1er.

Captulo

CARLOS RUIZ ZAFN

El prncipe de la niebla

Un diablico Prncipe capaz de conceder cualquier deseo... a un alto precio.

CARLOS RUIZ ZAFN

EL PRNCIPE DE LA NIEBLA
CAPTULO UNO
abran de pasar muchos aos antes de que Max olvidara el verano en que descubri,
casi por casualidad, la magia. Corra el ao 1943 y los vientos de la guerra
arrastraban al mundo
corriente abajo, sin remedio. A mediados de junio, el da en que Max cumpli los
trece aos, su padre, relojero e inventor a ratos perdidos, reuni a la familia en el saln y les
anunci que aqul era el ltimo da que pasaran en la que haba sido su casa en los ltimos
diez aos. La familia se mudaba a la costa, lejos de la ciudad y de la guerra, a una casa
junto a la playa de un pequeo pueblecito a orillas del Atlntico.
La decisin era terminante: partiran al amanecer del da siguiente. Hasta entonces,
deban empacar todas sus posesiones y prepararse para el largo viaje hasta su nuevo hogar.
La familia recibi la noticia sin sorprenderse. Casi todos imaginaban ya que la idea
de abandonar la ciudad en busca de un lugar ms habitable rondaba por la cabeza del buen
Maximilian Carver desde haca tiempo; todos menos Max. Para l, la noticia tuvo el mismo
efecto que una locomotora enloquecida atravesando una tienda de porcelanas chinas. Se
qued en blanco, con la boca abierta y la mirada ausente. Durante ese breve trance, pas
por su mente la terrible certidumbre de que todo su mundo, incluidos sus amigos del
colegio, la pandilla de la calle y la tienda de tebeos de la esquina, estaba a punto de
desvanecerse para siempre. De un plumazo.
Mientras los dems miembros de la familia disolvan la concentracin para
disponerse a preparar el equipaje con aire de resignacin, Max permaneci inmvil
mirando a su padre. El buen relojero se arrodill frente a su hijo y le coloc las manos
sobre los hombros. La mirada de Max se explicaba mejor que un libro.
Ahora te parece el fin del mundo, Max. Pero te prometo que el lugar adonde
vamos te gustar. Hars nuevos amigos, ya lo vers.
Es por la guerra? pregunt Max. Es por eso por lo que tenemos que irnos?
Maximilian Carver abraz a su hijo y luego, sin dejar de sonrerle, extrajo del
bolsillo de su chaqueta un objeto brillante que penda de una cadena y lo coloc entre las
manos de Max. Un reloj de bolsillo.
Lo he hecho para ti. Feliz cumpleaos, Max.
Max abri el reloj, labrado en plata. En el interior de la esfera cada hora estaba
marcada por el dibujo de una luna que creca y menguaba al comps de las agujas,
formadas por los haces de un sol que sonrea en el corazn del reloj. Sobre la tapa, grabada
en caligrafa, se poda leer una frase: La mquina del tiempo de Max.
Aquel da, sin saberlo, mientras contemplaba a su familia deambular arriba y abajo
con las maletas y sostena el reloj que le haba regalado su padre, Max dej para siempre de
ser un nio.

***

La noche de su cumpleaos Max no peg ojo. Mientras los dems dorman, esper la fatal
llegada de aquel amanecer que habra de marcar la despedida final del pequeo universo
que se haba forjado a lo largo de los aos. Pas las horas en silencio, tendido en la cama
con la mirada perdida en las sombras azules que danzaban en el techo de su habitacin,
como si esperase ver en ellas un orculo capaz de dibujar su destino a partir de aquel da.
Sostena en su mano el reloj que su padre haba hecho para l. Las lunas sonrientes de la
esfera brillaban en la penumbra nocturna. Tal vez ellas tuvieran la respuesta a todas las
preguntas que Max haba empezado a coleccionar desde aquella misma tarde.
Finalmente, las primeras luces del alba despuntaron sobre el horizonte azul. Max
salt de la cama y se dirigi al saln. Maximilian Carver estaba acomodado en una butaca,
vestido y sosteniendo un libro junto a la luz de un quinqu. Max vio que no
era el nico que haba pasado la noche en vela. El relojero le sonri y cerr el libro.
Qu lees? pregunt Max, sealando el grueso volumen.
Es un libro sobre Coprnico. Sabes quin es Coprnico? respondi el relojero.
Voy al cole respondi Max.
Su padre tena el hbito de hacerle preguntas como si se acabase de caer de un rbol.
Y qu sabes de l? insisti.
Descubri que la Tierra gira alrededor del Sol y no al revs.
Ms o menos. Y sabes lo que eso signific?
Problemas repuso Max.
El relojero sonri ampliamente y le tendi el grueso libro.
Ten. Es tuyo. Lelo.
Max inspeccion el misterioso volumen encuadernado en piel. Pareca tener mil
aos y servir de morada al espritu de algn viejo genio encadenado a sus pginas por un
maleficio centenario.
Bueno ataj su padre, quin despierta a tus hermanas?
Max, sin levantar la vista del libro, indic con la cabeza que le ceda el honor de
arrancar a Alicia e Irina, sus dos hermanas de quince y ocho aos respectivamente, de su
profundo sueo.
Luego, mientras su padre se diriga a tocar diana para toda la familia, Max se
acomod en la butaca, abri el libro de par en par y empez a leer. Media hora ms tarde, la
familia en pleno cruzaba por ltima vez el umbral de la puerta hacia una nueva vida. El
verano haba empezado.
***
Max haba ledo alguna vez en uno de los libros de su padre que ciertas imgenes de
la infancia se quedan grabadas en el lbum de la mente como fotografas, como escenarios
a los que, no importa el tiempo que pase, uno siempre vuelve y recuerda.Max comprendi
el sentido de aquellas palabras la primera vez que vio el mar. Llevaban ms de cinco horas
en el tren cuando, de sbito, al emerger de un oscuro tnel, una infinita lmina de luz y
claridad espectral se extendi ante sus ojos. El azul elctrico del mar resplandeciente bajo
el sol del medioda se grab en su retina como una aparicin sobrenatural. Mientras el tren
segua su camino a pocos metros del mar, Max sac la cabeza por la ventanilla y sinti por
primera vez el viento impregnado de olor a salitre sobre su piel. Se volvi a mirar a su
padre, que le contemplaba desde el extremo del compartimiento del tren con una sonrisa
misteriosa, asintiendo a una pregunta que Max no haba llegado a formular. Supo entonces
que no importaba cul fuera el destino de aquel viaje ni en qu estacin se detuviera el tren;
desde aquel da nunca vivira en un lugar desde el cual no pudiese ver cada maana al
despertar aquella luz azul y cegadora que ascenda hacia el cielo como un vapor mgico y
transparente. Era una promesa que se haba hecho a s mismo.
***

Mientras Max contemplaba alejarse el ferrocarril desde el andn de la estacin del

pueblo, Maximilian Carver dej unos minutos a su familia con el equipaje frente al
despacho del jefe de estacin para negociar con alguno de los transportistas locales un
precio razonable por trasladar bultos, personas y dems parafernalia hasta el
punto final de destino. La primera impresin de Max respecto al pueblo y al aspecto que
ofrecan la estacin y las primeras casas, cuyos techos asomaban tmidamente sobre los
rboles circundantes, fue la de que aquel lugar pareca una maqueta, uno de aquellos
pueblos construidos en miniatura por coleccionistas de trenes elctricos, donde si uno se
aventuraba a caminar ms de la cuenta poda acabar cayndose de una mesa. Ante tal idea,
Max empezaba a contemplar una interesante variacin de la teora de Coprnico respecto al
mundo cuando la voz de su madre, junto a l, le rescat de sus ensoaciones csmicas.
Y bien? Aprobado o suspendido?
Es pronto para saberlo contest Max.Parece una maqueta. Como esas de los
escaparates de las jugueteras.
A lo mejor lo es sonri su madre. Cuando lo haca, Max poda ver en su rostro
un reflejo plido de su hermana Irina.
Pero no le digas eso a tu padre continu.Ah viene.
Maximilian Carver lleg de vuelta escoltado por dos fornidos transportistas con
sendos atuendos estampados de manchas de grasa, holln y alguna sustancia imposible de
identificar. Ambos lucan frondosos bigotes y una gorra de marino, como si tal fuera el
uniforme de su profesin.
stos son Robin y Philip explic el relojero.Robin llevar las maletas, y
Philip, a la familia.De acuerdo?
Sin esperar la aprobacin familiar, los dos forzudos se dirigieron a la montaa de bales y
cargaron metdicamente con el ms voluminoso sin el menor asomo de esfuerzo. Max
extrajo su reloj y contempl la esfera de lunas risueas. Las agujas marcaban las dos de la
tarde. El viejo reloj de la estacin marcaba las doce y media.
El reloj de la estacin va mal murmur Max.
Lo ves? contest su padre, eufrico.Nada ms llegar y ya tenemos trabajo.
Su madre sonri dbilmente, como siempre haca ante las muestras de optimismo radiante
de Maximilian Carver, pero Max pudo leer en sus ojos una sombra de tristeza y aquella
extraa luminosidadque, desde nio, le haba llevado a creer que su madre intua en el
futuro lo que los dems no podan adivinar.
Todo va a salir bien, mam dijo Max, sintindose como un tonto un segundo
despus de pronunciar aquellas palabras.
Su madre le acarici la mejilla y le sonri.
Claro, Max. Todo va a salir bien.
En aquel momento Max tuvo la certeza de que alguien lo miraba. Gir rpidamente
la vista y pudo ver cmo, entre los barrotes de una de las ventanas de la estacin, un gran
gato atigrado lo contemplaba fijamente, como si pudiera leer sus pensamientos. El felino
pestae y de un salto que evidenciaba una agilidad impensable en un animal de aquel
tamao, gato o no gato, se acerc hasta la pequea Irina y frot su lomo contra los tobillos
blancos de la hermana de Max. La nia se arrodill para acariciar al animal, que maullaba
suavemente. Irina lo cogi en brazos y el gato se dej arrullar mansamente, lamiendo con
dulzura los dedos de la nia, que sonrea hechizada ante el encanto del felino. Irina, con el
gato en brazos, se acerc hasta el lugar donde esperaba la familia.
Acabamos de llegar y ya has cogido un bicho.
A saber lo que llevar encima sentenci Alicia con evidente fastidio.
No es un bicho. Es un gato y est abandonado
replic Irina. Mam?
Irina, ni siquiera hemos llegado a casa empez su madre.
La nia forz una mueca lastimosa, a la que el felino contribuy con un maullido
dulce y seductor.
Puede estar en el jardn. Por favor...

Es un gato gordo y sucio aadi Alicia.Vas a dejar que se salga otra vez
con la suya?
Irina dirigi a su hermana mayor una mirada penetrante y acerada que prometa una
declaracin de guerra a menos que sta cerrase la boca. Alicia le sostuvo la mirada unos
instantes y despus se volvi, con un suspiro de rabia, alejndose hasta donde los
transportistas estaban cargando el equipaje. Por el camino se cruz con su padre, a quien no
se le escap el semblante enrojecido de Alicia.
Ya estamos de pelea? pregunt Maximilian Carver. Y esto?
Est solo y abandonado. Nos lo podemos llevar? Estar en el jardn y yo lo
cuidar. Lo prometose apresur a explicar Irina.
El relojero, atnito, mir el gato y luego a su esposa.
No s qu dir tu madre...
Y qu dices t, Maximilian Carver? replic su mujer, con una sonrisa que
evidenciaba que le diverta el dilema que haba traspasado a su esposo.
Bien. Habra que llevarlo al veterinario y adems...
Por favor... gimi Irina.
El relojero y su mujer cruzaron una mirada de complicidad.
Por qu no? concluy Maximilian Carver, incapaz de empezar el verano con
un conflicto familiar.Pero t te encargars de l. Prometido?
El rostro de Irina se ilumin y las pupilas del felino se estrecharon hasta perfilarse
como agujas negras sobre la esfera dorada y luminosa de sus ojos.
Venga! Andando! El equipaje ya est cargadodijo el relojero.
Irina se llev el gato en brazos, corriendo hacia las furgonetas. El felino, con la
cabeza apoyada en el hombro de la nia, mantuvo los ojos clavados en Max. Nos estaba
esperando, pens.
No te quedes ah pasmado, Max. En marchainsisti su padre de camino hacia
las furgonetas de la mano de su madre.
Max les sigui.
Fue entonces cuando algo le hizo volverse y mirar de nuevo la esfera ennegrecida
del reloj de la estacin. Lo examin cuidadosamente y percibi que haba algo en l que no
cuadraba. Max recordaba perfectamente que al llegar a la estacin el reloj indicaba media
hora pasado el medioda. Ahora, las agujas marcaban las doce menos diez.
Max! son la voz de su padre, llamndolo desde la furgoneta. Que nos
vamos!
Ya voy murmur Max para s mismo, sin dejar de mirar la esfera.
El reloj no estaba estropeado; funcionaba perfectamente,con una sola particularidad: lo
haca al revs.