Vidrio

No debe confundirse con el cristal, un slido cristalino y no amorfo como el vidrio.

El vidrio es un material inorgnico duro, frgil, transparente y amorfo que se encuentra en la
naturaleza, aunque tambin puede ser producido por el ser humano. El vidrio artificial se usa
para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio es un tipo
de material cermico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1500 C a partir de arena de slice (SiO2), carbonato de
sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).
El trmino "cristal" es utilizado muy frecuentemente como sinnimo de vidrio, aunque es
incorrecto en el mbito cientfico debido a que el vidrio es un slido amorfo (sus molculas
estn dispuestas de forma irregular) y no un slido cristalino.

El vidrio en la antigedad
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se dirigan
hacia Egipto para vender natrn (carbonato de sodio), se detuvieron para cenar a orillas del
ro Belus, en Fenicia. Como no haba piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar
algunos trozos de natrn. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la
maana siguiente vieron asombrados que las piedras se haban fundido y haban reaccionado
con la arena para producir un material duro y brillante, el vidrio.
En realidad, el hombre aprendi a fabricar el vidrio muchsimo tiempo antes en forma de
esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de cermica elaborados
con fayenza en tumbas del periodo predinstico de Egipto, en las culturas Naqada (35003200 a. C.)1
Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios. Es
probable que fueran artesanos asiticos los que establecieron la manufactura del vidrio
en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis
III (1504-1450 a. C.). La fabricacin del vidrio floreci en Egipto y Mesopotamia hasta el
1200 a. C. y posteriormente ces casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un
vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la poca
helenstica Egipto se convirti en el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes
reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarroll el importante
descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a. C. Durante la poca romana la manufactura
del vidrio se extendi por el Imperio, desde Roma hastaAlemania.2 En esta poca se
descubri que aadiendo xido de manganeso se poda aclarar el vidrio3 y tambin
desarrollaron el reciclaje de la cristalera romana. 4