LOS SUMERIOS

Con la invasin del 4000, la Baja Mesopotamia pas

por varios siglos de desorden y decadencia, pero los
invasores terminaron por asimilar la cultura de la
regin que haban conquistado y se esforzaron por
alcanzar el nivel de vida anterior. Surgi as una nueva
civilizacin, conocida como Sumer. Los sumerios
dominaron la Baja Mesopotamia durante todo el cuarto
milenio y se vieron obligados a defenderla de las
incursiones de los pueblos vecinos, que la hostigaban
como ellos la haban hostigado durante el milenio
anterior.
Naturalmente, los sumerios trajeron consigo sus
propios dioses, que pronto se combinaron con los de
los pueblos conquistados. El panten resultante tena
tres dioses destacados: Anu era el dios del cielo, y
tena su santuario ms importante en la ciudad
de Uruk, Enlil era el dios de la tierra y su santuario
principal estaba en Nippur, mientras que Ea era el
dios de los ros y era especialmente adorado
en Eridu. Probablemente los dos ltimos eran dioses
previos a la invasin, pues la tierra y los ros son
preocupaciones tpicas de los agricultores, mientras
que Anu sera el dios principal que trajeron los
sumerios, un dios de pastores. Por supuesto, cada
ciudad adoraba tambin a otros dioses menores.

Como caba imaginar, el dios ms importante result

ser Anu. Esto queda reflejado en el mito de la
creacin: al principio de los tiempos, el mundo era un
caos dominado por Tiamat, diosa del mar (el mar era
signo de caos y destruccin para un pueblo que no
tena ningn conocimiento de navegacin). Fue Anu
quien la derrot y con su cuerpo cre el Universo. Esta
victoria era la que le otorgaba la preeminencia sobre
los otros dioses.
La forma habitual que tienen los pastores de contentar
a sus dioses celestes es quemar animales sacrificados,
hacindoles llegar as el agradable humo perfumado.
Tal vez los sumerios sintieron que al mudarse de las
montaas al valle se haban alejado de sus dioses, por
lo que solan escoger lugares elevados para hacer sus
sacrificios y erigir sus templos. No obstante, las
principales capitales sumerias estaban en lugares
bajos, de modo que se origin la costumbre de crear
grandes plataformas elevadas sobre las cuales realizar
los sacrificios, para que stos pudieran ser mejor
contemplados por los dioses. Con el tiempo se fueron
construyendo plataformas menores sobre otras
mayores y as en el ltimo cuarto del milenio los
sumerios llegaron a construir imponentes pirmides
escalonadas llamadas Zigurats. Hoy en da no se
conserva ninguno ntegro debido a que estaban hechos
de ladrillos de barro. La religin sumeria fue

sofisticndose en concordancia con su nueva cultura

agrcola, pero nunca perdi su orientacin hacia el
cielo. Los sacerdotes sumerios se convirtieron en los
primeros astrnomos. Desde los Zigurats observaban
las estrellas y las llegaron a conocer bien.
Descubrieron cmo el Sol se desplaza durante el ao
por la banda del zodaco. Fueron ellos quienes
dividieron esta banda en doce partes y crearon mitos
alrededor de cada signo zodiacal.
El nmero doce no es casual: los sumerios (y tal vez
tambin sus antecesores) contaban sealando con el
pulgar las doce falanges de los otros cuatro dedos de la
mano, y marcaban los mltiplos de doce con los cinco
dedos de la otra, de modo que el mayor nmero que
podan contar con los dedos era 60. Por ello dividieron
el zodaco en 12 signos, y el ao en 12 meses y el da
en dos grupos de 12 horas, y cada hora en 60 minutos.
Mientras tanto Egipto iba organizndose. La cultura
neoltica propici el tpico desarrollo de la religin y el
surgimiento de una poderosa clase sacerdotal. Los
primeros dioses los debieron de modelar los cazadores,
que los vinculaban a ciertos animales, de tal suerte que
adorando al dios adecuado se poda esperar una buena
caza del animal deseado. As, haba dioses con cabeza
de halcn, de chacal, de hipoptamo, etc. Con la
agricultura aparecieron nuevos dioses, el ms
importante de los cuales fue Ra, el dios del sol, al que

vinculaban con el cambio estacional, las crecidas del

Nilo, etc. Los egipcios contaban que fue el
dios Osiris quien les ense las artes agrcolas. Osiris
era, pues, un dios de la vegetacin. Se le representaba
con forma humana. Fue asesinado y descuartizado por
su hermano Set, pero su esposa Isis recogi los
pedazos y lo devolvi a la vida. No obstante, uno de
los fragmentos se perdi, y Osiris no quiso permanecer
as entre los hombres, sino que descendi al mundo
subterrneo, donde reinaba desde entonces sobre las
almas de los muertos. Isis y Osiris haban tenido un
hijo, Horus, representado con cabeza de halcn (lo
que hace pensar en un mito del tiempo de los
cazadores que pervivi en las leyendas de los
agricultores). Horus veng la muerte de su padre
matando a Set.
Posiblemente, los egipcios fueron el primer pueblo que
desarroll una teora sofisticada sobre la vida despus
de la muerte. La supervivencia a la muerte no era
automtica, sino que dependa de ciertos ritos que
controlaban los sacerdotes. Es probable que estas
creencias fueran expresamente desarrolladas por los
sacerdotes para conseguir la sumisin del pueblo a su
autoridad. Y en verdad que no pudieron tener ms
xito. La supervivencia a la muerte debi de ser
durante cientos de aos casi una obsesin para los
egipcios de todas las clases sociales, que nunca en su

historia abandonaron una incondicional sumisin a la

autoridad religiosa.
Hacia el ao 3500 empiezan
semisubterrneas en Mxico.

aparecer

casas

Los sumerios descubrieron cmo extraer cobre de

ciertas rocas, con lo que el uso de este metal se
generaliz y permiti a los sumerios construir armas
mejores con que defenderse de los pueblos nmadas.
Tambin inventaron el carro con ruedas, tirado por
un asno. En Uruk se invent el sello cilndrico, un
pequeo rodillo de piedra con un relieve que se
marcaba repetitivamente en la arcilla al hacerlo rodar
sobre ella. Los mercaderes usaban estos sellos a modo
de marca de sus productos. Con el tiempo adquirieron
la costumbre de marcar los recipientes de barro con
seales que representaran la naturaleza o cantidad de
su contenido. Pronto descubrieron que no necesitaban
hacer las marcas sobre los propios recipientes, sino
que marcando tablillas de arcilla podan guardarse
registros de existencias, etc. Al principio cada
mercader usara sus propios convenios, pero hacia
el 3400 ya estaba extendido un mismo cdigo comn.
Por aquel entonces los reinos egipcios del delta del
Nilo (el Bajo Egipto) se unificaron bajo la monarqua
de Buto, cuyos
reyes
ostentaban
la corona
roja, mientras que el resto del territorio (elAlto

Egipto)
estaba
gobernado
por
los
reyes
de Hieracmpolis, que
ostentaban
la corona
blanca. No parece que estas unificaciones se
produjeran violentamente, sino ms bien por medios
polticos. Egipto nunca haba sufrido amenazas
externas, por lo que careca de ejrcitos.
La actividad comercial de Canan fue en aumento.
Hacia el ao 3300 se fund la ciudad de Biblos, que
pronto empezara a comerciar por mar con Egipto y las
islas del Mediterrneo. Probablemente fue a travs de
comerciantes cananeos cmo Egipto fue conociendo
los avances culturales que se estaban produciendo en
la media luna frtil.
Hacia

el 3200 el
rey Nrmer de
Hieracmpolis unific
el Alto y el Bajo Egipto
en un nico reino y ci
las dos coronas. l y
sus descendientes (la I
dinasta de reyes de
Egipto) consolidaron el
poder real y la unidad
del pas difundiendo la
idea de que el rey era
un dios dueo de todo el valle del Nilo. Nrmer
estableci la capital del reino en Tinis, de donde al

parecer era originario, si bien construy la ciudad

de Menfis en la frontera entre el Alto y el Bajo Egipto,
tal vez con la intencin de convertirla en capital si el
Bajo Egipto recelaba de ser gobernado desde el Alto
Egipto, cosa que no lleg a suceder.
Bajo la primera dinasta los egipcios construyeron
canales con que regar las zonas del valle ms alejadas
del Nilo. Surgieron trabajadores especializados, se
idearon barcas con que transportar materiales por el
ro, se foment la agricultura y la ganadera, etc.
Indudablemente todo esto es una clara huella de la
influencia cananea-mesopotmica.
Los sacerdotes sumerios aprovecharon el cdigo de
signos que haban elaborado los mercaderes y lo
extendieron para reflejar ideas abstractas. Hacia
el 3100 los sumerios disponan de una autntica
escritura. Escriban sobre tablas de arcilla mediante un
punzn que produca marcas en forma de cua. Cada
palabra se representaba con un signo que, si bien en un
principio poda haber sido un esquema de su
significado, la prctica lo haba reducido a una
agrupacin de cuas puramente convencional. Este
tipo
de
escritura
se
conoce
como
escrituracuneiforme. La escritura era entonces una
tcnica muy compleja, pues los sumerios tenan un
signo para cada palabra, lo que supona un inventario

enorme de signos que slo los sacerdotes dominaban.

Esto proporcion mucho poder a la clase sacerdotal.
As, el sumerio es la lengua ms antigua de la que
tenemos constancia escrita. Es una lengua
completamente diferente a todas las que se conocen
hoy en da: sus palabras son monosilbicas y las
oraciones se forman aglutinando palabras, de modo
que muchas de ellas actan como prefijos y sufijos de
otras.
Mientras tanto, el resto de la media luna frtil se
alimentaba de la cultura sumeria. Al este de la Baja
Mesopotamia, al sur de los montes Zagros, en el actual
Irn, se form un pueblo conocido como Elam, que
prosper con el control del comercio entre Irn y
Mesopotamia. Los elamitas adoptaron la cultura
sumeria, pero conservaron su propia lengua, que
subsisti hasta el siglo XI d.C.

El resto del mundo continuaba su lenta evolucin

neoltica. Hacia el 4000 haba surgido una nueva
comunidad agrcola en China en el bajo Yang-Tse
Kiang, probablemente por influencia de la civilizacin
del ro Amarillo. En el valle del Indo la civilizacin se
perfeccion sensiblemente a lo largo del milenio: se
construyeron ciudades de ladrillo, empez a usarse el
cobre y se inici el comercio con Mesopotamia. En
Europa el neoltico estaba ya muy extendido. No hay
muchos datos, pero parece ser que la Europa neoltica
"tpica" estaba formada por sociedades agrcolas
sedentarias, poco belicosas, matriarcales, que tendan a
formar pueblos y ciudades relativamente numerosos.
Por el contrario, los pueblos indoeuropeos, que
habitaban el oeste asitico, formaban sociedades

eminentemente pastoriles, de carcter patriarcal y

espritu guerrero. Habitaban en pequeos poblados con
casas semisubterrneas.
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LA EDAD DEL BRO

Hacia el ao 3000 una nueva oleada de nmadas

invadi la media luna frtil, tal y como haba sucedido
mil aos antes con los sumerios. Esta vez no provenan
de las montaas del este, sino que eran pueblos
semitas de Arabia. Probablemente, las condiciones de
vida debieron de volverse ms arduas, o debi de
haber un exceso de poblacin, o algn conflicto tribal.
Fuera como fuera, varias de estas tribus se lanzaron
hacia el norte con un mpetu inusitado, fenmeno que
se iba a repetir varias veces en la historia.
Los sumerios consiguieron mantener a los semitas
alejados de sus ciudades principales, a lo largo del
ufrates inferior, pero perdieron muchas ciudades en
la Alta Mesopotamia, como Mari, que haba sido
fundada recientemente. Otros grupos de semitas se
asentaron en la costa norte de Canan y a lo largo de
Siria. Al igual que haba sucedido con la ocupacin
sumeria, los territorios conquistados entraron en un
periodo de decadencia del que tardaran siglos en
recuperarse. La zona que se recuper ms rpidamente
fue la costa norte de Canan, cuyos nuevos habitantes

se dedicaron pronto al comercio por mar, y son los que

hoy conocemos como Fenicios. Es probable que la
crisis moviera a algunos cananeos a abandonar su
patria. Quiz algunos marcharon a la isla de Creta, lo
que explicara que por estas fechas empez a usar el
cobre y a construir buenos barcos con los que inici
unas relaciones comerciales con Egipto y Canan.

Por su parte, los sumerios seguan progresando. El

tercer milenio se inici con un descubrimiento crucial:
la posibilidad de mezclar el cobre con el estao para
fabricar bronce. El cobre es un metal bastante blando,
y el estao mucho ms, pero la mezcla de ambos en
una proporcin adecuada produce una aleacin mucho
ms fuerte que los dos ingredientes. Esto permiti

fabricar armas mucho ms efectivas que las anteriores.

Con ello, los sumerios tuvieron la posibilidad de
imponerse definitivamente sobre los pueblos brbaros
que les amenazaban, pero las ciudades-estado
prefirieron emplear las nuevas armas para enfrentarse
las unas a las otras y formaron ejrcitos cada vez
mejor organizados. Los comerciantes elaboraron un
complejo sistema de pesos y medidas. Incluso se
estableci una especie de servicio postal.
Egipto sigui recibiendo y asimilando los
conocimientos sumerios. Poco despus del 3000 haba
adaptado su sistema de escritura. En lugar de escribir
sobre tablillas de arcilla los egipcios usaron un soporte
ms sofisticado: de unas caas que crecan en
abundancia a orillas del Nilo extraan unas fibras que
entretejan en varias capas, las empapaban en agua, las
prensaban y con ello obtenan unas lminas
llamadas papiros, en las que era muy fcil escribir con
tinta. La escritura sobre papiro era mucho ms cmoda
que sobre arcilla, por lo que los signos egipcios no se
volvieron esquemticos, como los sumerios. Al
contrario, representaban figuras muy claras, como
guilas, ojos, etc. Eso s, seguan el principio sumerio
de que a cada palabra le corresponda un signo, con
toda la complejidad y elitismo que ello conlleva. La
escritura
egipcia
se
conoce
como
escritura jeroglfica. Indudablemente la escritura

result indispensable para la organizacin del estado

egipcio.
Los reyes egipcios desarrollaron una ostentacin y un
lujo inusitados hasta entonces. En parte era necesario:
cuanto ms lujosa era la monarqua ms convencido
quedaba el pueblo de su naturaleza divina y ms
fervorosa era su devocin. Esto se plasm en su
preocupacin por la vida de ultratumba: Tras la
muerte, el alma realizaba un viaje hasta la gran Sala
del Juicio. Si llegaba sana y salva (lo cual poda
lograrse con los rezos y ritos adecuados), su vida era
juzgada y si resultaba absuelta de todo mal ganaba la
gloria eterna junto a Osiris. Al parecer, para lograr la
vida eterna era necesaria la conservacin del cadver,
por lo que los egipcios desarrollaron una sofisticada
tcnica de momificacin para conservar los cadveres
incorruptos durante un largo periodo de tiempo. Los
atades, o sarcfagos, se depositaban en unas
construcciones
oblongas
de
ladrillo
llamadas mastabas. Se incluan estatuas del difunto y
las paredes se decoraban con escenas de su vida (quiz
para abogar por sus virtudes). La idea de la vida
despus de la muerte se entenda en un sentido muy
literal, pues tambin se depositaban alimentos y
bebidas, as como las riquezas del difunto. Los
entierros reales debieron de ser ceremonias fastuosas.
Muchas tumbas de reyes de las dos primeras dinastas

se encuentran en Menfis, pese a que la capital oficial

era Tinis. Esto puede significar que algunos monarcas
gobernaron en la prctica desde Menfis, o tal vez que
era ms conveniente celebrar el espectculo en un
lugar al que podan acudir fcilmente los habitantes
del Alto y el Bajo Egipto. Pronto los cortesanos
influyentes consideraron que tambin ellos deban
"disfrutar" de esta clase de rituales, y exigieron ser
momificados. Debi de establecerse una cierta
competencia en quin tena la tumba ms fastuosa y
con ms tesoros. Esto hizo surgir la figura del ladrn
de tumbas, que consegua fcilmente grandes tesoros
de oro y plata expoliando tumbas, pese a que con ello
horrorizaba a sus devotos paisanos. Se promulgaron
leyes contra ellos, se les amenaz con la venganza
divina, se trat de esconder bien las tumbas y de sellar
sus entradas, pero pocas de ellas han llegado intactas a
nuestros das.
El desierto aumentaba paulatinamente su extensin. El
lago Moeris, centro de riqueza de una importante
regin de Egipto, amenazaba con secarse. Los egipcios
construyeron un sistema de canales que lo conectaba
con el Nilo, una imponente obra de ingeniera gracias
a la cual la zona conserv su prosperidad de antao.
Los problemas de reparto de tierras hicieron prosperar
la geometra (cuando el Nilo se desbordaba, las
divisiones se borraban y haba que restablecerlas), el

comerci foment la aritmtica, el afn por predecir

los desbordamientos anuales del Nilo llev al estudio
de la astronoma. Hacia el ao 2800 los egipcios
adoptaron un calendario de 365 das, que mejoraba al
sumerio, que constaba tan slo de 12 meses de 30 das
(360 en total).
Por aquel entonces, la ciudad sumeria ms poderosa
era Kish, que haba sido fundada a finales del cuarto
milenio. Su preeminencia no debi de durar ms que
unas dcadas y pronto fue reemplazada por Uruk, pero
su efmera grandeza dej una gran huella, pues los
reyes sumerios posteriores se llamaban a s
mismos "reyes de Kish", pese a que no reinaban en esa
ciudad. De entre los reyes de Uruk, el ms famoso
fue Gilgamesh, quinto rey de la I dinasta de Uruk,
que rein hacia el ao 2700. Mientras tanto, la ciudad
de Kish fue absorbida por los semitas. La cercana
Nippur, en cambio, sigui siendo sumeria, pues,
aunque haba perdido su importancia poltica, continu
siendo un centro religioso que aunaba a los sumerios
en el culto al dios Enlil.
Hacia el 2680 se produjo un segundo cambio dinstico
en Egipto (del primer cambio que dio origen a la II
dinastia sabemos poco ms que el hecho de que se
produjo).
El
primer
rey
de
la III
dinasta fue Zoser, quien estableci definitivamente la
capital en Menfis, confirmando una tendencia ya

marcada por las dinastas anteriores. Con Zoser

termina un primer periodo de la historia egipcia
conocido como periodo arcaico y comienza el
llamado Imperio Antiguo. La nueva dinasta llev el
lujo de la casa real hasta extremos nunca vistos. Tal
vez los nuevos reyes teman que el pueblo recelara del
cambio de dinasta, por lo que se vieron en la
necesidad de confirmar su naturaleza divina mediante
una ostentacin inusitada. Entre los consejeros de
Zoser se encontrabaImhotep, al que podemos
considerar como el primer cientfico conocido en la
historia. Con el tiempo se crearon muchas leyendas en
torno a l. Se dijo que era un mdico casi milagroso, se
dijo que fue capaz de predecir un gran periodo de
sequa, lo que permiti almacenar reservas de trigo que
salvaron al pueblo del hambre. Al margen de lo que
estas leyendas puedan tener de verdad, Imhotep fue el
primer arquitecto del que tenemos constancia.
Construy la tumba de Zoser, que era de piedra y no
de ladrillo. En un principio tena 63 metros de lado y 8
de altura, pero a Zoser no le debi de parecer
suficientemente grandiosa, por lo que Imhotep la
ampli hasta que la base midi 121 x 109 metros,
luego construy otra menor sobre la primera, y luego
otra, hasta llegar a seis pisos con una altura total de
unos 60 metros. El monumento tena otras estructuras
auxiliares a su alrededor, y el conjunto estaba rodeado
por un muro de unos 550 por 275 metros. Aunque

bastante deteriorada, la mastaba de Zoser subsiste en

nuestros das. Se termin sobre el 2650, por lo que
tiene casi 5.000 aos.
Las ciudades sumerias disminuyeron en nmero, pero
las restantes aumentaron de tamao. Por estas fechas,
la ciudad de Ur alcanz la supremaca en Sumer, a
expensas de Uruk. Los reyes y reinas de Ur fueron
enterrados en tumbas monumentales, acompaados de
tesoros y siervos. Los sumerios fundaron la ciudad
de Assur en la Alta Mesopotamia, junto al Tigris, que
prosper rpidamente.
Mientras tanto Egipto empez a explotar zonas
vecinas: extraa cobre del Sina e importaba toda
suerte de productos de Nubia, la regin situada al sur:
trigo, ganado, marfil, bano, plumas de avestruz,
pieles de leopardo y de pantera, etc.
Hacia el 2614 se instaur en Egipto la IV dinasta. Su
primer rey fue Snefru que, movido de la aparente
necesidad de ostentacin que acompaaba a cada
cambio de dinasta, decidi construir una mastaba que
superase a la de Zoser. La suya tena ocho pisos, pero
Snefru mand rellenar los escalones de cada piso para
que las caras presentaran una figura triangular
uniforme. Despus cubri toda la estructura con piedra
caliza blanca y brillante. El resultado fue una
impresionante pirmide sin comparacin con ningn

monumento anterior. Despus empez a construir otra

pirmide sin pisos, en la que la seccin disminua
paulatinamente a un ritmo constante. Sin embargo, a
partir de cierta altura se aument significativamente la
inclinacin. Parece ser que tuvo que variar el ngulo
porque los cimientos no resistan y aparecieron grietas.
Adems parece que hubo un accidente laboral en el
que se perdieron muchas vidas, y la construccin fue
abandonada. Luego hizo otro ensayo que s que
concluy, tambin variando la inclinacin para
disminuir el peso y aumentar la estabilidad.
Aparecieron grietas que no aseguraban que fuera a
durar muchos aos, de modo que la pirmide fue usada
como sepulcro falso, en un intento de engaar a los
posibles saqueadores de tumbas. En un tercer intento
consigui ya una pirmide estable, siempre con la
punta ms inclinada.
Por otra parte, Snefru organiz un ejrcito que
afianzara la dominacin de Egipto sobre las regiones
vecinas, especialmente Nubia y el Sina. Cre la figura
del visir o primer ministro, a cuyo cargo dej el
ejrcito y un cuerpo de polica. Se rode tambin de
una corte de altos funcionarios. Por esta poca los
sacerdotes de Ra empezaron a ganar influencia. Ra era
el dios principal de la ciudad de Helipolis, un poco al
norte de Menfis, en el Bajo Egipto. En cambio, el dios
principal de Menfis era Ptah, que para los egipcios era

el creador del mundo. Sin embargo, los sacerdotes de

Ra consiguieron convertirlo en el dios principal del
panten egipcio. Snefru fue declarado hijo de Ra,
ttulo que ostentaran tambin sus sucesores,
ratificando as su naturaleza divina, pero, a su vez,
vinculando precisamente a Ra con la divinidad del
Rey.
Snefru envi barcos a Fenicia. Su contacto principal
fue Biblos, de donde importaba entre otras cosas
resinas y metales. Otro producto de la zona muy
cotizado
fue
la
madera.
Los cedros
del
Lbano gozaron de un gran prestigio en el mundo
antiguo. Los egipcios no eran grandes marineros. Sus
barcos, que hasta entonces slo haban recorrido las
tranquilas aguas del Nilo, bordeaban cautelosamente la
costa mediterrnea hasta Fenicia y volvan por el
mismo camino. Snefru tambin envi expediciones por
el mar Rojo, que llegaron a Arabia y Somalia, de
donde traan incienso, resinas y lapislzuli. La isla de
Chipre se convirti en un importante suministrador de
cobre. Por estas fechas la isla de Creta entr en la
Edad del Bronce. Surgi una nueva civilizacin
conocida como cultura minoica (en una primera etapa
conocida como periodo minoico antiguo) que tambin
mantuvo estrechas relaciones comerciales con Egipto.

El sucesor de Snefru fue Jufu, ms conocido por la

versin griega de su nombre: Keops. Jufu construy la
mayor de todas las pirmides. Fue emplazada cerca de
la ciudad de Giza. La obra se termin hacia
el 2580. La base era cuadrada, de unos 227 metros de
lado y su altura era de 147 metros. Estaba formada por
ms de dos millones de bloques de piedra, la mayora
de los cuales pesaban ms de dos toneladas. Estos
bloques de granito se extraan de las canteras del sur,
junto a la primera catarata del Nilo, y se transportaron
en barcos por el ro. Los egipcios afirmaban que se
construy en 20 aos y que en ella trabajaron 100.000
hombres.
Jufu fue sucedido por su hijo mayor Jafre (o Kefrn) y
luego por su hijo menor Menkure (o Micerino).
Ambos construyeron pirmides monumentales junto a

la de su padre, aunque un poco menores. La de Jafre se

termin hacia el 2530, y la de su hermano hacia
el 2510. Las tres pirmides formaban un mismo
complejo arquitectnico: cada una de ellas estaba
rodeada de mastabas menores, destinadas a otros
miembros de la familia real o de la corte, haba
templos, estatuas y otros monumentos. Tal vez el ms
famoso sea la Esfinge, una gigantesca figura con
cuerpo de len y cabeza humana que los griegos
pensaron que era de mujer, pero al parecer es una
imagen de Jafre.
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LOS ACADIOS

La segunda mitad del tercer milenio fue una poca de

grandes cambios. Los pueblos indoeuropeos del oeste
de Asia se desplazaron hacia el sur. Una tribu de
grecohablantes ocup el noreste de los Balcanes. Por
aquel entonces los indoeuropeos ya conocan la
agricultura, si bien se decantaban ms por la
ganadera. Sus armas eran de piedra, pues no conocan
la metalurgia. En el sur de Grecia, la poblacin nativa
(no indoeuropea) haca tiempo que comerciaba con el
bronce, que obtena principalmente de Chipre. Los
pueblos semitas que haban invadido Mesopotamia
cinco siglos antes empezaron a salir de su "edad
oscura". La ciudad de Mari desarroll una cultura

mixta que conservaba su lengua semtica, pero, por

ejemplo, adoraba a los dioses sumerios.
En Per aparecen las primeras casas semisubterrneas,
mayoritariamente en zonas costeras o junto a cauces
de ros, pues sus habitantes eran principalmente
pescadores.
En Egipto se instauraba la V dinasta, que rein desde
el 2500 hasta el 2430, cuando se instaur (obviamente)
la VI dinasta. Al parecer, el monarca que sucedi a
Menkure fue un sacerdote de Ra, lo que culminaba el
ascenso poltico de este cuerpo sacerdotal. La
construccin de pirmides entr en decadencia.
Probablemente los egipcios decidieron invertir sus
esfuerzos en cosas ms tiles, como el refuerzo de sus
ejrcitos.
Mientras tanto, alrededor del 2425, los elamitas se
unieron por primera vez bajo la dinasta
de Awan. Siglos despus pervivi una tradicin segn
la cual esta ciudad haba dominado Mesopotamia antes
de la llegada de los sumerios. Puede ser cierto y puede
ser que la leyenda se creara a partir de este periodo de
esplendor. Por esta poca, los elamitas ya haban
adaptado la escritura sumeria a su propia lengua.
Hacia el 2400 en Sumer destac Eannatum, rey de la
ciudad de Lagash, que al parecer derrot a los

ejrcitos unidos de Uruk y de Ur. Como

conmemoracin de sus victorias, Eannatum erigi una
serie de columnas de piedra o estelas con inscripciones
e imgenes. La ms famosa es la Estela de los
buitres, en la que se ve una formacin de soldados con
cascos y lanzas avanzando sobre los cadveres de los
enemigos devorados por perros y buitres. Segn las
inscripciones, el ejrcito vencido era el de la ciudad
de Umma, que provoc la guerra al quitar ciertas
piedras que marcaban las fronteras. Naturalmente, no
conocemos la versin de los vencidos. Lagash
conserv su preeminencia durante algo ms de un
siglo. Lleg a dominar un territorio de unos 4.500
kilmetros
cuadrados.
Su
ltimo
rey
fue Urukagina, que ascendi al trono alrededor del
ao 2350. Por estas fechas los semitas crearon otro
reino poderoso alrededor de la ciudad de Ebla, en
Siria, cerca de Fenicia, que lleg a dominar muchas
ciudades del norte de la media luna frtil, de Anatolia
y de la Alta Mesopotamia. Otro tanto sucedi con la
ciudad de Mari, que domin muchas ciudades de su
entorno, entre ellas Assur.
Volviendo a Lagash, parece ser que Urukagina fue un
rey ilustrado, que trat de impulsar reformas sociales
para reducir el excesivo poder de los sacerdotes en
beneficio del pueblo. Sin embargo, los sacerdotes
podan llegar a tener ms poder que el rey sobre un

pueblo temeroso de los dioses. Lagash se debilit por

sus convulsiones internas y Umma encontr la ocasin
de vengar su pasada derrota. A la sazn su rey
era Lugalzagesi, que se apoder de Ur, se proclam
rey de Uruk y, desde all, en el ao 2330 atac Lagash
y la saque. Pronto adquiri el control de todo Sumer.
Naturalmente, si conocemos todos estos detalles es
porque a partir del ao 2800 los sumerios empezaron a
usar sistemticamente la escritura con fines histricos
y literarios (los egipcios haran otro tanto a partir del
2100). A los sumerios de siglos posteriores les debi
de sorprender la ausencia de registros anteriores al
2800. Posiblemente no se les pas por la imaginacin
que la causa fuera que antes se desconoca la escritura
o, por lo menos, que sta tena un uso an muy
restringido, as que conjeturaron que sa deba de ser
la fecha del Diluvio Universal, una leyenda sobre una
inmensa inundacin que posiblemente era mucho ms
antigua. Los sumerios ubicaron todas sus leyendas en
la poca "antediluviana".
Segn dichas leyendas, el mundo fue creado en siete
das. El nmero siete se debe a que los astrnomos
sumerios haban identificado siete cuerpos celestes,
aparte de las estrellas: el Sol, la Luna, Marte,
Mercurio, Jpiter, Venus y Saturno. Estos astros eran
divinidades que influan sobre los hombres. El destino
de una persona dependa fuertemente del astro

dominante el da y la hora de su nacimiento. Cada da

se nombraba segn el astro que dominaba en su
primera hora, y as surgi la divisin del tiempo en
semanas de siete das.
Las listas de reyes sumerios fueron completadas con
diez reyes antediluvianos, a los que atribuan reinados
de decenas de miles de aos. El ltimo y ms famoso
de estos reyes fue Gilgamesh,rey de Uruk. Su leyenda
se basa indudablemente en el Gilgamesh histrico que
rein hacia el 2700, pero el Gilgamesh legendario fue
situado antes del Diluvio, como era preceptivo. Segn
la leyenda fue un hroe valiente que realiz hazaas
increbles. Tras la muerte de un amigo se puso a
buscar el secreto de la vida eterna. As pas una larga
serie de peripecias. Entre ellas sobrevivi al diluvio,
causado por unos dioses enojados. Otro de los
supervivientes fue Utnapishtim quien, favorecido por
los dioses, construy un barco en el que se salv
juntamente con su familia. Los dioses, sin hombres
que les ofrecieran sacrificios, sintieron hambre, pero
Utnapishtim, cuando el Diluvio hubo pasado, sacrific
animales en accin de gracias. Dice el poema:
Los
dioses
olieron
su
aroma,
Los
dioses
olieron
el
dulce
aroma,
Como moscas, se agruparon sobre el sacrificio...

En agradecimiento, los dioses otorgaron a Utnapishtim

el don de la inmortalidad. Se encontr con Gilgamesh
y le indic que deba buscar cierta planta mgica. La
encontr, pero, cuando se dispona a comrsela, una
serpiente se la rob (lo que explicaba la creencia
antigua de que las serpientes rejuvenecen al cambiar
de piel).
Otra ciudad semita que haba alcanzado cierto
esplendor era Kish. Mientras Lugalzagesi reinaba en
Uruk y ejerca su influencia sobre todo Sumer, el
primer ministro del rey de Kish se las arregl para
usurpar el trono, tras lo cual adopt el nombre
de Sargn, que significa "Rey legtimo". Su
legitimidad no deba de estar tan clara, pues el nuevo
rey prefiri trasladar la corte a una nueva capital
fundada por l mismo y que no estuviese asociada a la
monarqua anterior. Esta capital fue Agad, o Acad, y
desde entonces el rey fue conocido como Sargn de
Acad. Alrededor del 2300 Sargn se enfrent a
Lugalzagesi y lo derrot. Segn sus inscripciones
conmemorativas, esta victoria le dio el dominio de
todo Sumer, pero parece ser que en realidad necesit
varias campaas ms para lograr esta meta. En
cualquier caso, Sargn acab dominando una extensa
regin de Mesopotamia que inclua a todo Sumer y
que fue conocida como el Imperio Acadio.Ms an,
someti al reino de Elam, dejndolo bajo el gobierno

del rey de Susa, una de sus ciudades menos

destacadas, que a partir de este momento empez a
ganar influencia.

Sargn sigui combatiendo y sojuzgando ciudades del

norte y del este, mientras la capital de Acad iba
engrandecindose. Por ejemplo, la ciudad de Assur se
haba liberado recientemente del dominio de Mari, e
instaur una monarqua propia, pero sus reyes se
convirtieron en tributarios de Sargn. La propia Mari
no tardara en someterse tambin al yugo acadio. Por
el contrario, Ebla estuvo a punto de derrotar a Sargn,
quien, no obstante, logr rehacerse. Ebla conserv su
independencia y se convirti en un importante centro
cultural que absorbi la cultura acadia (que a su vez

haba incorporado la cultura sumeria). En sus restos se

han encontrado numerosas tablillas cuneiformes
escritas en eblata con textos jurdicos, religiosos,
diplomticos, administrativos y econmicos. Incluso
se han encontrado diccionarios sumerio-eblatas.
Segn los escritos acadios, Sargn lleg en sus
campaas hasta la costa de Canan.
El Imperio Acadio fue el primer imperio histrico en
el sentido de un pueblo que domin militarmente a
otros pueblos extranjeros. En este sentido, el Imperio
Antiguo egipcio no era un imperio, sino una cultura
homognea que poblaba un territorio extenso. El
gobierno de Sargn fue opresivo para los pueblos que
sojuzg. Los gobernantes sumerios del sur fueron
sustituidos por guerreros brutales, lo que caus
muchas revueltas que Sargn tuvo que sofocar. Por
otra parte, Sargn instituy el acadio como lengua
oficial del imperio y debi de tomar medidas para
fomentarlo pues, a pesar del prestigio que tena el
sumerio, termin desplazndolo.
Indudablemente, la entrada de los acadios
conquistadores en las ciudades de Sumer debi de
generar una gran confusin, agravada por el hecho de
que los recin llegados hablaban una lengua que casi
nadie entenda. Tal vez las gentes ms humildes, cuya
visin del mundo se reduca a su entorno ms
inmediato, ni siquiera entendan por qu "de repente"

haban aparecido hombres que hablaban una lengua

tan extraa que ahora se vean coaccionados a
aprender. Era natural pensar en un castigo de los
dioses. Con el tiempo, cuando Sumer y Acad se
borraron de la memoria de las gentes, pervivi la
leyenda de que hubo un tiempo en que todos los
hombres hablaban la misma lengua (o sea, el sumerio),
pero que un da los dioses los castigaron y sembraron
la confusin haciendo que hablaran dos lenguas
distintas. Por otra parte, los zigurats eran ya
monumentos del pasado y lo que la gente saba de
ellos es que haban sido construidos para acercarse al
cielo. Esto era cierto: muchos pueblos con divinidades
celestes eligen lugares elevados para estar ms cerca
de sus dioses al hacer sus sacrificios, y los zigurats
fueron la peculiar forma que tuvieron los sumerios de
plasmar esta idea. Sin embargo la gente encaj muy
bien ambas historias: los antiguos construan torres
cada vez ms altas con la pretensin de alcanzar el
cielo, pero los dioses se enojaron por este intento de
"invasin" y lo evitaron sembrando la confusin: les
hicieron hablar cientos de lenguas distintas, con lo que
ya no podan trabajar conjuntamente y el proyecto
fracas. Los hombres se dispersaron segn sus
lenguas, y esta era la causa de que en el mundo
hubiera tantos pueblos con tantas lenguas diferentes.
Por una cuestin de coherencia esta leyenda tuvo que
ubicarse despus del Diluvio (los hablantes de lenguas

extraas no haban perecido), lo cual, por otra parte

tambin encajaba en la historia: tal vez los antiguos
queran llegar al cielo para salvarse en caso de que los
dioses provocaran otro diluvio universal.
Hacia el 2300 se inicia un periodo de esplendor en el
valle del Indo. La llamada civilizacin del Indo fue
extendindose hasta ocupar un territorio mayor que el
actual Pakistn. Se construyeron grandes ciudades de
ladrillo con casas rectangulares y calles de 8 metros de
ancho, disponan de instalaciones sanitarias,
almacenes, piscinas y un sistema de canales muy
estudiado. Sus habitantes cultivaban el trigo y la
cebada, y se han encontrado los restos ms antiguos
del cultivo del algodn. Disponan de una escritura
reducida de 270 signos diferentes (cuyo significado se
desconoce), que nicamente se han encontrado en
sellos, por lo que deban de ser identificaciones de
mercancas. Sorprende la ausencia de templos en las
ciudades, si bien se han encontrado objetos de culto,
tal vez antecedentes de la futura religin de la India.
Tampoco haba palacios, lo que suscita muchos
interrogantes sobre el tipo de estructura social de esta
cultura.
Las
capitales
ms
importantes
eran Harappa y Mohenjo-Daro. Se ignora si eran
capitales de estados distintos o si formaban parte de un
mismo imperio. Hay constancia de un intenso
comercio martimo con Sumer.

Por esta poca reinaba en Egipto el tercer rey de la VI

dinasta, Pepi I, nativo de Menfis. Los nmadas del
desierto de Libia empezaron a hostigar el pas, pero
fueron rechazados cinco veces por los ejrcitos
egipcios, dirigidos por un general llamado Uni. Este
general consolid tambin el dominio de Egipto sobre
la pennsula del Sina, rica en metales, e incluso
supervis expediciones a Nubia, al sur de la primera
catarata del Nilo. El Imperio Antiguo alcanz as su
apogeo. Probablemente, Pepi I decidi que las
relaciones comerciales que Egipto mantena con
Fenicia desde haca mucho tiempo no eran
satisfactorias: los cananeos pagaban poco por las
exportaciones egipcias y cobraban mucho por sus
productos. (Cuando dos personas negocian y una tiene

a sus rdenes un ejrcito poderoso, es natural que

llegue a esta conclusin.) Los fenicios fueron
exhortados a pagar peridicamente un tributo al rey,
pero algunas ciudades decidieron negarse. Como
consecuencia, Uni dirigi una expedicin contra
Fenicia: una columna march por tierra y otra,
transportada por mar, desembarc hacia el sur de
Biblos. El ejrcito derrib murallas, incendi ciudades,
destruy cosechas, se apoder de toda clase de objetos
valiosos y, sin duda, consigui que las ciudades
castigadas se comprometieran a pagar el tributo.
Hacia el ao 2280 muere Sargn de Acad.
Inmediatamente, Sumer y los pueblos de los montes
Zagros vieron en la muerte del rey una oportunidad
para liberarse de la tirana acadia y se rebelaron. Sin
embargo, Sargn fue rpidamente sucedido por su hijo
mayor Rimush, quien, con ayuda de su hermano
Manishtusu, sofoc las revueltas.
En 2272 el hijo de Pepi I subi al trono de Egipto con
el nombre de Pepi II. Era sin duda un nio, pues su
reinado dur noventa aos, y es, al parecer, el ms
largo de la historia.
En 2252 Naram-Sin, nieto de Sargn, ocupa el trono
de Acad. Tras sofocar varias revueltas internas,
Naram-Sin continu la tradicin imperial de su abuelo,
reemprendiendo expediciones a tierras lejanas. En

el 2200 destruy el floreciente reino de Ebla. Para

consolidar su autoridad se hizo proclamar dios,
organiz un cuerpo de nobles-funcionarios que
supervisaban o sustituan a los reyes locales e instal
colonias de acadios en las ciudades sospechosas de
rebelda. La cultura floreci en la corte de Acad. Los
escribas acadios desarrollaron y superaron las
tradiciones sumerias. Aunque el lenguaje de la cultura
sigui siendo el Sumerio, los comerciantes y la
administracin hablaban acadio.
Mientras tanto, como es habitual, en los cielos se
reproducan los acontecimientos de la tierra: Los
dioses acadios se mezclaron con los sumerios. Es fcil
distinguirlos porque tienen nombre semticos. Adems
son todos dioses celestes, como corresponde a las
culturas de pastores. As, Sin, dios de la luna, se
convirti en el dios principal de Ur (Naram-Sin
significa "amado por Sin");Ishtar, identificada con el
planeta Venus, diosa del amor y la belleza, se convirti
en la diosa principal de Uruk, desplazando el culto a
Anu. Esto era aceptable, pues pronto se descubri que
Ishtar era hija de Anu. Tambin estaba Shamash, dios
del Sol, que no consigui tanta notoriedad como sus
compaeros.
ANTERIOR

EL FIN DEL TERCER M

En el ltimo cuarto del tercer

milenio la civilizacin se
encontr con cambios an ms
drsticos que en el periodo
precedente. En China aparece
el primer reino del que
tenemos constancia histrica.
Los historiadores chinos
situaban en los inicios de su historia unos reyes
legendarios, a cada uno de los cuales se le atribua un
avance cultural: Fuxi invent la
adivinacin, Shennong la agricultura, Huangdi la
tcnica, Yao y Shun el arte de gobernar yYu es
presentado como un ingeniero que acab con una gran
inundacin. Una de las leyendas en torno a Yu dice
que, cuando ste regul las aguas, apareci una tortuga
divina que llevaba nmeros escritos en su caparazn.
Yu los examin y los orden segn el esquema de la
derecha. Los chinos llamaban a este diagrama el Loh
Shu (escrito del ro Loh), porque, al parecer, la primera
referencia por escrito (posterior a la poca que nos
ocupa) fue encontrada junto al ro Loh. El Loh Shu es
lo que los matemticos modernos llaman un cuadrado
mgico, y su "magia" consiste en que se trata de una
ordenacin de los nmeros del 1 al 9 en la que las tres
filas, las tres columnas y las dos diagonales del
cuadrado suman la misma cantidad, a saber, 15. Otra

leyenda atribuye a Fuxi la invencin del Loh Shu, lo

que lo remonta principios del milenio.
Siempre segn la leyenda, Yu fund la dinasta de
los Xia, que rein durante cerca de 500 aos. No se
conocen detalles concretos sobre este reino. Segn las
leyendas su capital estuvo en Anyi. Los chinos eran,
por aquel entonces, un pueblo de cazadores,
pescadores y cultivadores de cereales. Edificaban con
tierra batida, practicaban la adivinacin con
caparazones de tortuga y celebraban fiestas con danzas
y cantos rituales. Tenan un sentido muy fuerte de la
cohesin familiar y un gran respeto hacia los ancianos
y los antepasados.
Mientras tanto, en 2218 mora Naram-Sin, el rey de
Acad, a quien sucedi su hijo Sharkali-Sharri. Por
esta poca el imperio estaba muy debilitado. Tantos
siglos de represin haban mermado la capacidad
blica de los territorios sometidos, y toda la fuerza
estaba centralizada en torno a los ejrcitos de la
capital. En ausencia de influencias exteriores, esta
situacin sera la ptima para Acad, pero Mesopotamia
nunca dej de estar amenazada por los pueblos
nmadas, tanto por Arabia como por los montes
Zagros, y ahora la poblacin no slo no estaba
capacitada para defenderse de sus incursiones, sino
que cualquier ataque al imperio era bien recibido y

alentado por sus sbditos. Por otra parte, el control de

un territorio extenso haba obligado a los reyes a
transferir parte de su autoridad a una nobleza que no
tardara en generar diversos aspirantes al trono. Para
derrocar a un rey hace falta un ejrcito propio o, al
menos, un estado de confusin que anime al ejrcito a
cambiar de jefe. Por ello parte de la nobleza vio
tambin con buenos ojos las incursiones brbaras.
As, hacia el 2200 una tribu de brbaros invadi
Mesopotamia desde los montes Zagros. Se llamaban a
s mismos los guti. Los intentos de Sharkali-Sharri de
detener los saqueos fueron vanos, y en 2193 fue
asesinado, al tiempo que la ciudad de Acad fue
arrasada. La destruccin fue tan minuciosa que Acad
es la nica ciudad importante de la poca cuyo
emplazamiento se desconoce. Es razonable pensar que
los sumerios y los elamitas se unieron a los guti y
descargaron sobre Acad todo el odio y las ansias de
venganza que haban acumulado desde muchos aos
atrs. El resultado fue que no qued piedra sobre
piedra.
Ahora bien, los habitantes de Mesopotamia no
tardaran en descubrir que los guti no eran mejores que
los acadios. Los guti tenan el poder, pero carecan de
la cultura necesaria para emplearlo con la eficiencia de
los acadios. Los sistemas de canales de los ros se
deterioraron y sobrevino una poca de hambre.

En 2182 muri Pepi II,

el ltimo rey de la VI
dinasta egipcia. La
evolucin del pas haba
sido similar a la del
Imperio Acadio. Desde
el reinado de Pepi I la
nobleza adquiri cada
vez ms poder. Esto
debi de acentuarse en
los aos en que el rey
Pepi II era un nio y,
por consiguiente, no ejerca directamente el mando.
Mientras el rey vivi, todo estaba aparentemente bien,
pues la lealtad al rey del ejrcito y el pueblo deba de
ser poco menos que inquebrantable. Tal vez la nobleza
consigui que el rey muriera sin descendencia, de
modo que muchos ocultaran aspiraciones de ocupar el
cargo tras su muerte. El caso es que nadie lo consigui
y el Imperio Antiguo se desmembr en muchos reinos
pequeos en lucha continua. Como en Mesopotamia,
sta fue una poca de miseria. En un papiro que ha
sobrevivido, su autor, Ipuwer(tal vez con cierta
exageracin potica), describe as la situacin:
...la risa ha perecido y no se ha vuelto a dar. La
afliccin ronda por el pas mezclada con lamentos...
El pas se ha entregado al hasto... el trigo ha perecido

por todas partes... el granero est vaco y quien lo

custodiaba yace cuan largo es sobre el suelo...
Durante este periodo fueron saqueadas todas las
tumbas de la poca de las pirmides. Muchos de los
reyes que figuran en los anales egipcios tras Pepi II
fueron gobernantes locales que reinaron
simultneamente. As, los reyes de las dinastas VII y
VIII reinaron en Menfis o en Helipolis, en el Bajo
Egipto, mientras que los de las dinastas IX y X eran de
Heraclepolis, junto al lago Moeris.
Tanto en Egipto como en Mesopotamia, los primeros
signos de recuperacin de la crisis los encontramos en
las ciudades alejadas de lo que haban sido los grandes
centros de poder. As, en Egipto empez a prosperar la
ciudad de Tebas, al Sur, de cuya historia anterior se
sabe muy poco. Probablemente era una aldea fundada
durante la V dinasta que vivi de las rutas comerciales
que llegaban hasta Nubia, ms all de la primera
catarata del Nilo. Los gobernantes de las ciudades del
norte se olvidaron del "lejano sur" en sus disputas, as
que Tebas prosper. Su dios principal era Amn, un
dios de la fertilidad completamente desconocido en
tiempos del Imperio Antiguo.
En Mesopotamia, mientras tanto, los guti se haban
asentado hacia el norte, donde haba estado la capital
de Acad. Esto permiti a algunas ciudades de Sumer

comprar su libertad comprometindose a pagar un

tributo. Uruk progres bajo su IV dinasta, Ur bajo
su II dinasta, pero el gobernante ms notable del
periodo fue Gudea de Lagash, hacia el 2141, bajo el
cual la ciudad prosper en paz, libre de los afanes
conquistadores de los tiempos del rey Eannatum.
Gudea embelleci los templos ya existentes y
construy otros quince nuevos. Los escultores de
Lagash aprendieron a trabajar la diorita, una piedra
muy dura que se traa del exterior. El primer resto
sumerio que se descubri (a finales del siglo XIX d.C.)
fue el palacio de Gudea. Tras su muerte, el pueblo
mostr su agradecimiento incluyendo al rey entre sus
dioses.
Mientras tanto, los guti fueron absorbiendo la cultura
acadia, al igual que los acadios haban absorbido la
cultura de los sumerios y stos la de los habitantes
primitivos de la regin.
Volviendo a Egipto, en 2132 se inicia una dinasta de
reyes tebanos, registrada como la XI dinasta egipcia,
que combati a los reyes de Heraclepolis, de modo
que en 2124 Tebas dominaba todo el Alto Egipto.
Paralelamente, en 2123 el rey Utu-Hegal, de la V
dinasta de Uruk logr expulsar a los guti de
Mesopotamia, en coalicin con la ciudad de Ur. Uno
de los oficiales de Utu-Hegal se erige en rey de Ur

(iniciando as su III dinasta) bajo el nombre de UrNammu. Bajo su reinado, toda Mesopotamia qued
unida en un imperio tan grande como el acadio, pero
de carcter ms comercial que militar. Aunque no es
probable que fuera el primero, lo cierto es que el
cdigo de leyes ms antiguo que conocemos procede
de este periodo. Es sorprendente el carcter progresista
de estas leyes. Los antiguos tendan a castigar los
delitos mediante la muerte o la mutilacin, mientras
que en el cdigo de Ur-Nammu se establecen
compensaciones monetarias. Tal vez esta idea fuera
natural en un pueblo de comerciantes. Bajo la III
dinasta de Ur se construy el mayor Zigurat edificado
hasta entonces. Su base meda 90 por 60 metros, y sus
muros inferiores (hechos de ladrillo) tenan un espesor
de dos metros y medio. Se conservan dos plantas, pero
parece ser que tena una tercera, con una altura total de
40 metros. El sumerio volvi a ser la lengua oficial de
Mesopotamia y este periodo se considera la Edad de
Oro de su literatura.
Hacia el 2052 el quinto rey de la XI dinasta tebana de
Egipto, conocido como Mentuhotep II, conquist el
Bajo Egipto, con lo que todo el pas volvi a estar
unificado bajo un solo rey, esta vez tebano. Surga as
el Imperio Medio egipcio. Haban pasado 130 aos
desde el desmembramiento del Imperio Antiguo. Aqu
surgi un conflicto religioso, pues el dios principal de

Tebas era Amn, mientras que en el Bajo Egipto los

sacerdotes de Ra seguan dirigiendo la religin y, con
ella, gran parte de la poltica. Afortunadamente, Amn
no tena un cuerpo sacerdotal tan desarrollado, y los
sacerdotes de Ra descubrieron rpidamente que en
realidad Amn y Ra eran el mismo dios, que a partir
de entonces fue llamado Amn-Ra. La idea funcion
y los sacerdotes de Ra mantuvieron su status en los
nuevos tiempos. Tebas, la nueva capital del imperio,
fue creciendo y enriquecindose con templos y
monumentos.
Entre tanto, los das de gloria de la III dinasta de Ur
fueron acabando. En efecto, Mesopotamia mantuvo
bastantes guerras con las regiones vecinas,
especialmente con el reino de Elam. Sin embargo, en
un momento dado las ciudades sumerias retomaron la
antigua costumbre de luchar entre s. El ltimo rey de
la dinasta fue Ibbi-Suen, que rein desde 2028 sin
ms dominio que su propia ciudad. En 2004 un
ejrcito elamita aprovech la anarqua y un periodo de
hambre que azot a la propia Ur para entrar en la
ciudad y hacer prisionero a Ibbi-Suen.