UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA

DIRECCIN DE INVESTIGACIONES Y POSTGRADO

MAESTRA EN EDUCACIN ABIERTA Y A DISTANCIA
Epistemologa e Investigacin
Unidad Curricular: Metodologa de la Investigacin II

Captulo 2: Tipos de
Investigacin

Cerda, H. (1991). Los elementos de la

Investigacin. Bogot: El Buho.

(compilacin con fines instruccionales)

Cerda, H. (1991). Los Elementos de la investigacin. (1. ed. pp. 45-52). Bogot: El Buh

2. TIPOS DE INVESTIGACIN
Al igual que en el caso de los paradigmas de investigacin y las
diversas concepciones filosficas que los sustentan, es difcil hablar
en forma absoluta y categrica de una tipologa nica en el terreno
metodolgico de la investigacin cientfica, ya que los
procedimientos y tcnicas se combinan y se confunden. Si bien
existen corrientes y tendencias dominantes en algunos
procedimientos y estrategias investigativas, no se percibe una
concepcin clara y perfectamente predominante que excluya y
margine conceptos pertenecientes a otros paradigmas o
mtodos. El "grueso deologismo", del que habla Bachelard,
caracterizado por su dogmatismo, sectarismo, su estilo excluyente e
imperativo, ha ido perdiendo vigencia en nuestros das en el campo
investigativo. Pero si bien para algunos este fenmeno es la
antesala de un hecho, que para muchos filsofos es ms deseable
que real, y que pone en entredicho la existencia y la sobrevivencia
de las ideologas, en cambio otros plantean que el sistema de
concepciones e ideas que identificamos con el nombre de
"ideologa", es inherente a cualquier concepcin que adopte la
investigacin cientfica, de ah que las deformaciones propias del
"fetichismo metodolgico" que busca darle importancia excesiva a
los instrumentos y a los mtodos, no tiene razn de ser. Ambos
aspectos tienen igual vigencia, ya que por un lado el mtodo nos
seala el camino que tenemos que recorrer y la ideologa nos
proporciona un modelo integrador de creencias y opiniones e ideas
que nos ayudar de definir los objetivos deseables que orientarn
este camino.
Algunos especialistas estn por el enfoque que nos habla de
un esquema bsico en el campo investigativo, pero en donde
dominan la descripcin, la explicacin, la comparacin o la
experimentacin, segn el objeto de investigacin y los objetivos que
se plantea el investigador en cada caso. De igual manera se hace
referencia a las investigaciones de tipo cuantitativo y cualitativo, que
tampoco en este caso se encuentran claramente delimitadas sus
fronteras metodolgicas, tcnicas y epistemolgicas. Ello quiz nos
ensea que en la actualidad slo es posible sealar algunas
tendencias tipolgicas, ya que es muy difcil hablar de "tipos de
investigacin" qumicamente puras. Entre -los investigadores
actuales existe la tendencia a utilizar indiscriminadamente todos los
mtodos
y

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tcnicas que les sean tiles en el estudio de la realidad,

naturalmente dentro de un marco terico y referencial que sirva de
orientador y conductor del proceso investigativo.

2.1 La investigacin cuantitativa y cualitativa

Usualmente lo "cuantitativo" se acostumbra asociarlo con la
medicin, o sea, con el acto de asignar nmero; de acuerdo con
reglas, objetos, sucesos o fenmenos. Toda propiedad que es
capaz de aumentar o disminuir, se le vincula con el concepto
"cantidad". Naturalmente la asignacin nmeros se hace sobre la
base de la propiedad que se desea medir, de tal modo que la
expresin "de acuerdo con las reglas" se refiere a los criterios
conforme a los cuales se han asignacin. Los expertos nos hablan
de que en sentido estricto, lo que se mide no son las propiedades de
los objetos, sucesos o fenmenos, sino los indicadores de estas
propiedades, o sea, las propiedades manifiestas y observables de
esas propiedades.
Lo cuantitativo en una investigacin tradicional se reduce a
medir variables en funcin de una magnitud, extensa cantidad
determinada. Aqu la "magnitud" se refiere a propiedad que puede
ser medida y la "extensin", una parte del espacio que ocupa una
cosa.
En el mbito filosfico y epistemolgico, la cantidad y la calidad
son dos categoras inseparables, y en general reflejan importantes
aspectos de la realidad objetiva. Para explicar de qu manera
ocurren el movimiento y el desarrollo de la realidad, hay que
entender que la acumulacin de cambios cuantitativos graduales,
determinados para cada proceso en particular, conduce de manera
necesaria a cambios esenciales, radicales y cualitativos. Este
principio lo podemos observar en todos los procesos de desarrollo
de la naturaleza, de la sociedad y del pensamiento humano.
La cantidad es distinta de la cualidad porque singulariza el
objeto bajo la consideracin de su grado de desarrollo o de la
intensidad de las propiedades que le son inherentes, junto a la
determinacin de su tamao, volumen, etc. Por regla general, la
cantidad suele expresarse por el nmero, o sea una expre

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sin de la cantidad en relacin con una unidad determinada. Por

medio de las expresiones numricas son cuantificadas las
dimensiones, el peso y el volumen de los objetos, y la intensidad de
sus colores o la de los sonidos que emiten, etc. Tambin los
fenmenos sociales son determinados cuantitativamente, aunque la
posibilidad, el uso o la necesidad de cuantificacin en ciencias
sociales han dado y siguen dando origen a una de las polmicas
ms largas de la historia.
Qu caracteriza fundamentalmente una investigacin o un
mtodo de tipo cuantitativo? Sus aspectos ms relevantes son:
Permite la enumeracin y la medicin, que son consideradas
como condicin necesaria.
La medicin debe ser sometida a los criterios de
confiabilidad y de validez.
Permite el uso de las matemticas y todas aquellas
entidades que operan en torno a ella.
Busca reproducir numricamente las relaciones que se dan
entre los objetos y los fenmenos.
Se les relaciona con los diseos o investigaciones
denominadas
"tradicionales
o
convencionales"
(experimentales, encuestas o cuasiexperimentales, etc.).
A diferencia de los diseos o investigaciones cuantitativas, las
cualitativas hacen parte del grupo de investigaciones "no
tradicionales". Aqu la "cualidad" se revela por medio de las
propiedades de un objeto o de un fenmeno. La propiedad individualiza
al objeto o al fenmeno por medio de una caracterstica que le es
exclusiva, mientras que la cualidad expresa un concepto global del
objeto. El color amarillo, la maleabilidad, la ductibilidad y cada una de
las dems caractersticas del oro, consideradas individualmente, son
sus propiedades. El conjunto de estas propiedades constituye su
cualidad. En general, la calidad es la determinacin esencial del objeto,
gracias a la cual ste es el objeto dado y no otro, lo cual le permite
distinguirse
de
otros
objetos. Hay
que
recor-

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dar que las diferencias entre objetos no semejantes unos de otros

tienen un carcter cualitativo, en cambio, en las diferencias entre
objetos anlogos, poseen un carcter cuantitativo. Un diseo o
investigacin de tipo cualitativo, se caracteriza por los siguientes
aspectos:
- La interpretacin que se da a las cosas y fenmenos no
pueden ser captados o expresados plenamente por la
estadstica o las matemticas.
- Utiliza preferentemente la inferencia inductiva y el anlisis
diacrnico en los datos.
- Utiliza los criterios de credibilidad, transferabilidad y
confirmabilidad como formas de hacer crebles y confiables
los resultados de un estudio.
- Utiliza mltiples fuentes, mtodos e investigadores para
estudiar un solo problema o tema, los cuales convergen en
torno a un punto central del estudio (principio de
triangulacin y convergencia).
- Utiliza preferentemente la observacin y la entrevista abierta
y no estandarizada como tcnicas en la recoleccin de
datos.
- Centra el anlisis en la descripcin de los fenmenos y
cosas observadas.
Pero independientemente del anlisis que realicemos por
separado de ambas modalidades, no hay duda de que no podemos
referirnos a una sin mencionar la otra, ya que ambas son un cuerpo
inseparable. En la vida social y natural no existe un solo objeto que
posea un aspecto nicamente cuantitativo o cualitativo. Cada objeto
o fenmeno representa una unidad de determinada calidad o
cualidad que es caracterizada por la medida, una categora filosfica
que expresa la unidad orgnica de calidad y cantidad. A cada objeto
cualitativamente especfico, le son inherentes determinadas
caractersticas cuantitativas, variables y mviles. Entre los
investigadores es

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evidente que se acostumbra hablar tanto de una "mstica de la

cantidad" como de la "mstica de la calidad", lo cual es un indicador
del profundo abismo y discrepancias que han existido entre las dos
posiciones, ms tericas y aparentes que reales, ya que en la
prctica existe la tendencia a utilizar indiscriminadamente las dos
modalidades investigativas, segn las exigencias y necesidades que
se plantean en el proceso investigativo. De hecho, ninguna de las
dos puede prescindir de la otra, ya que de lo contrario la realidad se
reproducir o se reflejar muy parcialmente en el pensamiento
humano y el acto de conocer se desvirtuara.
2.2 Las formas metodolgicas y tcnicas en la investigacin
cualitativa
Debido a que la mayora de la literatura dedicada al tema de la
investigacin cientfica hace ms nfasis en la modalidad
cuantitativa, sus mtodos, tcnicas y diseos, nos detendremos aqu
a hablar con mayor detalle sobre los procedimientos que se utilizan
en la investigacin cualitativa, que en la actualidad ha alcanzado un
desarrollo inusitado, particularmente en el campo de las ciencias
sociales y humanas. Algunas de estas referencias hacen parte de la
experiencia personal del autor, las cuales han sido enriquecidas y
ampliadas con experiencias provenientes de otros investigadores y
autores.
Como ya lo sealamos anteriormente, son muchos los
aspectos que parecen caracterizar la investigacin cualitativa, de ah
que se hace muy difcil afirmar que en este terreno existen unidad y
procedimientos comunes, compartidos por todas las modalidades y
diseos que hacen parte de este tipo de investigacin.
Una de las crticas que ha tenido que soportar la investigacin
cualitativa es aquella que cuestiona su presunta falta de validez y
confiabilidad que existe en sus resultados, los cuales a juicio de los
investigadores tradicionales, han sido alcanzados por medio de
mtodos y tcnicas de dudosa cientificidad, que ms confa en el
juicio o en la capacidad personal de observacin del investigador,
que en procedimientos cientficos que pueden ser verificados y que
poseen la validez y la

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confiabilidad necesaria para aceptarlos como tales. A la validez

interna y externa de la investigacin cuantitativa, la cualitativa les
opone los criterios de credibilidad, transferibilidad y confirmabilidad,
en torno a los cuales giran numerosos procedimientos y tcnicas que
a la postre buscan alcanzar por otras vas lo mismo que la
investigacin cuantitativa busca.
La credibilidad es un concepto que, independientemente de los
criterios de verdad que existan en torno a un resultado, lo hace
verosmil y creble ante los ojos de los dems. Segn Guillermo
Briones, en la investigacin cualitativa este criterio de credibilidad es
posible mediante los siguientes procedimientos: observacin
persistente, el anlisis de datos negativos, el chequeo con los
informantes y la triangulacin.
Entre todos estos procedimientos mencionados por Briones, no
hay duda de que uno de ellos sintetiza todos aquellos mecanismos y
formas que necesitamos para alcanzar esta credibilidad. Nos
referimos al principio de triangulacin y de convergencia, que a la
postre es la tcnica ms conocida y utilizada en la investigacin
cualitativa. Aqu se parte de la premisa de que esta modalidad es
eclctica y muy abierta, y da la posibilidad de utilizar cualquier tipo
de tcnica o mtodo en la recogida de datos y en sus procedimientos
de anlisis. La labor del investigador en este caso se parece mucho
a la del topgrafo que localiza los puntos en un mapa y realiza
triangulaciones con las diversas miras de sus instrumentos con el
propsito de tener una visin desde ngulos y posiciones
diferentes. La triangulacin es una garanta para impedir que se
acepte con demasiada facilidad la validez de las impresiones
iniciales y para lo cual utiliza mltiples fuentes, mtodos e
investigadores con la intencin de ampliar el mbito, densidad y
claridad de los constructos desarrollados en el curso de la
investigacin y corregir los sesgos que aparecen cuando el
fenmeno es examinado por un solo observador, con una tcnica y
desde un solo ngulo de observacin. (Fig. 3).
En este caso, el principio de triangulacin y de convergencia no
es otra cosa que una tcnica, o quizs una estrategia para alcanzar
estos niveles de credibilidad interna y externa. Como ya se seal
anteriormente, usa diversas fuentes, mtodos investigadores para
estudiar
un
problema
o
un
te-

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Cerda, H. (1991). Los Elementos de la investigacin. (1. ed. pp. 45-52). Bogot: El Buh

ma. Por ejemplo, una informacin obtenida por medio de un

documento es confrontada a travs de una entrevista u observacin,
o en su defecto la informacin procurada por un nio puede ser
ratificada por sus padres, hermanos o amigos del nio. De igual
manera, se pueden utilizar tanto la observacin, la entrevista, la
encuesta o el anlisis de materiales para estudiar un solo aspecto. Y
aun los ngulos, posiciones o niveles de cada uno de los
investigadores es importante para alcanzar un conocimiento ms
amplio, pleno y profundo del hecho que se investiga. Al fin y al cabo,
cada investigador siente y percibe en forma diferente, y este aspecto
puede ser explotado con fines cientficos. Este procedimiento fue
utilizado con mucho xito por el antroplogo norteamericano Oscar
Lewis, particularmente en los estudios que se encuentran reseados
en su libro Los hijos de Snchez, donde cada uno de los miembros
de esta familia (Jess Snchez, el padre y sus hijos Manuel,
Roberto, Consuelo y Marta), opinaron en forma independiente sobre
temas comunes de la familia.
La "transferabilidad" a que se refiere Guillermo Briones se
relaciona con la "posibilidad de hacer ciertas inferencias lgicas a
situaciones que tengan bastantes similitudes con el caso estudiado12
y
la
"comprobabilidad"
equivaldra
al
concepto
"confiabilidad" utilizando en la investigacin cuantitativa, y que al
igual que en sta busca comprobar, por parte de

12

Briones, Guillermo. Obra citada

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un investigador externo, la calidad de la informacin recogida, la

coherencia interna de los datos, la relacin entre stos, la
interpretacin dada, etc. En algunos casos se llega a plantear la
realizacin de encuestas de confirmacin. Naturalmente este tipo de
encuestas se realiza en el contexto y con los criterios propios de la
investigacin cualitativa, y en este caso slo a informantes y a
personas que sean una garanta de credibilidad. Los etngrafos,
antroplogos y aun socilogos, utilizan la tcnica de hacer regresar
la informacin al ncleo o comunidad donde recogi, con el propsito
de llevar a la prctica un perfecto proceso de retroalimentacin entre
los investigadores y la comunidad estudiada.
Aunque repetimos que las fronteras existentes entre las
diversas modalidades de la investigacin cuantitativa y cualitativa
son ms aparentes que reales, por razones metodolgicas las
analizamos por separado, ya que a la postre una legin de
investigadores tradicionalistas ha subestimado el trabajo realizado
por los antroplogos, etngrafos y socilogos, que al no centrar su
trabajo en los principios matemticos y estadsticos, lo rechazan por
anticientfico. Aunque esta vieja pugna y polmica entre estos dos
sectores cada vez tiene menos vigencia e importancia por razones
puramente personales, este libro har ms nfasis en las tcnicas y
mtodos cualitativos, entre los cuales hay que destacar la
investigacin etnogrfica, histrica, investigacin accin-participativa,
estudio de casos y otros, pero sin dejar de analizar algunos diseos
ya convencionalizados en la investigacin cientfica, como son el
experimental o las diversas variantes de la investigacin
descriptiva. Quirase o no, todos estos procedimientos hacen parte
de un paquete unitario que independientemente predomine una u
otra modalidad, poseen aspectos comunes y solidarios.
En el orden cuantitativo, las tcnicas y diseos ms difundidos
y utilizados son los propios de las investigaciones experimentales,
cuasi-experimental es y las encuestas sociales, aunque a esta lista
debemos agregar otras modalidades que se les considera mixtas,
porque combinan lo cualitativo y lo cuantitativo.

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