Bosquejo de Una Teoria de Las Emociones Sartre

Jean Paul Sartre
BOSQUEJO DE UNA
TEORA DE LAS
EMOCIONES
WEBLIOTECA DEL PENSAMIENTO

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Introduccin
PSICOLOGA, FENOMENOLOGA Y PSICOLOGA FENOMENOLGICA
La psicologa es una disciplina que pretende ser positiva, o sea, extraer sus recursos
exclusivamente de la experiencia. Cierto es que no nos hallamos en la poca de los
asociacionistas, y que los psiclogos contemporneos no se niegan a interrogar y a
interpretar. Sin embargo, pretenden situarse ante su objeto como un fsico ante el suyo.
Ahora bien, al hablar de la psicologa contempornea es preciso delimitar este concepto de
experiencia, pues, en definitiva, puede haber una infinidad de experiencias distintas; por
ejemplo, puede ser necesario tener que decidir si existe o no una experiencia de las esencias
o de los valores, o una experiencia religiosa. El psiclogo se propone utilizar tan slo dos
clases de experiencia perfectamente definidas: la que proporciona la percepcin espaciotemporal de los cuerpos organizados y la que suministra ese conocimiento intuitivo de
nosotros mismos llamado experiencia reflexiva. Cuando surgen, entre psiclogos,
discusiones sobre mtodos a seguir, stas se refieren casi exclusivamente al siguiente
problema: son complementarios estos dos tipos de informacin?, debe subordinarse uno a
otro? o debe descartarse decididamente uno de ellos? Sin embargo, todos estn de acuerdo
en un principio esencial su investigacin ha de arrancar ante todo de los hechos. Si nos
preguntamos qu es un hecho, vemos que su definicin reside en que, por una parte, debe
hallarse en el transcurso de una investigacin y que, por otra, se presenta siempre como un
enriquecimiento inesperado y una novedad en relacin con los hechos anteriores. No debe,
pues, contarse con que los hechos se organicen por s mismos en una totalidad sinttica
que revele por s misma su significado; O sea, que si se da el nombre de antropologa a una
disciplina que se proponga definir la esencia del hombre y la condicin humana, la
psicologa incluso la psicologa del hombre no es, y nunca podr ser, una antropologa.
No se propone definir y limitar a priori el objeto de su investigacin. La nocin de hombre
aceptada por la psicologa es totalmente emprica: existen en el mundo unos cuantos
individuos que ofrecen a la experiencia caracteres anlogos. Adems, algunas otras
ciencias, como la sociologa y la fisiologa, nos ensean que existen ciertos lazos objetivos
entre estos individuos. Ello basta para que el psiclogo acepte con prudencia y como
hiptesis de trabajo el limitar provisionalmente sus investigaciones a este grupo de
individuos. En efecto, los medios de informacin de que disponemos acerca de ellos son
ms fcilmente accesibles, ya que viven en sociedad, poseen un lenguaje y dejan testimonio
de s mismos. Pero el psiclogo no se compromete: ignora si la nocin de hombre es
arbitraria o no. Puede ser demasiado amplia: no hay nada que demuestre que el hombre
primitivo australiano pueda incluirse en la misma clase psicolgica que el obrero
norteamericano del ao 1939. Puede ser demasiado estrecha: no hay nada que demuestre
que haya un abismo entre los monos superiores y un hombre. Sea como fuere, el psiclogo
se niega absolutamente a considerar a los hombres que le rodean como sus semejantes. Esta
nocin de similitud, a partir de la cual podra tal vez edificarse una antropologa, le parece
irrisoria y peligrosa. S admitir con las salvedades ms arriba mencionadas que l es un
hombre, es decir, que forma parte de la categora provisionalmente aislada. Pero estimar
que este carcter de hombre ha de serle conferido a posteriori y que l no puede, como
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miembro de esta categora, constituir un objeto de estudio privilegiado, a no ser para mayor
comodidad de los experimentos. Se enterar pues por los dems de que es un hombre, y su
naturaleza de hombre no le ser revelada de modo especial con el pretexto de que l mismo
es el objeto de su estudio. La introspeccin slo proporciona en este caso, al igual que en !a
experimentacin objetiva, unos hechos. Si ha de aparecer en el futuro un concepto
riguroso de hombre lo cual tambin resulta problemtico este concepto slo podr
constituir el colofn de una ciencia ya hecha; o sea, su aparicin queda aplazada
indefinidamente, Y an as, slo seria una hiptesis unificadora inventada para coordinar y
jerarquizar la infinita serie de hechos puestos ya de manifiesto. Es decir, que si alguna vez
llega a cobrar un significado positivo la idea de hombre, sta s61o podr ser una conjetura
tendente a restablecer unas conexiones entre unos datos dispares, y su verosimilitud slo
ser una consecuencia de su xito. Pierce defina la hiptesis como la suma de los
resultados experimentales que permite prever. As pues, la idea de hambre no podr ser sino
la suma de los hechos averiguados que aqulla permita unir entre s. Sin embargo, si
algunos psiclogos utilizaran determinado concepto del hom
bre antes de que tal
sntesis fuera posible, slo podran hacerlo a ttulo rigurosamente personal y como gua o,
mejor, como idea en el sentido kantiano de la palabra; y su primer deber sera no perder
nunca de vista que se trata tan slo de un concepto regulador.
El resultado de tantas precauciones es que la psicologa, en la medida en que
pretende ser una ciencia, slo puede proporcionar una serie de hechos heterclitos, la
mayora de los cuales no guardan relacin alguna entre s. Hay algo ms distinto, por
ejemplo, que el estudio de la ilusin estroboscpica y el del complejo de inferioridad? Este
desorden no es casual sino que procede de los mismos principios de la ciencia psicolgica.
Esperar el hecho es, por definicin, esperar lo aislado; es preferir, por positivismo, lo
accidental a lo esencial, lo contingente a lo necesario, el desorden al orden; es rechazar, por
principio, lo esencial hacia el porvenir: ser para ms adelante, cuando hayamos reunido
bastantes hechos. Los psiclogos no se dan cuenta, en efecto, de que resulta tan imposible
alcanzar la esencia acumulando accidentes como llegar a la unidad aadiendo
indefinidamente nmeros a la derecha de 0,99. Si su nica meta consiste en acumular
conocimientos fragmentarios, nada hay que objetar; slo que no vemos el inters de esta
labor de coleccionista. Pero si, en su modestia, les anima a los psiclogos la esperanza
loable en s, de que ms adelante, basndose en sus monografas, llevarn a cabo una
sntesis antropolgica, se hallan en total contradiccin consigo mismos. Pueden objetarnos
que se es precisamente el mtodo y la aspiracin de las ciencias de la naturaleza.
Contestaremos que las ciencias de la naturaleza no se proponen conocer el mundo sino las
condiciones de posibilidad de ciertos fenmenos generales. Hace tiempo que esta nocin de
mundo se ha esfumado bajo la crtica de los metodlogos precisamente porque no cabe
aplicar los mtodos de las ciencias positivas y esperar a la vez que stos nos permitan un
da descubrir el sentido de esa totalidad sinttica llamada mundo. Ahora bien, el hombre es
un ser del mismo tipo que el mundo; puede incluso, como cree. Heidegger, que las nociones
de mundo y de realidad-humana (Dasein) sean inseparables. Este es precisamente el
motivo por el que la psicologa ha de resignarse a no alcanzar la realidad humana, si es que
sta existe.
Qu resultado darn los principios y los mtodos del psiclogo aplicados a un
ejemplo particular, como el estudio de las emociones, por ejemplo? En primer lugar,
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nuestro conocimiento de la emocin se sumar desde fuera a los dems conocimientos

acerca del ser psquico, La emocin se presentar como una novedad irreductible con
respecto a los fenmenos de atencin, memoria, percepcin, etctera. Por mucho que, en
efecto, examinemos estos fenmenos y la nocin emprica que nos formamos de ellos
segn los psiclogos, por ms que les demos vuelta una y otra vez a nuestro antojo, no
descubriremos en ellos el menor lazo esencial con la emocin. El psiclogo admite, sin
embargo, que el hombre tiene emociones porque la experiencia se lo ensea. As pues, la
emocin es, ante todo, y por principio, un accidente. Los tratados de psicologa suelen
dedicarle un capitulo que sigue a otros captulos, como el calcio en los tratados de qumica
sigue al hidrgeno o al azufre. Al psiclogo le parecera intil y absurdo estudiar las
condiciones de posibilidad de una emocin, o sea, preguntarse si la misma estructura de la
realidad humana hace posibles las emociones y cmo las hace posibles: de qu sirve
preguntarse acerca de la posibilidad de la emocin, si precisamente es? El psiclogo
recurrir tambin a la experiencia para establecer los limites de los fenmenos emotivos y
su definicin. A decir verdad, llegado este punto, podra darse cuenta de que ya tiene una
idea de la emocin puesto que, tras un examen de los hechos, trazar una lnea divisoria
entre los hechos de emocin y los que no lo son: Cmo podra, en efecto, la experiencia
proporcionarle un principio de divisin si no lo tuviera ya desde antes? Pero el psiclogo
prefiere atenerse a la creencia de que los hechos se han agrupado por s mismos ante su
mirada. De lo que se trata ahora es simplemente de estudiar estas emociones que acaban de
ser aisladas. Para ello, se decidir crear situaciones emocionantes o dirigirse a esos sujetos
particularmente emotivos que nos ofrece la patologa. Nos dedicaremos entonces a
determinar los factores de este complejo estado, aislaremos las reacciones corporales que
podremos, por cierto, establecer con la mxima precisin , las conductas y el estado de
conciencia propiamente dichos. A partir de ah, podremos formular nuestras leyes y
proponer nuestras explicaciones; es decir, trataremos de enlazar estas tres clases de factores
en un orden irreversible. Si soy partidario de la teora intelectualista, por ejemplo,
establecer una sucesin constante irreversible entre el estado ntimo considerado como
antecedente y los trastornos fisiolgicos considerados como consecuentes. Si, por el
contrario, pienso, como los partidarios de la teora perifrica, que una madre est triste
porque llora, slo me limitar, en el fondo, a invertir el orden de los factores. Sea como
fuere, lo que s es seguro es que buscar la explicacin o las leyes de la emocin, no en
unas estructuras generales y esenciales de la realidad humana, sino, por el contrario, en los
procesos de la misma emocin, de tal modo que sta, incluso debidamente descrita y
explicada, siempre seguir siendo un hecho entre otros, un hecho cerrado sobre s mismo
que no permitir nunca ni comprender algo que est fuera de l, ni aprehender, a su travs,
la realidad esencial del hombre.
Fue por reaccin contra las insuficiencias de la psicologa y del psicologismo por lo
que apareci, har unos treinta aos, una disciplina nueva, la fenomenologa. A su
fundador, Husserl, le llam primero la atencin la verdad siguiente: hay
inconmensurabilidad entre las esencias y los hechos, y quien empiece su indagacin por los
hechos no lograr nunca hallar las esencias. Buscando los hechos psquicos que constituyen
la base de la actitud aritmtica del hombre que est contando y calculando, nunca lograr
reconstituir las esencias aritmticas de unidad, nmero y operaciones. Sin renunciar, sin
embargo, a la idea de experiencia (el principio de la fenomenologa es ir a las cosas
mismas y la base de su mtodo es la intuicin eidtica), es preciso al menos flexibilizarla
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y dejar un puesto a la experiencia de las esencias y los valores; es preciso reconocer incluso
que slo las esencias permiten clasificar y examinar los hechos. Si no recurriramos
implcitamente a la esencia de emocin, nos, resultara imposible distinguir en el cmulo de
los hechos psquicos el, grupo particular de los hechos de la emotividad. Dado que se ha
recurrido implcitamente a la esencia de la emocin, la fenomenologa prescribir recurrir a
ella explcitamente y establecer de una vez para siempre, mediante unos conceptos, el
contenido de esa esencia, Se concibe que para ello la idea de hombre no pueda ser un
concepto emprico, producto de las generalizaciones histricas; por el contrario, para
proporcionar, una base slida a las generalizaciones del psiclogo necesitamos utilizar sin
confesarlo la esencia a priori de ser humano. Pero, adems, la psicologa, ciencia de
determinados hechos humanos, no puede ser un comienzo porque los hechos psquicos con
que topamos no son nunca hechos primeros, sino, en su estructura esencial, reacciones del
hombre contra el mundo; presuponen, pues, al hombre y al mundo, y slo pueden cobrar su
verdadero significado dilucidando antes estas dos nociones. Si queremos fundar una
psicologa, habr que remontarse ms all de lo psquico, ms all de la situacin del
hombre en el mundo, hasta los orgenes del hombre, del mundo y de lo psquico: la
conciencia trascendental y constitutiva a la que llegamos mediante la reduccin
fenomenolgica o puesta del mundo entre parntesis. Esta conciencia es la que hay que
consultar, y lo que da valor a sus respuestas es que es precisamente ma. As pues, Husserl
sabe sacar provecho de esta absoluta proximidad de la conciencia con respecto a s misma,
proximidad que el psiclogo no ha querido aprovechar. Saca partido de ella con
discernimiento y con total garanta, puesto que toda conciencia existe en la medida exacta
en que es conciencia de existir. Pero tanto en este caso como en el anterior, Husserl se
niega a consultar a la conciencia sobre hechos: en ese caso encontraramos de nuevo en el
plano trascendental el desorden de la psicologa. Lo que tratar de describir y de establecer
por medio de conceptos son precisamente las esencias que presiden el desarrollo del campo
trascendental. Habr pues, por ejemplo, una fenomenologa de la emocin que, tras haber
puesto el mundo entre parntesis, estudiar la emocin como fenmeno trascendental
puro; y no dirigindose a unas emociones particulares, sino tratando de alcanzar y dilucidar
la esencia trascendental de la emocin como tipo organizado de conciencia. De esta
absoluta proximidad del indagador y del objeto indagado partir tambin otro
fenomenlogo: Heidegger. Lo que diferenciar cualquier indagacin sobre el hombre de los
dems tipos de investigacin rigurosa, es precisamente el hecho privilegiado de que la
realidad humana es nosotros mismos: El ente cuyo anlisis es nuestro problema somos
nosotros mismos escribe Heidegger . El ser de este ente es mo. Ahora bien, no resulta
indiferente que esta realidad humana sea yo porque, precisamente para la realidad humana,
existir es siempre asumir su ser; es decir, ser responsable de l en vez de recibirlo desde
fuera como lo hace una piedra. Y como la realidad humana es esencialmente su
posibilidad, este ente puede en su ser elegirse a s mismo, ganarse y tambin perderse.
Esta asuncin de uno mismo que caracteriza a la realidad-humana implica una
comprensin, por oscura que sea, de la realidad humana por s misma. En el ser de este
ente, ste se refiere l mismo a su ser. En efecto, la comprensin no es una cualidad que le
llegue desde fuera a la realidad humana; es su propia manera de existir. As, la realidad
humana que es yo asume su propio ser comprendindolo. Esta comprensin es la ma.
Soy, pues, un hombre que comprende ms o menos oscuramente su realidad de hombre, lo
que significa que me hago hombre comprendindome como tal. Puedo, pues, hacerme
preguntas y, sobre las bases de estas preguntas, llevar a buen fin un anlisis de la realidad5

humana que podr servir de base a una antropologa. Tampoco aqu, naturalmente, se trata
de introspeccin: en primer lugar, porque la introspeccin slo halla el hecho, y luego
porque mi comprensin de la realidad humana es oscura e inautntica. Ha de ser explicitada
y corregida. Sea como fuere, la hermenutica de la existencia podr fundar una
antropologa, la cual servir de base a toda psicologa, Nos hallamos pues en la situacin
inversa a la de los psiclogos, ya que partirnos de esa totalidad sinttica que es el hombre y
establecemos la esencia del hombre antes de dar nuestros primeros pasos en la psicologa.
Sea como fuere, la fenomenologa es el estudio de los fenmenos, no de, los hechos.
Y por fenmeno debe entenderse lo que se muestra por s mismo, aquello cuya realidad
es precisamente la apariencia. Y el mostrarse no es un mostrarse cualquiera... el ser de los
entes es lo que menos puede ser nunca nada tras de lo cual est an algo que no aparezca.
En efecto, existir para la realidad-humana es, segn Heidegger, asumir su propio ser en
modo, existencial de comprensin; existir para la conciencia es aparecerse a s mismo,
segn Husserl. Puesto que la apariencia es aqu lo absoluto, es la apariencia lo que hay que
describir e interrogar. Desde este punto de vista, en cada actitud humana en la emocin,
por ejemplo, puesto que antes la mencionamos , Heidegger piensa que volveremos a
encontrar el todo de la realidad-humana, ya que la emocin es la realidad-humana que se
asume a s misma y se dirige-emocionada hacia el mundo. Husserl, por su parte, piensa
que una descripcin fenomenolgica de la emocin pondr de manifiesto las estructuras
esenciales de la conciencia, puesto que una emocin es precisamente una conciencia. Y,
recprocamente, se plantear un problema que el psiclogo ni siquiera sospecha: pueden
concebirse unas conciencias que no incluyan la emocin dentro de sus posibilidades, o debe
verse en ella una estructura indispensable de la conciencia? As, pues, el fenomenlogo
interrogar la emocin acerca de la conciencia o del hombre; le preguntar no slo lo que
es, sino tambin lo que tiene que ensearnos sobre un ser, una de cuyas caractersticas es
precisamente la de ser capaz de emocionarse. Y, a la inversa, interrogar la conciencia, la
realidad humana, acerca de la emocin: qu debe ser, pues, una conciencia para que la
emocin sea posible e incluso acaso necesaria?
Ahora podemos comprender los motivos de la desconfianza del psiclogo hacia la
fenomenologa. La precaucin inicial del psiclogo consiste en efecto en considerar el
estado psquico de tal forma que le despoje de toda significacin. Para l, el estado psquico
es siempre un hecho y, como tal, siempre accidental. Este carcter accidental es incluso lo
que al psiclogo ms le importa. Si preguntamos a un cientfico: por qu se atraen los
cuerpos segn la ley de Newton?, ste contestar: no lo s; porque es as. Y si le
preguntamos: y qu significa esa atraccin?, contestar que no significa nada, que es.
Asimismo, el psiclogo, consultado acerca de la emocin, responder muy ufano: Es Por
qu ? No lo s. Es una simple constatacin. Ignoro si posee alguna significacin. Por el
contrario, para el fenomenlogo, todo hecho humano es por esencia significativo. Si le
despojis de su significacin, le despojis tambin de su naturaleza de hecho humano. La
tarea del fenomenlogo consistir, pues, en estudiar la significacin de la emocin. Qu
hemos de entender con ello?
Significar es indicar otra cosa; e indicarlo de tal manera que al desarrollar la
significacin se halle precisamente lo significado. Para el psiclogo, la emocin no
significa nada porque la estudia como un hecho, es decir, aislndolo de todo lo dems. Ser,
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pues, desde el origen no-significante. Ahora bien, si realmente todo hecho humano es
significante, para el psiclogo la emocin es, por naturaleza, muerta, no psquica,
inhumana. Si queremos, como los fenomenlogos, hacer de la emocin un verdadero
fenmeno de conciencia, tendremos por el contrario que considerarle primero como
significante. Es decir, que afirmaremos que et en la estricta medida en que significa. No nos
perderemos primero en el estudio de los hechos fisiolgicos porque precisamente, tomados
en s mismos y aisladamente, no significan casi nada: son, eso es todo. Pero, por el
contrario, al desarrollar la significacin de las conductas y de la conciencia emocionada,
trataremos de explicar lo significado. Sabemos desde el principio lo que es este significado:
la emocin significa a su manera el todo de la conciencia o, si nos situamos en el plano
existencial, de la realidad-humana. La emocin no es un accidente porque la realidadhumana no es una suma de hechos; expresa con un aspecto definido la totalidad sinttica
humana en su integridad. No quiere decirse con ello que es el efecto de la realidad humana.
Es esa realidad-humana misma realizndose bajo la forma de emocin. Resulta, pues,
imposible considerar la emocin como un desorden psico-fisiolgico. Tiene su esencia, sus
estructuras particulares, sus leyes de aparicin, su significacin. No puede proceder desde
fuera de la realidad-humana. Es el hombre, por el contrario, el que asume su emocin; por
consiguiente la emocin es una forma organizada de la existencia humana.
No es nuestro propsito llevar aqu a cabo un estudio fenomenolgico de la
emocin. Este estudio, si hubiera de esbozarse, tratara de la efectividad como modo
existencial de la realidad humana. Pero nuestras ambiciones son ms limitadas.
Quisiramos tratar de ver en un caso preciso y concreto el de la emocin si la psicologa
pura puede extraer un mtodo y unas enseanzas de la fenomenologa. Seguimos
coincidiendo en que la psicologa no pone al hombre en tela de juicio ni al mundo entre
parntesis. Toma al hombre en el mundo, tal y como se manifiesta a travs de una multitud
de situaciones: en el caf, en familia, en la guerra. De un modo general, lo que le interesa es
el hombre en situacin. Como tal, la psicologa, ya lo hemos visto, est subordinada a la
fenomenologa, ya que un estudio realmente positivo del hombre en situacin debera
dilucidar primero las nociones de hombre, de mundo, de ser-en-el-mundo, de situacin.
Pero, en fin, la fenomenologa acaba de nacer y todas estas nociones distan mucho de estar
definitivamente dilucidas. Debe aguardar la psicologa a que la fenomenologa haya
alcanzado la madurez? No lo creemos. Pero si no espera la constitucin definitiva de una
antropologa, no debe perder de vista que esta antropologa es realizable, y que si un da se
realiza todas las disciplinas psicolgicas habrn de buscar en ella su fuente. Por ahora, ms
que tratar de recoger los hechos, debe interrogar a los fenmenos, o sea, precisamente los
aconteceres psquicos en la medida en que son significaciones y no hechos puros. Admitir,
por ejemplo, que la emocin no existe como fenmeno corporal, ya que un cuerpo no puede
emocionarse, por no poder conferir un sentido a sus propias manifestaciones. Buscar
inmediatamente un ms all a los trastornos vasculares o respiratorios, siendo este ms all
el sentido de la alegra o de la tristeza. Pero como este sentido no es precisamente una
cualidad dada desde fuera sobre la alegra o la tristeza, como slo existe en la medida en
que se aparece a s mismo, es decir, en que es asumido por la realidad-humana,
interrogar a la conciencia misma, ya que la alegra slo es alegra por el hecho de que se
aparece a s misma como tal. Y precisamente porque no busca los hechos sino las
significaciones, abandonar los mtodos de introspeccin inductiva o de observacin
emprica externa para tratar solamente de aprehender o fijar la esencia de los fenmenos.
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Tambin ella se presentar, pues, como una ciencia eidtica. Pero, a travs del fenmeno
psquico, no apuntar hacia lo significado como tal, es decir, precisamente la totalidad
humana. No dispone de los medios suficientes para emprender este estudio. Lo que slo le
interesar es el fenmeno en tanto que ste significa. Puedo asimismo tratar de aprehender
la esencia del proletariado a travs de la palabra proletariado. En tal caso, har
sociologa. Pero el lingista estudia la palabra proletariado en tanto que significa
proletariado y le preocuparn las vicisitudes de la palabra como portadora de significacin.
Semejante ciencia es perfectamente posible.
Qu le falta para ser real? Haber demostrado su validez. Hemos dicho que Ia razn
de que la realidad-humana haya sido considerada por el psiclogo como una serie de datos
heterclitos, es que el psiclogo se ha situado voluntariamente en el terreno en que esta
realidad haba de aparecrsele como tal. Pero ello no implica necesariamente que la
realidad-humana sea algo ms que una serie. Lo que hemos demostrado slo es que no
puede aparecer de otra forma ante el psiclogo. Queda por saber si soporta una indagacin
fenomenolgica a fondo, es decir, si la emocin, por ejemplo, es verdaderamente un
fenmeno significante. Para cerciorarnos de ello, slo hay un medio: el que preconiza, por
cierto, el fenomenlogo, acercarse a las cosas mismas. Srvase el lector considerar las
siguientes pginas como una experiencia de psicologa fenomenolgica. Trataremos de
situarnos en el terreno de la significacin y de estudiar la emocin como un fenmeno.

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Bosquejo de una teora de las emociones
1. Las teoras clsicas

Son de sobra conocidas las crticas suscitadas por la teora perifrica de las
emociones. Cmo explicar las emociones sutiles? Cmo explicar la alegra pasiva?
Cmo admitir que unas triviales reacciones orgnicas puedan dar cuenta de unos estados
psquicos cualificados? Cmo unas modificaciones cuantitativas y, por ende, casi
continuas en las funciones vegetativas pueden corresponderse con una serie cualitativa de
estados irreductibles entre s? Por ejemplo, las modificaciones fisiolgicas que
corresponden a la ira slo difieren por su intensidad de las que corresponden a la alegra
(ritmo respiratorio un tanto ms rpido, ligero aumento del tono muscular, incremento de
los intercambios bioqumicos, de la tensin arterial); y, sin embargo, la ira no es una alegra
ms intensa, sino otra cosa, al menos en tanto que se presenta ante la conciencia. No
servira de nada mostrar en la alegra una excitacin que predispone a la ira, ni citar a esos
subnormales que pasan continuamente (balancendose en un banco, por ejemplo, y
acelerando su balanceo) de la alegra a la ira. El subnormal que est encolerizado no est
ultra alegre. Incluso si ha pasado de la alegra a la ira (y nada permite afirmar que no
haya intervenido mientras tanto una multitud de acontecimientos psquicos) la ira es
irreductible a la alegra.
Creo que el fondo comn a todas estas objeciones podra resumirse de la manera
siguiente: W. James distingue en la emocin dos grupos de fenmenos: un grupo de
fenmenos fisiolgicos y otro de fenmenos psicolgicos, al que, como l, llamaremos
estado de conciencia; lo esencial de la tesis de W. James es que el estado de conciencia
llamado alegra, ira, etc., no es ms que la conciencia de las manifestaciones fisiolgicas,
su proyeccin en la conciencia, por as decirlo. Ahora bien, todos los crticos de James, al
examinar sucesivamente el estado de conciencia emocin y las manifestaciones
fisiolgicas concomitantes no reconocen en aqul la proyeccin, el esbatimiento de stas.
Encuentran algo ms y conscientemente o no otra cosa. Algo ms. Por mucho que se
extremen, imaginariamente, los trastornos corporales, no se comprende por qu la
conciencia correspondiente habra de ser una conciencia aterrorizada. El terror es un estado
sumamente penoso, insoportable incluso, y resulta inconcebible que un estado corporal
aprehendido por s mismo y en s mismo aparezca ante la conciencia con ese carcter atroz.
Otra cosa. En efecto, incluso si, objetivamente percibida, la emocin se presenta como un
trastorno fisiolgico, como un hecho de conciencia, no es un trastorno ni un caos totalmente
puro. Tiene un sentido, significa algo. Y con ello no slo queremos decir que se presenta
como una cualidad pura: se afirma tambin como una determinada relacin de nuestro ser
psquico con el mundo. Y esta relacin o mejor dicho, la conciencia que nos hacemos de
ella no es un lazo catico entre el yo y el universo; es una estructura organizada y
susceptible de descripcin.

No me parece que la sensibilidad crtico-talmica, recientemente inventada por los

mismos que dirigen estas crticas a James, permita dar una respuesta satisfactoria a la
cuestin. Primero, la teora perifrica de James presentaba una gran ventaja: slo tena en
cuenta los trastornos fisiolgicos directa o indirectamente averiguables. La teora de la
sensibilidad cerebral recurre de un trastorno cortical de imposible comprobacin.
Sherrington realiz experimentos sobre los perros, y no cabe duda de que es de alabar su
habilidad como operador. Pero estos experimentos en s mismos no demuestran
absolutamente nada. Del hecho de que una cabeza de perro prcticamente aislada del
cuerpo d an seales de emocin, no me parece que se pueda sacar la conclusin de que cl
perro experimente una emocin completa. Adems, suponiendo incluso que estuviera
demostrada la existencia de una sensibilidad crtico-talmica, habria de nuevo que
preguntarse previamente: puede un trastorno psiolgico, sea cual fuere, dar cuenta del
carcter organizado de la emocin?
Aunque lo expres con poca fortuna, Janet lo comprendi muy bien cuando dijo que
James, en su descripcin de la emocin, haba fallado en lo que respecta a lo psquico. Al
situarse en un terreno exclusivamente objetivo, Janet slo quiere tener en cuenta las
manifestaciones exteriores de la emocin. Pero, incluso tomando slo en consideracin los
fenmenos orgnicos que pueden describirse y descubrirse desde fuera, estima que estos
fenmenos son inmediatamente susceptibles de ser clasificados en dos categoras: los
fenmenos psquicos o conductas, y los fenmenos fisiolgicos. Una teora de la emocin
que quisiera restituir a lo psquico su papel preponderante habra de hacer de la emocin
una conducta. Pero, como James, Janet es sensible, pese a todo, a la apariencia de desorden
que presenta toda emocin. Hace, pues, de la emocin una conducta peor adaptada, o, si se
prefiere, una conducta de desadaptacin, una conducta de fracaso. Cuando la labor es
demasiado difcil y no podemos mantener la conducta superior que se adaptara a ella, la
energa psquica liberada se escapa por otra va: se mantiene una conducta inferior, que
necesita una menor tensin psicolgica. Aqu tenemos, por ejemplo, a una muchacha a
quien su padre acaba de anunciar que tiene dolores en el brazo y que siente cierto temor a
quedarse paraltico. Cae al suelo presa de una violenta emocin. A los pocos das se repite
la misma escena con igual violencia, lo que la obliga finalmente a pedir ayuda a los
mdicos. Durante el trata miento, confiesa que la idea de cuidar a su padre y de llevar una
vida austera de enfermera le haba parecido de pronto insoportable. La emocin representa
aqu una conducta de fracaso; constituye la sustitucin de la conducta-de-enfermera-queno-puede-ser-mantenida. Asimismo, en su obra sobre LObsession et la Psychasthnie [La
Obsesin y la Psicastenia], Janet cita el caso de varios enfermos que, habiendo acudido a l
para confesarse, no pudieron acabar su confesin y terminaron prorrumpiendo en sollozos y
a veces incluso sufriendo un ataque de nervios. Aqu tambin la conducta que ha de
mantenerse es demasiado difcil. Los lloros y el ataque de nervios representan una conducta
de fracaso que sustituye a la primera por derivacin. Para qu insistir? Sobran los
ejemplos. Quin no recuerda haber permanecido tranquilo en el intercambio de bromas
con un compaero mientras estaba en igualdad de condiciones con el adversario y haberse
irritado en el preciso momento en que ya no saba qu contestar? As, pues, Janet puede
jactarse de haber reintegrado lo psquico en la emocin: la conciencia que cobramos de la
emocin conciencia que, por lo dems, slo es aqu un fenmeno secundario ya no es
el simple trmino correlativo de unos trastornos fisiolgicos: es la conciencia de un fracaso
y de una conducta de fracaso. Esta teora resulta atractiva: es, efectivamente, una tesis
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psicolgica y sigue siendo de una sencillez totalmente mecanicista. El fenmeno de

derivacin no es ms que un cambio de va para la energa nerviosa liberada.
Y, sin embargo, cuntas zonas oscuras en estas nociones, aparentemente tan claras! Tras
un estudio ms detenido, nos daremos cuenta de que Janet slo logra aventajar a James a
costa de utilizar implcitamente una finalidad que su teora rechaza explcitamente. En
efecto, qu es una conducta de fracaso? Debe verse slo en ella el sustituto automtico de
una conducta superior que no podemos llevar a cabo? En tal caso, la energa nerviosa se
descargara al azar y siguiendo, la ley del mnimo esfuerzo. Pero entonces el conjunto de
las reacciones emotivas sera menos una conducta de fracaso que una carencia de conducta.
Se producira una reaccin orgnica difusa en vez de una reaccin adaptada, un desorden.
Pero no es precisamente lo que dice James? No se presenta, segn l, precisamente la
emocin en el momento de una brusca desadaptacin, y no consiste esencialmente en el
conjunto de desrdenes que aquella ocasiona en el organismo? Cierto es que Janet hace ms
hincapi que James en el fracaso. Pero qu ha de entenderse con ello ? Si consideramos
objetivamente al individuo como un sistema de conductas, y si la derivacin se hace
automticamente, el fracaso no es nada, no existe; simplemente se produce la sustitucin de
una conducta por un conjunto difuso de manifestaciones orgnicas. Para que la emocin
tenga la significacin psquica de fracaso, la conciencia ha de intervenir y conferirle esta
significacin, ha de contemplar la posibilidad de una conducta superior y aprehender la
emocin precisamente como un fracaso con respecto a esta conducta superior. Pero esto
equivaldra a atribuir a la conciencia un papel constitutivo, cosa a la que Janet se niega
absolutamente. Si se quisiera que la teora de Janet siguiera teniendo sentido, habra
lgicamente que adoptar la posicin de Henri Wallon. En un artculo publicado en Revue
des Cours et Confrences, Wallon propone la siguiente interpretacin: Segn l, existe en el
nio un circuito nervioso primitivo. El conjunto de las reacciones de un recin nacido ante
el cosquilleo, el dolor, etc., est siempre regido por este circuito (escalofros, contracciones
musculares difusas, aceleramiento del ritmo cardaco, etc.), constituyendo as una primera
adaptacin orgnica, naturalmente heredada. Ms adelante aprendemos nuevas conductas y
llevamos a cabo nuevos montajes, o sea, nuevos circuitos. Pero cuando, colocados ante una
situacin nueva y difcil, no podemos hallar la conducta adaptada conveniente, se produce,
afirma Wallon, un retroceso hacia el circuito nervioso primitivo. Vemos que esta teora
representa la trasposicin de las ideas de Janet al terreno de conductismo puro, ya que, a fin
de cuenta, las reacciones emocionales no se presentan como un puro desorden, sino como
una adaptacin menor: el circuito nervioso del nio, primer sistema organizado de reflejos
defensivos, resulta inadaptado con respecto a las necesidades del adulto, pero es, en s
mismo, una organizacin funcional, anloga al reflejo respiratorio, por ejemplo. Pero
tambin vemos que esta tesis slo se diferencia de la de James por la hiptesis de una
unidad orgnica que unira entre s todas las manifestaciones emotivas. Ni que decir tiene
que James hubiera aceptado sin la menor dificultad la existencia de semejante circuito si
sta hubiera sido demostrada. Habra concedido escasa importancia a esta modificacin de
su propia teora por ser de orden estrictamente fisiolgico. As, pues, si nos atenemos a los
trminos mismos de su tesis, Janet se halla mucho ms cerca de James de lo que l mismo
admite; ha fracasado en su intento de volver a introducir lo psquico en la emocin; no ha
explicado tampoco por qu existen varias conductas de fracaso, por qu ante una brusca
agresin puedo tener una reaccin de miedo o de ira. Adems, los ejemplos que cita son
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casi todos, trastornos emocionales poco diferenciados (sollozos, ataque de nervios, etc.),
mucho ms prximos al choque emocional propiamente dicho que a la emocin en s.
Sin embargo, parece existir en Janet una teora subyacente de la emocin y de las
conducta en general que recurre de nuevo, sin nombrarla, a la finalidad. En sus
exposiciones generales sobre la psicastenia o la afectividad, insiste, como ya hemos dicho,
en el carcter automtico de la derivacin. Pero en muchas de sus descripciones da a
entender que el enfermo adopta la conducta inferior para no sostener la conducta superior.
Aqu, es el mismo enfermo el que proclama su fracaso, antes incluso de emprender la lucha,
y la conducta emotiva viene a disimular la imposibilidad de mantener la conducta
adecuada. Volvamos al ejemplo antes citado: Una paciente acude a Janet; quiere confiarle
el secreto de sus trastornos, describirle minuciosamente sus obsesiones. Pero no puede: es
una conducta social demasiado difcil para ella. Entonces se pone a sollozar. Ahora bien,
solloza porque no puede decir nada?, son sus sollozos vanas tentativas de actuacin, una
difusa conmocin que representara la descomposicin de una conducta demasiado difcil?
o se pone a sollozar precisamente para no decir nada? La diferencia parece a primera vista
escasa entre estas dos interpretaciones: en ambas hiptesis existe una conducta imposible
de mantener; en ambas hiptesis hay sustitucin de la conducta por unas manifestaciones
difusas. Por eso Janet pasa con facilidad de una a otra: de ah la ambigedad de su teora.
Pero, en realidad, un abismo separa estas dos interpretaciones. En efecto, la primera es
puramente mecanicista y ya lo hemos visto bastante parecida en el fondo a las ideas de
James. Por el contrario, la segunda aporta realmente algo nuevo: es la nica que merece
verdaderamente el ttulo de teora psicolgica de las emociones, la nica que considera la
emocin como una conducta. Y, en efecto, si volvemos a introducir aqu la finalidad,
podemos concebir que la conducta emocional no es en absoluto un desorden: es un sistema
organizado de medios que tienden hacia una meta. Y se recurre a este sistema para
disimular, sustituir, rechazar una conducta que no se puede o no se quiere mantener. Al
mismo tiempo, la explicacin de la diversidad de las emociones queda as facilitada: cada
una representa un medio diferente de eludir una dificultad, una escapatoria particular, una
trampa especial. Pero Janet nos ha proporcionado lo nico que poda darnos. Su posicin es
demasiado insegura, y lucha entre un fin alismo espontneo y un mecanicismo de principio.
No ser a l a quien pidamos que exponga esa teora pura de la emocin-conducta. La
encontramos, por e] contrario, esbozada en las obras de los discpulos de Kohler, en
particular en las de Lewin y Dembo. Sobre este tema, P. Guillaume escribe lo siguiente en
su Psychologie de la Forme:
Tomemos el ejemplo ms sencillo: se le propone al sujeto que alcance un objeto colocado
en una silla, pero sin pisar fuera de un crculo trazado en el suelo; las distancias estn
calculadas para que esa tarea le resulte muy difcil o imposible de una manera directa; sin
embargo, el problema puede resolverse por medios indirectos... Aqu la fuerza orientada
hacia el objeto cobra un significado claro y concreto. Por otra parte, existe en estos
problemas un obstculo para la ejecucin directa del acto, obstculo que puede ser material
o moral, como, por ejemplo, una regla que se compromete uno a observar. As, en nuestro
ejemp1o, el crculo que no ha de franquearse forma en la percepcin del sujeto una barrera
de la que emana una fuerza dirigida en sentido contrario a la primera. El conflicto entre
ambas fuerzas engendra, en el campo fenomenal, una tensin... El hallazgo de la solucin,
el xito del acto pondran fin a esa tensin... Existe toda una psicologa del acto de
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JEAN PAUL SARTRE
sustitucin o de reemplazo, del Erzatz, a la que la escuela de Lewin aporta una interesante
contribucin. Su forma es muy variable: los semi-resultados alcanzados pueden contribuir a
fijarla. El sujeto facilita a veces el acto librndose de algunas de las condiciones impuestas
de cantidad, de cualidad, de velocidad o de duracin, e incluso modificando la naturaleza
de su labor; en otros casos, se trata de actos irreales, simblicos; se hace un gesto
evidentemente vano en direccin al acto; se describe ese acto en vez de realizarlo, se
imaginan procedimientos quimricos ficticios (si yo tuviera... hara falta...) fuera de las
condiciones reales o impuestas que permitiran realizarlo. Si los actos de sustitucin
resultan imposibles o si no aportan suficiente resolucin, la tensin persistente se
manifiesta mediante la tendencia a renunciar a la prueba, a evadirse del campo o a
replegarse sobre s mismo en una actitud pasiva. Hemos dicho, en efecto, que el sujeto se
halla sometido a la atraccin positiva de la meta y a la accin de repulsin, negativa, de la
barrera; adems, el hecho de haber aceptado someterse a la prueba ha conferido a todos los
dems objetos del campo un valor negativo, en el sentido de que todas las diversiones
ajenas a la tarea son ipso facto imposibles. El sujeto se halla, pues, en cierto modo,
encerrado en un recinto clausurado por todas partes: slo existe una salida positiva, pero
est ocluida por la barrera especfica. Esta situacin corresponde al siguiente diagrama:
La evasin no es sino una solucin brutal, ya que es preciso romper la barrera

general y aceptar una disminucin del yo. El repliegue sobre uno mismo, el enquistamiento
que alza entre el campo hostil y yo una barrera protectora, es una solucin tan mala como la
otra.
En estas condiciones, la prosecucin de la prueba puede desembocar en unos
trastornos emocionales, formas stas an ms primitivas de liberacin de tensiones. T.
Dembo hace un estudio muy interesante de los arrebatos de ira, a veces muy violentos, que
se apoderan de algunas personas. La situacin sufre una simplificacin estructural. Hay en
la ira, y sin duda en todas las emociones, un debilitamiento de las barreras que separan las
capas profundas y superficiales del yo y que, normalmente, aseguran el control de los actos
por la personalidad profunda, as como el dominio de s mismo; un debilitamiento de las
barreras entre lo real y lo irreal. En cambio, el que la accin se halle bloqueada hace que las
tensiones entre el exterior y el interior sigan aumentando: el carcter negativo se extiende
uniformemente a todos los objetos del campo que pierden su valor propio... Al desaparecer
la direccin privilegiada de la meta, se destruye la estructura diferenciada impuesta al
campo por el problema... Los hechos particulares y especialmente las reacciones
fisiolgicas variadas a las que se ha descrito atribuyndoles un significado especial slo
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resultan inteligibles partiendo de esa concepcin de conjunto de la topologa de la

emocin...
Hemos llegado, al trmino de esta larga cita, a una concepcin funcional de la ira.
La ira no es, desde luego, un instinto, ni una costumbre, ni un clculo razonado. Es una
solucin brusca de un conflicto, una manera de cortar el nudo gordiano. No cabe duda de
que volvemos a encontrarnos con la distincin hecha por Janet entre las conductas
superiores y las conductas inferiores o derivadas. Slo que esta distincin cobra aqu todo
su sentido: somos nosotros mismos los que nos ponemos en situacin de total inferioridad,
porque en ese bajsimo nivel nuestras exigencias son menores y nos satisfacemos ms
fcilmente. Al no poder hallar, en estado de alta tensin, la solucin delicada y precisa de
un problema, actuamos sobre nosotros mismos, nos rebajamos y nos transformamos en un
ser al que le bastarn unas soluciones burdas y menos adaptadas (romper, por ejemplo, la
cuartilla en la que figura el enunciado del problema). As, pues, la ira se manifiesta aqu
como una evasin: el sujeto iracundo se parece a un hombre que, al no poder deshacer el
nudo de las cuerdas que le atan, se retuerce en todas las direcciones. Y la conducta ira
peor adaptada al problema que la conducta superior e imposible que lo resolvera est,
sin embargo, precisa y perfectamente adaptada a la necesidad de romper la tensin, de
librarse de esa enorme carga que pesa sobre nuestros hombros. Ahora comprenderemos los
ejemplos anteriormente citados: la psicastnica que va a verle a Janet quiere confesarse con
l. La tarea, sin embargo, es demasiado, difcil. Se halla en un mundo estrecho y
amenazador que espera de ella un acto determinado y que a la vez lo rechaza. El mismo
Janet da a entender, con su actitud, que est escuchando y esperando. Pero, al mismo
tiempo, por su prestigio, por su personalidad, etc., rechaza esa confesin. La paciente tiene
que librarse de esa intolerable tensin y slo puede conseguirlo exagerando su debilidad, su
desconcierto, desviando su atencin del acto que ha de realizar y trasladndolo a s misma
(qu desgraciada soy!), convirtiendo, por su misma actitud, a Janet de juez en
consolador, exteriorizando e interpretando la imposibilidad misma de hablar en que se
halla, convirtiendo la necesidad precisa de dar tal o cual informacin en una presin
gravosa e indiferenciada que el mundo ejerce sobre ella. Entonces es cuando se manifiestan
los sollozos y el ataque de nervios. Asimismo, se comprende fcilmente el arrebato de ira
que se apodera de m cuando ya no s qu contestar a un bromista. En este caso, la ira no
desempea exactamente el mismo papel que en el ejemplo de Dembo. Se trata de trasladar
la discusin a otro plano: no he podido ser ingenioso, me vuelvo temible e impotente.
Quiero asustar. Al mismo tiempo, utilizo medios derivados (erstze) para vencer a mi
adversario: insultos, amenazas que valen por el rasgo de ingenio que no he sabido
encontrar; por la brusca transformacin que me impongo a m mismo, me vuelvo menos
exigente en lo que se refiere a la eleccin de los medios.
Sin embargo, llegados a este punto, no podemos darnos por satisfechos. La teora de
la conducta-emocin es perfecta, pero, en su misma pureza y perfeccin, podemos ver su
insuficiencia. En todos los ejemplos que hemos citado, el papel funcional de la emocin es
innegable. Pero tambin, como tal, es incomprensible. Quiero decir que para Dembo y los
psiclogos de la forma el paso del estado de bsqueda al estado de ira se explica por la
ruptura de una forma y la reconstitucin de otra. Comprendo a lo sumo la ruptura de la
forma problema sin solucin, pero cmo admitir la aparicin de la otra forma? No
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JEAN PAUL SARTRE
olvidemos que se presenta claramente como sustituta de la primera. Slo existe con
respecto a la primera. Hay, pues, un solo proceso: la transformacin de forma. Ahora bien,
no puedo comprender esa transformacin sin dar por sentada la conciencia. Slo ella puede
por su actividad sinttica romper y reconstruir incesantemente unas formas; slo ella puede
dar cuenta de la finalidad de la emocin. Hemos visto, adems, que toda la descripcin de
la ira hecha por Guillaume, segn Dembo nos la muestra, como tendente a transformar el
aspecto del mundo. Se trata de debilitar las barreras entre lo real y lo irreal, de destruir
la estructura diferenciada impuesta al campo por el problema. Muy bien. Pero en cuanto se
trata de afirmar una relacin entre el mundo y el yo, no podemos satisfacernos ya con una
psicologa de la forma. Es de absoluta evidencia que hay que recurrir a la conciencia. Y,
adems, en resumidas cuentas, no recurre a ella Guillaume cuando dice que el hombre
iracundo debilita las barreras que separan las capas profundas y superficiales del yo? As,
pues, la teora fisiolgica de James nos ha llevado, por su misma insuficiencia, a la teora
de las conductas de Janet; y esta ltima a la teora de la emocin-forma funcional, la cual,
nos remite finalmente a la conciencia. Por all debamos haber empezado y ahora conviene
formular el verdadero problema.
2. La teora psicoanaltica
Slo puede comprenderse la emocin buscando en ella una significacin. Esta
significacin es por naturaleza de ndole funcional, lo cual nos lleva a hablar de una
finalidad de la emocin. Esa finalidad la aprehendemos de un modo concretsimo mediante
el examen objetivo de la conducta emocional. No se trata en absoluto de una teora ms o
menos oscura de la emocin-instinto que se funde en unos principios a priori o unos
postulados. El simple examen de los hechos nos lleva a una intuicin emprica de la
significacin finalista de la emocin. Si, por otra parte, tratamos de fijar en una intuicin
plena la esencia de la emocin como hecho de la interpsicolga, aprehendemos esa
finalidad como inherente a su estructura. Y todos los psiclogos que han reflexionado sobre
la teora perifrica de James se han dado ms o menos cuenta de esa significacin finalista.
Janet, por ejemplo, la adorna con el calificativo de psquica. Esa significacin finalista
es, por ejemplo, la que psiclogos y fisilogos como Cannon y Sherrington tratan de
introducir de nuevo en la descripcin de los hechos emotivos con su hiptesis de una
sensibilidad cerebral; la volvemos a encontrar en Wallon o, ms recientemente, en los
psiclogos de la Forma. Esa finalidad supone una organizacin sinttica de las conductas,
que no es sino el inconsciente de los psicoanalistas o la conciencia. Pues bien, resultara a
lo sumo bastante fcil elaborar una teora psicoanaltica de la emocin-finalidad. No sera
muy difcil demostrar que la ira o el miedo son medios utilizados por unas tendencias
inconscientes para satisfacerse simblicamente, para romper un estado de tensin
insoportable. Se dara as cuenta del carcter esencial de la emocin: se la padece;
sorprende, se desarrolla segn sus propias leyes y sin que nuestra espontaneidad consciente
pueda modificar muy notablemente su curso. Esta disociacin del carcter organizado de la
emocin cuyo tema organizador sera rechazado en el inconsciente y de su carcter
ineluctable que slo sera tal para la conciencia del sujeto prestara ms o menos la
misma ayuda en el plano de la psicologa emprica que, en el plano metafsico, la
diferenciacin kantiana entre el carcter emprico y el carcter noumenal.
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No cabe duda de que la psicologa psicoanaltica ha sido la primera en poner de

relieve la significacin de los hechos psquicos; o sea, que ha sido la primera en insistir
sobre el hecho de que todo estado de conciencia vale por algo que no es l. Por ejemplo, el
robo torpe realizado por un obseso sexual no es simplemente un robo-torpe. Nos remite a
algo que no es l mismo desde el instante en que lo consideremos, con los psicoanalistas,
un fenmeno de autocastigo. Este robo-torpe nos remite al complejo primitivo del que el
paciente intenta justificarse castigndose a s mismo. Vemos, pues, que es posible una
teora psicoanaltica de la emocin. No existe ya? Una mujer tiene fobia de los laureles.
Apenas ve un macizo de laureles, se desmaya. El psicoanalista descubre en su infancia un
penoso incidente sexual relacionado con un macizo de laureles. Qu ser, pues, aqu la
emocin? : un fenmeno de repulsa, de censura. No una repulsa al laurel, sino la repulsa a
revivir el recuerdo ligado al laurel. La emocin es aqu una huida ante la revelacin a punto
de manifestarse, como el sueo es a veces una huida ante una decisin por tomar, y como la
enfermedad de algunas chicas jvenes es para Steckel una huida ante el matrimonio. La
emocin no siempre ser, naturalmente, evasin. Se vislumbra ya en los psicoanalistas una
interpretacin de la ira como satisfaccin simblica de tendencias sexuales. Y no cabe duda
de que ninguna de estas interpretaciones puede rechazarse. Tampoco cabe duda que la ira
puede significar sadismo. Y es innegable, y trataremos de demostrar que el desmayo
producido por el miedo pasivo puede significar una huida, la bsqueda de un refugio. Lo
que aqu ponemos en tela de juicio es el principio mismo de las explicaciones
psicoanalticas. Tal principio es el que quisiramos examinar aqu.
La interpretacin psicoanaltica concibe el fenmeno consciente como la realizacin
simblica de un deseo reprimido por la censura. Notemos que para la conciencia este deseo
no se halla implicado en su realizacin simblica. En la medida en que existe por y en
nuestra conciencia, slo es lo que pretende ser: emocin, deseo de sueo, robo, fobia al
laurel, etc. Si no fuera as y si tuviramos cierta conciencia incluso implcita de nuestro
verdadero deseo, demostraramos tener mala fe, y no es eso lo que pretende el
psicoanalista. De ello resulta que la significacin de nuestro comportamiento consciente es
totalmente exterior a ese comportamiento mismo, o, si se prefiere, que lo significado est
completamente cortado del significante. Ese comportamiento del sujeto es en s mismo lo
que es (si por en s mismo entendemos lo que es para s), pero resulta posible descifrarlo
mediante tcnicas apropiadas, como se descifra un lenguaje descrito. En una palabra, el
hecho consciente es con respecto a lo significado como una cosa efecto de cierto
acontecimiento es con respecto a este acontecimiento: por ejemplo, como los vestigios de
una hoguera encendida en el monte con respecto a los seres humanos que han encendido
esta hoguera. Las presencias humanas no se hallan contenidas en las cenizas que quedan.
Estn ligadas a ellas por una relacin de causalidad: la relacin es externa, los vestigios de
la fogata son pasivos con respecto a esa relacin causal, como todo efecto lo es con
respecto a su causa. Una conciencia que no hubiera adquirido los conocimientos tcnicos
necesarios no podra aprehender esos vestigios como signos. Al mismo tiempo, esos
vestigios son lo que son; es decir, existen en s, fuera de toda interpretacin significante:
son trozos de lea semicalcinados, eso es todo.
Podemos admitir que un hecho de conciencia puede ser como una cosa con
respecto a su significacin, es decir, que puede recibir sta desde fuera como una cualidad
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JEAN PAUL SARTRE
exterior (as como es una cualidad exterior para la lea el haber sido quemada por unos
hombres que queran calentarse)? Parece en principio que el primer resultado de semejante
interpretacin es convertir la conciencia en una cosa con respecto a lo significado, admitir
que la conciencia se constituye en significacin sin ser consciente de la significacin que
constituye. Existe aqu una contradiccin flagrante, a menos que consideremos la
conciencia como un ente del mismo tipo que una piedra o una lona. Pero en tal caso debera
renunciarse totalmente al cogito cartesiano y considerar la conciencia como un fenmeno
secundario y pasivo. En la medida en que la conciencia se hace, no es sino lo que se
aparece a s misma. Si posee, pues, una significacin, debe de contenerla en s como
estructura de conciencia. Lo cual no quiere decir que esta significacin haya de ser
perfectamente explcita. Hay muchos grados posibles de condensacin y de claridad. Esto
slo significa que no hemos de interrogar la conciencia desde fuera, como se interrogan los
vestigios de la fogata o del campamento, sino desde dentro; hemos de buscar la
significacin en ella. Si el cogito debe ser posible, la conciencia es ella misma, el hecho, la
significacin y lo significado.
A decir verdad, lo que dificulta una refutacin exhaustiva del psicoanlisis es que el
psicoanalista no afirma que la significacin sea conferida totalmente desde fuera a la
conciencia. Para l hay siempre una analoga interna entre el hecho consciente y el deseo
que ste expresa, ya que el hecho consciente simboliza junto con el complejo expresado. Y
para el psicoanalista ese carcter de smbolo no es por supuesto exterior al hecho de
conciencia mismo: forma parte constitutiva de l. Sobre este punto, estamos totalmente de
acuerdo con el psicoanalista: para quien cree en el valor absoluto del cogito cartesiano no
cabe duda de que la simbolizacin es constitutiva de la conciencia simblica. Pero,
entendmonos: si la simbolizacin es constitutiva de la conciencia, puede aprehender un
lazo inmanente de comprensin entre la simbolizacin y el smbolo. Habr, sin embargo,
que llegar al acuerdo de que la conciencia se constituye en simbolizacin. En este caso,
nada hay tras ella, y la relacin entre el smbolo, lo simbolizado y la simbolizacin es un
lazo intraestructural de la conciencia. Pero si aadimos que la conciencia es simbolizadora
bajo la presin causal de un hecho trascendental que es el deseo reprimido, volvemos a caer
en la teora anteriormente sealada que hace la de la relacin entre lo significado y lo
significante una relacin causal. La contradiccin profunda de todo psicoanlisis reside en
presentar a la vez un lazo de causalidad y un lazo de comprensin entre los fenmenos que
estudia. Estos dos tipos de relacin son incompatibles. Por esa razn, el terico del
psicoanlisis establece unos lazos trascendentales de causalidad rgida entre los hechos
estudiados (una almohadilla para alfileres significa siempre en sueos los pechos de una
mujer; entrar en un vagn de ferrocarril significa realizar el acto sexual), mientras que el
que ejerce prcticamente el psicoanlisis se cerciora del xito estudiando sobre todo los
hechos de conciencia en trminos de comprensin, es decir, buscando con flexibilidad la
relacin intra-consciente entre simbolizacin y smbolo.
Por nuestra parte, no rechazamos los resultados del psicoanlisis cuando han sido
conseguidos mediante la comprensin. Nos limitamos a negar todo valor e inteligibilidad a
su teora subyacente de la causalidad psquica. Por otra parte, afirmamos que, en la medida
en que el psicoanalista utiliza de comprensin para interpretar la conciencia, ms valdra
reconocer francamente que todo lo que ocurre en la conciencia slo puede recibir
explicacin de la propia conciencia. Hemos vuelto, pues, a nuestro punto de partida: una
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teora de la emocin que afirme el carcter significante de los hechos emotivos ha de buscar
esa significacin en la propia conciencia. Dicho de otro modo, es la conciencia la que se
hace a s misma conciencia, emocionada con vistas a las necesidades de una significacin
interna.
A decir verdad, los partidarios del psicoanlisis plantearn inmediatamente una
dificultad de principio: si la conciencia organiza la emocin como un determinado tipo de
respuesta adaptada a una situacin exterior, cmo es posible que no tenga conciencia de
esa adaptacin? Hemos de reconocer que su teora da perfecta cuenta de ese desfase entre la
significacin y la conciencia, lo cual no debe extraarnos ya que a eso precisamente est
destinada. Ms an, dirn, en la mayora de los casos, luchamos en tanto que espontaneidad
consciente contra el desarrollo de las manifestaciones emocionales: tratamos de dominar
nuestro miedo, calmar nuestra ira, refrenar nuestros sollozos. As, no slo no somos
conscientes de esa finalidad de la emocin sino que tambin rechazamos la emocin eon
todas nuestras fuerzas y nos invade a pesar nuestro. Una descripcin fenomenolgica de la
emocin tiene la obligacin de hacer desaparecer esas contradicciones.
3. Bosquejo de una teora fenomenolgica

Quiz nos ayude en nuestras indagaciones una observacin preliminar que puede
servir de crtica general a todas las teoras de la emocin que hemos citado (salvo, tal vez,
la de Dembo): para la mayora de los psiclogos, ocurre como si la conciencia de la
emocin fuera ante todo una conciencia reflexiva; es decir, como si la forma primera de la
emocin como hecho de conciencia consistiera en aparecrsenos como una modificacin de
nuestro ser psquico o, para emplear el lenguaje corriente, en ser aprehendida primero como
un estado de conciencia. Y no cabe, duda de que siempre es posible cobrar conciencia de la
emocin como estructura afectiva de la conciencia y decir: estoy furioso, tengo miedo, etc.
Pero el miedo no es originalmente conciencia de tener miedo, como tampoco la percepcin
de este libro es conciencia de percibir el libro. La conciencia emocional es ante todo
irreflexiva, y en este plano, slo puede ser conciencia de s misma en el modo noposicional. La conciencia emocional es ante todo conciencia del mundo. Ni siquiera es
preciso rememorar toda la teora de la conciencia para comprender claramente ese
principio. Bastan para ello unas observaciones sencillas, y resulta extrao que a los
psiclogos de la emocin nunca se les haya ocurrido hacerlas. Es evidente, en efecto, que el
hombre que tiene miedo tiene miedo de algo. An tratndose de una de esas angustias
imprecisas que suelen experimentarse en la oscuridad, en un pasadizo siniestro y desierto,
etc., tambin se trata de un miedo de ciertos aspectos de la noche, del mundo. Y todos los
psiclogos han observado, sin duda, que lo que condena la emocin es una percepcin, una
representacin-seal, etc. Pero se tiene la impresin de que luego, para ellos, la emocin se
aleja del objeto para absorberse en s misma. No son precisas muchas reflexiones para darse
cuenta, al contrario, de que la emocin vuelve a cada instante al objeto y se nutre de l. Se
describe, por ejemplo, la huida con miedo como si la huida no fuera ante todo una huida
ante cierto objeto, como si el objeto del que se huye no permaneciera constantemente
presente en la misma huida, como su tema, su razn de ser, como aquello ante lo cual se
huye. Y cmo hablar de la ira, en que se dan golpes, se profieren insultos, amenazas, sin
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JEAN PAUL SARTRE
mencionar a la persona que representa la unidad objetiva de esos insultos, de esas amenazas
y de esos golpes? En una palabra, el sujeto emocionado y el objeto emocionante se hallan
unidos en una sntesis indisoluble. La emocin es una determinada manera de aprehender el
mundo. Dembo ha sido el nico en vislumbrarlo, pero sin explicarlo. El sujeto que busca la
solucin de un problema prctico se halla fuera, en el mundo; aprehende el mundo a cada
instante, a travs de todos sus actos. Si fracasa en sus intentos, se irrita; y su misma
irritacin es tambin una manera en que se le aparece el mundo. Y no es necesario que
entre la accin que fracasa y la ira el sujeto vuelva sobre s mismo, intercale una conciencia
reflexiva. Puede producirse un paso continuo de la conciencia irreflexiva mundoactuado. (accin) a la conciencia irreflexiva mundo-odioso (ira). La segunda es una
trasformacin de la primera. Para comprender mejor el sentido de lo que sigue, es preciso
que el lector piense en la esencia de conducta-irreflexiva. Se tiende demasiado a creer que
la accin es un paso continuado de lo irreflexivo a lo reflexivo, del mundo a nosotros
mismos. Aprehenderamos el problema (irreflexin-conciencia del mundo) y luego nos
aprehenderamos a nosotros mismos como teniendo que resolver el problema (reflexin); a
partir de esa reflexin concebiramos una accin como teniendo que ser realizada por
nosotros (reflexin) y volveramos a bajar al mundo para realizar la accin (irreflexiva),
considerando ya slo el objeto actuado. Luego, todas las nuevas dificultades, todos los
fracasos parciales que exigen un fortalecimiento de la adaptacin nos devolvera hacia el
plano reflexivo. De ah un vaivn constante que formara parte constitutiva de la accin.
Ahora bien, es innegable que podemos reflexionar sobre nuestra accin. Pero una
operacin sobre el universo se realiza en la mayora de los casos sin que el sujeto abandone
el plano irreflexivo. En este momento por ejemplo, escribo, pero no tengo conciencia de
escribir. Dirn que el hbito me ha retirado la conciencia de los movimientos de mi mano
al trazar las letras? Sera absurdo. Tal vez tenga el hbito de escribir, pero no la de escribir
estas palabras en este orden. De un modo general conviene desconfiar de las explicaciones
por medio del hbito. En realidad, el acto de escribir no es en absoluto inconsciente; es una
estructura actual de mi conciencia. Pero no es consciente de s mismo. Escribir es tomar
una conciencia activa de las palabras en tanto que nacen bajo mi pluma. No de las palabras
en tanto que escritas por m: aprehendo intuitivamente las palabras en tanto que tienen la
cualidad estructural de brotar ex nihilo y sin embargo de no ser creadoras de s mismas, de
ser pasivamente creadas. En el mismo momento en que trazo una, no presto atencin
aisladamente a cada uno de los palos formados por mi mano: me hallo en un estado especial
de espera, de espera creadora; espero a que la palabra que conozco de antemano se
valga de la mano que escribe y de los palos que traza para realizarse. Y no cabe duda de
que en este caso no tengo la misma conciencia de las palabras que cuando leo lo que
escribe una persona al mirar por encima de su hombro. Pero eso no quiere decir que sea
consciente de m como cuando escribo. Las diferencias esenciales son las siguientes: En
primer lugar mi aprehensin intuitiva de que lo que escribe mi vecino es del tipo
evidencia-probable. Aprehendo las palabras trazadas por su mano mucho antes de que
estn completamente trazadas. Pero en el mismo momento en que, al leer indep...
aprehendo intuitivamente independiente, la palabra independiente aparece como una
realidad probable (como la mesa o la silla). Por el contrario, mi aprehensin intuitiva de las
palabras que escribo me las entrega como seguras. Se trata de una seguridad un tanto
particular: no es seguro que la palabra seguridad que estoy escribiendo vaya a aparecer
(pueden interrumpirme, puedo cambiar de idea, etctera) pero lo que s es seguro es que si
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aparece, aparecer as. La accin constituye, por consiguiente, una capa de objetos seguros
en un mundo probable. Digamos, por ejemplo, que son probables en tanto que futuros seres
reales, pero seguros como potencialidades del mundo. En segundo lugar, las palabras
escritas por mi vecino no exigen nada; las contemplo en su orden de aparicin sucesivo,
como mirara una mesa o una percha. Por el contrario, las palabras que yo escribo son
exigencias. El modo mismo en que las aprehendo a travs de mi actividad creadora las
constituye como tales: aparecen como potencialidades que han de ser realizadas. No han de
ser realizadas por m. Aqu no aparece el yo. Slo siento la atraccin ejercida por ellas.
Siento objetivamente su exigencia. Las veo cmo se realizan y cmo piden el realizarse
ms an al mismo tiempo. Y por mucho que piense que las palabras trazadas por mi vecino
exigen de l su realizacin, yo no siento esa exigencia. Por el contrario, la exigencia de las
palabras trazadas por m es directamente presente, pesada y sentida. Tiran de mi mano y la
conducen. Pero no como diablillos vivos y activos que efectivamente la empujaran y tiraran
de ella: su exigencia es pasiva. En cuanto a mi mano, tengo conciencia de ella en el sentido
de que la vivo directamente como instrumento mediante el cual se realizan las palabras. Es
un objeto del mundo, pero a la vez presente y vivido. Y ahora vacilo: escribir as pues
o por consiguiente? Ello no implica en absoluto un examen retrospectivo de uno mismo.
Sencillamente las potencialidades as pues y por consiguiente aparecen como
potencialidades y entran en colisin. Ms adelante trataremos de describir detalladamente
el mundo actuado. Lo nico que aqu importa es mostrar que, como conciencia espontnea
irreflexiva, la accin constituye una determinada capa existencial en el mundo y que no es
preciso ser consciente de uno mismo como actuando para actuar. Muy al contrario. En una
palabra, una conducta irreflexiva no es una conducta inconsciente, es consciente de s
misma no-tticamente, y su modo de ser tticamente consciente de s misma consiste en
trascenderse a s misma y de aprehender sobre el mundo una especia de cualidad de cosas .
As es como podemos comprender todas esas exigencias y esas tensiones del mundo que
nos rodea, y trazar un mapa odolgico de nuestro Umwelt, mapa que vara en funcin de
nuestros actos y necesidades. Slo que, en la accin normal y adaptada, los objetos por
realizar aparecen como teniendo que ser realizados mediante ciertas vas. Los medios
mismos aparecen como potencialidades que reivindican la existencia. Esa aprehensin del
medio como nica va posible para alcanzar el fin (o si existen n medios, como los nicos n
medios posibles, etc.) puede denominarse la intuicin pragmatista del determinismo del
mundo. Desde este punto de vista, el mundo que nos rodea lo que los alemanes llaman
Umwelt , el mundo de nuestros deseos, de nuestras necesidades y de nuestros actos
aparece como surcado de estrechos y rigurosos caminos que conducen a tal o cual fin
determinado, es decir, a la aparicin de un objeto creado. Naturalmente, aqu y all, en
todas partes, surgen trampas y asechanzas. Este mundo podra compararse con las bandejas
mviles de las mquinas tragaderas sobre las que ruedan unas canicas: hay caminos
trazados por hileras de alfileres y con frecuencia, en los cruces, se abren agujeros. La canica
ha de recorrer un determinado trayecto tomando unos determinados caminos y sin caer en
los agujeros. Este mundo es difcil. Esta nocin de dificultad no es una nocin reflexiva que
implique una relacin con el yo. All est, sobre el mundo; es una cualidad del mundo que
se da en la percepcin (exactamente como los caminos hacia las potencialidades y como las
potencialidades mismas y las exigencias de los objetos: libros que hay que leer, zapatos a
los que hay que poner medias suelas, etc.), es el correlativo noemtico de nuestra actividad
emprendida o solamente concebida.
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JEAN PAUL SARTRE
Podemos concebir ahora en qu consiste una emocin. Es una transformacin del

mundo. Cuando los caminos trazados se hacen demasiado difciles o cuando no
vislumbramos caminos, ya no podemos permanecer en un mundo tan urgente y difcil.
Todas las vas estn cortadas y, sin embargo, hay que actuar. Tratamos entonces de cambiar
el mundo, o sea, de vivirlo como si la relacin entre las cosas y sus potencialidades no
estuvieran regidas por unos procesos deterministas sino mgicamente. No se trata de un
juego, entendmoslo bien; nos vemos obligados a ello y nos lanzamos hacia esa nueva
actitud con toda la fuerza de que disponemos. Lo que hay que comprender tambin es que
ese intento no es consciente como tal, pues sera entonces objeto de una reflexin. Es ante
todo aprehensin de relaciones y exigencias nuevas. Pero, al ser imposible la aprehensin
de un objeto o al engendrar una tensin insoportable, la conciencia lo aprehende o trata de
aprehenderlo de otro modo; o sea, se trasforma precisamente para trasformar el objeto. En
s, ese cambio en la direccin de la conciencia no es nada extrao. Encontramos mil
ejemplos de trasformaciones semejantes en la actividad y en la percepcin. Buscar, por
ejemplo, un rostro oculto en una vieta-adivinanza (dnde est el fusil?) equivale a
conducirnos perceptivamente ante la vieta de un modo nuevo; equivale a comportarnos
ante las ramas de los rboles, los postes telegrficos y la imagen como ante un fusil,
equivale a mover los ojos como lo haramos ante un fusil. Pero no aprehendemos estos
movimientos como tales. A travs de ellos, una intencin que los trasciende y de la que
constituyen la hyl, se dirige hacia los rboles y los postes que son aprehendidos como
posibles fusiles hasta que de repente cristaliza la percepcin y aparece el fusil. As pues,
a travs de un cambio de intencin, lo mismo que en un cambio de conducta, aprehendemos
un objeto nuevo o un objeto antiguo de un modo nuevo. No es preciso situarse previamente
en el plano reflexivo. El texto al pie de la vieta sirve directamente de motivacin.
Buscamos el fusil sin abandonar el plano irreflexivo. Es decir, aparece un fusil potencial,
vagamente localizado en la imagen. Del mismo modo, hay que concebir el cambio de
intencin y de conducta que caracteriza a la emocin. La imposibilidad de hallar una
solucin al problema, aprehendido objetivamente como una cualidad del mundo, sirve de
motivacin a la nueva conciencia irreflexiva que aprehende ahora el mundo de otro modo y
bajo un nuevo aspecto, que impone una nueva conducta a travs de la cual es aprehendido
este aspecto y que sirve de hyl a la nueva intencin. Pero la conducta emotiva no se sita
en el mismo plano que las dems conductas: no es efectiva. No se propone como objetivo
actuar realmente sobre el objeto como tal a travs de unos medios especiales. Trata de
conferir por s misma al objeto, y sin modificarlo en su estructura real, otra cualidad: una
menor existencia, o una menor presencia (o una mayor existencia, etc.). En una palabra, en
la emocin el cuerpo, dirigido por la conciencia, transforma sus relaciones con el mundo
para que el mundo cambie sus cualidades. Si la emocin es un juego, es un juego en el que
creemos. Un sencillo ejemplo puede explicar esta estructura emotiva. Alargo la mano para
coger un racimo de uvas. No consigo asirlo, est fuera de mi alcance. Me encojo de
hombros, retiro las manos, murmuro estn demasiado verdes y me alejo. Todos estos
gestos, estas palabras, esta conducta no son aprehendidos por s mismos. Se trata de una
pequea comedia que interpreto bajo el racimo con el fin de conferir a las uvas, a travs de
ella, la caracterstica demasiado verdes que puede servir de sustitutivo a la conducta que
no puedo llevar a cabo. Primero se presentaban como teniendo que ser cogidas. Pero esa
cualidad urgente se hace pronto insoportable porque la potencialidad no puede realizarse,
Esa insoportable tensin se convierte a su vez en un motivo para aprehender en las uvas una
nueva cualidad, demasiado verdes, que resolver el conflicto y suprimir la tensin. Slo
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que esa cualidad no puedo conferrsela qumicamente a las uvas; no puedo actuar por los
medios corrientes sobre el racimo. Entonces aprehendo esa acritud de las uvas demasiado
verdes a travs de una conducta de repugnancia. Confiero mgicamente a las uvas la
cualidad deseada por m. En este ejemplo la comedia slo es sincera a medias. Pero bastar
con que la situacin sea ms urgente para que la conducta mgica se cumpla con seriedad:
ah est la emocin.
Tomemos como ejemplo el miedo pasivo. Veo llegar hacia m una fiera. Mis piernas
flaquean, mi corazn late ms dbilmente, me pongo plido, me caigo y me desmayo. A
primera vista nada menos adaptado que esa conducta que me entrega indefenso al peligro.
Y sin embargo, se trata de una conducta de evasin. El desmayo es aqu un refugio. Pero no
vayamos a creer que es un refugio para m, que trato de salvarme a m mismo, de dejar de
ver a la fiera. No he salido del plano irreflexivo: pero al no poder evitar el peligro por los
medios normales y los encadenamientos deterministas, lo he negado. He pretendido
aniquilarlo. La urgencia del peligro ha servido de motivo para una intencin aniquiladora
que ha impuesto una conducta mgica. Y, de hecho, lo he aniquilado en la medida de mis
posibilidades. Estos son los lmites de mi accin mgica sobre el mundo: puedo suprimirlo
en tanto que objeta de conciencia pero esto slo lo consigo suprimiendo la conciencia
misma. No vayamos a creer que la conducta psicolgica del miedo pasivo es puro
desorden: representa la brusca realizacin de las condiciones corporales que suele llevar
consigo el paso del estado de vela al de sueo.
La huida en el miedo activo es considerada errneamente como una conducta
racional. En ello se nota el propsito, un tanto corto por cierto, de alguien que quiere
interponer la mayor distancia posible entre s y el peligro. Pero esto equivaldra a
malinterpretar esta conducta, que no sera entonces ms que prudencia. No huimos para
ponernos a cubierto; huimos porque no podemos aniquilarnos en el desmayo. La huida es
un desmayo fingido, una conducta mgica que consiste en negar el objeto peligroso con
todo nuestro cuerpo, trastocando la estructura vectorial del espacio en que vivimos y
creando de repente una direccin potencial por el otro lado. Es una forma de olvidar, de
negar el objeto. As actan los boxeadores novatos cuando, al abalanzarse sobre el
adversario, cierran los ojos: quieren suprimir la existencia de sus puos, se niegan a
percibirlos y con ello suprimen simblicamente su eficacia. Descubrimos, de esta forma, el
verdadero sentido del miedo: es una conciencia que pretende negar, a travs de una
conducta mgica, un objeto del mundo exterior y que llegar hasta aniquilarse a s misma
con tal de aniquilar el objeto consigo.
La tristeza pasiva se caracteriza, como sabemos, por una conducta de postracin;
relajacin muscular, palidez, enfriamiento de las extremidades. Quien la padece se vuelve
hacia un rincn y se queda sentado, inmvil, ofreciendo al mundo la menor superficie
posible. Frente a la luz del da, prefiere la penumbra; frente a los ruidos, el silencio; frente a
las multitudes de los lugares pblicos y de las calles, la soledad de un aposento. Para
permanecer a solas, dicen, con su dolor. Esto no es cierto. Es de buen tono, en efecto,
aparentar una profunda meditacin sobre la propia pena. Sin embargo, raros son los casos
en que uno est apegado a su propio dolor. Tal comportamiento se debe a algo muy
distinto: al desaparecer una de las condiciones habituales de nuestra accin, el mundo exige
de nosotros que actuemos en l y sobre l sin esa condicin. La mayora de las
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JEAN PAUL SARTRE
potencialidades que se ha1lan en el mundo (trabajos que realizar, gentes que ver, actos de la
vida cotidiana que llevar a cabo) siguen siendo las mismas. Pero los medios para
realizarlas, las vas que surcan nuestro espacio hodolgico, han cambiado. Por ejemplo,
si me he arruinado, no dispongo dc los mismos medios (coche particular, etc...) para
llevarlos a cabo. He de reemplazarlos por nuevos intermediarios (tomar el autobs, etc.), y
esto es precisamente lo que no quiero. La tristeza tiende a suprimir la obligacin de buscar
estas nuevas vas, de trasformar la estructura del mundo reemplazando la actual
constitucin del mundo por una estructura totalmente indiferenciada. Se trata, en resumidas
cuentas, de hacer del mundo una realidad afectivamente neutra, un sistema con un total
equilibrio afectivo; de descargar los objetos con fuerte carga afectiva, de llevar los todos al
cero afectivo, y, con ello, de aprehenderlos como perfectamente equivalentes e
intercambiables. En otras palabras, al no poder o querer realizar los actos que
proyectbamos, procuramos que el universo ya no exija nada de nosotros. Para ello, no
podemos sino actuar sobre nosotros mismos, limitar nuestra actividad. El correlativo
noemtico de esa actitud es lo que llamaremos lo Mortecino: el universo es mortecino, es
decir, de estructura indiferenciada. Sin embargo, al mismo tiempo nos ovillamos. El
correlativo noemtico de esa actitud es el Refugio. El universo entero es mortecino; pero
precisamente al querer protegernos de su espantosa e iIimitada monotona, convertimos
cualquier lugar en rincn. Es la nica diferenciacin en la monotona total del mundo: un
lienzo de pared, un poco de oscuridad que nos disimula su mortecina inmensidad.
La tristeza activa puede adoptar innumerables formas. Sin embargo, la que cita
Janet (la psicastnica que sufre un ataque de nervios porque no quiere confesar) puede
considerarse como una repulsa. Se trata ante todo de una conducta negativa que tiende a
negar la urgencia de ciertos problemas sustituyndolos por otros. La enferma quiere
conmover a Janet. Eso significa que desea sustituir la actitud de espera impasible adoptada
por l por una actitud de cariosa atencin. Le quiere y utiliza su cuerpo para conseguirlo.
Al mismo tiempo, al ponerse en un estado tal que la confesin es imposible, arroja el acto
por hacer fuera de su alcance. Mientras se halle presa de su crisis de hipo y lgrimas carece
de toda posibilidad de hablar. Aqu pues, no ha desaparecido la potencialidad; la confesin
est an por hacer. Sin embargo, ha retrocedido hasta quedar fuera del alcance del
enfermo, ya no puede querer hacerla ahora, sino slo desear hacerla un da. As, el enfermo
se ha librado del penoso sentimiento de que el acto se hallaba bajo su poder, de que es libre
de realizarlo o no. La crisis emocional es aqu un abandono de responsabilidad. Se produce
una exageracin mgica de las dificultades del mundo. Este conserva su estructura
diferenciada, pero aparece como injusto y hostil porque exige demasiado de nosotros, es
decir, ms de lo que es humanamente posible darle. La emocin de tristeza activa en ese
caso es, pues, una comedia mgica de impotencia; el enfermo se parece a los criados que,
despus de introducir ladrones en casa de sus amos, hacen que les aten para que se note
claramente que no podan impedir el robo. La nica diferencia es que el enfermo se ata a s
mismo con mil lazos tenues. Tal vez digan que ese penoso sentimiento de libertad del que
pretende deshacerse es forzosamente de carcter reflexivo. No lo creo en absoluto. Basta
observarse para darse cuenta de ello: el objeto se presenta como algo que debe ser creado
libremente; la confesin, como algo que debe y puede hacerse a la vez. Existen,
naturalmente, otras funciones y formas de la tristeza activa. No insistiremos sobre la ira, de
la que hemos hablado detenidamente y que quiz sea la emocin cuyo papel funcional
resulta ms evidente. Pero qu decir de la alegra? Encaja en nuestra descripcin? A
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primera vista no lo parece, ya que el sujeto alegre no tiene por qu guardarse de un cambio
menoscabador, de un peligro. Pero, en primer lugar, cabe distinguir entre la alegrasentimiento, que representa un equilibrio, un estado adaptado y la alegra-emocin. Ahora
bien, examinndola detenidamente, esta ltima se caracteriza por cierta impaciencia. Con
ello queremos decir que el sujeto alegre se comporta casi exactamente como un hombre en
estado de impaciencia. No consigue estarse quieto, hace mil proyectos, inicia conductas que
abandona inmediatamente, etc. Y es que, en efecto, su alegra ha sido provocada por la
aparicin del objeto de sus deseos. Le anuncian que ha ganado una cantidad importante, o
que est a punto de volver a ver a un ser querido al que no ha visto desde hace tiempo.
Aunque ese objeto sea inminente, an no ha llegado, an no es suyo. Le separa del objeto
cierto perodo de tiempo. Y aunque haya llegado, aunque el amigo tan anhelado aparezca
en el andn de la estacin, es un objeto que slo se entrega poco a poco; pronto se mitigar
la alegra que sentimos al volver a verle: nunca conseguiremos mantenerlo aIl, ante
nosotros, como una propiedad absoluta, ni aprehenderlo de una sola vez como totalidad
(nunca nos percataremos tampoco de una sola vez de nuestra nueva riqueza, como totalidad
instantnea: se dar a nosotros a travs de mil detalles y, por as decirlo, por
abschattungen). La alegra es una conducta mgica que tiende a llevar a cabo como por
conjuro la posesin del objeto deseado como totalidad instantnea. Esta conducta, si bien
va unida a la certidumbre de que, tarde o temprano, la posesin se llevar a cabo; intenta de
todos modos anticiparse a esta posesin. Las diversas actividades de la alegra, as como el
hipertono muscular y la ligera vasodilatacin, se hallan animadas y trascendidas por una
intencin que, a travs de ellas, apunta hacia el mundo. Este se nos muestra fcil, y el
objeto de nuestros deseos parece cercano y de fcil posesin. Cada gesto constituye una
mayor aprobacin. Bailar, cantar, bajo el impulso de la alegra, representan unas conductas
simblicamente aproximadas, unos conjuros. Por su mediacin, el objeto a cuya posesin
real slo puede llegarse mediante unas conductas prudentes, y, sin embargo, difciles es
posedo de una vez por todas y simblicamente. As es, por ejemplo, como un hombre a
quien una mujer acaba de decirle que le ama puede ponerse a bailar y a cantar. Con ello se
aparta de la conducta prudente y difcil que habra de desempear, para merecer ese amor e
intensificarlo, para llegar a su posesin lentamente y a travs de mil pequeos detalles
(sonrisas, pequeas atenciones, etc.). Se aparta incluso de la mujer que representa, como
viva realidad, precisamente el polo de todas estas conductas delicadas. Se concede un
momento de tregua: ms adelante las llevar a cabo. Por ahora, posee el objeto por arte de
magia, y el baile es la representacin de su posesin.
No podemos, sin embargo, limitarnos a estas pocas observaciones. Si bien nos
permiten valorar el papel funcional de la emocin, seguimos sabiendo muy poco acerca de
su naturaleza.
Hemos de sealar en primer lugar que los ejemplos que acabamos de citar distan
mucho de tratar de modo exhaustivo la variedad de las emociones. Puede haber otros
muchos temores y tristezas. Slo afirmamos que todos vienen a constituir un mundo
mgico, utilizando nuestro cuerpo como instrumento de conjuro. En cada caso, el problema
es diferente, y diferentes son las conductas. Para aprehender su significado y su finalidad,
sera preciso conocer y analizar cada situacin particular. De un modo general, no existen
cuatro tipos principales de emociones, sino muchos ms. Resultara til y fecundo
clasificarlos..Por ejemplo, si el miedo del tmido se convierte de repente en ira (cambio de
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JEAN PAUL SARTRE
conducta motivado por un cambio de situacin), esta ira no es una ira de tipo trivial: es
miedo superado; lo cual no significa que esta ira sea en cierto sentido reductible al miedo,
sino simplemente que retiene el miedo anterior y lo incorpora a su propia estructura.
Solamente cuando nos hayamos convencido de la estructura funcional de la emocin
llegaremos a comprender la infinita variedad de las conciencias emocionales. Por otra parte,
conviene insistir en un hecho capital: las conductas puras y simples no son la emocin,
como tampoco lo es la conciencia pura y simple de estas conductas. En efecto, si as fuera,
el carcter finalista de la emocin aparecera mucho ms claramente; por otra parte, la
conciencia podra fcilmente liberarse de ella. Existen, adems, falsas emociones que slo
son conductas. Si se me hace un regalo que me gusta slo a medias, es posible que
exteriorice una alegra intensa, que d palmadas, que salte, que baile. Se tratara, sin
embargo, de una comedia. Me tomar un poco en serio mi propio juego, de forma que
resultara inexacto decir que no estoy alegre. Sin embargo, mi alegra no es autntica; la
abandonar, la apartar de m en cuanto se haya marchado el visitante. Es exactamente lo
que acordaremos llamar una falsa alegra, sin dejar de recordar que la falsedad no es una
caracterstica lgica de ciertas proposiciones sino una cualidad existencial. Asimismo,
puedo tener falsos miedos, falsas tristezas. Estos falsos estados se distinguen a pesar de
todo, de los del actor. El actor interpreta la alegra, la tristeza, pero no est ni alegre ni
triste, pues estas conductas se dirigen a un mundo ficticio. Interpreta la conducta pero no la
lleva a cabo. En los diferentes casos de falsas emociones que acabo de citar, las conductas
no se hallan sostenidas por nada; existen por s solas y son voluntarias. Pero la situacin es
autntica y la concebimos como exigiendo estas conductas. Por eso, a travs de estas
conductas, intencionamos mgicamente ciertas cualidades sobre unos objetos autnticos.
Sin embargo, estas cualidades son falsas.
No es que sean imaginarias, ni tampoco que tengan forzosamente que desaparecer
totalmente en el futuro. Su falsedad proviene de una debilidad esencial que pretende
hacerse pasar por violencia. El atractivo del objeto que acaban de regalarme existe mucho
ms como exigencia que como realidad; posee una especie de realidad parasitaria y
tributaria que percibo perfectamente y que s que hago aparecer en el objeto por una
especie de fascinacin; si interrumpo mis conjuros, desaparecer inmediatamente.
La verdadera emocin es completamente distinta: va unida a la creencia. Las
cualidades intencionadas sobre los objetos son aprehendidas como verdaderas. Qu debe
entenderse exactamente con ello? Ms o menos lo siguiente: la emocin es padecida. No
puede uno librarse de ella a su antojo; va agotndose por s misma pero no podemos
detenerla. Adems, las conductas reducidas a s mismas no hacen ms que esbozar
esquemticamente sobre el objeto la cualidad emocional que le conferimos. Una huida que
fuera simplemente carrera no bastara para constituir el objeto como horrible; o, mejor
dicho, le conferira la cualidad formal de horrible, pero no la materia de esa cualidad. Para
aprehender verdaderamente lo horrible, no basta solamente con remedarlo: hemos de estar
hechizados, rebasados, por nuestra propia emocin; es preciso que el marco formal de la
conducta se halle repleto de algo opaco y pesado que le sirva de materia. Comprendemos
aqu el papel de los fenmenos puramente fisiolgicos representan lo serio de la emocin,
son fenmenos de creencia. Cierto es que no deben separarse de la conducta: primero,
porque presentan con ella cierta analoga. Los hipotonos provocados por el miedo o la
tristeza, las vasocontricciones, los trastornos respiratorios simbolizan bastante bien, en una
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conducta que tiende a negar el mundo o a descargarlo de su potencial, la frontera-entre los

trastornos puros y las conductas. Finalmente, constituyen con la conducta una forma
sinttica total y no pueden ser estudiados por s mismos: el error de la teora perifrica
consiste precisamente en considerarlos aisladamente. Y, sin embargo, no son reductibles a
unas conductas: podemos dejar de huir, no de temblar. Puedo, mediante un esfuerzo
violento, levantarme de mi silla, desviar mi pensamiento del desastre que me abruma y
ponerme a trabajar: mis manos seguirn heladas. Cabe pensar, pues, que la emocin no es
simplemente interpretada, no es un comportamiento puro; es el comportamiento de un
cuerpo que se halla en un determinado estado: el estada solo no provocara el
comportamiento, y el comportamiento sin el estado es una comedia; pero la emocin
aparece en un cuerpo trastornado que desempea una determinada conducta. El trastorno
puede sobrevivir a la conducta, pero la conducta constituye la forma y la significacin del
trastorno. Por otra parte, sin ese trastorno, la conducta sera pura significacin, esquema
afectivo. Nos encontramos efectivamente ante una forma sinttica: para creer en las
conductas mgicas hay que encontrarse trastornado.
Para comprender claramente el proceso emocional a partir de la conciencia, es
preciso recordar el doble carcter del cuerpo, que es por una parte objeto en el mundo y por
otra lo vivido inmediato, de la conciencia. A partir de ah podemos aprehender lo esencial:
la emocin es un fenmeno de creencia. La conciencia no se limita a proyectar
significaciones afectivas sobre el mundo que le rodea: vive en el nuevo mundo que acaba
de crear. Lo vive directamente, se interesa por l, padece las cualidades esbozadas por las
conductas. Esto significa que, cuando todas las vas estn cortadas, la conciencia se arroja
al mundo mgico de la emocin, se arroja a l entera, degradndose; es una nueva
conciencia frente al mundo nuevo y lo constituye con lo ms ntimo que posee, con esa
presencia en s misma, sin distancia, de su punto de vista sobre el mundo. La conciencia
que se conmueve se asemeja bastante a la conciencia que se adormila. Esta, como aqulla,
se arroja a un mundo nuevo y transforma su cuerpo, como totalidad sinttica, para poder
vivir y aprehender ese mundo nuevo por su mediacin. Para decirlo con otras palabras, la
conciencia cambia de cuerpo o, si se prefiere, el cuerpo como punto de vista sobre el
universo inmediatamente inherente a la conciencia se pone al nivel de las conductas. Esta
es la razn de que las manifestaciones fisiolgicas sean en el fondo trastornos sumamente
triviales: se asemejan a los de la fiebre, a las de la angina de pecho, a las de la
sobreexcitacin artificial, etc. Representan simplemente el trastorno total y vulgar del
cuerpo como tal (slo la conducta decidir si el trastorno ir en el sentido de una
disminucin de vida o de un incremento). En s mismo no es nada; representa
simplemente un oscurecimiento del punto de vista de la conciencia sobre las cosas en tanto
que la conciencia realiza y vive espontneamente ese oscurecimiento. Conviene
naturalmente considerar este oscurecimiento como un fenmeno sinttico y desprovisto de
partes. Pero, como por otro lado, el cuerpo es una cosa entre las dems cosas, un anlisis
cientfico podr distinguir en el cuerpo-biolgico, en el cuerpo-cosa, unos trastornos
localizados de tal o cual rgano.
As, pues, el origen de la emocin es una degradacin espontnea y vivida de la
conciencia frente al mundo. Lo que sta no puede soportar de un determinado modo, trata
de aprehenderlo de otro, adormecindose, acercndose a las conciencias del sueo, del
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JEAN PAUL SARTRE
ensueo y de la histeria. Y el trastorno del cuerpo no es sino la creencia vivida de la

conciencia en tanto que vista desde el exterior. Cabe sealar, sin embargo:
1. Que la conciencia no tiene tticamente conciencia de s misma como
degradndose para librarse de la presin del mundo: slo tiene una conciencia posicional de
la degradaci6n del mundo que se traslada al nivel mgico. Sin embargo, es conciencia nottica de s misma. En esta medida, y slo en esta medida, puede decirse de una emocin
que no es sincera. No es de extraar, pues, que la finalidad de la emocin no quede
establecida por un acto de conciencia en el seno de la emocin misma. Esta finalidad no es,
sin embargo, inconsciente: se agota en la constitucin del objeto;
2. Que la conciencia cae en su propia trampa. Precisamente porque vive el nuevo
aspecto del mundo creyendo en l, se ve atrapada en su propia creencia, exactamente como
en el sueo o la histeria. La conciencia de la emocin est cautiva; pero no debe entenderse
con ello que un ente cualquiera exterior a ella la haya encadenado. Est cautiva de s
misma, en el sentido de que no domina esta creencia, de que se esfuerza por vivir; y
precisamente porque la vive, porque se dedica por completo a vivirla. No hay que
imaginarse la espontaneidad de la conciencia en el sentido de que siempre sera libre de
negar algo en el momento mismo de enunciarlo. Semejante espontaneidad resultara
contradictoria. La conciencia se trasciende a s misma, por esencia. Le resulta, pues,
imposible recogerse en s misma para dudar de que se halla fuera en el objeto. Slo se
conoce sobre el mundo. Y la duda no puede ser, por naturaleza, sino la constitucin de una
cualidad existencial del objeto: lo dudoso, o una actividad reflexiva de reduccin, es decir,
lo propio de una nueva conciencia dirigida sobre la conciencia posicional. As, pues, como
la conciencia vive el mundo mgico al que se ha arrojado, tiende a perpetuar ese mundo en
que se siente cautiva: la emocin tiende a perpetuarse. En este sentido puede decir que es
padecida: la conciencia se conmueve sobre su emocin, la intensifica. Cuanto ms se huye,
ms miedo se tiene. El mundo mgico se esboza, cobra forma y luego se aferra a la
conciencia y la abraza: no puede desear librarse de l; puede intentar huir del objeto mgico
pero hacerlo sera concederle una realidad mgica an ms fuerte. Y ese carcter de
cautiverio la conciencia no lo realiza en s misma sino que lo aprehende sobre los objetos:
los objetos son cautivadores, esclavizadores, se han apoderado de la conciencia. La
liberacin ha de venir de una reflexin purificadora o de una desaparicin total de la
situacin conmovedora.
Sin embargo, la emocin no resultara, tal cual, tan absorbente si no aprehendiera
sobre el objeto sino la exacta contrapartida de lo que es no-ticamente (por ejemplo, a esta
precisa hora, bajo esta luz, en estas circunstancias, este hombre es terrorfico). Lo que
forma parte intrnseca de la emocin es que aprehende en el objeto algo que la desborda
infinitamente. Existe, en efecto, un mundo de la emocin. Todas las emociones tienen en
comn el hacer aparecer un mismo mundo cruel, terrible, sombro, alegre, etctera, pero en
el que la relacin entre las cosas y la conciencia es siempre y exclusivamente mgica. Hay
que hablar de un mundo de la emocin como se habla de un mundo del sueo o de los
mundos de la locura. Un mundo, o sea, unas sntesis individuales que mantienen entre s
unas relaciones y poseen unas cualidades. Ahora bien, no se confiere a un objeto una
cualidad sino mediante un paso hacia el infinito. Ese gris, por ejemplo, representa la unidad
de una infinidad de abschattungen reales y posibles, algunas de las cuales sern gris27

verdosas, grises bajo cierta luz, negras, etc. Asimismo, las cualidades conferidas por la
emocin al objeto y al mundo se las confiere ad aeternum. Claro est que si aprehendo
repentinamente un objeto como horrible no afirmo explcitamente que seguir sindolo para
la eternidad. Pero solamente la afirmacin de lo horrible como cualidad sustancial del
objeto es ya en s misma un paso hacia el infinito. Ahora lo horrible se halla en la cosa, en
el meollo mismo de la cosa; es su textura afectiva, forma parte de ella. As, pues, a travs
de la emocin se nos aparece una cualidad aplastante y definitiva de la cosa. Y ello es lo
que rebasa y mantiene nuestra emocin. Lo horrible no es slo el estado actual de la cosa;
sobre ste pesa una amenaza para el futuro, que se extiende sobre todo el porvenir y lo
oscurece; es una revelacin sobre el sentido del mundo. Lo horrible es precisamente que
lo horrible sea una cualidad sustancial, que haya cosas horribles en el mundo. As, en cada
emocin, una multitud de pretensiones afectivas se dirigen hacia el porvenir para
configurarlo bajo una luz emocional. Vivimos emotivamente una cualidad que penetra en
nosotros, que padecemos y que nos rebasa por todas partes. De repente, la emocin se
separa de s misma, se trasciende; no es un episodio trivial de nuestra vida cotidiana, sino
intuicin de lo absoluto.
Esto es lo que explica las emociones sutiles. En stas, a travs de una conducta
apenas esbozada, a travs de una ligera oscilacin de nuestro estado fsico, aprehendemos
una cualidad objetiva del objeto. La emocin sutil no aprehende algo ligeramente
desagradable, algo admirable pero reducido, algo superficialmente siniestro: es algo
desagradable, admirable, siniestro, vislumbrado a travs de un velo. Es una intuicin oscura
y que se presenta coma tal. Pero el objeto est all, esperando, y tal vez maana se descorra
el velo y lo veamos a plena luz. As es como, por ejemplo, podemos estar bastante poco
conmovidos, si por ello se entiende los trastornos del cuerpo o las conductas, y, sin
embargo, aprehender, a travs de una ligera depresin, nuestra vida entera como siniestra.
Lo siniestro es total, lo sabemos; es profundo pero por ahora slo lo vislumbramos. En este
caso, y en muchos ms, la emocin se presenta como mucho ms fuerte de lo que es
realmente, ya que, pese a todo, aprehendemos a travs de ella algo profundamente siniestro.
Naturalmente, las emociones sutiles difieren radicalmente de las emociones dbiles que se
ven embargadas por un ligero carcter afectivo sobre la cosa. Es la intencin la que
diferencia la emocin sutil de la emocin dbil, pues la conducta y el estado somtico
pueden ser idnticos en ambos casos. Pero esa intencin es motivada a su vez por la
situacin.
Esa teora de la emocin no explica ciertas reacciones bruscas de horror y
admiracin que se apoderan a veces de nosotros ante unos objetos que aparecen
repentinamente. Por ejemplo, sbitamente aparece un rostro torcido por una mueca y se
pega al cristal de la ventana; el terror me invade. Aqu, claro est, no hay conducta que
mantener; la emocin parece no tener finalidad. De un modo general, adems, la
aprehensin de lo horrible sobre unas situaciones o unos rostros tiene algo de inmediato y
no suele ir acompaada de huida o desvanecimiento, y ni siquiera de incitaciones a la
huida. Sin embargo, reflexionando sobre ello, se trata de fenmenos muy particulares pero
susceptibles de recibir una explicacin que encaje con las ideas que acabamos de exponer.
Ya hemos visto que en la emocin la conciencia se degrada y transforma repentinamente en
un mundo mgico el mundo determinado en que vivimos. Pero hay una recproca: es ese
mismo mundo el que a veces se revela a la conciencia como mgico cuando se le esperaba
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JEAN PAUL SARTRE
determinado. No hay que creer, en efecto, que lo mgico es una cualidad efmera que
situamos sobre el mundo a merced de nuestros humores. No existe una estructura
existencial del mundo que sea mgica. No queremos extendernos aqu sobre un tema que
trataremos en otra ocasin. Sin embargo, podemos sealar ya que la categora mgico
rige las relaciones interpsquicas de los hombres en la sociedad y ms precisamente nuestra
percepcin de los dems. Lo mgico, como dice Alain, es el espritu rondando entre las
cosas, o sea, una sntesis irracional de espontaneidad y pasividad. Es una actividad inerte,
una conciencia pasivizada. Pues bien, precisamente bajo esta forma es como se nos
aparecen los dems; y ello no se debe a nuestra posicin con respecto a ellos, al efecto de
nuestras pasiones, sino a una necesidad de esencia. En efecto, la conciencia no puede ser
objeto trascendente ms que sufriendo la modificacin de pasividad. El significado de un
rostro, por ejemplo, es primero algo de conciencia (y no un signo de la conciencia), pero
una conciencia alterada, degradada, que es precisamente pasividad. Volveremos ms
adelante sobre estas observaciones y esperamos demostrar que resultan evidentes. As,
pues, el hombre es siempre un hechicero para el hombre y el mundo social es ante todo
mgico. No resulta imposible forjarse una visin determinista del mundo interpsicolgico
ni edificar sobre ese mundo mgico unas superestructuras racionales. Pero en este caso son
esas superestructuras las que resultan efmeras y carecen de equilibrio, las que se
derrumban en cuanto cobra demasiada fuerza el aspecto mgico de los rostros, de los
gestos, de las situaciones humanas. Qu ocurre cuando se derrumban las superestructuras
trabajosamente edificadas por la razn y el hombre se halla de repente sumido nuevamente
en la magia original? Resulta fcil de adivinar: la conciencia aprehende lo mgico en tanto
que mgico, lo revive con fuerza como tal. Las categoras de lo equvoco, de lo
inquietante, etc., designan lo mgico en tanto que es vivido por la conciencia, en tanto
que solicita a la conciencia el que lo viva, Si el paso brusco de una aprehensin racional del
mundo a otra mgica est motivado por el objeto mismo y va acompaado de un elemento
desagradable, ste es el horror; si va acompaado de un elemento agradable, ste .ser la
admiracin (citamos estos dos ejemplos pero existen, naturalmente, otros muchos casos).
As, pues, existen dos formas de emocin, segn seamos nosotros los que constituimos la
magia del mundo para reemplazar una actividad determinista que no puede realizarse, o sea
el mundo mismo que no puede realizarse, o sea el mundo mismo el que se revela
repentinamente como mgico en torno nuestro. En el horror, por ejemplo, observamos de
repente el trastocamiento de las barreras deterministas: este rostro que aparece detrs del
cristal no lo consideramos primero como perteneciente a un hombre que ha de empujar la
puerta y dar treinta pasos para llegar hasta nosotros, sino que, por el contrario, se nos
presenta, pese a su pasividad, como actuando a distancia, Se halla en relacin inmediata,
ms all del cristal, con nuestro cuerpo. Vivimos y padecemos su significado y lo
elaboramos con nuestra propia carne; pero, al mismo tiempo, ese significado se impone,
niega la distancia y entra en nosotros. La conciencia sumida en ese mundo mgico arrastra
consigo al cuerpo en tanto que el cuerpo es creencia. La conciencia cree en l. Las
conductas que dan su sentido a la emocin ya no son las nuestras: es la expresin del rostro,
son los movimientos del cuerpo del otro los que terminan formando un todo sinttico con el
trastorno de nuestro organismo. Volvemos a encontrar aqu los mismos elementos y las
mismas estructuras que antes describamos. La nica diferencia reside en que la magia
inicial y el significado de la emocin provienen del mundo y no de nosotros mismos. Claro
est que la magia como cualidad real del mundo no se limita estrictamente a lo humano. Se
extiende a las cosas en tanto que stas pueden aparecer como humanas (sentido inquietante
29

de un paisaje, de ciertos objetos, de una habitacin que conserva la huella de un misterioso

visitante), o en tanto que llevan la huella de lo psquico. Est claro, tambin, que esa
distincin entre dos grandes tipos de emocin no es absolutamente rigurosa: ambos tipos
con frecuencia se mezclan, y la mayor parte de las emociones son impuras. As es como la
conciencia, al realizar por finalidad espontnea un aspecto mgico del mundo, puede crear
la oportunidad de que se manifieste una cualidad mgica real. Y, recprocamente, si el
mundo se presenta como mgico, de un modo u otro, puede que la conciencia precise y
complete la constitucin de esa magia, la difunda por todas partes o, por el contrario, la
concentre y la refrene en un solo objeto.
Sea como fuere, cabe apuntar que la emocin no es una modificacin fortuita de un
sujeto que, por otra parte, permanecera sumido en un mundo invariado. Es fcil ver que
toda aprehensin emocional de un objeto que causa temor, ira, tristeza, etc., no puede
realizarse sino sobre el fondo de una total alteracin del mundo. En efecto, para que un
objeto aparezca como temible es preciso que se realice como presencia inmediata y mgica
ante la conciencia. Es preciso, por ejemplo, que este rostro surgido a diez metros de
distancia detrs de la ventana sea vivido como inmediatamente presente ante mi en su
amenaza. Pero esto slo es posible precisamente en un acto de conciencia que destruya
todas las estructuras del mundo que pueden rechazar lo mgico y reducir el acontecimiento
a sus justas proporciones, Es preciso, por ejemplo, que h ventana como objeto que primero
debe romperse, que los diez metros como distancia que primero debe franquearse
queden aniquilados. Esto no significa que, en su terror, la conciencia acerque el rostro en el
sentido en que reduzca la distancia respecto a mi cuerpo. Reducir la distancia significa
tambin pensar segn la distancia. Asimismo, aunque el sujeto atemorizado pueda pensar
desde la ventana: puede romperse fcilmente, puede abrirse desde fuera, slo son
interpretaciones racionales que ofrece a su miedo. En realidad, la ventana y la distancia son
aprehendidas a la vez en el acto mediante el cual la conciencia aprehende el rostro detrs
de la ventana. Pero en ese mismo acto de aprehenderlo ambas se ven desarmadas de su
carcter de utensilios necesarios. Se las aprehende de manera distinta. La distancia ya no es
aprehendida como distancia, porque ya no es aprehendida como lo que ha de recorrerse
primero. Es aprehendida como fondo unitario de lo horrible. La ventana ya no es
aprehendida como lo que primero debe ser abierto sino como marco del rostro terrible.
De un modo general, se organizan en torno mo unas regiones a partir de las que despunta
lo horrible. Pues lo horrible no es posible, en el mundo determinista de los utensilios. Lo
horrible slo puede aparecer en un mundo tal que sus entes sean mgicos en su naturaleza,
y mgicos tambin los posibles recursos contra los entes. Esto lo que demuestra bastante
bien el universo del sueo, en el que puertas, cerraduras, murallas, armas, no constituyen re
cursos contra las amenazas del ladrn o de la fiera porque son aprehendidas en un acto
unitario de horror. Y como el acto que las desarma es el mismo que el que las crea, vemos a
los asesinos atravesar esos muros y esas puertas; en vano apretamos el gatillo de nuestro
revlver: ste no dispara. En una palabra, aprehender un objeto cualquiera como horrible
significa aprehenderlo sobre el fondo de un mundo que se revela como horrible ya.
As, pues, la conciencia puede ser-en-el-Mundo de dos maneras distintas. El
mundo puede aparecrsele como un complejo organizado de utensilios tales que si se quiere
provocar un determinado efecto es preciso actuar sobre unos determinados elementos del
complejo. En este caso, cada utensilio remite a otros utensilios y a la totalidad de ellos; no
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JEAN PAUL SARTRE
hay accin absoluta ni cambio radical susceptible de ser introducidos inmediatamente en

este mundo. Es preciso modificar un utensilio particular y ello por medio de otro utensilio
que, a su vez, remite a otros utensilios y as sucesivamente hasta el infinito.
Pero el mundo tambin puede aparecrsele como una totalidad no-utensilio, o sea,
modificable sin intermediario y en grandes masas. En ese caso, las clases del mundo
actuarn inmediatamente sobre la conciencia; se le presentan sin distancia (por ejemplo, ese
rostro que nos atemoriza a travs del cristal acta sobre nosotros sin utensilios; no necesita
que se abra una ventana, que un hombre salte en la habitacin y pise el suelo). Y,
recprocamente, la conciencia tiende a luchar contra esos peligros o a modificar esos
objetos sin distancia y sin utensilios mediante unas modificaciones absolutas y masivas del
mundo. Este aspecto del mundo es totalmente coherente: es el mundo mgico.
Denominaremos emocin una brusca cada de la conciencia en lo mgico. O, con otras
palabras, hay emocin cuando el mundo de los utensilios se desvanece de repente y es
sustituido por el mundo mgico, No cabe, pues, considerar la emocin como un desorden
pasajero del organismo y de la mente que turbe desde fuera la vida psquica. Es, por el
contrario, la vuelta de la conciencia a la actitud mgica, una de las grandes actitudes que le
son esenciales, con la aparicin del mundo correlativo: el mundo mgico. La emocin no es
un accidente sino un modo de existencia de la conciencia, una de las formas en que
comprende (en el sentido heideggeriano de Verstehen) su Ser-en-el-Mundo.
Una conciencia reflexiva siempre puede dirigirse hacia la emocin. En ese caso, la
emocin aparece como estructura de la conciencia. No es una cualidad pura e inefable,
como el color ladrillo rojo o la pura impresin de dolor y como debera ser segn la teora
de James . Tiene un sentido, significa algo para mi vida psquica. La reflexin
purificadora de la reduccin fenomenolgica puede aprehender la emocin en tanto que
constituye al mundo bajo forma mgica. Me parece odioso porque estoy furioso. Pero esa
reflexin es poco frecuente y necesita motivaciones especiales. Generalmente dirigimos
hacia la conciencia emotiva una reflexin cmplice que aprehende, desde luego, la
conciencia como conciencia, pero en tanto que motivada por el objeto. Estoy furioso
porque es odioso. A partir de esa reflexin va a constituirse la pasin.
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Conclusin
La teora de la emocin que acabamos de esbozar se propona servir de experimento
para la constitucin de una psicologa fenomenolgica. Naturalmente, su carcter de
ejemplo nos ha impedido desarrollarlo como sera preciso. Por otra parte, puesto que haba
que hacer tabla rasa de las teoras psicolgicas corrientes de la emocin nos hemos elevado
gradualmente desde las consideraciones psicolgicas de James hasta la idea de
significacin. Una psicologa fenomenolgica que estuviera segura de s misma y que
hubiera previamente despejado el terreno podra empezar primero por establecer en una
reflexin eidtica la esencia del hecho psicolgico investigado. Es lo que hemos tratado de
hacer a propsito de la imagen mental, en una obra que pronto aparecer. Pese a esas
reservas de importancia secundaria, esperamos haber demostrado que un hecho psquico
como la emocin, que suele ser considerado como un desorden sin regla, posee un
significado propio y no puede aprehenderse en s mismo, sin la comprensin de ese
significado. Quisiramos sealar ahora los lmites de esa investigacin psicolgica.
Hemos dicho, en nuestra introduccin, que el significado de un hecho de conciencia
vena siempre a indicar la realidad-humana total que iba tornndose emocionada, atenta,
percibiente, volutiva, etc. El estudio de las emociones ha verificado perfectamente el
siguiente principio: una emocin remite a lo que significa. Y lo que significa es la totalidad
de las relaciones de la realidad-humana con el mundo. El paso hacia la emocin es una
modificacin total del ser-en-el-mundo segn las leyes muy particulares de la magia.
Pero vemos inmediatamente los lmites de semejante descripcin: la teora psicolgica de la
emocin presupone una descripcin previa de la afectividad en tanto que sta constituye el
ser de la realidad-humana; es decir, en tanto que resulta constitutivo para nuestra realidadhumana el ser realidad-humana afectiva. En este caso, en vez de partir de un estudio de la
emocin o de las inclinaciones que indicara una realidad-humana sin dilucidar an como
trmino supremo de toda investigacin trmino ideal, por cierto, y probablemente fuera
del alcance de quien empiece por lo emprico , la descripcin del afecto se efectuara a
partir de la realidad-humana descrita y fijada por una intuicin a priori. Las diversas
disciplinas de la psicologa fenomenolgica son regresivas, aunque el trmino de su
regresin sea para ellas un puro ideal; las de la fenomenologa pura, por el contrario, son
progresivas. Se preguntar, sin duda, por qu en esas condiciones conviene utilizar
simultneamente esas dos disciplinas. Aparentemente, bastara la fenomenologa pura. Pero
si la fenomenologa puede probar que la emocin es una realizacin de esencia de la
realidad-humana en tanto que es afeccin, le resultar imposible demostrar que la realidadhumana haya de manifestarse necesariamente en tales emociones. Que existan tales o
cuales emociones y slo stas, demuestra la facticidad de la existencia humana. Esta
facticidad es la que hace necesario un recurso en regla a lo emprico; ella es la que
impedir, sin duda, que la regresin psicolgica y la progresin fenomenolgica se renan
nunca.
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