El ININ hoy

Las NANOPARTCULAS:

pequeas estructuras con gran potencial

Por qu el inters en estos materiales? Qu aplicaciones tienen?

Por Claudia E. Gutirrez Wing

(cgw@nuclear.inin.mx)

Mucho se ha escuchado de trminos como

nanociencia,
nanotecnologa,
nanomateriales,
nanoestructuras,
nanopartculas, y esto se debe a que, sin
duda, una de las reas prioritarias en el
desarrollo cientfico y tecnolgico actual esta
enfocada a la Nanotecnologa, junto con la
biotecnologa y la tecnologa en informacin. Nanociencia y Nanotecnologa, ciencia bsica y ciencia aplicada respectivamente, tienen su fundamento en el estudio de
los fenmenos ocurridos en la nanoescala
y en los llamados nanomateriales, constituyendo un nuevo dominio cientfico que
ha surgido para el diseo, fabricacin y aplicacin
de
nanoestructuras
o
nanomateriales, logrando el entendimiento fundamental de la relacin entre las propiedades o fenmenos fsicos y qumicos y
las dimensiones de los materiales1.
Nanomateriales y nanopartculas
Los nanomateriales son una nueva clase
de materiales (sean cermicos, metales,
semiconductores, polmeros, o bien, una
combinacin de estos), en donde por lo
menos una de sus dimensiones se encuen2 4 Contacto

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tra entre 1 y 100 nm. Estos representan una

transicin entre molculas y tomos, y un
material con dimensiones de slido
volumtrico (bulk). Mientras que un material en el orden micromtrico an presenta
propiedades similares a las de un slido
volumtrico (bulk), en los nanomateriales,
debido su tamao reducido a unos cuantos
nanometros, se modifican sus propiedades
que finalmente difieren del mismo material
con dimensiones de slido volumtrico, de
las molculas y los tomos. De acuerdo al
nmero de dimensiones que se encuentren en el rgimen nanomtrico, los
nanomateriales se pueden clasificar en cuatro tipos, como se observa en la figura 1: a)
Materiales de dimensin cero: las tres dimensiones se ubican en el rgimen
nanomtrico, a esta corresponden las
nanopartculas; b) de una dimensin, teniendo una longitud variable, conservan una sola
dimensin en el rgimen de nanmetros,
como es el caso de nanoalambres y
nanotubos; c) de dos dimensiones, con reas
de tamao indefinido, mantienen su espesor en el orden de 1 a 100 nm, como en el
caso de pelculas delgadas, finalmente d)
de tres dimensiones, en a que los slidos
tridimensionales estn formados por unidades nanomtricas.

Las nanopartculas especficamente, han

existido en el planeta por siglos, algunos
ejemplos son las partculas de humo y las
nanopartculas dentro de bacterias. Ms
adelante, en algunas civilizaciones antiguas
ya se utilizaban, aprovechando sus propiedades pticas y medicinales.

muestra en exhibicin en el Museo Britnico y tiene una caracterstica muy interesante: su color es verde si la luz con la que
se observa es reflejada, y cambia a rojo si
la luz es transmitida a travs de l (figura
2). Anlisis de este vaso muestran que esta
compuesto de una matriz de vidrio que
contiene una pequea cantidad de
nanopartculas metlicas ( de~70 nm) de
oro y plata en una relacin molar aproximada de 14:1, y estas son las responsables
de este fenmeno ptico4.

Las nanopartculas metlicas en particular,

poseen propiedades interesantes con aplicaciones en diversas reas tecnolgicas.
Respecto a sus primeros usos puede citarse el caso de la cultura egipcia, que empleaba nanopartculas de oro como coloides
medicinales para conservar la juventud y
mantener buena salud (actualmente se
siguen utilizando para tratamientos de artritis) y la civilizacin china, adems de utilizarla con fines curativos, tambin las empleaba como colorantes inorgnicos en
porcelanas1. Un caso de gran inters es el
vaso de Lycurgus, creado por los romanos
en el siglo IV DC, que quizs por accidente
contena nanopartculas. Este vaso aun se

Aun cuando se tenan antecedentes de la

utilizacin de nanopartculas metlicas, no
es sino hasta 1857 que Faraday realiza el
primer
estudio
sistemtico
de
nanopartculas, presentando un estudio de
la sntesis y propiedades de coloides de oro5.
Desde esa poca hasta la fecha, grandes
avances se han logrado en el conocimiento de las nanopartculas metlicas: se han
desarrollado diversos mtodos de sntesis
qumicos y fsicos, con la finalidad de poder disear sus dimensiones, forma, composicin, y modificadores de superficie, y con
esto controlar su comportamiento frente a
diversos estmulos (radiacin electromagntica o reactividad qumica, entre otros)6.

Aunque el inters por el estudio de los

nanomateriales surgi con gran fuerza en
las ltimas dcadas, estos ya existan desde hace varios siglos atrs.

Clasificacin de nanomateriales: a) 0-D, nanopartculas de oro2; b) 1-D, fibras3 polimricas c) 2-D, pelculas
polimricas3 y d) 3-D, superred obtenida por autoensamblaje de nanopartculas de oro2.

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Figura 2. Vaso de Lycurgus. Compuesto de vidrio con nanopartculas metlicas.

Vista con a) luz transmitida, y b) luz reflejada.

Asimismo, se ha profundizado en el conocimiento de su estructura electrnica con

base en el nmero de tomos que las conforman, y su efecto en las propiedades del
material.
A medida que la dimensin de las partculas se reduce, sobre todo en el intervalo de
1 a 10 nm los efectos de tamao y de superficie son cada vez ms notables. Entre
los efectos de tamao ms importantes, se
ha determinado el confinamiento de los
electrones, y esto en nanopartculas metlicas y semiconductoras tiene interesantes
implicaciones, como es la manifestacin de
efectos cunticos en el material, y que pueden percibirse a travs de sus propiedades
magnticas y/o de conduccin electrnica,
por ejemplo, as como de algunas propiedades termodinmicas, como la capacidad
calorfica. Es por esto que a este tipo de
partculas se les ha conocido tambin como
puntos cunticos7.
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Por otra parte, tambin los efectos de superficie son de gran importancia, ya que se
tiene en las partculas pequeas un incremento en reas superficiales por unidad de
volumen y en energas libres superficiales
respecto los slidos volumtricos8. Debido a
que los tomos en la superficie de la
nanopartcula estn menos enlazados que
el resto de sus tomos, y su esfera de coordinacin esta incompleta, se incrementa su
energa libre superficial, afectando propiedades como temperatura de fusin y
reactividad qumica. Se ha reportado por
ejemplo, que la temperatura de fusin de
nanopartculas de Pt se reduce de 1773C
en un slido volumtrico a 600C en
nanopartculas de 8 nm en promedio9. Por
otra parte, la absorcin ptica en
nanopartculas tambin es un fenmeno de
superficie que se modifica, y se puede modular dependiendo de las caractersticas de
la partcula (composicin, tamao, protectores de superficie, etc), como se presenta en

el ejemplo de la figura 3, hacindose evidente al encontrarse en una dispersin coloidal10.

El conocimiento de este tipo de propiedades y caractersticas ha hecho posible aplicar nanopartculas en diversas tecnologas,
en reas como electrnica, medicina y catlisis, pero existen otras reas en donde
las nanopartculas han sido empleadas, no
solo para crear dispositivos sofisticados o
de alta precisin. Aunque se ha marcado
como lnea prioritaria en un futuro inmediato la aplicacin de nanopartculas (de
metales y semiconductores principalmente) en reas de almacenamiento, produccin y conversin de energa11, en la actualidad se encuentran ya formando parte
de productos, equipos y sistemas de uso

comn para la poblacin, aunque en mltiples ocasiones esto no sea tan evidente.
As podramos citar diversos casos, por ejemplo, segn reporte de Forbes12, 6 de los 10
principales productos comercializados en
Nanotecnologa durante 2004, fueron generados con base en nanopartculas. Uno
de los sectores industriales en donde se
ha observado un rpido crecimiento con
base en nanopartculas es el rea de deportes.
Algunas aplicaciones de nanopartculas
metlicas, cermicas y polimricas se mencionan a continuacin:
Medicina
a) Gasas para quemadas serias o heridas

Fig.3. Dispersiones coloidales de nanopartculas metlicas. Obsrvese que el color

de la dispersin depende de las caractersticas de las nanopartculas9.

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crnicas, desarrolladas y creadas por la

compaa canadiense Weistmer. Contiene nanopartculas de plata. La plata
es un bactericida, que en forma de
nanopartculas incrementa el rea superficial mejorando la eficiencia
antibacteriana contra 150 tipos de microbios, incluyendo los resistentes a drogas. Se utiliza actualmente en mas de
100 de los 120 hospitales para quemados en Norteamrica.

b) Pelotas de Tenis marca Wilson.

Recubiertas de nanopartculas para alargar su duracin
Higiene
a) Desinfectantes grado militar, utilizado en
aviones para combatir el problema del
SARS, (sndrome respiratorio agudo severo) a base de nanoemulsiones.
Uso domstico

b) Crema para dolores musculares y articulaciones Flex Power. Crema del tipo de
Ben Gay de Pfizer y Mineral Ice de Bristol
Myers-Squibb, utiliza liposomas de 90
nm.
c) Adhesivo Dental de 3M. Adper Single
Bond Plus Adhesive, adhesivo con
nanopartculas de silicio para formar
uniones ms fuertes con el esmalte y
las coronas en trabajos de restauracin
dental, endodoncias o incrustaciones de
porcelana. Pronto se saldr al mercado
la
pasta
de
dientes
con
nanohydroxiapatita, material utilizado
para la regeneracin de hueso y ciruga
periodontal.

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a) Recubrimientos superhidrofbicos repelentes de mugre, creado por BASF. Se emplea como recubrimiento de concreto,
ladrillos y yeso, en la industria textil y
automotriz. Es un aditivo a base de
nanopartculas utilizado para reforzar el
efecto hidrofbico en materiales de construccin, reduciendo adhesin del agua
y partculas de tierra al mnimo. Las partculas de mugre se lavan con el agua
de lluvia.
b) Lavadoras creadas por Samsung. Con
nanopartculas de plata incorporadas en
la tina, conocidas por su poder
bactericida.

Deportes

Cuidados personales

a) Pelotas de golf producidas por Nano

Dynamics, que corrigen vibraciones o
pequeos corrimientos, canalizando la
energa recibida del palo de golf, mejor
que las pelotas convencionales. Se espera que salga a la venta en verano de
2005.

a) Great American Knitting Mills, Inc. (New

York City), Guoxin Hosiery Series y Fibra
Antibacterial (Hyosung de Korea del Sur):
Textil con nanopartculas de plata empleada para la elaboracin de calcetines
y otros productos de vestir. Mpan NanoMagic Silver: 99.9% efectivas para prevenir infecciones como pie de atleta y otras

Nuclear

causadas por pneumobacilo, colon bacili

y hongos13.
Algunos proyectos que se encuentran en
desarrollo actualmente son en:
a) Proteccin Ambiental 10 : Adicionar
nanopartculas de dixido de titanio en
las banquetas o en las pinturas de las
casas para que, en presencia de la luz
del sol, se descompongan los contaminantes atmosfricos.
b) Medicina: Utilizacin de nanopartculas
metlicas, de oro principalmente, para
la deteccin de niveles de glucosa, y en
conjunto con nanopartculas magnticas para la deteccin de clulas cancergenas, de VIH y Alzheimers en etapas
tempranas (antes de que hagan crisis).
c) Electrnica: Empleo de nanopartculas
metlicas para fabricar memorias para
computadoras y nanotransistores.
Dentro de los proyectos de Nanotecnologa
del Departamento de Sntesis y Caracteri-

zacin de Materiales, en lo que se refiere a

nanopartculas especficamente, se han
montado diversas tcnicas de sntesis de
nanopartculas metlicas de diferentes metales, la mayora por mtodos de qumica
coloidal. Los resultados han sido favorables,
obteniendo nanopartculas monodispersas
y con alta pureza, con las cuales se pueden formar pelculas, dispersiones coloidales
o bien tenerlas como polvos. Se han manipulado algunas caractersticas de las
nanopartculas como son composicin y tamao, viendo sus efectos principalmente
en la absorcin ptica de sus dispersiones
coloidales.
Adicionalmente, se han formado superredes
por autoensamblaje de nanopartculas metlicas. La optimizacin de este proceso representa uno de los grandes retos en la
formacin de componentes principalmente para la industria ptica y electrnica. Los
resultados obtenidos se han presentado en
diversos foros nacionales e internacionales y se han publicado en diferentes revistas especializadas de circulacin internacional.

Referencias
1.- Guozhong Cao; Nanostructures and Nanomaterials, Sntesis, Properties and Applications Imperial College Press (2004)
2.- C. Gutirrez-Wing et al, App. Phys. A, (2001) 70, 237-243.
3.- Carlos B. W. Garcia, et al., J. Am. Chem. Soc. (2003) 125, 13310-13311.
4.- Luis Liz-Marzan, Nanometals and formation of color, Materials Today, (Feb 2004) 26-31.
5.- Turkevich, J. P. et al. Disc. Of the Faraday Society, (1951) 11, 55-57
6 .- H. Singh Nalwa, Nanostructured Materials and Nanotechnology, Academic Press, (2002)
7.- Borovitskaya, E. y Shur, M. Quantum Dots, World Scientific (2002).
8.- Israelachvili, J. N. Intermolrcular and surface forces Academic Press (1991).
9.- Wang, Z. L. ; Phys. Chem. B; (1998) 6145-6151.
10.- Ratner, M. y Ratner, D.; Nanotechnology: a gentle introduction to the next big idea, Prentice Hall (2002)
11.- Nano World: Top 10 for developing world, Charles Q. Choi, UNITED PRESS INTERNATIONAL, New York, NY, Apr. 18-2005
(UPI) sciencemail@upi.com.
12.- www.forbesnanotech.com
13.- http://www.ansonano.com/english/Products/socks.asp y www.azonano.com

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