A. H.

Armstrong
Introduccin a la filosofa antigua
CAPTULO XII: FILOSOFAS HELENSTICAS (1): CNICOS Y ESTOICOS
Eudeba
Buenos Aires, 1966

CAPITULO XI
FILOSOFIAS HELENSTICAS (1)
CNICOS Y ESTOICOS
1. La ascensin de los reyes de Macedonia al poder supremo de Grecia y el
gran impulso conquistador de Alejandro Magno hacia el Este acab
finalmente con la vida intensa, restringida y concentrada de las ciudades
griegas independientes, dotadas de todos los elementos necesarios para
bastarse a s mismas. Pero no hubo un corte claro y distinto. Muchas
fuerzas, actuando durante un largo tiempo, haban ido relajando la apretada
textura de la vida propia de las ciudades-estado. Hacia fines de siglo V, y
ms an en los primeros tiempos del IV, encontramos un creciente nmero
de individuos que se haban separado de ella, intelectuales cosmopolitas o
soldados aventureros, para quienes al menos los lazos que los unan a su
ciudad natal eran muy endebles. Y el gran movimiento de inquietud
intelectual y espiritual a que me he referido en el captulo tercero haba ido
debilitando los fundamentos tradicionales, morales y religiosos, de las
antiguas formas de vida. Por otra parte, esas antiguas tradiciones
perduraron y conservaron gran parte de su fuerza en el mbito del vulgo
ignorante (que constitua la gran masa de la poblacin) durante varios
siglos despus de Alejandro; y aun desde el punto de vista poltico las
ciudades-estado mantuvieron en su seno una gran vitalidad. No fue sino
con posterioridad a la conquista romana cuando se redujeron a la condicin
de simples municipios, centros tan slo de gobierno local y enteramente
dependientes de hecho, si no por titulo y estado legal, del gobierno central
de todo el mundo mediterrneo con sede en Roma.
Intelectual y espiritualmente, sin embargo, la poca de Alejandro seala en
Grecia un cambio decisivo, cambio que en especial modo afect a las
minoras educadas. En el nuevo mundo de los grandes imperios, cuando la
civilizacin griega se haba esparcido por todo el Cercano Oriente y una
dinasta macednica gobernaba en el Turquestn, los horizontes del
individuo griego se vean considerablemente ensanchados, mas al propio
tiempo ste haba perdido ese sentimiento de seguridad que la vida de la
ciudad antigua poda darle. No era ya simplemente un miembro de una

comunidad ntima y pequea, en la que los pormenores de su vida, su

cdigo moral y sus prcticas religiosas se hallaban determinados por la
usanza, el medio ambiente y el urgente apremio de la opinin pblica,
representada por un cuerpo compacto de ciudadanos. Podemos decir,
echando mano de una metfora, que la ciudad segua estando all, pero que
sus muros estaban derruidos y que la seguridad y la forma definida que,
junto con ciertas limitaciones, esos mismos muros dieran a la vida
ciudadana se haban desvanecido.
En consecuencia, numerosas eran las personas que se sentan aisladas en el
mundo como nunca hasta entonces se haban sentido, que saban que los
antiguos fundamentos de la fe y la conducta haban desaparecido y que
nada tenan para reemplazarlos. No experimentaban necesariamente la
sensacin de que el dilatado mundo en que vivan aislados era cruel,
terrible y hostil. El grado en que les era dado experimentar esa sensacin
dependa de su propia experiencia personal; pero la ms venerada de las
diosas helensticas, Tykhe, la Fortuna, el elemento de capricho femenino
que compone el universo, es una fuerza diferente y mucho menos
alarmante que el Hado astrolgico que aterrorizaba a los pueblos del Bajo
Imperio romano y con el que entendan representar la ciega crueldad de sus
propios destinos. La sensacin de aislamiento, desarraigo e inseguridad era,
sin embargo, lo bastante fuerte para determinar a muchos a buscar una
norma de vida que les proporcionara una ntima sensacin de seguridad y
estabilidad. Esto fue lo que las nuevas filosofas del perodo helenstico
procedieron a suministrar. Esas filosofas difieren en sus frmulas, pero
todas ellas pretenden ofrecer a sus adeptos el mismo beneficio bajo
diferentes nombres, es decir, una tranquilidad total e imperturbable contra
todos los golpes y cambios de la Fortuna, contra la inseguridad mudable e
inconstante de los asuntos humanos.
Por consiguiente, las nuevas filosofas se distinguen por una nueva suerte
de dogmatismo. La filosofa clsica de Scrates, Platn y Aristteles se
haba visto profundamente comprometida en el bienestar del hombre que, a
su vez, deba lograrse mediante el gobierno de la recta razn que hay en l
y mediante el conocimiento de la verdad. Las nuevas filosofas sostenan
que en el hombre el gobierno de la razn y el conocimiento de la verdad

eran esenciales para la seguridad que buscaban; pero haba en ellas una
radical diferencia de nfasis y de mtodo. Para las escuelas de Platn y
Aristteles la busca de la verdad era una tarea de toda una vida, un largo y
lento proceso de arduo y paciente estudio y reflexin cientfica. La escuela
peripattica se adhiri estrechamente a la actitud y al mtodo antiguos, aun
cuando sus integrantes llegaron a mostrar mayor inters en la ciencia y la
erudicin que en aquello que, en sentido estricto, llamamos filosofa y,
hablando de una manera general, es en las ciencias especializadas y en la
erudicin donde podemos encontrar ejemplos de esa actitud durante el
perodo helenstico. El gran desarrollo adquirido por esos estudios
especializados y por todo el aparato de erudicin, en particular bibliotecas,
constituye una de las caractersticas ms importantes de la vida intelectual
de ese perodo. Pero las nuevas filosofas no tenan tiempo para todo eso.
Necesitaban de un plan infalible para lograr la seguridad interior, y lo
necesitaban sin tardanza. En consecuencia, sus sistemas son rudas y
destartaladas construcciones de urgencia, apresuradamente levantadas con
cualquier material de que pudieran disponer y les pareciera aprovechable
para proporcionar un refugio al alma, pero defendidos con apasionado e
inflexible dogmatismo como la verdad ms absoluta e indudable, puesto
que si llegaban a resultar falsos no existira ya la esperanza de seguridad
que prometan.
2. Las dos grandes escuelas de la filosofa helenstica o postaristotlica son,
naturalmente, la estoica y la epicrea. (Los estoicos reciben su nombre de
la Stoa pintada1 o Columnata, en Atenas, donde enseaba Zenn; los
epicreos lo reciben del de su creador, Epicuro.) Los epicreos, de quienes
nos ocuparemos en el captulo siguiente, son un poco anteriores a los
estoicos, pero formaron una escuela sealadamente aislada, independiente
y completa, que no pretenda hacer provenir lo esencial de su doctrina de
predecesor alguno y que se guard, por su extrema devocin al fundador,
del deseo de hallar fuentes para su doctrina que fueran anteriores al propio
Epicuro. Los estoicos, por el contrario, deben, y as lo reconocan, una
buena parte de su caracterstica visin de la vida a ese curioso grupo de
ascetas llamados cnicos. Y los estoicos del perodo romano, ansiosos de
1

Sto poikile: el prtico adornado con pinturas, por donde tambin se da a la escuela,
traduciendo la palabra griega sto, el nombre de el Prtico. (N. del T.)

descubrir un nexo entre su filosofa y la doctrina de Scrates, por quien

profesaban una veneracin extrema, y auxiliados e inducidos por los
eruditos alejandrinos, muy propensos a ordenar y catalogar, que
compusieron Sucesiones de los filsofos, donde se haca provenir la
doctrina de cada filsofo importante de la de un predecesor perteneciente a
la generacin anterior (hasta llegar a Scrates y, a travs de ste, a los
jonios y a Tales en las Sucesiones jonias), rastrearon el origen de los
cnicos hasta llegar a Antstenes (450 aC--366 aC), un compaero de
Scrates. Antstenes forma parte del grupo de los socrticos menores,
pensadores intelectualmente inspirados por Scrates que, por carecer de la
capacidad metafsica y de la amplitud de penetracin que posea Platn, se
contentaron con exagerar algn aspecto de la personalidad o de los mtodos
de su maestro y fueron muy tiles a los compiladores de las Sucesiones. El
nico socrtico menor que no se vio relacionado con una escuela posterior
fue Euclides de Mgara, quien, con su propio grupo de adeptos, los
megricos, experiment un fuerte influjo de los eleatas y se dio a una
suerte de lgica elemental stril y equvoca, pero que busc la
impasibilidad como el fin de la vida humana en su nueva forma y sostuvo
la interesante teora de que el bien era una sola cosa llamada con muchos
nombres, y que entre los muchos nombres que podan drsele se hallaban
los de inteligencia2, 2 Dios o espritu.
Aristipo el mayor, otro compaero de Scrates, de quien poseemos
informacin muy poco segura, es considerado el creador de la doctrina de
los hedonistas, insignificante secta del siglo III, quienes comenzaron
afirmando que el bienestar humano consiste en la suma de los placeres
particulares, especialmente de los de ndole fsica, y acabaron predicando
una suerte de quietismo pesimista que, del modo como fue enseado por un
Hegesias, parece haber sido para sus oyentes un poderoso incentivo al
suicidio. La figura ms importante entre los socrticos menores fue la de
Antstenes, quien sin duda acentu hasta la exageracin el elemento
asctico contenido en la vida de Scrates, pero que, por su forma de
ascetismo, se mantuvo ms bien dentro de los limites socrticos antes que
2

Phrnesis, se lee en el texto griego (Dig. Laercio, II, 106). Si bien ese vocablo admite
la acepcin de inteligencia, como lo hace el autor, nos parece oportuno tener en
cuenta la de sabidura o prudencia, como lo hacen muchos historiadores de la
filosofa. (N. del T.)

de los cnicos y se interes en la lgica y la literatura, dos disciplinas por

las que los cnicos experimentaron el mayor de los desprecios. El verdadero
fundador del cinismo fue el extraordinario excntrico y asceta riguroso
Digenes de Sinope, el Digenes que, como todos sabemos, vivi durante
un tiempo dentro de un tonel y en torno de quien se allegaron muchas otras
ancdotas. Muri en 323 y perteneci a la poca de Aristteles, no a la de
los compaeros de Scrates.
El cinismo no fue en realidad una filosofa, sino ms bien un modo de vida,
y como tal persisti invariablemente hasta el perodo cristiano. En pocas
tardas se lo encuentra por lo general como una suerte de lado extremo del
estoicismo. Pero tuvo contactos con el cristianismo, y en el siglo IV d. C.
hallarnos cnicos cristianos, as como una marcada aprobacin del modo de
vida cnico expresada por los Padres de la Iglesia de Oriente, en especial
por San Gregorio Nacianceno y San Basilio. El punto principal de su
doctrina es el de que la virtud, o la vida de acuerdo con la naturaleza, es la
nica cosa que importa y que todo lo dems es typhos, un magnfico
trmino de menosprecio que combina las significaciones de bruma o
niebla con la de viento (interior), con todas sus derivaciones
metafsicas, y que puede traducirse imperfectamente como ilusin3. Por
vida de acuerdo con la naturaleza los cnicos entendan una vida en la
cual todas las necesidades se hallaban reducidas al mnimo ms absoluto,
una vida de mendigo vagabundo que anda descalzo y lleva una nica y
tosca vestidura que, junto con el bculo y el zurrn de mendicante, se
convirti en el smbolo de la escuela; su alimento consista en lentejas y su
bebida en agua fra. Semejante vida hace que un hombre se endurezca
totalmente contra las mudanzas y azares de la fortuna. En ese estado de
absoluta pobreza y desligados de toda atadura mundana fue como los
cnicos buscaron la tranquilidad imperturbable. Fcil es advertir de qu
modo todo esto difiere del desapego de Scrates, el cual se serva de las
cosas conforme se presentaban e indiferentemente ayunaba o participaba de
un banquete, segn lo exigieran las circunstancias. El ascetismo cnico, en
cambio, era deliberado y consciente de s mismo. Ellos atribuan gran
importancia al ejercicio (skesis) y a las fatigas como cosas necesarias al
bien vivir. Algunos cnicos, sin embargo, reaccionaron hacia el modo de
3

o vanidad (N. del T)

vida socrtico, y hasta hallamos curiosas aproximaciones entre la doctrina

de los cnicos moderados y los hedonistas, los cuales sostenan que el
hombre debe dominar a sus placeres de suerte que pueda verse libre y no
esclavo de ellos.
El ascetismo cnico trajo consigo un vigoroso ataque a todas las formas
convencionales, a todas las pautas normativas del vulgo, tarea que fue
emprendida con un fuerte sentido de vocacin. El verdadero cnico senta
que su misin era la de errar por el mundo como un mdico de almas o
un veedor enviado por los dioses, a fin de hacer perder la vigencia a las
falsas normas por obra de su crtica feroz, de disipar las ilusiones de los
hombres y ensearles el camino de la verdad y la virtud. Para llevar a cabo
ese propsito, los cnicos echaron mano de la ms absoluta libertad de
lenguaje y, con vistas a la propaganda a la vez que como ejemplo prctico,
de un deliberado impudor en las costumbres y del escarnio de todas las
pautas corrientes de decencia, por lo que merecieron el nombre de Cnicos,
es decir, de hombres-perro (El perro fue para los griegos el smbolo de la
impudencia y una breve reflexin sobre las cosas que los perros hacen en
pblico pondr de manifiesto cul fue la direccin seguida por los cnicos
en su escarnio de las convenciones. De manera particular, Digenes llev al
extremo esa actitud). Tanto en su prdica oral como en sus escritos
desarrollaron un notable estilo popular y jocoserio que ha ejercido
considerable influencia en la literatura posterior. Fueron cosmopolitas que
consideraron el universo como su ciudad natal, una comunidad de dioses y
sabios (las masas necias de los hombres eran extraas a su cosmpolis y
carecan de autnticos derechos cvicos) extremadamente individualista. Y
a causa de ese individualismo observamos grandes variaciones en cuanto a
doctrina y modo de vida entre las diversas personas de distintas pocas que
se dieron a s mismas el nombre de cnicos. Un considerable grado de
ascetismo y la vocacin por una vida errante de predicador moral y popular
son quiz las caractersticas esenciales y ms comunes de aquellos a
quienes el mundo antiguo tuvo por merecedores de ese nombre. Hubo, por
supuesto, un sinnmero de charlatanes que imitaron la manera cnica de
vida para llevar a cabo sus propios e ignominiosos designios.

3. El principal maestro de Zenn (335 aC246 aC), el fundador del

estoicismo, fue el ms simptico de entre los cnicos, Crates (368 aC288
aC), alegre jorobado enormemente popular en Atenas, donde sola ir de
casa en casa componiendo las reyertas familiares y dando buenos y sanos
consejos morales de ndole prctica. Con ello estaba desempeando una
importante funcin, nica en su gnero. Si el ateniense comn, desprovisto
de principios filosficos, no hubiese podido obtener de Crates buenos
consejos que le sirvieran de gua en su actividad cotidiana, no los habra
obtenido de ningn otro, puesto que los miembros de las grandes escuelas
eruditas, la Academia y el Liceo, jams hubieran condescendido a cumplir
semejante gnero de actividad y, por otra parte, los sacerdotes del
paganismo no fueron sino funcionarios sacrificadores, de quienes a nadie se
le hubiera ocurrido solicitar enseanzas o consejos. La predicacin y el
adoctrinamiento populares fueron, como hemos dicho, la actividad
caracterstica de los cnicos, fuera de que siempre hubo estoicos que se
dieron a la misma actividad. Pero, con su maestro cnico, la de Zenn se
acerc mucho ms a la de un filsofo profesional. Tan pronto como lleg a
Atenas, en 314 a. C., desde Cicin, su pueblo natal, en Chipre, se adhiri a
Crates, cuya influencia sobre su espritu fue muy duradera. Mas tambin:
recibi enseanza e influjo de Estilpn el Megrico, as como de Jencrates
y Polemn, los sucesivos jefes de la Academia despus de Espeusipo, y su
filosofa constituye en cierto modo una transicin entre la doctrina de los
cnicos que, como la de los hedonistas, entraaba simplemente una regla de
vida, desdeosa del saber y carente de opiniones sobre la naturaleza del
universo, y la de las antiguas escuelas eruditas. El estocismo fue ante todo
una regla de vida, pero una regla fundada en algo que implicaba una
doctrina racional y completa acerca del universo y su conocimiento por
parte del hombre. Y los sucesores inmediatos de Zenn, Cleantes y, sobre
todo, Crisipo, el segundo fundador de la escuela, hicieron evolucionar el
estocismo mucho ms all del cinismo.
Es interesante sealar que los principales estoicos del primer siglo de la
escuela procedieron todos de los confines mismos del rea cultural griega.
Zenn (336-264) vino de la medio semita (fenicia) Chipre, y puede que l
mismo haya sido de raza semtica; Cleantes (jefe de la escuela de 264 a
232), de Asos, en la costa noroccidental del Asia Menor; Crisipo (jefe de la

escuela de 232 a 204), de Tarso, en Cilicia, al igual que tres de sus

discpulos. Zenn tuvo un discpulo procedente de Citio; Perseo y otros
estoicos prominentes del primer perodo vinieron de Cartago, Babilonia,
Seleuecia (Mesopotamia) y ciudades griegas del Asia Menor septentrional.
Pero me parece que algunos historiadores recientes han exagerado la
importancia del elemento oriental que los antiguos estoicos introdujeron en
la filosofa griega. Difcilmente se encontrar en la doctrina estoica antigua
algn elemento al que no pueda rastrersele un origen griego an ms
antiguo. Lo ms que podemos decir es que sus contactos con el mundo
oriental, especialmente con el semtico, pueden haber hecho que los
estoicos se inclinaran a acentuar, tal como en efecto acentuaron y
desarrollaron, ciertas doctrinas de probable origen semtico-caldeo, pero
cuya aparicin en la filosofa griega se produce ya con Platn, tales como
la enftica afirmacin de la Divina Providencia y la visin del cosmos
como un todo unitario y ordenado, gobernado por los cuerpos celestes
dotados de vida e inteligencia, dioses visibles merecedores de nuestra
mayor veneracin.
Los antiguos estoicos fueron escritores abundosos que, por lo general,
exhibieron un estilo muy poco atrayente; su contribucin al desarrollo de la
jerga filosfica fue considerable. Es posible que, en parte, se sea el motivo
de la desaparicin de sus obras. Aun de los setecientos cinco tratados de
Crisipo nos quedan slo escasos fragmentos, y de Zenn an menos. Las
nicas obras estoicas que poseemos completas pertenecen a una poca muy
posterior, es decir, al perodo del Imperio romano. Por lo tanto, tenemos
que reconstruir las doctrinas de los antiguos estoicos valindonos de citas
aisladas y de las referencias proporcionadas por autores posteriores:
Cicern, Digenes Laercio, Sexto Emprico, Galeno, Plutarco (un
testimonio sumamente hostil) y otros an ms alejados, hasta llegar al
Imperio cristiano, as como de aquellos pasajes de los estoicos de la edad
imperial que, segn cabe presumirlo con bastante seguridad por otros
testimonios, contienen doctrinas cuyo origen se remonta al perodo
primitivo. As, pues, toda exposicin tiene que ser en cierta medida incierta
y de orden especulativo, aun cuando las lneas generales de la doctrina
estoica antigua nos resultan suficientemente claras. El resumen que de ella
daremos est basado sobre todo en las teoras del gran escolstico del

estoicismo, Crisipo (281-208 aC), que dio nueva forma y amplio desarrollo
a la doctrina de Zenn. Fue ese estoicismo de Crisipo el que tanta
influencia ejerci en la historia de la filosofa posterior, si bien el propio
Crisipo no fue muy ledo a causa de las extraordinarias dificultades que
ofreca su estilo.
4 Los estoicos dividan la filosofa en tres partes: lgica (que inclua la
teora del conocimiento), fsica (que para ellos, como veremos, comprenda
necesariamente la teologa y la psicologa) y tica. Los estoicos hicieron de
la lgica una verdadera parte de la filosofa, a diferencia de Aristteles,
para quien constitua un instrumento del pensamiento, un arte preliminar;
adems, la lgica de los primeros abarcaba un campo mucho ms amplio
que la de este ltimo. Inclua la totalidad del arte y la ciencia de la
expresin y se hallaba subdividida en retrica y dialctica. La dialctica
inclua la gramtica, la lgica formal y, al menos para algunos estoicos, la
teora del conocimiento (otros, de un modo ms moderno, trataron esta
ltima como una parte separada de la filosofa). Los estoicos llevaron a
cabo algunos importantes progresos en el estudio cientfico de la gramtica
y su mtodo se convirti en el fundamento de la enseanza en las escuelas
griegas. En cuanto a la lgica formal, arrancaron desde el punto alcanzado
por los sucesores inmediatos de Aristteles y efectuaron cierto nmero de
cambios y transformaciones que influyeron en la lgica medieval y todava
despiertan el inters de los lgicos modernos. Pero la parte ms importante
de la lgica estoica, indispensable para la cabal comprensin de su
filosofa, es su teora del conocimiento.
Para comprender la teora del conocimiento de los estoicos es necesario
hacerse cargo de que stos fueron siempre materialistas consumados.
Segn ellos, slo los cuerpos podan obrar y ser causas. Unicamente los
cuerpos posean una verdadera existencia sustancial Por ende, Dios y el
alma eran cuerpos. Las cosas inmateriales, cuya existencia en cierto modo
ellos reconocan, no eran realmente cosas, no eran en absoluto seres
sustanciales, sino el por donde andan los cuerpos, lugar, espacio y vaco,
o bien las cosas que podemos decir (lekt) de los cuerpos y los juicios que
de ellos formamos. Por lo tanto, su teora del conocimiento es una
descripcin de cmo un cuerpo, el alma (un soplo, sutil e gneo, parte del

principio divino que todo lo penetra), es afectada por otros cuerpos, las
cosas que conocernos. Los rganos sensorios constituyen los conductos
normales del conocimiento, si bien no son los nicos; pero aun el
conocimiento que no llega a travs de los rganos sensorios se produce de
la misma manera material, es decir, mediante una afeccin del alma
provocada por los cuerpos que son conocidos. En la percepcin sensible, el
objeto percibido hace una impresin sobre el alma. (Cleantes deca con
rudeza: una impresin como la de un sello sobre la cera; Crisipo, ms
discretamente, hablaba slo de una modificacin. El alma da su
asentimiento a esa impresin, correcta o errneamente, y si la da
correctamente, alcanza la comprensin del cuerpo percibido, es decir, un
firme, cierto e inmediato aferramiento mental de ste. Para que el
asentimiento pueda darse correctamente es preciso que la impresin o
imagen sea la representacin exacta de un objeto real, a la que los estoicos
llamaban representacin que se aferra4, vale decir, una representacin
que toma asidero en la mente y fuerza su asentimiento. Cuando se les
instaba a proporcionar mayores informaciones sobre esa representacin
que se aferra y sobre cmo poda distingursela de otras representaciones,
imgenes o impresiones, no tenan respuesta alguna que dar. Zenn haba
dicho, y Cleantes y Crisipo repetido, que era una imagen impresa de una
cosa existente y conforme con ella, y de suerte tal que no podra provenir
de una cosa no-existente; y all dejaron la cuestin. Era para ellos algo
obvio y evidente por s mismo, y constitua el principal criterio o prueba de
verdad. Algunos estoicos propusieron otros criterios, mas todos ellos
encaminados a la misma cosa: el contacto directo y la aprehensin
inmediata por parte de la inteligencia de los objetos a ella presentados.
Pero las comprehensiones, aun cuando entraan la primera etapa de la
certeza, no constituyen por s mismas conocimiento. Este aparece cuando
aqullas han sido puestas bajo prueba por la razn y dado muestras de
estabilidad y de no poder ser arrancadas por ella, probablemente mediante
un proceso de comparacin y combinacin con otras comprehensiones a fin
de descubrir el orden racional y la mutua conexin de los objetos
comprehendidos Ese conocimiento sistemtico y absolutamente cierto, el
4

Catalptica o comprehensiva, por semejanza con las cosas que se aferran con las
manos, segn deca Cicern refirindose a Zenn. (N. del T.)

aferramiento definitivo y concentrado de la inteligencia en los hechos, es

propiedad exclusiva del sabio u hombre sensato.
Para los estoicos, como es obvio, las nociones generales slo existen en
nuestras inteligencias. En su sistema no pueden tener cabida los universales
de existencia objetiva tales como las Formas de Platn. Las nociones
generales de los estoicos se forman partiendo de comprensiones
particulares. Algunas, las ms importantes, como las de virtud, bien,
gobierno divino del mundo, se forman de manera espontnea y, dicen ellos,
en su totalidad se hallan ya presentes en nuestra mente alrededor de los
catorce aos de edad. (Al tiempo del nacimiento, el alma es un papel en
blanco, una tabla rasa, pero gradualmente va adquiriendo su acopio de
impresiones y nociones generales formadas sobre stas). Otras nociones
generales se producen deliberadamente por medio de la enseanza. En el
conjunto de esta teora del conocimiento de los estoicos podemos observar
la tendencia, muy caracterstica de su sistema y especialmente manifiesta
en las doctrinas de la representacin que se aferra y de las nociones
generales espontneamente desarrolladas, a hacer las cosas demasiada
fciles, a adoptar una explicacin falazmente sencilla que muestra cmo
todo sucede en un universo perfectamente racional, y a defenderla luego
con inflexible dogmatismo.
5. Una buena transicin entre la lgica y la fsica de los estoicos est dada
por su doctrina de las categoras. Ellos simplificaron el sistema de
Aristteles al reducirlas de diez a cuatro: (1) sustrato o sustancia material;
(2) cualidad esencial o formativa o quidditas; (3) estado (el modo de ser,
que comprende todas las cualidades no esenciales o accidentes) y (4)
relacin (el modo de ser relativo a algo). Puesto que afectan y modifican
las cosas, las cualidades mismas son cuerpos. En realidad son partes del
material activo, del principio informativo del universo. Los estoicos lo
describan de una manera que a primera vista nos recuerda a Herclito,
como un fuego constructivo o un soplo gneo e inteligente que penetra
y se difunde por la materia que l organiza como la miel en un panal o
una gota de vino en el agua. En virtud de su teora los estoicos se vieron
obligados a sostener la extraordinaria doctrina, muy ridiculizada por sus

adversarios, de que dos cuerpos podan ocupar el mismo lugar, es decir,

que un cuerpo poda penetrar en otro cuerpo.
Me parece que el origen de esta peculiar doctrina fsica de los estoicos
puede encontrarse en la filosofa del siglo IV. La idea de que el principio
vital es un pneuma, una sustancia clida semejante a un soplo, era muy
generalmente aceptada. La hallamos en la doctrina de las escuelas mdicas
tal como ha sido ejemplificada por Docles de Caristo, mdico del siglo IV.
Pero su expresin ins importante deber buscarse en la filosofa de
Aristteles. El pneuma de Aristteles est estrechamente relacionado con el
aithr, la misteriosa sustancia clida y brillante de las esferas celestes. Es el
vehculo del alma inmaterial .y el instrumento por medio del cual acta
sobre el cuerpo. Donde quiera que en el sistema de Aristteles haya vida,
sensacin o movimiento entre lo material y lo inmaterial, encontraremos
aithr, pneuma o una sustancia anloga que obra como intermediario. Casi
seguramente tenemos aqu el origen de la doctrina estoica del pneuma, pero
los estoicos, como materialistas que eran, confirieron a su pneuma todas las
caractersticas del alma inmaterial, convirtindolo as en algo ms
semejante a la materia primordial viviente de los presocrticos, y
aplicaron la idea al universo considerado como un todo, puesto que para
ellos se trataba de un ser viviente. Esta doctrina ya haba hecho su
aparicin en el Timeo platnico, pero con el estoicismo adquiere una
atmsfera y un nfasis diferentes, ya que el universo viviente y orgnico
constituye la realidad ltima y no depende de un mundo trascendente
dotado de una realidad espiritual ms elevada, como ocurre en Platn. En
otros aspectos, la fsica estoica puede considerarse como una suerte de
burda materializacin de algunas otras ideas aristotlicas. Se observa una
clara distincin entre los principios activos y pasivos, que
corresponden a la forma y la materia de Aristteles; mas para los
estoicos ambos son cuerpos materialmente distintos, aun cuando el uno se
encuentra perfectamente difundido por todo el otro, a la inversa de lo que
ocurre con los dos principios de Aristteles, ninguno de los cuales son
cuerpos y que slo pueden ser separados por el pensamiento. El principio
activo de los estoicos, el fuego formativo y vivificante, es una
materializacin del alma de Aristteles como forma del cuerpo, el principio
a la vez de la vida y de la realidad definida, la causa de la existencia como

un ser viviente particular. Mas el fuego creador de los estoicos es un

principio Universal y csmico, y no meramente el principio de la forma y
de la vida en las cosas individuales. Es el principio formativo, ordenador y
gobernante de todo el universo. Es Dios, es la Providencia divina. Aparece
como una versin materializada de la doctrina platnica de la Providencia
divina y del gobierno del alma, e igualmente debe algo a la concepcin
aristotlica de una Naturaleza inmanente, una fuerza vital que trabaja para
un fin bueno. Los estoicos llamaban a su principio activo Naturaleza y
tambin Dios. Mas su actitud frente a su Dios inmanente est mucho ms
cerca de Platn que de Aristteles y van ms lejos que el propio Platn en
su apasionada devocin y gozosa resignacin a la divina Providencia, las
que bien pueden provenir de Siria antes que de Grecia.
Los principios formativos de las cosas individuales son partes, en el sentido
ms literal, del principio universal, trozos de Dios, pero no separados o
seccionados de la totalidad. Cuando consideraban el crecimiento y
desarrollo de las cosas vivientes particulares, los estoicos hablaban de
logos seminales, semillas del Fuego divino insertas en ellas en sus
orgenes, que causaban su crecimiento y desarrollo hasta llegar a la
plenitud de sus respectivas formas. Al considerar el universo de una
manera ms general, decan que el Fuego divino penetra todas las cosas,
mantenindolas unidas y dndoles su forma definida mediante una suerte
de tensin. Las cualidades formativas son tensiones del soplo gneo.
Acordes con su incesante esfuerzo por mantenerse en contacto con la
realidad corprea, los estoicos insistieron en el hecho de que todo individuo
es nico y posee su propia cualidad formativa, su quidditas privada. La
vida es una forma superior de tensin, y la ms alta de todas las
manifestaciones del Fuego divino es la razn, el principio dirigente5, que
hay en el hombre, por cuya posesin ste tiene, literal y fsicamente, una
participacin en la Naturaleza divina. Tambin el universo posee su
principio dirigente; el Fuego divino que se manifiesta en la plenitud de su
energa racional y se halla situado en la regin etrea y luminosa de las
estrellas o bien en el sol: el principio dirigente del universo, segn
Cleantes; esta ltima doctrina constituy el fundamento de la teologa solar
que floreci durante los ltimos tiempos del paganismo grecorromano. La
5

O hegemnico, para conservar la palabra griega.

propia materia pasiva del universo es engendrada a partir del Fuego divino
y peridicamente reabsorbida en l. De ese modo, el universo no es eterno
e indestructible, sino eternamente destruido y recreado en una infinita serie
de ciclos. Primero el fuego se condensa en aire y el aire en agua, en la que
subsiste una semilla de fuego, el logos seminal del universo que forma y
desarrolla todas las cosas. Cuando se ha alcanzado el trmino del ciclo, se
produce una conflagracin universal, y entonces el Fuego divino o Dios
reabsorbe todas las cosas en s mismo y permanece l solo durante un
tiempo, ocupado en sus propios pensamientos. Luego todo el proceso
vuelve a comenzar; se produce la apocatstasis, la restauracin de todas las
cosas, lo que significa que todo el universo anterior vuelve a repetirse
exactamente en cada uno de sus detalles y acontecimientos: habr otro
Scrates y otro Zenn que ensearn exactamente las mismas cosas que
antes a discpulos exactamente iguales; y as seguir ocurriendo por
siempre jams. Para los estoicos no cabe perfeccionamiento en el divino
universo. y ello porque es divino y constituye la realidad ltima. No puede
haber cambios ni nada realmente nuevo y cada detalle del universo se halla
exactamente determinado por el Hado, que es la Voluntad divina, la cual se
manifiesta sobre todo en los cuerpos celestes, los seres gneos vivientes e
inteligentes, que son los dirigentes visibles de la ciudad csmica. Los
estoicos aceptaron con entusiasmo la horrible supersticin oriental de la
astrologa, junto con todas las formas de la adivinacin, que tan
perfectamente convena a su concepcin del cosmos. Estaban tambin
preparados para aceptar a todos los dioses de la mitologa como aspectos
del nico principio divino.
En toda esta teologa fsica de los estoicos hay un peculiar modo dinmico
vitalista de considerar el principio formativo y dirigente del cosmos,
estrechamente ligado a intensas preocupaciones morales y religiosas, que
ha ejercido un gran influjo en el pensamiento griego posterior. Quiz
podamos decir que ello fue el resultado de una traduccin de la doctrina
platnica de la Providencia divina en el mundo visible, junto con mucho de
Aristteles, al lenguaje de la primitiva doctrina presocrtica de la materia
primordial viviente que atraa a las mentalidades no metafsicas. El
resultado es algo nuevo, sin semejanza con Platn o Aristteles y mucho
menos con la filosofa presocrtica, aun cuando creo que casi enteramente

explicable en funcin de su herencia griega; si estamos dispuestos a

conceder a los propios estoicos un poco de autntica originalidad, no
parece que haya mucha necesidad de ir a buscar los orgenes estoicos en
Siria o an ms lejos.
6. La tica de los estoicos se halla profundamente enraizada en esa su
teologa fsica. Ambas estn ligadas de un modo particularmente estrecho
por la doctrina estoica del alma. El alma racional del hombre es, como
hemos visto, un soplo gneo que forma parte del soplo gneo universal, la
Razn divina o Dios que penetra, controla y determina todas las cosas del
universo. Por ende, toda la finalidad del hombre y todo el objeto de su vida
debe consistir en vivir en absoluta conformidad con esa razn o principio
dirigente que posee y que es parte de la Razn divina. De cualquier modo,
se ver finalmente forzado a obedecer los mandatos de la Razn divina, el
Hado, que determina todas las cosas del universo; pero puede elegir el
modo como obedecer. El hombre, decan, es como un perro, que atado a
un carro en marcha, puede elegir entre trotar con alegra o ser enojosamente
arrastrado, pero que, sea como fuere, debe seguir tras el carro. Todo el
deber del hombre consiste entonces en un pronto y gozoso asentimiento a
los mandatos de la Razn divina que hay en nosotros. Esto es razn y esto
es virtud. El acto racional y la virtud son una sola y misma cosa, vale decir,
equivalen a obrar de acuerdo con nuestro Principio dirigente; y ste
constituye el bien nico y absoluto. Adems, el alma gnea y racional del
hombre es una sola y toda ella razn. Por consiguiente, las pasiones, las
emociones y los deseos no son actividades inferiores del alma que deban
ser controladas por la razn. Son razn corrompida, razn irracional; son
juicios falsos acerca de lo que es bueno y malo para nosotros, as como la
virtud consiste en juicios correctos de la razn sobre lo que es
universalmente bueno y malo. (Jams debemos olvidar que, para los
estoicos, la razn es tambin una fuerza material dinmica, el principio de
la accin y de la vida). En consecuencia, no habr que controlar las
pasiones y emociones, sino extirparlas totalmente. El ideal reside en la
apata, en el hallarse libre de toda pasin, emocin y afecto, es decir, de
todas aquellas formas en que las cosas pueden afectar el alma cuya razn
est corrompida. As llegamos a la torva figura del sabio estoico, el para
ellos ideal humano, absolutamente indiferente a todos los objetos

exteriores, a las riquezs, la salud o el poder, totalmente desprovisto de

cualquier vestigio de afecto irracional hacia la familia o los amigos y de
quien toda accin y pensamiento es razn y virtud puras, en completa
conformidad con su Principio dirigente. Para glorificarlo, acumularon las
paradojas: slo l era verdaderamente rey, verdaderamente rico y
verdaderamente sano. Estaba por encima de todas las mudanzas y azares de
la vida, inexpugnable frente a la fortuna, poseedor de todas las cosas por el
hecho de poseer la virtud, la nica cosa digna de ser poseda. Desde un
principio ellos admitieron que raras veces era posible alcanzar el ideal, y
pronto llegaron a considerarlo como prcticamente inalcanzable por el
hombre. A pesar de ello, ste sigui siendo su nico ideal, y para los
estoicos antiguos no haba modo de quedarse a medio camino entre el bien
y el mal. O se era un sabio, y entonces se viva de manera perfecta, en
conformidad con la razn residente en uno mismo, o se era absolutamente
malvado y necio. El progreso moral que no alcanzara a la perfeccin no
entraaba ninguna diferencia con respecto al mal. Un hombre puede
ahogarse tanto en unas pocas pulgadas de agua como en las profundidades
del mar.
Tan solo el sabio, decan los estoicos, vive en armona y conforme con
la naturaleza. En su sistema, vivir conforme con la naturaleza significa,
como hemos visto, la misma cosa que vivir conforme con la Razn o Dios.
De este modo, la vida conforme con la naturaleza de los cnicos adquiri
un significado ms profundo. En otros aspectos, los estoicos modificaron
muy radicalmente la extrema concepcin original de los cnicos acerca de
lo natural. Como es obvio, conservaron la intransigente asercin cnica
de que la virtud es lo nico que importa y de que ella sola, con exclusin de
cualquier otra cosa, es capaz de constituir un bien, al menos en el mismo
sentido que ella. Hubo siempre muchos estoicos que reconocieron en la
forma de vida de los cnicos una autntica vocacin, por la que el filsofo
poda verse llamado (aun cuando tambin existen claros indicios de una
actitud anticnica entre algunos miembros de la escuela). Antstenes y
Digenes fueron canonizados como sabios, junto con Scrates. El propio
Zenn adopt la vestimenta y la dieta de los cnicos, si bien no practic una
vida errante ni se mantuvo de la mendicidad, segn la autntica manera
cnica, y se entreg a una crtica extrema, a imitacin de aqullos, de todas

las leyes, costumbres e instituciones existentes. Mas, por lo general, los

estoicos se ajustaron a la sociedad en que vivan. Su idea de la vida
conforme con la naturaleza o la razn no exiga necesariamente el
ascetismo cnico, que implicaba renunciar a todas las cosas y reducir las
necesidades a un nivel mnimo de subsistencia. Poda ser compatible, y lo
ms comn es que lo fuera, con una vida civilizada absolutamente normal,
con todos sus deberes y responsabilidades. La filosofa estoica estimulaba
la actividad pblica y se hizo popular entre los romanos precisamente por
esa razn. El elemento de su teora moral que explica esta particularidad es
su doctrina de las cosas preferibles y rechazables y de las acciones
convenientes. Esta doctrina se remonta a Zenn, si bien fue desarrollada y
elaborada por Crisipo. Importaba lo siguiente: aun cuando la virtud es el
nico y solo bien y de ningn modo las cosas exteriores pueden ser
consideradas estrictamente como bienes, empero es razonable, all donde
no est comprometida la virtud, preferir algunas circunstancia exteriores a
otras. As un estoico poda considerar que la salud es preferible a la
enfermedad sin que por ello menoscabase su filosofa. Todas las
circunstancias exteriores se clasificaban en preferibles, rechazables y
absolutamente indiferentes. La vida y la muerte se hallaban entre las cosas
absolutamente indiferentes. De esto seguase una de sus ms famosas
doctrinas, una doctrina que no fue raro verles llevar a la practica: la de que,
cuando el hombre prudente vea que en su vida la proporcin de
circunstancias indeseables resultaba permanentemente mayor que la de las
deseables, era lgico que ansiara abandonar la vida mediante el suicidio,
del mismo modo como un hombre abandona un aposento lleno de humo o
un nio un juego del que ya est aburrido. Esta fcil defensa del suicidio
constituye una de las ms notables distinciones entre la moral estoica y la
platnica; los platnicos, leales a las enseanzas del Fedn, lo prohibieron
absolutamente. As, pues, el estoico puede, dentro de los lmites
establecidos por la razn y la virtud, procurar los objetos preferibles y
rehuir sus opuestos. Del mismo modo llevar a cabo las acciones que son
convenientes o apropiadas al estado de vida en que se encuentra, al papel
que en el teatro de este mundo la Razn divina le ha asignado para
representar (se trata aqu de una metfora que los estoicos tomaron de los
cnicos y de la que unos y otros echaron mano constantemente). Cuando
son ejecutadas por gente comn e imperfecta, tales acciones son

convenientes o apropiadas y nada ms que so. Mas cuando las ejecuta el

sabio, cuyas disposiciones interiores son perfectas y que todo lo hace de
conformidad con la razn y la virtud, esas mismas acciones se tornan
autnticamente rectas.6 As, pues, lo que establece la diferencia entre
ambas
es
el
estado
interior,
el
motivo.
7. Como resultado de tales doctrinas, los estoicos tuvieron un slido
fundamento terico para el ejercicio de la actividad pblica, y es as como
los vemos desempear un papel muy considerable en la vida poltica del
mundo helenstico y romano. Globalmente considerado, el influjo poltico
de los estoicos nada tuvo de verdaderamente revolucionario. Se sabe que
un estoico, Blosio de Cumas, particip en la sublevacin de Aristnico, uno
de los raros movimientos sociales revolucionarios autnticamente
populares del mundo antiguo; puede que ella estuviera inspirada en la
violenta crtica de las instituciones existentes, incluso de la esclavitud, que
se hallaban contenidas en las enseanzas de los cnicos y la Repblica de
Zenn. Mas, en general, el estoicismo fue mucho menos popular que el
cinismo; tendi a seguir las vas normales de la filosofa griega y se dirigi
casi exclusivamente a la reducida clase superior e ilustrada. Los estoicos
fueron cosmopolitas en el sentido de que consideraron la totalidad del
cosmos como una sociedad, cuyo rey era Zeus, la Razn divina; y si bien
slo los dioses y los sabios eran los verdaderos ciudadanos de Cosmopolis,
todos los hombres la habitaban y participaban de la Razn divina, siendo
deber del filsofo ejercer la benevolencia con todos ellos. Este
cosmopolitismo los apart del antiguo mundo, de las ciudades-estado, para
acercarlos a las nuevas grandes potencias del mundo helenstico y, ms
tarde, al imperio universal de Roma. En trminos generales, la constitucin
que prefirieron fue la de una monarqua idealizada, el gobierno del
mejor. Como consecuencia de ello adquirieron gran influencia en la corte
de los monarcas helensticos, y fue en cierto modo un accidente histrico el
que tantos miembros de la oposicin republicana en Roma, ese obstinado
cuerpo de reaccionarios aristocrticos fueran estoicos. Durante el
principado del siglo II se acrecent la influencia que los estoicos ejercan
en la corte, culminando durante el reinado del emperador estoico Marco
Aurelio, de quien luego habremos de decir algo ms.
6

Es decir, justas. N. del T.

La expresin ms importante del cosmopolitismo estoico fue su doctrina de

la ley natural, los mandatos universales de la Razn divina que son los
mismos para todos los hombres y con los cuales toda ley positiva deber
guardar correspondencia. La idea de leyes divinas no escritas, superiores a
la ley humana, se remonta muy atrs en la tradicin griega. Podemos
encontrarla, expresada con suma nobleza, en el siglo V, en la Antgona de
Sfocles; y como ya hemos visto, la idea de una ley moral absoluta que
puede descubrirse por medio de la razn constituye el fundamento de la
tica socrtica y de la platnica. Pero fueron los estoicos y los cnicos
quienes, a travs de sus diferentes modalidades, la presentaron por vez
primera como una ley universal, la ley de la Ciuda del cosmos, la misma en
todas partes y superior a las costumbres y tradiciones puramente locales.
Esta idea tena ante si un gran futuro dentro del pensamiento cristiano, pero
en manos de los estoicos no produjo ninguna consecuencia verdaderamente
extraordinaria. Por lo regular, la moral estoica llev a la gente que la
profesaba a cumplir un poco mejor con los deberes propios de su
condicin, pero no los indujo a intentar la transformacin de todos aquellos
principios que constituan los fundamentos de la sociedad. El estoicismo
result, en la prctica, la filosofa ms influyente del mundo antiguo, pero
tanto el alcance como los efectos de su influjo fueron muy limitados.
Alejandro Magno profes una idea de la fraternidad humana ms amplia,
ms universalmente omnmoda que cualquier cnico o estoico y su ideal
tuvo un efecto mucho ms prctico. El servicio ms notable prestado al
mundo antiguo por los estoicos, fuera del alto grado de apoyo y consuelo
que su credo depar a los individuos, quiz est en la influencia que su
concepcin de la ley natural tuvo en la humanizacin y universalidad de la
ley romana clsica durante el Imperio, aun cuando no es posible establecer
con seguridad la extensin exacta de esa influencia.