Espacio, Tiempo y Forma, Serie V, H^ Contempornea, t. 10, 1997, pgs.

441-456

Notas para observar la evolucin de la

historiografa en Mxico en el siglo xx
GUILLERMO ZERMEO PADILLA*

RESUMEN

ABSTRACT

La historiografa mexicana tuvo un

proceso de institucionalizacin desde
los aos treinta, una vez consolidado
el rgimen revolucionario. A partir de
entonces, hubo una primera etapa que
era continuadora del discurso nacional
del siglo xix revisado a la luz de la
revolucin. Desde los aos sesenta se
asiste a una segunda fase que llega a
nuestros das caracterizada por el
enfrentamiento con el legado del
rgimen revolucionario, lo que significa
el final poltico e historiogrfico de una
idea de lo nacional construida desde la
Independencia.

Since the thirtied, after the

revolutiionary's (lxico regme has
Consolidated, the mexicans's
historiography has undergone a
institucionalization process. The first
period of Mexican Historiography
continued the national discourse of
ninetheen century revised in the light of
the revolutionary process. Since the
60's, this historiography has begun a
new phase that reaches until our times,
characterized by the confrontation with
the revolutionary legacy. This process
has meant the political and historical
end of a certan idea of the national
discourse constructed since the
independence of Mxico.

PALABRAS CLAVE
Historiografa, fvlxico, siglo xx, historia
intelectual.

KEY WORDS
Historiography, twentieth century,
Mxico, cultural history.

Universidad Iberoamericana.

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GUILLERMO ZERMENO PADILLA

Es una tarea casi imposible querer recapitular el desarrollo de la historiografa mexicana en el siglo xx. A partir de sus primeros atisbos institucionales en la dcada de los treinta, lo que se mira es una creciente multiplicacin de instituciones dedicadas a la formacin de nuevos historiadores
y a la edicin y publicacin de toda clase de textos histricos dedicados a
dar cuenta de un pasado mexicano muy diverso y dismbolo, posibilitado
tambin por la apertura de nuevos archivos y fuentes documentales.
Siempre en competencia con otras disciplinas preocupadas por descifrar el pasado como la antropologa o la sociologa, la historiografa ha
gozado ms o menos de una reputacin aceptable, aunque de lo que ms
se enorgullecer ser de su produccin en trminos numricos y tal vez
menos de su calidad y de sus contribuciones en el esclarecimiento crtico
de las relaciones entre el pasado y el presente. De lo que est cierta es de
su inmenso trabajo documental. Acaso debido a estos nfasis el espacio
mayor de interpretacin y clarificacin haya quedado cubierto por mexicanistas extranjeros o saberes afines.
La historiografa acadmica mexicana, en la que tambin participan
otras disciplinas como la medicina, la antropologa o la etnografa y la economa, se convierte por tanto en un lugar sumamente difuso y complejo, difcil de precisar por sus mltiples grados de estratificacin laboral, que va
desde los archivistas, pasa por los hacedores de monografas hasta los intentos de interpretaciones globales, en las que de nuevo intervienen no slo
historiadores (los menos) sino sobre todo, escritores y ensayistas, filsofos y
politlogos, nacionales y extranjeros. De modo que los planos discursivos en
los que se ha desarrollado la historiografa mexicana la han convertido en un
objeto casi inobservable si es que se quiere hacer justicia cabal a todo ese
trabajo institucional y esfuerzo de los estudiosos e investigadores. Lo cual
hace muy difcil establecer para el siglo xx a los clsicos de la historiografa contempornea, sea esta del perodo colonial, prehispnico o nacional, fenmeno que sigue siendo ms distinguible para etapas historiogrficas
prstinas o anteriores. Fenmeno, claro est, no exclusivo de Mxico, y
que obedece al de una economa-poltica desarrollista y modernizante. Al
respecto un factor central que explica la proliferacin de textos sobre el pasado ser la expansin de los medios de impresin y de la industria editorial
que comienza a darse en la dcada de los veinte.

/
La escritura acadmica de la historia de Mxico buscar hacerse de
un lugar propio entre otras formas polticas o simplemente motivadas
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Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

por la curiosidad o la nostalgia de los tiempos idos. De por medio no estar ni la propia vivencia o las formas testimoniales de la memoria individual, ni el afn poltico o sectario de polemizar sobre el pasado, sino las
normas asumidas en derredor de la institucin acadmica. Se trata de un
proceso de formacin institucional que corre al parejo con la consolidacin ideolgica del rgimen de la Revolucin mexicana, probablemente no
tan diverso al que instaura la novela de la revolucin en el centro (con
Los de Abajo de Mariano Azuela), o se posesiona de lugares institucionales estratgicos como podran ser ciertas Facultades de la Universidad
Nacional (vase Vctor Daz Arciniega, 1925: La Revolucin cierra filas,
en Revista Iberoamericana, N.150, enero-marzo 1990, Madrid). Y en este
proceso toman parte sobre todo jvenes veintiaeros como Daniel Coso
Villegas, quien citado por Daz Arciniega, escribe en 1925: En el lenguaje de Ortega y Gasset diramos que la Revolucin no puede triunfar si no
cambia la sensibilidad vital, si no surge una nueva generacin. Esta generacin somos nosotros y por eso afirmamos que nosotros somos la Revolucin. Estos jvenes sern los encargados de construir un futuro
mental (ideolgico) para el rgimen de la Revolucin, en principio sobre
su nico sostn de ese momento, el pasado inmediato, el revolucionario(lbd. pp. 27-8). Con el tiempo, frente al curso de la Revolucin institucionalizada, ese pasado se ir ensanchando y extendiendo para muchos como Coso.

//
Para intentar situar los modos y funciones de la historiografa mexicana en el siglo xx parto, por tanto, de la hiptesis de que estos tienen
lugar sobre un trasfondo poltico central: el proceso de constitucin de
la hegemona del rgimen en el campo de la ideologa, el cual incidir
en la formacin y funcionamiento de las instituciones acadmicas.
Estas se presentarn de inicio como los lugares privilegiados para proporcionar saberes seguros y neutros, no partidistas, sobre el pasado. El Estado delega, por as decirlo, a stas, sus instancias, el deber
de iluminarlo y ennoblecerlo a travs del ejercicio y prctica de las
humanidades. En esta direccin pretendo hacer observable ese conjunto informe y en apariencia fuera de control que son las textualidades
historiogrficas.
La pregunta central que articula estas reflexiones es por qu razn
la historiografa mexicana descuid e incluso sataniz el recurso de
la teora en la historia, y privilegi el mtodo o meras tcnicas de
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GUILLERMO ZERMEO PADILLA

investigacin? Este desacoplamiento del pensamiento y la tecnologa

tuvo sus repercuciones sin duda en la forma de composicin y funcionamiento del gremio. Pero quisiera subrayar a manera de respuesta provisional que la primaca que ha tenido el empirismo sobre una ciencia ms
reflexiva es un correlato del proceso de construccin de una especie de
a priori histrico (...como conjunto de las reglas que caracterizan una
prctica discursiva, reglas que no se imponen desde el exterior, sino
son parte constitutiva de lo que ligan, Michel Foucault, La arqueologa
del saber, Mxico, siglo xxi (10.- edicin), 1984, p. 217), el de la construccin de la hegemona en el campo de la cultura de lo que ser la
revolucin mexicana en una lnea que va de Carranza a Crdenas pasando por Obregn y Calles, pero cuya gnesis como nos lo sugiere
Daz Arciniega, la encontramos en la dcada de los veinte, aunque sus
formas de operacin institucional se vern favorecidas por la inyeccin
que represent el exilio republicano espaol al doblar la dcada de los
treinta.
Sobre el trasfondo de una Revolucin acabada, constituida como el
referente imaginario indiscutible, dado por hecho, sobreentendido bsico
que sirve a unos y otros, izquierdas y derechas, acadmicos y no acadmicos, para discutir en torno al pasado, tendr lugar el desarrollo de la
historiografa mexicana y, tal vez, como una de los factores explicativos
del porqu de la primaca de lo emprico sobre lo terico. Si la Revolucin
como discurso haba sido completado, era redondo, haba conseguido
ligar la dispersin de temporalidades y verse como punto culminante de
toda historia pasada y futura; de esa misma manera, entonces, siguiendo
a Foucault, poda instaurarse como una especie de a priori , visto no
como condicin de validez de un tipo de juicios, sino como condicin
de realidad para un tipo de enunciados histricos (Ibd, 215-6). Entonces
la tarea principal de los historiadores consistira en enriquecer el discurso,
adornarlo, ampliarlo con nuevas positividades, es decir, aportar nuevas y mayores informaciones a un discurso histrico previamente constituido. A la historiografa profesional le corresponda entonces la funcin
de retocarlo e incluso reencauzarlo cuando se viera necesario. De ah
que enfatice en mi acercamiento los aspectos ideogrficos sobre el de
los contenidos.
Intentar dejar ver cmo esos procedimientos tericos o programticos se fueron constituyendo histricamente, y cmo la remodernizacin
reciente permite o crea condiciones para su modificacin, esto desde
luego como correlato del debilitamiento de la hegemona prista en el
campo de la ideologa.
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Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

III
La primera pregunta es si con la Revolucin mexicana aparece o no un
nuevo tipo de historiografa. Por Revolucin entiendo el rgimen poltico
que surge de la guerra civil librada en la segunda dcada de este siglo, y
cuya formalizacin en un rgimen poltico estable marcado por la hegemona de un partido nico afectar los modos que conformaron a la institucin historiogrfica mexicana de este siglo.
En la historia moderna, revolucionaria por la naturaleza y alcance
de sus medios tcnicos de produccin, la escritura de la historia en su
forma secularizada parece ser un componente esencial. El proyecto de
futuro abierto se acompaa con la necesidad de su cimentacin en el
campo del imaginario a partir del pasado. Es desde las urgencias del presente escindido que toda revolucin en trance de ser reinscribe el pasado
en la memoria de los individuos a partir de un punto cero (un nuevo calendario, nuevo santoral, renombramiento de los espacios urbanos, reubicacin o destruccin de la estatuaria), intentando con ello inducir la aceptacin de lo nuevo, todo lo cual pasa por la escritura, por las calles que se
transitan o la escuela que se visita (proceso pedaggico). En este proceso
de refiguracin del pasado propiciado por la Revolucin, la tarea de los
historiadores fue fundamental, bien para reforzarla o bien para mostrar
sus desvos u olvidos. Esta invencin (en su doble acepcin de encuentro y creacin) de los orgenes tiene la virtud de dotar de densidad
temporal a un presente que ha quedado suspendido debido al corte voluntario con la tradicin. Sobre este imaginario (tipo de ficcin en su
doble acepcin de hechura y simulacin) hace emerger lo nuevo. Es
el momento cuando vemos nacer la historia y sus prcticas que se conocen y practican hoy en da en Mxico.
Una de las cuestiones que la Revolucin va a realizar en el campo de la
cultura es intentar zanjar la disputa de la nacin en torno a los orgenes
s hispnicos o indgenas, la cual fue librada a lo largo del siglo xix a
partir de la independencia entre los bandos liberal y conservador. Sin embargo, la Revolucin no inventar a la historia, pues ya desde el momento
de la ruptura de lo que ser Mxico (la Nueva Espaa) con la Corona, la
nueva nacin se ve en la necesidad de construir un pasado que la singularice y la identifique como nica e irrepetible. Por eso, una de las reacciones (la liberal) ser la de tratar de borrar o ridiculizar el pasado colonial; o la contraria, la de tratar de mediar con el pasado colonial buscando
darle continuidad en el presente. Obviamente en ese momento la historia
es eminentemente poltica: se trata de darse alrededor de un espacio (un
territorio, una geografa desigual) un nombre original y unitario.
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GUILLERMO ZERMENO PADILLA

A lo largo del xix vemos as surgir paulatinamente ms claramente a

partir de las reformas liberales de la segunda mitad del siglo una nueva
simbologa histrica, que condense los signos de identidad y los valores
de la nueva patria. En este proceso, encontramos a los defensores del
hispanismo que implica polticamente la restauracin de la monarqua, y
los seguidores del modelo republicano al modo francs y norteamericano,
fervientes defensores de la idea de progreso. Benito Jurez vencedor en
las guerras de Reforma y de la Intervencin francesa (Maximiliano) sintetiza en el plano fsico como simblico lo que la nueva nacin aspira a ser:
una nacin mestiza que no se avergence de sus orgenes prehispnicos,
y que a la vez se muestre capaz de abrirse irrestrictamente a los procesos
de modernizacin resumidos en la aparicin y desarrollo del ferrocarril. El
colofn de este proceso se llama Porfirio Daz, el Bismark mexicano, que
concentrar el poder durante ms de 30 aos, y que no obstante su origen
mestizo, intentar blanquearse para ponerse en concordancia con los
valores raciales pregonados por la filosofa positivista del progreso, dominante en ese ltimo cuarto de siglo.
Durante la tercera y cuarta dcada del perodo revolucionario, poca de
reformas sociales y disolucin de la Hacienda porfiriana, resurge el problema del pasado antagnico debatido entre el pasado colonial de races
hispnicas y el pasado del pueblo de races indgenas (ambos finalmente
polismicos, pero al ser ledos como si hubieran acontecido ayer, predomina el anacronismo: la figura de Cuauhtemoc como la de Bernal aparecen como hroes de la libertad y de la lucha contra el poder absoluto de la
monarqua, percibidos como precursores de la emancipacin de la nueva
patria). Por otro lado, el siglo xix se caracteriz por la escritura de historias
generales y por el coleccionismo y resguardo de las antigedades indgenas e hispnicas. Es la primera fase de la museologizacin de la historia. De hecho se crea el Museo Nacional de Historia hacia 1860 y las ruinas indgenas y los monumentos coloniales comienzan a ser exhibidas
como smbolo del origen milenario de la nacin en las exposiciones universales de fines de siglo (Cfr. Luis Gerardo Morales, Orgenes de la museologa mexicana. Fuentes para el estudio histrico del Museo Nacional,
1780-1940, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1994).
Lo que se conoce como institucionalizacin de la revolucin que corresponde al creciente desplazamiento del mundo rural frente al urbano-industrial, ms la creacin de un foro poltico nico para dirimir las contiendas entre los diversos jefes de la revolucin y caciques regionales
(fundacin del Partido Nacional Revolucionario, fin de la conflictiva IglesiaEstado que marca el siglo del liberalismo) ve tambin el surgimiento de diversas instituciones dedicadas ex profeso a la investigacin histrica: la
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Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

fundacin de la Casa de Espaa en 1939, base de lo que ser el Colegio

de Mxico, y el instituto Mexicano de Geografa e Historia fundado en la
dcada de 1930. Antes en 1919 ya haba sido oficializada la Academia
Mexicana de la Historia, filial de la de Madrid.
Ciertamente antes de estas fechas se escribe ya historia. Estn los
cronistas civiles y religiosos, o los Clavijeros de la conciencia criolla
(Carlos de Sigenza y Gngora en el siglo xvii: Los antiguos prncipes mexicanos, ejemplos de virtudes polticas para los gobernadores virreinales,
que ejemplifica el proceso de homologacin de los propio con lo ajeno, y
ensea lo cerca que est el pasado del presente), o los grandes coleccionistas y recuperadores de antigedades como Orozco y Berra e Izcalbalceta mas tarde. Pero se trata de monjes, soldados, abogados, economistas, polticos, ingenieros o periodistas. Para estos la historiografa se
convierte en una manera de prolongar algn tipo de alegato poltico o partidario, para beneficio propio, familiar o sustentante de un proyecto de sociedad, fincada por tanto en algn tipo de pasado. Estn los optimistas
de cara a un futuro mejor que el pasado como parte de una evolucin
mayor (un Riva Palacio, un Justo Sierra, Andrs Molina Enrquez,...) y los
pesimistas o colgados del peso del pasado y de su necesaria recuperacin
(Alamn, Bustamante, entre otros....).
En este contexto cmo se presenta el trnsito, mediado por la Revolucin, entre la vieja historia pragmtico-positivista y una nueva historia
profesionalizante que busca alejarse de la poltica y marcar la distancia
entre pasado y presente?

IV.

CONSTITUCIN DE LA HISTORIOGRAFA ACADMICA EN

MXICO Y SUS INFLUENCIAS EN EL SIGLO xx

Pivotes de la transformacin de la historia en una disciplina cientfica,

cuya ambivalencia con todo no desaparecer del todo hasta el da de hoy,
son dos generaciones, una de adentro y otra de afuera.

/.

La generacin de adentro

Como en otros muchos campos, la generacin reunida en torno a lo

que se conoce como el Ateneo de la Juventud formado en 1906, va a
jugar un papel muy importante en la constitucin de la disciplina de la historia. Ellos son la generacin de maestros de los nuevos historiadores que
van a marcar los rumbos de su actividad. Son una especie de caudillos
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GUILLERMO ZERMENO PADILLA

intelectuales (Krauze) que influirn el curso de las humanidades y otras

disciplinas. Algunos nombres son Alfonso Reyes, Antonio Caso, Jos Vasconcelos, Pedro Henrquez Urea, a los que se sumarn en la dcada de
los veinte autores como Alfonso Teja Zabre o Jos Joaqun Izquierdo.
Tienen en comn la crtica al positivismo dominante en el porfiriato y su
crtica prefigura de algn modo a la Revolucin en el campo de la cultura,
en cuanto que pregonarn un regreso al humanismo contrapuesto al naturalismo cientificista. Sus autores predilectos estn ms all de Comte y
apuntan en direccin ms bien de Bergson, Nietzsche, Poincar. Son sensibles a la conmocin que signific el cambio de siglo, o tendencias modernistas previas a la Primera Guerra, y a las revoluciones como la rusa.
Estn preocupados por una historia ms imaginativa en trnsito o tensin
entre la ciencia natural y el arte o las ciencias del espritu, entre la filosofa de la historia y la historia como una ciencia sui generis segn definicin del mismo Alfonso Reyes.

2.

La generacin de afuera

Est vinculada directamente al exilio espaol de los republicanos, con

personalidades que dejarn honda huella en los centros acadmicos. Menciono slo a algunos de ellos: Rafael Altamira, Jos Gaos, Jos Medina
Echavarra, Ramn Iglesia, Wenceslao Roces, a los que se sumarn otros
ms jvenes como Juan Ortega y Medina y Adolfo Snchez Vzquez.
Dentro de su orientacin humanista, tienen en comn una gran apertura a la cuestin que plantea a las sociedades los desarrollos tecnolgicos
del Occidente moderno. Hay una pregunta tambin central sobre la contribucin propia de Hispanoamrica a Occidente. Hay asimismo un programa
metodolgico de formacin de historiadores en direccin de una historia
restringida, controlable y relativa, sobre la base orteguiana, y fundamentada en El ser y tiempo de Heidegger, de una historiografa siempre en
marcha, sin un punto ltimo de llegada.

3.

Los mediadores de las influencias

Son varios aunque hay algunos que se convertirn en los puntales

sobre los que se constituy la historiografa mexicana vigente, as como
algunas instituciones entre las que destacan El Colegio de Mxico y la
UNAM. Entre las figuras de la historiografa, referentes bsicos de las escuelas y tendencias destacan los siguientes:
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Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

Silvio Zavala, recin retornado de Madrid en la dcada de los treinta,

en conexin con Altamira, para impulsar una historia sobria, pulcra, no inventada que limpie lo dicho hasta entonces de mentiras o de enunciados
productos ms de la imaginacin que de la investigacin. Promueve una
historia como conocimiento positivo del pasado. Combina sus actividades de investigacin cumpliendo tambin con tareas de funcionario.
Daniel Coso Villegas, caracterizado como empresario cultural, es sin
duda otro de los eslabones entre las dos influencias. Llega al campo de la
historia con preguntas ms propias de la ciencia social buscando con ello
esclarecer el presente. Es uno de los grandes creadores de instituciones y
tiene tiempo para formar equipos de investigadores para fabricar historias
al estilo de la de Riva Palacio en el siglo xix. En este sentido Coso Villegas es un hombre situado en la cresta del entresiglo: su obsesin es el
cmo de la historia nacional para detectar sus grandes momentos y sus
desviaciones de la lnea del progreso nacional ascendente. Una historia
cuya principal responsabilidad radica en los hombres del poder. Ser uno
de los ms influyentes en la siguiente generacin de historiadores entre
los que ya no ser fcil distinguir al historiador-historiador del historiador
periodista, socilogo o economista. En este sentido ser uno de los que
privilegiar el modelo americano de ciencia social. Si la historia no es til
para el presente entonces no sirve. Encajona a la historia en la ciencia
social en contraposin a las humanidades, la literatura y el arte. (De hecho
esta batalla se librar en la dcada de los cincuenta en el COLMEX saliendo triunfador Coso frente a Reyes, cuando el primero asuma la jefatura del Colmex en 1959).
Edmundo O'Gorman posee otras caractersticas que lo mantienen distante tanto de Zavala como de Coso, as como del poder. Su obsesin es
tambin la historia nacional y una bsqueda irrestricta e incondicional de la
verdad histrica, hecha sin concesiones. De ah lo incmodo que pudo
haber sido por los mbitos por donde pas, as como el halo de llanero solitario que lo acompa. Sin embargo la influencia mayor que lo distingue
es haber hecho la lectura de Ser y Tiempo al lado de Jos Gaos. Mostrar
la imposibilidad ontolgica de la verdad en la historia en la modernidad le
gan menos adversarios que admiradores, en especial, a la luz de los
acontecimientos ms recientes. A diferencia de otros, rara vez ocup funciones pblicas y plante mejor que ninguno la posibilidad del intelectual
crtico independiente en un pas, el de la revolucin, que se construy con
la ayuda y colaboracin estrecha de los intelectuales.
En mi seleccin, sin duda slo un punto de vista, son los tres historiadores ms influyentes de la historiografa mexicana en el siglo xx, que

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GUILLERMO ZERMEO PADILLA

emergieron de la conjuncin de las dos influencias mencionadas arriba.

Pero de los tres, a mi me parece que el ms moderno es O'Gorman.
Esta cuestin la retomo dspus de presentar algunas conclusiones breves.
1. La historiografa mexicana del siglo xx y su evolucin no se explican
sin considerar a estas dos generaciones hermanadas en iVIxico a fines de
la dcada de los treinta, y salidas de dos revoluciones, una triunfante y
otra derrotada. Dos generaciones que estructuran un proyecto de historiografa liberal (de ctedra), positivista (lo central es el trabajo y crtica de
fuentes), y relativista (las partes es una funcin predominante sobre el
todo).
2. Sin embargo, el trazo unitario fundamental, seala una pequea variacin, la que se ha querido ver como si se tratara de dos tendencias: la
positivista y la historicista, la objetivista y la interpretativa, la histrica y la
historiogrfica o reflexiva.
A m me parece que si se observa bien slo existe una caracterstica
diferenciadora que tiene que ver con el papel que juega la subjetividad en
el trabajo del historiador o expresado en la contraposicin sujeto-objeto
del esquema cognoscitivo.
Se puede plantear de la siguiente manera: en la lnea del positivismo
se seguira el postulado de que a menor sujeto, se incrementa necesariamente la objetividad; en cambio en la lnea historicista se afirmara que
entre mayor sea la fuerza argumentativa de la subjetividad, se tendr
mejor historia. Las consecuencias de estos postulados se reflejan en la
arqueologa de los textos histricos: en la primera el sujeto es el ausente,
en cambio en el segundo, simplemente no hay historia (historiografa) sin
sujeto.
Para el positivismo, la historia y su quehacer se presenta como no problemtico: los conocimientos nuevos objetivos que aporta permiten tener
una visin ms completa del cuadro de la sociedad se den como se
den las relaciones entre las partes. La ampliacin del conocimiento slo
sirve para hacer ms claro lo grande y complejo que es y ha sido la nacin. Esta lnea de trabajo que toma cuerpo durante la Revolucin se eslabona claramente con aquella esbozada en el siglo xix.
3. En la caracterizacin de esta nueva historia se est de acuerdo
en los siguientes puntos:
En fijar las fechas del nacimiento de esta historiografa revolucionaria, autodenominada como cientfica. En la dcada de los treinta se sientan las bases de dos corrientes historiogrficas en apariencia
en pugna, una ms filosfica y otra ms empirista, la propia de los
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Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

historiadores. No deja de ser sintomtico que las diferencias representadas

por Edmundo O'Gorman y Silvio Zavala en los cuarenta, se prolonguen
hasta recientemente cuando se reaviven a propsito de la conmemoracin de los cinco siglos de 1492, la cual tuvo como secuela la renuncia de
O'Gorman como presidente de la Academia Mexicana de Historia. Ms
all de las diferencias formales, est a mi parecer la cuestin de las relaciones de los intelectuales con el Estado, en este caso de los guardianes
del pasado.
En sealar que en el campo de esta disputa metodolgica (enmarcada ahora por el mbito acadmico), el marxismo no logr constituirse en alternativa (La guerra fra se lo impidi entre otras razones igual
que en otros muchos lugares). Pasa inadvertido en el seno de las instituciones acadmicas, y en todo caso su introduccin y desarrollo se vincula
ms al campo de las ciencias sociales, aunque se tendrn al mismo tiempo traducciones como las de El Capital, obra de Wenceslao Roces.
Depolitizado (o subsumido en el a priori histrico revolucionario)
el propsito explcito del quehacer histrico fue el de evitar la invencin del
pasado, para buscar su reproduccin de acuerdo al proyecto de verdad histrica rankeano. Esta situacin refuerza la conciliacin de las partes enfrentadas en el siglo anterior. Esta situacin se presenta ms claramente a
partir de la dcada de los cuarenta, postreforma agraria cardenista, y al
abrigo de la poltica del rgimen de la Revolucin definido abiertamente
como de unidad nacional; y al amparo de instituciones que facilitan que
algunos estudiantes e investigadores puedan vivir de salarios y de becas
destinados al estudio del pasado, en particular, al de la bsqueda de los orgenes del ser nacional (se privilegian los momentos-nudo de la historia nacional) y a la explicacin de los problemas que aquejan a la nacin.
Los estudios histricos colindan, sin mezclarse del todo, con los de la
antropologa, etnologa y de la arqueologa, y la mayor preocupacin se
concentra en el pasado prehispnico y colonial. En el fondo, lo que se
hace no es sino partir de la revisin de la leyenda nacional fabricada en
la fase final del Porfiriato (para hacerla ms slida) por obras como Mxico a Travs de los Siglos{^884) de Vicente Riva Palacio y Mxico y su
Evolucin Poltica (1902) de Justo Sierra. Slo que ahora la revisin de la
leyenda nacional estara reforzada por autoridades imparciales al ser
realizada desde instituciones dedicadas por oficio a la enseanza e investigacin histrica.
La historia funciona como una gran fbrica productora de monografas en serie al estilo de los talleres fabriles del xix (el taller de Daniel
Coso Villegas que produjo la Historia Moderna de Mxico es un caso

451

GUILLERMO ZERMENO PADILLA

ejemplar, despus vendra la Historia de ia Revolucin). El resultado es impresionante en cuanto al nmero de trabajos publicados y archivos recuperados en estos treinta aos: tantos o ms que lo que haban sido producidos hasta entonces, contando por supuesto con todo el siglo anterior.
Cien aos despus de la Independencia y con la distancia en el tiempo
el pais contaba ya en estos aos con una pasado ricamente diferenciado
en cuanto a los periodos: prehispnicos, colonial o virreinal, nacional y
contemporneo (una buena expresin de esta fueron los volmenes de la
sntesis del historiador jesuta Jos Bravo Ugarte), para los que se contaba con figuras sobresalientes y discpulos en formacin. A grandes rasgos
dominan algunos temas como el de la conciencia criolla, basamento del
nacionalismo mexicano, la tesis del mestizaje o fusin de las culturas y enfoques en el que todava predomina el poltico, y en menor escala se vislumbra ya la historia social y demogrfica y cultural de los aos siguientes.
La invencin o creacin de la figura del historiador profesional que
predomina hasta hoy en da aparece y se desarrolla entonces con las siguientes caractersticas:
Ha de aprender a disciplinar su imaginacin. (Frente a este postulado
habr un detractor permanente ilustre: Edmundo 0Gorman).
Es aconsejable una cierta asepsia poltica y social.
Ha de estar dispuesto de inicio al trabajo monogrfico, a abandonar
las generalidades y todo asomo de especulacin, por tanto, ha de ser lo
ms reservado frente a la interpretacin. El lugar de sta en el texto, si
acaso, ser el de la introduccin o el de las conclusiones.
Correlato del postulado anterior ser el de evitar intentar establecer
leyes histricas como en el viejo positivismo, por lo tanto ha de alejarse
de cualquier tentacin de profeca o prediccin, para sujetarse a realizar
aseveraciones slo verdaderas y generalizaciones siempre de alcance
limitado.

V
Este tipo de historiador implic, a diferencia de la figura del historiador
decimonnico, el distanciamiento del mundo de la poltica y de la empresa,
as como del de los lectores, del anticuario o del historiador local, as como
del mundo social en general, aspectos que sern reivindicados en la siguiente etapa (la de los sesenta), bien por miembros de la primera generacin de historiadores como Luis Gonzlez (defensor y promotor de la
452

Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

Microhistoria), o de la segunda generacin con escritores al estilo de Hctor

Aguijar Camn o Enrique Krauze.
Acorde con la tendencia general de la poca, la aparicin de la especialidad historiografa en el siglo xx en Mxico, fue tambin un sntoma
del abandono de toda filosofa de la historia en funcin de la investigacin histrica pura, lo que colabor a profundizar la fragmentacin de los
saberes y el recelo con las otras disciplinas: derecho, filosofa, sociologa,
economa y, finalmente, abri la problemtica terica a la cuestin de lo
emprico en la historia. Podemos recordar que en Mxico al igual que en
otros lugares, se aspira (hacia los treinta) a hacer una historia total no filosfica, sino emprica, para tener al final del proyecto un cuadro general
de las civilizaciones; incluso son proyectos financiados por organismos internacionales para inscribir lo propio dentro de un conjunto mayor que podra verse como el de la constitucin de las civilizaciones iberoamericanas
(en este la labor de Rafael Altamira fue fundamental). Este proyecto es
abandonado sin la necesaria autocrtica hacia los aos cincuenta, al caer
en la cuenta de la ingente tarea emprica que presupone, y de su imposibilidad material por falta de documentacin. En su lugar, de manera intuitiva, se regresa al trabajo monogrfico dominante an hoy en la historiografa mexicana. Aqu se advierte en Mxico un abandono de la
reflexin terica y el triunfo, por as decirlo, de la influencia empiricista
norteamericana.
Creo que estos seran algunos de los rasgos principales de esta segunda etapa fundante de lo que sera la nueva historiografa revolucionaria que atraviesa tanto al antiguo como al nuevo rgimen. Es una historiografa que se preocupa por el trabajo de recopilacin de fuentes para
ilustrar cientficamente el proceso verdadero de la nacin mexicana
cuya culminacin es el presente revolucionario (aunque ya desde los cuarenta se dibujan las corrientes revisionistas que dominarn las siguiente
fase), pero tambin el momento en el que que se plantean preguntas de
ms alcance sobre el origen y el ser del mexicano en el tiempo. Sin duda
es un periodo de gran actividad intelectual, no exclusivo de la historia,
sino del arte y la cultura en Mxico en general.
Este modelo de historia que engloba al menos a dos generaciones sufrir el impacto del movimiento estudiantil y la crisis cultural de los sesenta. Llega entonces a la historia una nueva generacin con mayor escolaridad, ms urbana que le plantear preguntas al pasado sobre el por
qu de la democracia ausente en un pas como Mxico. Ms que antes y
que todo, la historia regresa a ser la historia del presente. Se anuncia con
ello una especie de repolitizacin de la historia que tensionar a las
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GUILLERMO ZERMENO PADILLA

instituciones acadmicas, muchas de las cuales no rebasan los treinta

aos de vida.

VI
El 68 implic una reorganizacin de la historiografa en varios sentidos:
1. El regreso de la historia a la poltica en este periodo sigue varios
modelos, pero hay dos que sobresalen: Daniel Coso Villegas y Pablo
Gonzlez Casanova. Por otro lado estn escritores mexicanos como Octavio Paz o historiadores como Enrique Florescano que alrededor de revistas buscan reactivar la crtica de la historia y de la historiografa en Mxico, revistas como Vuelta y Nexos que son expresiones del inters por
abrir el discurso histrico al debate pblico. Este retorno de la poltica supone tambin la bsqueda del lector no acadmico o el regreso a la narrativa, inspirado en el gnero periodstico o en el gnero del cuento o novela mexicana (tipo Rulfo)
2. Supone tambin el encuentro de la historia con las ciencias sociales,
ya que de lo que se trata no slo es de interpretar el mundo, sino de su
transformacin. Mucha de la historiografa de estos aos est marcada
por el impulso de descubrir cientficamente a los sujetos o actores que
han transformado la historia y sus razones. Esto supone el peso enorme
que tendr el marxismo althusseriano, sobre todo para la historia social y
la reinterpretacin de la historia nacional. La historia se abre todava ms
al influjo de las ciencias sociales, sobre todo cuando se trata de la economa o de la sociologa y menos de la antropologa o la psicologa.
3. Finalmente, la Revolucin mexicana se convierte en un campo central de estudio y aparece la historia contempornea como un subespecialidad histrica. La Revolucin alimentar el revisionismo historiogrfico en
detrimento del inters por los estudios coloniales porque ahora la pregunta por el origen de los que somos est ms cerca, es ms reciente: es
propio del rgimen de la Revolucin frente al cual los historiadores son
juez y parte. Por eso tal vez eso explique que las principales contribuciones a su esclarecimiento vengan de historiadores mexicanistas extranjeros
o provenientes de otras disciplinas contiguas como la sociologa o la ciencia poltica. Si la transformacin poltica esperada no arriba, esto provoca
que la mirada se vuelque sobre el de las resistencias al cambio as como
se inicia el desarrollo de los estudios regionales y la historia oral.
A la generacin anterior les obsesion la pregunta por los orgenes de
la mexicanidad; a la nueva generacin, en cambio, les obsesionar la
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Notas para observar la evolucin de la historiografa en Mxico en el siglo xx

pregunta por el Mxico de la crisis, el Mxico despus del milagro, y sobre

todo su futuro. Quiere decir que el tema de la identidad nacional ha dejado de interesar y es sustituido por el inters de una historia poltica que dilucide el problema de las resistencias al cambio poltico y democrtico,
as como se da fuerza a los estudios y a las historias regionales. Estos se
multiplicarn hacia la dcada de los setenta.
Al tiempo que busca encontrar la respuesta en la investigacin del pasado, intenta tambin diseccionar el fantasma del autoritarismo moderno
en sociedades que se dicen formalmente democrticas.

Vil.

EL MOMENTO ACTUAL: 0GORMAN, HISTORIADOR DE LA

MODERNIDAD

Hasta aqu he sealado bsicamente dos etapas en el desarrollo de la

historiografa en Mxico: la primera que retoma la estafeta llegada del final
del antiguo rgimen, y consigue darle forma profesional, la contina y lleva
hasta los sesenta (1884-1965). La segunda que se sita de frente a la nacin para pedirle cuentas, explicaciones de por qu se desvi, o por qu
no dio lo que tena que haber dado.
En la primera, la Revolucin funciona como un implcito o condicin de
la fabricacin del discurso nacional, en la lgica evolutiva dibujada ya por
Justo Sierra en 1902: la Revolucin es la culminacin de un proceso de
varios siglos.
En la segunda, en cambio, se enfrenta y se cuestiona esta evolucin.
La idea de la historia como progreso se viene abajo. Se atisba el fin de un
ciclo historio y de la idea de lo nacional construida bsicamente durante el
siglo anterior al calor del debate poltico y de las celebraciones y rituales
cvico educativo, confirmada cientficamente por la historiografa de la
Revolucin y la apertura a otra historia, para otro momento: el actual.
En 1960 el presidente de la Repblica Adolfo Lpez Mateos encarg a
un conjunto de ilustres intelectuales y artistas que realizaran un balance de
su especialidad para conmemorar los 50 aos de Revolucin. A Edmundo
O'Gorman se le encomend la tarea relativa a la historia. Con ese motivo
escribi un breve texto sobre la evolucin de la historiografa en Mxico.
Nos recuerda ah que no hay conciencia nacional sin conciencia del pasado, y su investigacin es obra de los historiadores y su trasmisin de los
pedagogos. Sin ellos no hay idea de pertenencia a una nacin. Son los
que proporcionan los elementos para su definicin como entidad histrica.
Y esto tiene lugar en el reino del lenguaje y de la comunicacin social. Su
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GUILLERMO ZERMENO PADILLA

diagnstico final es que la historia escrita hasta 1960 est dominado por el
esencialismo: Mxico es una entidad que desde siempre ha estado ah a
la que le ocurren cosas. En ese sentido la obra de Riva Palacio no ha
sido rebasada (en alusin al proyecto de Coso Villegas). Es decir, falta ver
a Mxico como un pas de oportunidades y posiblidades y no uno dominado por sus estereotipos o la fatalidad, un pas con metas predestinadas.
Mxico y as su historia se tiene que ver no slo como un legado, sino
sobre todo como un quehacer corrresponsable. Mxico y su historia como
autoconstruccin y no slo como parte de un proceso preconstituido.
O'Gorman concluye que la gran parte de la nueva historiogafa producida hasta esos aos estaba inspirada por la del viejo rgimen. La tesis
fuerte sera: la revolucin no haba podido llegar cabalmente a los estudios
histricos. En un texto poco antes de morir entregara su legado con la
misma observacin ahora dirigida a los ms jvenes. (Edmundo O'Gorman, La Historiografa, en Mxico: Cincuenta Aos de Revolucin IV. La
Cultura, Mxico, 1960, pp. 193-203; Edmundo O'Gorman, Fantasmas de la
narrativa historiogrfica. Discurso ledo en ocasin de la recepcin del
Doctorado Honoris Causa en Humanidades por la Universidad Iberoamericana, Mxico, 1992.)
Actualmente se mantiene la situacin general descrita por O'Gorman:
a causa de una no autoapropiacin de la disciplina, las grandes interpretaciones de la historia siguen siendo dominadas por mexicanistas extranjeros, mientras los nacionales siguen siendo grandes trabajadores
de archivos y hacedores de monografas con poca interpretacin. La inercia del positivismo sigue marcando buena parte de la formacin de los
historiadores.
Dos etapas, entonces, en el desarrollo de la historiografa en Mxico: la
primera que se aboc a la tarea de retomar la estafeta llegada del siglo xix
a fin de darle ms solidez al discurso nacional fabricado y la segunda que
se ubica de cara frente a la nacin. En la primera la Revolucin funciona
como un implcito o condicin de la fabricacin del discurso nacional, y la
segunda que enfrenta a la Revolucin. Esto significa poltica e historiogrficamente el fin de la revolucin y de la idea de lo nacional construida
en el siglo xix y reafirmada por la Revolucin, y la apertura o bsqueda de
una nueva historia para otro momento histrico. En poco tiempo, (la historia como disciplina es de reciente creacin), la historiografa enfrenta el
reto de revisar sus bases para edificar otras posibilidades.

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