LA

V ERD AD
RESTAURADA
Una breve historia de
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das

INDICE

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.

Gnesis
Un ngel y un libro
El poder de Dios entre los hombres
Se organiza la Iglesia
El mormonismo en Ohio
La Iglesia en Misuri
Nauvoo la Hermosa
Los mrtires
El xodo
Hacia la tierra prometida
La conquista del desierto
Los aos de conflicto
Aos de sobrellevar las pruebas
El resplandor de la buena voluntad

Captulo 1
Gnesis
A principios del siglo diecinueve, la parte occidental del estado de Nueva York era
principalmente territorio de colonizacin, una regin de amplias oportunidades para quienes no
temieran la formidable tarea de desmontar y trabajar la tierra virgen. Entre stos estaban Jos
Smith y su esposa, Lucy Mack, quienes, junto con sus odio hijos, en 1816 se establecieron en los
alrededores de Palmyra, no lejos de Rochester.
Los Smith constituan una familia tpica de Nueva Inglaterra, de ascendencia inglesa y
escocesa, que valoraba la independencia por la cual sus antepasados de ambas lneas haban
luchado en la revolucin norteamericana de 1776. Y eran gente religiosa que lea la Biblia y
oraba en familia aunque. como muchos de su clase, no pertenecan a ninguna iglesia.
Esta situacin en que se encontraban los pobladores de las regiones coloniales de los Estados
Unidos caus gran inquietud a los lderes religiosos y se inici una campaa de conversin, que
se llev a cabo en una amplia regin que iba desde los estados de Nueva Inglaterra hasta
Kentucky. En 1820 lleg hasta la parte occidental de Nueva York. Los ministros de distintas
denominaciones unieron sus esfuerzos y se lograron muchas conversiones entre los colonos
esparcidos. En una de sus ediciones un peridico de Rochester hizo la siguiente observacin:
Desde que se inici el ltimo movimiento renovador religioso, ms de doscientas almas de
Palmyra, Macedon, Manchester, Lyons y Ontario se han convertido en esperanzados recipientes
de la gracia divina. A la semana siguiente informaba que en Palmyra Macedon... ms de
cuatrocientas almas ya han confesado que el Seor es bueno.1
LA HISTORIA DE JOS SMITH
Ante el mpetu de esa renovacin religiosa, cuatro miembros de la familia Smith la madre
y tres hijos se unieron a la Iglesia Presbiteriana. Otro hijo, Jos, que entonces tena catorce
aos de edad, tambin sinti un fuerte deseo de afiliarse a una iglesia; pero quera estar Seguro
en tan importante paso y se sinti profundamente afligido por el hecho de que, aun cuando los
diversos ministros religiosos haban estado unidos al iniciarse el movimiento de renovacin, se
mostraron en enconado desacuerdo cuando los conversos empezaron a dividirse entre las varias
congregaciones. Cuanto ms escuchaba los argumentos contradictorios, ms se confunda.
Razonando, lleg a la conclusin de que todas ellas no podan estar en lo cierto, y el problema de
cul sera la que Dios reconoca como su Iglesia lo inquiet (le gran manera. En un relato
sencillo y sincero nos cuenta lo que decidi hacer y los notables acontecimientos que siguieron:
Agobiado bajo el peso de las graves dificultades que provocaban las contiendas de estos
grupos de religiosos, un da estaba leyendo la Epstola de Santiago, primer captulo y quinto
versculo, que dice: Si alguno de vosotros tiene falta de sabidura, pdala a Dios, el cual da a
todos abundantemente y sin reproche, y le ser dada.
Ningn pasaje de las Escrituras jams penetr el corazn de un hombre con ms fuerza que
ste en esta ocasin, el mo... Lo medit repetidas veces, sabiendo que si alguien necesitaba
sabidura de Dios, esa persona era yo; porque no saba qu hacer; y a menos que obtuviera mayor
conocimiento del que hasta entonces tena, jams llegara a saber; porque los maestros religiosos
de las diferentes sectas entendan los mismos pasajes de las Escrituras de un modo tan distinto,
que destruan toda esperanza de resolver el problema recurriendo a la Biblia.
Finalmente llegu a la conclusin de que tendra que permanecer en tinieblas y confusin, o
de lo contrario, hacer lo que Santiago aconsejaba, esto es, recurrir a Dios. Al fin tom la
determinacin de pedir a Dios, habiendo decidido que si El daba sabidura a quienes carecan
de ella, y la imparta abundantemente y sin reprochar; yo podra intentarlo.
2

Por consiguiente, de acuerdo con esta resolucin ma de recurrir a Dios, me retir al bosque
para hacer la prueba. Fue en la maana de un da hermoso y despejado, a principios de la
primavera de 1820. Era la primera vez en mi vida que haca tal intento, porque en medio de toda
mi ansiedad, hasta ahora no haba procurado orar vocalmente
...mirando a mi derredor y encontrndome solo, me arrodill y empec a elevar a Dios el
deseo de mi corazn. Apenas lo hube hecho, cuando sbitamente se apoder de m una fuerza
que me domin por completo, y surti tan asombrosa influencia en m, que se me trab la lengua,
de modo que no pude hablar. Una densa obscuridad se form alrededor de m, y por un momento
me pareci que estaba destinado a una destruccin repentina.
Mas esforzndome con todo mi aliento para pedirle a Dios que me librara... y en el
momento en que estaba para hundirme en la desesperacin y entregarme a la destruccin no a
una ruina imaginaria, sino al poder (le un ser efectivo del mundo invisible que ejerca una fuerza
tan asombrosa como yo nunca haba sentido en ningn otro ser precisamente en ese momento
de tan grande alarma vi una columna de luz, ms brillante que el sol, directamente arriba de mi
cabeza; y esta luz gradualmente descendi hasta descansar sobre m.
No bien se apareci, me sent libre del enemigo que me haba sujetado. Al reposar sobre m
la luz, vi en el aire arriba de m a dos Personajes, cuyo fulgor y gloria no admiten descripcin.
Uno de ellos me habl, llamndome por mi nombre, y dijo, sealando al otro: Este es mi Hijo
Amado: Escchalo!
Haba sido mi objeto recurrir al Seor para saber cul de todas las sectas era la verdadera, a
fin de saber a cul unirme. Por tanto, luego que me hube recobrado... pregunt a los Personajes
que estaban en la luz arriba de m, cul de todas las sectas era la verdadera... y a cul deba
unirme.
Se me contest que no deba unirme a ninguna, porque...con sus labios me honran, pero su
corazn lejos est de m; ensean como doctrinas los mandamientos de hombres, teniendo
apariencia de piedad, mas negando la eficacia de ella2
LAS REACCIONES DE LA GENTE
Como es de suponerse, tan extraordinario relato provoc considerable conmocin. De buena
fe, Jos Smith habl del hecho con tino de los predicadores que haban tomado parte en aquella
renovacin religiosa. El joven qued desconcertado cuando el hombre trat su relato con
desprecio, dicindole que tales cosas eran del diablo, que todas las visiones y revelaciones haban
cesado con los Apstoles y que no se repetiran. Pero no termin all el asunto, porque el joven
no tard en descubrir que era el blanco de burlas; y hombres que en general no se habran fijado
en l se empeaban en ridiculizarlo, lo que fue para l motivo de mucha pena. En su historia
contina diciendo:
Sin embargo, no por esto dejaba de ser un hecho el que yo hubiera visto una visin. He
pensado desde entonces que me senta igual que Pablo, cuando present su defensa ante el rey
Agripa y refiri la visin, en la cual vio una luz y oy una voz. Mas con todo, fueron pocos los
que le creyeron; unos dijeron que estaba mintiendo; otros, que estaba loco; y se burlaron de l y
lo vituperaron. Pero nada de esto destruy la realidad de su visin. Haba visto una visin, y l lo
saba, y toda la persecucin debajo del ciclo no iba a cambiar ese hecho; y aunque lo
persiguieran hasta la muerte, aun as saba, y sabra hasta su ltimo aliento, que haba visto una
luz as como odo una voz que le habl; y el mundo entero no pudo hacerlo pensar o creer lo
contrario.
As era conmigo. Yo efectivamente haba visto una luz, y en medio de la luz vi a dos
Personajes, los cuales en realidad me hablaron; y aunque se me odiaba y persegua por decir que
haba visto una visin, no obstante, era cierto; y mientras me perseguan, y me vilipendiaban, y
decan falsamente toda clase de mal en contra de m por afirmarlo, yo pensaba en mi corazn:
Por qu me persiguen por decir la verdad? En realidad he visto una visin; y quin soy yo para
3

oponerme a Dios?, o por qu piensa el mundo hacerme negar lo que realmente he visto? Porque
haba visto una visin; yo lo saba, y saba que Dios lo saba; y no poda negarlo, ni osara
hacerlo; por lo menos, saba que hacindolo, ofendera a Dios y caera bajo condenacin.3
En la mente de Jos Smith qued as aclarado el gran problema que lo haba confundido, por
lo que no se afili a ninguna de las iglesias que haban procurado despertar su inters. Y de
mayor importancia an, haba descubierto que la promesa de Santiago era verdadera: Quien
tenga falta de sabidura puede pedirla a Dios y obtenerla sin reproche.
1

Preston Nibley, Joseph Smith, the Prophet. Salt Lake City: Deseret News Press, 1946, pgs.
21-22.
2
Jos SmithHistoria 11-19.
3
Jos SmithHistoria 24-25.

Captulo 2
Un ngel y un libro
Una vez que hubo relatado su visin, la vida de Jos Smith nunca volvi a ser la misma. Por
una parte, la notable experiencia haba causado una impresin indeleble en l. El conocimiento
que haba recibido en esa visin lo haba colocado en tina posicin singular. Sin embargo, su
manera de vivir no era muy distinta de la de cualquier otro joven granjero de su poca, con la
excepcin de que a menudo era objeto de burlas. No obstante, sigui trabajando en la granja de
su padre y para otros vecinos de la zona y sigui relacionndose con compaeros de su propia
edad. Quienes lo conocieron lo describan como un joven fuerte y activo, de disposicin alegre,
aficionado a la lucha y a otros deportes. La historia de su vida y experiencias en esta poca queda
mejor descrita con sus propias palabras:
...frecuentemente cometa muchas imprudencias y manifestaba las debilidades de la
juventud... lo cual me da pena decirlo, me condujo a diversas tentaciones, ofensivas a la vista de
Dios. Esta confesin no es motivo para que se me juzgue culpable de cometer pecados graves o
malos, porque jams hubo en mi naturaleza la disposicin para hacer tal cosa...
Como consecuencia de estas cosas, sola sentirme censurado a causa de mis debilidades e
imperfecciones. De modo que, en la noche del ya mencionado da veintiuno de septiembre,
despus de haberme retirado a mi cama, me puse a orar, pidindole a Dios Todopoderoso perdn
de todos mis pecados e imprudencias; y tambin una manifestacin para saber de mi condicin y
posicin ante El; porque tena la ms absoluta confianza de obtener tina manifestacin divina,
como previamente la haba tenido.
Encontrndome as, en el acto de suplicar a Dios, vi que se apareca una luz en mi cuarto, y
que sigui aumentando hasta que la habitacin qued ms iluminada que al medioda; cuando
repentinamente se apareci un personaje al lado de mi cama, de pie en el aire, porque sus pies no
tocaban el suelo.
Llevaba puesta una tnica suelta de una blancura exquisita. Era una blancura que exceda a
cuanta cosa terrenal jams haba visto yo; y no creo que exista objeto alguno en el mundo que
pueda presentar tan extraordinario brillo y blancura. Sus manos estaban desnudas, y tambin sus
brazos, un poco ms arriba de las muecas; y de igual manera sus pies, as como sus piernas,
poco ms arriba de los tobillos. Tambin tena descubiertos la cabeza y el cuello, y pude darme
cuenta de que no llevaba puesta ms ropa que esta tnica, porque estaba abierta de tal manera
que poda verle el pecho.
No slo tena su tnica esta blancura singular; sino que toda su persona brillaba ms de lo
que se puede describir, y su faz era como un vivo relmpago. El cuarto estaba sumamente
iluminado, pero no con la brillantez que haba en torno de su persona. Cuando lo vi por primera
vez, tuve miedo; mas el temor pronto se apart de m.
Me llam por mi nombre, y me dijo que era un mensajero enviado de la presencia de Dios, y
que se llamaba Moroni; que Dios tena tina obra para m, y que entre todas las naciones, tribus y
lenguas se tomara mi nombre para bien y para mal, o sea, que se iba a hablar bien y mal de m
entre todo pueblo.
LAS ESCRITURAS DE LAS AMRICAS
Dijo que se hallaba depositado un libro, escrito sobre planchas de oro, el cual daba una
relacin de los antiguos habitantes de este continente, as como del origen de su procedencia.
Tambin declar que en l se encerraba la plenitud del evangelio eterno cual el Salvador lo haba
comunicado a los antiguos habitantes.
5

Asimismo, que junto con las planchas estaban depositadas dos piedras, en aros de plata, las
cuales, aseguradas a un pectoral, formaban lo que se llamaba el Urim y Tumim; que la posesin
y uso de estas piedras era lo que constitua a los videntes en los das antiguos, o anteriores, y
que Dios las haba preparado para la traduccin del libro.
Despus de decirme estas cosas, empez a citar las profecas del Antiguo Testamento...
[Jos entonces menciona algunos de los pasajes de las Escrituras citados por Moroni.]
Por otra parte, me manifest que cuando yo recibiera las planchas de que l haba hablado...
no habra de ensearlas a nadie, ni el pectoral con el Urim y Tumim, sino nicamente a aquellos
a quienes se me mandase que las enseara; si lo haca, sera destruido. Mientras hablaba conmigo
acerca de las planchas, se manifest a mi mente la visin de tal modo que pude ver el lugar
donde estaban depositadas; y con tanta claridad y distincin, que reconoc el lugar cuando lo
visit.
Despus de esta comunicacin, vi que la luz en el cuarto empezaba a juntarse en derredor
del personaje que me haba estado hablando, y as continu hasta que el cuarto una vez ms
qued a obscuras, exceptuando alrededor de su persona inmediata, cuando repentinamente vi
abrirse algo como un conducto que iba directamente hasta el cielo, y l ascendi hasta
desaparecer por completo, y el cuarto qued tal como haba estado antes de aparecerse esta luz
celestial.
Me qued reflexionando sobre la singularidad de la escena, y maravillndome grandemente
de lo que me haba dicho este mensajero extraordinario, cuando en medio de mi meditacin, de
pronto descubr que mi cuarto empezaba a iluminarse de nuevo, y, en lo que me pareci un
instante, el mismo mensajero celestial apareci una vez ms al lacio de mi cama.
Empez, y otra vez me dijo las mismsimas cosas que me haba relatado en su primera
visita, sin la menor variacin... Habindome referido estas cosas, de nuevo ascendi como lo
haba hecho anteriormente.
Ya para entonces eran tan profundas las impresiones que se me haban grabado en la mente,
que el sueo haba huido de mis ojos, y yaca dominado por el asombro de lo que haba visto y
odo. Pero cul no sera mi sorpresa al ver de nuevo al mismo mensajero al lado de mi canta, y
orlo repasar y repetir las mismas cosas que antes; y aadi una advertencia, dicindome que
Satans procurara tentarme la causa de la situacin indigente de la familia de mi padre) a que
obtuviera las planchas con el fin de hacerme rico. Esto l me lo prohibi...
Despus de esta tercera visita, de nuevo ascendi al cielo como antes, y otra vez me qued
meditando en lo extrao de lo que acababa de experimentar; cuando casi inmediatamente
despus que el mensajero celestial hubo ascendido la tercera vez, cant el gallo, y vi que estaba
amaneciendo; de modo que nuestras conversaciones deben de haber durado toda aquella noche.
Poco despus me levant de mi cama como de costumbre, fui a desempear las faenas
necesarias del da; pero al querer trabajar como en otras ocasiones, hall que se me haban
agotado a tal grado las fuerzas, que me senta completamente incapacitado. Mi padre, que andaba
trabajando cerca de m, vio que algo me suceda y me dijo que me fuera a casa. Part de all con
la intencin de volver a casa, pero al querer cruzar el cerco para salir del campo en el que
estbamos, se me acabaron completamente las fuerzas, ca inerte al suelo y por un tiempo no
estuve consciente de nada.
Lo primero que pude recordar fue una voz que me hablaba, llamndome por mi nombre.
Alc la vista y, a la altura de mi cabeza, vi al mismo mensajero, rodeado de luz como antes.
Entonces me relat otra vez todo lo que me haba referido la noche anterior; y me mand ir a mi
padre y hablarle acerca de la visin y mandamientos que haba recibido...
...regres a donde estaba mi padre en el campo, y le declar todo el asunto. Me respondi
que era de Dios, y me dijo que fuera e hiciera lo que el mensajero me haba mandado Sal del
campo y fui al lugar donde el mensajero me haba dicho que estaban depositadas las planchas; y
debido a la claridad de la visin que haba visto tocante al lugar, en cuanto llegu all, lo
reconoc.1
6

EL CERRO CUMORA
A unos seis kilmetros al sur de Palmyra, estado de Nueva York, se halla un cerro de buen
tamao que se levanta abruptamente por el lado norte y disminuye gradualmente en un largo
declive hacia el sur. Por el costado occidental, no lejos de la cima, tal como Jos la haba visto en
la visin, apareca, pulida por el tiempo, la superficie de una piedra redondeada cuyos bordes
estaban cubiertos de tierra.
Afanosamente quit la tierra para poder introducir tina palanca debajo de la orilla y
levantndola vio una caja formada por una piedra que le serva de fondo y otras que se haban
unido con cemento para formar los lados. All, efectivamente, estaba el tesoro; el pectoral, dos
piedras engastadas en arcos de plata y un libro con lminas de oro unidas por tres anillos.
Anhelosamente extendi las manos para tomarlos, pero inmediatamente sinti una fuerte
sacudida. Lo intent otra vez y recibi otro choque paralizador. Por tercera vez hizo el esfuerzo y
en esa ocasin fue tan fuerte el choque que lo dej dbil e impotente. Frustrado, el joven
exclam: Por qu no puedo obtener este libro?
Porque no has guardado los mandamientos del Seor, contest una voz a su lado.
Volvindose el joven, vio junto a l al mismo mensajero ron el cual haba conversado durante la
noche. Lo domin una sensacin de culpabilidad y pas como relmpago por su mente la
solemne advertencia de Moroni, de que Satans procurara tentarlo a causa de la indigente
situacin de la familia de su padre, pero que las planchas de oro eran para la gloria de Dios, y no
deba influir en l ningn otro propsito respecto de ellas.2
Despus de esta reprensin, se le dijo que no recibira las planchas en esa ocasin, sitio que
tendra que pasar por cuatro aos de prueba y que durante ese intervalo deba ir al cerro una vez
al ao en esa misma fecha.
De acuerdo con lo que se me haba mandado, escribe, acuda al fin de cada ao, y en cada
ocasin encontraba all al mismo mensajero, y en cada una de nuestras entrevistas reciba de l
instrucciones e inteligencia concernientes a lo que el Seor iba a hacer, y cmo y de qu manera
se conducira su reino en lo ltimos das...
Por fin lleg el momento de obtener las planchas, el Urim y Tumim y el pectoral. El da
veintids de septiembre de mil ochocientos veintisiete, habiendo ido al fin de otro ao, como de
costumbre, al lugar donde estaban depositados. el mismo mensajero celestial me las entreg, con
esta advertencia: que yo sera responsable de ellos; que si permita que se extraviaran por algn
descuido o negligencia ma, sera desarraigado; pero que si me esforzaba con todo mi empeo
por preservarlos hasta que l (el mensajero) viniera por ellos, entonces seran protegidos.3
HOSTIGADORES
Jos Smith no tard en darse cuenta del motivo por el que Moroni le haba recomendado tan
estrictamente que protegiera los anales tomados del cerro, pues no bien se esparci el rumor de
que l tena las planchas, empezaron los esfuerzos por quitrselas. A fin de preservarlas, primero
las escondi cuidadosamente en un tronco hueco de abedul. Despus, las encerr en un cofre en
la casa de su padre; ms tarde las enterr debajo de la chimenea en la sala de la casa; y el taller
de un tonelero que viva enfrente de ellos fue el siguiente escondite. Todas stas y otras
estratagemas se emplearon para proteger las planchas de los populachos de las cercanas, que
irrumpan en la residencia de los Smith y las propiedades contiguas y las registraban y aun
recurrieron a los servicios de un adivino en su afn por encontrar los anales.
En dos ocasiones dispararon contra Jos Smith y pronto se le hizo evidente que no podra
encontrar paz en las vecindades de Palmyra. Unos meses antes de recibir las planchas, haba
contrado matrimonio con Emma Hale, del municipio de Harmony, estado de Pensilvania. La
7

haba conocido dos aos antes, cuando se haba alojado en la casa del padre de ella, mientras
estaba trabajando en aquella regin al servicio de un vecino llamado Josah Stoal. Y cuando en
diciembre de 1827 Jos Smith recibi una invitacin de los padres de su esposa para vivir con
ellos en Harmony, la acept con la esperanza de poder encontrar all la tranquilidad que
necesitaba para la tarea de traducir.
Habindose instalado confortablemente, el joven comenz a trabajar en los anales. Era un
volumen extrao, de aproximadamente quince centmetros de ancho por veinte de largo y quince
de espesor. Las pginas de oro, o planchas, eran ms finas que una hoja de lata comn y estaban
sujetas con tres anillos por uno de los lados. Aproximadamente una tercera parte de las planchas
estaban sueltas y se podan volver sin dificultad como las hojas de un cuaderno; pero las otras
dos terceras partes estaban selladas, de manera que no se podan examinar. Sobre las planchas
haba hermosos grabados, pequeos y finamente labrados.
Jos Smith inici su obra copiando en papel varias pginas de aquellos extraos caracteres.
Tradujo algunos por medio del Urim y Tumim, o sea, los intrpretes que haba recibido con las
planchas.
Cerca de la casa de los Smith, en Nueva York, viva un agricultor prspero llamado Martn
Harris, que haba odo mucho de lo que haba acontecido al joven y, a diferencia de la mayora
de la gente de la vecindad, haba manifestado un inters amistoso en el asunto. En febrero de
1828, el Sr. Harris visit a Jos Smith.
NO PUEDO LEER UN LIBRO SELLADO
Jos Smith le mostr las pginas que contenan la transcripcin de los caracteres junto con
algunas de las traducciones que de ellos haba hecho. Lo interesaron profundamente y pidi
permiso para tomarlas prestadas. Con el consentimiento de Jos Smith, el Sr. Harris las llev a la
ciudad de Nueva York y, segn su testimonio, present los caracteres que haban sido
traducidos, as como su traduccin, al profesor Charles Anthon, clebre caballero por motivo de
sus conocimientos literarios. El profesor Anthon manifest que la traduccin era correcta y ms
exacta que cualquiera otra que hasta entonces haba visto del idioma egipcio. Luego le ense los
que an no estaban traducidos, y me dijo que eran egipcios, caldeos, asirios y rabes, y que eran
caracteres genuinos. Me dio un certificado en el cual haca constar... que eran autnticos, y que la
traduccin de los que se haban traducido tambin era exacta. Tom el certificado, me lo ech en
el bolsillo, y estaba para salir de la casa cuando el Sr. Anthon me llam, y me pregunt cmo
lleg a saber el joven que haba planchas de oro en el lugar donde las encontr. Yo le contest
que un ngel de Dios se lo haba revelado.
El entonces me dijo: Permtame ver el certificado. De acuerdo con la indicacin, lo saqu
del bolsillo y se lo entregu; y l, tomndolo, lo hizo pedazos, diciendo que ya no haba tales
cosas como ministerio de ngeles, y que si yo le llevaba las planchas, l las traducira. Yo le
inform que parte de las planchas estaban selladas, y que me era prohibido llevarlas. Entonces
me respondi: No puedo leer un libro sellado. Sal de all y fui a ver al Dr. [Samuel] Mitchell,
el cual confirm todo lo que el profesor Anthon haba dicho, respecto de los caracteres, as como
de la traduccin.4
Algunos aos despus, al ser entrevistado por un enemigo declarado de Jos Smith, el
profesor Anthon neg haber hablado favorablemente en ocasin alguna acerca de los caracteres o
de la traduccin. Sin embargo, permanece inclume el hecho de que Martn Harris qued tan
impresionado con lo acontecido que, despus de volver a Jos Smith, inmediatamente parti
hacia Palmyra para poner en orden sus asuntos a fin de poder ayudar en la traduccin.
El 12 de abril de 1828 regres a Harmony. Aunque hubo frecuentes interrupciones, la obra de
traducir se inici y prosigui. Para el 14 de junio de 1828, Martn Harris haba escrito 116
pginas de manuscritos dictados por Jos Smith.
8

Desde haca algn tiempo la Sra. de Harris quera que su esposo llevara el manuscrito a casa
a fin de que ella pudiera verlo. El consult con Jos Smith en cuanto a ese privilegio, pero ste se
lo neg.
Rehusando aceptar la decisin, Harris continu insistiendo hasta que, finalmente, se le
permiti llevar el manuscrito con la condicin de no mostrarlo a nadie ms que a los miembros
ms cercanos de su familia. El estuvo de acuerdo, pero, al retornar a su casa, cedi a la presin
de otras personas curiosas y, evidentemente, le robaron los papeles.
Jos Smith se dio cuenta demasiado tarde del grave error que haba cometido al permitir que
la traduccin saliera de sus manos. Comprendi que haba hecho mal y le sobrevino una fuerte
angustia mental. Esta fue una leccin que no olvid nunca; ni la olvid tampoco Martn Harris,
porque nunca ms se le permiti volver a ayudar en la traduccin. La parte extraviada no se
volvi a traducir; ya que para Jos Smith era evidente que sus enemigos podran alterar el
original y ridiculizarlo pblicamente.
Durante el resto de ese ao y la primavera siguiente. se le prohibi seguir traduciendo las
planchas, por lo que dedic la mayor parte del tiempo a cultivar su propia tierra y a trabajar para
otros. Sale a la luz la historia
El 5 de abril de 1829 lleg a sus puertas un joven que se llamaba Oliver Cowdery. Para Jos
Smith era un desconocido, pero l conoca a la familia Smith por haberse hospedado en la casa
de ellos mientras enseaba en la escuela de la zona el ao anterior. Haba escuchado el
extraordinario relato sobre las planchas de oro y estaba decidido a investigar personalmente el
caso. Dos das despus de su llegada, comenz su labor de escribiente, mientras Jos Smith lea
en voz alta la traduccin de los anales.
En ellos descubrieron una historia extraordinaria sobre los descendientes de una familia que
sali de Jerusaln aproximadamente en el ao 600 a. de J.C. El padre, Lehi, haba sido inspirado
a huir de la ciudad, la cual estaba condenada a la penosa destruccin que posteriormente le
sobrevino. Despus de construir un barco, la familia atraves el ocano y desembarc en un
punto indefinido del continente americano.
De esta familia surgieron dos naciones conocidas como nefitas y lamanitas respectivamente.
En su mayora, los nefitas eran gente que amaba a Dios, mientras que los lamanitas eran,
generalmente, indolentes, contenciosos e inicuos. Los nefitas tenan entre ellos la historia del
pueblo de Israel hasta la poca en que la familia haba salido de Jerusaln, y junto con ella
llevaban un registro de su propia nacin, as como traducciones de escritos de otras
civilizaciones que haban encontrado.
Su historia relata que los profetas y sacerdotes les enseaban principios de rectitud y les
impartan las ordenanzas de salvacin. Lo ms notable de todo es que el Salvador visit a este
pueblo, despus de Su resurreccin, en cumplimiento de sus propias palabras que se encuentran
en el Evangelio segn Juan: Tambin tengo otras ovejas que no son de este redil; aqullas
tambin debo traer, y oirn mi voz; y habr un rebao, y un pastor5. Les ense los principios
que haba enseado en Palestina y estableci su Iglesia entre ellos, dando a sus dirigentes
autoridad idntica a la que haba conferido a los Doce Apstoles en Jerusaln.
Obedeciendo las enseanzas de Cristo, este pueblo vivi en paz y felicidad durante varias
generaciones; pero cuando la nacin prosper, se tom inicua a pesar de las advertencias de los
profetas. Entre estos profetas estaba Mormn, quien en su poca tuvo a cargo los anales de la
nacin. De esa extensa historia hizo un compendio sobre planchas de oro y lo entreg a su hijo
Moroni, quien sobrevivi la destruccin de la nacin nefita a manos de los lamanitas. Antes de
morir, Moroni enterr los anales en el cerro Cumora, donde Jos Smith los recibi unos catorce
siglos ms tarde. Entre los indios americanos se encuentra hoy en da un resto de la nacin
lamanita.
1

Jos SmithHistoria 28-50.

9

Relato hecho por Oliverio Cowdery en una carta dirigida a W. W. Phelps, de fecha 28 de mayo
de 1835. (Vase Cowderys Letters on the Bringing of the New Dispensation, Burlington, Wise
Free Press Print, 1899, pgs. 26-27.) La carta se public por primera vez en 1854.
3
Jos SmithHistoria 51, 59.
4
Jos SmithHistoria 65.
5
Juan 10:16.

10

Captulo 3
El poder de Dios entre los hombres
Una de las doctrinas que se enseaban en los antiguos anales era la del bautismo para la
remisin de los pecados. Jos Smith nunca se haba bautizado, ya que no se haba hecho
miembro de ninguna iglesia, y al hablar del asunto con Oliver Cowdery, resolvi preguntar al
Seor concerniente a esa ordenanza.
El 15 de mayo de 1829 ambos se retiraron a la soledad del bosque que haba a orillas del ro
Susquehanna, y mientras estaban orando apareci sobre ellos una luz en la que descendi un
mensajero celestial, el cual se anunci como Juan, conocido en las Escrituras como Juan el
Bautista.
LA RESTAURACIN DEL SACERDOCIO
Dijo que vena autorizado por Pedro, Santiago y Juan, Apstoles del Seor que tenan las
llaves del sacerdocio, y que l haba sido enviado para conferirles el Sacerdocio de Aarn con la
autoridad para administrar los asuntos temporales del evangelio. Despus, puso las manos sobre
la cabeza de cada uno de ellos y los orden, diciendo: Sobre vosotros, mis consiervos, en el
nombre del Mesas, confiero el Sacerdocio de Aarn, el cual tiene las llaves del ministerio de
ngeles, y del evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersin para la remisin de
pecados...1
Entonces les indic que con la autoridad del sacerdocio que haban recibido, deban
bautizarse el uno al otro por inmersin. Primero, Jos bautiz a Oliver en el ro cercano, y luego
Oliver bautiz a Jos. As, una vez ms era bautizado el hombre con la misma autoridad y de
igual manera que en la poca de Jess, cuando El fue a Juan, junto al Ro Jordn, para cumplir
toda justicia2.
No mucho despus ocurri otro hecho notable y todava ms significativo. Este tuvo lugar
en el yermo despoblado entre Harmony, condado de Susquehanna, y Colesville, condado de
Broome, en las mrgenes del Susquehanna: Los antiguos Apstoles, Pedro, Santiago y Juan,
visitaron a Jos Smith y a Oliver Cowdery y les confirieron los poderes mayores del sacerdocio,
y en esa forma ellos fueron Apstoles y testigos especiales de Cristo. Con esta ordenacin se
restaur a la tierra la misma autoridad que haba existido en la Iglesia primitiva de Jesucristo
para obrar en el nombre de Dios.3
LOS TESTIGOS
En junio de 1829 se complet la obra de la traduccin, tarea a la cual se haban dedicado
cerca de tres meses de trabajo diligente, aunque Jos Smith haba tenido las planchas en su poder
casi dos aos. Durante ese tiempo tom todo gnero de precauciones para protegerlas y cuidarlas
a fin de no perderlas; adems, a nadie se le permiti verlas.
Pero en el curso de la traduccin, l haba hallado que la historia misma estableca que tres
testigos... lo vern por el poder de Dios, adems de aquel a quien el libro ser entregado; y
testificarn de la verdad del libro y las cosas que contiene.
Y nadie ms lo ver, sino unos pocos, conforme a la voluntad de Dios, para ciar testimonio
de su palabra a los hijos de los hombres; porque el Seor Dios ha dicho que las palabras de los
fieles hablaran cual si fuera de entre los muertos.4
Como ya hemos visto, entre los que haban ayudado materialmente en la obra se encontraban
Martn Harris y Oliver Cowdery. Tambin haba prestado ayuda otro joven, David Whitmer,
11

aunque slo fue durante un breve perodo. Enterados estos tres de que habra testigos, solicitaron
recibir ese privilegio.
Jos Smith consult al Seor y despus les comunic a los tres que si se humillaban, podran
tener el privilegio de ver los anales antiguos y la responsabilidad de testificar al mundo acerca de
lo que hubieran visto.
En un da de verano de 1829, Jos Smith, Oliver Cowdery, Martn Harris s David Whitmer se
internaron en un bosque no lejos de la casa de la familia Whitmer, en la parte sur del estado de
Nueva York. Bajo la plena luz del da se arrodillaron para orar: el joven Jos or primero,
seguido de los dems por turno; mas cuando hubieron orado todos, no recibieron contestacin.
Repitieron el mismo procedimiento, pero sin resultado alguno. Despus de este segundo fracaso,
Martn Harris ofreci apartarse del grupo, porque le pareca que l era la causa de que no se
recibiera ninguna manifestacin, y, con el consentimiento de Jos, se retir.
Una vez ms los tres se arrodillaron en oracin y repentinamente vieron una luz arriba de
ellos en el aire y se les present un ngel. En las manos sostena las planchas y lentamente fue
pasndolas, hoja por hoja, para que los hombres pudieran ver los grabados que contenan.
Entonces oyeron una voz por encima de ellos, diciendo: Estas planchas han sido reveladas por
el poder de Dios y por su poder han sido traducidas. La traduccin que de ellas habis visto es
correcta y os mando que testifiquis lo que ahora veis y os.5
Jos Smith entonces se apart de Oliver y David y fue a buscar a Martn Harris. Lo encontr
orando fervientemente y se uni a l en una sincera peticin al Seor. La splica fue
recompensada con una manifestacin semejante a la que haban visto los otros.
Estos hombres escribieron la siguiente declaracin firmada, que apareci en la primera
edicin del Libro de Mormn y que ha aparecido en todas las ediciones subsiguientes:
Conste a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos, a quienes llegare esta obra, que
nosotros, por la gracia de Dios el Padre, y de nuestro Seor Jesucristo, hemos visto las planchas
que contienen esta relacin, la cual es una historia del pueblo de Nefi, y tambin de los
lamanitas, sus hermanos, y tambin del pueblo de Jared, que vino de la torre de que se ha
hablado. Y tambin sabemos que han sido traducidas por el don y el poder de Dios, porque as su
voz nos lo declar; por tanto, sabemos con certeza que la obra es verdadera. Tambin
testificamos haber visto los grabados sobre las planchas; y se nos han mostrado por el poder de
Dios y no por el de ningn hombre. Y declaramos con palabras solemnes que un ngel de Dios
baj de cielo, y que trajo las planchas y las puso ante nuestros ojos, de manera que las vimos y
las contemplamos, as como los grabados que contenan; y sabemos que es por la gracia de Dios
el Padre, y de nuestro Seor Jesucristo, que vimos y testificamos que estas cosas son verdaderas.
Y es maravilloso a nuestra vista. Sin embargo, la voz del Seor mand que testificsemos de
ello; por tanto, para ser obedientes a los mandatos de Dios, testificamos estas cosas. Y sabemos
que si somos fieles en Cristo, nuestros vestidos quedarn limpios de la sangre de todos los
hombres, y nos hallaremos sin mancha ante el tribunal de Cristo, y moraremos eternamente con
El en los cielos. Y sea la honra al Padre, y al Hijo, y al Espritu Santo, que son un Dios. Amn.
(Firmado por Oliver Cowdery, David Whitmer y Martn Harris.)
Adems de los tres testigos, hubo otras ocho personas que vieron las planchas. Su
experiencia, sin embargo, fue diferente. Aconteci slo un da o dos despus que el ngel se las
haba mostrado a los tres testigos.
Jos Smith invit a ocho hombres para que vieran las planchas: stos se reunieron a su
alrededor y l les mostr los anales tambin a plena luz del da. Cada uno de ellos sostuvo en sus
manos el extrao volumen con entera libertad para hojear la parte que no estaba sellada y
examinar atentamente los grabados. Fue una experiencia sencilla en la que todos participaron
juntamente. A continuacin se da su testimonio, el cual tambin ha aparecido en todas las
ediciones del Libro de Mormn:
Conste a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos, a quienes llegare esta obra, que Jos
Smith, hijo, el traductor de ella, nos ha mostrado las planchas de que se ha hablado, las que
12

tienen la apariencia de oro; y hemos palpado con nuestras manos cuantas hojas el referido Smith
ha traducido; y tambin vimos los grabados que contenan, todo lo cual tiene la apariencia de una
obra antigua y de hechura exquisita. Y testificamos esto con palabras solemnes, y que el citado
Smith nos ha mostrado las planchas de que hemos hablado, porque las hemos visto y sopesado, y
con certeza sabemos que el susodicho Smith las tiene en su poder. Y damos nuestros nombres al
mundo en testimonio de lo que hemos visto. Y no mentimos, pues Dios es nuestro testigo.
(Firmado por Christian Whitmer; Jacob Whitmer; Peter Whitmer, hijo; John Whitmer, Hiram
Page; Joseph Smith, padre; Hyrum Smith y Samuel H. Smith.)
Mucho es lo que se ha escrito concerniente a las declaraciones de estos dos grupos de
testigos. Por ms de un siglo se han propuesto diversas explicaciones con las que se intenta
interpretar sus testimonios de acuerdo con situaciones distintas de las que los testigos afirmaron
tener. Consideradas todas las circunstancias, el hecho de que ambos sucesos se efectuaron a
plena luz del da, que fueron dos acontecimientos de naturaleza completamente diferente, que
todos los interesados eran hombres maduros y de juicio reconocido, estos detalles, junto con las
declaraciones y los hechos subsiguientes de las personas de referencia, llevan a la conclusin de
que las situaciones en uno y otro caso se desarrollaron precisamente como se afirm. No hubo
confabulacin, trucos ni artimaas; en cada caso fue una experiencia solemne basada en hechos
que ninguno de los participantes olvid o neg jams.
Los tres testigos se apartaron de la Iglesia fundada mediante Jos Smith; dos de ellos se le
opusieron con vehemencia, pero ninguno de los tres neg en ocasin alguna su testimonio en
cuanto al Libro de Mormn. De hecho, cada uno de ellos, en ms de una ocasin y hasta el da de
su muerte, reafirm ese testimonio.
Martn Harris y Oliver Cowdery volvieron a la Iglesia despus de aos de estar apartados,
mas aun mientras permanecieron separados de la organizacin, siempre declararon firmemente la
validez, de la afirmacin publicada con sus nombres en el Libro de Mormn. David Whitmer
nunca volvi al seno de la organizacin, pero repetidas veces sostuvo su declaracin as como
sus compaeros lo haban hecho, y poco antes de su muerte public un folleto en el que negaba
las declaraciones publicadas en la Enciclopedia Americana y en la Enciclopedia Britnica de
que los testigos se haban retractado de su testimonio.
De los ocho testigos, tres abandonaron la Iglesia, pero ninguno de ellos neg su testimonio.
SE PUBLICA EL LIBRO
Terminada la traduccin, se hizo posible la publicacin del libro mediante la ayuda de Martn
Harris, que empez su hacienda para garantizar el costo de la impresin. El trabajo fue hecho por
Egbert B. Grandin, de Palmyra, Nueva York, quien imprimi cinco mil ejemplares por la suma
de tres mil dlares. El libro tena ms de quinientas pginas y se le puso por nombre el Libro de
Mormn, debido a que Mormn, antiguo profeta y lder, haba sido su editor principal. La
publicacin sali de la imprenta en la primavera de 1830.
A medida que el libro circulaba y se lea, surgi otro gnero de testimonio a favor de su
validez, un testimonio ms potente quiz que el de aquellos que haban visto las planchas. En el
libro mismo se encuentran estas palabras:
Y cuando recibis [leis] estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntis a Dios el Eterno
Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si peds con un corazn
sincero, con verdadera intencin, teniendo fe en Cristo, l os manifestar la verdad de ellas por el
poder del Espritu Santo.6
La mayora de los primeros conversos se unieron a la Iglesia por haber ledo el Libro de
Mormn. Miles de personas dieron su vida por causa de sus creencias. El libro ha sido traducido
en docenas de idiomas desde la fecha de la primera publicacin y ha influido en la vida de
hombres y mujeres en muchos pases. Los sufrimientos que ellos han soportado, junto con las
obras que han realizado, son, posiblemente, el ms fuerte de todos los testimonios a favor de la
13

realidad de las planchas de oro y de su traduccin conocida como el Libro de Mormn, libro que
ha llegado a ser otro testamento de Cristo en esta generacin.
1

Vase D. y C. 13.
Vase Mateo 3:13-15.
3
Vase D. y C. 128:20.
4
2 Ne. 27:12-13.
5
En History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, por Jos Smith, 7 vols., 2a. ed.
revisada, editada por B. H. Roberts. (Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los
Ultimos Das, 1932-1951.) Se citar de ahora en adelante como HC.
6
Moroni 10:4
2

14

Captulo 4
Se organiza la Iglesia
Poco despus de su ordenacin bajo las manos de Pedro, Santiago y Juan, se le manifest a
Jos Smith que nuevamente se habra de establecer la Iglesia de Jesucristo sobre la tierra. Este
acontecimiento se llev a cabo oficialmente la siguiente primavera, en casa de Peter Whitmer, en
el municipio de Fayette, condado de Seneca, Nueva York.
El martes 6 de abril de 1930, seis hombres se reunieron en la casa de los Whitmer. Haba
ollas personas presentes, pero estos seis hombres fueron los que participaron en el procedimiento
de la organizacin: Jos Smith, hijo; Oliver Cowdery; Hyrum Smith; Peter Whitmer, hijo;
Samuel H. Smith y David Whitmer; todos ellos eran personas jvenes, con un promedio de unos
veinticuatro aos de edad y todos haban sido bautizados previamente.
La reunin se inici con una oracin solemne, despus de la cual Jos Smith les pregunt a
los presentes si estaban dispuestos a aceptarlos a l y a Oliver Cowdery en calidad de lderes
espirituales: todos estuvieron de acuerdo. Despus, Jos Smith confiri a Oliver Cowdery el
oficio de lder en el sacerdocio y ste, a su vez, lo orden a l. Se reparti la Santa Cena y luego
ambos hombres pusieron las manos sobre la cabeza de cada uno de los dems presentes, los
confirmaron miembros de la Iglesia y les confirieron el clon del Espritu Santo. En seguida,
algunos de los hermanos fueron ordenados a diferentes oficios en el sacerdocio.
Mientras se efectuaba la reunin, Jos Smith recibi una revelacin en la cual se le designaba
vidente... profeta, apstol de Jesucristo1, y desde esa ocasin se le ha conocido en la Iglesia
Como el Profeta. Al mismo tiempo se mand a la Iglesia que llevara una historia de todos sus
actos, prctica que se ha observado meticulosamente desde entonces.
EL NOMBRE DE LA IGLESIA
Por revelacin se design a la nueva organizacin como La Iglesia de Jesucristo, nombre al
cual posteriormente se agreg la frase de los Santos de los Ultimos Das. Este es un hecho
digno de mencin. La Iglesia no tom el nombre de Jos Smith ni el de ninguna otra persona; su
nombre tampoco provena de una caracterstica de su gobierno o de sus funciones, como ha
sucedido en muchas sociedades religiosas. Era la Iglesia de Jesucristo restaurada en la tierra en
los ltimos das, y as se le llam.
Otro tema interesante es la forma en que se escogi a los oficiales de la Iglesia. Jos Smith
haba sido comisionado divinamente para dirigir la obra, pero su posicin de director estaba
sujeta al consentimiento de los miembros. Desde que se efectu esa primera reunin en 1830, los
miembros de la Iglesia se han congregado peridicamente para sostener o votar a favor de
quienes sean elegidos para dirigir los asuntos de la Iglesia. Ninguna persona preside en ella sin el
consentimiento de los miembros.
Despus de la organizacin, se convoc una reunin para el siguiente domingo en esa
ocasin Oliver Cowdery pronunci el primer discurso pblico en la Iglesia recin fundada. Al
final de la reunin se bautizaron seis personas ms, y una semana ms tarde otras siete pasaron a
engrosar los registros de la Iglesia. Para cuando se realiz la Primera Conferencia General en
junio de ese ao, el nmero de miembros era de veintisiete almas, y a la conclusin de dicha
conferencia se bautizaron once personas ms en el lago Seneca.
En ese mismo mes comenz la primera actividad misional. Samuel H. Smith, el hermano del
Profeta, de veintids aos de edad, llen la mochila con ejemplares del Libro de Mormn y
emprendi un recorrido por los pueblos vecinos para dar a conocer a la gente las Escrituras
recin publicadas. Despus de recorrer a pie ms de cuarenta kilmetros el primer da, lleg a
15

una posada y solicit al propietario que lo alojara all esa noche. Cuando ste se enter de la
misin del joven, lo ech de su casa y el misionero durmi esa noche a la intemperie.
Al da siguiente lleg al domicilio de un ministro metodista, el reverendo John P. Greene,
que en esos momentos se estaba preparando para salir a visitar su distrito. El ministro no
manifest inters en la lectura del libro, pero dijo que lo llevara y anotara los nombres de
quienes quisieran comprarlo. Samuel volvi a su casa pensando que sus esfuerzos haban sido
infructuosos, pues le pareca inverosmil que un ministro metodista instara a sus feligreses a
comprar el Libro de Mormn.
Sin embargo, ocurri algo extraordinario: la seora de Greene ley el libro y se interes
profundamente en l e inst a su esposo a que lo leyera, de lo que result que posteriormente
ambos se convirtieron a la Iglesia. El mismo ejemplar lleg a manos de Brigham Young, de
Mendon, Nueva York. Este fue su primer contacto con la Iglesia, y despus de unos dos aos de
estudiar e investigar diligentemente, fue bautizado.
El libro que pusieron en circulacin Samuel Smith y otros que lo siguieron surti efecto
similar en muchos otros futuros lderes de la Iglesia. Parley P. Pratt, pastor protestante, ley por
casualidad un ejemplar prestado y no tard en abandonar su antiguo ministerio para unirse a las
filas de la Iglesia recientemente organizada. llev el libro a su hermano Orson, que
posteriormente se distingui como cientfico y matemtico, el cual poco despus se dedic con
todas sus energas a la promulgacin de la nueva causa. Un mdico de Massachusetts, de nombre
Willard Richards, despus de leer una pgina del libro declar: O Dios o el diablo ha escrito
este libro, porque no ha sido el hombre2. Lo ley enteramente dos veces en diez das y se uni a
la causa.
Y as aument la influencia de este libro. A ste se debe el que los miembros de la Iglesia
recibieran el apelativo, y es eso, slo un apelativo, de mormones, por el cual han sido
popularmente conocidos desde entonces. No obstante, al recalcar la importancia de estas
Escrituras del hemisferio occidental, los miembros no menosprecian la Biblia, a la cual
consideran la palabra de Dios. Estos dos tomos se dan la mano como testigos de la realidad y la
divinidad del Seor Jesucristo.
LA PERSECUCIN
En la mayora de los casos la obra era severamente censurada en aquella poca de fanatismo
religioso. Poco despus de la organizacin de la iglesia, arrestaron a Jos Smith mientras diriga
una reunin en Colesville, Nueva York. Se le acus de ser persona agitadora y de estar
alborotando la regin con su prdica del Libro de Mormn. La evidencia que presentaron era
tan ridcula como la acusacin, pero en cuanto el juez lo absolvi volvieron a detenerlo con otra
orden de arresto de la misma ndole, y lo llevaron para ser juzgado a otro pueblo, donde
nuevamente qued absuelto. As comenz la persecucin que lo acosara hasta el da de su
muerte.
LA MISIN ENTRE LOS LAMANITAS
La segunda Conferencia General de la iglesia se verific en septiembre de 1830. Entre los
asuntos que se trataron estaba el llamamiento de Oliver Cowdery para emprender una misin
por tierras despobladas, a travs de los estados del Oeste y hasta los territorios de los indios.
Ms adelante se llam a Peter Whitmer, Parley P. Pratt y Ziba Peterson para acompaarlo. Esta
misin estableci el curso de gran parte de la historia futura de la Iglesia.
En octubre los cuatro hombres se despidieron de sus familias y emprendieron la marcha a
pie. Cerca de la ciudad de Buffalo se reunieron con integrantes de la tribu de los catteraugus, a
los dije relataron el origen del Libro de Mormn, explicndoles que contena la historia de sus
16

antepasados. Muchos de ellos se mostraron interesados y los misioneros dejaron ejemplares del
libro entre aquellos que saban leer.
Antes de convenirse al mormonismo, el lder Pratt haba sido predicador laico de la Iglesia
de los Discpulos, fundada por Alexander Campbell, y estaba deseoso de hablar acerca del
mormonismo con sus antiguas relaciones, de modo que los misioneros viajaron hasta el norte de
Ohio, donde estaba radicado un grupo numeroso de discpulos del seor Campbell. El lder Pratt
tena particular inters en Sidney Rigdon, uno de los principales ministros de esa fe.
El seor Rigdon recibi cordialmente a los misioneros, pero manifest escepticismo en
cuanto a la historia que le refirieron. No obstante, les permiti que predicaran a su congregacin
y estuvo de acuerdo en leer el Libro de Mormn. Poco despus fue bautizado y lleg a ser un
dedicado obrero en la causa del mormonismo. El lder Pratt describe la situacin declarando que
la fe era fuerte, grande el gozo e intensa la persecucin.3
UNA COSECHA DE ALMAS
En el trmino de tres semanas se bautizaron ciento veintisiete personas, y antes de la partida
de los misioneros en el mes de diciembre, se haban incorporado a la Iglesia un millar de
miembros.
Uno de los nuevos conversos, el Dr. Frederick G. Williams, acompa a los misioneros hacia
el Oeste desde Ohio. Pasaron varios das entre los indios de la tribu Wyandot, que vivan en la
parte occidental del estado, despus de lo cual continuaron su jornada hacia Saint Louis,
reconociendo a pie la mayor parte de la distancia.
Del viaje hacia el Oeste, despus de salir de Saint Louis, el lder Pratt escribi lo siguiente:
Viajamos a pie ms de cuatrocientos noventa kilmetros por extensas praderas y campos
cubiertos de nieve sin ningn camino trillado; las casas eran pocas y distantes unas de otras, y el
helado viento del noroeste constantemente soplaba en nuestras caras con un fro tan penetrante
que casi nos desollaba el rostro. Viajamos das enteros, desde que amaneca hasta que anocheca,
sin refugio ni fuego, hundindonos en la nieve hasta las rodillas a cada paso; el fro era tan
intenso que la nieve del lado sur de las casas no se derriti, ni siquiera con el sol del medioda,
durante casi seis semanas. Llevbamos a la espalda nuestras mudas de ropa, varios libros, pan de
maz y carne de cerdo cruda. A menudo tuvimos que comer por el camino nuestro pan y carne
congelados hasta el punto de que el pan estaba tan duro que no podamos morderlo ni sacar de l
ms que la corteza exterior.4
Al llegar a Independence, condado de Jackson, estado de Misuri, los lderes hicieron
preparativos para visitar a los indios de la comarca contigua. Se reunieron con el cacique de la
tribu de los delawares, que los recibi cordialmente y escuch con gran inters la historia del
Libro de Mormn. Sin embargo, pronto sus oportunidades de predicar se vieron limitadas, pues
hubo agentes del gobierno que, a instancias de religiosos intransigentes, expulsaron del territorio
indio a los misioneros. Cuatro de ellos permanecieron en Misuri por algn tiempo, mientras que
el hermano Pratt volvi a Nueva York para dar un informe sobre la obra que haban efectuado.
EL PRIMER PASO HACIA EL OESTE
Cuando el lder Pratt lleg a Kirtland, Ohio, se sorprendi de encontrar all a Jos Smith y de
enterarse de que los miembros de la Iglesia estaban planeando trasladarse a Ohio en la
primavera. La persecucin haba aumentado en Nueva York y el xito de los misioneros en sus
viajes haba indicado el camino hacia el futuro destino de la Iglesia en el Oeste.
La segunda conferencia anual fue anunciada para junio de 1831, en Kirtland, Ohio. Para ese
entonces la mayora de los miembros en Nueva York se haban trasladado al Oeste y la
congregacin presente en la conferencia llegaba a dos mil personas. La Iglesia haba crecido
17

considerablemente desde la ocasin en que los primeros seis miembros se reunieron para
efectuar la organizacin el 6 de abril de 1830.
Durante esta conferencia, por primera vez en la Iglesia se confiri el oficio de sumo
sacerdote a varios miembros.
Tambin fueron llamados veintiocho lderes para que viajaran de dos en dos hacia la fiarte
occidental de Misuri, predicando por el camino. El Profeta declar que se le haba revelado que
los santos fundaran Sin en ese lugar.
Estos misioneros, entre quienes estaba el mismo Jos Smith, viajaron sin bolsa ni alforja,
predicando con autoridad segn viajaban e incrementando constantemente el nmero de
miembros de la Iglesia. A mediados de julio llegaron al condado de Jackson, Misuri y tras de
ellos lleg la compaa completa de santos procedentes de Colesville, Nueva York, que se haban
establecido temporariamente en Ohio y luego se trasladaron todos juntos hacia el Oeste. En un
sitio conocido como el municipio de Kaw, el cual en la actualidad es parte de la ciudad de
Kansas, comenzaron una colonia bajo la direccin del Profeta y Sidney Rigdon.
Doce hombres, en representacin de las doce tribus de Israel, colocaron el primer tronco para
la primera casa. La tierra he dedicada para el recogimiento de los santos y los presentes hicieron
convenio de recibir esta tierra con corazones agradecidos y se comprometieron a guardar la
ley de Dios y a ver que otros de sus hermanos guardaran las leyes de Dios5.
En esta forma se estableci la primera colonia mormona en Misuri. Hacia fines del verano,
Jos Smith, Sidney Rigdon y otros de los lderes principales regresaron a Kirtland, Ohio, y
durante los siete aos siguientes las actividades de la Iglesia se dividieron entre estas dos
localidades separadas una de la otra por mil seiscientos kilmetros: Kirtland, Ohio, cerca de
donde hoy se levanta la ciudad de Cleveland y el condado de Jackson, Misuri, cerca de lo que
hoy es la ciudad de Kansas.
1

D. y C. 21:1.
Claire Noall, Intimate Disciple: A Portrait of Willard Richards (University of Utah Press,
1957), pg. 101.
3
Autobiography of Parley P. Pratt, ed. por Parley P. Pratt, hijo. Salt Lake City: Deseret Book,
1938, pg. 48.
4
Autobiography of Parley P. Pratt, pg. 52.
5
En B. H. Roberts. A Comprehensive History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints,
Century One, 6 vols. Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das,
1930, 1:255. Se citar de ahora en adelante como CHC.
2

18

Captulo 5
El mormonismo en Ohio
Esos aos en que las actividades del mormonismo se centralizaron principalmente en Ohio y
Misuri fueron de los ms importantes y trgicos en la historia del movimiento. Durante esa poca
se estableci la organizacin bsica del gobierno de la Iglesia; Jos Smith declar principios
fundamentales y distintivos; la obra se extendi al extranjero por primera vez; y, conjuntamente
con este desarrollo, la Iglesia se vio sujeta a una persecucin intensa, la cual cost la vida a
muchos santos y fue causa de que todos ellos padecieran gravemente.
Mientras que por una parte se estaban verificando hechos de importancia histrica al mismo
tiempo en ambos sitios, la comunicacin entre los dos grupos se vio limitada por falta de medios
de transporte, aunque los oficiales de la Iglesia viajaban de un lugar a otro segn lo exigan las
necesidades. Para mayor claridad, este captulo tratar lo que sucedi en Ohio desde 1831 a
1838, y el captulo siguiente presentar la historia de los acontecimientos ocurridos en Misuri
durante el mismo perodo.
LA SANTA BIBLIA
Uno de los proyectos iniciados por Jos Smith antes de trasladarse a Ohio fue la revisin de
la Biblia en ingls. El no desacreditaba la traduccin del rey Jacobo, pero saba, hecho que se ha
admitido ms generalmente desde entonces, que ciertos errores y omisiones que el libro contiene
haban ocasionado numerosas dificultades entre las sectas del mundo cristiano. De esto se enter
por primera vez cuando el ngel Moroni, en el curso de su visita inicial en 1823, le cit pasajes
de la Biblia que eran un tanto diferentes del texto expresado en sta.
Al llegar a Ohio, continu esta obra trabajando cuando tena tiempo. Los cambios que hizo
indican algunas interpretaciones interesantes en partes de las Escrituras.
NORMAS DE LA DOCTRINA
Inevitablemente, al crecer la Iglesia, surgieron varios interrogantes y problemas. Jos Smith
busc la gua del Seor y la recibi. La mayora de las revelaciones por las que desde ese
entonces se ha gobernado la Iglesia se recibieron durante esta etapa de Ohio y Misuri.
Estas revelaciones tienen que ver con una gran variedad de temas: la edad apropiada para
recibir el bautismo, la organizacin y el funcionamiento del gobierno eclesistico, el llamamiento
de misioneros para obras especiales, consejos dietticos y reglas para gozar de una vida
saludable, una profeca acerca de las guerras que afligiran a las naciones, las glorias de los
reinos en la vida venidera y muchos otros asuntos. En ellas se refleja la magnitud del evangelio y
de los conceptos del Profeta, pero en esta pequea obra slo se pueden mencionar unas pocas.
El interrogante en cuanto a cundo debe ser bautizada una persona ha sido fuente de
interminable discusin entre los cristianos. En el segundo o tercer siglo de esta era se inici la
prctica de bautizar a los nios pequeitos y ha continuado desde entonces, aunque sin el apoyo
de las Escrituras. De hecho, uno de los propsitos fundamentales del bautismo, la remisin de los
pecados, indica que el que se bautice debe estar capacitado para arrepentirse y llevar una vida
mejor. El Libro de Mormn ensea claramente que el bautizar a los nios pequeos es negar la
misericordia de Cristo; en noviembre de 1831 Jos Smith recibi una revelacin en la que se fija
la edad de ocho aos para el bautismo de los nios.
El 16 de febrero de 1832 se les concedi a l y a Sidney Rigdon una visin de las glorias
eternas. En la relacin de esta experiencia ambos dan el siguiente testimonio de la realidad y
19

personalidad del Salvador: Y ahora, despus de los muchos testimonios que se han dado de l,
ste es el testimonio, el ltimo de todos, que nosotros damos de l: Que vive!
Porque lo vimos, s, a la diestra de Dios; y omos la voz testificar que l es el Unignito del
Padre; que por l, por medio de l y de l los mundos son y fueron creados, y sus habitantes son
engendrados hijos e hijas para Dios.1
A continuacin, describen brevemente los reinos de la eternidad que vieron. En el ms all el
hombre no va a ser arbitrariamente enviado al cielo o al infierno. El Salvador dijo: En la casa de
mi Padre muchas moradas hay;2 y el apstol Pablo escribi diciendo: Una es la gloria del sol,
otra la gloria de la luna, y otra la gloria de las estrellas.3 De acuerdo con las enseanzas del
Profeta, hay varios reinos y grados de gloria y diversos grados de exaltacin en la otra vida.
Todos los seres humanos resucitarn mediante la expiacin de Cristo, pero en la vida venidera
sern recompensados segn su obediencia a los mandamientos de Dios.
Tales enseanzas, que contrariaban al cristianismo tradicional, por fuerza tenan que incitar la
indignacin de los intolerantes. En la noche del 24 de marzo de 1832, un grupo de hombres
invadieron la casa de Jos Smith y. apoderndose de l mientras dorma, lo arrastraron fuera de
la casa, lo golpearon duramente y, despus de estrangularlo hasta que perdi el conocimiento, lo
cubrieron con brea caliente y plumas y lo abandonaron para que muriera.
Sin embargo, volvi en s y dolorosamente pudo llegar hasta su casa. Al da siguiente, que
era domingo, predic ante una congregacin entre la cual se hallaban algunos de los asaltantes de
la noche anterior. Al finalizar la reunin, bautiz a once personas.
En aquella misma noche, Sidney Rigdon tambin fue asaltado. Lo arrastraron de los talones
por un largo trecho haciendo que la cabeza se le golpeara contra el suelo helado. Durante varios
das estuvo delirando y por algn tiempo pareci que iba a morir; pero finalmente se recuper.
PROFECA SOBRE GUERRAS
En la Navidad del mismo ao, 1832, Jos Smith hizo una notable profeca, que comenzaba
con estas palabras: As dice el Seor. Profetiz que la guerra se extendera sobre la tierra,
comenzando por la rebelin de Carolina del Sur... y vendr el tiempo en que se derramar la
guerra sobre todas las naciones... Indic que los Estados del Sur se dividiran en contra de los
del Norte y solicitaran ayuda de Gran Bretaa. Llegara el tiempo en que Gran Bretaa llamara
a otras para defenderse de otras naciones; y entonces se derramar la guerra sobre todas las
naciones... Y as, con la espada y por el derramamiento de sangre se han de lamentar los
habitantes de la tierra...4
Veintiocho aos ms tarde, en diciembre de 1860, el estado de Carolina del Sur se separ de
la federacin de estados. El 12 de abril de 1861 fue bombardeado el Fuerte de Sumpter, en la
Baha de Charleston y comenz la trgica guerra civil. Las fuerzas de los Estados del Sur se
dispusieron a la batalla contra las de los del Norte y posteriormente solicitaron ayuda a Gran
Bretaa. De las guerras ocurridas desde entonces en las que Gran Bretaa ha recurrido a otras
naciones, y del lamento y el derramamiento de sangre de los habitantes de la tierra, no es
necesario decir nada en este escrito, pues son hechos histricos muy conocidos.
LA PALABRA DE SABIDURA
En febrero de 1833 se recibi y proclam otra revelacin interesante, que se encuentra en la
seccin 89 de Doctrina y Convenios y se conoce entre los mormones como la Palabra de
Sabidura. Esencialmente es un cdigo de salud. En l se amonesta a los santos a no consumir
tabaco, bebidas alcohlicas, bebidas calientes (t y caf), y tambin a tener moderacin en el
consumo de carne. Se aconseja el consumo abundante de granos, frutas y hortalizas. A aquellos
que obedezcan estos preceptos se prometen sabidura y grandes tesoros de conocimiento, junto
con las bendiciones de una buena salud. Es un documento extraordinario, cuyos principios han
20

sido confirmados por la ciencia mdica y los estudios de nutricin en los tiempos modernos. La
aplicacin de sus enseanzas ha surtido un efecto saludable en el bienestar fsico de aquellos que
las han obedecido.
LA EDUCACIN
En esa misma poca Jos Smith organiz la Escuela de los Profetas. Mediante la
revelacin se le haban dado instrucciones de que aquellos que fueran a salir a ensear las buenas
nuevas de la restauracin del evangelio deban prepararse primeramente tanto por el estudio
como por la fe.5 Esto no quera decir que los que emprendieran el ministerio en la Iglesia
tendran que prepararse en un seminario creado para ese fin, eligiendo esa profesin como quien
escoge la carrera de mdico o abogado. sino que todo hombre poseedor del sacerdocio tena la
responsabilidad de aprender todo lo que pudiera en cuanto a la obra, a fin de estar habilitado para
exponer y defender la doctrina.
El Profeta haba dicho claramente que la religin tena gran inters en la educacin de sus
miembros. Entre sus enseanzas estaba el principio de que la gloria de Dios es la inteligencia.6
Adems: Cualquier principio de inteligencia que logremos en esta vida se levantar con
nosotros en la resurreccin.7 El amplio desarrollo de la mente era un inters genuino de la
Iglesia y para este fin se estableci la Escuela de los Profetas. No slo se daban clases de
teologa, sino que se contrataron los servicios de un renombrado lingista para ensear hebreo.
Esto fue una innovacin notable en cuanto a la educacin de adultos en las tierras de
colonizacin de Ohio y fue un paso precursor en el amplio sistema educativo mormn.
SE COMPLETA LA ORGANIZACIN DE LA IGLESIA
Cuando la Iglesia se estableci, sus asuntos estaban bajo la direccin de un lder presidente.
Pero, por revelacin, se agregaron otros oficiales a medida que fue aumentando el nmero de
miembros. En el Sacerdocio Aarnico se establecieron tres oficios: dicono, maestro y
presbtero. El 4 de febrero de 1831, Edward Partridge fue nombrado Obispo de la iglesia y el
25 de enero de 1832 se sostuvo a Jos Smith como Presidente del Sumo Sacerdocio.
Posteriormente fueron llamados dos consejeros para trabajar on l, y ellos tres constituyeron lo
que desde entonces se ha conocido como la Primera Presidencia de la Iglesia.
En febrero de 1835 fue seleccionado un Consejo de Doce Apstoles y se llam a setentas
para ayudar a los Doce. En 1833 el padre del Profeta fue ordenado patriarca de la Iglesia, oficio
que, segn explic Jos Smith, corresponda al antiguo oficio de evangelista.
Con estos varios oficios establecidos en el sacerdocio, una vez ms se encontr en la tierra la
misma organizacin bsica que haba existido en la Iglesia original [la que estableci Jesucristo],
con apstoles, setentas, lderes [ancianos], sumos sacerdotes, maestros, diconos, evangelistas y
obispos.
En noviembre de 1833, Brigham Young y Heber C. Kimball, dos hombres que ms tarde
iban a desempear un papel muy importante en los asuntos del mormonismo, salieron de sus
respectivas casas en Mendon, estado de Nueva York, y viajaron hasta Kirtland para conocer a
Jos Smith. Encontraron al Profeta en el bosque, cortando lea y acarrendola. All naci una
larga y devota amistad entre Jos Smith y el hombre que habra de sucederlo como Presidente de
la Iglesia. Cuando esa sucesin se efectu, se nombr a Heber C. Kimball consejero de Brigham
Young en la Primera Presidencia.
EL PRIMER TEMPLO
Uno de los primeros logros sobresalientes durante el perodo de historia de la Iglesia
transcurrido en Kirtland fue la construccin de un Templo de Dios.
21

El 4 de mayo de 1833 se nombr una comisin para que recaudara fondos para la edificacin
del templo. Debe tenerse presente que esta gente contaba con muy limitados recursos
econmicos. Aparte de que sus lderes haban estado dedicando su tiempo y energas a la obra
misional, los miembros se haban trasladado recientemente de Nueva York a Ohio, agotando casi
todos sus recursos en la compra de tierras. No obstante, haban recibido lo que para ellos era un
mandamiento de edificar una casa sagrada, y emprendieron la tarea.
Surgi el problema del plano del edificio y la clase de materiales que se deba usar. Algunos
opinaban que la construccin deba ser de madera, incluso de troncos, como era la costumbre
general en las tierras de colonizacin. Pero Jos Smith les dijo que no se trataba de edificar una
casa para el hombre, sino para el Seor. Hemos de edificar una casa de troncos para nuestro
Dios?, les pregunt. No! Yo tengo un plano mucho mejor; un plano de la Casa del Seor que
El mismo nos ha dado, y veris en seguida la diferencia entre nuestros clculos y Su concepto de
estas cosas.8 Entonces les mostr el plano. Lo anterior aconteci la noche de un sbado y el
lunes siguiente comenzaron la obra.
Durante tres aos los miembros trabajaron con todas sus fuerzas y recursos para terminar el
edificio. Los hombres levantaban los muros, mientras las mujeres hilaban y tejan telas para ropa.
Refirindose a aquellos penosos das, la madre de Jos Smith escribi:
Cuntas veces puse todas las camas de la casa a disposicin de los hermanos para
hospedarlos, y luego tenda una sola manta sobre el piso para mi esposo y para m, mientras Jos
y Emma dorman en el mismo suelo, sin ms colchn ni abrigo que sus capas!9
Las dimensiones del templo eran de 24 m de fondo por 18 m de frente; las paredes tenan 15
m de altura y la cima de la torre alcanzaba una altura de 33 m. Las paredes del templo se
construyeron de piedra extrada de una cantera, y en el interior se utilizaron maderas del lugar;
hermosamente labradas. No se escatim esfuerzo alguno en la construccin de una casa que
fuera digna de dedicarse a Dios.
Despus de examinar el edificio tal como se encontraba en 1936, un escritor dijo: La mano
de obra, las molduras, los tallados, etc., indican una extraordinaria habilidad de ejecucin. Se han
usado en sus diversas partes muchos adornos de distintos modelos, contorno y dibujo, pero a la
vez combinados armoniosamente... No es probable que todos los obreros empeados en la
construccin hayan sido diestros artesanos, y, sin embargo, el conjunto es tan armonioso que uno
se pregunta si acaso no seran inspirados como los constructores de las antiguas catedrales.10
UN PENTECOSTS EN NUESTRA POCA
El edificio qued terminado y listo para la dedicacin el 27 de marzo de 1836, y en aquel da
de tanta importancia, con la culminacin de tres aos de trabajo y sacrificios, se reunieron los
santos de todas partes, tanto de cerca como de lejos. Cerca de mil personas pudieron entrar en el
edificio, y en la escuela contigua se efectu un servicio para las personas que no haban podido
entrar.
Los servicios duraron la mayor parte del da, desde las nueve de la maana hasta las cuatro
de la tarde, con slo un breve descanso. El Profeta pronunci la oracin dedicatoria, que es en s
una impresionante obra literaria. Despus se bendijo y se reparti el sacramento de la cena del
Seor.
En vista de que no se pudo acomodar en los servicios dedicatorios a todos los que deseaban
tomar parte, stos se repitieron y durante algunos das se efectuaron diversas clases de reuniones
en el edificio, en las que se experimentaron muchas manifestaciones espirituales. El Profeta
compar la ocasin con el da de Pentecosts.
El ms significativo de estos hechos ocurri el domingo 3 de abril. Jos Smith y Oliverio
Cowdery se encontraban orando en el plpito del templo, el cual se hallaba separado del resto del
saln por medio de cortinas. Cuando terminaron de orar, vieron una visin, cuyo relato se
encuentra asentado en Doctrina y Convenios con estas palabras:
22

El velo fue retirado de nuestras mentes, y los ojos de nuestro entendimiento fueron abiertos.
Vimos al Seor sobre el barandal del plpito, delante de nosotros; y debajo de sus pies haba
un pavimento de oro puro del color del mbar.
Sus ojos eran como llama de fuego; el cabello de su cabeza era blanco como la nieve pura;
su semblante brillaba ms que el resplandor del sol; y su voz era como el estruendo de muchas
aguas, s, la voz de Jehov, que deca:
Soy el primero y el ltimo; soy el que vive, soy el que fue muerto; soy vuestro abogado ante
el Padre.11
EL XODO DESDE OHIO
A medida que la Iglesia creca en nmero y en fortaleza espiritual, las fuerzas que la
combatan se tornaban ms vigorosas. A principios del ao 1837, se fund un banco en Kirtland,
entre cuyos directores figuraban las autoridades de la Iglesia. Poco despus se extendi por todo
el pas una crisis econmica y durante los meses de marzo y abril las quiebras comerciales
ascendieron a ms de cien millones de dlares en Nueva York solamente. La institucin de
Kirtland se declar en bancarrota al mismo tiempo que otras y algunos de los miembros de la
Iglesia que perdieron su dinero en el desastre tambin perdieron la fe. Fue una poca sombra en
la historia del mormonismo.
En medio de estas dificultades, se llam a varios lderes para que fueran a Gran Bretaa e
iniciaran all la obra misional. Heber C. Kimball fue nombrado para dirigir esta misin y se
design a Orson Hyde, al Dr. Willard Richards y a Joseph Fielding para que lo acompaaran.
Iban a encontrarse con John Goodson, Isaac Russell y John Snyder en la ciudad de Nueva York y
de all saldran hacia los lugares donde tendran que emprender sus labores misionales.
El 13 de junio de 1837, los hombres salieron de Kirtland. Tenan poco dinero y tuvieron
muchas dificultades para llegar a Liverpool, Inglaterra, donde desembarcaron el 20 de julio de
1837. Desde all viajaron a Preston, ciudad industrial situada a unos cuarenta y ocho kilmetros
al norte, donde el hermano de Joseph Fielding era pastor de la Capilla de Vauxhall. Los
misioneros recibieron la oportunidad de hablar en la capilla el domingo siguiente y as comenz
la obra de la Iglesia en las Islas Britnicas, la cual result en el bautismo de miles de personas en
el correr de los siguientes aos inmediatos, muchas de las cuales emigraron a los Estados Unidos
y llegaron a ser lderes de la Iglesia.
Entretanto, en Kirtland aumentaban los atropellos personales y la destruccin de las
propiedades por parte de los bandos de fanticos religiosos. El Profeta no poda encontrar
sosiego y el 12 de enero de 1838. acompaado por Sidney Rigdon, parti hacia Misuri para no
regresar ms a Kirtland donde se haba efectuado una parte tan grande e importante de su obra.
1

D. y C. 76:22-24.
Juan 14:2.
3
1 Corintios 15:40-42.
4
D. y C. 87:1 3, 6.
5
D. y C. 88:1 18.
6
D. y C.93:36.
7
D. y C. 130:18-19.
8
History of Joseph Smith, por Lucy Mack Smith, ed. por Preston Nibley, reimpreso (Salt Lake
City: Bookcraft, 1954). pg. 230.
9
History of Joseph Smith, pgs 231-232.
10
Templo de Kirtland (Mormn), Architectural Forum 64 (marzo de 1936): 179.
11
D. y C. 110:1-4.
2

23

Captulo 6
La Iglesia en Misuri
Regresamos ao 1831. La parte occidental de Misuri era una hermosa llanura de cerros
ondulantes y valles cubiertos de rboles. El suelo frtil, los agradables contornos y el clima
benigno lo constituan en una tierra de grandes oportunidades, pero en ese tiempo estaba
escasamente poblada. Por ejemplo, en Independence, cabecera del condado de Jackson, slo
haba un tribunal, dos o tres comercios y un puado de casas que en su mayora eran cabaas
hechas de troncos.
Jos Smith indic al pueblo mormn que en ese territorio situado casi a mitad de camino
entre los ocanos Atlntico y Pacfico, ellos haban de edificar su Sin, una ciudad de Dios.
Los misioneros que haban ido a los indios volvieron con informes acerca de la naturaleza de
la regin y en julio de 1831 lleg al oeste de Misuri el primer grupo de sesenta miembros que
haban hecho el viaje juntos desde Colesville, Nueva York. A unos diecinueve kilmetros al
oeste de Independence, en lo que ahora es parte de Kansas City, establecieron los cimientos de
una colonia.
LA CIUDAD DE SIN
Otros miembros de la iglesia llegaron poco despus. Jos Smith, que entonces estaba en
Misuri, les dijo que deban adquirir, mediante la compra, suficientes terrenos para poder
establecerse juntos como un solo pueblo. Seal tambin el sitio en el que se edificara un
hermoso templo que consagraran a Dios como Su Santa Casa. Este sera la corona de gloria de
la ciudad de Sin.
Adems, el Profeta traz la ciudad, con un concepto nuevo y original en cuanto a proyectos
cvicos. No habra en ella barrios pobres ni abandonados, tan tpicos de las ciudades de aquella
poca; por otra parte, las familias de los granjeros tampoco viviran solas y aisladas. La ciudad
iba a tener una superficie cuadrada poco ms de un kilmetro y medio de lado y estara dividida
en manzanas de cuatro hectreas con calles de cuarenta metros de ancho. Los solares centrales
iban a ser reservados para edificios pblicos, mientras que las granjas, junto con los graneros y
caballerizas, ocuparan los terrenos contiguos a la ciudad. El que cultive la tierra, dijo el
Profeta, as como el comerciante y el mecnico vivirn en la ciudad. En esta forma, el agricultor
y su familia tendrn todas las ventajas de las escuelas, las conferencias pblicas y otras
reuniones; su casa no estar aislada, ni su familia quedar sin los beneficios de la sociedad, la
cual ha sido y siempre ser la gran educadora de la raza humana, sino que disfrutar de los
mismos privilegios sociales y podr tener en su casa la misma vida intelectual y la misma cultura
social que se encuentra en la casa del comerciante, el banquero o el profesional.
Cuando una manzana as trazada quede llena, continu el Profeta, planifquense otras de
la misma manera... y que se llene as el mundo en estos ltimos das.1
Aunque no hubo oportunidad para llevar a cabo el plan con todos sus detalles, sus principios
bsicos contribuyeron al xito que se logr en la colonizacin mormona en el Oeste en aos
posteriores. La prctica comn de aquella poca consista en que cada hombre se estableciera en
una porcin grande de terreno donde quedaba aislado de sus vecinos. Pero los mormones
emprendieron en grupos la conquista de nuevos territorios, levantando comunidades en las cuales
las casas quedaban cerca de la Iglesia, de la escuela y de los centros sociales, con los campos de
cultivo en las afueras de la ciudad.
Entre las primeras empresas de la nueva colonia estaba el establecimiento de una imprenta
para la impresin de un peridico, The Evening and Morning Star (La estrella vespertina y
matutina), as como otras publicaciones. William W. Phelps fue nombrado editor de Star; antes
24

de su conversin al mormonismo, l haba sido editor de un diario de Nueva York. Era un

hombre de considerable habilidad literaria y pronto su peridico lleg a ejercer una fuerza
significativa en la comunidad.
COMIENZAN LAS DIFICULTADES
Con posibilidades brillantes ante ellos, los santos se dedicaron con entusiasmo a edificar su
Sin. Pero no tardaron en tropezar con graves dificultades. A los antiguos colonos les irrit la
religin que ellos tenan y tambin su evidente aplicacin al trabajo; hubo dos ministros en
particular que se dedicaron especialmente a crear oposicin. Se describa a los mormones
diciendo que eran los enemigos comunes de la humanidad.2 Sus diferencias polticas
constituan otra causa de conflicto. La mayora de los mormones provenan de la parte noreste
del pas, de estados antiesclavistas, en tanto que Misuri estaba ligado al Sur como estado en pro
de la esclavitud. Estas y otras diferencias similares fueron suficientes para despertar el
antagonismo de los antiguos moradores de la regin.
La primera indicacin de dificultades serias se manifest una noche, en la primavera de 1832,
cuando una turba rompi las ventanas de las casas de varios mormones. En el otoo de ese
mismo ao les incendiaron las parvas de heno y con armas de fuego dispararon hacia el interior
de las casas; estos actos no fueron sino el comienzo de una tormenta de violencia que finalmente
barrera a los mormones del estado de Misuri.
En julio de 1833 los antiguos colonos, incitados por agitadores, se reunieron en
Independence con el fin de hallar la manera de deshacerse de los mormones, pacficamente si
podemos, por la fuerza si se hace necesario.3 No hubo acusaciones de que los mormones
hubieran desobedecido ley alguna; simplemente los consideraban un mal que haba cado sobre
ellos y que tena que eliminarse a toda costa. Solicitaron que no se permitiera a ningn mormn
establecerse en el condado de Jackson desde entonces en adelante; que a los que residan all se
les exigiera prometer que se iran del lugar; que suprimieran la impresin del peridico e hicieran
cesar las operaciones de los dems comercios. Se redact un ultimtum al respecto y se nombr a
una comisin de doce personas para que lo presentaran a los mormones.
La reunin se suspendi durante dos horas para que la comisin nombrada presentara la
declaracin y volviera con la respuesta.
Cuando se les comunic la noticia a los miembros, stos no estaban preparados para dar una
respuesta. Las demandas carecan de todo apoyo legal; los santos haban comprado los terrenos
en los que vivan; no haban quebrantado ninguna ley ni se les acusaba de ello. Quedaron
pasmados por el asunto y pidieron tres meses para considerarlo. Esto se les neg
inmediatamente. Entonces pidieron diez das, y se les contest que quince minutos eran ms que
suficientes. Desde luego, los miembros no podan aceptar las condiciones que se les haban
ofrecido.
EL GOBIERNO DE LA PLEBE
La comisin volvi a reunirse y present su informe. El resultado fue una resolucin de
destruir la imprenta. Tres das ms tarde un populacho de quinientos hombres recorri a caballo
las calles de Independence, haciendo ondear una bandera roja y blandiendo pistolas, palos y
ltigos. Destruyeron la imprenta y juraron que el condado de Jackson quedara libre de
mormones. Todo ruego de misericordia y justicia fue recibido con burlas. Seis de los lderes
principales de la Iglesia intentaron salvar a sus compaeros, ofrecindose como rescate por los
santos, e incluso indicando su disposicin a que los azotaran y hasta a que los mataran si con ello
el populacho quedaba satisfecho.
Con una blasfemia se les contest que no solamente a ellos, sino que a todos sus compaeros
los azotaran y los expulsaran a menos que se fueran del condado.
25

Comprendiendo su impotencia, los mormones aceptaron por compulsin irse de all para el
mes de abril de 1834. Despus de llegar a este acuerdo, el populacho se dispers; pero a los
pocos das nuevamente estaban asaltando las casas y amenazando a los miembros. Sabiendo que
no contaban con ninguna proteccin, apelaron al gobernador del estado y ste les respondi que
deban presentar su caso a los tribunales locales. Esa sugerencia era ridcula en vista de que el
juez del tribunal del condado, dos de los jueces de paz y otros empleados pblicos eran los
cabecillas del populacho. No obstante, los mormones buscaron abogados defensores para
presentar su caso.
Como era de esperarse, el proceso en el tribunal result intil y sirvi nicamente para incitar
ms al populacho. El 31 de octubre comenz un reinado de terror. Da y noche hombres armados
cabalgaban por las calles de Independence, incendiando casas, destruyendo muebles, hollando
maizales, azotando y atacando a hombres y mujeres.
Sin saber a quin recurrir, los habitantes huyeron hacia el norte, a las desoladas nacientes del
ro. La sangre que brotaba de sus pies lacerados dej marcadas sus huellas sobre la tierra helada
y cubierta de nieve. Algunos perdieron la vida por el fro y el hambre. Afortunadamente, sus
hermanos de Ohio, al enterarse de la situacin, les proporcionaron ayuda y consuelo tan
rpidamente como les fue posible. Al llegar ellos, ms de doscientas casas haban sido
destruidas. Lo ms trgico, sin embargo, fue que su sueo de Sin tambin haba quedado
totalmente destruido.
EN EL ALTO MISURI
Los santos encontraron refugio temporario en el condado de Clay, al otro lado del ro Misuri,
frente al condado de Jackson. A fin de poder sostenerse ellos y sus familias, trabajaron para
colonos de la zona desempeando toda clase de faenas, desde cortar lea hasta ensear en las
escuelas. Construyeron casas provisionales de troncos, en las que vivieron en muy malas
condiciones hasta que pudieron establecerse ms permanentemente.
Hacia el noreste del condado de Clay el terreno era una pradera silvestre, en su mayora un
erial. En l vieron una tierra de oportunidades; otros lo vieron como un lugar en el cual poner a
los mormones para que estuvieran prcticamente a solas.
En diciembre de 1836 el cuerpo legislativo de Misuri organiz el condado de Caldwell con la
idea de convertirlo en un condado mormn. Con su caracterstico espritu de empresa, los
santos compraron los terrenos y procedieron a trazar ciudades y granjas. La colonia principal fue
Far West y otra colonia importante se estableci al norte, en Diahman. Dos aos despus de la
organizacin del condado, Far West contaba con una poblacin de cinco mil almas, dos hoteles,
una imprenta, herreras, comercios y 150 casas. Gran parte de este desarrollo se debi al arribo
de los miembros de la Iglesia procedentes de Ohio, entre ellos Jos Smith, quien, como hemos
visto, sali de Kirtland en enero de 1 838.
LA LEY ECONMICA DE LA IGLESIA
Durante este perodo de intensa actividad, el Profeta proclam como revelacin la ley del
diezmo, por la cual todos los miembros contribuiran la dcima parte de sus ingresos a la Iglesia
para efectuar su obra.
Esto, naturalmente, fue solamente una reafirmacin de la ley antigua. De hecho, tal como
sucedi con otros asuntos de la doctrina y las prcticas de los mormones, la institucin del
diezmo no fue sino la restauracin de un principio establecido en pocas bblicas. Ya haba sido
una ley de Dios a su pueblo en la poca de Abraham y en los das de los profetas que vivieron
despus de l; y en esos das Dios declaraba de nuevo que su pueblo deba entregarle el diezmo y
que esto sera para ellos una ley fija perpetuamente.4
26

UNA PLAGA DE AFLICCIONES

El 4 de julio de 1838 los mormones celebraron en Far West el da de la independencia
nacional, as como la libertad que entonces gozaban de la persecucin del populacho. Ese mismo
da colocaron la piedra angular para un templo, el cual haba de medir 33 m de fondo por 24 m
de ancho, mayor en tamao que el levantado en Kirtland. Hubo una banda militar y un desfile
que, junto con la reverente dedicacin que tuvo lugar, convirtieron el da en una ocasin
memorable.
Pero estas condiciones de paz y progreso que celebraban iban a ser de corta duracin. Sus
enemigos de antao, notando el aumento constante de la poblacin mormona, nuevamente
sembraron la discordia. Se debe tener presente que Misuri era en aquel entonces la tierra de
colonizacin ms occidental en esa parte del pas, y los habitantes de estas tierras generalmente
se caracterizaban por un espritu de anarqua nacido del fanatismo que era causado por la
ignorancia, el extremadamente limitado roce social de la gente, los prejuicios y los celos. En tal
ambiente era fcil hacer arder las llamas latentes de la intolerancia y el odio.
Esta agitacin ocasion un conflicto en el pueblo de Gallatin el 6 de agosto de 1838. Fue un
incidente sin importancia que, de no haber sido por las consecuencias que siguieron, ni valdra la
pena considerar. Un candidato, que no era mormn y que aspiraba al cuerpo legislativo del
estado, incit a los antiguos colonos declarando que si se permita votar a los mormones, los
dems habitantes de Misuri no tardaran en perder sus derechos. Se trataba simplemente de una
artimaa poltica, pero cuando los mormones intentaron votar, se les impidi por la fuerza.
Lleg a Far West un informe muy exagerado del asunto y un grupo de miembros de la Iglesia
fue a investigar. Nada se hizo al respecto y al volver a Far West pasaron por la casa de Adam
Black, juez de paz, de quien consiguieron un certificado en el cual haca constar que ninguna
enemistad tena contra los mormones y que no formara parte de ninguna chusma.
Pero los enemigos de los miembros pronto sacaron gran provecho de esta ida del grupo de
Far West a Gallatin. Varios de ellos, incluso el mismo juez Black, firmaron una deposicin
jurdica en la cual afirmaban que quinientos mormones armados haban entrado en Gallatin para
perjudicar a los que no eran mormones en esa regin. Esta vil calumnia fue como un fsforo
encendido puesto al lado de un manojo de paja; siguieron los rumores, uno tras otro, hasta
acumularse una enormidad de ofensas imaginarias.
Aument la gravedad de la situacin con la eleccin de Lilburn W. Boggs, un rencoroso
antimormn del condado de Jackson, como gobernador del estado. El populacho le inform que
los mormones se haban sublevado, que rehusaban someterse a la ley y que se estaban
preparando para hacer la guerra a los antiguos colonos.
Una vez ms los grupos armados cabalgaron en actitud amenazante por las comunidades
mormonas, resueltos a emprender una guerra de exterminio. Cuando un grupo de ciudadanos
pacficos que no eran mormones apelaron al gobernador, ste respondi: La contienda es entre
los mormones y el populacho y pueden resolverla como lo deseen.5
Con tal licencia, los disturbios se esparcieron como incendio en la pradera avivado por un
viento fuerte. Cuando los mormones trataron de defenderse, el gobernador us ese esfuerzo
como pretexto para expedir una orden de exterminio inhumana e ilegal: Se debe tratar a los
mormones como enemigos, y si se hiciere necesario por el bien de la paz pblica, se les debe
exterminar o expulsar del estado6
El 31 de octubre se acerc al pueblo de Far West una milicia integrada por el populacho. El
coronel George M. Hinckle, jefe de los defensores de la ciudad, solicit una entrevista con el
general Samuel D. Lucas, comandante de la milicia. Durante la entrevista aqul consinti
entregar a los lderes mormones sin consultar antes con ellos, y, como resultado de este acto
alevoso de traicin, Jos Smith, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Parley P. Pratt y Lyman Wight
cayeron en sus manos.
27

Esa misma noche se form un consejo de guerra y se sentenci a los prisioneros a ser
fusilados al amanecer en la plaza pblica de Far West. El general A. W. Doniphan recibi
rdenes de llevar a cabo la ejecucin.
Ante esta orden Doniphan respondi indignado: Es un asesinato a sangre fra. No obedecer
las rdenes. Mi brigada partir para el pueblo de Liberty maana por la maana, a las ocho; y si
usted ejecuta a estos hombres, le prometo que lo har responder ante un tribunal terrenal.7
Doniphan nunca tuvo que responder por esta insubordinacin que le salv la vida al Profeta.
En cuanto al lder mormn y a sus compaeros de prisin, fueron encerrados en una sucia crcel
donde permanecieron ms de cinco meses.
Superados considerablemente en nmero y sin sombra alguna de proteccin legal, quince mil
miembros de la Iglesia huyeron de Misuri, dejando atrs casas y propiedades que en aquella
poca tenan un valor de un milln y medio de dlares.
Durante el invierno de 18381839, se encaminaron angustiosamente hacia el Este, en
direccin a Illinois, por no saber a qu otro lugar dirigirse. Muchos murieron a causa del fro o de
enfermedades agravadas por la baja temperatura. Jos Smith se hallaba encarcelado y Brigham
Young, miembro del Consejo de los Doce Apstoles, dirigi esta penosa migracin que probara
ser precursora de un movimiento todava ms trgico que tendra lugar poco menos de ocho aos
despus y del cual l habra de ser gua.
1

CHC 1:311-312.
Vase HC 1:372.
3
Vase HC 1:374.
4
Vase D. y C. 119:4.
5
HC 3:157.
6
HC 3:175.
7
HC 3:190-191.
2

28

Captulo 7
Nauvoo la Hermosa
Los habitantes de Quincy, estado de Illinois, recibieron con bondad a los refugiados
mormones. No obstante, Brigham Young y otros comprendieron en seguida que deban tomarse
las medidas necesarias para establecer a este grupo numeroso de desterrados, a fin de que
nuevamente pudieran dedicarse a empresas productivas.
El 22 de abril de 1839, Jos Smith y los que haban estado presos con l en Liberty, Misuri,
llegaron a Quincy. Sus guardias les haban dejado ir y entonces cruzaron el Misisip hasta
Illinois. Al da siguiente el Profeta convoc una conferencia y se nombr a una comisin para
investigar la compra de terrenos. El primero de mayo se efectu la compra inicial y
subsiguientemente se hicieron otras hasta poder obtener extensas propiedades sobre las dos
riberas del ro, tanto en el estado de Iowa como en el de Illinois.
El sitio principal era el pueblo de Commerce, Illinois, a unos sesenta y dos kilmetros al
norte de Quincy. En este punto el ro describe una curva grande, dando a la tierra sobre su ribera
oriental la apariencia de un promontorio. Cuando se hizo la compra, la aldea se compona
nicamente de tres casas de madera, una de piedra y dos pequeos fortines.
Era un lugar insalubre, tan mojado que a una persona se le dificultaba transitar sobre la
mayor parte del terreno, y los animales se hundan hasta el cuadril en el fango. Refirindose al
lugar y la compra, el Profeta dijo ms tarde: Commerce era un sitio insalubre y muy pocos
podan vivir all; pero creyendo que podra convertirse en un lugar saludable mediante las
bendiciones del cielo sobre los santos, y no habiendo otro sitio disponible, me pareci prudente
hacer el intento de establecer una ciudad.1
La fe del Profeta en el futuro destino de ese lugar se manifiesta en el nombre que le dio,
Nauvoo, palabra derivada del hebreo que significa el lugar hermoso.
UNA MANIFESTACIN DEL PODER DE DIOS
Se desaguaron los pantanos y se traz la ciudad con los cruces de sus calles en ngulos
rectos. La obra de construccin, sin embargo, avanz lentamente porque el pueblo se hallaba
debilitado, desfallecido por las aflicciones que le haban sobrevenido; y agotadas sus energas,
fue fcil presa del paludismo.
La maana del 22 de julio, Jos Smith mir a su derredor y se vio rodeado de enfermos, l
tambin lo estaba. La casa en que viva estaba llena de ellos y aun en el patio, frente a su puerta,
haba otros que se guarecan en tiendas. Wilford Woodruff relata los acontecimientos que
ocurrieron despus que el Profeta contempl la desalentadora situacin:
l (Jos Smith) invoc al Seor en una oracin y el poder de Dios descendi con fuerza
sobre l; y as como Jess sanaba a cuantos lo rodeaban en su poca, as en esta ocasin Jos
Smith, el Profeta de Dios, san a todos los que haba en su derredor. Primero, restaur la salud a
todos los que se encontraban en su casa y en su patio; despus, acompaado de Sidney Rigdon y
varios de los Doce, fue entre los enfermos que yacan a la orilla del ro y en el nombre de
Jesucristo les mand en alta voz que se levantaran y quedaran sanos, y todos sanaron. Cuando
hubo aliviado a todos los enfermos de la margen oriental del ro, cruz el Misisip con sus
compaeros hasta la ribera occidental... La primera casa donde entraron fue la del presidente
Brigham Young, que entonces yaca enfermo en cama. El Profeta entr en su casa, lo san y
todos salieron juntos.
Al pasar por mi puerta, el hermano Jos dijo: Hermano Woodruff, sgame.2 Fueron las
nicas palabras pronunciadas por los de la compaa desde que salieron de la casa del hermano
Brigham hasta que cruzaron la plaza pblica y entraron en la casa del hermano Fordham. Haca
29

una hora que este hermano estaba agonizando y esperbamos verlo morir de un momento a otro.
Yo senta el Espritu de Dios que cubra a Su Profeta. Cuando entramos en la casa, se dirigi
hacia el hermano Fordham y con la mano derecha el Hermano Jos lo tom de la mano mientras
con la izquierda sostena su sombrero. Vio que el hermano Fordham tena los ojos vidriosos y
que ya no poda hablar, ni estaba consciente.
Despus de tomarle la mano, fij la vista en la cara del moribundo y le pregunt: Crees
que Jess es el Cristo? Lo creo, hermano Jos, fue la respuesta. Entonces el Profeta de Dios
habl en alta voz, como con la majestad de Jehov: Elijah Fordham, en el nombre de Jess de
Nazaret te mando que te levantes y sanes de esta enfermedad.
Las palabras del Profeta fueron como la voz de Dios y no como las palabras de un hombre.
Me pareci que la casa se estremeca hasta sus cimientos. Elijah Fordham salt de la cama como
uno que se ha levantado de entre los muertos. Le volvi el color a la cara y la vida se manifest
en todos sus actos. Tena los pies envueltos en cataplasmas de harina india; las ech a un lacio
desparramando el contenido, y luego pidi su ropa y se visti. Pidi una taza de leche y pan,
comi y, ponindose el sombrero, nos sigui a la calle para visitar a otros enfermos.3
Elijah Fordham vivi cuarenta y un aos despus de este suceso.
UNA MISIN A INGLATERRA
Aunque tenan por delante la tarea de edificar, los mormones no desatendieron la predicacin
del evangelio. Durante el verano de 1839, siete de los miembros del Consejo de los Doce
Apstoles partieron de Nauvoo para Inglaterra.
Estos hombres eran vigorosos misioneros. Las pruebas que haban tenido que soportar
fortalecieron sus convicciones en cuanto a la causa con la cual estaban relacionados y ellos
convirtieron a centenares de personas por medio de sus poderosos testimonios.
La labor de Wilford Woodruff fue particularmente fructfera. Mientras predicaba en Hanley,
en el distrito de las alfareras en Inglaterra, sinti la impresin de partir de ese lugar sin saber por
qu. Obedeciendo aquella impresin, viaj hasta una seccin rural de Herefordshire. En la casa
de un seor llamado John Benbow, prspero agricultor de ese distrito, fue recibido cordialmente
y se le comunic la noticia de que un grupo grande de personas de esa regin se haban separado
de su religin y se haban unido entre ellas para estudiar las Escrituras y buscar la verdad.
El hermano Woodruff recibi all una invitacin para hablar y a sta siguieron otras. El grupo
se compona de unas seiscientas personas, entre ellas ms de una veintena de predicadores. Con
una sola excepcin, todos aceptaron el mormonismo, y para cuando el lder Woodruff sali del
distrito, se haban convertido a la Iglesia mil ochocientos miembros por motivo de sus esfuerzos.
En una conferencia celebrada en las Islas Britnicas en abril de 1840, se tom la decisin de
publicar all una edicin del Libro de Mormn, un himnario y un peridico.
Durante ese perodo, Orson Hyde emprendi una misin extraordinaria. Sobre l, el Profeta
haba pronunciado la siguiente bendicin: En el debido tiempo irs a Jerusaln, al pas de tus
antepasados. y sers como un viga para la casa de Israel; y por tu mano el Altsimo efectuar
una obra que preparar el camino y grandemente facilitar el recogimiento de ese pueblo.4
En enero de 1841, Orson Hyde sali de los Estados Unidos y fue a Londres, donde trabaj
algunos meses con los otros misioneros y de ah hizo el viaje a Palestina. A primeras horas de la
maana del domingo 24 de octubre de 1841 ascendi a la cima del Monte de los Olivos y all, en
una oracin y en virtud de la autoridad del sacerdocio, consagr la tierra de Palestina para el
regreso de los judos. La oracin dice, en parte:
Concede, por tanto, oh Dios, en el nombre de tu muy amado Hijo, Jesucristo, que se puedan
eliminar la aridez y la esterilidad de esta tierra, y permite que broten manantiales de agua
viviente para dar de beber a su suelo sediento. Haz que la vid y el olivo produzcan con su fuerza,
y que la higuera florezca y se desarrolle... Permite que las manadas y los rebaos aumenten y se
multipliquen grandemente en las montaas y las colinas. Y concede que tu gran bondad
30

conquiste y venza la incredulidad de los de tu pueblo. Qutales su corazn de piedra y dales en su

lugar un corazn de carne; y que el sol de tu gracia disipe las fras nubes de tinieblas que han
obscurecido su ambiente... Haz que los reyes sean sus ayos y que las reinas enjuguen sus
lgrimas de afliccin con cario maternal.5
Despus de la oracin, Orson Hyde levant un montn de piedras como altar y como
testimonio de lo que haba hecho. Terminada su misin, regres a Nauvoo, adonde lleg en
diciembre de 1842.
DE LOS PANTANOS SURGE UNA CIUDAD
Mientras tanto, la colonia en el oeste de Illinois no haba estado ociosa. Casas, talleres y
jardines surgieron en lo que haba sido los pantanos de Commerce, pero a causa de la suma
pobreza en que se encontraban los miembros de la Iglesia, sus problemas se agravaron en
extremo. Se hicieron varios intentos infructuosos de conseguir indemnizacin y compensacin
por las prdidas sufridas en Misuri, el ms notable de los cuales fue una peticin que se envi al
Congreso de los Estados Unidos y una entrevista que tuvo lugar entre Jos Smith y Martn Van
Buren, Presidente de los Estados Unidos.
La peticin no logr nada y el presidente Van Buren dio esta contestacin, que se ha hecho
famosa en la historia mormona: Su causa es justa, pero no puedo hacer nada por ustedes... Si los
defiendo, perder los votos del estado de Misuri.
La reaccin del gobernador de Misuri a estos esfuerzos fue enviar una peticin al gobernador
de Illinois solicitndole que aprehendiera y le entregara a Jos Smith y a cinco de sus
compaeros por haberse fugado de la justicia, aunque ya haban transcurrido dos aos desde que
se les haba permitido escapar de la prisin en Misuri. El gobernador de Illinois dio curso a la
solicitud, pero, mediante un auto de habeas corpus, el juez Stephen A. Douglas libert a los
acusados. Sin embargo, lo nico que se logr con esta medida fue demorar la realizacin de los
fines que los de Misuri se haban propuesto.
LA EDIFICACIN DEL TEMPLO
Durante ese mismo perodo se decidi construir un templo en Nauvoo, el cual se habra de
reservar como edificio sagrado para efectuar ceremonias especiales, incluso el bautismo por los
muertos.
Siempre ha parecido injusta la doctrina de que el que tiene la oportunidad de bautizarse y lo
hace, se salva, mientras que aquel que no la tiene es condenado. Sin embargo, las Escrituras
dicen: ...el que no naciere de agua y del Espritu, no puede entrar en el reino de Dios.6 Esta ley
es universal.
Jos Smith resolvi ese problema mediante la doctrina del bautismo vicario por los muertos,
que l declar ser una revelacin de Dios. Cuando se efecta mediante la debida autoridad, hay
personas que actan como representantes de los muertos y pueden recibir el bautismo en nombre
de ellos. Esta prctica exista en la Iglesia original, y las palabras del apstol Pablo a los
Corintios lo confirman: De otro modo, qu harn los que se bautizan por los muertos, si en
ninguna manera los muertos resucitan? Por qu, pues, se bautizan por los muertos?7
A fin de proveer las instalaciones necesarias para efectuar esta obra vicaria, as como otras
ordenanzas sagradas, se le mand al Profeta por revelacin que edificara un templo. El 6 de abril
de 1841 se reunieron diez mil miembros de la Iglesia para colocar las piedras angulares de esta
estructura; el 8 de noviembre se termin la pila bautismal, y para el 30 de octubre de 1842 la
construccin haba progresado bastante para permitir reuniones en algunos de los salones. Sin
embargo, no fue sino hasta el 30 de abril de 1846, cuando ya la mayora de los miembros de la
Iglesia haban tenido que salir de Nauvoo, que el templo qued terminado con todos sus detalles.
31

Su construccin cost aproximadamente un milln de dlares y en esa poca el edificio se

consideraba el ms notable del estado de Illinois.
La magnfica estructura se levantaba en el sitio ms elevado de la ciudad y dominaba toda la
comarca de ambos lados del ro. Era la corona de Nauvoo, que en s misma contrastaba
notablemente con la mayor parte de las ciudades que haba en las tierras de colonizacin de los
Estados Unidos, y que, antes de su evacuacin, lleg a ser la ms grande del estado de Illinois.
Muchos visitantes distinguidos llegaron a Nauvoo durante aquel perodo de intensa actividad.
En 1813, un escritor ingls describi la comunidad mormona en un artculo que se public
extensamente, diciendo, entre otras cosas:
La ciudad es de buen tamao y est hermosamente trazada; sus calles son anchas y se
cruzan en ngulos rectos, cosa que aumentar en gran manera su orden y magnificencia cuando
quede terminada. La ciudad asciende gradualmente en una pendiente moderada desde el
turbulento Misisip, y al pararse uno cerca del templo, puede contemplar desde all el pintoresco
panorama que lo rodea. A un lado est el templo, maravilla del mundo; y en sus inmediaciones y
hacia abajo, se pueden ver atractivos comercios, amplias mansiones y simpticas casitas
intercaladas en un variado panorama... La paz y la armona reinan en la ciudad. Raras veces se
ven borrachos como en otras ciudades, ni tampoco hieren el odo la imprecacin ofensiva o el
juramento blasfemo; y mientras que en otros sitios todo es tempestad, disturbios y confusin en
lo que respecta a los mormones, aqu, en su sede, todo es paz y armona.8
La descripcin del coronel Thomas L. Kane, que visit Nauvoo tres aos despus, es de
inters particular:
Mientras navegaba ro arriba por el Alto Misisip en el otoo, en la poca en que las aguas
estn bajas, me vi obligado a viajar por tierra hasta pasar la seccin de los rpidos... Mis ojos
estaban hastiados de ver en todas partes srdidos, vagabundos e intolerantes pobladores y una
regin que sus manos indiferentes haban desfigurado en lugar de mejorar. Mientas descenda del
ltimo cerro que se encontraba en mi jornada, se present a mi vista un paisaje de bello
contraste. Medio circundada por un recodo del ro, una linda ciudad resplandeca en el primer sol
de la maana. Sus relucientes casas nuevas, situadas entre frescos y verdes jardines, se extendan
a los lados de un majestuoso cerro abovedado y coronado por un noble edificio de mrmol cuya
alta torre cnica refulga de blanco y oro. La ciudad pareca abarcar varios kilmetros; allende
sus lmites, sirvindole de fondo, los campos esmeradamente labrados formaban cuadros sobre la
hermosa pradera. Las inconfundibles seas de la industria, el carcter emprendedor y la
prosperidad refinada manifestadas en todas partes daban al cuadro una belleza singular y
sumamente notable.9
Los visitantes que llegaban a Nauvoo quedaban impresionados por el hombre bajo cuya
direccin se haba levantado, de unos pantanos insalubres, aquella extraordinaria ciudad. En esa
poca el Profeta haba alcanzado la cima de su ministerio y muchos que lo conocieron en ese
perodo han descrito su apariencia. Era bien proporcionado, meda aproximadamente 1,80 m de
estatura y pesaba unos 90 kilos. Tena ojos azules, cabello castao y ondulado, la tez clara y muy
poca barba. Era un hombre de mucha energa y de porte respetable.
El Gran Maestro masn del estado de Illinois escribi lo siguiente despus de visitarlo:
Sobre asuntos religiosos diferimos grandemente, pero se mostr tan dispuesto a respetar mi
opinin que creo que nosotros tambin debemos mostrar el mismo respeto y permitirles el
derecho de tener la suya. Y, en vez de un ignorante y tirnico advenedizo, imaginad mi sorpresa
al descubrir que era un compaero sensato e inteligente y todo un caballero.10
Uno de los hombres ms distinguidos que visitaron a Jos Smith durante aquel perodo fue
Josiah Quincy, que en un tiempo haba sido alcalde de Boston. Refirindose a sus impresiones
del Profeta, escribi ms tarde:
No es de ninguna manera improbable que en algn texto futuro... se halle una pregunta ms
o menos como sta: Qu estadounidense en la historia del siglo XIX ha ejercido la influencia
32

ms potente en los destinos de sus compatriotas? Y no es de ninguna manera imposible que la

respuesta a esa interrogacin sea la siguiente: Jos Smith, el Profeta mormn...
Aunque naci en la ms vil pobreza, sin instruccin escolar y con el ms comn de los
apellidos ingleses, a la edad de treinta y nueve aos se haba convertido en un poder sobre la
tierra. De toda la numerosa familia de Smith que hay en la tierra desde Adam (me refiero a
Adam Smith*, el autor de Investigaciones sobre la naturaleza y las causas de las riquezas de las
naciones), nadie se ha captado el corazn humano ni influido en las vidas humanas como este
Jos.11
De esta manera reaccionaban los forasteros que llegaban a Nauvoo y visitaban a su
ciudadano ms prominente.
En 1839 los mormones haban comprado una tierra tan pantanosa que los caballos
difcilmente la podan cruzar, y para 1841 haban edificado sobre esa misma tierra una ciudad sin
igual en todas las regiones colonizadas de los Estados Unidos. Macizas casas de ladrillo, algunas
de las cuales an estn ocupadas, extensas granjas y huertas, talleres, escuelas y un magnfico
templo, junto con veinte mil habitantes, congregados no slo de los estados del Este y de Canad
sino tambin de las Islas Britnicas, tal fue Nauvoo, la Hermosa!
1

HC 3:375.
Citado en Matthias F. Cowley, Wilford Woodruff (Salt Lake City: Bookcraft, 1964), pgs. 104105.
3
CHC 2:45.
4
HC 4:457.
5
HC 4:80.
6
Juan 3:3.
7
1 Corintios 15:29.
8
Citado en George Q. Cannon, Life of Joseph Smith the Prophet (Salt Lake City: Deseret Book
Co., 1964), pgs. 345-355.
9
The Mormons, (Philadelphia: King and Baird, 1850), pgs. 3-4.
10
Citado en Cannon, Life of Joseph Smith the Prophet, pg. 352.
11
Figures of the Past from the Leaves of Old Journals, (Boston: Roberts Brothers, 1883), pgs.
376-75.
*
Adam Smith: Economista escocs del siglo dieciocho.
2

33

Captulo 8
Los mrtires
La tarde del 6 de mayo de 1842, Lilburn W. Boggs, que haba sido gobernador de Misuri,
estaba sentado en su casa cuando un asaltante desconocido le hizo fuego con una pistola a travs
de una ventana, hirindolo gravemente. El arma fue hallada en el suelo, pero el que haba tratado
de asesinarlo escap, y aunque por un tiempo se tema que Boggs fuera a morir, finalmente se
restableci.
En vista de que este ex oficial del estado haba tenido una parte tan prominente en la
expulsin de los mormones de ese estado, no tardaron en propagarse los rumores de que ellos
eran los responsables. El ex gobernador, sin ningn fundamento evidente para justificar su
hecho, hizo una deposicin en la cual acusaba del crimen a un miembro de la Iglesia, Orrin
Porter Rockwell, y firm una segunda acusacin contra Jos Smith como instigador. Entonces se
solicit al gobernador de Misuri que le requiriera al gobernador de Illinois la entrega de Jos
Smith y de Rockwell a un representante del estado de Misuri.
Se dict una orden de prisin y los dos hombres fueron aprehendidos; pero despus de un
juicio se les concedi su libertad mediante un decreto de habeas corpus. Aunque los planes de los
enemigos del Profeta en Misuri haban fracasado una vez ms, stos no iban a darse por vencidos
tan fcilmente.
ENEMIGOS DENTRO DE LA IGLESIA
En 1840 se haba unido a la causa mormona un doctor de nombre John C. Bennett, un
hombre dotado de mucho talento, educado y capaz, aunque obviamente de pocos escrpulos. A
causa de sus habilidades se le confiaron varias responsabilidades importantes. pero incurri en
algunas ofensas morales y fue reprendido por Jos Smith. Para desquitarse, abandon Nauvoo y
public un libro en contra de la Iglesia, tras lo cual se puso en contacto con los enemigos de los
mormones en Misuri, logrando por este medio avivar el latente fuego del odio. El resultado de
sus acciones fue otro complot para arrestar a Jos Smith, pero tambin ese intento se frustr.
Sin embargo, haba otro grupo en Nauvoo cuyos nefastos esfuerzos iban a lograr mayor
xito: seis hombres William y Wilson Law, Frances M. y Chauncey L. Higbee y Charles A. y
Robert D. Foster que, habiendo sido suspendidos de derechos de la Iglesia, se propusieron
vengarse del Profeta.
La situacin poltica agravaba estas dificultades, porque los mormones votaban a favor de los
candidatos cuya poltica ellos consideraban que producira los mayores beneficios; de modo que
algunas veces favorecan a los de un partido y otras a los del partido contrario. En la campaa
presidencial de 1844, no concordando con la poltica de ninguno de los dos partidos mayores,
adoptaron una posicin neutral Y propusieron a Jos Smith como candidato a la presidencia de
los Estados Unidos y a Sidney Rigdon como vicepresidente. El dirigente mormn hizo una
declaracin de sus conceptos en cuanto al gobierno, que llam la atencin a muchas personas.
Entre otras cosas, propona que el gobierno resolviera el problema de la esclavitud comprando a
los negros, emancipando de este modo a los esclavos y compensando al mismo tiempo a sus
dueos, plan que, de haberse llevado a efecto, podra haber evitado la prdida de dinero y vidas
que ms tarde se sacrificaron en la guerra civil. Tambin recomendaba que se convirtieran las
prisiones en escuelas, donde los reclusos pudieran aprender profesiones tiles y llegar a ser
miembros provechosos de la sociedad.
A fin de dar a conocer a la gente de la nacin los conceptos del Profeta, varios hombres
salieron de Nauvoo para hacer campaa a favor de su candidatura, y fue mientras stos se
hallaban ausentes de Nauvoo que las dificultades del Profeta llegaron a su punto culminante.
34

El 10 de junio de 1844, los seis enemigos previamente nombrados publicaron un peridico

difamatorio llamado el Nauvoo Expositor [Expositor de Nauvoo], el cual provoc una agitacin
tremenda porque manifiestamente calumniaba a algunos ciudadanos prominentes de la
comunidad.
La gente se indign. Como la legislatura de Illinois, en la carta constitucional que haba dado
a Nauvoo, otorgaba a la ciudad la autoridad de declarar lo que podra constituir un acto
perjudicial, y de evitar o eliminar lo antedicho,1 el consejo municipal se reuni durante catorce
horas, tom declaraciones, consult la ley en cuanto a actos perjudiciales, examin la carta
constitucional de la ciudad otorgada por el cuerpo legislativo a fin de determinar los derechos y
obligaciones de los ciudadanos, y luego tach de perjudicial la publicacin y dio al Alcalde, que
era Jos Smith, rdenes de suprimirla.
Este, a su vez, expidi un decreto al Jefe de Polica con rdenes de destruir la prensa en que
se publica el Nauvoo Expositor amontonar en la calle el tipo de imprenta y quemar todos los
ejemplares del Expositor y hojas difamatorias que se encuentren en el establecimiento2 El
oficial de referencia cumpli con la orden y as inform.
Los publicadores inmediatamente usaron esto como pretexto para acusar a Jos Smith y a su
hermano Hyrum de violar la libertad de prensa. Como consecuencia, stos fueron arrestados,
juzgados y absueltos. Pero desde entonces, el hecho ha sido denunciado por muchsimos
escritores. Un minucioso anlisis de la ley que estaba entonces en vigencia ha llevado a una
distinguida autoridad en leyes a expresar la conclusin siguiente: Aparte de los daos causados
por la destruccin innecesaria de la imprenta, de la cual las autoridades de Nauvoo fueron
incuestionablemente responsables, el resto de los hechos del consejo, incluso su interpretacin de
la garanta constitucional de la prensa libre, puede encontrar su respaldo en la consulta de la ley
de aquella poca.3
Pero las llamas del odio, por tanto tiempo avivadas, empezaron entonces a arder
furiosamente. Por toda la parte occidental de Illinois cundieron los rumores y los enemigos del
Profeta llegaron hasta el gobernador Thomas Ford con informes exagerados. Este pidi a Jos y
Hyrum Smith que se encontraran con l en Carthage, donde los malos sentimientos en contra de
los Smith eran ms enconados. Declar adems: Garantizar la seguridad de cuantas personas
lleguen hasta aqu desde Nauvoo, ora para ser juzgadas, ora para testificar a favor de los
acusados.4
Comprendiendo la verdadera importancia de la situacin, Jos Smith le contest: Aunque
Vuestra Excelencia nos promete proteccin, no nos atrevemos a ir porque al mismo tiempo ha
expresado temor de no poder contener al populacho, y siendo as, quedaremos a merced de los
despiadados. Excelencia, no nos atrevemos a ir, porque nuestras vidas estaran en peligro y no
somos culpables de ningn delito.5
El Profeta saba lo que deca. Treinta y siete veces lo haban arrestado y absuelto, y lo ltimo
que escribi en su diario en esa ocasin dice: Le dije a Stephen Markham que si nos volvan a
aprehender a m y a Hyrum, seramos asesinados, o yo no soy un Profeta de Dios.6
Jos Smith pens en escapar hacia el Oeste, pero algunos de los ms allegados a l le
aconsejaron que fuera a Carthage para ser juzgado. A su hermano le dijo: Seremos asesinados.7
No obstante, el 24 de junio de 1844 el Profeta y varios acompaantes salieron para Carthage. Se
detuvieron cerca del templo, y despus de contemplar el magnfico edificio y la ciudad, lugares
donde apenas cinco aos antes no haba habido ms que terreno pantanoso, les dijo a los que lo
acompaaban: No hay lugar ms hermoso, ni mejor gente bajo los cielos; poco saben de las
pruebas que les esperan.8
Poco ms adelante, hizo otra notable afirmacin: Voy como cordero al matadero; pero me
siento tan sereno como una maana veraniega; mi conciencia se halla libre de ofensas contra
Dios y contra todos los hombres. Morir inocente, y an se dir de m: Fue asesinado a sangre
fra.9
35

Al llegar a Carthage fueron detenidos y acusados de traicin. Valindose de una orden falsa
de prisin, se les encarcel; y al protestar ante el gobernador Ford contra la ilegalidad de esta
manera de proceder; l respondi que no consideraba que fuese su deber intervenir pues ellos
estaban en manos de la ley. Despus, procedi a pasar el caso al magistrado local, el cual result
ser uno de los caudillos del populacho, indicndole que empleara la fuerza armada de Carthage
para vigilar a los prisioneros.10
Jos Smith consigui una entrevista con el gobernador, el cual le prometi que se les
protegera de los populachos que para entonces se haban congregado en Carthage. Adems, le
asegur que si l, el gobernador, decida ir a Nauvoo para investigar el asunto en persona, como
Jos Smith se lo haba solicitado, lo llevara a l consigo.
A pesar de estas promesas, el gobernador Ford parti para Nauvoo en la maana del 27 de
junio, dejando presos a Jos Smith, a su hermano Hyrum, a Willard Richards y a John Taylor en
la crcel de Carthage, con la milicia formada por el populacho acampada en la plaza de la
ciudad.
Los prisioneros pasaron el da conversando y escribiendo cartas. Dirigindose a su esposa,
Jos Smith escribi: Estoy bien resignado a mi suerte, sabiendo que hay justificacin para m y
que he hecho lo mejor que se poda hacer. Haz presente mi cario a mis hijos... y a todos los que
pregunten por m. Que Dios os bendiga a todos...11 Estas cartas se enviaron con unos visitantes
que partieron a la una y media de la tarde.
Al avanzar el da sobrevino al grupo una sensacin de tristeza y a solicitud del Profeta, John
Taylor cant Un pobre forastero, un himno acerca del Salvador que se haba hecho popular en
Nauvoo.
Un pobre forastero vi
por mi camino al pasar;
l me rog con tanto afn
que no lo pude rechazar.
Su nombre, su destinacin,
su origen no le pregunt,
mas cuando su mirada vi,
le di mi amor; no s por qu.
El pan, escaso para m,
coma cuando l lleg,
mas vi su hambre y se lo di;
l lo bendijo y lo parti.
Los dos comimos de ese pan,
que en manjar se convirti,
pues al comerlo con afn
man a m me pareci.
Lo vi esperando en prisin
la muerte como un vil traidor.
De la calumnia defend
a mi amigo con valor.
En prueba de mi amistad
me suplic por l morir;
la carne quiso rehusar,
mas mi alma libre dijo Si!
Al forastero vi ante m;
su identidad El revel;
las marcas en sus manos vi:
reconoc al Salvador.
Me dijo: Te recordar,
36

y por mi nombre me llam.

A tu prjimo ayudaste
y as serviste a tu Seor.
Poco despus de terminar la cancin, se oyeron murmullos provenientes de la puerta
exterior de la prisin, junto con un grito de Rndanse!, y casi instantneamente siguieron los
disparos de tres o cuatro armas de fuego. El doctor Richards mir por la ventana y vio a unos
cien hombres armados en los alrededores de la puerta El populacho rode el edificio, y algunos,
empujando a un lado a los guardias, ascendieron la escalera, forzaron la puerta e iniciaron su
obra asesina.
Hyrum Smith fue herido primero y cay al suelo diciendo: Soy hombre muerto! su
hermano Jos corri a l, exclamando: Oh, querido hermano Hyrum! En seguida, John Taylor
cay al suelo gravemente herido; afortunadamente, el reloj que llevaba en uno de los bolsillos del
chaleco detuvo una de las balas y le salv la vida.
Al mismo tiempo que entraba por la puerta una lluvia de balas, Jos Smith salt hacia la
ventana. Tres balas lo hirieron casi simultneamente, dos que venan de la puerta y una de la
ventana. Moribundo, cay por la ventana abierta, exclamando: Oh Seor, Dios mo!
El doctor Richards sali ileso; pero la Iglesia haba perdido a su Profeta y al hermano de ste,
el Patriarca, en el cobarde ataque que se consum en unos pocos segundos.12
AFLICCIN Y ESPERANZA
Cuando llegaron a Nauvoo las noticias del asesinato de Jos y Hyrum Smith, descendi sobre
la ciudad un manto de pesar. Al da siguiente, se llevaron los cadveres a Nauvoo y miles de
personas se agolparon de ambos lados de las calles por donde pas el squito. Al otro da, los
hermanos fueron sepultados.
Mientras tanto, los habitantes de Carthage haban huido de sus casas temiendo que los
mormones se levantaran en masa para vengarse; pero no haba en stos ninguna disposicin de
devolver mal por mal; estaban dispuestos a dejar a los asesinos en manos de Aquel que ha dicho:
Ma es la venganza, yo pagar.
Los del populacho suponan que al matar a Jos Smith haban acabado con el mormonismo;
pero era porque no comprendan ni el carcter de la gente ni la organizacin de la Iglesia. El
Profeta haba conferido las llaves de la autoridad sobre los Apstoles, que estaban bajo la
direccin de Brigham Young, y los miembros los sostuvieron en sus cargos, aunque por un
tiempo hubo un poco de confusin.
El progreso de Nauvoo continu dirigido por Brigham Young; sin embargo, cada vez era ms
evidente que no habra paz para los mormones en Illinois y que la sangre de los Smith slo
pareca haber hecho ms atrevido al populacho. La ley no haba castigado a los asesinos y
aparentemente el gobernador se haba confabulado con ellos. Qu les impeda entonces
completar la obra de exterminio?
Al menguar el impacto causado por los crmenes, nuevamente comenz la depredacin de las
propiedades. Incendiaban los sembrados, hacan desaparecer el ganado, y despus empezaron la
destruccin de las casas que haba en los alrededores de la ciudad. En vista de estas
circunstancias, Brigham Young y otras autoridades de la iglesia decidieron buscar un lugar
donde los santos pudieran vivir en paz, sin ser molestados por el populacho ni por polticos
llenos de prejuicios.
En 1842, mientras los mormones gozaban de paz en Nauvoo, Jos Smith haba pronunciado
una notable profeca. Declar: Los santos seguirn padeciendo mucha afliccin, y sern
expulsados a las Montaas Rocosas; muchos apostatarn, otros morirn en manos de nuestros
perseguidores o por motivo de los rigores de la intemperie o las enfermedades; y algunos de
vosotros viviris para ir y ayudar a establecer colonias y edificar ciudades, y ver a los santos
llegar a ser un pueblo fuerte en medio de las Montaas Rocosas.13
37

All, en la inmensidad del Oeste, yaca su esperanza de encontrar la paz. En el otoo de

1845, constantemente acosados por las amenazas del populacho, iniciaron los preparativos para
abandonar su bella ciudad y dirigirse a las tierras deshabitadas en busca de un lugar donde
pudieran finalmente adorar a Dios conforme a los dictados de su conciencia.
1

Dallin H. Oaks, The Suppression of the Nauvoo Expositor, Utah Law Review 9 (1965): 875.
HC 6:448.
3
Utah Law Review 9 (1965): 903.
4
HC 6:537.
5
HC 6:540.
6
HC 6:546.
7
HC 6:349-550.
8
HC 6:554.
9
D. y C. 135:4.
10
Vase HC 6:570.
11
HC 6:605.
12
Vase HC 6:612-621.
13
HC 5:85.
2

38

Captulo 9
El xodo
El xodo de los mormones de Nauvoo, Illinois, en febrero de 1846 constituye uno de los
acontecimientos picos en la historia de la exploracin y la colonizacin de los Estados Unidos.
En medio de un inclemente fro invernal, cruzaron el ro Misisip con las pocas cosas que
pudieron llevar consigo en las carretas, dejando a sus espaldas las casas que haban construido
sobre lo que eran los pantanos de Commerce, durante los siete aos que se les permiti vivir en
Illinois. Delante de ellos se extendan las inconmensurables tierras desiertas, en su mayor parte
desconocidas e inexploradas.
Por motivo de que esta marcha fue tan semejante al xodo de los israelitas, cuando salieron
de sus casas en Egipto hacia una tierra prometida que no haban visto, los mormones llamaron a
su movimiento El campamento de Israel.
El 4 de febrero de ese ao, Brigham Young y la primera compaa cruzaron el ro en balsas,
y a los pocos das el ro se congel lo suficiente para resistir el peso de carros y caballos, cosa
que aun cuando facilit y aceler el movimiento, tambin caus sufrimientos intensos.
Refirindose a las condiciones en que se encontraban estos desterrados, una de las personas del
grupo, Eliza R. Snow, escribi:
Me enter de que la primera noche en que se acamp, nacieron nueve criaturas, y de all en
adelante a medida que viajbamos, las madres daban a luz a sus nios en toda variedad de
circunstancias imaginables, menos aquellas a las que estaban acostumbradas: algunas en tiendas,
otras en carretas, en medio de aguaceros o tormentas de nieve.
Tngase presente que las madres de estas criaturas que nacan en esas regiones silvestres no
eran salvajes, ni estaban acostumbradas a recorrer los bosques y arrostrar las tempestades... la
mayora haban nacido y se haban educado en los estados del Este; all haban aceptado el
evangelio que Jess y sus Apstoles ensearon; por amor a su religin se haban congregado con
los santos y en penosas circunstancias haban ayudado, mediante su fe, paciencia y energas, a
convertir a Nauvoo en lo que su nombre indica, la hermosa. All haban tenido bellas casas,
adornadas con flores y engalanadas con rboles frutales que apenas haban empezado a producir
abundantemente.
De estas casas, que tuvieron que abandonar sin poder alquilar ni vender, acababan de
despedirse por ltima vez, y con los pocos bienes que podan cargar en una, dos y en algunos
casos tres carretas, se haban dirigido a las tierras desiertas, hacia dnde? A esta pregunta no
haba sino una respuesta en aquel tiempo: Slo Dios lo sabe.1
Brigham Young presida esta caravana de peregrinos. Ellos lo aceptaron como profeta y
lder, el inspirado sucesor de su amado Jos Smith. Confiaban en que l los conducira a un lugar
de refugio en medio de las Montaas Rocosas, donde Jos Smith haba predicho que llegaran
a ser un pueblo fuerte.
PLANTAR PARA QUE OTROS COSECHARAN
Despus que los desterrados llegaron al territorio de Iowa, del lado opuesto del Misisip, se
organizaron compaas de a cien personas y se establecieron normas de conducta. Se dividieron
las compaas en grupos de cincuenta y de diez, cada uno dirigido por un oficial. Brigham
Young fue sostenido en calidad de presidente de todo el Campamento de Israel.2
Viajaron hacia el noroeste, por el territorio de Iowa, cruzando una regin escasamente
poblada entre los ros Misisip y Misuri. En los primeros das del movimiento, la nieve alcanzaba
una profundidad de quince o veinte centmetros, y sus carretas cubiertas con toldos de lona les
daban poca proteccin de los helados vientos del norte.
39

Con la llegada de la primavera, la nieve se derriti y la marcha se hizo ms dificultosa

todava. No haba caminos en las regiones por las cuales viajaban los mormones, de modo que
ellos mismos tenan que ir abriendo el camino. A veces era tan profundo el fango que se
necesitaban hasta tres yuntas de bueyes para arrastrar una carga de poco ms de doscientos kilos.
Al fin del da, cuando caan rendidos de cansancio tras de tirar y empujar, de cortar madera para
hacer puentes, de cargar y descargar carretas, los viajeros descubran que apenas haban
avanzado unos diez kilmetros. La lluvia y el aguanieve convertan sus campamentos en
verdaderas cinagas, y por motivo de esta condicin y la alimentacin impropia, murieron
muchsimas personas.
Los sepelios al lado del camino fueron numerosos. Se haca un rstico atad de madera de
lamo, se realizaban breves servicios funerarios y los seres queridos del fallecido volvan a
encaminar sus pasos y sus yuntas hacia el Oeste, sabiendo que jams volveran a pasar por all.
Es asombroso que aquella gente no se transformara en seres amargados y vengativos,
particularmente al recordar sus cmodas casas que para entonces los populachos de Illinois
haban saqueado e incendiado.
Sin embargo, mitigaban sus pesares con diversiones que ellos mismos ideaban. Tenan su
propia banda de instrumentos de viento y hacan buen uso de ella. Los colonos de Iowa se
asombraban de ver a estos peregrinos despejar un pedazo de tierra alrededor de sus fogatas, y
ponerse a bailar y cantar hasta que el clarn anunciaba la hora de acostarse.
Mientras se hallaban en esas circunstancias, uno de ellos, William Clayton, escribi la letra
del pico himno de las praderas, Oh, est todo bien! Acoplada a la msica de una antigua
meloda inglesa. esta cancin se convirti en un himno de fe y esperanza para los muchos
millares de pioneros mormones. Quiz no haya ninguna otra cosa que tan acertadamente exprese
el espritu de ese movimiento.
Cuando escaseaban los alimentos, se vean obligados a ofrecer sus preciosas posesiones,
como loza, cubiertos y encajes, que haban llevado consigo desde el Este o a travs del mar, a
cambio de un poco de maz y carne de cerdo curada. De esa manera, muchos de los colonos de
Iowa adornaron ms sus casas y los mormones pudieron reponer sus escasos vveres. En
ocasiones, la banda viajaba distancias considerables para dar un concierto en algn lugar
colonizado con el fin de poder aumentar las provisiones.
Uno de los hechos ms notables de este movimiento fue el establecimiento de colonias
provisionales a lo largo del camino. La compaa de pioneros que iba a la vanguardia se detena
peridicamente el tiempo necesario para desmontar extensos terrenos, cercarlos, ararlos y
plantarlos. Los lderes pedan voluntarios y ponan a unos a cortar troncos para hacer cercos y
puentes, y a otros para desmontar, arar y sembrar. Se construa un pequeo nmero de cabaas y
se designaban varias familias para permanecer y cuidar de los sembrados. Despus, la compaa
de pioneros segua adelante, dejando los sembrados para que las caravanas que les seguan
levantaran la cosecha.
Este espritu de mutuo servicio y cooperacin caracteriz todo el movimiento, y de no haber
sido por ello, la migracin de veinte mil almas a travs de esas tierras salvajes indudablemente
habra terminado en un desastre.
Aproximadamente tres meses y medio despus de haber salido de Sugar Creek, el
campamento sobre la ribera occidental del ro Misisip, la vanguardia de pioneros lleg a Council
Bluffs, a orillas del ro Misuri. Detrs de ellos, por todo el territorio de Iowa, iba una lenta
caravana de centenares de carros. Todo ese verano y hasta muy entrado el otoo continuaran
saliendo de Nauvoo y cruzando los ondulantes cerros de Iowa. Era un Israel moderno en busca
de una nueva tierra prometida!

40

EL BATALLN MORMN
Una maana de junio de 1846, los mormones de uno de los campamentos provisionales que
haba por el camino se sorprendieron al ver llegar un pelotn de soldados norteamericanos. El
capitn James Allen vena con la comisin de reclutar a quinientos hombres jvenes y hbiles
para luchar en la guerra con Mxico.
Se le indic que fuera a Council Bluffs para hablar con Brigham Young y otras autoridades
de la Iglesia. No es de sorprender el que estos dirigentes hayan comentado la irona de la
situacin: Su patria habiendo permanecido con los brazos cruzados mientras ellos, los
ciudadanos, sufran el despojo de sus hogares a manos de los populachos tumultuosos, ahora les
peda voluntarios para el ejrcito.
Es verdad que los mormones haban solicitado ayuda al gobierno en forma de contratos para
construir fortines a lo largo del camino hacia el Oeste, pues crean que stos seran de mucha
utilidad para los miles de emigrantes, tanto mormones como no mormones que se trasladaran al
Oeste en los aos subsiguientes; estos fortines los protegeran de los indios y de otros peligros de
los llanos. Sin embargo, un llamado militar en el que urgentemente se les exiga quinientos
hombres no era precisamente la contestacin que esperaban; y por otra parte, la cantidad de
voluntarios que se les peda, comparando el nmero de mormones con el resto de los habitantes
de la nacin, era sumamente desproporcionada.
A pesar de todo, correspondieron al llamado y Brigham Young y otras autoridades fueron de
un campamento a otro, izando el pabelln nacional en cada uno de los centros de reclutamiento;
y aunque tal paso significaba que las familias que viajaban por las llanuras se quedaran sin sus
hombres, stos se alistaron en el ejrcito cuando el presidente Brigham Young les asegur que
habra alimento para sus familias mientras lo hubiera para la suya propia.
La msica y el baile que realizaron en la vspera de la despedida caus asombro al capitn
Allen. Los reclutas iban a ir a Mxico, y sus familias forzosamente tendran que establecerse
para pasar el invierno y esperar hasta el ao prximo para seguir hacia las Montaas Rocosas.
No haba respuesta a la pregunta de cundo o dnde se volveran a ver, pero tal vez fueran las
palabras de Brigham Young lo que mitig el dolor de la partida, cuando prometi a los hombres
que si cumplan fielmente sus deberes, sin murmuraciones, e iban en el nombre del Seor,
siendo humildes y orando cada maana y cada noche, no tendran que luchar y volveran a sus
hogares sin sufrir dao.3
De Council Bluffs los del grupo marcharon para el Fuerte de Leavenworth, donde les
anticiparon su paga para que pudieran comprar ropa. Ellos enviaron gran parte de este dinero
para el socorro de sus familias.
De Leavenworth marcharon hacia el sudoeste hasta la antigua ciudad espaola de Santa Fe.
All los recibi la guarnicin militar al mando del coronel Alexander W. Doniphan, el hombre
que le haba salvado la vida a Jos Smith en Misuri.
De Santa Fe se dirigieron hacia el sur por el valle del ro Grande [ro Bravo], pero antes de
llegar a El Paso, se desviaron al oeste siguiendo el curso del ro San Pedro.
Despus cruzaron el ro Gila, marcharon hasta Tucson, siguieron el ro Gila hasta su
confluencia con el Colorado y de all atravesaron las montaas para llegar a San Diego,
California. El ferrocarril de la compaa Pacfico Sur posteriormente sigui una gran parte del
camino que trazaron.
Los sufrimientos ocasionados por las raciones insuficientes, la sed abrasadora, los esfuerzos
desesperados por conseguir agua, las agotadoras marchas a travs de la espesas arenas del
desierto y el camino que abrieron por entre infranqueables montaas constituyen el relato de su
histrica marcha. Se haban despedido de sus familias en junio de 1846 y llegaron a San Diego,
estado de California, el 29 de enero de 1847. La guerra haba terminado para cuando llegaron a
su destino y no se vieron obligados a combatir, cumplindose as la promesa proftica de
Brigham Young.
41

Al llegar a la costa del Pacfico, su comandante, el coronel Philip Saint George Cook del
ejrcito de los Estados Unidos, los felicit y ley un documento que deca, en parte:
El teniente coronel felicita al batalln por haber llegado a salvo a las playas del Ocano
Pacfico, y por la conclusin de su jornada de ms de tres mil doscientos kilmetros.
En vano se buscar en la historia una marcha semejante de infantera. La mitad del viaje se
hizo por entre tierras agrestes, donde no viven sino salvajes y animales silvestres, o a travs de
desiertos, en los que por la falta de agua no existe criatura viviente. En esos lugares, con trabajos
casi desesperados, hemos cavado pozos profundos de los que el futuro viajero disfrutar; hemos
cruzado mesetas desconocidas, sin guas que las hubieran explorado previamente, y en las cuales
durante algunas marchas no hallamos agua; con la barra y el pico en la mano hemos escalado
montaas que parecan desafiar a todos menos a las cabras monteses, y nos hemos abierto paso
por un desfiladero de roca slida ms angosto que nuestros carros.4
Pero mientras los integrantes del batalln servan bajo la bandera de su patria, los
populachos, contraviniendo toda garanta constitucional, continuaban pisoteando a sus
compaeros que haban permanecido en Nauvoo.
LA CADA DE UNA CIUDAD
Aunque la mayora de los mormones haba logrado salir de Nauvoo antes del primero de
mayo de 1846, fecha fijada por sus enemigos para la evacuacin total, algunos de ellos no haban
sido tan afortunados. En agosto todava quedaban unos mil miembros, muchos de ellos enfermos
y ancianos, y se crea que las turbas dejaran en paz por lo menos a stos.
Pero la historia da triste testimonio del lamentable equvoco de los que suponan tal cosa.
Cuando qued en evidencia que el populacho no iba a esperar, los habitantes de Nauvoo
pidieron ayuda al gobernador; el cual les respondi enviando a un comandante Parker con diez
hombres como representantes de la fuerza militar del estado de Illinois. Ms tarde el comandante
Parker fue reemplazado por el comandante Clifford.
El comandante pidi que se llegara a un acuerdo pacfico, splica a la que el populacho
contest lanzando el ataque contra l y los mormones que voluntariamente se haban ofrecido
para servir bajo sus rdenes. Aunque muy inferiores numricamente, los defensores de la ciudad
convirtieron en caones cinco ejes abandonados de un barco de vapor y levantaron parapetos
improvisados. En el nombre del pueblo de Illinois, el comandante Clifford mand al populacho
que se dispersara.
La respuesta consisti en un ataque sobre la ciudad, que los defensores pudieron contener por
algn tiempo; pero era tan grande la superioridad numrica del enemigo, que los mormones no
tuvieron otra opcin que acordar en evacuar la ciudad en cuanto pudieran recoger algunos de sus
bienes.
Ni aun eso dej satisfecha a la turba y, mientras los mormones salan, se les echaron encima
y despus de atropellarlos se llevaron de sus carros todo artculo de valor. Los expulsados
llegaron hasta el otro lado del ro, al territorio de Iowa, donde acamparon provisionalmente. El
coronel Thomas L. Kane, de Filadelfia, que por casualidad los vio en esa ocasin, ms tarde
describi su situacin ante la Sociedad Histrica de Pensilvania, diciendo:
Terribles eran en verdad los padecimientos de esos seres desamparados; atemorizados y
entumecidos alternativamente por el fro y la fuerza del sol, pasaban los das y noches
angustiosos y lentos, siendo casi todos vctimas incapacitadas de las enfermedades. Estaban all
porque no tenan casa, ni hospital, ni asilo, ni amigos que se los pudieran ofrecer. No podan
satisfacer las dbiles quejas de sus enfermos ni tenan pan para acallar el desconsolado llanto de
sus hijos que padecan hambre...
Eran mormones que desfallecan de hambre en el condado de Lee, estado de Iowa, en la
cuarta semana del mes de septiembre del ao 1846. La ciudad [que l acababa de visitar] era
Nauvoo, Illinois. Los mormones haban sido los dueos de esa ciudad y de los prsperos campos
42

que la rodeaban. Y aquellos que haban hecho parar sus arados, que hicieron cesar la obra de sus
martillos, hachas, lanzaderas y detenerse las ruedas de sus talleres; aquellos que haban apagado
sus fuegos, comido sus alimentos, despojado sus huertos y hollado con los pies sus miles de
hectreas de trigo sin cosechar, aqullos eran los que ocupaban sus casas, los profanadores de su
Templo, cuyos ebrios desenfrenos heran el odo de los que moran.5
En esas condiciones de estrechez, indudablemente muchos habran perecido de hambre si no
hubiera sido por miles de codornices que descendieron sobre sus campamentos y que ellos
pudieron cazar con las manos; para los mormones, aquello fue como man de los cielos; fue una
respuesta a sus oraciones.
Afortunadamente no permanecieron en esa situacin por mucho tiempo. Los hermanos que
los haban antecedido enviaron carros con auxilios y compartieron con ellos sus escasas
provisiones. Al viajar penosamente por los cerros de Iowa, lo ltimo que vieron de Nauvoo fue la
torre de su sagrado templo, ahora saqueado y profanado.
1

Citado en Edward W. Tullidge, The Women of Mormondom. (New York: Tullidge and
Crandall, 1877), pgs. 307-308.
2
CHC 3:52.
3
Journal History, 13 y 18 de julio de 1846.
4
CHC 3:119-120.
5
The Mormons, pgs. 9-10.

43

Captulo 10
Hacia la tierra prometida
Brigham Young y las dems autoridades de la Iglesia comprendieron la imprudencia de tratar
de llegar a las Montaas Rocosas en el ao 1846, debido a que la expedicin se hallaba
seriamente debilitada por la ausencia de los hombres jvenes que se haban unido al batalln
mormn. Por consiguiente, se estableci una colonia provisional a orillas del ro Misisip.
El sitio, contiguo en la actualidad a la ciudad de Omaha, en breve tiempo cobr la apariencia
de ciudad ms bien que de campamento. Aunque hubo muchas personas que se conformaron con
refugios excavados y otros albergues rsticos, antes de enero de 1847 se construyeron mil casas
macizas hechas de troncos de rboles.
Todo ese invierno hubo una actividad intensa. Los yunques resonaban con la fabricacin o
reparacin de carros y carretas; se estudi cuidadosamente todo informe o mapa disponible y se
hizo cuanto preparativo fue posible realizar a fin de asegurar el xito del movimiento proyectado
para la primavera siguiente.
A pesar de ser escasas las comodidades, la comunidad no estaba desprovista de diversiones.
A menudo se hacan bailes patrocinados por los varios qurumes del sacerdocio; los servicios
religiosos se efectuaban tal como si la gente se hallara establecida en forma permanente; las
escuelas para los nios funcionaban con xito, porque la educacin de la juventud siempre ha
sido de primera importancia en la filosofa mormona.
A menudo un alumno, o en ocasiones varios, no acudan al llamado de la campana de la
escuela debido a que una enfermedad del tipo del escorbuto, conocida como gangrena negra,
les asest su funesto golpe. La falta de alimentacin apropiada, la insuficiente proteccin de los
elementos y los cambios extremados de temperatura en los terrenos bajos junto al ro causaron
que la gente sucumbiera fcilmente a las enfermedades.
En aos recientes la Iglesia ha erigido un monumento en el antiguo cementerio de Winter
Quarters. Representa a un padre y una madre en el acto de enterrar a su hijo en un sepulcro que
saben que no volvern a visitar. Alrededor del monumento se encuentran los sepulcros de unas
seiscientas personas que fallecieron en aquel campamento provisional de las llanuras.
HACIA EL OESTE
A principios de la primavera de 1847 se completaron los planes para enviar una compaa de
pioneros a las Montaas Rocosas con la responsabilidad de sealar una ruta y encontrar un lugar
para los miles de personas que les seguiran.
El 14 de enero, el presidente Brigham Young comunic a los miembros de la Iglesia lo que l
declar ser una revelacin del Seor y que se convirti en la constitucin que rigi su
movimiento hacia el Oeste. Es un documento interesante, parte del cual dice lo siguiente:
La Palabra y Voluntad del Seor en cuanto al Campamento de Israel en su jornada hacia el
Oeste:
Organcense en compaas todo el pueblo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los
Ultimos Das y los que viajen con ellos, con el convenio y la promesa de guardar todos lo
mandamientos y los estatutos del Seor nuestro Dios.
Organcense las compaas con capitanes sobre cien, capitanes sobre cincuenta y capitanes
sobre diez, al mando de un presidente y sus dos consejeros, bajo la direccin de los Doce
Apstoles.
Y ste ser nuestro convenio: andaremos en todas las ordenanzas del Seor...
Y si un hombre procura elevarse a s mismo, y no busca mi consejo, no tendr poder y su
insensatez se har manifiesta.
44

Buscad y procurad cumplir con todas vuestras promesas el uno con el otro; y no codiciis lo
que pertenece a vuestro hermano.
Guardaos del pecado de tomar el nombre del Seor en vano...
Cesad de contender unos con otros; cesad de hablar mal el uno contra el otro.
Cesad la ebriedad; y tiendan vuestras palabras a edificaros unos a otros.
Si pides prestado a tu vecino, le devolvers lo que te haya prestado; y si no puedes
devolvrselo, ve luego y dselo, no sea que te condene.
Y si encuentras lo que tu vecino ha perdido, indagars diligentemente hasta que se lo
entregues.
Sers diligente en preservar lo que tengas, para que seas mayordomo sabio; porque es el don
gratuito del Seor tu Dios, y t eres su mayordomo.
Si te sientes alegre, alaba al Seor con cantos, con msica, con baile y con oracin de
alabanza y accin de gracias.
Si ests triste, clama al Seor tu Dios con splicas, a fin de que tu alma se regocije.
No temas a tus enemigos, porque estn en mis manos y cumplir mi voluntad con ellos.1
A estas pautas generales de conducta se aadieron otros reglamentos especiales: Todo
hombre deba portar un rifle cargado o tenerlo en su carreta, donde en caso de ataque pudiera
echar mano de l en seguida; al anochecer las carretas deban estacionarse en forma de crculo
para que sirvieran de corral a los animales; no haban de viajar ni trabajar durante el domingo,
sino que los tiros de animales, as como los hombres, deban descansar ese da; y la oracin al
anochecer y al amanecer deba ser una prctica normal del campamento.
El 5 de abril, la compaa de pioneros, integrada por ciento cuarenta y tres hombres, tres
mujeres y dos nios, inici el viaje con Brigham Young en calidad de lder. Afortunadamente no
haban recorrido gran distancia cuando los apstoles Parley P. Pratt y John Tylor llegaron a
Winter Quarters, procedentes de Inglaterra, llevando consigo barmetros, sextantes, telescopios y
otros instrumentos. Con ellos en manos de Orson Pratt, consumado cientfico, los pioneros
pudieron determinar la latitud y la longitud de su posicin diaria, adems de la temperatura y la
elevacin en que se encontraban sobre el nivel del mar. Esta informacin fue de valor
incalculable en la preparacin de una gua para los que haban de venir despus.
A lo largo de la ribera sur del ro Platte ya exista uno de los caminos famosos en la historia,
y en aos subsiguientes habran de transitarlo extensamente los miles de emigrantes que se
dirigan a Oregon y California. Sin embargo, Brigham Young decidi apartarse del camino de
Oregon y abrir un camino nuevo a lo largo de la ribera norte del ro. Dijo que de esta manera los
mormones evitaran conflictos con otras personas que viajaran hacia el Oeste, adems de lo cual
se aseguraran ms pasto para el ganado de las compaas que los seguiran. Es interesante notar
que la va del ferrocarril Union Pacific, construida algunos aos despus, sigui ese camino
mormn por una distancia considerable.
En 1847 haba grandes manadas de bisontes en los llanos y los emigrantes que viajaban al
Oeste acostumbraban matarlos simplemente por diversin; pero Brigham Young dispuso lo
contrario y aconsej a los de su pueblo que no mataran ms de los que necesitaran para proveerse
de carne.
COMENTARIOS SOBRE EL VIAJE
Por varias razones, entre ellas la sumamente importante de preparar una gua para los que
vinieran posteriormente, los pioneros estaban interesados en saber el nmero de millas que
recorran diariamente y el primer aparato que se utiliz para determinar la distancia era un
pedazo de tela roja atado a una de las ruedas del carro. Contaban las revoluciones de la rueda y,
multiplicando este nmero por la circunferencia de la misma, era posible determinar la distancia
que se viajaba; pero la observacin de las revoluciones de la rueda da tras da pronto se hizo
fastidiosa y fue necesario idear un mtodo mejor.
45

Luego de consultarlo con Orson Pratt, Appleton Harmon resolvi el problema tallando un
juego de engranajes de madera y construyendo lo que se lleg a conocer como mide-caminos.
Era un aparato singular, el predecesor del odmetro moderno, y aun cuando estaba construido de
madera, funcion con precisin sorprendente.
Para orientar a los que habran de venir despus, la compaa de pioneros dejaba cartas con
instrucciones, detallando el nmero de millas y la condicin del camino, que entonces se
depositaban en buzones improvisados; o escriban dichas instrucciones sobre un crneo de
bisonte, blanqueado por el sol.
Tambin se escribieron diarios con gran cuidado, en los cuales se anotaron muchos detalles.
Dos extractos del diario de Orson Pratt servirn de ilustracin:
22 de mayo. A las 5:15 esta maana el barmetro indicaba 26.623, el termmetro adjunto
marcaba una temperatura de 51,5 F (11 centgrados), el termmetro separado indicaba 48,5
F. Soplaban vientos ligeros del sur y el cielo estaba parcialmente cubierto de nubes tenues... A
unas cinco millas y media [aproximadamente nueve kilmetros] de donde habamos acampado,
cruzamos un riachuelo, que llamamos el Arroyo del Cangrejo; una milla y tres cuartos ms
adelante [poco menos de tres kilmetros], nos detuvimos para pasar el medioda. Tras una
observacin meridiana del sol, descubrimos que nuestra latitud era de 41 grados, con 30 minutos
y 3 segundos. Tena la intencin de tomar la distancia lunar para determinar la longitud, pero las
nubes lo impidieron. Chimney Rock, a una distancia de 42 millas [casi 70 kilmetros] ro arriba,
ahora se puede ver con la ayuda de nuestros lentes. Desde esta distancia tiene la apariencia de
una torre corta colocada sobre una colina o montculo. Cuatro millas y cuarto ms adelante [unos
7 kilmetros] llegamos a un sitio donde el ro pasa por entre los barrancos. Como de costumbre,
nos vimos obligados a subir hasta la cima y como a unas dos millas y cuarto [4 kilmetros] ms
adelante nuevamente llegamos a la pradera, donde acampamos despus de recorrerla una corta
distancia. Viajamos en total quince millas y media [poco ms de 25 kilmetros] durante el da.
Desde unas cuantas millas atrs, la formacin, ms particularmente la de los barrancos, ha ido
cambiando gradualmente de arena a tierra arcillosa y caliza, cuya naturaleza empieza a cambiar
la faz de la regin, presentando escenas de notable y pintoresca belleza..
Domingo 23 de mayo. Como de costumbre, hoy descansamos nosotros y nuestros animales.
La columna mercurial de barmetro esta maana aparece mucho ms baja de lo que debera estar
por nuestra ascensin gradual; a las cinco en punto indicaba 26.191 y el termmetro adjunto
marcaba 54,5 F [12,5 C], el termmetro separado indicaba 52. La depresin baromtrica es
indicadora de vientos fuertes. Hoy fuimos varios a trepar nuevamente las cumbres de algunos de
estos barrancos y, midiendo baromtricamente, verifiqu que la altura de uno de ellos es de 71
metros sobre el ro y de casi 1.080 metros sobre el nivel del mar... En este sitio abundan los
crtalos [serpientes de cascabel]... Despus de comer, asistimos a nuestros servicios pblicos de
adoracin, donde la congregacin oy interesantes e inteligentes discursos del presidente
Brigham Young y otros hermanos.2
La ruta de los pioneros los llev por el valle del Platte hasta la confluencia de los ros North
Platte y South Platte; despus, a lo largo del North Platte a travs de lo que hoy son los estados
de Nebraska y Wyoming, hasta el paraje en que el ro Sweetwater desemboca en el North Platte;
de all el camino segua este ro hasta la naciente, cerca de South Pass, Wyoming.
Para el primero de junio la compaa haba llegado al antiguo Fuerte de Laramie, donde
tuvieron la sorpresa de encontrar a un grupo de miembros de la Iglesia que haban viajado desde
el sur, procedentes de Misisip, pasando por Pueblo, estado de Colorado, con el objeto de unirse
a la compaa de pioneros y seguir con ellos hasta su destino.
El 27 de junio cruzaron el South Pass (Paso del Sur), un sitio donde las Montaas Rocosas
gradualmente descienden hacia las praderas Y por donde pasaban la mayor parte de los
emigrantes que se dirigan al Oeste. En dicho lugar, los mormones encontraron al comandante
Moses Harris, famoso cazador y explorador, de quien recibieron una descripcin de la cuenca del
46

Lago Salado y un informe desfavorable de la regin. Refirindose a este encuentro, Orson Pratt
escribi:
De l obtuvimos mucha informacin con relacin a la cuenca del Gran Lago Salado, tierra a
la cual nos dirigamos. Su informe, como el del capitn Fremont, es ms bien desfavorable para
la formacin de una colonia en esa cuenca, principalmente a causa de la escasez de madera. Dijo
que l ha recorrido toda la circunferencia del lago y que no tiene salida alguna.3
El 28 de junio encontraron al fuerte veterano explorador del Oeste, Jim Bridger. Deseosos de
saber cuanto pudieran acerca de la tierra hacia la cual se dirigan, los mormones aceptaron su
recomendacin de acampar y pasar la noche con l. Les indic que haba buenos terrenos tanto
hacia el norte como hacia el sur de la cuenca del Lago Salado, pero los desalent con respecto a
todos sus planes de establecer una colonia grande en ese lugar.
El 30 de junio se uni a ellos Samuel Brannan, miembro de la Iglesia, que el 4 de febrero de
1846, fecha del primer xodo de Nauvoo, haba zarpado con ms de doscientos mormones, de
Nueva York rumbo a California, pasando por el Cabo de Hornos.
Haban desembarcado en Yerba Buena, lo que hoy es San Francisco, y l haba establecido el
primer peridico publicado en el idioma ingls en esa regin. Partiendo de California en abril, se
dirigi hacia el este a travs de las montaas para encontrar a Brigham Young. Haba pasado por
el sitio de la tragedia del grupo de Donner el invierno anterior, y dio a los mormones una
descripcin del desgraciado campamento en el cual ms de una veintena de personas murieron de
hambre entre la nieve de las Sierras. Brannan le pint con todo entusiasmo al presidente Young
las bellezas de California, indicndole que era un terreno frtil y productivo de gran hermosura y
clima uniforme, una tierra en la que los mormones podran prosperar. Sin embargo, el presidente
Young no estaba dispuesto a apartarse del propsito al cual se haba dedicado: Dios tena un
lugar para Su pueblo y all se estableceran para labrar su destino.
ESTE ES EL LUGAR INDICADO
Al aproximarse la compaa de pioneros a las montaas, el viaje se hizo ms difcil. Sus
animales se hallaban exhaustos y sus carros desgastados en extremo; y adems, las pendientes y
los desfiladeros de las montaas con sus aguas impetuosas, sus inmensas rocas y la espesa
vegetacin de rboles les presentaban problemas muy distintos de los que haban conocido en las
llanuras.
El 21 de julio, Orson Pratt y Erastus Snow, que iban a la vanguardia, entraron en el Valle del
Gran Lago Salado. Tres das despus, Brigham Young, obligado a viajar ms lentamente por
motivo de una enfermedad, sali del desfiladero y contempl el valle. Despus de una breve
pausa, anunci:
Este es el lugar indicado.
Aquella era la tierra prometida! Aquel valle, con su lago de sal que brillaba bajo el sol de
julio; aquel valle totalmente desprovisto de rboles, en medio de las montaas; aquel trecho de
tierra rida, interrumpido aqu y all por unos pocos arroyos burbujeantes que corran de las
montaas en direccin al lago, era el tema de sus visiones y profecas, la tierra acerca de la cual
soaban miles de personas que an se encontraban en Winter Quarters. Aquel era su lugar de
refugio, el sitio sobre el cual los miembros de la Iglesia llegaran a ser un pueblo fuerte en
medio de las Montaas Rocosas.
1

D. y C. 136:1-4, 19-21, 23-30.

Millenial Star 12 (15 de marzo de 1850): 82-83.
3
Millenial Star 12 (15 de marzo de 1850): 146.
4
HC 5:85
2

47

Captulo 11
La conquista del desierto
Dos horas despus de la llegada del cuerpo principal de los pioneros, se intent arar por
primera vez en el valle del Gran Lago Salado; pero la tierra estaba tan reseca y dura que
quebraron las puntas de los arados. Entonces se desvi el agua de uno de los arroyos que venan
de las montaas, se humedeci el suelo y de all en adelante fue ms fcil ararlo. El 24 de julio
sembraron papas, en seguida regaron la tierra y de este modo se inici el sistema de riego
artificial por parte de gente anglosajona en el Oeste. De hecho, se fue el principio de la prctica
moderna de riego artificial.
Se plantaron tambin otras semillas y, aunque eran pocas las posibilidades de que llegara a
madurar una cosecha de importancia, se esperaba recoger lo suficiente para poder contar con
semillas en la prxima primavera.
Brigham Young lleg un sbado. Al da siguiente tuvieron una reunin religiosa, en la cual
tambin recibieron instrucciones con respecto a la forma en que habran de regirse en la nueva
colonia. El presidente Young les dijo que no se deba hacer trabajo alguno el da domingo,
prometindoles que si alguien trabajaba ese da, dicha persona pronto se dara cuenta de que
perda cinco veces ms que lo que ganaba; tampoco deba ir nadie de cacera el da de reposo.
Por otra parte, les dijo que nadie deba tratar de comprar tierras, sino que todo hombre recibira
una parcela, de acuerdo con sus necesidades, tanto para fines urbanos como agrcolas; podra
cultivar sus terrenos en la forma que mejor le conviniera, pero deba ser industrioso y cuidar de
su parcela. El agua de los arroyos no sera de propiedad privada y la madera y la lea se
consideraran propiedad comn. El presidente Young tambin les aconsej a los santos que
usaran como combustible solamente la madera de los rboles muertos, a fin de preservar la buena
para uso futuro. Les prometi que si eran fieles a estas leyes, seran un pueblo prspero.1
EL PRIMER INVIERNO
El da siguiente todos se dedicaron a explorar las tierras circunvecinas para descubrir sus
recursos naturales. Aunque era fuerte su fe y grandes sus esperanzas, la situacin en que este
pueblo se encontraba era todo menos alentadora. Eran un pequeo grupo con escasas
provisiones, situados a mil seiscientos kilmetros de la ciudad ms cercana hacia el este, y cerca
de mil doscientos kilmetros de la costa del Pacfico; adems, sin conocer los productos de esa
regin nueva y extraa de naturaleza tan diferente de la que haban dejado atrs.
Sin embargo, empezaron los preparativos para fundar una extensa ciudad. Cuatro das
despus de su llegada al valle, Brigham Young se dirigi a un lugar al norte de su campamento y
proclam: Este es el lugar para nuestro templo.2 Se traz la ciudad alrededor del lugar
indicado, disponindose calles de cuarenta metros de ancho, cosa que en aquellos das se
consideraba una locura; pero la previsin de estas medidas se ha manifestado claramente en la
magnitud del trnsito de nuestros das. La comunidad proyectada recibi el nombre de Ciudad
del Gran Lago Salado.
Una cosa que impresion a los pioneros al explorar el valle fue la semejanza que exista entre
esta Sin recin descubierta y la Tierra Santa. A unos cuarenta kilmetros al sur de su
campamento se hallaba un hermoso lago de agua fresca del cual flua un ro, al que optaron por
llamar Jordn; y ste desembocaba en el Gran Lago Salado, otro Mar Muerto. Habindose
determinado los mtodos y planes de trabajo, Brigham Young y otros hombres iniciaron el largo
viaje de regreso a Winter Quarters. Los que permanecieron en el valle inmediatamente
comenzaron a construir un fuerte que los albergara a ellos, as como a los numerosos grupos de
48

inmigrantes que esperaban hacia fines del verano. La mayor parte de las familias pasaron el
primer invierno en el fuerte, aunque hubo algunos que se aventuraron a edificar su propia casa.
Afortunadamente, el primer invierno fue desusadamente templado; mas, a pesar de ello, los
colonos padecieron debido a la escasez de alimento y ropa, y se vieron obligados a sacar de la
tierra races de una planta silvestre de la familia de los lirios y recoger tallos de cardos que
hervan para alimentarse. Para rememorar el hecho de que esa planta lilicea les preserv la vida,
su flor es en la actualidad la flor del estado de Utah.
No se desperdici ni un momento en prepararse para lo futuro y todo el invierno los pioneros
continuaron la tarea de cercar y limpiar el terreno. Despus araron y plantaron un campo comn
de dos mil hectreas, que fue una empresa tremenda, si se tiene en cuenta lo rudimentario de las
herramientas con que tuvo que trabajar la gente.
LA APARICIN DE LAS GAVIOTAS
Al llegar la primavera, los extensos campos de verde grano parecan pronosticar una amplia
recompensa por los afanes del otoo e invierno anteriores. Todos pensaban que con eso habra
suficiente alimento tanto para ellos como para el gran nmero de inmigrantes que esperaban ese
verano. Con el riego artificial las plantas se desarrollaron y el futuro pareca prometedor.
De pronto, un da se dieron cuenta de que unos grillos grandes se estaban comiendo el grano.
Los primeros hombres en llegar al valle los haban visto y los recin llegados haban notado que
algunos de los nativos los usaban para alimento. Sin embargo, no haban previsto lo que en ese
momento estaba sucediendo; y la situacin empeoraba con el transcurso de cada da: los insectos
aparecan por miradas y devoraban cuanto encontraban a su paso.
El terror se apoder del corazn de la gente al ver desaparecer el grano ante la embestida de
aquel enemigo. Los combatieron con todas sus fuerzas; intentaron quemarlos y ahogarlos,
abatirlos con escobas y palas, y probaron cuanta manera pudieron idear de salvar sus plantos.
No obstante, los insectos voraces continuaban devorando cuanta espiga encontraban por delante.
Rendidos de fatiga y desesperados, los santos recurrieron al Seor, suplicndole en oracin
que l preservara el pan para sus hijos.
Despus de orar llenos de asombro vieron aparecer grandes bandadas de gaviotas de alas
blancas que venan del lago hacia el oeste y descendan sobre los campos. Al principio, pensaron
que era otro enemigo que vena a azotarlos, pero luego vieron que las gaviotas se lanzaban sobre
los grillos, devorndolos; despus volvan al lago para vomitar y regresaban para seguir
comiendo.
As se salvaron las cosechas de 1848. Por ese motivo, actualmente en la Manzana del
Templo, en Salt Lake City, se halla un monumento a la gaviota; una placa de bronce lleva esta
inscripcin: Para recordar con agradecimiento la misericordia de Dios hacia los pioneros
mormones.
ORO EN CALIFORNIA
Brigham Young volvi a Winter Quarters, adonde lleg el 31 de octubre de 1847 y el 5 de
diciembre fue sostenido como Presidente de la Iglesia. Desde el da en que muri Jos Smith,
Brigham Young haba dirigido la Iglesia como Presidente del Consejo de los Doce Apstoles.
Nombr por consejeros suyos en la Primera Presidencia a Heber C. Kimball, que ingres a la
Iglesia junto con l, y al Dr. Willard Richards.
El 26 de mayo de 1848 parti de Winter Quarters para nunca ms volver al Este. A pesar de
que ya conoca el camino, ese segundo viaje fue ms difcil que el primero, pues la compaa que
viajaba bajo su direccin se compona de 397 carretas, 1229 almas, 74 caballos, 19 mulas, 1275
bueyes, 699 vacas, 184 animales de engorda, 411 ovejas, 141 puercos, 605 gallinas, 37 gatos, 82
49

perros, 3 cabras, 10 gansos, 2 colmenas y 8 palomas.3 No fue fcil la tarea de conducir una
caravana de tal magnitud a travs de 1600 kilmetros de llanos y montaas.
Llegaron al valle del Lago Salado el 20 de octubre, 116 das despus de partir de Winter
Quarters. Mientas tanto, un suceso en California haba encendido el corazn de los aventureros
por todo el mundo e iba a surtir su efecto tambin en los mormones.
Despus de que el Batalln Mormn fue dado de baja en California, algunos de los
integrantes se detuvieron en el Fuerte de Sutter, en el valle de Sacramento, para trabajar y ganar
un poco de dinero antes de cruzar las montaas y reunirse con sus familias. Seis de ellos con el
capataz de Sutter, llamado James W. Marshall, y algunos indios, emprendieron la construccin
de un aserradero sobre el ramal sur del ro American. All fue donde, el 24 de enero de 1848,
Marshall encontr una pepitas de oro entre las arenas arrastradas por las aguas que se utilizaban
en el aserradero. Henry Bigler, miembro del batalln, escribi esa noche en su diario: Hoy se
descubri, en la corriente que viene del aserradero, una especie de metal que parece ser oro.4
Esta anotacin histrica es el nico documento original del descubrimiento que provoc una
desenfrenada carrera de hombres por tierra y por mar para llegar a California.
Sin embargo, mientras otros se afanaban por llegar al ro American, los miembros del
batalln cumplieron su contrato con Sutter, recogieron sus pocas posesiones, se encaminaron
rumbo al este y cruzaron las montaas hasta el valle semirido del Gran Lago Salado, a fin de
emprender con sus amigos la angustiosa labor de dominar el desierto.
Mientras tanto, la fiebre del oro se haba hecho sentir en algunos de los habitantes del valle,
que acababan de pasar por un invierno difcil. Refirindose al asunto, Brigham Young dijo:
Algunos me han preguntado si deben ir. Yo les dije que Dios ha sealado este sitio para el
recogimiento de sus santos; y os ir mejor aqu que yendo a las minas de oro... Los que aqu
permanezcan y sean fieles a Dios y su pueblo ganarn ms dinero y sern ms ricos que los otros
que corren en pos del dios de este mundo; y os prometo en el nombre del Seor que muchos de
vosotros, que vais con la idea de haceros ricos y despus volver, desearis no haber ido jams; y
ansiaris volver, pero no podris. Algunos volveris, pero vuestros amigos que permanezcan
aqu tendrn que ayudaros; no ganaris tanto dinero como vuestros hermanos que se queden aqu
para ayudar a edificar la Iglesia y reino de Dios; stos prosperarn y tendrn lo suficiente para
comprar hasta el doble de cuanto tengis. Este es el lugar que el Seor ha sealado para su
pueblo.
...A medida que los santos se congreguen aqu y logren la fuerza necesaria para poseer la
tierra, Dios moderar el clima, y edificaremos una ciudad y un templo al Dios Altsimo en este
lugar. Extenderemos nuestras ciudades y colonias al este y al oeste, al norte y al sur, y
fundaremos cientos de pueblos y ciudades, y miles de santos se congregarn en ellos,
provenientes de los pases de la tierra. Este lugar llegar a ser la gran va de las naciones; y reyes,
emperadores y sabios de la tierra vendrn aqu a visitarnos, mientras que los impos y malvados
envidiarn nuestras cmodas casas y posesiones. Tened valor, hermanos... El peor temor que
abrigo en cuanto a los de este pueblo es que se hagan ricos en esta tierra, olviden a Dios y a su
pueblo, se vuelvan opulentos, se hagan echar de la Iglesia y vayan a parar en el infierno. Este
pueblo aguantar los atropellos y saqueos, la pobreza y todo gnero de persecucin, y
permanecer fiel; pero mi temor ms grande es que no pueda resistir las riquezas, y sin embargo,
ser probado por medio de la abundancia, porque llegar a ser la gente ms rica sobre esta
tierra.5
Antes de concluir el ao 1848, la poblacin del valle haba ascendido a cinco mil almas. Este
fuerte influjo de inmigrantes impuso una pesada carga sobre los recursos de la comunidad. El
hambre y las congojas fueron comunes ese invierno, y estas circunstancias intensificaron el
desnimo de muchos. En medio de estas condiciones difciles, Heber C. Kimball profetiz en
una reunin que en menos de un ao habra suficiente ropa y otros artculos de primera
necesidad, y que se venderan en las calles de Salt Lake City por menos precio que en Nueva
York o en Saint Louis, estado de Misuri.6
50

Era increble que se realizara tal cosa, pero el cumplimiento de aquella profeca se efectu, y
en forma notable.
Pensando en hacerse ricos con la venta de mercancas en California, algunos comerciantes
del Este haban cargado grandes caravanas de carros de transporte con ropa, herramientas y otros
artculos que se necesitaran en las minas de oro. Al llegar a Salt Lake City, sin embargo, se
enteraron de que sus competidores se les haban anticipado, transportando su mercanca
embarcada alrededor del Cabo de Hornos.
Despus de enterarse de esto, su inters principal consisti en deshacerse de lo que llevaban
por el precio que pudieran conseguir, a fin de seguir adelante a California lo ms rpidamente
posible. Desde sus carros vendan al mejor postor en las calles de Salt Lake City, y los
compradores pagaban menos por telas y ropa que en Nueva York; las herramientas, que tanto
necesitaban, podan comprarlas a esos mercaderes por un precio ms bajo del que hubieran
tenido que pagar en Saint Louis. Gustosamente cambiaban sus tiros de buenos animales,
fatigados por motivo del largo viaje, por los animales ms gordos pero menos finos de los
mormones; y daban sus fuertes y pesadas carretas, tan necesitadas en la colonia montaosa, a
cambio de vehculos ms ligeros con los cuales los buscadores de oro podan viajar a mayor
velocidad.
LAS BUENAS NUEVAS AL MUNDO
Mientras estos hombres ansiosamente viajaban por tierra y mar en busca de oro, los
mormones tambin mandaron hombres ansiosos por tierra y por mar... pero en busca de almas.
Se enviaron misioneros a los estados del Este, a Canad y a las Islas Britnicas. A pesar del
tremendo prejuicio que los preceda, lograron mucho progreso con el bautismo de miles de
almas.
La obra de los misioneros en Francia e Italia no result tan fructfera, aunque se lograron
algunos conversos al principio. En los pases escandinavos se asaltaba y se encarcelaba a los
lderes, pero gradualmente se fue manifestando el espritu de tolerancia y tambin hubo miles de
conversos en esas tierras.
Aquellos predicadores, que viajaban sin bolsa ni alforja, llegaron hasta Malta, la India, Chile
y las islas del Pacfico. Casi en todas partes se encontraron con el odio y los gritos de los
populachos, pero en cada uno de esos pases hallaron a unos pocos que recibieron su mensaje.
Una vez bautizados, esos conversos casi invariablemente deseaban coligregarse con otros
de su fe en los valles de las Montaas Rocosas, en Sin, como llamaban al lugar; y en cuanto
llegaban all, pronto desaparecan las diferencias de idiomas y costumbres cuando hombres y
mujeres de muchos pases se ponan a trabajar juntos para establecer un estado.
SIN EXTIENDE SUS RAMAS
Fue inevitable que los lmites de la Iglesia se extendieran ms all del valle del Lago Salado,
y con miles de conversos que llegaban de las naciones de la tierra se fundaron otras colonias. Al
principio, se establecieron cerca de la colonia madre, pero no tardaron las caravanas de carretas
en dirigirse al norte y al sur, hacia valles lejanos. Al fin del tercer ao, las colonias se extendan
hasta unos trescientos veinte kilmetros hacia el sur y para fines del cuarto ao haba colonias
hasta a cuatrocientos ochenta kilmetros de distancia. En 1851 quinientos de los miembros
fueron designados para colonizar el sur de California, donde establecieron los cimientos de la
actual ciudad de San Bernardino.
Casi sin excepcin estos proyectos colonizadores requeran grandes sacrificios, y con
frecuencia se peda a las familias que dejaran sus cmodas casas y sus campos cultivados para
empezar a conquistar nuevamente los yermos. No obstante, debido a esos esfuerzos se fundaron
51

cientos de colonias en una extensa regin del Oeste. Refirindose a la importancia de ese
proyecto colonizador, James M. McClintock, historiador del estado de Arizona, escribi:
Es un hecho muy poco reconocido el de que los mormones fueron los que iniciaron la
colonizacin agrcola de casi todos los estados que hoy ocupan la regin montaosa... No se
guiaron por visiones de riquezas, a no ser que estuvieran pensando en mansiones celestiales, sino
particularmente buscaban valles donde pudieran lograr la paz y la abundancia mediante su
trabajo.
...Los primeros de su fe en las pendientes occidentales del continente fueron los mormones
que llegaron a San Francisco en el vapor Brooklyn. Desembarcaron el 31 de julio de 1846 para
fundar la primera comunidad de habla inglesa en California, que previamente haba sido
territorio mexicano. Ese mismo otoo, los mormones establecieron la colonia agrcola de Nueva
Helvecia en el valle de San Joaqun, y por otra parte, miembros del Batalln Mormn
participaron en el descubrimiento de oro en el Fuerte de Sutter el 24 de enero de 1848. Ellos
fueron tambin los primeros en colonizar la parte sur de California, donde en 1851 varios cientos
de familias de su fe se establecieron en San Bernardino.
La primera colonia anglosajona dentro de los limites del actual estado de Colorado fue la de
Pueblo, fundada el 15 de noviembre de 1846 por el capitn James Brown y unos 150 hombres y
mujeres mormones que haban regresado de Nuevo Mxico, en donde haban pertenecido al
Batalln Mormn, que despus sigui adelante hacia la costa del Pacfico.
En el estado de Nevada, la primera colonia estadounidense fue la de los mormones en 1851,
en el valle de Carson, en un lugar llamado Genoa.
Ya para 1854 exista en el estado de Wyoming una colonia mormona conocida como Fort
Supply, en Green River, cerca del Fuerte Bridger.
En el estado de Idaho, tambin tuvieron el primer lugar los mormones en 1855 con una
colonia en Fort Lemhi, a orillas del ro Salmon, y otra en Franklin, en el valle de Cache, en
1860...
...En la colonizacin de Arizona ocupan un lugar honorable en cuestin de antigedad los
establecimientos mormones sobre los ros Muddy y Virgin.7
F. S. Dellenbaugh, renombrado investigador de la colonizacin del Oeste, escribi lo
siguiente en cuanto a la calidad de las colonias mormonas:
Se debe reconocer que los mormones fueron destacados conquistadores de las tierras
indmitas. No slo las dominaron, sino que las conservaron bajo dominio; y en lugar de cantinas
y garitos, plantaron huertos, jardines y campos, levantaron escuelas y fundaron hogares
pacficos, que fueron las piedras angulares de su progreso y un ejemplo...8
1

Vase Journal History, 25 de julio de 1847.

Diary of Wilford Woodruff 28 de julio de 1847.
3
CHC 3:319.
4
CHC 3:362.
5
Citado en Preston Nibley, Brigham Young: The Man and His Work, (Salt Lake City: Deseret
News Press), 1936, pgs. 127-128.
6
CHC 3:349-350.
7
Mormon Settlement in Arizona, (Phoenix: James H. McClintock. 1921), pgs. 4-6.
8
Ibid, pg. 6.
2

52

Captulo 12
Los aos de conflicto
Aun en las mejores circunstancias, la colonizacin de tierras vrgenes es todava una tarea
cansadora y laboriosa; y en la gran cuenca del Oeste, esta faena fue una contienda interminable
contra la sequa, los indios, las condiciones dificultosas de viaje, la pobreza, la falta de fuerza
hidrulica, las tarifas excesivas de transporte sobre la mercanca que iba por tierra, los grillos, las
langostas y las malas cosechas. Con frecuencia sucedan tragedias en la lucha por lograr
establecerse firmemente en aquella regin vasta y hostil.
Sera de suponer que en tales situaciones habra poco tiempo para asuntos espirituales, pero
los mormones nunca olvidaron la razn por la cual haban emigrado a ese territorio. No llegaron
en busca de aventuras, ni tampoco para enriquecerse, porque ya haban conocido ms que
suficientes aventuras en Misuri e Illinois, y las tierras que haban abandonado eran mucho ms
ricas que las de los valles de las montaas. Haban ido all para adorar a Dios y establecer Su
obra.
CONVERSOS DE MUCHAS NACIONES
No era algo desusado que la Iglesia repentinamente llamara a un hombre para que partiera a
tierras lejanas en calidad de misionero. Este paso invariablemente representaba grandes
sacrificios, tanto por parte del misionero como de la familia que l dejaba atrs, pues mientras el
padre predicaba el evangelio, la madre y los hijos desempeaban las pesadas faenas, aunque
frecuentemente les ayudaban los miembros del sacerdocio, que dejaban su propio trabajo para
ese fin. Grandes nmeros de conversos se trasladaron a las colonias de las montaas, y para
ayudar a los pobres, se estableci el Fondo Perpetuo Pro Emigracin en 1849, mediante el cual
aquellos que necesitaban ayuda podan pedir prestado el dinero necesario para transportarse, y
luego reponerlo cuanto antes a fin de que otros pudieran recibir el mismo beneficio. El fondo
empez a funcionar en 1850 y durante los siguientes treinta aos ayud a cuarenta mil personas a
llegar a Utah. El movimiento de fondos para ese fin alcanz la suma de 3.600.000 dlares.
Antes de la construccin del ferrocarril, era imposible conseguir suficientes carretas para
transportar a todos los que deseaban cruzar los llanos. Algunos de ellos estaban tan deseosos de
congregarse con los de la Iglesia, que recorrieron a pie la distancia de ms de mil seiscientos
kilmetros tirando de sus pequeos carros de mano. La mayor parte de los que viajaron de esta
manera llegaron al valle del Lago Salado sin novedad y casi con la misma rapidez que los que
viajaban con tiros de bueyes.
Sin embargo, una lamentable tragedia sobrevino a dos de las compaas de carros de mano,
cuya historia se relata brevemente en dos monumentos que se encuentran en medio de los
campos desiertos del estado de Wyoming, cerca de South Pass. En uno de ellos se lee lo
siguiente:
La compaa de emigrantes mormones que viajaban hacia Utah con sus carros de mano,
bajo la direccin del capitn James G. Willie, fatigados en extremo por las profundas nevadas
que cayeron cuando apenas entraba el invierno y padeciendo por falta de vveres y ropa, se
congreg aqu para reorganizarse y esperar socorro de Utah, a fines de octubre de 1856. Trece
personas murieron congeladas en una sola noche y fueron sepultadas en una tumba comn. Al
da siguiente fallecieron dos ms que se encuentran sepultadas cerca de aqu. De la compaa de
404 personas, 77 de ellas perecieron antes de que les llegara ayuda. Los sobrevivientes llegaron a
Salt Lake City el 9 de noviembre de 1856.
Al contemplar este sitio solitario y trgico, es fcil imaginar la lamentable situacin en que se
encontraron esos emigrantes de 1856: Un grupo de hombres, mujeres y nios hambrientos,
53

recostados unos contra otros en medio de un yermo fro y desolado, fatigados por el viaje de ms
de mil seiscientos kilmetros a pie, muchos de ellos enfermos por el agotamiento y la falta de
alimento, con los carros de mano que haban arrastrado parados junto a las tiendas improvisadas
que haban logrado levantar para guarecerse de la terrible ventisca.
Estas dos compaas haban demorado su salida de Iowa City porque no les tuvieron listos
sus carros como esperaban. No se notific a las autoridades de Salt Lake City de su venida y, por
consiguiente, no se haba hecho ningn preparativo para socorrerlos; as que cuando las primeras
tempestades los sorprendieron en la parte occidental de Wyoming, se encontraron en
circunstancias desesperadas.
Afortunadamente, los haban pasado por el camino algunos misioneros que volvan a sus
casas en un carro ligero. Comprendiendo la situacin, estos hombres siguieron adelante hasta
Salt Lake City con toda la rapidez que les fue posible. Al llegar, encontraron que la Iglesia estaba
reunida en una conferencia general, pero cuando Brigham Young oy su informe, dio fin a la
reunin e inmediatamente organiz carretas y tiros de animales para que fueran a socorrer a los
desafortunados emigrantes. Despus de pasar ellos mismos por duras experiencias, los
rescatadores encontraron a la compaa de Willie en la hondonada de Rock Creek, y dejando all
los socorros necesarios siguieron adelante hasta encontrar a la compaa de Martn, que estaba
todava ms retrasada en su camino. Las trgicas experiencias de estas dos compaas fueron las
ms lamentables de todo el xodo de los mormones.
LOS LAMANITAS
Si la historia de los pioneros de los carros de mano constituye uno de los captulos ms tristes
de los anales mormones, ms trgica an es la de los indios en la historia de los Estados Unidos.
Desgraciadamente. los hombres que vivan en las tierras de colonizacin con frecuencia se regan
por una filosofa que afirmaba que no hay indio bueno sino el que est muerto, prctica que
contrastaba notablemente con el sistema de Brigham Young de que era evidentemente ms
econmico y menos costoso alimentarlos y vestirlos, que combatirlos.1 Su generoso trato a los
indgenas caus que el senador Chase de Ohio expresara que los indios no haban tenido en tan
alta estima a ningn otro gobernador desde la poca de Wm. Penn2
Este respeto hacia los indgenas proviene del Libro de Mormn. En dicho libro se declara que
los indios son descendientes de Israel, se habla de sus antepasados llamndolos lamanitas y con
carcter proftico se anuncia un futuro lleno de esperanza para este pueblo.
Sin embargo, a pesar de que los mormones fueron pacientes y generosos, de vez en cuando
hubo dificultades. Las manadas de caballos y ganado eran una tentacin que los indios no
siempre podan resistir. Los nativos asaltaban las colonias y en dos choques serios se
ocasionaron grandes prdidas de propiedad. No obstante, al tomar en cuenta el extenso territorio
que los mormones poblaron, las dificultades entre ellos y los indios fueron verdaderamente pocas
y la historia de las relaciones entre unos y otros ha demostrado la prudencia del sistema de
Brigham Young.
LA GUERRA DE UTAH
Aun cuando los mormones tuvieron pocas dificultades con los indios, iban a padecer, sin
embargo, por causa de otras medidas opresivas. El 24 de julio de 1857, los habitantes de Salt
Lake estaban celebrando al mismo tiempo el da de la independencia norteamericana y el dcimo
aniversario de su llegada al valle. Muchos de ellos se haban congregado en uno de los
desfiladeros contiguos a la ciudad para tal propsito.
En medio de las festividades lleg un jinete cansado y cubierto de polvo que inmediatamente
se dirigi a la tienda de Brigham Young. Era portador de graves noticias: Estados Unidos haba
54

enviado un ejrcito para aplastar a los mormones! Por lo menos, tales fueron los informes
recogidos de los soldados, que se jactaban de lo que haran al llegar a Salt Lake City.
Ese acontecimiento se debi principalmente al hecho de que dos personas que haban
solicitado contratos del gobierno de Utah para transportar el correo, despechados porque no
haban podido obtenerlos, enviaron a Washington informes de que los mormones se haban
sublevado contra los Estados Unidos. De acuerdo con lo que ms tarde se comprob, esta
informacin era absurda, y sin embargo, sin ms evidencia en qu basarse, el Presidente haba
ordenado la salida de una tropa de dos mil quinientos hombres para sofocar la rebelin
mormona.
Aunque Brigham Young haba sido nombrado debidamente gobernador del territorio,
ninguna noticia se le haba comunicado de la llegada de las tropas. Sin saber qu podan esperar,
las autoridades mormonas hicieron sus preparativos y decidieron que ningn otro grupo,
estuviera armado o no, volvera a habitar las casas que ellos haban construido; y resolvieron que
si era necesario, convertiran a Utah en el desierto que haban encontrado al llegar.
Se enviaron hombres con rdenes de hacer cuanto pudieran por demorar al ejrcito y ganar
un poco de tiempo, con la esperanza de poder hacer algo que disuadiera al Presidente del pas de
aquella locura. Se prendi fuego a las praderas y se ahuyentaba y dispersaba el ganado del
ejrcito; tambin se destruyeron los puentes construidos por los mormones y se dragaron los
vados; todo eso, sin que costara una sola vida. Por motivo de ese plan cuidadosamente ejecutado,
el ejrcito se vio obligado a invernar en el oeste de lo que hoy es el estado de Wyoming.
No obstante, los mormones no se hallaban completamente desprovistos de amigos. El coronel
Thomas L. Kane, hermano de Elijah Kent Kane, renombrado explorador rtico, haba conocido a
los miembros de la Iglesia mientras viajaban por Iowa presenci las injusticias que padecieron.
Al enterarse de los sucesos, se dirigi al Presidente y recibi permiso para ir a Utah con el fin de
enterarse de la verdadera situacin; y principalmente por motivo de sus esfuerzos, se persuadi al
Presidente de los Estados Unidos a enviar una comisin de paz a Utah en la primavera de
1858.
Brigham Young consinti en que se diera al ejrcito permiso para pasar por la ciudad, con la
condicin de que no habra de acampar dentro de los lmites de la poblacin; y para evitar que se
violara ese acuerdo, puso por obra el plan que se haba ideado al principio.
Al entrar los soldados en el valle, encontraron la ciudad abandonada y desolada, con
excepcin de un corto nmero de hombres vigilantes armados con pedernal, acero y hachas
afiladas. Las casas y los graneros se hallaban llenos de paja, listos para ser incendiados en caso
de que hubiera alguna violacin, las hachas dispuestas para destruir los rboles frutales en las
huertas.
Los habitantes se haban trasladado al sur, dejando sus casas para que las incendiaran, como
previamente lo haban hecho los populachos en ms de una ocasin. Algunos de los oficiales y
soldados del ejrcito quedaron sumamente impresionados al marchar por las calles abandonadas,
comprendiendo el significado de su llegada. El coronel Philip Saint George Cooke, que haba
dirigido al Batalln Mormn en su larga marcha y estaba enterado de los atropellos que
previamente haba sufrido este pueblo, se descubri la cabeza al pasar como seal de profundo
respeto.
Afortunadamente no hubo ninguna dificultad y el ejrcito acamp a unos 64 kilmetros al
sudoeste de la ciudad, tras lo cual los del pueblo volvieron a sus casas.
UN HOMBRE Y SU OBRA
Haba sucedido a Jos Smith un hombre particularmente capacitado para guiar a la Iglesia en
esa poca, como el Profeta lo haba sido en la suya. Brigham Young, a quien uno de sus
bigrafos llam el Moiss moderno, haba guiado a Israel a otra tierra de Canan con su Mar
55

Muerto. Horace Greely, director del peridico New York Tribune, dio esta interesante
descripcin del presidente Young, a quien entrevist en 1859:
[Brigham Young] habl con soltura... sin ninguna apariencia de titubeo ni de reserva, y
evidentemente sin ningn deseo de esconder cosa alguna; no rechaz como impertinente ninguna
de mis preguntas. Estaba vestido sencillamente con un traje delgado de verano, y sin ninguna
afectacin de mojigatera ni de fanatismo. En cuanto a su apariencia personal, es un hombre de
cincuenta y cinco aos, robusto, franco y de buena disposicin; parece gozar de la vida y no
tener particular prisa por llegar al cielo. Sus compaeros son personas sencillas que
aparentemente nacieron y se criaron acostumbrados al trabajo arduo, hombres que no tienen la
ms mnima apariencia de ser astutos hipcritas o estafadores.3
En 1860 se inici el famoso Pony Express [correo a caballo]. La correspondencia que al
principio llegaba del Este en carros lentamente tirados por bueyes, y ms tarde en las diligencias,
ahora llegaba desde Saint Joseph, Misuri, a Salt Lake City en seis das. La llegada de los jinetes
era todo un acontecimiento.
No mucho despus que se inici este sistema de hacer llegar la correspondencia al valle, se
recibieron en el Oeste noticias de enorme significado. Los estados sureos se haban separado de
la Unin y la guerra civil divida a los Estados Unidos. Para los mormones estas trgicas nuevas
fueron confirmacin de la profeca declarada por Jos Smith el 25 diciembre de 1832. Aunque
Utah no era estado todava, manifest su lealtad a la federacin cuando Brigham Young, en el
primer mensaje que se envi por el telgrafo, en octubre de 1861, dijo: Utah no se ha separado,
sino que apoya firmemente la Constitucin y las leyes de nuestro otrora feliz pas.4
El 10 de mayo de 1869 se encontraron en Promontory, Utah, el ferrocarril Union Pacific, que
construa sus vas desde el ro Misuri hacia el occidente, y el Central Pacific, que iba tendiendo
sus rieles desde California hacia el Este. Para los mormones aquello significaba el fin del
aislamiento y de los viajes a travs de los llanos en carros tirados por bueyes; tambin significaba
que la gente los comprendera mejor, a ellos y su obra, con la llegada de miles de curiosos
visitantes que presenciaron el milagro que los Santos de los Ultimos Das haban obrado en el
desierto. Las escenas que vean en estos valles los viajeros que atravesaban el pas eran
verdaderamente interesantes; una cantidad de ciudades pequeas y atractivas, rodeadas de
campos regados artificialmente, y ms all pasturas bien pobladas de ganado; y en la Manzana
del Templo, en Salt Lake City, un gran tabernculo, as como el edificio del templo parcialmente
completo.
En 1853 se haba sacado la primera palada de tierra para la construccin y se haba abierto
una cantera en el desfiladero de Little Cottonwood, a unos treinta y dos kilmetros al sur de la
ciudad. Sin embargo, el transporte del granito caus un grave problema, y en los primeros aos
de la edificacin se demoraba cuatro das en hacer el viaje de ida y vuelta con cuatro yuntas de
bueyes, solamente para llevar una de las enormes piedras que se usaron para los cimientos.
Cuando el ejrcito lleg a Utah [como se relata anteriormente], se rellen la excavacin y se
cubrieron los cimientos para dar al sitio la apariencia de un campo recin arado, y se suspendi la
construccin hasta que no hubo ninguna duda en cuanto a lo que el gobierno iba a hacer.
La obra de construccin del templo fue ejecutada con gran esmero. Cuando diriga la
construccin, Brigham Young haba dicho: Deseo que cuando finalice el Milenio... este templo
todava est en pie como un majestuoso monumento a la fe, la perseverancia y laboriosidad de
los santos de Dios en las montaas, en el siglo diecinueve.5
Mientras se eriga el templo en Salt Lake City, se inici la construccin de edificios similares
en Saint George, a poco ms de 530 kilmetros al sur; otro en Manti, a unos 240 kilmetros al
sudeste; y el tercero en Logan, a 130 kilmetros al norte.
En 1863, mientras se edificaba el Templo de Salt Lake City, tambin se inici la
construccin del Tabernculo en la Manzana del Templo, edificio que ha llegado a ser uno de los
ms renombrados de todo el pas.
56

El Tabernculo mide 45 m de ancho por 75 m de largo y tiene una altura de 24 m. El techo

que habra de cubrir esta superficie present un problema serio por motivo de que no contaban
con varas de acero, clavos ni pernos. Primeramente se erigieron los cuarenta y cuatro pilares de
piedra arenisca, que en realidad vinieron a ser las paredes del edificio, con puertas entre uno y
otro. Cada uno de estos pilares mide 6 m de alto, 1 m de ancho y tiene un espesor de 3 m. Sobre
stos se asent el enorme techo, construido con un gran nmero de vigas a manera de puente y
en forma de enrejado, unidas por medio de tarugos de madera y atadas con cueros sin curtir para
evitar que se rajaran. Esta trabazn tiene un espacio de 3 m entre el interior y el exterior del
techo enyesado y se sostiene sin ninguna columna o apoyo interior.
Para complementar adecuadamente este vasto auditorio, Brigham Young solicit la
construccin de un magnfico rgano y se dio la tarea a Joseph Ridges, constructor de rganos
que se haba unido a la Iglesia en Australia. La madera para el rgano fue acarreada en carros
tirados por bueyes, a travs de casi 500 kilmetros desde el valle Pine, cerca de Saint George,
hasta Salt Lake City, donde fue tallada a mano por diestros artesanos.
Con la terminacin del edificio y el rgano en 1867, se organiz un coro; as se inici el
renombrado Coro del Tabernculo que ha cobrado fama mundial con sus transmisiones
semanales de radio desde la Manzana del Templo y los conciertos que ha presentado en muchas
naciones.
LA MUERTE DE BRIGHAM YOUNG
En 1875 lleg de visita a Utah el Presidente de los Estados Unidos, Ulyses S. Grant, y al
llegar a Salt Lake City, lo llevaron por las calles de la ciudad que estaban llenas de gente. Haba
aceptado como verdaderas las calumnias que todava cundan en los estados del Este acerca de
los mormones, y al pasar por las largas filas de rubicundos nios que lo saludaban y aplaudan,
se volvi al gobernador que era su anfitrin, y le pregunt de quines eran aquellos nios. El
gobernador le respondi: Son nios mormones. A esto el Presidente declar: Me haban
engaado.
Para esta poca, Brigham Young haba llegado ya a los setenta y cuatro aos de edad, y
aunque se hallaba en buena salud, las aflicciones de los aos haban dejado sus huellas sobre l.
Su vida haba sido una lucha constante desde el da en que se uni a la Iglesia en 1833. A
solicitud del director de un diario de Nueva York de que le preparara un resumen de sus obras,
escribi un artculo bosquejando el resultado de esta lucha:
Le agradezco el privilegio de presentar los hechos tal como son, y me complacer hacerlo
cada vez que usted lo solicite...
Los resultados de mis obras durante los ltimos veintisis aos, brevemente resumidos, son
los siguientes: La poblacin de este territorio con los Santos de los Ultimos Das,
aproximadamente 100.000 almas; la fundacin de ms de 200 ciudades, pueblos y villas
habitadas por nuestros miembros... el establecimiento de escuelas, fbricas, molinos y otras
instituciones, con el objeto de mejorar y beneficiar nuestra comunidad...
Mi vida entera est consagrada al servicio de Dios Todopoderoso, y aun cuando lamento
que el mundo no entienda mi misin un poco mejor, llegar el da en que ser comprendido; y
dejo en manos de generaciones futuras el juicio de mis obras y sus resultados, segn se
manifiesten.7
La labor de Brigham Young lleg a su fin el 29 de agosto de 1877. Unos das antes haba
enfermado gravemente. Las ltimas palabras que pronunci al agonizar fueron dirigidas al
hombre que l haba sucedido: Jos... Jos... Jos...8
1
2

CHC 4:51.
History of Brigham Young 1847-1867, (Berke1ey, Cal.: MassCal Associates, 1964), pgs. 159160.
57

Horace Greeley, An Overland Journey, (New York: Alfred A. Knopf, 1963), pgs. 183-184.
Deseret News, 23 de octubre de 1861, pg. 189.
5
Journal of Discourses, 26 vols., (London: Latter-day Saints Book Depot, 1854-1886), 10:254.
6
CHC 5:504-505.
7
Citado en Preston Nibley, Brigham Young: The Man and His Work, pg. 492.
8
Vase de Susa Young Gates y Leah D. Widtsoe, The Life Story of Brigham Young, (New York
the Macmillan Company, 1930), pg. 362.
4

58

Captulo 13
Aos de sobrellevar las pruebas
La historia de la Iglesia se halla tan estrechamente entrelazada con la doctrina de la
poligamia, que ninguna historia de la Iglesia puede considerarse completa sin algunos
comentarios sobre esta prctica.
Jos Smith anunci la doctrina en Nauvoo, en 1842, y muchos de los hombres ms allegados
a l estaban enterados de ella y la aceptaron como principio divino; sin embargo, no fue sino
hasta 1852 que se ense pblicamente. Para empezar, hay que decir que entre los mormones la
prctica de este principio fue radicalmente diferente de la de los pueblos orientales. Cada esposa
ocupaba su propia casa con sus hijos, o en caso de que las esposas ocuparan la misma casa, como
algunas veces suceda, habitaban secciones separadas de la vivienda. No se haca distincin entre
ninguna de las esposas ni entre los hijos; el esposo proporcionaba a cada familia lo necesario, se
haca responsable de la educacin de los hijos y daba a stos, as como a sus madres respectivas,
las mismas ventajas que habra recibido su familia en el sistema mongamo. Si se estimaba que
no podra hacerlo, no se le permita tomar parte en el ejercicio del matrimonio plural.
Aunque esta prctica fue sumamente limitada, ya que solamente una pequea minora de las
familias tomaron parte en ella, fue algo que los enemigos de la Iglesia fcilmente pudieron
utilizar para combatirla.
La opinin pblica en contra de la doctrina agit a todo el pas y hasta se discuti en la
campaa presidencial de 1860.
Cuando se le pregunt a Abraham Lincoln qu se propona hacer en cuanto a los mormones,
su respuesta fue: Dejarlos en paz.1 En 1862 el Congreso aprob una ley contra la poligamia,
pero se trataba de dirigir al matrimonio plural y no a la relacin polgama. Pero diez aos
despus el Congreso aprob un proyecto de ley que prohiba la poligamia. Muchos de los
habitantes del pas, y los mormones en general, lo consideraron anticonstitucional, por lo que se
llev un caso ante los tribunales de Utah para determinar su validez. La causa finalmente lleg a
la Suprema Corte de los Estados Unidos, donde se dict un fallo adverso para los mormones. Fue
en medio de esas dificultades que John Taylor asumi la Presidencia de la Iglesia, y los aos
subsiguientes efectivamente fueron aos de tener que sobrellevar las pruebas.
CAMPEN DE LA LIBERTAD
El lder Taylor era oriundo de Inglaterra, donde haba sido predicador laico de la Iglesia
Metodista. En 1832 emigr al Canad y oy hablar del mormonismo por primera vez cuatro aos
despus. Cuando se hizo miembro de la Iglesia, su espritu audaz, su mente preparada y su
facilidad de expresin lo convirtieron en un destacado promulgador de la causa. Trabaj como
misionero en Canad, en su pas nativo (Inglaterra), as como tambin en Francia.
Escogi como su lema: El reino de Dios o nada.2 En una ocasin dijo: No creo en una
religin que no pueda contar con todo mi afecto, sino en una religin por la cual pueda vivir o
tambin pueda morir.
Prefiero tener por amigo a Dios que a todas las dems influencias y poderes.3 Con ese
espritu defendi al mormonismo, y con tanto valor, que sus amigos en la Iglesia lo llamaron El
campen de la libertad. El fue el que result herido el da del asesinato de Jos Smith y su
hermano Hyrum en la crcel de Carthage.
Por ser el miembro de mayor antigedad en el Consejo de los Doce Apstoles, John Taylor
sucedi a Brigham Young como Presidente de la Iglesia. Fue durante su administracin que los
mormones una vez ms tuvieron que sentir la encarnizada mano de la persecucin. En 1882 el
Congreso aprob el decreto Edmunds, haciendo as que la poligamia fuera punible por multa o
59

encarcelamiento, y usualmente era por encarcelamiento. Ningn hombre que tuviera ms de una
esposa poda actuar como jurado en los tribunales de Utah. En Idaho todos los miembros de la
Iglesia fueron privados de sus derechos civiles. Nadie que admitiese creer en la poligamia poda
obtener la ciudadana.
El presidente Taylor haba previsto estas dificultades y en abril de 1882 haba aconsejado a
los santos con estas palabras: Encarmoslo [al decreto Edmunds] tal cual hemos encarado la
tormenta de nieve al venir esta maana: resguardmonos con las solapas... y esperemos a que la
tormenta cese...
Dentro de un tiempo habr turbulencia en los Estados Unidos; y quiero que nuestros
hermanos se preparen para ella. En la ltima conferencia... aconsej que todos los dije tuvieran
deudas aprovecharan los tiempos de prosperidad y pagaran sus cuentas; en esa forma podrn
encontrarse libres de sujecin a cualquiera, y cuando llegue la tormenta, estarn preparados para
enfrentarla.4
La tormenta se desencaden cinco aos despus. En 1887 la ley Edmunds-Tucker dio ms
facultad a los jueces que procesaban a los que eran acusados de poligamia. La ley de referencia
tambin disolvi la corporacin de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das,
instruy al Tribunal Supremo que clausurara sus asuntos y dispuso que sus propiedades pasaran a
manos del gobierno federal.
Se administr la ley con severidad extremada y miles de mormones fueron privados de sus
derechos civiles. Un millar de hombres fueron encarcelados por tener familias con ms de una
esposa; se desbarataron muchos hogares y se priv al pueblo del privilegio electoral.
Tal era la situacin cuando falleci John Taylor, el 25 de julio de 1887. Wilford Woodruff le
sucedi en la Presidencia de la Iglesia.
UN MANIFIESTO AL PUEBLO
La responsabilidad de guiar a la Iglesia en esas circunstancias no fue tarea pequea. Las
colonias de los Santos de los Ultimos Das se extendan entonces desde Canad hasta Mxico. La
labor misional se efectuaba activamente en los Estados Unidos, las Islas Britnicas, la mayor
parte de las naciones de Europa y las islas del Pacfico. A pesar de la encarnizada oposicin, en
esas misiones se lograba un gran nmero de conversos a la fe. En Utah, mientras tanto, se haban
confiscado las propiedades de la Iglesia y la mayor parte de sus lderes se hallaban encarcelados
o sufran persecucin. En estas condiciones, Wilford Woodruff asumi la responsabilidad de
dirigir la Iglesia a la edad de ochenta aos.
Afortunadamente, se hallaba bien capacitado. Se haba unido a la Iglesia apenas tres aos
despus de su organizacin, haba marchado desde Ohio hasta Misuri para socorrer a sus
hermanos cuando fueron expulsados del Condado de Jackson y haba padecido las mismas
persecuciones que ellos en Misuri. Como dijimos previamente, haba sido un potente misionero
en Inglaterra, donde convirti a ms de dos mil personas a la Iglesia.
El presidente Woodruff lleg al Oeste con la primera compaa de pioneros, y Brigham
Young iba en su carreta cuando hizo la declaracin proftica concerniente al valle del Lago
Salado, diciendo: Este es el lugar indicado. Desde esa poca, tom parte en la mayora de los
acontecimientos significativos relacionados con el progreso del territorio.
Pero en los aos a los que nos referimos, todo progreso haba cesado por motivo de la pesada
mano de la administracin de la ley, y el presidente Woodruff tuvo la responsabilidad de
encontrar una salida ante esa dificultad. Mientras luchaba con el problema, busc direccin en
las Escrituras.
En una revelacin que recibi la Iglesia en 1841, el profeta Jos Smith haba declarado lo
siguiente como la palabra del Seor: De cierto, de cierto os digo, que cuando doy un
mandamiento a cualquiera de los hijos de los hombres de hacer una obra en mi nombre, y stos,
con todas sus fuerzas y con todo lo que tienen, procuran hacer dicha obra, sin que cese su
60

diligencia, y sus enemigos vienen sobre ellos y les impiden la ejecucin de ella, he aqu, me
conviene no exigirla ms a esos hijos de los hombres, sino aceptar sus ofrendas.5 Tambin se
aplicaba a la situacin otra enseanza fundamental de la Iglesia: Uno de los Artculos de Fe de la
organizacin, el nmero doce, dice: Creemos en estar sujetos a los reyes, presidentes,
gobernantes y magistrados; en obedecer, honrar y sostener la ley.
Qu se deba hacer en aquellas circunstancias? La doctrina se haba recibido por revelacin
y por revelacin tambin se dej sin efecto. Despus de orar sinceramente ante el Seor, el 6
de octubre de 1890 el presidente Woodruff expidi lo que se conoce en la historia de la Iglesia
como el Manifiesto. En l se mandaba poner fin a la prctica de los matrimonios plurales. y
desde ese da la Iglesia no ha practicado ni aprobado esas uniones.
EL FIN DE UNA ERA
El 6 de abril de 1893 se dio por terminado el gran Templo de Salt Lake City y se consagr el
edificio a Dios como su Santa Casa. Antes de la dedicacin, se invit a las personas que no eran
miembros de la Iglesia a visitar el edificio y all se les explic el uso de sus instalaciones.
Despus de la dedicacin, slo se ha permitido la entrada a los miembros dignos de la Iglesia.
Era apropiado que Wilford Woodruff viviera hasta poder ofrecer la oracin dedicatoria.
Cuarenta y seis aos antes, l haba hundido la estaca en la tierra para marcar el sitio del edificio
y durante cuarenta aos haba presenciado su construccin. La dedicacin del templo fue uno de
los grandes acontecimientos histricos de la regin.
Antes de su muerte, que ocurri en septiembre de 1898, el presidente Wilford Woodruff pudo
tomar parte en otro acontecimiento significativo. Aunque desde 1849 los pobladores del
territorio haban solicitado que se les aceptara en la categora de estado, se les haba negado la
peticin por motivo de la agitacin antimormona que exista en toda la nacin. Pero el 4 de enero
de 1896, Utah entr en la confederacin en calidad de estado y, en las ceremonias que formaron
parte de la ocasin, se invit al presidente Woodruff a ofrecer la oracin de apertura. En sus
palabras, que citamos a continuacin, se refleja la misin del hombre:
Dios Todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra, T que eres el Dios de las naciones y el
Padre de los espritus de todos los hombres, humildemente nos inclinamos delante de ti en esta
importante ocasin...
Al contemplar estos valles frtiles con sus abundantes productos del campo y los huertos...
sus agradables viviendas y sus prsperos habitantes... y comparar todo esto con los yermos
desolados y silenciosos que contemplaron los ojos de los pioneros cuando vieron por primera vez
estas tierras desrticas, hace menos de medio siglo, nuestras almas se llenan de asombro y
alabanza...
Y ahora que los esfuerzos de varias dcadas por obtener el incalculable privilegio de una
libertad poltica perfecta... finalmente han sido coronados con xito glorioso, sentimos que es a
ti, nuestro Padre y nuestro Dios, a quien debemos esta inestimable bendicin.
Te rogamos que bendigas al Presidente de los Estados Unidos y a su gabinete, a fin de que
reciban inspiracin para dirigir los asuntos de esta gran nacin con prudencia, justicia y equidad,
de modo que se preserven sus derechos dentro del pas y en el extranjero, y todos sus ciudadanos
puedan disfrutar de los privilegios de hombres libres... Y concede que los privilegios de un
gobierno libre se extiendan a todo pas y clima, y sean derribadas la tirana y la opresin para no
levantarse nunca ms, hasta que todas las naciones se unan para el bien comn, a fin de que
cesen las guerras, enmudezca la voz de las contiendas, pueda prevalecer la hermandad fraternal,
y T, oh Dios, seas honrado en todo lugar como el Padre Eterno y Rey de paz.6
1

CHC 5:70.

61

Vase Journal of Discourses, 6:18-27. Brigham Young utiliz por primera vez la frase en una
carta a un tal coronel Alexander fechada el 16 de octubre de 1857. El texto de la carta se
encuentra en The Millenial Star 20 (30 de enero de 1858), pgs. 75-76.
3
Citado en B. H. Roberts, The Life of John Taylor, (Salt Lake City: George Q. Cannon and Sons
Co., 1892), pg. 423.
4
Ibid. pgs. 360-361.
5
D. y C. 12 1:49.
6
The Salt Lake Herald, 7 de enero de 1896, pg. 1.

62

Captulo 14
El resplandor de la buena voluntad
El presidente Wilford Woodruff muri el 2 de septiembre de 1898 y Lorenzo Snow lo
sucedi como Presidente de la Iglesia a la edad de 85 aos, cuando la mayora de los hombres
han dejado de lado las labores de la vida. Como aconteci con los que lo haban precedido, l
tambin haba obtenido amplia experiencia en la Iglesia durante su juventud, cumpliendo algunas
misiones tanto en el pas como en el extranjero.
Cuando asumi el cargo de lder de la organizacin, la Iglesia se encontraba en una situacin
econmica desastrosa. La nacin haba pasado por una severa crisis econmica, que se haba
hecho sentir en el Oeste as como en otros lugares. Adems, por motivo de la campaa en contra
de la poligamia, haba mermado seriamente el pago de los diezmos y, con la confiscacin de los
bienes de la Iglesia, haba desaparecido la mayor parte del incentivo para pagarlos. Una carga
abrumadora de deudas pesaba sobre la organizacin.
En la primavera de 1899, en medio de esta situacin, el presidente Snow hizo un viaje al
pueblo de Saint George, en la parte sur de Utah. La sequa haba asolado la tierra; el invierno que
acababa de pasar haba sido el ms seco en treinta y cuatro aos. La gente estaba desanimada
porque pareca que haba cado una maldicin sobre lo que en otro tiempo haba sido un jardn.
Por inspiracin, como l mismo afirm, el presidente Snow les habl a los miembros de la
Iglesia sobre la ley de los diezmos. Acaso no haba dicho el Seor, por boca del profeta
Malaquas, que Israel lo haba robado en los diezmos y ofrendas? Adems, no les haba
prometido que si llevaban sus diezmos al alfol, El abrira las ventanas de los cielos y derramara
bendiciones sobre ellos hasta que sobreabundaran?
Despus, les prometi a los miembros de la Iglesia que si pagaban fielmente sus diezmos,
podran sembrar sus semillas y las lluvias vendran. La gente obedeci el consejo y pag sus
diezmos no slo en Saint George, sino que, a medida que el Presidente continuaba exhortando a
los miembros, en toda la Iglesia empezaron a obedecer este mandamiento de Dios. No obstante,
en la colonia del sur pasaban las semanas y los vientos clidos ya empezaban a marchitar las
plantas.
Hasta que un da de agosto por la maana lleg al escritorio del presidente Snow un
telegrama que deca: Est lloviendo en Saint George. Las aguas llenaron los ros y arroyos, y
las cosechas se salvaron.
En 1907 se liquid la ltima de las deudas de la Iglesia y desde esa fecha ha quedado libre de
todo gravamen econmico.
JOSEPH F. SMITH
Lorenzo Snow muri el 10 de octubre de 1901, y lo sucedi como Presidente Joseph F.
Smith, hijo de Hyrum Smith, que haba muerto asesinado en la Crcel de Carthage. Su vida es
digna de consideracin porque constituye el eptome de la historia del mormonismo, desde una
posicin de ignominia a una de merecido respeto.
Naci el 13 de noviembre de 1838 en Far West, Misuri, en una poca en que su padre se
hallaba en manos de la milicia integrada por el populacho, cuyo propsito declarado era
exterminar a los mormones. Cuando todava era muy pequeo, su madre lo llev en brazos en la
huida de Far West a Illinois.
Uno de los primeros recuerdos de su niez era el de la histrica noche del 27 de junio de
1844, cuando tena cinco aos de edad. Alguien toc a la ventana de la casa de su madre y con
voz temblorosa susurr la noticia de que la turba de Carthage haba asesinado a su padre. A la
edad de siete aos oy el rugido de las armas de fuego cuando ocurri la expulsin final de los
63

mormones de Nauvoo y, antes de haber cumplido los ocho, tuvo que conducir un tiro de bueyes
casi toda la distancia a travs de Iowa.
En 1848 la familia cruz los llanos. No fue fcil la tarea de este nio de diez aos de tener
que uncir y desuncir los bueyes, adems de arrearlos la mayor parte del da. Cuando el jovencito
lleg a los trece aos de edad, su madre falleci como consecuencia de las experiencias por las
cuales haba tenido que pasar y que le haban agotado por completo todas sus fuerzas.
Dos aos despus se le llam a cumplir una misin en las Islas Hawaianas. Lleg a la costa y
se puso a trabajar en una fbrica de tejas a fin de poder ganar lo suficiente para pagarse el pasaje
a las Islas.
Tras su servicio misional en Hawai, trabaj por la causa del Seor en las Islas Britnicas as
como en otros lugares. En 1901 fue nombrado Presidente de la Iglesia.
Poco despus, Reed Smoot, miembro del Consejo de los Doce Apstoles, result electo al
puesto de senador por el estado de Utah. Sin embargo, los enemigos polticos trataron de disputar
su victoria basndose en el antiguo asunto de la poligamia. Fue Joseph F. Smith, ms bien que el
senador Smoot, quien lleg a ser el blanco principal de esos ataques. En toda la nacin se le
caricaturiz y se le calumni; pero l ya haba sufrido tanta intolerancia que pas por alto estos
nuevos ataques y deca, refirindose a los que lo combatan: Hay quienes cerrarn los ojos ante
toda virtud y ante toda cosa buena que tenga relacin con esta obra de los ltimos das y
arrojarn aluviones de falsedades y mentiras contra el pueblo de Dios. Los perdono por ello y los
dejo en manos del juez justo.1
A pesar de toda esa contencin, fueron aos de mucho progreso para la Iglesia. Se expandi
la obra misional; se erigieron numerosos edificios bellos, incluso tres templos, uno en Arizona,
uno en Canad y otro en las Islas Hawaianas. Se estableci una Oficina de Informacin en la
Manzana del Templo, en Salt Lake City, para saludar a los miles de turistas que llegaban de
todas partes del mundo, impulsados usualmente por la curiosidad; y al enterarse de los
verdaderos hechos con relacin a los mormones, gradualmente fueron desapareciendo los viejos
rencores y las antiguas enemistades.
Joseph F. Smith falleci el 19 de noviembre de 1918. Los mismos peridicos que haban
calumniado su carcter, a la hora de su muerte lo elogiaron en sus editoriales y los hombres
prominentes de toda la nacin rindieron alto tributo a su memoria. El transcurso de los aos lo
haba vindicado y junto con l la causa a la cual haba dedicado su vida.
HEBER J. GRANT
Cuatro das despus de la muerte del presidente Smith, Heber J. Grant asumi la Presidencia
de la Iglesia. Su padre haba sido consejero de Brigham Young, pero falleci cuando el hijo
apenas tena nueve das de nacido. Naci el 22 de noviembre de 1856 y fue el primero de los
Presidentes de la Iglesia que naci en el Oeste.
Heber J. Grant fue un hombre prctico por naturaleza. Su talento principal se manifest en el
mundo financiero y siendo todava joven logr un xito envidiable. Sin embargo, al mismo
tiempo se conserv activo en los asuntos de la Iglesia y cuando slo tena veintisis aos de edad
fue apartado como miembro del Consejo de los Doce Apstoles. De all en adelante fue un
celoso obrero en la causa del mormonismo.
Su habilidad en asuntos monetarios se manifest en forma muy notable durante la crisis
econmica de la dcada de 1890, cuando el Presidente de la Iglesia lo envi al Este del pas para
conseguir algunos prstamos. A pesar de las condiciones comerciales y de la actitud del pueblo
hacia los mormones, volvi con cientos de miles de dlares que probaron ser de mucho beneficio
en aquellos tiempos difciles.
Heber J. Grant fue una de las figuras principales e influyentes que condujeron al
establecimiento de la industria de azcar de remolacha en el Oeste. La Iglesia estaba interesada
en este proyecto porque representaba una cosecha que sus miembros podran vender al contado.
64

Consiguientemente, ayud en forma material a fundar esta industria que ha trado millones de
dlares a los agricultores del Oeste.
Una de las acciones favoritas del presidente Grant era la de obsequiar libros, y l sola llamar
a los fondos que utilizaba para tal propsito su dinero para cigarrillos porque, segn deca, el
dinero que algunos de sus amigos malgastaban en cigarrillos l lo poda gastar en libros. Durante
su vida regal ms de cien mil libros que coste con su propio dinero.
Era inflexible en su lealtad hacia la Iglesia y sus enseanzas; mas no obstante, supo
granjearse innumerables amistades. Entre sus amigos ntimos se hallaban los lderes ms
destacados del mundo de los negocios, la educacin y el gobierno; y esa habilidad para congeniar
con la gente ayud en gran manera a derribar el muro de prejuicio que se haba levantado contra
los mormones.
Su administracin fue una poca de progreso. La Iglesia cumpli su centsimo aniversario en
1930, acontecimiento que se conmemor con una gran celebracin. Libre de la opresin de
fanticos religiosos, sin temor de la furia de los populachos, suficientemente fuerte para hacer
sentir su fuerza benfica, floreci en una poca de buena voluntad que nunca jams haba
conocido en toda su historia.
GEORGE ALBERT SMITH
El presidente Grant muri el 14 de mayo de 1945, a la edad de ochenta y nueve aos. Lo
sucedi George Albert Smith. El presidente Smith naci el 4 de abril de 1870. En su juventud
haba cumplido una misin en los estados del Sur y, despus de ser nombrado miembro del
Consejo de los Doce Apstoles, presidi los asuntos de la Iglesia en Europa.
Uno de sus intereses principales era el escultismo. Prest sus servicios como miembro del
Comit Ejecutivo Nacional de los Boy Scouts of America y recibi los ms altos honores en
reconocimiento a los servicios locales y nacionales que prest a la causa de los jvenes. En la
mencin honorfica oficial que le otorgaron los oficiales nacionales, deca que a su entusiasmo
por el programa [de escultismo] se debe principalmente el hecho de que el estado de Utah supera
a todos los dems en el porcentaje de jvenes que son Boy Scouts.2
Por muchos aos el presidente Smith desempe un papel destacado en la preservacin de la
historia de los pioneros en los Estados Unidos. Fue el organizador y presidente de la Asociacin
de Rutas de Pioneros de Utah, bajo cuya direccin qued marcada con piedra y bronce la ruta
mormona desde Nauvoo hasta Salt Lake City. Tambin ejerci el cargo de vicepresidente de la
Asociacin Conmemorativa de la Ruta de Oregn y fue uno de los organizadores de la
Asociacin de las Rutas de Pioneros de los Estados Unidos.
DAVID O. MCKAY
El presidente Smith falleci el 4 de abril de 1951, fecha de su octogsimo primer
cumpleaos. Sus funerales se efectuaron en el Tabernculo de Salt Lake, y el 7 de abril, tres das
despus, los miembros de la Iglesia, reunidos en asamblea solemne en el mismo edificio,
sostuvieron como Presidente a David Oman McKay, que entonces tena setenta y siete aos de
edad, habiendo nacido el 8 de septiembre de 1873 en Huntsville, Utah.
El presidente McKay se haba preparado para ejercer el magisterio, pero dedic la mayor
parte de su vida a la iglesia, ya que a la edad de treinta y dos aos fue llamado a formar parte del
Consejo de los Doce Apstoles. Hombre de aspecto gallardo y de personalidad dinmica, ganaba
amigos para la Iglesia dondequiera que iba en sus viajes por todo el mundo y despertaba en ellos
un inters en la Iglesia a la cual haba entregado su corazn.
Foment un programa de construccin ampliamente expandido mediante el cual se edificaron
miles de nuevos centros de reuniones, as como templos en Suiza, Inglaterra, Nueva Zelanda y
65

los Estados Unidos; tambin foment notablemente la expansin del sistema de escuelas de la
Iglesia.
JOSEPH FIELDING SMITH
El presidente McKay falleci en Salt Lake City, el 18 de enero de 1970, a los 96 aos de
edad. Cinco das despus lo sucedi en la Presidencia Joseph Fielding Smith, Presidente del
Consejo de los Doce Apstoles, del cual haba sido miembro durante sesenta aos. El presidente
Smith era hijo de Joseph F. Smith, el sexto Presidente de la Iglesia, y nieto de Hyrum Smith, que
fue asesinado junto con el Profeta Jos en 1844.
El presidente Joseph Fielding Smith dedic su vida entera al estudio de la doctrina y la
historia de la iglesia. Sus extensos trabajos escritos sobre ambos temas lo convirtieron en una
reconocida autoridad en estas materias, y durante muchos aos sirvi como Historiador y
Registrador de la Iglesia. En ese cargo era responsable del mantenimiento de minuciosos
archivos que han llegado a ser un tesoro de informacin, no solamente con respecto a la Iglesia y
su historia, sino tambin en cuanto a los medios culturales en los cuales se ha desarrollado la
religin mormona.
HAROLD B. LEE
El presidente Smith falleci en Salt Lake City el 2 de julio de 1972 y lo sucedi Harold B.
Lee, el 7 de julio del mismo ao. En 1936, cuando la nacin y la mayor parte del mundo estaban
paralizados por una trgica depresin econmica, los oficiales de la Iglesia, basndose en
principios escritos por Jos Smith, dieron inicio a lo que se llam el Programa de Seguridad de la
Iglesia, posteriormente llamado Programa de Bienestar. Los gobiernos estaban tratando de
contener el aumento del desempleo mediante varios programas de trabajo y sistemas de caridad.
Pero la Iglesia ense el principio de que en tiempos de dificultad, la responsabilidad de
remediar el problema recae principa1mente en la persona afectada, luego en su familia y por
ltimo en la Iglesia, en lugar de que el necesitado se convierta en una carga para el gobierno. El
lder Lee recibi la tarea de establecer un sistema bajo el cual la maldicin del ocio fuera
suprimida, se abolieran las limosnas y se establecieran nuevamente entre nuestro pueblo la
industria, el ahorro y el autorrespeto. El propsito de la Iglesia es ayudar a las personas a
ayudarse a s mismas. El trabajo debe ser nuevamente el principio imperante en la vida de los
miembros de nuestra Iglesia.3 De acuerdo con este concepto, se esperaba que todos los
miembros de la Iglesia trabajaran juntos para ayudar a los que estuvieran en dificultades.
La Iglesia adquiri granjas; se construyeron plantas para la preparacin, produccin y
distribucin de productos, y tambin se emplearon otros recursos para proveer trabajo a los
desocupados, dndoles as la oportunidad de satisfacer sus necesidades y a la vez de salvaguardar
su dignidad. Este programa, que contina extendindose a medida que la Iglesia crece, ha
recibido los elogios de expertos en asistencia social provenientes de muchas partes del mundo.
SPENCER W. KIMBALL
El Presidente Lee falleci en Salt Lake City, el 26 de diciembre de 1973. Cuatro das
despus, Spencer W. Kimball ocup el lugar de Presidente de la Iglesia. Para entonces, el
nmero de miembros de la Iglesia ya haba superado la cifra de tres millones y en un lapso de
cinco aos, bajo su dinmica direccin, se agreg otro milln a la lista de miembros.
Spencer W. Kimball naci en Salt Lake City, el 28 de marzo de 1895, pero se cri en
Arizona. En ese estado sirvi en distintos puestos de la Iglesia mientras llevaba adelante sus
negocios particulares. En 1943 fue ordenado Apstol, despus de lo cual viaj por toda la tierra
estableciendo y fortaleciendo el reino de Dios.
66

Aunque de baja estatura fsica, era verdaderamente dinmico en el desempeo de las

responsabilidades que le correspondan como Presidente de una Iglesia en expansin.
Regularmente solicitaba a los miembros que alargaran el paso y apresuraran la marcha en su
servicio a la Iglesia. En muchas partes de la tierra se abrieron nuevas misiones y miles de
jvenes, hombres y mujeres sirvieron en ellas dedicando gratuitamente su tiempo y sus recursos
personales para ensear el Evangelio restaurado de Jesucristo a las naciones de la tierra.
El 9 de junio de 1978, el presidente Kimball hizo un anuncio de extrema importancia
diciendo que el Seor ha escuchado nuestras oraciones y ha confirmado por revelacin que ha
llegado el da prometido por tan largo tiempo en el que todo varn que sea fiel y digno miembro
de la Iglesia puede recibir el santo sacerdocio, con el poder de ejercer su autoridad divina, y
disfrutar con sus seres queridos de todas las bendicin que de l proceden, incluso las
bendiciones del templo. Por consiguiente, se puede conferir el sacerdocio a todos los varones que
sean miembros dignos de la Iglesia sin tomar en consideracin ni su raza ni su color.4 La noticia
de este cambio en una norma que se haba observado durante casi un siglo y medio se dio a
conocer al mundo por medio de la prensa oral y escrita, y la reaccin pblica fue favorable.
Durante los aos de liderazgo del presidente Kimball hubo un enorme incremento en la
Iglesia. Se puede hacer mencin de tres puntos que son evidencia de esto: Como hemos dicho
anteriormente, los Santos de los Ultimos Das fueron expulsados de Misuri por una orden ilegal e
inhumana de exterminio expedida por el gobernador Boggs. El 25 de julio de 1976, la persona
que ocupaba ese mismo cargo, el gobernador Christopher S. Bond, expidi otra orden ejecutiva
que dice en parte: Considerando que la orden expedida por el gobernador Boggs infringa
claramente los derechos de la vida, la libertad, la propiedad y el albedro religioso que estn
garantizados por la Constitucin de los Estados Unidos, as como por la Constitucin del estado
de Misuri...
Ahora, por tanto, yo... por la presente expido la orden siguiente:
Expresando en nombre de todos los habitantes de Misuri nuestro profundo pesar por la
injusticia y el indebido sufrimiento que se caus por esta orden de 1838, revoco la Orden
Ejecutiva Nmero 44, de fecha 27 de octubre de 1838, expedida por el gobernador Lilburn W.
Boggs.5
En 1978 se descubrieron y dedicaron en Nauvoo, Illinois, varios monumentos hermosos
levantados en memoria de las mujeres de la Iglesia, los cuales representan, en una variedad de
figuras de bronce dispuestas en un parque, a mujeres de distinta edad, madres e hijas que
vivieron en Nauvoo y a quienes se oblig a abandonar sus casas y huir al santuario que se haba
establecido en las montaas, falleciendo muchas de ellas en el camino. En ocasin de la
dedicacin de este monumento, hubo oficiales nacionales y del estado, y hombres y mujeres de
renombre de Illinois y de otras partes de la nacin, que rindieron tributo a aquellos mormones
que levantaron una hermosa ciudad sobre los pantanos que haban encontrado all.
Tambin en 1978, el Presidente de los Estados Unidos firm un decreto aprobado por el
Congreso, por el que se derogaba la ley Edmunds-Tucker de 1887, ley que se haba utilizado
para quitar a la Iglesia sus derechos de corporacin y para confiscar sus propiedades durante las
duras persecuciones y los juicios contra los Santos de los Ultimos Das en las ltimas dcadas del
siglo diecinueve.
EZRA TAFT BENSON
El presidente Spencer W. Kimball falleci el 5 de noviembre de 1985, y cinco das ms tarde,
el 10 de noviembre, Ezra Taft Benson fue apartado como el decimotercer Presidente de la
Iglesia. En esa poca sta contaba con un total de seis millones de miembros en todo el mundo.
El presidente Benson naci en Whitney, Idaho, en 1899, y recibi el nombre de su bisabuelo,
que he miembro del Consejo de los Doce Apstoles durante la presidencia de Brigham Young.
Ya en su adolescencia llev sobre los hombros gran parte de las responsabilidades de la granja de
67

su familia, mientras su padre serva en una misin regular para la Iglesia. Ezra Taft Benson fue
llamado a ser misionero en Gran Bretaa, y a su regreso se gradu en la Universidad Brigham
Young. Tras completar su maestra en la Universidad Estatal de Iowa, trabaj como agente
agrcola para el condado y ms tarde como economista universitario en Boise, estado de Idaho.
En 1938 se traslad a Washington D.C. para desempear funciones como Secretario Ejecutivo
del Consejo Nacional de Cooperativas Agropecuarias. All sirvi como presidente de la estaca
Washington D. C., llamamiento similar al que ya haba tenido mientras viva en Idaho. En 1913
fue sostenido como miembro del Consejo de los Doce Apstoles de la iglesia. Cuando Dwight
David Eisenhower fue elegido Presidente de los Estados Unidos en 1952, le ofreci al entonces
lder Benson el cargo de Ministro de Agricultura en su gabinete, posicin que l acept y que
desempe en forma distinguida durante ocho aos.
Casi inmediatamente despus de ser llamado como Profeta de la iglesia, el presidente Benson
recalc a los miembros la importancia de leer y aplicar el Libro de Mormn. En la Conferencia
General de abril de 1986, dijo: No slo debemos hablar ms sobre el Libro de Mormn sino que
tenemos que poner en prctica lo que dice.6 A partir de ese momento, el uso de ese volumen de
las Escrituras ha incrementado notablemente en la obra misional y en el estudio y la enseanza
tanto personal como familiar.
En su primer mensaje de Navidad, la nueva Primera Presidencia extendi una elocuente
invitacin para que todos los que estuvieran descontentos, los que tuvieran una actitud crtica y
aquellos que hubieran transgredido volvieran a la Iglesia. Regresad. Regresad y sentaos a la
mesa del Seor, para saborear nuevamente los dulces y apetecibles frutos de la hermandad con
los santos.7 El presidente Benson tambin ha hablado enrgicamente en favor de la unidad y
solidaridad familiar.
PRESIDENTE HOWARD W. HUNTER
El Presidente Benson falleci el 30 de mayo de 1994. Seis das ms tarde el Presidente
Howard W. Hunter fue ordenado y apartado como el decimocuarto Presidente de la Iglesia.
Haba sido miembro del Qurum de los Doce desde 1959 y presidente de este qurum de 1988
hasta 1994.
Como abogado corporativo y hombre de negocios en el sur de California, al presidente
Hunter se le recuerda por su modestia y su actitud apacible. Al llegar a la presidencia de la
Iglesia, hizo dos exhortaciones a los miembros de la Iglesia. Primero, exhort a todos los
miembros a vivir prestando mayor atencin a la vida y al ejemplo del Seor Jesucristo,
especialmente en el amor, la esperanza y la compasin que El demostr tener. Segundo, exhort
a los miembros de la Iglesia a que reconocieran el templo del Seor como el smbolo ms grande
en su calidad de miembros y el lugar supremo donde realizan sus convenios ms sagrados.
Expres su deseo de que todo miembro de la Iglesia fuera digno del templo y recomend a todos
los miembros adultos que se mantuvieran dignos y tuvieran una recomendacin vigente para
entrar al templo.
Mantuvo el nfasis en estas exhortaciones durante los que fue presidente de la iglesia. La
obra en los templos se increment como resultado de su consejo e innumerables vidas fueron
bendecidas a medida que ms y ms gente fue digna de entrar al templo. Durante su
administracin, el presidente Hunter dedic los templos de Orlando Florida y Bountiful Utah.
A pesar de sus limitaciones fsicas, el presidente Hunter viaj a Europa, Hawai y por todos
los Estados Unidos reunindose con los santos y bendicindolos. En el mes de diciembre de 1994
organiz una estaca en la Ciudad de Mxico que fue un hecho histrico por haber sido la estaca
nmero dos mil de la Iglesia.
El Presidente Hunter falleci pacficamente el 3 de marzo de 1995, habiendo servido como
presidente slo nueve meses; el perodo ms corto de un presidente de la Iglesia. A pesar de esto,
68

su gentil y delicada personalidad, as como su suplicante voz, ha tenido un impacto emocionante

para los miembros de la iglesia en todo el mundo.
PRESIDENTE GORDON B. HINCKLEY
A los nueve das del deceso del presidente Hunter, el presidente Gordon B. Hinckley fue
ordenado decimoquinto Presidente de la iglesia. Por este tiempo, los miembros de la Iglesia
pasaban los nueve millones. El presidente Hinckley haba servido como consejero durante
catorce aos de los presidentes Kimball, Benson y Hunter. Antes de ser consejero, fue miembro
del Qurum de los Doce Apstoles por veinte aos. Durante esos aos ayud en la
administracin de la mayora de los asuntos financieros de la Iglesia y tuvo una destacada
actuacin en la construccin y en la dedicacin de templos en varias partes del mundo.
El presidente Hinckley naci en Salt Lake City, Utah se gradu de la Universidad de Utah y
sirvi una misin en las Islas Britnicas. Durante la mayor parte de su misin se desempe
como asistente del lder Joseph F. Merril, miembro del Qurum de los Doce, quien era el
presidente de la Misin Europea, con sus oficinas en Londres. En el ao 1935, el presidente
Hinckley fue contratado como empleado en las oficinas del Edificio de la Administracin de la
Iglesia y desde entonces ha tenido una oficina en dicho edificio. Fue el pionero en el uso de los
medios de comunicacin en la Iglesia. Despus dirigi el Departamento Misional hasta su
llamamiento como Asistente de los Doce, en 1958.
Luego de su ordenacin como Presidente de la iglesia, el presidente Hinckley inici de
inmediato un riguroso itinerario de viajes. Alent a los miembros de la Iglesia a ergirnos un
poco ms, a elevar la mirada y ensanchar la mente para lograr una mayor comprensin y un
mayor entendimiento de la gran misin milenaria de sta, La Iglesia de Jesucristo de los Santos
de los Ultimos Das.8
El presidente Hinckley preside la Iglesia en una era de ms amplio respeto y admiracin
hacia ella, y de un crecimiento acelerado. Pero el presente tambin ofrece los desafos que
acompaan a la expansin de la fe por el mundo. La Iglesia ha dejado de ser una iglesia de Utah
o una iglesia de los Estados Unidos o Canad; en otras reas del mundo el promedio de
crecimiento es an mayor. En Gran Bretaa y en otros pases de Europa occidental; en Mxico,
Centro y Sudamrica; en Africa; en Nueva Zelanda en las islas del Pacfico Sur hay
congregaciones de santos cada vez mayores en nmero y en espritu. En una poca, quienes se
convertan a la Iglesia se congregaban en Sin, mas ahora permanecen en sus propias tierras para
edificar en ellas Sin con la misma organizacin, los mismos programas y las mismas
enseanzas que se pueden encontrar en cualquier lugar donde est establecida la Iglesia.
En la actualidad, el mismo testimonio que Jos Smith dio a sus vecinos en el norte del estado
de Nueva York se puede escuchar en una variedad de idiomas, declarando que Dios vise, que
Jess es el Cristo, que su antiguo evangelio se restaur a la tierra y que la Iglesia de Jesucristo
est una vez ms al alcance de todos los hombres.
1

Citado en Joseph Fielding Smith, Life of Joseph F. Smith, 2da. ed., (Salt Lake City: Deseret
Book, 1969), pg. 351.
2
Citado en Preston Nibley, The President of the Church, (Salt Lake City: Deseret Book, 1941).
pg. 366.
3
Mensaje de la Primera Presidencia, en Conference Report, octubre de 1936, pg. 3. Tambin en
Manual de los Servicios de Bienestar, pg. 1.
4
Declaracin Oficial2.
5
Orden Ejecutiva del 23 de junio de 1976, copia de la cual se guarda en los archivos de La
Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das.
6
Liahona, julio de 1986, pg. 2.
69

7
8

Church News, 22 de diciembre de 1985, pg. 3.

Liahona de julio de 1995, pg. 81.

70