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DE CLORO
La qumica del cloro en el agua y en el agua residual ha sido analizada en el Captulo 7,
donde tambin se haca un anlisis de cmo acta el cloro como desinfectante.
Sin embargo, al margen de la desinfeccin, el cloro se ha aplicado para otros objetivos
diversos dentro del campo del tratamiento de las aguas residuales, entre los que
podemos incluir la precloracin para el control de la produccin de sulfuro de
hidrgeno, control del bulking en los fangos activados, y en el control de olores. Por lo
tanto, el objetivo de este apartado es una breve discusin de: (1) los diversos usos y
dosis necesarias; (2) los compuestos del cloro ms comnmente empleados; (3) equipos
y mtodos empleados en las aplicaciones del cloro; (4) proyecto de las instalaciones de
mezclado y de los tanques de contacto para la desinfeccin, y (5) mtodos de
decloracin.
Aplicacin
Con el fin de facilitar el diseo y seleccin del equipo e instalaciones necesarias, en este
apartado se analizan los usos para los que se ha empleado el cloro, con sus
correspondientes intervalos de dosis.
Usos.
De las muy diversas aplicaciones del cloro, la desinfeccin de los efluentes tratados
sigue siendo la de mayor importancia.
Dosis.
En la Tabla 9-12 se proporcionan los rangos de dosis para varias aplicaciones del cloro.
El hecho de que se d un intervalo de valores de las dosis es debido a la variabilidad de
las caractersticas del agua residual. Por ello, siempre que sea factible, es conveniente
realizar ensayos de laboratorio para determinar las dosis ptimas de cloro. La capacidad
de los equipos de cloracin se selecciona, por lo general, para asegurar el cumplimiento
de los criterios especficos de proyecto del pas o de los organismos encargados de la
proteccin del cuerpo de agua receptor (vase Ejemplo 9-4). En cualquier caso, cuando
se especifique el contenido de cloro residual en el efluente o se limite el nmero final de
bacterias coliformes, la cantidad de cloro a aplicar se deber determinar
experimentalmente, si ello es posible. Sin embargo, en ausencia de datos ms concretos,
se pueden emplear los valores mximos de la Tabla 9-12 como referencia para el
clculo del equipo de cloracin a seleccionar.
TABLA 9-12
Dosis para diversas aplicaciones de la cloracin en la recogida, tratamiento y
evacuacin del agua residual
En este apartado se estudian los equipos utilizados para inyectar (dosificar) el cloro o
sus compuestos asociados en el agua residual, as como los mtodos empleados para el
control de las dosis necesarias.
FIGURA 9-25
Diagrama de flujo esquemtico del proceso de cloracin/decloracin con dixido de
azufre [9].
Diagrama de flujo para el cloro. El cloro se puede aplicar directamente como gas o en
forma de solucin acuosa. En la Figura 9-25 se ilustra un sistema tpico de dosificacin
de cloro. El cloro se puede extraer de los contenedores de almacenamiento en forma de
gas o de lquido. Si se extrae en forma de gas, la evaporacin del lquido en el
contenedor conduce a la formacin de una escarcha que limita las velocidades de
extraccin a 18 kg/d para cilindros de 68 kg y a 205 kg/d para contenedores de 1
tonelada a 21 C. Cuando la velocidad de extraccin de cloro gas de un contenedor de 1
tonelada deba exceder los 180 kg/d, se suelen emplear evaporadores. A pesar de que
pueden conectar mltiples cilindros de 1 tonelada para conseguir ms de 180 kg/da, el
uso de evaporadores permite economizar espacio. El uso de evaporadores es casi de
obligada implantacin cuando se requieren dosis superiores a los 680 kg/d [24]. Los
evaporadores de cloro estn disponibles en diversos tamaos, con capacidad entre 1.818
kg/d y 4.545 kg/d, mientras que los doradores suelen estar disponibles en tamaos que
van desde los 227 a los 4.545 kg/d. El dimensionamiento de los doradores se ilustra en
el Ejemplo 9-4.
Ejemplo 9-4. Eleccin del clormetro. Determinar la capacidad de un clormetro para
una planta de tratamiento con un caudal medio de agua residual de 1.000 m3/d. El factor
punta para la planta es 3, y la dosis mxima de cloro requerida (establecida por
reglamentos estatales) es de 20 mg/l.
Solucin
1. Determinar la capacidad del clormetro para el caudal punta:
Cl2/d 20 g/m3 1.000 m3/d 3,0.(1/1.000 kg/g) = 60kg/d
Utilizar dos unidades de 60 kg/d con una unidad actuando como reserva.
Aunque durante la mayor parte del da no ser necesaria la capacidad
punta, se debe disponer de ella para hacer frente a la demanda de cloro
en condiciones de caudal punta. Las normas de buena prctica exigen
disponer de un dorador de reserva.
2. Estimar el consumo diario de cloro. Suponer una dosis media de 10
mg/l
Cl2/d= 10g/m3 1.000m3/d (1/1.000kg/g) = 10 kg
Comentario. En el dimensionamiento de sistemas de cloracin, tambin es importante
tener en cuenta las dosis correspondientes a los caudales mnimos. El sistema de
cloracin debe ser capaz de suministrar cantidades suficientemente pequeas como para
no aplicar excesos de cloro.
Diagrama de flujo para el dixido de cloro. El dixido de cloro producido en estos
procesos se genera y permanece en disolucin acuosa. La aplicacin de esta solucin al
curso de agua o agua residual se realiza de manera anloga a los sistemas tpicos de
cloracin. Una difusin o sistema de mezclado ms eficiente incrementa la efectividad
de la desinfeccin con dixido de cloro as como con cloro o hipoclorito. En la Figura
9-26 se ilustra un diagrama de flujo de procesos esquemtico para una instalacin de
dixido de cloro tpica.
Diagrama de flujo para soluciones de hipoclorito. El mtodo ms satisfactorio para la
dosificacin de hipoclorito de sodio o de calcio consiste en el uso de bombas
dosificadoras de pistn de baja capacidad (vase Fig. 9-27). Generalmente, las bombas
se comercializan con capacidades de hasta 450 l/d, con carrera ajustable a cualquier
valor por debajo de este lmite. Algunos fabricantes comercializan bombas de gran
capacidad o bombas mltiples. Las bombas se pueden instalar para el suministro de un
caudal constante, o pueden proporcionar dosificaciones variables por variacin de la
velocidad en funcin de una seal analgica. Tambin se puede controlar la carrera de
la bomba.
Control de la dosificacin. El control de la dosificacin se puede llevar a cabo de
diversas maneras. El mtodo ms simple es el control manual; el operador cambia el
caudal de dosificacin en funcin de las condiciones de funcionamiento. La dosis
necesaria se suele determinar midiendo el cloro residual tras un tiempo de contacto de
15 minutos, ajustando la dosis de modo que se obtenga una concentracin de cloro
residual de 0,5 mg/l. Un segundo mtodo consiste en efectuar la dosificacin
FIGURA 9-26
Diagrama de flujo esquemtico del proceso de decloracin con dixido de cloro [9].
FIGURA 9-27
Diagrama de flujo esquemtico del proceso de hipocloracin/decloracin [9].
Mezclado y contacto del cloro
Como se ha comentado en el Captulo 7, en igualdad de las restantes condiciones, los
principales factores que intervienen en la consecucin de una efectiva eliminacin de
bacterias son el mezclado efectivo de la solucin de cloro con el agua residual, el
tiempo de contacto, y el cloro residual. El tiempo de contacto suele venir especificado
por los organismos de control, y puede variar entre 15 y 45 minutos, siendo habitual un
tiempo de contacto de 15 minutos a caudal punta. La cantidad de cloro residual que se
debe mantener, si no se especifica en las normas reguladoras, se debe obtener a partir de
estudios sobre el funcionamiento de la propia planta. En ausencia de informacin ms
concreta, el cloro residual se puede estimar por medio de la Ecuacin 7.47. Los clculos
que es preciso realizar se ilustran en el Ejemplo 9-5.
En el proyecto de las instalaciones de mezclado y contacto del cloro existen una serie de
factores prcticos que es preciso considerar, entre los que cabe destacar: (1) mtodo de
adicin del cloro y dispositivos de mezcla; (2) diseo del tanque de contacto; (3)
mantenimiento de la velocidad de transporte de slidos, y (4) control en la salida y
medicin del cloro residual. Estos temas se analizan en la siguiente discusin.
Ejemplo 9-5. Estimacin del cloro residual requerido: Estimar la concentracin de cloro
residual que se debe mantener para conseguir una cantidad de coliformes igual o
inferior a 200/100 ml en el efluente de una instalacin de tratamiento de fangos
del agua se pueden emplear deflectores como los usados en los tanques de
sedimentacin rectangulares. La colocacin de deflectores longitudinales puede reducir
los cortocircuitos y mejorar el tiempo de detencin real.
Para facilitar las operaciones de mantenimiento y de extraccin de fangos acumulados,
la mayora de las plantas deberan contar con dos o ms tanques de cloracin.
Tambin se deben tomar medidas adecuadas para el drenaje y la eliminacin de
espumas. Como alternativa al vaciado del tanque para la extraccin de fangos, se
pueden emplear equipos de limpieza por aspiracin. El bypasado de los tanques de
cloracin para realizar las operaciones de mantenimiento slo se debe llevar a cabo en
situaciones especiales, y siempre con la autorizacin de los organismos reguladores.
En el caso de que el tiempo de circulacin por la conduccin de salida de la planta, en
condiciones de caudal punta, sea igual o superior al tiempo de contacto, puede resultar
posible eliminar los tanques de cloracin, siempre y cuando se cuente con la
autorizacin de los organismos reguladores. En algunas plantas de pequeo tamao, los
tanques de cloracin se han construido con tuberas de alcantarillado de gran dimetro.
Mantenimiento de la velocidad de transporte de slidos. A caudal mnimo, la
velocidad horizontal en el tanque deber ser suficiente para arrastrar los slidos del
fondo o, como mnimo, proporcionar una sedimentacin mnima de los flculos de
fango que hayan podido escapar del tanque de sedimentacin. Las velocidades
horizontales debern ser de 2 a 4,5 m min como mnimo.
Control de salida y medicin del cloro residual. El caudal a la salida del tanque de
cloracin se puede medir mediante un vertedero triangular o rectangular o mediante un
aforador Parshall. Los dispositivos de control de la cloracin, proporcional al caudal,
pueden funcionar a partir de estas mediciones del caudal o de otras obtenidas en la
planta. La determinacin final de la eficiencia de un tanque de cloracin se debe basar
en el anlisis de muestras para la comprobacin del cloro residual y del NMP de
organismos coliformes. Cuando se emplea el cloro residual para el control de la
cloracin, es necesario instalar bombas de toma de muestras en cabecera del primer
tanque de cloracin, inmediatamente despus del mezclado rpido. Para llevar a cabo un
control ms preciso de la cloracin, se puede medir el cloro residual en el efluente del
tanque de cloracin, medidas que tambin se deben llevar a cabo para asegurar el
cumplimiento de las normas de los organismos reguladores. En el caso de que no
hubiera tanque de cloracin y se sustituyera por el emisario de evacuacin para procurar
el tiempo de contacto necesario, la muestra puede tomarse en el punto de cloracin y
determinar la cantidad de cloro residual una vez transcurrido un tiempo equivalente al
tiempo de contacto. A continuacin, se elimina el cloro de la muestra y se analiza para
averiguar el nmero de bacterias mediante los procedimientos de laboratorio habituales.
Decloracin
La decloracin de los efluentes tratados se lleva a cabo en casos en los que cloro
residual pueda tener un efecto potencialmente txico sobre los organismos acuticos,
incluso a bajas concentraciones. La eliminacin del cloro se puede conseguir por
TABLA 9-13
Informacin tpica para el proyecto de instalaciones de decloracin de dixido de azufre
y carbn activado
FIGURA 9-32
Diagrama de flujo esquemtico del proceso de desinfeccin con cloruro de bromo [9].
Desinfeccin con ozono
Las concentraciones de ozono que se pueden conseguir a partir, tanto de aire, como de
oxigeno puro son tan bajas, que la eficiencia en la transferencia a la fase lquida
constituye un aspecto econmico que merece una importancia extrema. Por esta razn,
normalmente se suelen emplear tanques de contacto cubiertos y muy profundos. El
ozono se suele difundir desde el fondo del tanque en forma de finas burbujas que
proporcionan un mezclado del agua residual adems de conseguir una transferencia y
utilizacin del ozono mximas. Un sistema de difusores bien dimensionado debera ser
capaz de conseguir normalmente porcentajes de transferencia de ozono del orden del 90
por 100. Los gases liberados en la cmara de contacto se deben tratar para destruir el
ozono residual, ya que se trata de un gas extremadamente irritante y txico. El producto
generado en la destruccin del ozono es oxgeno puro, que puede ser reutilizado si se
emplea el oxgeno puro como fuente para la generacin de ozono. En la Figura 9-33 se
ilustra un diagrama de flujo esquemtico de un sistema tpico de desinfeccin con
ozono.
FIGURA 9-33
Diagrama de flujo esquemtico del proceso de desinfeccin con ozono [9].
Desinfeccin con radiacin ultravioleta
Debido a que en la desinfeccin con radiacin ultravioleta no se emplea ningn agente
qumico, este sistema se debe considerar como el sistema de desinfeccin ms seguro de
los incluidos en la Tabla 7-3. Hoy en da, la utilidad de la radiacin ultravioleta como
desinfectante no se puede considerar totalmente demostrada. En algunas instalaciones,
se han formado incrustaciones en los tubos de cuarzo que encierran las lmparas de
radiacin ultravioleta. Las incrustaciones que se forman tienden a reducir la efectividad
y fiabilidad del sistema. Desgraciadamente, los sistemas de limpieza mecnica o snica
que existen en la actualidad no son todo lo eficientes que debieran en la recuperacin de
la eficiencia de los tubos UV. En la Figura 9-34 se representa un diagrama de flujo
esquemtico de un sistema tpico de desinfeccin mediante radiacin ultravioleta.
FIGURA 9-34
Diagrama de flujo esquemtico del proceso de desinfeccin por radiacin ultravioleta
[9].