Ley de Newton de la gravitacin

universal
En los estudios y conocimientos sobre astronoma y mecnica de los
cuerpos celestes compendiados durante la poca copernicana sustent el
ingls Isaac Newton una teora global sobre la gravitacin y el
movimiento de los objetos y sistemas materiales. En sus principios
bsicos, esta teora mantiene su vigencia en la fsica moderna, aun
cuando haya sido matizada por las aportaciones de la mecnica
cuntica y relativista.

Interaccin gravitatoria
Para explicar la naturaleza de los movimientos celestes y planetarios, el
cientfico y pensador ingls Isaac Newton (1642-1727) estableci que todos los
cuerpos materiales dotados de masa se ejercen mutuamente fuerzas de
atraccin debidas a un fenmeno conocido como interaccin gravitatoria.
Las fuerzas gravitatorias, que se ejercen por ejemplo el Sol y la Tierra, se
caracterizan porque:
La direccin de la fuerza es la de la recta que une los dos cuerpos
afectados, el que la crea y el que la recibe.
El sentido de la fuerza se dirige hacia la masa que crea la interaccin
gravitatoria.
El mdulo es directamente proporcional a las masas que intervienen en
la interaccin gravitatoria e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa.
Las fuerzas debidas a la interaccin gravitatoria son siempre atractivas.

Fuerzas gravitatorias mutuas ejercidas entre dos cargas puntuales.

Ley de la gravitacin universal

Basndose en los trabajos realizados por Kepler sobre los movimientos
planetarios (ver t20), Isaac Newton expres la naturaleza de las interacciones
gravitatorias en una frmula que indica el valor de la fuerza que engendran
dichas interacciones:

En esta expresin, conocida como ley de la gravitacin universal, F es la

fuerza gravitatoria, m1 y m2 las masas que intervienen en la interaccin
gravitatoria, r la distancia que las separa y G un factor de proporcionalidad
conocido como constante de gravitacin universal y cuyo valor en el Sistema
Internacional es 6,67 10-11 Nm2/kg2.
Esta ley puede expresarse tambin en formato vectorial, del modo siguiente:

Fuerza gravitatoria y campo gravitatorio

Las fuerzas gravitatorias actan a distancia, sin que exista contacto fsico
entre los cuerpos materiales implicados en ellas. Esta idea de accin a
distancia se ha concretado en la fsica con la nocin de campo, que se
entiende como una perturbacin que produce la partcula u objeto en el espacio
circundante por su mera existencia. En el caso de la interaccin gravitatoria, el
campo gravitatorio se debe a la sola presencia en el espacio de un cuerpo
material con masa no nula.

Representacin visual del campo gravitatorio que ejerce una masa puntual sobre el

Campo gravitatorio. Energa potencial

gravitatoria
La idea de fuerza gravitatoria como resultado de la accin de un campo
que perturba las condiciones del espacio y produce efectos sobre los
cuerpos inmersos en l permiti profundizar enormemente en el estudio
de las propiedades de estos fenmenos. La nocin de campo gravitatorio
se asocia ntimamente a la de energa potencial, entendida como la
capacidad del campo para realizar un trabajo.

Campo gravitatorio
La interaccin atractiva que experimentan entre s los cuerpos materiales
dotados de masa responde, desde un punto de vista terico, a la existencia de
un campo gravitatorio asociado a toda masa no nula. Las fuerzas asociadas a
este campo fueron descritas por la ley de gravitacin universal de Newton
(ver t21), y de su estudio se dedujo que eran directamente proporcionales a las
masas afectadas por el fenmeno gravitatorio e inversamente proporcionales a
la distancia que separa a dichas masas.

Lneas de campo gravitatorio

Los campos vectoriales se representan mediante series de lneas que sealan
la trayectoria que seguiran las partculas bajo la influencia del campo. En el
campo gravitatorio creado por una masa puntual, estas lneas de fuerza
siguen direcciones que apuntan hacia la masa creadora del campo.

Lneas de fuerza del campo gravitatorio creado por una masa puntual.

Campo gravitatorio terrestre

Aunque la Tierra tiene forma de geoide ligeramente achatado por los polos, se
puede considerar que es un planeta esfrico y que la distribucin de su masa
es uniforme. Entonces, se considera tambin que engendra un campo
gravitatorio regular cuyas lneas de fuerza apuntan hacia el centro de la Tierra.
Por convenio, se dice que este campo es negativo, por lo que la expresin de
su intensidad sera la siguiente:

siendo M+ = 5,98 1024 kg. En la superficie terrestre, la distancia considerada es

igual al radio de la Tierra R+ =6.370 km, con lo que la fuerza que ejerce la Tierra
sobre una masa m situada en esta posicin se calcula segn la conocida
expresin:

El vector g se conoce como intensidad del campo gravitatorio terrestre local

o, simplemente, gravedad.

Energa potencial gravitatoria

A todo campo vectorial se le asocia una energa potencial o capacidad que
tiene dicho campo para realizar trabajo segn la posicin de las partculas
dentro del mismo. En el campo gravitatorio terrestre local, la energa potencial
gravitatoria asociada tiene la forma:

con z la altura de la partcula (masa puntual) considerada sometida a la accin

del campo segn el eje de referencia escogido.
Por la equivalencia entre trabajo y energa (ver t11), la energa potencial
gravitatoria del campo terrestre local puede determinarse como el producto
escalar de la fuerza ejercida por la distancia recorrida, con lo que se obtiene
que:

Superficies equipotenciales
Ligado a la idea de energa potencial gravitatoria est el concepto de potencial
gravitatorio, que se entiende como una funcin escalar igual a la energa
potencial que tendra una masa de valor uno en el punto del campo que se
considere. Por tanto:

donde Vg es el potencial gravitatorio, m la masa que crea el campo, r la

distancia entre esta masa y la unitaria y G la constante de gravitacin universal.
El conjunto de todos los puntos del espacio que poseen un mismo potencial
gravitatorio se denomina superficie equipotencial.
Las superficies equipotenciales aportan informacin sobre el valor del mdulo
del campo, que es ms intenso en las zonas donde la separacin entre cada
dos de estas superficies es menor.

Superficies equipotenciales creadas por dos masas puntuales del mismo valor.
Ley de Newton de la gravitacin universal
Flujo de un campo vectorial. Ley de Gauss

Gradiente del potencial gravitatorio

El potencial gravitatorio experimenta una variacin mxima en las direcciones
perpendiculares a las superficies equipotenciales, que coinciden con las
direcciones del llamado gradiente del potencial gravitatorio. Matemticamente
se demuestra que la intensidad del campo gravitatorio es igual a menos el
gradiente del potencial gravitatorio (que se simboliza por el operador
matemtico llamado nabla, o ) de manera que: