Ada Lovelace

Ada Augusta Byron (Londres, Gran Bretaa 1815-1852) es una de las mujeres
ms importantes en la historia de las matemticas y una de las precursoras
de la ciencia informtica. Recibi una exquisita educacin, tanto humanstica
como cientfica, algo poco habitual en las mujeres de su poca. Era hija del
famoso poeta George Gordon (Lord Byron), fruto de un breve y tumultuoso
matrimonio con Anne Isabelle Milbanke, pero no lleg a conocerle en
persona nunca, ya que sus padres se separaron un mes despus de su
nacimiento y Lord Byron morira de malaria en Grecia en 1823. A pesar de
ello, padre e hija se escriban a menudo y Ada aparece como herona en
algunas obras del escritor.
Una de las peculiaridades de la biografa de Ada Lovelace es que su madre,
resentida con Lord Byron y amante de las matemticas (Byron la llamaba "la
princesa de los paralelogramos"), intent educar a su hija alejndola de
los peligros de la poesa y puso empeo en que recibiese tutoras en
matemticas, ciencias, lgica y msica. La pequea Ada, ya con 13 aos,
dise su propia mquina para volar y estudiaba detenidamente los
diagramas de los nuevos inventos que salan en las pginas de las revistas
cientficas durante la Revolucin Industrial.
Madre e hija pertenecan a la clase alta londinense y se relacionaban con
hombres del clero, los negocios y la poltica, pero tambin con otros muchos
que dedicaban su tiempo y dinero a sus pasiones, como la botnica, la
geologa o la astronoma. A principios del siglo XIX este inters cientfico "no
profesional" lo desempeaban los hombres y no era habitual que la mujer
tuviese intereses intelectuales.
A los 17 aos, Ada Lovelace conoce a travs de su mentora, la tambin
matemtica y astrnoma Mary Somerville, a Charles Babbage, profesor de
Matemticas en la Universidad de Cambridge e inventor de la Mquina

Diferencial, una calculadora mecnica que funcionaba con el mtodo de las

diferencias finitas. Ambos sern amigos toda la vida y comienzan a tener una
intensa correspondencia sobre lgica, matemticas y todo tipo de reas del
conocimiento.

Lenguaje de programacin
A los 19 aos, Ada Byron se casa con el aristcrata William King, futuro
conde de Lovelace, y, por la costumbre de la poca, cambia su nombre a Lady
Augusta Byron King, condesa de Lovelace. Tuvo tres hijos, y la maternidad le
impidi continuar con sus estudios. Pero sigui implicada en el trabajo con
Babbage, especialmente en el desarrollo de la llamada Mquina Analtica, un
dispositivo que combinaba los engranajes de la Mquina Diferencial con un
sistema operativo de tarjeta perforada.
El proyecto de la nueva mquina no obtuvo apoyo por parte de los
financiadores britnicos, pero s encontr mecenazgo en el extranjero: el
matemtico italiano Luigi Menabrea, de la Universidad de Turn, que redact
en francs un artculo cientfico sobre el experimento en 1842. Babbage
encarg entonces a Ada Lovelace que tradujese el artculo y lo desarrollase,
basndose en su conocimiento de la mquina. Durante nueve meses, en 1842
y 1843, la cientfica tom el trabajo de Babbage y sus asistentes, aport sus
propias notas y observaciones, triplicando el nmero de pginas del original,
y lo mejor considerablemente para su publicacin en ingls.
Este trabajo, Sketch of the Analytical Engine, with Notes from the Translator,
incluye la creacin del primer algoritmo adaptado especficamente para una
computadora, de ah que Ada Lovelace sea considerada la primera
programadora informtica de la historia. Adems, incorpora nuevas
aplicaciones de la mquina, como la msica generada por ordenador y la

manipulacin de smbolos, y sugiere la utilizacin de tarjetas perforadas para

introducir las instrucciones.
Aunque la Mquina Analtica no lleg a construirse, su diseo contena ya
todas las partes esenciales de un ordenador y las notas escritas por Ada
Lovelace fueron clave para Alan Turing en el desarrollo de la primera
computadora moderna en 1940.
Ada Byron muri de cncer en 1852, a los 37 aos. En 1979, el departamento
de Defensa de los Estados Unidos cre un lenguaje de programacin con su
nombre, Ada, como homenaje a su aportacin a la ciencia informtica.