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Evolucin demogrfica
La poblacin guatemalteca se increment a los largo del siglo XX. En 1900 se estimaba en 1 800 0000
habitantes. En 1994, segn el censo de ese ao, el total de habitantes era de 8 331 874. A finales del siglo
se estimaba que superaba los 11 millones. El crecimiento acelerado de la poblacin comenz en la
dcada de 1920, como consecuencia del descenso de la mortalidad, y la estabilidad en los ndices de
natalidad (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
La mayor parte de la poblacin guatemalteca reside en reas rurales, sin que hayan variado mucho los
porcentajes respectivos. Segn los censos de poblacin levantados en el siglo, en 1921 la poblacin rural
comprenda 74 por ciento y en 1994, equivala al 65%. Adems, la poblacin total est desigualmente
distribuida, puesto que es ms densa en el Altiplanoque en las otras regiones. Segn el censo de 1994, la
densidad promedio era de 76.5 habitantes por kilmetro cuadrado, en tanto que en el departamento
de Guatemala era de 823 (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En los estudios hechos en el siglo XX es usual distinguir dos grandes sectores de la poblacin: los
indgenas y los no indgenas. A estos ltimos se les identifica como ladinos. No siempre es fcil
distinguir con precisin a unos y a otros, pues ya un gran sector de la poblacin que, por sus
caractersticas fsicas, puede ser tomado por indgena o por ladino, por lo que es ms comn
diferenciarlos por sus rasgos culturales. Esto es explicable porque los ladinos son
mayoritariamente mestizos. En el censo de 1950, la poblacin indgena era de 1 491 725, lo que
equivala al 54 por ciento del total. En 1994, el censo registr una poblacin indgena de 3 476 684
personas, lo que era equivalente al 42.8 por ciento del total (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Actividad econmica
La agricultura permaneci como la actividad econmica ms importante, y el caf como el principal
cultivo de exportacin. Otros productos enviados a los mercados externos eran el banano, la caa de
azcar y el algodn. ste perdi su importancia como tal, en los ltimos aos. Cultivos relevantes eran el
chicle, el cardamomo y el hule. Desde la dcada de 1970 comenzaron a exportarse los productos
llamados no tradicionales, que cada vez adquieren mayor prominencia. Entre ellos destacaban hortalizas,
flores, frutos y legumbres. Para el consumo interno se sigue cultivando maz, frijol, trigo, arroz,
hortalizas, legumbres y frutas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Entre otros centros importantes de la actividad industrial figuran la fbrica de textiles Cantel,
la Cervecera Centroamericanade Castillo Hermanos y Cementos Progreso -antes Cementos Novellaque son de las industrias ms antiguas, pues se fundaron a fines del siglo XIX. Se establecieron, tambin,
durante la primera mitad del siglo, la fbrica textil Montblanc, la Tabacalera Nacional, la British
American Tobacco Company, la Industria Licorera Guatemalteca, y otras fbricas de jabones, ropa,
fsforos y bebidas gaseosas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Despus de 1960, con la creacin del Mercado Comn Centroamericano, surgieron otras fbricas
importantes, como la Gran Industria de Neumticos -GINSA- fbricas de envases de vidrio y de plstico,
etctera, y se inici la explotacin petrolera. En la ltima dcada apareci tambin la actividad de la
maquila (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Desde el comienzo del siglo XX hasta 1944, el desarrollo de las diferentes manifestaciones culturales
-literatura, msica, historia, artes plsticas, educacin y las ciencias en general- fue obstruido por las
dictaduras, especialmente durante las administraciones de Manuel Estrada Cabrera y de Jorge Ubico. No
siempre hubo libertad de prensa, ni era fcil publicar nada que criticara o atacara a los gobiernos, pero,
aun as, se produjeron valiosas obras de arte. Precisamente, algunos de los ms distinguidos cultores de
arte en el siglo XX, nacieron y se formaron en aquellas circunstancias, y crearon obras de relevancia.
Adems, quienes sobrevivieron a aquellos regmenes dictatoriales, siguieron su trabajo creativo despus
de 1944 (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Las ideas y doctrinas se desplazan a travs de las fronteras, aunque los dictadores traten de evitarlo. Los
movimientos sindicalistas, anarquista y comunista, por ejemplo, se conocieron en Guatemala desde las
primeras dcadas del siglo XX, asimismo, en los aos del decenio polticos, hombres de letras y de
ciencia, de otras nacionalidades, visitaron el pas y hubo guatemaltecos que retornaron despus de haber
hecho estudios en el exterior. Tampoco se pudo evitar que circularan libremente libros y revistas
extranjeros. Por eso, aunque a veces se note algn retraso en las expresiones culturales nacionales con
respecto a las extranjeras, aquellas no faltaron del todo durante las dictaduras. Eso explica el
renacimiento cultural que se produjo despus de 1944, pues no todas las ideas polticas, sociales,
filosficas y artsticas llegaron despus de la cada de Ubico (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
A fines del siglo XIX vino a Guatemala el venezolano Santiago Gonzlez y a principios del XX, Jaime
Sabarts, quien era amigo de Pablo Picasso. Gonzlez fue contratado para disear el tmpano del Templo
de Minerva, y abri una escuela taller a la que asistieron Agustn Iriarte, Carlos Valenti, Carlos
Mrida, Rafael Yela Gunther y Rafael Rodrguez Padilla, jvenes artistas guatemaltecos que viajaron
luego al extranjero a especializarse. Tambin merecen ser citados: el arquitecto Rafael Prez de
Len, Humberto Garavito, Rodolfo Galeotti Torres, Antonia Matos y Carmen I. Petersen, quienes
igualmente siguieron estudios de arte en el extranjero, para despus volver a Guatemala. Otros artistas
que comenzaron a trabajar entonces y siguieron activos despus de 1944,, fueron scar Gonzlez Goyri,
Antonio Tejeda Fonseca, Ovidio Rodas Corzo,Jaime Arimany, Alfredo Glvez Surez, Julio Urruela,
Valentn Abascal, Enrique de Len Cabrera y Andrs Curruchiche(Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
En 1940 surgi un movimiento entre los estudiantes de artes plsticas, enderezado a actualizar los
estudios de la Academia de Bellas Artes, la que contaba entonces con profesores valiosos como
Humberto Garavito y Rafael Yela Gnther. Entre dichos estudiantes estaban Guillermo Grajeda
Mena, Dagoberto Vsquez y Juan Antonio Franco. En 1944 se form la Asociacin de Profesores y
Estudiantes de Bellas Artes -APEBA- y despus de la Revolucin de Octubre de 1944, la Asociacin
Guatemalteca de Escritores y Artistas Revolucionarios -AGEAR-. La Academia de Bellas Artes se
transform en la Escuela Nacional de Artes Plsticas, y algunos artistas obtuvieron becas para continuar
sus estudios de arte en el extranjero: Guillermo Grajeda Mena y Dagoberto Vsquez fueron a Chile,
Roberto Gonzlez Goyri y Roberto Ossaye, a Nueva York Juan Antonio Franco a Mxico, Arturo
Martnez, a Francia e Italia. Cuando volvieron, todos se reintegraron al movimiento artstico del pas. La
actividad poltica de aquellos aos gan la participacin de varios artistas y, por ello, despus de la cada
de rbenz, en 1954, tuvieron que salir del exilio. El nuevo Gobierno cerr temporalmente la Escuela de
Artes Plsticas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Uno de los acontecimientos ms relevantes, posteriores a 1954, fue el inicio de la construccin del
Centro Cvico de la Ciudad de Guatemala, pues en la realizacin de los nuevos edificios, que se
concibieron en conjunto, se busc la integracin de la arquitectura con la escultura y la pintura. El
edificio de la Municipalidad se decor con relieves de Guillermo Grajeda Mena y de Dagoberto
Vsquez, el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social -IGSS-, con un relieve de Oscar Gonzlez
Goyri, elCrdito Hipotecario Nacional de Guatemala, con obras de Gonzlez Goyri y de Efran Recinos.
Tambin colabor Carlos Mrida en la Municipalidad, en el IGSS y en el Banco de Guatemala
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Despus de 1960, con el inicio de la Guerra Interna, la produccin artstica result influda por la difcil
situacin social y poltica, pero sigui activa y en busca de nuevos medios de expresin. lmar
Rojas, Roberto Cabrera, Manolo Gallardo, Marco Antonio Quiroa, Luis Daz, Daniel Schaeffer, Moiss
Barrios, Rolando Ixquiac Xicar, Arnoldo Ramrez Amaya, Erwin Guillermo e Isabel Ruiz, son slo
unos de los muchos nombres de artistas que surgieron entonces (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Literatura
Esta actividad es la que ms representantes ha tenido en nuestro mundo cultural, ya que siempre hubo
poetas, novelistas, cuentistas, dramaturgos y ensayistas, aunque algunas de las obras escritas en la poca
de los dictadores slo se publicaron aos despus (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Al inicio del siglo XX el movimiento literario conocido como modernismo, tuvo dignos representantes
entre los escritores guatemaltecos. El ms destacado de ellos fue Rafael Arvalo Martnez. Otros
notables literatos que descollaron en el decurso del siglo fueron Mximo Soto Hall, Enrique Gmez
Carrillo, Flix Caldern vila, Alberto Velsquez, Luis Cardoza y Aragn, Angelina Acua, Francisco
Mndez, Csar Braas y otros que, como los citados, nacieron a finales del siglo XIX y a principios del
XX (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En las ramas de cuento, novela y aun de poesa, hubo escritores que siguieron la corriente criollista.
Algunos de ellos tambin escribieron novela indigenista, por ejemplo, Flavio Herrera, Carlos Wyld
Ospina, Mario Monteforte Toledo, Miguel ngel Asturias, Carlos Samayoa Chinchilla y otros ms.
Miguel ngel Asturias es el escritor guatemalteco ms conocido, pues fue galardonado, en 1967, con el
Premio Nobel de Literatura (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
La Revolucin de octubre y los gobiernos que surgieron de ella marcaron un cambio no slo en lo
poltico sino en todos los campos de la actividad cultural. Otros escritores se que dieron a conocer
entonces fueron Ricardo Estrada, Augusto Monterroso, Virgilio Rodrguez Macal, Huberto Alvarado
Arellano, Otto Ral Gonzlez, Enrique Jurez Toledo, Ral Leiva, etctera. En aos ms recientes han
surgido muchos escritores, algunos de los cuales siguen en plena actividad productiva:Marco Antonio
Flores, Mario Roberto Morales, Marco Augusto Quiroa, Mario Alberto Carrera, Luz Mndez de la
Vega,Margarita Carrera, Ana Mara Rodas, Rafael Sosa y otros (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
El teatro es una de las actividades literarias que tom ms impulso despus de 1944. Los dramaturgos
ms conocidos, entre los que surgieron en este siglo, son Manuel Galich, Manuel Jos Arce Leal, Hugo
Carrillo y Miguel ngel Asturias. En 1978 se finaliz la construccin del Centro Cultural Miguel ngel
Asturias, el cual incluye el Gran Teatro Nacional y un Teatro de Cmara (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).
Educacin
La poltica educativa del siglo XX vara poco con respecto a la de finales del siglo anterior. En la
Administracin de Estrada Cabrera, el Gobierno us la educacin pblica como medio de propaganda
para presentar al gobernante muy preocupado por la educacin de la juventud. Se inauguraron las Fiestas
de Minerva o Minervalias y se construyeron las Escuelas Prcticas. Estas ltimas tenan la finalidad de
capacitar al estudiante para el trabajo artesanal, pero fueron clausuradas a la cada de Estrada Cabrera
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En 1901 se fundaron los primeros centros de educacin parvularia, crendose, en 1927, la Escuela
Normal para Maestras de Prvulos. En 1944 haba establecimientos de enseanza primaria slo en las
cabeceras de los departamentos y en algunos municipios. Centros de enseanza media slo existan en la
capital, Quetzaltenango, la Antigua Guatemala y Chiquimula. Se haban cerrado los de San
Marcos, Jalapa y Cobn. El Gobierno conceda algunas becas para mujeres y varones que hubieran
terminado la primaria que quisieran seguir la carrera de magisterio en la Escuela Normal Central y en
Beln. En esa poca, en toda la Repblica funcionaban unos 150 colegios privados, algunos con estudios
de secundaria. Asimismo, se estableci la Escuela para Maestros Rurales. La Universidad era
dependencia del Estado. El Rector, decanos y profesores eran nombrados por el Secretario de Estado en
Educacin Pblica (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En 1945, la educacin nacional comenz a tener cambios relevantes. La revolucin dignific al maestro,
concedi libertad docente, desmilitariz los centros de enseanza y estableci la autonoma universitaria.
Fue significativo el hecho de que la inscripcin escolar, primaria, media y superior, aumentara en forma
tal que oblig a la construccin de escuelas e institutos. A finales del siglo XX, la asistencia de escolares
se increment considerablemente, pero tambin aument la poblacin del pas y an quedan nios que
no pueden asistir a las escuelas pblicas. Se ha elevado tambin el nmero de colegios privados
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Siglo XXI
Guatemala tuvo elecciones presidenciales, legislativas, y municipales el 7 de noviembre de
1999, y un desempate de eleccin presidencial el 26 de diciembre. En la primera ronda el
FRG gan 63 de 113 asientos legislativos, mientras el PAN gan 37. La Alianza Nueva Nacin
(ANN) gan 9 asientos legislativos, y tres partidos minoritarios ganaron los restantes cuatro.
En el desempate del 26 de diciembre, Alfonso Portillo del FRG gan el 68% de los votos
contra 32% de scar Berger del (PAN). Portillo gan en 22 departamentos y en la Ciudad de
Guatemala, que era considerada la fortaleza del PAN.
Portillo fue criticado durante la campaa por su relacin con el presidente del FRG, el exGeneral Ros Montt, el presidente de facto de Guatemala en 1982-83; sin embargo, el
impresionante triunfo electoral de Portillo, con dos terceras partes del voto en la segunda
ronda, manifestaba un clamor del pueblo por un mandato que realizara su programa de
reforma. El presidente Portillo prometi mantener lazos fuertes con los Estados Unidos,
aumentar la cooperacin con Mxico, y participar activamente en el proceso de integracin en
Amrica Central y el Hemisferio Occidental. Jur apoyar la liberalizacin continua de la
economa, aumentar la inversin en capital humano e infraestructuras, establecer un banco
central independiente, e incrementar los ingresos por la imposicin de recaudaciones fiscales
ms estrictas, en vez de aumentar impuestos. Portillo tambin prometi seguir el proceso de
paz, designar a un ministro de defensa civil, reformar las fuerzas armadas, sustituir el servicio
de seguridad militar presidencial por uno civil, y reforzar la proteccin de los derechos
humanos. Design un gabinete pluralista, incluso miembros indgenas y otros no afiliados al
FRG, el partido gobernante.
conden a treinta aos de prisin a tres de los encausados: el coronel retirado Byron Disrael
Lima Estrada, antiguo director de la Inteligencia Militar, su hijo, el capitn Byron Lima Oliva, y
el ex sargento Jos Obdulio Villanueva, miembro del servicio de escoltas del Estado Mayor
Presidencial -EMP-.
El 6 de junio de 2003 el Registro de Ciudadanos rechaz inscribir la candidatura del
general Efran Ros Montt, negativa que fue sostenida por sendos pronunciamientos del TSE,
el 16 de junio, y de la CSJ, el 5 de julio. Entonces, el damnificado reclam ante la Corte de
Constitucionalidad -CC-, suprema magistratura judicial del pas, la cual resolvi a su favor el
14 de julio revocando el fallo de la CSJ y ordenando el registro de la postulacin. Todo pudo
haber terminado aqu, pero el 18 de julio el partido opositor Unidad Nacional de la Esperanza
(UNE) solicit amparo a la CSJ en contra del fallo de la CC, a lo que aquella accedi dos das
despus, dejando la candidatura en suspenso.95 El 21 de julio, Ros Montt, irritado, advirti de
posibles actos de violencia si la CSJ no le dejaba presentarse a las elecciones al tiempo
que elevaba un recurso de queja a la CC.95Los das 24 y 25 de julio cientos de furibundos
eferregistas, muchos encapuchados, sembraron el caos en la Ciudad de Guatemala, atacando
con bombas incendiarias medios de comunicacin, apaleando periodistas, levantando
barricadas en arterias principales y sitiando el Palacio de Justicia y las zonas 9 y 10, que
nunca haban sido afectadas por este tipo de disturbios. La pasividad fue manifiesta de la
Polica Nacional Civil y Portillo resolvi sacar al Ejrcito para imponer el orden aunque fue
duramente criticado por no hacerlo antes, a pesar de que no respondi como lo habran hecho
los gobiernos militares de la dcada de 1970 y 1980.95 Ros Montt obtuvo lo que quera: el 30
de julio, tras presentar un nuevo recurso de ampliacin y aclaracin, obtuvo de la CC las
rdenes a la CSJ de dejar sin efecto el amparo otorgado a la UNE y al TSE de proceder sin
demora a inscribir la candidatura.95
En 2004 tom el cargo de presidente el licenciado scar Berger Perdomo. El pas se ve
sumido en pobreza, corrupcin y crimen sin medida denunciado por la ONU. Se inicia la
ampliacin del Aeropuerto La Aurora, que alcanz por primera vez certificacin A; y se
remodelaron los aeropuertos Mundo Maya (Internacional), San Jos (Internacional, como
alterno de La Aurora), Quetzaltenango, Puerto Barrios, Coatepeque y Huehuetenango.
Durante su gobierno tambin revitaliz buena parte de la infraestructura vial, incluyendo la
ampliacin de la CA-9 en su primera fase, carretera a Antigua Guatemala; se inici la
ampliacin de la carretera de los Altos, la ampliacin de la carretera a El Salvador desde el
cruce a Santa Elena Barillas hasta Barberena y recapeo de la ruta al Atlntico.
Al noms inaugurarse, la administracin del presidente Berger persigui a la plana mayor del
gobierno de Alfonso Portillo de manera implacable, sealada de haber promovido actos
corruptos;96 el mismo ex presidente Portillo, tras perder su inmunidad como diputado del