Jueves 22 de enero de 2015 | 00:50

Y dnde estn los intelectuales?

Por Maximiliano Tomas | Para LA NACION
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Todos fuimos testigos del cambio, paulatino pero incesante: los medios
de comunicacin se poblaron de estrellas del espectculo y profesionales
de la opinin, los periodistas se dedicaron a escribir libros de divulgacin
histrica y los administradores de empresas y especialistas en marketing
se hicieron cargo de los destinos de la industria cultural. Y qu pas,
mientras tanto, con los historiadores, los filsofos, los ensayistas, los
editores? Su borramiento de la esfera pblica, alentada y celebrada por
el espritu de una poca profundamente antiintelectual, brilla sobre todo en momentos
crticos como el actual, donde cunden los atentados terroristas y las muertes sospechosas
en el terreno de la alta poltica. A fines del ao pasado se public un breve y sustancioso
libro que intenta explicar el proceso mediante el cual todos ellos fueron desplazados del
lugar de preeminencia que ocuparon durante todo el siglo XX. Se llama Qu fue de los
intelectuales?, y est firmado por el historiador italiano Enzo Traverso, profesor de la
Universidad de Cornell y autor, entre otros libros, de La violencia nazi. Una genealoga
europea y La historia como campo de batalla. Interpretar las violencias del siglo XX.

Su borramiento de la esfera pblica, alentada y celebrada por el espritu de una

poca profundamente antiintelectual, brilla sobre todo en momentos crticos como
el actual
Para Traverso, lo que define a un intelectual es que "cuestiona el poder, objeta el discurso
dominante, provoca la discordia e introduce un punto de vista crtico, no solo en su obra
sino tambin y sobre todo en el espacio pblico". El nacimiento del trmino (su pasaje de
adjetivo a sustantivo) puede ser fechado con precisin: aparece por primera vez en
Francia con el Caso Dreyfus, el 23 de enero de 1898. Trasponiendo los dgitos de aquel
ao, podemos establecer tambin su fecha de caducidad: 1989, con la cada del Muro de
Berln. "Es el momento en que concluye un ciclo histrico, que seala el triunfo del
capitalismo: la democracia liberal combinada con la economa de mercado aparece como
un sistema sin alternativa. La cada del muro seala el final del comunismo como gran
utopa del siglo XX. A partir de entonces, el intelectual ya no es ms el inventor de las
utopas", seala Traverso.
Lo que este libro hace, entonces, es describir con precisin y sencillez ese camino que va
de 1898 a 1989, y las causas histricas, polticas, econmicas y sociales de ese
desplazamiento. "Hace un siglo, el intelectual perteneca a una elite, era miembro de una
minora que monopolizaba el saber y poda utilizarlo. Hoy, su estatuto social no es el
mismo. Con el crecimiento de la industria cultural y el arribo de la universidad de masas,
el intelectual se volvi un trabajador como los dems, se desclas", asegura. Y agrega:
"Adems, hay una segunda razn para el eclipse de los intelectuales: su aniquilamiento
por el poder de los medios. No se puede ignorar que hoy en da la palabra 'intelectual'
suele designar en el lenguaje corriente a personajes mediticos. No son expertos en
temas de gobierno, ni intelectuales especficos ni investigadores, y todava menos
crticos: lejos de denunciar el poder, contribuyen a legitimarlo".

Nadie debera tener dudas, a la luz de las tensiones del mundo contemporneo, de
que esa sigue siendo una tarea indispensable.
Pero no son solo los medios de comunicacin los que han decidido, segn Traverso,
prescindir de la compaa, la ayuda o la gua de los intelectuales en los comienzos del
nuevo siglo. Tambin se han desentendido de ellos los partidos polticos, tanto en Europa

como en Amrica latina: "Hoy en da los partidos no necesitan militantes ni intelectuales,

sino ante todo gerentes de comunicacin, ya que se volvieron postideolgicos", dice.
"Pero no estoy de acuerdo con decretar el fin del intelectual crtico, que supuestamente
ya no tendra papel alguno que desempear...el intelectual del presente debe ser crtico y
especfico a la vez. La dominacin, la opresin, la injusticia no han desaparecido. No
podramos vivir en este mundo si nadie las denunciara".
Nadie debera tener dudas, a la luz de las tensiones del mundo contemporneo, de que
esa sigue siendo una tarea indispensable.
Un ejemplo inmejorable de la vigencia de la necesidad de responder desde una vocacin
intelectual a los problemas del presente puede encontrarse en el artculo que, entre tanta
indignacin vacua, escribi el filsofo esloveno Slavoj Zizek sobre el atentado contra la
redaccin de Charlie Hebdo en Pars, titulado "Estn los peores realmente llenos de
intensidad apasionada?". As, en tiempo presente, a contracorriente y a salvo de las
indignaciones del sentido comn, es como piensa un verdadero intelectual.
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