El BJT (transistor de unin bipolar) se construye con tres regiones: base,
colector y emisor. El BJT tiene dos uniones pn, la unin base-emisor y la unin base-colector. La corriente en un BJT se compone tanto de electrones libres como de huecos, de ah el trmino bipolar. La regin de la base es muy delgada y est levemente dopada comparada con las regiones colector y emisor. Los dos tipos de transistor de unin bipolar son el npn y el pnp. Para operar como amplificador, la unin base-emisor debe estar polarizada en directa y la unin base-colector debe estar polarizada en inversa. A esto se le llama polarizacin en en directa-inversa. Las tres corrientes del transistor son la corriente de base (IB), la corriente de emisor (IE) y la corriente del colector (IC). IB es muy pequea comparada con IE e IC. La ganancia de corriente de cd de un transistor es el cociente de IC entre IB y se expresa bCD. Los valores tpicamente van desde menos de 20 hasta varios cientos. bCD normalmente aparece como hFE en las hojas de datos del transistor. La relacin de IC a IE se llama aCD. Los valores en general van desde 0.95 hasta 0.99. Existe variacin en bCD con la temperatura y tambin de un transistor a otro del mismo tipo. Cuando un transistor est polarizado en directa o en inversa, la ganancia de voltaje depende de la resistencia interna del emisor y de la resistencia externa del colector. La ganancia de voltaje es el cociente del voltaje de salida entre voltaje de entrada. Las resistencias internas de un transistor estn representadas por una r minscula. Un transistor puede ser operado como interruptor electrnico en corte y saturacin. En corte, ambas uniones pn estn polarizadas en inversa y en esencia no existe corriente en el colector. El transistor idealmente se comporta como interruptor abierto entre el colector y el emisor. En saturacin, ambas uniones pn estn polarizadas en directa y la corriente en el colector es mxima. El transistor idealmente se comporta como interruptor cerrado entre el colector y el emisor. En un fototransistor, la luz incidente produce corriente en la base. Un fototransistor puede ser un dispositivo de dos o de tres terminales de conexin. Un optoacoplador se compone de un LED y un fotodiodo o fototransistor. Se utilizan optoacopladores para aislar circuitos elctricamente. Existen muchos tipos de encapsulados de transistores que utilizan plstico, metal o cermica. Dos tipos de encapsulados bsicos son el de montaje a travs de un orificio o el de montaje superficial. Es mejor revisar un transistor en el circuito antes de quitarlo. Fallas comunes en circuitos con transistor son uniones abiertas, valor bajo de bCD, corriente de fuga excesivas y aberturas y cortos externos en la tarjeta de circuito.