Breve historia universal

(hasta el ao 2000)
Ricardo Krebs
u
EDITORIAL UNIVERSITARIA
EL SABER Y LA CULTURA
CUBIERTA
Eugne Delacroix.
La libertad guiando al pueblo,
1830 (detalle).
leo sobre lienzo, 260 x 325 cm,
Museo del Louvre.
Historia del Derecho Jaime Eyzaguirre
Prehistoria de Amrica Osvaldo Silva Galdames
Breve historia de la Independencia
Latinoamericana
Rolando Mellafe, Mara Teresa Gonzlez
Breve historia del cristianismo Jos Orlandis
Estudios sobre la historia
colonial de Hispanoamrica
Mario Gngora
Civilizaciones prehispnicas de Amrica Osvaldo Silva G.
Retratos de la antigedad griega Gerardo Vidal
Chile y Per: la historia
que nos une y nos separa
Sergio Villalobos
i
EDITORIAL UNIVERSITARIA
Breve historia universal
(hasta el ao 2000) Ricardo Krebs
V_/bra actualizada "conforme a los profundos cambios que han experimentado
ltimamente la realidad histrica y nuestra percepcin de esa realidad".
Los procesos, acontecimientos y personas determinantes de los aspectos esenciales de la
vida del hombre, desde la Prehistoria hasta nuestros das. Versin ampliada con captulos
que presentan las civilizaciones del Asia Oriental, en sus orgenes y en los momentos de su
mayor esplendor.
Ricardo Krebs, profesor universitario de vasta trayectoria, con estudios de post grado en
universidades europeas, es Premio Nacional de Historia 1982.
9789561116375
Breve historia universal

EL SABER Y LA CULTURA
1982, RICARDO KREBS Inscripcin N 85.071, Santiago Chile.
Derechos de edicin reservados para todos los pases por
Editorial Universitaria, S.A.
Mara Luisa Santander 0447. Fax: 56-2-4870702
Santiago de chile
www.universitaria.cl
Ninguna parte de este libro, incluido el diseo de la portada,
puede ser reproducida, transmitida o almacenada, sea por
procedimientos mecnicos, pticos, qumicos o
electrnicos, incluidas las fotocopias,
sin permiso escrito del editor.
ISBN 956-11-1637-5
Texto compuesto en tipografa Palatino 10/12
Se termin de imprimir esta
VIGSIMA SEGUNDA EDICIN
de 4.000 ejemplares,
en los talleres de Imprenta Salesianos S.A.,
General Gana 1486, Santiago de Chile,
en febrero de 2003.
DECLARADO MATERIAL DIDCTICO COMPLEMENTARIO Y/O DE CONSULTA
DE LA EDUCACIN CHILENA, SEGN
ORD. N 05/684 DEL 28 DE MAYO DE 1987,
DEL MINISTERIO DE EDUCACIN.
Ricardo Krebs
Breve historia universal
(hasta el ao 2000)
Edicin actualizada
COMPRA 2003

IMPRESO EN CHILE / PRINTED IN CHILE

EDITORIAL UNIVERSITARIA
NDICE

Prefacio a la 11" edicin

17
EL LARGO CAMINO DESDE LAS
CAVERNAS A LA CULTURA HUMANA 19
Restos humanos antiguos

encontrados
Las edades prehistricas
EL ORIGEN DE LAS CIVILIZACIONES 29
El origen de las civilizaciones
La civilizacin egipcia
Las civilizaciones de Asia Occidental
Las civilizaciones de Asia Oriental

LOS GRIEGOS CREAN UNA CULTURA

CLASICA
109
El pas de los griegos
La poca heroica
La Polis griega
El Siglo de Oro de Atenas y
el legado griego
ROMA UNIFICA EL MUNDO ANTIGUO
Los primitivos habitantes
de la pennsula itlica
Los orgenes de Roma. La monarqua
La Repblica
La expansin de Roma
Los ltimos tiempos de la Repblica
El imperio romano
El cristianismo
SURGE UN NUEVO ORDEN: EL MUNDO MEDIEVAL
Las invasiones brbaras
rompen la unidad del mundo romano
El Imperio Bizantino, prolongacin
del Imperio Romano
Los orgenes de Rusia
Mahoma, el Islam y el Imperio rabe
Carlomagno y la restauracin
del Imperio en Occidente
La creacin del nuevo orden: el
feudalismo
La iglesia y la sociedad en la Europa
medieval
El desarrollo econmico y el
resurgimiento de la vida urbana
y el desarrollo cultural

235
POCA DE REFORMAS
La ampliacin del horizonte
geogrfico
El Renacimiento, poca de renovacin
intelectual y artstica
Reformas religiosas
Surgimiento y apogeo de la
monarqua espaola
EL ABSOLUTISMO EN FRANCIA
Y LA FORMACIN DE LA MONARQUA
PARLAMENTARIA EN INGLATERRA 269
El absolutismo en Francia
La superacin del absolutismo en
Inglaterra
Mercantilismo y expansin colonial
holandesa, inglesa y francesa
LAS GRANDES
CIVILIZACIONES ASITICAS
SIGLOS XIII A XVIII
291
Los reinos islmicos y el
Imperio del Gran Mogol en la India
China bajo los mongoles, los Ming
y los manches
Japn bajo los chogunes
Siglos XII a xvill

ILUSTRACIN
309
Y ABSOLUTISMO ILUSTRADO
La Ilustracin
El Absolutismo Ilustrado
POCA DE REVOLUCIONES
Y EL IMPERIO DE NAPOLEN 333
Las colonias inglesas en Norteamrica se independizan, se unen y crean un Estado nuevo.
La revolucin en Francia
MOVIMIENTOS
LIBERALES Y NACIONALES
361
Restauracin y revolucin Alemania e Italia conquistan la unidad nacional

ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA ERA

DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
El desarrollo demogrfico
a partir de 1750
La nueva tcnica
La revolucin industrial y agrcola

385

Las nuevas formas de organizacin econmica. La economa capitalista La transformacin

de la sociedad Movimiento social y doctrinas sociales
IMPERIALISMO Y COLONIALISMO
La poltica colonial de las
grandes potencias
La organizacin de los imperios
coloniales y las consecuencias del
imperialismo
GUERRAS Y REFORMAS EN EL SIGLO XX
La Primera Guerra Mundial
Crisis y experimentos polticos
La Segunda Guerra Mundial
Las grandes tendencias de la segunda
mitad del siglo XX
El desarrollo poltico
La Guerra Fra
Profundos cambios al interior de
los Estados
Los fines del siglo XX
Prefacio a la 11a edicin
Desde la primera aparicin de esta BREVE HISTORIA UNIVERSAL, en el ao 1982, han
transcurrido diez aos. Durante este tiempo el libro ha sido reeditado diez veces sin que se
hubiese introducido ninguna modificacin.
La nueva edicin que hoy se entrega al lector conserva ntegramente su estructura original y
sigue inspirada en la conviccin de que el hombre, siendo un ser histrico, no slo tiene un
presente y un futuro, sino que tambin tiene un pasado. Nosotros somos nuestra historia.
Para poder actuar responsablemente en el presente y proyectar inteligentemente nuestro
futuro, debemos recordar nuestro pasado. El pasado, siendo un pretrito imperfecto, es la
realidad en la cual estamos inmersos y de la cual debemos tener conciencia para trazar
nuestro camino a travs de la temporalidad.
Al mismo tiempo de mantener los captulos originales, se ha ampliado y actualizado el
texto conforme a los profundos cambios que han experimentado ltimamente la realidad
histrica y nuestra percepcin de esa realidad.
En los ltimos aos se ha consumado un proceso que se vena preparando desde los fines
del siglo XIX: el globo terrestre se ha convertido en escenario nico del acontecer histrico.
La historia universal se ha he17
cho global. La civilizacin cientfico-tcnica ha tejido una estrecha red que envuelve todos
los continentes y todos los pueblos. En este mundo integrado, los pueblos asiticos han

adquirido creciente importancia. Japn se ha convertido en una potencia que se proyecta

sobre el mundo entero. Por este motivo, una "historia universal" ya no se puede limitar a las
civilizaciones que se formaron en la Antigedad en torno de la cuenca del Mediterrneo y a
la civilizacin que se form en Occidente despus de la cada del Imperio Romano, sino
que debe incluir las grandes civilizaciones que nacieron y se desarrollaron en la India, en
China y en el Japn. En esta nueva edicin se estudian las civilizaciones del Asia oriental
en sus orgenes y en los momentos de su mayor esplendor.
Por otra parte, en los ltimos diez aos y, en particular en los aos ms recientes, han tenido
lugar cambios tan sorprendentes y espectaculares que se hizo necesario actualizar el texto e
incluir en el relato histrico los dramticos acontecimientos que se produjeron a raz del
derrumbe del imperio sovitico.
Las modificaciones y ampliaciones se han hecho con el mismo criterio con que se ha
escrito el texto original: ms importante que un hecho en s es su significado en el
transcurso de los tiempos.
Esperamos que la BREVE HISTORIA UNIVERSAL en su nueva forma siga siendo una
lectura grata y una ayuda para comprender mejor el legado que nos ha dejado la historia
con el fin de que podamos continuar, con fe y esperanza, la gran tarea de dar un sentido a
nuestro quehacer en el presente y en el futuro.
RICARDO KREBS
Santiago, marzo de 1992
EL LARGO CAMINO DESDE LAS CAVERNAS HASTA LA CULTURA HUMANA
RESTOS HUMANOS ENCONTRADOS:
SU ANTIGEDAD Y SU UBICACIN GEOGRFICA
La Tierra, el escenario de la historia del hombre, tiene su propia historia que se ha
prolongado por millones de aos durante los cuales la superficie terrestre ha sufrido
muchos cambios. Un milln de aos atrs comenz una poca que ha sido llamada Edad
Glacial porque por razones desconocidas, el sol perdi entonces algo de su poder calorfico
e inmensas masas de hielo cubrieron gran parte de los continentes.
Las primeras huellas que el hombre ha dejado en la historia datan de los comienzos de la
Edad de los Hielos. Slo pocos restos se han conservado de aquellos tiempos tan remotos.
Entre ellos se han encontrado partes de esqueletos que tienen casi ms parecido a los
animales que a los hombres. Las armas y herra-

18
19

mientas que se han hallado junto a las osamentas prueban que se trata inconfundiblemente
de seres humanos, ya que slo el hombre es capaz de inventar herramientas y de dominar y
aprovechar la fuerza del fuego.
Los miles de aos que transcurrieron hasta que el hombre inventara la escritura y pudiera
dejar testimonios escritos d su existencia reciben el nombre de Prehistoria. El

conocimiento de la prehistoria se basa en los restos materiales de aquellos tiempos:

herramientas, armas, cermica, pinturas, sepulturas, huesos. Con inmensa paciencia y
dedicacin y usando complicadas tcnicas los hombres de ciencia pudieron reconstruir los
aspectos ms importantes de la vida del hombre durante la prehistoria. Muchas ciencias han
tenido que colaborar en esta tarea. La Paleontologa examina los fsiles, o sea, los restos
que se han conservado de las distintas formas de vida de otras edades. La Antropologa
examina los huesos, crneos, dientes; determina los rasgos fsicos y la naturaleza biolgica
del ser humano y estudia la actitud del hombre primitivo frente a la naturaleza y la
sociedad. La Arqueologa analiza los instrumentos, la cermica y otros artefactos hechos
por el hombre en aquellos tiempos con el fin de conocer sus formas de vida. La Qumica
est en condiciones de determinar la edad de los restos prehistricos.
En 1959 el doctor Louis Leakey, un antroplogo ingls, junto con su esposa Mary,
desenterr en Tanzania (frica oriental), el crneo de una criatura que, si bien se parece al
chimpanc, ya debe ser calificado de ser humano. Se ha calculado que vivi hace 1.750.000
aos. Este tipo humano recibi el nombre de Zindjant-hropus.
Ya en 1892 el mdico y antroplogo holands Eugenio Dubois haba encontrado en el lecho
de un ro
en la isla de Java los restos de un esqueleto humano: partes del crneo, tres dientes, parte de
la cadera izquierda. Con estos restos los antroplogos reconstruyeron un tipo de hombre
primitivo que existi hace unos 500.000 aos y al que llamaron hombre de Java. Un poco
ms reciente, de unos 360.000 aos es el hombre de Pekn, cuyos restos fueron encontrados
cerca de esta ciudad.
Bastante tiempo despus apareci el hombre de Neanderthal, llamado as porque los
primeros restos de este tipo humano fueron hallados en el lugar de este nombre, en
Alemania a 10 kms. de la ciudad de Dusseldorf. Los hombres de Neanderthal no estuvieron
limitados a Alemania, sino que existieron en distintas partes de Europa, frica y Asia. Se
calcula que vivieron unos 150.000 a 45.000 aos atrs. A diferencia de los hombres de Java
y Pekn el hombre de Neanderthal es ya un verdadero ser humano; sin embargo, an se
diferenciaba hondamente del hombre actual: tena frente huidiza y careca de mentn.
Finalmente, entre 50.000 y 20.000 aos atrs, vivi en Europa el hombre Cro Magnon, que
debe su nombre al hecho de que restos de este tipo humano fueron encontrados en el lugar
de Cro Magnon en Francia. El hombre Cro Magnon fue un hombre alto y de facciones muy
parecidas al hombre actual; con l hace su aparicin en la historia el Homo sapiens.
LAS EDADES PREHISTRICAS
El Paleoltico o los primeros tiempos
La edad que se extiende desde la primera aparicin del hombre hasta hace unos 3000 aos
a.C. ha recibido el

20
21

graban en busca de pasto o impulsados por los cambios de clima, los hombres los tuvieron
que seguir y cambiar peridicamente de vivienda: los hombres eran nmades. Habitaban en
cuevas que les daban proteccin natural y saban fabricar carpas de cuero.
El hombre habra perecido en medio de la naturaleza hostil, si no hubiera estado dotado de
inteligencia gracias a la cual pudo fabricar armas y herramientas y utilizar el fuego. Adems
de tallar la piedra aprendi a aprovechar los huesos para hacer agujas y puntas, de flechas y
arpones.
Los hombres enterraban a sus muertos y depositaban alimentos y herramientas en las
tumbas, ya que crean en una vida despus de la muerte.
Hacia los fines del Paleoltico vivieron los primeros grandes artistas que conoce la historia
universal. En algunas cuevas del norte de Espaa y en Francia,

nombre de poca Ltica o Edad de la Piedra, porque durante este perodo el hombre hizo
casi todas sus armas y herramientas de piedra. Este perodo se divide a su vez en dos
pocas: el Paleoltico o Edad de la Piedra Antigua, caracterizada por el uso de la piedra
tallada y que se extendi hasta hace unos 8.000 aos a.C, y el Neoltico o Edad de la Piedra
Nueva en que se us la piedra pulimentada y que se extiende hasta 3000 aos antes de
Cristo.
Durante el Paleoltico las condiciones de vida fueron extremadamente duras. Enormes
masas de hielo avanzaron desde las zonas polares hacia los trpicos. Abundaban feroces
animales como el mamut, el bisonte, el elefante, el rinoceronte, el oso y el len.
El hombre vivi de la caza, de la pesca y de la recoleccin de frutas silvestres. Se agrupaba
en pequeas comunidades. En vista de que los animales emi22
23
en Altamira y Lascaux, se han descubierto maravillosas pinturas rupestres que representan
bisontes, ciervos, caballos y otros animales. Las representaciones animales, hechas en color
sobre la arcilla blanda de las paredes rocosas, tenan un fin mgico: por medio de la magia
de la caza el hombre quera dominar las fieras peligrosas.
Edad neoltica o el gran avance del hombre
Durante el Neoltico el hombre logr aumentar en forma decisiva su dominio sobre la
naturaleza. Aprendi a pulir y perforar la piedra lo que le permiti fabricar instrumentos
ms finos y perfectos. Las mejores herramientas le permitieron cortar los rboles y
construir habitaciones de madera. El hombre invent el huso y el telar y desarroll tcnicas
para hilar y tejer la lana y el lino. Descubri que la greda se endureca al fuego y con el
tiempo aprendi a fabricar una gran variedad de objetos de cermica: vasos, ollas, platos.
Con el tiempo tambin desarroll tcnicas para decorar la cermica con figuras y colores.
Un rbol ahuecado le sirvi de bote para la pesca. Invent el arco y la flecha, las armas ms
importantes para cazadores y guerreros y que se seguiran usando hasta que, a partir del
siglo xiv d.C, seran reemplazadas por las armas de fuego.

Basado en los nuevos medios tcnicos, el hombre pudo dar dos pasos decisivos que
revolucionaron radicalmente la existencia humana y que crearon las bases para el desarrollo
de las culturas superiores: el hombre aprendi a domesticar el animal y a criar ganado y
aprendi a cultivar la tierra.
En las extensas estepas del interior del Asia los hombres se convirtieron en pastores:
criaban ovejas, cabras, vacunos y, finalmente, caballos. Como haba que proveer a los
animales de pasto, los hombres cambiaban peridicamente de lugar. Los pueblos pastores
continuaron la vida nmade.
El hombre hizo entonces uno de los descubrimientos ms grandes de todos los tiempos: vio
que las semillas puestas en la tierra brotaban y producan nuevas plantas y semillas. A partir
de entonces empez a cultivar la tierra. Ya no dependi de los productos que la naturaleza
le entregaba azarosamente, sino que pudo producir su alimentacin. No tuvo que vivir al
da, sino que pudo producir excedentes y planear su futuro. La agricultura lo at a la tierra:
el hombre pas a la vida sedentaria.
Los campesinos tomaron posesin de la tierra y la consideraron propiedad de ellos y de su
grupo. Con el fin de proteger sus propiedades, los grupos de campesinos formaron aldeas y
pequeas ciudades y las rodearon de muros defensivos.
La vida en comunidad oblig a establecer reglas y a constituir alguna autoridad que hiciera
cumplir las leyes. Como en aquellos tiempos an no exista la escritura, no haba leyes
escritas. Los hombres se regan por la costumbre y el derecho consuetudinario. La tradicin
fijaba las normas para los matrimonios, la educacin de los nios, la distribucin de los
alimentos. La autoridad era ejercida a veces por los guerreros

24
25
ms valientes o por los vecinos ms acaudalados. A veces se elega a un jefe que tomaba las
decisiones para todo el grupo.
Se desarrollaron variadas formas religiosas. La religin y la magia estaban estrechamente
relacionadas. Los hombres recurran al mago para que conjurara las plagas, las hambrunas,
las sequas y las inundaciones. Con el fin de ganar los favores de los espritus de la
naturaleza, los hombres desarrollaron ritos y ceremonias religiosas, especialmente las
danzas. Muchos creyeron que los poderes de la naturaleza eran fuerzas divinas. Los
hombres elevaban sus oraciones a los dioses y les presentaban sacrificios y ofrendas para
obtener su ayuda.
Con el tiempo los clanes familiares y las pequeas comunidades se unieron en tribus y
pueblos. Cada pueblo desarroll su propia lengua y sus propias formas de vida. Las
tradiciones y costumbres de un pueblo, su religin, su arte y sus formas de vida constituyen
la cultura de ese pueblo.
La Edad de los Metales
Si bien el hombre haba logrado perfeccionar cada vez ms las tcnicas para labrar la
piedra, sus instrumentos seguan siendo toscos y su uso era limitado. Los instrumentos de
piedra se quebraban y gastaban fcilmente. Para fabricar instrumentos mejores se
necesitaba un material ms resistente y ms fcil de trabajar. En los fines del Neoltico los

hombres en el Cercano Oriente descubrieron que se poda usar el cobre para la fabricacin
de herramientas y armas. Primero daban la forma con el martillo, luego aprendieron a
fundir el cobre, vaciar el cobre en un molde y hacer
instrumentos de cualquier tamao y forma. Ms tarde descubrieron que se poda mezclar el
cobre con estao y que esta aleacin, el bronce, tena cualidades superiores al cobre puro.
Durante unos 2000 aos el bronce fue el metal ms usado, por lo que se dio a este perodo
el nombre de Edad del Bronce. Esta poca comenz hacia 3000 a.C.
Al mismo tiempo el hombre hizo otros inventos importantes. Uno de stos fue el arado
tirado por animales que permiti abandonar el mtodo primitivo de hacer simplemente un
hoyo con un palo aguzado para plantar la semilla. Se pudo ampliar considerablemente el
rea de cultivo. Se empez a construir canales y diques con el fin de repartir las aguas y
proteger el campo contra las inundaciones.
Otro de los inventos importantes fue la rueda. Siempre haba sido un problema transportar
cargas pesadas; ahora el hombre uni dos rueda* mediante

26
27
un eje y construy los primeros carruajes. Al mismo tiempo se perfeccionaron los
transportes por agua. Se invent el bote a vela que permiti al hombre ascender por los ros
y cruzar los mares.
Los nuevos medios de transporte facilitaron el intercambio de productos: naci el comercio.
Los campesinos enviaban sus productos a los centros urbanos. Se empezaron a intercambiar
materias primas y productos elaborados.
Todos estos inventos y descubrimientos exigan o imponan una cierta especializacin. Los
hombres ya no siguieron siendo slo cazadores, pastores o agricultores, sino que se hicieron
comerciantes, marineros y artesanos especializados en la fabricacin de armas, cermica o
herramientas.
La cultura humana se torn cada vez ms diferenciada. No todos los pueblos recorrieron las
mismas etapas. Algunos siguieron en la Edad de la Piedra. Algunos continuaron la vida
nmade. Otros, como los japoneses, se saltaron la poca del Bronce y pasaron de la Edad
de la Piedra directamente a la Edad del Hierro.
EL ORIGEN
DE LAS CIVILIZACIONES
1.
EL ORIGEN DE LAS CIVILIZACIONES
Hacia el ao 6000 a.C. surgieron en el Cercano Oriente y en el sur y el este de Asia las
primeras civilizaciones superiores. Estas se formaron en los oasis y en los valles de los
grandes ros donde el agua y la tierra frtil ofrecieron al hombre condiciones propicias que
le permitieron, mediante su inteligencia, su imaginacin y su trabajo, extender su dominio
sobre la naturaleza y alcanzar formas superiores de la cultura material y espiritual. El
avance hacia la civilizacin estuvo caracterizado por el uso de los metales, la divisin del

trabajo, el crecimiento de los centros urbanos, la organizacin de gobiernos eficientes y el

desarrollo de la escritura.
Desde el valle del Nilo hasta los oasis de Palestina y Siria y las frtiles llanuras del Eufrates
y del Tigris se
29
extendi un cordn de centros culturales que, por su forma geogrfica, ha recibido el
nombre de Frtil Medialuna. Al mismo tiempo se iniciaba una nueva etapa de la historia en
los valles del Indo y del Ganges en la India y a orillas del Hohangho y del Yan-tse-kiang en
la China.
Las sociedades y civilizaciones del Cercano Oriente ejerceran una profunda influencia
sobre Grecia y Roma y contribuiran en forma decisiva a la formacin de la cultura de
Occidente.
Los oasis de Palestina y Siria y las llanuras de Mesopotamia carecan de defensas naturales
y fueron fcil presa de la invasin extranjera. En el curso de los siglos se sucedieron
distintos pueblos y florecieron y sucumbieron los reinos y los imperios. En Mesopotamia,
los smeros crearon distintas Ciudades-Estados e inventaron la escritura cuneiforme.
Hamurabi, un gran conquistador y gobernante, cre hacia 1760 a.C. un cdigo de derecho y
confiri al Estado la funcin de hacer cumplir la justicia. Los hititas, provenientes de
Asia Menor, extendieron su dominio hacia el sur y hacia 1600 conquistaron Babilonia.
Deban sus triunfos a su superioridad militar que descansaba sobre el empleo de las armas
de hierro. Ellos marcan el comienzo de la Edad del Hierro que sigui a la Edad del Bronce.
Los fenicios fueron prsperos comerciantes y desarrollaron un alfabeto. Los asirlos crearon
un gran imperio basado en un sistema administrativo eficiente y un excelente ejrcito, pero
tambin en el terror desptico y la explotacin. Finalmente todo el Cercano Oriente fue
unido polticamente por los persas que, bajo la influencia de la religin de Zaratustra,
gobernaron con justicia y clemencia. El desarrollo espiritual culmin en la religin juda
que, basada en las revelaciones de Jehov a Moiss y los profetas, enseaba la fe en el Dios
nico y omnipotente que exiga del hombre piadosa adoracin y una correcta conducta
moral.
Al mismo tiempo se desarroll en el valle del Nilo la civilizacin egipcia que, protegida por
barreras naturales, pudo conservar su individualidad a travs de ms de tres milenios,
siendo, tanto por sus elevados valores culturales como por su continuidad, uno de los
fenmenos ms notables de la historia universal.
2.
LA CIVILIZACIN EGIPCIA
Egipto, pas del Nilo
En el curso de largas pocas geolgicas el Nilo se abri paso a travs de los terrenos
rocosos del noreste de frica y, depositando en el Mediterrneo las tierras que arrastraba,
form un ancho delta. Egipto se desarroll en la parte que se extiende desde la primera
catarata hasta la desembocadura y que tiene una ex-

30

31
tensin de unos mil kms. En su parte ms ancha el valle del Nilo mide apenas 25 kms.
Las precipitaciones en esta zona son escassimas. Pero el Nilo proporciona el agua que
convierte el valle en frtil oasis. Todos los aos, entre junio y octubre, aumenta el caudal
debido a las copiosas lluvias tropicales y al deshielo de las nieves en las montaas de
Abisinia. Las crecidas hacen que el agua cubra las riberas y deposite el lgamo fertilizante.
En el mes de septiembre las aguas empiezan a bajar y las tierras, abonadas por el lgamo,
pueden ser cultiadas. Los egipcios utilizaron el ro tambin como va para los viajes y el
comercio. Para bajar por el ro los botes eran arrastrados por la corriente. Entre mayo y
octubre los vientos etesios los empujaban ro arriba.
Los antiguos egipcios adoraban el ro como divinidad y el historiador griego Herodoto
llam a Egipto "un regalo del Nilo".
La organizacin econmica y social del Antiguo Egipto
A lo largo de toda la historia del Egipto su economa se bas en la agricultura. Todava en
los ltimos tiempos de la Antigedad el valle del Nilo era el granero del Imperio Romano.
En el curso del quinto y del cuarto milenio precristiano los pobladores del valle del Nilo
lograron crear sistemas de canalizacin y desarrollaron el arado gracias al cual pudieron
aumentar considerablemente las cosechas. Cultivaban cebada y varios tipos de trigo. El lino
les serva para sus tejidos, ya que el algodn era an desconocido. Las principales frutas
eran los dtiles, el higo y la granada. Las hortalizas incluan la cebolla, el puerro, e) pepino
y el meln. El alimento
ms importante era el pan y la bebida preferida era la cerveza. Los egipcios criaban gran
nmero de animales domsticos, tanto por la carne como por los cueros: ovejas, cabras y
distintos tipos de vacunos. Se usaban los bueyes para tirar el arado. El burro serva de
animal de carga. El caballo fue introducido en el valle del Nilo recin por los hicsos hacia
1700 a.C. Se criaban gansos y patos cuya carne era muy apetecida. Parece que la gallina fue
conocida recin a partir del siglo xvi a.C.
Como los rboles eran escasos en el valle del Nilo, haba que importar la madera desde
otros pases. Ya en los comienzos de la historia egipcia los reyes enviaban sus barcos a la
costa fenicia para traer los valiosos cedros del Lbano. Los egipcios tenan fama de buenos
navegantes. Mantenan trfico regular con los puertos de Palestina, Siria, Chipre y Creta.
Expediciones especiales eran enviadas a travs del Mar Rojo a Somalia con el fin de traer el
incienso y la mirra que se usaban en los servicios religiosos. En tiempos del faran Ne-cao
(601-593 a.C.) se organiz una expedicin que logr llevar a cabo con xito el periplo en
torno de frica.
Los yacimientos de cobre en la pennsula de Sina fueron motivo de que los egipcios
ocuparan esta regin. De las minas de oro situadas en el desierto sudo-riental extraan
grandes cantidades de oro lo que hizo pensar a los reyes de Asia que en Egipto el oro era
tan comn como el polvo.
Si bien la agricultura era la base de la economa egipcia, se desarroll una intensa vida
urbana y se formaron grandes y opulentas ciudades como las capitales Menfis y Tebas que
llenaron de admiracin a los viajeros extranjeros.
Las clases sociales se mantuvieron casi inmutables a travs de los siglos. Si bien existan
grandes

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33
diferencias entre las distintas clases, no haba una separacin rgida de modo que haba una
cierta movilidad social. En una poblacin calculada en unos 5 millones haba
fundamentalmente tres clases sociales.
Las obras pblicas eran realizadas comnmente por los presidiarios y por prisioneros de
guerra reducidos a la esclavitud. La mayora de la masa obrera estaba formada por hombres
libres. Vivan pobremente en casitas de adobe. Sobre ellos pesaban fuertes impuestos y
servicios personales. Pero hombres de talento y energa podan surgir a niveles superiores y
llegar a ser comerciantes y an sacerdotes y altos funcionarios.
Los productos de la minera y del comercio eran elaborados por los artesanos: los
carpinteros y ebanistas, los joyeros, los canteros, los escultores y pintores, a quienes se
deben las maravillosas obras de arte y artesana que tienen pocos paralelos en la historia
universal. Los artesanos egipcios no fueron superados en el mundo antiguo.
Las clases medias incluan adems a los ricos comerciantes, a los profesionales como los
profesores, artistas y mdicos y a los escribas que, por dominar el difcil arte de leer y
escribir la complicada escritura jeroglfica, tenan especial importancia.
La clase dirigente estaba formada por la dinasta real, los sacerdotes, los altos funcionarios
de la corte del rey y los grandes terratenientes. De ellos y de sus formas de vida se han
conservado numerosas representaciones en las pinturas y los relieves de los templos y de
las tumbas. Vivan en lujosas mansiones, finamente amobladas y adornadas, rodeadas de
hermosos jardines. Las mujeres usaban artificiosos peinados y se pintaban los ojos, los
labios y las uas. Gozaban de una mayor libertad que en la mayora de las
34
sociedades antiguas. Podan comer y bailar en pblico, podan ser comerciantes y
administrar sus bienes y hacer casi todo lo que hacan los hombres.
El Estado: su formacin y evolucin
Ya en el curso del quinto milenio a.C. los habitantes del valle del Nilo se agruparon en
tribus, cuyos jefes dirigan las siembras y cosechas, organizaban el almacenamiento y la
distribucin de los cereales y comandaban las fuerzas destinadas a aguardar el orden
pblico y defender el territorio.
Con el tiempo algunos gobernadores locales lograron extender su dominio sobre otras
aldeas. Hacia el 3100 a.C. se haban formado dos grandes reinos: en el Norte se extenda el
Bajo Egipto que abarcaba el delta y que tena por capital la ciudad de Menfis. Hacia el sur
estaba situado el Alto Egipto que se extenda hasta Asun.
Con la unificacin de Egipto se inicia el Reino Antiguo. Hacia 3000 a.C. el rey Menes,
gobernante del Bajo Egipto, uni los dos reinos y convirti a Menfis en centro de todo el
imperio. Por primera vez en la historia humana una regin tan extensa qued unida bajo un
solo gobierno. Menes fue el fundador de la primera dinasta, o sea de la primera serie de
reyes pertenecientes a la misma familia. Al perodo de unificacin (3000 a 2700 a.C.)
sigui un perodo que se conoce bajo el nombre de Reino Antiguo que se mantuvo durante

medio milenio (2700 a 2200 a.C.) y que alcanz su mximo esplendor bajo los reyes de la
III dinasta, los constructores de las grandes pirmides. Hacia el 2700 el rey comenz a ser
llamado faran, palabra que significa "gran casa" o "lugar del templo". Como los egipcios
crean que sus reyes descendan de los dioses, no
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se atrevan a llamarlos por su nombre. El faran gobernaba en forma autocrtica, esto es, su
voluntad era ley.
Durante el perodo del Reino Antiguo los barcos veleros cargados de mercaderas ascendan
y bajaban por el ro Nilo y salan del Delta con rumbo a otras partes del Mediterrneo. Los
artesanos elaboraban finos tejidos de lino y fabricaban cermica en el torno; los artistas
creaban grandiosas estatuas. Se siguieron usando herramientas de piedra, pero a la vez se
aprovechaba el cobre. El esfuerzo colectivo ms grande estuvo dedicado a la construccin
de las monumentales pirmides que deban servir de tumbas a los poderosos faraones de la
III dinasta, Cheops, Chefrn y Micerinos.
El Reino Medio: Hacia los fines del Reino Antiguo el poder de los faraones decay y el
pas fue vctima de la revolucin social y de la guerra civil. Finalmente lograron imponerse
los prncipes de Tebas que volvieron a unir el pas, dando origen al llamado Reino Medio
(2050 a 1750 a.C). Tebas reemplaz a Menfis como capital poltica y religiosa. Las estatuas
de los faraones de este perodo ya no representan a los reyes como inalcanzables dioses,
sino como seres humanos cuyo rostro refleja su preocupacin por los asuntos a su cargo.
Entre las obras pblicas de aquel tiempo destaca la construccin de un sistema de riego en
la depresin del Fayum que qued unida por medio de un canal con el Nilo cuyas aguas
permitieron convertir esta regin en una de las provincias ms frtiles del pas. Un canal
uni el valle del Nilo con el Mar Rojo. Los faraones lograron extender su poder sobre
Nubia.
Nuevamente declin el poder central y Egipto, presa del desorden interno, cay bajo el
dominio de los belicosos hicsos que gobernaron durante unos cien
aos y que ensearon a los egipcios el arte de la guerra con caballos y carros de guerra.
Egipto recupera su independencia y se convierte en imperio: Los prncipes de Tebas
lograron expulsar finalmente a los hicsos y volvieron a unificar el pas. Durante el perodo
del Reino Nuevo (1580 a 1085 a.C.) Egipto alcanz su mayor poder y extensin. Los
faraones de este tiempo fueron grandes guerreros que, al frente de sus carros de guerra,
recorrieron victoriosamente Palestina, Fenicia y Siria. Tutmosis III, valindose de la guerra
y de la diplomacia, cre un gran imperio que se extendi desde la 3a catarata en Nubia
hasta Mesopotamia. El botn de guerra y un extenso comercio enriquecieron a Egipto.
Tebas, la capital, se llen de palacios, templos y estatuas. Como moradas para la vida eterna
los faraones se construyeron en el valle del Nilo inmensas tumbas subterrneas que llenaron
de fabulosos tesoros y maravillosas obras de arte.
Hacia el ao 1100 a.C. Egipto se vio sacudido nuevamente por violentas conmociones
internas que finalmente hicieron caer el pas bajo la dominacin extranjera. Egipto fue
conquistado por los asirios y luego por los persas. Posteriormente sera dominado por los
griegos, los romanos, los rabes, los turcos y los ingleses. Recin en 1922 d.C. Egipto
volvi a ser una nacin independiente.

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Durante la larga historia del Egipto antiguo los tiempos de esplendor estuvieron
caracterizados por la unidad poltica y la concentracin del poder en manos de los faraones.
Los faraones gozaron de poder absoluto sobre sus subditos. El faran era dueo del pas y
de toda la tierra, comandaba el ejrcito, ordenaba los trabajos pblicos, ejerca el supremo
poder administrativo y judicial y era el Supremo Sacerdote.
Segn la leyenda egipcia el primer faran haba sido el dios solar Osiris y por tanto todos
sus sucesores eran considerados descendientes del dios y ellos mismos eran tenidos por
dioses. Eran inaccesibles a los mortales comunes ante los cuales rara vez se mostraban. Su
sangre divina no deba mezclarse con la de los comunes y por eso el faran se casaba con
una hermana u otra pariente. Su poder pasaba a manos del hijo mayor.
Junto al faran y la familia real haba una nobleza cortesana entre cuyos miembros el rey
elega al visir y a los otros altos funcionarios a quienes encomendaba la ejecucin de las
distintas tareas que demandaba la compleja administracin. Particular importancia tenan
los sacerdotes cuyo poder y prestigio aumentaron cada vez ms en el curso de los siglos a
medida que el culto religioso se fue tornando cada vez ms complicado y misterioso.
El grueso de la burocracia estaba formado por los escribas, funcionarios menores que
dominaban el difcil arte de escribir y contar, factor bsico de una administracin
burocrtica.
Cada dos aos se haca un censo de las tierras y de los bienes y se fijaban las cantidades de
cereales, ganado, lino y aceite que cada uno deba tributar. Los productos eran guardados en
grandes almacenes que
pertenecan al faran. Los funcionarios eran pagados en especies, ya que en Egipto no se
conoca la moneda.
Manifestaciones culturales de los egipcios
La escritura: Ya antes de la unificacin de los dos reinos por Menes los egipcios haban
inventado la escritura. Esta fue en un comienzo una escritura puramente pictogrfica: cada
signo representaba un objeto o una idea. Los griegos llamaron estos misteriosos signos
"jeroglficos", signos sagrados. Los egipcios aprovecharon posteriormente estos mismos
signos para indicar ciertas slabas y letras consonantes. Para el uso diario simplificaron los
signos y desarrollaron una escritura cursiva, pero a la vez siguieron usando los antiguos
jeroglficos. El aprendizaje era difcil y se haca en escuelas especiales. Los escribas
gozaban de alto prestigio y tenan considerable influencia en la sociedad. Las pinturas
egipcias representan a menudo a un alto funcionario con una caa de escribir en la mano o
un rollo de papiro sobre las rodillas. Se escriba con una caa aguzada y una tinta casi
indeleble sobre papiro o se grababan los signos en la piedra con un pincel.
Al caer Egipto bajo el dominio extranjero se perdi el conocimiento de la escritura. Con
ocasin de la expedicin que Napolen emprendi a Egipto en 1798 sus soldados
encontraron una piedra de basalto negro, la Piedra de Roseta, en que el mismo texto estaba
escrito en escritura jeroglfica, en cursiva y en letra griega. El sabio francs Francisco

Champollion, comparando las tres escrituras, logr descifrar los jeroglficos,

proporcionando as la clave para la reconstruccin de la historia del Egipto.

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El calendario egipcio: Las inundaciones peridicas del Nilo obligaron a los egipcios a
fijarse en las estaciones del ao. Descubrieron que las crecidas se iniciaban hacia el
solsticio de verano, cuando Sirio apareca en el cielo al amanecer. Primero dividieron el ao
en tres estaciones: cuatro meses de inundaciones, cuatro meses de las siembras y del
crecimiento, cuatro meses de cosecha. Calcularon el mes en 30 das. Transcurridos los doce
meses, se agregaban algunos das hasta el comienzo de la nueva crecida. Durante largo
tiempo los sacerdotes estudiaron el movimiento del sol y de las estrellas y el ritmo de las
crecidas hasta que finalmente, a comienzos del Reino Antiguo,' establecieron un calendario
fijo. El ao fue dividido en doce meses de treinta das y cinco das complementarios. El
calendario pareca a los egipcios tan importante que los reyes, en el momento de su
coronacin, deban jurar solemnemente no alterarlo jams.
Las pirmides y la fe en la inmortalidad: No lejos de la ciudad de El Cairo se elevan en
medio de las arenas del desierto las pirmides de Giz, construidas por los poderosos
faraones del Reino Antiguo, Cheops, Che-frn y Micerinos. La ms grande de ellas, la de
Cheops, tiene una altura de 146 m. Dentro de ella
cabran las dos iglesias cristiana ms grandes, la catedral de San Pedro en Roma y la
catedral de San Pablo en Londres.
Durante veinte aos el pueblo egipcio trabaj para levantar esta rnonumental construccin
que deba servir de tumba a un solo rey. Para la construccin se emplearon 2.664.000
metros cbicos de piedra. Cada bloque mide un metro cbico. Los constructores y canteros
supieron calcular y labrar tan bien los enormes bloques que stos se ajustan perfectamente.
El material fue trado, en su mayor parte, desde Asun, a 1000 kms. de distancia, debiendo
ser transportado por tierra y por el ro. Tambin la madera que se necesit para construir las
ramplas y los troncos que se usaban de rodillos para mover los bloques de piedra tuvieron
que ser trados desde lugares distantes.
En el interior de la pirmide una galera de 47 m de largo y 8 m de alto conduce a la cmara
sepulcral. El sarcfago est formado por un solo bloque de granito.
Al este de la gran pirmide se encuentran tres pirmides menores destinadas a las mujeres
del faran. Al oeste se hallan las tumbas de los principes y de las princesas y de los altos
funcionarios, todas ordenadas jerrquicamente. Los que ocupaban las posiciones ms altas
en la jerarqua social quedaban tambin despus de la muerte ms cerca del faran.
El faran Chefrn construy la segunda gran pirmide. El acceso a ella est custodiado por
una esfinge, con cuerpo de len y cabeza humana que representa el rostro del faran.
Las pirmides deban ser "casas de eternidad", ya que los egipcios crean en una vida
eterna. El alma poda seguir viviendo siempre que dispusiera de su cuerpo. Para ello era
necesario evitar la descomposi-

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cin del cadver. Con este fin los egipcios embalsamaron a sus muertos y los transformaron
en momias.
Los faraones eran enterrados junto con todo el lujo que los haba rodeado durante su
existencia terrena, para que nada les faltase en su vida eterna: joyas, valiosos enseres de
oro, finos muebles, estatuillas de sus funcionarios y esclavos. Pero justamente estos tesoros
atrajeron a los ladrones. Ya en la Antigedad todas las pirmides fueron saqueadas.
Las tumbas subterrneas en el Valle de los Reyes: Unos mil aos despus de la
construccin de las grandes pirmides, los faraones del Reino Nuevo se hicieron excavar
sus tumbas en un valle en la orilla izquierda del Nilo, al frente de la ciudad de Tebas. Estn
formadas por largas galeras y amplias salas subterrneas cuyas paredes estn cubiertas de
maravillosas pinturas que representan todos los aspectos de la cultura material y espiritual
del antiguo Egipto.
En el ao 1922 el ingls Crter descubri en el Valle de los Reyes la nica tumba que no
haba sido saqueada por los ladrones: la tumba de Tutankamn. Jams se haba hecho un
descubrimiento arqueolgico tan espectacular. La antecmara estaba llena de las ms
maravillosas obras de arte y artesana: joyas, figuras, vasos, cofres, un trono con las
imgenes del joven rey y de la reina y muchos otros objetos de oro, alabastro, marfil y finas
maderas. En la cmara sepulcral haba una cantidad an mayor de los ms fabulosos
objetos: tres sarcfagos, uno colocado dentro del otro: el tercero enteramente de oro. En su
interior se encontr el cuerpo momificado de Tutankamn en la misma forma como haba
sido depositado ah en el ao 1352 a.C, haca ms de tres mil aos.
Los dioses egipcios: Originalmente, cada distrito tuvo su propio dios y su culto local. Los
dioses eran
representados en forma de animal o con cabeza de animal y cuerpoTiumano. Los faraones
convirtieron al dios tutelar de su distrito en dios nacional al cual quedaron subordinados los
otros dioses. Menes y sus sucesores adoraron al dios-halcn Horus, dios del sol naciente,
divinidad joven y guerrera. Dinastas posteriores favorecieron el culto de Ra, dios solar que
gobierna el mundo. Delante del templo de Ra se ergua un obelisco, alto pilar de piedra en
cuya punta dorada se reflejaban los rayos del dios solar. Con el tiempo, los distintos dioses
locales y nacionales fueron identificados con el dios supremo y se les agreg el nombre de
Ra. As el dios-carnero de Tebas, Amn, se convirti en Amn-Ra.
Sobre los muertos gobernaban Osiris y su esposa Isis. Segn la leyenda, Osiris habra sido
el primer gobernante del Egipto y por eso usaba tambin en el reino de los muertos los
signos de la dignidad faranica. El juzgaba a los muertos y pesaba el corazn de stos en
una balanza, sirviendo de contrapeso una pluma, smbolo de la verdad. El difunto tena que
declarar ante cada uno de los 42 asesores de Osiris no haber cometido ninguno de los 42
pecados capitales,

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entre ellos: crimen, robo, mentira, engao, calumnia, impudicia, adulterio y sacrilegio.
El injusto era devorado por los monstruos. Los justos ingresaban al reino de Osiris. El culto
de Osiris dejaba tambin una esperanza a los pobres: una vida justa les abra la puerta a la
felicidad eterna, aunque no tuviesen los medios para construirse una suntuosa tumba.
En tiempos del Reino Nuevo el dios de Tebas, Amn-Ra, alcanz mxima autoridad e
importancia. Los faraones estaban convencidos de que deban sus victorias y conquistas al
"Padre Amn". Le donaron inmensas riquezas provenientes de su botn de guerra y
levantaron en su honor gigantescos templos.
El joven faran Amenofis iv quiso limitar el poder de los sacerdotes de Tebas y poner fin al
confuso politesmo con su infinidad de dioses. Instituy una nueva forma del dios solar a la
que dio el nombre de Atn, dios universal y nico, creador del universo, quien ama a todas
sus criaturas; hizo cerrar los templos de Amn y borrar su nombre; cambi su propio
nombre Amenofis, que contena el nombre del odiado dios Amn, por el de Ikhnatn, "lo
que agrada a Atn". Numerosos cuadros y relieves representan a Ikhnatn y a su mujer, la
bella Nefertitis, rindiendo culto al nuevo dios nico.
Mas, bajo el sucesor de Ikhnatn, el joven faran Tutankamn, el sacerdocio de Amn-Ra
pudo recuperar su poder, abolir las innovaciones del rey hereje y restablecer el culto de los
dioses antiguos.
Los grandes templos: Los inmensos campos de ruinas de Luxor y Karnak nos permite
formarnos una idea de cmo eran los templos de la poca de Tutmosis ni y de sus
sucesores. La va que conduca al templo estaba flanqueada por ambos lados de una hilera
de
esfinges, leones y carneros. Delante de la fachada frontal se levantan altos obeliscos. El
frente est formado por dos macizas torres, con paredes levemente inclinadas. Estas torres
constituyen los pilones que se elevan a ambos lados de la gran puerta de entrada. A travs
de la puerta se pasa a un amplio patio, rodeado de un prtico, donde se efectuaban las
procesiones. Sigue la sala hipstila, una baslica de tres naves, donde se llevaban a cabo los
servicios de culto. La nave central es ms alta que las dos laterales con lo que se consigue
una abundante entrada de luz. A continuacin se encuentra la sala del santuario, una sala
cerrada sin ventanas donde se guardaba la imagen de la divinidad. Slo la familia real y los
sacerdotes tenan acceso a este recinto. La-sala hipstila de Karnak era famosa en la
Antigedad como una de las ms grandes maravillas de la arquitectura. Ciento treinta y
cuatro columnas soportaban el techo. Las columnas centrales miden 21 m, su circunferencia
ms de 10 m.
LAS CIVILIZACIONES DEL ASIA OCCIDENTAL
Los smenos crean una cultura superior en Mesopotamia.
Mesopotamia, el pas "entre ros": al noreste de Egipto, en Asia occidental, se extiende
Mesopotamia, una estepa con clima caluroso y seco por donde corren los ros Eufrates y
Tigris, que en el curso de los milenios llenaron la llanura hasta el Golfo Prsico de frtil
lgamo. En la antigedad ambos ros desembocaban aun separadamente en el mar.

A diferencia del valle del Nilo Mesopotamia careca de defensas naturales. Peridicamente
fue invadi-

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da por pueblos guerreros provenientes de las zonas montaosas y los desiertos
circundantes. La historia de Mesopotamia presenta numerosos cambios. Rpidamente se
formaron y deshicieron poderosos reinos.
En el curso del cuarto milenio el sur de Mesopotamia fue invadido y poblado por los
smenos provenientes quizs de la India o de Asia central. Los smenos, inteligentes y
activos, lograron controlar las inundaciones que se producan anualmente en abril y mayo a
raz de los deshielos en las altas montaas de Armenia. Desecaron los pantanos,
construyeron diques y abrieron canales a travs de los cuales conducan el agua de los ros a
los campos, convirtiendo las llanuras en un frtil huerto. Producan cereales y toda clase de
frutas y legumbres. Fundaron ciudades que se constituyeron en Estados independientes. El
centro de cada ciudad era el templo del dios local. Cada ciudad veneraba a una divinidad
distinta. Los smenos crean que el dios era el verdadero soberano de la ciudad, dueo de
las tierras y del ganado. Los campesinos deban entregar parte de su cosecha en el templo.
El gobernante de la ciudad, el Patesi, se consideraba el representante del dios tutelar y
como tal tena la misin de proteger el templo, de cuidar de la paz y la justicia y de
preocuparse de la mantencin de los canales y diques.
La escritura cuneiforme. Aun antes que los egipcios los sumerios inventaron una escritura.
Fue usada primero en los templos para registrar sus bienes e ingresos. Esta escritura tuvo en
un comienzo carcter ideogrfico. Se escriba sobre ladrillos de arcilla blanda con un
estilete. Como resultaba ms fcil trazar lneas rectas, con el tiempo se simplificaron los
ideogramas figurativos y se imprimieron en las tablillas signos en forma de cua. La
escritura cuneiforme fue adoptada
por todos los pueblos que llegaron posteriormente a Mesopotamia y por los pueblos
vecinos. En el segundo milenio la escritura cuneiforme lleg a ser usada en toda el Asia
occidental. Bajo las ruinas de las ciudades de Mesopotamia se han desenterrado miles de
tablillas. El desciframiento de la escritura cuneiforme por el profesor alemn Grotefend y el
oficial ingls Rawlin-son ha permitido reconstruir la historia de los sumerios y de las dems
civilizaciones del Asia occidental.
Las tumbas de los reyes de Ur: (2000 a.C). Una de las ciudades ms importantes de Smer
fue la ciudad de Ur en cuyos alrededores, segn cuenta la Biblia, el patriarca Abraham
pastoreaba su ganado. Hace un cuarto de siglo los arquelogos hicieron all un hallazgo
sensacional: debajo de una gruesa capa de arena y escombros descubrieron las tumbas de
los reyes de Ur que datan de mediados del tercer milenio precristiano. Junto con los restos
de los reyes y las reinas haba hermosas joyas de oro y plata y magnficas armas y
armaduras de cobre. Los arquelogos quedaron profundamente conmovidos al descubrir
que junto con los reyes se haba enterrado a todo su squito: Las guardias reales yacan
junto a sus yelmos y lanzas. Los esqueletos de las damas de la corte quedaban identificados

por sus preciosos adornos y sus joyas. Delante de los carros revestidos de plata se
encontraban los esqueletos de los bueyes y asnos y los huesos de los peones. La mano del
arpista sostena an en la muerte el arpa dorada. La muerte del rey haba significado el fin
de la existencia de quienes le haban servido en vida.
Las tumbas eran bvedas construidas de ladrillos y piedras. Para sus construcciones los
sumerios slo disponan en el pas de madera de palmera, totora y ladrillos. La piedra deba
ser trada desde lejos. Tam-

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bien el cobre, el oro y la plata deban ser importados. Los sumerios desarrollaron un activo
comercio que los llev hasta el Asia Menor, el sur de Rusia y la India.
El comercio de los sumerios. Las actividades comerciales desempearon un papel
importante en la economa de Smer. Los sumerios eran muy exactos en sus operaciones
comerciales y extendan un documento escrito sobre cada negocio de cierta envergadura.
Muy pronto superaron el comercio de trueque y empezaron a usar barras de oro y plata
como medios de pago. Los grandes mercaderes ponan su sello en las barras de metal
precioso con el fin de confirmar el peso exacto y la ley. La unidad de peso era el talento
(m/m 25 kg), de 60 minas. Como medidas usaban el pie y la docena. Estos pesos y estas
medidas se siguieron usando durante toda la antigedad. Tambin la medicin del tiempo y,
en general, todas las matemticas se basaban en el sistema sexagesimal. Nuestra costumbre
de dividir el crculo en 360 y la hora en 60 minutos y el minuto en 60 segundos tiene su
origen en Smer.
La religin de los sumerios. Los sumerios adoraban a un dios del cielo que resida en el
cnit de la bveda celeste, un dios de la tierra que era el seor de las tempestades y un dios
de las aguas. En honor del dios de las tempestades construyeron con ladrillos elevadas
torres de varios pisos, de los cuales cada uno era ms pequeo que el inferior. En la
plataforma del piso ms alto se levantaban el santuario y el altar de la divinidad. Esta torre,
el Zigurat, fue tambin construido en honor de los dioses tutelares de las ciudades. Las
opulentas ciudades construyeron torres cada vez ms elevadas. La Biblia relata la historia
de la torre de Babel.
Los astros desempeaban un papel importante en las creencias religiosas de los sumerios.
El dios de la
Luna, Sin, era el seor del tiempo y de los meses, ya que los sumerios dividan el ao en
meses lunares. El dios del Sol, Shamash, dios del orculo y de la justicia, era un hijo del
dios lunar. Su hija Ishtar, diosa del amor y de la fecundidad, se manifestaba en el planeta
Venus.
Buenos y malos espritus intervenan directamente en la vida humana. Por medio de
amuletos los hombres se protegan contra los malos espritus, los demonios, que eran
imaginados como monstruos, mitad hombre y mitad animal. Segn las convicciones
religiosas de los sumerios, los hombres provocaban por medio de sus pecados la ira de los

dioses y terribles castigos. Los viejos poemas sumerios relatan que el dios de las
tempestades haba enviado el diluvio para castigar a los hombres y purificar el mundo.
El reino semita de Babilonia
Invasores semitas. El rico y frtil pas de los sumerios atrajo a los pueblos nmades semitas
de los desiertos y

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las estepas. Desde el interior de la pennsula arbiga las tribus semitas invadieron
peridicamente Mesopo-tamia, establecieron su dominio, se hicieron sedentarias y
acabaron por fundirse con la poblacin anterior. Ya en fecha muy antigua los semitas se
establecieron al norte del pas de Smer.
Hacia el ao 2350 el rey Sargn i cre el primer gran imperio semita de la historia. Fund
la ciudad de Accad, cuyo nombre luego se hizo extensivo a todo el pas. Sargn I pudo
extender su dominio sobre el pas de Smer. Pero luego los invasores se sometieron a la
cultura superior de los sumerios. Recibieron de stos la escritura cuneiforme y las creencias
religiosas. De esta manera se mantuvieron las realizaciones e invenciones de los sumerios,
a pesar de que el pueblo sume-rio dej de existir y fue absorbido por los conquistadores
semitas.
Hamurabi, un rey de la justicia. Hacia el ao 2000 nuevas oleadas de invasores semitas
cayeron sobre el pas entre los ros. Uno de sus reyes fund la ciudad de Babilonia, cuyo
nombre luego fue aplicado a todo el territorio ocupado por los antiguos reinos de Smer y
Accad. Hacia el 1700 a.C. el rey Hamurabi de Babilonia pudo vencer a los prncipes rivales
y fundar un gran reino en que l ejerca todo el poder y gobernaba por medio de sus
funcionarios. Para dar a todo su reino un solo derecho, codific las leyes y promulg un
Cdigo cuyas disposiciones fueron inscritas en signos cuneiformes en una gran columna de
piedra que mide ms de 2 metros. En la parte superior se encuentra un relieve que
representa al dios del sol Shamash, seor de la justicia, quien dicta los decretos a Hamurabi.
Las primeras palabras definen el objetivo del Cdigo: "para humillar a los malos e injustos
e impedir que
el poderoso perjudique al dbil; para que toda persona perjudicada pueda leer las leyes y
encontrar justicia". Las leyes eran sumamente duras y establecan la pena capital aun para
delitos menores. Los hombres no eran iguales ante la ley. El que golpeaba a un vecino
distinguido de modo que ste perda un ojo, deba pagar con su propio ojo. Igual delito
cometido en un hombre comn era sancionado con el pago de una "mina" de plata. Pero la
ley trataba tambin de hacer justicia a los ms pobres y dbiles. La ley aseguraba a los
jornaleros y artesanos un salario justo. La ley estableca un canon justo y moderado para el
pago del arriendo de las tierras por los campesinos siervos. Los siervos deban cultivar las
tierras que pertenecan al rey, a los sacerdotes y a los nobles. Si alguien denunciaba a otro
como asesino o hechicero, el culpado deba someterse a la prueba de agua: se le arrojaba al
agua; si se ahogaba, su culpa era evidente; si se salvaba, el acusador era condenado a
muerte. El ladrn deba pagar treinta veces el valor del robo.

Los hititas. Los asirlos. Ultimo apogeo de Babilonia

Hacia el ao 2000 a.C. varios pueblos indoeuropeos penetraron en Asia Menor. Luego
adoptaron la lengua y las creencias religiosas de los habitantes primitivos y empezaron a
mezclarse con stos. De este proceso de mezcla emergi el pueblo de los hititas. Los hititas
fundaron un poderoso imperio y extendieron su dominio sobre los pueblos vecinos. Hacia
el 1600 un rey hitita saque y destruy la ciudad de Babilonia. Otros reyes hititas
disputaron a los faraones egipcios la posesin de Siria.
Los hititas adoptaron la escritura cuneiforme y escriban sobre tabletas de arcilla. Cerca de
Boghas-

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Koi en la actual Turqua se descubri el archivo de los reyes hititas. Muchos textos estn
redactados en lengua hitita y babilnica y pudieron ser descifrados
Los asirios. Al norte de Babilonia, en el valle superior del Tigris, surgi el pueblo semita de
los asirios, un pueblo belicoso, cruel y feroz. Sus capitales fueron las ciudades de Assur y
Nnive. Los reyes asirios estaban convencidos de que tenan la misin de someter el mundo
a su dios Assur. En sus mensajes al dios rendan cuenta de las campaas que haban
realizado en su nombre y en su honor. Crean que podan alegrar y aplacar las iras del dios
si aplicaban crueles castigos a los pueblos derrotados. Los reyes se vanagloriaban de sus
actos sanguinarios. Arrasaron con los pueblos, devastaron pases enteros, enviaron al
cautiverio y al exilio a millares de personas y sembraron en todas partes el terror y la
muerte.
Hacia el ao 700 a.C. el imperio asirio alcanz su mayor apogeo. Se extenda desde
Armenia hasta Egipto, desde el Asia Menor hasta Irn. El emperador asirio era gran rey de
Asira, rey de Smer y Accad, soberano de los reyes y prncipes sirios, cananeos y
judos y, desde 671, ocupaba el trono de los faraones. Bajo su cetro quedaban reunidas las
civilizaciones ms antiguas y famosas.
El ltimo de los grandes emperadores asirios fue Asurbanipal. Como todos los reyes asirios
fue aficionado a la caza. Los relieves le representan como cazador que, desde su carro de
dos ruedas tirado por tres briosos caballos, da muerte con el arco y la flecha al len.
Foment las artes y letras, hizo construir magnficos templos y palacios y form una gran
biblioteca donde reuni, escritos en signos cuneiformes sobre tablillas de arcilla, los
documentos ms importantes de las civilizaciones sumerio-acadia, babilnica y asira. En
nuestros tiempos los arquelogos han descubierto miles de tabletas de arcilla de la
biblioteca, sepultadas bajo las ruinas de Nnive. Entre los numerosos documentos se
encontraron las copias de los viejos poemas picos que se remontan a los tiempos de los
sumerios. El poema ms famoso es el de Gilgamesh, el gran hroe que, entristecido por la
muerte de su amigo Engidu, desciende hacia el tenebroso reino de la muerte donde,
autorizado por los dioses, puede entrevistarse con su amigo quien, a su pregunta por el

destino que espera al hombre al morir, le contesta: "El cuerpo que alegraba tu corazn es
devorado por los gusanos. El cuerpo desaparece y se convierte en polvo. Polvo sers, polvo
sers".
Un imperio basado en el terror y la violencia no poda durar por siempre. Entre los pueblos
sojuzgados crecieron el odio y la oposicin. El rey de la ciudad de Babilonia se ali con el
pueblo indoeuropeo de los medas quienes, desde la meseta del Irn, penetraron en Asira.
En el ao 612 cay Nnive, la capital asira. Los suntuosos palacios y templos fueron presa
del

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fuego. Sardanpalo, el ltimo rey de Asiria, se entreg a las llamas.
Nuevo apogeo de Babilonia. Babilonia volvi a ser la capital de un poderoso imperio.
Ahora gobernaban all los reyes de la tribu semita de los caldeos. Por ellos el pas de
Babilonia recibi el nombre de Caldea, que nos es conocido a travs de la Biblia. Uno de
los reyes ms importantes fue Nabucodonosor (605-562) quien extendi su dominio desde
Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo.
Los reyes se preocuparon de reconstruir los diques para proteger las frtiles llanuras contra
las inundaciones. Las caravanas de los comerciantes podan recorrer nuevamente el pas, en
que reinaban la paz y el orden. Babilonia se convirti nuevamente en una ciudad rica e
importante, poderosamente fortificada, cuya magnificencia sera admirada aun mucho
tiempo despus por los viajeros griegos. Estaba rodeada por un poderoso muro fortificado
de ladrillos que tena 8 m de ancho y una extensin de 18 km. Delante de este muro se
extenda una profunda fosa y detrs de l, a 12 m de distancia, un segundo muro defensivo
que meda 7 m de ancho. Se entraba a la ciudad por varias puertas entre las cuales la ms
grandiosa era la "puerta doble", consagrada a la diosa del amor Ishtar. Las
paredes de esta puerta estaban revestidas de azulejos con representaciones de toros y
dragones. La puerta misma estaba hecha de madera de cedro y planchas de cobre y bronce.
En el centro de la ciudad se elevaba una alta torre, construccin de siete pisos de 91,5 m de
altura. Fue construida en honor del "gran seor Marduk", el dios supremo. Pero la mayor
maravilla de la ciudad eran los "jardines colgantes de Semramis", una de las siete
maravillas de la Antigedad, las terrazas con jardines que Nabucodonosor hizo construir
para su mujer en el recinto de su palacio a orillas del Eufrates.
A pesar de su poder y su opulencia los babilonios miraban con temor y desconfianza hacia
el futuro. Demasiado fuertes eran los golpes que el destino haba asestado a sus
antepasados. Llenos de preocupacin v miedo acudan a los sacerdotes para que les
predijeran el futuro mediante la consulta de los astros, la interpretacin de los sueos, la
observacin del vuelo de las aves y la marcha de la Luna. La estrella Jpiter traa buena
suerte, mientras que Marte aseguraba desgracias. Los hombres vivan angustiados y Henos
de temor ante los demonios y malos espritus, a los cuales trataban de apartar mediante
oraciones, conjuros y sacrificios.

El nuevo apogeo de Babilonia fue de breve duracin. En el ao 539 Babilonia abri sus
puertas al nuevo seor del Asia, el rey persa Ciro. Los persas fueron ms generosos y justos
que los asirios y no saquearon ni destruyeron la ciudad. Durante varios siglos Babilonia
seguira siendo la ciudad ms rica y el ms importante centro comercial del Asia occidental.
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despus los judos reanudaron la marcha y se dirigieron al valle del Nilo. Como all se
multiplicaron mucho, los egipcios vieron un peligro en ellos y comenzaron a ejercer sobre
ellos la ms dura represin. Los obligaron a realizar los trabajos ms humillantes, los
hicieron esclavos y finalmente hasta pensaron en exterminarlos. En este momento crtico
surgi Moiss, un gran dirigente y legislador, que condujo a su pueLos fenicios, un pueblo de mercaderes
Los fenicios, un pueblo semita, habitaban los puertos y las ciudades de la estrecha faja
costera de Siria. Las ciudades ms importantes fueron Tiro y Sidn. Ya en fecha muy
temprana las ciudades fenicias mantuvieron un estrecho intercambio comercial con Egipto.
La ciudad de Biblos abasteca a los faraones de barcos de madera para la escuadra egipcia.
Luego los fenicios establecieron relaciones comerciales con todos los pueblos del
Mediterrneo. Entre 1200 y 750 los fenicios constituyeron la primera potencia comercial y
martima del Mediterrneo. Ellos controlaban el comercio desde Chipre hasta Espaa.
Osaban atravesar el estrecho de las Columnas de Hrcules y navegar hasta Inglaterra, las
islas Canarias y el Senegal. En todas partes vendan los hermosos productos de su industria:
tejidos, teidos de prpura, vidrio, objetos de metal. Los fenicios dieron a conocer a los
griegos numerosos adelantos logrados por los pueblos de Oriente, como por ejemplo el
alfabeto. A travs de los griegos y romanos el alfabeto fenicio se convirti en modelo para
la escritura de todos los pueblos posteriores. Para practicar su extenso intercambio
comercial, los fenicios fundaron numerosas factoras y colonias. Entre stas se destac la
ciudad de Cartago, fundada por vecinos de Tiro. Cartago asumi la direccin de las
colonias fenicias en el Mediterrneo occidental.
Los judos, "el pueblo de Dios"
La Biblia, el librosagrado de los judos, relata la historia de este pueblo. Desde las orillas
del Eufrates el patriarca Abraham, con su gente y su ganado, emigr hacia Canan, la
"tierra prometida". Algn tiempo
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blo de vuelta a Canan. Hicieron escala en la pennsula de Sina, donde Jehov, el Dios
supremo y nico, revel a Moiss los diez mandamientos y se sell la alianza entre Jehov
y el pueblo escogido en virtud de la cual los judos deban vivir en adelante conforme a la
ley de Moiss y servir a Dios.
En Canan los judos se hicieron sedentarios y constituyeron una federacin formada por
doce tribus. Su santuario comn fue el Arca de la Alianza, en que se guardaban las Tablas
de la Ley. Los judos tuvieron que sostener duras luchas contra los filisteos que se
establecieron hacia el ao 1200 a.C. en la costa y de los cuales el pas recibira el nombre

de Palestina. En tiempos de crisis las doce tribus se unan bajo un dirigente comn, un juez,
que asuma el mando sobre las fuerzas militares.
Durante las luchas contra los filisteos Sal reuni a las tribus y se convirti en rey. Bajo los
reyes David y Salomn el pueblo judo alcanz su mayor apogeo. David conquist
Jerusaln, la convirti en capital y guard all el Arca de la Alianza. Bajo Salomn se
reunieron grandes riquezas en Jerusaln a raz del activo comercio con las ciudades fenicias
y Egipto. Salomn encomend a arquitectos fenicios la construccin de un magnfico
templo en Jerusaln.
Despus de la muerte de Salomn la unidad se deshizo y se establecieron dos reinos: Israel
en el norte, con la capital Samara, y Judea en el sur, con la capital Jerusaln. Israel se
deslig tambin de la comunidad religiosa y construy su propio santuario. Las rivalidades
y los conflictos entre los dos reinos debilitaron a ambos.
En el ao 721 a.C. Israel cay bajo el dominio de Asira. La mayor parte de la poblacin
fue trasladada a la fuerza a otros pases. El rey Nabucodonosor de Babilonia someti a
Judea. En el ao 587 a.C. conquist Jerusaln, destruy la ciudad y el templo y condujo a
una gran parte del pueblo judo al cautiverio en Babilonia.
De tiempo en tiempo haban surgido profetas, hombres de gran fe y piedad, que haban
instado a los judos a mantenerse fieles a Jehov y a evitar la idolatra y el pecado. Durante
el cautiverio babilnico surgieron nuevos profetas que mantuvieron vivas la fe y la
esperanza de volver a la tierra prometida. Despus de setenta aos lleg la hora de la
liberacin. El rey persa Ciro conquist en el ao 539 la ciudad de Bibilo-nia y permiti a
los judos volver a su patria. Los judos repatriados se establecieron alrededor de su vieja
capital Jerusaln y reconstruyeron el templo. La base de su vida sigui siendo la fe en
Jehov, el Dios nico. El "pueblo de Dios" viva en la esperanza de que se cumplieran las
espectativas y promesas de los profetas. Trataron de vivir conforme a la ley de Moiss y a
las palabras de la Biblia:

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"Se te ha declarado, oh hombre, lo que es bueno,
lo que Jehov de ti reclama:
tan slo practicar la equidad,
amar la piedad
y caminar humildemente con tu Dios"
(Miqueas, 6, 8)
El imperio universal de los persas
Ciro, el fundador del imperio. En el curso del tercer milenio, pueblos indoeuropeos
abandonaron su patria primitiva y se encaminaron hacia el Asia meridional. Los hindes
descendieron por el valle del Indo. Los arios se establecieron en la meseta que recibi de
ellos el nombre de Ariana o Irn. Existan dos tribus principales: los medos y los persas.

Los reyes medos establecieron un reino poderoso, lograron extender su dominio sobre los
persas y ayudaron a destruir el imperio asirio.
La supremaca de los medos dur unos cien aos. Finalmente se levantaron los persas bajo
el joven prncipe Ciro quien logr destronar al ltimo rey medo y luego emprendi una
serie de grandes campaas contra los otros pueblos asiticos. Venci al rey Creso, rey de
Lidia en Asia Menor, famoso por sus fabulosas riquezas (547). Entre 546 y 540 conquist
las enormes extensiones hasta el ro Indo. En rpida campaa se apoder en 539 de
Babilonia. En seguida impuso su dominio en Siria, Palestina y Fenicia. En el curso de 21
aos Ciro pudo reunir bajo su cetro todo el Asia occidental, creando el imperio ms grande
que hasta entonces haba existido en la historia.
La tumba del gran conquistador lleva la sencilla inscripcin: "Oh t, quien quiera que seas
y de donde
provengas, yo soy Ciro, el Aquemnida, el fundador del imperio persa que ha dominado el
Asia. No me envidies la porcin de tierra que guarda mis huesos". Cambises y Daro.
Cambises (529-522), el hijo y sucesor de Ciro, continu la poltica de su padre y logr
conquistar Egipto, con lo que qued completada la gran obra de unificar polticamente los
centros ms antiguos de la civilizacin humana. Su sucesor Daro (522-486), "el rey de los
reyes", consolid su dominio sobre el inmenso imperio que se extenda entre el Helesponto
y el Indo, entre el Cucaso y el valle del Nilo. Dividi el imperio en 20 provincias que eran
administradas por gobernadores persas, los strapas. Para evitar todo intento de
conspiracin o rebelin, organiz un servicio especial; los "ojos y odos del rey",
inspectores que controlaban peridicamente a los gobernadores. Los pueblos sometidos
deban pagar tributos en oro, plata y especies. Slo los persas estaban exentos. Segn el
modelo de los reyes lidios Daro hizo acuar monedas de oro para fomentar el comercio.
Construy una vasta red de caminos por los

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cuales los correos a caballo llevaban las rdenes del rey rpidamente a las ms lejanas
provincias.
Daro se preocup honestamente del bienestar de sus pueblos. No se hizo adorar como
divinidad sino que estaba convencido de que el Dios Ormazd, el Dios iranio de la luz y de
la verdad, le haba conferido la misin de organizar y dirigir al mundo para que reinasen la
paz y la justicia.
La religin de los persas. La religin de los persas se basaba en la doctrina del sabio
Zoroastro: Ormazd, el dios de la luz, del bien y de la verdad, sostiene una lucha permanente
contra Ahriman, dios de la oscuridad, del mal y de la mentira. El hombre debe decidir a
quin quiere seguir. Puede estar seguro que a la postre va a triunfar el dios del bien. Pero el
hombre slo ingresar al reino de la luz si ha mantenido puros su cuerpo y su alma. Los
persas toleraron las religiones de los pueblos sometidos y no impusieron a stos su lengua o

sus costumbres. La religin de Ormazd les impona el deber de respetar la vida y la

dignidad de todo hombre, aun del adversario.
Los pueblos asiticos, acostumbrados a obedecer ciegamente a sus soberanos, se
sometieron al benfico gobierno del "rey de los reyes" y no intentaron sacudir la
dominacin extranjera. Los griegos seran los primeros que estaran dispuestos a darlo todo,
aun la vida, para salvar la libertad.
LAS CIVILIZACIONES DEL ASIA ORIENTAL
La civilizacin india
Una gran civilizacin que ha perdurado a travs de los siglos. La civilizacin india es una
de las grandes civilizaciones de la historia universal. Sus orgenes se remontan a los mismos tiempos en que se
formaron las de Egipto y Mesopotamia. Al igual que stas, naci en un frtil valle fluvial.
Pero mientras que las antiguas civilizaciones de los valles del Nilo, del Eufrates y del
Tigris, despus de milenaria existencia, finalmente declinaron y se extinguieron, la
civilizacin de la India se ha mantenido viva hasta nuestros das. Ciertamente, tambin en
la India se han producido grandes cambios. Han surgido y han cado reinos e imperios.
Diferentes pueblos se han turnado en el dominio. Sin embargo, muchos elementos de las
creencias, estructuras y mentalidades que se formaron en los albores de esta civilizacin se
han mantenido a travs de los tiempos. El apego a la tradicin constituye un rasgo
decisivo de la civilin:ifi zacin india. Para el
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indio, lo absoluto y
lo eterno han sido ms importantes que las vicisitudes cambiantes y pasajeras de los
tiempos.
La primera civilizacin superior en la India naci en el valle del Indo. Las excavaciones
arqueolgicas que se iniciaron hacia el ao 1920 han demostrado que la primera
civilizacin superior que se form en la India naci a

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mediados del tercer milenio antes de Cristo en el valle del Indo. En un lugar que
actualmente se llama Mo-henjo - Daro, "el lugar de la muerte", se descubrieron las ruinas
de una ciudad que tena amplias calles, un rea comercial e industrial y casas construidas de
adobes. Sus habitantes vivan principalmente de la agricultura que practicaban en los
frtiles campos a orillas del Indo. Tambin producan cermica y tejidos de algodn y
mantenan un activo comercio con otras ciudades. Los arquelogos han descubierto los
restos de ms de sesenta ciudades.
A comienzos del segundo milenio antes de Cristo surgi en el sur de la India un segundo
centro cultural. Sus creadores fueron los dravidas. Estos eran bajos y de piel obscura. Puede
ser que ellos hayan recibido la influencia de la civilizacin de Mohenjo - Daro. Sin

embargo, nada concreto se sabe al respecto, ya que la prehistoria de la India sigue siendo
una gran incgnita. Hacia el 1500 a.C. la civilizacin de Mohenjo -Daro se extingui
sbitamente. En medio de las ruinas de Mohenjo - Daro se han encontrado pilas de
esqueletos, como si los hombres hubiesen buscado refugio ante alguna amenaza. Se
produjo alguna catstrofe natural? Fueron los hombres muertos por invasores extranjeros?
No se ha conservado ninguna noticia. Pero parece que los dioses adorados por los
habitantes de Mohenjo-Daro sobrevivieron y reaparecieron bajo nueva forma en las
creencias religiosas de los siglos siguientes.
La invasin de los indo-arios. Hacia el 1500 a.C. los indo-arios, pertenecientes al grupo de
los pueblos indoeuropeos, se separaron de los iranios, avanzaron desde el Irn hacia el este,
descendieron por el valle de Kabul y extendieron su dominio sobre el valle del Indo. Ellos
vencieron a los habitantes aborgenes y mataron a muchos o los hicieron esclavos. Los que
se salvaron huyeron hacia el sur de la India.
La aparicin de los indo-arios marc el comienzo de la civilizacin vdica que se extendi
desde el 1500 hasta el 900 a.C. y que recibi su nombre de los Vedas, coleccin de himnos
religiosos que constituye la obra literaria ms antigua de la India.
Los arios, al llegar a la India, eran guerreros se-minmades que vivan principalmente de su
ganado. Una vez establecidos en las frtiles llanuras del Indo, se hicieron sedentarios. La
agricultura se convirti en la base de su existencia econmica. Su vida se concentr en las
aldeas rurales, las que desde entonces han sido el ncleo fundamental de la sociedad y de la
civilizacin de la India.

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Los primeros invasores se vieron reforzados por nuevas oleadas de tribus indo-arias. Las
distintas tribus se unieron bajo reyes o rajas que actuaron como jefes militares y sacerdotes.
A la Edad Vdica sigui la Edad pica que se extendi entre 900 y 500 a.C. Durante esta
poca los indo-arios avanzaron hacia el este y el sur y extendieron su dominio sobre los
valles de los ros Ganges y Yumma. Las montaas del centro de la India detuvieron su
avance hacia el sur donde se mantuvieron los dravidas como pueblos independientes,
conservando sus lenguas y sus tradiciones.
Economa, sociedad y cultura de los indo-arios. Durante la Edad pica la mayor parte de la
poblacin sigui viviendo en el campo y en las aldeas rurales. Pero tambin se formaron
ciudades en las cuales residan los rajas y donde se concentraron las actividades
comerciales e industriales. Las ciudades estaban rodeadas de muros y fosos. En el interior
se levantaban la mansin del rey, los edificios del culto, las lujosas mansiones de los nobles
y las humildes casas de barro y de bamb de los comunes.
La base de la economa sigui siendo la agricultura, la ganadera, la pesca y la caza. Se
practicaba la caza mayor: elefantes, leones y tigres. El elefante fue domesticado y se
convirti en auxiliar insustituible para todos los trabajos pesados. El caballo y el buey
fueron usados como animales de tiro para el transporte y las faenas agrcolas. El perro era
utilizado para la caza y para resguardar los rebaos. Se aprovechaba la leche de las vacas,

ovejas y cabras. La vaca era un animal muy respetado. Estaba prohibido matarla y comer su
carne.
Para regar los campos de cultivo se construyeron canales de regado. Se labraba la tierra
con un arado sencillo tirado por bueyes o carneros. Se cultivaban el trigo, la cebada, la caa
de azcar, el arroz y el algodn.
Con el tiempo se desarroll un intensivo intercambio comercial. Se construyeron caminos
que unieron las ciudades y se levantaron albergues para hospedar a los viajeros. Los
comerciantes solan unirse en caravanas. Ofrecan sus mercaderas en los bazares de las
ciudades: sedas, brocados, especias, perfumes, drogas, joyas y armas.
En un comienzo el comercio se bas en el trueque. Como referencia serva el valor de una
vaca. Un hombre, para casarse, pagaba por su novia una determinada cantidad de vacas.
Entre las familias ricas de la nobleza el precio de una novia poda ascender a cien vacas.
Posteriormente, el trueque fue reemplazado por el pago con dinero y se acuaron monedas
de oro y de plata.
Temprano surgi una rica industria artesanal y se formaron oficios especializados. Los
artesanos supieron trabajar muy bien el cobre, el bronce, la plata, el oro, el marfil y las
piedras preciosas. Los artesanos se organizaron en corporaciones. Los oficios de mayor
prestigio fueron los de los barberos, los astrlogos y los sacerdotes, los cuales deban ser
consultados para todos los asuntos importantes de la vida. De gran popularidad gozaban los
oficios que servan a la diversin: bailarines, acrbatas, tamborileros, flautistas,
encantadores de serpientes, actores y narradores de cuentos.
En aquellos lejanos siglos quedaron establecidas tradiciones que se mantendran casi sin
variacin a travs de los tiempos.

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Los arios, que eran altos y de cutis blanco, despreciaron a los dravidas, que eran de estatura
baja y de piel obscura. Con el fin de impedir la mezcla, los arios prohibieron el matrimonio
o una asociacin ms estrecha con los dravidas. La discriminacin dio origen a un sistema
que estableci claras distinciones entre los diversos grupos sociales.
La pirmide social estaba encabezada por los brahmanes, los "hombres de lo sagrado", que
podan dedicarse a distintas actividades econmicas, pero cuya funcin fundamental era de
carcter religioso. Ellos deban recitar las oraciones, celebrar los ritos, dirigir el culto,
celebrar los sacrificios, consultar a las divinidades, hacer los horscopos y presentar las
ofrendas a los dioses. Los brahmanes alcanzaron un gran prestigio, poder y riqueza, ya que
su asistencia era indispensable. Todo acto importante de la vida privada o pblica estaba
siempre acompaado de algn rito o sacrificio que requeran de la presencia de los
brahmanes.
El segundo lugar estaba ocupado por los kshatriyas, los nobles guerreros, que eran los
dueos de las tierras ms importantes y que se ocupaban de la administracin y de la
guerra.

Seguan los vidas, los "hombres libres", que se dedicaban al cultivo, al comercio y a la
industria. Si bien eran considerados como hombres libres, deban servir de granjeros a los
kshatriyas, deban acompaar a stos en las guerras y deban pagar contribuciones.
El grupo social ms bajo estaba formado por los sudras o siervos, los descendientes de los
aborgenes derrotados, los individuos condenados por deudas y crmenes graves y los
prisioneros de la guerra.
En un comienzo las barreras entre estos grupos no fueron rgidas. Los brahmanes y
kshatriyas podan
tomar por esposas a mujeres de los grupos inferiores y un sudra que se enriqueca gracias a
su trabajo poda librarse de la servidumbre. Sin embargo, en el curso del tiempo, los grupos
sociales se convirtieron en casias hereditarias, cada una separada de las dems por rgidas
barreras. Dentro de cada una de las cuatro castas principales se formaron cientos de
subcastas. Apareci una quinta casta, la casta de los sin casta, la casta de los parias o
intocables. Estos eran considerados impuros. El contacto con ellos y aun con su sola
sombra contaminaba. El que, por infortunio, era tocado por un intocable deba someterse a
complicados ritos de purificacin. Un brahmn deba frotar su cuerpo con polvo de guano
de vacuno para recuperar su pureza.
Cada casta y subcasta tenan sus propias leyes y costumbres por las cuales se rega la vida
entera. Cada casta tena sus propios ritos de culto, sus ceremonias, su modo de celebrar el
matrimonio, sus principios de educacin, sus formas de preparar y de servirse la comida.
Cada uno deba casarse con un miembro de la propia casta. Nadie deba probar comida
preparada por un miembro de otra casta. Cada uno permaneca toda su vida dentro de la
casta a la cual perteneca por su nacimiento. Ningn esfuerzo, ningn mrito personal
permita ascender en vida de una casta inferior a una casta superior.
El sistema de castas, rgido e inflexible, confiri una gran estabilidad a las estructuras
sociales de la India, pero perpetu la divisin de la sociedad y rest dinamismo al
desarrollo. Recin en el siglo XX, Ma-hatma Gandhi, el padre de la India moderna, redimi
a los intocables del estigma que los marcaba. La Repblica de la India, despus de haberse
librado del dominio colonial britnico, aboli el sistema de castas.

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Los indo-arios impusieron su idioma, el snscrito, en todo el norte de la India, mientras que
en el sur se mantuvieron los idiomas y dialectos de origen dra-vida. Las primeras obras
literarias en snscrito fueron los Vedas, entre los cuales se destac como el ms importante
el Rig-Veda, el "Himno del Conocimiento Sagrado". Contiene 1.028 himnos en alabanza a
los dioses. Durante largo tiempo estos himnos fueron transmitidos por la va oral de
generacin en generacin. Se cuenta que hubo brahmanes que saban recitar de memoria
ms de 100.000 versos. Finalmente, los himnos fueron redactados por escrito. Los sabios
formularon largos comentarios sobre los Vedas, las Upa-nishad, con hondas reflexiones
sobre el origen del universo y del hombre.

Durante la Edad pica fueron compuestos dos grandes poemas, el Mahabarata y el

Ramayana que cantan las picas hazaas de los hroes indo-arios. ElMfl-habarata ensalza,
al igual que la Ilada de Homero, las gloriosas hazaas de heroicos guerreros. En su
composicin intervinieron numerosos poetas annimos. El Ramayana, que parece ser obra
de un solo autor, el sabio poeta Valmiki, narra las desgracias y los triunfos del joven rey
Rama y de su hermosa mujer Sita. Rama rescata, con la ayuda del dios-mono Hanumn, a
Sita que ha sido raptada por Ravana, demonio malfico. Rama y Sita han constituido, a
travs de los siglos, arquetipos ideales que encarnan al hombre valiente y justo y a la mujer
virtuosa. Hanumn es una de las divinidades ms populares del hinduismo.
El hinduismo se remonta a los antiguos tiempos vdicos y, quizs, a los tiempos anteriores
a la llegada de los arios. A diferencia del Islam o del budismo, el hinduismo no fue creado
por una persona determinada, sino que fue el resultado de un largo proceso en
el curso del cual se mezclaron los ms diversos elementos. Es una religin politesta con
una inmensa variedad de dioses, espritus, dolos y fetiches. No se basa en un dogma nico,
ni cuenta con una organizacin centralizada comn. Existen los ms variados cultos
regionales y locales. Los mismos dioses existen bajo nombres diferentes y son
representados de distinta manera. La misma persona puede venerar a distintos dioses. Se
mezclan la ms alta especulacin metafsica y los ms primitivos sacrificios rituales.
Segn el hinduismo existe un alma universal, Brahm, que confiere su unidad al universo y
que est presente en todas las cosas y en todos los seres. Se encarna en los dioses a cuya
cabeza figura Indra que en los Vedas aparece como el dios supremo. Al igual que el Zeus
griego y el Jpiter romano, Indra gobierna

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en el cielo y en la tierra. El arroja el rayo, su arma infalible. Con el tiempo se acentu la

importancia de una trada de dioses, Trimurti, formada por Brahma, el creador, Siva, el
destructor, y Vishna, el mantenedor. Pero el panten hinduista se compone adems de un
sinnmero de otros dioses que se manifiestan en las formas ms variadas: el dios-mono
Hanumn, representado con figura de mono y adorado ante todo en las aldeas rurales;
Ganesha, el dios-elefante, representado con cuerpo humano y cabeza de elefante, un dios de
la sabidura, al cual acuden con preferencia los estudiantes mientras se preparan para sus
exmenes; hay dioses que se encarnan en un caballo o en un carnero. Las vacas, los monos,
las serpientes son animales sagrados. El universo entero es dios, es Brahm.
Los hindes erigieron para sus dioses grandiosos templos, adornados con un sinnmero de
figuras y relieves policromados que representan a los dioses y escenas de la vida de stos.
Al interior se encuentran las representaciones de las divinidades frente a las cuales los fieles
rezan sus oraciones y depositan sus ofrendas. En cada casa existe un lugar sagrado con la

imagen de algn dios. All el jefe de familia, rodeado de los suyos, honra a la divinidad,
implora su ayuda y le entrega sus ofrendas: flores, frutas, obras de artesana. Brahm, el
alma universal, est presente tambin en el alma individual o atmn. Hay identidad entre el
Yo y el universo. Sin embargo, en la existencia terrenal el alma personal est encerrada
dentro de su cuerpo material y, por tanto, se encuentra separada del alma universal. El
mximo anhelo y la tarea propia del hombre en su vida terrena consisten en alcanzar la
fusin con el alma universal. Para lograr este fin el hombre debe esforzarse por cumplir
plenamente con sukarma, la ley de su existencia. El alma individual se puede escapar de los
males y sufrimientos de este mundo a

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travs de sucesivas reencarnaciones. Segn la doctrina hind de la transmigracin de las
almas, el alma se encarna de nuevo despus de que muera el cuerpo. Segn la manera en
que cada uno ha cumplido con su karma, el alma puede descender o ascender. El alma de
quien no se ha perfeccionado se reencarna en un ser inferior: puede renacer como miembro
de una casta inferior y aun puede reencarnarse en un animal, un ratn, una rana o un
lagarto. En cambio, el alma de quien se ha perfeccionado y purificado mediante el estricto
cumplimiento de las leyes espirituales y morales del hinduismo, renace como miembro de
una casta superior. A travs de sucesivas reencarnaciones puede ascender a la casta ms alta
y renacer como brahmn. Si en nuevas reencarnaciones como brahmn el alma alcanza la
mxima perfeccin y santidad, se identifica con el alma universal y no regresa a la Tierra.
Se ha cumplido definitivamente su karma y por eso queda liberado de l. Se ha producido
la identificacin del Yo con el universo.
La religin hind es profundamente contemplativa. Mediante la contemplacin, la
mortificacin del cuerpo y una rigurosa vida asctica, el santo hind se eleva por encima
del mundo con sus tentaciones y sus sufrimientos y procura identificarse con el alma del
universo.
A travs de los siglos, millones de piadosos peregrinos se han dirigido a Benares para
sumergirse en las aguas sagradas del ro Ganges y realizar all sus oraciones y abluciones
con el fin de purificar su cuerpo y su alma. Millones de enfermos y ancianos han pasado sus
ltimos das en Benares, ya que el que muere a orillas del ro sagrado puede tener la
esperanza de que su alma sea recibida inmediatamente en el seno de Brahm.
Los hindes creman a sus muertos con el fin de que el cuerpo fsico quede reducido a
cenizas y de que el alma quede liberada para nuevas reencarnaciones.
Gautama Buda y el budismo. Con el tiempo el sistema de castas se torn cada vez ms
rgido. Al mismo tiempo el hinduismo perdi su fuerza espiritual y cay en un ritualismo
meramente formal. Los brahmanes y kshatriyas se hicieron odiosos por su orgullo y su
prepotencia. Contra ellos surgieron crticas y protestas. Hacia el ao 500 a.C. levant su
voz Gautama Buda, quien ense una nueva doctrina religiosa.
Gautama (563-483 a.C.) fue hijo de un rey cuyos dominios se encontraban en el noroeste de
la India, al pie de los montes Himalaya. A la edad de veintinueve aos Gautama abandon a

su mujer y a su hijo y renunci a todos los placeres de la vida con el fin de encontrar una
respuesta a la angustiosa pregunta: por qu sufren los hombres? Un da, sentado bajo un
rbol sagrado y dedicado a la meditacin, sinti que la verdad haba descendido sobre l.
Luego empez a recorrer las tierras de la India con el fin de ensear una nueva doctrina.
Los que lo escucharon y lo siguieron lo llamaron Buda, esto es, "el que ha despertado".
Buda resumi su doctrina en Cuatro Nobles Verdades:
1. La vida humana, desde el nacimiento hasta la vejez y la muerte, es permanente
sufrimiento y dolor; 2. El sufrimiento tiene su origen en el ansia de vivir y de gozar; 3. Se
puede dejar de sufrir superando el deseo de vivir y suprimiendo los apetitos y las pasiones;
4. Con el fin de encontrar la paz del alma, hay que avanzar por el camino ctuple: la recta
creencia, la recta intencin, el recto hablar, la recta accin, el recto modo

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de vivir, el recto esfuerzo, el recto pensamiento y la recta meditacin.
Avanzando por estos ocho senderos el hombre logra vencer el odio mediante el amor, y la
mentira mediante la verdad, y aprende a practicar la caridad y la compasin frente a los
hombres, los animales y las plantas.
El hombre que logra reprimir el ansia de vivir puede redimirse del sufrimiento y puede
librarse del proceso transmigratorio con sus reencarnaciones, sus sucesivos renacimientos y
su eterna repeticin de dolor y muerte. El alma redimida ingresa a la Nada, la Nirvana, y
all se extingue encontrando la paz perfecta.
Buda acept las ideas hinduistas de la transmigracin de las almas y de la existencia del
Karma o destino al que el individuo est sometido, pero insisti en que el hombre se libera
del Karma y del sufrimiento, no
mediante el cumplimiento de un ritual, sino mediante la prctica de la virtud. Cada uno es
responsable de su destino.
El mensaje de Buda estuvo dirigido a todos los hombres por igual y signific, por tanto, la
negacin de los principios fundamentales en que se basaban las castas de la sociedad
brahmnica. Implicaba una revolucin social.
En tiempos de Buda su doctrina se difundi por todo el norte y el centro de la India, siendo
aceptada ante todo por los miembros de las castas inferiores. Buda fund numerosos
monasterios que se convirtieron en centros de la meditacin y de la enseanza.
El budismo original fue una religin muy peculiar, porque fue una religin sin dios, un
atesmo perfecto. Para Buda, la Nada lo era todo. Consecuentemente, el budismo
originalmente no tuvo templos ni ceremonias. Sin embargo, a la postre la masa de los fieles
no se pudo contentar con una religin puramente abstracta y acab por divinizar al mismo
Buda. Buda, llevado por su inmenso amor hacia los hombres, renunci a extinguirse en la
Nada y opt por ayudar desde lo alto a los hombres en su esfuerzo por redimirse del
sufrimiento y del dolor.

Asoka crea un gran imperio budista (siglo III a.C). Algn tiempo despus de la Edad pica,
India sufri una nueva invasin proveniente desde el noroeste. En el ao 326 a.C. Alejandro
Magno, despus de haber triunfado sobre el rey persa, descendi al valle del Indo con el fin
de incorporar los territorios de la India a su imperio universal. Logr vencer un ejrcito
indio, pero sus soldados se negaron a seguir avanzando, de modo que l se vio obligado a
regresar al Irn.

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Poco tiempo despus, en el ao 321 a.C, un joven indio llamado Chandragupta Maurya se
erigi en rey y estableci su capital en Pataliputra. Por medio de exitosas campaas logr
extender su dominio sobre todo el norte de la India. Chandragupta fue el fundador de la
dinasta Maurya que se mantuvo en el poder hasta el ao 184 a.C.
El miembro ms destacado de la dinasta Maurya fue el rey Asoka quien ascendi al trono
en el ao 273 a.C. Asoka continu la poltica de expansin de sus antecesores y dirigi
varias campaas militares, como resultado de las cuales extendi su dominio sobre la
mayor parte del subcontinente. Sin embargo, los horrores de la guerra le causaron tan
profunda aversin a la accin militar que jur no volver a empuar jams las armas. Se
convirti al budismo e hizo del mandamiento del amor de Buda la norma suprema de su
accin como gobernante, concentrando todos sus esfuerzos en fomentar la paz y la justicia.
Asoka ense
a sus subditos, mediante el ejemplo y la palabra, a ser veraces, generosos y bondadosos.
Mand esculpir la figura de Buda y acciones de su vida en esculturas y relieves. En
numerosos lugares pblicos hizo elevar columnas de piedra en que estaban grabadas las
enseanzas de Buda. En memoria de los santos budistas hizo levantar grandes
construcciones cupulares, las estupas, algunas de las cuales se conservan hasta hoy en da.
Construy numerosos monasterios. En conformidad con la doctrina budista de la noviolencia aboli los sacrificios de los animales en los cultos religiosos y prohibi comer la
carne vacuna, fomentando la vida vegetariana. El rey construy canales de riego, caminos y
albergues para los viajeros, mejor los servicios de salud y reform la justicia penal,
aboliendo los castigos ms crueles que se venan aplicando desde tiempos inmemoriales.
Asoka envi misioneros budistas a Birmania, Siam, Tibet e Indochina. Uno de sus hijos que
se hizo monje introdujo el budismo en Ceiln. El budismo se difundi por una gran parte
del Asia oriental.
El emperador Asoka, una de las grandes figuras de la historia universal, dio a la India paz,
justicia y bienestar. Sin embargo, despus de su muerte, en el ao 232 a.C, su reino empez
a decaer. El ltimo rey de la dinasta Maurya fue asesinado en el ao 184 a.C. La India cay
vctima de luchas internas y de nuevas invasiones extranjeras.
Tiempos de inestabidad(sig\osn a.C.-IV d.C.) Sigui un largo tiempo de inestabilidad. El
helenismo penetr en el noroeste de la India. Bajo su influencia floreci el esplndido arte

de Gndara en que se mezclaron elementos griegos y orientales. El budismo se dividi en

distintas escuelas y casi se extingui en la

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India, pero se extendi victoriosamente hasta la China y el Japn. El budismo tradicional,
llamado hinayana, prevaleci en Birmania, Siam, Malaya y Ceiln. El budismo mahayana,
que se caracterizaba por la creencia en numerosas divinidades menores, los bodhisattvas,
que ayudan al hombre a alcanzar el nirvana, se impuso en Tibet, Mongolia, China y Japn.
El debilitamiento del budismo en la India coincidi con una vigorosa reaccin del
hinduismo, el cual volvi a imponerse ampliamente. Al mismo tiempo qued restaurado
completamente el sistema de castas.
Un nuevo apogeo: el imperio Gupta (siglos IV-VI d.C.). La dinasta Gupta gobern entre
los aos 320 y 535 d.C. Su primer rey que provino, al igual que los Maurya, del noroeste de
la India, logr extender su dominio sobre todo el valle del Ganges. El imperio Gupta
alcanz su mayor apogeo y su mayor extensin entre 380 y 443 d.C. durante el reinado de
Chandragupta II.
Los reyes de esta dinasta gobernaron con poderes absolutos, pero fueron justos y
magnnimos. Dispusieron de cuantiosos recursos provenientes de las minas y las tierras
reales, de las contribuciones que pagaban los comerciantes, los artesanos y los campesinos
y de los derechos portuarios. Las actividades econmicas florecieron y hubo un general
bienestar del cual participaron todas las clases sociales.
Durante el reinado de los Gupta se volvi a imponer ampliamente el hinduismo y se
consolid el sistema de castas, mientras que el budismo se extingui casi completamente en
la India. El hinduismo haba echado races demasiado profundas y el pueblo sinti la
religin hind como la religin ms propia y la expresin ms autntica del ser de la India.
Los
reyes Gupta y los brahmanes se apoyaron mutuamente.
El bienestar material estuvo acompaado de un general florecimiento de las ciencias, letras
y artes. Los matemticos y astrnomos Aryabatha y Varahami-dira elevaron sus ciencias a
niveles desconocidos en el resto del mundo. Aryabatha discuti en versos el valor de pi.
Los hombres de ciencia indios afirmaron que la tierra tena forma de esfera, midieron la
rotacin, calcularon el dimetro de la luna y especularon sobre la ley de gravedad. Ellos
fueron los primeros juntos con los mayas de Yucatn en usar el nmero cero, ellos
crearon el sistema decimal y desarrollaron los smbolos de los nmeros que posteriormente
fueron dados a conocer en Europa por comerciantes rabes, por lo cual fueron llamados
nmeros arbigos, a diferencia de los nmeros romanos. Los mdicos indios supieron
realizar complicadas operaciones de ciruga y saban esterilizar las heridas. El acero
producido por los artesanos era el mejor que haba entonces en el mundo. Los tejidos de
algodn y de seda eran de gran calidad y belleza.
Kalidasa, el ms grande poeta de la poca clsica de la literatura snscrita, escribi poesas
lricas, varios poemas y algunas piezas dramticas, entre las cuales se destaca la obra

Shakuntala, que tiene por trama el amor y el matrimonio del rey Dushyanta y la doncella
plebeya Shakuntala. En aquel tiempo naci el cuento de Simbad el Marino que,
posteriormente, qued incluido en los Cuentos de Mil y Una Noches. Los escultores y
pintores del perodo Gupta se libraron de la influencia helenista y crearon un arte
genuinamente hind, basado fundamentalmente en las tradiciones del hinduismo con su
infinidad de divinidades. De

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La civilizacin China
aquel tiempo datan los famosos frescos y las esculturas de las cuevas de Ayanta.
La rica civilizacin que se desarroll en la India no qued encerrada dentro de las fronteras
del sub-continente, sino que se extendi sobre toda el Asia oriental. La influencia fue
particularmente intensa en Ceiln, Birmania y Siam, pero tambin lleg hasta territorios tan
lejanos como Laos, Cambodia y Java.
Los habitantes de Java asimilaron el hinduismo y el budismo, como tambin la lengua y la
literatura de la India, naciendo una cultura indio-javanesa, una de cuyas mximas
expresiones es el templo de Borobudur construido en el siglo VIII, el templo budista ms
grande que existe en el mundo.
Los khmer crearon en Cambodia una floreciente civilizacin que se inici en el siglo IX y
que se mantuvo hasta el siglo XIV d.C. Los khmer asimilaron el hinduismo e identificaron
a su rey con el dios hind Siva. En la primera mitad del siglo XII construyeron el templo de
Angkor Bat, un grandioso monumento arquitectnico cuyos magnficos relieves
representan detalles de las actividades civiles, guerreras y religiosas de los khmer. Tanto la
arquitectura como los relieves acusan la influencia del arte de la India.
En el curso del siglo vi el poder de la dinasta Gupta se debilit y finalmente su imperio se
desintegr. Surgieron distintos reinos y principados que se trabaron en incesantes guerras.
Decayeron el bienestar material, las letras y las artes. Transcurrieron cuatro siglos, desde el
siglo vil hasta el siglo X, sin que se produjesen en la India hechos que hubiesen tenido
significado histrico universal.

La civilizacin china, una civilizacin basada en el orden y la sabidura. La civilizacin

china es otra de las grandes civilizaciones de la historia de la humanidad. Al igual que la de
la India, la civilizacin china conserv a travs de los siglos muchos elementos que se
formaron y definieron ya en sus primeros comienzos. Recin la gran revolucin comunista
que se inici en 1947 introdujo en China cambios radicales. Pero en todos los siglos
anteriores se haban mantenido con impresionante continuidad las caractersticas
fundamentales de las estructuras sociales y culturales.

Desde los tiempos ms remotos el chino ha sido esencialmente conservador. Ha rendido

culto a sus antepasados, ha sentido un profundo respeto por los mayores y los ancianos y ha
basado su comportamiento en las venerables experiencias acumuladas a travs de los siglos.

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Siempre ha apreciado como mximo valor el orden y como mxima virtud la sabidura.
La cosmologa china ha comprendido el universo o Tao como un todo ordenado que se
mueve de acuerdo con el ritmo de dos principios que se contraponen y que, al mismo
tiempo, se complementan y se integran: el Yin y el Yang. El Yin representa la sombra, el
fro, lo receptivo, lo femenino; el Yang representa lo luminoso, el calor, lo creador, lo
masculino. Ninguno puede existir sin el otro. En el universo surgen contrastes y conflictos,
pero siempre se vuelve a restablecer el orden.
En analoga con el orden csmico tambin la organizacin poltica fue comprendida
fundamentalmente como orden y principio ordenador. El imperio chino que fue llamado
Imperio del Centro y Celeste Imperio, fue comprendido como reflejo del orden universal.
El emperador, el Hijo del Cielo, tena la funcin de mantener el orden natural del mundo.
Una organizacin jerrquica funcional de la sociedad deba garantizar el orden social.
El orden social y cultural deba permitir al hombre hacer una vida armnica conforme al
principio de armona que reinaba en el universo.
Los comienzos. Al igual que las civilizaciones de Egipto, Mesopotamia y la India, la
primera civilizacin superior en la China surgi en el valle de un ro: el Ho-hangho o Ro
Amarillo. El caudaloso ro proporcionaba las aguas necesarias para los cultivos. Las
peridicas crecidas depositaban en las riberas el frtil lgamo. Los fuertes vientos
acarreaban desde las montaas los granos de arena que, formando el loess, enriquecan los
suelos. Los trabajos de riego y cultivo obligaron a
los hombres a crear eficientes organizaciones sociales y una administracin centralizada.
Los orgenes de la historia china estn envueltos en el mito. La leyenda narra que durante
un medio milenio, desde el ao 2000 hasta el ao 1500 a.C. habra gobernado en el valle
del Hohangho la dinasta Hsia. Su fundador habra sido el prncipe Yi quien habra
construido poderosos diques para canalizar el ro y salvar a su pueblo de las grandes
inundaciones. Un viejo cuento chino deca que "sin el prncipe Yi, todos habramos sido
peces".
Segn las excavaciones arqueolgicas, la primera civilizacin superior se form hacia el
ao 2000 a.C. Los habitantes del valle del Hohangho criaban ganado, cultivaban la tierra y
producan una fina cermica. Los comienzos de esta civilizacin pertenecieron todava a la
Edad de la Piedra. Luego los hombres aprendieron a fundir el cobre con el cual fabricaron
armas y hermosas vasijas. Aprendieron a usar la seda y a tejer finas telas. Vivan en casas
de barro agrupadas en aldeas rodeadas de muros. Existan numerosos clanes y tribus que
reconocan como autoridad suprema a los prncipes de la dinasta Hsia que gobernaban
como reyes-sacerdotes.

Hacia los fines de los tiempos prehistricos se podan distinguir en el pas dos partes: las
llanuras fluviales que eran cultivadas y explotadas por una sociedad campesina y los
territorios no roturados en que vivan cazadores seminmades.
China bajo los Chang(sig\os XVI a xi a.C). Los tiempos histricos se iniciaron con el
advenimiento de la dinasta Chang hacia el ao 1500 a.C. Los Chang encabezaron a un
pueblo que provena del norte y que, en los momentos de iniciar su avance al sur, haca an

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vida nmade, alimentndose de la caza y de la recoleccin de frutas. Sin embargo, luego
pas a la vida sedentaria y asimil la cultura superior de los pueblos que someti a su
dominio.
Los nuevos gobernantes hicieron reconocer su autoridad en la mayor parte del territorio que
conforma a la China actual. El rey gobernaba por mandato divino. Como Supremo
Sacerdote renda culto a los antepasados y ofrendaba sacrificios animales a los dioses con el
fin de obtener cosechas. Ejerca el mando supremo sobre el ejrcito. Su autoridad directa se
limitaba a la capital y a sus alrededores. En el resto del pas gobernaban poderosos seores que,
si bien reconocan la autoridad suprema del rey, gozaban de amplia autonoma.
Peridicamente visitaban la capital y se presentaban en la corte para entregar regalos al rey
en seal de su lealtad.
La principal fuente para el estudio de la poca Chang est formada por las inscripciones
grabadas en huesos de animales y en las corazas de tortugas. Estas inscripciones fueron
usadas para predecir el futuro. Los sacerdotes inscriban las preguntas en los huesos y las
corazas y metan stos en un horno. Con el calor, los huesos se quebrajaban. Las lneas que
aparecan eran interpretadas como respuestas de los dioses y de los antepasados. Las
inscripciones demuestran que la escritura haba alcanzado un alto nivel de desarrollo. Era
una escritura pictogrfica que se compona de unos 2.000 smbolos. De la poca Chang
datan hermosas obras de bronce, de marfil y de jade.
La dinasta Tchou, la dinasta de ms larga duracin en China(s\g\os XI a Illa.C). Los
ochocientos aos durante los cuales gobernaron los reyes de la dinasta Tchou han sido
llamados la poca Clsica, en vista de que en aquel tiempo se crearon las obras ms
grandes de la literatura china. Sin embargo, esta poca fue notable no slo por sus
creaciones literarias, sino por el conjunto de sus realizaciones. Fue una poca de
importancia decisiva durante la cual se definieron los rasgos esenciales de la civilizacin
china.
El pueblo gobernado por los Tchou provino del noreste. Tena una civilizacin inferior a la
de los pueblos sedentarios de la China. Pero con el tiempo se identific con la civilizacin
superior y la llev a una gran altura.

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El pueblo Tchou era un pueblo guerrero que mantuvo durante mucho tiempo sus tradiciones
guerreras. Se impuso un sistema feudal, muy parecido al feudalismo que existi en Europa
durante la Edad Media. El rey no tena un poder absoluto, sino que slo era el primero de
los prncipes. Existan ms de mil poderosos seores feudales de los cuales cada uno tena
su propia corte, sus vasallos y su organizacin administrativa.
Bajo los Tchou se mantuvo la creencia de que el rey tena carcter divino. A comienzos de
la poca a Tchou se le empez a llamar Hijo del Cielo, ttulo y dignidad que los
emperadores chinos mantendran a travs de los siglos. La dignidad real era hereditaria. A
la muerte del rey le segua su hijo mayor. El rey slo ejerca un dominio directo sobre la
capital Honan y los dominios reales. Para las tareas administrativas dispona de seis
ministros: el Primer Ministro estaba a cargo de los trabajos en los campos y de la
distribucin de los productos. El Ministro de Guerra se preocupaba del reclutamiento de las
tropas, de la instruccin militar, de los arsenales, de los caballos y de los

carros de guerra y del aprovisionamiento de las tropas. El ejrcito se compona de 12.500

hombres, proporcionados obligatoriamente por cada familia. En casos de necesidad, el
ejrcito real era reforzado con los contingentes militares de los seores feudales. Haba
adems otros cuatro ministros que se ocupaban del palacio imperial, del tesoro, del culto
religioso y de la justicia criminal. En un nivel inferior haba un gran nmero de
funcionarios que se encargaban de la ejecucin de las tareas administrativas.
La corte del rey serva de modelo a las cortes de los seores feudales que se rodearon
tambin de numerosos servidores, los cuales eran elegidos segn su preparacin y sus
mritos. Los cargos en la corte real y en las cortes seoriales eran muy apetecidos, ya que
conferan poder, riqueza y prestigio.
La seleccin de los funcionarios por los mritos y el elevado status social del funcionario
pblico se mantendran a travs de los siglos como una caracterstica esencial del Estado y
de la sociedad en China.
Durante este tiempo la agricultura sigui siendo la base de la economa. Los reyes y los
seores se preocuparon de mejorar los sistemas de regado mediante la construccin de
diques y canales. Se siguieron cultivando el trigo, la cebada y el arroz. Se aumentaron las
plantaciones de moreras que servan para la cra de los gusanos de seda. El comercio y la

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industria se beneficiaron con la introduccin de la moneda metlica y experimentaron un

fuerte desarrollo. Los comerciantes aprovechaban las vas fluviales y usaban los caminos
que fueron construidos por los reyes y los seores. Conjuntamente con el desarrollo de la
industria y del comercio crecieron y se multiplicaron las ciudades.
El mundo religioso de los chinos estaba poblado por una infinidad de dioses, de demonios o
malos espritus (kuei) y de almas abandonadas. Los dioses eran personificaciones de las
fuerzas de la naturaleza. El panten divino estaba encabezado por Chang-ti, el dios del
cielo, seor de todos los dioses y de todos los hombres, hacedor de los reyes. Viva en un
palacio situado en la constelacin de la Osa Mayor. El hombre deba venerar a los dioses y
solicitar su ayuda y proteccin para defenderse contra los demonios. Haba que saber con
exactitud a cules dioses tena que dirigirse segn la posicin social y las circunstancias. El
culto consista en complicados ritos. Haba que conquistarse la ayuda de los dioses con
oraciones, ofrendas y danzas. A lo largo del ao se sucedan las fiestas religiosas en las
cuales los fieles imploraban la benfica intervencin de los dioses de la montaa, de los
ros, de las estaciones, de las siembras y cosechas. Los actos religiosos ms importantes
eran ejecutados por el rey. De la piedad y virtud del rey dependan el buen orden del reino,
el buen tiempo y las buenas cosechas.
Particular importancia tena para los chinos el culto de los antepasados. Segn su creencia,
cada hombre estaba provisto de dos almas. Una de ellas, el huen, se separaba del cuerpo
despus de la muerte y ascenda al cielo donde ocupaba un lugar que corresponda al que
haba tenido en la tierra. Las almas de los reyes difuntos se colocaban al lado del dios
supremo Changti. El alma inferior permaneca con el cadver. Si no se le rendan los honores debidos, se
converta en demonio, huei, un alma en pena que persegua y castigaba cruelmente a los
familiares del difunto. En cambio, el alma que era honrada mediante oraciones, ritos y
ofrendas se converta en protector de la familia.
El culto de los antepasados, fuera de su significado religioso, tuvo importancia fundamental
para el desarrollo social de China, ya que confiri a la familia y a la sociedad entera una
extraordinaria estabilidad. Para el chino resultaba esencial constituir una familia y tener
hijos. El reconocimiento de la autoridad paterna, el respeto de los mayores, la veneracin
de los antepasados difuntos y la obediencia que el subdito deba al rey y a toda autoridad
eran considerados indispensables para ahuyentar a los demonios, para reconciliar el mundo
humano y el mundo divino y para mantener la paz y el orden en la sociedad y el Estado.
En el curso del tiempo la cultura se torn ms refinada, el nmero y el prestigio de los
hombres de letras aumentaron y la vida intelectual se intensific y se elev. Aparecieron
grandes pensadores y maestros que se preocuparon ante todo de los problemas ticos y que
elaboraron enseanzas para llevar una vida noble y digna. El ms grande de los pensadores
fue Kung-fu-tseo Confucio que naci en el ao 551 a.C, unos pocos aos despus de que en
la India haba nacido Buda.
Su padre, que era un magistrado en el ducado de Lu, muri cuando Confucio tena tres
aos. El nio se cri en un medio de gran estrechez econmica. Confucio ingres al
servicio pblico y lleg a ser inspector de los depsitos de trigo. Pero al producirse una
revolucin y al ser expulsado el prncipe legtimo, renunci a su cargo, ya que no quera
servir a un

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gobierno ilegal. Empez a ensear y luego atrajo a numerosos alumnos. Adquiri fama y
fue recibido con grandes honores en las cortes de los prncipes. Hacia el ao 500 el prncipe
de Lu lo nombr Ministro de Obras Pblicas y de Justicia. Desde su alto cargo reglament
toda la vida pblica y privada interviniendo aun en los ms pequeos detalles. Mas sus
intentos de robustecer la autoridad legtima del prncipe de Lu provocaron la resistencia de
la nobleza. Confucio fue exiliado. Durante trece aos recorri la China central y ense sus
doctrinas. Finalmente se le permiti regresar a Lu donde muri en el ao 479 a.C.
Sus discpulos siguieron viviendo cerca de su habitacin y de su tumba. All naci la
primera Universidad china que se mantendra durante ochocientos aos.
Confucio no cre una nueva doctrina religiosa, sino que ense un sistema moral. Segn el
mismo Confucio, sus enseanzas no eran una creacin original, sino una renovacin y
profundizacin de las ideas
que haban existido en China desde tiempos inmemoriales. Su pensamiento contiene un
sistema de tica prctica que tiene por finalidad el bienestar del Estado y la felicidad del
individuo. A diferencia de Buda, Confucio pensaba que el hombre, por naturaleza, era
bueno y no malo y que poda hacer una vida feliz. No era necesario huir del mundo. Si el
hombre pensaba y actuaba correctamente, la mayora de los males de este mundo
desaparecera. El hombre deba buscar su perfeccin y llevar una vida virtuosa. Las
mximas virtudes eran la tolerancia, la bondad, la benevolencia, el amor al prjimo y el
respeto de los mayores y de los antepasados. Estas virtudes deban ser realizadas en forma
ejemplar por el gobernante. Si el prncipe era virtuoso, sus subditos imitaran su ejemplo.
Los hombres que estaban sometidos a un tirano, huiran de su pas y se trasladaran a un
pas en que reinaba un prncipe virtuoso. De esta manera un pas bien gobernado se hara
cada vez ms fuerte y el prncipe justo aumentara su poder.
Confucio, por su personalidad y por sus enseanzas, ejerci una influencia decisiva sobre la
historia de China. Muy pronto despus de su muerte, se le empez a venerar y se erigieron
templos en su honor. El confucianismo se convirti en la ideologa dominante de la
sociedad y fue erigido en doctrina oficial de la China imperial, siendo profesado por los
emperadores, los nobles, los altos funcionarios y los letrados.
Otro gran maestro y pensador de la poca Tchou fue Lao-tse, fundador de una religin que
fue llamada Taosmo. Segn Lao-tse, el universo se rige por un principio eterno y orgnico
que est presente en todas las cosas y que mantiene la armona y el orden. Este principio es
el tao, "el camino al cielo" o "ley natural". El hombre debe seguir este "camino". Para ello
no

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debe someterse a complicadas reglas o artificiales privaciones, sino que debe vivir de
acuerdo con la naturaleza. Avanzando por el "camino del cielo", el hombre logra
comprender el significado del universo y aprende a vivir en armona con el tao. Una vida
conforme al tao hace innecesario el Estado, ya que todos los hombres realizan naturalmente
el bien.
El taoismo enriqueci la cultura china con valiosos aportes. Algunos pensadores taostas,
partiendo de la idea de naturaleza de Lao-tse, hicieron importantes contribuciones al
conocimiento cientfico. Sin embargo, con el tiempo el taoismo degener y cay en
absurdas supersticiones y en un abstruso formulismo mgico.
Conjuntamente con el pensamiento filosfico florecieron las letras. De aquel tiempo data la
literatura clsica china en la cual se destacan tres grandes obras. El Libro de las Mutaciones
(Yi-king) es un manual de predicciones que contiene sabios consejos y frmulas
adivinatorias para conocer y predecir el futuro. El Libro de los Documentos (Sku-king) es
un manual de retrica poltica. El Libro de las Odas (She-king) es una coleccin de himnos
y cantos que exaltan las acciones de los hroes y que expresan las alegras y los
sufrimientos del diario vivir.
Durante varios siglos los reyes de la dinasta Tchou pudieron mantener su autoridad sobre
los seores feudales. Sin embargo, con el tiempo aument el poder de los nobles. En el ao
771 a.C. varios seores se unieron, marcharon sobre la capital Honan y dieron muerte al
rey. Permitieron que un nuevo rey subiera al trono, pero ste careci de todo poder efectivo.
Slo retuvo una autoridad religiosa, limitndose a encabezar los actos religiosos pblicos.
Durante los ltimos dos siglos del perodo Tchou se produjeron interminables luchas entre
los seores. Los ms poderosos se impusieron a los ms dbiles de modo que el nmero de
seores feudales disminuy. Pero los que quedaron se hicieron cada vez ms fuertes con el
resultado de que se perdi la unidad del reino.
La china imperial bajo las dinastas Chin y Han (siglos III a,C, a III d.C). En un tiempo en
que en Occidente se produjo la unificacin de los pases de la cuenca del Mediterrneo bajo
el poder de Roma, en que naci Jesucristo y en que empez a extenderse la religin
cristiana, se form en China un poderoso imperio que unific el pas, que extendi su poder
hacia fuera y que estableci estrechas relaciones comerciales y culturales con otros pases.
Entre los seores que se disputaron el poder sobresalieron los prncipes de Ch'in. Uno de
ellos, llamado Ch'in Che-huang-ti, "el primer emperador", venci a sus competidores, se
convirti en seor de toda la China, tom el ttulo de emperador y estableci una nueva
dinasta, la dinasta Ch'in dio a China su nombre.
El emperador Ch'in Che-huang-ti (246-210 a.C.) quebr el poder de los seores feudales,
estableci un gobierno centralizado y promovi la unificacin administrativa, social y
cultural del pas.
El emperador dividi el pas en treinta y seis provincias. Coloc al frente de cada una a un
gobernador, el cual deba ejecutar las rdenes y aplicar las leyes que eran dictadas por el
emperador. Este sistema administrativo se mantendra, en lo esencial, durante los dos mil
aos siguientes. El emperador unific el sistema de transporte mediante la construccin de
una red de caminos.

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Extendi las leyes del reino de Ch'in sobre el imperio entero, estableci un sistema
uniforme de pesos y medidas e impuso un sistema nico de escritura.
Ch'in Che-huang-ti coloc todas las fuerzas militares bajo un mando central y cre un
sistema de defensa unificado. Con el fin de asegurar las fronteras del norte y oeste del
imperio contra los hunos, construy la gran muralla china, la obra de defensa ms
gigantesca que ha sido construida jams. Es una construccin de piedra, ladrillo y barro que
tiene una extensin de 2.450 km y una altura de entre 8 y 10 m.
Despus de la muerte del Primer Emperador, en el ao 210 a.C, la autoridad central se
debilit y estall la guerra civil. De estas luchas internas emergi en 202 una nueva
dinasta, la dinasta Han, que gobern durante ms de 400 aos, hasta el ao 220 d.C.
Bajo la dinasta Han, China alcanz un gran desarrollo poltico y cultural. Todava muchos
siglos despus los chinos recordaban con orgullo y nostalgia la grandeza de aquellos
tiempos y, agradecidos, se llamaron a s mismos Hijos de Han. China alcanz la misma
extensin y prosperidad que el Imperio Romano en el mismo perodo.
El ms grande emperador de la dinasta Han fue Wu Ti, quien ascendi al trono a los
diecisis aos y gobern durante ms de medio siglo (140-87 a.C). Wu Ti logr restablecer
totalmente la unidad del imperio, quebrant la oposicin de los nobles y recurri
sistemticamente a plebeyos capaces e instruidos para llenar los cargos administrativos.
Wu Ti y sus sucesores reforzaron el carcter divino del imperio. La virtud personal del
emperador, el Hijo del Cielo, era garanta de la felicidad de los subditos. El emperador tena
la funcin de imponer el orden
moral. El deba "reprimir a los malos" y "estimular a los buenos".
Bajo la dinasta Han florecieron las artes y letras y se hicieron importantes inventos y
descubrimientos. Hacia fines del ltimo siglo precristiano los chinos inventaron el papel.
Ellos inventaron el collar para los animales de tiro, invento tcnico importante, ya que
permita aprovechar mejor la energa animal y acarrear cargas ms pesadas. Los chinos
crearon el primer diccionario del mundo y fueron los primeros en escribir una historia
erudita de su pas.
Los emperadores emplearon una gran parte de los cuantiosos recursos del imperio para el
incremento y perfeccionamiento de su ejrcito. El arma ms importante era la caballera,
indispensable para combatir a los temibles jinetes hunos. Era necesario criar caballos,
fabricar arcos y flechas y producir alimentos para los soldados y forraje para los caballos.
La satisfaccin de estas necesidades oblig a crear la infraestructura correspondiente. Se
colonizaron las tierras sin cultivo. Se desarrollaron los latifundios a expensas de las
propiedades pequeas, ya que aquellos eran ms productivos. Se crearon talleres, arsenales
y graneros. Las actividades fueron promovidas principalmente por el Estado. Pero muchas
empresas estuvieron tambin en manos de particulares. Sobre todo los proveedores del
ejrcito pudieron acumular enormes fortunas.
La poderosa fuerza militar de que dispuso el emperador Wu Ti le permiti conquistar parte
de Corea e Indochina, librar exitosas campaas contra los belicosos hunos y extender su

dominio hacia el interior de Asia. Sus sucesores avanzaron hasta las fronteras de India y
Persia. Al mismo tiempo que Roma estableca la pax romana en la cuenca del
Mediterrneo, los

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emperadores Han impusieron la paz china en Asia central y oriental
Durante la poca Han se estrecharon las relaciones entre China y el resto del mundo. Como
resultado del contacto con la India se introdujo en China el budismo. A partir del siglo I
a.C. la doctrina de Buda se extendi por todo el imperio. Se fundaron numerosos
monasterios budistas cuyos monjes renunciaban a contraer matrimonio y a poseer bienes
materiales, vivan de limosnas, coman una sola vez al da y se dedicaban a la meditacin.
El budismo tendra importancia decisiva para el desarrollo posterior de la vida religiosa y
cultural de China.
Se produjeron los primeros contactos permanentes con Occidente. El comercio con Europa
se desarroll a travs del camino de la seda, la larga ruta que, partiendo de China, cruzaba
el centro de Asia y llegaba hasta la costa del Mediterrneo en el Cercano Oriente. Las
caravanas de los mercaderes asiticos abastecan al Imperio Romano de duraznos,
damascos, especias y seda. Los comerciantes romanos pagaban con monedas de oro y plata.
Conjuntamente con el intercambio de bienes se produjo el intercambio de informacin y de
ideas.
Una edad de oro: China bajo la dinasta Tang (623-906 d.C). En el curso del siglo ni d.C.
declin el poder de la dinasta Han. La administracin imperial se corrompi. Los bajos
emolumentos de los funcionarios incitaron a stos al fraude. Los nobles, en vez de
administrar sus propiedades, prefirieron entregarse al lujo y a una vida de frivolas
entretenciones. El ltimo emperador Han fue depuesto en el ao 220 d.C. China se dividi
en numerosos reinos entre los cuales se produjeron permanentes guerras. La Gran Muralla
re-

sult insuficiente para detener a los brbaros, los cuales pudieron recorrer impunemente el
pas y saquear sus riquezas. China ofreci un cuadro semejante al que presentaba en ese
tiempo Europa como consecuencia de la desintegracin del Imperio Romano. Pero mientras
que en Europa transcurrieron muchos siglos hasta que se impusiera un nuevo orden y se
produjera un renacimiento cultural, China logr recuperarse pronto. China
entr en un nuevo perodo de esplendor a raz del advenimiento de la dinasta Tang, la cual
se estableci en el ao 623 d.C. y que gobern durante casi trescientos aos.
China alcanz a tener durante este tiempo unos 50 millones de habitantes y constituy el
pas ms civilizado y mejor gobernado que exista en todo el mundo.
En el ao 627 subi al trono Tai Tsung. Tena entonces recin veintids aos. Durante su
reinado de veintitrs aos reconstruy a la China imperial en todo su podero y esplendor.
Rechaz a los invasores brbaros y extendi las fronteras del Imperio. Someti a los turcos

de Turquestn y se anex la actual Mon-golia. Su hijo extendi el dominio chino sobre

Corea y sobre Afganistn. El Imperio Chino se convirti en la potencia predominante de
todo el Asia oriental. Las redes de su diplomacia, de su comercio y de su in-

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99
fluencia cultural se extendieron desde el Tibet hasta el Japn y desde Corea hasta la India y
la Indochina.
T'ai Tsung no slo fue un exitoso general y un gran conquistador sino tambin un
gobernante justo y sabio que se preocup del bienestar de sus subditos. l tena plena
conciencia de que su poder dependa principalmente del apoyo que le brindaba su pueblo.
Un da, navegando en un bote con su hijo, dijo a ste: "El agua mantiene a flote el bote,
pero tambin lo puede dar vuelta. Lo mismo ocurre con el pueblo: ste mantiene al
prncipe, pero tambin lo puede derribar".
T'ai Tsung quebrant el poder de los seores locales y restableci plenamente el poder de la
autoridad central. La administracin central se compona de la Cancillera Imperial, del
Departamento de los Asuntos del Estado y del Gran Secretariado. La Cancillera estaba a
cargo de las relaciones exteriores. El Departamento de Asuntos del Estado estaba formado
por seis Ministerios: Funcin Pblica, Hacienda, Ritos, Ejrcito, Justicia y Obras Pblicas.
El Gran Secretariado estaba a cargo de la biblioteca del palacio imperial. Existan adems
algunos servicios especializados, entre los cuales tenan particular importancia los nueve
Consejos de las Grandes Ceremonias, que estaban a cargo del servicio religioso en los
templos y las tumbas, de los banquetes imperiales y de la recepcin de los delegados
extranjeros.
El Imperio qued dividido administrativamente en provincias, prefecturas y subprefecturas,
a cargo de funcionarios nombrados por el emperador. Existan adems los comisarios
imperiales que visitaban peridicamente las provincias con el fin de cerciorarse de que las
rdenes y leyes que emanaban del gobierno central fuesen cumplidas debidamente.
La administracin pblica requera de miles de funcionarios, los cuales eran seleccionados
por medio de rigurosos exmenes. El sistema ya haba sido establecido por la dinasta Han,
pero fue reforzado y perfeccionado bajo los Tang.
La educacin desempeaba en China un papel decisivo. Los alumnos ms destacados
pasaban de las escuelas locales a los colegios de las capitales provinciales. Los egresados
ms sobresalientes eran enviados a la universidad imperial en la capital. La Universidad o
Gran Escuela ocupaba una verdadera ciudad universitaria, con salas de clase, una biblioteca
y viviendas para los maestros y los estudiantes. En el siglo IV, la Universidad contaba con
unos 30.000 estudiantes. La enseanza comprenda matemticas, leyes, literatura clsica
confuciana e historia contempornea.
Cada tres aos el gobierno llamaba a los estudiantes de la Gran Escuela a concurso para
proveer los cargos de la administracin pblica. Los exmenes que eran escritos y que
duraban tres das eran terriblemente exigentes. Hubo alumnos que, bajo la presin de los
exmenes, enloquecieron o se quitaron la vida. Los estudiantes que obtenan los mejores

resultados ingresaban a la administracin imperial. La carrera funcionara se basaba, pues,

en el mrito y no en condiciones sociales o econmicas.
Los emperadores Tang continuaron la poltica de tolerancia religiosa que haba sido
tradicional en China. Dispensaron sus favores al budismo que pudo extender cada vez ms
su influencia y que, desvinculndose de sus orgenes en la India, se identific totalmente
con la cultura china. Los budistas chinos que hasta entonces haban conservado las formas
de artes indias, adoptaron ahora los elementos estticos chinos

100
101
para esculpir las estatuas de Buda y para construir templos y pagodas.
Bajo el sabio y justo gobierno de los Tang florecieron las artes y letras. Los poetas Li Po y
Tu Fu compusieron hermosas poesas. El uso del papel y de la tinta china facilitaron la
conservacin y difusin de las obras literarias. En tiempos de la dinasta Tang los chinos
desarrollaron un primer sistema para imprimir sus escritos. Con este fin tallaban los
caracteres de su escritura en un trozo de madera, untaban los caracteres con tinta e
impriman sobre papel. Algunos siglos despus, en el siglo XI, los chinos inventaron el uso
de tipos mviles hechos de cermica, anticipndose en cuatro siglos al invento de
Gutenberg.
Decadencia, divisin y nuevas creaciones(siglos X a xii). En el curso del siglo IX la
dinasta gobernante se debilit y perdi el control sobre las fuerzas regionales. Como
consecuencia de la desintegracin interna, el pas qued indefenso frente a los adversarios
externos. Peridicamente, los pueblos brbaros del interior de Asia haban tratado de
invadir los frtiles valles de la China. Durante largo tiempo la Gran Muralla haba sido un
baluarte inexpugnable. Pero ahora faltaron soldados para defender el imperio. Los trtaros,
descendientes de los turcos y de los mongoles, se abrieron paso y establecieron su dominio
en el norte de China, fijando su capital en Pekn.
La dinasta imperante en China, la dinasta Song, tuvo que retirarse hacia el sur donde
estableci una nueva capital en Hang-cheu. A partir de 1127 China qued dividida en dos
reinos.
A pesar de que los emperadores Song estuvieron expuestos permanentemente a nuevos
ataques de los belicosos trtaros, ellos se preocuparon con especial
dedicacin de fomentar el bienestar material y de cultivar las artes y letras. Muchos de los
mismos emperadores fueron sumamente cultos. Uno de ellos, Huei-tsong (1100-1125), fue
pintor, arquelogo, crtico de arte y coleccionista. Ellos llenaron su capital de palacios y
pagodas hacindola una verdadera ciudad-museo. Gran fama adquiri la academia de
pintura. Protegieron y estimularon a los letrados, poetas y pintores.
La pintura china lleg ahora a su mxima perfeccin. Ella logr combinar en forma
maravillosa un gran realismo con una refinada estilizacin. El pintor, al pintar paisajes,
rboles, flores, insectos, caballos o figuras humanas, no haca una fotografa, sino que
interpretaba el alma y el espritu de los objetos y seres. La pintura era, al igual que la
filosofa o la poesa, fruto de la contemplacin y de la meditacin. Ella mostraba, en forma

sublimada y con delicada sensibilidad y profundo amor, el ser esencial de los objetos que
perciban los sentidos. Los cuadros, pintados en colores suaves sobre seda, poseen una
belleza fina y clida.
Los hombres de ciencia chinos desarrollaron una vacuna contra la varicela, construyeron
una primera mquina de calcular, el abaco, e inventaron la plvora que usaron para
producir explosiones y fuegos artificiales en las ceremonias religiosas y las grandes fiestas,
y para fabricar bombas y granadas de mano.
Uno de los inventos ms maravillosos hecho por los chinos fue la porcelana. Ellos
descubrieron que una pasta de caolina y arena, cocida en un horno a alta temperatura,
adquira una gran consistencia. Los artistas chinos aprendieron a colorear la porcelana y
fabricaron platos, fuentes, vasos, jarrones, candela-

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bros, flores y figuras animales y humanas de extraordinaria belleza.
En el curso del siglo XI tanto el reino trtaro en el norte como el imperio Song en el sur
empezaron a decaer. China volvi a quedar indefensa frente a la invasin extranjera. Hacia
el ao 1200, el pueblo mongol, un feroz pueblo guerrero proveniente del interior de Asia, se
expandi simultneamente hacia el oeste y el este y cay sobre Rusia y sobre China. Su
aparicin marc el comienzo de una nueva etapa en la historia de los pueblos a los cuales
impusieron su dominio.
La civilizacin japonesa
El despertar del Japn. En un tiempo en que la Repblica Cristiana se estaba consolidando
en Europa, en que el Islam se desarrollaba con prodigioso esplendor en el Cercano Oriente,
en el norte de frica y en Espaa y en que las antiguas civilizaciones asiticas alcanzaban
un nuevo apogeo, el Japn empez a dejar el anonimato de la prehistoria y a incorporarse al
mundo histrico.
La historia del pueblo japons qued influenciada poderosamente por los factores
geogrficos. Japn ocupa un archipilago formado por unas mil islas. Las islas ms grandes
son Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu. Las islas carecen de materias primas
importantes, como el hierro y el carbn. nicamente el 17% de la tierra es cultivable. Una
distancia de 250 km separa la isla de Shikoku de la costa de Corea. Los japoneses siempre
han dirigido sus miradas hacia el continente en la esperanza de recibir de all los recursos
naturales que les faltaban y de poder avecindar all a sus excedentes de poblacin. A travs
del mar
llegara al Japn la influencia de las altas culturas del continente.
Segn la leyenda, las islas habran sido ocupadas primero por los dioses. Uno de ellos
habra llegado a ser el primer emperador del Japn. Los japoneses estuvieron convencidos
de que todos los emperadores posteriores habran descendido de aquel primer emperador
divino y por eso los reconocieron como dioses y les tributaron honores divinos.

Los primeros habitantes del Japn fueron los ainu. Hacia el 1500 los japoneses,
provenientes del continente, invadieron las islas y se impusieron a los ainu, los cuales se
retiraron a la isla-de Hokkaido donde descendientes de ellos se han mantenido hasta hoy en
da.
Los invasores estaban organizados en distintos clanes uno de los cuales, el clan de Yamato
que pre-

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tenda descender del dios solar Amaterasu Omikam, extendi su dominio sobre todo el
archipilago e impuso la dignidad imperial como autoridad suprema.
Durante largo tiempo el pueblo japons se mantuvo en el estado neoltico. No conoca la
escritura ni la moneda. Usaba una cermica primitiva y cuchillos, puntas de flecha y hachas
de piedra. Practicaba el sintosmo, una religin politesta. El culto consista principalmente
en la ofrenda de caballos, bueyes, telas y otros sacrificios para obtener la proteccin y
ayuda de los kami, los dioses.
Con el tiempo se establecieron relaciones cada vez ms estrechas entre el Japn y la China.
En los perodos de crisis, de anarqua y de guerra en el continente, numerosos refugiados
chinos y coreanos buscaron asilo en las islas japonesas. En los das de grandeza del imperio
chino se produjo un fecundo intercambio comercial y cultural. Los japoneses asimilaron
con avidez los valores superiores de la cultura china. Adoptaron el modo de vivir, el sistema
de pesos y medidas, el rgimen de moneda, el calendario y la escritura de China. En el ao
552 d.C. un monje budista chino introdujo el budismo que se difundi rpidamente. La
emperatriz Suiko, la primera mujer que gobern en el Japn (593-629), proclam el
budismo como religin oficial del imperio.
El imperio japons tom muchos elementos de la organizacin poltica china, pero
conserv tambin caractersticas propias. El Tenno, el emperador, cuya dignidad era
hereditaria, reuna poderes espirituales y temporales, siendo, al mismo tiempo, dios
nacional y jefe poltico. Bajo su autoridad funcionaba un aparato administrativo con
ministerios centrales y organismos regionales y locales. Los puestos no eran ocupados
segn mritos y exmenes, como en China, sino que
eran entregados a los hijos de las familias importantes de la aristocracia que estaba formada
por grandes propietarios territoriales.
El emperador y la corte imperial residieron durante el siglo VIII en Nara, ciudad fundada en
el ao 710 a.C. Pero en el ao 794 d.C. se fund como nueva capital la ciudad de Kioto, la
cual se llen de hermosos templos y palacios.
El perodo entre los siglos VIII y XII ha sido llamado la Edad de Oro del Japn. El
gobierno imperial, bajo la inspiracin de las normas ticas del budismo, foment la
educacin y proporcion ayuda al clero, a los enfermos y a los pobres. En la Escuela de
Estudios Superiores de Nara se enseaban fontica, caligrafa, matemticas, historia,
literatura y derecho. Los artesanos japoneses aprendieron las tcnicas chinas y crearon

hermosas obras, entre las cuales se destacan los objetos cubiertos de laca. En talleres
financiados por el Estado se cultivaban la pintura, la orfebrera, la cestera y" la cermica.
Gradualmente fue declinando el poder poltico y militar de los emperadores, a la vez que
los antiguos clanes recuperaron gran parte de su poder. Los clanes afirmaron su autoridad
en sus propiedades, los shoen, y crearon su propia corte y su propia organizacin
administrativa y militar. Consiguieron la exencin de impuestos y otros privilegios con lo
que los shoen se convirtieron en verdaderos Estados feudales dentro del imperio. La
historia interna del Japn qued determinada cada vez ms por las luchas entre los clanes,
cada uno de los cuales quiso imponerse a los dems y ganar el control sobre el gobierno
central. En el ao 1185, Jorimoto, un noble perteneciente al clan Mina-moto, conquist el
poder supremo e hizo que el emperador lo nombrara chogn o gobernador militar. El

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emperador sigui gozando de honores divinos, pero el poder efectivo fue ejercido por el
chogn. Durante los seiscientos aos siguientes Japn sera gobernado por los Chogunes.
LOS GRIEGOS
CREAN UNA CULTURA CLASICA
Los elementos ms significativos de la cultura occidental tienen su origen en la antigua
Grecia. De ah provienen los principios fundamentales del derecho y del gobierno,
conceptos bsicos de las ciencias y matemticas, ideas centrales del pensamiento filosfico,
normas y formas esenciales de las artes y letras, las races de muchas palabras de las
lenguas modernas. Por su valor ejemplar la cultura griega constituye para nosotros una
cultura clsica.
EL PAS DE LOS GRIEGOS
La geografa de Grecia y del mar Egeo favoreci el desarrollo del poder martimo de los
antiguos griegos. Las escarpadas montaas de la pennsula griega y la falta de buenas
comunicaciones terrestres hicieron que el trfico por tierra fuese lento y difcil. Era ms
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fcil usar las rutas martimas. Los barcos podan navegar a lo largo de las costas y buscar
refugio en los excelentes puertos de las numerosas bahas y de los golfos de las articuladas
costas. Los bosques de las montaas proporcionaban la madera que se necesitaba para la
construccin de los barcos.
Pronto los griegos aprendieron a aprovechar los vientos que durante la noche y temprano en
la maana soplaban desde la tierra hacia el mar y en la tarde desde el mar hacia la costa.
Los griegos se hacan a la mar temprano en la maana y aprovechaban los vientos de la
tarde para regresar a puerto.
Las islas favorecieron la navegacin a travs del Mar Egeo. Las casi dos mil islas que estn
repartidas por el Mar Egeo servan de puntos de referencia y de refugios a los navegantes.

El comercio martimo se hizo esencial para los griegos. La tierra cultivable no produca
todos los cereales que se necesitaban para alimentar a la poblacin. Los navegantes griegos
se dirigieron hacia los otros puntos del Mediterrneo para vender los finos productos de su
artesana, su cermica, sus tejidos y sus artculos de bronce para volver a Grecia cargados
de trigo.
LA POCA HEROICA
Los orgenes del pueblo griego
La civilizacin minoica: En el tiempo en que Egipto alcanzaba su mayor podero bajo los
faraones del Reino Nuevo, se desarrollaba una floreciente civilizacin en las islas del Mar
Egeo. Su centro era la isla de Creta donde, segn la leyenda griega, habra gobernado el
rey Minos. En recuerdo del legendario rey se dio a la civilizacin cretense el nombre de
minoica.
Entre los griegos se conservaron numerosas leyendas referentes a Creta y el rey Minos. El
artista ateniense Ddalo habra construido para Minos un enorme palacio con tantas salas y
galeras que toda persona extraa se perda en este laberinto. En el laberinto, resida el
Minotauro, un monstruo con cabeza de toro y cuerpo humano a quien todos los aos deban
ser sacrificados siete jvenes y siete doncellas de Atenas. Finalmente, el monstruo fue
muerto por el hroe griego Teseo quien pudo escapar del laberinto gracias al hilo que le
facilit Ariadna, la hija de Minos. Hacia 1900 d.C. el arquelogo ingls Arturo Evans logr
descubrir el laberinto cretense: en veinte aos de paciente labor desenterr el palacio real de
Diosos, gigantesca y suntuosa construccin de varios pisos que con sus numerosas salas,
galeras, almacenes y patios parece un verdadero laberinto. Tuberas de agua, baos y un
excelente sistema de canalizacin servan a la higiene y la comodidad. Los hermosos
frescos en las paredes representan a una sociedad que disfrutaba de la naturaleza y del arte
y en que la mujer ocupaba igual posicin que el hombre. Especial importancia tenan los
juegos deportivos, sobre todo las corridas de toros.
La riqueza y el poder de Creta no se basaron en la fuerza militar, sino en la industria y el
comercio martimo. Los cretenses exportaban sus productos agrcolas, el aceite y el vino, su
fina cermica y las herramientas y la artstica cerrajera de bronce. Importaban mrmol y
plata de Grecia, -cobre de Chipre, oro y marfil de Egipto.
En los frescos del palacio de Cnosos faltan las escenas guerreras. Las ciudades de Creta
carecan de

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muros y fortificaciones. Los pacficos cretenses se sentan protegidos por el mar y por sus
flotas. Sin embargo, hacia el 1400 a.C. la isla cay bajo el dominio de invasores
extranjeros, los aqueos.
Los aqueos y la civilizacin micnica. Hacia el 1900 a.C. pueblos indoeuropeos,
provenientes de las llanuras del Danubio, penetraron en la pennsula de los Balcanes y se
extendieron hasta el Peloponeso. La tradicin griega los recuerda bajo el nombre de aqueos.

Los belicosos aqueos pudieron dominar a los habitantes primitivos, los pelasgos. Los reyes
aqueos ms poderosos fueron los de Micenas y Tirinto en el Peloponeso. Desde Micenas
sala una red de caminos por donde avanzaban los guerreros en sus veloces carros de
guerra. En la cumbre del cerro se elevaban gigantescos muros de piedra labrada que, segn
la leyenda, habran sido construidos por los cclopes. Se entraba por una puerta
monumental, la Puerta de los Leones, adornada por una columna flanqueada por dos leones
esculpidos en piedra. Detrs de los muros se elevaba el palacio real cuyos interiores estaban
decorados con hermosos frescos de estilo minoico que deben haber sido obra de maestros
cretenses.
Al pie del cerro los reyes mandaron construir monumentales tumbas subterrneas en forma
de cpula donde se hicieron sepultar de una manera semejante a los faraones egipcios. Los
arquelogos descubrieron ah armas de bronce, preciosas joyas y finas mscaras de oro.
Desde el Peloponeso los aqueos, hacindose navegantes, extendieron su dominio sobre el
Mar Egeo. Hacia el 1400 a.C. se apoderaron de la isla de Creta.
Segn la tradicin los aqueos habran llegado tambin hasta el Asia Menor. El rey
Agamenn de Micenas habra encabezado la expedicin que despus de larga lucha habra
logrado triunfar sobre Troya.
La invasin doria: Hacia el 1200 a.C. nuevos invasores indoeuropeos, los belicosos dorios,
penetraron en la pennsula griega desde el norte. Sus espadas y escudos de hierro les dieron
la superioridad sobre las armas de bronce de los aqueos.
Los aqueos abandonaron los territorios que habitaban. Muchos se refugiaron en tica.
Otros pasaron a las islas del Mar Egeo y a ia regin costera de Asia Menor conocida como
Jonia. Otros cayeron bajo la dominacin de los dorios. De la mezcla de los distintos grupos
emergi el pueblo griego.
El mundo homrico
Homero. Entre los jonios se conserv el recuerdo de los ricos y poderosos prncipes de la
poca micnica. Esta tradicin fue recogida en el siglo vm a.C. por el poeta jonio Homero
quien en la Ilada cant las gloriosas hazaas de los hroes aqueos en su lucha contra Troya
(en griego: Ilion). En el siglo vil fue compuesta la Odisea

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que narra las aventuras de Ulises (en griego: Odys-seus) y que fue atribuida igualmente a
Homero.
Homero fue el exponente de la sociedad aristocrtica que domin en Grecia despus de la
invasin doria. El hroe homrico es el noble que se supera a s mismo y alcanza fama
inmortal en la lucha heroica. Homero tambin dio forma definitiva a las creencias religiosas
griegas. Los poemas homricos se convirtieron en base de la educacin griega. El joven
griego, recitando y escuchando los versos de Homero, conoca a los dioses y hroes.

El redescubrimiento del mundo homrico por Enrique Schliemann: Durante mucho tiempo
se crey que los cantos homricos eran mera ficcin potica y relato legendario. Enrique
Schliemann, desde su juventud entusiasta admirador de los cantos homricos, estuvo
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convencido de que ellos tenan un fondo histrico y se propuso desenterrar las ruinas de
Troya, la ciudad del rey Pramo, y las tumbas de los hroes aqueos. Guindose por las
indicaciones geogrficas contenidas en los poemas homricos, inici las excavaciones en
Hissar-lik, una colina en el noroeste del Asia Menor. Sus esfuerzos se vieron premiados por
los ms sensacionales hallazgos arqueolgicos. Pudo desenterrar las ruinas de nueve
ciudades superpuesta. Schliemann crey que la segunda ciudad corresponda a la Troya
homrica y que los fabulosos objetos de oro que encontr en esa capa provendran del
tesoro del rey Pramo. Hoy en da los arquelogos identifican la sptima ciudad con la
Troya de Homero.
Posteriormente Schliemann se traslad al Pelopo-neso donde pudo descubrir las ruinas de
Micenas, la ciudad del rey Agamenn.
Reyes y nobles: Los cantos homricos contienen numerosas referencias a la vida econmica
y a la organizacin social y poltica de los griegos en los siglos que siguieron a la invasin
doria.
La base de su existencia era la agricultura. An no conocan la moneda acuada. La res era
la medida comn para el precio de las cosas. Una esclava costaba cuatro cabezas de
ganado, una armadura, nueve.
Los reyes y nobles no sentan desdn por el trabajo. Ellos mismos conducan el arado y
preparaban la tierra para la siembra. Ulises, rey de Itaca, se gloriaba de poder construir un
barco y de haber fabricado su cama. La reina Penlope hilaba y teja y la princesa Nauscaa
lavaba la ropa de sus hermanos.
Sin embargo, ms importante que la actividad econmica eran la lucha y las competencias
deportivas. Los nobles combatan a caballo y en carros de guerra y eran audaces
navegantes.
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En aquellos tiempos los griegos vivan agrupados en tribus. La accidentada geografa de
Grecia contribuy a que cada tribu se constituyera en comunidad independiente. La tribu
estaba encabezada por un rey y los poderosos nobles que eran dueos de extensas tierras. El
rey invocaba a los dioses y practicaba los sacrificios en las fiestas religiosas y antes de
iniciar la guerra, comandaba las fuerzas militares, diriga la asamblea popular y era juez
supremo. En la Asamblea Popular slo el rey y los nobles podan hacer uso de la palabra.
Los campesinos libres podan asistir, pero slo podan manifestar su consentimiento o su
desaprobacin, sin participar en el debate.
Con el tiempo los nobles redujeron el poder de los reyes y los despojaron de sus facultades
militares, legislativas y judiciales.
Los dioses griegos: Segn la creencia de los griegos, los dioses residan en el Monte
Olimpo, pero no se mantenan aislados, sino que participaban en la vida de los mortales.
Los griegos atribuan a sus dioses fuerza y belleza y juventud imperecedera.
Zeus es el dios supremo, es el seor del Olimpo y gobierna sobre los dioses y los hombres.
Cuida del orden y de la justicia. Los hombres lo invocan y le piden bienestar, riqueza y

triunfo en la lucha. Su arma es el relmpago, su acompaante es el guila. Su esposa es

Hera, la madre de los dioses. Ella protege el matrimonio y la familia. Hijos de Zeus son el
dios de la guerra Ares y la diosa Atenea. A ellos se les invoca en el combate. El impetuoso
Ares prefiere el combate violento. Atenea representa el valor sensato. Atenea, siendo diosa
de la guerra, usa lanza, escudo y armadura. Pero a la vez sabe manejar con maestra el telar,
ensea a las mujeres a hilar y tejer y es la protectora de las artes y las industrias. La
acompaa la lechuza.
Otros hijos de Zeus son los mellizos Apolo y Artemisa, nacidos en la isla de Dlos. Apolo
es el dios de la luz, de la poesa y de la msica. A su squito pertenecen las nueve musas
que confieren a los hombre el don de las artes y ciencias. A Apolo est consagrado el laurel
de cuyas ramas se hace la corona para distinguir al poeta. Apolo es tambin el dios de la
sabidura y confiere el don de la profeca. En su santuario en Delfos comunicaba, a travs
de su intermediaria, la pitonisa, sus consejos a quienes lo consultaban. Los griegos
recurran al orculo de Delfos para todas sus empresas importantes. Para expresar su
gratitud hacan generosas donaciones a los sacerdotes. Hasta la fecha las ruinas de Delfos
dan testimonio de la importancia del orculo y del culto de Apolo en Delfos.
La esquiva Artemisa es la diosa de la caza. A su squito pertenecen las ninfas, divinidades
protectoras de los bosques y las fuentes. Afrodita es la diosa del

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amor y de la belleza. Es casada con Hefaistos, dios del fuego y de los volcanes
Zeus comparte el dominio del mundo con sus dos hermanos: Hades reina sobre el mundo
subterrneo, Poseidn sobre el ocano. Hades preside el Orcus, el mundo subterrneo y
reino de los muertos. Es un mundo triste donde las almas de los muertos viven como meras
sombras, sin alegra y sin esperanza. Poseidn habita un palacio en el fondo del mar. Su
cetro es el tridente. Atraviesa los mares en un coche de oro tirado por cuatro caballos. En
seal de sus iras agita las aguas con su tridente. Los navegantes le deben presentar ofrendas
y sacrificios para que sus iras se apacigen y los temporales amainen.
Hermes es el mensajero de los dioses. Lleva alas en los talones que lo conducen velozmente
del Olimpo a la tierra. Protege los caminos y el comercio y acompaa a las almas al Orcus.
De la unin de los dioses y las diosas con los mortales nacen los hroes. El ms grande
entre ellos fue Hrcules, hijo de Zeus, quien demostr su valor heroico en los doce trabajos
que le impusieron los dioses. leseo, hijo de Poseidn, logr triunfar sobre el Mino-tauro.
Los dioses se parecan a los hombres, pero eran ms poderosos y perfectos que los humanos
y eran, ante todo, inmortales. Alimentndose de nctar y ambrosa, se conservaban
eternamente jvenes.
Los dioses no eran omnisapientes ni todopoderosos. Por encima de ellos estaba la moira, el
destino inexorable, cuyos designios deban ser cumplidos por dioses y hombres para que el
cosmos (orden) no se convirtiese en caos.

De la religin se derivaba la moral. Como el hombre dependa de los dioses, deba evitar la
soberbia
(hybris) y practicar la templanza (sophrosyne). La virtud consista en la observacin de la
medida justa. Para ser virtuoso, haba que conocerse a s mismo. Por eso el templo de
Apolo en Delfos llevaba la inscripcin: "Concete a ti mismo".
Si bien los dioses eran venerados en toda Grecia no haba una religin nacional. Cada
religin y ciudad tena su culto local.
Los juegos olmpicos: Homero narra que las fiestas funerarias en honor de Patroclo
terminaron con una competencia deportiva en que participaron todos los hroes griegos que
se hallaban reunidos en el sitio de Troya. Aquiles haba donado valiosos premios para
distinguir a los vencedores.
El ideal aristocrtico del noble herosmo cantado por Homero lleg a ser norma para la
educacin de la juventud. El ejercicio fsico y la gimnasia formaban parte integrante de la
educacin que persegua el fin de despertar en el joven un sano espritu de superacin y
desarrollar una mente sana en un cuerpo sano.
En las grandes fiestas que los griegos celebraban en honor de Zeus en Olimpia, de Poseidn
en Corinto y de Apolo en Delfos, los juegos deportivos desempeaban un papel
fundamental. Las fiestas ms antiguas y famosas eran las fiestas olmpicas que se
celebraban cada cuatro aos en Olimpia en la Elide, en el noroeste del Peloponeso. El
acontecimiento eran tan importante que serva de base para la cronologa griega. Se
contaban los aos segn olimpadas, perodos de cuatro aos, comenzando la era de las
olimpadas con el ao 776 antes de Cristo.
En tiempos de los juegos olmpicos deban cesar las acciones blicas en toda Grecia. Una
paz especial garantizaba a todo participante su seguridad personal. De toda Grecia y aun de
las lejanas colonias griegas en

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Asia Menor y Sicilia llegaban los delegados. Las competencias estaban reservadas a los
hombres. Slo muy excepcionalmente se admita a una mujer entre los espectadores.
Los juegos duraban cinco das. El primero y el ltimo da estaban reservados a las
procesiones y los sacrificios en honor de Zeus y al banquete comn. Las competencias
tenan lugar en el estadio que media 192,3 m. de largo. Particular expectacin despertaba el
pentatln que comprenda cinco pruebas: salto largo, carrera, lanzamiento del disco y del
dardo y lucha. Las pruebas de mayor prestigio eran las carreras de carros y caballos. Los
arbitros deban prepararse durante diez meses para su difcil misin. Eran famosos por su
estricta imparcialidad. El vencedor era premiado con una corona de ramas de olivo tomadas
de un rbol que, segn la tradicin, habra sido plantado por Hrcules. Pndaro y otros
poetas compusieron poemas en alabanza de los vencedores. Los mejores arquitectos y
escultores contribuyeron a embellecer a Olimpia. Finias esculpi la monumental figura de
Zeus, considerada una de las siete maravillas del mundo antiguo.

LA POLIS GRIEGA
La formacin de la Polis
Originalmente los griegos vivieron dispersos en el campo y en pequeas aldeas. A raz de
las continuas guerras los reyes y los nobles empezaron a construir plazas fortificadas bajo
cuya proteccin se establecieron los artesanos y comerciantes. As se form la Polis, la
ciudad-estado, centro y base de la civilizacin griega.
La Polis se compona de tres partes: la acrpolis, generalmente un recinto fortificado en la
cumbre de una colina donde se construan los templos; el rea urbana al pie de la acrpolis,
con el mercado, las tiendas, los talleres y las casas; los alrededores dedicados a los cultivos
agrcolas.
La ciudad-estado tena escasa extensin. Esta variaba entre cien y mil kilmetros
cuadrados. La poblacin no sola exceder los 5.000 habitantes. Atenas, el Estado ms
grande e importante, tuvo en los tiempos de su mayor poder una poblacin de unas 300.000
personas.
Cada Polis era completamente independiente. Era un centro religioso, poltico y econmico
que cuidaba celosamente su independencia poltica (soberana), sus leyes propias
(autonoma) y su independencia econmica (autarqua).
La Polis fue el factor dominante en la vida colectiva griega. Fue el ncleo en que se
condens la vida helnica en su totalidad. La grandeza y el esplendor de Grecia
coincidieron con el poder y el florecimiento de sus ciudades. Jams los griegos se unieron
en un Estado nacional que hubiese abarcado a toda la Hlade.
En el curso de los siglos la Polis experiment

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profundos cambios internos. Algunas ciudades tuvieron un desarrollo especial, pero en su
mayora pasaron por cinco formas de gobierno: la monarqua, el gobierno de un rey que
haba recibido su poder por herencia; la.aristocracia: el gobierno de los "mejores", esto es,
de nobles cuyo poder descansaba sobre sus tierras y que legitimaban su posicin mediante
el nacimiento y la sangre; la plutocracia: el gobierno de los ms ricos; la tirana: el gobierno
de algn personaje ambicioso que llegaba al poder por la va ilegal y cuya autoridad no
descansaba sobre la herencia, la posicin social o la riqueza, sino sobre su fuerza personal;
la democracia, el gobierno del pueblo basado en el principio de la igualdad de todos los
ciudadanos.
Con la Polis griega apareci en la historia universal un nuevo principio de organizacin
poltica: el principio de la responsabilidad del ciudadano libre en la vida cvica. Mientras
que en Oriente el poder poltico era ejercido autocrticamente por reyes divinizados, el
Estado griego descansaba sobre la comunidad
de los ciudadanos y tena la funcin de realizar el bien comn y de contribuir al
perfeccionamiento moral de la persona.

La expansin griega
El desarrollo de las ciudades estuvo relacionado con profundos cambios de las condiciones
econmicas y sociales. Como consecuencia del aumento de la poblacin las tierras se
hicieron escasas y surgi la necesidad de buscar nuevas tierras. El desarrollo de las
industrias de tejido, de alfarera y de objetos de bronce oblig a buscar nuevos mercados. El
intercambio comercial se vio favorecido por el creciente uso de la moneda acuada que
haba sido inventada hacia el 600 a.C. en Lidia, en Asia Menor, pas rico en yacimientos de
oro y plata.
Hacia el 750 a.C. se inici un general movimiento de expansin que se prolong durante
dos siglos. En ese tiempo los griegos fundaron un gran nmero de colonias a lo largo de
toda la costa del Mediterrneo y del Mar Negro, desde las Columnas de Hrcules hasta la
pennsula de Crimea. El Sur de Italia se pobl hasta tal punto de colonias griegas que
recibi el nombre de Magna Grecia. Bizancio sobre el Bosforo, Siracusa en Sicilia,
Marsella en Francia, Sagunto y Mlaga en Espaa, Naucratis en Egipto se convirtieron en
ricos e importantes centros comerciales, polticos y culturales.
Cada nueva fundacin se constituy como ciudad-estado independiente. Sin embargo, se
mantuvieron estrechos vnculos comerciales, sociales y religiosos entre las colonias y las
metrpolis. A travs de las colonias la civilizacin griega se difundi por todo el
Mediterrneo.

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Esparta, Estado guerrero
Origen de Esparta. Su organizacin social. Hacia el 1200 a.C. los dorios penetraron en el
frtil valle del Eurotas en laconia, en el sur del Peloponeso. Fundaron varios pueblos de
cuya unin naci la ciudad de Esparta.
Despus de violentas luchas los dorios pudieron triunfar sobre la poblacin aquea y la
redujeron a la servidumbre. En el siglo vio los espartanos extendieron su dominio sobre la
vecina Mesenia y sojuzgaron a su poblacin. A raz de estas conquistas territoriales Esparta
pudo, resolver el problema de la tierra, de modo que no tuvo necesidad de fundar colonias.
Los espartanos se establecieron como minora dominante que constitua solamente el 7% de
la poblacin. El temor permanente de una sublevacin de los vencidos ejerci profunda
influencia sobre el sistema de gobierno y las formas de vida de los espartanos. Esparta se
convirti en un gran campamento guerrero en que todo deba servir a la capacitacin
militar.
Los espartanos o "iguales" vivan de las rentas que les producan las tierras que fueron
repartidas entre ellos mediante sorteo. Las tierras eran trabajadas por los descendientes de
los vencidos, los ilotas, que eran considerados esclavos del Estado. A los espartanos les era
prohibido tener oro y plata. Slo circulaban monedas de hierro que no tenan valor fuera del
territorio espartano. La industria y el comercio quedaron en manos de los periecos que
habitaban las regiones menos frtiles de Laconia y que haban conservado su libertad
personal, aunque no gozaban de los derechos polticos. Los contactos con los extranjeros

fueron reducidos a un mnimo con el fin de que Esparta conservara ntegramente su carcter
propio.
La constitucin poltica: La tradicin atribuy la constitucin del Estado espartano al
legislador Licurgo. De hecho, la constitucin fue el resultado de un largo proceso histrico.
Al frente del Estado estaban dos reyes que en tiempos de guerra tenan autoridad absoluta
sobre vida y muerte; en cambio, en tiempos de paz su poder quedaba reducido al mero
honor. Junto con 28 hombres que deban ser mayores de sesenta aos y que provenan de
las familias ms distinguidas, formaban el Consejo de Ancianos, la Geru-sa, que tena la
funcin de preparar las leyes que deban ser aprobadas por la Asamblea Popular. Esta se
reuna los das de luna nueva y luna llena. En ella participaban todos los espartanos que
haban cumplido treinta aos. La Asamblea aprobaba o rechazaba los proyectos de ley,
decida sobre la guerra, la paz y las alianzas y elega a los cinco aforos. Los foros duraban
un ao en su cargo. Ellos convocaban la Asamblea Popular, administraban el tesoro
pblico, tenan el control sobre toda la administracin, vigilaban las costumbres y reciban
a los embajadores de otros Estados. En el curso del tiempo los foros pudieron ampliar cada
vez ms su autoridad y finalmente hasta recibieron poder para destituir y condenar a muerte
a los
reyes.
La educacin y las formas de vida: Desde su nacimiento el espartano perteneca al Estado.
Deba vivir enteramente en funcin de la colectividad. Los nios dbiles o enfermos deban
perecer. A los siete aos los nios deban abandonar el hogar para ser educados en las
instituciones pblicas. Eran sometidos a una disciplina estricta, instruidos en las artes
militares y deban aprender a hablar en forma precisa y breve, a la manera "lacnica",
expresin de la concentracin del espritu y de una personalidad concisa. A los veinte aos
el

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joven ingresaba al ejrcito, a los treinta llegaba a ser ciudadano.
El espartano deba ejercitarse permanentemente para la guerra. Todos los aos los foros, al
asumir su cargo, declaraban de nuevo la guerra a los mesenios e ilotas, y los jvenes
espartanos deban recorrer el pas y matar implacablemente a toda persona sospechosa.
Slo el servicio militar, la caza y la accin deportiva eran actividades dignas del espartano.
Toda su vida quedaba estrictamente reglamentada segn las exigencias de la rigurosa
disciplina militar.
Atenas, Estado democrtico
Atenas bajo los reyes y los nobles: En el pequeo territorio de tica, con sus 2.500
kilmetros cuadrados, surgieron varias ciudades entre las cuales se destacaron Atenas,
Maratn y Eleusis. La leyenda refiere que el rey Teseo haba unido a estas ciudades bajo la
direccin de Atenas.
En un comienzo Atenas estuvo gobernada por una monarqua. Pero con el tiempo los reyes
perdieron su poder y fueron reemplazados por nueve arcantes, magistrados supremos, que

ejercan la direccin administrativa, militar, religiosa y jurisdiccional. Su mandato duraba

un ao. Eran elegidos por una asamblea dominada por los nobles o euptridas (bien
nacidos) que eran ricos terratenientes. Haba un Tribunal Supremo con el nombre de
Arepago (colina de Ares, donde sesionaba este Consejo).
El fuerte aumento de la poblacin dio origen a una grave escasez de tierras. Los mejores
campos estaban en poder de los euptridas que aprovecharon a menudo la pobreza y las
deudas de los campesinos para ampliar an ms sus posesiones. Muchos campesinos
fueron reducidos a la esclavitud y perdieron sus derechos civiles ya que el deudor que no
poda pagar sus deudas deba responder con su persona por ellas. En el curso del siglo vil
surgi entre el demos, el pueblo, un fuerte descontento.
Dracn y Soln. El demos descontento exigi ante todo que se codificaran las leyes ya que
hasta ese momento slo exista un derecho consuetudinario que era conocido nicamente
por los nobles. Para responder a esta exigencia se eligi esimneta al euptrida Dracn
(hacia 624 a.C). Mas, estas leyes fueron tan severas que se dijo que el Cdigo de Dracn
estaba escrito con sangre.
Al aumentar el descontento se eligi arconte a Soln y se le encomend la misin de dar a
Atenas una nueva constitucin (594 a.C).
Soln, dando muestras de autntica sabidura poltica, se coloc por encima de los grupos y
sus intereses y procur hacer justicia a todos, a nobles y campesinos, a ricos y pobres.
Anul las deudas, rescat a los que haban caido en servidumbre por este motivo y prohibi
la esclavitud por deudas. Estableci lmites para la gran propiedad con el fin de impedir la
desaparicin de los predios pequeos. Mas, se opuso a las exigencias desmedidas de
algunos campesinos de llevar a efecto una distribucin radical de todas las tierras.
Soln aboli los privilegios de la nobleza de la sangre y declar ciudadanos a todos los
habitantes libres del tica de modo que en adelante todo el pueblo pudiera participar en el
gobierno. Dividi a la poblacin en cuatro clases atendiendo a los impuestos que cada uno
pagaba: grandes propietarios, caballeros, campesinos y asalariados (tetes). Los nueve arcontes deban ser elegidos entre los miembros de la

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primera clase. Los ex arcontes integraban el Arepago que se mantuvo como tribunal
supremo y que conserv su funcin de controlar toda la administracin pblica. Soln cre
como institucin nueva el Consejo de los Cuatrocientos o Bul, cuyos miembros eran
elegidos entre los ciudadanos de las tres primeras clases. La Bul deba preparar todos los
asuntos que luego eran sometidos a la discusin y decisin de la Asamblea Popular o
Ecclesia. Adems cre un tribunal popular, la Heliaia, formada por jurados elegidos por
sorteo entre los miembros de las tres primeras clases y al cual cada ciudadano poda apelar
contra la decisin de un magistrado.
La organizacin del ejrcito se bas en el mismo sistema de clases. Las dos primeras clases
servan en la caballera. Los miembros de la tercera clase formaban los hoplitas, infantes

con pesada armadura. Los tetes, los ms pobres que carecan de medios para aportar armas
y armadura, eran empleados con preferencia para el servicio en los barcos de guerra.
La reforma de Soln confiri a todos los ciudadanos voz y voto en la Asamblea Popular.
Sin embargo, en las otras instituciones los nobles y los ricos conservaron mayores
derechos. Como los cargos pblicos no eran remunerados, slo poda ocupar una
magistratura el que dispona de tiempo y de medios econmicos propios.
Despus de haber completado su labor, Soln abandon Atenas. No quiso ocupar ningn
cargo pblico. Las leyes y no las personas, la justicia y no las pasiones deban gobernar.
"La ley es rey" era la mxima de Soln. El orculo de Delfos incluy a Soln entre los siete
sabios del mundo.
El tirano Pisstrato. A pesar de que las sabias reformas de Soln haban resuelto algunos
problemas fundamentales, continuaron las luchas internas. Los eu-ptridas no quisieron conformarse con
la prdida de sus privilegios. Los pequeos propietarios se sentan desilusionados porque
no se haba llevado a efecto una reforma agraria radical. El descontento general fue
aprovechado por el euptrida Pisstrato para usurpar el poder. Apoyado por las masas
populares empez a gobernar como tirano. Numerosos nobles abandonaron Atenas.
Pisstrato dej subsistir las leyes de Soln, pero hizo que la Asamblea Popular eligiera
nicamente a sus partidarios para los cargos pblicos. Se preocup de especial manera de la
poblacin campesina y foment la pequea propiedad. Reparti semillas y foment la
plantacin de olivos. Construy acueductos y caminos, dando trabajo a los ms pobres.
Protegi el comercio, aument el poder naval y dio su apoyo a la fundacin de nuevas
colonias. Se rode de poetas e hizo anotar los poemas homricos.
Despus de la muerte de Pisstrato (527 a.C.) gobernaron sus dos hijos, Hipias e Hiparco.
Este fue asesinado por motivos de venganza privada. Hipias, preso del miedo y de la
desconfianza, estableci un rgimen de terror que hizo nacer un odio general contra l y
contra la tirana.
Por consejo del orculo de Delfos los euptridas, apoyados por un ejrcito espartano,
destituyeron a Hipias quien huy al Asia Menor (510 a.C).
Clstenes o el triunfo de la democracia en Atenas. Los oligarcas expulsaron a Hipias con la
esperanza de restablecer su rgimen. Mas, la influencia del demos y el espritu democrtico
ya eran tan poderosos que no podan ser suprimidos. El aristcrata Clstenes, un genial
estadista y abnegado patriota, aboli los elemen-

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tos oligrquicos de la constitucin de Soln y fund la democracia plena, el gobierno del
pueblo por el pueblo.
Clstenes suprimi las cuatro tribus en que haba estado dividida la poblacin del tica y
dentro de las cuales los euptridas tradicionalmente haban ejercido el predominio. En su
lugar cre diez tribus nuevas, subdivididas cada una en diez demos o circunscripciones
territoriales. Los diez demos que integraban una tribu no formaban un conjunto geogrfico,

sino que estaban repartidos por todo el territorio del tica. De este modo, en cada tribu
haba habitantes de la costa, de las montaas y de la ciudad, pescadores y marineros,
pastores y campesinos, pequeos propietarios, grandes terratenientes, artesanos y
comerciantes. Todos ellos eran ciudadanos y como tales gozaban de los mismos derechos.
Por la creacin de las diez tribus se hizo necesaria una modificacin de la Bul: Clstenes
aument el nmero de sus miembros de 400 a 500. Este Consejo de los Quinientos estaba
formado por 50 delegados de cada tribu, designados anualmente por sorteo. Deba preparar
los proyectos de ley que eran sometidos a la Asamblea Popular y deba velar,
conjuntamente con los nueve arcontes, por la ejecucin de las leyes. Como el Consejo era
muy numeroso se elegan 50 miembros que durante la dcima parte de un ao se
encargaban de los asuntos urgentes. Estos deban permanecer da y noche en el edificio del
Consejo, siendo los gastos costeados por el gobierno.
A partir de la reforma de Clstenes todas las decisiones importantes eran tomadas por el
Consejo de los Quinientos y la Asamblea Popular. Decidan sobre guerra y paz, alianza,
impuestos y leyes. En cambio, las atribuciones del Arepago y de los Arcontes sufrieron
una fuerte reduccin. Los ciudadanos mismos, sin
distincin de origen, clase o fortuna, ejercan el poder soberano y participaban en la vida de
la Polis, en la
poltica.
Para evitar que alguna persona ambiciosa pudiera poner en peligro la constitucin
democrtica se instituy el ostracismo (de ostrakon = concha, tejuela en forma de concha).
Todos los aos la Asamblea Popular era consultada si consideraba que alguna persona
constitua un peligro para el Estado. En la votacin se inscriba el nombre en la tejuela.
Deban emitirse al menos 6.000 votos. Si la mayora se pronunciaba en contra de alguna
persona, sta deba abandonar la ciudad por un perodo de diez aos. Este exilio no
implicaba un perjuicio para su honor o su fortuna. De esta manera los atenienses quisieron
asegurarse contra una nueva tirana.
La reforma democrtica de Clstenes continu y perfeccion los principios de Soln y
organiz el Estado ateniense definitivamente como Estado jurdico y democrtico, donde el
pueblo era soberano y en que la norma suprema era el ideal de justicia. Esparta fue un
Estado guerrero; Atenas, un Estado jurdico. El patriota espartano deba ser valiente; el
ciudadano ateniense deba ser justo.
EL SIGLO DE ORO DE ATENAS Y EL LEGADO GRIEGO
Las guerras persas
Los emperadores persas que haban logrado extender su dominio sobre todo el Asia Menor
impusieron su autoridad tambin a las ciudades griegas en las costas asiticas. En el ao
500 a.C. los jonios se levantaron bajo la direccin de Mileto. Atenas acudi en su ayuda

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y envi veinte barcos. Mas, los persas lograron reprimir el levantamiento y en el ao 494
destruyeron e incendiaron la ciudad de Mileto.
El emperador persa Daro decidi subyugar a Grecia con el fin de privar a los jonios de
todo posible apoyo. En el ao 490 una escuadra persa desembarc a un ejrcito invasor en
la playa de Maratn. Mas, el ejrcito ateniense infligi a los persas una derrota completa.
Un guerrero ateniense recorri los 42 km hasta Atenas para comunicar la feliz noticia. Se
haba corrido la primera "maratn". Del da de Maratn data la fama de Atenas. El
ciudadano libre de la Polis haba triunfado sobre las huestes de los strapas orientales.
Diez aos ms tarde el nuevo rey de los reyes, Jerjes, hizo un segundo intento. Un ejrcito
persa atraves el Helesponto y se dirigi al sur, pudiendo triunfar en las Termopilas, 480 a.C. sobre un pequeo ejrcito espartano bajo el mando del rey
Lenidas. Los trescientos espartanos resistieron hasta el ltimo hombre. Tiempo despus se
levant en el lugar del combate un monumento con la inscripcin: "Viajero: ve a decir a
Esparta que aqu hemos muerto por obedecer sus leyes". Ante el avance de los persas, los
atenienses abandonaron su ciudad y se retiraron a las islas vecinas. Los invasores
devastaron el tica, destruyeron Atenas y quemaron los santuarios en la Acrpolis. El
almirante ateniense Temstocles, mediante hbil maniobra, logr destruir la flota persa en la
batalla de Salamina (480 a.C). El ao siguiente, el ejrcito griego bajo el mando del rey
espartano Pausanias conquist sobre los persas una victoria completa en la batalla de Platea
(479 a.C). Grecia qued libre. Qued salvada la civilizacin helnica, fundamento de la
civilizacin occidental.
La hegemona de Atenas
Durante las Guerras Persas, Atenas se coloc al frente de los Estados griegos y lleg a ser la
primera potencia de la Hlade. Atenas, valindose de su podero naval,

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organiz la Liga de Dlos que comprendi casi todas las islas egeas y las ciudades griegas
del Asia Menor. Atenas ejerci la hegemona sobre la Liga, esto es, comandaba la escuadra
y administraba el tesoro que se guardaba en la isla de Dlos. Formse as un vasto imperio
martimo ateniense bajo cuyo amparo Atenas pudo desarrollar sus actividades comerciales
que hicieron fluir hacia la ciudad la riqueza de toda la cuenca del Mediterrneo.
Vendes y la consolidacin de la democracia
Atenas alcanz su mayor apogeo bajo la direccin de Pericles quien desempe durante
quince aos consecutivos el cargo de estratega supremo (444-429). Pericles descenda de
una antigua familia aristocrtica, pero se identific completamente con los principios
democrticos. Quiso que todos los ciudadanos y todos los grupos de la sociedad pudiesen
participar con iguales derechos en la direccin del Estado. Los campesinos, artesanos y
obreros tambin haban luchado por el triunfo y la grandeza de Atenas y tenan por tanto un
derecho a ser escuchados.

Despus de la reforma de Clstenes todava se haban mantenido algunos privilegios a favor

de ciertos grupos sociales. Slo los miembros de las dos clases superiores podan ser
elegidos para el Arepago que conservaba el control sobre todo el Estado. Por iniciativa de
Pericles el Arepago perdi todas sus funciones polticas y la facultad de vetar las leyes.
Los derechos de control sobre las magistraturas fueron conferidos al Consejo de los
Quinientos. El magistrado que dejaba su cargo deba rendir cuentas ante el Tribunal
Popular, la Heliaia. Los 6000 jurados de este Tribunal eran elegidos anualmente por sorteo
entre
toda la poblacin. Con el fin de que aun el ciudadano ms pobre pudiese desempear un
cargo pblico. Pericles hizo pagar una remuneracin a cada ciudadano que, por asistir a las
sesiones de la Asamblea Popular o por actuar como jurado en la Heliaia, no poda dedicarse
a su trabajo. La falta de medios econmicos ya no constitua obstculo para servir al
Estado. Se haba completado la democracia ateniense.
Las manifestaciones de la cultura clsica
Durante el Siglo de Pericles se combinaron en Atenas el poder poltico, la riqueza
econmica y el esplendor cultural. Armnicamente se relacionaron la autoridad y la
libertad, el Estado y la sociedad, el gobierno del hombre genial y la soberana popular, el
poder y la cultura. Con razn pudo afirmar Pericles que Atenas se haba convertido en
modelo de cultura y en escuela para toda la Hlade.
La educacin. Desde los tiempos de Soln las leyes obligaban a los padres a dar educacin
a sus hijos. Pero mientras que en Esparta la educacin era impartida por el Estado, en
Atenas era asunto privado y era dada por maestros particulares. Las nias eran educadas en
casa donde la madre les enseaba danza, msica, lectura y escritura. Los nios eran
educados por un profesor que les enseaba a leer y escribir y los introduca en las artes y
ciencias. Se practicaba la escritura escribiendo con un estilete sobre una tabla de madera
cubierta de cera. Los alumnos deban aprender de memoria largos trozos de los poemas
homricos. Pasaban gran parte del da en la palestra y el gimnasio, entregados a las pruebas
deportivas: correr, saltar, lanzar el disco y el dardo. La formacin intelectual y fsica era
completada por la educacin artstica: el nio

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estudiaba el canto y aprenda a tocar la flauta y la ctara. La educacin tenda al desarrollo
armnico de todas las facultades con el fin de crear la unidad de lo "hermoso" y lo "bueno"
y formar al ciudadano justo. La Acrpolis, smbolo de Atenas. En el centro de la ciudad de
Atenas se eleva la colina de la Acrpolis, lugar sagrado de los dioses. Despus de la
devastacin por los persas, Pericles hizo erigir en la Acrpolis las ms hermosas
construcciones con el fin de expresar a Atenea, la diosa patrona, el agradecimiento por la
ayuda dispensada durante las guerras.
Desde la ciudad el camino conduca a los Propileos, una entrada monumental con columnas
de mrmol blanco. A travs de los Propleos se ingresaba a la "va sacra" que recorra todo
el recinto. Al frente se elevaba una grandiosa estatua de Atenea, erigida en conmemoracin

del triunfo de Maratn. A ambos lados de la va sacra se levantaban figuras donadas y

consagradas a la diosa Atenea y piedras en que estaban inscritas las leyes ms importantes
acordadas por la Asamblea Popular.
En la cumbre de la Acrpolis se levantaba el Partenon, el templo principal de Atenea, de estilo drico, obra culminante de la arquitectura
griega. El friso representa la solemne procesin que los atenienses efectuaban cada cuatro
aos durante las fiestas panate-neas en honor a la diosa Atenea.
El interior del templo era un recinto cerrado que slo reciba luz a travs de la puerta. Era la
habitacin de la diosa y no lugar de culto. All se elevaba la estatua de Atenea, de 12 m de
alto, obra maestra del gran escultor Fidias. Cara y manos eran de marfil, las vestimentas de
oro puro.
El teatro en Atenas. Los atenienses daban gran importancia a las fiestas religiosas y
profanas. Con cantos y bailes, con pruebas deportivas y recitaciones de los poemas
homricos celebraban los das consagrados a sus dioses. Con ocasin de las grandes fiestas
en honor de Dionisio el pueblo se diriga al teatro situado al pie de la Acrpolis, donde se
representaba el trgico destino de los hroes y se ridiculizaban en la comedia los defectos
humanos.
Los poetas entregaban tres tragedias y una comedia a un jurado que otorgaba al mejor autor
una corona de hiedra y un premio en dinero.
Las fiestas duraban tres das. Cada da se presentaban tres tragedias y una comedia. Esquilo
(526-456) celebr en su obra "Los Persas" el triunfo de Salamina y ense en sus otras
grandes tragedias (Orestada, Prometeo, Siete contra Tebas) que los dioses y un destino
inexorable aniquilan al individuo para que reinen el orden y la justicia. Sfocles (496-406),
amigo de Pericles, represent el destino trgico del rey Edipo y de toda su familia (Edipo,
Antgona, Electra). Eurpides (480-406) representa la triste suerte de las vctimas del
destino.
Despus de las tres tragedias una alegre comedia

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haca rer a los espectadores. Aristfanes (450-385), el ms importante de los poetas
cmicos, ridiculiz y critic los vicios y defectos de la sociedad y de las instituciones de su
poca.
La historia. Los griegos, protagonistas de tantos hechos dramticos, se sintieron impulsados
a describir estos hechos y los escenarios en que se haban producido. Herdoto (484-425),
el "padre de la historia", narr en "Los Nueve Libros" la historia de las luchas entre los
griegos y los persas. Tucdides (455-400) relat en la "Guerra del Peloponeso" la gran
contienda entre Atenas y Esparta.
La filosofa. Hacia los fines del siglo v se inici la decadencia poltica de Grecia. Atenas se
arruin en la guerra del Peloponeso (431-404) que sostuvo con Esparta. Esparta, por su
parte, no pudo disfrutar por mucho tiempo de su triunfo y empez a decaer como
consecuencia de su descomposicin interna.

Al mismo tiempo que se iniciaba la decadencia de la Polis como organizacin poltica, se

produjo una grave crisis moral e intelectual, se debilit la fe religiosa y cundieron la
impiedad y la duda. Haba quienes afirmaban que no se poda saber nada acerca de los
dioses y haba otros que sostenan que los dioses slo haban sido inventados por hbiles
polticos para mantener el orden y la disciplina entre los hombres.
Estas ideas eran sostenidas principalmente por los sofistas, los "maestros de la sabidura",
que cultivaron ante todo la oratoria y que afirmaban que el hbil orador poda probar y
refutar la misma cosa, pudiendo convertir lo justo en injusto y lo injusto en justo.
El primero que empez a combatir a los sofistas fue Scrates quien se esforz por encontrar
la verdad mediante el dilogo. Estaba convencido de que haba una verdad suprema que
poda ser descubierta mediante la razn y que el conocimiento de la verdad permita conocer y realizar el bien. El
primer deber del hombre es la prctica del bien por medio de la virtud.
Scrates muri como vivi: sus enemigos lo acusaron de "pervertir a la juventud" y
lograron que fuera condenado a muerte. El sabio consider el juicio una injusticia, sin
embargo, lo acat por obedecer a la ley. "No se combate el mal con el mal, sino con el
bien". Serenamente bebi la cicuta. Y su muerte fue su triunfo. El Estado que lo conden,
sucumbi. Pero Scrates vive eternamente.
El ms destacado alumno de Scrates fue Platn (427-347), uno de los ms grandes
filsofos de la historia. Platn parte del principio de que existen valores absolutos, las
"ideas". La suprema obligacin del hombre consiste en realizar las ideas, ante todo,, la idea
del bien. Para este fin los hombres se organizan en el Estado. En la Repblica platnica
deben gobernar los reyes-filsofos que conocen, aman y viven la verdad. Platn fund en
Atenas la Academia, escuela de numerosos filsofos.
El pensador ms universal de la Antigedad fue Aristteles (384-322). No hubo nada en el
cielo ni en la tierra que no hubiese sido observado, analizado y clasificado por l. Fue
filsofo y hombre de ciencia y cre con sus obras una verdadera enciclopedia de todo el
saber elaborado por el genio helnico.
Decadencia de Grecia. Los griegos fueron uno de los pueblos ms geniales que han existido
en la historia. Crearon obras extraordinarias. Vivieron, gozaron y sufrieron intensamente.
Finalmente sus fuerzas quedaron agotadas. En torno de ellos surgieron nuevas potencias
que asumieron la direccin de la historia universal.
En el norte de la pennsula de los Balcanes surgi

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el reino de Macedonia. El rey Filipo (359-336) logr robustecer la autoridad monrquica,
crear una poderosa fuerza militar y establecer la hegemona de Macedonia sobre Grecia. Su
hijo Alejandro (336-323) emprendi al frente de un ejrcito greco-macednico la guerra
contra los persas con el fin de vengar la destruccin de los templos y las humillaciones que
los griegos haban sufrido de parte de los persas en contiendas anteriores. En irresistible
avance recorri las provincias del imperio persa y lleg hasta la India, estableciendo el

imperio ms grande que hasta entonces se haba visto en la historia. Fund numerosas
ciudades y las pobl con griegos. Hizo construir caminos por los cuales los comerciantes
griegos avanzaron hasta las regiones ms lejanas. El idioma griego se convirti en lengua
universal.
Despus de la temprana muerte de Alejandro Magno el imperio se disolvi y se formaron
tres grandes reinos: Grecia-Macedonia, Egipto y Siria. Entre estas potencias se produjeron
frecuentes guerras, pero tambin se formaron estrechos nexos econmicos y culturales. De
la fusin de los elementos culturales griegos y orientales naci la cultura del helenismo.
ROMA
UNIFICA
EL MUNDO ANTIGUO
LOS PRIMITIVOS HABITANTES DE LA PENNSULA ITLICA
Los antiguos comprendan por Italia nicamente la pennsula propiamente tal, o sea la
regin atravesada por los Apeninos. La llanura del Po, ocupada en el siglo va.C. por los
galos, era considerada como parte de la Galia y recibi el nombre de Galla cisalpina para
distinguirla de la Galia transalpina, l actual Francia.
Italia se caracteriza por sus contrastes geogrficos. Los Apeninos se elevan en su parte ms
alta hasta casi 3.000 m. A orillas del Adritico se extiende una estrecha faja costera. Hacia
el oeste los Apeninos descienden hacia llanuras ms amplias que se abren hacia el mar.
Etruria, la actual Toscana, pas de los etruscos; Lacio, a orillas del Tber inferior; la frtil
Campania.
Italia estuvo habitada originalmente por los ligu141
res. Hacia el 1200 a.C. fue invadida por los itlicos de origen indoeuropeo. Entre ellos se
distinguieron ante todo los latinos, los habitantes del Lacio que se establecieron en el valle
del Tber a cuyas orillas naci la ciudad de Roma. En el siglo x a.C. se establecieron los
etruscos en Toscana, provenientes quizs del Asia Menor. A partir del siglo vm el sur de
Italia y la isla de Sicilia se llenaron de colonias griegas. En la parte occidental de Sicilia se
establecieron algunas colonias fenicias bajo la proteccin y direccin de Cartago, la
poderosa ciudad fenicia en el norte de frica.
LOS ORGENES DE ROMA. LA MONARQUA
El gran poeta Virgilio, basndose en la tradicin y la leyenda, cuenta en su poema Eneida
que el hroe troyano Eneas, despus de la cada de Troya, haba llegado al Lacio y se haba
desposado con Lavinia, hija del rey Latino. De ellos descendi Rea Silvia que tuvo dos
hijos gemelos, Rmulo y Remo, del dios de la guerra Marte. Un hermano de Rea Silvia,
anheloso de
conquistar el poder para s y sus hijos, hizo colocar a los gemelos en un canasto en el ro
Tber. Mas, ellos se salvaron, siendo criados por una loba. Aos despus los hermanos
fundaron una ciudad al pie del monte Palatino en el mismo lugar donde los haba
encontrado la loba. Rmulo levant un muro defensivo en torno de la ciudad. Remo salt
por encima del muro para rerse de su hermano. Rmulo le dio muerte. El rea urbana era

sagrada; nadie lo deba violar. Rmulo qued como dueo de la ciudad y le dio su nombre.
Segn la leyenda Roma fue fundada el ao 753 a.C.
Los romanos tomaron los hechos narrados por Virgilio por hechos histricos. La
investigacin moderna califica las tradiciones en su mayor parte de leyendas. A ciencia
cierta se sabe que los latinos fundaron algunas aldeas en las siete colinas que se elevan al
sur del ro Tber. Tal vez en el siglo vio estas aldeas se unieron y formaron la ciudad de
Roma.
Luego despus la ciudad cay bajo el dominio de los etruscos, los cuales se extendieron
desde Toscana al sur. Los etruscos estaban acostumbrados a la vida urbana y fundaron en
Italia numerosas ciudades. Desde las ciudades fortificadas extendan su dominio sobre los
alrededores y sometan a la poblacin a servidumbre.
Durante largo tiempo gobernaron en Roma reyes y noble etruscos. La leyenda refiere que
despus de Rmulo siguieron seis reyes, el ltimo de los cuales fue Tarquino el Soberbio.
Los etruscos transformaron a Roma en verdadera ciudad. Desecaron la regin pantanosa al
pie del monte Palatino mediante canales subterrneos (cloaca mxima). All establecieron
como centro de la ciudad el foro, o sea el mercado. Consa-

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graron el monte Capitolino a los dioses y construyeron en su cima los primeros templos.
LA REPBLICA
La organizacin de la Repblica
La leyenda se refiere a los numerosos crmenes y actos despticos cometidos por el rey
etrusco y sus hijos. Finalmente los patricios romanos se levantaron y hacia el ao 500 a.C.
expulsaron a Tarquino de la ciudad. Nunca ms queran tolerar a un monarca en Roma. La
palabra "rey" se hizo odiosa. Roma deba ser una "repblica", esto es, el Estado no deba
ser de uno, sino de todo el pueblo, deba ser "res publica" (cosa pblica).
El gobierno fue asumido por las familias aristocrticas que se consideraban los verdaderos
representantes de la ciudadana romana, del "populus romanus". Estas familias derivaban su
origen de algn antepasado ilustre (pater) y por eso se calificaron orgullosa-mente de
"patricios". Debajo de ellos estaba la plebe que constitua la masa de la poblacin y que
estaba formada por artesanos, comerciantes y campesinos. Los plebeyos posean la libertad
personal, pero no pertenecan al "populus" y, por tanto, no posean derechos polticos. Los
patricios se mantenan rigurosamente separados de la plebe. Slo ellos disfrutaban de los
derechos pblicos, slo ellos ocupaban las magistraturas, los asientos en el Senado y las
dignidades sacerdotales. No permitan que un plebeyo se casara con una patricia: no haba
"connubio" entre plebe y patriciado. Si un plebeyo quera disfrutar de seguridad personal,
deba colocarse bajo la proteccin de un
patricio. De este modo, los patricios ms poderosos se convertan en "patrones" de un gran
nmero de "clientes".
La repblica romana careci de una constitucin escrita. La vida poltica, al igual que la
vida de la familia, se guiaba por la tradicin y la costumbre inmemorial. Una organizacin

poltica vigorosa deba poner a Roma en condiciones de hacer frente a todo peligro externo.
Todo deba quedar sometido a los intereses superiores del Estado y del bien comn. Los
magistrados quedaron investidos de una fuerte autoridad con el fin de poder obligar a todos
los ciudadanos a servir al Estado.
El cambio ms importante que se produjo a raz de la abolicin de la monarqua y la
institucin de la repblica fue el reemplazo del rey por dos cnsules, elegidos anualmente
por la asamblea popular. Los signos externos de su poder eran la silla curul, la toga pretexta
y el cetro de marfil. Eran acompaados de doce lictores cuyos fasces y hachas eran
smbolos de que los cnsules tenan poder sobre vida y muerte. Los cnsules duraban slo
un ao en su cargo y deban rendir cuenta de su accin ante la asamblea popular. Cada uno
poda vetar y anular las resoluciones del otro. De esta manera, se quera evitar que uno
abusase de su poder y se convirtiese en tirano.
En tiempos de guerra o de grave crisis externa se poda nombrar a un dictador en lugar de
los cnsules. Todos deban someterse a sus rdenes. Pasado el peligro, el dictador deba
renunciar y de ningn modo poda permanecer en su cargo ms de seis meses.
Los dos cnsules dirigan el Estado y comandaban el ejrcito. A medida que Roma fue
creciendo se hizo necesario crear otras magistraturas a las cuales se encomendaron
funciones especficas. Los censores, elegi-

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dos por cinco aos, realizaban cada lustro un censo con el fin de determinar la fortuna de
los ciudadanos y de distribuirlos en sus respectivas clases y centurias. Los censores velaban
adems sobre las buenas costumbres y sobre la preservacin de la tradicin. Los seis
pretores o jueces estaban a cargo de la administracin de justicia. Los ediles tenan bajo su
direccin a la polica y vigilaban los mercados y los precios. Dos cuestores administraban
el tesoro pblico que se guardaba en el templo de Saturno.
La institucin poltica ms importante era el Senado, formado por unos trescientos patricios
que ocupaban su cargo en forma vitalicia. Los senadores eran hombres de gran experiencia
y autoridad. Controlaban a los cnsules y sus opiniones, los senadoconsultos, eran
obedecidos por los cnsules como leyes. El Senado sancionaba las resoluciones de la
asamblea popular y vigilaba el cobro de los impuestos y la hacienda pblica.
Slo los patricios y sus clientes integraban la asamblea popular. Esta decida sobre guerra y
paz, elega a los cnsules y dems magistrados y votaba las leyes.
La religin romana
Los romanos fueron sumamente piadosos. Crean en un sinnmero de dioses y crean que a
toda actividad humana y a todo fenmeno de la naturaleza corresponda alguna divinidad.
Por medio de oraciones, sacrificios y mandas trataban de obtener la ayuda divina. Haba
divinidades especiales para todas las actividades agrcolas, para la siembra y la cosecha,
para el crecimiento de las plantas y los animales. Tempestades y sequas eran impuestas por
algn dios airado. En el ser humano actuaba una fuerza divina, el genio, que era tambin su

ngel protector. Un gran nmero de dioses protectores cuidaban del hombre desde el
nacimiento hasta la muerte. Haba una diosa Osspago que endureca los huesos a los nios,
un dios Estatilino que enseaba a andar, un dios Fabulino que enseaba a hablar. Haba que
rendir culto a las almas divinizadas de los antepasados, los manes. La diosa Vesta cuidaba
del fuego del hogar. La casa era protegida por los lares. Los penates cuidaban de las
provisiones. Los

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protectores de los campos eran el pacfico Saturno y el belicoso Marte.
Al frente del panten romano figuraba la trada Jpiter, Juno y Minerva. Jpiter, seor del
cielo, que se manifestaba a travs del trueno y del relmpago, se convirti en dios principal
y protector de la ciudad y del poder romano.
Los romanos agradecan a Jpiter sus triunfos en la guerra. La procesin triunfal del
general victorioso era un acto sagrado en honor de Jpiter quien haba triunfado a travs del
general. El triunfador, cubierto de magnficas vestimentas con adornos de oro, se diriga en
un carro tirado por cuatro caballos blancos al Capitolio. Un esclavo mantena sobre su
cabeza la corona urea de Jpiter y le repeta las palabras: "Recuerda que eres un mortal".
Le seguan los prisioneros de guerra y sus oficiales y soldados que cantaban himnos en
alabanza a su jefe. En el Capitolio el triunfador ofreca los sacrificios de gracia.
Los romanos, al entrar en contacto con la cultura griega, identificaron a sus dioses con los
dioses griegos: Jpiter fue identificado con Zeus, Venus con Afrodita, Mercurio con
Hermes. Al mismo tiempo los romanos empezaron a introducir en Roma a dioses y cultos
extraos. Los etruscos introdujeron en Roma la costumbre de erigir estatuas en honor de los
dioses.
El culto domstico era ejercido por el padre de familia. Para el culto pblico haba
sacerdotes a cuyo frente figuraban los pontfices y el Pontfice Mximo. Las sacerdotisas de
Vesta, las vestales, cuidaban en el templo de la diosa el fuego sagrado. Las vestales no
deban casarse para dedicarse enteramente al culto divino.
Los romanos daban una importancia decisiva a los presagios y augurios. No iniciaban
ninguna asamblea, ninguna eleccin, ninguna guerra sin haber consultado la voluntad de los dioses.
Sacerdotes especiales, los augures, deban observar el vuelo de las aves, el relmpago, los
intestinos de los animales y otros signos. Las gallinas sagradas desempeaban un papel
importante en la guerra y los cnsules hacan depender sus decisiones de si las gallinas
coman o no.
La familia romana
En la Roma antigua la vida era sencilla y austera. Base de la sociedad fue la familia,
institucin civil y religiosa, unida por el culto de los antepasados y del hogar. Hombre y
mujer se consagraban a los deberes que los dioses y la repblica les imponan.
La casa era sencilla: un edificio de adobes de un piso. La pieza principal en que estaba
prendido el fuego del hogar era el atrio. La pieza reciba luz de una abertura en el techo por

la cual sala el humo y, en tiempos de lluvia, caa el agua que se juntaba en una pileta. Con
el tiempo se agrand la abertura y se sujet el techo con columnas. De esta manera se
form un patio interior, parte importante de la casa romana.
Hombre y mujer usaban la tnica, una camisa de lana sin mangas. En pblico, el hombre
usaba la toga, privilegio del ciudadano que gozaba de todos los derechos cvicos.
El padre de familia tena derechos absolutos sobre la familia. Era su jefe, juez y sacerdote.
Tena el derecho de vender como esclavos a su mujer y a sus hijos. El representaba a todas
las generaciones. Sobre l actuaban los genios de los antepasados. Las mscaras mortuorias
de stos estaban colgadas en el atrio, junto con la anotacin de sus triunfos y mritos y las
insignias de las magistraturas que haban ocupado. Haba

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que honrar a los antepasados y continuar las gloriosas tradiciones de la familia. A pesar de
que la mujer estaba sometida a la autoridad absoluta del marido, gozaba de alta estimacin
y era respetada como la duea del hogar. A los hijos se les inculcaba una austera disciplina,
sentido del deber y de la responsabilidad y acendrado espritu cvico.
Luchas entre patriciado y plebe
Originalmente el ejrcito estuvo formado slo por los patricios y sus clientes. Se compona
de caballera y de infantera con armas livianas. El aumento del poder de Roma y de sus
compromisos militares oblig a incrementar el ejrcito y crear unidades nuevas dotadas de
armas pesadas que originaban grandes gastos. Como
las fuerzas de los patricios resultaron insuficientes se tuvo que recurrir a los plebeyos.
Una amplia reforma, la llamada reforma serviana, dividi a la poblacin romana segn su
fortuna en 193 centurias y 5 clases. Los ciudadanos ms acaudalados formaban 18 centurias
de caballera y 80 centurias de infantera con armas pesadas. Las cuatro clases inferiores
formaban en total 95 centurias.
La asamblea de las centurias, o sea, la asamblea del cuerpo armado, adquiri con el tiempo
cada vez mayor importancia y se hizo cargo de las funciones de la vieja asamblea popular
patricia. Los comicios centu-riados eran convocados por los cnsules y se reunan en el
Campo de Marte en las afueras de la ciudad. Cada centuria tena un voto. Como las
centurias de caballera y de infantera de primera clase tenan mayora, los aristcratas y los
plebeyos ricos podan imponerse en todas las votaciones.
A pesar de que las barreras entre el patriciado y la plebe empezaron a caer, los plebeyos
siguieron expuestos a las arbitrariedades de los magistrados patricios. El servicio militar se
convirti en pesada carga para los pequeos campesinos. Mientras permanecan bajo las
armas, sus tierras quedaban sin cultivo. Al igual que en su tiempo en tica, tambin los
campesinos en Roma deban responder con su persona por sus deudas y muchos quedaron
reducidos a la servidumbre.
Los plebeyos se reunieron en asamblea propia y eligieron a sus propios magistrados, los
tribunos de la plebe. Estos asumieron la defensa de la plebe frente a los abusos del Senado

y de los magistrados. La leyenda refiere que finalmente los antagonismos entre los patricios
y los plebeyos llegaron a ser tan fuertes que stos decidieron abandonar la ciudad y
dirigirse al

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Monte Sagrado para fundar all una ciudad propia, puramente plebeya. Recin entonces
cedieron los patricios y reconocieron a los tribunos de la plebe ciertos derechos: los
tribunos eran inviolables, esto es, toda persona que atentaba contra ellos se haca reo de
muerte; ejercan el derecho de auxilio que les permita acudir en proteccin de todo plebeyo
afectado por una medida arbitraria de un magistrado patricio, y obtuvieron el derecho de
veto que los facultaba para vetar medidas administrativas y senadoconsultos.
Sin embargo, los plebeyos aun no se sintieron seguros, ya que no haba leyes escritas y el
derecho consuetudinario slo era conocido y administrado por los patricios. En el ao 450
a.C. diez personas, los decenviros, recibieron el encargo de codificar el derecho. Las leyes
fueron inscritas en doce tablas de hierro que estaban expuestas en la Curia en el Foro
romano. La ley de las doce tablas constituye el comienzo y la fuente de toda la grandiosa
legislacin romana. Todo nio en el colegio se la tena que aprender de memoria.
Poco tiempo despus de la promulgacin de la ley de las doce tablas se permiti que los
patricios y los plebeyos contrajesen matrimonio. Paso a paso los plebeyos lograron ser
admitidos en las magistraturas. Una ley del ao 336 a.C. dispuso que uno de los cnsules
deba ser siempre un plebeyo. A partir del ao 300 los plebeyos tambin tuvieron acceso a
los altos oficios sacerdotales. Sin embargo, slo las personas de fortuna podan dedicarse a
la carrera pblica ya que las magistraturas eran honorficas y no eran remuneradas. Slo las
familias plebeyas enriquecidas pudieron hacer uso plenamente de los derechos que haban
conquistado. Los plebeyos ricos se mezclaron con las familias patricias formndose con el
tiempo una nueva aristocracia, la nobilitas. Slo los miembros de
esta nobleza lograron ocupar las altas magistraturas y entrar al Senado. La Repblica
romana nunca lleg a ser una democracia como la que se haba establecido en Atenas.
LA EXPANSIN DE ROMA
La unificacin de Italia
Luego despus de la expulsin de los reyes etruscos los romanos empezaron a extender su
dominio sobre la pennsula italiana. En el curso de los siglos v y vi pudieron triunfar sobre
los etruscos, los celtas, los latinos, los samnitas y los griegos en Magna Grecia.
Los romanos procedieron frente a los vencidos con gran habilidad. Pactaron tratados
especiales con cada una de las comunas. Las ms favorecidas fueron las ciudades del Lacio.
Estas recibieron amplios privilegios que formaron el derecho latino. Otras ciudades
conservaron sus derechos y su autonoma, pero quedaron sometidas al dominio de Roma,
sin entrar en posesin de los derechos reservados a los romanos o a los latinos. Algunos
pueblos se convirtieron en confederados de Roma, unidos a sta por medio de pactos de
alianza en virtud de los cuales se obligaron a proporcionar ayuda militar a Roma.

Con el fin de asegurar su dominio, Roma estableci colonias que pobl con ciudadanos
romanos y latinos. Eran plazas fortificadas situadas en lugares estratgicos que estaban
unidas por una red de caminos. El camino ms importante era la Via Appia que conduca de
Roma a Capua y que despus fue prolongada hasta Brindisi sobre el Mar Adritico. A travs
de las colonias la lengua latina se difundi por toda Italia.

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La formacin del imperio
Como consecuencia de su expansin Roma entr en conflicto con Cartago, rica y poderosa
ciudad en el Norte de frica que haba sido fundada por los fenicios y cuyos barcos le
aseguraban el control sobre el Mediterrneo occidental.
Mantena numerosas factoras en el sur de Espaa, Crcega, Cerdea y Sicilia. La
intervencin de Roma en Sicilia hizo estallar la / Guerra Pnica (264-241). Como los
romanos no tenan ninguna experiencia en la guerra naval, sufrieron en un comienzo graves
derrotas. Segn el modelo de un pentarremo car-gins capturado construyeron una flota
propia que les dio la supremaca en los mares. Cartago hizo la paz y entreg a Roma las
islas de Sicilia, Crcega y Cerdea. Sicilia fue la primera provincia de Roma, cuya
administracin fue entregada a un pretor. Los provincianos eran considerados como
subditos, obligados a pagar un tributo. Crcega y Cerdea fueron erigidas en una segunda
provincia.
El general cartagins Amlcar Barca quiso compensar las prdidas territoriales que Cartago
haba sufrido y con ese fin se apoder del sur de Espaa. Su obra fue continuada por su hijo
Anbal, quien se propuso vengarse de Roma y aniquilar su poder. En el ao 218 estall la II
Guerra Pnica (218-201), llamada tambin aniblica por ser Anbal su principal
protagonista y hroe. Anbal, adelantndose a los planes de guerra de los romanos, se lanz
a la conquista de Italia. Al frente de su ejrcito formado por 50.000 soldados de infantera,
9.000 de caballera y 37 elefantes, recorri Espaa y el sur de Francia y atraves los Alpes,
hazaa que le vali los aplausos de sus contemporneos y de la posteridad. En varios
encuentros victoriosos con los
romanos Anbal demostr su genio militar. En la batalla de Cannas (216 a.C.) obtuvo una
victoria completa. 50.000 romanos quedaron en el campo de batalla. Sin embargo, Anbal
fracas en su empeo principal de apoderarse de la ciudad de Roma. El pueblo romano, en
esta prueba mxima de su historia, demostr todo su espritu cvico, su patriotismo y su
valor. Finalmente los romanos pudieron pasar a la ofensiva. El cnsul Escipin el Africano,
desembarc un ejrcito en el norte de frica y logr derrotar a Anbal en la batalla de Zama
(202 a.C). Cartago debi entregar sus territorios en Espaa y su flota, tuvo que
comprometerse a pagar un tributo de guerra durante 50 aos y a no librar ninguna guerra
sin la autorizacin de Roma.
Cartago haba dejado de ser una gran potencia. Roma haba conquistado el predominio
sobre el Mediterrneo occidental. En Espaa organiz dos provincias nuevas.

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Mas, los romanos jams perdonaron a los cartagineses que haban hecho temblar a Roma.
Catn terminaba cada uno de sus discursos en el Senado con las palabras: "Cartago debe ser
destruida". Finalmente estall la III Guerra Pnica (149-146). Durante tres aos los
cartagineses se defendieron heroicamente contra el asedio romano hasta que finalmente
tuvieron que rendirse. La ciudad fue incendiada. Los sobrevivientes fueron vendidos como
esclavos. El territorio cartagins fue erigido en provincia con el nombre de frica.
En el curso del siglo n los romanos completaron la conquista de Espaa. En el ao 133 a.C.
cay Numan-cia, ltimo baluarte de los pueblos celtberos. La cultura romana y la lengua
latina comenzaron a imponerse en Espaa.
Al mismo tiempo, Roma empez a intervenir tambin en el Mediterrneo oriental. En el
ao 148 Macedo-nia fue convertida en provincia y dos aos despus Grecia comparti la
misma suerte recibiendo el nombre de Acaya. El rey del floreciente reino helenista de
Prgamo en Asia Menor dej su Estado en herencia a Roma.
Roma dio a las provincias una organizacin distinta que a su dominio sobre Italia. Las
provincias pacificadas eran administradas por propretores; las que an eran campo de
batalla, eran conferidas a un cnsul o a un procnsul. Los procnsules y propretores,
elegidos por los comicios, eran los representantes del pueblo romano y constituan en las
provincias la suprema autoridad. Mandaban las tropas, dictaban justicia y ejercan su cargo
con plena autonoma, siendo responsables nicamente ante el Senado y el pueblo romano.
Los provincianos no eran ciudadanos romanos ni gozaban del derecho latino, sino que eran
meros subditos, obligados a pagar impuestos regulares, cuya recaudacin estaba a cargo de los odiados publcanos, particulares que arrendaban este
derecho al gobierno romano.
LOS LTIMOS TIEMPOS DE LA REPBLICA
La decadencia de la Repblica. Las guerras civiles
Por medio de violentas guerras y una hbil diplomacia los romanos haban creado un
inmenso imperio que abarcaba la mayor parte de la cuenca del Mediterrneo. Mas, la
expansin hizo surgir una serie de graves problemas que no pudieron ser resueltos por la
Roma republicana.
Los triunfos de Roma beneficiaron en primer lugar a la clase dirigente de los nobiles u
optimates. Los senadores posean grandes propiedades rurales y se enriquecan en la
administracin de las provincias. Junto al orden senatorial, del que provenan los senadores,
surgi como clase nueva el orden ecuestre o de los caballeros, llamados as porque hacan
el servicio militar en las centurias de caballera. Mas, su vida era poco caballeresca. Se
dedicaban a los negocios de dinero, ejecutaban las obras pblica y se encargaban del
aprovisionamiento de las fuerzas militares. El arriendo de los impuestos les proporcionaba
fabulosas ganancias. Los miembros de las clases dirigentes emplearon su riqueza para
rodearse de gran lujo y disfrutar de refinados placeres. En cambio, la poblacin campesina
sufri graves perjuicios. Las interminables guerras y las campaas en ultramar mantuvieron

a los campesinos alejados de sus tierras. Despus de la II Guerra Pnica nadie acudi en
ayuda de los campesinos para reconstruir las aldeas devastadas. En medida creciente

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Roma importaba trigo de las provincias que sala a tan bajo precio que la produccin
agrcola en Italia ya no pudo competir. Como resultado de las guerras haba abundancia de
esclavos que proporcionaban mano de obra barata a los grandes terratenientes.
Muchos propietarios pequeos y medianos quedaron arruinados y se vieron obligados a
vender sus campos a bajo precio. El latifundio desplaz la propiedad pequea. En los
latifundios se reemplaz el cultivo de los cereales por la viti y la fruticultura, las
plantaciones de olivos y la ganadera. Numerosos campesinos abandonaron el campo y se
trasladaron a Roma donde se form un numeroso proletariado completamente desarraigado,
sin bienes ni trabajo.
La situacin desesperada del proletariado y de la poblacin campesina, hizo surgir a
dirigentes polticos que trataron de introducir reformas sociales. Tiberio Graco, elegido
tribuno de la plebe en el ao 133 a.C, propuso una ley agraria segn la cual nadie poda
poseer ms de 125 h. de las tierras pblicas. El que se exceda deba devolver el excedente
que deba ser repartido entre los desposedos. El tesoro legado por el rey de Prgamo deba
proporcionar a los nuevos colonos los medios para instalarse en sus campos. Cuando
Tiberio opt por segunda vez el cargo de tribuno, fue asesinado por los optimates. La
muerte de Tiberio Graco marc el comienzo de un perodo de conmociones y guerras
civiles que se prolongara por ms de un siglo.
Diez aos despus fue elegido tribuno de la plebe Cayo Graco, hermano de Tiberio. Ms
apasionado y radical que su hermano, se propuso quebrantar el predominio de los optimates
y eliminar el poder del Senado. Su meta era una democracia segn el modelo de Atenas.
Renov la ley agraria, pens en fundar
colonias romanas en ultramar. Hizo aprobar la ley frumentaria que estableca la distribucin
de cereales a bajo precio entre el proletariado. Estas medidas provocaron la ms violenta
oposicin de la nobleza senatorial. Esta finalmente logr que Cayo Graco no fuese
reelegido como tribuno de la plebe. Cayo Graco, para no caer en manos de sus enemigos, se
hizo dar muerte por un esclavo (121 a.C). Qued restablecido el rgimen senatorial, pero
los problemas siguieron sin solucin.
Los cambios sociales, econmicos y morales afectaron la organizacin militar de Roma que
era la base de su poder. La milicia de los ciudadanos resultaba inadecuada para hacer frente
a los problemas que planteaba la defensa del inmenso imperio. El rey africano Yugurta y los
cimbrios y teutones, pueblos germnicos invasores, infligieron a las legiones romanas
humillantes derrotas. Mario, rudo soldado de carrera y representante del partido popular,
quien fue elegido cnsul en el ao 107 a.C, reorganiz el ejrcito admitiendo en las
legiones a ciudadanos sin bienes que hasta entonces haban estado excluidos de las
centurias. A partir de esta reforma el ejrcito romano se convirti de milicia en ejrcito
profesional. El ciudadano en armas fue reemplazado por el mercenario. Los mercenarios

deban prestar servicio militar durante 16 aos. Reciban un sueldo y las armas. En manos
de un jefe ambicioso este ejrcito poda convertirse en arma poltica.
En los decenios siguientes aumentaron las calamidades internas y los peligros externos.
Crecieron los odios y los antagonismos entre los optimates y el partido popular. El partido
que llegaba al poder tomaba las ms severas medidas contra los adversarios. Las
instituciones republicanas se corrompieron y se tornaron

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ineficientes. Roma viva en un estado de permanente guerra civil. Se levantaron los
confederados itlicos y exigieron que se les otorgara el derecho romano (90-88). Durante
tres aos Italia fue sacudida por una terrible sublevacin de los esclavos encabezados por el
gladiador Espartaco (73-71). La piratera en el Mediterrneo aument de tal manera que el
comercio martimo y el aprovisionamiento de Roma quedaron expuestos a serios peligros.
El rey Mitridates de Ponto en Asia Menor se apoder de Prgamo e hizo asesinar en un solo
da a 80.000 romanos.
Se puso de manifiesto que el orden republicano mismo estaba en crisis. Como las
instituciones civiles fracasaban, las personas y las fuerzas militares adquirieron cada vez
mayor importancia.
Csar y el triunfo del rgimen personal
En medio de las intrigas y violencias surgieron tres personajes de los cuales finalmente
dependieron los destinos de Roma: Pompeyo, Craso y Csar. Cneo Pompeyo era un
destacado general, que gan fama por sus triunfos en Espaa y frica sobre los partidarios
de Mario, por reprimir la piratera en el Mediterrneo, por conquistar el reino de Ponto y
por hacer tributaria a Judea. Licinio Craso, a la fecha el hombre ms rico de Roma, logr
reprimir el levantamiento de los esclavos. Cayo Julio Csar descenda de una vieja familia
patricia que enlazaba su origen con Eneas y la diosa Venus, pero se convirti en dirigente
del movimiento popular. Organizaba para el pueblo fastuosas fiestas que costaban millones.
Haba seguido la carrera normal de los honores: cuestor en Espaa, edil en Roma, Pontfice
Mximo, propretor en Espaa. En el ao 60 se unieron el general, el capitalista v el
demagogo y constituyeron el primer triunvirato con el fin de asumir el poder sobre el Estado y repartirse las
tierras del imperio. Pompeyo obtuvo el proconsulado sobre Espaa, Craso sobre Siria y
Csar sobre las Galias. Pompeyo permaneci en Roma. Craso muri luego. Csar
emprendi la conquista de la Galia transalpina. Entre el 58 y el 52 a.C. pudo someter todo
el territorio galo a su autoridad; atraves el Rin e incursion en Germania, cruz el canal de
la Mancha y lleg a Inglaterra donde conquist Londinum, el actual Londres. Galia se
convirti en nueva provincia romana. Las campaas en la Galia permitieron a Csar formar
un excelente ejrcito cuyos soldados lo adoraban y lo apoyaban incondicio-nalmente.
A raz de los xitos de Csar se produjeron la rivalidad y la enemistad con Pompeyo. Este
se reconcili con el Senado y se hizo elegir cnsul nico. En el ao 49 el Senado orden a
Csar licenciar sus tropas y volver a Roma. Mas, Csar desobedeci y al frente de sus

legiones cruz el Rubicn, el ro que marcaba la frontera entre Galia e Italia. "Los dados
han sido echados".
Csar pudo triunfar fcilmente en Italia y en Roma. En el curso de los cinco aos siguientes
(49-45 a.C) recorri triunfalmente Espaa, Grecia, Egipto, Palestina, Siria, Asia Menor y
frica, imponindose a los partidarios de Pompeyo y del Senado. "Veni, vidi, vinci" (vine,
vi y venc).
Al volver Csar a Roma sorprendi a todos por su clemencia y generosidad. Tendi la
mano a sus antiguos adversarios y se esforz por establecer la unidad. Dado el fracaso de
las instituciones republicanas, Csar se hizo conferir amplios poderes con el fin de poder
dar solucin a los grandes problemas que afectaban a Roma y el imperio. Hizo que el
Senado lo nombrara

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dictador vitalicio. La Asamblea Popular y el Senado deban obedecerle y aceptar sus
decisiones. De hecho, Csar se convirti en monarca, aunque no ostent el ttulo de rey.
Csar reparti generosamente dinero y pan entre los ms necesitados. A la vez se preocup
de reducir el proletariado ocioso y de dar ocupacin a todos los que estaban en condiciones
de trabajar. Con este fin, inici un gradioso programa de obras pblicas, fund colonias en
frica, Espaa y las Galias y asign tierras a ms de 80.000 ciudadanos romanos y a los
veteranos de sus legiones. Fij los tributos que deban pagar las provincias y decret que
los impuestos ya no fuesen recaudados por los publcanos, sino por funcionarios
responsables. Csar introdujo el calendario egipcio en Europa y lo perfeccion incluyendo
cada cuatro aos un ao bisiesto. El calendario juliano se seguira usando hasta el ao 1582
d.C. fecha en que sera reemplazado por el calendario perfeccionado del Papa Gregorio xm
(calendario gregoriano).
Las medidas de Csar fueron altamente beneficiosas. Despus de las terribles guerras
civiles volvan a reinar la paz y el orden y se restableca la prosperidad material. Sin
embargo, muchas personas vean en Csar un tirano y queran restablecer la libertad
republicana. Un grupo de conjurados bajo el mando de Cassio y Bruto dio muerte a Csar
el 15 de marzo del ao 44 a.C.
Mas, los asesinos de Csar no fueron capaces de asumir la direccin poltica y nuevamente
surgieron las intrigas y violencias. En el ao 43 a.C. se constituy un nuevo triunvirato
formado por Octavio, hijo adoptivo de Csar, Marco Antonio, su leal amigo, y Lpido, su
jefe de la caballera. Los tres asumieron el poder dictatorial y se repartieron el imperio:
Octavio se hizo cargo de Italia y de las provincias de Occidente; Lpido se
tuvo que contentar con frica; Marco Antonio se qued con Oriente y se traslad a Egipto
donde se despos con la bella reina Cleopatra, transformndose en un monarca oriental.
Octavio aprovech hbilmente los errores cometidos por Marco Antonio e hizo que el
Senado lo destituyera de todos sus cargos y declarara la guerra a Cleopatra. En la batalla
naval de Accio (31 a.C.) triunf la flota de Octavio. Al llegar Octavio a Alejandra en
Egipto, Marco Antonio y Cleopatra se quitaron la vida. Octavio convirti a Egipto en

provincia romana. Lpido por su parte se retir, quedando Octavio como dueo del
imperio.
EL IMPERIO ROMANO
Augusto y el gobierno imperial
Octavio dej subsistir las instituciones republicanas, pero de hecho estableci su gobierno
personal. Se hizo conferir por vida tres poderes fundamentales: el poder tribunicio, esto es,
el poder sacrosanto del tribuno de la plebe, sin colega y sobre todo el territorio del imperio
(poder civil); el poder proconsular, esto es, el mando del ejrcito y la autoridad absoluta
sobre todas las provincias ocupadas por tropas (poder militar), y el poder de Ponffice
Mximo (poder religioso).
Adems, se reserv el derecho de proponer los candidatos a las magistraturas que eran
elegidos por la Asamblea Popular y era el princeps, el prncipe o primero, en el Senado con
el derecho de emitir primero su voto. El gobierno era un principado, el gobierno del Estado
por el prncipe, el primero de los ciudadanos.

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163
El Senado honr a Octavio con el nombre de Augusto, el "sublime". A este nombre
antepuso el nombre de su padre adoptivo Csar y el ttulo de "emperador", que
tradicionalmente haba sido conferido al general victorioso. Octavio ingres a la historia
con el nombre de emperador Csar Augusto que conservaran sus sucesores.
Augusto no abus de su inmenso poder, sino que lo ejerci en beneficio de Roma y del
imperio. Estableci una administracin eficiente y honesta. Dividi el imperio en
provincias senatoriales e imperiales. Las primeras eran las provincias pacificadas que
dependan del Senado. Sus entradas ingresaban al erario, administrado por el Senado.
Augusto se reserv la administracin de las provincias imperiales que eran las provincias
fronterizas que requeran de guarniciones militares. Sus entradas ingresaban al fisco, a
cargo del emperador. En el imperio de Augusto, los romanos siguieron ocupando una
posicin privilegiada, ya que slo ellos ascendan a los cargos administrativos.
Sin embargo, Augusto se opuso a la explotacin de las provincias y contribuy a su
desarrollo material y cultural. Hizo construir caminos, canales de riego y acueductos. Hizo
confeccionar un mapa del imperio y un censo de toda la poblacin. "Mand a empadronar a
todo el mundo", segn refiere uno de los Evangelios (Lucas II, i).
En su poltica exterior, Augusto se abstuvo de grandes conquistas y concentr sus esfuerzos
en mejorar la defensa del imperio. Los tres ros Rin, Danubio y Eufrates deban constituir la
frontera entre el civilizado mundo grecorromano y los pueblos brbaros. Tres veces durante
el gobierno de Augusto se cerr el templo de Jano, hecho que ocurra nicamente cuando
rega plena paz en todo el imperio. El emperador proclam la "paz de Augusto", bajo cuyo
amparo deban desarrollarse las energas materiales y los valores espirituales.
El Siglo de Augusto

Al igual que Pericles en Atenas, dio Augusto en Roma su nombre a una poca. El Siglo de
Augusto constituy el siglo de oro en las letras y artes romanas. Mecenas, amigo ntimo de
Augusto, concedi su proteccin a los poetas. Virgilio compuso la Eneida, el mayor
documento de la grandeza nacional romana. Horacio puso sus Odas al servico de la
regeneracin moral. Livio relat la historia de Roma desde la fundacin de la ciudad hasta
los das de Augusto.
El emperador convirti a Roma, la capital del mundo, de una "ciudad de ladrillos" en
"ciudad de mrmol".
Al morir Augusto en el ao 14 d.C. a los 76 aos de edad, los senadores le concedieron su
ms alto

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honor: "Sobre sus propios hombros condujeron su cuerpo a la pira" para su incineracin. La
urna funeraria fue depositada en el mausoleo que l mismo se haba hecho construir en
Roma. Los hechos ms importantes de su gobierno fueron grabados en grandes planchas de
hierro colocadas en el Mausoleo.
El legado de Roma
En los dos siglos que siguieron a la muerte de Augusto el imperio alcanz su mayor
extensin y realiz una intensa labor civilizadora. La cultura romana ya no qued limitada a
Roma e Italia, sino que se extendi hasta las ms lejanas provincias fronterizas, dejando
huellas imborrables.
Quizs el aporte ms importante de Roma a la cultura fue el derecho romano. Durante largo
tiempo el derecho romano estuvo limitado a la sola ciudad de Roma y a sus ciudadanos.
Posteriormente se extendi sobre todo el imperio hasta que, finalmente, fue codificado por
el emperador Justiniano en el siglo vi d.C. El Cdigo de justiniano compil las normas
consuetudinarias, los edictos de los pretores, las disposiciones del Senado, de la Asamblea
Popular y de los Emperadores y las opiniones de los jurisconsultos romanos. Los principios
fundamentales del Derecho Romano poseen valor universal y se han incorporado a la
legislacin de todos los pueblos civilizados. Entre estos principios pueden destacarse los
siguientes: 1. Las leyes deben ser pblicas y escritas; 2. La ley debe proteger a la persona y
sus bienes; 3. Las leyes deben considerar los derechos de las mujeres; 4. Una persona
acusada debe ser considerada inocente mientras no sea probada su culpa; 5. Personas de
distinta posicin econmica y social pueden contraer legtimo matrimonio; 6. Todos los
hombres son iguales ante la ley.
Tan impresionante y monumental como el derecho romano fueron las obras de ingeniera y
arquitectura. Las construcciones romanas se caracterizaron ante todo por su utilidad. Los
romanos construyeron-caminos, acueductos, termas y baslicas. Para los fines de diversin
levantaron teatros, anfiteatros y circos

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como el monumental Coliseo de Roma. En honor a sus muertos, hroes y dioses
construyeron, tumbas, monumentos y templos. Elementos particularmente caractersticos
de la arquitectura romana fueron el arco, la bveda y la cpula. Por lo dems, emplearon
muchos elementos de la arquitectura griega. El Panten en Roma, "templo de todos los
dioses", contiene la mayor parte de los rasgos caractersticos de la arquitectura romana.
El idioma romano, el latn, se impuso en gran parte del imperio, se convirti en lengua
oficial de la Iglesia catlica, se mantuvo como lenguaje de la ciencia hasta el siglo xvm y
lleg a ser la base de las lenguas romances: castellano, portugus, francs, italiano y
rumano, y aun las lenguas germnicas asimilaron numerosos trminos latinos.
A los romanos se deben importantes aportes al desarrollo de la medicina y del servicio de
salud. Galeno (130-200 d.C.) fue uno de los mdicos ms importantes de la Antigedad,
autor de una enciclopedia del conocimiento mdico. Los romanos organizaron un verdadero
servicio mdico. Mdicos del gobierno atendan gratuitamente a los pobres. Establecieron
gran nmero de hospitales y perfeccionaron los mtodos de sanidad pblica.
Los romanos sintieron profunda admiracin por la cultura griega y asimilaron muchos
elementos de ella. De su fusin naci la cultura greco-latina que, como cultura clsica,
constituye la base de todo el desarrollo cultural de Occidente.
La crisis del imperio
En el curso del tercer siglo despus de Cristo el imperio mostr crecientes signos de
decadencia y crisis.
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Hubo inflacin, caresta y cesanta. Disminuy la poblacin. Se estanc el desarrollo social
y las clases se convirtieron en rgidas castas. Las instituciones polticas se tornaron
ineficientes. Se produjo una grave corrupcin moral. El ejrcito se convirti en factor
decisivo, impona y destitua a los emperadores. Pero al mismo tiempo decay el poder
militar y las legiones ya no fueron capaces de defender las fronteras. El imperio empez a
ser invadido por brbaros que se establecieron como aliados y colonos en las provincias
fronterizas.
169
Hacia el 300 el emperador Diocleciano (284-305) llev a efecto una reforma general del
imperio y logr devolverle parte de su antiguo esplendor y poder. Tom medidas radicales
para estabilizar las condiciones econmicas y polticas. Concentr en sus manos todo el
poder administrativo, legislativo, judicial y militar y se hizo adorar en todo el imperio como
dios. Suprimi los ltimos restos de la autoadministracin y cre un gigantesco aparato
burocrtico con cargos administrativos que se heredaban de padre a hijo. Dividi el imperio en dos partes de las
cuales cada una qued a cargo de un emperador. Diocleciano, a la vez de mantener el poder
supremo sobre el imperio entero, se reserv la administracin de Oriente, mientras que un
segundo emperador, con sede en Miln, administraba las provincias de Occidente. Cada

emperador era auxiliado por un Csar que deba ser su sucesor. Esta tetrarqua significaba
una cierta descentralizacin que permita a cada tetrarca acudir con rapidez a la solucin de
los problemas regionales y organizar la defensa de las fronteras amenazadas. Por medio de
un edicto de precios Diocleciano fij los sueldos y precios y estableci un control completo
sobre la economa.
El emperador Constantino (306-337) continu la obra de su antecesor. En atencin al hecho
de que en los decenios anteriores las provincias orientales haban llegado a ser ms
importantes que las occidentales. Constantino traslad la capital del imperio de Roma a
Bizancio a la cual dio el nombre de Constantinopla (328 d.C).
En el curso del siglo iv aumentaron las diferencias entre las dos partes del imperio. El
emperador Teodo-sio lleg a la conclusin de que ya no era posible mantener la unidad y,
por consiguiente, reparti el imperio entre sus dos hijos. La divisin sera definitiva. As
termin la historia del gran imperio romano, la ms grandiosa creacin poltica de la
Antigedad que haba reunido dentro de sus fronteras a todas las naciones y civilizaciones
antiguas.
El Imperio de Occidente dejara de existir en el ao 476 d.C. cayendo bajo el dominio de
los germanos. El Imperio bizantino de Oriente vivira an mil aos ms hasta que
finalmente en el ao 1453, Constantinopla sera conquistada por los turcos musulmanes.
EL CRISTIANISMO
La situacin religiosa en el Imperio Romano
La decadencia poltica, social y econmica del imperio estuvo acompaada por el
relajamiento moral y la desintegracin religiosa." Algunos romanos volvieron a adorar con
renovado fervor a sus antiguos dioses: Jpiter, Marte y Minerva. Otros buscaron consuelo
en la filosofa griega, ante todo, en el estoicismo que enseaba que el hombre deba
conformarse con su destino por injusto e incomprensible que pareciese. Muchos se
entregaron a los misteriosos cultos orientales: el culto de la diosa egipcia Isis y la adoracin
del dios persa Mitras cuyo smbolo era el toro. Estos cultos prometan la resurreccin y una
vida de eterna felicidad. En todo el imperio se impuso como culto oficial la adoracin del
emperador divinizado. Pero ninguno de estos sistemas y ritos pudo dar una respuesta a la
angustiosa pregunta por el sentido de la existencia y el fin ltimo de la vida humana.
Jesucristo y el cristianismo
Jess naci durante el gobierno de Augusto en el pequeo pueblo de Beln en Judea.
Algunos decenios antes, Pompeyo haba hecho tributaria a Judea. Luego los romanos
impusieron al rey Herodes (40 a.C.-4 d.C.) quien dej triste fama como tirano. Finalmente
Judea fue hecha provincia (6 d.C), siendo administrada por gobernadores romanos.

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171
A los treinta aos de edad Jess abandon su hogar y empez a predicar la Buena Nueva
del Reino de Dios, de la salvacin eterna y del amor al prjimo. Acompaado por doce

fieles discpulos, los apstoles, recorri durante tres aos los campos y pueblos de
Palestina.
Durante largos siglos los profetas haban anunciado que algn da Dios enviara a un
Mesas (en griego: Cristo) para crear un nuevo reino de Israel. Muchos judos creyeron que
Jess era, efectivamente, el tan esperado Mesas, pero vieron en l un dirigente poltico que
los dirigira en la lucha contra los romanos para recuperar su independencia y establecer un
poderoso reino terrenal. Mas, Jess no pensaba en una rebelin poltica, sino en una
liberacin moral y espiritual. Muchos judos se desilusionaron y se volvieron contra l.
Jess fue condenado y entregado a las autoridades romanas. El procurador Poncio Pilato lo
hizo morir en la cruz.
Los Evangelios refieren que Jesucristo resucit de los muertos y se volvi a presentar a los
apstoles para probarles su divinidad y para encomendarles por ltima vez la misin de ir a
predicar a todas las naciones la Buena Nueva de que toda persona que ame y adore a Dios y
a Jesucristo, su hijo, alcanzar la redencin de los pecados y la vida eterna. Jesucristo dej
a la humanidad dos mandamientos principales: "Amars al Seor Dios tuyo de todo
corazn y con toda tu alma y con toda tu mente". "Amars a tu prjimo como a ti mismo".
Los apstoles cumplieron con su misin y empezaron a predicar la doctrina de Cristo
primero en Palestina y luego en otros pases. San Pablo, el "apstol de los gentiles", hizo
tres largos viajes por Asia Menor, Macedonia y Grecia y fund en todas partes iglesias
cristianas. San Pedro organiz la iglesia en Roma.
Las cartas de los apstoles a los fieles y los Evangelios, los relatos que cuatro de los
apstoles hicieron de la vida y pasin de Cristo, formaron el Nuevo Testamento, el libro
sagrado de la doctrina cristiana. La explicacin de la doctrina dio origen a la teologa,
desarrollada por los llamados Padres de la Iglesia. San Jernimo (340-420 d.C.) hizo una
traduccin del Nuevo Testamento al latn, que se convirti en el texto oficial de la Iglesia
Catlica.
La Iglesia y el Imperio
Las autoridades imperiales toleraron los numerosos cultos existentes siempre que sus
adeptos rindiesen honores divinos al emperador. Mas, los cristianos que reconocan a un
solo Dios, no podan rendir homenaje divino a un mortal. Por este motivo, los cristianos
fueron considerados enemigos del Estado. El emperador Nern acus a los cristianos del
gran incendio de Roma en el ao 64 d.C. y los castig severamente. Otros emperadores
culparon a los cristianos de los muchos males que aquejaban al imperio y los crucificaron,
los quemaron vivos, los arrojaron a las fieras y los hicieron luchar con los gladiadores en
los circos.
La primera persecucin general fue ordenada por el emperador Decio (249-251). La ltima
persecucin y la ms violenta fue impuesta por Diocleciano (303). Pero la violencia
material result impotente frente al espritu cristiano. Finalmente, el emperador
Constantino, mediante el Edicto de Miln (313) concedi a la Iglesia cristiana iguales
derechos que a los cultos paganos. En el ao 395 Teodosio reconoci el cristianismo como
religin oficial del Imperio: "Es nuestra voluntad que todos los pueblos profesen la religin
que el divino apstol San Pedro ha predicado a los romanos.

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173

de las ciudades ms grandes del imperio, como Cons-tantinopla y Alejandra. A la cabeza

de la jerarqua estaba el obispo de Roma, llamado luego Sumo Pontfice o Papa. Los
obispos se reunan en asambleas o concilios' para debatir los problemas generales y definir
el dogma.
El que cumpla con esta ley ser llamado "cristiano catlico". Los otros, en cambio, quedan
sometidos al castigo divino, como tambin al castigo que nosotros resolvamos imponer
segn la voluntad de Dios".
Mientras que el Imperio se estaba desintegrando, la Iglesia pudo aumentar cada vez ms su
influencia sobre la sociedad, las costumbres y el pensamiento y pudo crear una poderosa
organizacin. Se ordenaron sacerdotes para hacerse cargo del servicio religioso y de la
direccin de las iglesias parroquiales. Las iglesias de una regin formaban una dicesis bajo
la direccin de un obispo. Las dicesis a su vez quedaron subordinadas a un patriarca. Los
patriarcas eran los obispos
174

.
1
SURGE
UN NUEVO ORDEN:
EL MUNDO MEDIEVAL
LAS INVASIONES BARBARAS ROMPEN LA UNIDAD DEL MUNDO ROMANO
Las invasiones. La cada del Imperio de Occidente. Los reinos germnicos
En el siglo vi d.C. los territorios al este del ro Rin y al norte del Danubio estaban habitados
por pueblos germnicos: vndalos, lombardos, alemanes, borgoones y francos. Ms al
norte vivan los jutos, anglos y sajones. Hacia el este, a orillas del Mar Negro, se
encontraban los visigodos y los ostrogodos. Los germanos eran campesinos, dedicados a la
agricultura y la ganadera. Eran vigorosos y combativos y apreciaban la fuerza y la valenta
en la guerra. Adoraban a numerosos dioses, entre ellos a Ziu, el "lcido", que ms tarde fue
reemplazado por Wotn, dios supremo y padre de los
177
dioses; a Donar, dios del trueno, y Freya, diosa de la fertilidad y protectora de la familia.
Su derecho se basaba en la costumbre inmemorial. Los hombres libres se reunan en
asamblea para decidir sus asuntos y elegir a sus jefes mediante el voto. Estas prcticas
polticas tendran importancia decisiva para el desarrollo constitucional europeo.
El historiador romano Tcito, en su famoso libro "Germania", hace una detallada
descripcin de los germanos y destaca el contraste entre su vitalidad y sus virtudes y la
debilidad y los vicios de la corrompida sociedad romana.

Durante largo tiempo los germanos ejercieron una fuerte presin sobre las fronteras del
imperio romano. Ya en el ao 105 a.C. guerreros germanos, los cimbrios y los teutones,
infligieron una tremenda derrota a las legiones romanas. Slo la reorganizacin del ejrcito
romano por Mario (v.p. 113) permiti rechazar a los invasores. En los tiempos de Csar los
germanos trataron de conquistar parte de la Galia, pero fueron rechazados. Bajo Augusto
los romanos hicieron el intento de extender su dominio ms all del Rin, pero sufrieron una
humillante derrota en la batalla en la selva de Teutoburgo (9 d.C). Durante mucho tiempo
los ros Rin y Danubio se mantuvieron como lmite entre el Imperio y los pueblos
germnicos. A partir de los fines del siglo II aument la presin de los germanos sobre las
fronteras y en medida creciente penetraron en el Imperio y se establecieron en las
provincias fronterizas. Muchos fueron aceptados como soldados en las legiones. Otros, que
fueron tomados prisioneros en las campaas militares, fueron reducidos a la esclavitud, y
obligados a trabajar en el campo. Otros fueron admitidos como colonos y recibieron tierras
bajo la condicin de que participaran en la defensa de las
fronteras. Si esta invasin pacfica hubiese continuado por ms tiempo, se habra producido
gradualmente una fusin de germanos y romanos. Mas, nuevos acontecimientos tornaron la
invasin pacfica en invasin violenta.
En el curso del siglo iv, el pueblo nmade de los hunos se dirigi desde el interior de Asia
hacia Occidente. Los hunos, montados en sus rpidos caballos, atacaron con singular
ferocidad a todos los pueblos que encontraban por el camino. Cruzaron el ro Volga y
obligaron a los ostrogodos a someterse a su dominio. Los visigodos, ante el peligro de ser
atacados por los hunos, solicitaron ser admitidos en el Imperio. Las autoridades romanas
accedieron y les prometieron tierras bajo la condicin de que los visigodos se
comprometieran a defender la frontera contra los hunos. Mas, las autoridades imperiales no
cumplieron con sus promesas de entregar tierras y provisiones a los germanos. Los
visigodos, sin tierras y expuestos al hambre, se rebelaron. El emperador Valente condujo un
poderoso ejrcito contra ellos, pero fue derrotado en la batalla de Adrianpolis en el ao
378 d.C. El mismo emperador qued en el campo de batalla. El Imperio ya no estaba en
condiciones de defenderse. En todas partes los pueblos germanos se pusieron en
movimiento y penetraron masivamente en el Imperio.
El rey visigodo Alarico condujo a su pueblo de Grecia a Italia, donde sus guerreros
saquearon la ciudad de Roma (410 d.C). Luego los visigodos reanudaron su marcha y se
dirigieron al sur de Francia y al sur de Espaa donde pudieron establecer un floreciente
reino cuya capital fue Toledo.
Al mismo tiempo los francos penetraron en la Galia. Los anglos y sajones, provenientes del
noreste

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de Germania, atravesaron el mar del Norte e invadieron las islas britnicas (hacia 450 d.C).

Los hunos se lanzaron al ataque contra el Imperio. Bajo la conduccin de Aula, "el azote de
Dios", penetraron en la Galia, amenazando con subyugar tanto a los romanos como a los
germanos. Estos se olvidaron por un momento de sus diferencias y, unindose contra el
enemigo comn, lograron triunfar sobre los hunos en la batalla de los campos catalunicos
cerca de Chalons (451 d.C). Poco tiempo despus muri Atila, su imperio se deshizo tan
rpidamente como se haba formado y los hunos desaparecieron del escenario de la historia,
perdindose en las estepas asiticas.
Mientras tanto el poder de los emperadores de Occidente haba decado de tal manera que
ellos se convirtieron en meros muecos en manos de los legionarios. En el ao 476
Odoacro, un germano que era
jefe de un ejrcito de mercenarios, destituy al ltimo emperador Rmulo Augstulo. Esta
fecha es citada, a menudo, como fecha de la "cada" del Imperio. Sin embargo, en un
sentido estricto no hubo una "cada". La decadencia de la Roma imperial fue un proceso
largo y complejo al cual contribuyeron fuerzas externas e internas, las invasiones pacficas
y violentas de los germanos, los trastornos econmicos y sociales, la corrupcin de la
administracin y el relajamiento moral. Este proceso de descomposicin afect ante todo al
Imperio de Occidente el cual finalmente sucumbi indefenso ante los invasores.
Al poco tiempo de haber usurpado Odoacro el poder, aparecieron en Italia los ostrogodos.
Estos se haban podido librar de la dominacin de los hunos despus de la muerte de Atila y
se haban establecido como federados del Imperio en los territorios al sur y al oeste del
Danubio. En el ao 471 d.C. eligieron rey a Teodorico cuyo podero empez a inquietar a
las autoridades imperiales. El emperador de Bizancio prefiri desviar a los ostrogodos hacia
otros pases y autoriz a Teodorico para que conquistase Italia. Teodorico triunf sobre
Odoacro y le dio muerte con sus propias manos. La posteridad ha honrado a Teodorico con
el nombre de "el Grande", honor merecido, ya que l fue, sin duda, el ms grande de los
caudillos germnicos de la poca de las invasiones. Desde su capital, Rvena, gobernaba
sobre el pueblo ostrogodo y sobre Italia en calidad de rey y de gobernador bizantino. Bajo
su sabio gobierno se restablecieron la paz y la prosperidad y florecieron las artes y letras.
Boecio escribi "El consuelo de la filosofa", obra imperecedera de la literatura universal.
Despus de la muerte de Teodorico volvieron a producirse violentas luchas. Temporalmente
Bizancio

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pudo restablecer su dominio sobre Italia. Hacia fines del siglo VI, el norte y centro de Italia
cayeron en manos de otro pueblo germnico, los lombardos.
De todos los reinos germnicos fundados en territorio romano el ms importante fue el
reino franco en Galia. Hacia el ao 500 d.C. el rey Clodoveo uni a los francos y estableci
su dominio sobre la Galia. Clodoveo era pagano, pero se convirti al cristianismo, a raz del
triunfo que conquist en una batalla despus de haber invocado al Dios cristiano. Como
resultado Clodoveo y todos sus guerreros fueron bautizados en la fe cristiana. A partir de
entonces se establecieron relaciones particularmente estrechas entre el reino franco y la

Iglesia y el papado en Roma. La alianza entre el poder temporal y el espiritual sera una de
las caractersticas esenciales del mundo medieval.
La labor civilizadora de la Iglesia
La nueva civilizacin que se empez a formar en Occidente fue obra, principalmente, de
tres fuerzas: el legado cultural grecorromano, los pueblos germnicos y el cristianismo.
Lentamente las instituciones de la administracin imperial fueron reemplazadas por nuevas
formas. La poblacin urbana disminuy y las ciudades decayeron. Los grandes propietarios
fueron obligados a entregar la tercera y aun las dos terceras partes de sus tierras a los
colonos germanos. En algunas provincias como el norte de Galia los invasores germanos
desplazaron casi totalmente a los antiguos habitantes e impusieron sus costumbres y leyes.
Sin embargo, los elementos romanos y germanos no se mantuvieron separados. Los pueblos
se mezclaron y los invasores empezaron a asimilar la tradicin clsica y tomaron el latn como lengua oficial.
Los invasores tambin entraron en contacto con el cristianismo y empezaron a convertirse a
la fe cristiana.
Como en el tiempo de las invasiones las autoridades pblicas y las leyes perdieron casi toda
fuerza, la Iglesia asumi la tarea de proteger a los dbiles y desamparados y de hacer
justicia. El hombre que se senta perseguido poda refugiarse en una iglesia que le brindaba
proteccin y derecho de asilo. El Papa en Roma tuvo que hacerse cargo de las funciones
ejercidas antes por los magistrados imperiales. Ante todo bajo el importante Papado de San
Gregorio Magno, el poder temporal de la Iglesia romana experiment un notable aumento.
El Papa estableci tribunales, recaudaba impuestos, acuaba monedas, cuidada del
funcionamiento y de la reparacin de los acueductos y mantena fuerzas de polica y
cuerpos militares.
Al mismo tiempo la Iglesia se preocup de extender la fe cristiana hacia todas partes.
Piadosos y valientes misioneros se dirigieron a los pueblos brbaros. Ulfilas predic el
cristianismo entre los visigodos. Invent un alfabeto godo que us para traducir la Biblia a
ese idioma. San Patricio, quien naci en Inglaterra hacia 390 d.C. recorri la isla de Irlanda
y convirti a su poblacin celta. Fund numerosos monasterios que se convirtieron en
importantes centros religiosos y culturales. El Papa San Gregorio envi al monje Agustn
como misionero a Inglaterra. Agustn lleg a ser el primer arzobispo de Canterbury. A
comienzos del siglo vui, el joven sacerdote Bonifacio recibi el encargo de predicar el
cristianismo entre los germanos. San Bonifacio, el "apstol de los germanos", fue el
organizador de la Iglesia en Alemania.

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Hacia el ao 520 San Benito fund un monasterio en Monte Cassino en Italia y estableci
una regla, la regla benedictina, a la cual quedaba sujeta la vida monstica y que deba ser
obedecida por los monjes. Combinaba la vida contemplativa y la vida activa. Las horas

dedicadas a la oracin y al servicio religioso alternaban con las horas dedicadas a los
trabajos tiles, ya que los monjes deban mantenerse econmicamente con los frutos de su
trabajo. "Ora et labora". La regla de San Benito servira de modelo a muchos monasterios
que se fundaran en los siglos siguientes en la Europa occidental.
En los territorios germanos que estaban situados ms all de las fronteras del antiguo
Imperio Romano y donde las condiciones de vida eran duras y primitivas, los monjes no
slo difundieron la doctrina cristiana, sino que tambin introdujeron los elementos de la
civilizacin superior. Hicieron cultivables las tierras, secaron pantanos, redujeron los
bosques e introdujeron nuevos instrumentos y frutos agrcolas. Las pocas escuelas que
existieron en la temprana Edad Media estuvieron dirigidas por monjes. Los monasterios

En todo este proceso los sacerdotes seculares, dependientes de los obispos, recibieron
poderosa ayuda del clero regular, los monjes sujetos a una regla monstica. En los tiempos
de las grandes conmociones y de la creciente corrupcin de las ciudades, muchos cristianos
piadosos se retiraron a la soledad del desierto, de los bosques o de la montaa y,
renunciando a los intereses y placeres del mundo, se consagraron totalmente al servicio de
Dios. Mientras que algunos vivan solos como ermitaos, otros se juntaron en comunidades
y formaron un convento, sometindose a una regla que regulaba toda su vida y sus
actividades.
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tambin sirvieron de hospederas para los viajeros y de hospitales para los enfermos y
ancianos.
En un tiempo en que muy pocas personas saban leer y escribir, en que no haba bibliotecas
y en que se perdieron y destruyeron preciosos manuscritos, los conventos quedaron como
nicos centros culturales. En paciente labor los monjes copiaban e ilustraban las Sagradas
Escrituras y uno u otro texto clsico. Los monjes tambin registraban los hechos histricos
ms importantes y redactaban Anales y Crnicas, como la clebre Historia Eclesistica de
Inglatera del Venerable Beda.
La Iglesia, conjuntamente con cumplir con su funcin religiosa, realiz pues una importante
labor cultural. A travs de ella se mantuvo la tradicin clsica antigua.
EL IMPERIO BIZANTINO, PROLONGACIN DEL IMPERIO ROMANO
El imperio de Oriente se mantiene despus de la cada de Roma
A raz de la muerte del emperador Teodosio en el ao 395 el imperio romano qued
dividido en dos partes. Pero mientras que el Imperio de Occidente luego sucumbi ante los
ataques de los brbaros, el Imperio de Oriente logr mantenerse. En el siglo vi la grandeza
y el poder de Roma fueron restaurados brevemente por el emperador Justiniano (527-565)
cuyos generales lograron derrotar a los vndalos y ostrogodos y restablecer la autoridad
imperial en el norte de frica, en el sur de Espaa y en Italia. Sin embargo, en el curso de
las violentas luchas contra los ostrogodos, Italia sufri
terribles estragos y su economa fue destruida en gran

parte.
El aporte ms importante de Justiniano a la civilizacin occidental fue la codificacin del
Derecho Romano (v.p. 121). Justiano hizo construir caminos, acueductos y magnficos
edificios pblicos en Cons-tantinopla y contribuy a hacer de ella una de las maravillas de
la Edad Media, con la cual no se poda comparar ninguna ciudad de occidente. La
construccin ms notable fue la iglesia de Santa Sofa, obra cumbre de la arquitectura
bizantina, revestida en el interior de bellos mosaicos, construida a un tremendo costo por
miles de artesanos y obreros. El lujo y las extravagantes ambiciones de Justiniano
debilitaron el Imperio. A su muerte el tesoro estaba agotado. Bizan-cio no pudo mantener su
autoridad sobre las provincias reconquistadas en Occidente y tuvo grandes dificultades en
defender sus provincias orientales contra los peridicos ataques de blgaros, eslavos y
persas.
El Imperio de Oriente se convierte en Imperio bizantino
Los emperadores de Constantinopla siempre se siguieron considerando emperadores
romanos y jams renunciaron a sus derechos sobre las provincias occidentales que haban
pertenecido una vez al Imperio Romano. Sin embargo, de hecho su autoridad qued
limitada al Imperio de Oriente y si bien la tradicin romana se mantuvo en la legislacin y
las instituciones, en el curso de los siglos se acentuaron cada vez ms los elementos griegos
y orientales. La poblacin hablaba la lengua griega. Slo hasta el siglo vil el latn se
mantuvo como idioma oficial, pero luego fue reemplazado por el griego. Los autores
clsicos griegos

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constituan la base de la literatura bizantina. Desde Persia y Mesopotamia se introdujeron
costumbres orientales que dieron origen a la elaborada etiqueta en la corte imperial, las
pomposas ceremonias y la exaltacin de la autoridad y de la figura del emperador. El
Imperio Bizantino reconoci como religin oficial el cristianismo, pero ste se desarroll
en forma diferente que en Occidente.
La Iglesia Bizantina se separa de Roma
En Occidente el poder de la Iglesia y del Papa aument en la medida que la autoridad
temporal se debilitaba. En Bizancio ocurri justamente lo contrario. El emperador tuvo
amplios poderes sobre la Iglesia y su autoridad mxima, el Patriarca de Constantinopla.
Con el tiempo se produjeron diferencias cada vez ms hondas entre la Iglesia latina y la
Iglesia griega. Ya en el ao 381 el Patriarca de Constantinopla rechaz la doctrina de que el
obispo de Roma tena autoridad sobre la Iglesia entera. A las disputas sobre el poder y la
jurisdiccin se agregaron polmicas sobre el dogma y los ritos. Los iconoclastas, los
destructores de imgenes, denunciaron el culto de las sagradas imgenes como vuelta a la
pagana adoracin de los dolos. En el ao 1054 el Papa Len ix y el Patriarca Miguel
Cerula-rio se excomulgaron mutuamente y se produjo la ruptura definitiva. La Iglesia en
Oriente se separ del Papa en Roma y se constituy la Iglesia griega Ortodoxa.
Bizancio resiste numerosas invasiones

Despus de haber rechazado victoriosamente a los pueblos germnicos, los emperadores

bizantinos tuvieron que afrontar nuevas amenazas. Durante largo tiempo los principales adversarios
fueron los persas, hasta que en el siglo vn el emperador Heraclio pudo triunfar sobre los
persas y recuperar Siria, Palestina y Egipto. Luego surgieron nuevos peligros. Los rabes
musulmanes se apoderaron del norte de frica, de Palestina y Siria. Los blgaros, un
pueblo nmade similar a los hunos, invadieron los Balcanes.
Pero el peor golpe fue asestado a Bizancio con ocasin de la iv Cruzada. Los cruzados, en
vez de dirigirse a Tierra Santa, se desviaron hacia Bizancio, conquistaron y saquearon la
ciudad y establecieron el Imperio Latino (1204-1261). Finalmente el Imperio Bizantino
pudo ser restaurado, pero sin recuperar su antiguo vigor. Las luchas por la sucesin del
trono provocaron la divisin y aun la guerra civil. Los fuertes tributos impuestos por los
terratenientes provocaron

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el descontento y la abierta rebelin de los campesinos. La economa decay y la hacienda
fiscal se arruin. El imperio, sacudido por las calamidades internas, ya no se pudo defender
contra las crecientes amenazas externas. Despus de que los turcos seldy-cidas haban
ocupado ya en el siglo xi parte del Asia Menor, los turcos otomanos cruzaron en 1354 el
estrecho entre Asia y Europa y empezaron a ocupar la pennsula de los Balcanes.
Finalmente Bizancio qued totalmente aislada. En 1453 los musulmanes asestaron el golpe
final. Un ejrcito de 160.000 guerreros puso sitio a la ciudad defendida apenas por 8.000
hombres. Despus de ocho semanas de heroica lucha los defensores sucumbieron. El
emperador Constantino xi pereci con sus hombres, luchando hasta el final.
Los aportes de Bizancio
Durante un milenio Bizancio fue el baluarte de la cristiandad contra las hordas nmadas,
los persas, los rabes y los turcos. Si bien la cultura bizantina careci de la originalidad de
las culturas clsicas griega y romana, fue una cultura altamente desarrollada que durante
largo tiempo fue superior a la civilizacin de la Europa medieval.
Bizancio, situada entre Europa y Asia, fue el ms importante centro comercial de la
temprana Edad Media. A Bizancio acudan comerciantes de todos los pases. Una moneda
estable basada en el oro favoreci el intercambio. A travs del Mar Negro, Bizancio se
comunicaba con Rusia. Se intercambiaban vinos, sedas y otros productos de lujo por pieles,
pescado y miel. A travs de las estepas y los desiertos de Asia Central las caravanas traan
especias, perfumes, piedras preciosas y otras mercaderas codiciadas del Lejano Oriente. Desde Bizancio los comerciantes llevaban productos artesanales bizantinos y
mercaderas extranjeras hacia los puertos del Mediterrneo occidental. El renacimiento del
comercio en Europa en el siglo xn se produjo en gran parte bajo los estmulos del comercio
bizantino.

Las actividades econmicas eran rgidamente controladas por la autoridad pblica. El

Estado estableca las normas para la industria, fijaba los precios y jornales, controlaba las
condiciones de trabajo y la calidad de los productos y reglamentaba la exportacin. La
industria ms importante era la textil. La artesana constantinopolitana era famosa por sus
trabajos de cuero, las magnficas tapiceras y las joyas de oro y piedras preciosas.
A diferencia del rgimen feudal en Europa Occidental y Central que se caracterizaba por la
fragmentacin y dispersin del poder pblico, el Estado bizantino estaba completamente
centralizado. El emperador bizantino gozaba de un poder absoluto; sin embargo, de hecho,
su autoridad estaba limitada por la tradicin y los emperadores ms dbiles fueron
dominados a menudo por algn ministro poderoso o un ambicioso patriarca. La
administracin pblica fue, en general, eficiente y honrada. Uno de los mayores problemas
polticos se deriv de la falta de una sucesin legal al trono. Las disputas por la sucesin
llenan las hojas de la historia de Bizancio. De los 109 emperadores que hubo entre 395 y
1453, slo 34 murieron de muerte
natural.
La vida en la ciudad de Bizancio era agitada y accidentada. El pblico se excitaba con las
carreras de caballos en el hipdromo. Las disputas teolgicas se transformaron a menudo en
violentas y sangrientas rias.

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La civilizacin bizantina se extendi por toda Europa Oriental. Los misioneros propagaron
el cristianismo. La escritura cirlica usada en Rusia, Bulgaria y Serbia se deriv de la
escritura griega. En Bizancio se conserv el legado de la Antigedad clsica griega. Se
siguieron estudiando las obras de Platn y Aristteles. Florecieron la teologa y la
historiografa. Procopio escribi una notable historia sobre el gobierno de Justi-niano.
Existan excelentes bibliotecas pblicas y privadas. Con ocasin del saqueo de Bizancio por
los cruzados en 1204 y los turcos en 1453 se perdieron innumerables y valiossimos
manuscritos. Sin embargo, muchas obras de los autores clsicos se salvaron y
contribuyeron al renacimiento de las letras en Occidente en el siglo xv.
Los bizantinos fueron notables arquitectos y lograron fundir los elementos arquitectnicos
griegos, romanos y persas en un estilo original. La creacin ms importante fue la baslica
de Santa Sofa. Entre las artes decorativas se distinguen los esplndidos mosaicos formados
por pequeos trozos de piedra o vidrio coloreado. Las murallas y cielos de las iglesias
fueron cubiertos de mosaicos que representaban escenas religiosas.
LOS ORGENES DE RUSIA
En los primeros siglos de la era cristiana empezaron a origanizarse en Europa oriental los
pueblos eslavos que, al lado de los greco-itlicos, los celtas y los germanos, forman el
cuarto grupo de los pueblos indoeuropeos. La mayor parte de la poblacin viva en el
campo, dedicada a la agricultura, la caza y la pesca. Con el desarrollo del comercio se
formaron los primeros cen-

tros urbanos que luego se convirtieron en centros polticos que extendieron su dominio
sobre sus alrededores. De esta manera nacieron distintas comunidades polticas sin que se
organizara un poder central.
En el siglo IX hicieron su aparicin en la Europa oriental los invasores normandos. Segn
la tradicin el jefe normando Rurik se convirti en 862 en gobernante de Novgorod. Su
sucesor Oleg conquist en 882 la ciudad de Kiev. Los normandos, mucho menos
numerosos que los eslavos, acabaron por mezclarse con stos. Tiempo despus se impuso
para estos pueblos el nombre de rusos.
Durante tres siglos Kiev fue la capital de una confederacin de distintos Estados. Los
duques de Kiev establecieron relaciones comerciales y polticas con Bizancio. En el ao
911 el duque de Kiev firm un primer tratado comercial con Bizancio. Misioneros
bizantinos empezaron a predicar el cristianismo. En el ao 988 el duque Vladimiro se
convirti a la fe cristiana, y orden a todo su pueblo que se bautizara. Rusia recibi la
religin y la civilizacin superior de Bizancio.
A comienzos del siglo xm el gran conquistador Gengis Kan, al frente de sus invencibles
jinetes mongoles, logr establecer un gran imperio que se extendi desde China hasta
Europa. Tiempo despus el imperio mongol se desintegr. Un grupo de los mongoles,
llamado la Horda de Oro, se estableci a orillas del Volga inferior y en el sur de Ucrania. Su
jefe, el Kan, oblig a los prncipes rusos a pagarle tributos. Durante dos siglos la historia de
Rusia qued orientada hacia Asia. El dominio mongol dej profundas huellas en los
pueblos y en la cultura de Rusia. Pero los mongoles respetaron las iglesias y los conventos
que fueron la nica proteccin de la poblacin oprimida.

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Desde entonces la Iglesia desempe un papel decisivo en Rusia.
En el siglo xv los prncipes de Mosc iniciaron la lucha contra el dominio arbitrario y las
expoliaciones tributarias de los mongoles. Lograron extender su dominio sobre otros
prncipes y ciudades de Rusia y finalmente el duque Ivn m (1462-1505) dej de pagar el
tributo al Kan y sacudi el yugo mongol. Ivn iv adopt el ttulo de zar (cesar), ya que a
raz de la conquista de Constantinopla por los turcos el trono imperial romano haba
quedado vacante. Mosc, la tercera Roma, deba completar la misin de Roma y Bizancio,
crear un nuevo imperio universal y dar la paz definitiva al mundo.
MAHOMA, EL ISLAM Y EL IMPERIO RABE
Mahoma y el Islam
En el siglo vil nacieron una nueva religin y un nuevo imperio que transformaron gran
parte del mundo.
Esta nueva religin tuvo su origen en la pennsula arbiga, territorio cubierto de un
inhspito desierto que estaba habitado por tribus nmades. A orillas del Mar Rojo haba
algunos centros comerciales, como las ciudades La Meca y Medina. Los rabes adoraban
las fuerzas de la naturaleza, si bien haban recibido alguna influencia de la religin juda y
del cristianismo. Su principal santuario era la Caba (cubo) en La Meca, un templo que
contena la "piedra negra", un aerolito que era tenido por piedra sagrada.

Hacia el 570 naci en La Meca Mahoma quien, despus de haberse dedicado al comercio y
haber fundado una familia, empez a tener visiones y revelaciones a travs de las cuales lleg al convencimiento de que haba sido elegido como profeta
por el nico dios verdadero, Al. Empez a predicar la nueva fe, pero despert una fuerte
oposicin. Por este motivo, resolvi huir de La Meca y dirigirse a Medina. Esta huida, la
hgra, da comienzo al calendario mahometano y se produjo en el ao 622 de la era
cristiana. En Medina Mahoma pudo imponerse como jefe religioso y poltico. Luego inici
una guerra santa contra sus adversarios y pudo entrar victorioso en La Meca (630), donde la
Caba fue purgada de sus dolos quedando como santuario central de la nueva fe. Al morir
Mahoma dos aos ms tarde, su religin ya se haba impuesto en la mayor parte de Arabia.
La religin de Mahoma, el Islam, esto es, "la sumisin a la voluntad de Al", est contenida
en el Corn, el libro sagrado de los musulmanes. Est formado por las enseanzas de
Mahoma que ste supuso recibidas de Al.
La idea central del Islam est contenida en una sola frase: "No hay otro Dios sino Al, y
Mahoma es su profeta". Se puede llegar a ser musulmn con slo aceptar y repetir esta
sencilla frase. El Islam cree en la omnipotencia divina y en la predestinacin. Todo est
determinado por la voluntad divina. El hombre debe cumplir incondicionalmente con los
designios de Al y aceptar ciegamente el Kismet, el destino.
El musulmn debe cumplir con cuatro obligaciones fundamentales: rezar cinco veces al da,
dar limosnas, ayunar desde la salida hasta la puesta del sol durante el mes de Ramadn, y
peregrinar una vez en la vida a La Meca.
Los principios morales del Islam prohiben el juego, la bebida y la carne de cerdo. Est
permitida la poligamia, pero el nmero de las mujeres legtimas

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est limitado a cuatro. El Islam destaca la idea de la inmortalidad. Los fieles ingresan al
paraso, jardn delicioso y de los ms exquisitos placeres. Los infieles ingresan al infierno,
con sufrimientos sin fin.
A la vista de Al omnipotente todos los musulmanes son iguales. Sin embargo, en la
organizacin social y econmica se mantienen las diferencias y jerarquas. En el Islam no
existe un clero organizado. No hay una organizacin semejante a la Iglesia catlica. Pero
existen mezquitas o templos para las oraciones y hay hombres instruidos para explicar la
doctrina, los mulahs.
Mahoma estableci una teocracia, un sistema de gobierno en que el dirigente religioso
asuma tambin el gobierno poltico. Los sucesores de Mahoma recibieron el nombre de
califas. Ellos cumplieron con el encargo del profeta de difundir el Islam mediante la espada.
Los guerreros de Al difundieron el Islam ms all de los desiertos de Arabia.
La expansin del Islam
La expansin rabe tuvo su origen en el fervor religioso que animaba a los partidarios de
Mahoma. Adems tuvo causas econmicas: en aquellos aos se haba producido una grave
crisis como consecuencia de un fuerte aumento de la poblacin y una prolongada sequa.

Los mahometanos, impulsados por el fanatismo religioso y el apremio material, se

precipitaron sobre el imperio bizantino y el imperio persa que se hallaban debilitados por
conmociones internas y prolongadas guerras. En el curso de pocos decenios los rabes
establecieron un enorme imperio que se extenda desde Persia y Mesopotamia por Egipto y
todo el norte de frica hasta las Columnas de Hrcules. En el ao 711 los rabes bajo Tarik
cruzaron el estrecho de Gibraltar
(Djebel Tarik = roca de Tarik) y destruyeron el reino visigodo en Espaa. Sin encontrar
resistencia avanzaron a travs de toda la pennsula, atravesaron los Pirineos y penetraron en
la Galia. Ms all fueron derrotados por los francos bajo Carlos Martel en la batalla de
Poitiers (732 d.C). Los rabes tuvieron que retirarse de Francia y limitar su dominio a
Espaa.
Los rabes establecieon en Espaa un emirato (provincia), dependiente del Califato de
Damasco, gobernado por un emir que resida en Crdoba. A mediados del siglo vm la
Espaa musulmana se separ del resto del Islam y se constituy en califato independiente.
La cultura islmica
Los rabes fueron valientes guerreros, buenos comerciantes e inteligentes gobernantes.
Asimilaron pronto la herencia de las civilizaciones antiguas y lograron crear una importante
cultura.
Los califas y emires promovieron la canalizacin y el riego y fomentaron la agricultura
mediante tcnicas avanzadas, como la rotacin de los cultivos y el uso de abonos. La
diversidad y riqueza de la agricultura rabe no tena ningn parangn en ningn reino
cristiano. En el valle del Nilo se cultivaba el trigo; en el norte de frica, algodn, lino y
caa de azcar; en Espaa, olivos, frutas y excelentes vinos. Nuevas variedades de ovejas
proporcionaban una excelente lana. El caballo rabe se hizo famoso por su velocidad y
resistencia.
Las grandes propiedades eran trabajadas por obreros y siervos. Los esclavos eran usados
ante todo para las labores domsticas. Predominaban la propiedad mediana y pequea. La
industria estaba concentrada en las grandes ciudades muchas de las cuales se

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especializaron en determinados productos. Bagdad era famosa por sus joyas, pieles y obras
de vidrio; Damasco, por su acero y sus tejidos de lino, los "damascos"; Persia, por sus
alfombras y tapices; Toledo, por sus espadas y Crdoba por sus cueros.
El comercio alcanz un alto desarrollo. Trminos comerciales como bazar, trfico, tarifas,
cheque y caravana son de origen rabe. Los rabes inventaron numerosas prcticas
comerciales como el uso de recibos, cheques, rdenes de embarque y letras de crdito, y
fundaron sociedades comerciales y sociedades por acciones, cosas todas que en la Europa
cristiana slo apareceran varios cientos de aos despus. Audaces exploradores abrieron
nuevos caminos hacia el Lejano Oriente. Los navegantes rabes cruzaban el Golfo de
Persia, el Mar Rojo y el Ocano Indico mucho antes de que los navegentes europeos
descubrieran las rutas

del Atlntico. El comercio rabe uni a tres confinen: tes: Europa, frica y Asia. Junto con
la religin y el idioma, el comercio fue el tercer vnculo de unin del mundo rabe.
Los rabes realizaron progresos particularmente notables en los campos de la medicina,
matemticas, astronoma, qumica y fsica. En casi todas las ciudades haba buenos
hospitales y escuelas de medicina. Los mdicos rabes saban diagnosticar y curar las
enfermedades con exactitud cientfica y realizaban complicadas operaciones quirrgicas.
Avicena compil un Canon de Medicina que fue usado en Europa hasta el siglo xvn. Sus
conocimientos de la qumica quedan atestiguados por los nombres rabes que pasaron a
otros idiomas: alumbre, lcali, alcohol, salmiac, etc. Los rabes inventaron el lgebra. En la
India aprendieron las cifras llamadas arbigas y las introdujeron en Occidente donde a la
postre desplazaran a los nmeros romanos.

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La filosofa rabe naci del deseo de explicar racionalmente los problemas planteados por
la religin islmica. La filosofa rabe se bas en los pensadores griegos y, especialmente,
en Aristteles. La filosofa aristotlica fue dada a conocer a los pensadores cristianos por
los filsofos rabes en Espaa.
Los rabes sintieron una alta estimacin por las letras y artes. En vista de que el Corn
prohiba la representacin de la figura humana, los artistas rabes desarrollaron
complicadas figuras geomtricas. La arquitectura utiliz formas bizantinas y persas y
desarroll como elementos tpicos la cpula, el arco de medio punto y de herradura y los
mosaicos ricamente decorados. Los monumentos ms importantes de la arquitectura rabe
son la mezquita o templo y el alczar o palacio. Son famosas la mezquita de Crdoba, el
alczar de Sevilla y la maravillosa Alhambra de Granada.
lleg a ser mayordomo de palacio pidi al Papa que decidiera si deba llevar el ttulo de rey
el que ejerca el poder regio o aquel que careca del poder. El Papa decidi a favor de
Pipino quien en el ao 751 ascendi al trono franco, iniciando as la dinasta carolingia.
El nuevo rey franco luego pudo otorgar su soporte al Papa en Roma. Pipino emprendi dos
campaas a Italia (754 a 756) con el fin de castigar a los lombardos que trataban de
imponer su dominio en Roma. Pipino logr triunfar sobre los lombardos y luego entreg en
manos del Sumo Pontfice los territorios que rescat de aqullos. La donacin de Pipino fue
la base del poder temporal de los Papas durante la Edad Media.
Carlomagno
Despus de la muerte de Pipino le sigui su hijo Carlos (768-814), recordado bajo el
nombre de Carlomagno,
CARLOMAGNO Y LA RESTAURACIN DEL IMPERIO EN OCCIDENTE

Los Carolingios
Los sucesores de Clodoveo no supieron defender su autoridad. Como los "reyes
holgazanes" descuidaron sus obligaciones, el poder pas a manos de sus mayordomos de
palacio. Uno de estos mayordomos, Carlos, agreg al poder efectivo que ejerca, el gran
prestigio que gan con su triunfo sobre los rabes en la batalla de Poitiers en el ao 732,
salvando a la Europa central para la cristianidad. A raz de esta victoria recibi el
sobrenombre de Martel, el Martillo.
Cuando Pipino el Breve, hijo de Carlos Martel,
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una de las grandes figuras de la historia universal: un genial hombre de estado y un buen
cristiano.
A peticin del Papa, Carlomagno condujo su ejrcito a Italia donde pudo infligir una
derrota decisiva a los lombardos. En el ao 774 se hizo coronar rey de los lombardos. Entre
sus victorias militares ms importantes figuran su triunfo sobre los sajones en el norte de
Alemania y sobre los bvaros en la regin del Danubio. Logr formar un imperio que se
extenda desde el Atlntico hasta el Danubio, desde Roma hasta el Mar del Norte. Sus
ejrcitos eran seguidos por los sacerdotes, la espada por la cruz. Mientras los guerreros
conquistaban provincias para Carlomagno, los sacerdotes y monjes conquistaban almas
para la Iglesia. Carlomagno dividi su imperio en condados y marcas. Al frente de cada
condado haba un conde que, a nombre del rey, ejerca el poder policial, administraba
justicia y comandaba las fuerzas militares. En los distritos fronterizos fueron organizadas
las marcas, cuyos jefes, los margraves o marqueses, tenan poderes ms amplios que los
condes con el fin de poder tomar rpidamente las medidas requeridas para la defensa de las
fronteras. Con el fin de mantener el orden y la ley en todo su imperio y de fiscalizar a los
condes y marqueses, Carlomagno cre la institucin de los missi domini-ci, los "enviados
del Seor", que inspeccionaban todos los aos los condados, controlaban los tribunales
locales, administraban la justicia e informaban al rey. Carlomagno eligi como lugar
preferido y capital la ciudad de Aquisgrn, famosa por sus termas. La model segn las
ciudades romanas e import estatuas y mrmoles de Italia con el fin de embellecerla.
Concedi su especial proteccin a las artes y letras. Oblig al clero a instruirse y otorg
generosa ayuda a las escuelas catedralicias y monsticas, donde los nios eran instruidos en
la doctrina cristiana y aprendan aritmtica, gramtica y canto. Se rode de los ms
destacados sabios de su poca, entre los cuales cabe recordar a Eginhardo quien escribi
una hermosa biografa del emperador. El "renacimiento carolingio" asegur la continuidad
del desarrollo cultural de Occi-

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dente: de la fusin de la cultura clsica y de la religin cristiana se formara la cultura
occidental.
La coronacin imperial de Carlomagno
A fines del ao 800 Carlomagno se dirigi a Roma. En las vsperas de Navidad, despus de
haberse celebrado solemnemente la misa en la catedral de San Pedro, el Papa Len m
coron emperador a Carlomagno. El pueblo prorrumpi en la aclamacin: "A Carlos
Augusto, coronado por Dios, grande y pacfico emperador de los romanos, vida y
victoria!".
Ms de quinientos aos despus de la cada del Imperio de Occidente la idea imperial
segua teniendo an tanta fuerza que el imperio pareca ser la nica organizacin poltica
capaz de unir a los hombres y perpetuar la paz y la justicia. La coronacin del emperador
por el Papa era expresin de la conviccin de que en una sociedad cristiana el poder
temporal y el poder espiritual deban cooperar en la gran tarea de conducir a los hombres
hacia la virtud y la salvacin eterna.
LA CREACIN DE UN NUEVO ORDEN: EL FEUDALISMO
La desintegracin del poder central, el vasallaje
El imperio de Carlomagno constituy el primer intento de crear un nuevo orden despus de
los graves trastornos que se haban producido a raz de las invasiones de los pueblos
germnicos y la decadencia y final cada del imperio romano.
A la muerte de Carlomagno siguieron nuevas conmociones producidas en gran parte por
nuevas
migraciones e invasiones: los germanos del norte o normandos, provenientes de
Escandinavia, se dirigieron a Rusia, Inglaterra, el norte de Francia y el Mediterrneo. Los
pueblos eslavos se extendieron por la Europa centro-oriental. Los hngaros o magiares,
jinetes nmades provenientes del centro de Asia, recorrieron la cuenca del Danubio. En el
curso del siglo x estos pueblos se hicieron sedentarios y se convirtieron al cristianismo.
Empezaron a formarse los pueblos que en definitiva determinaran la fisonoma de Europa.
Todos estos cambios se produjeron en medio de una transformacin general de las formas
econmicas, sociales y polticas. Decayeron las ciudades, disminuy y casi desapareci el
comercio internacional, se redujo el uso de la moneda y la tierra qued como la principal
riqueza. Los poderes centrales perdieron toda autoridad y desapareci la organizacin
administrativa burocrtica. Lentamente se form un nuevo orden que ha recibido el nombre
de feudalismo.
En medio de las interminables guerras los hombres anhelaron por encima de todo poder
disfrutar

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de proteccin y seguridad. Como los poderes centrales perdieron toda autoridad se tuvo que
recurrir a los poderes'locales. Se generaliz la costumbre de que los vecinos de un lugar se
sometieron a quien los poda defender mejor: a veces un conde, pero muchas veces tambin
algn particular que no posea ningn ttulo o cargo oficial, pero que se impona a los
dems por su valenta y su sentido de la autoridad. A estos hombres se les empez a llamar
seores, mientras que las personas que se encomendaban a su proteccin recibieron el
nombre de vasallos. Entre seor y vasallo se estableci una especie de contrato: el seor
prometa proteccin a su vasallo; ste se comprometa, mediante un juramento de fidelidad,
a ciertos servicios. El rgimen vasco se generaliz a travs de toda ia sociedad: el rey
encabezaba la pirmide: sus vasallos eran los duques, condes y otros seores poderosos.
Estos, por su parte, reciban la "fidelidad" de las personas ms ricas e influyentes de su
regin las cuales, a su vez, reciban los servicios de vasallos ms modestos. De esta manera,
desde la cima hasta la base de la sociedad, toda persona estaba vinculada a otra.
Beneficio o feudo: elemento econmico del rgimen feudal
El rgimen vaslico constituy una determinada forma de organizacin del poder cuyo
desarrollo se vio favorecido por las condiciones econmicas imperantes en la poca. En
aquellos tiempos la tierra era la nica riqueza. Muchas veces los propietarios, al
encomendarse a una persona ms poderosa, solicitaron proteccin no slo para ellos
mismos, sino tambin para sus tierras. A menudo donaban sus tierras a su protector, pero
conservaban su usufructo. Por otra parte, los seores poderosos, dueos de grandes
propiedades, para recompensar a sus servidores, les daban uno de sus propios dominios y
les permitieron recibir sus productos. El dueo daba su tierra en beneficio o, como se dira
luego, en feudo.
En un comienzo se concedieron los feudos ante todo como compensacin econmica por
los servicios prestados. Mas, con el tiempo se generaliz la costumbre de que los seores
diesen los feudos a aquellos que se encomendaban a ellos como vasallos.

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El rgimen feudal naci de la combinacin de vasallaje y feudo.

El rgimen feudal
Este sistema de tenencia de la tierra y servicio personal se generaliz en la mayor parte de
Europa, si bien sus formas especficas variaron mucho de un pas a otro y de un siglo a otro.
El acto mediante el cual una persona se converta en vasallo y reciba un feudo era solemne
y lleno de colorido. El vasallo deba prestar el homenaje: se arrodillaba, con la cabeza
descubierta y sin armas, y colocaba sus manos juntas entre las manos del seor. Luego
deca: "Seor, yo ser vuestro hombre". Al homenaje segua la fe, el juramento de fidelidad
que se prestaba poniendo el vasallo sus manos sobre las Sagradas Escrituras o una reliquia.
Luego segua la investidura: el seor investa al vasallo del feudo y con este fin le entregaba
un objeto simblico, una rama o un terrn que representaba la tierra enfeudada.

Mediante el homenaje y la investidura se estableca un contrato que impona obligaciones

recprocas. El seor deba al vasallo proteccin y mantencin. El vasallo deba ayuda y
consejo. La ayuda ms importante era el servicio militar o servicio de hueste: el vasallo
deba presentarse con armadura y caballo y deba mantenerse con sus propios medios.
Como un seor poderoso tena a muchos vasallos, el vasallaje le proporcionaba las fuerzas
armadas necesarias para defender sus propiedades y las de sus vasallos y siervos. Con el
tiempo, el servicio militar qued reducido a cuarenta das al ao. El vasallo deba prestar
ayuda pecuniaria: para pagar el rescate del seor que haba
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cado prisionero, para dotar de armadura al hijo primognito del seor que era armado
caballero, para el matrimonio de la hija mayor, y para la partida del seor a Tierra Santa. El
servicio de consejo comprenda ante todo la asistencia al tribunal del seor.
Con el tiempo no slo las tierras, sino tambin toda clase de funciones y derechos pblicos
fueron entregados en feudos. Los condes, que una vez haban sido funcionarios nombrados
por el rey, se convirtieron en vasallos que ejercan las funciones pblicas por derecho
feudal. El rey feudal gozaba de un poder muy limitado. Slo ejerca autoridad sobre sus
dominios propios y los vasallos inmediatos, pero no tena ningn poder directo sobre la
gran masa de la poblacin. Cada seor gobernaba en sus dominios. Los grandes seores, los
duques y condes, eran verdaderos reyes
en sus dominios: mantenan sus propias fuerzas mili
tares, administraban justicia, perciban impuestos y
acuaban monedas. Y tambin los vasallos inferiores
ejercan funciones pblicas que en el imperio romano
haban sido desempeadas por la administracin im
perial y que en el Estado moderno seran desempea
dos por los organismos propios del Estado. El rgimen
feudo-vaslico fue, pues, una organizacin del poder
poltico que correspondi a las condiciones especiales
de la Edad Media. El sistema feudal no pudo garanti
zar plena estabilidad poltica. Sin embargo, en tiem
pos de escaso desarrollo econmico y tcnico y de
mucha violencia, ofreci ciertas condiciones de paz y
justicia e inculc a los hombres ciertos valores que
conservan su sentido hasta la fecha: el sentido del
honor, la virtud de la lealtad, el respeto por la digni,
dad de la persona, la estimacin de la mujer, la fe en la
palabra dada.
La Iglesia y el sistema feudal

La Iglesia recibi por donacin o legado extensas tierras que estaban sujetas a las
obligaciones feudales. Los obispos y abades, al mismo tiempo de ser ministros de la Iglesia,
se convirtieron en vasallos de los reyes y en grandes seores.
Cuando mora un vasallo laico sin herederos, la administracin del feudo volva a manos
del seor. En cambio, los feudos de la Iglesia no pertenecan a un obispo o abad en
particular. Por eso cuando mora un obispo, el contrato feudal no era alterado y la Iglesia
conservaba la tierra. De esta manera, las posesiones de la Iglesia aumentaron cada vez ms
y finalmente la tercera parte de la propiedad agrcola en la Europa occidental y central
perteneci a la Iglesia.

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La sociedad feudal
La sociedad medieval se compuso de grupos sociales fijos, los estados o estamentos:
nobleza, clero y poblacin campesina.
La nobleza feudal estaba formada por el rey y los seores y sus vasallos.
Su estado era hereditario, o sea, era una nobleza de sangre. En tiempos de guerra casi
permanente los mayores honores eran concedidos al hombre que manejaba la espada. La
nobleza medieval fue fundamentalmente una nobleza guerrera. Segn el derecho feudal cada persona slo poda ser juzgada
por alguien que fuese igual o superior. Por eso los nobles slo podan ser juzgados por otros
nobles, sus pares o iguales.
El clero cumpli, junto con sus funciones religiosas, con importantes funciones sociales y
culturales. Los miembros del clero reciban una educacin superior que los capacitaba para
sumir la direccin de la sociedad. Si bien los miembros del alto clero provenan a menudo
de la nobleza, la Iglesia estuvo siempre abierta a todos los grupos de la sociedad, de modo
que tambin humildes campesinos tuvieron la posibilidad de ordenarse sacerdotes y
ascender a los ms altos cargos eclesisticos.
En la base de la escala social se encontraba la poblacin campesina, el tercer estado. Slo
unos pocos campesinos conservaron la libertad personal, en su mayor parte eran siervos
que, por nacimiento y herencia, dependan de algn seor.
La "villa", ncleo bsico de la economa agraria medieval
El rgimen feudal constitua una organizacin del poder poltico que regulaba los derechos
y deberes de los seores y los vasallos. Su base econmica era la villa, organizacin del
trabajo agrcola, de la vida de los campesinos y de las relaciones entre stos y el seor de la
villa.
La villa tuvo sus orgenes en las formas de explotacin de los ltimos tiempos del Imperio
Romano y en las condiciones que se produjeron a raz de las invasiones. Durante aquellos
tiempos calamitosos muchos pequeos propietarios prefirieron entregar su

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tierra a algn propietario poderoso y convertirse en siervos de ste con el fin de recibir su
proteccin.
El feudo de un gran seor poda comprender a cientos de villas, mientras que un feudo
pequeo poda estar formada por una sola villa. La parte mas importante de la villa estaba
formada por la casa seorial que muchas veces era un castillo fortificado. A su lado se
elevaban los almacenes, talleres, establos, los hornos y los molinos. Cerca del castillo
estaban la
capilla o iglesia, la casa del sacerdote y la aldea con sus angostas callejuelas y las modestas
casas de los campesinos o villanos. Las tierras de la villa estaban divididas en dos partes:
una parte, la tierra seorial o "reserva", era explotada directamente por el seor a quien
correspondan todos los productos. El trabajo era ejercido por los siervos domsticos y por
los villanos que estaban obligados a prestar servicios personales. La otra parte estaba
dividida en lotes o "man-sus" que eran concedidos a los villanos los cuales los explotaban
en beneficio propio a cambio de lo cual deban pagar un censo y prestar servicios
personales. El censo se pagaba en especies: granos, carnes, aves, huevos, miel, telas. Los
siervos deban trabajar en las tierras del seor dos o tres das de la semana y deban aportar
sus herramientas y su propia yunta de bueyes. Adems haba las praderas y los bosques
comunes, sobre los cuales el seor se reservaba algunos privilegios, como el derecho de
caza, pero que por lo dems podan ser aprovechados por todos los villanos para qu
pudieran llevar all sus animales y sacar lea.
El seor de la villa ejerca sobre los villanos una autoridad patriarcal y una jurisdiccin
privada. El siervo de la gleba estaba por nacimiento y herencia ligado a la tierra. No poda
abandonar la villa y trasladarse a otra parte. No pc>da casarse sin el permiso del seor. Si
bien en teora se encontraban acogidos a la proteccin y la justicia del rey, de hecho
dependan casi totalmente del seor de la villa.
La villa trataba de ser autosuficiente, esto es, produca lo que necesitaba y consuma lo que
produca. Los mismos villanos hacan el pan, preparaban la cerveza y el vino, hilaban,
tejan y confeccionaban sus sencillos muebles. El trabajo tena el fin de sustentar a todos los
habitantes de la villa, pero no serva al

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lucro. Los instrumentos y las tcnicas agrcolas eran primitivos: la guadaa, la echona, el
molino de piedras, el arado de palo sin ruedas. No se practicaba una rotacin de los
cultivos. La mitad o la tercera parte de las tierras quedaba cada ao en barbecho para que el

suelo pudiera descansar. El rendimiento era muy bajo. Por cada grano que se sembraba slo
se cosechaban 4 5 granos. La alimentacin era muy poco variada. El pan era el alimento
ms importante. A veces se coma carne de ave o chancho. El ganado vacuno era escaso.
Con la poca leche se haca queso. Las bebidas ms importantes eran la sidra, la cerveza y el
vino.
Vida y cultura caballerescas
La vida seorial. La vida del seor se desarrollaba principalmente en el castillo que era
habitacin y fortaleza y smbolo de la vida noble. Al medio se elevaba la torre seorial con
su atalaya. Los edificios y patios estaban rodeados por gruesos muros provistos de almenas
y troneras y por un profundo foso. Para entrar al castillo haba que bajar el puente levadizo
y subir el pesado
portn.
El castillo no ofreca grandes comodidades y la vida transcurra tranquilamente. Las
ventanas sin vidrios eran pequeas para poderlas tapar en el invierno. En invierno se
prenda fuego para protegerse contra el fro. Pero las salas se llenaban de humo. Recin en
el siglo xiv empezaron a construirse chimeneas. Para las comidas las fuentes se ponan en la
mesa. Cada uno se serva con los dedos o con una cuchara y cuchillo. No se conoca el
tenedor. Los huesos eran arrojados a los perros que se colocaban detrs de su amo. Las
camas estaban cubiertas por un baldaquino con pesadas cortinas para protegerse contra el
fro. El
da empezaba con la misa. Luego el seor recorra el castillo, se preocupaba de sus caballos
y perros y conversaba con su administrador. Las principales diversiones eran la caza y los
ejercicios ecuestres y de armas. Con regocijo se reciba a los prestidigitadores, comediantes
y msicos y, ante todo, a los trovadores que, en sus poesas y poemas, cantaban la dicha del
amor y las picas hazaas del rey Arturo y otros valientes caballeros.
La caballera. Originalmente el caballero fue simplemente el guerrero que luchaba a
caballo. A medida que el combate a caballo se torn cada vez ms complicado, requiriendo
de una preparacin especial y de grandes medios econmicos, los caballeros empezaron a
erigirse en un verdadero estado y casi una orden que constitua la realizacin mxima de los
ideales que animaban a la nobleza medieval.
Por regla general slo el hijo de nobles poda llegar a ser caballero. Para serlo, deba
someterse a un

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largo aprendizaje de las armas. Serva a un ilustre caballero como paje y escudero. A la
edad de veintin aos era armado caballero en solemne ceremonia.
Mxima expresin de la vida caballeresca eran los torneos, pomposas fiestas en que los
caballeros, en presencia de las damas, medan sus fuerzas.

En la caballera medieval se armonizaron la tica heroica de los germanos y los principios

de la moral cristiana. El caballero cristiano deba usar la espada en defensa de la religin y
en proteccin de las viudas, los hurfanos y todos los pobres y desamparados.
LA IGLESIA Y LA SOCIEDAD EN LA EUROPA MEDIEVAL
A diferencia del feudalismo que se caracterizaba por la existencia de un sinnmero de
poderes locales, la Iglesia dispona de una fuerte organizacin centralizada que constituy
la principal fuerza unificadora durante la Edad Media. Bajo la direccin de la Iglesia, la
cristiandad o Repblica cristiana se comprendi como unidad. La Iglesia ejerci numerosas
funciones propias del gobierno civil y tuvo decisiva influencia sobre todo el desarrollo
social y cultural. La Iglesia posey tambin un enorme poder material, ya que tena el
derecho al diezmo, la dcima parte que cada uno deba pagar de sus entradas a la Iglesia y,
adems, recibi grandes donaciones de tierras.
La iglesia acompaaba al hombre durante toda su vida. Por medio del sacramento del
bautismo el nio se converta en cristiano y reciba un nombre cristiano. Por medio de la
confirmacin el bautizado era recibido definitivamente en la Iglesia. La confesin y
penitencia absolvan al pecador de sus pecados. En la celebracin de la Santa Eucarista el sacerdote consagraba el pan y el vino en conmemoracin de la
Ultima Cena. El matrimonio slo era reconocido cuando reciba la sancin y bendicin por
medio del sacramento del matrimonio. El sacramento de la ordenacin era conferido a los
que se ordenaban sacerdotes. El sacramento de la extrema uncin era dado por el sacerdote
antes de la muerte. Los sacerdotes eran esenciales para la salvacin eterna. Los sacramentos
los confera la Iglesia por intermedio de sus sacerdotes.
Durante la Edad Media la Iglesia se esforz por suavizar las costumbres, suprimir los
espantos de la guerra e imponer el ideal cristiano de la paz. Por medio de la Tregua de Dios
la Iglesia logr limitar las acciones blicas a ciertos das de la semana, quedando prohibido
el uso de la espada en los das consagrados especialmente a Dios.
La Iglesia mantena sus propios tribunales con el fin de proteger a los dbiles y
desamparados y de castigar a los que violaban los mandamientos religiosos y eclesisticos.
Administraba justicia segn el Derecho Cannigo, el derecho de la Iglesia, una recopilacin
basada en las Sagradas Escrituras, los escritos de los Santos Padres, las resoluciones de los
Concilios y los decretos de los Papas.
El peor crimen y pecado era la hereja, la creencia en errores que, por ser contrarios al
dogma, haban sido condenados por la Iglesia. La hereja era un crimen contra Dios y la
sociedad. El hertico se colocaba al margen de la sociedad religiosa y de la sociedad civil y
era castigado por ambas. Para perseguir y castigar a los herejes, la Iglesia estableci los
tribunales de la Inquisicin.
Las principales armas que usaba la Iglesia contra quienes la ofendan eran la excomunin,
el entredicho

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y la destitucin de los gobernantes impos. La excomunin negaba al culpable los servicios

de la Iglesia. El hereje que no se reconciliaba con la Iglesia era entregado a las autoridades
civiles que solan condenarlo a morir en la hoguera. Por medio del entredicho se cerraban
las Iglesias y se suspendan los servicios religiosos en un distrito entero hasta que los
culpables, bajo la presin de la poblacin piadosa afectada por esta terrible medida,
deponan su actitud rebelde. El gobernante que violaba las leyes de la Iglesia poda ser
destituido por sta. Los subditos de un prncipe excomulgado quedaban absueltos del
juramento de fidelidad.
En el curso del tiempo las relaciones entre el poder temporal y el poder espiritual se
hicieron cada vez ms estrechas. Los reyes francos y los emperadores alemanes que
siguieron a Carlomagno ayudaron a los Papas. Estos intervenan en la coronacin de los
emperadores. Los obispos que obtenan algn feudo deban servir a su seor feudal.
Durante el siglo x los emperadores alemanes intervinieron directamente en Roma con el fin
de proteger a los Papas contra la poderosa nobleza y el inquieto pueblo romano. Los
emperadores y reyes se arrogaron el derecho de designar directamente a los obispos y
abades.
Durante el siglo XI se produjo un profundo renacimiento religioso que tuvo su origen en la
orden monstica de Cluny que haba sido fundada en Borgoa en 910. Los monjes
cluniaenses quisieron reformar los monasterios y la Iglesia entera con el fin de que se
pudiera dedicar enteramente a sus fines religiosos. Para ello era necesario librarla de la
dominacin de los prncipes. Haba que poner trmino a la investidura laica, la designacin
de los obispos por los reyes.
En el ao 1059 se cre el Colegio de Cardenales en
Roma que recibi la funcin de elegir al Papa con prescindencia de toda posible influencia
por parte de los poderes polticos.
La reforma fue apoyada entusiastamente por el Papa Gregorio vil (1073-1085). Durante la
querella de las

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investiduras se produjo un violento conflicto entre el Papado y el Imperio. El emperador

Enrique iv insisti en su tradicional derecho de nombrar a los obispos. Gregorio vil luch
por la libertad de la Iglesia y excomulg a Enrique iv. Este se vio obligado a someterse. En
el ao 1077 Enrique iv apareci en Canosa, un castillo de los Apeninos, vestido de
penitente, y permaneci descalzo durante tres das y tres noches en la nieve hasta que
Gregorio lo absolvi y lo admiti nuevamente en la Iglesia.
En los decenios siguientes la Iglesia pudo imponer ampliamente sus exigencias y el Papado
alcanz un poder cada vez mayor. Inocencio III (1198-1216) proclamaba que la autoridad
del Papa estaba por encima de todo poder temporal. Los reyes de Inglaterra, Dinamarca,

Polonia, Hungra, Aragn y Portugal se convirtieron en vasallos de San Pedro y juraron

fidelidad al Papa.
En el curso de los siglos XII y xm se produjeron grandes cambios en Europa. Renacieron
las ciudades y el comercio y se fundaron colegios y universidades. Para responder a estos
cambios se crearon dos nuevas rdenes religiosas: la orden franciscana, fundada por San
Francisco, y la orden dominicana, fundada por Santo Domingo. Los monjes de estas nuevas
rdenes no se retiraban a la soledad monstica, sino que se mezclaban con el pueblo.
Recorran las calles y plazas y predicaban el Evangelio con el fin de inculcar la fe cristiana
y combatir las herejas. Los dominicanos se destacaron como filsofos y telogos y muchos
de ellos fueron profesores eminentes en las universidades de Bologna, Pars, Colonia y
Oxford.
Durante cientos de aos los peregrinos cristianos pudieron visitar los santos lugares en
Palestina, ante todo los lugares de la Pasin y el Santo Sepulcro en
Jerusaln. Pero en el siglo xi los turcos seldycidas, fanticos musulmanes, se apoderaron
de Palestina y pusieron en peligro a Bizancio, cuyo emperador solicit ayuda de la iglesia
de Occidente. En el Concilio de Clermont (1095) el Papa Urbano n invit a los fieles a
"tomar la cruz" y a rescatar Tierra Santa de los infieles. Durante los siglos XII y xm
millares de cruzados se dirigieron a Palestina, por mar y por tierra, con el fin de
reconquistar Tierra Santa para la cristiandad.
Los cristianos conquistaron grandes triunfos y, temporalmente, pudieron establecer su
dominio sobre Jerusaln y otros lugares. Mas, a la postre, los musulmanes lograron
mantener su posicin.
A pesar de que las Cruzadas no consiguieron su fin, tuvieron enormes efectos sobre
Occidente. Se estrecharon los contactos con Oriente, los europeos conocieron una cultura
que en muchos aspectos era superior a la propia, se abrieron los mercados asiticos y se
intensific el comercio internacional. Los mercaderes italianos se encargaron de llevar a
Europa caa de azcar del Lbano y Siria, y sedas, especias, tejidos finos y piedras
preciosas del Cercano y del Lejano Oriente.

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EL DESARROLLO ECONMICO,
EL RESURGIMIENTO DE LA VIDA URBANA
Y EL DESARROLLO CULTURAL
El desarrollo econmico y social
En los primeros tiempos de la Edad Media la economa tuvo un carcter casi
exclusivamente agrcola. Recin a partir del siglo xi empezaron a renacer los mercados, los
centros urbanos y el comercio internacional.
A raz de las Cruzadas aument el intercambio comercial entre las ciudades italianas y el
Cercano Oriente. Con el tiempo la cantidad de bienes trados de Oriente lleg a ser tan
grande que ya no pudieron ser consumidos por los mismos italianos. Los mercaderes
empezaron a cruzar los Alpes y a vender sus mercaderas en los pases del norte.

El comercio internacional se desarrollaba desde el este hacia el oeste. Las exportaciones de

China y la India eran llevadas a los puertos del Golfo de Persia y del Mar Rojo. De ah las
caravanas de camellos y
caballos partan a Alejandra en Egipto o a los puertos de San Juan de Acre y de Jafa en
Palestina. All las mercaderas eran cargadas en los barcos y llevadas a las ciudades del
norte de Italia, a Venecia, Genova y Florencia.
Un segundo sistema de comercio internacional se desarroll en los mares del norte. Lana
inglesa y paos flamencos eran llevados en barco por el Mar del Norte y el Mar Bltico a
los puertos escandinavos y blticos donde eran intercambiados por cueros, pieles, granos y
madera.
Para la economa cerrada de las aldeas, slo haban existido mercados locales, donde los
siervos de la "villa" podan vender semanalmente los pocos excedentes de su produccin
agrcola y los productos de su industria domstica. A raz del crecimiento del comercio
internacional los seores feudales establecieron ferias, que se celebraban una vez al ao y
donde se juntaban los comerciantes provenientes de todas partes de Europa.
Particularmente famosas eran las ferias de la Campaa de Francia. El seor conceda su
proteccin armada a la feria a cambio de lo cual se le pagaba un tributo.
El aumento del comercio se relacion con un aumento del uso de la moneda y del dinero
circulante. En las ferias algunos comerciantes se dedicaron a los negocios de dinero:
establecieron su banco para cambiar monedas; reciban dinero en depsito y giraban letras
de cambio para poder efectuar pagos en otras plazas. Tambin prestaban dinero cobrando
intereses. Esta prctica fue prohibida en un comienzo por la Iglesia como usura. Mas con el
tiempo se establecieron leyes para impedir la usura y establecer una tasa justa de intereses.
Al mismo tiempo renaci la vida urbana. Muchas

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ciudades se formaron al pie de los muros de un castillo o al lado de un palacio episcopal o
de un convento. Otras se establecieron a orillas de los ros, las vas naturales del comercio.
En aquellos tiempos belicosos, las ciudades, al igual que los castillos, tuvieron que rodearse
de poderosos muros y fortificaciones. En el centro de la ciudad haba una plaza en que se
celebraba el mercado semanal. A su costado se elevaban la Iglesia, el palacio del
ayuntamiento y las casas de los principales gremios y de los patricios. Como el recinto
urbano era reducido, las calles eran estrechas y las casas angostas y de varios pisos.
La vida urbana era muy distinta de la vida del campo y por lo tanto las ciudades tuvieron
que darse sus propias leyes y su propia organizacin. El gobierno de la ciudad era ejercido por un Concejo Municipal, cuyos miembros eran elegidos por
las corporaciones. Solan pertenecer a las familias patricias, esto es, las familias ms
antiguas y ricas. El Concejo estaba presidido por un alcalde. El gobierno municipal cuidaba

de la defensa de la ciudad y de la seguridad pblica, perciba los impuestos, administraba el

dinero municipal, nombraba a los jueces y jurados, administraba las escuelas y los
hospitales y fijaba la poltica econmica.
En un comienzo las ciudades dependieron del seor en cuyo territorio haban sido fundadas.
A partir del siglo xi las ciudades se levantaron y, mediante negociaciones y violentas
luchas, obtuvieron gradualmente su independencia, quedando sujetas directamente al rey.
Los impuestos que las ciudades pagaban al rey aumentaban su riqueza y, por lo tanto,
tambin su poder sobre los nobles. Las ciudades se convirtieron en aliados importantes de
los reyes en su lucha por consolidar el poder central y quebrar la resistencia de la nobleza
feudal.
Con el fin de reglamentar las actividades comerciales, los mercaderes se organizaban en
asociaciones o guildas. Slo los miembros de una guilda estaban autorizados para vender
sus mercaderas en determinados distritos, de modo que gozaban de un monopolio en esa
regin. El tribunal de la guilda juzgaba los conflictos entre los miembros y castigaban a
comerciantes deshonestos. La guilda ayudaba a sus socios en la vejez y mantena casas para
los pobres.
Los artesanos tenan sus propias asociaciones, los gremios. Para cada actividad artesanal
haba un gremio correspondiente: joyeros, zapateros, peleteros, armeros, etc. Para poder
ejercer algn oficio, era indispensable pertenecer a un gremio. Este fijaba los precios y
reglamentaba la cantidad y la calidad de la produc-

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Inglaterra, Escandinavia y Rusia y que logr establecer su monopolio sobre el comercio
martimo de todo el norte de Europa.
Con el desarrollo de la ciudad y de la poblacin urbana apareci un elemento nuevo en la
sociedad europea. El habitante de la ciudad o burgo, el burgus, a diferencia del noble,
estaba interesado en el comercio y el trabajo y no en la guerra. En la ciudad no exista la
servidumbre: "El aire de la ciudad hace libre". Los vecinos eran hombres libres que se
sentan orgullosos de sus derechos, de su riqueza y de su poder.

cin. Se deba realizar el trabajo por el honor del oficio y no por afn de lucro.
La formacin de un buen artesano tomaba largo tiempo. Un aprendiz entraba de nio al
taller de un maestro donde permaneca entre cinco y doce aos. Viva en la casa del maestro
donde reciba comida y vestuario, pero ninguna remuneracin. Al terminar el aprendizaje se
converta en oficial y empezaba a recibir un salario. Para completar su formacin, los
oficiales deban salir de viaje y trabajar en distintos talleres. Vueltos a la ciudad natal,
presentaban su obra maestra y rendan un examen para ascender a maestros.
Las ciudades y los gremios muchas veces establecieron tratados y alianzas con otras
ciudades y otros gremios para concederse mutuos privilegios y unir sus fuerzas en la lucha
contra los piratas, los salteadores de caminos y las ciudades rivales. La ms importante de

estas asociaciones fue la Liga Hansetica que, hacia fines del siglo xiv, incluy a cientos de
ciudades y puertos del norte de Alemania, de los Pases Bajos,
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El desarrollo cultural
El surgimiento de las ciudades, la formacin de una prspera clase media, las reformas
monsticas y el contacto con otras culturas estimularon el desarrollo cultural. Los prncipes
y la Iglesia necesitaban de personas instruidas en las leyes. El comercio internacional y las
operaciones de dinero requeran de un mayor grado de instruccin. Con el fin de responder
a estas exigencias se formaron asociaciones de profesores y estudiantes comparables a los
gremios con sus maestros y aprendices. Estas corporaciones de estudio recibieron el
nombre de Universidades. La primera fue la Escuela de Bolonia, famosa por sus juristas.
Luego los prncipes y reyes fundaron Universidades en toda Europa. La fundacin deba ser
aprobada por el Papa. Cada Universidad reciba sus estatutos propios.
La Universidad estaba dividida en las cuatro Facultades de Artes, Medicina, Derecho y
Teologa. El primer grado universitario era el Bachillerato. El ttulo de Magister confera el
derecho de ensear en la Universidad. Los estudios culminaban en el Doctorado.
Las Universidades servan a la formacin profesional y preparaban a los profesores,
mdicos y abogados que la sociedad necesitaba. Pero su tarea ms elevada consista en la
bsqueda e interpretacin de la verdad. Los sabios cristianos estaban convencidos de que la
razn y la fe se complementaban. La filosofa y la teologa deban explicar los misterios de
la revelacin divina. El sabio ms famoso de la Edad Media fue Santo Toms (1225-1274),
el principal representante de la Escolstica, quien cre con su Summa una sntesis de la
filosofa aristotlica y del pensamiento cristiano.
Durante toda la Edad Media el latn fue la lengua de la Iglesia, de las Universidades y de la
ciencia. Al
formarse las nacionalidades europeas, estas desarrollaron sus propias lenguas que luego
encontraron tambin expresin literaria. En Espaa naci como primer
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del poeta por el infierno, el purgatorio y el cielo, es autntica expresin del espritu
religioso de la Edad Media.
La religiosidad medieval encontr tambin su expresin en las creaciones del arte y, en
especial, en la arquitectura. A partir del siglo x se desarroll el arte romnico que se
caracteriza ante todo por el empleo del arco de medio punto y la bveda y la cpula de
media naranja. En el siglo XII naci en Francia un nuevo arte que recibira el nombre de
gtico. Sus elementos ms tpicos son el arco apuntado u ojiva, las ventanas de lancetas, los
rosetones y las vidrieras de mltiples colores. La catedral gtica, con sus altas torres y sus

altas naves era expresin de una profunda religiosidad y de la mstica esperanza del hombre
medieval de unirse a Dios.
documento literario de la lengua verncula el Poema del Cid. Se considera que la obra
literaria ms grandiosa de la Edad Media es la Divina Comedia del poeta italiano Dante.
Esta obra, que narra la historia del viaje mtico
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POCA
DE REFORMAS
1.
LA AMPLIACIN DEL HORIZONTE GEOGRFICO
Durante gran parte de la Edad Media los conocimientos geogrficos de los europeos se
limitaron a su propio continente y a los pases de la cuenca del Mediterrneo. A raz de las
Cruzadas se estableci un estrecho contacto con el Oriente. En el siglo xm el veneciano
Marco Polo viaj por tierra a la remota China y vivi durante varios aos en la corte del
emperador mongol Kublai Kan. A su regreso a Europa dio a conocer las mavarillas que
haba visto.
El comercio con Asia se haca por mar y tierra. Todas las mercaderas pasaban por muchas
manos y cada mercader deseaba hacer su ganancia. Los ms beneficiados eran los
mercaderes italianos ya que ellos tenan prcticamente un monopolio sobre las rutas del
Mediterrneo. Como consecuencia los consumidores
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en el resto de Europa deban pagar elevados precios por las especias, sedas y otras
codiciadas mercaderas del Oriente.
Los europeos tenan un fuerte inters por las mercaderas importadas, pero no deseaban
pagar los altos precios. Los comerciantes de la Europa occidental empezaron a buscar
medios para quebrar el monopolio de los italianos y para hacer todo el comercio por mar.
Deba ser posible descubrir una ruta martima directa a las Indias.
Desde el siglo xn la navegacin hizo considerables progresos. Los hombres aprendieron a
construir barcos ms grandes y seguros. Especial importancia tuvieron dos inventos: la
brjula y el astrolabio. Antes un capitn slo haba podido orientarse por el sol y las
estrellas, pero no haba podido calcular la posicin del barco. Por eso los barcos preferan
mantenerse a la vista de la costa y teman salir a alta mar. En el siglo xn navegantes
europeos empezaron a usar la brjula que
pueden haber conocido de los rabes o en la China. El astrolabio que se empez a usar en el
siglo xv, era un instrumento que permita determinar la posicin de un barco mediante la
observacin de los astros. A partir del siglo xm los navegantes pudieron disponer de
portulanos, mapas bastante exactos de los puertos y de las costas.
El deseo de descubrir nuevas rutas martimas impuls a los hombres a emprender audaces
viajes en el curso de los cuales no slo exploraron mares desconocidos, sino que tambin
descubrieron nuevas tierras y nuevos continentes.
Los primeros que se atrevieron a abandonar las costas conocidas fueron los portugueses. El
infante portugus Enrique el Navegante (1394-1460), deseosos de aumentar el poder de
Portugal y de difundir la fe cristiana, consagr toda su vida y sus medios al estudio

cientfico de la navegacin en el Atlntico y a la exploracin de la costa africana. Fund

una escuela de navegacin en Sagres y contrat a los mejores capitanes y cartgrafos. Sus
barcos navegaron hasta las Azores, Madeira, las Islas de Cabo Verde y la Costa de Oro.
En el ao 1487 Bartolom Daz lleg hasta el extremo sur de frica al cual dio el nombre
de Cabo de las Tormentas. Su viaje ofreci la prueba de que haba una pasada al Oriente. La
buena noticia indujo al rey de Portugal de cambiar el nombre del cabo por el de Cabo de la
Buena Esperanza.
En julio de 1497 Vasco de Gama zarp de Lisboa con cuatro barcos. En noviembre del
mismo ao pudo bordear el Cabo, luego naveg por la costa oriental de frica hacia el
norte y cruz el Ocano Indico. En mayo de 1498 lleg a Calicut en la India. En septiembre
de 1499 estuvo de vuelta en Lisboa donde fue

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recibido con delirante entusiasmo. Haba perdido dos barcos y las dos terceras partes de la
tripulacin. La venta de las especias y joyas que haba comprado en la
India arroj una suma sesenta veces mayor que todo el costo de la expedicin. Finalmente,
se haba descubierto una ruta martima directa a las Indias que permita prescindir de todos
los intermediarios y romper el monopolio de los comerciantes asiticos e italianos.
Mientras tanto Espaa, por su parte, haba iniciado la exploracin de un camino directo a la
India. Cristbal Coln, proveniente de Genova en Italia, estaba convencido de que la Tierra
era redonda e, influido por las ideas del astrnomo florentino Toscanelli, pens que la ruta a
la India por el oeste era ms corta que por el este.
Coln gan el apoyo de los Reyes Catlicos, Fernando e Isabel. El 3 de agosto de 1492
Coln parti con tres barcos del puerto de Palos. El 12 de octubre de 1492 descubri la isla
de Guanahani, una isla de las Bahamas. Luego sigui viaje a Cuba e Hispaniola (Hait) y
regres triunfante a Espaa. En tres viajes posteriores explor gran parte de las Antillas y
las costas de Venezuela y de Amrica Central. Convencido de que haba descubierto el
camino del oeste, dio a las tierras descubiertas el nombre de Indias.
Los Reyes Catlicos, con el fin de asegurar sus derechos sobre las nuevas tierras,
recurrieron al Papa Alejandro vi el cual en 1493 les garantiz por medio de tres Bulas la
posesin de las tierras situadas a 100 leguas al oeste de las Azores. La decisin pontificia
fue desconocida por la corte de Lisboa. Surgi el peligro de que estallara la guerra. Mas las
dificultades pudieron ser superadas y en 1494 Espaa y Portugal firmaron el tratado de
Tordesillas en el cual se traz una lnea de demarcacin de polo a polo fijada a 370 leguas
al oeste de las islas de Cabo Verde (48 oeste de Green-wich). El mundo qued dividido en
dos hemisferios: Occidente para Espaa, Oriente para Portugal. Como

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exploraciones posteriores demostraran que el extremo oriental de Sudamrica quedaba al
este de la lnea de demarcacin, Brasil llegara a ser portugus. En Asia, por otra parte, las
islas Filipinas pasaran a ser posesin espaola.
En los primeros decenios del siglo xvi la exploracin del Nuevo Mundo hizo rpidos
progresos. Europa recibi las primeras noticias ms detalladas sobre las nuevas tierras a
travs de los relatos de Amrico Vespucio, italiano que particip en algunas expediciones
espaolas y portuguesas a la costa oriental de Sudamrica. El gegrafo Martin
Waldseemller,
creyendo que Amrico Vespucio era el descubridor del Nuevo Mundo, propuso en 1507 dar
al continente el nombre de Amrica.
Los viajes exploratorios culminaron en la expedicin de Hernando de Magallanes que por
primera vez dio la vuelta al mundo. Magallanes, portugus al servicio del monarca espaol
Carlos v, parti en 1519 de Espaa con 5 barcos y 243 hombres. Cruz el Atlntico, avanz
por la costa del Brasil y Argentina y atraves el estrecho que lleva su nombre. Cruz el
Pacfico y lleg hasta las Filipinas donde fue muerto por los naturales. Uno de sus oficiales,
Sebastin Elcano, tom el mando, cruz el Indico, dobl el Cabo de Buena Esperanza y
pudo regresar a Espaa, despus de casi tres aos de ausencia, con un solo barco y 18
tripulantes. Volva a Europa el primer barco que haba dado la vuelta al mundo,
demostrando que la Tierra era redonda y que Amrica era un Nuevo Mundo.
EL RENACIMIENTO, POCA DE RENOVACIN INTELECTUAL Y ARTSTICA
Italia, cuna del Renacimiento
En los ltimos tiempos de la Edad Media se produjeron en Italia importantes cambios
econmicos y polticos que anunciaron el comienzo de una nueva poca y de una nueva
cultura.
El comercio internacional y una industria artesa-nal altamente desarrollada hicieron que se
concentraran en Italia grandes riquezas. Estas se acumularon ante todo en las ciudades del
norte de Italia. Al igual que en la Grecia antigua, cada una de estas ciudades constitua un
Estado independiente. Venecia, "la reina

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del Mar Adritico", construida sobre 117 pequeas islas unidas por puentes, debi su
riqueza al comercio con los puertos de Levante y con los pases al norte de los Alpes. Hacia
el ao 1500 los comerciantes venecia-

nos tenan una escuadra de 3.000 barcos. Florencia fue rica y famosa por su industria textil
que ocupaba a ms de 30.000 personas.
En estas ciudades imperaba un espritu nuevo y se impusieron nuevas formas de vida y de
gobierno. Las antiguas familias gobernantes, formadas por nobles y por ricos comerciantes
y banqueros, tuvieron que afrontar las exigencias y rebeliones de nuevos grupos sociales
que pudieron ampliar su poder e influencia gracias a un creciente bienestar. Muchas
ciudades quedaron sumidas en violentas luchas. Como la mayora de la poblacin quera
disfrutar de paz y orden, ella dio su apoyo a hombres fuertes, los tiranos, que se impusieron
en muchas partes en los siglos xiv y xv. Los tiranos llegaron al poder mediante la fuerza, la
traicin y el crimen. Sin embargo, muchos de ellos fueron hombres cultos y gobernantes
inteligentes que lograron llenar a sus ciudades de fama y bienestar. Algunos, como los
Medias en Florencia, haban sido mercaderes y banqueros, otros, como los Sforza en Miln,
haban sido condotieros, esto es, jefes de las tropas mercenarias.
En las ciudades renacentistas la vida era turbulenta, peligrosa y excitante. Se derrumbaron
las tradiciones y viejas convenciones y cayeron las barreras que haban limitado la libertad
de pensamiento y accin. En la Edad Media, los hombres haban pensado ms en el Cielo
que en la Tierra, se haban sometido a la doctrina de la Iglesia y haban aceptado el puesto
que el nacimiento y la tradicin les haba asignado en la sociedad. Ahora los hombres se
entregaron a los goces de este mundo, se arrogaron el derecho de expresar sus ideas
personales sobre la vida y la verdad y lucharon por el poder y la gloria. Surgi un fuerte
individualismo y naci un nuevo concepto de la libertad.

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243
Estas condiciones inspiraron a Nicols Maquiavelo a escribir el tratado de El Prncipe en
que expuso un conjunto de reglas y recomendaciones que deba seguir un poltico para
triunfar en las luchas por el poder. Segn Maquiavelo la sociedad y los hombres no se
regan por el derecho divino o la ley moral, sino exclusivamente por las pasiones y los
intereses. El poltico no puede cambiar a los hombres, sino que los debe tomar como son y,
por consiguiente, debe emplear cualquier medio siempre que obtenga xito. La mentira, el
engao y el asesinato: todo se justifica si sirve a los propsitos del gobernante para
conservar y
aumentar el poder. Para el poltico slo debe regir la "razn de estado".
El Renacimiento, poca de renovacin intelectual
El nuevo espritu y las nuevas formas de la vida social ofrecieron condiciones propicias
para el desarrollo de las artes y letras. Los comerciantes y banqueros aprovecharon su
riqueza para rodearse de lujo y belleza. Los prncipes, actuando como mecenas, estimularon
a los poetas y artistas. Los prncipes de Este, que gobernaban en Ferrara, apoyaron a
hombres tan famosos como Leonardo da Vinci, Rafael y Ticiano. Los Mdicis en Florencia
ampararon a Donatello y Miguel ngel. Tambin entre los Papas hubo grandes mecenas.
Len

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245
X, de la familia de los Mdicis, hizo de Roma un gran centro del arte, de las letras y de la
ciencia.
En el curso del siglo xiv surgi en oposicin contra la Escolstica un nuevo movimiento
intelectual, el humanismo. El humanismo marc una nueva actitud frente al mundo, al ser
humano y al saber. Los humanistas estaban profundamente interesados en el ser mismo, en
las posibilidades que ofreca la existencia terrenal y en la belleza de este mundo. Los
humanistas se consagraron con singular fervor al estudio de los clsicos, porque queran
volver a las fuentes y los orgenes de la cultura y porque estaban convencidos de que los
escritos de los autores clsicos revelaban autntica humanidad.
El humanismo debi mucho a Petrarca (1304-1374) que dedic toda su vida al estudio de
los clsicos, tratando de imitar el estilo de Cicern y Virgilio. Al mismo tiempo escribi
sonetos en lengua italiana en que cant su amor por Laura. Por estos Sonetos Petrarca es
considerado uno de los ms grandes poetas lricos de la literatura universal.
Los humanistas posteriores, siguiendo el ejemplo de Petrarca, trataron de reunir y conocer
todos los escritos de la Antigedad que se haban conservado a travs de los siglos y de los
cuales muchos haban cado en el olvido. Revisaron los archivos de los conventos,
examinaron las bibliotecas de las iglesias y enviaron agentes a Constantinopla con el fin de
comprar viejos manuscritos. A raz de la conquista de Constantinopla por los turcos en el
ao 1453, muchos sabios bizantinos huyeron a Italia y llevaron consigo gran nmero de
manuscritos que luego fueron publicados, enriqueciendo el conocimiento de la Antigedad
clsica.
Otro humanista famoso fue Boccaccio (1313-1375), universalmente conocido por El
Decamern,

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hombre culto, ntegramente humano. A travs de las letras clsicas el hombre deba elevarse
a las ms altas y nobles formas del espritu.
La actitud renacentista frente al individuo y la inteligencia humana hizo que el hombre
sintiera plena confianza en sus aptitudes y su poder creador. Pocas veces en la historia ha

habido tantas personas geniales. El ideal renacentista del hombre fue el "hombre universal"
que encontr su mxima expresin en Leonardo da Vina quien no slo fue uno de los ms
grandes pintores de todos los tiempos, sino que tambin fue ingeniero, arquitecto, mdico,
astrnomo y escritor, que construy edificios, canales y fortalezas y dise submarinos y
mquinas voladoras.
El humanismo no qued limitado a Italia, sino que se extendi por toda Europa y en todas
partes renov los estudios y la vida intelectual entera. El humanista ms destacado al norte
de los Alpes fue Erasmo, hom-

conjunto de cuentos que retratan el ser humano con sus vicios y virtudes y que reflejan las
costumbres de la poca.
Los humanistas gozaban de gran prestigio en la sociedad. Los gobernantes y hombres
importantes de la sociedad acudan a sus doctas conferencias. La juventud segua con
avidez sus clases de latn y griego.
El humanismo ejerci profunda influencia sobre la educacin. Los humanistas ya no
basaron la enseanza en primer lugar en la teologa, sino ante todo en la literatura clsica,
que ellos llamaron letras humanas o humanidades de donde se derivaron las palabras
humanismo y humanistas.
El fin ideal de la educacin humanista era el desarrollo completo de la personalidad y la
formacin del
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bre profundamente religioso que comparti con los humanistas italianos la fe en los
estudios y las letras, pero quien, ms que en la formacin del hombre culto y humano,
pens en la renovacin espiritual del hombre mediante el estudio de las Sagradas
Escrituras, fuente de la religin cristiana.
El renacimiento del arte en Italia
Durante la Edad Media el arte haba servido principalmente a los fines religiosos y la
escultura y la pintura se haban desarrollado en funcin y como parte de la arquitectura.
Maestros annimos haban representado episodios del Antiguo Testamento, de la vida y la
pasin del Seor y los sufrimientos y las glorias de los santos y mrtires.
El Renacimiento y el humanismo que tanta importancia daban al hombre, a la existencia
humana y a los placeres de este mundo, hicieron cambiar profundamente el arte y sus
expresiones. La pintura y la escultura llegaron a ser artes independientes. El artista adquiri
conciencia de su individualidad y de su genio creador, dio expresin a sus propios
sentimientos y a su concepcin personal de la realidad y represent la belleza del cuerpo
humano y los encantos de la naturaleza.
El precursor del nuevo estilo fue el florentino Giotto. El fue el primero en abandonar la
rigidez de la pintura medieval y en dar vida y movimiento a las figuras humanas. Sus obras
ms importantes fueron los frescos con que decor los muros de las iglesias de Florencia,
Padua y Ass.

Florencia se convirti por algn tiempo en el centro del arte de Europa. Slo en la Atenas
de Pericles se haba juntado en un solo lugar un grupo tan numeroso
de brillantes artistas. Los pintores florentinos supieron representar fielmente la realidad y
expresar los sentimientos y emociones de las personas que retrataban. Descubrieron la
perspectiva de modo que lograron representar en un plano el espacio tridimensional.
En el siglo XV tres grandes pintores crearon obras maestras que son conocidas en el mundo
entero:
Leonardo da Vinci (1452-1519), genio mltiple, fue autor de la Mona Lisa, retrato cuya
sonrisa enigmtica fascina a todo espectador. Miguel ngel (1475-1564), igualmente
dotado de mltiples talentos, escribi poesas y fue escultor, pintor y arquitecto. Goz de la
proteccin de Lorenzo de Mdicis en Florencia y de los Papas Julio II y Len x en Roma.
Famosos son su Piet

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251

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OmmefdicqiiamSafilea
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(en San Pedro de Roma), escultura en mrmol, y sus grandiosos frescos en la Capilla
Sixtina del Vaticano que representan la creacin del mundo y del hombre y el Juicio Final.
Rafael pint hermosas Madonas, representaciones de la Virgen.
En el siglo XVI Venecia desplaz a Florencia y Roma como centro del arte. El maestro ms
famoso de la escuela veneciana fue Ticano.
Los arquitectos del Renacimiento rompieron con el estilo gtico y se inspiraron en los
modelos griegos y romanos. La obra de arquitectura ms importante del Renacimiento es la
catedral de San Pedro en Roma cuya grandiosa cpula fue diseada por Miguel ngel.
REFORMAS RELIGIOSAS
Una nueva fe: Latero,
la salvacin del hombre por la fe;
Calvino, la predestinacin divina
A partir del siglo xiv el Papado en Roma empez a perder su poder y la Iglesia se sumi en
una profunda crisis. La riqueza material fue causa de corrupcin. Muchos miembros del
clero descuidaban sus obligaciones religiosas y disfrutaban del lujo y de los placeres
mundanos. Cundieron las herejas. Bajo la influencia de las corrientes renacentistas los
hombres empezaron a criticar las doctrinas y los ritos de la Iglesia. Los reyes, que luchaban
por aumentar su poder, extendieron su autoridad sobre el clero cuya riqueza ambicionaban
y trataron de reducir los derechos del Sumo Pontfice. Los reyes de Francia obligaron a los
Papas a trasladarse de Roma a Avin en el sur de Francia,

tbita rfi pleno apparatn sgr

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253
donde el Papado permaneci durante setenta aos (1309-1378). Al final de este "cautiverio
babilnico" los Cardenales franceses eligieron a un Papa francs que permaneci en
Avin, mientras que los italianos eligieron a un Pontfice romano que gobernaba en Roma.
El Gran Cisma repercuti en toda la cristiandad y suscit en todas partes violentos
conflictos. Cundi la confusin y se empez a exigir una reforma de la Iglesia en "su
cabeza y en sus miembros".
La oposicin contra la Iglesia Romana se hizo particularmente violenta en Alemania donde
los arzobispos haban conquistado un fuerte poder poltico, gobernando como verdaderos
prncipes sobre extensos territorios. Los alemanes protestaban contra las grandes sumas de
dinero que se colectaban en Alemania y se enviaban a Roma. Causa de especial indignacin
era la venta de las indulgencias mediante las cuales, con el pago de una cierta suma, el
pecador poda librarse de las penas del purgatorio.
En el ao 1517 el monje agustino Martn Lutero public 95 tesis en que protestaba contra
los abusos que se cometan en la venta de las indulgencias.
Martn Lutero (1483-1564), siguiendo los deseos de su padre, haba comenzado a estudiar
las leyes. Pero el problema de la salvacin eterna de su alma lo sumi en tanta
desesperacin que decidi hacerse monje. Como resultado de sus meditaciones y de la
lectura de las Sagradas Escrituras lleg a la conclusin de que la salvacin slo era decidida
por Dios, sin requerir de los sacramentos, de las ceremonias de la Iglesia ni del sacerdote.
Mientras que la Iglesia Catlica enseaba que el hombre se salvaba por la fe y las buenas
obras, Lutero empez a ensear que las obras ran intiles ante Dios y que el hombre se
salvaba

exclusivamente por la fe. De nada servan tampoco las indulgencias.

En el momento de publicar las 95 tesis Lutero slo pens en protestar contra algunos
abusos. Sin embargo, al poco tiempo se puso de manifiesto que su pensamiento significaba
una doctrina nueva que no poda ser aceptada por la Iglesia. En el ao 1520 el Papa
excomulg a Lutero por hereje. El emperador Carlos v convoc la Dieta de Worms y cit a
Lutero. Este fue invitado a retractarse de sus ideas, mas Lutero se neg e insisti en que
slo las Sagradas Escrituras contenan la verdad, mientras que el Papa se poda equivocar.
El emperador, apoyado por los prncipes que se mantuvieron fieles a la Iglesia Romana,
acord proscribir a Lutero y condenarlo a las penas que recaan sobre los herejes. Mientras
tanto la doctrina luterana ya se haba propagado por gran parte de Alemania y Lutero
encontr el apoyo de varios prncipes. El edicto de proscripcin no se pudo hacer efectivo.
Lutero empez a organizar su propia Iglesia, la Iglesia evanglica, que negaba la obediencia
al Papa. De esta manera se produjo la divisin confesional de Alemania. Las autori-

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dades imperiales tomaron medidas contra los luteranos, ante las cuales stos protestaron, lo
que dio origen al nombre de protestantes. Despus de apasionadas discusiones teolgicas y
violentos conflictos que condujeron a la lucha armada, protestantes y catlicos llegaron a
un acuerdo en la paz religiosa de Augsburgo del ao 1555 que estipul que cada prncipe
poda elegir entre el catolicismo y el luteranismo y que los subditos deban seguir la
religin de su prncipe.
La doctrina luterana se difundi por numerosos pases de Europa y se pudo imponer
completamente en los pases escandinavos.
Luego surgieron otros reformadores que, si bien se inspiraron en Lutero, siguieron caminos
distintos.
Ginebra, una ciudad independiente, haba aceptado el protestantismo. En el ao 1536 lleg
de visita a Ginebra Juan Calvino, un telogo protestante francs,
quien fue invitado por los ginebrinos a permanecer en su ciudad para organizar la nueva
Iglesia.
Juan Calvino (1504-1564) se haba hecho famoso por su libro "Institucin de la Religin
Cristiana" (1534), cuya idea central era la idea de la predestinacin: Dios, en demostracin
de su poder absoluto, crea el mundo y el hombre y elige a unos para su salvacin y condena
a otros para su eterna perdicin. El hombre no puede alterar su suerte. La nica funcin que
el hombre tiene en la tierra es honrar a Dios.
Calvino organiz en Ginebra un rgimen teocrtico que no slo controlaba la vida religiosa,
sino tambin la poltica, la economa, la educacin, las entretenciones y la vida de la
familia. Impuso una moral austera, sosteniendo que era un pecado ante Dios usar joyas y
vestidos lujosos, bailar, jugar a las cartas y cantar canciones frivolas.
El calvinismo ejerci una fuerte influencia sobre el desarrollo econmico, ya que Calvino
enseaba que el trabajo formaba parte de la vida religiosa, en vista de que mediante el

trabajo el hombre honraba a Dios. Aplicacin al trabajo, voluntad realizadora e iniciativa

fueron consideradas virtudes cristianas, y la prosperidad y el xito fueron interpretados
como seales de ser elegido para la salvacin eterna.
Muchas personas llegaron a Ginebra para escuchar los sermones de Calvino. Luego
volvieron a sus pases para reorganizar la Iglesia segn el modelo calvinista. La Iglesia
Reformada de Calvino se impuso en gran parte de Suiza. En los Pases Bajos se estableci
la Iglesia Reformada Holandesa y en Escocia la Iglesia Presbiteriana. El calvinismo pudo
penetrar tambin en Francia donde sus representantes recibieron el nombre de hugonotes.
En Inglaterra la reforma fue decidida no tanto por

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razones religiosas, cuanto por asuntos polticos. Enrique vm (1509-1547) se quiso divorciar
de su mujer, la infanta espaola Catalina de Aragn, porque no haba podido tener de ella
ningn hijo varn y por haberse enamorado de una dama de su corte, Ana Bolena. Como el
Papa le neg el divorcio, Enrique vm nombr a un nuevo arzobispo de Canterbury quien le
concedi el divorcio. El Parlamento proclam el Acta de Supremaca (1534) en virtud de la
cual Enrique vm fue designado jefe de la Iglesia en Inglaterra. Despus de la ruptura con el
Papa, las puertas quedaron abiertas para que las doctrinas protestantes penetraran en
Inglaterra. La reina Isabel i (1558-1603) acept un protestantismo moderado y organiz la
Iglesia Anglicana como iglesia oficial del reino.
Reforma de la Iglesia Catlica
Frente a la propagacin de las doctrinas protestantes se produjo una reaccin de la Iglesia
Catlica que pudo superar la crisis que la estaba afectando desde haca tanto tiempo. La
reforma catlica o Contrarreforma permiti a la Iglesia reafirmar su posicin en Europa e
iniciar la evangelizacin de los nuevos territorios descubiertos en ultramar.
La Iglesia se vio robustecida por la fundacin de nuevas rdenes religiosas. Los
capuchinos, orden derivada de los franciscanos, se dirigieron ante todo a los pobres y los
enfermos. Las Ursulinas, congregacin de monjas, se dedicaron a la educacin femenina.
La orden ms famosa e importante fue la Compaa de Jess, fundada por San Ignacio de
hoyla en 1534. Los jesutas, sujetos a una disciplina particularmente rigurosa, se pusieron
incondicionalmente al servicio del Papa al cual quedaban unidos por voto de absoluta
obediencia. Los jesutas se hicieron famosos por sus excelentes colegios, su influencia
sobre los prncipes y las cortes y su labor misionera en Amrica, frica y Asia.
A lo largo de toda su historia la Iglesia haba celebrado Concilios con el fin de resolver sus
problemas centrales. Tambin ahora muchos clamaron por la reunin de un nuevo concilio
con el fin de resolver los problemas internos de la Iglesia y de tomar medidas contra los
movimientos protestantes. El Papa Pablo m convoc el Concilio de Trento que, con dos
interrupciones, estuvo reunido desde 1545 hasta 1563 y que confirm la doctrina
tradicional de la Iglesia a la vez que introdujo importantes reformas referentes a la
administracin y la disciplina. El Concilio orden reformas de la vida monstica y decidi
la fundacin de Seminarios para la formacin de los sacerdotes.

Con el fin de impedir la propagacin de las doctrinas herticas, el Papado reorganiz el

Tribunal de la Inquisicin y lo coloc bajo la vigilancia de la Congre-

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gacin del Santo Oficio (1543) y estableci el ndice de los libros prohibidos.
La Iglesia Catlica, reorganizada y rejuvenecida, pudo detener el avance del protestantismo
y restablecer la fe catlica en Hungra, en Polonia, en varios territorios de Alemania y en el
sur de los Pases Bajos. Sin embargo, no logr restablecer la unidad de la fe en toda Europa.
La divisin religiosa se mantuvo.
SURGIMIENTO Y APOGEO
DE LA MONARQUA ESPAOLA
La unificacin de Espaa bajo los Reyes Catlicos
La historia de Espaa durante la Edad Media qued determinada en forma decisiva por el
hecho de que gran parte de la pennsula haba quedado ocupada por los musulmanes. Desde
las zonas montaosas del Cantbrico los cristianos iniciaron la reconquista que se prolong
durante ocho siglos y durante la cual se repitieron gloriosos hechos como los que recuerda
el Poema de Mi Cid.
En el siglo XV el poder de los rabes haba quedado
reducido al solo reino de Granada en el sur. En el resto del territorio se haban formado
cuatro reinos cristianos: Portugal, Castilla, Navarra y Aragn.
La secular lucha por la fe dej profundas huellas en la historia de Espaa y en el carcter de
su pueblo. El pueblo espaol se convirti en nacin guerrera que apreciaba las virtudes
militares, el sentido de caballerosidad y el honor del hidalgo. La lucha por la fe cristiana
lleg a ser la suprema funcin de su destino histrico.
Las exigencias de la larga guerra contra los musulmanes permitieron a los reyes afianzar la
autoridad de la Corona. Los monarcas ejercan la administracin central a travs de la Curia
Regia. La nobleza, el clero y las ciudades estaban representadas en las Cortes que deban
votar los impuestos, presidir la jura del monarca y heredero e intervenir en los asuntos
graves del reino.
El desarrollo social en los reinos espaoles sigui en general las lneas del resto de Europa,
pero acus tambin caractersticas propias. El clero desempe un papel decisivo. La
nobleza deriv grandes beneficios de la Reconquista, ya que pudo obtener extensas
propiedades. Tanto en Castilla como en Catalua se formaron prsperas ciudades que se
sentan orgullo-sas de sus fueros.
Con los cristianos se mezclaban los mudejares, musulmanes que conservaron su fe, y los
moriscos, moros convertidos al cristianismo, que se dedicaban a la agricultura y pequea

industria. En barrios separados, las llamadas juderas, vivan los numerosos judos que se
dedicaban al comercio y a los negocios de dinero.
En la pennsula ibrica coexistan y se entrelazaban, pues, tres tradiciones culturales, tres
religiones,

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cinco lenguas (castellano, cataln, portugus, vasco y rabe) y cinco reinos.
En el ao 1468 subi al trono de Castilla la reina Isabel que, al ao siguiente, se cas con el
prncipe Fernando, hijo y heredero del reino de Aragn. La posteridad recordara a estos
dos monarcas con el nombre de Reyes Catlicos. Con su matrimonio se produjo la unidad
de la mayor parte de la pennsula ibrica. Sin embargo, por el momento slo se produjo una
unin personal ya que Castilla y Aragn conservaron cada uno sus propias leyes e
instituciones.
Los Reyes Catlicos lograron dominar a la nobleza rebelde y obtuvieron el apoyo de las
ciudades, unidas en la Santa Hermandad, cuyas milicias se encargaron de mantener la paz y
el orden.
Con el fin de robustecer la unidad religiosa, los Reyes Catlicos establecieron en todos sus
reinos la Inquisicin o Santo Oficio y decretaron la expulsin de los judos y mudejares que
se negaron a bautizarse y tomar la fe cristiana.
El fortalecimiento del poder interno permiti a los Reyes Catlicos realizar una vigorosa
poltica externa. Pudieron poner fin a la secular lucha de la Reconquista. En el ao 1492
lograron conquistar el reino moro de Granada que fue incorporado a Castilla. Navarra
qued unida en 1515 a Aragn. Luego los Reyes Catlicos extendieron su dominio an ms
all de la pennsula. Esta expansin se desarroll en una triple direccin: hacia Sicilia e
Italia, hacia el norte de frica y, a travs del Atlntico, hacia las tierras americanas
descubiertas por Coln.
El apogeo de Espaa bajo Carlos v y Felipe u
Los Reyes Catlicos casaron a su hija Juana, conocida bajo el nombre de Juana la Loca,
con Felipe el Hermoso de la familia de los Habsburgo de Austria. El hijo mayor de este
matrimonio, Carlos, recibi en herencia los dominios de Austria, los Pases Bajos, Sicilia,
aples, Espaa y las posesiones americanas. Adems fue elegido en 1519 emperador del
Imperio alemn. Con razn se pudo decir que su imperio era tan grande que "en sus
territorios jams se pona el sol".
Carlos v fue el ltimo gran representante y defensor de la idea imperial. Durante todo su
gobierno luch por restaurar el poder del Imperio con el fin de unir efectivamente sus
territorios dispersos y establecer un orden de paz y justicia en la cristiandad. Pudo disponer
de las grandes riquezas que le llegaban del Nuevo Mundo a raz de las conquistas de Corts
y

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Pizarro. Sin embargo, el emperador comprendi que la conquista de Amrica no deba ser
una mera empresa econmica. Tuvo especial cuidado de que la organizacin del poder
espaol en Indias se basase en leyes justas y de que se propagase la fe cristiana.
En Europa se vio frente a la oposicin del rey de Francia contra el cual libr numerosas
guerras, y debi enfrentar los movimientos protestantes. Carlos v era un catlico decidido
que consider como su primer deber luchar contra la hereja. Sin embargo, no pudo impedir
que se consumara la ruptura religiosa y al final de su reinado tuvo que dar su aprobacin a
la paz religiosa de Augsburgo.
Cansado, despus de un gobierno agobiador, Carlos v renunci al trono y se refugi en la
soledad de San Yuste con el fin de prepararse para la muerte y hacer la paz con Dios.
Carlos v comprendi que era imposible mantener

unido tan inmenso imperio. Por eso lo dividi dejando los territorios alemanes y el ttulo
imperial a su hermano Fernando, y los Pases Bajos, Italia, Espaa y Amrica a su hijo
Felipe. Felipe n pudo agregar a todas estas posesiones en 1580.todava el reino de Portugal
que por espacio de seis decenios permanecera unido a Espaa. Por el momento, se haba
completado la unidad de la pennsula.
Felipe II se esforz por robustecer la unidad de la monarqua. Cerca de Madrid se hizo
levantar la monumental construccin de El Escorial, a la vez palacio, convento y mausoleo.
De las numerosas piezas el rey slo ocupaba tres: una para trabajar, una para rezar y una
para dormir. A travs de una ventanilla en su dormitorio poda mirar directamente el Altar
Mayor y el Santsimo en la Iglesia. Debajo del Altar se construy una gran tumba
subterrnea donde el rey reuni los restos mortales de todos los miembros de su familia.
All yaca tambin el sarcfago de Carlos v y all

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seran sepultados l mismo y sus sucesores en el trono de Espaa.
Felipe II abandonaba rara vez El Escorial. Desde su escritorio administraba su inmenso
imperio. Personalmente revisaba los informes de sus virreyes, gobernadores, generales,
embajadores y consejeros. La administracin en la monarqua espaola ya no se basaba en
las relaciones personales del rgimen feudal, sino en un aparato burocrtico. Los
organismos ms importantes de la administracin eran los Consejos que posean voz
consultiva, reservndose el rey el derecho de la decisin: Consejos de Castilla, de Aragn y
de Indias, de Justicia, de Hacienda y de la Inquisicin.

Felipe o, hombre de profunda fe religiosa, puso todo el poder de su monarqua al servicio

de la contrarreforma catlica. Conquist su ms satisfactorio triunfo en la lucha contra los
infieles al derrotar su escuara bajo el mando de don Juan de Austria a los turcos en la
batalla de Lepanto en 1571. Prest todo su apoyo a los catlicos en Alemania y Francia y
trat por todos los medios de reprimir el levantamiento de los protestantes en los Pases
Bajos. Envi la Invencible Armada contra Inglaterra con el fin de asestar un golpe decisivo
a la monarqua inglesa que brindaba su apoyo a las fuerzas protestantes en todo el
continente. Ms de 130 barcos deban atacar la isla y preparar el camino a la invasin. Pero
las tempestades y los barcos ingleses liquidaron a la Invencible Armada, de modo que
Espaa perdi el dominio del mar.
Las interminables guerras agotaron a Espaa. La una vez floreciente industria de lana se
arruin. La llegada de las grandes cantidades de oro y plata de Amrica produjo inflacin y
caresta. Felipe n, una vez el rey ms rico de Europa, ya no estuvo en condiciones
de cumplir con sus compromisos financieros. La monarqua espaola qued en bancarrota.
Mas al mismo tiempo que en Espaa aumentaban los problemas econmicos y que
empezaba a declinar el poder poltico, las artes y letras pasaron por su Siglo de oro. Hubo
una pltora de grandes pintores como El Greco, Ribera, Murillo y Zurbarn y, ante todo, el
genial Velzquez cuyos cuadros, como Las Lanzas, el Prncipe Baltasar o Las Meninas
constituyen obras

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inmortales de la pintura universal. Simultneamente Lope de Vega y Caldern de la Barca
escribieron sus obras de teatro y Miguel de Cervantes relat las aventuras del caballero Don
Quijote y de su escudero Sancho Panza.
EL ABSOLUTISMO EN FRANCIA Y LA FORMACIN DE LA MONARQUA
PARLAMENTARIA EN INGLATERRA
EL ABSOLUTISMO EN FRANCIA
Richelieu y Mazarino
Durante el siglo xvi Francia se vio sacudida por violentas guerras civiles. Los nobles se
levantaron contra el rey y los catlicos y los hugonotes (calvinistas) se disputaron el poder.
Francia pareca quedar aplastada por el inmenso poder de Carlos v y Felipe n.
Bajo el rey Enrique iv (1589-1610) se inici el resurgimiento de Francia. Enrique iv
restableci el orden y la ley y dict el Edicto de Nantes (1598) que, imponiendo tolerancia,
puso fin a las luchas religiosas. El catolicismo fue reconocido como religin oficial de la
monarqua, pero los hugonotes fueron autorizados para ejercer libremente su culto y
mantener sus propias fuerzas armadas en determinadas ciudades.
269

La obra de Enrique iv fue continuada por el cardenal Richelieu, figura central de la poltica
francesa durante el reinado de Luis xm. El cardenal, plido y enfermizo, estaba dotado de
frrea energa. Su poltica apunt a dos objetivos fundamentales: robustecer el poder del rey
de Francia la primera potencia de Europa. Logr destruir el poder militar y poltico de los
hugonotes a quienes priv de su privilegio de mantener sus propias fuerzas armadas. Oblig
a los nobles a destruir los castillos fortificados que no fueran necesarios para la defensa
nacional. Los nobles perdieron sus derechos jurisdiccionales en sus distritos. Estos
derechos fueron conferidos a los intendentes, funcionarios que asumieron la administracin
provincial a nombre del rey.
Richelieu alcanz ampliamente su segunda meta, debilitando el poder de los Habsburgo.
Particip en la Guerra de los 30 Aos (1618-1648), violenta y terrible contienda que arruin
a Alemania y dej impotente el Imperio Germnico.
Richelieu tuvo por sucesor al cardenal Mazarino.

Los nobles hicieron un ltimo intento por sacudir la autoridad monrquica y recuperar sus
derechos feudales. Mas Mazarino pudo imponerse a la fronda aristocrtica, quedando
despejado el camino para el triunfo completo de la monarqua absoluta.
Luis xiv: un rey , una ley, una fe
Luis XIV (1643-1715) ha sido llamado el ms perfecto representante del absolutismo
monrquico. Se le atribuye la frase: "El Estado soy yo", palabras que resumen su
concepcin del gobierno. Luis xiv estaba convencido de que su poder era de origen divino y
que tena pleno derecho para gobernar en forma absoluta, esto es, no limitado por ninguna
ley. Los cortesanos lo llamaron el "rey sol". Posea una fuerte personalidad, se impona a
los dems y disfrutaba plenamente de su papel de lugarteniente de Dios en la tierra.
Con el fin de dar realce a la majestad real se rode de una fastuosa corte. La ms grandiosa
expresin de su poder fue el Palacio de Versalles, verdadero templo del culto del rey. 1.200
lacayos, 80 pajes y 40 camareros

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estaban atentos a sus rdenes. La vida en Versalles, regulada por una etiqueta rigurosa, se
desarrollaba de una manera grandiosa y pomposa. Las actividades oficiales comenzaban a
las 8 de la maana cuando el rey se levantaba: era un honor muy especial ser invitado a
presenciar esta importante ceremonia pblica. En la tarde se sucedan las fiestas, los bailes,
las representaciones de teatro, los recitales y las caceras. Los ms
grandes representantes del teatro francs, Corneille, Racine, Moliere, dedicaron sus obras al
Rey-Sol.
Luis xiv atrajo a su corte a la alta nobleza que ahora depuso definitivamente su actitud
rebelde y, convirtindose en nobleza cortesana, se identific con la monarqua.

Luis XIV fue un hombre inteligente, capaz y un trabajador infatigable. Cumpla con un
horario fijo y dedicaba muchas horas del da al trabajo en el escritorio y a las consultas con
sus ministros y secretarios. El monarca ejerca todos los poderes del Estado: era legislador,
juez supremo y generalsimo de las fuerzas armadas. Ejerca su poder a travs de sus
ministros, sus consejeros y los Intendentes de provincia. Ya no volvi a convocar los
Estados Generales, los representantes del clero, de la nobleza y del estado llano. Pudo
prescindir de ellos, porque la monarqua tena ahora sus entradas propias y sus propios
organismos de poder. Para consolidar la unidad interna, Luis xiv revoc el Edicto de
Nantes. En la monarqua absoluta deban regir una sola ley y una sola fe.
El monarca concedi especial importancia al ejrcito que, junto con la administracin civil,
fue el segundo pilar en que descansaba la monarqua. El ejrcito estaba formado por
mercenarios pagados por el rey. Por primera vez los soldados recibieron uniformes. El
ejrcito permanente formado por soldados profesionales reempiaz definitivamente los
contingentes feudales.
El ministro ms importante de Luis xiv fue Colbert quien foment sistemticamente la
produccin industrial y el comercio de exportacin, poltica econmica que recibira el
nombre de colbertismo o mercantilismo.
Bajo Luis xiv Francia se convirti en la primera potencia de Europa. El idioma francs se
impuso como

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lengua de la diplomacia y de la alta sociedad. Las letras y artes francesas y las formas de
gobierno de Luis xiv fueron imitadas en todas partes.
Mas el ambicioso rey arruin a Francia con sus interminables guerras. En su lecho de
muerte dio a su heredero el consejo: "Trata de preservar la paz con tus vecinos. Yo he
amado demasiado la guerra".
LA SUPERACIN DEL ABSOLUTISMO EN INGLATERRA
Los conflictos entre el rey y el Parlamento en el siglo xvn
Al igual que en Francia y en los dems pases del continente tambin en Inglaterra los reyes
pudieron
ampliar el poder de la Corona y robustecer las instituciones del Estado. La reina Isabel i
(1558-1603) deriv su autoridad del principio del derecho divino de los reyes, dio
organizacin definitiva a la supremaca de la Corona sobre la Iglesia Anglicana y logr que
un Parlamento dcil aprobase las leyes y le concediese los medios para financiar los gastos
del gobierno y aumentar el poder martimo de Inglaterra.
A la muerte de la reina Isabel le sucedi en el trono Jacobo i (1603-1625) quien a la fecha
ya era rey de Escocia. Por primera vez, Inglaterra y Escocia tenan un rey comn, si bien
por el momento cada reino conserv sus propias leyes e instituciones.
Jacobo i estaba convencido de que haba recibido su autoridad directamente de Dios y de
que los reyes deban estar investidos de poderes absolutos para poder mantener la paz y la

justicia. Ningn subdito tena derecho a desobedecerle. Tambin el Parlamento deba

someterse a sus rdenes.
Mas el Parlamento ingls insisti en que el monar-

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el problema religioso. Frente a la Iglesia Anglicana se levant una violenta oposicin. Por
una parte segua existiendo un fuerte sector catlico que exiga el restablecimiento del
catolicismo y de la autoridad del Papa. Por otra parte surgi un gran nmero de sectas
protestantes que deseaban llevar a cabo una reforma religiosa radical. Los puritanos
deseaban purificar a la Iglesia Anglicana. Los presbiterianos, que eran particularmente
influyentes n Escocia, queran establecer una iglesia segn el modelo de la Iglesia
reformada calvinista. Otras sectas ms radicales, los independientes, se oponan a toda
iglesia oficial y favorecan la libertad de cultos.
Como la Corona se expuso a las exigencias de los puritanos, un gran nmero de stos
abandon las islas britnicas. En el ao 1620 un grupo de ellos, los llamados "padres
peregrinos", se dirigi en el barco May-flower a Massachusetts en Norteamrica donde fun-

ca deba respetar sus derechos y empez a negarle el dinero que aqul necesitaba. Quedaba
planteado un problema constitucional fundamental: si el rey o el Parlamento era el poder
supremo en Inglaterra.
El problema se agudiz a raz de los profundos cambios que la sociedad inglesa haba
experimentado desde el siglo xvi. Se haba desarrollado una poderosa clase media
campesina, la llamada gen try, que figuraba inmediatamente debajo de la nobleza. Al
mismo tiempo haba surgido una opulenta clase media urbana, formada por ricos
comerciantes y manufactureros. A travs de sus representantes en la Cmara de los
Comunes trataban de aumentar su poder poltico a expensas del rey.
El problema constitucional se vio complicado por
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daron una colonia que luego alcanzara gran esplendor.
Los problemas que surgieron durante el reinado de Jacobo i hicieron crisis durante el
gobierno de su hijo Carlos i (1625-1649). Carlos i estaba convencido de la legitimidad de
su autoridad absoluta y quiso imponer su voluntad al Parlamento. El Parlamento, por su

parte, acord la Peticin de Derechos (1628) que comprometa al rey a no cobrar impuestos
arbitrariamente ni a decretar detenciones arbitrarias. El rey no se atuvo a sus compromisos
y disolvi el Parlamento.
Mas, luego, las dificultades del monarca aumentaron. Quiso imponer la liturgia anglicana a
la iglesia en Escocia lo que provoc un levantamiento armado de los presbiterianos
escoceses. Con el fin de obtener recursos para organizar un ejrcito, Carlos I tuvo que
convocar nuevamente el Parlamento. Este Parlamento que, con algunas interrupciones
permanecera en funciones desde 1640 hasta 1660, es conocido como el Largo Parlamento.
Inmediatamente se reanudaron los choques entre el rey y las fuerzas parlamentarias. Se
formaron dos fracciones: los "caballeros", partidarios
del rey, y los "cabezas redondas", los enemigos del rey, llamados as porque usaban el pelo
corto.
Los "cabezas redondas" incluan a representantes de la clase media y de los puritanos. Entre
los caballeros figuraban miembros de la alta nobleza, grandes propietarios, anglicanos y
catlicos.
En el ao 1642 estall la guerra civil. El ejrcito del rey fue derrotado por el ejrcito del
Parlamento, comandado por Cromwell, un ferviente puritano que se consideraba un elegido
de Dios para imponer la justicia y fundar el Reino de los Santos. Carlos i fue tomado
prisionero y juzgado por un Tribunal extraordinario que lo conden a muerte por "tirano,
traidor, asesino y enemigo pblico". En 1649 Carlos i fue decapitado en una plaza pblica
de Londres. Toda Europa se estremeci ante este acto de terror.
Despus de la muerte de Carlos i el Parlamento proclam la Repblica, una "Comunidad y
Estado libre, sin rey y sin Cmara de los Lores". El verdadero gobernante fue Oliverio
Cromwell que se hizo cargo del gobierno en vista de que en medio de la confusin general
haca falta una fuerte autoridad. En 1653 Cromwell suspendi el Largo Parlamento y,
basado en el ejrcito, se convirti en Lord Protector, gobernando el pas como dictador.
Inglaterra haba pasado del absolutismo monrquico al absolutismo parlamentario para
terminar en la dictadura militar.
Cromwell trat de imponer en Inglaterra la rigurosa moral puritana. Cerr los teatros y las
cerveceras, prohibi los bailes y las peleas de gallo y decret ilegales los juegos en el da
domingo.
Reprimi sangrientamente las rebeliones que se produjeron en Irlanda y Escocia y gobern
con frrea mano.
Cromwell obtuvo sus xitos ms grandes en la

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poltica externa. Con el fin de fomentar la navegacin inglesa y eliminar a los holandeses,
sus principales competidores, promulg las Actas de Navegacin que estipularon que los
productos europeos slo podan ser llevados a Inglaterra por barcos ingleses o por barcos
del pas productor. Mercaderas de ultramar slo podan ser transportadas por barcos
ingleses. Los holandeses protestaron y declararon la guerra, pero fueron derrotados y

tuvieron que reconocer las Actas de Navegacin. Inglaterra triunf tambin sobre Espaa a
la cual oblig a entregar Jamaica, "la perla de las Antillas". Cromwell conquist para
Inglaterra la supremaca sobre el Atlntico.
A pesar de sus xitos, Cromwell no se hizo popular. Despus de su muerte, el pueblo y el
Parlamento prefirieron restablecer la monarqua. En 1660, Carlos II, el hijo del
desafortunado Carlos I, fue restaurado en el trono. Mas, luego, se repitieron los conflictos
entre
Corona y Parlamento. Carlos n tuvo que aceptar las Actas de Prueba (1673) que excluan a
los catlicos del Parlamento y de todo cargo pblico, y el Acta de Rabeas Cor-pus (1679)
que garantizaba la seguridad personal contra toda detencin arbitraria.
La Gloriosa Revolucin
En 1685 sigui a Carlos n su hermano Jacobo n quien se haba convertido al catolicismo y
quien, desde el gobierno, favoreci abiertamente a los catlicos. Al nacerle un hijo de un
segundo matrimonio que fue bautizado en la fe catlica y con quien se habra perpetuado
una dinasta catlica en el trono, se produjo una fuerte oposicin de la Iglesia Anglicana y
del Parlamento.
El Parlamento ofreci la Corona de Inglaterra a Guillermo de Orange quien estaba casado
con Mara, hija protestante de Jacobo o de un primer matrimonio

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de ste, anterior a su conversin. Guillermo m y Mara desembarcaron en Inglaterra al
frente de un pequeo ejrcito en 1688. Jacobo II qued sin apoyo y huy.
La Gloriosa Revolucin triunf sin derramamiento de sangre. Ahora por fin se produjo la
reconciliacin de la Corona con el Parlamento y se resolvieron los dos problemas que
haban conmovido a Inglaterra en el siglo xvii: el problema constitucional y el problema
religioso.
La Ley de Tolerancia de 1689 reconoci la Iglesia Anglicana como Iglesia oficial de la
monarqua, pero concedi la libertad de cultos a las sectas protestantes disidentes. Nadie
deba ser perseguido por sus creencias religiosas.
Los nuevos reyes reconocieron y juraron la Declaracin de Derechos (1689), aprobada por
el Parlamento. La Declaracin deba dar fin por siempre al absolutismo real. El rey

garantizaba al Parlamento el derecho de votar las leyes y los impuestos. Sin la autorizacin
del
Parlamento el rey no deba formar un ejrcito. Las elecciones para la Cmara de los
Comunes deban ser libres. Los miembros del Parlamento deban gozar de inmunidad, esto
es, no podan ser acusados ante la justicia por los discursos que pronunciaran en el
Parlamento. El Parlamento deba ser convocado con frecuencia. Todo subdito gozaba del
derecho de dirigir peticiones al Rey.
Sobre la base de estos acuerdos se desarroll en Inglaterra la monarqua parlamentaria
cuyas caractersticas esenciales se mantendran hasta la fecha.
Al frente del estado se encuentra el rey o la reina. El gobierno es ejercido, en nombre del
rey, por el consejo de Ministros, el gabinete. Este es presidido por el Primer Ministro que es
nombrado por el rey, quien debe elegir a una persona que cuente con mayora en el
Parlamento. El rey no asiste a las sesiones del Gabinete, pero debe ser informado sobre
todos los negocios de estado.
Las leyes son aprobadas por el Parlamento y promulgadas por el Rey. Con el tiempo la
Cmara de los Comunes se torn ms importante que la Cmara de los Lores.
La Cmara de los Comunes tiene el voto decisivo en la aprobacin del presupuesto. Los
Ministros provienen normalmente de los Comunes. El Gabinete necesita de una mayora
parlamentaria para poder gobernar.
La mayora tiene al frente a la minora que tiene la funcin de fiscalizar las medidas del
gobierno y que debe estar preparada para hacerse cargo del gobierno si obtiene en las
elecciones la mayora de los escaos en el Parlamento.
El Parlamento britnico no fue creado por una ley

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constitucional, sino que fue el resultado de un largo proceso histrico.
Con ocasin de las discusiones por la sucesin al trono de Carlos n y Jacobo II se formaron
en el Parlamento dos grupos: los tories y los whigs. Los tories representaban ante todo a los
terratenientes y al clero anglicano, favorecan los derechos de la Corona y queran
conservar el orden existente. Los whigs, en cambio, representaban a la burguesa y a las
sectas independientes, defendan los derechos del Parlamento y el principio de tolerancia y
eran progresistas. En aquel tiempo eran meros grupos de parientes y amigos, pero de ellos
saldran ms tarde los dos grandes partidos polticos, los conservadores (tories) y los
liberales (whigs).
MERCANTILISMO Y EXPANSIN COLONIAL HOLANDESA, INGLESA Y
FRANCESA
Los espaoles y los portugueses que descubrieron las nuevas rutas martimas quisieron
mantener el control de los mares y el monopolio sobre las posesiones de ultramar. Mas
otras naciones europeas quisieron ganar acceso igualmente a las grandiosas posibilidades
que ofrecan el Nuevo Mundo y los pases asiticos. Los ingleses quebraron el predominio
martimo espaol al imponerse a la Invencible Armada, y, cruzando el Atlntico, fundaron

varias colonias en la costa oriental de Norteamrica. Algunas de estas colonias fueron

fundadas por compaas particulares v otras por sectas religiosas. Se establecieron como
colonos y se dedicaron al trabajo'de la tierra. Lentamente avanzaron hacia el interior,
expulsando de sus territorios a los indgenas, los indios pielrojas. Los colonos siguieron sometidos al rey de Inglaterra y a las autoridades inglesas, pero disfrutaron de ciertos
derechos propios y de algunas instituciones de autogobierno.
Los ingleses fueron atrados por las riquezas de las Antillas, donde se pudieron apoderar de
Jamaica.
Por otra parte, los mercaderes ingleses se dirigieron al Lejano Oriente para participar en el
lucrativo comercio de las especias, joyas y tejidos de seda y algodn. En el ao 1600 se
fund la Compaa de Comercio de las Indias Orientales que estableci prspera factoras
en Bombay, Calcuta y Madras en la India.
Los franceses participaron igualmente en la colonizacin de Norteamrica. Avanzaron por
el ro San Lorenzo, donde fundaron las plazas fortificadas de Quebec y Montreal. Quebec
lleg a ser la capital de la regin que entonces fue llamada Nueva Francia y que ms tarde
recibira el nombre de Canad.
Los cazadores y comerciantes franceses fueron los

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primeros en explorar la regin de los grandes lagos donde entraron en contacto con los
indios de los cuales adquiran las valiosas pieles que eran altamente cotizadas en Europa. A
los cazadores siguieron los soldados y misioneros. En 1682 Roberto de la Salle recorri el
interior del continente norteamericano de norte a sur, descendiendo por los ros Oho y
Missi-ssippi hasta el Golfo de Mxico. Tom posesin de este vasto territorio y lo llam
Luisiana en honor al rey Luis XIV. Las ciudades Detroit, San Luis y Nueva Or-leans fueron
fundaciones francesas.
Los franceses tambin quisieron participar de las riquezas del Caribe y se establecieron en
las islas Martinica, Guadalupe, Tortuga y Hait.
Colbert so con crear un gran imperio colonial francs en Oriente. Sus ambiciosos
proyectos no se realizaron. Sin embargo, los franceses pudieron establecer algunas factoras
en la India, como Pondichry.
Los Pases .Bajos (Holanda) eran un pas pequeo que conquist su independencia a travs
de una prolongada guerra contra Espaa (1567-1648). Durante estas luchas los holandeses
pudieron formar una poderosa escuadra que luego les permiti extender su dominio hacia
ultramar. Al igual que los otros pueblos colonizadores se dirigieron a los tres continentes
ex-traeuropeos entonces conocidos: Amrica, frica y Asia. En el Nuevo Mundo, los
holandeses se establecieron en Guayana y en Curacao y, por algn tiempo tambin en
Norteamrica, donde fundaron la ciudad de Nueva Amsterdam que despus de su conquista
por los ingleses recibira el nombre de Nueva York. En frica fundaron la Ciudad del Cabo,

importante punto para los viajes a los mares asiticos. Fundaron la Compaa Holandesa de
las Indias Orientales que logr establecer un prspero imperio colonial en las islas de la Sonda.
La creacin de los imperios coloniales produjo profundos cambios econmicos en Europa.
Las nuevas rutas martimas pusieron fin al monopolio comercial de los pueblos del
Mediterrneo. Genova, Florencia y Venecia decayeron, mientras que surgan Lisboa,
Sevilla, Londres, Amberes y Amsterdam.
Aument el volumen del comercio. De Asia llegaban especias, joyas, papel, marfil,
porcelana, tejidos, t y caf. Amrica provey a Europa de productos nuevos, como la papa,
el tabaco, el cacao y el maz. Otros productos americanos importantes eran pieles, madera,
azcar, ron, ndigo, oro y plata. De frica se sacaban marfil, oro y plumas de avestruz. Pero
la mercadera africana ms importante era el "marfil negro", el esclavo. En el curso de los
siglos xvi a xvm unos 20 millones de negros africanos fueron reducidos a la esclavitud y
enviados a Amrica para trabajar en las minas y las plantaciones.
El aumento del comercio condujo al perfeccionamiento de las tcnicas y prcticas
desarrolladas en Italia durante el Renacimiento. Circularon cheques, notas de Banco y letras
de cambio. Se generaliz la costumbre de contratar seguros para protegerse contra prdidas
por incendio, naufragio u otros accidentes. En vista de que los negocios requeran cada vez
de ms capital, los dueos de l se asociaron y formaron sociedades por acciones. Se
crearon Bolsas donde se transaban las acciones y otros valores.
El conjunto de todas estas prcticas y actividades dio origen a un rgimen econmico que
ms tarde recibira el nombre de capitalismo, sistema que se carac-

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teriza fundamentalmente por el control privado de los medios de produccin con el fin de
obtener utilidades.
En el orden social el efecto ms importante de este desarrollo fue el aumento de la clase
media o burguesa que, a medida que pudo conquistar riqueza, prestigio e influencia, trat
de obtener tambin poder poltico.
Al mismo tiempo las monarquas lograron consolidar su autoridad y establecer un poder
central que se impuso a los poderes feudales locales. A medida que se desarrollaron el
comercio y el capitalismo, los gobiernos se esforzaron por controlar las fuerzas econmicas
y de beneficiarse con las nuevas riquezas. Con este fin siguieron una poltica econmica
que recibira el nombre de mercantilismo.
El mercantilismo se basaba en la idea de que una nacin era rica y poderosa si dispona de
una gran cantidad de oro y plata y si no dependa de otra nacin para los bienes econmicos
importantes.
Bajo la influencia del mercantilismo cada nacin trat de vender lo ms que poda y de
limitar sus importaciones a un mnimum. El gobierno fomentaba la industria nacional, la
exportacin y las compaas navieras y trataba de desalentar la importacin mediante
derechos de aduana proteccionistas.

Para el sistema mercantilista las colonias tenan extraordinaria importancia. Las colonias
deban proveer a la metrpoli de materias primas y deban servir de mercado para los
productos industriales.
Los mercantilistas consideraban que el comercio entre las naciones era una especie de
guerra econmica permanente. El intercambio comercial no poda beneficiar a todas las
partes de igual manera. Slo una poda ganar, las otras tenan que perder. Esta poltica llev
a una intensa competencia entre las naciones.
Cada una trat de ampliar al mximum sus posesiones coloniales y de proteger la economa
nacional. Entre 1650 y 1800 se sucedieron interminables guerras que obedecieron a los
principios mercantilistas.
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LAS GRANDES CIVILIZACIONES ASITICAS. SIGLOS XIII A XVIII
LOS REINOS ISLMICOS Y EL
IMPERIO DEL GRAN MOGOL EN LA INDIA
El Islam penetra en la India
Los rabes, impulsados por la religin de Mahoma, extendieron su dominio en el siglo V en
rpido y triunfal avance sobre el Cercano y el Medio Oriente y sobre el norte de frica. En
el ao 711, el mismo ao en que Tarik venci a los visigodos en Espaa, el gobernador
rabe de Chorasam en Persia invadi el valle del Indo y estableci all una gobernacin. Sin
embargo, los prncipes de la India opusieron una firme resistencia y lograron detener su
avance. Durante los tres siglos
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siguientes la influencia del Islam qued limitada a una parte reducida del enorme
subcontinente.
En el siglo XI irrumpieron nuevos invasores musulmanes en la India. Eran de origen turco.
Eran feroces guerreros y fanticos seguidores de Mahoma que consideraban que era su
sagrado deber someter a los infieles a Al. Ellos crearon varios reinos en el norte de la India
entre los cuales el ms importante fue el sultaado de Delhi. La primera mezquita en Delhi
fue terminada en el ao 1198. Ella fue construida en un lugar que antes haba sido ocupado
por un templo hind. Una inscripcin en sus muros deca en letra rabe que en la
construccin de la mezquita se haba empleado el material de veintisiete templos
"idlatras". En un comienzo, los invasores musulmanes trataron de imponer el Islam a la
fuerza y dieron muerte o hicieron esclavos a todos los que se opusieron. Sin embargo, con
el tiempo los nuevos gobernantes se volvieron ms tolerantes y aceptaron que los indios
conservaran sus creencias tradicionales bajo la condicin de que pagaran un impuesto especial. Fueron autorizados los matrimonios mixtos. De
la mezcla de la lengua persa con la lengua hind naci una lengua nueva, el urdu. En la
danza y en la msica se produjeron un frtil intercambio y una creciente integracin. El
Islam dej subsistir el rgimen de castas. A pesar del progresivo acercamiento, se mantuvo
siempre como barrera infranqueable la diferente religin.

En el siglo XIV la India fue sacudida por la violenta irrupcin de lameran, Timur el Cojo,
un turco-mogol, fantico creyente de Al, uno de los grandes conquistadores de la historia
universal. Tamerln, desde Samarcanda, su capital en el centro de Asia, emprendi 35
campaas en el curso de las cuales sembr la devastacin desde Rusia hasta China. Lleg
hasta Mosc, conquist Damasco y destruy Bagdad. En 1398 recorri victoriosamente
todo el norte de la India desde el Indo hasta la desembocadura del Ganges, dejando tras s la
desolacin, la ruina y a millares de muertos. Como consecuencia se produjo un general
debilitamiento de los reinos y principados de la India. El pas qued indefenso frente a
nuevos ataques de afuera.
En este tiempo se produjo un primer contacto directo entre la India y Occidente. En 1498
Vasco da Gama arrib a Calicat en la costa de Malabar, demostrando que era posible llegar
por mar desde Europa a la India. Mas los portugueses, preocupados ante todo por
evangelizar los pases asiticos y por arrebatar a los musulmanes el monopolio comercial,
no se interesaron por conquistar la India, limitndose a establecer algunas factoras en la
costa. Pasaran aun casi dos siglos hasta que los europeos interviniesen directamente en la
India.
Por el momento result mucho ms importante una tercera invasin musulmana que se
produjo en

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los comienzos del siglo XVI y que dejara profundas huellas en todo el desarrollo de la
India.
El Imperio del Gran Mogol
Baber, un descendiente de Tamerln y un mongol tur-quizado como ste, era rey de Fergana
en Asia central. Fue derribado de su trono y tuvo que abandonar su pas. Despus de
fracasar en su intento de recuperar el gobierno, se volvi hacia la India, atrado por su oro,
su plata, sus piedras preciosas y su noble artesana. Derrot al sultn de Delhi y estableci
su dominio sobre gran parte del norte de la India. Su obra fue completada por su nieto
Akbar, creador del imperio del Gran Mogol.
Akbar (1542-1605) estuvo dotado de extraordinaria fuerza fsica. Ya de muchacho era
capaz de domar al
elefante ms fiero y de dar muerte a un tigre con un solo golpe de espada. Fue coronado rey
a los catorce aos, pero en un comienzo fue dominado por su madre y sus ministros, hasta
que un da derrib con un solo puetazo a su primer ministro y asumi personalmente el
gobierno.
Akbar fue un gran guerrero y conquistador. Llev a cabo innumerables campaas en el curso de las cuales extendi el imperio mogol sobre todo el norte de la India,
desde Beluchistn y Cachemira hasta Bengala.
Akbar no saba leer ni escribir, pero era de mente gil, estaba dotado de una memoria
excepcional y tena un afn insaciable de aprender. Se rode de filsofos, poetas y artistas y

adquiri una slida cultura. Conoca la literatura musulmana, los principios del hinduismo y
los Evangelios.
Mientras que Baber haba establecido un dominio duro sobre los indios a los cuales odiaba
y despreciaba, Akbar sigui una poltica de reconciliacin e integracin. Con el fin de
atraerse a los hindes, se cas con una princesa hind, aboli la contribucin especial con
que Baber los haba gravado, dej que ellos practicaran libremente su religin y, al final de
su reinado, aboli todas las diferencias polticas entre los mogoles dominantes y los hindes
dominados.
Akbar, siendo un musulmn observante, lleg a la conclusin de que la verdad no estaba
limitada a una sola religin. Haba que llegar a una religin universal que tomase lo mejor
de cada creencia. En el ao 1582 cre una religin nueva, de carcter sincretista, a la cual
llam Din llahi, "fe divina". Sin embargo, la nueva religin no ech races y fue
abandonada muy luego despus de la muerte de Akbar.
Akbar mejor la administracin de justicia, restringi el uso del tormento y aboli la pena
de muerte para los crmenes menos graves.
El emperador supo elegir a eficientes ministros y funcionarios. Peda consejo, pero tomaba
personalmente todas las decisiones. Cre un amplio aparato administrativo. Los medidores
y escribanos llevaban detalladas estadsticas de las cosechas. Los receptores y tesoreros se
encargaban de recaudar y registrar los

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impuestos. Cre un impuesto territorial que obligaba al cultivador a pagar cada ao una
suma determinada segn la extensin de sus siembras. Akbar sigui prefiriendo para los
cargos administrativos a los miembros de su propio pueblo. Sin embargo, de acuerdo con su
poltica de integracin tambin ocup a los hindes.
Akbar rein durante cuarenta y nueve aos. Fueron aos de paz y gran bienestar. Sus
sucesores inmediatos lograron mantener la unidad del imperio y pudieron extender su
dominio hacia el sur. A mediados del siglo XVII la mayor parte del subcontinente estaba
sometida al Gran Mogol. El imperio mogol era el imperio ms grande que jams haba
existido en la India.
Akbar y sus sucesores fueron grandes constructores. En numerosos lugares como en Delhi,
Agr y Lahore construyeron amplias plazas fortificadas. Dentro de los altos y gruesos
muros se elevaban suntuosos palacios y magnficas mezquitas en medio de hermosos
jardines y artificiosos juegos de agua. Una verdadera maravilla de la arquitectura universal
es el Tadch Mahal, la monumental tumba que el emperador Sha Yahan elev en memoria de
su mujer Mumtaz Mahal.
A partir de los comienzos del siglo XVIII el imperio empez a decaer y a desintegrarse. La
dinasta mogol sigui gobernando hasta el ao 1857, pero su poder qued limitado a Delhi
y a sus alrededores. India qued dividida en numerosos reinos y principados cuyos rajas,
maharajs y nizams se trabaron en interminables contiendas. Se dieron las condiciones para
que la India fuese vctima de una nueva invasin. Pero esta vez los invasores no llegaron

por tierra desde Persia y el Asia central, sino que lo hicieron por mar desde la lejana
Europa. Francia e Inglaterra se disputaran el
dominio sobre la India. Los triunfos militares de Clive decidieron la contienda a favor de
Inglaterra. La India se convertira en la "joya ms preciosa" de la Corona britnica.
CHINA BAJO LOS MONGOLES, LOS MING Y LOS MANCHES
Los mongoles conquistan China
Durante largos siglos los mongoles llevaron su vida nmade en las altas planicies de Asia
central, marginados de las grandes civilizaciones que se haban formado en Europa, China
y la India. Estaban divididos en clanes y tribus. Practicaban una primitiva religin
fetichista. En el ao 1206 las tribus, reunidas en una asamblea general, aclamaron al joven
Tamuyin como Gengis Kan, el "hroe perfecto". Gengis Kan uni a todos los mongoles
bajo su autoridad y se hizo proclamar Kan Supremo de toda Mongolia. Luego se lanz al
frente de su ejrcito formado por diestros jinetes armados de arco y flecha a la conquista de
los pases sedentarios. En el curso de veinte aos cre un inmenso imperio que se extenda
desde el sur de Rusia hasta Corea. Intervino en China y puso fin al reino de los trtaros en
el norte del pas. Su nieto Kublai Kan impuso su dominio en el sur de China poniendo fin al
gobierno de la dinasta Song. China volvi a quedar unida bajo el dominio mongol.
Kublai Kan fij su capital en Pekn donde cre una suntuosa corte. Fue un hbil
administrador y foment el bienestar material y cultural. Construy caminos y canales. En
aos de buenas cosechas llen las bodegas de trigo y arroz con el fin de tener reservas para
los

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aos de hambruna. Desde Pekn, Kublai Kan envi a sus embajadores a las capitales de
otros pases. Estableci relaciones con el Papa en Roma y con el rey de Francia.
En 1271 lleg a Pekn el veneciano Marco Polo quien, en compaa de su padre y de su to,
haba partido desde Italia cuatro aos atrs y quien, venciendo las mayores dificultades,
haba atravesado el inmenso continente asitico. Marco Polo fue recibido esplndidamente
por el Gran Kan y se convirti en un favorito de la corte. Entr en el servicio del emperador
y permaneci durante diecisiete aos en China.
A su vuelta a Italia public su libro "Los viajes de Marco Polo" que caus asombro,
aplausos y crticas. Muchos dudaron de la veracidad del relato y pensaron que las
referencias a la riqueza y al alto nivel de la cultura y de la educacin en China eran mero
cuento

fantasioso. Sin embargo, la verdad de sus informaciones fue confirmada por los relatos de
los mercaderes y misioneros que visitaron China posteriormente. El europeo qued
profundamente impresionado por la elevada cultura alcanzada por el pueblo chino.
A pesar de que los mongoles acabaron por identificarse con la cultura y las formas de vida
del pueblo chino, ste sigui considerando a aquellos como invasores extranjeros y empez
a rebelarse contra ellos. Uno de los jefes rebeldes, Hung Wu, logr imponerse en Nanking.
Desde all avanz al frente de sus tropas sobre Pekn. El emperador mongol huy. En 1368
Hung Wu ascendi al trono como primer emperador de la dinasta Ming.
La dinasta Ming (1356-1644)
La vuelta de una dinasta china al trono imperial estuvo acompaada de la restauracin de
muchas de las antiguas tradiciones. Los emperadores fomentaron el estudio de la doctrina
confuciana y el cultivo de la literatura clsica. Reforzaron aquellas concepciones de
Confucio que ponan el nfasis en la dignidad humana y en la creatividad del individuo.
Durante la poca Ming surgi uno de los ms grandes filsofos chinos, Wang Yang-ming
(1472-1529), quien desarroll un idealismo filosfico que colocaba al ser humano en el
centro del universo.
Los emperadores embellecieron la capital y construyeron numerosos templos y palacios.
Los templos ms importantes eran el San Ta-tien, las "Tres Grandes Salas", y el Templo del
Cielo en que el emperador elevaba sus oraciones al Supremo Dios para pedir su proteccin
y ayuda para el imperio y para todos los

298
299

CHINA DURANTE LA DINASTAMING

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subditos. En el centro de Pekn se elevaba la Ciudad Prohibida que estaba reservada a la
familia imperial.
Volvi a florecer la pintura china con su sutil estilizacin y sus colores tenues. Se
confeccionaron las exquisitas obras de laca y de metal esmaltado (cloi-sonn). La gran
fbrica de Ching-te-chen produjo una porcelana finsima, famosa por su blancura y sus
colores azul, amarillo, verde y rojo.
Durante el gobierno de la dinasta Ming aumentaron los contactos con el resto del mundo.
China
intensific su comercio exterior. Las expediciones comerciales chinas auspiciadas por el
gobierno imperial, llegaron hasta las costas de frica oriental. Numerosos colonos chinos
se establecieron en las islas del Asia su-doriental
En 1520 se produjo un acontecimiento histrico decisivo: los portugueses hicieron su
primera aparicin en las costas de China. El gobierno imperial los autoriz a fundar una
factora en Macao y a iniciar relaciones comerciales. Al poco tiempo llegaron los primeros
misioneros cristianos.
En un comienzo, los chinos acogieron a los extranjeros favorablemente. Sin embargo, a raz
de algunos incidentes, el gobierno chino impuso severas restricciones, suspendi el
comercio con el Japn y prohibi a los portugueses, ingleses y franceses establecer
factoras en territorio chino. China se aisl casi completamente del resto del mundo. China,
que durante muchos siglos haba extendido su influencia sobre toda el Asia oriental,

empez a replegarse sobre s misma y a asumir una actitud defensiva. Ello tendra serias
consecuencias.

300
301
A comienzos del siglo XVII el imperio Ming empez a decaer como consecuencia de una
creciente corrupcin de la administracin pblica y de un agobio econmico causado por
los elevados impuestos. El descontento popular se manifest a travs de repetidas
rebeliones de los campesinos.
La debilidad interna coincidi con la aparicin de un nuevo peligro externo. Los trtaros de
Manchuria, los manches, irrumpieron a travs de la Gran Muralla y recorrieron y
saquearon las provincias septentrionales. En 1644 los manches se apoderaron de Pekn,
depusieron al ltimo soberano Ming y colocaron a su propio jefe en el trono imperial. As
qued entronizada la dinasta Ch'ing que se mantendra en el trono hasta el ao 1912.
La dinasta Ch'ing (1644-1912)
Los conquistadores manches extendieron su dominio sobre todo el territorio chino y luego
avanzaron ms all de las fronteras histricas del imperio. Impusieron su autoridad en
Manchuria, Mongolia, Corea, Indochina, Tibet y Turquestn oriental e hicieron tributarios a
Nepal y a otros reinos de la regin del Himalaya. El imperio alcanz bajo los manches la
mayor extensin que ha tenido en la milenaria historia de China.
Los manches se mantuvieron en un comienzo como grupo dominante sin mezclarse con el
pueblo chino. Conservaron su lengua y sus costumbres. Obligaron a sus subditos chinos a
usar el colete, como distintivo para marcar que eran distintos e inferiores.
Los chinos, por su parte, se resistieron a reconocer a sus nuevos amos. Sobre todo los
dirigentes confu-cianos, impulsados por un cierto patriotismo nacionalista, quisieron preservar los autnticos valores chinos y se negaron a cooperar con la clase
gobernante.
Sin embargo, con el tiempo desaparecieron las diferencias y los antagonismos. Los
manches se identificaron con la cultura china. Ellos dejaron subsistir el sistema de
gobierno que se haba formado en el curso de los siglos y en medida creciente entregaron a
los chinos cargos de responsabilidad.
La dinasta manch volvi a abrir las fronteras de China y promovi los contactos con
Europa y los europeos. Particular importancia tuvieron los misioneros jesutas que fueron
muy bien recibidos en la corte imperial. Los jesutas no slo predicaron el cristianismo,
sino que introdujeron en China importantes elementos de la cultura europea. Astrnomos
europeos calcularon un nuevo calendario chino, gegrafos europeos elaboraron un mapa de
China, tcnicos europeos fabricaron caones para el ejrcito imperial. La fecunda labor
desarrollada por los jesuitas slo lleg a su fin a raz de los conflictos que surgieron en
Europa entre la Compaa de Jess y las monarquas catlicas y que culminaron con la
extincin de la Compaa en el ao 1773.
Los jesuitas y otros visitantes propagaron en Europa la imagen de China como un pas en
que la mquina gubernamental funcionaba en forma justa y eficiente, en que pueblos de

distinto origen tnico convivan pacficamente, en que florecan las artes y letras y en que
los filsofos y los hombres de letras eran admirados y respetados. Los europeos ilustrados
vieron en la China el modelo de un pas altamente civilizado y se sintieron confirmados en
su conviccin de que slo la razn haca progresar a los pueblos. En Europa se imitaron la
arquitectura, la pintura y los jardines chinos. Los reyes instalaron manufacturas de

302
303
porcelana. La cultura china ejerci en el siglo xvm una profunda influencia sobre el
pensamiento, las conductas y la moda en Europa.
Bajo el dominio de la dinasta Ch'ing, China pas por uno de los perodos ms felices y
prsperos de su historia. Reinaron la paz y la justicia, prosperaron las actividades
econmicas y florecieron las artes y letras.
En los fines del siglo xvm se presentaron los primeros signos de una nueva decadencia.
Decayeron la disciplina y la fuerza del ejrcito y cundi la corrupcin en la administracin
pblica. En el curso del siglo XIX se ahond la crisis y se aceler la decadencia. China
caera bajo la influencia de las grandes potencias imperialistas europeas.
JAPN BAJO LOS CHOGUNES. SIGLOS XII A XVIII
El desarrollo poltico y social
Durante largo tiempo las familias ms poderosas de la nobleza japonesa se disputaron el
chogunato hasta que finalmente los Tokugaua se impusieron a los dems y lograron que la
dignidad se hiciera hereditaria en su familia. Los Tokugaua ocuparon el chogunato desde
1603 hasta 1868.
Durante este perodo aument la prosperidad y florecieron las artes y letras. En el siglo xvm
el Japn lleg a tener unos treinta millones de habitantes.
El debilitamiento del poder imperial y el triunfo de los chogunes fueron expresin y
resultado de los hondos cambios que se produjeron en la sociedad japonesa. El Estado
centralizado y burocrtico de los siglos anteriores fue reemplazado por un rgimen feudal que fue muy similar al feudalismo que existi en Europa durante la. Edad Media.
Al frente de la sociedad japonesa se encontraban el Termo, el emperador, que slo cumpla
con funciones religiosas y ceremoniales, y el Chogn que ejerca efectivamente el poder
supremo y que era el dueo de extensas tierras que se encontraban repartidas por todo el
archipilago y que eran administradas por sus vasallos. Seguan los poderosos seores
feudales, los daimios, que tenan plena autoridad en sus tierras y que tenan sus propios
vasallos. El chogn, con el fin de asegurar su control sobre los daimios obligaba a stos a
residir durante la mitad del ao en su corte en la capital Edo. Durante el resto del ao las
mujeres y

304

305
los hijos de los daimios deban seguir viviendo en la capital como rehenes.
El poder militar del chogn y de los daimios descansaba sobre la clase guerrera de los
samurai, los cuales, en muchos aspectos, se parecan a los caballeros de la Europa
medieval. Los samurai se regan por un estricto cdigo de honor, el bushido, que reconoca
como virtudes mximas la justicia, el valor guerrero y, ante todo, la lealtad. El samurai
deba soportar estoicamente todo dolor y todo sufrimiento. Deba ser leal a su seor hasta la
muerte. En el caso de fracasar, de ser derrotado o de cometer una falta al cdigo de honor,
deba cometer harakiri: se deba suicidar enterrando un pual en su abdomen.
Los nobles y guerreros que constituan la clase gobernante formaban alrededor del 6% de la
poblacin. El grueso de la poblacin estaba formado por los comerciantes y artesanos y por
los campesinos que estaban gravados con una pesada carga tributaria. Entre los mercaderes
hubo algunos que acumularon considerables fortunas; sin embargo, ellos no ascendieron a
posiciones de poder y prestigio, ya que la sociedad feudal japonesa de entonces slo
otorgaba preeminencia al nacimiento.
Las artes y letras
Durante largos siglos la cultura superior del Japn estuvo determinada por los modelos
chinos. Sin embargo, con el tiempo los japoneses desarrollaron sus caractersticas propias.
La pintura japonesa est caracterizada por una gran finura y sencillez. El pintor deba
respetar ciertas reglas fijas y usar una serie convencional de smbolos. Sin embargo, los
pintores, con gran imaginacin y
habilidad, lograron una impresionante variedad y diferenciacin. Una especialidad de la
pintura japonesa son los kakemonos, dibujos o acuarelas sobre seda y papel que se
extienden entre dos varillas de madera.
Al igual que la pintura, tambin la poesa se caracteriza por su finura, su sencillez y sutil
estilizacin. El poeta japons se esfuerza por expresar el mximo de sentimiento y
pensamiento mediante un mnimo de palabras.
El refinamiento y la sencillez formal de la poesa y la pintura se repiten en la arquitectura,
el diseo de jardines y el arreglo de las casas. Los jardines deben seguir determinadas
reglas estticas. Los japoneses crearon el ikebana convirtiendo el arreglo floral en arte.
Haba "maestros de flores" que enseaban este arte. Ninguna muchacha japonesa poda
considerarse educada si no saba confeccionar un bello arreglo floral. Hasta la forma de
servir el t se convirti en un hermoso y elaborado ritual.
Japn y el mundo exterior
Los mares que rodean las islas japonesas sirvieron de barreras protectoras contra las
invasiones extranjeras. En 1281 el gran conquistador Kublai Kan, emperador de la China,
envi 900 barcos y 25.000 guerreros para conquistar las islas. Mas los japoneses opusieron
fiera resistencia. Muchos barcos se hundieron en un violento temporal. Kublai Kan se
desisti de repetir la empresa. Varios otros intentos de invadir las islas desde el continente
fracasaron igualmente.
En el siglo XVI los japoneses, por su parte, procuraron extender su dominio sobre las
tierras del continente. En 1592 invadieron el imperio chino, aprovechando el debilitamiento
del poder dfe la dinasta

306
307
Ming. Sin embargo, China recibi el apoyo de los coreanos que destruyeron la escuadra
japonesa. Los japoneses se replegaron sobre sus islas.
En el mismo siglo XVI se produjo el primer contacto entre el Japn y los europeos. En el
ao 1542 los navegantes portugueses desembarcaron en los puertos japoneses y
establecieron un activo intercambio comercial. San Francisco Javier, el gran misionero
jesui-ta, inici la evangelizacin. A fines del siglo XVI ya haba unos 150.000 cristianos en
el Japn.
A los portugueses siguieron los espaoles, holandeses e ingleses. En un comienzo, los
chogunes tuvieron una actitud amistosa frente a los misioneros cristianos y a los
mercaderes europeos. Sin embargo, a comienzos del siglo XVII revisaron su poltica, ya
que llegaron a la conclusin de que la influencia extranjera constitua un peligro para su
poder y para la cultura japonesa. Al mismo tiempo los mismos europeos se desprestigiaron
a raz de las rivalidades y contiendas que se produjeron entre los jesutas portugueses, los
franciscanos espaoles y los protestantes holandeses e ingleses. En 1614 el chogn orden
por medio de un decreto que todos los sacerdotes cristianos abandonasen el pas, que las
iglesias cristianas fuesen quemadas y que los japoneses conversos renunciasen a la fe
cristiana. Luego el chogn prohibi a los comerciantes europeos pisar tierra japonesa y
prohibi a sus subditos abandonar el pas. Slo los comerciantes holandeses fueron
autorizados a mantener una factora comercial en una pequea isla frente a Nagasaki.
Durante los siguientes dos siglos Japn se mantuvo aislado del resto del mundo.
ILUSTRACIN
Y ABSOLUTISMO ILUSTRADO
LA ILUSTRACIN
Qu es la Ilustracin?
En el ao 1784 apareci un ensayo del filsofo alemn Immanuel Kant (1724-1804)
encabezado por la pregunta "Qu es la Ilustracin?". Kant responda a esta pregunta con
las siguientes palabras: "La Ilustracin es la liberacin del hombre de su culpable
incapacidad. La incapacidad significa la imposibilidad de servirse de su inteligencia sin la
gua de otros. Esta incapacidad es culpable porque su causa no reside en la falta de
inteligencia sino de decisin y valor para servirse por s mismo de ella sin la tutela de otro.
Sapere aude! Ten el valor de servirte de tu propia razn!: he aqu el lema de la
Ilustracin".
Ya en el siglo xvn varios pensadores haban sea309
lado que el hombre, ser racional por excelencia, deba basar toda su vida en la razn. A
mediados del siglo xvm la inmensa mayora de las clases cultas estaba convencida de que la
"ratio", la razn, era el nico medio para conocer y comprender la compleja realidad

sensible e inteligible, para conducir al hombre a la felicidad y al bien y para vencer el

obscurantismo, la ignorancia y los prejuicios. La Ilustracin constituy un poderoso
movimiento intelectual que abarc todos los sectores de la vida y que produjo una profunda
transformacin del pensamiento, de la conducta y de las costumbres.
La Ilustracin se origin en Inglaterra, alcanz su mximo desarrollo en Francia y se
extendi luego sobre los dems pases europeos y el Nuevo Mundo. Su representante
mximo y ms caracterstico fue Volta-re (1694-1778), brillante escritor y crtico mordaz,
elogiado por sus contemporneos como el genio ms grande de todos los tiempos. Cultiv
todos los gneros literarios, divulg los nuevos conocimientos cientficos, en particular la fsica de
Newton, escribi numerosas obras histricas, como "El Siglo de Luis xiv" y el "Ensayo
sobre las Costumbres y el Espritu de los Pueblos" y dirigi una campaa implacable contra
la Iglesia, el clero y los dogmas.
La Biblia de la Ilustracin, suma de todo el saber de la poca, fue la Enciclopedia,
publicada por Diderot y D'Alembert, cuyos 35 tomos aparecieron entre 1751 y 1772.
Bajo la influencia del pensamiento ilustrado se modificaron las ideas tradicionales sobre la
religin, el Estado, la sociedad y la economa. Los hombres ilusENCYCLOPEDIE,
OV
DICTIONNAIRE RAISONN
DES SCIENCES,
DES ARTS ET DES MTIERS,
PAR VNE'SOCIET DE CEXS DE LTTRES.
Mii en otdre f ptW p* M. DIDEROT, de PAcedeejie Rcyifc ia Science & d Be**.
LtrdeftlifltaejOMiiaP*KTllM*rnlATIQlll,p*rM.'^fASi?i!r, te rAodetnk Royele
dej Science, de Pim, de cc!k de Prufle, & de U Socicl Royate deLoocW
Tamm firiis ji/nSuragur paOll, Tafiai Je mat/umpti, arctJit Iwimril! Ho**T.
TOME PREMIER.

310
311
trados estaban convencidos de que el adecuado empleo de la razn poda conducir a una
ampliacin permanente del conocimiento y al progresivo perfeccionamiento del hombre y
de la sociedad. La historia fue comprendida como progreso. El progreso de la razn deba
hacer desaparecer las diferencias y barreras que la tradicin y los prejuicios haban erigido
entre los hombres. Deban desaparecer los privilegios y deba haber igualdad. Los mritos y
no el nacimiento deban decidir sobre la posicin del individuo en la sociedad. El
"librepensador" reconoci como nica autoridad la razn y se opuso a cualquier limitacin
de su capacidad crtica. Tambin la religin fue sometida a la crtica racional. El Deismo
sigui creyendo en la existencia de Dios, pero consider que Dios, despus de haber creado
el mundo, ya no segua interviniendo en ste. El mundo se rega por leyes naturales y no

haba lugar para milagros y la intervencin de poderes sobrenaturales. Algunas mentes

ilustradas, negando radicalmente la existencia de Dios, se declararon ateos. Los
"materialistas" afirmaban que slo exista la materia. Todos ellos se opusieron a la Iglesia y
criticaron violentamente al clero. Proclamaron la libertad de pensamiento, el ideal de
tolerancia y la idea de humanidad.
Muchos hombres ilustrados adhirieron a la Francmasonera, asociacin secreta que
propugnaba la fraternidad universal. La primera logia masnica fue fundada en 1717 en
Inglaterra. Luego la masonera se difundi por casi toda Europa. A ella se incorporaron
numerosos hombres de ciencia, escritores y miembros de las dinastas gobernantes.
Los ideales ilustrados de tolerancia y fraternidad dieron origen a cambios importantes en
las relaciones sociales y las prcticas judiciales. Se suprimi la tortura en la justicia y se puso fin a la persecucin de las brujas. En la sola Alemania se haban
quemado en el siglo xvii unas 100.000 "brujas". En Suiza la ltima "bruja" fue ejecutada en
el ao 1722. Bajo la influencia del ideal de tolerancia se empez a conceder iguales
derechos a los judos. Desde la Edad Media los judos haban estado sujetos a numerosas
restricciones y haban tenido que residir en barrios aislados, los ghettos. Slo los judos que
renunciaban a su religin haban podido tener la esperanza de incorporarse a la sociedad
cristiana. Algunos judos haban logrado amasar grandes fortunas y haban adquirido
importancia como prestamistas y proveedores de los prncipes. Recin la Ilustracin
rechaz toda discriminacin y vio en

312
313
el judo, no al heterodoxo, sino al ser humano cuyo valor dependa de su naturaleza racional
y no de su origen o religin.
El desarrollo de la filosofa y de las ciencias
Con orgullo la poca de la Ilustracin se comprendi como "siglo de la filosofa y de la
ciencia". En oposicin contra la escolstica medieval se desarrollaron el racionalismo y el
empirismo. El matemtico y filsofo francs Rene Descartes (1596-1650), el "padre de la
filosofa moderna", hizo de la razn la nica fuente del saber. Es necesario renunciar a todo
conocimiento que no haya sido revisado crticamente por la razn. Se debe dudar de todo.
En medio de la incertidumbre general subsiste como nica certeza irrefutable el yo
pensante: "Cogito ergo sum"; pienso, luego existo. El racionalismo cartesiano crea poder
conocer la realidad mediante los conceptos que la razn forma. La precisin y distincin de
los conceptos y su combinacin lgica proporcionan la certeza de que la realidad es as
como la razn la piensa.
En Inglaterra se desarroll una filosofa emprica y prctica. Francisco Bacon (1561-1621)
seal que la ciencia y la filosofa deban basarse en la observacin de la naturaleza y la
experiencia, que el conocimiento deba ascender mediante el mtodo inductivo de la
observacin del caso particular a las leyes generales y que el fin de la ciencia consista en

alcanzar el dominio sobre la naturaleza. Saber es poder. "Tantum possu-mus quantum

scimus"; tanto podemos cuanto sabemos.
John Locke (1632-1704), el ms destacado representante del empirismo, afirmaba que todo
conocimiento se basa en la experiencia. El alma humana es,
originalmente, una "tabula rasa", una hoja en blanco. Los sentidos proporcionan las
experiencias que permiten conocer la realidad.
La validez de los mtodos empricos y el poder de la razn humana parecan quedar
comprobados por los sensacionales progresos de las ciencias. Coprnico ya haba sealado
en el siglo xvi que la Tierra no poda constituir el centro del Universo: Galileo (1564-1642)
observ mediante un telescopio los satlites de Jpiter, las manchas del sol y los anillos de
Saturno, quedando convencido de la verdad del sistema de Coprnico. Kepler (1571-1630)
formul las tres leyes del movimiento planetario y dio con eso a la teora heliocntrica su
confirmacin matemtica. El ingls Newton (1642-1727), uno de los ms grandes genios
cientficos de la historia, formul la ley de la gravitacin universal que confirmaba y
completaba las conclusiones de Kepler y Galileo.

314
315
Paso a paso el hombre pareca arrancar al universo todos sus secretos. El mundo se
presentaba como un todo regido por leyes que podan ser descubiertas por el experimento y
la razn. El hombre, conocedor de las leyes, poda convertirse en amo de la naturaleza.
Las ciencias exactas deslumhraron con sus progresos. Benjamn Franklin descubri la
naturaleza elctrica del rayo e invent el pararrayos (1760). Galva-ni hall la electricidad
de contacto, el galvanismo (1789). Buffon public su monumental "Historia Natural"
(1749-1779), obra que abarcaba 34 tomos, resultado de un primer intento de desarrollar una teora cientfica de la formacin de la Tierra y
de la generacin de los animales. Linneo public en su "Sistema de la Naturaleza" (1758)
una clasificacin general de las plantas y los animales.
Los historiadores abandonaron la explicacin providencial de la historia y recurrieron a los
hechos geogrficos, econmicos, sociales y psicolgicos para explicar los fenmenos del
pasado. Gibbon, en su clebre obra "Decadencia y cada del Imperio Romano", traz un
grandioso cuadro de la historia europea desde los das de la grandeza de Roma hasta la
rendicin de Constantinopla. Voltaire reaccion contra la mera historia poltica y militar y
se empe en crear un nuevo tipo de historia, una historia cultural que l llam "filosofa de
la historia".
La Ilustracin cifr mximas esperanzas en la educacin y desarroll nuevos sistemas
pedaggicos. Rousseau expuso en su novela "Emilio" la teora de que el nio deba ser
educado de la manera ms natural y en medio de la mayor libertad. Su propia experiencia
deba conducir al nio a la virtud y a la verdad.

El nuevo pensamiento poltico y econmico

Los pensadores ilustrados criticaron violentamente los sistemas polticos y sociales
existentes y desarrollaron nuevas concepciones sobre los derechos del individuo y el
Estado. Sostenan que por naturaleza todos los hombres eran libres e iguales. Por eso
consideraban que la esclavitud y la servidumbre eran incompatibles con la naturaleza
humana y que los privilegios estamentales eran injustos. El Estado constitua una
convencin til que naca de un contrato entre los ciudadanos y el gobernante.

316
317
*ant de LL U^cnfce a, ^4mferdarn,
John Locke defendi la Gloriosa revolucin inglesa de 1688 con el argumento de que todos
los hombres posean por naturaleza los mismos derechos. El poder poltico no deba ser
ejercido por una sola persona, sino que deba ser dividido. Los representantes del pueblo,
elegidos libremente, deban acordar las leyes que deban ser ejecutadas por el rey. El pueblo
tena el derecho de levantarse en legtima revolucin contra el gobernante arbitrario que
violaba las leyes.
Montesquieu (1689-1755) desarroll en su clebre obra "El Espritu de las Leyes" la teora
de la divisin
de los poderes: Los poderes ejecutivo, legislativo y judicial deban ser independientes para
evitar todo abuso de poder.
Juan Jacobo Rousseau (1712-1778) estaba convencido de que el hombre era bueno por
naturaleza y que slo haba sido pervertido por la sociedad injusta y la civilizacin
corrompida. Haba que volver a la naturaleza y educar a cada persona conforme a su
naturaleza y su personalidad. En su "Contrato Social" enseaba que el poder poltico deba
ser ejercido por el pueblo que era el nico y verdadero soberano. Todos deban identificarse
con la comunidad cuya voluntad general se expresaba a travs de las leyes. Los gobernantes
eran meros mandatarios que deban cumplir con los mandatos que les confera el pueblo
soberano. El nico sistema poltico en que todos eran libres e iguales era la democracia, el
gobierno del pueblo por el pueblo para el pueblo.
Segn el pensamiento ilustrado, el Estado y los gobernantes deban estar al servicio del
individuo y contribuir a su felicidad. La autoridad pblica deba proteger y garantizar los
derechos humanos.
Las relaciones entre los Estados deban quedar sujetas al derecho natural. En el pasado los
Estados se haban dejado arrastrar por impulsos irracionales y por los intereses egostas de
los prncipes. Las guerras religiosas haban sumido a Europa en la anarqua. Las guerras de
conquista haban sembrado la violencia e injusticia en ultramar. El pensamiento ilustrado
deba hacer desaparecer los conflictos de inters. Deba ponerse fin a las guerras
provocadas por el fanatismo y la codicia. Los Estados deban unirse en una paz perpetua.
Al igual que el orden poltico tambin el orden econmico deba basarse en las condiciones
y leyes

318
319
naturales. La escuela fisiocrtica declaraba que la "physis", la naturaleza, deba gobernar.
Sostena en oposicin al mercantilismo que la tierra y sus productos y no el dinero y el
comercio constituan la fuente de la riqueza. Quesnay (1723-1790), el ms importante
terico de la fisiocracia, enseaba que la agricultura era la rama ms importante de la
economa. Slo el agro produca riqueza, la poblacin campesina era la nica clase
productiva. La industria y el comercio no producan valores nuevos, sino que se limitaban a
transformar y distribuir los productos. La agricultura slo poda prosperar en un rgimen de
libertad econmica. Deba desaparecer el proteccionismo mercanti-lista. Deba haber
libertad para las personas y la comercializacin de los bienes materiales. Los fisicratas
condenaban la servidumbre y exigan la libertad de comercio. "Laissez faire, laissez aller",
dejad hacer, dejad pasar.
Adam Smith (1723-1790), el padre de la economa clsica, ense en su obra fundamental
"La Riqueza de las Naciones" (1776) que la nica fuente dla riqueza era el trabajo. El
progreso econmico y el bienestar resultaban de una creciente divisin del trabajo. Esta
requera de una completa libertad. Deba cesar toda intervencin del Estado en el proceso
econmico. La iniciativa privada era el verdadero motor de la produccin. El inters
personal haca que cada uno se esforzase al mximum. El bienestar colectivo era la suma de
las riquezas privadas. Por medio de la ley de la oferta y la demanda los precios y salarios se
regulaban automticamente en forma justa y conveniente. La libre competencia constitua
la clave del progreso econmico y de la riqueza de las naciones. El liberalismo econmico
exiga completa libertad para el comercio y la industria
y condenaba las aduanas proteccionistas, la fijacin de los precios y salarios y las
organizaciones gremiales.
EL ABSOLUTISMO ILUSTRADO
"El gobernante, el primer servidor del Estado"
En esta clebre frase de Federico el Grande se resume la esencia del absolutismo ilustrado,
forma de gobierno que se impuso en gran parte de Europa en la segunda mitad del siglo
xvm. El rey ilustrado gobernaba en forma tan absoluta como un Luis xiv. Todo el poder
poltico permaneca reunido en las manos del monarca que tomaba todas las decisiones,
slo responsable ante su conciencia. Pero el monarca ilustrado someta sus

320
321

decisiones a los dictados de la razn y trataba de gobernar en conformidad con las nuevas
ideas que la Ilustracin haba desarrollado con respecto al hombre y la sociedad. Vea en el
Estado no un orden fijo dado por Dios o la historia, sino un mecanismo racional fruto de un
contrato social que deba ser administrado con criterio racional y utilitario. Todas sus
medidas deban servir fundamentalmente a dos fines: el robustecimiento del poder del
Estado y la felicidad de los subditos. La accin poltica deba contribuir al bienestar del
pueblo, pero sin que ste tuviera una participacin en el gobierno. "Todo para el pueblo,
nada para el pueblo". Para alcanzar la felicidad pblica deban eliminarse tradiciones
irracionales y seguir una poltica reformista ilustrada.
Federico el Grande de Prusia
Ya durante su vida el rey prusiano Federico n (1740-1786) fue llamado "el Grande". Los
contemporneos aplaudieron al general victorioso y, ante todo, al "filsofo en el trono" que
trat de hacer triunfar en Prusia los ideales de la Ilustracin.
Federico II, continuando la obra de su padre Federico Guillermo i, el rey-soldado", hizo de
Prusia una gran potencia y convirti al ejrcito prusiano en el mejor de su poca, famoso
por su disciplina y eficacia. Conquist para Prusia la provincia de Silesia y logr emerger
victorioso de la "Guerra de los 7 Aos" (1756-1763), en que la pequea monarqua
prusiana, con sus 4 millones de habitantes, se confront con la alianza de las tres
principales potencias del continente, Austria, Francia y Rusia que sumaban unos 60
millones de habitantes y que contaban con recursos econmicos y militares muy superiores.
En su poltica interna Federico n dej subsistir el orden social tradicional. La nobleza
conserv sus privilegios y deba proporcionar a los altos funcionarios y los oficiales del
ejrcito. La burguesa urbana deba dedicarse al comercio y la industria. La poblacin
campesina deba realizar el trabajo en el campo y proporcionar los soldados para la tropa.
Por otra parte, Federico, amigo de Voltaire y profundo admirador de la cultura francesa,
introdujo numerosas reformas con el fin de transformar a Prusia en un Estado moderno. Al
poco tiempo de haber ascendido al trono suprimi la tortura como procedimiento judicial y
decret la tolerancia confesional. Admiti en su pas que era predominantemente
protestante, a los jesutas expulsados de las monarquas catlicas. Reconoci la
independencia de los jueces e hizo redactar un nuevo cdigo de derecho. Prusia deba ser
un estado de derecho en que rigiese la ley y no el capricho personal. Reabri en Berln la
Academia de Ciencias y se rode de filsofos, poetas y msicos.
/os u de Austria
Jos II (1780-1790), archiduque de Austria y rey de Bohemia y Hungra, gran admirador de
Federico el Grande, estuvo firmemente resuelto a modernizar su monarqua, erradicar los
prejuicios y las supersticiones inveteradas y unir sus numerosos reinos y territorios en un
Estado unitario y centralizado.
Con este fin derog los derechos especiales de los distintos reinos y los priv de toda
autonoma. Aboli los derechos pblicos de los estamentos. Hizo caso omiso de toda
tradicin histrica y dividi en 13 distritos los territorios de Austria y en 8 los de Hungra.
Los nuevos distritos dependan directamente del gobierno

322

323
central en Viena. Impuso la lengua alemana como idioma oficial de la administracin
pblica en toda la monarqua. Aboli las aduanas internas. Estableci la igualdad ante la
ley. Oblig a la nobleza y al clero a pagar los mismos impuestos que las dems clases.
Derog la servidumbre de los campesinos. Los campesinos fueron autorizados a arrendar
las tierras y pudieron redimirse de los servicios personales y de los tributos en especie
mediante el pago de una suma de dinero. "Todo subdito es libre para casarse segn su
arbitrio y aun sin el consentimiento de su patrn, para dedicarse a las ciencias, aprender las
artes y los oficios y ejercer lo aprendido en cualquier lugar".
Jos II hizo extensiva la igualdad a los judos. Estos fueron autorizados a ponerse apellidos
alemanes y a vestir de la misma manera que el resto de la poblacin. Se les permiti seguir
estudios superiores, ejercer un oficio y fundar empresas industriales.
El emperador respet la idependencia del poder judicial y se preocup de que los jueces
fuesen imparciales e incorruptibles. Prohibi la tortura y reemplaz la pena de muerte por
el trabajo forzado.
Jos II concedi especial importancia a los asuntos religiosos y eclesisticos. Llevado por
sus ideales ilus324
trados otorg el Edicto de Tolerancia (1781) que concedi a los protestantes y ortodoxos la
libertad de culto y todos los derechos civiles. Con el fin de afirmar la autoridad del Estado
sobre la Iglesia catlica decret que no se poda publicar ningn escrito del Papa sin
autorizacin del gobierno y prohibi a los obispos comunicarse directamente con el Papa.
Reglament el servicio religioso y el nmero de das festivos y prohibi las procesiones y
peregrinaciones. Prohibi las rdenes religiosas puramente contemplativas. Cerr 700
conventos de los 2000 que existan en la monarqua. Sus bienes fueron empleados para
fomentar la agricultura y colonizacin.
Pero a la vez prest su apoyo al clero secular y fund 263 parroquias nuevas en los
territorios austracos y ms de mil en Hungra. Consideraba que la Iglesia deba servir a la
monarqua y que los sacerdotes deban ayudar a formar a subditos obedientes y tiles.
El monarca concedi especial atencin a sus subditos ms desamparados. Fund numerosos
hospitales, asilos para ciegos y sordomudos, casas para enfermos mentales y orfanatos.
Jos II tuvo las mejores intenciones y se propuso sinceramente contribuir a la felicidad de
sus subditos. Sin embargo, procedi en forma arbitraria y autocrti-ca, perda rpidamente
la paciencia, atropello a las mismas personas a quienes quera hacer felices y precipit las
reformas. En los diez aos de su gobierno dict ms de 6.000 decretos. Finalmente se
levant una oposicin general contra su poltica. Jos n se vio obligado a revocar la mayor
parte de sus medidas. Entre las reformas ms importantes slo se mantuvieron el Edicto de
Tolerancia y la abolicin de la servidumbre de los campesinos. Muri a los 49 aos,
frustrado y
325
deprimido, convencido de que su lucha contra la estupidez y el egosmo de los hombres
haba sido intil.
Absolutismo y despotismo ilustrado en Rusia

En la opinin de los europeos constitua Rusia hacia fines del siglo xvo un pas misterioso,
extrao y completamente atrasado. Se rega por un calendario distinto. Las mujeres vivan
recluidas en sus casas, segn las costumbres orientales. No haba en todo el pas ni una sola
Universidad. La inmensa mayora de los habitantes eran analfabetos. Los rusos, por su
parte, se sentan orgullosos de sus tradiciones y rechazaban y despreciaban las costumbres
occidentales.
En el ao 1689 subi al trono el zar Pedro I quien ingres a la historia con el nombre de "el
Grande". Odiaba las viejas tradiciones moscovitas y senta una admiracin profunda por los
adelantos tcnicos, cientficos y militares. El joven zar emprendi un viaje de estudios por
Europa y visit fbricas, astilleros, establecimientos educacionales y hospitales. En los
Pases Bajos trabaj varios aos como carpintero.
De vuelta a su pas el Zar introdujo reformas radicales que afectaron toda la vida en Rusia,
desde la organizacin del Estado hasta las costumbres personales. Oblig a usar vestimenta
europea en su corte. Los hombres tuvieron que cortarse la barba. Orden que a sus
recepciones asistieran tambin las mujeres.
Cre un ejrcito permanente de 200.000 soldados y organiz una escuadra que luego se
convertira en la ms poderosa del Mar Bltico. Atrajo al pas a comerciantes e ingenieros
extranjeros y fund manufacturas para la produccin de telas, velas, armas y municin para
sus ejrcitos y su armada. Fund escuelas para elevar el nivel cultural. Envi a jvenes
rusos a los
pases de Occidente con el fin de que adquirieran formacin superior y especializada. Pedro
I, continuando la poltica de Ivn m e Ivn iv, priv a la nobleza de todo su poder poltico
propio y la oblig a servir al Estado. Todo noble deba ir al colegio entre los 10 y los 15
aos y luego deba ingresar a la administracin pblica o al ejrcito. Quien no estudiaba, no
poda ser oficial ni se poda casar. Para todos los cargos pblicos, fuesen civiles o militares,
se organiz una escala nica con 14 grados que estaba abierta a todos los rusos, tambin a
los que no eran de origen noble. El comn que lograba ascender por sus mritos hasta el
grado sptimo, reciba la nobleza hereditaria.
Pedro i impuso su voluntad tambin a la Iglesia. Reemplaz al patriarca por un "santo
snodo" que dependa del Zar, de modo que ste reuna en sus

326
327
manos el supremo poder temporal y religioso. Este csaropapismo se distingua
profundamente de las formas de poder absolutistas en el resto de Europa.
Como en Mosc, la vieja capital de Rusia, el peso de la tradicin era demasiado grande,
Pedro i decidi crear una nueva capital que estuviese ms cerca de Occidente. En el ao
1703 fund la ciudad de Peters-burgo, que deba ser "una ventana a Europa".
Tambin la poltica externa de Pedro el Grande estuvo orientada ante todo hacia el oeste. El
Zar quiso ganar un acceso directo al mar Bltico y al Mar Negro. Durante la Guerra

Nrdica (1700-1721) Rusia triunf sobre Suecia y obtuvo los pases blticos Estonia y
Livonia y parte de Carelia (sur de Finlandia). Rusia se convirti en la primera potencia de
Europa oriental.
Las reformas europeizantes de Pedro el Grande produjeron una profunda divisin en las
clases dirigentes de Rusia. Unos se identificaron con la poltica del Zar y esperaron el
engrandecimiento de Rusia y de
su modernizacin, los otros defendieron apasionadamente las tradiciones nacionales. A
partir de entonces el alma rusa tratara de encontrar su verdadero ser.
En el ao 1762 subi al trono de los zares Catalina II, mujer de vasta cultura y fuerte
personalidad. Haba ledo a los autores clsicos y a los escritores polticos contemporneos
e, imbuida en las ideas de la Ilustracin, quiso convertir a Rusia en un Estado moderno. A
pesar de las reformas de Pedro el Grande, Rusia segua padeciendo de grandes males. No
existan mapas fidedignos del territorio ruso. De los 28 millones de rublos de las entradas
del Estado 12 millones desaparecan en los bolsillos de los empleados pblicos. Los
elevados impuestos mantenan sumidos a los campesinos en la mayor miseria. Los
frecuentes levantamientos campesinos eran reprimidos sangrientamente por las tropas del
Zar. Los jueces eran venales y la administracin de justicia era terriblemente lenta e
inoperante.
Catalina II trat de mejorar la educacin, fund un colegio superior para nias y envi a
jvenes rusos a estudiar en el extranjero. Foment la agricultura, ampli las zonas de
cultivo y favoreci la colonizacin para lo cual se sirvi ante todo de colonos alemanes.
So con abolir la servidumbre y pens en crear un moderno cdigo de derecho. Redact
una "instruccin", inspirada en las obras de Montesquieu, que deba servir de base para una
nueva constitucin poltica.
Sin embargo, las proyectadas reformas fracasaron principalmente por causa de la oposicin
de la nobleza y de la incapacidad e ignorancia de grandes sectores de la poblacin. A raz de
un violento y sangriento levantamiento campesino bajo la direccin del cosaco Pugachoff,
Catalina renunci a sus planes reformistas

328
329
y resolvi afirmar el orden existente con la ayuda de la nobleza.
Por medio de una amplia reforma administrativa aument el nmero de gobernaciones. Los
gobernadores, que provenan todos de la nobleza, dependan directamente del gobierno
central lo que permiti un control ms directo del pas y de la poblacin. Durante ms de un
siglo no se repetiran levantamientos tan violentos como el de Pugachoff.
Por medio de un Edicto de Gracia, Catalina reconoci y ampli en 1785 los privilegios de
la nobleza. Los nobles quedaron eximidos del pago de impuestos y de la prestacin
compulsiva de servicios pblicos y obtuvieron amplias ventajas econmicas. La Zarina
reparti grandes extensiones de tierras pblicas entre sus favoritos. Los siervos campesinos
quedaron reducidos prcticamente a esclavos. En un tiempo en que en Occidente estaban

triunfando los principios de libertad e igualdad, en Rusia el rgimen zarista afirmaba su

carcter autocrtico y se ahondaban los contrastes sociales.
La Ilustracin en Espaa y Portugal
Durante la segunda mitad del siglo xvn Espaa, que bajo Carlos v y Felipe o haba sido la
primera potencia del mundo, experiment una grave decadencia poltica, econmica y
cultural. Al morir Carlos n, el ltimo Habsburgo espaol, sin dejar herederos, estall la
Guerra de Sucesin (1701-1713/14) durante la cual las dos principales dinastas del
continente, la casa de Borbn y la casa de Austria, se disputaron la herencia espaola.
Finalmente Felipe v Borbn, el nieto de Luis xiv, obtuvo el reconocimiento como rey de
Espaa y de
sus colonias americanas, pero tuvo que renunciar a las posesiones espaolas en los Pases
Bajos e Italia.
Felipe v y sus sucesores se esforzaron por restablecer el poder poltico y econmico de la
monarqua. Los intelectuales espaoles empezaron a reaccionar contra los valores e ideales
de la Contrarreforma y abrazaron las ideas de la Ilustracin. El erudito Padre Jernimo
Feijo, en su "Teatro Crtico", inst al pblico espaol a desterrar las supersticiones y los
prejuicios y a dar acogida a las ciencias modernas. El reinado de Carlos m (1759-1788)
signific el triunfo del pensamiento ilustrado en las esferas oficiales. Carlos m y sus
ministros Aranda, Floridablanca y Campomanes se propusieron modernizar y "europeizar"
a Espaa. En materia eclesistica llevaron el regalismo a sus ltimas consecuencias,
ampliaron el control de la Corona sobre el clero y dictaron la expulsin de los jesuitas
(1767). Con el fin de promover el crecimiento econmico, el gobierno cre fbricas modelo
como la de tapices en Madrid, autoriz la fundacin de las Sociedades Econmicas de
Amigos del Pas, realiz un vasto programa de repoblacin y colonizacin, como el
asentamiento de colonos alemanes en Sierra Morena, decret el comercio libre de granos y
estableci la libertad de comercio con las colonias americanas. Con el fin de fomentar el
desarrollo de las artes y ciencias, la Corona fund varias Academias, como la Academia de
la Lengua, la Academia de la Historia y la Academia de Bellas Artes e inici una reforma
de las Universidades.
En Portugal, el marqus de Pombal, ministro todopoderoso de Jos i (1750-1777), trat de
introducir reformas radicales. Estableci el control de la Corona sobre el clero y expuls a
la Compaa de Jess. Trat de restringir los privilegios de la nobleza y foment el
comercio con las colonias, en particular con el Brasil.

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331
Sin embargo, sus precipitadas medidas provocaron una fuerte resistencia. El despotismo
ilustrado no logr renovar al Portugal ni sacarlo de la decadencia en que se encontraba
sumido desde el siglo xvn.
POCA DE REVOLUCIONES Y EL IMPERIO DE NAPOLEN

LAS COLONIAS INGLESAS EN NORTEAMRICA SE INDEPENDIZAN, SE UNEN V

CREAN UN ESTADO NUEVO
Motivos de descontento de las colonias
En el curso del siglo xvm las 13 colonias inglesas en Norteamrica pudieron aumentar
considerablemente su bienestar material y cultural. La poblacin aument de 250.000 en
1700 a 2.500.000 en 1775. Entre stos haba unos 400.000 esclavos negros. La rama
econmica ms importante era la agricultura. En las colonias del norte predominaba la
propiedad mediana y los campesinos trabajaban personalmente la tierra. En el sur haba
grandes plantaciones de azcar, tabaco y algodn, trabajadas por esclavos negros.
Con el tiempo los colonos haban podido desarrollar una personalidad propia y haban
comenzado a
333
diferenciarse de los ingleses de la metrpoli. Se sentan orgullosos de la labor realizada en
la dura lucha contra la naturaleza. Estaban acostumbrados a una vida libre y no sujeta a las
rgidas convenciones sociales. Se identificaban con las nuevas ideas que llegaban de
Europa y estaban convencidos de que todos los hombres eran libres e iguales y
consideraban que la organizacin poltica descansaba sobre un contrato social que poda ser
modificado por los ciudadanos. Si bien eran subditos de la Corona, gozaban de ciertos
derechos de autogobierno. En cada colonia exista una asamblea de representantes de los
colonos que decida sobre los asuntos locales. En seis colonias los mismos colonos elegan
al gobernador. En las otras colonias el gobernador era designado por el rey.
Los colonos empezaron a protestar contra los controles econmicos impuestos por el
gobierno ingls. Tenan que vender su trigo, tabaco o lana a Inglaterra y estaban obligados a
comprar todos los artculos manufacturados en la metrpoli. Despus de una costosa guerra
entfe Inglaterra y Francia en que aquella haba
Monday Morning. December 27, 1773.
T
HE TEA-SHIP being arrived, every Inhabuant, who wiflies to preferve the Liberty of
America, is defired to meet at tlie STATE-HOUSE, This Morning, precifely at TEN
o'Clock, to ad-vife what is beft to be done on this alarming Cnfis.
triunfado y haba conquistado las posesiones francesas en Norteamrica, el gobierno ingls
exigi de los colonos que participasen en los gastos de la guerra y los grav con nuevos
impuestos y derechos de aduana. Los colonos se opusieron y sealaron que no se les podan
imponer tributos arbitrariamente, ya que era vieja ley inglesa que no se poda establecer
ningn impuesto sin el consentimiento de los mismos contribuyentes. "Ninguna imposicin
sin representacin". El gobierno ingls insisti en que los colonos deban pagar al menos
derechos sobre el t, en seal de su dependencia. Mas, los colonos ya no estaban dispuestos
a aceptar esta dependencia. En una noche del mes de diciembre de 1773 algunos vecinos de
Boston, disfrazados de indios, se subieron a tres barcos que haban llegado a Boston
provenientes de India y arrojaron todo su cargamento de t al agua.
La lucha por la independencia
Este acto de protesta marc el comienzo de una larga y dura guerra entre las colonias y la
metrpoli (1775-1783). Jorge Washington, hijo del dueo de una plantacin en Virginia,
organiz el ejrcito americano, transformando a los milicianos voluntarios en disciplinados

soldados, capaces de combatir contra los soldados profesionales ingleses. En un comienzo

los patriotas sufrieron amargas derrotas. Pero Washington logr mantener la moral en alto,
movido por su fe inque-

334
335
N CONGRESS. lu**.,??
^$8e mwfttmww^rfamftoit *-_ $<t of^Xmmca-,
brantable en su pueblo y en un porvenir mejor. En 1783 Washington pudo conquistar la
victoria decisiva sobre los ingleses en Yorktown, en Virginia. El gobierno ingls cedi y
firm la paz, reconociendo la independencia de las 13 colonias. Haba nacido un Estado
nuevo.
La creacin de un Estado nuevo
El 4 de julio de 1776 un Congreso de representantes de las 13 colonias aprob la
Declaracin de Independencia,
documento redactado por Toms efferson quien ms tarde llegara a ser Presidente de los
Estados Unidos. Con el fin de organizar el nuevo Estado, se elabor una constitucin
escrita que fue aprobada en 1787. Los Estados Unidos de Amrica se organizaron como
repblica federal. Cada Estado tiene su gobernador y su propio parlamento. Todos los
Estados estn sometidos a las leyes federales y al gobierno federal. El gobierno se divide en
poder legislativo, ejecutivo y judicial. El legislativo es ejercido por el Congreso que se
compone de dos Cmaras. El Senado est formado por dos representantes de cada Estado.
La Cmara de los Diputados est formado por los representantes de la nacin. El poder
ejecutivo est en manos del Presidente que es elegido por cuatro aos. Es jefe de Estado y
jefe de gobierno. Nombra a los Secretarios de Estado. Dirige la poltica externa, tiene el
mando supremo sobre las fuerzas armadas y nombra a los funcionarios y jueces federales.
La Corte Suprema, formada por jueces vitalicios, cuida de que no sean violadas las leyes
constitucionales y los derechos de los ciudadanos.
La independencia de los Estados Unidos de Amrica tuvo enorme repercusin en el resto de
Amrica y en Europa. Luego se levantaran otros pueblos para conquistar su independencia
y su libertad.
LA REVOLUCIN EN FRANCIA
Los fracasos de la Corona, el avance de la burguesa, la crtica de los intelectuales
Francia contaba hacia fines del siglo xvm con una poblacin de 24 millones de habitantes,
con una excelen-

336
337

te industria de tejidos y un floreciente comercio exte rior, siendo el pas ms populoso y

rico de Europa. En todos los pases de Occidente el francs era la lengua de la gente culta y
Pars era considerada el centro cultural del mundo occidental.
Sin embargo, la monarqua francesa se estanc en su desarrollo interno y sufri serios
reveses en su poltica internacional. En Francia, centro de la Ilustracin, no hubo monarcas
ilustrados. El absolutismo se torn ineficiente. No se realizaron oportunamente las reformas
requeridas por las nuevas ideas y las nuevas condiciones sociales. A partir de mediados del
siglo xvill se empez a abrir un profundo antagonismo entre el Estado y la sociedad. Entre
las masas populares cundi el descontento y los intelectuales lanzaron sus crticas contra
los estamentos privilegiados y el dominio tirnico de la monarqua absoluta.
Las causas ms hondas de los problemas que empezaron a afectar a Francia se encontraban
en el hecho de que la sociedad francesa conservaba an, en sus aspectos fundamentales su
organizacin feudal con su divisin en distintos estamentos. Cada persona perteneca a uno
de los tres "estados" o "estamentos": clero, nobleza y tercer Estado. En la sociedad del
Antiguo Rgimen los derechos, las condiciones de vida, el "status" de la persona, estaban
determinados por el estamento al cual cada uno perteneca. Mas, en el siglo XVIII estas
condiciones de desigualdad constituan un anacronismo y chocaban con las realidades
sociales y econmicas y con el nuevo pensamiento.
En una poblacin total de 24 millones de habitantes el clero comprenda a unas 130.000
personas, o sea el Vi%. Mas, la Iglesia era el mayor propietario en Francia y posea el 10%
de las tierras. Los nobles que sumaban unas 200.000 personas tenan la preferencia
para ocupar los altos cargos en la administracin civil y judicial y en las fuerzas armadas.
El Tercer Estado comprenda a la mayor parte de la poblacin y careca de toda unidad. Se
podan distinguir principalmente tres grupos. La clase ms alta estaba formada por la
burguesa que agrupaba a hombres de negocio, banqueros, manufactureros, mdicos y
abogados. Durante algn tiempo los miembros de la alta burguesa haban podido ascender
a la nobleza y se haban identificado con el orden existente. Pero en el curso del siglo xvm
la nobleza se volvi cada vez ms cerrada, de modo que la burguesa ya no tuvo acceso a
ella. Los burgueses, hombres de empuje, de ideas y de fuerte ambicin, empezaron a
condenar los privilegios de la nobleza, consideraron que todo el orden social era injusto y
exigieron reformas radicales.
Debajo de la burguesa haba las clases medias urbanas que comprendan un heterogneo
conjunto de artesanos, sirvientes y obreros. Sus condiciones de vida empeoraron
considerablemente en el curso del siglo xvm, porque los precios subieron tres veces por
encima de los salarios.
Ms del 80% de la poblacin rural estaba formada por campesinos. La situacin general de
stos haba mejorado en vista de que los precios agrcolas haban subido y la servidumbre
haba desaparecido en gran parte de Francia. Los campesinos eran dueos del 40% de la
tierra. Sin embargo, muchos seguan sujetos a obligaciones y contribuciones serviles y
dependan de la autoridad seorial. Empezaron a clamar por su completa libertad e igualdad
y consideraban injusto estar sujetos a unos seores que no se preocupaban de sus tierras y
que hacan una vida intil en la lujosa corte real.
Bajo estas condiciones el problema central que

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tuvo que afrontar el gobierno se deriv del injusto e ineficiente sistema impositivo. El clero
y la nobleza no pagaban impuestos, porque por ley y tradicin estaban exentos. Y los
burgueses ms acaudalados podan comprar la exencin. De este modo, los grupos ms
ricos no pagaban imposiciones. La carga ms pesada recaa sobre los campesinos que eran
los ms pobres. Adems de la injusticia que ello implicaba, se produca la extraa situacin
de que, siendo Francia un pas rico y prspero, el gobierno estaba pobre y careca
permanentemente de recursos.
Era urgente modificar el sistema impositivo. Como en Francia el rey era absoluto, cualquier
iniciativa deba partir de los monarcas. Mas, Luis xv (1715-1774) y su sucesor Luis xvi
(1774-1792) carecieron de verdaderos dones de gobernantes y no fueron capaces de
emprender las reformas necesarias. Luis xv fue un hombre frivolo, dedicado nicamente a
los placeres. Luis xvi fue un hombre honesto y de buena voluntad, pero careca de toda
personalidad y fue demasiado dbil para imponerse a los intereses creados que se oponan a
toda reforma.
Finalmente, la situacin financiera del Estado se torn desesperada, de modo que el
gobierno se vio frente a la bancarrota. Las tres cuartas partes del presupuesto estaban
dedicadas a los gastos de la corte, a los gastos militares y al pago de la deuda pblica.
Fracasaron los intentos de obligar a los estamentos privilegiados a pagar imposiciones.
Ante la imposibilidad de cumplir con las obligaciones financieras, de establecer nuevos
impuestos o de obtener otros prstamos, Luis xvi consinti en convocar para el ao 1789 a
los Estados Generales que por ltima vez se haban reunido en 1614.
El ao 1789: los Estados Generales, la Asamblea Nacional, el fin del Antiguo Rgimen
Los Estados Generales, en su forma tradicional se componan de tres "rdenes", uno por
cada estado. Cada orden tena 300 miembros que se reunan para discutir y votar sus
asuntos. Pero cada orden en su conjunto tena un solo voto. Al ser convocados los Estados
Generales en 1789, los reformadores liberales objetaron el sistema tradicional puesto que
permitira a los dos Estados privilegiados sumar sus dos votos y oponerse a toda iniciativa
del Tercer Estado. El rey cedi ante sus demandas y autoriz al Tercer Estado a aumentar el
nmero de sus miembros a 600, de modo que poda contar con tantos representantes come
las otras dos rdenes juntas. Mas, en ese momento no se tom ninguna decisin con
respecto a la manera de cmo se haran las votaciones.

340
341
En mayo de 1789 los Estados Generales se reunieron con gran pompa en Versalles. Por
ltima vez la sociedad del Antiguo Rgimen se present en todo su esplendor. Pero

inmediatamente surgieron los conflictos. El Tercer Estado insisti en que las tres rdenes
deban constituir una sola asamblea y que los votos deban ser por cabezas y no por
estamentos. Finalmente los representantes del Tercer Estado, reforzados por algunos
miembros del clero y de la nobleza, declararon que ellos constituan la Asamblea Nacional
que representaba a la nacin soberana. Reunidos en la Sala de Juego de Pelota el 20 de
junio de 1789 juraron no disolverse hasta no haber dado a Francia una nueva constitucin.
Luis xvi cedi y orden al clero y a la nobleza integrarse a la Asamblea Nacional. Con eso
dejaron de existir los Estados Generales. Los diputados reunidos ya no representaban
distintos estamentos, sino a la nacin soberana.
Mientras tanto haba cundido el descontento entre los campesinos en las provincias y entre
la gente pobre en las ciudades. Las cosechas haban sido malas, el precio del pan haba
subido al precio ms alto en todo el siglo y haba una depresin econmica general. Cuando
se supo que el rey haba dado rdenes a sus tropas para concentrarse en los alrededores de
Pars, el pueblo de la capital se levant espontneamente el 14 de julio de 1789 y tom la
Bastilla, antigua fortaleza y prisin en el centro de la ciudad. El 14 de julio se transformara
en da nacional de Francia para conmemorar el triunfo de la revolucin.
Desde la Bastilla, el pueblo se dirigi al palacio del ayuntamiento, asesin al alcalde de
Pars y estableci un nuevo gobierno municipal que fue reconocido por el rey. En las
regiones rurales los campesinos, impulsados por el terror y la histeria, se levantaron contra los seores, saquearon e incendiaron
los castillos, destruyeron los archivos en que se guardaban los documentos referentes a los
servicios feudales y dejaron de pagar los impuestos.
La Asamblea Nacional, alarmada por la furia desatada, tom medidas decisivas: en la
sesin del 4 de agosto de 1789 fueron abolidos todos los privilegios de la nobleza y del
clero y los dems derechos feudales. El Antiguo Rgimen dej de existir.
El ensayo de una monarqua constitucional, 1789-1792
La Asamblea Nacional, despus de haber abolido el orden existente, se tuvo que dedicar a
establecer un nuevo rgimen. Como primera medida defini los principios tericos
generales y promulg la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (27 de
agosto de 1789). Este documento recoge las ideas de la Ilustracin y estipula que el
gobierno debe basarse en los principios fundamentales de la libertad e igualdad. En seguida
la Asamblea empez a elaborar la nueva constitucin.
En el entretanto la situacin econmica del pas iba de mal en peor. Para evitar la quiebra
fiscal, la Asamblea decret la confiscacin y venta de todos los bienes de la Iglesia. Se
imprimieron "asignados", papel moneda, cuyo valor deba quedar cubierto por el producto
de la venta de las tierras confiscadas. Mas, las ventas prosiguieron en forma muy irregular,
con el resultado de que los asignados perdieron rpidamente todo valor. La inflacin hizo
cundir la incertidumbre y la desesperacin.

342
343

La Asamblea acord una nueva constitucin para el clero que colocaba a la Iglesia francesa
bajo el control del Estado y que. dispona que los sacerdotes y obispos deban ser elegidos
mediante eleccin pblica. Se exigi de los sacerdotes que juraran la constitucin civil del
clero. Pero slo unos pocos prestaron este juramento, mientras que la mayora se opuso.
Empez a abrirse un profundo abismo entre los partidarios de la Revolucin y los que se
oponan a ella.
Ante las acciones de terror numerosos nobles abandonaron el pas y se refugiaron en el
extranjero. En el afio 1791 el mismo rey decidi huir con el fin de iniciar desde afuera la
contrarrevolucin y salvar la monarqua. Mas, fue sorprendido durante la huida y obligado
a regresar a Pars.
En septiembre de 1791 la Asamblea General pudo completar la nueva constitucin. Francia
fue erigida en
monarqua constitucional. El monarca deba ejercer el poder ejecutivo, esto es, deba
representar a Francia ante otros gobiernos, conducir la poltica externa y nombrar a los
funcionarios y oficiales. Su autoridad sobre la administracin interna qued muy reducida.
El territorio francs fue dividido en 83 departamentos cuyos lmites fueron trazados sin
tomar en cuenta en absoluto la tradicin histrica. Al frente de cada departamento haba
funcionarios y consejos elegidos por la poblacin. Los departamentos fueron divididos en
comunas que recibieron una amplia autonoma. En oposicin a la centralizada monarqua
absoluta se estableci ahora la mxima descentralizacin que redujo las atribuciones del
gobierno central a un mnimum. El poder legislativo era ejercido por una Asamblea
Legislativa cuyos miembros deban ser elegidos cada dos aos. A pesar de que se haba
proclamado solemne-

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345
mente la absoluta igualdad de todos los ciudadanos, se estableci un sufragio censitario que
slo confera el derecho de voto a los ciudadanos que pagaban una determinada suma de
impuestos. De una poblacin de 24 millones, slo 50 mil recibieron el derecho de voto. El
rey poda suspender por algn tiempo, pero no vetar una ley. El poder judicial fue conferido
a jueces y jurados elegidos por el pueblo.
La Constitucin de 1791 persigui el objetivo de conceder al ciudadano un mximo de
libertad personal.
El experimento de una repblica democrtica, 1792-1795
La Constitucin de 1791 no logr echar races, de modo que no se produjo la deseada
consolidacin. Por el contrario, los problemas internos se agravaron, agudizados por el
hecho de que en 1792 estall la guerra entre la Francia revolucionaria y las monarquas
tradicionales de Europa.
Los elementos extremistas acusaron al rey de hacer causa comn con los enemigos de la
nacin. Luis XVI fue suspendido y l y su familia fueron puestos en la prisin. El pnico y

la histeria se apoderaron de Pars. En septiembre de 1792 unos mil realistas fueron sacados
de las prisiones y ejecutados brutalmente.
La Asamblea Legislativa fue abolida y se eligi mediante sufragio universal una
Convencin Nacional que deba dar a Francia una nueva constitucin autnticamente
democrtica. Con los asesinatos de septiembre y la eleccin de la Convencin la revolucin
entr en una nueva fase.
Durante los tres aos siguientes (1792-1795) Francia fue gobernada por la Convencin.
Esta aboli la
monarqua, proclam la repblica y conden a Luis xvi a morir en la guillotina.
En el ao 1793 Francia qued sumida en la mayor anarqua. Los ejrcitos enemigos
penetraron en territorio francs. La poblacin campesina conservadora de la Vende se
levant en contra de la Convencin. Los alimentos se hicieron escasos y los precios
subieron a alturas nunca vistas. En la Convencin se produjeron violentas disputas entre el
sector moderado de los girondinos y el grupo extremista de los jacobinos.
Para superar la crisis externa e interna la Convencin tom medidas radicales y confiri el
poder ejecutivo al Comit de Salud Pblica, integrado por doce miembros bajo la
presidencia de Maximiliano Robespie-rre. Robespierre, jacobino fantico que estaba
convencido de que los ideales revolucionarios slo podan ser impuestos mediante la
violencia, estableci una dictadura del terror con el fin de liquidar cualquier intento
contrarrevolucionario. En todo el pas se establecieron

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347
tribunales de la revolucin que sumariamente condenaban a toda persona que se haca
sospechosa de ser hostil a la revolucin. Sacerdotes, monjes, aristcratas, burgueses,
realistas, girondinos, fueron fusilados, ahogados o decapitados en la guillotina. Entre agosto
de 1793 y julio de 1794 murieron unas 40.000 personas. La Reina Mara Antonieta fue una
de las primeras vctimas.
Con las mismas medidas dictatoriales se trat de establecer un nuevo orden social y cultural
en Francia. La Convencin reemplaz el cristianismo por el culto del Ser Supremo y
convirti la Catedral de Notre Dame en Pars en Templo de la Razn. Se aboli el
calendario cristiano y se estableci un calendario nuevo con semanas de diez das. Se
contaban los aos a partir de la institucin de la Repblica, borrando 1792 aos de historia
cristiana. Se estableci el sistema decimal para los pesos y las medidas, se inici una
reforma general de la educacin y del derecho y se intent establecer un control completo
sobre la economa, estableciendo un sistema centralizado de precios y salarios.
Con el objeto de hacer frente a la guerra se proclam la "leva en masa" para movilizar a
todas las fuerzas de la nacin. El ejrcito nacional ya no estaba formado por mercenarios,
sino por los ciudadanos y patriotas que tomaban las armas en defensa de la patria. Ya en
1794 Francia dispona de un ejrcito de 800.000 soldados, el mayor ejrcito de Europa.

La labor de la Convencin deba culminar en una nueva constitucin: una constitucin

republicana basada en los principios de la igualdad, del sufragio universal, del servicio
militar obligatorio y de la plena soberana popular.
Mas, de hecho, el gobierno de Robespierre no correspondi a estos principios, sino que
constituy el
rgimen de terror de una pequea minora. La dictadura jacobina slo se pudo mantener
mientras duraba el peligro externo. Apenas las fuerzas francesas lograron expulsar a los
ejrcitos enemigos, ya no hubo necesidad ni justificacin alguna para mantener la dictadura
que haba suscitado pavor y odio general. En julio de 1794 Robespierre fue condenado a
morir en la guillotina.
Intentos de estabilizacin: la repblica burguesa. 1795-1799
El poder volvi ahora a los grupos moderados de la burguesa. En octubre de 1795 se
disolvi la Convencin y se estableci un Cuerpo Legislativo de dos Cmaras y un poder
ejecutivo, el Directorio, formado por cinco Directores. Se restableci el sufragio censita-rio
que vincul los derechos cvicos con la fortuna.

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349
El Directorio result ineficiente y se hizo culpable de la peor corrupcin. La guerra y la
inflacin continuaron. Las clases bajas, privadas del derecho de voto, quedaron
descontentas. Al mismo tiempo aumentaron nuevamente los partidarios de la monarqua,
considerada como nica posibilidad de lograr una consolidacin efectiva.
En el ao 1797 se celebraron elecciones libres, siendo elegido un gran nmero de
simpatizantes de la monarqua. Ante esta situacin el Directorio decidi violar la
constitucin y, apoyndose en el joven general Napolen Bonaparte y en sus tropas, anul
las elecciones. El Directorio ya no estaba respaldado por la ley ni por el apoyo popular.
Como el Directorio sigui tan ineficiente como antes era slo una cuestin de tiempo hasta
que apareciera un hombre fuerte capaz de resolver los problemas que haban surgido con la
revolucin, pero que la misma revolucin no haba sabido afrontar.
Francia revolucionaria y Europa conservadora. Conflictos y guerras
Muchos dirigentes de la revolucin estuvieron convencidos de que la Revolucin
significaba el comienzo de una nueva poca para la humanidad entera y que Francia tena la
misin gloriosa de hacer triunfar los ideales revolucionarios en todas partes. En los otros
pases europeos los comienzos de la revolucin fueron saludados con gran entusiasmo por
algunos grupos. Sin embargo, pronto los abusos y excesos de la Revolucin produjeron su
desprestigio. Los refugiados franceses invitaron a los gobiernos a tomar medidas. Los reyes
llegaron a la conclusin de que la Revolucin era un peligro para todo el orden social e
internacional. Como Austria se coloc al frente de las tendencias contrarrevolucionarias, la Asamblea
Legislativa francesa le declar la guerra en el ao 1792.

Austria obtuvo el apoyo de otros Estados y en 1793 pudo crear una formidable coalicin
integrada adems por Prusia, los Pases Bajos, Espaa, Portugal, Cerdea, Suecia e
Inglaterra. Esta guerra que, con una breve interrupcin, se prolongara durante veintitrs
aos alterara profundamente la faz del Viejo Mundo.
Los aliados pudieron tomar la iniciativa y sus ejrcitos penetraron en el territorio francs.
Mas, la Convencin moviliz todas las fuerzas nacionales. El nuevo ejrcito, formado por
los ciudadanos, estaba animado por un nuevo espritu. El ciudadano luchaba por su patria y
la libertad y no por dinero. Los puestos de los oficiales ya no estaban reservados a la
nobleza, sino que estaban abiertos a todos segn su mrito. "Cada soldado llevaba el bastn
de mariscal en la mochila".
El ejrcito nacional permiti desarrollar nuevas estrategias y tcticas. Ya no haba que
temer las deserciones. Como haba gran nmero de soldados y se podan reemplazar
fcilmente las prdidas, el general no tena que esquivar la batalla, sino que poda forzar la
decisin mediante el ataque. Se poda prescindir de la disciplina rgida y de las lneas
cerradas y confiar en la iniciativa del soldado.
El nuevo ejrcito demostr pronto su superioridad sobre los ejrcitos mercenarios de las
viejas monarquas. Los franceses expulsaron a los enemigos de Francia y, pasando a la
ofensiva, penetraron en los Pases Bajos, Alemania, Suiza e Italia. Prusia y Espaa
abandonaron la coalicin e hicieron en Basilea una paz por separado con Francia (1795).
El joven general Napolen Bonaparte compren-

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dio con genial visin militar que la mejor manera para vencer a Austria era una ofensiva a
travs del norte de Italia. Bonaparte pidi al Directorio el mando sobre las tropas francesas
en Italia y, despus de haber reorganizado los regimientos, pas inmediatamente al ataque
logrando espectaculares triunfos sobre los austracos. En el ao 1797 Austria firm con
Francia la paz de Campo Formio en que entreg a Francia los Pases Bajos austracos, la
orilla izquierda del Rin y Lombar-da. En recompensa recibi el territorio de la Repblica
de Venecia.
En los pases ocupados por sus ejrcitos Francia estableci repblicas segn el modelo de la
misma repblica Francesa: Repblica Batava, Repblica Helvtica, Repblica Ligurina,
Repblica Cisalpina, Repblica Romana. Solemnemente se proclamaba que las nuevas
repblicas significaban la cada de la tirana y el triunfo de la Libertad. De hecho, las
nuevas Repblicas deban pagar elevados tributos a Francia con el fin de resolver los
problemas financieros del Directorio.
Deshecha la I Coalicin, slo Inglaterra continuaba la guerra. Como resultaba imposible
lanzar un ataque directo contra Inglaterra Napolen Bonaparte propuso atacar a Inglaterra
en Egipto. Esperaba poder expulsar a Inglaterra del Mediterrneo y cortar las
comunicaciones con la India. Bonaparte pudo cruzar el Mediterrneo y desembarcar en

Egipto, pero luego su escuadra fue destruida por el almirante ingls Horacio Nelson en la
batalla de Abukir (1798). Con eso la expedicin qued condenada al fracaso.
Mientras tanto Inglaterra haba logrado firmar con Austria y Rusia una nueva coalicin
contra Francia. Ante esta amenaza Bonaparte decidi abandonar su ejrcito y regresar a
Francia.
La reorganizacin de Francia bajo Napolen
Napolen Bonaparte naci en Crcega en 1769 y fue educado en las mejores academias
militares de Francia. Fue ascendido a teniente de artillera en el ejrcito de Luis xvi, pero
como miembro de la baja nobleza no tena ninguna posibilidad de ascender a grados
superiores. La Revolucin le abri la puerta a la fama y al poder. A los 26 aos era ya
general.
Napolen era de estatura baja. Tena una personalidad avasalladora. Estaba dotado de una
inteligencia rpida, de la capacidad de comprender inmediatamente la esencia de los
problemas y de la aptitud de decidirse rpidamente. Tena una capacidad de trabajo
inagotable y una memoria casi infalible. Ley mucho y tena slidos conocimientos de
historia, derecho y ciencia militar. Tena fe y confianza en su talento y se consideraba "hijo
del destino".
Napolen estuvo movido por una ambicin sin lmites. Despus de regresar de Egipto
consider que

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353
haba llegado el momento de tomar el poder, ya que el Directorio estaba completamente
desprestigiado y haba demostrado su incapacidad para resolver los problemas internos y
externos de la nacin.
Napolen se tom el poder por medio de un golpe de estado y luego estableci un
Consulado de tres personas con l mismo como Primer Cnsul. Dio a Francia una nueva
constitucin que estableci un poder legislativo y el sufragio universal, pero todo el poder
perteneca al Primer Cnsul que pretenda ser el representante de toda la nacin.
El Consulado dur cinco aos durante los cuales Napolen realiz un gran nmero de
importantes reformas. Ofreci seguridad y oportunidades a todos los que estaban dispuestos
a cooperar con l, fuesen monrquicos o republicanos.
Napolen aprovech los mejores elementos de la tradicin monrquica francesa a la vez
que mantuvo las conquistas ms valiosas de la revolucin. Restableci un fuerte gobierno
central y aument la autoridad y la eficiencia de la administracin civil. En conformidad
con uno de los principios ms esenciales de la Revolucin suprimi por siempre todo
privilegio por nacimiento o rango social.
Las designaciones y los ascensos, sea en la administracin o en el ejrcito, estaban basadas
exclusivamente en la aptitud probada y en el mrito. Las carreras quedaron "abiertas a los
talentos". Hizo efectiva la reforma del sistema tributario que, en principio, haba sido
acordado en 1789. Logr detener la inflacin y consolidar la deuda pblica. La reforma que
ms fama duradera le dio fue la modernizacin del derecho francs mediante el Cdigo

Civil, llamado tambin Cdigo Napolen. Su principio bsico era la igualdad de todos ante
la ley.
Gracias a su personalidad y a su inmensa labor realizada Napolen gan una gran
popularidad que le permiti aumentar cada vez ms su poder. En el ao 1804 reemplaz el
Consulado por el Imperio y en solemne ceremonia en la Catedral de Notre Dame en Pars,
se coron emperador.
El gran imperio
Napolen gobern durante 15 aos: 5 aos como Cnsul y 10 aos como Emperador. De
estos 15 aos, 14 aos fueron de guerra. Para Napolen la guerra fue un medio natural para
extender su poder y ampliar el dominio de Francia.
Inmediatamente despus del golpe de estado que lo convirti en Primer Cnsul, Napolen
se dirigi contra la II Coalicin. Luvo un xito completo. Austria hizo la paz en 1801 e
Inglaterra en 1802.
La breve paz qued interrumpida va al ao siguiente. Inglaterra, Rusia y Austria formaron
la III Coalicin. Mas, Napolen derrot los ejrcitos austracos y rusos en una brillante
campaa que culmin en la batalla de Austerlitz, la "batalla de los tres emperadores"
(1805).
Slo Inglaterra con sus poderosas fuerzas navales sigui desafiando al emperador. A raz de
la gran victoria de Nelson en Trafalgar (1805) sobre la escuadra francesa y la espaola,
Inglaterra conquist la absoluta supremaca de los mares y va no tuvo que temer una
invasin.
Entre 1806 y 1812 Napolen pudo extender su dominio sobre toda la Europa occidental v
central. Derrot Prusia, invadi Espaa, disolvi el Imperio Alemn y los Estados
Pontificios v tom prisionero al Papa. Anex los Pases Bajos, la orilla izquierda del

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355
Rin y el noroeste de Alemania y oblig a los Estados de la Alemania occidental a
organizarse en la Confederacin del Rin, dependiente de Francia. Organiz el Gran Ducado
de Varsovia como protectorado de Francia. Estableci una alianza con Rusia. El Emperador
de Occidente y el Emperador de Oriente se repartieron el dominio sobre el continente
europeo.
Napolen mismo era Emperador de Francia y Rey de Italia. Reparti los dems reinos
europeos entre los miembros de su familia: su hermano Jos fue rey de Espaa, su hermano
Luis rey de Holanda y su hermano Jernimo rey de Westfalia, su cuado Murat rey de
aples y su hijastro Eugenio de Beauharnais Virrey de Italia. Hizo coronar a su hijo
Napolen n Rey de Roma para que algn da lo sucediera como emperador.
En vista de que Napolen careca de una escuadra capaz de derrotar las fuerzas navales
britnicas, decidi doblegar a Inglaterra mediante la guerra econmica. En vista de que la
riqueza de Inglaterra se basaba en gran parte en sus exportaciones al continente, pens que
poda provocar su ruina econmica mediante la suspensin radical de todo intercambio
comercial. Con este fin estableci en 1806 el bloqueo continental que cerr todos los

puertos del continente europeo a -las mercaderas inglesas. Mas, el bloqueo continental
result un fracaso. Los ingleses supieron burlar el bloqueo mediante un intenso
contrabando y desviaron su comercio hacia nuevos mercados, especialmente en Amrica
Latina. La necesidad desesperada de hacer efectivo el bloqueo llev a Napolen a
establecer un control cada vez ms riguroso y a extender su dominio sobre todo el
continente. Finalmente su dominio fue sentido en todas partes como una tirana intolerable,
y Napolen se convirti en el blanco del odio de todos
los pueblos europeos que iniciaron la lucha por recuperar su independencia nacional.
Resistencias nacionales, las guerras de liberacin y la cada de Napolen
Napolen introdujo numerosas reformas beneficiosas en los territorios sometidos a su
dominio. Estableci una administracin racional y eficiente y la igualdad ante la ley. Pero
tambin oblig a los pueblos satlites a proporcionarle tropas y dinero lo que dio origen a
un grave descontento. Este aument adems por causa de las severas restricciones
impuestas por el bloqueo continental. El algodn, el tabaco y el azcar se hicieron escasos.
Surgi un intenso nacionalismo. Los pueblos tomaron conciencia de su individualidad
nacional, y, movidos por un fuerte espritu patritico, empezaron a reaccionar contra la
tirana napolenica.
El pueblo espaol, usando tcticas de guerrilla, libr una guerra sin cuartel contra los
invasores. Recibieron el apoyo de fuerzas inglesas bajo Wellington.
Durante algn tiempo Rusia cumpli con sus compromisos de aliado y adhiri al bloqueo
continental. Pero como la prdida del comercio con Inglaterra le causaba graves perjuicios
econmicos, decidi retirarse del sistema continental. Napolen quiso imponer su voluntad
al Zar y organiz un enorme ejrcito de ms de 500.000 hombres al frente del cual invadi
a Rusia en 1812. Las tropas rusas se retiraron al interior y evacuaron Mosc donde
Napolen pudo entrar sin tropiezos. A los pocos das un incendio destruy toda la ciudad,
dejando a los franceses sin cuarteles de invierno y sin provisiones. Luego se inici el
invierno que en ese ao se present con singular fiereza. Final-

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mente Napolen dio la orden de retirada. Slo unos 30.000 hombres sobrevivieron.
El desastre de Napolen fue la seal para el levantamiento general de los pueblos europeos:
rusos, prusianos, espaoles, ingleses, austracos, suecos, italianos, todos acudieron a las
armas para recuperar su independencia. Los ejrcitos aliados derrotaron a Napolen en la
batalla de las naciones de Leipzig (1813). El imperio de Napolen se desintegr. Los
aliados victoriosos obligaron a Napolen a abdicar y lo relegaron a la pequea isla de Elba.
Se restaur la monarqua en Francia, quedando como rey Luis xvm, un hermano del
desafortunado Luis xvi.
Napolen no se resign. Logr escapar de Elba y regresar a Francia, donde volvi a
gobernar durante cien das. En la batalla de Waterloo (1815) fue derrotado por un ejrcito
ingls bajo Wellington y un ejrcito prusiano bajo Blcher. Esta vez Napolen fue relegado

a la solitaria isla de Santa Elena en el Atlntico Sur donde pas los ltimos aos de su vida,
dedicado a redactar sus memorias. Muri de cncer en 1821.
Napolen fue un aventurero y un tirano. Pero tambin fue un hombre genial y un gran
estadista cuya obra perdur en la historia. La Europa moderna descansa en gran parte sobre
las reformas impuestas por l.
La reorganizacin de Europa por el Congreso de Viena
Despus de la victoria sobre Napolen, los aliados victoriosos se reunieron en el Congreso
de Viena con el fin de devolver a Europa el orden y la paz. Los estadistas reunidos en Viena
se guiaron fundamentalmente
por dos principios: el principio del equilibrio del poder y el principio de legitimidad.
El equilibrio deba impedir que una sola nacin volviese a imponerse a las dems. Francia
tuvo que renunciar a todas sus conquistas y qued restaurada dentro de las fronteras que
haban existido en el ao 1792. Con el fin de equilibrar el poder se engrandeci a Austria y
Prusia: Austria obtuvo todo el norte de Italia y Prusia vio ampliado su territorio por las
provincias renanas.
El Congreso, atenindose al principio contrarrevolucionario de la legitimidad, restaur a la
mayor parte de las dinastas que haban sido destituidas por la Revolucin y Napolen. Luis
xvm ocup el trono de Francia, Fernando vil volvi al trono de Espaa.
Los acuerdos de Viena no se inspiraron en grandes ideas o ideales, sino que obedecieron a
criterios prcticos y concretos. Su error estuvo en haber considerado casi exclusivamente
los intereses de los monarcas, sin consultar a los pueblos. Su mrito estuvo en prescindir de
odios y resentimientos y en actuar con prudencia. Los acuerdos de Viena pudieron
proporcionar a Europa un perodo de paz de casi un medio siglo.
358
MOVIMIENTOS LIBERALES Y NACIONALES
RESTAURACIN Y REVOLUCIN
Tendencias conservadoras
Despus de los dramticos acontecimientos que haban conmovido a Europa en los das de
la Revolucin Francesa y de Napolen, se apoder de los pueblos un general anhelo de paz
y tranquilidad. Los hombres se sintieron hastiados de la guerra y de la poltica y quisieron
disfrutar de los inocentes placeres de la vida privada. Los vecinos que se reunan en el caf
o la taberna ya no hablaban de los grandes acontecimientos polticos en el pas y en el
mundo, sino del trabajo, del hogar y del barrio. En los crculos intelectuales se discuta de
arquitectura, poesa y msica.
En oposicin al racionalismo y al clasicismo del siglo xvni se desarroll el Romanticismo
que destacaba
361
el valor del sentimiento y de la intuicin, que elogiaba la belleza de las tradiciones
nacionales y de las canciones y poesas populares y que descubri la riqueza y fascinacin
del mundo medieval con sus grandiosas

catedrales gticas, sus virtudes caballerescas y su armnica ordenacin de las jerarquas

sociales. Renaci un poderoso sentimiento religioso que se tradujo en una ferviente
devocin popular, que hizo nacer numerosas congregaciones religiosas y que confiri
nuevo poder a la Iglesia y sus ministros. Surgi un nuevo pensamiento histrico que
comprendi la historia como un proceso orgnico y evolutivo y que sealaba que todo
cambio deba estar enraizado en la tradicin. Surgi un pensamiento poltico conservador
que vea en las naciones los sujetos de la historia, que enseaba que cada nacin deba
conservar su individualidad histrica, que quera mantener las jerarquas sociales
tradicionales y que comprenda la monarqua de origen divino como la nica organizacin
poltica capaz de mantener la paz, el orden y la justicia.
Por iniciativa del zar Alejandro i, formaron los monarcas de Rusia, Austria y Prusia en 1815
la "Santa Alianza" a la cual adhirieron pronto casi todos los soberanos europeos. Segn las
intenciones del Zar, la Santa Alianza deba basar la poltica en el mandamiento del amor,
reconociendo como verdadero soberano de los pueblos a Jesucristo. Los prncipes deban
considerarse como representantes de la Providencia para gobernar a sus pueblos con amor
paternal y manejar las relaciones internacionales con amor fraternal. En las hbiles manos
del prncipe Metternich, canciller de Austria, la Santa Alianza se convirti en un
instrumento poltico para afirmar el orden creado por el Congreso de Viena, mantener el
equilibrio europeo y reprimir todo intento reformista o revolucionario. Metternich estaba
convencido de que slo un fuerte poder monrquico poda mantener la unidad del imperio
austro-hngaro que estaba formado por tantas razas y nacionalidades diferentes. Metternich
se con-

362
363
virti en el principal representante del espritu y de las tendencias de la poca de la
Restauracin y logr dirigir durante largos aos la poltica europea. Sin embargo, a la
postre su poltica represiva fracas y tuvo que franquear el paso a las fuerzas liberales y
nacionales.
Las tendencias innovadoras
En oposicin a la poltica reaccionaria de la Restauracin renacieron las tendencias
liberales. El liberalismo poltico se propuso limitar el poder del* Estado y conquistar la
mxima libertad para el individuo. Una constitucin deba garantizar los derechos del
hombre y del ciudadano, deba regir la igualdad ante la ley, el pueblo deba poder elegir
libremente a sus representantes y deba establecerse la divisin de los poderes. Los liberales
elogiaban la monarqua parlamentaria britnica y la repblica democrtica norteamericana
y se inspiraban en los principios de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano de 1789 y de la Constitucin de 1791 en Francia.
En los pases que estaban polticamente divididos como Alemania, Italia y Polonia, los
ideales liberales se combinaron con las esperanzas nacionales. Los patriotas vieron en los
prncipes, no slo los enemigos de la libertad, sino tambin el principal obstculo para la

unificacin nacional. Haba que unir a la nacin, porque slo el Estado nacional poda
llevar a la nacin a la grandeza y porque slo una nacin soberana poda garantizar l
libertad de sus ciudadanos.
Conjuntamente con las tendencias polticas renovadoras empezaron a actuar las nuevas
tendencias econmicas. La Revolucin Industrial se extendi desde Gran Bretaa a Francia,
Blgica, Alemania y el norte de Italia. Continu en forma cada vez ms acelerada el
crecimiento demogrfico. Crecieron los centros urbanos e industriales. La invencin de la
locomotora a vapor en el ao 1830 marc el comienzo de una nueva poca. Europa entr en
un perodo de cambios revolucionarios.
Los movimientos liberales
Las ideas liberales prendieron ante todo entre la burguesa, los intelectuales y los
estudiantes universitarios. Como los gobiernos tomaron severas medidas contra los
liberales, stos se agruparon en sociedades secretas, tramaron conspiraciones y complots y
recurrieron a la violencia y los atentados. Las primeras revoluciones liberales pudieron ser
reprimidas por las fuerzas combinadas de los monarcas unidos en la Santa Alianza.
Levantamientos liberales en Espaa e Italia. En el ao 1812 las Cortes espaolas reunidas
en Cdiz haban proclamado una constitucin que se basaba en el principio de la soberana
popular. El rey Fernando vil, al

364
365
volver en el ao 1814 del exilio en que lo haba mantenido encerrado Napolen, aboli la
constitucin de Cdiz y restableci el rgimen absoluto. En el ao 1820 se levantaron los
liberales, exigieron la eliminacin de los privilegios de la nobleza y la secularizacin de los
bienes de la Iglesia y obligaron al monarca a restablecer la constitucin. Mas el rgimen
liberal slo se pudo mantener por un breve tiempo. Fernando vn obtuvo el apoyo de los
dems monarcas europeos los cuales encomendaron al rey de Francia la misin de enviar
un ejrcito a Espaa para reprimir la revolucin. En el ao 1823 los "cien mil hijos de San
Luis" cruzaron los Pirineos y restablecieron el absolutismo en Espaa. De la misma
manera, tropas austracas reprimieron los movimientos revolucionarios que en el ao 1821
se produjeron en Italia. En los Estados alemanes se estableci un rgido rgimen policial y
numerosos intelectuales fueron encarcelados por profesar ideas liberales. Sin embargo, las
medidas represivas no pudieron detener el avance de las nuevas ideas.
La emancipacin de la Amrica hispnica. En Centro y Sudamrica el movimiento
emancipador que se haba iniciado en el ao 1810 pudo alcanzar un pleno triunfo. Como la
lucha de los patriotas en Amrica por la libertad y la independencia nacional contravena
los principios de la Santa Alianza, los monarcas europeos solidarizaron con el rey de
Espaa y consideraron la posibilidad de apoyarlo con fuerzas navales y militares para
facilitarle la reconquista de las colonias. Mas Gran Bretaa apoy las jvenes Repblicas
que haban abierto sus puertos al comercio ingls. Tambin el presidente de los Estados
Unidos James Monroe se opuso terminantemente a una intervencin europea y declar en
su mensaje al Congreso en el ao 1823 que considerara todo intento de las potencias
europeas de

366
extender su sistema a alguna parte del continente americano como una amenaza para la paz
y la seguridad de los propios Estados Unidos. "Amrica para los americanos". La actitud de
Gran Bretaa y Estados Unidos hizo fracasar la accin solidaria de la Santa Alianza.
Espaa sola no dispuso de las fuerzas necesarias para reconquistar sus colonias. Con los
triunfos del Libertador Simn Bolvar y del General Sucre en las batallas de Junn y
Ayacucho en el ao 1824 se consum la emancipacin de la Amrica espaola.
La independencia de Grecia. En los mismos aos iniciaron los griegos la lucha por su
independencia contra el yugo turco. Metternich quiso apoyar al Sultn porque vea en ste
al monarca legtimo cuya autoridad deba ser defendida contra la sedicin. Mas la lucha de
ios griegos despert un general entusiasmo en Europa. Los liberales, los patriotas, los
amantes de la Antigedad clsica, los cristianos de todas las confesiones se volvieron
"helenfilos" y solidarizaron con
367
la causa griega. El clebre poeta romntico Lord Byron y numerosos otros voluntarios se
trasladaron a Grecia.
Rusia que quiso ampliar su influencia en los Balcanes y Gran Bretaa y Francia que
quisieron ganar acceso al estrecho de los Dardanelos, empezaron a apoyar a los griegos
rebeldes y se declararon en contra del Sultn. Una escuadra combinada de las tres potencias
destruy la flota turca en la batalla de Navarino en 1827. En el ao 1829 se hizo la paz.
Grecia obtuvo la independencia y se constituy en monarqua. Haba triunfado el principio
de la autodeterminacin nacional. Los intereses de poder haban roto la solidaridad de la
Santa Alianza. La disputa sobre los Balcanes dara origen a una permanente rivalidad entre
Austria y Rusia. Inglaterra y Rusia se disputaran el control sobre los estrechos. Turqua, "el
hombre enfermo del Bosforo", se convertira en un problema central de la poltica
internacional del siglo xix.
La revolucin de julio en Francia y sus consecuencias en Europa (1830). Despus de la
cada de Napolen i se haba restaurado en Francia la monarqua de los Bor-bones. Luis
xvm quiso reconciliar la monarqua con la revolucin y otorg la Carta, una constitucin
segn el modelo ingls. Sin embargo, su sucesor Carlos x no respet la Carta y persigui a
los simpatizantes de la Revolucin y de Napolen. Se impuso el "Terror blanco". Al
restringir el derecho de sufragio y disolver la Cmara de Diputados, se produjeron
manifestaciones de protesta. Grupos de estudiantes, burgueses y obreros marcharon por las
calles de Pars, exhibieron la prohibida bandera tricolor y exigieron la proclamacin de la
repblica. Carlos x cedi a los pocos das y huy a Inglaterra (julio 1830).
Mas los revolucionarios victoriosos no supieron aprovechar su triunfo. La alta burguesa
liberal, temiendo que se pudiesen imponer las tendencias radicales, proclam como rey al prncipe
Luis Felipe de Orleans. Por sus costumbres sencillas el "Rey Burgus" se gan en un
comienzo las simpatas del pueblo. A menudo se le poda ver caminar por las calles de Pars
como un simple ciudadano. Bajo Luis Felipe Francia se organiz como monarqua
constitucional en que el Parlamento tena amplios poderes. "El rey reina, pero no gobierna".
En los Ministerios y el Parlamento los representantes de la burguesa empezaron a

desplazar a los miembros de la aristocracia. En cambio, la pequea burguesa y la poblacin

obrera siguieron marginados. Entre 32 millones de franceses slo 190 mil obtuvieron el
derecho a voto.
El triunfo de la Revolucin en Francia tuvo profundas repercusiones en el resto de Europa.
En el Reino de los Pases Bajos la poblacin catlica de las provincias del sur que se senta
dominada por los calvinistas del norte, se levant y exigi su independencia poltica. El
Reino se dividi en los dos Estados independientes Blgica y Holanda. En varios Estados
alemanes se promulgaron constituciones y se organizaron Parlamentos. En los dos Estados
alemanes ms importantes, Prusia y Austria, se mantuvo an el rgimen absolutista, pero
tambin all los movimientos liberales intensificaron su accin. Los patriotas alemanes
clamaron en forma cada vez ms insistente por la creacin de un Estado nacional alemn.
Sin embargo, por el momento slo se logr la unidad econmica. Bajo la direccin de
Prusia se constituy en 1834 la Unin Aduanera Alemana a la cual adhirieron casi todos los
Estados alemanes. Los polacos sometidos al dominio ruso se levantaron contra el zar
Nicols i, sin embargo ellos fueron vencidos despus de desesperada resistencia por las
tropas zaristas. En Espaa, la

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reina Mara Cristina, que asumi la regencia despus de la muerte de Fernando vil (1833),
otorg en 1834 una constitucin liberal, el Estatuto Real. Sin embargo, el desarrollo
constitucional de Espaa se.vio perturbado por las sangrientas guerras carlistas.
La Revolucin de Julio en Francia y los movimientos subsiguientes en el resto de Europa
significaron un considerable avance de las tendencias liberales y constitucionales. En los
aos siguientes se intensificaron los esfuerzos para hacer triunfar los nuevos principios en
todo el continente.
Las revoluciones de 1848. El ao 1848 marc la culminacin de la agitacin revolucionaria
en Europa.
En Suiza se produjo en 1847 un conflicto armado entre los cantones catlicos y los
cantones protestantes. Superada la crisis, se aprob en 1848 una constitucin en virtud de la
cual los cantones se unieron en una Confederacin. El poder legislativo qued formado por
dos Cmaras: el Consejo de los Estados, en que estn representados los cantones, y el
Consejo Nacional, compuesto de 200 miembros que representan a la nacin. Las dos
Cmaras forman la Asamblea Federal que elige a los 7 miembros del Consejo Federal que
constituye el poder ejecutivo y que est encabezado por el Presidente de la Confederacin.
Con pocas modificaciones esta constitucin se ha mantenido hasta la fecha.
En Francia la "Monarqua de Julio" no haba podido echar races. El Rey-Burgus haba
desilusionado a amplios sectores de la poblacin. Los descontentos empezaron a exigir una
reforma del derecho electoral. El gobierno prohibi las reuniones polticas y restringi la
libertad electoral. El 21 de febrero de 1848 se levantaron las masas populares en Pars. El
rey Luis
Felipe huy a Inglaterra. Francia se convirti por segunda vez en Repblica.

La revolucin fue obra, principalmente, de grupos de la pequea burguesa y de los obreros.

El gobierno republicano, en respuesta a las exigencias del proletariado, reconoci el
"derecho al trabajo" y organiz "talleres nacionales" para dar ocupacin a los numerosos
cesantes.
Mas pronto se produjeron divisiones y conflictos entre los dirigentes revolucionarios. Los
grupos moderados entre la burguesa se opusieron a las reformas radicales. Los obreros
recurrieron a las armas y se levantaron nuevamente. El gobierno moviliz las tropas que en
sangrientas luchas callejeras reprimieron la primera revolucin obrera en Europa.
Los excesos y abusos de la revolucin llevaron a la mayor parte de la poblacin francesa a
la conviccin de que slo un hombre fuerte poda mantener la paz y el orden. Renaci el
recuerdo de Napolen i, cuyos restos haban sido sepultados en el ao 1840 en la capilla de
los Invlidos en Pars. Desde entonces la tumba se haba convertido en verdadero lugar de
peregrinacin para los bonapartistas.
Luis Napolen, un sobrino del emperador, hombre ambicioso que soaba con restaurar el
imperio, supo conquistar la confianza de amplios sectores de la poblacin. Con gran
mayora fue elegido en 1848 Presidente de la Repblica. Cuatro aos ms tarde se hizo
proclamar Emperador: Napolen ni, "emperador de los franceses, por la gracia de Dios y la
voluntad del pueblo" (1852-1870).
Nuevamente la revolucin en Francia haba terminado en el gobierno personal de un
Napolen.
La revolucin de febrero de 1848 en Pars hizo estallar violentos movimientos
revolucionarios en to-

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da la Europa central. La revolucin pudo triunfar fcilmente en los Estados alemanes
menores. Los prncipes confirieron el gobierno a los dirigentes revolucionarios,
prometieron reformas constitucionales y consintieron en la convocacin de una Asamblea
Nacional Alemana. En el mes de marzo estall la revolucin en

Viena y en Berln. Metternich tuvo que huir de Austria donde haba dirigido la poltica
durante casi 40 aos. Desde Viena la revolucin se extendi sobre todo el imperio. Los
hngaros encabezados por el poltico radical Kossuth, exigieron un gobierno propio. Los
checos, rumanos, servios y croatas reivindicaron sus derechos nacionales. En Venecia y
Lombarda triunfaron las tendencias separatistas. La monarqua de los Habsburgo qued al
borde de la desintegracin. En Berln se produjeron violentas luchas callejeras. El rey
Federico Guillermo vi cedi finalmente, nombr un gabinete liberal y llam a elecciones
para una Asamblea Constituyente que deba dar a Prusia una constitucin.
La revolucin pareca haber triunfado en toda Alemania. Pareca haber llegado el momento
de unir a todos los Estados alemanes en un solo Estado nacional. Por sufragio universal se

eligieron los representantes de la Asamblea Nacional Alemana que se reuni en mayo de

1848 en Francfurt con el fin de elaborar una constitucin para toda Alemania. La Asamblea
form un Poder Central provisorio que deba asumir el gobierno sobre todos los prncipes y
territorios alemanes. Mas el gobierno provisorio careca de todo poder real y la Asamblea
perdi su tiempo en interminables debates. Los prncipes mientras tanto lograron reafirmar
su autoridad. En Austria se produjo un cambio en el trono. El joven emperador Francisco
Jos i (1848-1916) tom enrgicas medidas. El ejrcito imperial reprimi violentamente los
movimientos revolucionarios en Italia, Hungra y Bohemia y en la misma Austria. El
gobierno otorg una constitucin que volvi a robustecer la autoridad del emperador. La
revolucin haba fracasado. Pero se haba salvado la unidad de la monarqua.

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El rey de Prusia tambin pudo restablecer su autoridad. Con el respaldo del ejrcito el
monarca pudo disolver la Asamblea Constituyente. Luego impuso a su pas una
constitucin que satisfaca algunas exigencias liberales, como la libertad de prensa, la
igualdad ante la ley y la creacin de una representacin popular, pero que en lo esencial
reservaba todo el poder poltico a la Corona y que mantena ciertos privilegios para la
nobleza y las clases ms acaudaladas.
El nuevo triunfo del poder monrquico y de las fuerzas conservadoras en los dos Estados
ms importantes signific al mismo tiempo un nuevo triunfo del particularismo sobre las
tendencias de unidad nacional. La Asamblea Nacional Constituyente en 1 rancfurt se
disolvi sin haber podido establecer la unidad nacional. El movimiento liberal y nacional
haba sufrido en Alemania una nueva derrota. Sin embargo, los ideales de la libertad y
unidad nacional siguieron siendo las fuerzas ms poderosas de la vida poltica alemana y
los patriotas no abandonaron la esperanza de poder unir algn da a todos los alemanes en
una sola nacin.
ALEMANIA E ITALIA CONQUISTAN LA UNIDAD NACIONAL
El triunfo de os movimientos nacionales en Europa central
Muy pronto despus de los dramticos acontecimientos del revolucionario ao 1848
renacieron poderosamente las fuerzas nacionales. Napolen ni trat de incrementar la
influencia de Francia en Europa y el mundo, foment la industrializacin de su pas, apov
los movimientos nacionales europeos, auspici la construccin del canal de Suez y,
reanudando la poltica de expansin colonial que Francia haba iniciado en 1830 en Argel,
intervino en Siria e Indochina y patrocin la espuria aventura del emperador Maximiliano
en Mxico.
El zar Nicols i intent desplazar a Turqua del Bosforo y de los Dardanelos, mas las
fuerzas rusas fueron derrotadas por los ejrcitos ingleses y franceses en la Guerra de
Crimea (1854-1856). Despus del fracaso de este intento de ampliar la influencia rusa en la
Europa sudoriental, el zar Alejandro ii (1855-1881) orient la expansin rusa hacia los
territorios asiticos.

La Repblica de los Estados Unidos de Amrica qued sumida en la peor crisis interna de
su historia. El problema de los esclavos negros y los antagonismos entre los Estados del
norte y del sur hicieron estallar una violenta guerra civil que puso en peligro la unidad

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y la existencia misma de la Repblica. En la sangrienta Guerra de Secesin (1861-1865) el
gobierno federal bajo Abraham Lincoln pudo salvar la unidad nacional. 4 millones de
esclavos obtuvieron la libertad. Una vez superada la crisis, Estados Unidos continu a ritmo
acelerado su expansin por el continente norteamericano y empez a extender su influencia
sobre la Amrica Central, el Caribe y el Pacfico.
Tambin en Europa central renacieron los movimientos nacionales. Como las fuerzas
populares haban fracasado, la iniciativa parti ahora de los gobiernos. El Conde Camilo de
Cavour (1810-1861), primer ministro del reino de Piamonte, Saboya y Cerdea, y el
canciller de Pmsia Otto von Bismark (1815-1898) se esforzaron por robustecer el poder
econmico, militar y poltico de sus Estados con el fin de asumir la direccin y establecer la
unidad nacional aun mediante la guerra.

El principal obstculo para la unificacin italiana era Austria que estaba en posesin de
Venecia y Lom-barda y que prestaba su apoyo a los prncipes gobernantes italianos.
Cavour comprendi que las fuerzas propias de Piamonte eran insuficientes y, mediante una
hbil diplomacia, obtuvo el apoyo de Napolen m quien estaba interesado en debilitar a
Austria, el secular rival de Francia, y quien se proclamaba protector de los sagrados
intereses de los pueblos oprimidos. En el ao 1859 estall la guerra durante la cual las
fuerzas combinadas de los franceses e italianos triunfaron sobre las tropas austracas en las
batallas de Magenta y Solferino y las expulsaron de Lombarda. Napolen, temiendo que la
unificacin italiana pudiese desembocar en un proceso incontrolable, prefiri no seguir
adelante e hizo sorpresivamente la paz. Austria tuvo que renunciar a Lombarda, pero
mantuvo Venecia. Mas los impulsos del proceso unificador ya no pudieron ser detenidos. El
patriota italiano Jos Garibaldi

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Prusia, comprendi que la unificacin no poda lograrse por la va diplomtica. Austria no

consentira en que Prusia asumiera la direccin de los Estados alemanes y Francia se
opondra a la formacin de un Estado centralizado y poderoso en el corazn de Europa.
Prusia pudo liberar tres guerras victoriosas. Primero se ali con Austria en contra de
Dinamarca (1864). Luego se dirigi contra Austria, contando en esta ocasin con el apoyo
de Italia (1866). Como resultado de la derrota de Austria, Prusia obtuvo los ducados de
Schleswig y Holstein y pudo unir a los Estados alemanes septentrionales en la
Confederacin Alemana del Norte. Finalmente Prusia, en unin con todos

(1807-1882) emprendi al frente de un cuerpo de voluntarios su triunfal marcha por Sicilia

y el sur de Italia. En todas partes se levant el pueblo y destituy a los prncipes. El rey
Victor Manuel de Piamonte -Cerdea fue proclamado rey de Italia. En 1861 se reuni en
Turin el primer Parlamento nacional italiano. Italia se organiz como monarqua
constitucional. Slo Venecia y los Estados Pontificios permanecieron por el momento al
margen del nuevo Estado nacional. Recin en ocasin del triunfo de Prusia sobre Austria en
el ao 1866 Italia pudo anexar Venecia. A raz de la guerra franco-alemana en 1870
Napolen retir las tropas francesas que haba puesto a disposicin del Papa para la defensa
de los Estados Pontificios. Ello fue aprovechado por el gobierno italiano para ocupar los
territorios del Papa y convertir a Roma en capital de la monarqua.
La unificacin alemana se realiz a travs de un proceso ms largo y difcil. Bismarck, el
canciller de
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los dems Estados alemanes con la excepcin de Austria, pudo triunfar sobre Francia
(1870/71). El triunfo de las armas se vio coronado por el xito poltico: Bismarck,
aprovechando el entusiasmo patritico suscitado por la victoria militar, logr que los
prncipes consintieran en la creacin del nuevo Imperio Alemn, bajo la direccin de
Prusia. En el palacio de Versalles el rey prusiano Guillermo i fue proclamado emperador
alemn (1871).
Europa hacia 1900
La formacin de los dos nuevos Estados nacionales en el centro de Europa tuvo amplias
repercusiones y alter profundamente "el concierto de los Estados europeos". Austria
emprendi despus de su derrota una general reforma de su organizacin poltica y se
constituy en monarqua dual en que el monarca Francisco Jos i era simultneamente
emperador de Austria y rey de Hungra. Austria-Hungra sigui siendo una de las grandes
potencias europeas. Sin embargo, la monarqua plurinacional no pudo satisfacer las
exigencias de libertad y autodeterminacin de sus numerosas nacionalidades. A raz de la I
Guerra Mundial, que a la postre resultara una prueba demasiado dura, el Imperio AustroHngaro se desintegrara, dando origen a varios pequeos Estados nacionales.
En 1863 el pueblo polaco hizo un nuevo y desesperado intento de reconquistar su libertad y
unidad, pero nuevamente el levantamiento fue aplastado violentamente por las tropas del
Zar. La cuestin polaca seguira siendo un problema permanente para el gobierno ruso. En

general, el Imperio zarista no supo resolver los grandes problemas sociales y nacionales que
surgieron dentro de sus extensas fronteras.
Al mismo tiempo se sigui acentuando la decadencia del Imperio turco. En los comienzos
del siglo xix los tres grandes Imperios de la Europa oriental presentaban estructuras
polticas y sociales anacrnicas y marchaban hacia una profunda crisis que finalmente
pondra fin a su existencia.
Como consecuencia de la derrota militar de 1870, cay en Francia el Segundo Imperio de
Napolen m. Despus de la terrible insurreccin de la Comuna en Pars (1871) y despus de
varios aos de incertidumbre poltica, se instituy en 1875 la Tercera Repblica,

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basada en un rgimen parlamentario y en el sufragio universal. A pesar de que el rgimen
parlamentario dio origen a una permanente rotativa ministerial, la Tercera Repblica se
caracteriz por una gran estabilidad poltica y social. Florecieron el comercio y la industria,
la burguesa alcanz su apogeo, la sociedad de Pars disfrutaba de los placeres de la "belle
poque", los pintores impresionistas crearon nuevas formas de expresin esttica, el Estado
volvi a seguir una vigorosa poltica externa.
Gran Bretaa afirm su posicin como primera potencia poltica, martima y econmica.
Durante el largo gobierno de la reina Victoria los liberales y conservadores se alternaron en
el poder pero ambos siguieron defendiendo el libre cambio y ambos continuaron
engrandeciendo el Imperio Britnico. Gradualmente nuevos sectores de la ciudadana se
incorporaron a la vida poltica. Como consecuencia de tres reformas del derecho electoral el
nmero de ciudadanos con derecho a voto aument en el curso del siglo xix de 5 a 60%. La
monarqua parlamentaria britnica gozaba de universal prestigio y era considerada por
muchos como sistema poltico ejemplar. En Londres se concentraba la riqueza de todo el
mundo y las actividades econmicas internacionales quedaban determinadas por la Bolsa
de Londres y el Banco de Inglaterra. Gran Bretaa concedi a sus colonias una autonoma
cada vez ms amplia y empez a transformar su imperio colonial en la Comunidad
Britnica de Naciones.
Entre las seis principales naciones europeas se produjeron fuertes rivalidades. Gran Bretaa
recelaba de la expansin colonial francesa, del rpido crecimiento del Imperio alemn y la
intervencin de Rusia en los Balcanes, Persia y China. Francia no perdonaba
la derrota de 1871, tema el predominio de Alemania sobre el continente y deseaba
recuperar Alsacia y Lo-rena. Alemania tema la revancha francesa y un entendimiento entre
Francia y Rusia que la expondra a una guerra en dos frentes, envidiaba a Gran Bretaa su
inmenso poder y se aprontaba para convertirse de potencia continental europea en potencia
mundial. Italia deseaba incorporar a su territorio a la "Italia irredenta", los italianos que
vivan allende las fronteras nacionales, y soaba con extender su influencia sobre el
Mediterrneo y crear un imperio colonial en frica. Austria-Hungra aspiraba a extender su

dominio sobre los Balcanes, donde chocaba con el paneslavismo y la rivalidad rusa. Rusia
se enfrentaba en su expansin con Gran Bretaa, Austria y el Japn.
El equilibrio europeo se torn cada vez ms precario. Los antagonismos entre las grandes
potencias se tradujeron en una febril carrera armamentista. En medio de la "paz armada"
Europa avanzaba hacia la guerra. Sin embargo, por un tiempo se pudo salvar an la paz, ya
que las grandes potencias, en vez de ahondar sus diferencias en Europa, prefirieron
extender su dominio sobre el resto del mundo.
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ECONOMA Y SOCIEDAD EN LA ERA DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Desde que en los lejanos tiempos de la Prehistoria el hombre haba pasado a la vida
sedentaria y haba aprendido a domesticar los animales y a cultivar la tierra, las condiciones
econmicas y los medios tcnicos en que se basaba su existencia social se haban
mantenido fundamentalmente las mismas. Todava hacia el 1800 la alimentacin, las
habitaciones, el comercio, los medios de transporte, la medicina, seguan acusando las
mismas caractersticas esenciales que en la Edad Media y la Antigedad. Las fuentes de
energa continuaban siendo la fuerza humana y animal, el agua y el viento. La industria
persista como una industria artesanal en que los medios tcnicos que se empleaban era una
simple prolongacin de la habilidad manual. La tcnica era el resultado de la mera
experiencia y se transmita sin mayores modificaciones de generacin en generacin.
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En tiempos del Renacimiento se haban producido ya algunos inventos de gran importancia,
como el invento de la imprenta, del papel, de la plvora y de la brjula. Estos inventos
haban repercutido hondamente en el desarrollo histrico y en la vida diaria. Sin embargo,
se haban limitado a algunos aspectos parciales de la sociedad y de la cultura. En los siglos
XVII y xvn, en la poca de la Ilustracin, la ciencia haba hecho grandes progresos y haba
revelado numerosos secretos de la naturaleza. Sin embargo, los nuevos conocimientos
haban tenido carcter casi exclusivamente terico y haban permanecido encerrados en los
crculos de los hombres de ciencia.
A fines del siglo xvm se inici un proceso que ha recibido el nombre de Revolucin
Industrial. Tuvo carcter revolucionario en cuanto implic cambios profundos y radicales y
fue industrial en cuanto los cambios ms espectaculares se produjeron primero en la
industria. Mas esta revolucin no consisti en un acto nico, sino que ha sido un proceso
continuado que se ha prolongado hasta hoy en da y que sigue revolucionando nuestras
formas de vida. Y este proceso no qued limitado a la industria, sino que afect la vida
entera, las condiciones econmicas y las instituciones polticas, las estructuras sociales y las
formas literarias y artsticas, la vida de la familia, los hbitos y las costumbres.
Comenz as una nueva poca, la poca de la tcnica y la ciencia aplicada.
La revolucin industrial se inici en Inglaterra. De ah pas al continente europeo y
finalmente se extendi por el mundo entero. Como consecuencia de los nuevos medios
tcnicos las distancias se acortaron y todos los puntos del planeta quedaron comunicados
directamente. En el curso de los siglos xix y xx la
historia de los distintos pueblos se convirti en historia mundial y global, en la historia de
un mundo nico.

EL DESARROLLO DEMOGRFICO A PARTIR DE 1750

La nueva poca se inici con un extraordinario aumento de la poblacin. Durante siglos y
milenios la poblacin mundial haba aumentado muy lentamente. A mediados del siglo xvm
comenz la revolucin demogrfica que se prolongara hasta la fecha y como consecuencia
de la cual la poblacin mundial aumentara de unos 700 millones en 1750 a 2.500 millones
en 1950 y a 3.600 millones en 1975.
Este aumento de la poblacin se produjo como resultado de una reduccin de la mortalidad,
y, especialmente, de la mortalidad infantil, y de una prolongacin de la duracin de la vida.
Antes de 1750, de los recin nacidos sola morir la cuarta o la tercera parte. De cada 100
nios que nacan slo unos 50 llegaban a

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los veinte aos. Muchas madres moran en los momentos del parto. Por trmino medio los
hombres moran alrededor de los 30 aos de edad. La guerra, el hambre y, ante todo, las
epidemias eran los grandes flagelos que peridicamente producan las fuertes crisis
demogrficas. Despus de 1750 estas crisis tendieron a desaparecer como consecuencia d
una mejor alimentacin y de los progresos de la medicina y de la higiene. Los hombres
aprendieron a combatir cientficamente el clera, la viruela, el tifus y la tuberculosis y a
eliminar los focos infecciosos. En la sociedad moderna la atencin sistemtica de la salud
se ha convertido en una de las funciones ms importantes del Estado. Conjuntamente con el
aumento cuantitativo se produjo tambin un cambio profundo en la distribucin de la
poblacin. Como consecuencia de la revolucin industrial crecieron los centros urbanos e
industriales. Londres subi de 1 milln de habitantes en 1800 a 4.5 millones en 1900.
Mientras que antes de 1750 entre 80 y 90% de la poblacin haba vivido en el campo, ahora
se reducira a un 30% y an menos.
LA NUEVA TCNICA
Las nuevas fuentes de energa; mquina a vapor, motor a explosin, electricidad
De los numerosos inventos que se hicieron a fines del siglo xvm el ms revolucionario fue
el de la mquina a vapor. En el ao 1768 el escocs James Watt construy la primera
mquina a vapor capaz de prestar un servicio til. Por primera vez en la historia, el hombre
ya no dependa de las fuerzas naturales, sino que dispona de una mquina capaz de
engendrar energa que poda utilizar en cualquier lugar y a cualquier hora y que le permita hacer funcionar otras
mquinas.
La mquina a vapor muy pronto encontr la ms variada aplicacin: en la industria de
hilados y tejidos, en las plantas siderrgicas y en las minas, en los molinos, las refineras y
las fbricas y en los medios de transporte.
Un siglo despus del invento de James Watt, los inventores, basados en las investigaciones
del fsico ingls Faraday, desarrollaron procedimientos para generar energa elctrica en

forma continuada y a bajo costo. El alemn Siemens construy en 1866 el primer motor
elctrico, el dinamo. El invento de la ampolleta elctrica por el norteamericano Edison
revolucion los sistemas de iluminacin y permiti convertir la noche en da.
Durante varios decenios los cientficos y tcnicos se esforzaron por desarrollar un motor
que pudiese ser movido por la explosin de gases o combustibles lquidos. En 1885 los
alemanes Daimlr y Benz inventaron un motor a explosin que funcionaba a base de
bencina. En 1883 Diesel invent un procedimiento para usar petrleo.

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El desarrollo de nuevas fuentes de energa culminara en el siglo xx con el aprovechamiento
de la energa atmica. El hombre dispone ahora de energas prcticamente ilimitadas para
emprender cualquier trabajo.
La mquina reemplaza el trabajo manual
Durante muchos milenios el hombre haba tenido que hacer todo trabajo a mano y slo
haba dispuesto de algunas herramientas manuales como el martillo, el serrucho, la aguja y
el cincel.
En la segunda mitad del siglo xvm se inventaron en Inglaterra las primeras mquinas para
hilar y tejer. Como consecuencia del aumento de la poblacin creci la demanda de
gneros. Por otra parte, los cambios en la agricultura permitieron aumentar la produccin
de lana, a la vez que Inglaterra se pudo abastecer de algodn barato trado de la India y de
las grandes plantaciones en sus colonias norteamericanas y en las Antillas. El huso y el telar
a mano resultaron insuficientes. El ingls Richard Arkwright invent en 1769 una mquina
para hilar y en 1787 otro ingls, Edmund Cartwright, invent un telar mecnico. Por
primera vez, el trabajo era realizado por mquinas, mientras que la funcin del hombre se
limitaba a hacer funcionar la mquina y controlar el proceso de produccin.
Los modernos medios de comunicacin y transporte
Hasta el siglo xvm slo haban existido carreteras de tierra que en invierno se tornaban
intransitables. Recin Napolen haba hecho construir una red de caminos pavimentados
con piedras con el fin de poder movilizar rpidamente a sus soldados a travs de toda
Europa. Sin embargo, estas comunicaciones se hicieron insuficientes para las necesidades
de la sociedad industrial. Era necesario transportar gran cantidad de materias primas y de
productos elaborados.
La nueva tecnologa resolvi este problema y cre nuevos medios de transporte. El caballo
fue reemplazado por el motor, el carruaje y el velero por el ferrocarril, el automvil y el
vapor.
En 1814 el ingls Stephenson prob la primera locomotora, en 1830 una lnea ferroviaria
uni a Liverpool y Manchester. Luego el ferrocarril se difundi por todo el mundo. Los
primeros ferrocarriles fueron construidos por empresas privadas. Ms tarde el Estado,
movido por intereses estratgicos y econmicos generales, se preocup de construir una red
ferroviaria que cubriera todo el territorio nacional.

En 1807 el norteamericano Fulton prob con xito un barco a vapor en el ro Hudson. En

1819 el primer vapor cruz el Atlntico. El invento de la hlice que reemplaz las ruedas de
paleta y la utilizacin de planchas de acero en vez de madera permitieron construir barcos
cada vez ms grandes y rpidos. Hacia fines del siglo xix el vapor ya haba desplazado casi
totalmente

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al velero. La construccin de los Canales de Suez (1869) y Panam (1914) permiti acortar
las rutas martimas.
Despus de la I Guerra Mundial adquira cada vez mayor importancia el automvil cuya
fabricacin en serie fue iniciada por el norteamericano Henry Ford.
Despus de haber logrado el control de la tierra y del mar, el hombre finalmente tambin
logr conquistar el aire. El siglo xx presenciara el desarrollo de la aviacin.
El descubrimiento y aprovechamiento de la electricidad condujo al invento de los modernos
medios de comunicacin: en 1844 Morse estableci una primera lnea telegrfica entre
Washington y Baltimore. En 1866 se tendi el primer cable por el fondo del ocano
Atlntico. En 1897 Marconi desarroll la telegrafa sin hilo. En 1876 Bell present a un
pblico fascinado el primer aparato telefnico. En el siglo xx aparecan la radio y la
televisin. Sin tener que cambiar de lugar, los hombres pueden comunicarse en cualquier
momento a travs de los mares y los continentes.
Los descubrimientos qumicos
En el ao 1828 Friedrich Whler logr crear por primera vez, mediante un procedimiento
sinttico, cido rico, estableciendo la base para la qumica orgnica. Su colaborador Von
Liebig desarroll la qumica orgnica como rama cientfica independiente e hizo ver su
importancia decisiva para la agricultura. Demostr mediante el anlisis cientfico que toda
planta extrae de la tierra ciertas substancias y que stas pueden ser sustituidas mediante una
rotacin de los cultivos y el empleo de abonos naturales y sintticos.
Desde entonces la fabricacin de productos orgnicos hizo rpidos progresos. Perkins
produjo en 1856 la primera anilina sinttica y en 1878 Von Baeyer logr producir el ndigo
sinttico. Estos inventos fueron el punto de partida de la moderna industria qumica que en
el curso del siglo xx se convertira en una de las ramas ms importantes de la economa.
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL Y AGRCOLA
La industria en la poca del carbn y del acero
El invento y creciente uso de la mquina hizo del hierro una materia prima de importancia
primordial. En los siglos anteriores se haba usado la lea como combustible para fundir el
hierro. A mediados del siglo XVIII los bosques ya estaban tan reducidos que la industria del
hierro en Inglaterra se vea frente a una grave crisis. Esta pudo ser superada gracias a un
invento de Abraham Darby quien en 1735 desarroll un mtodo para fundir hierro mediante
carbn-coke. Con

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eso el carbn se convirti en la segunda materia prima de importancia fundamental.
El carbn y el hierro fueron la base para la industria pesada. Numerosos inventos
permitieron mejorar la calidad del hierro y del acero y de acelerar la produccin. En el siglo
xvm se necesitaban 10 das para transformar 500 kg., de hierro bruto en acero, despus de
1800 bastaron 36 horas y con el procedimiento desarrollado en 1855 por Bessemer el
tiempo se redujo a 20 minutos.
En torno de los yacimientos de hierro y de las minas de carbn se formaron gigantescos
centros industriales. Inglaterra se vio favorecida por la excelente calidad de su carbn. En
Alemania se desarroll una gigantesca industria pesada en la cuenca del Ruhr.
En el curso del siglo xx el carbn sera reemplazado ampliamente por el petrleo, de
importancia fundamental como combustible y como materia prima para los productos
sintticos. Su uso creciente implicara una profunda revolucin y conferira importancia
decisiva a los pases productores de petrleo que en su mayora ya no estaran situados en
Europa, sino en el Cercano Oriente y en Amrica.
Nuevos mtodos de explotacin agrcola
Hacia el 1750 en toda Europa se segua cultivando el campo de la misma manera como se
haba hecho durante la Edad Media. Los instrumentos agrcolas eran primitivos. Se
practicaba la rotacin trienal que dejaba en cada ao un tercio de las tierras en barbecho.
Las tierras pertenecientes a un campesino generalmente se encontraban dispersas en
distintas partes lo que dificultaba su cultivo. El rendimiento segua siendo mnimo. Se
produca lo justo para subsistir. No haba
praderas artificiales. Los animales pastaban en el monte. Todos los aos haba que
beneficiar a gran parte de los animales en otoo, porque no haba forraje para el invierno.
Salvo en los meses de verano, la alimentacin era escasa y era pobre en vitaminas.
En la segunda mitad del siglo xvm se empezaron a desarrollar en Inglaterra nuevos mtodos
de cultivo. Se descubri que no todas las plantas extraan del suelo las mismas substancias
y que ciertos cultivos enriquecan la tierra. Una rotacin de cultivos permita aprovechar
toda la tierra.
Se mejoraron los sistemas de drenaje y riego. Se hizo el anlisis cientfico de los suelos. Se
aument el rendimiento mediante el uso sistemtico de abonos. De Chile se importaba el
salitre. La formacin de praderas artificiales a base de trbol y alfalfa, el almacenamiento
de forraje y la crianza de mejores razas de ganado permitieron aumentar la produccin de
carne y leche.
La nueva tecnologa permiti construir nuevas mquinas agrcolas a la vez que los
modernos medios de transporte facilitaron la distribucin de los productos y unieron el
campo con los centros urbanos. El triunfo definitivo de la tecnologa moderna en la
agricultura se produjo en el siglo xx con la construccin del tractor que acab por desplazar
al caballo y al buey en que durante miles de aos se haba basado el trabajo agrcola.

Con el fin de mejorar los cultivos, comprar la maquinaria, construir instalaciones adecuadas
y organizar la comercializacin de sus productos hubo que hacer grandes inversiones para
las cuales muchos campesinos carecan de los medios. Por este motivo los campesinos
empezaron a formar cooperativas agrcolas que permitieron sumar las fuerzas individuales.

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Los gobiernos, por su parte, empezaron a fomentar la agricultura mediante la fundacin de
estaciones experimentales, escuelas agrcolas, criaderos modelos e instituciones de crdito
agrario.
La revolucin de la agricultura por la tcnica y la ciencia se tradujo en un aumento
extraordinario de la produccin. Por primera vez en la historia de la humanidad haba
medios para triunfar sobre el hambre. Sin embargo, la modernizacin de la agricultura
quedara limitada, hasta la actualidad, a ciertos pases, de modo que en gran parte del
mundo la alimentacin seguira siendo insuficiente y el hambre seguira siendo el flagelo
para una gran parte del gnero humano.
LAS NUEVAS FORMAS
DE ORGANIZACIN ECONMICA.
LA ECONOMA CAPITALISTA
Todava hacia 1750 la inmensa mayora de la poblacin produca sus propios alimentos y
confeccionaba sus propios instrumentos. En algunas regiones se haba generalizado la
industria domstica: un empresario proporcionaba las materias primas al obrero que
trabajaba en casa empleando herramientas y mtodos artesanales. El empresario pagaba al
obrero por su trabajo, recoga el producto elaborado (hilo, tela, cuchillos, etc.) y lo venda
con utilidad.
En el curso del siglo xvm se generaliz la manufactura: el proceso de produccin qued
concentrado en una sala de trabajo donde se reunan los obreros. Cada uno segua
trabajando con mtodos artesanales, pero era un obrero que reciba un salario fijo por su
trabajo. El edificio, los instrumentos de trabajo y las materias primas constituan el capital
que era propiedad del empresario capitalista.
A raz de la revolucin industrial el trabajo manual fue reemplazado por la mquina: naci
la fbrica moderna.
La mecanizacin de la industria se relacion con una creciente divisin del trabajo. Para
poder competir con otras empresas se hizo necesario racionalizar cada vez ms la
produccin. La experiencia ense que las grandes empresas tenan un rendimiento muy
superior a las menores. En la industria de tejidos y en la industria pesada surgieron
gigantescas fbricas. Una sola empresa reuna distintas fases de la produccin, desde la
fundicin de acero hasta la fabricacin de locomotoras y vagones, desde el hilado hasta el
traje hecho.
Las grandes industrias necesitaron de un capital

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cada vez mayor. En los comienzos de la revolucin industrial los mismos inventores y
empresarios pudieron capitalizar a medida que fueron ampliando sus empresas. Surgieron
fuertes personajes que crearon verdaderos imperios industriales como los Armstrong y los
Vickers en Inglaterra, los Schneider y Creusot en Francia, los Krupp y los Siemens en
Alemania, los Morgan, Rockefeller y Ford en Estados Unidos.
Con el tiempo las necesidades de capital llegaron a ser tan grandes que ya ningn particular
estuvo en condiciones de aportar todo el dinero necesario. Por eso se generaliz cada vez
ms la Sociedad Annima o Sociedad por Acciones que se formaba con los aportes de
numerosos accionistas. Las acciones se transan en la Bolsa donde su valor sube o baja
segn la situacin de la empresa. Las utilidades son repartidas en forma de dividendos a los
accionistas.
Los bancos adquirieron importancia fundamental ya que no slo se encargaban de las
complicadas transacciones financieras, sino que tambin concedan los crditos necesarios
para el desarrollo de las empresas.
Todas estas nuevas formas y prcticas en su conjunto constituyeron la economa capitalista
que ahora entr en la etapa de su mximo desarrollo.
Al capitalismo comercial y financiero que ya se haba formado a fines de la Edad Media se
agreg ahora el capitalismo industrial que, aprovechando las extraordinarias oportunidades
que ofrecan la ciencia y la tecnologa, provoc un gigantesco crecimiento econmico. Este
proceso fue encabezado por los grandes pases industriales como Inglaterra, Estados
Unidos, Alemania y Francia. Pero tambin pases pequeos como Suecia y Suiza que se
especializaron en ciertos productos de gran calidad pudieron desarrollar poderosas
industrias capaces de competir en los mercados internacionales. En el siglo xx surgi el Japn como un nuevo gigante industrial.
El proceso de industrializacin no se desarroll por parejo en todos los pases del planeta,
de modo que luego se produjeron grandes contrastes entre los pases desarrollados, los
pases en desarrollo y los pases subdesarrollados. La superacin de estos contrastes
constituyen el gran desafo en la segunda mitad del siglo xx.
LA TRANSFORMACIN DE LA SOCIEDAD
La revolucin industrial implic tambin una revolucin social. La nobleza que ya haba
perdido su poder poltico en tiempos del absolutismo, perdi ahora tambin su poder
econmico. Como clase social ms importante surgi la burguesa que era duea de las
fbricas, minas, los medios de transporte, de los sitios urbanos y del capital financiero. Las
clases medias sufrieron una profunda modificacin en vista de que los artesanos y pequeos
comerciantes disminuyeron considerablemente, pero en cambio surgieron como un nuevo
grupo social los empleados pblicos y privados que se convirtieron en un elemento
particularmente significativo de la sociedad moderna.

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A raz de la industrializacin se form la clase obrera urbana a la cual en su tiempo se dio
tambin el nombre de proletariado.
MOVIMIENTO SOCIAL Y DOCTRINAS SOCIALES
A fines del siglo xvm el economista escocs Adam Smith public un libro intitulado "La
Riqueza de las Naciones" en que formul una crtica radical al mercantilismo y seal que
la nica fuente real de la riqueza era el trabajo, que todo progreso econmico se basaba en
la creciente divisin del trabajo y que el progreso y la divisin del trabajo requeran de la
ms completa libertad. La riqueza de las naciones se basaba en la libre competencia y la
iniciativa privada. El estado no deba intervenir en el proceso econmico. Este se rega por
su propia ley, la ley de la oferta y la demanda, que mantena un equilibrio natural y justo
entre los precios y los salarios.
Las ideas de Adam Smith sirvieron de base al liberalismo econmico que fue acogido con
entusiasmo por los empresarios y que durante todo el siglo xix determin en amplia medida
la poltica de los gobiernos. El impresionante desarrollo de la economa, los espectaculares
progresos de la tcnica y el creciente bienestar material de amplios sectores de la sociedad
parecan confirmar la verdad de las teoras de Smith.
Sin embargo, no todos los sectores de la poblacin se vieron beneficiados por el progreso
econmico.
Los centros industriales y urbanos crecieron tan rpidamente que no se pudieron adaptar
oportunamente a las nuevas condiciones. Se formaron barrios obreros en que faltaban las
ms indispensables condiciones higinicas. Los pobres tenan que vivir amontonados en conventillos miserables. En
las zonas mineras las condiciones de vida eran particularmente indignas.
A raz de la explosin demogrfica y de la gran afluencia de gente del campo a la ciudad
haba un gran nmero de personas que buscaban trabajo. Como consecuencia de la gran
oferta de obra de mano, los salarios bajaron de tal manera que una familia slo se poda
mantener si trabajaban tambin la mujer y los nios. Pero ello hizo aumentar a su vez la
mano de obra. Los bajos salarios y el temor a la cesanta eran motivos de diaria
preocupacin. Las jornadas de trabajo eran sumamente largas. Era costumbre trabajar hasta
15 horas diarias. La persona que se enfermaba o que sufra algn accidente no poda contar
con ninguna ayuda. La vida del proletariado era triste y sin esperanza.
Como el obrero careca de medios para defender individualmente sus intereses, los obreros
de una fbrica o de una rama de la produccin empezaron a unirse y luchar conjuntamente
por obtener mejores salarios y mejores condiciones de trabajo. Las primeras asociaciones
de obreros fueron las Trade Unions que se formaron en Inglaterra. Luego tambin en otros
pases se formaron sindicatos obreros.
Por medio de negociaciones con las empresas, los sindicatos pudieron obtener condiciones
ms favorables. Pero no siempre se llegaba a un acuerdo entre las dos partes y a menudo se
produjeron fuertes y prolongados conflictos. El medio ms importante empleado por los
sindicatos para ejercer presin sobre los empresario fue la huelga.
Los esfuerzos de los obreros y de los sindicatos por mejorar las condiciones laborales
estuvieron com-

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plementados por la accin de algunos empresarios y la aparicin de nuevas tendencias e
ideas.
El fabricante textil ingls Roberto Owen (1771-1858) fue uno de los primeros empresarios
que se preocup sistemticamente del bienestar de sus obreros. Construy casas para ellos y
organiz cooperativas de consumo que mantenan tiendas y almacenes donde los socios
podan comprar a precios especiales. Introdujo reformas sociales en sus fbricas. Prohibi
el trabajo para nios menores de 10 aos y redujo la jornada de trabajo a 10 horas. Cre
escuelas para los hijos de sus obreros y organiz un seguro para los enfermos y ancianos.
Todas estas medidas eran en su tiempo una novedad. El ejemplo dado por Owen fue
seguido por otros empresarios como Krupp en Alemania quien demostr un especial inters
por el bienestar de sus obreros.
Las Iglesias cristianas hicieron un llamado a la conciencia y exigieron que se hicieran
reformas sociales basadas en el mandamiento del amor al prjimo. Las congregaciones
organizaron escuelas, hospitales y asilos. El Papa Len xm expuso en la encclica Rerum
Novarum en 1891 el pensamiento social de la Iglesia sealando que el derecho de
propiedad privada implica una responsabilidad social y que obreros y empresarios forman
ambos parte de la sociedad que se debe regir por un orden justo, garantizado por el Estado
que representa el bien comn.
En oposicin a los esfuerzos por resolver el problema social mediante reformas y un
gradual perfeccionamiento de las condiciones existentes surgieron tambin tendencias e
ideas radicales que predicaban la revolucin violenta y la transformacin total de la
sociedad.
Carlos Marx, ayudado por su amigo Federico Engels, desarroll una nueva concepcin de la historia y de la sociedad que, pretendiendo ser
una doctrina cientfica de los procesos econmicos y sociales, prometa dar una solucin
completa a los problemas de la moderna sociedad industrial. Expuso su visin por primera
vez en el Manifiesto Comunista (1848) y la desarroll ampliamente en su obra principal El
Capital. Segn Carlos Marx la historia universal est determinada por la lucha de clases. En
cada poca gobierna la clase que est en posesin de los medios de produccin y que se
vale de su poder poltico y econmico para explotar a la clase dominada. Las condiciones
econmicas constituyen la base, la infraestructura, sobre la cual se eleva la supraestructura,
formada por las creencias, ideologas, leyes, costumbres e institucio-

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nes que convienen a la clase dominante. La clase dominante y explotadora es siempre

conservadora, ya que desea mantener la situacin existente para poderse mantener en el
poder. La clase dominada representa el progreso, ya que, para salir de su postracin, debe
cambiar la historia. La moderna sociedad industrial est formada por la clase explotadora
de la burguesa capitalista y la clase explotada del proletariado. El burgus capitalista es
dueo de todos los medios de produccin. El obrero slo posee su capacidad de trabajo que
l vende al empresario quien le paga un salario. El obrero produce ms de lo que significa
su salario. Esta diferencia entre el valor de su trabajo y lo que gana es la plusvala la que
queda como utilidad en manos del empresario quien logra aumentar cada vez ms su
capital. Mientras que la riqueza de los capitalistas crece, aumenta la miseria de los
desposedos. La sociedad capitalista no est en condiciones de resolver sus problemas.
Como sus nicos objetivos son la produccin y la ganancia, se llega peridicamente a una
sobreproduccin que da origen a una crisis econmica que finalmente pone en peligro las
bases mismas de la economa capitalista. Los obreros del mundo entero deben unirse para
emprender la lucha de clases contra la burguesa capitalista. Finalmente se producir la
revolucin y el proletariado establecer su dictadura con el fin de eliminar la propiedad
privada de la produccin y preparar el camino a la sociedad comunista en que no habr
clases ni un poder estatal coercitivo. Las doctrinas de Marx han ejercido enorme influencia
y han servido de base a los movimientos y partidos socialistas. El partido bolchevique que
triunf en Rusia en 1917 ha tratado de crear en Rusia un nuevo orden social conforme a las
ideas marxistas y desde entonces otros pases han seguido el mismo camino.
Mas, la experiencia histrica ha demostrado que el socialismo marxista, en vez de
contribuir a la igualdad social y a la liberacin del hombre, ha dado origen a una nueva
clase privilegiada y dominante y ha sometido al hombre a una burocracia estatal
avasalladora y al dominio dictatorial del partido comunista. La idea de la lucha de clases,
negando los ideales de nacin y patria y el principio cristiano de que todos los hombres son
hermanos, ha sumido a los pueblos en luchas fratricidas.
Tampoco se han cumplido las profecas de Marx de que la economa capitalista deba
conducir fatalmente a una miseria cada vez mayor del proletariado. Si bien es cierto que se
han repetido peridicamente las depresiones y crisis, tambin es cierto que los pases
industriales con una economa de libre empresa han podido aumentar cada vez ms el
bienestar de todas las capas de la sociedad. En vez de crecer el proletariado, se han
multiplicado las clases medias y se ha producido un general aburguesamiento de la
sociedad. El rgimen de libre empresa ha resultado ms eficiente que la economa estatal
planificada.
El creciente bienestar ha permitido corregir los graves males que se produjeron en los
comienzos de la revolucin industrial. Una detallada legislacin social ha limitado la
jornada de trabajo, ha mejorado las condiciones de trabajo, ha ampliado las posibilidades
educacionales, ha establecido seguros para la enfermedad, los accidentes y la vejez y de
esta manera ha abierto el camino para que todos los grupos sociales puedan beneficiarse
con los progresos materiales y culturales.
El problema de la desigualdad social y de la miseria sigue siendo en la actualidad el mayor
problema para los pases del Tercer y del Cuarto Mundo. Las

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sociedades opulentas ya no tienen el problema de la miseria, para ellas han surgido nuevos
problemas que se derivan de los excesos de la industrializacin y de los abusos de la
tecnologa.
IMPERIALISMO Y COLONIALISMO
LA POLTICA COLONIAL DE LAS GRANDES POTENCIAS
Causas del imperialismo y del colonialismo
Al mismo tiempo que la revolucin industrial y tecnolgica hizo aumentar el poder
econmico y militar de las grandes potencias, stas pudieron movilizar tambin sus fuerzas
polticas y robustecer su unidad. Inglaterra y Estados Unidos democratizaron sus
instituciones. Los pases europeos que hasta el siglo xvn se haban regido por el
absolutismo monrquico introdujeron reformas internas, se dieron constituciones y
concedieron representacin poltica a las fuerzas activas de su poblacin. Italia y Alemania,
que desde la Edad Media haban estado divididas en numerosos Estados, consiguieron su
unidad nacional.
El aumento del poder interno hizo que los Estados
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trataran de ampliar tambin su poder externo y de reanudar la expansin a ultramar que
haba quedado suspendida a raz de la emancipacin de las colonias inglesas y espaolas en
Amrica. Primero los Estados europeos y luego tambin algunos Estados extraeuro-peos
como los Estados Unidos y Japn extendieron su influencia econmica, poltica, militar y
cultural sobre el resto del mundo. Esta expansin que se inici en la dcada del 70 del siglo
xix y que se prolong hasta la I Guerra Mundial recibi el nombre de imperialismo.
El imperialismo fue el resultado de numerosas fuerzas y tendencias. Los modernos medios
de comunicacin y transporte acortaron las distancias. Los pases europeos trataron de dar
salida a los excedentes de su poblacin. La industria moderna necesitaba las materias
primas de los pases de ultramar y buscaba nuevos mercados para sus productos. Los
empresarios, banqueros e inversionistas esperaban de la expansin econmica y colonial
grandes utilidades.
Entre las grandes potencias se produjo una febril competencia por aumentar su poder y su
prestigio. Ninguna nacin quera quedarse atrs en el reparto del mundo. Todos estaban
convencidos de que la gloria nacional exiga que la nacin se hiciese presente eri el mundo
entero. Las grandes naciones, orgullosas de sus realizaciones cientficas y tcnicas, estaban
convencidas de que tenan la sagrada misin de comunicar sus adelantos al resto del mundo
y civilizar a los pueblos primitivos.
Todos estos factores se combinaron para lanzar a los grandes Estados industriales a la
expansin colonialista en frica y Asia y a la penetracin econmica de Centro y
Sudamrica.
La reparticin de frica

Hasta mediados del siglo xix los europeos slo conocan el norte y las costas del continente
africano. El clima, los desiertos y la selva tropical parecan impedir todo acceso al interior.
A partir de los mediados del siglo xix audaces exploradores como Livingstone, Stanley y
Nachtigal pudieron penetrar por primera vez en el interior y recorrer sus ros, selvas,
sabanas, desiertos y montaas.
En aquel tiempo ya no existan en el interior de frica los grandes reinos e imperios que se
haban formado entre 500 y 1.500 d.C. Estos se haban desintegrado como consecuencia de
interminables guerras. Los pueblos africanos ocupaban a la fecha un nivel cultural que
corresponda a la Edad de la Piedra.
En el curso de pocos decenios las potencias coloniales europeas pudieron tomar posesin
de frica y repartirse sus territorios.
Inglaterra tena un especial inters en mantener el control sobre el Mediterrneo y el
Ocano Indico para asegurar el acceso a la India. Inglaterra adquiri la mayora de las
acciones del Canal de Suez y extendi su dominio sobre Egipto. En el ao 1882 los
egipcios se levantaron y dieron muerte a numerosos extranjeros residentes en su pas.
Inglaterra desembarc un cuerpo expedicionario en Egipto y coloc el pas bajo su
proteccin. La posesin de Gibraltar, Malta, Chipre y Egipto dio a Inglaterra el completo
control sobre el Mediterrneo y el Canal de Suez.
Desde Egipto los ingleses avanzaron hacia el sur y extendieron su dominio sobre el Sudn,
Uganda y Ke-nya. Al mismo tiempo los ingleses iniciaron el avance desde Tierra del Cabo
hacia el Norte. Cecil Rhodes, uno

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de los principales exponentes del imperialismo britnico, se propuso crear un gran imperio
colonial desde el Cabo hasta el Cairo. Extendi el dominio ingls sobre Bechuanalandia y
Rhodesia. Mediante una sangrienta guerra los britnicos vencieron a los boers (1899-1902)
y sometieron las Repblicas Transvaal y Orange a su dominio. Slo la colonia alemana de
frica Oriental mantuvo separadas las posesiones inglesas del sur y del norte e impidi que
se realizaran los sueos imperialistas de Cecil Rhodes.
Francia se propuso crear un gran imperio colonial en el norte de frica desde Dakar en la
costa del Atlntico hacia el Golfo de Aden en la costa del Indico.
Francia pudo realizar en gran parte su ambicioso proyecto y estableci las dos grandes
colonias de frica Occidental y frica Ecuatorial y la pequea colonia de Somalia. Mas, su
intervencin en el Sudn fue frenada
bruscamente por Inglaterra (1898). Francia cedi ante la amenaza de una guerra y lleg a
un acuerdo en virtud del cual reconoci los intereses de Inglaterra sobre el valle del Nilo a
cambio de que sta le dejara la mano libre en el Noroeste de frica. Francia ya haba
tomado posesin de Argelia en el curso del siglo xix y ahora estableci su protectorado
tambin sobre Tnez (1881) y Marruecos (1912).

Alemania lleg tarde al reparto y tuvo que contentarse con varios territorios dispersos: Togo
y Camern en la regin ecuatorial, frica Sudoccidental alemana y frica Oriental
alemana.
El rey belga Leopoldo n fund una sociedad internacional para la conquista y explotacin
de la cuenca del Congo. El Estado Independiente del Congo se hizo tristemente famoso por
la inescrupulosa explotacin de la poblacin africana. En el ao 1908 el Estado de Blgica
se hizo cargo de la administracin de la colonia.
Portugal pudo ampliar sus antiguas posesiones en la costa y establecer las colonias de
Angola, Mozambique y Guinea.
Italia fracas en sus intentos de apoderarse del viejo Imperio de Abisinia y se tuvo que
contentar con Eritrea, Somalia y Libia, territorios que en aquel tiempo eran de escaso valor.
En el curso de medio siglo el continente africano haba cado bajo el dominio extranjero.
Slo Liberia, una Repblica fundada en 1847 por esclavos libertos de Estados Unidos, y el
reino de Abisinia pudieron mantenerse como Estados independientes.
La intervencin en Asia
En Asia las potencias imperialistas se enfrentaron con culturas altamente desarrolladas y de
viejas tradicio-

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nes. Mas, stas disponan de una tecnologa inferior y tuvieron que abrirse a la penetracin
extranjera.
Gran Bretaa se preocup ante todo de asegurar su dominio sobre la India, su posesin
colonial ms valiosa. Por eso extendi su influencia sobre Afganistn y Burma y sobre los
territorios malayos.
En el ao 1841 Inglaterra se estableci en la isla de Hong Kong desde donde empez a
extender su influencia sobre China. Durante largo tiempo el Imperio chino opuso
resistencia a la penetracin extranjera. Pero Inglaterra, apoyada luego por las otras
potencias imperialistas, forz a China a abrir sus puertos y fronteras. Inglaterra, Rusia,
Francia y Alemania obtuvieron concesiones territoriales donde pudieron establecer sus
fuerzas militares y navales, consiguieron ventajosas concesiones econmicas, se hicieron
cargo de la construccin de los ferrocarriles, iniciaron la explotacin de petrleo y de otras
materias primas y recibieron derechos aduaneros preferenciales. China no corri la suerte
de la India, sino que pudo mantenerse como Estado independiente. Sin embargo,
econmicamente cay totalmente bajo la influencia de las potencias extranjeras.
Indochina fue conquistada por Francia. Holanda pudo ampliar su imperio colonial en las
islas de la Sonda y en el archipilago malayo.
Japn fue el nico pas asitico que no slo se pudo mantener como Estado independiente,
sino que, por su parte, se convirti en potencia imperialista. Durante unos doscientos aos
Japn se haba mantenido casi completamente aislado del resto del mundo. En el ao 1853
el comodoro norteamericano Matthew Perry oblig a Japn a abrir sus puertos al comercio
con los dems pases. En el curso de los decenios

siguientes se produjo un cambio radical en Japn: abandon sus tradiciones medievales y se

identific con sorprendente rapidez con la moderna civilizacin cientfico-tcnica
convirtindose luego en importante potencia econmica que empez a intervenir en el resto
del mundo.
LA ORGANIZACIN DE LOS IMPERIOS COLONIALES Y LAS CONSECUENCIAS
DEL IMPERIALISMO
Gran Bretaa, la primera potencia econmica y martima del siglo xix fue tambin la ms
importante potencia colonial. Sus flotas controlaban todos los ocanos, sus dominios
coloniales se extendan sobre el mundo entero. Inglaterra sigui una poltica colonial
particu-

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larmente inteligente y hbil, ya que se adapt a las condiciones concretas existentes en cada
regin. Entre sus numerosas posesiones ocupaban un lugar especial los Dominios, los
territorios colonizados casi totalmente por ingleses: Canad, Sudfrica, Australia y Nueva
Zelanda. El gobierno britnico concedi a los Dominios amplia autonoma: cada Dominio
tena su propio gobierno y su propio Parlamento. Slo la poltica externa qued reservada al
gobierno en Londres. En la India, Gran Bretaa dej subsistir en su mayor parte a los
prncipes, a los rajas y maharajs, y slo en algunas partes estableci su administracin
directa. En otras colonias Inglaterra se limit a ejercer un simple protectorado. De esta
manera el imperio britnico fue una gran federacin de territorios, pueblos y razas, unidos
por la Corona y los intereses econmicos. Francia, en cambio, cre un imperio fuertemente
centralizado en que todo el poder fue ejercido por la administracin colonial francesa. Los
habitantes de las colonias deban asimilar totalmente la cultura francesa y convertirse en
franceses de ultramar.
Como resultado del imperialismo y colonialismo las naciones europeas, Estados Unidos y
Japn pudieron extender su control econmico y poltico sobre gran parte del mundo. Al
mismo tiempo extendieron tambin la civilizacin cientfico-tcnica que ahora se convirti
en padrn y meta para el mundo entero.
Con el tiempo los pueblos sometidos empezaron a identificarse con la civilizacin moderna
y a definir su propia individualidad. A partir de entonces lucharan por su independencia. La
descolonizacin y la transformacin de los antiguos pueblos coloniales y dependientes en
Estados soberanos constituyen uno de los hechos ms importantes de la historia de la
segunda mitad del siglo xx.
GUERRAS Y
REFORMAS EN EL SIGLO XX
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Causas de la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial que estall en 1914 puso fin a un perodo de paz que haba
durado casi medio siglo y en el curso del cual Europa haba alcanzado un poder y una

riqueza sin precedentes. Europa se haba convertido en centro del mundo y su influencia se
haba extendido sobre todo el planeta.
La I Guerra Mundial marca el comienzo de un perodo de profundas transformaciones que
cambiaran la faz del mundo entero. Europa perdera su supremaca y su lugar sera
ocupado por las superpoten-cias continentales Estados Unidos y Rusia.
Dada la importancia de la I Guerra Mundial muchas veces se ha planteado la pregunta:
Cul fue la

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causa de la guerra? Quin fue responsable de ella? Quin tuvo la culpa?
La I Guerra Mundial estall como consecuencia de numerosas causas mediatas e
inmediatas.
Durante el siglo XIX el nacionalismo se haba convertido en una de las principales fuerzas
del desarrollo histrico. El nacionalismo haba impulsado al pueblo alemn y al pueblo
italiano a luchar por su unidad poltica y haba llevado a todos los pueblos europeos a
buscar por encima de todo la gloria y el poder de la propia nacin.
Si bien la idea nacional era una fuerza fecunda, implicaba tambin serios peligros. Los
esfuerzos por aumentar el poder nacional se tradujeron en una verdadera competencia entre
las naciones. Francia no poda olvidar ni perdonar su derrota en la guerra contra Alemania
en los aos 1870 y 1871, quera recuperar las provincias de Alsacia y Lorena y no aceptaba
que Alemania se pudiese convertir en la primera potencia militar y econmica del
continente. Alemania, bajo su ambicioso emperador Guillermo II, ya no se quera contentar
con desempear un papel preponderante en la poltica europea, sino que quera colocarse a
la altura de Gran Bretaa e intervenir en la poltica mundial. Con este fin Guillermo II
empez a convertir a Alemania en gran potencia naval lo que provoc la creciente
oposicin de Inglaterra. El nacionalismo empez a tomar fuerza entre los pueblos de la
Europa centrooriental, los polacos, checos, eslovacos, eslovenos, croatas, que, sometidos a
los grandes imperios plurinacionales Austria-Hungra y Rusia, carecan de independencia y
que ahora iniciaron la lucha por su autonoma y emancipacin.
Las rivalidades entre los Estados europeos repercutieron en el mundo entero. La expansin
europea
durante la poca del Imperialismo haba servido durante algn tiempo para suavizar las
tensiones en Europa. Pero una vez repartido el mundo, las tensiones reaparecieron y aun
aumentaron ya que las rivalidades y los antagonismos se producan ahora a escala mundial.
La competencia entre los Estados se tradujo en una febril carrera armamentista. Cada
nacin aprovech las posibilidades que ofreca la tecnologa moderna para armarse hasta el
mximum. Apenas una nacin aumentaba sus contingentes militares o construa un nuevo
acorazado, las otras trataban de igualarla y aun superarla.
El afn de aumentar la seguridad propia llev a los gobiernos a buscar el apoyo de otros
Estados. En los aos que precedieron la I Guerra Mundial Europa qued dividida en dos
bloques: la Triple Alianza y la Triple entente.

La Triple Alianza estaba formada por las tres potencias de la Europa central: Alemania,
Austria-Hungra e Italia: la Triple Entente se compona de Francia, Rusia e Inglaterra.
Las relaciones entre las potencias rivales se tornaron tan tensas que la ruptura se poda
producir en cualquier momento.
Uno de los principales focos de la tensin internacional eran los Balcanes. Austria-Hungra
y Rusia se disputaban el predominio sobre esta pennsula y trataban de extender su dominio
sobre los Estados que se haban formado all a raz de la decadencia del Imperio turco.
Servia, uno de estos Estados, quiso reunir dentro de sus fronteras a todos los "yugoslavos",
los eslavos del sur. Como en la vecina Austria vivan numerosos servios, las relaciones
entre los dos Estados se tornaron hostiles. Una organizacin anarquista

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MEE DE IERRE Ei JK DE IR
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Par dcret dn PrsMent de la Rpiblique, la mobHisntion des armies de tee el de mee est
oilnn*TL ,,e I. r. ilion .le animan, votare e. harnais neea,re eonaplen.e,,.
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T.,, Ura.ieni. snimiis >uv nhliBalk>n mililaire dolt. ou peine d'lre pun avee
(lile I
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plae.'es dan M.M li.rel).
Sont vis par le prsenl odle TOTJS LES HOMMES lien prsenl sons le Drapeaux el
appartenant :
I" A I ARME DE TERRE y eoi.ipri le TBOPES COLONIAJES el le hmiune, de
SERVICES AOTCILIAIBES;
2" I RMEE DE MER , eon.pri le INSCRITS MABITIMES e. le ABMTJHIEIIS
de la MABINE.
^
Les Autor! civil et miUUirM sont responsable, de rsoution du presen, dcre,
ftrrrf Af V""'/r* dr '" """'"
servia, la Mano Negra, quiso acelerar la desintegracin del imperio austro-hngaro
mediante actos terroristas. Uno de sus miembros, el estudiante Gavrilo Princip asesin en
Sarajevo al prncipe heredero de Austria-Hungra Francisco Fernando y a su esposa Sofa.
El gobierno austraco hizo responsable del asesinato a la misma Servia y le declar la
guerra.
El atentato de Sarajevo puso en movimiento todo el complicado sistema de alianzas y
compromisos de las potencias europeas. Rusia solidariz con Servia y moviliz su ejrcito
lo que a su vez provoc la movilizacin del ejrcito de Francia, aliada de Rusia. Alemania
acudi en ayuda de Austria y declar la guerra a Rusia y Francia. Gran Bretaa no se pudo

mantener neutral frente al conflicto en el continente y, tomando el partido de Francia y

Rusia, declar la guerra a las potencias centrales.
El incidente en los Balcanes haba dado origen a un conflicto general europeo.
Guerra de movimiento y guerra de trincheras
La guerra en el frente occidental: las potencias aliadas occidentales disponan de inmensas
reservas humanas y econmicas. Pero Alemania contaba en los comienzos de la guerra con
un ejrcito ms numeroso y mejor organizado. El Estado Mayor alemn decidi aprovechar
la ventaja inicial y asestar un golpe mortal a Francia antes de que Gran Bretaa pudiera
enviar ayuda y antes de que Rusia pudiera montar su pesada mquina militar.
Los ejrcitos alemanes, violando la neutralidad de Blgica, avanzaron a travs del territorio
belga y el norte de Francia. Su meta era Pars. Mas, a orillas del ro Marne el general
francs Joffre logr detener el avance alemn. Haba fracasado el plan estratgico alemn
de una victoria rpida.
La guerra en el frente occidental se estanc. A la guerra de movimiento sigui la guerra de
trinchera, una guerra cruel y mortfera que se prolong durante tres aos, dede 1915 hasta
1917, sin que ninguno de los dos bandos hubiese podido irrumpir a travs de las

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lneas enemigas. Fracasaron las innumerables ofensivas locales lanzadas por cada lado.
A fines del invierno de 1916 los alemanes concentraron todo su poder blico en el fuerte de
Verdn, el punto ms poderoso de la lnea francesa. Durante cuatro meses se sucedieron los
ataques ininterrumpidamente. Pero los franceses bajo el general Ptain resistieron. Cuando
el comando alemn decidi poner fin a la ofensiva, haban muerto 275.000 soldados
franceses y 240.000 alemanes.
Los aliados lanzaron una contraofensiva a lo largo del ro Somme en el verano de 1916.
Pero a pesar de que introdujeron el tanque como arma nueva tampoco pudieron romper las
filas enemigas.
Los sufrimientos y las prdidas humanas y materiales en la guerra de trinchera fueron
horrendos. La sola Francia perdi en los primeros diecisis meses de la guerra a 600.000
hombres. El horror de la guerra pes cada vez ms sobre las naciones que vean que el
conflicto se prolongaba sin que surgiera la esperanza de alguna pronta solucin.
La guerra en el frente oriental: Rusia tuvo que afrontar durante la guerra las ms serias
dificultades. Estas se derivaron de la ineficiencia del gobierno, de la mala preparacin del
ejrcito y de la escasez de equipo militar y de provisiones. La Rusia zarista, afectada por
graves problemas econmicos y sociales, no estaba en condiciones de afrontar con xito
una prueba tan dura.
Al comenzar la guerra las tropas rusas lograron penetrar en Prusia oriental, pero fueron
derrotadas por el general Von Hindenburg en la batalla de Tan-nenberg. Luego las tropas
alemanas y austracas pasaron a la ofensiva y expulsaron a los rusos de Polonia y Galicia.

En octubre de 1914 Turqua entr a la guerra al lado de las potencias centrales y cerr el
paso de los Dardanelos a los aliados. Los ingleses trataron de abrir nuevamente el paso por
los Dardanelos mediante un desembarco en Galpolis, mas, fracasaron totalmente. En
cambio, lograron ocupar Palestina y pudieron incitar a los rabes a levantarse contra los
turcos.
En mayo de 1915 Italia, desentendindose de los compromisos que tena con Alemania y
Austria, se uni con Francia e Inglaterra que le prometieron como premio territorios
austracos y africanos. Con la ayuda de Italia los aliados pudieron conquistar el control
sobre el Mediterrneo.
En 1917 estall la revolucin en Rusia. Despus de la cada del Zar y el triunfo de los
bolcheviques, Rusia se retir de la guerra e hizo la paz con las potencias centrales. Ello fue
un duro golpe para los aliados occi-

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dentales, pero ste fue compensado con creces por la entrada a la guerra de Estados Unidos.
La guerra naval. En el ao 1916 tuvo lugar la gran batalla naval de Jutlandia entre la
escuadra alemana y la flota inglesa. A pesar de que los alemanes lograron hundir a
numerosos barcos ingleses, no pudieron conquistar la supremaca en el mar.
La nica esperanza que le qued a Alemania para atacar a Inglaterra era la guerra
submarina. El Io de febrero de 1917 Alemania inici la guerra submarina sin restricciones.
Los submarinos alemanes deban atacar y hundir sin aviso previo a todo barco que se
acercaba a Inglaterra.
La entrada a la gera de Estados Unidos: en los comienzos el pueblo norteamericano no
tuvo ningn inters en participar en la guerra europea. El Presidente Woodrow Wilson
propuso seguir una poltica de neutralidad. Sin embargo, en el curso de la guerra Wilson
cambi de criterio y muchos norteamericanos empezaron a ver en Alemania un enemigo de
Estados Unidos y un peligro para la paz del mundo. La guerra submarina sin restricciones
provoc indignadas protestas. A raz de las acciones blicas se cortaron todas las relaciones
econmicas entre Estados Unidos y Alemania, en cambio las relaciones con Inglaterra y
Francia se tornaron cada vez ms estrechas. Estados Unidos concedi a las potencias
aliadas grandes crditos y prstamos y tuvo por eso un inters vital en su triunfo. Muchos
norteamericanos y sobre todo el mismo Presidente interpretaron la guerra como una lucha
entre la democracia y la autocracia, ya que despreciaban el gobierno personalista del
emperador Guillermo II. Haba que hacer el mundo "seguro para la democracia". Todas
estas razones movieron a Estados Unidos a declarar la guerra a Alemania en 1917.
El fin de la guerra: al comenzar el ao 1918 Alemania se vea frente a una situacin
sumamente crtica. Sus reservas estaban agotadas. Empezaban a llegar a Europa las tropas y
los pertrechos norteamericanos. Wilson proclam en sus 14 Puntos un tentador programa de
paz. El comando militar alemn bajo los generales Von Hindenburg y Ludendorff decidi
jugarse el todo por el todo, movilizar las ltimas reservas y lanzar una nueva ofensiva en el
frente occidental. En un comienzo los alemanes pudieron avanzar victoriosamente y

acercarse a Pars. Pero la segunda batalla del Marne detuvo el avance alemn. Ahora las
fuerzas de las potencias centrales estaban agotadas. Bulgaria, Turqua y Austria capitularon.
Finalmente tuvo que rendirse tambin Alemania. El emperador Guillermo II huy a
Holanda. El 11 de noviembre de 1918 Alemania firm el armisticio. Haba terminado la I
Guerra Mundial. Las potencias aliadas haban triunfado.
Los tratados de paz
En el ao 1919 se reunieron los representantes de las potencias vencedoras en Pars con el
fin de elaborar los tratados de paz. Los vencidos tenan la esperanza de que se cumplieran
las promesas de Wilson que haba proclamado que despus de esta guerra no deba haber
vencedores ni vencidos, que la paz deba ser justa y que toda resolucin deba basarse en la
autodeterminacin de los pueblos. Wilson luch en Pars tenazmente por imponer sus
puntos de vista. Mas, los gobernantes europeos, ante todo el Primer Ministro de Francia
Clemenceau, deseaban castigar fuertemente a Alemania con el fin de impedir por siempre
un resurgimiento del militarismo alemn. Despus de largas discusiones se elabor el
tratado de paz que tuvo que

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ser aceptado por Alemania. La Paz de Versalles oblig a Alemania a renunciar a todas sus
colonias en ultramar y a una parte considerable de su territorio nacional, a limitar sus
fuerzas militares y navales y a pagar reparaciones por los daos causados durante la guerra.
Luego se firmaron otros tratados con Austria-Hungra y Turqua. En lugar del imperio
austro-hngaro se formaron tres estados independientes: Checoslovaquia, Hungra y
Austria. Extensas provincias del antiguo imperio fueron incorporadas a Servia y Rumania.
El imperio turco qued reducido a Cons-tantinopla y Asia Menor y perdi todos los
territorios rabes.
El tratado de paz de Versalles y los dems tratados han sido objeto de duras crticas. Francia
se quej de que no haba obtenido todo lo que haba pedido. Los derrotados encontraron
que haban sido tratados con indebida dureza. El hecho fue que los tratados de paz de
Versalles y Pars no lograron dar a Europa la paz que todos deseaban despus de una guerra
tan larga y tan encarnizada.
La Liga de las Naciones, esperanzas y fracasos
Wilson tuvo la esperanza de que la entrada de Estados Unidos a la guerra iba a ser la
primera y ltima vez que participaba en un conflicto blico internacional. La guerra
moderna se haba convertido en un peligro para la supervivencia de la civilizacin y de la
humanidad misma. Haba que encontrar medios para poner fin a la guerra por siempre y
resolver posibles nuevos conflictos internacionales por medio de negociaciones. Con este
fin propuso la creacin de una Liga de las Naciones, una institucin internacional que deba
servir de foro para que todos los Estados pudiesen debatir y resolver all sus problemas.
La Liga de las Naciones tuvo su sede en Ginebra, en Suiza. Se compona de una Asamblea
General, de un Consejo y de un Secretariado. La asamblea General estaba formada por los

representantes de todos los Estados miembros y poda discutir cualquier asunto, mas, sus
decisiones sobre asuntos importantes requeran de la aprobacin unnime de todos. El
Consejo estaba formado por los representantes de las grandes potencias y, adems, por
otros cuatro representantes que se turnaban. Para los asuntos importantes tambin se
requera de unanimidad. El veto de una sola potencia invalidaba cualquier decisin. El
Secretariado corra con el trabajo rutinario.
En el momento de constituirse la Liga muchas personas depositaron en ella grandes
esperanzas y creyeron que en adelante la humanidad podra librarse efectivamente del
flagelo de la guerra. Mas, pronto se puso de manifiesto que estas esperanzas haban sido
meras ilusiones. La Liga no tuvo ningn poder para hacer cumplir sus decisiones. En las
sesiones de la Asamblea General se pronunciaban interminables discursos. Los asuntos
pendientes eran entregados a Comisiones y Subcomisiones para nuevo estudio. En el curso
de pocos aos la Liga de las Naciones se desprestigi totalmente.
CRISIS Y EXPERIMENTOS POLTICOS
La caida del zarismo y la formacin de la Rusia sovitica
Rusia no haba participado plenamente en las grandes reformas que se haban producido en
el resto de Euro-

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pa durante el siglo xix. Las tendencias liberales y parlamentarias haban sido reprimidas por
los zares que haban seguido gobernando en forma autocrtica. El proceso de
industrializacin estaba sumamente atrasado. Se produjeron fuertes contrastes sociales y se
generaliz el descontento con el rgimen zarista. Los horrores de la guerra hicieron crecer
los males. Las derrotas militares, la corrupcin e ineficiencia del gobierno, el hambre y los
sufrimientos de la poblacin civil abrieron el camino a la revolucin. En el mes de marzo
de 1917 los obreros de San Petersburgo hicieron una demostracin de protesta que luego se
transform en rebelin abierta que prendi tambin en otras ciudades. Las tropas se
negaron a tomar medidas contra los rebeldes. El zar fue destituido y tomado prisionero. Un
ao despus l y toda su familia fueron asesinados por los bolcheviques.
Se constituy un gobierno provisorio formado por liberales y socialistas moderados que
queran establecer en Rusia una democracia parlamentaria. Mas, el nuevo gobierno sigui
una poltica poco afortunada. Su autoridad estuvo limitada por los soviets, los poderosos
comits de obreros y soldados que se consideraban los nicos representantes legtimos del
pueblo.
Despus de varios cambios el gobierno fue encabezado por Kerenski, un socialista que era
famoso por su elocuencia, pero que fracas en las duras tareas de gobierno y abri el acceso
al poder a los bolcheviques.
Los bolcheviques representaban el socialismo mar-xista en Rusia. Su jefe era Lenin, quien
en abril de 1917 pudo volver a Rusia despus de largos aos en el exilio. Inmediatamente
inici la lucha contra el gobierno provisorio al cual conden por sus tendencias burguesas y
capitalistas. Prometi al pueblo ruso poner fin inmediatamente a la guerra, distribuir la
tierra a los

campesinos y entregar a los obreros el control de las fbricas. Finalmente Lenin vio llegado
el momento de dar el golpe decisivo: el 24 de octubre de 1917 un Comit Militar
Revolucionario pudo asumir el control sobre las fuerzas militares estacionadas en San
Petersburgo y ocupar el palacio que serva de sede de gobierno al gobierno provisorio. Los
ministros fueron arrestados. Slo Kerenski logr huir. En el curso de pocas horas la
revolucin de octubre permiti a Lenin tomar el poder. Bajo la presidencia de Lenin se
form un nuevo gobierno con el nombre de Consejo de los Comisarios del Pueblo en que
Trotzki, amigo y colaborador de Lenin, se hizo cargo de las Relaciones Exteriores.
En cumplimiento de sus promesas Lenin inici inmediatamente negociaciones de paz con
las potencias centrales y decret la confiscacin de las tierras de la Iglesia y de los
latifundios y su reparto entre los campesinos. Luego siguieron otras medidas con el fin de
nacionalizar los medios de produccin.
Las precipitadas reformas produjeron una completa anarqua. Al mismo tiempo Rusia cay
vctima de la ms sangrienta guerra civil. Los generales "blancos" avanzaron desde Siberia,
Ucrania y el norte con el fin de vencer la revolucin roja.
Lenin estableci un verdadero rgimen de terror basado en la Tcheca, la polica secreta, con
el fin de imponerse a sus enemigos internos. Trotzki organiz el Ejrcito Rojo para hacer
frente a la contrarrevolucin. En el curso de dos aos pudo formar un ejrcito de 5 millones
de soldados que permiti al gobierno bolchevique imponer su autoridad en todo el territorio
ruso. A fines de 1920 Lenin se haba consolidado en el poder. Mas, la economa del pas
estaba arruinada. La produccin industrial decay a la quinta parte de antes de la guerra.
Las ciudades quedaron sin abastecimien-

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tos. El gobierno trat de quitar a los campesinos sus productos a la fuerza. Estos redujeron
los cultivos en seal de protesta. Muchos millones murieron de hambre.
Lenin comprendi que no era posible reconstruir la economa con mtodos comunistas. Dio
un paso atrs y proclam la Nueva Poltica Econmica (NEP) que permiti a los
campesinos y comerciantes vender libremente sus productos. En pocos aos la economa se
pudo recuperar.
A raz de la muerte de Lenin en 1924 se produjo una encarnizada lucha por la sucesin en el
poder de la cual emergi Stalin como vencedor. Su principal opositor fue Trotzki. Ambos
defendan distintos puntos de vista. Trotzki quera promover con todos los medios la
revolucin internacional ya que pensaba que un rgimen comunista que estuviese limitado a
la sola Rusia no tendra posibilidadaes de mantenerse, Stalin en cambio quera imponer
primero el socialismo "en un pas" y convertir a este pas en una gran potencia. Alcanzada
esta primera meta, se poda reanudar con nuevos impulsos la lucha por la revolucin
internacional. Stalin logr eliminar a Trotzki de todos sus cargos, lo deport a Siberia, lo
destrerr de Rusia y finalmente lo hizo asesinar en Mxico (1940). En 1928 Stalin inici
una nueva poltica econmica. Proclam el primer Plan Quinquenal, primer intento de
establecer una poltica centralizada completamente planificada. Se fijaron las metas de

produccin. Cada fbrica deba cumplir con un programa determinado. Stalin dio amplia
preferencia a la industrializacin con el fin de hacer de Rusia una gran potencia industrial.
Stalin redujo el consumo y la produccin de bienes de consumo a un mnimum para
orientar todos los esfuerzos y capitales hacia la industria pesada. Los principios socialistas deban imponerse tambin en la agricultura donde a raz de las concesiones hechas
en su tiempo por Lenin se haba formado una nueva clase de propietarios, los llamados
kulaks. Stalin procedi con brutal energa. Entre 18 y 20 millones de propietarios medianos
fueron expropiados y expulsados de sus tierras. Muchos millones murieron. La
administracin de las tierras fue entregada a los kolkoses y sovkoses (corporativas y fincas
estatales).
Stalin gobern con frrea mano y exigi a su pueblo los mayores sacrificios. La polica
secreta controlaba a toda la poblacin. El Partido Comunista era un dcil instrumento en
manos de Stalin que ocupaba el cargo de Secretario General del Partido. Una implacable
purga elimin en 1935 a todo posible opositor entre los altos oficiales del ejrcito y los
altos funcionarios del Estado. Ninguno de los antiguos Zares haba gobernado en forma tan
autocrtica como el "Zar rojo".
La crisis de la monarqua parlamentaria en Italia
y el establecimiento
del estado fascista bajo Mussolini
Como premio por su participacin en la I Guerra Mundial, Italia obtuvo el Tirol austral,
Trieste y partes de Dalmacia y pudo ampliar sus posesiones coloniales. Sin embargo, los
italianos haban contado con una ganancia territorial an mayor y se sintieron
decepcionados. Al mismo tiempo surgieron graves problemas internos. Violentas luchas
entre los partidos polticos y los fuertes contrastes entre los ricos y los pobres dieron origen
a huelgas, protesta y rebeliones. El rgimen parlamentario se desprestigi. Como las
aspiraciones nacionales y sociales quedaron insatisfechas, aument el nmero de
descontentos que luego se

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convirtieron en fanticos partidarios de Benito Mussoli-ni, fundador del Partido Fascista.
Mussolini despreciaba la democracia y el liberalismo y crea en el gobierno del hombre
fuerte. "El siglo xx ser el siglo de los lderes". El "Duce" deba gobernar autoritariamente.
Haba que "vivir peligrosamente". No deban importar la comodidad y felicidad del
individuo. Cada uno deba obedecer incondicional-mente al Estado que constitua el
supremo valor. "Tener fe, luchar, obedecer". Mussolini quiso restablecer la grandeza
romana y convertir a Italia en gran imperio. El smbolo de su partido eran los "fasces"
romanos.
En el ao 1922 Mussolini se coloc al frente de 40.000 partidarios y emprendi "la marcha
de Roma". El rey lo nombr jefe de gobierno. En pocos aos Mussolini impuso en Italia un
rgimen totalitario. Elimin el parlamentarismo quedando el Partido Fascista como partido

nico. Reemplaz los sindicatos por corporaciones. El Estado fascista deba ser un Estado
corporativo, basado en las corporaciones, las organizaciones y representaciones de las distintas actividades econmicas. Mussolini foment el
desarrollo econmico y logr aumentar considerablemente el bienestar. Lleg a un acuerdo
con el Papado con el cual firm en 1929 los Tratados del Letrn en virtud de los cuales el
Estado del Vaticano fue reconocido como un Estado soberano.
Durante el primer decenio de su gobierno Mussolini sigui una poltica exterior prudente.
El hundimiento de la democracia en Alemania y la formacin del Estado nacional-socialista
bajo Hitler
Despus de la derrota de Alemania en la I Guerra Mundial se organiz una Repblica
democrtica, basada en la Constitucin de Weimar (1919). La nueva Repblica no logr
echar races. Entre el pueblo alemn haba una profunda amargura despus de la derrota
militar y una fuerte oposicin contra el Tratado de Versalles que consideraba injusto. El
descontento aument como consecuencia de los graves problemas econmicos. Despus de
una breve recuperacin en la dcada del 20, la grave depresin que se inici en 1929
produjo en Alemania una fuerte crisis que dej a millones de cesantes. Como la democracia
liberal resultaba incapaz para resolver los problemas, muchos alemanes empezaron a cifrar
sus esperanzas en otros sistemas de gobierno.
En medio de la incertidumbre general y del creciente descontento pudo surgir Adolfo Hitler,
jefe del Partido Nacional Socialista. Hitler, venerado en su tiempo por sus partidarios, se
convertira en uno de los hombres ms odiados de la historia. Despus de conducir a
Alemania por un breve tiempo a la grandeza, la sumi en la peor catstrofe de su historia.

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Hitler estaba convencido de que Alemania deba asumir la direccin de Europa. El pueblo
alemn perteneca a la raza aria, la raza ms vigorosa e inteligente a la cual le corresponda
el liderazgo en la historia. Con el fin de mantener la pureza racial, haba que eliminar a los
elementos raciales extraos, en particular a los judos que representaban el mal en la
historia. En oposicin a la idea marxista de la lucha de clases, defenda Hitler el principio
de la comunidad nacional y social. Cada uno deba ponerse al servicio de la nacin, la
nacin deba resolver solidariamente los problemas sociales. "T no eres nada, tu nacin lo
es todo". El Partido Nacional Socialista deba asumir como partido nico la exclusiva
responsabilidad poltica. El Partido y el Estado deban estar organizados sobre el principio
del "Fhrer", del liderazgo.
En el ao 1933 Adolfo Hitler fue nombrado Canciller. Los partidos polticos y los
sindicatos fueron prohibidos o suspendidos. Se establecieron medidas discriminatorias para
los judos. Hitler pudo reunir todo el poder en sus manos y gobernar autoritariamente. Tuvo
grandes xitos en su poltica econmica y social. En breve tiempo logr eliminar la
cesanta. Inici la construccin de una gran red de autopistas.

Hitler elimin las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles e inici el rearme de
Alemania. Un formidable poder militar lo deba poner en condiciones de realizar su
ambicioso programa poltico externo: todos los hombres y pueblos de habla alemana deban
quedar reunidos dentro de la "Gran Alemania". Para asegurar el porvenir de la nacin
alemana haba que conquistar el "espacio vital" en la Europa oriental a expensas de los
pueblos eslavos y de la Rusia comunista.
La crisis econmica de 1929 y sus repercusiones polticas
Mientras que en la Europa central y oriental se organizaban los poderosos regmenes
totalitarios, los pases democrticos se vieron sacudidos por graves crisis econmicas y
hondas conmociones sociales. Particularmente grave fue la gran crisis econmica que se
inici en el ao 1929.
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Despus de la I Guerra Mundial se haban producido grandes problemas econmicos, pero

stos haban podido ser resueltos gradualmente y sobre todo en Estados Unidos se haba
llegado a una gran prosperidad. Mas, esta prosperidad no descansaba sobre una base slida.
Particularmente graves eran las grandes especulaciones en la Bolsa. El 29 de octubre de
1929, el "Jueves negro", se produjo un pnico en la Bolsa de Nueva York y bruscamente
bajaron los precios de todas las acciones. Al poco tiempo se extendi una crisis econmica
general sobre los Estados Unidos y sobre muchos otros pases. En Estados Unidos la
produccin baj a la mitad. La renta nacional descendi entre 1929 y 1932 de 81 mil
millones de dlares a 40 mil millones. El peor efecto social fue la general desocupacin. En
1932 haba en Estados Unidos unos 16 millones de cesantes.
Dada la gran importancia econmica de Estados Unidos, la depresin norteamericana tuvo
que repercutir en todo el mundo. Tambin en los pases europeos se produjo una fuerte baja
de la produccin, disminuy el bienestar y aument la cesanta. Como consecuencia de los
males econmicos y sociales surgieron el descontento y la desesperacin. Muchos
empezaron a dudar de que el rgimen democrtico pudiera ser capaz de superar la crisis y
empezaron a depositar sus esperanzas en los nuevos regmenes totalitarios.
La renovacin de la democracia en Estados Unidos: Roosevelt y el Nuevo Trato
En el ao 1932 fue elegido Franklin Roosevelt Presidente de los Estados Unidos. Propuso
una nueva poltica, la
poltica del New Deal, el "nuevo trato", con el fin de resolver los graves problemas que
aquejaban a la economa y la sociedad. Roosevelt dej subsistir los elementos esenciales de
la economa capitalista, pero asign al Estado la funcin de ordenar el proceso econmico.
Con el fin de combatir la cesanta organiz un servicio voluntario del trabajo y realiz un
grandioso programa de obras pblicas: se sanearon los barrios miserables, se construyeron
800.000 kms., de carreteras, 40.000 colegios, 3.500 estadios, 1.000 aeropuertos. Roosevelt
subvencion a los agricultores y tom medidas para aumentar la productividad agrcola, al
mismo tiempo que redujo la agricultura y la ganadera en las reas menos adecuadas. Con
el fin de impedir la explotacin y liquidacin de las reservas naturales, estableci un plan
para la conservacin de los suelos, de los bosques y de las fuerzas hidrulicas. Lentamente
renacieron las esperanzas en el pueblo norteamericano.
EL FIN DE LA HEGEMONA EUROPEA Y EL SURGIMIENTO DEL TERCER
MUNDO
La Segunda Guerra Mundial
Causas de la II Guerra Mundial: desde el punto de vista ms general, la II Guerra Mundial
puede ser comprendida como la ltima guerra en la larga serie de conflictos que se
produjeron entre los Estados europeos por el predominio en Europa. En esta ocasin los
impulsos provinieron de Alemania y de Adolfo Hitler. Durante algunos aos Hitler pudo
conquistar espectaculares xitos en la poltica externa: en el ao 1935 el territorio del Sarre
volvi a Alemania; en 1938 se produjo el

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"Anschluss" (unin) de Austria. Luego se propuso anexarse el territorio de los Sudeten que
estaba habitado por alemanes, pero que polticamente perteneca a Checoslovaquia. Sus
demandas dieron origen a una enrgica oposicin por parte ante todo de Gran Bretaa. El
peligro de guerra fue conjurado en el ltimo momento por la Conferencia de Munich donde
se reunieron Hitler, Mussolini y los representantes de Gran Bretaa y Francia. Los Sudeten
fueron asignados a Alemania, pero Hitler se comprometi a no presentar nuevas
reclamaciones territoriales. Sin embargo, no se atuvo a sus palabras. A comienzos de 1939
estableci el protectorado de Alemania sobre el resto de Checoslovaquia. En agosto de
1939 firm un tratado de no-agresin con la URSS y un protocolo secreto en que Hitler y
Stalin se ponan de acuerdo para el reparto de Polonia. El Io de septiembre de 1939, las
tropas alemanas invadieron Polonia. Pero Inglaterra y Francia no estaban dispuestas a
admitir que Europa cayera bajo el dominio del nacismo y el 3 de septiembre declararon la
guerra a Alemania. Haba estallado la II Guerra Mundial.
La guerra en Europa. El tratado entre Alemania y URSS permiti a cada una alcanzar sus
objetivos. Se repartieron Polonia. URSS adems invadi a Finlandia y la oblig a cederle
parte de su territorio. Las Repblicas blticas (Estonia, Letonia, Lituania) quedaron
incorporadas a la Unin Sovitica.
Hitler, aprovechando todas las posibilidades de la tecnologa moderna, haba dado la
preferencia a las unidades blindadas y a la aviacin. Estas armas le permitieron conquistar
espectaculares xitos. En abril de 1940 las fuerzas alemanas ocuparon Dinamarca y
Noruega. En verano del mismo ao, los ejrcitos alemanes invadieron Holanda, Blgica y
Luxemburgo y
atacaron a Francia que se tuvo que rendir en el curso de pocas semanas. Hitler era dueo de
gran parte del continente. Slo Gran Bretaa continuaba la guerra. Como las fuerzas
navales alemanas eran insuficientes para atacar la isla, Hitler cifr sus esperanzas en la
aviacin. Durante varias semanas las bombas alemanas cayeron sobre las ciudades inglesas.
Mas, la nacin inglesa bajo la direccin del Primer Ministro Winston Churchill no cedi.
Finalmente Hitler tuvo que suspender la "batalla de Inglaterra".
En el ao 1941 se produjeron nuevos acontecimientos dramticos. Hitler lleg a la
conclusin de que, para consolidar definitivamente su poder, deba derrotar a Rusia. En
junio de 1941 las tropas alemanas se lanzaron a la conquista de Rusia. Mas, Hitler haba
subestimado la fuerza de los rusos. Despus de espectaculares avances iniciales, la ofensiva
alemana se detuvo. Rusia pudo reagrupar sus fuerzas y en 1943 los ejrcitos rusos
estuvieron en condiciones de emprender la contraofensiva.
La fase mundial de la guerra: mientras se desarrollaba la guerra en Europa, Estados Unidos
se haba mantenido neutral, si bien muy luego empez a prestar fuerte apoyo econmico y
financiero a Inglaterra. Por otra parte se ahondaron los antagonismos entre Estados Unidos
y el Japn, ya que el poder de Estados Unidos en el Pacfico constitua el principal
obstculo para la expansin japonesa hacia el continente asitico y las islas de Polinesia.
Japn decidi resolver el conflicto mediante la guerra y el 7 de diciembre de 1941, 250
aviones japoneses lanzaron un mortfero ataque contra la flota norteamericana en Pearl
Harbor, en Hawaii. Estados Unidos e Inglaterra declararon la guerra al Japn. Pocos das
despus Alemania e Italia

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declararon la guerra a Estados Unidos. La guerra se haba hecho global.
Los japoneses pudieron extender su domino sobre el Asia sudoriental. Estados Unidos trat
de recuperar sus posiciones en el Pacfico, sin embargo, dio preferencia al escenario
europeo ya que Roosevelt y sus asesores estaban convencidos de que la guerra se decida en
Europa.
Mientras las tropas rusas avanzaban en medio de violentas luchas hacia las fronteras
orientales de Alemania, Estados Unidos y Gran Bretaa prepararon el asalto a la "fortaleza
Europea" desde el oeste. El 6 de junio de 1944 las fuerzas aliadas desembarcaron en
Normanda, en el noroeste de Francia. Las tropas alemanas se batieron en retirada. Los
sistemticos bombardeos de la aviacin aliada destruyeron las ciudades alemanas,
desarticularon el sistema de transportes y paralizaron la produccin industrial. En agosto de
1944, Pars fue libertado. Las tropas inglesas y americanas cruzaron el Rin. Otros
contingentes avanzaron a travs de Italia. Las fuerzas rusas bajo el Mariscal Zhukov
penetraron en Alemania oriental. En abril de 1945 las fuerzas de Eisenhower y las tropas de
Zhukov se dieron la mano. Los rusos entraron en Berln. Hitler se quit la vida, dejando al
pas en ruinas. El 7 y el 8 de mayo de 1945 capitularon los ejrcitos alemanes. La guerra en
Europa haba terminado.
Mientras tanto, las unidades norteamericanas haban logrado avanzar tambin por el
Pacfico y haban conquistado la supremaca en el mar y en el aire. Con el fin de abreviar la
guerra, el Presidente norteamericano Truman dio orden de hacer uso de una nueva arma, la
bomba atmica. El 6 de agosto de 1945 una bomba atmica cay sobre Hiroshima. En
pocos segundos quedaron destruidos 60.000 edificios y murieron
64.000 personas. Japn se rindi incondicionalmente. Haba terminado la II Guerra
Mundial.
La II Guerra marc el fin de la supremaca de Europa en el mundo. Los nuevos dirigentes
de la poltica internacional seran las dos superpotencias, Estados Unidos y Rusia.
LAS GRANDES TENDENCIAS
Desarollo demogrfico
La Segunda Guerra Mundial signific una catstrofe demogrfica. Murieron 55 millones de
militares y civiles. Sin embargo, esta tremenda tragedia humana no detuvo el crecimiento
de la poblacin. La explosin demogrfica que se haba iniciado en el siglo XVIII no slo
continu,

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439

sino que progres en forma cada vez ms acelerada. La poblacin mundial que en 1900
haba ascendido a 1.600 millones aument en 1960 a 3.000 millones, en 1990 a 4.500
millones y en el ao 2000 a 6.000 millones. Para el ao 2025 se calcula en 8.000 millones.
Este desarrollo no se produjo en forma igual en los distintos continentes. En los pases
europeos descendi la natalidad y se prolong la duracin de la vida, de modo que las
sociedades europeas decrecieron y se envejecieron. Los pueblos asiticos, en cambio,
demostraron una poderosa vitalidad y experimentaron un vigoroso incremento. Hoy en da
la poblacin del continente asitico constituye ms del 60% de la poblacin mundial. Ms
de la mitad de los habitantes del mundo vive en Asia.
El aumento explosivo de la poblacin cre grandes problemas y plante un tremendo
desafo. Cada da haba que alimentar, vestir y educar a ms gente, haba que construir ms
habitaciones, haba que crear ms empleos, haba que atender a ms enfermos.
Desarrollo cientfico y tecnolgico
Los espectaculares progresos de las ciencias y de la tcnica que se produjeron durante la
segunda mitad del siglo XX parecan poder ofrecer los medios para resolver los grandes
problemas que presentaba la moderna sociedad de masas.
Una de las principales razones del rpido avance del conocimiento cientfico y tecnolgico
se debi al hecho de que se impusiera el trabajo por equipo. Los gobiernos y las empresas
privadas instalaron grandes centros y laboratorios y destinaron enormes sumas al fomento
de la investigacin. En 1960 haba en la Unin Sovitica 400.000 cientficos y en los
Estados Unidos 387.000 hombres de ciencia dedicados exclusivamente a la investigacin.
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La ciencia matemtica elabor nuevos mtodos y nuevas frmulas tanto para las ciencias
naturales como para las ciencias humanas. Los modernos observatorios con sus gigantescos
lentes, los satlites y las naves espaciales permitieron hacer estudios exactos de las
estrellas, los sistemas planetarios, las galaxias y los quasares. La astronoma y la astrofsica
desarrollaron nuevas teoras sobre el origen y la evolucin del universo.
Los fsicos siguieron concentrndose en el estudio de la estructura de la materia. Sobre la
base de las elaboraciones tericas y los experimentos de Rutherfort, Bohr, Heisenberg,
Fermi, Hahn y Oppenheimer, los hombres de ciencia siguieron estudiando la composicin y
el funcionamiento de las molculas y los tomos y elaboraron procedimientos para poner la
energa atmica al servicio de la medicina y de la fisiologa y para generar corrientes
elctricas.
La qumica, la biologa y la bioqumica lograron espectaculares avances en el estudio de los
fenmenos biolgicos. La qumica desarroll herbicidas, germicidas, insecticidas y
fertilizantes que permitieron aumentar la produccin agrcola. Por primera vez se obtuvo un
conocimiento cientfico exacto de las reglas de acuerdo con las cuales funcionan los
procesos biolgicos. Uno de los descubrimientos ms importantes se debe a James Watson
y Francis Crick, de la Universidad de Cambridge, quienes descubrieron el cido
desoxirribonucleico (ADN), material gentico que transmite todos los caracteres de la
herencia en los seres vivos. Desde entonces se han logrado avances espectaculares en la
exploracin de la gentica tanto de las plantas y de los animales como del ser humano.
Los avances de la qumica y la biologa revolucionaron la medicina. La penicilina, las
sulfas y otros antibiticos y la cortisona permitieron combatir enfermedades que hasta
entonces haban sido mortales. La biotecnologa hizo
441

posible el trasplante de rganos vitales. En 1967 el Dr. Cristian Barnard de Sudfrica llev
a cabo el primer trasplante de corazn.
Igualmente espectaculares fueron los progresos tecnolgicos. La industria moderna que se
haba iniciado en el siglo XVIII haba progresado en la medida en que se haban creado
fuentes de energa cada vez ms potentes. Este proceso culmin con el desarrollo de las
tcnicas para utilizar la energa atmica que pone en manos del hombre un poder casi
ilimitado. La mquina ha seguido desplazando al hombre en el trabajo. Fbricas enteras han
sido automatizadas. Los progresos de la electrnica revolucionaron los medios de
comunicacin. Millones de personas miran con fascinacin las pantallas de televisin a
color. Los primeros computadores fueron unidades grandes y pesadas. Pero el
descubrimiento y la fabricacin del transistor, del chip de silicio y del circuito cerrado
permitieron la construccin de calculadoras de bolsillo, relojes digitales y computadores
personales.
Fax e E-Mail han superado las distancias geogrficas y las diferencias horarias En 1989 el
britnico Timothy Berners-Lee desarroll World Wide Web. Los sistemas de Internet
establecieron la intercomunicacin instantnea entre todos los puntos del planeta. Los
misiles inventados en los fines de la II Guerra Mundial fueron el punto de partida de la
navegacin espacial. Los rusos construyeron el Sputnik que el 4 de octubre de 1957
empez a dar sus vueltas elrededor de la tierra. Luego los estadounidenses desarrollaron sus
naves espaciales y enviaron por primera vez a un hombre a la luna.
Los sueos ms fantsticos del hombre, considerados durante miles de aos como utopas,
se convirtieron en realidad. La ciencia y la tcnica se convirtieron en base de toda la vida.
La civilizacin cientfico-tcnica se extendi sobre el mundo entero y dio origen a una
progresiva globalizacin, integracin e interdependencia. La historia universal se hizo
global. El mundo se hizo ms pequeo.
A pesar de que la progresiva globalizacin implic una creciente uniformacin, subsistieron
hondas diferencias. En el mundo actual mandan los pases que crean los nuevos
conocimientos cientficos e instrumentos tcnicos. Existen profundas diferencias entre los
pueblos industriales altamente desarrollados y los pueblos subdesarrolla-dos. Las naciones
que no logran participar activamente en el desarrollo cientfico y tecnolgico estn
condenadas al subdesarrollo, a la dependencia y a la pobreza.
Gracias a los grandes avances de la ciencia y la tcnica, la economa estara en condiciones
de satisfacer las necesidades materiales de la poblacin del mundo entero.
Nadie debera sufrir hambre, nadie debera andar en harapos, nadie debera estar sin techo.
Pero en la cruda realidad concreta subsisten problemas trgicos. Hay millones de personas
que viven en la peor indigencia y que se mueren de hambre.

442
443

Por otra parte, los mismos progresos cientficos y tecnolgicos que constituyen la maravilla
del siglo XX deparan serias amenazas y pueden convertirse en un peligro para la
sobrevivencia de la humanidad.
La energa atmica puede aniquilar al gnero humano y puede poner fin a la historia del
hombre. Se est abusando de la naturaleza. Ya ahora se puede prever que ciertos recursos
naturales como el petrleo se acabarn dentro de unos pocos decenios. Uno de los mayores
peligros consiste en el progresivo deterioro de nuestro medio ambiente. Los ros, lagos y
mares estn contaminados. La lluvia acida est liquidando los bosques. El aire en las
grandes metrpolis se ha hecho irrespirable. El ozono en la atmsfera se ha enrarecido. Se
est produciendo un recalentamiento del globo terrqueo.
La crisis del petrleo que se produjo en el ao 1973 a raz del hecho de que los pases
rabes decidieron recortar la produccin en un 15% y el desastre que tuvo lugar en 1986 al
incendiarse uno de los reactores nucleares en Chernobil fueron claras advertencias de que
nuestra civilizacin descansa sobre bases sumamente frgiles y de que la ciencia y la
tcnica se pueden convertir en enmigos del hombre.
En la dcada del 60 sonaron las primeras voces de alarma. En 1972 se realiz en Estocolmo
una conferencia mundial para abordar el problema y proponer soluciones. Como primera
medida se aprob la Declaracin del Ambiente Humano y se cre el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA. La ecologa se ha constituido como
una ciencia nueva que estudia las relaciones entre los seres vivientes y el medio ambiente.
En muchos pases se han formado movimientos ecolgicos con el objeto de poner fin a los
abusos que el hombre est cometiendo frente a la naturaleza. Sin embargo, los problemas
subsisten y an se siguen agravando. El uso responsable de los formidables
medios cientficos y tcnicos y la creacin de un nuevo equilibrio entre la accin humana y
la naturaleza sern los grandes desafos del siglo XXI.
El desarrollo social
Conjuntamente con los cambios demogrficos y econmicos se produjeron profundos
cambios sociales. La moderna tecnologa cambi las formas de vida. Ciertos bienes que
antes haban sido un privilegio de los ricos ahora quedaron al alcance de la gran masa de la
sociedad. Aun los hogares ms humildes quedaron dotados de luz elctrica, gas, radio y
televisor. El automvil y el avin se hicieron de uso comn.
El crecimiento econmico permiti la elevacin de la calidad de la vida. Aument el
nmero de las personas inmensamente ricas, pero tambin se beneficiaron las clases
sociales inferiores. En los pases industriales desapa-

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445
recio el proletariado. La clase obrera se aburgues. En cambio, en los pases
subdesarrollados se agudizaron los contrastes sociales y econmicos y apareci una masa
grande de marginados e indigentes.

Uno de los cambios ms importantes en la sociedad se produjo a raz de la integracin de la

mujer al mundo del trabajo. La mquina de escribir y el computador ofrecieron
posibilidades de empleo a las secretarias. La tienda moderna requiri de vendedoras. En
medida creciente, la mujer entr a la Universidad y adquiri un ttulo profesional. La mujer
se independiz econmicamente y ya no necesit de que el padre o el marido la
mantuvieran.
El desarrollo intelectual y espiritual
En el campo filosfico se produjo en Occidente en los aos 40 y 50 una renovacin de la
filosofa marxista. Mientras que en la Unin Sovitica el marxismo-leninismo se estanc y
se volvi estril, en Europa surgieron pensadores originales como el italiano Gramsci, el
hngaro Lukacs y los alemanes Adorno, Horkheimer y Marcuse que renovaron y
actualizaron el pensamiento de Marx. Otra corriente filosfica importante fue el existencialismo cuyos representantes principales, el francs Sartre y el alemn Heidegger,
colocaron en el centro de sus reflexiones el problema del sentido de la existencia. Husserl y
Wittgenstein desarrollaron interesantes teoras sobre el conocimiento y la lgica.
En el campo moral y espiritual tuvo lugar una creciente secularizacin. La civilizacin
cientfico-tcnica ofreca tal cantidad de agrados y entretenciones que muchos pensaban
que el nico sentido que tena la vida consista en disfrutar de todos los placeres. Haba que
aprovechar el da y gozarlo plenamente. El consumismo no slo satisfaca los apetitos
materiales y sensuales, sino
446
que pareca satisfacer tambin las ansiedades intelectuales, estticas y espirituales.
Pero al mismo tiempo se produjeron tambin desazn y desesperacin. Algunos, como los
hippies, se quisieron retirar a una ficticia vida natural. Otros buscaron alivio en la droga.
Hubo quienes se entregaron a un violentismo destructor. Hubo quienes se desesperaron,
cayeron en un nihilismo que renegaba de todos los valores o se suicidaban. La criminalidad
aument en forma alarmante.
Sin embargo, frente a estas tendencias hedonistas y nihilistas se mantuvieron tambin
poderosas corrientes religiosas.
Entre los seis mil millones que forman actualmente la 'poblacin del mundo hay un mil
millones cristianos. Entre stos, 600 millones pertenecen a la Iglesia Catlica. En los aos
50 y 60 la Iglesia pas por momentos difciles. Hubo apasionadas polmicas teolgicas. Se
produjeron conflictos entre los sectores conservadores y los progresistas. Muchos
sacerdotes y religiosos perdieron la vocacin y se retiraron. Pero la Iglesia pudo superar
esta crisis y, demostrando una extraordinaria vitalidad, supo afrontar los problemas de la
sociedad contempornea y trazar nuevos caminos para el futuro. Importancia decisiva tuvo
el Concilio Vaticano II que fue inaugurado solemnemente por el Papa Juan XXIII el 11 de
octubre de 1952. El Concilio tena por objeto suscitar un dilogo entre la Iglesia y el mundo
moderno y elaborar un lenguaje y formas de actuacin que hiciesen que el hombre del siglo
XX escuchase y comprendiese el mensaje evanglico. El Concilio tom importantes
decisiones sobre la jerarqua, los principios teolgicos y la liturgia, cre un secretariado
para la unidad de los cristianos y para el fomento de los movimientos ecumnicos,
reconoci la libertd religiosa, cre las bases para un acercamiento a las religiones no
cristianas y manifest la decidida voluntad de la Iglesia a abrir447

se al mundo y a buscar soluciones a los graves problemas sociales de la sociedad moderna.

El sucesor de Juan XXIII, el Papa Pablo VI se dedic a poner en prctica las resoluciones
del Concilio. Particular importancia ha tenido el pontificado de Juan Pablo II, el primer
Papa no italiano despus de 400 aos. Juan
Pablo II destac con especial nfasis el carcter universal del mensaje de Cristo. As como
el apstol San Pablo recorri casi todo el Imperio Romano, as Juan Pablo II recorri el
mundo y se hizo presente en todos los continentes. Al mismo tiempo de propagar la fe
catlica en todo el orbe, busc la reconciliacin con la Iglesia Ortodoxa, con los cristianos
no catlicos, con los judos y con los que profesan la religin islmica. En todas partes
insisti en que el cristianismo era, por encima de todo, una religin arraigada en la fe. Para
crear un mundo ms justo y digno, haba que empezar por santificar a las personas.
Solamente la autntica conversin interna permita transformar las estructuras externas.
Con el mismpo nfasis insisti en que la fe deba transformarse en actos y que el cristiano
deba acudir en ayuda de todos los necesitados. "Los pobres no pueden esperar". Al mismo
tiempo de situarse en la realidad del mundo contemporneo y de usar todos los medios que
ofreca la tecnologa moderna, defendi los valores perennes de la tradicin cristiana.
Defendi la institucin de la familia y se opuso al divorcio, al aborto y a la
homosexualidad. El Papa Juan Pablo II se convirti en la mxima autoridad del mundo actual, expresin visible de la importancia que la
religin cristiana sigue teniendo en nuestro tiempo.
Las Iglesias Ortodoxas en el Cercano Oriente y en Rusia tuvieron que afrontar graves
condiciones adversas. Las Iglesias Ortodoxas en Turqua y en los pases musulmanes del
Cercano Oriente siguieron ocupando una posicin minoritaria y siguieron expuestas a
restricciones y abiertas hostilidades. La Iglesia Ortodoxa en Rusia sufri bajo las
persecuciones del Estado comunista ateo. Sin embargo, el Patriarca de Constantinopla pudo
relizar una labor notable. Y en la Unin Sovitica se produjo una fuerte reaccin religiosa.
El concilio ortodoxo ruso que se celebr en Zagorsk en 1971 demostr que la Iglesia
Ortodoxa en Rusia segua siendo una fuerza viva. Y despus de la cada del rgimen
sovitico la vida religiosa en Rusia ha experimentado un notable renacimiento.
El Islam, la religin ms importante despus del catolicismo, es profesado por unos 500
millones de fieles y desempea un papel decisivo en la vida de los pueblos que se extienden
desde Dakar en el oeste de frica hasta Djakarta en Polinesia. En frica negra el Islam ha
podido avanzar fuertemente y ha podido desplazar la accin misionera cristiana.
Sin embago, el Islam tambin ha tenido que afrontar graves problemas. Desde la reforma
modernizadora de Kemal Atta Turk el Islam ha perdido importancia en Turqua. Tambin
en otros pases donde el Islam estaba profundamente arraigado, como en la India o en
Pakistn, muchos hombres han llegado a la conclusin de que el Islam, con su ritual
formalista, es incompatible con la vida moderna. Sobre todo las mujeres han empezado a
protestar contra las severas restricciones que impone la Sharia y contra su total
subordinacin al hombre. El Islam y sus mullahs han reaccionado de dos maneras frente a
estas

448
449
tendencias laicistas. Existe un poderoso movimiento que se esfuerza por demostrar que el
Corn es perfectamente compatible con la ciencia moderna, que trata de profundizar la fe y
de suprimir la piedad ritual y meramente rutinaria y que lucha por mantener en la
legislacin civil los principios fundamentales de la religin de Mahoma. El centro de este
movimiento es la Universidad y mezquita de Al Azhar en Cairo. Con el fin de preparar al
Islam para mantenerse en el mundo moderno se han celebrado grandes congresos islmicos
como el Congreso de Jerusalem en 1960 y el de Kuala Lumpur en 1969.
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Pero tambin hay musulmanes fanticos que no quieren hacer ninguna concesin a la
modernidad y que desean mantener ntegramente las prcticas tradicionales. Estas
tendencias fundamentalistas identifican la modernidad con Occidente y se nutren del odio
que muchos orientales sienten contra las antiguas potencias imperialistas y colonialistas. El
fundamentalismo ha triunfado en Irn y ha producido la cada del Sha. Los dictadores de Iraq y Libia, Saddam Hussein y Muammar al-Gaddafi, se sieten llamados a
defender integramente la religin de Mahoma y a basar la vida entera en el Corn. En casi
todos los pases musulmanes existen fuertes grupos y movimientos fundamentalistas. El
Islam fundamentalista es fuertemente agresivo y puede constituir un serio peligro para los
pases no islmicos. La expresin ms salvaje y ms trgica del odio de los
fundamentalistas fanticos ha sido la destruccin de las torres del World Trade Center en
Nueva York el 11 de setiembre de 2001.
EL DESARROLLO POLTICO
La nueva situacin internacional
La Segunda Guerra Mundial marc un profundo cambio en la historia universal. Europa
dej de ser el eje en torno del cual haba girado la historia. Desde fines del siglo XV, desde
los viajes de Vasco da Gama y Cristbal Coln, Europa haba sido el centro del mundo. En
el curso de cuatro siglos las potencias europeas haban extendido su poder y su influencia
sobre los dems continentes. En la poca del imperialismo y colonialismo Europa haba
sido el amo del mundo. Londres haba sido la capital poltica y econmica del planeta, Paris
su metrpoli cultural. Mas a partir de la Primera Guerra Mundial su predominio haba
empezado a declinar. A raz de la II Guerra dej de ser el centro del mundo. Su lugar fue
ocupado ahora por dos potencias de dimensiones continentales: los Estados Unidos y la
Unin Sovitica.

450
451
Estados Unidos de Amrica

Los Estados Unidos emergieron de la guerra como la primera potencia del mundo,
admirada por sus instituciones democrticas y por su liderazgo en el desarrollo cientfico y
tecnolgico. El triunfo en la guerra llen al pueblo norteamericano de confianza en sus
propias fuerzas y de fe en el futuro. El norteamericano haba demostrado ante s mismo y
ante el mundo su capacidad para organizar y administrar el enorme esfuerzo de movilizar
los recursos materiales y las energas humanas que les haba permitido derrotar a las
potencias totalitarias. La fabulosa capacidad productiva que se haba concentrado en la
produccin de material blico se volc ahora hacia la produccin de bienes de consumo.
Siguieron aos de creciente bienestar. Se elevaron los niveles de vida. Hubo pleno empleo.
Quedaron atrs las penurias de la crisis del ao 1929.
En el desarrollo poltico interno se mantuvieron las tradicionales instituciones y prcticas.
Como un rasgo nuevo se produjo una creciente ampliacin de las funciones de gobierno, un
fuerte aumento de la burocracia y un rpido incremento del gasto pblico.
La intervencin del Estado en los procesos econmicos y sociales se produjo a raz del
hecho de que a pesar de la gran prosperidad de que gozaba la mayora de la sociedad
subsistan vastos sectores sumidos en la pobreza. Numerosos puertorriqueos, mexicanos y
otros centroamericanos abandonaron sus pases y se trasladaron a los prsperos centros
urbanos e industriales de los Estados Unidos en bsqueda de un futuro mejor. Mas su
integracin a la sociedad present grandes dificultades y muchos sigueron en la pobreza
viviendo en miserables slums . Peor an era la situacin de la poblacin negra, que
constitua un 10 % de la poblacin y que era vctima de una grave discriminacin racial. El
Presidente Truman (1945-1953) hizo un primer intento de remediar esta situacin y propuso al
Congreso un proyecto de ley sobre derechos civiles. Mas ste fue rechazado por la mayora
parlamentaria. Bajo la presidencia del general Eisenhower (1953-1961) se estableci la
igualdad de derechos de negros y blancos en las fuerzas armadas y el Tribunal Supremo de
la Nacin determin que la segregacin racial en las escuelas pblicas era
anticonstitucional. Mas la mayora de los blancos en los Estados del sur se opuso al fallo
del Tribunal y rechaz violentamente todo intento de integracin. La poblacin negra, por
su parte, inici acciones jurdicas, protestas y actos violentos en contra de la
discriminacin. Se form el movimiento del black power que, en nombre de la libertad y la
democracia, inici la lucha contra la discriminacin. Entre los dirigentes negros se destac
el pastor protestante Martin Luther King quien, al igual que Gandhi, sigui una poltica de
no violencia y logr conquistar el apoyo de una parte de la poblacin blanca. Su
movimiento liberacionista culmin en la gran Marcha sobre Washington en 1963 en que
participaron ms de 300.000 personas. En 1963 inici su presidencia John Kennedy, un
joven carismtico que proclam su programa de la New Frontier, la Nueva Frontera: hizo
un llamado al pueblo norteamericano a iniciar la marcha hacia nuevas fronteras, a luchar
por el triunfo de los derechos humanos en el mundo y a vencer a "los enemigos naturales
del hombre: la tirana, la pobreza, la enfermedad y la guerra".
Kennedy se propuso poner fin a la discriminacin racial. Nombr a negros en importantes
cargos de gobierno y envi al Congreso un proyecto de ley a favor de los derechos civiles
de los negros. Antes de que este proyecto fuese aprobado, Kennedy fue asesinado en Dallas
el 22 de noviembre de 1963. Su sucesor, Lyndon Johnson, careci del carisma de Kennedy,
pero fue un hbil poltico que lo-

452
453
gr llevar a feliz trmino las reformas iniciadas por Kennedy. Consigui que el Congreso
aprobara en 1964 la ley de derechos civiles: se puso fin a la separacin racial en las
escuelas, se estableci la igualdad de oportunidades en el mercado de trabajo y para el
acceso a los cargos pblicos. La ley electoral de 1965 prohibi la discriminacin para la
inscripcin en los registros electorales. En 1968 se prohibi toda discriminacin para la
eleccin de una vivienda. La violencia producida por los prejuicios y odios raciales se
mantuvo todava durante algn tiempo. En abril de 1968 fue asesinado Martin Luther King.
Sin embargo, en los aos siguientes disminuyeron los enfrentamientos violentos y la
poblacin negra empez a integrarse a la sociedad. El gobierno de Estados Unidos poda
exhibir ante el mundo que su defensa de la democracia y de los derechos humanos
constitua para el pueblo norteamericano un compromiso solemne.
Las democracias europeas
El triunfo de las potencias democrticas occidentales sobre el totalitarismo nacista y
fascista robusteci la fe en la democracia representativa como el mejor rgimen poltico e
indujo a los partidos polticos de la mayor parte de los pases de la Europa occidental y
central a seguir luchando por consolidar definitivamente y por mejorar las instituciones
democrticas. Con ello se combinaron los esfuerzos por superar los estragos de la guerra y
por introducir necesarias reformas para lograr un mayor bienestar para la masa de la
poblacin. En varios pases se organizaron partidos de inspiracin cristiana, como la
Democracia Cristiana de Italia, el partido Demcrata Cristiano en Alemania, el Partido
Catlico en Blgica y el Partido Popular en Austria. En Francia, tan castigada por la guerra,
se constituy el Movimiento Republicano Popu454
lar, igualmente de orientacin demcrata cristiana. En Inglaterra triunf la
socialdemocracia, representada por el Partido Laborista.
El gobierno del Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte, fiel a la tradicin
parlamentaria inglesa, llam a elecciones pocas semanas despus de finalizar la guerra.
Todos daban por seguro el triunfo del Partido Conservador y de Winston Churchill, el gran
ministro que haba llevado el pas a la victoria. Mas se produjo el triunfo sorprendente del
Partido Laborista, expresin del deseo de la mayora de la sociedad inglesa de introducir
reformas sociales largamente esperadas.
El gobierno laborista, encabezado por el Primer Ministro Clement Attlee, se hada cargo de
una pesada herencia. Gran Bretaa que haba llevado el mayor peso de la guerra, se hallaba
al borde de la quiebra. Tena una tremenda deuda interna y externa. Los daos de la guerra
ascendan a 3 mil millones de libras esterlinas. La situacin econmica de Inglaterra en los
aos siguientes a la guerra fue extremadamente difcil. Recin a partir de 1948 la economa
inglesa empez a reponerse, gracias principalmenmte a la ayuda que Estados Unidos
proporcion a toda la Europa occidental mediante el Plan Marshall.
En el plano social y econmico el gobierno laborista se gui por los principios formulados
por Lord Beveridge y el economista Keynes. El plan Beveridge contemplaba medicina

social, subsidios de desempleo, edificacin pblica e instruccin gratuita. El servicio social

deba garantizar al individuo y al ncleo familiar proteccin completa "desde la cuna hasta
la tumba". John Maynard Keynes, un de los economistas ms influyentes en su tiempo,
sostena la teora de que los problemas econmicos deban ser resueltos por medio de la
intervencin pblica.
455
Entre 1946 y 1949 el gobierno llev a cabo la nacionalizacin del Banco de Inglaterra, de
los telgrafos, de la aviacin civil, de la industria del carbn, la industria elctrica, los
transportes, el gas y el acero. Paralelamente se aprobaron las reformas sociales que deban
permitir construir el welfare state, el Estado de Bienestar. La medida ms importante fue la
creacin del Servicio Mdico Nacional que proporcionaba completa asistencia mdica a
todos los residentes de Gran Bretaa.
El Estado de Bienestar contribuy a una democratizacin de la sociedad e hizo que
desaparecieran los contrastes sociales. Sin embargo, las grandes esperanzas que se haban
cifrado en l, slo se realizaron en parte. Muchas de las industrias estatizadas resultaron
improductivas y dejaron prdidas.
No se pudo seguir financiando la atencin mdica gratuita. En 1951 los conservadores
volvieron al poder que lograron retener hasta el ao 1964. Fueron para Inglaterra aos de
una gran prosperidad. Inglaterra se puso de moda por sus ropas, su msica y las
representaciones en sus teatros. El Primer Ministro Mac Millan, durante una campaa
electoral, declar que los ingleses never had it so good, los ingleses nunca lo haban pasado
tan bien. El 1 de enero de 1973 Inglaterra ingres a la Comunidad Econmica Europea.
El General Charles de Gaulle, que durante la Segunda Guerra Mundial haba asumido en
Londres la direccin de la Francia Libre, pas a presidir el 3 de junio de 1944 el gobierno
provisional de la Francia liberada. Era admirado por los franceses como encarnacin de la
gloria de Francia y poda contar en ese momento con el apoyo de todos los franceses unidos
por el deseo de restablecer la grandeza de Francia. La resistencia interna en Francia se
haba unido bajo la direccin del Consejo Nacional de Resistencia
456
que agrupaba tres elementos distintos: los sindicatos obreros, los tres principales partidos
polticos, el Movimiento Republicano Popular, el Partido Comunista y el Partido Socialista
y los movimientos de resistencia, los maquis. De Gaulle se encontraba frente a una tarea
inmensa: deba restaurar el Estado y la destrozada economa, deba iniciar las reformas
sociales y econmicas en que insistan los partidos de izquierda y deba castigar a los
"traidores" que haban colaborado con los alemanes.
El principal mrito del General de Gaulle estuvo en haber restaurado el Estado y haber
hecho funcionar nuevamente las instituciones pblicas.
Las cortes de Justicia se encargaron de sancionar a los "colaboracionistas". Pero tambin se
cometieron muchos actos de violencia y de venganza privada.
En el campo econmico y social las medidas ms importantes fueron la nacionalizacin de
la Renault, de una parte de la industria del carbn, de la compaa area Air Trance, del
Banco de Francia y otros Bancos importantes y de las empresas de gas, de electricidad y de
seguros.
Una Asamblea Constituyente eligi a De Gaulle como jefe de gobierno y se encarg de
elaborar una nueva Constitucin. Pronto se produjeron fuertes discrepancias entre el

General y los miembros de la Asamblea ya que aquel reclamaba una fuerte autoridad para
el ejecutivo, mientras que stos deseaban otorgar amplios poderes al legislativo. De Gaulle
se mantuvo en el gobierno slo dos meses y renunci en enero de 1946. Se perdi el sentido
de unidad nacional que haba predominado despus de la Liberacin. Las divisiones entre
los partidos hicieron que las discusiones en la Asamblea Nacional se prolongaran durante
ms de un ao. Recin el 13 de diciembre de 1946 fue aprobada la nueva Constitucin que
dio origen a la Cuarta Repblica Francesa. La Constitucin instituy una Asamblea
Nacional con amplios poderes y una presidencia con
457
funciones casi meramente decorativas. En la eleccin de diputados para la nueva Asamblea
Nacional el Partido Comunista que recibi el 28 % de los votos emergi como el partido
ms fuerte. Pronto se perdi la unidad entre los tres partidos principales.
La IV Repblica realiz importantes reformas sociales y una exitosa poltica econmica.
Estableci la asistencia mdica, las pensiones de incapacidad y jubilacin y los subsidios de
desempleo. Maquinaria moderna y nuevos mtodos de cultivo aumentaron la produccin
agrcola. El ndice de produccin industrial se duplic entre 1948 y 1958.
Mas la IV Repblica acus una gran inestabilidad poltica y se desmoron a raiz de los
desastrosos resultados de los esfuerzos estriles por mantener sus posesiones coloniales.
Francia tuvo que abandonar su dominio sobre Indochina despus de sangrientas luchas que
se prolongaron por nueve aos. La guerra de las fuerzas nacionalistas en Argelia contra los
colonos franceses sumi a Francia en una profunda crisis frente a la cual el General De
Gaulle emergi como nica persona capaz de salvar a Francia. De Gaulle asumi el poder y
prepar una nueva Constitucin que dio origen a la V Repblica. El poder ejecutivo qued
investido de mayores poderes. De Gaulle fue elegido Presidente de la Repblica y gobern
durante once aos, desde 1958 hasta 1969.
De Gaulle inici negociaciones de paz con los nacionalistas argelinos que culminaron en el
reconocimiento de la independencia de la Repblica de Argelia. Luego el gobierno francs
otorg tambin la independencia a sus restantes colonias en frica.
Al mismo tiempo De Gaulle aument el poder de Francia dentro de una Europa fuerte.
Retir a Francia de la OTAN, puso fin a la secular enemistad con Alemania y apoy la
creacin de la Comunidad Econmica Europea.
En el plano econmico se produjo un aumento notable de la produccin agrcola e
industrial. El producto nacional bruto creci anualmente entre 1957 y 1970 en un 5.8 %.
Sin embargo, a partir de mediados de los aos 60 surgi una creciente inquietud social. Los
estudiantes universitarios exigieron la democratizacin de las Universidades. Los
estudiantes de la Universidad de Pars se levantaron, en mayo 1968, y ocuparon los
edificios de la Universidad. Su ejemplo prendi en toda Francia. Los trabajadores iniciaron
una huelga general. De Gaulle obtuvo el apoyo del ejrcito y pudo restablecer la autoridad
del gobierno y el orden interno. Propuso dos reformas constitucionales, pero stas fueron
rechazadas en las votaciones generales del 27 de abril de 1969. De Gaulle renunci. Muri
al ao siguiente.
Los dos sucesores de De Gaulle, Georges Pompidou (1969-1974) y Giscard d'Estaing
(1974-1981), siguieron defendiendo la independencia de Francia frente a las dos
superpotencias, cultivaron estrechas relaciones con Alemania y prestaron su apoyo a la
Comunidad Europea. Raymond Barr, Presidente del Consejo de Ministros bajo Giscard

d'Estaing, introdujo una poltica econmica neoliberal con el fin de combatir el

estancamiento de la industria y la inflacin. Mas las medidas no tuvieron el efecto deseado
por causa, principalmente, de la crisis del petrleo desencadenada en 1973 por los pases
rabes. Los partidos de izquierda volvieron a ganar terreno.
A raz de la guerra, Alemania qued sumida en un estado de completa miseria y de una
profunda desmoralizacin. Su territorio qued ocupado por las fuerzas militares de las
potencias vencedoras. Su economa estaba arruinada. Sus provincias orientales fueron
anexadas a Polonia y la Unin Sovitica. El resto del territorio alemn fue dividido en
cuatro zonas. Las tres zonas occidentales fueron puestas bajo la administracin de Estados
Unidos, Ingla-

458
459
trra y Francia, Alemana central qued bajo la administracin de la Unin Sovitica. Berln,
la antigua capital, fue dividida en cuatro sectores. 11 millones de alemanes fueron
expulsados de Europa oriental y tuvieron que buscar refugio en la Alemania occidental. El
Tribunal de Nuremberg conden a los principales dirigentes militares y polticos nacistas
como criminales de guerra. De los 24 acusados 12 fueron condenados a morir en la horca y
los otros a largas penas de crcel. Se llev a cabo un radical proceso de desnacificacin.
Las tres potencias occidentales siguieron en sus zonas una dura poltica represiva destinada
a perpetuar la debilidad econmica y la impotencia militar de Alemania. Mas ante la
creciente amenza sovitica, las potencias occidentales revisaron su poltica y empezaron a
otorgar a la poblacin alemana algunos derechos polticos y una cierta autonoma.
Autorizaron la formacin de partidos polticos. Como principales partidos se constituyeron
el Partido Socialdemcrata, la Unin Cristiano Demcrata y el Partido Liberal. En 1946 se
realizaron las primeras elecciones democrticas para elegir a los ministros-presidentes de
los distintos Ldnder (Estados) y a los diputados de los parlamentos estatales. Luego se
autoriz la unidad poltica y econmica de las tres zonas. Se estableci la unidad monetaria
de ellas. El ministro Ludwig Erhard llev a cabo una reforma monetaria que puso fin al
caos econmico y estableci las bases para la economa social de mecado, una economa
empresarial capitalista que deba deba cumplir con una funcin social. Un Consejo
Parlamentario elabor una Ley Fundamental que fue aprobada el 23 de mayor de 1949 y en
virtud de la cual se constituy la Repblica Federal Alemana como Estado federal y
democrtico. Su primer canciller fue Konrad Adenauer. La Repblica Federal recibi un
fuerte apoyo financiero de los Estados Unidos, gracias al cual se pudo recuperar
460
de los destrozos de la guerra. El Wirtschaftsivunder, el milagro econmico, convirti
nuevamente a Alemania en una importante potencia econmica. Adenauer busco la
reconciliacin con Francia, integr a Alemania en el sistema de alianzas de las potencias
occidentales y fue un leal aliado de los Estados Unidos. En 1955 la Repblica Federal fue
reconocida como Estado independiente y fue aceptada en la ONU Adenauer fue uno de los
fundadores de la Comunidad Econmica Europea.

La Unin Sovitica, por su parte, organiz polticamente su propia zona y estableci un

sistema comunista bajo la direccin del Partido Comunista Alemn. Se nacionalizaron los
Bancos, se expropiaron y estatizaron las empresas industriales y se llev a cabo una radical
reforma agraria. EncontraposicinalaRepblicaFederalAlermaniasecreo en octubre de 1949
la Repblica Democrtica Alemana, consumndose as la divisin poltica de Alemania.
Al terminar la guerra exista en Italia un grave caos poltico v econmico. La monarqua se
haba desprestigiado por haber entregado el gobierno a Mussolini. Lentamente se
restablecieron las organizaciones polticas. Como los prmcipa-les partidos surgieron la
Democracia Cristiana, el Partido Socialista y el Partido Comunista, unidos por su oposicin
al fascismo. En junio de 1946 se llev a cabo un referndum en el cual el 53% de los
ciudadanos italianos se pronuncio a favor de la Repblica. Una Asamblea Constituyente
aprob una Constitucin que estableci una Repblica parlamentaria con una Cmara y un
Senado y un Presidente elegido por el Parlamento y responsable ante este Hasta entonces
los tres partidos que haban constituido el bloque anfascista haban formado
conjuntamente el gobierno. Sm embargo, entre los demcratacristianos y los comunistas
existan divergencias irreconciliables. En las elecciones parlamentarias
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trra y Francia, Alemana central qued bajo la administracin de la Unin Sovitica. Berln,
la antigua capital, fue dividida en cuatro sectores. 11 millones de alemanes fueron
expulsados de Europa oriental y tuvieron que buscar refugio en la Alemania occidental. El
Tribunal de Nuremberg conden a los principales dirigentes militares y polticos nacistas
como criminales de guerra. De los 24 acusados 12 fueron condenados a morir en la horca y
los otros a largas penas de crcel. Se llev a cabo un radical proceso de desnacificacin.
Las tres potencias occidentales siguieron en sus zonas una dura poltica represiva destinada
a perpetuar la debilidad econmica y la impotencia militar de Alemania. Mas ante la
creciente amenza sovitica, las potencias occidentales revisaron su poltica y empezaron a
otorgar a la poblacin alemana algunos derechos polticos y una cierta autonoma.
Autorizaron la formacin de partidos polticos. Como principales partidos se constituyeron
el Partido Socialdemcrata, la Unin Cristiano Demcrata y el Partido Liberal. En 1946 se
realizaron las primeras elecciones democrticas para elegir a los ministros-presidentes de
los distintos Lander (Estados) y a los diputados de los parlamentos estatales. Luego se
autoriz la unidad poltica y econmica de las tres zonas. Se estableci la unidad monetaria
de ellas. El ministro Ludwig Erhard llev a cabo una reforma monetaria que puso fin al
caos econmico y estableci las bases para la economa social de mecado, una economa
empresarial capitalista que deba deba cumplir con una funcin social. Un Consejo
Parlamentario elabor una Ley Fundamental que fue aprobada el 23 de mayor de 1949 y en
virtud de la cual se constituy la Repblica Federal Alemana como Estado federal y
democrtico. Su primer canciller fue Konrad Adenauer. La Repblica Federal recibi un
fuerte apoyo financiero de los Estados Unidos, gracias al cual se pudo recuperar
de los destrozos de la guerra. El Wirtschaftswunder, el milagro econmico, convirti
nuevamente a Alemania en una importante potencia econmica. Adenauer busc la
reconciliacin con Francia, integr a Alemania en el sistema de alianzas de las potencias
occidentales y fue un leal aliado de los Estados Unidos. En 1955 la Repblica Federal fue
reconocida como Estado independiente y fue aceptada en la ONU Adenauer fue uno de los
fundadores de la Comunidad Econmica Europea.

La Unin Sovitica, por su parte, organiz polticamente su propia zona y estableci un

sistema comunista bajo la direccin del Partido Comunista Alemn. Se nacionalizaron los
Bancos, se expropiaron y estatizaron las empresas industriales y se llev a cabo una radical
reforma agraria. En contraposicin a la Repblica Federal Alermania se cre en octubre de
1949 la Repblica Democrtica Alemana, consumndose as la divisin poltica de
Alemania.
Al terminar la guerra exista en Italia un grave caos poltico y econmico. La monarqua se
haba desprestigiado por haber entregado el gobierno a Mussolini. Lentamente se
restablecieron las organizaciones polticas. Como los principales partidos surgieron la
Democracia Cristiana, el Partido Socialista y el Partido Comunista, unidos por su oposicin
al fascismo. En junio de 1946 se llev a cabo un referndum en el cual el 53% de los
ciudadanos italianos se pronunci a favor de la Repblica. Una Asamblea Constituyente
aprob una Constitucin que estableci una Repblica parlamentaria con una Cmara y un
Senado y un Presidente elegido por el Parlamento y responsable ante ste. Hasta entonces
los tres partidos que haban constituido el bloque antifascista haban formado
conjuntamente el gobierno. Sin embargo, entre los demcratacristianos y los comunistas
existan divergencias irreconciliables. En las elecciones parlamentarias

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de 1949 la Democracia Cristiana obtuvo un gran triunfo. Su fundador, Alcide de Gaspari,
asumi el gobierno con exclusin de los socialistas y comunistas y estableci un estrecho
contacto con los otros pases democrticos de Europa y con los Estados Unidos.
Los representantes de las cuatro grandes potencias aliadas, Estados Unidos, Gran Bretaa,
Francia y Unin Sovitica se reunieron en una Conferencia de Paz en Paris y elaboraron las
condiciones de paz con Italia. Italia perdi algunos territorios y sus posesiones coloniales
en frica, tuvo que pagar 100 millones de dlares por reparaciones a la Unin Sovitica y
tuvo que reducir sus fuerzas armadas. El tratado de paz origin protestas en Italia, pero fue
firmado por el gobierno y ratificado por la Asamblea Constituyente, con la abstencin de
los diputados socialistas y comunistas. Las potencias aliadas retiraron sus fuerzas de
ocupacin.
Los comienzos de la unificacin de Europa. En el ao 1948 Winston Churchill propuso en
un discurso en la Universidad de Zrich la unificacin de todos los pueblos libres de
Europa. Deban crearse los Estados Unidos de Europa. Un paso previo para la unificacin
de Europpa fue la reconciliacin ente Francia y la Repblica Federal de Alemania. El
Presidente De Gaulle y el Canciller Ade-nauer llegaron a un buen entendimiento personal y
pusieron fin a la secular enemistad entre Francia y Alemania. En 1949 diez Estados
fundaron la Unin de Europa Occidental a la cual adhirieron posteriormente otros seis
Estados. Mas la Unin careci de poder efectivo y tuvo, por el momento, poco significado
poltico. En cambio, se lograron notables progresos en el campo econmico. En el ao 1950
el ministro de Relaciones Exteriores de Francia Robert Schumann, acogiendo un plan de
unificacin formulado por el estadista y financista francs

Jean Monnet, propuso "colocar la produccin de acer y carbn de Francia y Alemania

Federal bajo una autoridad comn y crear una organizacin a la cual pudieran adherir los
dems Estados europeos". Esta idea fue acogida por Blgica, Holanda, Italia y Luxemburgo
que se unieron con Francia y la Repblica Federal Alemana para crear en 1952 la
Comunidad Europea del Carbn y del Acero. Los xitos alcanzados por esta organizacin
indujeron a otros Estados europeos a manifestar su inters en adherir a la Comunidad.
En el ao 1957 se firmaron los tratados de Roma mediante los cuales se crearon la
Comunidad Econmica Europea (CEE) y la Comunidad Atmica Europea (Euratom). La
Comunidad Econmica Europea deba contribuir a la integracin econmica de los Estados
miembros mediante la eliminacin gradual de los derechos aduaneros y la creacin de una
aduana comn. Como objetivo final se propona la creacin de un mercado comn con una
moneda comn y una poltica agraria, comercial, industrial y laboral comn. La integracin
econmica deba conducir finalmente a la unidad poltica. La Comunidad Atmica aun los
esfuerzos para realizar en conjunto un programa para el desarrollo de la energa atmica
con fines pacficos. En el ao 1967 las tres Comunidades se fusionaron y crearon
organismos centrales comunes. La Comunidad Europea qued encabezada por un Consejo
que estaba integrado por los representantes de los Estados asociados y que tena la funcin
de tomar las decisiones que eran necesarias para conseguir los objetivos de la Comunidad.
Una Comisin bajo un Secretario General, con sede en Bruselas, tena la funcin de
preparar los nuevos proyectos y de proponer todas las medidas que pudieran contribuir al
buen funcionamiento de la Comunidad. El Parlamento Europeo con sede en Estrasburgo
discuta los proyectos de la Comisin antes de que pasasen a la consideracin del Consejo.
El

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Parlamento Europeo se compona en el ao de su fundacin de 198 diputados que eran
elegidos por los Parlamentos nacionales. Pero exista el propsito de elegir a los diputados
ms adelante por medio de sufragio universal y directo. En el ao 1972 se ioncorporaron
Gran Bretaa, Irlanda y Dinamarca. La Comunidad Europea ha contribuido eficazmente al
bienestar de que gozan los pueblos europeos y aignific un paso decisivo hacia una
unificacin efectiva, definitiva de los Estados de Europa occidental y central.
La democratizacin de japn. Despus de su rendicin, Japn fue ocupada por las tropas
estadounidenses bajo el mando del general Mac Arthur. Era la primera vez en su historia
que Japn fuese ocupado por una potencia extranjera. Mac Arthur asumi la administracin
del pas con la misin de extirpar el militarismo de raz y de convertir al Japn en un Estado
democrtico segn el modelo occidental.
Japn perdi todas las conquistas que haba hecho desde 1868 y qued reducido a su
antiguo territorio insular.
La transformacin de las bases religiosas en que haba descansado el imperio japons se
inici con un discurso del emperador Hirohito, el 1 de enero de 1946, en que renunci al
carcter divino de la persona del prncipe. Una constitucin instituy una monarqua
parlamentaria en que el emperador era reconocido como smbolo de la nacin. Se estableci

un gobierno con responsabilidad ministerial, una Cmara de Consejeros, una Cmara de

Representantes y el sufragio universal, masculino y femenino. Una clusula de la
Constitucin incluy una solemne renuncia a la guerra.
En el plano econmico se llevaron a cabo profundas reformas por medio de las cuales se
liquid el poder de los clanes familiares, se subdividieron las grandes sociedades
industriales y comerciales y los latifundios.
Reformas socioculturales y educacionales persiguieron la occidentalizacin de la cultura
japonesa.
En 1951 Japn recuper su soberana y se puso fin a la ocupacin militar. Mas en virtud de
un Pacto de Seguridad las tropas estadounidenses permanecieron estacionadas en Japn
para hacerse cargo de la defensa del pas.
La Unin Sovitica y sus Estados satlites: La Unin Sovitica haba sufrido durante la
Segunda Guerra Mundial tremendas prdidas materiales y humanas, pero se vio muy
beneficiada a raz del triunfo final. En las Conferencias de Yalta y de Potsdam, los
gobernantes de Estados Unidos y Gran Bretaa, primero Roosevelt y Churchill y despus
Truman y Attlee, aprobaron las demandas de Stalin y consintieron en que la Europa centrooriental quedara bajo el dominio ruso. Los Estados blticos, la parte oriental de Polonia,
gran parte de la Prusia oriental, Besarabia y parte de la Bukovina quedaron integradas a la
Unin Sovitica. El Ejrcito Rojo sigui ocupando Polonia, Checoeslovaquia, Hungra,
Rumania, Bulgaria, parte de Austria y la parte oriental de Alemania. Con el apoyo del
ejrcito ruso se impusieron en todas partes regmenes comunistas. Las "Repblicas
Populares" quedaron sometidas como Estados satlites a Mosc. Con el fin de mancomunar
los esfuerzos econmicos, los Estados socialistas se unieron en 1949 en el Comecon, el
Consejo para la ayuda econmica mutua. En el ao 1955 la Unin Sovitica y sus satlites
firmaron el Pacto de Varso-via por medio del cual todas sus fuerzas militares quedaron
sujetas a un comando supremo comn con sede en Mosc.
En el Lejano Oriente la Unin Sovitica se anex las islas Curiles y Sajaln.
EL triunfo en la guerra confiri un inmenso prestigio a Stalin cuya exaltacin y cuyo poder
absoluto ya no

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conocieron lmites. Concentr todo el poder en su manos y centraliz todas las decisiones.
No reuni ninguna vez el Comit Central. La implantacin del "socialismo real" signific la
subordinacin de todos los aspectos de la vida a los controles ms rigurosos. La polica
poltica de Beria se torn omnipotente. El rgimen policaco impuso sus cnones al
desarrollo ideolgico y cultural. Cualquier expresin artstica que no se ajustaba a las
normas del socialisma real era condenada y sus autores eran perseguidos. La ciencia fue
puesta al servicio de la ideologa y se destac la superioridad de la "ciencia socialista"
sobre la "ciencia burguesa". Hasta se concedi la proteccin oficial a tesis francamente
falsas, como la "gentica revolucionaria" del seudocientfico Lysenko cuya aplicacin
prctica tuvo fatales consecuencias para la agricultura.

El totalitarismo de Stalin se hizo tambin extensivo a los Estados satlites. Las tropas
soviticas reprimieron con brutal energa los levantamientos populares que se produjeron
en demanda de la libertad y de la independencia nacional.
En junio de 1953 los tanques rusos aplastaron un levantamiento espontneo de los obreros
en la Repblica Democrtica Alemana que protestaron contra la represin poltica y la
explotacin econmica y exigieron elecciones libres y secretas. Millares de personas
huyeron ao por ao de la dictadura comunista y se refugiaron en la Alemania libre. Con el
fin de impedir la fuga, el gobierno socialista levant una lnea fortificada entre las dos
Alemanias y construy en 1961 un gigantesco muro en Berln que dividi rigurosamente la
ciudad en dos sectores.
En 1956 protestaron los obreros en Polonia contra las inhumanas exigencias de trabajo. Las
fuerzas militares quebraron la resistencia, pero el gobierno polaco se vio obligado a hacer
algunas concesiones, frenar la colectivizacin de la agricultura y otorgar una mayor libertad. En el mismo ao se levant el
pueblo de Hungra y estableci un nuevo gobierno. Pero las unidades blindadas rusas
reprimieron violentamente la rebelin y restauraron el rgimen socialista, totalmente adicto
a Mosc. En la primavera de 1968 el dirigente comunista Dubcek y un grupo de
intelectuales en Checoeslovaquia reaccionaron contra el marxismo de tipo estalinista y
trataron de organizar un "socialismo democrtico". EL nuevo gobierno aboli la censura,
otorg la libertad de reunin y permiti viajar al extranjero. Los gobernantes comunistas de
Mosc, Varsovia y Berln oriental temieron que el ejemplo checo pudiese prender en los
dems pases socialistas y acordaron la intervencin militar. Las tropas provenientes de
Rusia, la Repblica Democrtica Alemana, Polonia, Hungra y Bulgaria atravesaron las
fronteras y pusieron fin a "la Primavera de Praga". Ante la protesta de la opinin pblica
mundial, el dirigente sovitico Breshnev expres el principio de que Rusia tena el derecho
de intervenir en los asuntos internos de los pases socialistas de la Europa oriental si el
rgimen poltico y social de esos pases corra peligro.
La expansin comunista en Asia. La expansin comunista no qued limitada a Europa.
Durante la Segunda Guerra Mundial el gobierno nacional chino bajo el mariscal ChiangKai-shek haba resistido en largas luchas los ataques japoneses. Haba recibido el fuerte
apoyo de los comunistas chinos bajo Mao Tse-tung como tambin de los Estados Unidos y
de Gran Bretaa. Despus de la guerra estall el conflicto entre el gobierno nacional y las
fuerzas comunistas. A pesar de la masiva ayuda de Estados Unidos Chiang-Kai-shek no
logr establecer un slido rgimen democrtico, ni pudo resolver los urgentes problemas
sociales y econmicos del pas. Despus

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de una sangrienta guerra civil que se prolong desde 1946 hasta 1949, Mao Tse-tung pudo
imponerse en toda la China continental. Chiang-Kai-shek se retir con el resto de sus tropas
a la isla de Taiwn (Formosa). El 21 de setiembre de 1949 Mao Tse-tung proclam en Pekn
la Repblica Popular China. Por medio de una serie de profundas reformas internas Mao

inici la transformacin de China en un pas socialista. La agricultura, la industria y el

comercio fueron socializados. En el ao 1958 Mao invit al pueblo chino a dar "el gran
salto adelante". Las "comunas populares" deban educar al nuevo hombre chino y deban
multiplicar la produccin industrial y agrcola. La "revolucin cultural" del ao 1958 deba
hacer triunfar definitivamente el pensamiento marxista. Mao impuso los objetivos
revolucionarios sin reparar en los medios ni en las vidas humanas. Entre 1949 y 195810
millones de personas fueron ejecutadas y 15 millones fueron condenados a trabajos
forzados. Con implacable rigor se destruyeron las viejas estructuras sociales y la antigua
organizacin familiar china. Mas al mismo tiempo se logr erradicar la extrema pobreza y
la mendicidad, se aument la produccin, se construyeron represas y grandes usinas y se
foment la educacin popular, el desarrollo tecnolgico y la investigacin cientfica. Los
hombres de ciencia chinos lograron desarrollar la bomba atmica y la bomba de hidrgeno.
China se convirti en un pas moderno y en una gran potencia.
A raz de la Segunda Guerra Mundial, Corea, perteneciente a Japn desde 1910, fue
dividida en dos Estados: uno al norte del paralelo 38, ocupado por el ejrcito sovitico, y
uno al sur, ocupado por los estadounidenses. Al igual que en Alemania, cada potencia de
ocupacin impuso en su zona su propio sistema poltico y social. El dirigente comunista
Kim Il-sung estableci en Corea del Norte un

rgimen socialista y proclam en 1948 la Repblica Popular Democrtica de Corea que

recibi el pleno apoyo de la Unin Sovitica y de China.
El comunismo se impuso tambin en Vietnam, Laos y Cambodia.
El triunfo del comunismo en Cuba. El comunismo internacional conquist tambin un
primer gran triunfo en el Nuevo Mundo. En el ao 1959 Fidel Castro triunf despus de
larga lucha sobre la dictadura de Fulgencio Batista . En un comienzo Castro prometi
restablecer la libertad poltica, convocar a elecciones generales e instaurar un rgimen
democrtico. Mas luego inici una poltica de violentas reformas sociales. Llev a cabo una
radical reforma agraria y nacionaliz las grandes empresas estadounidenses. Millares de
cubanos abandonaron la isla. El gobierno de Estados Unidos decret el boicot econmico.
Fidel Castro adhiri abiertamente a la doctrina marxista, empez a establecer
sistemticamente un orden comunista y se ali con la Unin Sovitica de la cual recibi
cuantiosa ayuda econmica y militar. Castro proclam la lucha contra el imperialismo
norteamericano e invit a los dems pueblos del Nuevo Mundo a levantarse contra el
capitalismo y a inicar la marcha hacia el socialismo.

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El Tercer Mundo. Junto al mundo capitalista y al mundo comunista existi un Tercer
Mundo, formado por un conjunto de naciones que deseaban mantenerse neutrales y no
alineadas.

Algunos, como las repblicas de Centro y Sudamrica y unos pocos Estados en Asia y
frica, eran Estados soberanos. Otras naciones eran colonias que se liberaron recin en los
decenios del cincuenta y del sesenta. La mayora est situada en el hemisferio sur. Todos
ellos tenan en comn que se encontraban en vas de desarrollo o estaban subdesarrollados
y tenan gravsimos problemas sociales y econmicos, marcando un agudo contraste con los
pases industrializados del hemisferio norte. Estos pases queran sacudir su dependencia
econmica y sentan la necesidad de modernizarse y de vencer su subdesarrollo. Se inici
un proceso complejo y difcil que en algunos casos estuvo acompaado por violentos
conflictos y graves trastornos.
Durante la Segunda Guerra Mundial Irn fue ocupada por las tropas inglesas y soviticas
con el fin de evitar que los alemanes se apoderaran de los pozos petrolferos iranes.
Inmediatamente despus de terminar la guerra, las tropas inglesas se retiraron. El ejrcito
sovitico abandon el pas recin en 1946. El shah Mohammed Reza Pahlevi,
aprovechando la riqueza petrolera, inici la "revolucin desde el trono": aboli la
servidumbre, distribuy la tierra y estableci la igualdad de la mujer. En una segunda etapa,
llamada la "revolucin blanca", concedi el voto a la mujer, organiz un cuerpo
alfabetizador, puso fin al feudalismo, nacionaliz las empresas petroleras e inici un
ambicioso programa de industralizacin. En 1971 el Shah celebr en Perspolis, con gran
pompa, el 2.500 aniversario de la monarqua persa. Mas las reformas inspiradas en los
modelos occidentales provocaron una fuerte reaccin entre los grupos islmicos
tradicionalistas encabezadas por el ayatola Ruhollah Khomeini. Estallaron numerosas huelgas y violentas
manifestaciones. En 1978 el shah se vio obligado a abandoner el pas. Los sacerdotes
asumieron el gobierno. Se proclam la Repblica islmica bajo el Presidente Khomeini
(1979-1989).
En Egipto el ejrcito derrib en 1952 el corrompido rgimen del rey Faruk. El golpe fue
dirigido por el joven coronel Gamal Abdel Nasser quien en 1954 asumi la presidencia.
Nasser inici una poltica socialista adaptada a las necesidades de Egipto. El programa
incluy un gran plan de alfabetizacin, una reforma agraria, el desarrollo de los recursos
naturales y una distribucin equitativa de la riqueza. Nasser plane la construccin de una
gigantesca represa en el ro Nilo, cerca de Assun, con el fin de regular las crecidas del Nilo
y establecer una gran central elctrica. Para ello necesitaba capitales extranjeros. Estados
Unidos e Inglaterra retiraron un ofrecimiento inicial, porque Nasser compr material blico
sovitico. Como contramedida Nasser nacionaliz el canal de Suez. Consigui que la Unin
Sovitica financiara la construccin de la represa de Assun.
Uno de los hechos ms importantes del perodo de la postguerra fue la descolonizacin. Se
derrumbaron los imperios coloniales que los Estados europeos haban erigido en Asia y
frica en la poca del imperialismo. Los pueblos sometidos a la dominacin extranjera
conquistaron su independencia. El proceso de descolonizacin se realiz en forma
sumamente rpida. En el curso de 15 aos, entre 1945 y 1970, nacieron 60 Estados nuevos.
En este proceso intervinieron numerosos factores.
Como consecuencia de las dos guerras mundiales las potencias coloniales europeas
perdieron gran parte de su poder y su prestigio. Como los vencedores en la

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guerra haban proclamado que su lucha contra las potencias totalitarias era una lucha por la
libertad de todas las naciones y por los derechos del hombre, la dominacin colonial perda
toda legitimacin. Al mismo tiempo, los cambios en las condiciones econmicas llevaron a
la conclusin de que las colonias ya no eran un negocio, sino ms bien una pesada carga.
Por otra parte, se haban producido grandes cambios en los mismos pueblos de las colonias.
Bajo la dominacin colonial se haban introducido los progresos cientficos y tecnolgicos
en medicina, sanidad, educacin y produccin econmica. Empezaron a formarse clases
medias que gozaban de un cierto bienestar. Muchos de los que siguieron estudios en las
Universidades de Occidente llegaron a ser dirigentes en sus pueblos. Se produjo una fuerte
reaccin y una creciente oposicin contra los amos coloniales. Surgi un fuerte
nacionalismo. Renacieron y se renovaron los valores culturales propios.
El proceso de liberacin fue variado y complejo. En algunos pases se realiz en forma
pacfica, pero en otros se recurri a las armas y los actos tanto de represin como de
insurreccin fueron violentos y sangrientos.
En la India, "la joya en la corona del imperio britnico", las primeras tendencias
emancipadoras surgieron ya en los aos 20. Mohandas Gandhi, el mahatma (alma grande),
encabez un movimiento masivo que se propona conquistar para la India la autonoma y
establecer un sistema de autogobierno. La principal caracterstica de la campaa de Gandhi
fue la resistencia pasiva. Haba que negar toda cooperacin al gobierno britnico, pero sin
incurrir en actos de violencia. A pesar del carcter pacfico del movimiento de Gandhi, las
autoridades britnicas reaccionaron con dureza. Cientos de indios cayeron vctimas de la
matanza de Amritsar . En 1922 Gandhi fue condenado a seis aos de crcel. Gandhi recuper su libertad despus de dos aos y reanud su
campaa pacfica de no-cooperacin. Pero luego surgieron tendencias ms radicales. En el
partido del Congreso, fundado ya en 1885, se impuso el sector ms intransigente bajo la
direccin de Jawaharlal Nehru, de tendencias socialistas, quien no slo quera conquistar la
independencia para la India, sino que tambin deseaba llevar a cabo una profunda reforma
social. Los musulmanes que constituan un 24% de la poblacin (80 millones del total de
390.000.000) organizaron la Liga Musulmana de la India bajo la direcccin de Ali Jinnah
que luchaba por la independencia para separarse de los hindes y crear un Estado propio.
Por otra parte empez a extenderse el comunismo que result atractivo para los oprimidos.
La India segua dividida por hondas diferencias religiosas, culturales y sociales. Sin
embargo, por el momento todas las facciones se unieron en la lucha por la independencia.
Durante la Segunda Guerra Mundial se produjo una tregua. Los dirigentes indios declararon
su disposicin para cooperar con Inglaterra en la guerra bajo la condicin de que despus se
otorgara la independencia.
En 1945 el primer ministro Clement Attlee anunci que concedera la independencia a la
India a ms tardar en 1948. El plazo de tres aos deba servir para crear las instituciones
correspondientes a un Estado independiente. La tarea era extraordinariamente difcil.
Subsista el sistema de castas que eriga barreras casi infranqueables entre los distintos
grupos sociales. Haba catorce lenguas oficiales y cientos de dialectos. Las diferencias
religiosas resultaron insuperables. En el ao 1946 estallaron violentos conflictos que

produjeron muchos miles de muertos. El gobierno britnico se convenci de la

imposibilidad de mantener la unidad de la India y autoriz en 1947 la creacin de dos
Estados independientes: India, con una poblacin mayori-

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tartamente hind, y Pakistn, mayoritariamente musulmana. La India se dio una nueva
constitucin y se constituy en 1950 como Repblica. Pakistn se compona de dos partes
separadas, una al oeste y otra al este de la India. Ambas partes estaban unidas por la
religin, pero las diferencias culturales y tnicas y la separacin geogrfica dificultaban el
intercambio e impedan la integracin. La unin result artificial y arbitraria. En 1971
Pakistn oriental se separ e instituy una repblica independiente con el nombre de
Bangladesh. Tanto India como Pakistn y Bangladesh se mantuvieron como miembros de la
Comunidad Britnica.
La lucha por la liberacin triunf tambin en Asia sudorien-tal. Inglaterra otorg la
independencia a Burma, a Singapur y a sus posesiones en la pennsula de Malaya y en el
norte de Borneo que se unieron en la Federacin de Malasia. Francia hizo desesperados
esfuerzos por restablecer su dominio en Indochina, pero despus de la derrota de sus
fuerzas armadas tuvo que reconocer la independencia de las repblicas de Laos, Cambodia
y Vietnam. Los holandeses libraron durante cuatro aos una encarnizada guerra para
mantener su dominio colonial, pero finalmente, en 1949, tuvieron que reconocer la
independencia de Indonesia como Estado soberano. Indonesia emergi como el Estado ms
grande en Asia suroriental, con unas 3.000 islas y ms de cien millones de habitantes.
Estados Unidos concedi la independencia a las Filipinas en 1946.
Entre los Estados rabes solamente Egipto, Iraq, Arabia Saudita y Yemen haban gozado de
una independencia nominal antes de la Segunda Guerra Mundial. En los aos siguientes
irrumpi en todo el mundo rabe un violento nacionalismo. Francia renunci ya durante la
guerra a su mandato sobre Lbano y Siria y las reconoci como repblicas independientes.
En 1956 Francia renunci a
su protectorado sobre Tnez y Marruecos. En el mismo ao Sudn, que haba estado bajo la
administracin de Inglaterra y Egipto, obtuvo su independencia. En 1946 expir el mandato
de Inglaterra sobre TransJordania y sta se constituy como monarqua hereditaria bajo el
rey hachemita Abdullah. Libia, que haba sido colonia italiana, fue colocada bajo la tuicin
de las Naciones Unidas y obtuvo su independencia en 1951.
Ms difcil fue la liberacin de Argelia. Entre sus diez millones de habitantes haba un
milln de franceses los cuales eran dueos de las mejores tierras y de casi todos los
establecimientos comerciales. Como ellos defendan la unin con Francia, se produjo en
1958 una violenta guerra civil en que se cometieron actos de brutal crueldad. Despus de
cuatro aos de terrorismo el Presidente de Gaulle hizo la paz con los dirigentes rebeldes y
otorg la independencia a Argelia.
Como un Estado nuevo y diferente en medio del mundo islmico naci la Repblica de
Israel. Desde los fines del siglo XIX el movimiento sionista invit a los judos a abandonar

los pases en que se sentan postergados y perseguidos y a establecerse como colonos en

Palestina, su antigua "tierra prometida" con el fin de crear all un Hogar Nacional Judo.
Turqua, entonces duea de Palestina, mantuvo relaciones amistosas con el movimiento
sionista. Durante la Primera Guerra Mundial Palestina fue ocupada por tropas britnicas. El
gobierno ingls, mediante la Declaracin Balfour de 1917, se comprometi a respaldar la
creacin del Hogar Nacional Judo. En 1920 un mandato de la Liga de las Naciones puso el
territorio bajo la administracin britnica. A partir de 1919 aument rpidamemnte la
inmigracin juda hasta formar el 10% de la poblacin de Palestina frente al 90% de los
rabes.

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En 1947 las Naciones Unidas recomendaron la particin de Palestina y la creacin de un
Estado judo y otro rabe.
Los rabes rechazaron la resolucin y se produjeron graves confrontaciones. El 14 de mayo
de 1948 los judos proclamaron el Estado de Israel con David Ben-Gurion como Primer
Ministro. Entre los judos que se haban establecido y que siguieron llegando a Israel haba
numerosos profesionales, cientficos, tcnicos y empresarios calificados. Gracias a sus
esfuerzos y a la ayuda financiera que recibieron de los judos de todo el mundo,
especialmente de Estados Unidos, Israel se convirti en un pas moderno y prspero.
Aprovecharon las aguas del Jordn para extender un sistema de irrigacin por todo el pas y
convirtieron sus desrticas tierras en frtiles vergeles. Establecieron importantes industrias
y crearon centros de investigacin de fama internacional.
Los palestinos y los dems rabes se opusieron categricamente a Israel. El mutuo odio
entre los judos y los musulmanes ha sido fuente permanente de tensiones y roces, ha
creado serios problemas internacionales y ha dado origen a varios conflictos armados.
En frica negra se produjeron vertiginosos cambios. En 1950 haba slo 4 Estados
independientes en todo el continente africano: Egipto, Etiopa, Liberia y la Unin
Sudafricana. En 1975 las posesiones coloniales de Inglaterra, Francia, Blgica y Portugal
haban conquistado su independencia y haban nacido 40 Estados nuevos. Mas la
emancipacin estuvo acompaada por enormes dificultades. Muchos de los pueblos
africanos no estaban preparados para la independencia. En el enorme continente haba
profundas diferencias. Haba una multitud de zonas geogrficas distintas. Se mantenan las
viejas tradiciones tribales. Fuera del
ingls y del francs no haba una lengua comn. Haba ms de ochocientos idiomas
diferentes.
La produccin agrcola no era suficiente para alimentar a la poblacin que creca
rpidamente. Haba ricos recursos naturales, pero la industria estaba poco desarrollada. Los
nuevos Estados carecan de capitales para financiar los programas de desarrollo. Amplios
sectores de su poblacin vivan en la ms abyecta miseria. Haba hambre, desnutricin y
graves epidemias. Como un tremendo flagelo se expandi el Sida.

En teora, las nuevas repblicas adheran al rgimen democrtico. Pero en la prctica, el

subdesarrollo econmico, la desigualdad social y las rivalidades entre las distintas tribus
impidieron que se establecieran condiciones polticas estables. Abundaron los golpes de
estado, las revoluciones y las guerras civiles. Ambiciosos caudillos establecieron su
dictadura.
Los nuevos Estados tomaron conciencia de que deban cooperar para atacar conjuntamente
los mltiples problemas que afectaban a sus pueblos. En la conferencia cumbre de Addis
Abeba en 1963 se cre la Organizacin de la Unidad Africana (OUA) que tena por fin
mancomunar las fuerzas para impedir que potencias extranjeras intervinieran en los asuntos
internos de frica. Mas la Organizacin de la Unidad Africana careci de poder efectivo y
no logr unir realmente a los nuevos Estados.
La solucin de los graves problemas que plantean la miseria, el hambre, las epidemias y la
inestabilidad en frica negra constituye uno de los mayores desafos del siglo XXI.
En Rhodesia y Sudfrica las minoras blancas se mantuvieron, por un tiempo, en el poder.
En ambos pases se estableci el "apartheid" una rgida poltica de segregacin y
discriminacin. Los dos pases se vieron frente a la oposicin de los dems Estados
africanos. Con el tiempo se produjo en el mundo entero un rechazo de la polticia racial
discriminatoria.

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Yugoslavia ocup entre los pases del Tercer Mundo un lugar especial ya que, siendo un
pas comunista, no adhiri al bloque sovitico. El Mariscal Tito rompi con Stalin y
promovi un comunismo nacional yugoslavo. La Cominform expuls a Yugoslavia.
Los gobernantes del Tercer Mundo, conscientes de la debilidad y del subdesarrollo de sus
pases, tomaron medidas para mancomunar sus fuerzas con el fin de defender su neutralidad
y de adquirir un mayor peso frente a las superpotencias. En 1955 se reunieron los
representantes de veinticinco pases tercermundistas en la Conferencia de Bandung. Sus
resoluciones incluyeron la condenacin del colonialismo, de la discriminacin racial y del
armamentismo atmico. Las resoluciones de Bandung repercutieron en todo el Tercer
Mundo y contribuyeron a que se acelerara el proceso de descolonizacin. En los aos
siguientes se produjeron nuevas reuniones. Particular importancia tuvo la Primera
Conferencia de Pases No Alineados, celebrada en Belgrado en 1961 por iniciativa de Tito,
Nehru, Nasser y Sukarno.
Intentos de una paz mundial. Las Naciones Unidas. Al terminar la Segunda Guerra Mundial
predomin un general anhelo de paz. Haba que evitar que la humanidad quedase expuesta
a una nueva catstrofe. En junio de 1945 se reunieron en San Francisco los representantes
de 51 naciones (22 americanas, 15 europeas, 8 asiticas, 4 africanas y 2 de Oceana) y
firmaron la Carta de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU o NU). Los vencidos
quedaron excluidos.
Los principales organismos de las Naciones Unidas son el Consejo de Seguridad, la
Asamblea General y el Secretario General.

El Consejo de Seguridad qued formado por cinco miembros permanentes (EE.UU., Unin
Sovitica, Inglaterra, Francia y China) y seis miembros elegidos por dos aos por la Asamblea General. La
Asamblea General est formada por los representantes de los Estados miembros. El
Secretario General debe ejecutar las resoluciones de la Asamblea y el Consejo. El primer
Secretario General fue el noruego Trygve Lie (1946 a 1053).
En los aos siguientes las Naciones Unidas se completaran con nuevos miembros, de modo
que llegaran a abarcar y representar el mundo entero.
La Guerra Fra. Los esfuerzos por mantener la paz despus de las trgicas experiencias de
la Segunda Guerra Mundial no pudieron impedir que luego surgieran nuevos conflictos.
Entre los aliados de la guerra se produjeron pronto profundas desaveniencias. El 9 de
febrero de 1946 Stalin pronunci un discurso pblico en que afirm que el triunfo en la
guerra se deba fundamentalmente a la Unin Sovitica, que este triunfo demostraba la
superioridad del sistema comunista y que el capitalismo y el socialismo eran incompatibles.
Su poltica expansionista en que se combinaban las viejas aspiraciones del imperialismo de
los zares y los objetivos marxistas de la revolucin socialista internacional se convirti en
una serio peligro para las democracias occidentales.
El primero que dio la voz de alarma fue Winston Churchill. El 5 de marzo de 1946
pronunci un discurso en Fulton, en presencia del Presidente estadounidense Harry
Truman, en que expres, en una frase que se hizo clebre, que "una cortina de hierro" haba
cado sobre la Europa Oriental la cual haba quedado sometida al control de Mosc.
Mientras que despus de la Primera Guerra Mundial los Estados Unidos haban vuelto a su
tradicional aislacionismo, ahora el gobierno norteamericano deci-

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dio iniciar una activa poltica exterior y asumir la direccin del mundo libre. Cuando la
Unin Sovitica empez a ejercer una fuerte presin sobre Irn y Turqua y a apoyar a las
fuerzas comunistas en Grecia, el Presidente Truman decidi tomar medidas para detener la
expansin sovitica. En el ao 1947 proclam la "Doctrina Truman" en que prometi la
ayuda de los Estados Unidos a todos los pueblos libres.
El gobierno norteamericano comprendi que la miseria que se haba producido en Europa a
raz de la guerra favoreca los avances del comunismo y decidi fomentar la recuperacin
de los Estados europeos mediante un generoso programa de ayuda econmica. El 5 de junio
de 1947 el secretario de Estado norteamericano George Marshall anunci el European
Recovery Program, conocido comnmente como Plan Marshall. El 16 de abril de 1948 se
firm en Pars el convenio que cre la Organizacin Europea de Cooperacin Econmica
(OECE) que deba aplicar el Plan Marshall. La ayuda norteamericana benefici a dieciseis
Estados europeos, entre ellos tambin a Alemania e Italia. Quedaron excluidos Espaa,
Finlandia y los Estados de la Europa oriental controlados por la Unin Sovitica. Entre
1948 y 1952 Estados Unidos aport 14 mil millones de dlares que hicieron posible el
resurgimiento econmico de los Estados beneficiados.

Como respuesta a la Doctrina Truman y al Plan Marshall, Stalin cre la Oficina de

Informacin de los Partidos Comunistas, Kominf orm que, segn su organizador Idanov,
deba defender la paz y apoyar a todos los pueblos oprimidos contra el imperialismo
belicista norteamericano.
El mundo haba quedado dividido en dos bloques.
Despus de terminar la Segunda Guerra Mundial los aliados occidentales desarmaron gran
parte de sus efectivos militares. Los pases derrotados quedaron completamente
desmilitarizados. La Unin Sovitica, en cambio,
mantuvo intacto su potencial blico. A raz de las crecientes tensiones polticas los
gobiernos de las potencias occidentales decidieron rearmarse. Se produjo nuevamente una
febril carrera armamentista.
Estados Unidos desarroll armas atmicas tcticas y produjo en 1952 la bomba de
hidrgeno. Al ao siguiente este tipo de bomba fue creado tambin por los rusos. Una sola
de estas bombas posee un mayor poder destructivo que todas las bombas arrojadas sobre
Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Para el transporte de las bombas se
construyeron aviones cada vez ms rpidos y potentes y, como vehculo nuevo, los cohetes
y misiles intercontinentales que podan conducir su carga mortfera a cualquier parte del
mundo.
El temor a las consecuencias fatales contribuy a que las superpotencias evitaran una
confrontacin blica que deba hacer estallar la guerra mundial. En su lugar se produjeron
en diferentes partes del mundo guerras locales en que se emplearon armas tradicionales y
entre las dos superpotencias estall la "Guerra Fra", un estado de tensin mundial
permanente que se prolongara durante cuarenta aos.
Una primera crisis grave se produjo a raz del bloqueo de Berln oeste que la Unin
Sovitica estableci por considerar que esta enclave constitua un peligro para la
consolidacin de su poder en Alemania Oriental. El 24 de junio de 1948 los soviticos
cerraron todos los accesos terrestres a la parte occidental de Berln. Las potencias
occidentales reaccionaron enrgicamente en forma inmediata y establecieron un "puente
areo" con el fin de abastecer la ciudad aislada. El Presidente Truman declar: "Si los
convoyes areos fueran interceptados o si las tropas rusas se atrevieran a franquear la
Puerta de Brandenburgo la guerra comenzara". Una vez ms se manifestaron el inmenso
poder material y la capacidad organizadora de los Estados

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Unidos. En los momentos ms crticos aterriz cada tres minutos una avin norteamericano
en los aeropuertos de Berln con bencina, materiales de construccin y alimentos. En total
se realizaron 275.000 vuelos y se transportaron 2 millones de toneladas de mercaderas. El
bloqueo result un fracaso para Stalin. En mayo de 1949 la Unin Sovitica levant el
bloqueo. En los Estados Unidos surgieron simpatas por los alemanes quedando
establecidas las bases para un entendimiento entre los dos pases.

A raz de la crisis de Berln los gobernantes de las potencias occidentales de Europa

llegaron a la conclusin de que sus propias fuerzas eran insuficientes frente al formidable
poder de la Unin Sovitioca. Deban aliarse con los Estados Unidos y establer un pacto de
unin defensiva con el fin de poder reaccionar contra cualquier agresin del bloque
comunista. El 4 de abril de 1949 se firm, en Washington, el Tratado que dio origen a la
Organizacin del Atlntico Norte, OTAN. Esta qued integrada por los Estados Unidos,
Canad, Blgica, Francia, Gran Bretaa, Holanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega y
Portugal. Posteriormente se incorporaron Grecia, Turqua y la Repblica Federal Alemana,
mientras que el Presidente francs De Gaulle decidi abandonar la OTAN, ya que
consideraba que Francia deba conservar su total soberana en materia militar. Los aliados
en la OTAN estn comprometidos a prestarse mutuamente apoyo militar en caso de una
agresin armada. Con este fin los aliados integraron sus efectivos militares bajo un
comando comn, uniformaron sus armamentos y desarrollaron programas y planes
estratgicos comunes. Como comandante supremo de las fuerzas militares de la OTAN fue
designado el general Eisenhower.
La OTAN pudo contener las tendencias expansionistas de la Unin Sovitica en Europa.
Mas la Guerra Fra no qued limitada a Europa. Luego se produjo una grave crisis, peor que la crisis de Berln, que tuvo por escenario Corea. El gobierno de Norcorea
comunista, con el apoyo de China, intent en 1950 extender su domninio sobre el sur. Las
tropas norcoreanas atravesaron la lnea de demarcacin y ocuparon gran parte del territorio
surcoreano. Corea del Sur apel a las Naciones Unidas cuyo Consejo de Seguridad conden
la intervencin y decidi acudir en ayuda del pas agredido. Las tropas de las Naciones
Unidas, integradas en su mayor parte por las fuerzas norteamericanas que estaban
estacionadas en Japn, pudieron rechazar a los invasores y entrar, por su parte, a Norcorea.
Finalmente los frentes se estabilizaron a lo largo de la lnea de demarcacin y despus de
largusimas negociaciones se firm en 1951 un armisticio.
Por el momento, las tensiones en las relaciones internacionales se mantuvieron y aun se
agravaron a raz del hecho de que la Unin Sovitica logr grandes avances en su
desarrollo econmico, cientfico y tecnolgico. En setiembre de 1948 los rusos realizaron
su primer ensayo nuclear y luego empezaron a construir plantas de energa atmica y armas
atmicas. Perfeccionaron la construccin de misiles y cohetes. El Sputnik que el 4 de
octubre de 1957 empez a dar sus vueltas alrededor de la Tierra caus un enorme impacto
en todo el mundo y produjo un verdadero shock en Estados Unidos. La ciencia y la
tecnologa avanzaban en la Unin Sovitica ms rpidamente que en los pases capitalistas.
Pareca quedar demostrada la superioridad del rgimen comunista sobre el sistema
capitalista.
El gobierno de Estados Unidos respondi inmediatamente al desafo de la Unin Sovitica.
Aument su presupuesto militar y cre la NASA (National Aeronautic and Space
Administration )
En enero de 1958 la NASA lanz el primer satlite artificial de los Estados Unidos, el
Explorer I.

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En medio de la carrera armamentista se produjeron nuevos conflctos. Kruschev, el sucesor
de Stalin (muerto en 1953), despleg una intensa actividad poltica. Visit a Mao Tse-tung
en Pekn, recorri en 1960 India, Burma, Afganistn y Francia e hizo fracasar en el ltimo
momento una "conferencia en la cumbre" que deba celebrar con el Presidente Eisenhower
y pronunci en la Asamblea de las Naciones Unidas un apasionado discurso en que atac
violentamente a los Estados Unidos y los dems pases capitalistas. En 1961 se encontr en
Viena con el nuevo presidente norteamericano Kennedy con el fin de "ensear a este joven
lo que es el miedo".
Pocos meses despus se produjo un incidente que constituy la mayor crisis en la poltica
internacional desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Los aviones estadounidenses
detectaron que la Unin Sovitica estaba instalando cohetes en Cuba con el fin de convertir
esta isla en una enorme base militar desde donde poda lanzar en cualquier momento un
ataque masivo contra los Estados Unidos. Kennedy vio en estas medidas una amenaza
mortal para su pas y para la paz mundial y estableci un bloqueo naval sobre Cuba. La
escuadra, el ejrcito y la fuerza area de Estados Unidos fueron puestos en alerta. 1.000
aviones habran podido partir dentro de 13 minutos. El mundo se encontraba al borde de
una nueva guerra. Kruschev prefiri ceder y consinti en retirar los cohetes de Cuba. Por el
momento haba fracasado el intento de la Unin Sovitica de alterar el equilibrio militar y
poltico a su favor. Sin embargo, la agitacin comunista encontr luego un nuevo escenario.
Guerra de Vietnam. Despus de terminar la Segunda Guerra Mundial, Francia trat de
restablecer su dominio colonial en Indochina que durante la guerra haba sido ocupada por
484
las tropas japonesas. El dirigente comunista Ho Chi-min encabez la lucha contra la
intervencin francesa y proclam en Hanoi la Repblica Democrtica de Vietnam. Los
franceses trataron de imponerse mediante la fuerza militar, pero sufrieron graves derrotas.
La cada de la fortaleza de Dien Bien Phu signific el fin del dominio francs en Indochina.
En la conferencia de Ginebra de 1954 se firm un armisticio y se proclam la
independencia e inviolabilidad de Cambodia, Laos y Vietnam. Mas en Vietnam continuaron
los conflictos. Ho Chi-min estableci en Vietnam del Norte un rgimen sobre base marxista
y obtuvo el apoyo masivo de la Unin Sovitica y China. En Vietnam del Sur se constituy
un gobierno independiente bajo la direccin de Ngo Din Diem, un fantico anticomuinista
quien busc y encontr la ayuda de Estados Unidos. A pesar de esta ayuda, Diem no logr
resolver los problemas econmicos y sociales de Vietnam del Sur. Gobern sin tener
contacto con la masa del pueblo, su administracin se torn venal y corrompida y su
rgimen se hizo cada vez ms arbitrario y dictatorial. El comunismo se propag. Los grupos
comunistas se armaron y organizaron el Vietkong que recibi un apoyo cada vez ms
intenso de parte del gobierno comunista en Vietnam del Norte. Estados Unidos facilit a
Diem ayuda militar contra los rebeldes, pero no consigui que Diem llevara a cabo las
necesarias reformas econmicas y sociales. En 1963 Diem fue destituido y asesinado. Mas
las condiciones no cambiaron bajo su sucesor. La insurreccin comunista y la guerra civil
se extendieron por todo el territorio.
El gobierno de Estados Unidos, temiendo que un triunfo del comunismo en Vietnam del
Sur pudiera abrir la puerta a la expansin en toda Asia, decidi intervenir con todo su
potencial militar, pero sin recurrir a las armas atmicas. Los aviones norteamericanos

empezaron a bombardear Vietnam del Norte. En 1968 haba en Vietnam ms de medio

milln de soldados norteamericanos.
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Mas el Vietcong y las tropas norvietnamitas no slo pudieron resistir, sino que pudieron
avanzar sistemticamente. Finalmente el gobierno norteamericano comprendi que el
problema de Vietnam no poda ser resuelto con medios militares. Estados Unidos luchaba
oficialmente por la democracia contra la dictadura comunista, pero el mismo gobierno de
Sur-Vietnam era una dictadura despreciable. La brutalidad de la guerra suscit crticas y
protestas en el mundo entero. Los mismos norteamericanos empezaron a dudar de la
justicia y legitimidad de su causa y numerosos jvenes se negaron a ser enrolados en el
ejrcito. La guerra de Vietnam dio origen a una profunda crisis en los Estados Unidos. Se
iniciaron negociaciones de paz, pero stas se prolongaron por mucho tiempo, en vista de
que ninguna parte quera ceder. Los comunistas, seguros de su triunfo final, deseaban
demostrar ante el mundo entero la superioridad de la causa marxista sobre el imperialismo
y el colonialismo de las potencias capitalistas. Estados Unidos tema que la cada del
Vietnam pudiera significar la entrega de toda Asia sudoriental al comunismo y pudiera
daar irremediablemente su prestigio y la confianza de sus aliados en su poder y su
liderazgo. Sin embargo, finalmente el gobierno estadounidense reconoci que no poda
ganar la guerra. El Presidente Nixon y su ministro de relaciones exteriores Henry Kissinger
hicieron la paz con Vietnam y ordenaron el regreso de las tropas norteamericanas. En
Vietnam del Sur se instal un gobierno comunista y luego se tomaron medidas para
establecer la unidad de todo Vietnam bajo un gobierno comunista comn.
Tambin se establecieron regmenes comunistas en Laos y Cambodia.
Las tensiones y grandes crisis de la Guerra Fra hicieron ver que los problemas
fundamentales de la actualidad
no podan ser resueltos con medios militares. Entre las dos superpotencias se produjo una
situacin de relativo equilibrio que ninguno lograba alterar a su favor. Lentamente se
impuso la conviccin de que haba que desarrollar nuevas formas de convivencia
internacional A la etapa de la Guerra Fra sigui un perodo de "coexistencia pacfica" y de
distensin. Con el fin de reducir el peligro de una guerra incontrolada se instal en 1963
una comunicacin telefnica directa entre la Casa Blanca y el Kremlin. En un caso extremo
los jefes de las dos potencias ms grandes del mundo podan conjurar ahora una crisis
mediante un entendimiento personal. En el mismo ao la Unin Sovitica, los Estados
Unidos y Gran Bretaa llegaron a un acuerdo para poner fin a las pruebas nucleares. En
1970 las grandes potencias iniciaron conversaciones sobre la limitacin de las armas
estratgicas (Strategic Arms Limitation Talks, SALT). En un sensacional giro de la poltica
internacional norteamericana el Presidente Nixon extendi la mano a la China comunista y
se dirigi personalmente a Pekn. La China nacionalista de Taiwn qued excluida del
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y su puesto fue ocupado por la China
comunista.
El proceso de distensin culmin en la conferencia sobre Seguridad y Cooperacin que se
celebr en julio de 1975 en Helsinki, con la asistencia de representantes de los Estados
Unidos, la Unin Sovitica y otros 33 Estados.

Los Estados que firmaron el Acta Final de la Conferencia de Helsinki se comprometieron a

cooperar en el campo econmico y cultural, a abstenerse del uso de la fuerza para resolver
conflictos internacionales y a respetar los derechos humanos.
Sin embargo, la nueva poltica de la "coexistencia pacfica" no signific el fin de los viejos
antagonismos ni pudo evitar nuevos conflictos. Se produjeron guerras locales, una

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grave crisis petrolfera y serios problemas econmicos que afectaron el mundo entero. El
programa del Partido Comunista de 1961 seal que en la era atmica las guerras
mundiales y totales podan ser mortales y que, por tanto, deban ser evitadas. Mas la
competencia entre el comunismo y el capitalismo que fue comprendido por los tericos
marxistas como "una forma especfica de la lucha de clases" deba continuar. Se deba
evitar la guerra total, pero haba que fomentar las guerras de liberacin nacional y los
levantamientos revolucionarios populares. El comunismo sigui siendo en los aos
siguientes el gran desafo para las democracias occidentales.
Profundos cambios al interior de los Estados. En Estados Unidos aparecieron signos de un
cierto debilitamiento y desmoronamiento. Si bien algunos de los problemas que afectaban a
la poblacin negra empezaron a ser superados, surgieron nuevos problemas econmicos y
sociales. Muchos puertorriqueos y chnganos (mexicanos) quedaron marginados y se
encontraron en una posicin desmejorada. El aumento de las funciones del gobierno hizo
crecer la burocracia. La deuda pblica creci en forma descontrolada. La balanza comercial
se torn permanentemente negativa. Las responsabilidades internacionales obligaron al
gobierno a incrementar cada vez ms los gastos de defensa. En 1968, el gasto militar
constitua el 56 % del presupuesto pblico. Entre la juventud surgieron una profunda
inquietud, una actitud crtica frente a la sociedad y movimientos de rebelda y de protesta.
La agitacin estudiantil que sacudi a las universidades europeas se extendi a Estados
Unidos. En 1964 se levantaron los estudiantes de Berkeley contra las autoridades
universitarias. Su ejemplo fue seguido por los estudiantes de otras Universidades.
Posteriormente el movimiento se desbord. Los estudiantes denunciaron y condenaron la
injusticia de que eran vctimas las minoras tnicas, iniciaron violentas protestas contra la guerra
de Vietnam, lanzaron una crtica radical contra el materialismo de la sociedad consumista y
pusieron en duda los valores tradicionales como la familia, el trabajo, el xito, la patria y la
religin. Las relaciones homosexuales y lesbianas y la convivencia de parejas fueron
aceptadas socialmente.
El Presidente Richard Nixon, Republicano, fue un hbil poltico que puso fin a la Guerra de
Vietnam y estableci relaciones con China comunista.
Pero durante su administracin se produjeron ignominiosos escndalos en las ms altas
esferas de gobierno. El Vicepresidente Spiro Agnew tuvo que renunciar por ser hallado
culpable de soborno. Nixon dio orden de instalar instrumentos electrnicos en las oficinas
del Partido Demcrata en el Hotel Watergate en Washington. Pero sus agentes fueron

descubiertos. Dos periodistas del Washington Post denunciaron la accin ilegal. Nixon
recurri a toda clase de maniobras y mentiras y neg categricamente ser

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autor de la accin. Finalmente renunci para no ser sometido a un juicio poltico. El
escndalo Watergate afect gravemente el prestigio y la credibilidad del gobierno y de la
clase poltica de Estados Unidos. El sucesor de Nixon, el Presidente Gerald Ford (1973-76),
fue poco afortunado y el Presidente siguiente Presidente, James Crter (1977-1981), fue un
hombre sencillo y muy honorable, pero dbil y poco eficiente. Su gobierno fue deslucido.
La Unin Soviticoa y el comunismo internacional, en cambio, siguieron de triunfo en
triunfo. En el ao 1979 el gobernante sovitico Breshnev dio orden al Ejrcito Rojo de
ocupar Afganistn. Las protestas de Estados Unidos no surtieron efecto.
Auge y caida del bloque sovitico. En esos mismos aos la Unin Sovitica y los
movimientos comunistas experimentaron un fuerte desarrollo. La China comunista empez
a surgir como gran potencia. Castro se mantuvo en Cuba. En Chile, el Partido Socialista y
el Partido Comunista estrechamente ligado a Mosc, se aliaron en la Unidad Popular y
triunfaron en las elecciones presidenciales de 1970. El Presidente Salvador Allende asumi
el gobierno con el claro propsito de establecer en Chile un rgimen socialista sobre base
marxista. El Sandinismo, de inspiracin marxista, triunf en 1979 en Nicaragua. En varios
de los nuevos Estados africanos se constituyeron regmenes comunistas que recibieron el
apoyo de la Unin Sovitica y de Cuba. El pensamiento marxista se impuso en amplios
sectores de los medios de comunicacin y del mundo del arte y de las letras de Occidente.
El mundo pareca marchar hacia el comunismo.
Sin embargo, en forma por nadie esperada, declin la influencia del marxismo y se inici
un proceso que culminara en el desmoronamiento de los regmenes comunistas y la
desintegracin del imperio sovitico.
El marxismo perdi su atraccin para los intelectuales y la juventud. Se volvi a afirmar la
fe en la democracia y surgi un pensamiento neoconservador que condenaba la masiva
intervencin estatal. Un pensamiento econmico neoliberal conden la teora y la prctica
de la economa estatal centralizada y seal que slo la iniciativa del empresario libre y la
economa social de mercado podan crear bienestar y resolver los complejos problemas de
la civilizacin cientfico-tcnica.
En el ao 1953 muri Stalin. Haba llevado a la Unin Sovitica al triunfo en la guerra y la
haba convertido en gran potencia. Pero su rgimen totalitario y dictatorial haba sido cruel
e inhumano. Sus sucesores procuraron elevar el nivel de vida mediante la poltica del
socialismo real
El nuevo Secretario General del Partido Comunista, Nikita Kruschev (1943-64), pronunci
en el XX Congreso del Partido Comunista de la Unin Sovitica un discurso en que critic
con violencioa inusitada la poltica de terror de Stalin y "el culto a la personalidad".

Kruschev anunci que la Unin Sovitica alcanzara, e incluso superara, a Estados Unidos
en el plano econmico, cientfico y tecnolgico. El lanzamiento del Sputnik en 1957 le
pareca dar la razn. Mas sus ambiciosos proyectos no se cumplieron. A pesar de
descentralizar la planificacin agrcola y conceder mayor independencia al agricultor, la
produccin agrcola no pudo satisfacer la demanda interna y la Unin Sovitica se vio
obligada a importar alimentos desde los pases capitalistas. El nivel de vida sigui bajo.
Continu la escasez de habitaciones de modo que las familias vivan apretujadas en
pequeos departamentos con una sola cocina y un solo bao por piso. Las parejas jvenes
no se podan casar por no encontrar habitacin. Los salarios quedaron estancados mientras
que una aguda inflacin haca subir los precios. El descontento general condujo a la
destitucin de

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Kruschev en 1964. Mas bajo su sucesor Leonid Brezhnev (1964-82) las condiciones
siguieron empeorando. Durante la era Brezhnev la nomenklatura, el aparato administrativo
estatal, alcanz dimensiones gigantescas. Pero muchos de los dos millones de funcionarios
eran ineficientes y corrompidos. Mientras que el abastecimiento de la gran masa de la
sociedad era insuficiente, el mercado negro prosperaba y sus altos precios permitan el
rpido enriquecimiento de personas inescrupulosas. Los altos funcionarios del Estado y del
Partido gozaban de toda clase de privilegios: casas de fin de semana, automviles de lujo,
acceso exclusivo a tiendas en que se venda lujosa mercadera importada.
En 1985 Mijal Gorbachov asumi el cargo de Secretario General del Partido Comunista.
Era un hombre inteligente y carismtico quien, al mismo tiempo de seguir fiel a los
principios fundamentalesa del marxismo, introdujo cambios radicales en el rgimen
sovitico. Anunci su programa con las palabras: "el amplio desarrollo de la democracia, la
autonoma socialista, el impulso de la iniciativa, un mejoramiento del orden y de la
disciplina, ms transpariencia en la informacin, crtica y autocrtica en todas las esferas de
nuestra sociedad. Es el respeto mximo por el individuo y la mayor consideracin por la
dignidad personal. La esencia (de nuestra poltica) se encuentra en el hecho de que se une
socialismo con democracia y revive el concepto leninista de la construccin socialista, tanto
en la teora como en la prctica".. El programa de Gorbachov se resuma en las palabras
perestroika (reestrucuracin econmica) y glasnost (transpariencia en la informacin y
ejecucin). Gorbachov denunci los graves males que estaban afectando a la Unin
Sovitica como consecuencia de la rigidez doctrinaria y de la excesiva e ineficiente
burocracia. La Unin Sovitica deba liberalizar y democratizar sus instituciones. El Partido
Comunista deba renunciar al dominio absoluto que haba ejercido desde los das de Lenn. Tena
que haber una apertura a posiciones ideolgicas diferentes. Era necesario descentralizar la
economa y aceptar inversiones extranjeras. Se deba reducir el presupuesto de la defensa.
En cumplimiento de este programa se aprob en 1987 la Ley de Empresas del Estado que
otorg mayor independencia a las empresas y estipul condiciones para cerrar empresas

improductivas. Otras leyes prepararon la transicin hacia una economa de mercado y la

liberali-zacin del comercio exterior. En marzo de 1989 el pueblo sovitico celebr
elecciones para designar a los diputados del Congreso del Pueblo. Fueron las primeras
elecciones libres desde 1917. Los candidatos no oficiales ganaron a los comunistas en
Mosc y Leningrado.
Gorbachov tambin hizo una revisin radical de la poltica externa. Manifest que haba
que enterrar los ltimos vestigios de la Guerra Fra y que haba que pasar de la coexistencia
pacfica a un autntico entendimiento y una efectiva cooperacin. En el ao 1987 el
Presidente de Estados Unidos Ronald Reagan recibi a Gorbachov en Washington. Ambos
gobernantes firmaron un tratado sobre el control de las armas nucleares. En 1988
Gorbachov pronunci un importante discurso en la Asamblea General de las Naciones
Unidas en que expuso la posicin pacfica de la Unin Sovitica.

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Mas el programa reformista de Gorbachov en el interior de la Unin Sovitica no produjo
los efectos deseados. La situacin econmica empeor cada vez ms. Cundi el
desabastecimiento. Aumentaron la caresta y la inflacin. Descendi la calidad de la vida.
La liberalizacin permiti que se manifestaran las tensiones y el descontento que haban
sido reprimidos durante largos decenios. Las nacionalidades reclamaron con vehemencia
una mayor autonoma y algunas hasta proclamaron su decisin de separarse de la Unin
Sovitica. En Armenia y Georgia se produjeron violentas protestas y graves disturbios. En
Ucrania renacieron las tendencias separatistas. Lituana, Letonia y Estoma proclamaron el
derecho a la soberana y manifestaron su voluntad de constituirse como Repblicas
independientes.
El 5 de septiembre de 1991 el Congreso de Diputados del Pueblo estableci un gobierno
provisional encabezado por Gorbachov e integrado por los presidentes de las distintas
repblicas soviticas. Al da siguiente el gobierno reconoci la independencia de los tres
Estados blticos Letonia, Estonia y Lituania. Estos se dieron constituciones democrticas,
fueron reconocidos internacionalmente como Estados soberanos e ingresaron a las
Naciones Unidas.
El 8 de diciembre de 1991 los presidentes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia firmaron la
disolucin de la Unin de las Repblicas Soviticas y acordaron fundar la Unin de las
Repblicas Independientes. Las dems repblicas ex soviticas adhirieron a la Unin que
qued formada por doce miembros: Rusia, Armenia, Azerbaiyn, Bielorrusia, Georgia,
Kazajstn, Kirguizistn, Moldavia, Tayikistn, Turkmenistn Ucrania y Uzbekistn. Cada
Estado miembro de la Comunidad gozaba de soberana y autonoma. Solamente la poltica
externa y el comando militar quedaron a cargo de autoridades centrales. Los gobiernos de
las doce Repblicas se comprometieron a

aceptar y respetar los acuerdos internacionales de la Unin Sovitica. Rusia ocup el

asiento en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que haba correspondido a la
Unin Sovitica. Las doce Repblicas ingresaron en 1992 como miembros de las Naciones
Unidas.
La disolucin de la Unin Sovitica marc el fin del socialismo real y del predominio
absoluto del partido comunista y marc tambin el fin del gran imperio ruso creado por los
zares blancos y rojos.
El hundimiento de la Unin Sovitica marc la cada del comunismo en Europa central y
oriental. Los pueblos en los Estados satlides sometidos a Mosc desde los fines de la
Segunda Guerra Mundial se haban levantado en repetidas ocasiones contra el dominio
sovtico, pero todas las veces los levantamientos haban sido reprimidos brutalmente por el
ejrcito rojo. En 1989 lleg finalmente la hora de la libertad.
El proceso fue encabezado por Polonia, donde el movimiento sindical dirigido por Lej
Walesa libr una heroica lucha contra la dominacin comunista. La Iglesia Catlica
tambin desempe un papel decisivo. En el ao 1989 cay el rgimen comunista en
Polonia y por primera vez despus de cuarenta y cinco aos se llevaron a cabo elecciones
libres. Los cambios en Polonia marcaron el comienzo de un proceso revolucionario que se
extendi con increble rapidez por todas las dems Repblicas democrticas populares.
En Hungra el proceso de transicin hacia la democracia se realiz gradualmente y sin actos
de violencia. Hungra ocupaba un lugar especial en el bloque socialista, ya que gozaba de
una mayor libertad y de un mayor bienestar. Haba logrado ingresar al Fondo Monetario
Internacional. Sin embargo, tambin existan graves problemas eco-

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nmicos, una fuerte oposicin a la intervencin rusa y un apasionado anhelo de libertad. En
1989 el Comit Central del Partido Comunista hizo dejacin de la direccin exclusiva de la
sociedad, renunci al marxismo-leninismo y, finalmente, se disolvi. Fue reemplazado por
el Partido Socialista Hngaro. El gobierno abri la frontera hacia Austria. En 1990 se
celebraron elecciones libres y democrticas. Triunfaron los partidos Foro Democrtico
Hngaro y Alianza de Demcratas Libres.
En Bulgaria, el Partido Comunista haba establecido un sistema particularmente rgido y se
haba mantenido estrechamente ligado a la Unin Sovitica. Luego adopt las reformas de
Gorbachov. El Partido Comunista fue reemplazado por el Partido Socialista Blgaro y se
admitieron otros partidos. Se implemento un programa de descentralizacin y de reformas
econmicas y se empez a devolver las tierras a sus antiguos propietarios. El 1991 se
aprob una Constitucin democrtica. Bulgaria sigui siendo un pas pobre y poco
desarrollado.
En Rumania, el Presidente Nicolae Ceaucescu estableci una dictadura particularmente
odiosa y reprimi violentamente cualquier conato de resistencia. El 22 de diciembre de
1989 Ceaucescu trat de huir de Bucarest, pero fue capturado y ejecutado. En 1991
Rumania se dio una nueva Constitucin.

En Checoslovaquia se produjo una transicin pacfica. A partir de 1987 se desarroll un

fuerte movimiento popular que inici la lucha por una mayor libertad. Se constituy el Foro
Cvico bajo la direccin del escritor Vclav Havel. El Partido Comunista se vio obligado a
renunciar a la direccin de la sociedad y a permitir la formacin de otros partidos. En 1990
se celebraron elecciones generales. Havel fue elegido presidente.
Las relaciones entre los checos y los eslovacos siempre haban sido difciles y su unin en
un solo Estado haba sido artificial. En el nuevo ambiente de libertad democrtica se
decidi disolver la unin. El 1 de enero de 1993 se constituyeron la Repblica Checa y
Eslovaquia como dos Estados independientes.
En el curso de los aos se haban producido diferencias cada vez ms profundas entre la
Repblica Federal Alemana, con sus instituciones democrticas y su prspera economa de
mercado, y la Repblica Democrtica Alemana, con su rgimen exclusivo del Partido
Comunista, su subordinacin a la Unin Sovitica y su improductiva economa

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centralizada y planificada. Algunos intentos de protesta e insurreccin haban sido
reprimidos brutalmente. Durante algn tiempo los alemanes orientales haban podido huir
va Berln hacia la Alemania occidental. Pero la construccin del muro de Berln tendi un
cerco infranqueable. Muchos alemanes que trataron de huir pagaron este intento con su
vida. Los alemanes orientales se sentan enclaustrados como en una crcel. A partir de 1985
se intensificaron la protesta y la oposicin. Las reformas de la perestroika fueron
aprovechadas por un nmero cada vez mayor de alemanes orientales para escapar va
Checoeslovaquia y Hungra. El Presidente Honecker tom duras medidas de represin.
Pero el movimiento de oposicin se torn incontrolable. El 9 de noviembre de 1989 las
autoridades autorizaron la apertura del muro de Berln, muro que haba sido llamado por los
alemanes libres "el muro de la ignominia". En un ambiente de desbordante euforia los
berlineses del este y del oeste derribaron el muro y se saludaron con abrazos y besos para
celebrar la reunin despus de casi veinte aos de rgida separacin.
En una eleccin general, los alemanes de ambos Estados optaron por la reunificacin. El 3
de octubre de 1990 se ratific la reunificacin de Alemania.
LOS FINES DEL SIGLO XX
Estados Unidos. En enero de 1981 asumi la presidencia de Estados Unidos Ronald
Reagan, un hombre de fuerte personalidad y de grandes dones comunicacionales. Tena fe
en las fuerzas creadoras del pueblo norteamericano y se propuso devolver a su pueblo la
confianza en s mismo y en su futuro que haba perdido despus de la
muerte de Kennedy. Haba que superar el derrotismo y el sentimiento de frustracin y haba
que retornar a "las virtudes pioneras americanas de los buenos tiempos". Resumi su
programa en las palabras: America is back, Amrica est de regreso.

Reagan conden las polticas iniciadas por Roosevelt y seguidas por los Presidentes
pertenecientes al Partido Demcrata. Declar que la creciente intervencin del Estado en la
economa era la causa del excesivo crecimiento de la burocracia, de la rigurosa
reglamentacin, del estancamiento econmico, del constante aumento de los impuestos, del
alto desempleo y de la elevada inflancin Con el objeto de poner fin a estos males realiz
grandes recortes en los programas sociales. Su poltica de nueva derecha recibi el apoyo
de los empresarios y de las clases medias, pero fue resistida por todos aquellos que
sufrieron la prdida de los derechos y servicios que el Estado benefactor les haba otorgado.
Pero en muchos aspectos la poltica de Reagan fue exitosa. Redujo la inflacin y las tasas
de inters, aument el salario familiar en un 10.7% y cre 13 millones nuevos empleos. Un
aspecto negativo fue el aumento de la desigualdad de ingresos.
La poltica conservadora de Reagan incluy programas moralizadores dirigidos contra el
aborto y la pornografa.
Reagan, un decidido anticomunista, estaba convencido de que los Estados Unidos tenan la
misin de asumir la direccin del mundo libre y de detener la expansin de la Unin
Sovitica que en aquel momento todava no denotaba signos de debilidad. Aument el gasto
militar en un 51%. En 1985 se asignaron 296.000 millones al presupuesto de defensa. Se
aprob la Iniciativa de Defensa Estratgica (SDl), la as llamada Guerra de las Galaxias, un
programa a desarrollarse en cinco aos con el fin de dotar a los Estados Unidos de un
escudo defensivo contra misiles atacantes.

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Reagan ocup la presidencia durante dos perodos. En las elecciones de 1987 triunf
George Bush que haba sido Vicepresidente en el gobierno de Reagan. A raz de su enrgica
reaccin contra el Presidente de Irak, Sadam Hussein, y sus xitos en la Guerra del Golfo
Prsico, Bush gan una gran popularidad. Sin embargo, su poltica interna fue poco
afortunada. El hecho positivo ms importante fue la gestin para establecer el Tratado de
Libre Comercio (TLC) con Canad y Mxico que sera firmado en el ao 1992. En las
prolongadas negociaciones se acord la gradual supresin de los aranceles aduaneros y la
eliminacin de las restricciones a las inversiones internacionales. El Tratado deba
contribuir a la formacin de un gran mercado que abarcase a todo el continente
norteamericano con el fin de poder competir con la Unin Europea.
Durante la administracin del Presidente Bush se produjo un general deterioro del
desarrollo econmico. Decreci la competividad en los mercados internacionales. Aument
el dficit en el presupuesto fiscal y en la balanza comercial. Aumentaron los impuestos.
Disminuy el poder adquisitivo y baj el nivel de vida del ciudadano comn. Aument la
pobreza de las minoras marginadas. La criminalidad adquiri dimensiones alarmantes.
George Bush se present a la reeleccin en las elecciones de 1992, pero fue derrotado por
el candidato demcrata, William Clinton.
William Clinton, fiel a los programas del Partido Demcrata, se esforz por restablecer los
servicios sociales que haban sido abolidos por sus antecesores. Pero slo obtuvo xitos
parciales y no pudo reducir los ndices de pobreza de los sectores ms postergados. En

cambio, tuvo notables xitos econmicos. Redujo el dficit del presupuesto fiscal, baj la
inflacin de 3 a 2.5% y logr aumentar el Producto Nacional Bruto de 3 a 4%. La gran
mayora del pueblo norteamericano le brind su apoyo y lo
reeligi en 1996. Clinton conserv el apoyo popular, pero su segunda presidencia se vio
obscurecida por el escndalo que produjeron sus aventuras extramaritales.
La recuperacin econmica de Estados Unidos coincidi con el derrumbe de la Unin
Sovitica y el hundimiento del comunismo. Como nica potencia comunista importante
quedaba China. Termin el sistema internacional bipolar que haba imperado en el mundo
desde la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos quedaba como la mayor potencia y
ejerca una hegemona incontrarrestable en el mundo. Significaba para los Estados Unidos
un tremendo desafo y una gran responsabilidad.
Los Estados de la Europa occidental y central. La ltima dcada del siglo XX fue
caracterizada en Europa por un fuerte incremento del poder econmico de muchos Estados
europeos, por la reincorporacin de los Estados de la Europa Oriental al mundo de
Occidente y por los progresos hacia la unin econmica y poltica de Europa .
En Inglaterra, los laboristas y los conservadores se alternaron en el gobierno. Los gobiernos
tuvieron que afrontar serios problemas en Irlanda del Norte. El Ejrcito Republicano del
Norte o IRA (Irish Republican Army) cometi sangrientos actos de terror con el fin de
conseguir la unin de Irlanda del Norte con la Repblica de Irlanda.
En el curso de la dcada del setenta surgieron nuevos problemas econmicos. La inflacin
anual alcanz el 25%.
Las elecciones de abril de 1979 fueron ganadas con una amplia mayora por los
conservadores, presididos por Margaret Thatcher. Margaret Thatcher, la dama de hierro, fue
la primera mujer que encabezara el gobierno en la historia inglesa y europea. Gobern con
mano enrgica. Puso fin a la poltica del 'estado de bienestar' de los laboristas e Introdujo
una poltica capitalista neoliberal que estimul la actividad empresarial. La industria inglesa
se

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volvi ms eficiente. Aument el consumo. Descendi el desempleo. La tasa de
crecimiento econmico alcanz el 2,6%. El triunf en la Guerra de las Malvinas en 1982
llen de orgullo a los ingleses.
Margaret Thatcher encabez el gobierno durante once aos. Divisones internas en el
Partido Conservador la obligaron a dimitir en 1990. El gobierno de su sucesor, el
conservador John Mayor, se vio afectado por un recrudecimiento de las luchas en Irlanda,
por complicaciones en las relaciones con la Unin Europea y por la conflictiva separacin
del prncipe Carlos y su esposa Diana.
En las elecciones de mayo de 1997 el lder laborista Tony Blair obtuvo un rotundo triunfo.
Blair haba introducido en los aos anteriores profundos cambios en el laborismo. El
"Nuevo Laborismo" implic la eliminacin o reduccin de los postulados izquierdistas ms
radicales. Promovi con xito una poltica destinada a otorgar una mayor autonoma a

Escocia, procur encontrar soluciones definitivas a los problemas de Irlanda y estrech las
relaciones con la Unin Europea.
El descontento que se produjo en Francia al final del gobierno de Giscard d'Estaing
permiti a los partidos de izquierda ganar las elecciones de 1981 y elegir como Presidente
al socialista Francois Mitterand. Fiel al programa socialista, Mitterand increment la
nacionalizacin de la mayora de los bancos y de las empreas industriales, estableci la
semana de trabajo de 39 horas y la jubilacin a los sesenta aos y reform la enseanza y el
sistema hospitalario.
En 1982 y 1983 se produjeron nuevas dificultades econmicas. Mitterand reajust su
ministerio. Los cuatro ministros comunistas salieron del gobierno.
En las elecciones parlamentarias de 1986 los partidos de derecha y de centro obtuvieron
una leve mayora. Mitterand se vio obligado a designar como Presidente del
Consejo de Ministros a Jacques Chirac. Se inici el gobierno de la as llamada
"cohabitacin", con un Presidente socialista y un Primer Ministro derechista.
En las elecciones presidenciales de 1986 se confrontaron Mitterand y Chirac como
candidatos. Mitterand fue reelegido. Los hechos ms destacados de su segunda presidencia
fueron un referendum en que el electorado francs ratific la adhesin al Tratado de
Maastricht para robustecer la Comunidad Europea y la inauguracin del tnel bajo el Canal
de la Mancha. Mas el gobierno de Mitterand y de la izquierda se vio empaado por diversos
actos de corrupcin y por escndalos financieros, que produjeron su desprestigio. En las
elecciones presidenciales de 1995 los votantes dieron el triunfo a Jacques Chirac. Mas las
elecciones parlamentarios de 1997 fueron ganadas por el Partido Socialista, los ecologistas
y los radicales. Chirac se vio obligado a nombrar al socialista Lionel Jospin como primer
ministro. Se volvi a restablecer un rgimen de "cohabitacin", pero esta vez con un
Presidente derechista y un ministro socialista.
En la Repblica Federal Alemana se mantuvo la Unin Demcrata Cristiana por algn
tiempo como partido mayori-tario. Los dos sucesores de Konrad Adenauer, quien se retir
de su puesto de canciller en 1963 a la edad de 87 aos, Ludwig Erhard y Georg Kissinger,
pertenecieron tambin al partido demcrata cristiano. Ellos continuaron la poltica
econmico liberal y siguieron afirmando la posicin de la Repblica Federal en Europa y
en el mundo.
En 1969 triunf el Partido Socialdemcrata. Willy Brandt fue nombrado canciller. Mientras
que los cancilleres anteriores se haban opuesto a todo contacto con el bloque sovitico,
Brandt inici una nueva Ostpolitik, una nueva poltica oriental. En 1973 Alemania Federal
y la Repblica Democrtica se reconocieron mutuamente y fueron admitidas en las
Naciones Unidas.

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Brandt fue sucedido por el socialdemcrata Helmut Schmid. Schmid tuvo que afrontar la
depresin econmica que se produjo en 1973 a raz de la crisis del petrleo y tuvo que
afrontar tambin la rebelin de los estudiantes universitarios y los atentados, secuestros y

asesinatos ejecutados por grupos terroristas como el grupo Baader-Meinhof. Tambin hubo
que buscar soluciones a los graves problemass que se produjeron a raz de la inmigracin
de grandes masas de obreros procedentes de Turqua, Italia y Espaa.
Una coalicin de la Unin Democristiana y del Partido Liberal llev a Helmut Kohl a la
cancillera. Sigui creciendo el poder econmico de la Repblica Federal. Esta se convirti
en la tercera potencia econmica del mundo, despus de Estados Unidos y Japn. Frente a
la prspera Alemania occidental, la Repblica Democrtica acusaba un agudo atraso
econmico. Cunda la oposicin a la implacable represin del rgimen comunista. A raz de
las reformas llevadas a cabo por Gorbachov en la Unin Sovitica, los gobiernos
comunistas en la Europa oriental perdieron el control sobre su poblacin. En 1989 cay el
gobierno comunista de la Alemania democrtica. Se derrib el muro de Berln. La
Repblica Democrtica de Alemania se disolvi y se uni con la Repblica Federal. La
nueva unificacin de Alemania llen de jbilo y satisfaccin a todo el pueblo alemn. Sin
embargo, tambin surgieron graves problemas. La larga separacin de casi medio siglo bajo
dos sistemas distintos haba producido profundas diferencias en las mentalidades, actitudes
y los niveles socioeconmicos. Hubo que subir los impuestos para financiar la
modernizacin de la anticuada industria y elevar el nivel de vida en la antigua Repblica
Democrtica.
El Bundestag, el Parlamento, resolvi el 20 de junio de 1991 fijar la capital de la Alemania
unida nuevamente en Berln.
El gobierno alemn estableci estrechas relaciones con los Estados de la Europa oriental
que haban recuperado su independencia y los apoy en sus esfuerzos por desarrollar sus
economas, por consolidar el rgimen democrtico y por reincorporarse al mundo de
Occidente.
Durante los decenios del 60 y 70 domin el Partido De-mcratacristiano en Italia. Pudo
contar con la confianza de la mayora del pueblo italiano. Mas se encontraron con la fuerte
oposicin de los comunistas. La dura confrontacin entre los Estados Unidos y la Unin
Sovitica repercuti hondamente en Italia. El Partido Comunista Italiano fue miembro
fundador de la Kominform y se opuso tenazmente al ingreso de Italia a la OTAN. Italia se
vio sacudida por repetidas huelgas , actos terroristas y acciones delictuales de la Maffia. Al
igual que en Alemania y Francia los estudiantes italianos protestaron violentamente contra
el sistema universitario vigente. El asesinato de Palmiro Togliatti, secretario general del
Partido Comunista Italiano, dio origen a una huelga general y a violentas manifestaciones
en todo el pas.
A pesar de la intensa inquietud social el Partido Demcratacristiano sigui conservando su
mayora y sus dirigentes se mantuvieron al frente del gobierno. El Partido Comunista, en
cambio, se vio duramente afectado por las crticas que Kruschev formul en el XX
Congreso del Partido Comumista Ruso contra la cruel dictadura de Stalin.
Las ayudas del Plan Marshall permitieron a Italia reconstruir su economa. El pas disfrut
durante varios aos de una gran prosperidad econmica.
A partir de mediados de los aos setenta se inici en Italia un perodo de grave inestabilidad
poltica. Los demcrata creistianos sufrieron el desgaste de los largos aos en el gobierno.
Los partidos de izquierda volvieron a crecer. Se produjeron rpidos cambios de gobierno.
Cundi

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la corrupcin. Se repitieron las huelgas generales. Cundi el terrorismo. En 1978 las
Brigadas Rojas secuestraron y luego asesinaron al prestigioso dirigente dem-cratacristiano
y antiguo primer ministro Aldo Moro. La depresin econmica hizo crecer el desempleo.
Aument el comercio informal.
En medio de la creciente inquietud y disconformidad crecieron las fuerzas de derecha. En el
norte de Italia surgi como un nuevo partido la Liga Lombarda que sostena que Italia deba
dividirse en tres repblicas independientes. Silvio Berlusconi, millonario empresario de los
medios de comunicacin, fund la Forza Italia. En 1994 se unieron Forza Italia, el Partido
Nacional y la Liga del Norte (nombre que ahora se dio la Liga Lombarda) y constituyeron
la Alianza Libertad que gan las elecciones parlamentarias de ese ao. Berlusconi asumi el
cargo de primer ministro con el firme propsito de sanear la moribunda economa italiana.
Espaa se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero sufri despus de la
guerra las crticas y el antagonismo de las potencias democrticas. Francisco Franco, el
"caudillo", gobernaba desde los fines de la guerra civil con plenos poderes. Era al mismo
tiempo jefe de Estado, jefe de gobierno y jefe militar. No haba divisin de los poderes ni
libertades polticas. El nico partido autorizado era la Falange Nacional. Su programa era
antiliberal, anticomunista y antirrepublicano. Era fuertemente nacionalista, se inspiraba en
las tradiciones gloriosas de la Espaa de los Reyes Catlicos, de Carlos V y de Felipe II y
defenda la confesionalidad del Estado.
Durante los primeros decenios de su largo gobierno Franco pudo contar con la adhesin de
la mayora del pueblo espaol que apreciaba el rgimen de orden y paz despus de los
convulsionados aos de la Repblica y de los horrores de la guerra civil.
En los primeros aos despus de la guerra civil hubo en Espaa una fuerte penuria
econmica y mucha pobreza. Pero luego se inici un perodo de poderoso desarrollo
econmico, de modernizacin de la industria y de un creciente bienestar. El turismo masivo
fue fuente de grandes ingresos.
Durante algunos aos la Espaa franquista estuvo totalmente aislada en el plano
internacional.Qued excluida de las Naciones Unidas y varias potencias suspendieron las
relaciones diplomticas. Pero la Guerra Fra alter el panorama. En 1953 Estados Unidos
firm con Espaa un Convenio de Amistad y Cooperacin. Dos aos despus Espaa
ingres a las Naciones Unidas.
Franco, consciente de que no poda haber franquismo sin Franco, estableci las bases
legales para restaurar la monarqua despus de su muerte. En los ltimos aos de su
gobierno surgi una fuerte crtica contra el rgimen dictatorial del caudillo . Despus de su
muerte se acentu la crtica y se torn en una abierta condenacin de la dictadura.
Francisco Franco muri el 20 de noviembre de 1975. Dos das despus Juan Carlos de
Borbn, nieto del rey Alfonso XIII, fue proclamado por las Cortes Rey de Espaa.
Juan Carlos I, desde el primer da de su reinado, manifest su firme decisin de establecer
un rgimen democrtico. La monarqua espaola deba ser una monarqua democrtica.
Logr superar con xito una grave crisis que se produjo en el ao 1981 a raz de un intento

de golpe de estado por parte de un grupo de militares. Gracias a su intervencin personal se

mantuvo el orden constitucional. Su actitud le permiti incrementar su prestigio personal y
contribuy a que la monarqua echara slidas races en Espaa.
El presidente de gobierno Adolfo Surez llev a cabo con xito la difcil transicin al
rgimen democrtico. Lo-

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507
gr que las Cortes legalizaran todos los partidos polticos, incluyendo al Partido Comunista.
Decret la amnista para los presos polticos y llam a elecciones para Cortes
Constituyentes. Estas elaboraron una constitucin que fue aprobada mediante un
referendum el 6 de diciembre de 1978.
A pesar de que la sabia poltica de Adolfo Surez encontr un general reconocimiento, el
Partido Socialista Obrero Espaol (PSOE), partido de oposicin, consigui la mayora
absoluta en las elecciones generales de octubre de 1982. El xito del Partido Socialista se
debi en parte importante a su lder Felipe Gonzlez, figura carismtica que fascinaba a sus
electores. Felipe Gonzlez asumi como jefe de gobierno y realiz importantes reformas.
Se otorg autonoma a las provincias. Se aprob un nuevo Cdigo Penal. La modernizacin
de la economa espaola hizo rpidos progresos. Espaa estrech sus relaciones con los
pases centro y sudamericanos. Empresas espaolas hicieron importantes inversiones en
Amrica. Uno de los problemas ms graves que tuvo que afrontar el gobierno espaol
consisti en las acciones violentas cometidas por extremistas vascos que luchaban por la
independencia de los pases vascos y su separacin de Espaa. La ETA recurri a acciones
terroristas y cometi atentados, secuestros y asesinatos.
Felipe Gonzlez logr romper definitivamente el cerco que haba mantenido aislada a
Espaa. En 1986 Espaa firm el Tratado de Adhesin a la Unin Europea e ingres a la
OTAN. En 1989 Felipe Gonzlez asumi la presidencia de la Unin Europea. Era un
reconocimiento de la importancia y del prestigio que haba alcanzado Espaa.
El Partido Socialista perdi el apoyo de amplios sectores del pueblo espaol como
consecuencia de graves escndalos polticos y financieros y de las crecientes dificultades
econmicas. Las elecciones generales del 3 de
marzo de 1996 dieron el triunfo al Partido Popular y a su lder Jos Mara Aznar. Aznar fue
investido de jefe de gobierno. Inmediatamente tom medidas para activar la economa.
Logr que se produjera un acuerdo entre los empresarios y los sindicatos. La reactivacin
de la economa permiti aumentar los empleos.
Aznar, continuando la poltica de Felipe Gonzlez, mantuvo estrechas relaciones con los
dems miembros de la Unin Europea. Brind todo su apoyo a la creacin de la nueva
moneda nica europea, el Euro.
Los Estados de la Europa centroriental. La historia de los pases de la Europa centrooriental
despus del derrumbe de la Unin Sovitica estuvo caracterizada por los esfuerzos de
reanudar sus tradicionales lazos con Occidente, de instaurar regmenes democrticos y de
sustituir el modelo econmico del socialismo real por una economa de mercado. Esta

transicin fue un proceso difcil y fue resistido por las fuerzas comunistas que seguan
subsistiendo. En algunos pases en que convivan nacionalidades distintas, stas se
opusieron a los poderes centrales y reclamaron una mayor autonoma y aun una
independencia completa. En los pases catlicos, como Polonia y Hungra, la Iglesia
Catlica desempe un papel importante en estos procesos.
En Yugoslavia se produjeron fuertes tensiones entre los serbios que deseaban mantener un
fuerte poder central con el fin de ejercer su predominio, y las otras nacionalidades que
componan el Estado y que deseaban disfrutar de una mayor independencia. Las tensiones
se agravaron cada vez ms hasta que estall una sangrienta guerra civil entre serbios,
croatas, bosnios y eslovenos. Tuvieron que intervenir fuerzas armadas de la Comunidad
Europea y de Estados Unidos para establecer la paz. Finalmente se disolvi el Estado
Federal

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de Yugoslavia y se constituyeron cuatro repblicas independientes: Serbia, Bosnia, Croacia
y Eslovenia.
Los progresos de la unificacin de Europa. Durante la dcada del ochenta se consolid la
Comunidad Europa y se pudieron resolver los numerosos problemas que seguan
impidiendo una mayor unidad. Los mayores obstculos se produjeron en el sector agrario.
En algunos pases miembros se producan grandes excedentes que deban ser comprados
por la Comunidad a un determinado precio lo que se traduca en subsidios para esos pases
en perjuicio de otros. En 1985 se aprob en Luxemburgo el Acta nica que despej el
camino para crear un mercado comn entre todos los Estados miembros: Quedaron
eliminadas las aduanas internas de modo que qued asegurada la libre circulacin de
personas, mercancas, servicios y capitales.
El proceso de integracin culmin en la creacin de la Unin Europea que fue acordada en
Maastricht en 1991 y que entr en vigencia el 1 de noviembre de 1993. El tratado de
Maastricht declar ciudadanos europeos a todos los ciudadanos de la Unin. A los antiguos
miembros de la Comunidad Europea se agregaron en 1995 tres miembros nuevos: Austria,
Finlandia y Suecia. La Unin Europea qued formada as por quince miembros y abarcaba
una superficie de 3.240.000 kilmetros cuadrados con 350 millones de habitantes.
Los xitos de la Unin Europea hicieron que los Estados de la Europa oriental que
deseaban robustecer sus vnculos con Occidente, solicitaran su admisin a la Unin
Europea. EL Consejo de Europa, en una nueva cumbre celebrada en Luxemburgo en 1997,
fij ciertos parmetros sociales y econmicos para el ingreso a la Unin e invit a once
Estados a presentar su solicitud de ingreso una vez que hubiesen cumplido con las
condiciones estipuladas. En una primera etapa se admitiran la Repblica Checa, Estonia, Polonia, Hungra y
Eslovenia. Un segundo grupo que necesitaba de ms tiempo para cumplir con los requisitos
qued formado por Bulgaria, Letonia, Li-tuania, Rumania y Eslovaquia. El ingreso de estos

Estados de la Europa oriental signific el restablecimiento de la Europa histrica en toda su

extensin.
El Consejo Europeo, en una reunin en Bruselas en mayo de 1998, tom la importante
decisin de establecer la Unin Econmica y Monetaria y de crear con este fin el Banco
Central Europeo y una moneda comn europea, el Euro. El Banco Central empez a
funcionar a partir del 1 de julio de 1998. Tiene su sede en Francfort del Meno. El Euro
empez a circular el 1 de enero de 1999.
La vieja Europa volvi a ser un actor importante de la historia.
La Comunidad de Estados Independientes (CEI) y Rusia. La Comunidad de Estados
Independientes, sucesora de la Unin Sovitica, trat de mantener la unidad entre los doce
Estados que la integraban. El rublo fue aceptado como unidad monetaria comn. Las
autoridades se esforzaron por promover reformas comunes. Mas desde un comienzo se
presentaron desacuerdos y disputas. Se produjeron conflictos sobre el control de la Flota del
Mar Negro, al interior de algunos Estados estallaron guerras civiles y la intervencin de
Rusia en Chechenia dio origen a sangrientas luchas.
En Rusia se produjeron violentas pugnas por el poder entre los comunistas conservadores y
los reformistas. Boris Yeltsin que fue elegido Presidente por votacin popular en 1991,
inici un programa de reformas sociales y econmicas, pero se encontr con la oposicin
cerrada de los diputados comunistas conservadores en la Duma (Parlamento) En 1993 cerca
de cien diputados opositores ocuparon el

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edificio del Parlamento, el Ayuntamento de Mosc y el edificio central de la televisin.
Yeltsin hizo bombardear el edificio del Parlamento. Murieron 140 personas. Yeltsin pudo
restablecer su autoridad. Mas en las eleciones parlamentarias de 1995 los comunistas
obtuvieron la mayora en el Parlamento, de modo que siguieron los conflictos entre el
ejecutivo y el legislativo. La autoproclamacin de Chechenia como Repblica cre un serio
problema. El ejrcito ruso no fue capaz de quebrantar la resistencia de los guerrilleros
chechenios. Estos extendieron la lucha hasta el territorio de la misma Rusia. Una reforma
importante consisti en la aprobacin por la Duma de la Ley sobre la Libertad de
Conciencia que otorg libertad a la Iglesia Ortodoxa, a la Iglesia Catlica, a las Iglesias
protestantes, al Islam, al judaismo y al budismo.
Gorbachov se opuso durante algunos aos categricamente a que los antiguos Estados
satlites de la Europa oriental se incorporaran a la OTAN por considerar que ello constitua
una amenaza para la seguridad de Rusia. Pero tras largas negociaciones con el espaol
Javier Solana, Secretario General de la OTAN, Rusia firm en 1997 un acuerdo con esta
institucin por medio del cual se comprometi a no interferir en la poltica defensiva de
ningn Estado europeo. Al mismo tiempo anunci el desmantelamiento de los misiles que
apuntaban hacia los pases de Occidente.
En noviembre de 1997 el gobernante ruso se reuin con los gobernantes chinos en Pekn y
firm un acuerdo para establecer una lnea fronteriza permanente entre Rusia y China. A
fines del mismo mes el gobierno ruso firm un acuerdo con Japn para poner fin a las

disputas territoriales sobre Sajaln y las Islas Kuriles que haban sido ocupadas por las
tropas soviticas en los ltimos das de la Segunda Guerra Mundial.
Japn se recuper con sorprendente rapidez de su derrota en la guerra. Ello se debi
principalmente a su estrecha cooperacin con los Estados Unidos y a su estabilidad poltica.
El Partido Demcrata Liberal se mantuvo durante 38 aos como partido mayoritario y
encabez durante este tiempo todos los gobiernos.
Japn experiment un espectacular desarrollo econmico gracias a sus avances en la
ciencia y en la tecnologa. La industria electrnica y la industria de automviles de Japn
pasaron a ser las ms importantes del mundo. En la dcada de 1960 Japn pas a superar a
todas las naciones de Europa occidental y se convirti en la segunda potencia industrial del
mundo despus de Estados Unidos. En 1971 Japn era el quinto pas en importaciones y el
tercer pas exportador ms importante del mundo, despus de Estados Unidos y Alemania
Occidental. La celebracin de los Juegos Olmpicos en Japn en el ao 1964 fue una
demostracin de que Japn haba recuperado su prestigio y de que haba sido aceptado
nuevamente en el mundo internacional. En la Exposicin Mundial de Osaka que tuvo lugar
en 1970 Japn pudo exhibir ante el mundo su enorme potencial cientfico, tecnolgico y
econmico.
La revolucin cultural promovida por Mao en China y los excesos cometidos durante su
ejecucin produjeron fuertes protestas entre los moderados. Al mismo tiempo empeor la
situacin internacional de China. Surgieron fuertes tensiones entre China y la Unin
Sovitica por problemas fronterizos. Los gobernantes chinos acusaron a los dirigentes
soviticos de imperialistas a causa de la intervencin de la Unin Sovitica en
Checoslovaquia en el ao 1969.
A raz de la muerte de Mao en el ao 1976 se produjeron fuertes luchas por el poder entre
los moderados y los radicales. Los moderados se pudieron consolidar en el poder y
acusaron de funestos crmenes a la Banda de

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los Cuatro, formada por tres dirigentes radicales y Jiang Quing, la viuda de Mao.
En los aos siguientes se mantuvo rgidamente el sistema poltico con el dominio absoluto
del Partido Comunista. En cambio se liberaliz el sistema econmico y se estableci la "va
china al capitalismo". El gobierno chino atrajo las inversiones extranjeras y autoriz la
formacin de empresas privadas. Los cientficos y tecnlogos chinos alcanzaron los niveles
de la ciencia y la tcnica de Occidente. El gobierno mejor en forma espectacular la
infraestructura, construyendo caminos, canales, puentes y aeropuertos. Levant modernos
hoteles y foment el turismo internacional. China se convirti en un coloso econmico. La
mano de obra barata permiti fabricar artculos de consumo a bajo precio que inundaron los
mercados internacionales. Por medio de un rgido control de la natalidad se trat de frenar
el crecimiento demogrfico.
China afirm su posicin en el mundo. En 1979 estableci relaciones diplomticas con los
Estados Unidos. Estrech sus relaciones con los Estados europeos. En 1969 Mijail

Gorbachov visit Pekn para poner fin a las desaveniencas entre la Unin Sovitica y
China. En 1971 la Repblica Popular China fue admitida como miembro permanente en el
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, mientras que la Repblica de China
(Taiwan) fue excluida. En 1972 el Presidente estadounidense Richard Nixon realiz una
visita oficial a Pekn y el gobierno chino estableci relaciones diplomticas con Japn.
La cruel represin de los manifestantes opositores en la plaza de Tiananmen en Pekn,
como consecuencia de la cual murieron cuatrocientos civiles, provoc violentas protestas
en todos los pases democrticos. Sin embargo, la dictadura del Partido Comunista en
China se mantuvo inalterable.
China constituye una de las principales potencias en el mundo actual. Es de prever que en
el futuro su poder y su influencia aumentarn cada vez ms.
Los conflictos internacionales. El fin de la Guerra Fra, la progresiva globalizacin, el
temor a la guerra atmica y un autntico anhelo de paz han permitido impedir que se
repitieran las trgicas experiencias de las dos guerras mundiales. Sin embargo, no han
podido impedir serias crisis internacionales y violentas guerras locales.
La crisis del petrleo en 1973. En la desarrollada economa del siglo XX, el petrleo lleg a
tener importancia fundamental. Los pases rabes en el golfo Prsico, dueos de los
yacimientos petrolferos ms ricos de la Tierra, aprovecharon en 1973 su posicin
privilegiada para reducir la produccin y elevar los precios con el fin de ejercer presin
sobre el odiado Estado de Israel y sobre los Estados Unidos y los estados europeos que
seguan una poltica favorable a Israel. La OPEP, la Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo, hizo entre 1973 y 1974 varios reajustes de los precios de modo que el precio
por barril se cuadruplic. El fuerte encarecimiento del combustible repercuti en el mundo
entero y dio origen a una grave crisis econmica. Los pases tuvieron que restringir el
consumo de gasolina e introducir cambios en sus sistemas industriales. Mientras que hasta
entonces la industria automovilstica y la petroqumica haban sido los rubros ms
importantes de la industria, ahora pasaron al primer plano la industria informtica, la
electrnica y las telecomunicaciones. Los pases ms perjudicados por la crisis del petrleo
fueron los pases en desarrollo y los subdesarrollados.
La guerra entre Iraq e Irn. Iraq que durante largos siglos haba pertenecido al Imperio
Turco y que durante algunos

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aos haba sido puesto bajo el mandato de Gran Bretaa se constituy en 1932 como reino
independiente. En 1958 los militares derrocaron la monarqua y proclamaron la repblica.
El rey Faisal II fue asesinado. En 1979 asumi la presidencia el general Saddam Hussein
quien erigi una dictadura implacable. Aument las fuerzas militares y las dot de las
armas ms modernas. En 1980 inici una guerra contra Irn que produjo numerosas
vctimas y graves daos materiales. La guerra se prolong durante ocho aos hasta que
finalmente en 1988 se produjo una tregua gracias a la mediacin de las Naciones Unidas.

La Guerra del Golfo. En 1990 Saddam Hussein decidi ocupar el emirato de Kuwait con el
fin de apoderarse de sus ricas reservas petrolferas y anex Kuwait formalmente a Iraq el 8
de Agosto . El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas conden la accin de Saddam
Hussein, le exigi retirarse de Kuwait y encomend a una fuerza multinacional desalojar a
las tropas iraques. Contingentes militares de tierra, mar y aire, bajo el mando del general
estadounidense Norman Schwarzkopf, que sumaban 500.000 hombres, se prepararon para
la invasin de Kuwait y para confrontarse con el ejrcito iraqu calculado en 540.000
soldados. Despus de un intenso bombardeo de Kuwait y de ciudades y plazas militares de
Iraq, las fuerzas aliadas desembarcaron, tomaron la ciudad de Kuwait el 27 de febrero de
1991 y lanzaron una exitosa ofensiva conta Iraq a travs del desierto. El 6 de abril el
gobierno iraqu acept un cese de fuego permanente y luego acept las condiciones que le
fueron impuestas. Pag indemnizaciones a Kuweit y prometi revelar la lo-calizacin de
sus armas qumicas y biolgicas y eliminar sus armas de destruccin masiva. Inspectores de
las Naciones Unidas se instalaron en Iraq para controlar el cumplimiento de las promesas. Mas pronto los inspectores se quejaron de que el gobierno de
Bagdad pona obstculos a sus intentos de control. Iraq sigui siendo un peligro para la paz
internacional.
Los conflictos en el Cercano Oriente. El creciente poder econmico y militar del Estado de
Israel llen de preocupacin a sus vecinos rabes. Se produjeron frecuentes conflictos
fronterizos. Al interior de Israel continuaron los enfrentamientos entre los palestinos y los
judos. Los guerrilleros palestinos realizaron numerosos actos terroristas. El gobierno de
Israel tom duras represalias.
Las tensiones y los incidentes fronterizos entre Israel y sus vecinos aumentaron cada vez
ms. En octubre de 1956 Egipto inici la guerra contra Israel. Gran Bretaa y Francia
solidarizaron con Israel con el fin de obligar al Presidente Nasser de Egipto a revocar la
nacionalizacin del canal de Suez. Las tropas anglo-francesas tomaron Suez. Los israelitas
ocuparon la franja de Gaza y la pennsula de Sina. Mas los Estados Unidos y la Unin
Sovitica obligaron a los combatientes a aceptar una alto del fuego. Gran Bretaa y Francia
retiraron sus fuerzas militares. Israel desocup la pennsula de Sina.
Los odios mutuos entre los rabes y los judos se mantuvieron y an se agudizaron. En los
pases rabes surgieron un fuerte nacionalismo y el deseo de revancha. Por iniciativa del
presidente egipcio Nasser se form un comando rabe unificado que aline sus tropas a lo
largo de las fronteras de Israel. Una ofensiva rabe pareca eminente. El gobierno israel
decidi adelantarse y, en una maniobra sorpresiva, atac Egipto, Jordania y Siria. Sus
modernos aviones, de fabricacin francesa, destruyeron los contingentes rabes. Como
resultado de sus aplastantes triunfos en la Guerra de los Seis Das, Israel se anex la franja
de Gaza, la pennsula de Sina, Cisjordania,

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las alturas de Goln y la parte oriental de Jerusaln. Con estas anexiones Israel cuadruplic
su territorio. Los territorios anexados estaban poblados por 1.500.000 rabes. La ocupacin

de Jerusaln fue particularmente importante para los judos y particularmente dolorosa para
los islmicos. Jerusaln, ciudad santa tanto para los judos como para los mahometanos y
los cristianos, quedaba ahora enteramente bajo dominio israelita. Israel traslad su capital
de Tel Aviv a Jerusaln.
Los odios de los palestinos contra la dominacin israelita aumentaron. La Organizacin
para la Liberacin de Palestina (OLP) realiz una intensa campaa por la divisin de Israel
y la creacin de un Estado Palestino independiente. Los guerrilleros palestinos
intensificaron sus ataques contra mercados, escuelas, estaciones de buses y aeropuertos.
En 1973 Egipto y Siria se unieron para lanzar un ataque sorpresivo contra Israel con el fin
de recuperar los territorios que haban perdido en la Guerra de los Seis Das. Las potencias
rabes aliadas iniciaron sus acciones blicas sorpresivamente el 6 de octubre de 1973, da
del Yom Kipur, da del perdn y del ayuno sagrado para los judos. Despus de algunos
xitos inciales de los atacantes, las fuerzas israelitas reaccionaron exitosamente. La
contienda dur tres semanas. Egipto y Siria recibieron el apoyo de los otros Estados
islmicos, de la Unin Sovitica y de numerosos pases en va de desarrollo. Israel recibi
el apoyo de los Estados Unidos, de varios Estados europeos y de los judos del mundo
entero. Por encargo del presidente de Estados Unidos Richard Nixon, su Secretario de
Estado Henry Kissinger negoci la paz que puso fin a la Guerra de Yom Kippur. Israel
acept retirarse de la pennsula de Sina.
En el tiempo siguiente se hicieron varios esfuerzos serios para llegar a una paz definitiva.
El presidente egipcio Anwar al-Sadat se dirigi en avin a Jerusaln, habl
ante el Kneset, el Parlamento israel, y propuso al primer ministro de Israel, Menajem
Begun, iniciar conversaciones de paz. Las negociaciones tuvieron lugar en Camp David
(Maryland, E.E.U.U.) en presencia de Jimmy Crter, el Presidente de los Estados Unidos.
El 26 de marzo se firm en Washington un tratado de paz entre Israel y Egipto que signific
un gran avance para crear condiciones estables en el Cercano Oriente, pero que dej
subsistir numerosos y graves problemas.
Las relaciones entre los palestinos y los judos sigueron hostiles y se produjeron numerosos
atentados y actos terroristas. En 1993 se produjo un giro inesperado. El primer ministro
Rabin y el presidente de la Organizacin para la Liberacin de Palestina (OLP) Yasser
Arafat se reunieron en Washington y firmaron un tratado de paz. Israel autoriz la creacin
de gobiernos autnomos en Jeric, en la franja de Gaza y en las zonas de Transjordania en
que no hubiera poblacin juda .
A pesar de la progresiva consolidacin del Estado de
,
Israel, los problemas fundamentales subsisten. Los profundos antagonismos entre los mahometanos y los judos, tan hondamente arraigados en la
historia, dan origen permanentemente a nuevos conflictos y acciones violentas. La inestable
situacin en el Cercano Oriente es motivo de preocupacin permanente en la poltica
internacional.
La Guerra de las Malvinas. La Repblica de Argentina defendi desde su constitucin sus
derechos de soberana sobre las islas Malvinas. Mas Gran Bretaa tom posesin de las
islas en 1833, les dio el nombre de islas Falkland y expuls a la poblacim argentina. Las
islas tenan en aquel tiempo gran importancia estratgica y aseguraban el control de las
rutas martimas en el Atlntico Sur y el acceso al Ocano Pacfico por la va del Cabo de
Hornos.

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En el siglo XX las islas haban perdido su importancia estratgica. Tampoco tenan
importancia econmica. Sus 2.000 habitantes se dedicaban principalmente a la ganadera
ovejuna.
El presidente de la Junta Militar argentina Leopoldo Fortunato Galtieri dio mxima
prioridad a la recuperacin de las Malvinas. El 26 de marzo de 1982 la Junta Militar dio
rdenes de preparar la invasin de las islas. El 2 de abril las fuerzas armadas argentinas
tomaron posesin de las islas, venciendo fcilmente la resistencia del pequeo contingente
militar ingls.
La primera ministra britnica Margaret Thathcer, "la dama de hierro", resolvi
inmediatamente tomar enrgicas medidas en defensa de la soberana del Reino Unido sobre
las islas. Se form una importante expedidin compuesta de dos portaaviones y 20.000
hombres. A comienzos de mayo los aviones britnicos empezaron a bombardear las
posiciones argentinas. El submarino nuclear Conqueror hundi el crucero argentino General
Belgrano de cuya tripulacin murieron 360 hombres. Las tropas inglesas desembarcaron en
la isla y tomaron las tierras altas que rodean Port Stanley . El 14 de junio, los contingentes
argentinos bajo el general Menndez se tuvieron que rendir. Las Islas Falkland volvieron a
ser colonia inglesa. A sus habitantes se les otorg la plena ciudadana britnica.
EL Mundo del nuevo milenio, un mundo global. La civilizacin cientfico-tcnica se ha
extendido sobre el mundo entero. La aviacin, la computacin y las empresas
multinacionales han extendido su red sobre el planeta y han establecido relaciones directas
entre todos los continentes y todos los pases. La Tierra se ha convertido en un escenario
nico, la historia se ha hecho global.
En el mundo globalizado de hoy el Estado nacional ha dejado de ser un actor decisivo de la
historia. Las naciones, ciertamente, seguirn existiendo, seguirn afirmando su identidad y
seguirn preservando sus tradiciones nacionales. Sin embargo, ningn Estado podr
mantenerse aislado y ninguno podr gozar de una plena soberana o autarqua. Las
costumbres, la comida, las modas, los gustos, los estilos del arte se estn tornando cada vez
ms uniformes. El mundo se est transformando en una aldea global.
Bajo el impacto de estos factores ha surgido un nuevo orden internacional. A raz de la
Segunda Guerra Mundial se impuso un sistema bipolar encabezado por las dos
superpotencias Estados Unidos y la Unin Sovitica. Como consecuencia del fracaso de los
sistemas comunistas y de la desintegracin del bloque sovitico, Estados Unidos goza hoy
en da de un predominio universal. Gracias al avanzado desarrollo de su ciencia y
tecnologa, a su formidable poder econmico y a su inmenso potencial militar los Estados
Unidos han extendido su influencia sobre el mundo entero. De las 600 empresas
multinacionales ms poderosas que existen en el mundo, el 45% son estadounidenses (el
15% son japonesas y el 10% britnicas). En un segundo nivel se colocan China, Japn y la
Unin Europea. Los Estados latinoamericanos se tratan de unir a travs de la Orgnizacin
de los Estados Americanos y el Mercosur con el fin de mancomunar sus fuerzas y de poder

participar activamente en el desarrollo histrico. Puede ser que en el futuro se produzca un

nuevo equilibrio en el orden internacional.
A raz de los radicales cambios que se han producido en la poca contempornea se han
derribado muchas estructuras tradicionales y se han perdido muchos valores. La sociedad
contemporena aprecia como mximo valor la libertd y rechaza toda forma de dependencia.
Pero muchos entienden por libertad la total independencia individual y la plena realizacin
de su propio yo. Ello se ha traducido en un peligroso individualismo y en un destructor
relativismo nihilista. Muchos identifican la felicidad con el goce del momento y la
satisfaccin de los apetitos sensuales. Mas la libertad no significa poder hacer cualquier
cosa. Hacerse libre significa alcanzar la plenitud. El hombre contemporneo ha conquistado
un poder absoluto sobre la naturaleza. Pero sabe l para qu quiere emplear este poder? La
vieja pregunta de Pilato "Quid est ventas!" adquiere en el siglo XXI nueva vigencia. El
nuevo siglo tendr que encontrar una respuesta.
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