaron por un momento. El
jovenzuelo estaba delgado y tena la cara triste. Raquel pestae. Aquella persona le resultaba
familiar.
l pareci pensar lo mismo, porque dio media vuelta y se le acerc.
No sois Raquel? pregunt. La encargada de las sirvientas de Hayholt?
Ella lo mir, pero sin poder recordar su nombre. Tena la cabeza llena de las voces de la gente
que, desde los tejados, gritaba algo a los amigos que permanecan en la plaza.
S contest al fin. Lo era...
El joven se precipit entonces hacia ella de modo tan sbito que la asust, y rodendola con
478
Tad Williams
los brazos exclam:

No me recordis? Soy Jeremas! El aprendiz del cerero! Vos me ayudasteis a escapar del
castillo.
Jeremas... repiti Raquel, al mismo tiempo que le daba unas temblorosas palmadas en la
espalda. Claro, s!
De modo que estaba vivo... Eso la llen de felicidad.
Jeremas dio un paso atrs para verla mejor.
Dnde estuvisteis todo este tiempo? Nadie os haba visto en Erchester!
La mujer mene la cabeza, un poco sorprendida. Para qu iba a haberla buscado nadie?
Tena una habitacin... Un sitio que descubr, debajo del casti llo. All permanec
escondida hasta..., hasta que decid salir contest con las manos alzadas, incapaz de explicarse
mejor.
Jeremas la estrech contra s, carioso.
Venid conmigo. Hay ciertas personas que se alegrarn de veros.
Raquel quiso protestar, aunque en realidad no saba por qu quiz no tuviera nada
mejor que hacer una vieja como ella, pero al fin se dej conducir a travs de la multitud hasta
el otro lado de la plaza. Jeremas tiraba con tanta fuerza de ella, que Raquel estuvo tentada de
pedirle que la soltara. Pasaron tan cerca de la hoguera, que la buena mujer sinti el calor en sus
helados huesos, y al momento se abrieron paso entre otro montn de gente en direccin a una
fila de soldados que les impidieron seguir adelante hasta que Jeremas susurr algo al odo de
su capitn. En l acto, aquellos centinelas cambiaron de actitud. Las fuerzas de Raquel
alcanzaron para que ella se preguntara qu le habra dicho Jeremas al jefe, pero le faltaron para
pedir en voz alta que se lo explicara.
Finalmente se detuvieron y, entonces, el muchacho se dirigi a una joven dama sentada en
el ms prximo de los dos sillones. Esta se volvi en el acto hacia Raquel y esboz una sonrisa.
La encargada de las sirvientas la contempl extasiada. Sin duda era Miriamele, la hija del rey,
pero... se la vea tan cambiada! Y qu hermosura la suya, con los rubios cabellos enmarcndole el
rostro, ms relucientes an por efecto de la hoguera. Tena todo el aspecto de una reina.
A Raquel la invadi una profunda gratitud. Tal vez volviera algn orden a la vida, despus
de todo. Al menos, durante un tiempo. Pero... qu poda importarle una vieja criada a
Miriamele, aquella radiante criatura de aspecto tan angelical?
Miriamele le dijo algo al hombre sentado en el silln contiguo, que quedaba ms en la
sombra. Raquel not que ste se sobresaltaba y vio que se pona en pie de un salto.
Misericordiosa Rhiappa! pens. Qu alto es! Tiene que tra tarse de Rizos Nevados,
ese de quien se habla tanto. Alguien mencion su otro nombre, pero... cul era?
... Seomn... dijo en voz alta, fija la mirada en su cara.
La barba, la cicatriz, el mechn blanco en sus cabellos... En un primer momento fue slo
un hombre joven, pero luego...
Raquel!! exclam l, y de un par de zancadas se plant delante de la mujer, a la que
primero contempl con labios temblorosos, hasta que una amplia sonrisa se abri en su cara.
Raquel! repiti.
Simn...? murmur ella, desconcertada. El mundo haba dejado de tener sentido.
Ests... vivo!
El joven se inclin para estrecharla fuertemente contra s y levantarla despus hasta que
los pies de Raquel se agitaron en el aire.
S! ri feliz. Estoy vivo! Slo Dios sabe cmo, pero sigo vivo. Ay, Raquel, nunca
479
Tad Williams
podrais imaginaros todo lo que sucedi! Nunca, nunca!

La dej en el suelo, aunque sin soltar las manos de la mujer. Ella quera desprenderse para
enjugar sus lgrimas que resbalaban incontenibles por sus mejillas. Era posible aquello? No
se habra vuelto loca? Mas no... All estaba l, en persona, con sus rojos cabellos y aquella
sonrisa boba y... maravillosa.
T eres ... Rizos Nevados?
Supongo que s contest l con una carcajada. Soy yo, en efecto. Y, despus de
soltarla unos instantes, rode los hombros de Raquel con el brazo. Hay tanto que contaros!
Pero ahora tenemos tiempo, muchsimo tiempo! Pronto! le grit a uno de sus hombres.
Esta es Raquel! Traedle vino y comida... Y una silla!
Pero... qu ha pasado?
La estupefacta mujer ech la cabeza hacia atrs para mirar a Simn, increblemente alto,
increblemente vivo, pero su Simn a pesar de todo!
Cmo puede ser? agreg en un susurro.
Sentaos dijo el joven caballero. Os lo contar. Y luego podremos iniciar la gran tarea.
Ella puso todava ms cara de asombro.
La gran tarea?
Vos erais la encargada de las sirvientas, s, pero en realidad siempre fuisteis ms que
eso. Y yo tuve una madre en vos, aunque era demasiado chiquillo y estpido para darme
cuenta. Ahora seris objeto de todos los honores que de sobra merecis, Raquel. Y, si os
apetece, seris la encargada de todo el castillo. Sabe Dios cunto os necesitamos! Tendris a
vuestra disposicin un ejrcito de criados, escuadrones de albailes, compaas enteras de
doncellas y camareras y legiones de jardineros prometi entre risas, entre las so noras risas de
un hombre. Vamos a emprender una batalla contra las ruinas y reconstruir el castillo, para que
nuestro hogar vuelva a ser hermoso. Y vos seris Raquel el Dragn, general en jefe de Hayholt!
Con otro fuerte abrazo, Simn la acompa a donde Miriamele y Jeremas aguardaban
muy sonrientes.
... Cabezahueca! balbuce ella, con la cara llena de lgrimas.
480
Tad Williams
EPLOGO
iamak empuj con el dedo del pie la hoja de nenfar. La parte del foso que quedaba a la
sombra de la muralla permaneca en silencio, con excepcin del zumbido de los insectos
y del chapoteo de sus propios pies en el agua.
El wran observaba a un coleptero acutico, cuando percibi pasos detrs de l.
Tiamak! lo salud el padre Strangyeard, antes de sentarse torpemente a su lado,
aunque sin meter los pies en el foso. O decir que habais llegado. Qu alegra, volver a veros!
El wran estrech la mano del archivero.
Para m tambin es una gran satisfaccin! Resulta asombroso comprobar los cambios
efectuados aqu.
En un ao se puede hacer mucho ri Strangyeard. Y la gente ha trabajado con afn.
Pero ahora decidme qu noticias trais, despus de vuestro ltimo mensaje.
Tiamak sonri.
Muchas. Encontr al resto de mis conciudadanos diseminado por otras aldeas del
Wran. Muchos regresarn a la Arboleda del Pueblo, supongo, ahora que los ghants se han
retirado a las profundidades de los pantanos. Y mi hermana sigue sin acabar de creer ni la mitad
de lo que le explico concluy, desaparecida la sonrisa.
Y se lo reprochis? pregunt el archivero con delicadeza. Si ni yo mismo acabo de
creer todo cuanto vi!
No; no se lo reprocho admiti Tiamak, y la sonrisa volvi a su rostro. Ah, y por fin
termin mi obra Remedios soberanos de los curanderos wrans.
Tiamak, amigo mo! exclam Strangyeard, sinceramente encantado. Eso es
maravilloso! Anso verla. Tendr posibilidades de verla pronto?
Muy pronto. La traje conmigo, Simn y Miriamele dijeron que mandaran hacer
copias. Cuatro sacerdotes escribas trabajando en mi obra! Quin lo hubiera soado?
Maravilloso! repiti Strangyeard con una misteriosa sonrisa. Y ahora... no os parece
que debiramos regresar? Ya va siendo hora.
Tiamak hizo un gesto afirmativo y, aunque un poco de mala gana, retir los pies del agua. La
hoja de nenfar se desliz hacia su sitio.
O decir que esto va a ser ms que un monumento coment el wran cuando
contemplaban la construccin de piedra, todava incompleta, cubierta de andamios y trapos
dejados por los obreros ahora ausentes, que se alzaba donde antes lo haca la Torre del ngel
Verde. Tengo entendido que tambin albergar los archivos... Ah, por cierto! aadi de
sbito. Sospecho que sabis bastante ms de lo que me explicasteis acerca de esos cuatro
sacerdotes escribas.
Strangyeard se sonroj.
He aqu mis noticias anunci con orgullo. Yo ayud a dibujar los planos. Ser un
edificio magnfico, Tiamak. Un centro de estudios donde nada se extraviar ni esconder. Y
contar con numerosos ayudantes.
Con palmaria satisfaccin pase la vista por aquellos terrenos. Dos figuras de lento
caminar penetraron en el oscuro interior de la obra por la puerta recin terminada.
481
Tad Williams
Probablemente, mis ojos estarn ya tan gastados cuando el edi ficio est acabado, si es
que Dios no me llama antes, que ya no podr verlo. Pero eso no me preocupa prosigui,
porque ya lo veo en mi mente. Y es algo admirable, amigo, admirable!
Su feliz sonrisa se haba ensanchado an ms cuando Tiamak lo tom del brazo para
atravesar juntos el patio del bastin interior.
Como deca, resulta asombroso ver los cambios.
El hombrecillo de los pantanos contempl la mezcolanza de tejados del castillo, casi todos
reparados ya, que relucan al sol del atardecer. Ms arriba, otro andamiaje envolva la cpula de
la capilla. Unos albailes se movan por l, sujetando cosas para que no cayesen durante la
noche. Repas entonces con la mirada el extremo opuesto del muro del bastin interior y se
detuvo.
Ya no hay ventanas en la Torre de Hjeldin. Eran rojas, verdad?
La torre de Pryrates, y tambin almacn respondi Strangyeard al tiempo que haca la
seal del rbol. S. Espero que le prendan fuego para que no quede de ella ni el recuerdo. Ha
permanecido cerrada largo tiempo, pero nadie tiene demasiada prisa en entrar. Ade ms, Simn, o
el rey Seomn, como debiera decir, aunque confieso que todava me cuesta, quiere que tambin
sea sellada la entrada de las catacumbas. Os consta que considero la sapiencia algo precioso,
Tiamak, pero no he hecho objeciones a ninguno de esos planes.
Lo comprendo asinti el wran. Por qu no hablamos de cosas ms agradables?
Desde luego. Por cierto, no sabis que descubr algo fascinante? Parte del libro de
cuentas de un administrador de los tiempos de Sulis el Apstata! Alguien dio con l al limpiar la
capellana, y contiene cosas asombrosas, Tiamak. Quedas boquiabierto al verlas! Creo que
podremos entrar un momento en mi cuarto para recogerlo, de paso para el comedor.
Vayamos, pues! dijo el wran, pero, antes de disponerse a acompaar al archivero, ech
una ltima mirada a la Torre de Hjeldin y sus vacas ventanas.
Veis? dijo Isgrimnur con ternura. La han cubierto con una lpida de fina piedra, tal
como quiso Miriamele.
Gutrun se enjug el rostro con el pauelo que le abrigaba los hombros.
Leme el texto susurr.
El duque entrecerr los ojos y se inclin un poco sobre la losa. La tumba se hallaba bajo el
cielo abierto, pero la luz palideca por momentos.
Isorn, hijo de Isgrimnur y Gutrun, duque y duquesa de Elvritshalla. El ms valiente
de los hombres, amado de Dios y de todos los que lo conocieron.
Ledo esto, se enderez. No quera llorar. Haba decidido ser tuerte en honor al hijo
perdido.
Dios te bendiga, Isorn! murmur.
Tiene que sentirse tan solo! musit la madre con voz trmula. Y har tanto fro ah
dentro!
Clmate, Gutrun... dijo el duque rodendola con el bra zo. Isorn no est ah.
Bien que lo sabes! Se encuentra en un lugar mucho mejor. Se reira si nos viese sufrir tanto!
Dios lo ha premiado.
Isgrimnur procur que sus palabras sonasen firmes. De nada serva preguntar el porqu
de aquella desgracia.
Tienes razn admiti Gutrun, ahogando sus sollozos. Pero lo echo tanto de menos,
482
Tad Williams
Isgrimnur!
El duque not que se le humedecan los ojos y reneg en silencio, pero enseguida hizo la
seal del rbol.
Tambin yo lo aoro, esposa ma, como puedes imaginar... Pero debemos pensar en los
hijos que nos quedan y en Elvritshalla, sin olvidar a nuestros dos ahijados de Kwanitupul.
S! Unos ahijados que ni siquiera puedo mostrar con orgullo! respondi la duquesa,
indignada, pero luego ri un poco y mene la cabeza.
Permanecieron un rato ms junto a la tumba, hasta que la luz se hubo desvanecido y la
lpida se hundi entre las sombras. Lentamente se alejaron entonces los dos.
Se hallaban en el comedor, sentados alrededor de la Gran Tabla del rey Juan. Todos los
soportes de las paredes contenan antorchas y, adems, la mesa estaba iluminada mediante velas,
de forma que el amplio saln quedaba bien iluminado.
Miriamele se alz, y su largo vestido azul susurr en medio del sbito silencio. La fina
corona que le cea la frente reflej la luz de las antorchas.
Bienvenidos todos! dijo con voz dulce pero firme. Esta casa es vuestra, y siempre lo
ser. Venid siempre que queris y permaneced tanto tiempo como os apetezca.
Deseamos teneros aqu una vez al ao, por lo menos agreg Simn, y levant la copa.
Tiamak ri.
Para algunos de nosotros es un viaje largo, Simn seal el wran, pero haremos lo
posible.
A su lado, Isgrimnur golpe la mesa con su copa. Haba hecho generoso consumo de
cerveza y vino.
Tiene razn, Simn declar con la lengua un poco espesa. Y, hablando de viajes
largos, no veo por aqu a Binabik!
Simn, de pie, rode con el brazo los hombros de Miriamele, la estrech brevemente
contra s y la bes en la cabeza.
Binabik y Sisqi enviaron un pjaro con un mensaje explic. Celebran el Rito de la
Aceleracin. Sludig ya sabe a qu me refiero, pues por poco nos cuesta la vida. Despus de esas
fiestas descendern con su pueblo al lago del Lodo Azul, y finalmente nos visitarn. Y el ao que
viene, Sludig y yo iremos a las alturas de Mintahoq!
El rimmerio hizo repetidos y vigorosos gestos afirmativos cuando algunos de sus
compaeros le gastaron bromas.
Los gnomos me invitan declar con satisfaccin. Soy el primer croohok, o como nos
llamen, al que han convidado! Por Binabik y Sisqi! dijo levantando la copa. Que tengan
una vida larga y muchos hijos!
El brindis fue coreado por todos.
Ah! Y creis que emprenderis una aventura semejante sin m? intervino Miriamele
con una mirada a su esposo. Vais a dejarme aqu, despus de toda la labor que realic?
No os libraris tan fcilmente de Miri! voce Isgrimnur entre divertidas risas. Ha
viajado bastante ms que vos por el mundo!
Gutrun le dio un pequeo codazo.
Djalos hablar.
Isgrimnur se volvi para besarla.
483
Tad Williams
Desde luego.
En tal caso iremos juntos anunci Simn, magnnimo. Ser un viaje real.
Miriamele, un poco picada, dirigi un expresivo gesto a Raquel el Dragn, que se haba
parado en la puerta para reir en voz baja a un pequeo servidor. Las cejas de Raquel haban
salido disparadas hacia arriba ante la improvisada decisin de Simn, y las dos mujeres
intercambiaron miradas de enojo y regocijo a la vez.
Te das cuenta de las complicaciones que eso traer consigo? inquiri Miriamele de
cara al esposo. Llevar a toda la corte a las montaas de Yiqanuc?
Simn observ los divertidos rostros de los comensales. Se pas los dedos por la roja
barba y ri tambin.
An no estoy civilizado del todo, pero s que cuento con el apoyo de todos mis amigos.
Miriamele le propin un golpecillo en las costillas y se inclin nuevamente hacia l.
Simn alz otra vez la copa.
Me hace tanto bien teneros aqu a todos! Otro brindis! Por los soldados del prncipe!
Si Josua estuviera aqu para verlo... Pero s que, est donde est, siempre ser honrado su
recuerdo.
Los dems compaeros de mesa rieron, ya todos al corriente del secreto.
Tiamak se levant.
De hecho os traigo un recado de... un amigo ausente. Os enva a todos su ms sincero
afecto y quiere que sepis que l, su mujer y los nios estn bien.
La noticia fue celebrada con grandes voces de contento.
Isgrimnur se puso repentinamente de pie, un poco inseguro.
Y no olvidemos brindar en memoria de quienes tambin lucharon y... murieron
exclam. En memoria de todos! Dios tenga compasin de sus almas exclam con emocin
. Y que jams los olvidemos!
Amn corearon muchos.
Apagadas las aclamaciones, se produjo un largo silencio.
Ahora seguid bebiendo orden Miriamele, pero no perdis la cabeza! Sangfugol ha
prometido tocar una nueva balada.
Y Jeremas la cantar. Lleva algn tiempo ensayando hizo saber el arpista. No s dnde
se ha metido, ahora. Fastidia no tener preparado al intrprete!
Ah, pero... es que acaso se preparan ciertos cantores? brome Isgrimnur, y seguidamente
hizo un burln gesto de susto cuando Sangfugol fingi querer arrojarle a la cabeza un canto de pan.
Cuando vuestros odos no sean como la piedra, duque Isgrimnur replic el arpista con
cierta frialdad, entonces podris reros de los dems.
De nuevo reinaba una animada conversacin en el comedor cuando, de pronto, Jeremas
apareci junto al hombro de Simn y le susurr algo al odo.
Bien! dijo ste. Me alegro de que haya venido. Pero... qu haces, corriendo de un
lado para otro como un criado? La gente espera que cantes. Ahora sintate aqu. Miri te servir un
poco d vino.
Acto seguido, Simn se levant y, sin hacer caso de las protestas de Jeremas, lo oblig a
ocupar su propio silln mientras l se encaminaba a la puerta.
En el gran vestbulo lo aguardaba un hombre de aspecto sombro, con el pelo recogido en
forma de cola de caballo. Llevaba todava sus ropas de viaje y una capa.
Conde Eolair! lo salud Simn, apresurndose a estrechar la mano del hernystiro.
484
Tad Williams
Confiaba en que vinierais. Qu tal la jornada?

Eolair lo mir fijamente, observndolo como si nunca lo hubiera visto, y luego dobl la
rodilla.
Bien, rey Seomn. Los caminos an no estn en buenas condiciones, y el viaje es largo, pero
hoy da ya no hay mucho peligro de que lo asalten a uno los bandidos. Me sienta bien alejarme por
algn tiempo de Hernysadharc... Qu adelantada tenis la reconstruccin, caramba!
Llamadme Simn, por favor. Y la reina Inahwen? Cmo est?
En el rostro de Eolair apareci una media sonrisa.
Os enva sus saludos. Pero ya hablaremos de todo eso ms tarde, no?, cuando la reina
Miriamele y los dems puedan orlo. En el saln del trono, donde estas cosas deben tener lugar. Por
cierto, hablando de salones del trono, no era el Trono de Huesos de Dragn lo que vi fuera, en el
patio? Cubierto de hiedra?
Simn se ech a rer.
S, para que todo el mundo pueda verlo! No temis: un poco de viento y de humedad no
perjudicarn a esos viejos huesos. Son ms resistentes que una roca. Y ni Miri ni yo soportaramos
ocupar ese dichoso trono.
Cuando llegu, unos chiquillos jugaban con l dijo Eolair, sorprendido. Jams me haba
imaginado ver tal cosa.
Para los nios del castillo es slo algo a lo que pueden trepar, aunque al principio les
impona un poco de respeto. Venid ahora y permitid que os ofrezca algo de comida y bebida.
Eolair vacil.
Quiz fuese preferible que buscara alojamiento en otra parte. Fue una cabalgada larga.
Ahora le toc el turno a Simn de mirar detenidamente al hernystiro.
Perdonad que cambie de tema, pero hace mucho tiempo que s algo que os concierne.
Hubiese preferido hablar de ello ms adelante, despus de una conversacin ms extensa entre
nosotros, pero ahora creo mejor explicroslo ya. Vi a Maegwin antes de su muerte continu con
un suspiro. Lo sabais? Pero lo extrao es que nos separaban leguas...
Saba algo de ello, s respondi el conde de Nad Mullach. Jiriki estaba con nosotros.
Intent explicarlo, pero resultaba muy difcil entender el sentido de sus palabras.
Habr mucho que hablar sobre ello, ms tarde, pero quiero que sepis esto. Maegwin
recobr el conocimiento, al final, y dijo que lo nico que senta abandonar de este mundo, era... a
vos, conde Eolair. Os amaba. Pero al renunciar a su vida salv la ma y me permiti ir a la torre.
De no ser por ella, quiz ninguno de nosotros estara hoy aqu. Erkynlandia, Hernystir y todo lo
dems podra estar sumergido en las fras sombras.
Eolair permaneci unos momentos en silencio, carente su rostro de expresin.
Gracias musit.
Algo de su susceptibilidad pareca haber desaparecido.
Simn lo tom amablemente del brazo.
Y ahora venid conmigo, por favor. Reunios con nosotros. Un poco ms all os espera un
saln lleno de amigos, Eolair..., algunos de los cuales ni siquiera conocis todava.
El joven soberano condujo al conde hacia el gran comedor. Desde cierta distancia ya les
dieron la bienvenida la alegre luz del fuego y el sonido de las voces y risas.
FIN
485

Tad Williams - La Torre Del Angel Verde

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Tad Williams - La Torre Del Angel Verde

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Escaneado por Elf-o-War

Diseo de cubierta: Singular, S.L.

La Torre del ngel Verde

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Josua suspir y se apoy en la lona de la tienda de Isgrimnur. Fuera, se levant un poco de

La Torre del ngel Verde

S... y no replic Strangyeard, insatisfecho. En realidad no estamos seguros. Sabemos

La Torre del ngel Verde

Tiamak despert de sbito y vomit, despus intent recuperar el aliento. La cabeza le

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Soy Josua dijo el prncipe desde fuera de la tienda.

La Torre del ngel Verde

Isgrimnur levant la vista cuando la luz de la hoguera ilumin al prncipe. El grupo de

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Por qu no se despierta? pregunt Jeremas con apremio. No podis hacer nada?

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Est moviendo los labios! exclam Jeremas, emocionado. Mirad!

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Si vos lo decs replic.

En el sueo, Simn se encontraba a la orilla de un ocano inmenso, desde donde se extenda

La Torre del ngel Verde

Qu es falso? se pregunt, el brazo de tierra? Parece bastante slido. El propio

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Simn supona que se detendran y acamparan entre la rala vegetacin de la parte ms

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

bail y me regal su sonrisa.

La Torre del ngel Verde

Es bonita la cancin afirm Simn, una vez, concluido el romance, y triste. La

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Poca ayuda puedo prestar ya a Strangyeard y a Tiamak. He compuesto versiones en

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Os apetecera comer algo ms, mi seora? ofreci Eolair.

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Al regresar de la reunin con los sitha, Eolair se encontr con Isorn.

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde

Raquel el Dragn dorma inquieta en su pequea habitacin de los subterrneos de Hayholt.

La Torre del ngel Verde

La Torre del ngel Verde