A principios de los aos 70, la posicin de FORD en el mercado
automovilstico estaba siendo muy exitosa por la competencia de fabricantes extranjeros, sobre todo de las compaas japonesas que producan coches compactos, con gran eficiencia de combustible. Lee Iaccoca, el entonces presidente de Ford, estaba luchando desesperadamente por recuperar la participacin de Ford en el mercado. Su estrategia se centr en disear, fabricar y comercializar rpidamente un nuevo automvil que se llamara Pinto. Sera un subcompacto de bajo costo que pesara menos de 2.000 libras, costara menos de US $2.000.- y saldra al mercado e 2 aos, no en 4 como era normal. Dado que el Pinto era un proyecto acelerado, las consideraciones de estilo determinaron el diseo de ingeniera en un grado mayor al acostumbrado. En particular, el estilo del Pinto exiga que el tanque de combustible se colocara detrs del eje trasero donde estara en mayor peligro de sufrir perforaciones en caso de un choque por atrs. Cuando se prob uno de los primeros modelos de Pinto sometindolo a colisiones, se vio que si el coche era golpeado por atrs a una velocidad de 32 kph o ms, el tanque de gasolina a veces se rompa y el compartimiento de pasajeros era rociado por el combustible. En un accidente real, una chispa podra encender explosivamente la gasolina roceada y tal vez quemar a los ocupantes que estuvieran atrapados en el interior del coche. No obstante, la gerencia de Ford decidi producir el Pinto por varias razones. Primera, el diseo cumpla todas las normas legales y gubernamentales vigentes en ese momento. En ese entonces los reglamentos de gobierno slo exigan que el tanque de gasolina quedar intacto despus de un choque por detrs a una velocidad de 32 kph. Segunda, los gerentes de Ford sentan que la seguridad del coche era comparable a la de varios otros automviles producidos por otras compaas en ese entonces.