EL ECUADOR DESDE LA REPBLICA HASTA EL

PRESENTE
INTRODUCCIN. Como Bolvar lo haba decretado, en 1823 se form
definitivamente la Gran Colombia, incorporando el Reino de Quito, Nueva
Granada y Venezuela. Slo dur siete aos esta unin, siendo Venezuela la
primera en independizarse seguida poco despus por Quito, y quedando
nicamente el territorio de Nueva Granada que asumira el nombre de la
repblica, siendo conocida desde entonces como Repblica de Colombia. En
1830 el comandante militar de Quito, el general Juan Jos Flores, un
venezolano de 30 aos casado con una aristcrata quitea, anunci la
independencia del pas.
Gracias a las labores de la misin geodsica francesa, estos territorios eran
bastante bien conocidos en Europa, por lo que a la hora de producirse la
independencia se decidieron por tomar el nombre de Repblica del Ecuador,
lo que fue unnimemente aceptado por la Constituyente en el mismo ao de
1830.
Los habitantes de la nueva nacin llegaban aproximadamente a 700.000 y
sus mal delimitadas fronteras, motivo de disputas a lo largo de su historia
contempornea, se basaban en las de la antigua Audiencia colonial.
La destruccin de vidas y propiedades, el surgimiento de nuevos lderes y la
militarizacin de la sociedad, fueron acontecimientos que dieron un vuelco al
antiguo orden colonial y que afectaron a las relaciones entre los distintos
grupos sociales. La sociedad no poda ser inmune a las nuevas ideas liberales
e igualitarias, ni a las argumentaciones que rechazaban la discriminacin y
pretendan la armona de todos los grupos sociales en inters de la
construccin nacional. La diferenciacin legal entre los grupos raciales fue
abolida a partir de entonces y nuevas constituciones declaraban a todos los
ciudadanos iguales ante la ley. Asimismo, un importante agente de cambios
fue la tendencia hacia la formacin de una sociedad de clases, en un proceso
en el que la riqueza se convirti en el criterio principal de diferenciacin
social, y la categora social se derivaba de los ingresos y no de definiciones
legales. A pesar de todo, el cambio social que tuvo lugar en la Amrica
Hispana fue marginal y no revolucionario.

REPBLICA Y NACIONALIDAD

GENERALIDADES. La nacionalidad criolla precedi a la Independencia y

se poda descubrir en un sentido de lealtad a la patria, una creciente conciencia
de identidad y la conviccin de que los americanos no eran espaoles. El
individuo comenz a identificarse con un grupo y los grupos tenan algunas de
las cualidades de una nacin: ascendencia, lenguaje, religin, territorio,
costumbres y tradiciones comunes. La conciencia nacional estaba por
supuesto restringida a las elites criollas, pues las castas tenan slo un confuso
sentimiento de nacionalidad, y los indios y los negros carecan de ello por
completo.
Tras la Independencia la poltica fue diseada tanto por los nuevos lderes
como por los grupos de poder econmico nacional. Sus pretensiones
consistan en convertir sus intereses particulares en una nueva metrpoli y
reducir a las dems regiones o provincias a una especie de dependencia
neocolonial. As, Colombia, Venezuela y Ecuador se separaron con el objeto
de proteger, entre otros elementos, sus propias y especficas economas.
La poltica exterior de los pases hispanoamericanos, en relacin con las
dems repblicas del continente, no fue novedosa en los primeros aos de
vida nacional. Cuando los gobernantes se vieron amenazados por pases no
americanos pudieron olvidar momentneamente la indiferencia, los recelos y
rivalidades que existan entre los estados hispanoamericanos.
En este sentido son relativamente numerosos los proyectos para convocar
asambleas en momentos en que se vea amenazado alguno de estos pases. En
1847, Ramn Castilla, presidente del Per, promovi el desarrollo de una
reunin en Lima con el fin de preservar la Independencia americana. El ao
anterior, Castilla haba hecho preparativos para rechazar la expedicin que en
Espaa e Irlanda se estaba organizando a instigacin del ecuatoriano Juan Jos
Flores. En ese Congreso de Lima se firm un tratado de confederacin entre
Bolivia, Chile, Ecuador, Colombia y Per.
A casi todas las repblicas llegaron europeos contratados para ensear las
ciencias modernas y dirigir algunas empresas. Muchas veces las instituciones
en donde deban ensear no pudieron sostenerse y fueron clausuradas. De
todas maneras, su paso por Hispanoamrica proporcion oportunidad a los
republicanos de conocer otros mtodos y nuevas posibilidades de estudio.
En este sentido, en 1839 fue llamado al Ecuador Sebastin Wyse, autor de
una Carta topogrfica del pas, as como de algunos tratados cientficos. En
1845 llev a cabo una expedicin al interior del crter del Pichincha en la que
particip Gabriel Garca Moreno, quien con el tiempo sera una de las grandes
figuras de la poltica ecuatoriana, ocupando en distintos momentos la
Presidencia de la Repblica.

LA CONSTRUCCIN DEL PAS. En la segunda mitad del siglo XIX se

advierten ciertos cambios en las sociedades hispanoamericanas que permiten
distinguir una nueva etapa en su evolucin histrica. En la primera mitad del
siglo, los hispanoamericanos se enfrentaron al legado colonial espaol, lo
estudiaron, lo combatieron, lo repudiaron y acabaron por reconocerlo en
muchas de sus manifestaciones. A mediados de siglo, la vigencia de la vida
colonial iba desapareciendo, pudiendo entonces los patriotas organizar, con
menos bases, la sociedad, abordando problemas concretos.
Las guerras de Independencia frenaron el progreso material colonial, debido
sobre todo a la falta de liquidez y a la necesidad de dedicar los mayores
esfuerzos a la reconstruccin econmica de los pases. Para desarrollar los
nuevos programas de gobierno que tenan los hispanoamericanos hacan falta
grandes cantidades de dinero.
A raz de la Independencia los territorios se encontraron con importantes
carencias; sin embargo, y paralelamente, el miedo a una total dependencia de
otros gobiernos extranjeros, a los que podran haber recurrido, ralentiz
sobremanera el proceso de renovacin de todos sus territorios. Las
condiciones en que poda llevarse a cabo el progreso material alarmaban a los
hispanoamericanos, pues teman que la riqueza material cayera, como hemos
dicho, en poder de intereses extranjeros.
Apenas estaban tratando de arrancarla de manos espaolas, que an
conservaban a nivel individual y estatal importantes intereses en estos
territorios, y ya era necesario protegerla de la codicia de otros extranjeros.
Por ello, slo se dedicaron a adquirir algunos bienes de consumo
exportados por estos pases, lo que a la larga fue totalmente perjudicial para
sus industrias y manufacturas y, por ende, para sus economas.
Esto motiv que durante varias dcadas despus de su constitucin como
estados soberanos, el aspecto de las ciudades hispanoamericanas no hubiera
cambiado y hubo que empezar de nuevo, lentamente y en condiciones
adversas. Las residencias construidas en los ltimos aos de la dominacin
espaola sirvieron a las repblicas para alojar las oficinas de gobierno, ya que
la pobreza de stas no permita considerar la construccin de nuevos edificios.
A mediados de siglo, sin embargo, empieza la transformacin que habra de
ser notable en la segunda mitad del XIX.
En parte, esta acometida de obras pblicas vino provocada por la
constatacin de la insalubridad de las ciudades que provoc algunas grandes
epidemias de fiebre amarilla, como la de 1842-1843 en Guayaquil, que

obligaron a las autoridades a procurar el saneamiento de las ciudades y la

construccin de hospitales modernos.
Asimismo se crean, en las administraciones republicanas, las oficinas de
obras pblicas, a cuyo cargo qued el planeamiento de la construccin de vas
frreas y telegrficas. La geografa americana, mucho ms abrupta que la
europea, present serios problemas tcnicos que los ingenieros constructores
tuvieron que ir venciendo poco a poco, no siempre partiendo del deseo de
beneficiar al pas. Ejemplo de estas actividades en territorio ecuatoriano, que
se sum muy tardamente al proceso de renovacin, es el alumbrado de gas
que se introdujo en Guayaquil en 1856.
Por su parte, en el plano social se va produciendo poco a poco la
renovacin de las estructuras postuladas por los ideales independentistas. Los
criollos ascienden hasta los puestos ms altos del escalafn social, basado
exclusivamente en el podero econmico; los mestizos y pardos, divididos por
las grandes diferencias econmicosociales entre los comerciantes y pequeos
propietarios y los asalariados y otros grupos menos favorecidos, se fundieron
en una variada gama de posibilidades sociales; y los indios, a los que se
intent desposeer de su identidad cultural para incorporarlos a la nueva
sociedad como grupos desclasados, en un modelo productivo en manos de la
oligarqua criolla.
El proceso de integracin de la poblacin negra ser el ms comprometido
dentro del fenmeno de reconversin social. La importancia econmica que
tena la mano de obra tanto esclava como india provoc que la liberacin de
estos grupos se produjese mucho ms tarde de lo que cabra esperar, con no
pocos problemas y enfrentamientos.
En el programa poltico del presidente Jos M. Urbina (1851-1856) estaba
la manumisin de los esclavos y la derogacin del tributo de los indios. La
Asamblea Constituyente, convocada por Urbina en 1852, aprob el decreto
concerniente a la abolicin de la esclavitud, destinando el Gobierno 400.000
pesos a la liberacin de los esclavos. Urbina organiz su guardia personal con
ellos y Juan Montalvo, notable pensador ecuatoriano los llam tauras,
guardia de negros facinerosos.

ASPECTOS ECONMICOS Y SOCIALES. Las economas

hispanoamericanas no reaccionaron inmediatamente a la emancipacin. Las
guerras de independencia destruyeron muchas vidas y propiedades, y el terror
y la inseguridad provocaron, adems, la huida de mano de obra y capital, lo
que dificultaba organizar la recuperacin y haca an ms difcil diversificar la
economa.

Las economas nacionales se encontraban divididas desde un comienzo por

rivalidades internas, por disputas entre el centro y las regiones, entre comercio
libre y proteccionismo, entre agricultores que buscaban vas de exportacin y
los que apoyaban a la industria o la minera, entre los partidarios de los
productos importados baratos y los defensores de la produccin nacional.
La disputa fue ganada por los que promovan la exportacin de materias
primas y la importacin de artculos baratos, y los britnicos estaban al acecho
para aprovecharse de las ventajas derivadas de esta decisin.
Como ya hemos apuntado, la apertura de Hispanoamrica al comercio
internacional se ha considerado tradicionalmente como uno de los grandes
logros de la independencia. La entrada de navos, empresarios y bienes
manufacturados extranjeros, junto con la exportacin directa de productos de
estancia y hacienda a los mercados mundiales fueron considerados como
constitutivos de una nueva etapa en la historia de los pases independientes.
Sin embargo se ha puesto en duda esta apreciacin, ya que el hecho de que el
mercado y el comercio sudamericano fuesen de pequeas dimensiones,
limitando sobremanera las perspectivas de crecimiento, la facturacin de
productos lenta, las comunicaciones malas, las tarifas y comisiones altas, etc.,
hacan dudar a los comerciantes extranjeros antes de invertir capital en este
comercio.
La agricultura tropical viva un momento menos boyante que en la fase
anterior, y se enfrentaba tambin a la competencia internacional. A pesar de
todo, encontr la forma de sobrevivir y crecer, sobre todo al ser un bien
altamente propicio para la exportacin, aunque no mostr seales
significativas de crecimiento hasta bien avanzado el siglo.
El cacao continu siendo uno de los productos de exportacin
caractersticos de la Sudamrica tropical, aunque todava de-pendiente del
mercado espaol y, por tanto, con pocas posibilidades de experimentar un
crecimiento espectacular. El Ecuador y Venezuela siguieron compitiendo en
busca de consumidores, aunque en el caso de Venezuela el cacao sufri un
declive relativo entre los artculos exportados.
Los dos grandes factores de cambio social a finales del s. XIX, el
incremento de la produccin orientada hacia la exportacin y el crecimiento
demogrfico, no operaban todava durante las primeras dcadas que siguieron
a la Independencia. La expansin del sector exportador fue relativamente
modesta en este perodo, y las tendencias demogrficas no eran an lo
suficientemente fuertes como para afectar a la estructura social.
La mayor parte de Hispanoamrica experiment una tendencia demogrfica
alcista tras la Independencia, si bien existan diferencias regionales no siempre

fciles de explicar. Las ciudades importantes, e incluso los puertos, tuvieron

un crecimiento demogrfico relativamente lento, quizs un nuevo signo de las
consecuencias limitadas de la nueva relacin entre Hispanoamrica y la
economa mundial, aunque fue el sector urbano el que atrajo a los inmigrantes
europeos ms cultos y especializados, que se distinguan ms por su talento
que por su nmero.

ASPECTOS POLTICOS. La militarizacin del poder sobrevivi a las

guerras de independencia. En la mayora de los pases el ejrcito sobrevivi
con sus numerosos oficiales, sus tropas -muchas veces sin pagar- , y su fuero
militar. Los polticos civiles tuvieron serios problemas para controlar a los
militares o para sustituirlos por una milicia. Los militares se quejaban
fuertemente de los polticos civiles y afirmaban que el ejrcito no estaba
recibiendo las recompensas que se haban ganado durante la guerra.
El objetivo bsico de los polticos consista en hacerse con el control del
Estado y de la distribucin de sus recursos. Los medios para alcanzar el poder
eran las agrupaciones, o facciones, o partidos polticos. No se trataba de
Partidos en el sentido actual, esto es: organizaciones que expresan programas
especficos que pueden suscitar la adhesin de gran nmero de personas y
enfocados a ganar unas elecciones. Slo una minora estaba involucrada
activamente en la poltica, y la movilizacin no llegaba a toda la nacin, ni
penetraba en todos los niveles de la sociedad.
Generalizando, dos son las tendencias que encontramos en estos momentos,
la conservadora por un lado y la liberal por el otro. Las diferencias ideolgicas
se han solido interpretar en trminos de intereses de clase o de grupo. Estas
alineaciones daban lugar a coaliciones de conservadores contra liberales. Sin
embargo, dados los intereses de cada grupo econmico y la superposicin y
multiplicidad que de estos intereses se sola producir, aparte de los
alineamientos por motivo de conciencia sin contar con la clase o el status, que
tambin los haba, era normal encontrar, por ejemplo, comerciantes,
terratenientes o profesionales liberales en casi cualquier grupo poltico.
El objetivo bsico de los liberales consista en la reforma de las
instituciones sociales, econmicas y polticas, con el fin de establecer la
libertad individual, protegerla con la igualdad legal y garantizarla con la
supremaca del estado laico. La libertad individual implicaba tambin libertad
de pensamiento, lo cual constitua normalmente un objetivo esencial del
liberalismo en todos los pases.
En torno a 1830, el primer liberalismo dio paso a gobiernos conservadores,
que detuvieron la reforma, pero que, al mismo tiempo, posibilitaron la

existencia de condiciones relativamente estables, en un perodo de prosperidad

moderada. En los aos anteriores a 1850 comenz una tercera fase, en la que
las luchas polticas hicieron ms ntida las divisiones y el conservadurismo se
vio desafiado por un resurgimiento liberal.

IGLESIA E INDEPENDENCIA. La Independencia le supuso una

tremenda conmocin a la Iglesia. Para muchos fue el fin de una poca, el
derrumbamiento de todo un mundo, el triunfo de la razn sobre la revelacin.
El orden colonial haba descansado sobre la unidad del altar y el trono. Si se
quebraba el poder de Espaa, podra entonces sobrevivir la Iglesia catlica?
Aunque muchos clrigos, quizs la mayora, eran monrquicos, algunos
eran republicanos, unos pocos insurgentes y la mayora influyentes a la hora
de incitar a las masas a que apoyaran el nuevo orden una vez conseguida la
Independencia. La defensa del fuero eclesistico situaba al clero del lado de
los privilegiados, ponindole en conflicto con los gobiernos liberales. Por otra
parte, un cierto nmero de sacerdotes eran liberales, defensores tanto de la
razn como de la reforma, y a menudo partidarios de una Iglesia racional que
no estaba en armona con la Iglesia universal.
El Episcopado se identificaba con Espaa y de hecho abandon la Iglesia
americana. Roma no les ofreci una gua clara y el papado, acosado por
Espaa y la Santa Alianza, se negaba a reconocer la Independencia americana.
Fue un error poltico, fruto del juicio humano y no de la doctrina catlica;
pero fue un error costoso, y cuando lo irrevocable de la Independencia y la
necesidad de llenar las sedes vacantes oblig al papado, a partir de 1835, a
reconocer a los nuevos gobiernos; la Iglesia haba sufrido ya mucho dao.
En los aos que siguieron a 1820, qued claro que la Independencia haba
debilitado algunas de las estructuras bsicas de la Iglesia. Muchos obispos
haban abandonado sus dicesis y vuelto a Espaa, permaneciendo vacas
mientras Roma se negaba a reconocer a los nuevos regmenes, y los gobiernos
liberales no estuvieron dispuestos a reconocer a candidatos que no fueran los
propios. Por ejemplo, Cuenca estuvo sin un obispo residente durante cuarenta
y un aos.
Los nuevos dirigentes hispanoamericanos, conservadores y liberales,
aspiraban a apropiarse de los bienes e ingresos de la Iglesia, no
necesariamente para reinvertirlos en prosperidad y desarrollo, sino como
legtimos ingresos del Estado. A pesar de todo, la Iglesia sobrevivi, con su
misin defendida aunque inactiva, con unos recursos reales pero disminuidos
y con unos cargos intactos, a menudo sin ocupar.

A pesar de esta estructura defectuosa, la Iglesia era esencialmente una

institucin popular y segua siendo utilizada por las masas. La religin
hispanoamericana era una religin del pueblo, y la Iglesia continu recibiendo
la adhesin y el respeto de los indios, los mestizos y otros sectores populares.
A ojos de los liberales, la Iglesia, con sus amplios recursos, era considerada
rival del Estado, ya que le conferan un importante poder poltico, retardando
el progreso de la economa y obstaculizando el cambio social. De esta manera
la Iglesia poscolonial tuvo que enfrentarse a una hostilidad procedente de
grupos especficos que nunca haba experimentado.
No todos los liberales compartan estas convicciones y algunos tan slo
pretendan reformar el Estado, estableciendo el gobierno de la ley para todos,
y modernizar la economa, lo que no era necesariamente una amenaza para la
religin. Los liberales ms radicales iban ms all de un intento de establecer
la autonoma adecuada del Estado: defendan un ataque en toda regla contra la
Iglesia, contra sus propiedades, privilegios e instituciones, con la creencia de
que sin la destruccin del poder eclesistico y la desaparicin del dogma que
lo acompaaba, un cambio fundamental sera imposible. Haba nacido el
anticlericalismo.
Los miembros del clero se aliaban con los conservadores civiles en la
creencia de que la Iglesia precisaba una defensa poltica. A su vez, la ideologa
dominante en el conservadurismo era el catolicismo, una creencia por la que
la supuesta irracionalidad humana creaba la necesidad de un gobierno fuerte
apoyado y sancionado por la Iglesia.
El conflicto entre la Iglesia y el Estado acab por llevar a aquella a la
prdida de su poder temporal y de sus privilegios, lo que supuso un triunfo del
estado laico, slo truncado por la irrupcin de un poder no constitucionalmilitar de corte ultraconservador. El ritmo del cambio as como su alcance,
diferan segn el pas de que se tratase.

EL NUEVO ESTADO DEL SIGLO XIX

GENERALIDADES. Al igual que Venezuela, el Ecuador busc su

identidad nacional fuera de la Gran Colombia. La experiencia poltica del pas
fue menos violenta que la venezolana, y su estructura social ms

convencional, dividida como estaba entre una elite blanca, un sector mestizo
mvil y una amplia base india con focos localizados de poblacin negra.
El Ecuador tena tambin sus propios agravios contra el modelo poltico
boliviano. La poltica econmica liberal de Colombia no proporcionaba
suficiente proteccin a la industria ecuatoriana, ya daada por la poltica de
los Borbones, la guerra y las rutas de exportacin cortadas.
El pas haba sufrido tambin por el reclutamiento militar exhaustivo y la
exaccin de prstamos y suministros forzosos. Ecuador sostuvo una parte
sustancial del esfuerzo final en la guerra de Per, y Bolvar exprimi la
economa ecuatoriana hasta agotarla para pagar el ejrcito colombiano. Las
grandes fincas agrcolas rendan poco ms que una produccin de subsistencia
y el nico producto con una salida comercial era el cacao, junto con una cierta
actividad de los astilleros de Guayaquil, que construan y reparaban los
buques.
Todos estos problemas fueron olvidados por el rgimen de Santander en la
Gran Colombia. Bogot no le ofreca ni exenciones fiscales, ni proteccin, ni
subsidios a Ecuador. Y su liberalismo provoc el conservadurismo latente de
la clase dirigente ecuatoriana, una de cuyas exigencias consista en el
mantenimiento del tributo indio y la esclavitud negra.
Los ecuatorianos estaban infrarrepresentados en el gobierno central y en sus
cargos administrativos, y en su tierra tenan la impresin de estar siendo
colonizados por nuevos imperialistas, ya que los liberales extranjeros
permanecan all prcticamente como si de un ejrcito de ocupacin se tratara
y las instituciones civiles y militares ecuatorianas estaban integradas por
soldados y burcratas procedentes de otras partes de la Gran Colombia.
Cuando Bolvar se encamin al Sur, para dirigir personalmente la guerra de
Per no dud en convocar una junta consultiva que propusiera reformas
diseadas para superar las necesidades de los Departamentos del Sur
(Ecuador), y publicar una serie de decretos que establecan en estos territorios
medidas administrativas y fiscales no aplicables al resto de la unin. Bolvar
se mostr de acuerdo en prohibir la importacin al Ecuador de una serie de
productos textiles especficos que entraban en competencia con los suyos;
pero incluso su poltica fue incapaz de mantener al pas en la unin y, el 13 de
mayo de 1830 de la mano de Juan Jos Flores, se separ del sueo
bolivariano.
La secesin no acab automticamente con los problemas del Ecuador. El
rgimen de Flores, que era venezolano, se apoyaba en el ejrcito, y ste segua
dominado por los libertadores venezolanos. El rgimen representaba adems

la hegemona de Quito y la sierra, todava inmersos en un estancamiento

econmico, pero monopolizando la administracin.
Ambas situaciones provocaron una creciente oposicin en el pas. Por un
lado la presencia de los pardos venezolanos, a los que adems haba que
pagar, y por otro la oposicin de Guayaquil hacia el Quito caduco, ya que ella
poda trazar una poltica comercial ms dinmica.
La consolidacin como terratenientes de los altos oficiales venezolanos que
haban desarrollado una buena poltica de alianzas matrimoniales, y de los que
su mximo exponente era el propio Juan Jos Flores un soldado basto e
inculto, les asegur una posicin privilegiada, pese a la oposicin de los
costeos, sobre todo del Sur, liderados por Vicente Rocafuerte desde
Guayaquil, un hombre muy diferente de Flores, un liberal distinguido que se
haba labrado una carrera periodstica y poltica en Mxico.
La prensa se muestra como otro importante grupo de oposicin al
floreanismo. A travs del peridico El Quiteo Libre se denunciaban los
excesos del rgimen dictatorial, convirtindose en uno de los elementos ms
combativos contra las actuaciones del general Flores. Por este motivo, y en un
intento de acallar la libertad de prensa e informacin, son asesinados los
redactores del peridico, supuestamente por orden gubernativa.
Al producirse la emancipacin del Ecuador, los territorios de Pasto,
Buenaventura y Popayn, que anteriormente estaban integrados en la
Audiencia de Quito, se adhieren voluntariamente al nuevo pas. Colombia,
sintindose perjudicada, le declara la guerra, de cuyas resultas se reduce la
frontera Norte hasta el ro Carchi.
Como la Constitucin de 1830 prohiba la reeleccin de un presidente sin
un intervalo de dos mandatos, ambos contendientes llegaron a una entente por
la cual se alternaran en la presidencia. Los seguidores de Flores, temiendo la
prdida de sus parcelas de poder, pusieron en marcha una rebelin para
bloquear a Rocafuerte. Esta revuelta fue sangrientamente reprimida en
Miarica, y Rocafuerte se convirti en el segundo presidente del Ecuador.
Como a ninguno le convena la ruptura, el experimento funcion mientras
no se tocaron los intereses de los terratenientes, especialmente los de la
Iglesia, la mayor propietaria de tierras y que segua siendo uno de los centros
de poder ms poderosos.
Hasta 1845 Flores jug un papel destacado ya que cuando no fue presidente
ostent el cargo de jefe del ejrcito. Sin embargo en esta fecha, tras modificar
la Constitucin, extiende el mandato presidencial a ocho aos.

La Guayaquil liberal se alz en una rebelin que se extendi por la sierra.

En estos momentos entra en la vida pblica Gabriel Garca Moreno, que con
su peridico El Zurriago se convierte en un implacable detractor del
rgimen. Tres meses despus del decretazo constitucional, el general Flores
negoci con sus enemigos los trminos de un exilio en Europa con ttulos,
honores y una pensin. Sin embargo, Flores no ha dicho su ltima palabra y
negocia con Espaa el envo de una fuerza expedicionaria para reconquistar el
territorio y subyugarlo bajo la corona de la reina Mara Cristina, aunque no
logra sus propsitos.
La revolucin de 1845 no slo significa para Ecuador un paso decidido
hacia el civilismo, sino que tambin pone fin a una etapa de predominio de los
militares surgidos de las guerras de independencia, aunque no implica, pese a
todo, la desaparicin de la presencia militar en el gobierno.
Como los costeos no queran volver a depender de Lima, ni los militares
venezolanos queran verse controlados por Colombia, la nueva alianza se puso
bajo la hegemona de la costa, que impuso su dinamismo. Bajo su control se
inici un superficial proceso modernizador, que afect especialmente a la
regin costea.
La integracin del Estado ecuatoriano tuvo un poderoso obstculo: el
predominio de la poblacin indgena en la sierra, que se mantena al margen
de la vida poltica nacional. A fin de evitar una rebelin indgena, se dictaron
leyes protectoras entre 1835 y 1847 que ilegalizaban los servicios personales
obligatorios y prohiban el reclutamiento militar de los indios, aunque el pago
de tributos sigui vigente hasta el ao 1857.
La expansin del comercio exterior y el aumento de entradas por aranceles
aduaneros permiti al gobierno abolir este tributo. Sin embargo fue un arma
de doble filo para las comunidades indias, pues el pago del tributo vinculaba,
tradicional aunque informalmente, a una actuacin recproca por parte del
Estado que garantizara las tierras comunitarias indias. En el Ecuador, al igual
que en otros pases andinos, las tierras comunitarias fueron una de las vctimas
de la legislacin liberal del siglo XIX, y adems otro indicador de las
ambiguas consecuencias de la actuacin liberal en las sociedades
iberoamericanas.
El inicio de la segunda mitad del siglo XIX marc la bsqueda de nuevas
oportunidades exportadoras, aprovechando las ventajas comparativas
existentes.
Este proceso se vio retrasado en el Ecuador debido al clima de
incertidumbre provocado por la sucesin de asonadas y cuartelazos, no

dndose las condiciones adecuadas para el proceso modernizador hasta la

llegada al poder de Gabriel Garca Moreno.
El este primer momento de inseguridades es de destacar el impulso
reformista liberal de Jos M. Urbina. Sin embargo, poco despus la
conflictividad poltica, agudizada por la invasin peruana y por la presin
conservadora, deteriora el gobierno de los liberales y prepara el camino para
la llegada de una de las figuras ms controvertidas de la historia ecuatoriana,
el ultraconservador y catlico Gabriel Garca Moreno.
Uno de los frentes de accin de ste fue el desarrollo de las obras pblicas y
la modernizacin de las comunicaciones, destacando la construccin de una
carretera que una Quito con Guayaquil, y el sustentar la economa del cacao,
produccin emblemtica del comercio exterior ecuatoriano.

LA MODERNIZACIN. El fenmeno de modernizacin tuvo lugar en

diferentes pases y en diversas pocas, afectando ms a regiones o subregiones
especficas que a pases enteros. Sus resultados, por esta razn, sirvieron
frecuentemente para acentuar o exagerar las diferencias entre los pases del
continente y las regiones dentro de ellos, poniendo an ms de relieve el
relativo retraso de regiones ya atrasadas.
Adems, algunos cambios que en esa poca se consideraban aspectos de
modernizacin, y que an hoy parecen aceptables como tales, trajeron
consecuencias que perjudicaron a muchos grupos de la sociedad, de quienes el
campesinado de origen indgena fue el ejemplo sobresaliente, deprimiendo su
posicin cultural, social y material en comparacin con la que haban
disfrutado anteriormente.
Consideramos que la modernizacin signific esencialmente la mejora de la
infraestructura -instalaciones portuarias, telgrafos, lneas ferroviarias,
caminos, complejos agroindustriales para instalar la fabricacin y exportacin,
y por supuesto, la infraestructura de los bancos modernos- .
Se puede apreciar que la modernizacin en el perodo 1875-1900 tendi a
reforzar la posicin econmica, social y poltica de los grupos ya
predominantes y a incorporar a sus filas nuevos grupos en proceso de ascenso,
generalmente por medio de las reformas liberales de mediados del s. XIX.
La modernizacin estuvo orientada primordialmente a cubrir las
necesidades del sector agroexportador y no a la mejora de la productividad y
la produccin de alimentos para el consumo de la mayora de la poblacin, a
pesar de que esta estaba nuevamente en perodo de crecimiento. Al contrario,

el capital fue desviado, en ciertos casos, del sector alimenticio a los sectores
que ofrecan mayores beneficios.
Hasta qu punto las polticas adoptadas o adquiridas a lo largo del XIX
explican el origen de problemas contemporneos, como la acelerada
industrializacin siguiendo el modelo norteamericano y europeo occidental, la
urbanizacin incontrolable y el general descuido de la produccin domstica
de alimentos?
En muchos aspectos, las relaciones econmicas de Iberoamrica con el
mercado internacional no cambiaron radicalmente con la independencia
poltica. Efectivamente, el punto de partida se dio durante la segunda mitad
del siglo XIX, y ms precisamente entre 1875 y 1900. El crecimiento de la
actividad econmica en los pases industrializados del Noroeste de Europa y
de Norteamrica explica, en gran parte, este cambio. Esto llev a acelerar la
demanda externa de productos primarios y, en consecuencia, a estimular la
modernizacin de la infraestructura bsica de comunicaciones y transportes.
Con la ausencia, o escasa presencia, de capital nacional para invertir en los
pases iberoamericanos, el nuevo incremento de la demanda de produtos
agrcolas y materias primas estimul la participacin de capital britnico,
francs y estadounidense, para construir ferrocarriles e instalaciones
portuarias que facilitasen la exportacin. Anteriormente la falta de
infraestructura limit en gran medida las relaciones entre los pases
americanos y el exterior.

EL CASO ECUATORIANO. Hasta la gran expansin del cacao de

Guayaquil, durante la dcada de 1870, el Ecuador no haba participado de una
manera significativa en el comercio mundial. Ciertamente, la importancia del
territorio bajo la jurisdiccin de la Audiencia de Quito haba sido indudable en
el perodo colonial debido tanto a la produccin y explotacin de cacao (bajo
el control de Guayaquil), como a la produccin y comercializacin de tejidos
de lana y algodn (salidos de los obrajes quiteos), destinados en ambos casos
a otras regiones de Amrica del Sur. Sin embargo, la demanda internacional de
sus productos no creci hasta el ltimo cuarto del siglo XIX.
El auge del cacao facilitaba la predominancia de la elite comercial de
Guayaquil en la poltica del pas a partir de 1896. Las exportaciones de cacao
aumentaron de 5.540 Tm en 1838-1840, hasta las 11.194 Tm durante la
dcada de 1870, suponiendo ya un 60 por 100 del total de las exportaciones, y
luego hasta un promedio anual de 40.000 Tm entre 1910 y 1924.

Hacia 1910 la poblacin de Guayaquil, con algo ms de 60.000 habitantes,

haba superado a la de Quito. En esta poca la economa ecuatoriana se basaba
en su totalidad en la exportacin del cacao, que era, aproximadamente, tres
cuartas partes del total de exportaciones del pas.
Un problema bsico para el desarrollo industrial, y que afectaba por igual a
todos los pases iberoamericanos, segua siendo la falta de acumulacin de
capital y la ausencia de experiencia tecnolgica. Sin embargo, la expansin
del comercio exterior contribuy a la inversin de capital comercial en
industrias nacionales, generalmente por los mismos importadores de
manufacturas extranjeras, conocedores del potencial del mercado interno.
La reorientacin econmica de estos pases, entre 1875 y 1900, supuso
cambios significativos en la estructura social. Los dos aspectos ms marcados
fueron la concentracin de la propiedad en pocas manos y el impacto de la
inmigracin europea.

ESTRUCTURA SOCIAL ECUATORIANA. El Ecuador moderno tiene su

origen socioestructural en los enfrentamientos de liberales y conservadores, de
costeos de Guayaquil y serranos de Quito.
Es difcil estimar la poblacin del pas, pero se puede sealar que en 1822
haba algo menos de 950.000 habitantes, que aumentaron a 1.150.000 en
1905, y que en 1920 estaran sobre 1.500.000. Las dos mayores ciudades del
pas, Quito y Guayaquil, apenas alcanzaban los 120.000 habitantes en 1930,
aunque ya desde fechas anteriores Guayaquil presentaba una mayor poblacin
que la capital.
Resulta curioso constatar, no obstante, cmo la sierra va a concentrar en
torno al 80 por 100 de la poblacin ecuatoriana, ya desde los primeros aos de
vida independiente del pas, mientras que ser la costa la que presentar
siempre un desarrollo ms considerable.
Todo lo aqu expuesto viene a definir el secular antagonismo entre ambos
polos de atraccin: agrcola-exportadora la costa, favorecida por el libre
comercio, frente a una sierra encerrada en s misma, agrcola-subsistente,
cerealista y textil.
Ya en los aos 40 del siglo pasado la economa agroexportadora de la costa
va a cobrar impulso, consolidndose definitivamente con el auge del cacao,
desde la dcada de los 70.
Sin una mano de obra indgena abundante, susceptible de ser sometida a
condiciones serviles o cuasi serviles, la oligarqua agroexportadora de la costa

ir rpidamente hacia una economa asalariada, atrayendo mano de obra de la

sierra y sentando los pilares para el crecimiento urbano. Esta forma de
desarrollo econmico, ligada a las plantaciones, dar tambin origen a una
burguesa financiera y comercial y, junto a los trabajadores agrcolas, a un
incipiente proletariado urbano, o subproletariado, ligado a las actividades de
servicios, portuarios fundamentalmente, de Guayaquil. Sin embargo, la
burguesa mercantil de la costa no logr integrar a los campesinos serranos en
asalariados incorporados al mercado.
En cualquier caso, la fraccin costea de la burguesa ecuatoriana no
conseguir modificar la conformacin que presentaba la estructura social del
pas, arraigada desde tiempos de la Colonia, aunque con ligeros matices.
Conformacin que incluso no se modificar con la Revolucin Liberal
(1895) y los gobiernos siguientes, aunque stos implicaban el control del
Estado por su parte. Esto es lgico si se tiene en cuenta que la diferencia de
intereses entre conservadores y liberales, latifundistas serranos y comerciantes
sudcosteos, se dirima en torno al problema religioso y de las libertades
formales ms que en relacin con la propiedad de la tierra y las estructuras
latifundistas.
La oligarqua serrana fue desplazada del poder formal, sin destruirse su
base social de poder, aunque haya sido parcialmente afectado el latifundio de
una Iglesia aliada del conservadurismo serrano (Ley de manos muertas).

EL ECUADOR ENTRE LOS SIGLOS XIX Y XX. Hacia finales del s.

XIX, Ecuador era todava un pas que giraba en torno al mundo seorial que
representaba la hacienda.
Terratenientes e Iglesia, esta ltima consolidada como en ningn otro lugar de
Iberoamrica gracias al gobierno de Gabriel Garca Moreno al cual tambin
ella prest un gran apoyo, eran el centro del podero econmico del pas.
La revolucin liberal de Eloy Alfaro (1895) demostr que el antagonismo
entre los intereses del latifundio serrano y el comercio costeo se haba
agudizado.
Si es cierto que las facciones conservadora y liberal diriman diferencias
ideolgicas, defendiendo la primera la vigencia del estado confesional, el
predominio del presidente y unas libertades restringidas, en tanto que la
segunda pretenda instaurar el estado laico, un mayor peso del poder
legislativo y el desarrollo de las libertades fundamentales, tambin debe
anotarse que Alfaro, pese a su radicalismo, no afectar la estructura
econmica del latifundio. El orden liberal oligrquico har realidad una serie

de propuestas electorales, pero representaba a la oligarqua de plantadores de

la costa, y eludir toda medida social no consentida por este ncleo.
El cambio de siglo, con los gobiernos del propio Alfaro y de Lenidas
Plaza, revelan una poltica liberal avanzada, que impone su programa pese a la
inevitable resistencia conservadora. La implantacin del estado laico sella la
ruptura con el Ecuador de Garca Moreno. El Parlamento se hace fuerte, se
promociona la agricultura y la industria, y se intenta unificar la sierra y la
costa, socavando el poder de los caudillos regionales mediante la construccin
del ferrocarril Quito - Guayaquil.

HISPANOAMRICA EN EL SIGLO XX

GENERALIDADES. Al llegar el siglo XX, Iberoamrica se abri a todas

las influencias polticas, sociales, econmicas y culturales, creyendo que as
lograra un mejor desarrollo de todos sus campos. Dcadas despus pudo
exhibir con orgullo su papel de crisol de las corrientes forneas y ofrecer su
universalidad como exponente de lo iberoamericano.
Lentamente, en medio de mil dificultades, ha ido configurando su propio
modo de ser, que se perfila ya con nitidez al trmino del siglo XX. Si el
anterior siglo termin bajo el signo del progreso, ste que ahora concluye
viene marcado por el de la identidad.
El carcter peculiar de las relaciones interamericanas es, sin duda alguna,
uno de los factores externos ms importantes que han determinado, tanto en el
pasado como en el presente, el proceso histrico de los estados
iberoamericanos en el siglo XX. En dichas relaciones se pone de manifiesto,
de una parte, la hegemona de los Estados Unidos, y de otra, la vigencia de
conceptos de carcter positivo como los de colaboracin, vecindad y
panamericanismo.

NACIN E IDENTIDAD. El nacionalismo iberoamericano se presenta,

esencialmente, asociado al proceso de formacin del Estado liberal moderno,
al proceso de transicin a una sociedad industrial moderna e, incluso, al
proceso de expansin colonial y al imperialismo moderno. Temporalmente
abarca un perodo muy vasto, que se extiende desde la segunda mitad del siglo
XIX hasta muy entrado nuestro siglo, cuando comienza a delinearse el Estado,

conformndose gracias al amplio cmulo de precedentes intelectuales de la

Europa del XIX-XX y de su propia experiencia nacional.
La novedad del nacionalismo iberoamericano no radica en la creacin de
una cultura superior, sino ms bien en la capacidad de adecuar la cultura
superior propuesta por el contexto internacional a las necesidades especficas
de cada pas del rea. A diferencia del nacionalismo europeo, el
iberoamericano se caracteriza por su marcado carcter defensivo antiimperialista.
A comienzos de 1970 los elementos constitutivos del nacionalismo, que a lo
largo del perodo 1948-1970 haban permitido la evolucin econmica, social
y poltica de Iberoamrica, conocen un progresivo declive. Si bien los
primeros signos de la crisis del nacionalismo se notan ya en los ltimos aos
del decenio de 1960, es en el curso del decenio siguiente donde empieza a ser
sometido a un serio proceso de revisin crtica, no slo por la elite intelectual,
sino tambin por la clase poltica, con el resultado de que su crisis termina por
ser percibida por todas las fuerzas sociales.
El nacionalismo pudo funcionar en el decenio 1950-1960 gracias a que el
Estado actuaba como rbitro, regulando, por una parte, el proceso
redistributivo con los recursos de que dispone y, por otra parte, el proceso
poltico en cuanto a entidad superior a las partes, y representante, por tanto, de
la nacin.

LAS RELACIONES NORTE - SUR. Las palabras premonitorias de

Simn Bolvar, escritas en 1829, jams tuvieron mayor actualidad en
Iberoamrica que despus de 1945: Estados Unidos est destinado por la
providencia a traer la miseria a Amrica en nombre de la Libertad.
Los Estados Unidos de Norteamrica rechazaron el colonialismo y
ejercieron una crtica constante contra el imperialismo de las potencias
europeas, pero al mismo tiempo practicaron, sobre todo desde finales del siglo
XIX, una poltica expansionista que convirti a los estados iberoamericanos
en el campo de accin de los intereses econmicos y polticos
estadounidenses.
Una idea generalizada entre los polticos norteamericanos de comienzos del
siglo XX, e incluso hoy puesta en prctica, era que el progreso material de su
pas sera ilimitado y duradero, siempre y cuando consiguiesen abrir mercados
en el exterior, que deberan ser protegidos mediante mtodos imperialistas.

Cuando en octubre de 1899, tras un largo perodo de preparacin, se celebr

en Washington la Primera Conferencia Panamericana, no poda existir duda
alguna sobre los grandes objetivos e intereses econmicos de los Estados
Unidos. De hecho, en marzo de ese mismo ao se haba creado, como
instrumento de apoyo a la diplomacia oficial, una institucin a la que se dio el
nombre de Unin Comercial Latinoamericana, cuyo fin era el fomento de las
exportaciones norteamericanas a Iberoamrica.
De la Sptima Conferencia Interamericana (Montevideo, 1933) parti la
recomendacin de disminuir los aranceles aduaneros existentes mediante la
concertacin de tratados comerciales de carcter bilateral y multilateral. De
esta forma los Estados Unidos, con el fin de lograr la apertura de los
diferentes mercados, se vieron obligados a negociar acuerdos por separado
con cada uno de los pases iberoamericanos. Con ello, el comercio exterior de
cada uno de los pases que firmaron acuerdos con el gigante del Norte
experiment un aumento como consecuencia de la disminucin de los
aranceles aplicados a los productos agrcolas. Las concesiones
norteamericanas en materia de aranceles afectaron, sobre todo, a aquellos
productos agrcolas que no competan con los de su pas, como los productos
tropicales.
Aqu el Ecuador poda haber tenido un importante mercado ya que contaba
con la infraestructura y la tradicin de produccin de este tipo de cultgenos;
sin embargo, la relacin tan directa que los Estados Unidos mantenan con
Cuba, releg esta posibilidad de apertura de su sector agrcola. No ser sino
hasta el mes de agosto de 1938, con la firma del tratado bilateral, cuando este
sector sufra una importante revitalizacin.
La poltica norteamericana hacia Iberoamrica se vio incrementada durante
la Segunda Guerra Mundial a travs del Export-Import Bank, que aument su
lnea de crditos. La razn estribaba en que la guerra provoc un aumento de
los intereses estadounidenses en todo el rea, por lo que era lgico que se
esforzasen en ayudar a los Estados iberoamericanos en el descubrimiento y
explotacin de sus recursos, especialmente de las materias primas de inters
militar.
En 1945, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos
haban alcanzado una nueva posicin en el mundo, pasando a ser la primera
potencia de Occidente. Los Estados iberoamericanos se vieron implicados, a
travs de sus acuerdos e imposiciones polticas, en este papel de defensa de
las libertades y en el capitalismo que haba asumido el gran coloso.
Se puede decir que casi toda Iberoamrica ha sufrido, de una manera o de
otra, la ingerencia de su poderoso vecino del Norte. Dicho control puede

adoptar diversas formas, que van desde el protectorado hasta el ejercicio de

polticas desestabilizadoras de carcter social, financiero o econmico.

EL PROCESO ECONMICO. Uno de los rasgos ms caractersticos de

Iberoamrica a partir de 1945 es, sin lugar a dudas, el rpido crecimiento de su
poblacin, pasando de ser un subcontinente relativamente despoblado, a
contar, a mediados de 1970, con una riqueza demogrfica exuberante.
El sector menos dinmico de la economa hispanoamericana es el agrcola.
Sobre l repercuten, con mayor fuerza, los efectos del progresivo retraimiento
de la inversin, iniciado en el decenio de 1920, y cuyo fin fue financiar el
sector industrial e iniciar el proceso de diversificacin econmica por parte de
la oligarqua.
El paisaje agrario se sigue caracterizando por la presencia de la gran
propiedad que controla la mayor parte de la tierra disponible. Por ejemplo, en
1960 la gran propiedad cubre el 45 por 100 del territorio ecuatoriano,
encontrndose estas tierras en manos de unas 2.000 familias. En el polo
opuesto encontramos a los pequeos productores y campesinos sin tierra, que
representan el 86 por 100 de la poblacin rural del Ecuador.
El Ecuador presenta en el siglo XX, al igual que otros pases andinos, como
Bolivia y Per, un crecimiento demogrfico ms intenso que el resto de los
pases del rea, siendo la baja emigracin y el mantenimiento de las
estructuras econmicas tradicionales una de las causas ms importantes.
La existencia del latifundio en forma de grandes plantaciones provoc un
nulo estmulo para el crecimiento econmico, observndose este fenmeno en
gran parte de los pases del mbito, aunque con caractersticas especficas en
cada uno de ellos. Entre los pases con un similar tipo de explotacin
latifundista encontramosa Ecuador, Per, Colombia y Venezuela.
Parte de la culpa de esta situacin est en el incremento de zonas de
cultivos de cacao, caa de azcar y algodn, altamente productivo y con un
amplio mercado internacional. Por ejemplo, el cacao es un componente de
importancia en la balanza exportadora de Brasil y El Ecuador. Las
plantaciones extendidas sobre las regiones costeras de ambos pases
mantienen una produccin importante hasta la dcada de los aos 20, cuando
la competencia de otras reas mundiales, especialmente la de los pases
africanos, se hace sentir.
Por su parte el minifundio, si bien por lo general seala la existencia de un
pequeo propietario independiente, excede pocas veces la parcela de tierra

que cubre la subsistencia de una familia. En definitiva, es complementario y

rara vez sustitutivo del latifundio en la estructura econmico-social de las
reas rurales iberoamericanas.
Un tipo de relacin frecuente entre latifundio y minifundio pasa por la
cesin por parte del latifundista de lotes de tierras a trabajadores y aparceros, a
cambio de una relacin laboral, con frecuencia al servicio de la misma
hacienda. Huasipunguero o arrimado son designaciones comunes en el
Ecuador para los trabajadores cuya relacin laboral con su patrn pasa por la
situacin arriba descrita.
Entre 1960 y 1964 once pases iberoamericanos, entre los que se encuentra
Ecuador, aprueban con carcter de urgencia la legislacin sobre la reforma
agraria. Estas, ms que un efecto imitativo o una aceptacin espontnea por
parte de los latifundistas de un reequilibrio global de la estructura agraria, son
el resultado de la Alianza para el Progreso implementada por el gobierno de
los Estados Unidos, en 1962, con el fin de evitar que otros pases siguieran el
ejemplo cubano.
La industria se desarrolla, en el curso de los decenios de 1930 y 1940, como
un sector productivo alternativo al tradicional de la exportacin. Expansin de
las exportaciones y proteccionismo estatal, constituyen los dos principales
mecanismos que garantizaron antes y despus de 1948-1950 el crecimiento de
la produccin.
Durante el perodo 1945-1955 el producto industrial iberoamericano se
multiplica por dos. Esta evolucin contrasta con el decenio siguiente (19551965), durante el cual este producto crece muy lentamente y no se registra,
por tanto, una nueva duplicacin de la produccin industrial. Asimismo, en
este perodo se asiste a una progresiva diversificacin entre las diferentes
economas de Iberoamrica porque, mientras algunos como Ecuador, Mxico,
Per y Venezuela van casi a doblar su produccin industrial, otros como
Argentina, Chile y Uruguay van a quedar estancados.
Hacia finales de los aos 60, la industria de Estado tiene un papel decisivo
en el crecimiento del sector. La participacin oficial, muchas veces como
socio minoritario, en una serie de empresas, le hace tomar parte activamente
en el desarrollo de stas. Es el caso de la produccin de cementos, bebidas
alcohlicas y quesos en el Ecuador, aparte de los intereses que tiene en las
industrias pesadas, y en el sector petrolfero y de derivados.
La evolucin de la industria estatal no es muy diferente de la sufrida por la
privada que, como hemos dicho, dependa para su crecimiento de la oligarqua
y sus posibilidades de inversin, directa o indirectamente, de una parte de la
renta agraria.

Por su parte, el desarrollo del sector agrcola, por lo que respecta a los
bienes mayoritariamente demandados por el mercado internacional, no es
idntica a la de otros sectores productivos. Un crecimiento rpido se da en los
productos tropicales, que interesan sobremanera, entre otros, a la economa
ecuatoriana. El volumen de produccin de estos bienes aument alrededor del
50 por 100 entre 1945-1955, y alrededor del 40 por 100 entre 1955-1965. En
este crecimiento incidieron ms algunos productos como los bananos y
pltanos y el azcar, que otros como el cacao.
Entre 1955 y 1960, El Ecuador ha aumentado sustancialmente, por encima
de la media iberoamericana, el volumen de sus exportaciones, cifrado en un
29 por 100, alcanzando cotas en torno al 50 por 100.

EL ECUADOR EN EL SIGLO XX

GENERALIDADES. El liberalismo marca los inicios del presente siglo en

el territorio ecuatoriano. Eloy Alfaro, que haba accedido al poder en 1895,
marcar la lnea a seguir por los grupos liberales ante el conservadurismo,
cuya mxima expresin haba estado en la poltica de Garca Moreno.
En este perodo se anula la censura sobre la prensa, se seculariza la
educacin, se instituye el matrimonio civil y el divorcio, as como el registro
civil de nacimientos y defunciones; en definitiva, la Iglesia pierde su poder
hegemnico y se instaura el Estado laico, legitimado por la Constitucin de
1906.
En un intento de acercar la sierra y la costa, antagnicos en pujanza e ideas,
se construye la lnea frrea Quito-Guayaquil, inaugurado en 1908, aunque no
se consiguen los objetivos socio-polticos previstos.
En 1911 el ejrcito se levanta contra Alfaro, quien se exilia en Europa,
aunque volver en 1912 a su pas, para morir asesinado en las calles de Quito
durante una asonada.
Los datos de poblacin nos hablan de un Ecuador con un reducido desarrollo
urbano para el primer tercio del siglo. En 1930 se estimaba en 2.000.000 de
habitantes, de los cuales Quito y Guayaquil albergan no ms de 120.000
personas cada una, persistiendo esta caracterstica hasta los aos 70.
La economa contina girando en torno al cacao como mayor producto de
demanda hasta aproximadamente 1920, concentrando a los trabajadores en las
plantaciones de la costa y en las haciendas ganaderas de la sierra, en tanto un

reducido nmero de obreros era empleado por la naciente industria, el puerto,

o el ferrocarril. La prosperidad generada por los precios internacionales
comenz a declinar durante la I Guerra Mundial, aunque las seales de esta
crisis se empezaron a vivir desde algunos aos antes.
Las relaciones de trabajo entre los terratenientes y los trabajadores se
basaba en el peonaje, lo que permita un mximo de explotacin. Sin embargo,
en los aos 20 crecern las demandas sociales del sector obrero y el trabajador
rural, y las huelgas sern ms frecuentes. Ante la intensidad de las protestas en
Guayaquil, en noviembre de 1922, el ejrcito fue lanzado a una sangrienta
represin, una accin que se repetir un ao despus contra el campesinado
indgena en varias regiones.
La oligarqua liberal sufri un duro revs en julio de 1925, con el
derrocamiento del presidente Gonzalo Crdova por un grupo de jvenes
militares. La revolucin juliana, como se denomin al movimiento, se
presentaba en nombre de las nacientes clases medias, las reivindicaciones
obreras y los trabajadores indios. Pese a esto, los poderes fcticos lograron
limar los elementos ms radicales de los planteamientos julianos.
En definitiva, la clase alta tradicional y la burguesa financiera no sufriran
demasiados quebrantos por el proceso, puesto que no seran modificadas las
bases de su poder econmico.
Los decretos de mayor importancia fueron la creacin del Banco Central
del Ecuador, y un progreso en la legislacin social, por la creacin del
Ministerio de Previsin Social y trabajo, las leyes sobre jubilacin, duracin
de la jornada laboral, accidentes de trabajo, empleo de mujeres y menores y la
funcin social de la propiedad.
El mandato presidencial fue confiado por los militares a un civil, Isidro
Ayora, en 1926. Esta revolucin, que dara en 1929 pie a una nueva
Constitucin, haba transcurrido en una etapa de bonanza econmica que
acabara en 1930.
La crisis de 1929-1930 oper en gran medida sobre la estructura social
ecuatoriana, como lo haba hecho la crisis de inicios de 1920. Afectar en
primer lugar a la burguesa de la costa, y en menor medida a la oligarqua de
la sierra, donde incluso favorecer las manufacturas textiles.
Los sectores medios, tanto de independientes como de personas ligadas a la
Administracin Pblica, estarn entre los ms afectados, cayendo en estos
momentos el poder de unos sectores que iban experimentando cierto
crecimiento. El campesinado correr igual suerte que en los aos 20,
incentivndose las migraciones hacia Quito, y en mayor medida hacia

Guayaquil, lo que crear un grave problema ya que ninguna de estas ciudades

estaba preparada para absorber estos contingentes de inmigrantes.
Esto provocar el surgimiento de un subproletariado y un crecimiento del
ya alto sector marginal, representando, si aceptamos que buena parte de
aquellos se engloban bajo el indicador de vendedores y trabajadores
domsticos, un 30 40 por 100 de la poblacin urbana, an hasta nuestros
das.
A fines de los aos 40 se inicia en el Ecuador la gran expansin en la
produccin del banano (1948-1952). Con ello se inicia la ocupacin territorial
de la frtil zona interior de la costa mientras que, por primera vez, aparecern
las capas medias con un inters propio ligado a la explotacin de este
producto en pequeas propiedades, entre las 15 y las 100 hectreas de
extensin.
Estos grupos no darn paso, como hasta ahora haba venido sucediendo, a
un nuevo grupo de poder, y en los aos 1955-1960 se terminarn
proletarizando ante el deterioro del sector y el avance de una tmida
revolucin verde, con incorporacin de tcnicas ms avanzadas, nuevos
cultivos mejorados, ms capital, etc., que impondr el cultivo en grandes
propiedades.
Todo ello, sumado a la introduccin de otros cultivos y el desarrollo de la
ganadera, sobre todo en la Sierra y en el Oriente, as como a la Ley de
Reforma Agraria (1964), que abolir la base jurdica del huasipungo,
implicar la crisis en una estructura de poder basada en la hacienda y la
desaparicin del concertaje.
En cualquier caso, la Reforma no afect al binomio latifundio-minifundio,
ya que mientras los primeros se mantuvieron, los segundos sufrieron una
mayor atomizacin, con la consecuente inviabilidad de la explotacin
campesina y la consiguiente proletarizacin agrcola. De los 252.000
pequeos productores en 1954, pasaron a 470.000 en 1968, y a unos 650.000 a
mediados de los 70.
La proletarizacin rural, la urbanizacin, el proceso de industrializacin,
que alcanza cotas elevadas a partir de los 50, la expansin del aparato estatal,
de los servicios, etc., trae aparejado un fuerte crecimiento del proletariado
urbano y las capas medias: burcratas, tcnicos, profesionales, etc.
El nmero de obreros industriales pasar de 23.000 en 1950, a 69.000 en
1976. Pero an as, los ecuatorianos que estaban en la industria rondaban
solamente el 14 por 100 de los trabajadores, mientras que el sector de los
asalariados no alcanzaba an a principios de los 60 a la mitad de los

trabajadores del pas, permitiendo que resultara mayoritario el sector de

autoempleos y trabajadores familiares.
Por su parte, las capas medias se expanden a la vez que controlan una
porcin mayor del ingreso: mientras en 1950 representaban el 21 por 100 de la
poblacin del pas, absorbiendo el 28 por 100 de los ingresos nacionales, en
1956 la relacin era de un 24 por 100 y 32 por 100 respectivamente.
Todo ello corre paralelo a la consolidacin del capitalismo y la burguesa
emergente, que recibir su ltimo impulso con el auge del petrleo. Esto no
implicar la aparicin clara de una burguesa nacional, como fraccin
diferenciada con intereses especficos respecto de la oligarqua terrateniente
tradicional, toda vez que industriales, latifundistas, agroexportadores e
importadores, estn plenamente identificados y confundidos.
Se inicia as el camino hacia la consolidacin de una estructura social ms
diversificada, y por tanto ms compleja, en Ecuador.
La dcada de los 70 y la de los 80 ser, para los pases andinos, de cambios
y diferenciaciones intraclases o intragrupos socioeconmicos, no variando en
absoluto una estratificacin social de corte piramidal, tan asentada, que ni
siquiera el gobierno militar que se instala en el Ecuador en 1972 traer
consecuencias significativas sobre la estructura social.
La explosin petrolera en el Ecuador comenz en 1972 con el primer
embarque de crudo, tras el golpe militar que derroc la dictadura de Velasco
Ibarra, entregada completamente a las grandes empresas petroleras: Standard
Oil (tanto la de New Jersey como la de California), Shell, Texaco, Gulf,
British Petroleum, etc.
Esto supuso un fuerte impacto para la burguesa, sobre todo para la
relacionada con la exportacin del banano, lo que significara su
fragmentacin en varios segmentos y la supeditacin al Estado o la
dependencia de las fuertes inversiones extranjeras.
La poltica militar nacionalista oblig a las empresas petroleras a mejorar
las condiciones de contratacin a favor del Estado. Tuvieron que devolver
alrededor de 5 millones de hectreas, aumentar el pago de derechos por
ocupacin de la tierra, pagar impuestos de los que estaban exoneradas, admitir
la presencia de tcnicos nacionales, soportar el ingreso del pas en la OPEP, y
aceptar al Estado como socio del consorcio exportador Texaco-Gulf, con el 25
por 100 de las acciones. Todas estas medidas determinaron la dinamizacin
general de la economa y el crecimiento galopante del ingreso presupuestario,
que se cuadriplic en tres aos.

Sin embargo, este peso del Estado en la industria petrolera, ir diluyndose

en 1975-1976, claudicando ante la presin de las compaas que operan en el
pas.
La Segunda Ley de Reforma Agraria, de fines de 1973, que implicar la
redistribucin de la propiedad, se ir decantando desde 1974, ante las
presiones de los terratenientes y las trasnacionales agrcolas, en una mera
modernizacin capitalista del agro y en una redistribucin de los territorios del
Oriente, bajo los programas oficiales de colonizacin.
El analfabetismo cae de alrededor del 30 por 100 a fines de los aos 60 y
principios de los 70, a menos del 20 por 100 a principios de los 80,
multiplicndose por tres el nmero de alumnos matriculados en la enseanza
media y por diez los que lo hacen en la enseanza superior.
La poblacin urbana alcanzar el 47 por 100 en 1984, aunque concentrada
mayoritariamente en Quito y Guayaquil, mientras que en la costa la poblacin
se equilibrar en los aos 70, absorbiendo el 49 por ciento.
En los ltimos aos, la burguesa nacional y los terratenientes tradicionales
mantendrn un carcter regresivo en beneficio, fundamentalmente, de la
burguesa exterior que haba empezado a tener ms peso a partir de la dcada
de los 60, con el ingreso de inversiones externas en mayor cuanta.
Dicha burguesa exterior recibir un fuerte impulso con el modelo
neoliberal de Febres Cordero, aunque en detrimento de la burguesa nacional,
ligada al mercado interno. Esto propiciar la diferenciacin entre un
proletariado calificado y otro no calificado, dentro del cual se ampliarn los
sectores marginales de desempleados y subempleados. Asimismo, el
desempleo sumaba el 6 por 100 a fines de los 70, el 8 por 100 en 1984 y el 13
por 100 en 1987, siguiendo en el momento actual una pauta ascendente,
acorde al perodo de crisis econmica internacional de los ltimos aos.

LA GUERRA DE FRONTERAS. Uno de los problemas del Ecuador,

desde su formacin como estado independiente, es la disputa fronteriza con
sus vecinos. En cada una de las confrontaciones que ha tenido, a lo largo de su
historia, ha ido dejando partes importantes del antiguo territorio que le asign
el rgimen colonial, en parte basndose en los territorios controlados por los
antiguos seores naturales.
Originariamente, la superficie de la antigua Audiencia de Quito era ms del
doble que la del actual Ecuador, pero Brasil, Colombia y Per se aduearon de
grandes zonas.

En 1941 Per se apoder de una parte del territorio ecuatoriano amaznico,

en una invasin que tuvo poca resistencia al haber un gobierno dbil, el de
Arroyo del Ro, y se perdieron zonas potencialmente ricas en petrleo y en
oro.
Al ao siguiente, en Ro de Janeiro, se firm un protocolo de paz, amistad y
lmites, que legalizaba la invasin. Ecuador firm el tratado forzado por las
circunstancias, pero posteriormente lo ha denunciado ante los organismos
internacionales.
Desde entonces se han producido momentos de gran tensin por
enfrentamientos militares en la zona de frontera, no reconocida por el
Ecuador, siendo una de las ms significativas la de 1981.
Esta nica disputa internacional de Ecuador se trata de solucionar por la va
diplomtica con algunos contactos inditos, como la visita en 1992 del
presidente de Per al Ecuador y la invitacin de reciprocidad, lo que abre una
nueva era de distensin.

LITERATURA Y POLTICA. En el transcurso de la guerra de liberacin

encontramos una obra literaria exaltada y patritica, que se manifiesta
fundamentalmente a travs de la poesa. Se escriben poemas heroicos con el
fin de ensalzar a los grandes dirigentes y glorificar las victorias obtenidas.
Entre los ecuatorianos destaca Jos Joaqun Olmeda (1780-1847) y sus dos
cantos heroicos que le dan gran fama: La Victoria de Junn, publicado en
Guayaquil en 1825 y que ensalza la victoria definitiva contra los espaoles,
glorificando la figura del Libertador, a quien equipara con Jpiter, siendo todo
l de corte Neoclsico; y El Canto al general Flores, de menores
repercusiones dada la antipata de parte de la poblacin hacia la figura del
general venezolano.
Entre 1840 y 1890 presenciamos el triunfo del Romanticismo en Amrica,
movimiento que coincide con los desarrollos independentistas.
Las nuevas naciones, recin salidas de la guerra, viven un ambiente de
intranquilidad, de bsqueda de la libertad y de enfrentamiento con las polticas
dictatoriales. Esto genera una literatura comprometida de tipo poltico
combativo.
Representante mximo de esta tendencia es Juan Montalvo, que inaugura
un tipo de literatura utilizada como arma de elite contra la tirana,
enfrentndose en su obra a las polticas conservadoras/dictatoriales. Publica
El dictador, La dictadura perpetua (criticando a Gabriel Garca Moreno)

y, sobre todo, Los siete tratados y las Catilinarias, as como diversos

ensayos que vern la luz en el peridico El Esplendor, de entre los que
destacan los Captulos que se le olvidaron a Cervantes y la Geometra
moral (todos ellos en claro enfrentamiento a la poltica del general Ignacio de
Veintemilla).
Entre 1915 y 1920 el Realismo triunfa en Amrica, traducido en una
narrativa dramtica, que denuncia la explotacin del oprimido. El tema del
indio ser, por tanto, el eje fundamental de este tipo de novela que recibir el
nombre de indigenista.
El tpico no es nuevo; ya en el Romanticismo se trataba esta temtica,
aunque con un tono paternalista y pintoresco. Sin embargo, con la novela
indigenista el tratamiento es de tipo social.
En el Ecuador, esta corriente es iniciada por el catlico y conservador Juan
Len Mera (1832-1894), con su novela Cumand, con la que pretenda dar
a conocer una naturaleza y una sociedad antes no descrita ms que
anecdticamente en la literatura. An no tiene los tintes de profunda rebelda
de obras posteriores, pero la descripcin de paisajes, costumbres y situaciones
es totalmente realista, aunque an condicionado por la ptica de la raza blanca
y por la moral catlica.
Esta obra fue compuesta en agradecimiento a la Real Real Academia
Espaola por su nombramiento como miembro correspondiente en el Ecuador.
El ms destacado de los narradores indigenistas fue el ecuatoriano Jorge
Icaza (1906-1978), que en 1934 publica Huasipungo, novela en que censura
la condicin infrahumana del indio explotado por el rico hacendado
latifundista. Se pierde el inters folclrico, ya no hay modelo romntico ni
buen salvaje, sino que tiene un sentido real, un valor antropolgico a travs de
un muy bien estructurado cuadro de costumbres y descripcin del lenguaje.
En 1948 publica Huairapamuschcas, consiguiendo una pieza ms
elaborada sobre un tema parecido, en el que interviene el cholo o mestizo, ms
individualista que el indio. El conflicto racial del mestizo, cholo o chulla, dar
origen a otra novela, El chulla Romero y flores.
Icaza es el autor ms importante de un grupo de escritores conocidos como
Grupo de Guayaquil, formado por Jos de la Cuadra, Demetrio Aguilera
Malta y Alfredo Pareja Dez-Canseco, entre otros, y cuyo lema era poner sus
obras literarias al servicio de la realidad y nada ms que la realidad.
En lo que a poltica se refiere, es importante subrayar que 34 aos despus
de que, en 1861, la Asamblea confirmara a Garca Moreno como presidente

constitucional, la sublevacin de 1895 en Guayaquil entreg el poder a Eloy

Alfaro, jefe del movimiento liberal. En 1912, Alfaro es asesinado y el general
Lenidas Plaza Gutirrez es elevado al poder por segunda vez, tras una
revolucin. Estalla en Esmeraldas un pronunciamiento de signo alfarista,
encabezado por Carlos Concha.
En 1927, se funda el Banco Central del Ecuador y se aprueba la Ley de
Prevencin de Accidentes de Trabajo. A principios de los aos cuarenta, tiene
lugar el conflicto fronterizo con Per, tras la penetracin peruana en el Oro.
Se ceden asimismo a los Estados Unidos de Norteamrica varias bases en
Galpagos y Santa Elena. En la III Conferencia de Cancilleres de Amrica,
celebrada en 1942 en Ro de Janeiro, y por el Protocolo de Paz, amistad y
lmites, el Ecuador se ve privado de 174.000 km de la zona transandina.
En 1981, tiene lugar otro conflicto blico con Per en la zona fronteriza de
la vertiente oriental de la Cordillera del Cndor. En 1984, se celebra la
Primera Conferencia Econmica Latinoamericana y del Caribe, organizada
por el Ecuador, el Sistema Econmico Latinoamericano y la Comisin para
Amrica Latina (CEPAL). Se decide suspender el pago de 247.500.000
dlares adeudados a las naciones europeas que integran el Club de Pars. La
suspensin pactada se produce ante el prximo relevo en la administracin
ecuatoriana. Len Febres Cordero es proclamado presidente electo del
Ecuador por el Tribunal Supremo electoral. Adems, en este mismo ao, se
instituye el premio Charles Darwin para los cientficos nacionales y
extranjeros que desarrollen trabajos de inters sobre el archipilago de las
Galpagos.
En 1985, Juan Pablo II llega a Quito, se entrevista con el presidente Len
Febres Cordero y presencia en Latacunga una concentracin de 300.000
indios de veinticinco nacionalidades andinas. El desempleo, sobre todo en el
sector urbano, alcanza las mayores cotas de la historia, mantenindose desde
entonces por encima del 20 %. El Ecuador se convierte en el pas
sudamericano que ms visitantes recibe, lo cual supone un fuerte aporte de
capital a la economa del Estado.
En 1992, el presidente del Per visita oficialmente la Repblica del
Ecuador, iniciando un proceso de acercamiento y de distensin de las
relaciones entre ambos pases.

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Bibliografa: Infopedia en Espaol