Sin embargo, el siglo XVIII an no comprenda, en la misma medida en que lo comprend

i el siglo XIX, la identidad existente entre riqueza nacional y pobreza popular.

De ah la muy encarnizada polmica que se libra, en los escritos econmicos de la poca,
acerca de la "inclosure of commons" [cercamiento de tierras comunales]. De la g
ran cantidad de material que tengo al alcance de la mano, tomo unos pocos pasaje
s en los que se da una vvida idea de la situacin.
"En muchas parroquias de Hertfordshire", escribe una pluma indignada, "24 fincas
arrendadas, cada una con un promedio de 5O a 150 acres [De 20,2 a 60,7 h. aproxi
madamente.], se han fusionado en 3 fincas" [36]. "En Northamptonshire y Lincolns
hire [37] el cercamiento de las tierras comunales se ha efectuado en gran escala
, y la mayor parte de los nuevos seoros surgidos de los cercamientos ha sido conve
rtida en praderas; a consecuencia de ello, en muchos seoros en los que antes se ar
aban 1.500 ocres [607 h.] no se cultivan ahora ni siquiera 5O acres [20,2 h.]... L
as ruinas de lo que antes eran viviendas, graneros, establos, etctera, son los nic
os vestigios dejados por los antiguos moradores [v]. En no pocos lugares, cien c
asas y familias han quedado reducidas... a 8 10... En la mayor parte de las parr
oquias donde el cercamiento [908] slo comenz a practicarse hace 15 20 aos, los terr
atenientes son muy pocos en comparacin con los que cultivaban la tierra en el rgim
en de campos abiertos. No es nada inslito ver cmo 4 5 ricos ganaderos han usurpado
grandes seoros recin cercados que antes se encontraban en manos de 20 a 30 arrenda
tarios y de muchos pequeos propietarios y campesinos tributarios. Todos stos y sus
familias se han visto expulsados de su propiedad, junto a otras muchas familias
a las que aquellos daban ocupacin y mantenan" [38]. Lo que anexaba el terratenien
te colindante so pretexto del enclosure [cercamiento] no eran slo tierras baldas,
sino, a menudo, terrenos cultivados comunalmente o mediante pago a la comuna. "M
e refiero aqu al cercamiento de campos baldos y predios ya cultivados. Hasta los e
scritores que defienden los inclosures reconocen que estos ltimos en el presente
caso reducen el cultivo [w] 39, aumentan los precios de los medios de subsistenc
ia y producen despoblacin... e incluso el cercamiento de tierras baldas, tal como
se lo practica ahora, despoja al pobre de una parte de sus medios de subsistenci
a y engruesa fincas que ya son demasiado grandes" [40]. "Cuando la tierra cae en
manos de unos pocos grandes arrendatarios", dice el doctor Price, "los pequeos a
rrendatarios" (a los que caracteriza ms arriba como "una multitud de pequeos propi
etarios y arrendatarios que se mantienen a s mismos y a sus familias mediante el
producto del suelo cultivado por ellos mismos y con las ovejas, aves, cerdos, et
ctera, que apacientan en las tierras comunales, de tal modo que tienen poca neces
idad de comprar medios de subsistencia") "se transforman en gente que tiene que
ganarse el sustento trabajando para otros y se ve obligada a ir al mercado para
buscar todo lo que necesita... Quizs se efecte ms trabajo, porque habr ms compulsin en
este aspecto... [909] Crecern las ciudades y las manufacturas, porque ms gente, e
n busca de trabajo, se ver empujada hacia ellas. Este es el modo en que ha operad
o, de manera natural, la concentracin de las fincas arrendadas, y el modo en que
efectivamente ha operado, desde hace muchos aos, en este reino" [41]. Price resum
e de la siguiente manera el efecto global de los inclosures: "En trminos generale
s, la situacin de las clases populares inferiores ha empeorado en casi todos los
aspectos; los pequeos terratenientes y arrendatarios se han visto reducidos a la
condicin de jornaleros y asalariados; y, al mismo tiempo, cada vez se ha vuelto ms
difcil ganarse la vida en esa condicin" [42]a En la 3 y 4 ediciones se agrega: "y c
ampesinos semilibres" {280}. [43] 44. La usurpacin de las tierras comunales y la
consiguiente revolucin de la agricultura, surten un efecto tan agudo sobre la sit
uacin de los obreros agrcolas que, segn el propio Eden, entre 1765 y 1780 el salari
o de los mismos comenz a descender por debajo del mnimo [910] y a ser complementad
o por el socorro oficial de beneficencia. Ese salario, dice Eden, "ya no bastaba
[x] 45 para satisfacer las necesidades vitales ms elementales".
Escuchemos un instante a un defensor de los enclosures y adversario del doctor P
rice: "No es correcto [y] 46 concluir que existe despoblacin porque ya no se vea
a la gente derrochando su trabajo en el campo abierto. Si hay menos de ellos en
el campo, hay ms de ellos en las ciudades... [z] Si, luego de la conversin de los
pequeos campesinos en gente que se ve obligada a trabajar para otros, se pone en

movimiento ms trabajo, sta es una ventaja que la nacin" (a la que no pertenecen, na

turalmente, quienes experimentan la conversin mencionada) "tiene necesariamente q
ue desear... El producto ser mayor cuando su trabajo combinado se emplee en una s
ola finca; de esta manera se formar plusproducto para las manufacturas, y gracias
a ello las manufacturas una de las minas de oro de esta nacin aumentarn en propor
cin a la cantidad de grano producida" [47].