NANOTECNOLOGIA

Y LA
MEDICINA
"Los principios de la fsica, tal y como yo los entiendo, no niegan la
posibilidad de manipular las cosas tomo por tomo... Los problemas de
la qumica y la biologa podran evitarse si desarrollamos nuestra
habilidad para ver lo que estamos haciendo, y para hacer cosas al nivel
atmico"
Richard Feynman.

NANOTECNOLOGIA
Ciencia que estudia la estructura y los sistemas funcionales miniaturizados de la
materia, su origen, sntesis y modificaciones en la esfera molecular.
La Nanotecnologa disea y crea los instrumentos para manipular la realidad
material nanoscpica, generando mltiples productos derivados aplicables al
servicio de los humanos. Es una ciencia multidisciplinaria aplicada, producto de la
confluencia de la fsica, la qumica y la biologa.
As, el mbito de la Nanotecnologa incluye, adems de las reas del saber
relacionadas con su origen, tanto de la Fsica, la Qumica, la Ingeniera o la
Robtica, otros campos en su comienzo ms alejados, pero para los que ya hoy
en da tiene una gran importancia, como son la Biologa, la Medicina o el Medio
Ambiente.
HISTORIA Y EVOLUCIN
Richard Feynman - 1959, Fundador. En 1965 propuso fabricar productos
derivados de la reordenacin de tomos y molculas, sustentado por las leyes
de la mecnica quntica.
Eric Drexler - dcada de los 80, invent el trmino Nanotecnologa Molecular.
Public Engines of Creation en 1986 y cre el Foresight Institute de USA.
Gerd Bining y Heinrich Rohrer - (IBM, Suiza) introdujeron el uso del
microscopio de exploracin excavagante de fuerza atmica,
Lehn Jean Marie 1987. La interaccin entre las molculas y la sociologa
de las molculas.
Iijima Sumio (lab. NEC, Japn) - 1991, fabric los buckytubos = nanotubos =
semiconductores de electrones, aplicables para la conduccin del flujo
elctrico
Olk Charles y Heremans Joseph (General Motors) - Utilizaron los
nanotubos para fabricar transistores para chips de computadoras (informtica).
Alvisatos Paul (Univ. Calif. en Berkeley) - 2004. Construy puntos
qunticos aplicados al dx del cncer precoz.

 Nie Shuming y cols. (Inst. Tec. de Georgia) 2004. construyeron microfaros

para introducirlos en la circulacin sangunea para localizar una lesin
cancerosa en desarrollo.
Sargent Ted (Univ. de Toronto-Canad) 2005, desarroll una variante de
lser integrado en un chip fotnico con mltiples dispositivos pticos.
Langer Bob (prof. del M.I.T.) - Patent 30 productos nanotecnolgicos,
vehculos de frmacos, microchips de silicn liberadores de dosis precisas de
medicamentos selectivos, (para quimioterapia, insulina, etc.)
Humayun Mark y cols. (Univ. California del Sur) - Construyeron una
prtesis retiniana dentro de un microchip para implante en la retina en
pacientes con Retinitis Pigmentosa para la recuperacin de la visin.

POTENCIALES APLICACIONES MDICAS

Mquinas moleculares y computadoras de tamao subcelular.
Servir como un sistema autoinmune potenciado.
Buscar y destruir virus, colesterol, excesos de grasa, clulas cancergenas
y marcadores genticos.
Eliminar la necesidad de ciruga.
Borrar los procesos degenerativos.
Monitoreo de enfermedades con imgenes.
Monitoreo evolutivo de afecciones.
Reparacin de tejidos lesionados (injertos).
Fabricacin de corneas artificiales.
Aplicacin en la Inmunolgia. Desarrollo de vacunas.
Prevencin de enfermedades.
Terapia celular con nanopartculas.
Procedimientos del Dx y del Rp del dolor.
Desarrollo de genes para terapia gentica.
Desarrollo de agentes bactericidas y viricidas.
Desarrollo de nanoagentes anticancerosos.
NANOPARTCULAS DE HIERRO CONTRA TEJIDOS CANCERGENOS

Investigadores ingleses inyectaron nanopartculas con base de hierro y recubiertas

de biomolculas en un tumor.
A raz de su fuerte necesidad de energa, las clulas cancergenas absorbieron las
nanopartculas ms rpidamente que las clulas sanas. Luego, las no fueron
calentadas con la ayuda de campos magnticos, lo que tuvo como consecuencia
la destruccin del tumor.
CPSULAS QUE NAVEGAN POR LA SANGRE
El matrimonio entre medicina y nanotecnologa se est convirtiendo en una
pesadilla para elcn cer. El combate de la enfermedad a escala molecular permite
detectar precozmente la enfermedad, identificar y atacar de forma ms especfica
a las clulas cancergenas. Por eso, el Instituto Nacional del Cncer de Estados
Unidos (NCI) ha puesto en marcha la "Alianza para la nanotecnologa en el
cncer", un plan que incluye el desarrollo y creacin de instrumentos en miniatura
para la deteccin precoz.
En la administracin de medicamentos, las nuevas tcnicas son ya un hecho. "Los
nanosistemas de liberacin de frmacos actan como transportadores de
frmacos a travs del organismo, aportando a estos una mayor estabilidad frente
a la degradacin, y facilitando su difusin a travs de las barreras biolgicas y, por
lo tanto el acceso a las clulas diana", explica Mara Jos Alonso, investigadora de
la Universidad de Santiago de Compostela, que trabaja en esta lnea desde 1987.
En el tratamiento del cncer, asegura, "estos nanosistemas facilitan el acceso a
las clulas tumorales y reducen la acumulacin del frmaco en las clulas
sanas y, por tanto, reducen los efectos txicos de los antitumorales".
Desde Estados Unidos, el nanotecnolgo James Baker ha desarrollado otra
alternativa basada en unas molculas artificiales conocidas comoden drmer os.
Se trata de estructuras tridimensionales ramificadas que pueden disearse a
escala nanomtrica con extraordinaria precisin. Los dendrmeros cuentan con
varios extremos libres, en los que se pueden acoplar y ser transportadas
molculas de distinta naturaleza, desde agentes teraputicos hasta molculas

fluorescentes. En su estudio, Baker aplic una poderosa medicina contra el

cncer, metotrexato, a algunas ramas del dendrmero. En otras, incorpor agentes
fluorescentes, as como cido flico o folato, una vitamina necesaria para el
funcionamiento celular. "Es como un caballo de Troya. Las molculas del folato en
la nanopartcula se aferran a los receptores de las membranas celulares y stas
piensan que estn recibiendo la vitamina. Al permitir que el folato traspase la
membrana, la clula tambin recibe el frmaco que la envenena", seal el
investigador.
Las enfermedades infecciosas son otro de los grandes objetivos de la medicina
actual. Por eso, la profesora Alonso y su equipo han desarrollado tambin
nanopartculas que permiten administrar, en forma de simples gotas nasales,
algunasvacu nas que hasta ahora deban inyectarse. Su eficacia ha sido
demostrada, hasta el momento, para las vacunas anti-tetnica y anti-diftrica.
"Recientemente, hemos propuesto estas tecnologas al concurso de ideas
promovido por la Fundacin Bill & Melinda Gates para resolver los grandes
problemas de salud del tercer mundo", aade la investigadora. "Nuestra idea para
administrar de esta forma la vacuna de la Hepatitis B fue una de las seleccionadas
de un total de 1.500 presentadas".
No menos importante es la batalla que en estos momentos se libra en todo el
mundo contra ladiabetes, y en la que la nanotecnologa tiene mucho que decir. Las
nanopartculas desarrolladas por Alonso y su equipo estn siendo utilizadas en
experimentos en la clnica para estudiar su uso como vehculos para administrar
insulina por va oral, nasal o pulmonar. Por su parte, la doctora Tejal Desai,
profesora de bioingeniera en Boston, ha creado un dispositivo que puede ser
inyectado en el torrente sanguneo y actuar como pncreas artificial, liberando
insulina. La tcnica desarrollada por esta investigadora consiste en encapsular
clulas que producen la insulina en contenedores con paredes con nanoporos,
que por su tamao slo pueden ser atravesados por molculas como el oxgeno,
la glucosa o la insulina. De esta forma, las paredes de la cpsula impiden que
estas clulas productoras de insulina sean reconocidas como extraas por los
anticuerpos, mientras que los poros permiten la liberacin de la insulina y la

entrada de nutrientes, como azcares y nutrientes. La innovadora tcnica tiene

potencial para la cura de otras enfermedades tales como la enfermedad de
Parkinson, por medio de la liberacin de dopamina en el cerebro, o el Alzheimer.
Afinar el diagnstico
Si las terapias estn experimentando cambios drsticos, el diagnstico no se
queda atrs. De la mano de la nanotecnologa nos adentramos en la era del
diagnstico molecular, sofisticado y preciso, que hace posible identificar
enfermedades genticas, infecciosas o incluso pequeas alteraciones de
protenas de forma precoz. No en vano, esta disciplina ha contribuido a la creacin
debiochi ps, que permiten la obtencin de grandes cantidades de informacin
trabajando a una escala muy pequea. Con los biochips a nanoescala es posible
conseguir en poco tiempo abundante informacin gentica -tanto del individuo
como del agente patgeno-, que permitir elaborar vacunas, medir las resistencias
de las cepas de la tuberculosis a los antibiticos o identificar las mutaciones que
experimentan algunos genes y que desempean un papel destacado en ciertas
enfermedades tumorales, como el gen p53 en los cnceres de colon y de mama.
El desarrollo de sensores a escala molecular parece no tener lmites. Hace poco,
un equipo de cientficos de la Universidad de Harvard descubra que se pueden
utilizar hilos ultrafinos de silicio para detectar la presencia de virus individuales, en
tiempo real y con una gran precisin. Charles M. Lieber, profesor de Qumica en
Harvard y coautor del descubrimiento, asegura que las posibilidades de estos
detectores, que pueden ser ordenados en matrices capaces de detectar
literalmente miles de virus diferentes, "podran introducirnos en una nueva era en
materia de diagnsticos, seguridad biolgica y respuestas a brotes vricos". En el
ambiente clnico, la extremada sensibilidad de las matrices dena nohilos permitira
detectar infecciones virales en sus primeros estadios, cuando el sistema
inmunolgico an es incapaz de actuar.
Nano-robots
Ms lejos quedan, de momento, las mquinas moleculares de reparacin que
viajarn a travs del torrente sanguneo, con capacidad de actuar sobre el ADN
(enfermedades genticas), modificar protenas o incluso destruir clulas

completas, en el caso de tumores. Sin embargo, algunos expertos se han atrevido

ya a adelantar cmo sern esos futuros nano-robots. Es el caso de Robert
Freitas, investigador del Instituto de Fabricacin Molecular de California, que ha
creado una especie de glbulo rojo artificial bautizado como respirocito. Con una
sola micra de dimetro, este robot esfrico imita la accin de la hemoglobina
natural que se encuentra en el interior de los hemates, aunque con la capacidad
de liberar hasta 236 veces ms oxgeno por unidad de volumen que un glbulo
rojo natural. Los respirocitos incorporarn sensores qumicos, as como sensores
de presin. De esta forma estarn preparados para recibir seales acsticas del
mdico, que utilizar un aparato transmisor de ultrasonidos para darles rdenes
con el fin de que modifiquen su comportamiento mientras estn en el interior del
cuerpo del paciente.
Freitas ha diseado tambin los microbvoros, fagocitos mecnicos concebidos
para destruir cualquier microbio de nuestro torrente sanguneo. Utilizando un
protocolo digestivo y de descargas actuarn, segn estima su creador, hasta 1000
veces ms rpido que las defensas naturales.