Leucemia mieloide (mielgena)

aguda
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de
una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar el
crecimiento de la persona. Una vez se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas
slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para
reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del organismo comienzan a crecer
de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido
al crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren mientras la clula normal se est
reproduciendo o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al
ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se
encuentre una causa clara.

En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y
circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. Este
proceso se llama metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente
sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de
prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que
les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el
nombre de benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden
crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos
tumores no pueden crecer hacia otros tejidos o invadirlos. Debido a que no pueden
invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer
metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es la leucemia mieloide aguda?

A la leucemia mieloide aguda (acute myeloid leukemia, AML) se le conoce por muchos
nombres, incluyendo leucemia mieloctica aguda, leucemia mielgena aguda, leucemia
granuloctica aguda y leucemia no linfoctica aguda. El trmino "aguda" significa que la
leucemia puede progresar rpidamente y, si no se trata, probablemente sea fatal en pocos
meses.
La leucemia mieloide aguda (AML) es un cncer que se origina en las clulas que
normalmente maduraran hacia los diferentes tipos de clulas sanguneas. La mayora de
los casos de AML se originan de clulas que se convertiran en glbulos blancos (pero no
en linfocitos), pero en algunos casos de AML se desarrollan en otros tipos de clulas
formadoras de la sangre. Los diferentes tipos de AML se incluyen en la seccin Cmo
se clasifica la leucemia mieloide aguda?".
(La leucemia aguda que se origina en los linfocitos se llama leucemia linfoctica aguda
[ALL]). Para ms informacin sobre este tipo de leucemia, consulte nuestro documento
Leucemia linfoctica aguda).

La leucemia mieloide aguda se inicia en la mdula sea (la parte interior blanda de los
huesos, donde se producen las nuevas clulas sanguneas), pero en la mayora de los
casos pasa rpidamente a la sangre. Algunas veces, se puede propagar a otras partes del
cuerpo, como a los ganglios linfticos, el hgado, el bazo, el sistema nervioso central (el
cerebro y la mdula espinal) y los testculos (en los hombres).
Algunas veces se propaga a otras partes del cuerpo, incluyendo los ganglios linfticos, el
hgado, el bazo, el sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal) y los
testculos. Otros tipos de cncer pueden comenzar en estos rganos y propagarse despus
a la mdula sea, pero estos cnceres que comienzan en otro lugar y se propagan despus
a la mdula sea no son leucemia.

Mdula sea, sangre y tejido linftico normales

Para entender los diferentes tipos de leucemia, ayuda tener algunos conocimientos
bsicos sobre los sistemas sanguneo y linftico.

Mdula sea
La mdula sea es la porcin suave interior de algunos huesos como el crneo, los
omplatos, las costillas, la pelvis y la columna vertebral. La mdula sea consiste en un
pequeo nmero de clulas madre sanguneas, clulas productoras de sangre ms
maduras, clulas adiposas y tejidos de apoyo que ayudan al crecimiento celular.
Las clulas madre sanguneas experimentan una serie de cambios para producir nuevas
clulas sanguneas. Durante este proceso, las clulas se desarrollan hasta convertirse en
linfocitos (un tipo de glbulo blanco) o en otras clulas productoras de sangre. Las otras
clulas productoras de sangre se pueden desarrollar hasta uno de los tres principales tipos
de clulas sanguneas:
Glbulos rojos.
Glbulos blancos (que no son linfocitos).
Plaquetas.

Glbulos rojos
Los glbulos rojos transportan oxgeno desde los pulmones a todos los dems tejidos del
cuerpo, y llevan el dixido de carbono hasta los pulmones para su eliminacin.
Usualmente, la anemia (una cantidad insuficiente de glbulos rojos en el cuerpo) causa
que una persona se sienta cansada, dbil y tenga dificultad para respirar debido a que los
tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxgeno.

Plaquetas
Las plaquetas en realidad son fragmentos celulares producidos por un tipo de clula de la
mdula sea que se llama megacariocito. Las plaquetas son importantes para tapar los

orificios de los vasos sanguneos causados por cortaduras y hematomas. Cuando el

nmero de plaquetas est bajo se dice que existe trombocitopenia. Una persona con
trombocitopenia puede sangrar y desarrollar hematomas fcilmente.

Glbulos blancos
Los glbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Los linfocitos son un
tipo de glbulo blanco. Los otros tipos de glbulos blancos son los granulocitos
(neutrfilos, basfilos y eosinfilos) y los monocitos.
Linfocitos: son las principales clulas que forman el tejido linftico, que es una parte
importante del sistema inmune. El tejido linftico se encuentra en los ganglios linfticos,
el timo, el bazo, las amgdalas y las glndulas adenoides, y se encuentra diseminado a
travs de los sistemas digestivo y respiratorio y la mdula sea.
Los linfocitos se desarrollan a partir de clulas llamadas linfoblastos hasta convertirse en
clulas maduras que combaten las infecciones. Los dos tipos principales de linfocitos son
los linfocitos B (o clulas B) y los linfocitos T (o clulas T).
Los linfocitos B protegen al cuerpo contra grmenes invasores al desarrollarse
(madurar) para formar clulas plasmticas, que producen protenas llamadas
anticuerpos. Los anticuerpos se adhieren a los grmenes (bacteria, virus y hongos), lo
que ayuda a los otros glbulos blancos a reconocerlos y destruirlos.
Los linfocitos T pueden reconocer las clulas infectadas con virus y destruirlas
directamente.
Granulocitos: los granulocitos son glbulos blancos que tienen grnulos, que son
manchas que se pueden ver a travs del microscopio. Estos grnulos contienen enzimas y
otras sustancias que pueden destruir grmenes como las bacterias. Los tres tipos de
granulocitos, neutrfilos, basfilos y eosinfilos, se distinguen por el tamao y el color de
los grnulos que tienen en su interior. Los granulocitos se desarrollan a partir de clulas
productoras de sangre llamadas mieloblastos hasta convertirse en clulas maduras que
combaten las infecciones.
Monocitos: estos glbulos blancos, que estn relacionados con los granulocitos, tambin
son importantes para proteger al cuerpo contra las bacterias. Se generan en la mdula
sea como monoblastos productores de sangre y se desarrollan hasta convertirse en
monocitos maduros. Despus de circular en el torrente sanguneo por aproximadamente
un da, los monocitos ingresan en los tejidos corporales para convertirse en macrfagos,
que pueden destruir algunos grmenes rodendolos y digirindolos. Los macrfagos
tambin ayudan a los linfocitos a reconocer grmenes y comenzar a producir anticuerpos
para combatirlos.
Cualquiera de las clulas formadoras de sangre o clulas linfoides de la mdula sea
puede convertirse en una clula leucmica. Una vez que ocurre este cambio, las clulas
leucmicas no pasan por el proceso normal de maduracin. Las clulas leucmicas se
pueden reproducir rpidamente, pero en la mayora de los casos el problema es que no
mueren cuando debera hacerlo, sino que sobreviven y se acumulan en la mdula sea.

Con el paso del tiempo, estas clulas entran en el torrente sanguneo y se propagan a
otros rganos, en donde pueden evitar el funcionamiento normal de otras clulas
corporales.

Tipos de leucemia
No todas las leucemias son iguales. Las leucemias se dividen en cuatro tipos principales.
Cuando los mdicos saben el tipo de leucemia especfico que padece el paciente, pueden
hacer un mejor pronstico (tener una mejor perspectiva) y seleccionar el mejor
tratamiento.

Leucemia aguda versus leucemia crnica

El primer factor para clasificar la leucemia de un paciente es si la mayora de las clulas
anormales son maduras (parecen glbulos blancos normales) o inmaduras (ms bien
parecen clulas madre).
En la leucemia aguda, las clulas de la mdula sea no pueden madurar apropiadamente.
Las clulas leucmicas inmaduras continan reproducindose y acumulndose. Sin
tratamiento, la mayora de los pacientes con leucemia aguda viviran slo unos meses.
Algunos tipos de leucemia aguda responden bien al tratamiento, y muchos pacientes se
pueden curar. Otros tipos de leucemia aguda tienen una perspectiva menos favorable.
En la leucemia crnica, las clulas pueden madurar parcialmente, pero no por completo.
Estas clulas no son normales, aunque parezcan ser bastante normales. Por lo general, no
combaten las infecciones tan bien como los glbulos blancos normales, y sobreviven ms
tiempo, se acumulan y desplazan a las clulas normales. La leucemia crnica tiende a
progresar por un periodo de tiempo ms prolongado, y la mayora de los pacientes puede
vivir por muchos aos. Sin embargo, las leucemias crnicas son generalmente ms
difciles de curar que las leucemias agudas.

Leucemia mieloide versus leucemia linfoctica

El segundo factor para clasificar la leucemia es el tipo de clulas de la mdula sea que
estn afectadas.
Las leucemias que se inician como clulas mieloides en etapa temprana, glbulos blancos
(que no sean linfocitos), glbulos rojos o clulas productoras de plaquetas
(megacariocitos), son leucemias mieloides (tambin conocida como leucemias
mielocticas, mielgenas o no linfocticas).
Si el cncer comienza en las primeras etapas de los linfocitos, se llama leucemia
linfoctica (tambin conocida como leucemia linfoide o linfoblstica). Los linfomas
tambin son cnceres que se originan en los linfocitos. No obstante, a diferencia de las
leucemias linfocticas que se desarrollan en la mdula sea, los linfomas se desarrollan de
clulas en los ganglios linfticos o en otros rganos.

Dependiendo de si las leucemias son agudas o crnicas, y si son mieloides o linfocticas,

se pueden dividir en cuatro grupos principales:
Leucemia mieloide o mielgena aguda (acute myeloid leukemia, AML).
Leucemia mieloide o mielgena crnica (chronic myeloid leukemia, CML).
Leucemia linfoctica o linfoblstica aguda (acute lymphocytic leukemia, ALL).
Leucemia linfoctica crnica (chronic lymphocytic leukemia, CLL).
El resto de este documento contiene informacin sobre las leucemias mieloides
agudas en los adultos solamente. Las leucemias crnicas en adultos y la leucemia
linfoctica aguda (ALL) en adultos se discuten en otros documentos de la Sociedad
Americana del Cncer. Si desea informacin sobre la AML en nios, consulte el
documento Leucemia en nios.

Qu indican las estadsticas clave sobre la

leucemia mieloide aguda?
La Sociedad Americana Contra El Cncer calcula que durante el 2012 se reportar lo
siguiente en cuanto a la leucemia en los Estados Unidos:
Alrededor de 47,150 nuevos casos de leucemia (todos los tipos) y 23,540 muertes a
causa de leucemia (todos los tipos).
Alrededor de 13,780 nuevos casos de leucemia mieloide aguda (AML). La mayora se
reportar en adultos.
Alrededor de 10,200 muertes a causa de AML. Casi todas se reportar en adultos.
Por lo general, la leucemia mieloide aguda es una enfermedad que afecta a personas de
edad avanzada, y es poco comn en personas menores de 40 aos. La edad promedio de
un paciente con AML es de aproximadamente 67 aos.
La leucemia mieloide aguda es ligeramente ms comn entre los hombres que entre las
mujeres. El riesgo de padecer AML en el transcurso de la vida para el hombre promedio
es de alrededor de 1 en 232; para la mujer promedio, el riesgo es de alrededor de 1 en
278.
Se puede encontrar informacin sobre las tasas de xito del tratamiento de las AML en
adultos en la seccin Cmo se trata la leucemia mieloide aguda?.

Cules son los factores de riesgo de la

leucemia mieloide aguda?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona
padezca una enfermedad, como por ejemplo el cncer. Por ejemplo, la exposicin de la

piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cncer de piel. Asimismo, fumar
es un factor de riesgo para un nmero de cnceres.
Sin embargo, los factores de riesgo no suministran toda la informacin. Presentar uno o
incluso varios factores de riesgo no significa que usted definitivamente tendr la
enfermedad. Adems, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden no tener
factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona tiene un factor de riesgo y
desarrolla cncer, a menudo es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor
de riesgo al cncer.
Existen pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia mieloide aguda.

Tabaquismo
El nico factor de riesgo demostrado para la leucemia mieloide aguda es fumar. Muchas
personas saben que el hbito de fumar est vinculado a cnceres de pulmn, la boca, la
garganta y la laringe, pero pocos se dan cuenta que tambin puede afectar las clulas que
no tienen contacto directo con el humo. Las sustancias cancergenas presentes en el humo
del tabaco son absorbidas por los pulmones y propagadas a travs del torrente sanguneo
a muchas partes del cuerpo.

Exposicin a ciertas sustancias qumicas

La exposicin a ciertos qumicos puede aumentar el riesgo de AML. Un factor de riesgo
para la AML es la exposicin a largo plazo a altos niveles de benceno. El benceno es un
solvente usado en la industria de hule (goma), refineras, plantas qumicas, fabricantes de
zapatos e industrias relacionadas con la gasolina, y tambin est presente en el humo del
cigarrillo, y en algunos pegamentos, productos de limpieza, detergentes, materiales de
arte y disolvente de pintura.
Algunos estudios han asociado la exposicin excesiva al aldehdo frmico (formaldehdo)
en el lugar de trabajo con el riesgo de AML, aunque esta asociacin no se observ en
otros estudios.
Los pacientes con otros tipos de cncer que son tratados con ciertos medicamentos de
quimioterapia son ms propensos a padecer AML. Algunos de los medicamentos
asociados con ms frecuencia a estas leucemias secundarias (relacionadas al tratamiento)
incluyen la mecloretamina, la procarbazina, el clorambucil, el melfaln, el etopsido, el
tenipsido y la ciclofosfamida. La combinacin de estos medicamentos con radioterapia
aumenta an ms el riesgo.
La mayora de los casos de AML ocurren dentro de un perodo de 10 aos despus del
tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin o la leucemia
linfoctica aguda en la infancia. Las leucemias secundarias a veces ocurren despus del
tratamiento contra el cncer de seno, de ovario o de otros tipos de cncer.

Exposicin a la radiacin
La exposicin a altas dosis de radiacin (tales como ser un sobreviviente de la explosin
de una bomba atmica o el accidente de un reactor nuclear) aumenta el riesgo de AML.
Los sobrevivientes japoneses de la bomba atmica tenan un riesgo significativamente
mayor de desarrollar leucemia aguda, generalmente en un lapso de seis a ocho aos
despus de la exposicin.
Los posibles riesgos de leucemia por la exposicin a niveles bajos de radiacin, como la
producida por radioterapia, rayos X o por tomografa computarizada (CT) no estn bien
definidos. Si se expone un feto a radiacin durante los primeros meses de su desarrollo,
puede haber un riesgo aumentado de leucemia, aunque no es claro el grado de este riesgo.
Si hay un riesgo aumentado, posiblemente es pequeo, pero para propsitos de seguridad
la mayora de los mdicos tratan de limitar la exposicin de una persona a la radiacin
tanto como es posible.

Ciertos trastornos sanguneos

Los pacientes con ciertos trastornos sanguneos parecen tener un riesgo aumentado de
padecer AML. stos incluyen trastornos mieloproliferativas crnicos, tales como
policitemia vera, trombocitopenia esencial, y mielofibrosis idioptica. La leucemia
mielgena crnica es otro tipo de trastorno mieloproliferativo, y algunos pacientes con
CML padecen posteriormente de una forma de AML. El riesgo de AML aumenta ms si
el tratamiento para estos trastornos incluye algunos tipos de quimioterapia o radiacin.
Algunos pacientes que han tenido un sndrome mielodisplsico (condicin preleucmica)
pudieran padecer AML. Estas condiciones causan defectos en la formacin de clulas
sanguneas y, durante un perodo de aos, puede evolucionar hacia una leucemia. Los
pacientes que tienen un sndrome mielodisplsico y padecen AML, por lo general tienen
un pronstico desfavorable.

Sndromes congnitos (presentes al momento del

nacimiento)
Por lo general, la leucemia mieloide aguda no parece ser una enfermedad hereditaria.
Resulta raro que ocurran varios casos en una misma familia, as que el riesgo de una
persona usualmente no aumenta si un familiar tiene la enfermedad. Sin embargo, existen
algunos sndromes congnitos con cambios genticos que parecen elevar el riesgo de
AML. Entre estos se incluye:
Sndrome de Down.
Anemia de Fanconi.
Sndrome de Bloom.
Ataxia-telangiectasia.

 Sndrome de Blackfan-Diamond.

Tener un gemelo idntico con AML

El riesgo se limita principalmente al primer ao de vida. Como se mencion antes, se
piensa que la mayora de los casos de AML no tienen una relacin gentica fuerte.
Muchos mdicos piensan que el mayor riesgo entre gemelos idnticos puede deberse a
que las clulas de la leucemia pasan de un feto al otro mientras an estn en la matriz.

Incidencia segn el sexo

La AML es ms comn en los hombres que en las mujeres, aunque las razones para esto
no estn claras.

Factores de riesgo inciertos, no demostrados o

controvertidos
Otros factores que se han estudiado para tratar de determinar si tienen una relacin
posible con la AML incluyen:
Exposicin a campos electromagnticos (como vivir cerca de lneas elctricas).
Exposicin laboral a diesel, gasolina y ciertas otras sustancias qumicas y solventes.
Exposicin a herbicidas o pesticidas.
Hasta ahora, ninguno de estos factores se ha relacionado de manera conclusiva con la
AML. Actualmente se llevan a cabo investigaciones sobre estos temas.

Sabemos qu causa la leucemia mieloide

aguda?
Algunas de las personas con leucemia mieloide aguda (AML) tienen uno o ms de los
factores de riesgo conocidos (lea la seccin Cules son los factores de riesgo de la
leucemia mieloide aguda?), pero la mayora no. La causa de su cncer contina siendo
desconocida hasta el momento. Aun cuando una persona tenga uno o ms de los factores
de riesgo, no hay forma de saber si realmente causaron el cncer.
Durante los ltimos aos, los cientficos han realizado grandes avances en la
comprensin de cmo ciertos cambios en el ADN pueden causar que las clulas normales
de la mdula sea se transformen en clulas leucmicas. Las clulas humanas normales
crecen y funcionan basndose principalmente en la informacin contenida en los
cromosomas de cada clula. Los cromosomas son grandes molculas de ADN contenidas
en cada clula. El ADN es la sustancia qumica que porta nuestros genes, las
instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras clulas. Nos parecemos a nuestros
padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Pero nuestros genes afectan algo ms
que nuestra apariencia.

Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y
dividirse. Ciertos genes que promueven la divisin celular se denominan oncogenes.
Otros que desaceleran la divisin celular o hacen que las clulas mueran en el momento
indicado se denominan genes supresores de tumores.
Cada vez que una clula se prepara para dividirse en dos clulas nuevas, debe hacer una
copia nueva de ADN en sus cromosomas. Este proceso no es perfecto y pueden ocurrir
errores que afectan los genes del ADN. El cncer puede ser causado por mutaciones
(cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de
tumores. Por ejemplo, los cambios en ciertos genes, tales como FLT3, c-KIT y RAS, son
comnmente encontrados en las clulas de AML.
Las mutaciones en un slo gen son encontradas en muchos casos de AML, aunque
cambios mayores en uno o ms cromosomas tambin son comunes. Aun cuando estos
cambios conllevan secciones ms grandes de ADN, probablemente sus efectos siguen
debindose a cambios en slo uno o unos pocos genes. Varios tipos de cambios en los
cromosomas se pueden encontrar en las clulas de la AML:
Las translocaciones son el tipo ms comn de cambio del ADN que puede dar lugar a
la leucemia. Una translocacin significa que parte de un cromosoma se desprende y
se une a un cromosoma diferente. El punto en el cual ocurre el desprendimiento
puede afectar los genes adyacentes, por ejemplo, puede activar los oncogenes o
desactivar los genes que ayudaran normalmente a una clula a madurar.
Las deleciones ocurren cuando parte de un cromosoma se ha perdido. Esto puede
ocasionar que la clula pierde un gen que ayudaba a mantener su crecimiento en
control (un gen supresor de tumores).
Las inversiones ocurren cuando parte de un cromosoma se invierte, por lo que ahora
est en el orden invertido. Esto puede causar la prdida de un gen (o genes) porque la
clula ya no puede leer sus instrucciones (como si tratara de leer un libro al revs).
Una adicin significa que existe una copia adicional de parte o todo un cromosoma.
Esto puede causar demasiadas copias de ciertos genes dentro de la clula, lo que
puede convertirse en un problema si uno o ms de estos genes son oncogenes.
Los mdicos estn tratando de determinar la razn por la cual estos cambios ocurren y
cmo cada uno de ellos pudiera conducir a leucemia. No todos los casos de AML tienen
los mismos cambios cromosmicos. Algunos cambios son ms comunes que otros, y
algunos parecen tener ms de un efecto en el pronstico de una persona que otros. Por
ejemplo, ellos pueden afectar cun rpidamente las clulas leucmicas crecen o qu
probabilidades existen de que respondan al tratamiento. Este tema se aborda ms
detalladamente en la seccin Cmo se clasifica la leucemia mieloide aguda?".
Algunas personas con ciertos tipos de cncer han heredado las mutaciones en el ADN de
uno de los padres. Estos cambios aumentan su riesgo para la enfermedad. Pero la AML
raramente es causada por una de estas mutaciones hereditarias.
La mayora de las mutaciones del ADN relacionadas con la AML ocurren durante la vida
de la persona, no es que se hereden antes de su nacimiento. Estas mutaciones pueden

resultar de la exposicin a radiaciones o a productos qumicos causantes de cncer, pero

en la mayora de los casos, no se conocen las razones por las que ocurren.

Se puede prevenir la leucemia mieloide

aguda?
Se desconoce qu causa la mayora de los casos de leucemia mieloide aguda (AML).
Debido a que la mayora de los pacientes con leucemia no tienen factores de riesgo
conocidos, en la actualidad no hay forma de prevenir el desarrollo de las leucemias.
El hbito de fumar es por mucho el factor de riesgo controlable ms significativo para el
desarrollo de AML. Adems, dejar de fumar ofrece una mayor probabilidad de reducir el
riesgo de que una persona padezca AML. Por supuesto, los no fumadores tienen adems
muchas menos probabilidades que los fumadores de padecer otros tipos de cncer, as
como enfermedades cardiacas, derrames cerebrales y algunas otras enfermedades.
El tratamiento de algunos otros cnceres con quimioterapia y radiacin puede causar
leucemias secundarias (despus del tratamiento). Consulte la seccin Cules son los
factores de riesgo de la leucemia mieloide aguda?. Los mdicos estn tratando de
determinar cmo tratar estos cnceres sin aumentar el riesgo de una segunda leucemia.
Sin embargo, por ahora los beneficios obvios de tratar con quimioterapia y radioterapia
los tumores cancerosos que amenazan la vida tienen que balancearse contra la pequea
probabilidad de padecer leucemia varios aos ms tarde.
Evitar el uso de productos qumicos que causan cncer, tales como el benceno, puede
disminuir el riesgo de padecer AML. No obstante, la mayora de los expertos concuerda
que la exposicin a qumicos en el lugar de trabajo y en el ambiente son responsables de
slo un pequeo nmero de los casos de leucemia.

Se puede detectar la leucemia mieloide

aguda en sus etapas tempranas?
Para muchos tipos de cncer el diagnstico en las etapas ms tempranas posibles hace
que el tratamiento sea ms eficaz. La Sociedad Americana Contra el Cncer recomienda
pruebas de deteccin para el diagnstico de ciertos tipos de cncer en sus primeras etapas
en personas que no presentan sntomas.
Pero hasta estos momentos no hay exmenes especiales que se recomienden para detectar
la leucemia mieloide aguda (AML) en sus etapas tempranas. La mejor forma de detectar
la leucemia en sus inicios es reportando inmediatamente cualquier seal o sntoma
posible de leucemia al mdico (consulte la seccin "Cmo se diagnostica la leucemia
mieloide aguda?").
Se sabe que algunas personas estn en riesgo aumentado de AML debido a ciertos
trastornos sanguneos (tal como sndrome mielodisplsico) o trastornos hereditarios (tal
como sndrome de Down), o debido a que fueron tratadas con ciertos medicamentos de

quimioterapia o radiacin. La mayora de los mdicos recomienda que a estas personas se

les hagan regularmente revisiones mdicas minuciosas. Por lo general, estas personas no
padecen leucemia, pero tanto ellas como sus mdicos deben estar familiarizados con los
posibles sntomas de la AML.

Cmo se diagnostica la leucemia mieloide

aguda?
Ciertos signos y sntomas pudieran sugerir que una persona puede tener leucemia
mieloide aguda (AML), aunque se necesitan realizar pruebas para confirmar el
diagnstico.

Seales y sntomas de la leucemia mieloide aguda

La leucemia mieloide aguda (AML) puede causar muchos signos y sntomas diferentes.
Algunos ocurren ms frecuentemente con ciertos subtipos.

Sntomas generalizados
Los pacientes con AML con frecuencia presentan varios sntomas no especficos
(generales). stos pueden incluir prdida de peso, cansancio, fiebre, sudoraciones
nocturnas, y prdida del apetito. Por supuesto que estos sntomas no son especficos para
la AML y son causados con ms frecuencia por afecciones no relacionadas con leucemia.

Problemas causados por bajos niveles de clulas sanguneas

La mayora de los signos y sntomas de la AML son el resultado de la carencia de clulas
sanguneas normales, lo que sucede cuando las clulas leucmicas desplazan las clulas
productoras de sangre normales en la mdula sea. En consecuencia, las personas no
tienen suficientes glbulos rojos, glbulos blancos ni plaquetas normales. Estas carencias
se manifiestan en las pruebas de sangre, pero tambin pueden causar sntomas.
La anemia es la carencia de glbulos rojos. Puede causar que una persona sienta
cansancio, debilidad, mareos, fro, aturdimiento, y puede causar dolores de cabeza y
dificultad respiratoria.
Una carencia de glbulos blancos normales (leucopenia) aumenta el riesgo de sufrir
infecciones. Un trmino comn que puede escuchar es neutropenia, que se refiere
especficamente a bajos niveles de neutrfilos (un tipo de granulocito). Los pacientes
con AML pueden tener un recuento alto de glbulos blancos debido al nmero
excesivo de clulas leucmicas, aunque estas clulas no protegen contra las
infecciones de la manera en que lo hacen los glbulos blancos normales. Las fiebres y
las infecciones recurrentes son algunos de los sntomas ms comunes de la AML.

 Una disminucin del recuento de plaquetas sanguneas (trombocitopenia)

frecuentemente se asocia con la aparicin de hematomas, sangrado, sangrado nasal
frecuente o grave y sangrado en las encas.

Sntomas causados por un elevado nmero de clulas leucmicas

Las clulas cancerosas en la AML (blastos) son ms grandes que los glbulos blancos
normales y tienen ms dificultad en pasar por diminutos vasos sanguneos. Si el recuento
de blastos sube mucho, estas clulas tapan los vasos sanguneos y dificultan que los
glbulos rojos normales (y oxgeno) alcancen los tejidos. A esto se le llama leucostasis.
Algunos de los sntomas son similares a los vistos en un ataque al cerebro, e incluyen
dolor de cabeza, debilidad en un lado del cuerpo, habla mal articulada, confusin y
somnolencia. Cuando se afectan los vasos sanguneos en los pulmones, los pacientes
presentan dificultad para respirar. Tambin se pueden afectar los vasos sanguneos en los
ojos, lo que causa visin borrosa o incluso prdida de visin. La leucostasis se presenta
en pocas ocasiones, aunque es una emergencia mdica que requiere tratamiento
inmediatamente.

Hemorragias y coagulacin
Los pacientes con un tipo de AML llamada leucemia promieloctica aguda (APL) pueden
presentar problemas con hemorragia y coagulacin. Pueden tener muchos sangrados por
la nariz, o sangrar en exceso cuando tienen una cortada. Adems, estos pacientes pueden
presentan inflamacin en la pantorrilla debido a un cogulo sanguneo, lo cual se conoce
como trombosis venosa profunda (DVT) o dolor en el pecho y dificultad para respirar a
causa de un cogulo sanguneo en los pulmones (embolia pulmonar).

Dolor de huesos o de articulaciones

Algunos pacientes presentan dolores en los huesos o en las articulaciones causados por la
acumulacin de las clulas leucmicas en estas reas.

Inflamacin en el abdomen
Las clulas leucmicas se pueden acumular en el hgado y el bazo y causar que estos
rganos aumenten de tamao. Esto puede notarse como llenura o inflamacin del
estmago. Generalmente las costillas inferiores cubren estos rganos, pero cuando estn
agrandados es posible que el mdico los sienta.

Propagacin a la piel
Si las clulas de la leucemia se propagan a la piel, pueden causar protuberancias o
manchas que pueden parecer una erupcin comn. Una acumulacin parecida a un
tumor de clulas de la leucemia mieloide aguda debajo de la piel o en otras partes del
cuerpo recibe el nombre de cloroma o sarcoma granuloctico.

Propagacin a las encas

Ciertos tipos de AML se pueden propagar a las encas, causando inflamacin, dolor y
sangrado.

Propagacin a otros rganos

Algunas veces, las clulas leucmicas se pueden propagar a otros rganos. La
propagacin al sistema nervioso central (cerebro y a la mdula espinal) puede causar
dolores de cabeza, debilidad, convulsiones, vmitos, problemas de equilibrio,
adormecimiento facial o visin borrosa. En pocas ocasiones, la AML se puede propagar a
los ojos, los testculos, los riones u otros rganos.

Inflamacin de los ganglios linfticos.

En pocas ocasiones, la AML se puede propagar a los ganglios linfticos. Los ganglios
afectados en el cuello, en la ingle, en el rea de las axilas, o sobre la clavcula, se pueden
sentir como protuberancias debajo de la piel
Aunque los sntomas y signos mencionados pueden ser causados por la AML, tambin
pueden ser causados por otras afecciones. No obstante, si tiene cualquiera de estos
problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda
determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si los signos y los sntomas sugieren la posibilidad de leucemia, el mdico querr realizar
un historial clnico exhaustivo, incluyendo cunto tiempo se han experimentado los
sntomas y si hay o no hay antecedentes de exposicin a factores de riesgo.
Durante el examen fsico, el mdico probablemente prestar atencin a los ojos, la boca,
la piel, los ganglios linfticos, el hgado y el bazo, y el sistema nervioso. Adems,
buscar reas de sangrado o hematomas o posibles signos de infeccin.
Si existe alguna razn para creer que pudiera haber problemas causados por clulas
sanguneas anormales (como anemia, infecciones, sangrado o hematomas, etc.), el
mdico analizar sus cuentas sanguneas. Si los resultados sugieren que la leucemia
puede ser la causa, el mdico puede referirle a un mdico especialista en cncer, quien
puede realizar una o ms de las pruebas que se describen a continuacin.

Tipos de muestras que se necesitan para confirmar el

diagnstico de leucemia mieloide aguda
Si los sntomas, signos y/o los resultados del examen fsico sugieren que usted pudiera
tener leucemia, el mdico necesitar analizar muestras de clulas de sangre y mdula sea
para estar seguro de este diagnstico. Tambin se pueden tomar muestras de otros tejidos
y clulas para ayudar a planificar el tratamiento.

Muestras de sangre
Generalmente las muestras de sangre para las pruebas de deteccin de AML se toman de
una vena del brazo.

Muestras de mdula sea

Las muestras de mdula sea se obtienen mediante dos pruebas que generalmente se
hacen al mismo tiempo:
Aspiracin de la mdula sea.
Biopsia de la mdula sea.
Generalmente se toma la muestra del hueso de la parte posterior de la pelvis (cadera),
aunque otras veces se usan otros huesos. Si slo se hace una aspiracin, sta se puede
tomar del esternn.
En el procedimiento de aspiracin de mdula sea, usted se acuesta en una mesa (ya sea
sobre su costado o su barriga). El mdico limpiar la piel sobre la cadera y adormecer el
rea y la superficie del hueso con un anestsico local. Esto puede causar una breve
sensacin de escozor o ardor. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y
se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida
(aproximadamente una cucharada). Hasta con el uso de un anestsico, la mayora de los
pacientes experimentan algo de dolor breve cuando se extrae la mdula sea.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula (aproximadamente 1/16 de
pulgada de dimetro y 1/2 pulgada de largo) con una aguja ligeramente ms grande que
se hace girar al empujarse en el hueso. Esto causa una sensacin de presin, y puede
causar algo de dolor breve en pocas ocasiones. Una vez que se hace la biopsia, se aplica
presin en el sitio para ayudar a prevenir el sangrado.
Estas pruebas de mdula sea se usan para ayudar a diagnosticar la leucemia. Tambin se
pueden repetir posteriormente para determinar si la leucemia est respondiendo al
tratamiento.

Lquido cefalorraqudeo
El lquido cefalorraqudeo (CSF) es el que rodea el cerebro y la mdula espinal. La
leucemia se puede propagar al rea que rodea el cerebro y la mdula espinal. Para
confirmar esta propagacin, los mdicos extraen una muestra de este lquido para realizar
una prueba. Al procedimiento que se usa para extraer una muestra de este lquido se le
llama puncin lumbar.
Para esta prueba, el paciente puede sentarse o acostarse de lado. El mdico primero
adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral. Entonces se
introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la columna vertebral para extraer
algo de lquido.

La puncin lumbar no se usa frecuentemente para detectar la AML, a menos que el

paciente tenga sntomas que podran ser causados por la propagacin de clulas
leucmicas en el sistema nervioso central.
Algunas veces, una puncin lumbar se usa para administrar medicamentos de
quimioterapia en el CSF a fin de prevenir o tratar la propagacin de la leucemia a la
mdula espinal y al cerebro.

Pruebas de laboratorio usadas para diagnosticar y clasificar

la leucemia mieloide aguda
Se puede usar una o ms de las siguientes pruebas de laboratorio en las muestras para
diagnosticar AML y/o determinar el subtipo especfico de AML.

Recuento sanguneo completo y frotis de sangre perifrica

El recuento sanguneo completo (complete blood count, CBC) es una prueba que mide las
diferentes clulas en la sangre, tal como los glbulos rojos, los glbulos blancos y las
plaquetas. Esta prueba se hace a menudo junto con un diferencial, que indica los nmeros
de los diferentes tipos de glbulos blancos. Para el frotis de sangre perifrica, la muestra
de la sangre se observa con un microscopio. A travs de estas pruebas se analiza con un
microscopio la apariencia de los diferentes tipos de clulas en la sangre, y cuntas de
ellas estn presentes. Los cambios en los nmeros y en la apariencia de estas clulas a
menudo ayudan a diagnosticar la leucemia.
La mayora de los pacientes con AML tienen demasiados glbulos blancos inmaduros en
la sangre e insuficientes glbulos rojos o plaquetas. Muchos de los glbulos blancos
pueden ser mieloblastos (blastos), los cuales son clulas inmaduras formadoras de sangre
que no se encuentran normalmente en el torrente sanguneo. Estas clulas inmaduras no
funcionan como los glbulos blancos maduros normales. Estos hallazgos pueden sugerir
leucemia, pero usualmente la enfermedad no se diagnostica hasta que se analiza una
muestra de clulas de la mdula sea.

Qumica sangunea y pruebas de coagulacin

Estas pruebas miden las cantidades de ciertos qumicos y la capacidad de coagulacin de
la sangre. Estas pruebas no se usan para diagnosticar leucemia, pero pueden ayudar a
detectar problemas en el hgado o los riones, niveles anormales de ciertos minerales en
la sangre, o problemas con la capacidad de coagulacin de la sangre.

Exmenes microscpicos rutinarios

Un patlogo (un mdico que se especializa en pruebas de laboratorio) observa las
muestras de sangre, mdula sea o lquido cefalorraqudeo con un microscopio, y el
hematlogo/onclogo (un mdico que se especializa en cncer y enfermedades de la
sangre) del paciente pueden revisarlas.

Los mdicos observarn el tamao, la forma y otras caractersticas de los glbulos

blancos en las muestras para clasificarlos en tipos especficos.
Un factor elemental es si las clulas lucen maduras (como las clulas sanguneas
normales) o inmaduras (carentes de las caractersticas de estas clulas normales). Las
clulas ms inmaduras se llaman mieloblastos (o blastos en su versin abreviada).
El porcentaje de clulas en la mdula sea o la sangre que son blastos es particularmente
importante. Para un diagnstico de la AML por lo general se requiere tener al menos un
20% de blastos en la mdula o la sangre. Tambin puede ser diagnosticada si los blastos
contienen un cambio cromosmico que ocurre solamente en un tipo especfico de AML,
aun si el porcentaje no alcanza el 20%. Algunas veces los blastos se parecen a las clulas
inmaduras normales en la mdula sea. Sin embargo, en una mdula sea normal, el
recuento de blastos es de 5% o menos. Para considerar que un paciente est en remisin
despus del tratamiento, el porcentaje de blastos en la mdula sea no debe ser superior al
5%.
Algunas veces simplemente el recuento y el examen de las clulas no proporcionan un
diagnstico claro. Se pueden hacer pruebas adicionales para confirmar el diagnstico de
AML.

Citoqumica
Para las pruebas de citoqumica, las clulas se exponen a tinciones (colorantes) qumicas
que reaccionan solamente con algunos tipos de clulas leucmicas. Estas tinciones causan
cambios de color que se pueden observar con un microscopio y que pueden ayudar al
mdico a determinar los tipos de clulas presentes. Por ejemplo, un colorante puede
ayudar a distinguir las clulas de AML de la leucemia linfoctica aguda (ALL). El
colorante hace que los grnulos de la mayora de las clulas de la AML aparezcan como
puntos negros en el microscopio, pero no hace que las clulas de la ALL cambien de
color.

Citometra de flujo e inmunohistoqumica

La citometra de flujo se usa con frecuencia para analizar las clulas de las muestras de
mdula sea y sangre. Es muy til para determinar el tipo exacto de leucemia.
La prueba busca ciertas sustancias en la superficie de las clulas, lo cual ayuda a
identificar el tipo a que pertenecen. Una muestra de clulas se trata con anticuerpos
especiales (protenas inmunitarias sintticas) que se adhieren slo a las clulas si estas
sustancias estn presentes en su superficie. Las clulas son luego pasadas por delante de
un rayo lser. Si se han adherido anticuerpos a las clulas, el rayo lser causa que reflejen
luz, y esto se puede medir y analizar por medio de una computadora. Los grupos de
clulas se pueden separar y contar mediante estos mtodos.
En las pruebas de inmunohistoqumica, las clulas de las muestras de la sangre o de la
mdula sea son tratadas con anticuerpos especiales. Pero en lugar de usar un rayo lser y

una computadora, la muestra se trata para que ciertos tipos de clulas cambien de color
cuando se observan con un microscopio.
Estas pruebas se usan para determinar el inmunofenotipo de las clulas; esto es, la
clasificacin de las clulas leucmicas de acuerdo con las sustancias (antgenos)
presentes en su superficie. Los tipos especficos de clulas leucmicas tienen diferentes
antgenos, dependiendo de su clula de origen y cun maduras son, y esta informacin
puede ser til en la clasificacin de AML.

Citogentica
Para esta prueba, se observan los cromosomas (cadenas largas de ADN) de una clula
con un microscopio. Las clulas humanas normales contienen 23 pares de cromosomas,
cada una de las cuales tiene cierto tamao y se tie de cierta manera. En algunos casos de
AML, las clulas han sufrido cambios cromosmicos que se pueden observar con un
microscopio.
Por ejemplo, es posible que dos cromosomas intercambien algo de su ADN, de manera
que parte de un cromosoma se adhiere a parte de un cromosoma diferente. Este cambio,
llamado translocacin, se puede observar usualmente con un microscopio. Tambin son
posibles otros cambios en los cromosomas (vea informacin ms adelante). El
reconocimiento de estos cambios puede ayudar a identificar ciertos tipos de AML, y
puede ser importante para determinar el pronstico del paciente.
Esta prueba normalmente tardan de dos a tres semanas, esto se debe a que las clulas
leucmicas deben crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus
cromosomas se puedan observar con un microscopio.
Los resultados de las pruebas citogenticas se escriben en una forma abreviada que
describe cules cambios en los cromosomas estn presentes:
Una translocacin, escrita como t(8;21), por ejemplo, significa que una parte del
cromosoma 8 est ubicada ahora en el cromosoma 21 y viceversa.
Una inversin, escrita como inv (16), por ejemplo, significa que parte del cromosoma
16 est volteada y se encuentra en orden inverso, pero se mantiene unida al
cromosoma de origen.
Una supresin, escrita como del(7) o -7, por ejemplo, indica que se ha perdido parte
del cromosoma 7.
Una adicin, +8, por ejemplo, significa que todo o parte del cromosoma 8 se ha
duplicado, y se encuentran demasiadas copias de l dentro de la clula.
No todos los cambios cromosmicos se pueden ver en un microscopio. A menudo, otras
pruebas de laboratorio pueden detectar estos cambios.

Hibridizacin in situ con fluroescencia (FISH)

ste es un procedimiento similar a la prueba citogentica. Utiliza tintes fluorescentes
especiales que slo se adhieren a ciertas partes de cromosomas particulares. La prueba
FISH puede encontrar los cambios cromosmicos (como translocaciones) que son
visibles en un microscopio en las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos
cambios que son demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual.
La prueba FISH se puede usar para detectar cambios especficos en los cromosomas. Se
puede usar en muestras regulares de sangre y mdula sea. Es muy precisa y
generalmente se obtienen los resultados en un par de das, razn por la cual esta prueba se
usa ahora en muchos centros mdicos.

Reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)

sta es una prueba de ADN de alta sensibilidad que tambin puede encontrar algunos
cambios cromosmicos tan pequeos que no se pueden ver con el microscopio, aunque la
muestra tenga muy pocas clulas leucmicas.
Estas pruebas tambin se pueden usar despus del tratamiento para encontrar pequeos
nmeros de clulas leucmicas que pueden no ser visibles con un microscopio.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan rayos X, ondas sonoras, campos magnticos o
partculas radioactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. La leucemia por lo
general no forma tumores visibles, por lo que los estudios por imgenes son de valor
limitado. Hay varios estudios por imgenes que se pueden hacer en las personas con
AML, pero ellos se hacen con ms frecuencia para determinar si hay infecciones u otros
problemas, en vez de diagnosticar leucemia de por s. En algunos casos se pueden hacer
los estudios por imgenes para ayudar a determinar el grado de la enfermedad, si se
piensa que puede haberse propagado ms all de la mdula sea y la sangre.

Radiografas
Las radiografas del trax pudieran hacerse si se sospecha que hay una infeccin
pulmonar.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un tipo de radiografa que
produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. Contrario a una radiografa
regular, las CT pueden mostrar el detalle en tejidos blandos (tal como rganos internos).
Esta prueba puede ayudar a detectar si cualquiera de sus ganglios linfticos u rganos
estn agrandados. Generalmente no se necesita para diagnosticar la AML, pero puede

hacerse si su mdico sospecha que la leucemia se est desarrollando en un rgano, como

su bazo.
En lugar de tomar una sola imagen como lo hacen los rayos X regulares, un explorador
de tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira alrededor del cuerpo.
Luego una computadora combina estas fotografas en imgenes detalladas de la parte de
su cuerpo bajo estudio.
Antes de la tomografa, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba
una inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las
reas anormales del cuerpo. Puede que usted necesite una lnea intravenosa (IV) para
inyectarle el material de contraste. El tinte de contraste puede causar una sensacin de
sonrojo o calor en el rostro o en otras reas del cuerpo. Algunas personas presentan
ronchas o raras veces reacciones alrgicas ms graves como dificultad para respirar y
presin arterial baja. Asegrese de decir al mdico si alguna vez ha tenido alguna
reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X.
Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales.
Necesita acostarse y permanecer inmvil sobre una camilla mientras se realiza el estudio.
Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner, una
mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo. Es posible que se sienta un
poco confinado por el anillo en el cual permanece acostado durante la captura de
imgenes.
En algunos casos se puede usar una CT para guiar con precisin una aguja de biopsia
hacia la anomala sospechada, como un absceso. Para este procedimiento, llamado
biopsia por aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece en la camilla
de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la
localizacin de la masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja
est dentro de la masa. Entonces, se extrae una muestra y se observa con un microscopio.
Estudio PET/CT: algunas mquinas combinan una CT con la CT. Para la tomografa por
emisin de positrones (positron emission tomography, PET) se inyecta glucosa (una
forma de azcar), la cual contiene un tomo radioactivo, en la sangre. Debido a que las
clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas absorben grandes cantidades de
azcar radiactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de las reas de
radiactividad en el cuerpo. La PET/CT permite al mdico comparar las reas de mayor
radioactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la tomografa computarizada (CT), las imgenes por resonancia magntica
(magnetic resonance imaging, MRI proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos
del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de
rayos X. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo y luego liberada en
un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. El
gadolinio, una sustancia de contraste, a menudo se inyecta en una vena antes de realizar

el estudio para mostrar con mejor detalle. El material de contraste usualmente no causa
reacciones alrgicas.
Las imgenes por resonancia magntica son muy tiles para examinar el cerebro y la
mdula espinal, pero a menudo no se necesitan en personas con AML.
En comparacin con la CT, el estudio por MRI toma ms tiempo, a menudo hasta una
hora. Puede que durante la realizacin del estudio, permanezca acostado dentro de un
tubo estrecho lo cual puede resultar incmodo y confinante para algunas personas. Las
nuevas mquinas de MRI ms abiertas pueden ser otra opcin. La mquina de MRI
produce un zumbido fuerte y martillante que puede resultar incmodo. En algunos
lugares se ofrecen audfonos o tapones para los odos con el fin de ayudar a bloquear este
ruido.

Ecografa
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos
internos o masas. Con frecuencia, para esta prueba se coloca un pequeo instrumento que
parece un micrfono y que se llama transductor sobre la piel del rea a examinarse (la
piel primero se lubrica con gel). Un transductor emite las ondas sonoras y detecta los ecos
a medida que rebotan de los rganos. Una computadora convierte el eco en una imagen
que aparece en la pantalla.
Se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo o
para observar rganos inflamados dentro de su abdomen, como los riones, el hgado y el
bazo.
Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Para la mayora de las
ecografas, usted simplemente se acuesta en una camilla, y un tcnico mueve el
transductor a la parte de su cuerpo que est bajo estudio.

Gammagrafa con galio y gammagrafa sea

Estos estudios no se utilizan con frecuencia para AML, pero pueden ser tiles si el
paciente tiene dolor de huesos que pudiera deberse ya sea a una infeccin o a cncer que
involucre los huesos.
Durante estos procedimientos, el radilogo inyecta una sustancia qumica ligeramente
radioactiva en el torrente sanguneo que se deposita en reas del cncer o de infeccin en
el cuerpo. Luego se observan estas reas con un tipo especial de cmara. Las imgenes de
estos estudios se ven como puntos radioactivos en el cuerpo, pero no proveen muchos
detalles. Si un rea se ilumina en el estudio, se pueden hacer otros estudios por imgenes,
tal como radiografas, CT o MRI para obtener una imagen ms detallada del rea. Si
existe la posibilidad de que haya leucemia, es posible que sea necesario confirmarlo
mediante una biopsia del rea.

Cmo se clasifica la leucemia mieloide

aguda?
A la mayora de los tipos de cnceres se les asignan etapas (estadios) con nmeros para
describir la extensin en el cuerpo, segn el tamao del tumor y cunto se ha propagado
el cncer.
Por otro lado, la leucemia mieloide aguda (AML) generalmente no forma masas
tumorales. Generalmente afecta toda la mdula sea del cuerpo, y en algunos casos, ya se
ha propagado a otros rganos como el hgado y el bazo. Por lo tanto, el pronstico de un
paciente con AML depende de otra informacin, como el subtipo de AML (determinado
por pruebas de laboratorio), la edad del paciente y otros resultados de pruebas de
laboratorio.
Se han estado usando dos sistemas para clasificar la AML en subtipos: la clasificacin
francesa-americana-britnica (FAB) y la clasificacin ms reciente de la Organizacin
Mundial de la Salud.

Clasificacin Francesa-Americana-Britnica (FAB) de la

leucemia mieloide aguda (AML)
En los aos 70 un grupo de expertos franceses, estadounidenses y britnicos decidi
dividir las leucemias mieloides agudas en subtipos, del M0 al M7, segn en el tipo de
clula del cual la leucemia se ha desarrollado y cun maduras son las clulas. Esto se
bas principalmente en la apariencia de las clulas leucmicas en el microscopio despus
de una tincin de rutina.

Subtipo Nombre
de FAB

% de
pacientes
adultos con
AML

Pronstico comparado
con el promedio para
AML

M0

Leucemia mieloblstica aguda

indiferenciada

5%

Peor

M1

Leucemia mieloblstica aguda con

maduracin mnima

15%

Promedio

M2

Leucemia mieloblstica aguda con

maduracin

25%

Mejor

M3

Leucemia promieloctica aguda

(APL)

10%

Superior

M4

Leucemia mielomonoctica aguda

20%

Promedio

M4 eos

Leucemia mielomonoctica aguda con 5%

eosinofilia

Mejor

M5

Leucemia monoctica aguda

10%

Promedio

M6

Leucemia eritroide aguda

5%

Peor

M7

Leucemia megacarioblstica aguda

5%

Peor

Los subtipos M0 al M5 comienzan todos en los precursores de los glbulos blancos. La

AML M6 comienza en formas muy tempranas de glbulos rojos, mientras que la AML
M7 se inicia en formas tempranas de clulas que producen plaquetas.
Algunos subtipos de AML, definidos en el sistema FAB se asocian con ciertos sntomas.
Por ejemplo, los problemas de sangrado o de coagulacin de la sangre se presentan con
frecuencia en los pacientes con el subtipo M3 de AML, conocido tambin como leucemia
promieloctica aguda (APL).
La identificacin de la APL es muy importante por dos razones. Primero, se pueden
prevenir a menudo ciertas complicaciones de APL mediante un tratamiento adecuado.
Segundo, la APL se trata de manera diferente a la mayora de las otras formas de AML,
pues usualmente responde a retinoides (medicamentos relacionados con la vitamina A).

Clasificacin de la AML de la Organizacin Mundial de la

Salud (WHO)
El sistema de clasificacin FAB es til y se sigue usndose comnmente para agrupar la
AML en subtipos. Sin embargo, este sistema no toma en consideracin muchos de los
factores que se sabe afectan el pronstico. La Organizacin Mundial de la Salud (WHO)
ha propuesto un sistema ms nuevo que incluye algunos de estos factores para tratar de
ayudar a clasificar mejor los casos de AML basndose en el pronstico del paciente. No
todos los mdicos usan este nuevo sistema.
El sistema de clasificacin WHO divide la AML en varios grupos amplios:
AML con ciertas anomalas genticas
AML con una translocacin entre los cromosomas 8 y 21.
AML con una translocacin o inversin en el cromosoma 16.
AML con cambios en el cromosoma 11.
APL (M3), que usualmente tiene translocacin entre los cromosomas 15 y 17.
AML con displasia multilinaje (est involucrado ms de un tipo de clula mieloide
anormal)
AML relacionado con quimioterapia o radiacin previa

AML no especificada de otra manera (incluye casos de AML que no corresponde a

uno de los grupos anteriores; similar a la clasificacin FAB)
AML indiferenciada (M0).
AML con maduracin mnima (M1).
AML con maduracin (M2).
Leucemia mielomonoctica aguda (M4).
Leucemia monoctica aguda (M5).
Leucemia eritroide aguda (M6).
Leucemia megacarioblstica aguda (M7).
Leucemia basfila aguda.
Panmielosis con fribrosis aguda.
Sarcoma mieloide (tambin conocido como cloroma o sarcoma granuloctico).
Leucemias agudas indiferenciadas o bifenotpicas (leucemias que tienen caractersticas
linfocticas y mieloides). Algunas veces llamada ALL con marcadores mieloides, AML
con marcadores linfoides o leucemias de linaje mixto.

Factores pronsticos
El tratamiento de la leucemia ha mejorado con el pasar de los aos, por lo que las
investigaciones se han concentrado en determinar por qu algunos pacientes tienen una
mejor probabilidad de curacin que otros. Ciertamente, el subtipo de AML desempea
una funcin en esto. Otras diferencias entre pacientes que afectan la respuesta al
tratamiento se llaman factores pronsticos. Estos factores ayudan a los mdicos a decidir
si las personas con cierto tipo de leucemia deben recibir ms o menos tratamiento.
Estos factores pronsticos incluyen los resultados de pruebas citogenticas (mostrando
cambios en los cromosomas o los genes), la edad del paciente, y el recuento de glbulos
blancos. Otros factores importantes incluyen trastornos sanguneos previos (tal como
sndrome mielodisplsico) y un historial de tratamiento con quimioterapia y/o
radioterapia para un cncer anterior.

Anomalas de los cromosomas

Los cambios en los cromosomas ofrecen una clave para el pronstico. No todos los
pacientes tienen estas anomalas. Las que se presentan a continuacin son las ms
frecuentes, pero hay muchas otras. Los pacientes sin ninguna de estas anomalas
usualmente tienen un pronstico de entre favorable y no favorable.
Anomalas favorables:

 Translocacin entre los cromosomas 8 y 21 (visto con ms frecuencia en pacientes

con M2).
Inversin de cromosoma 16 (visto en con ms frecuencia en pacientes con M4 eos).
Translocacin entre los cromosomas 15 y 17 (visto con ms frecuencia en pacientes
con M3).
Anomalas desfavorables:
Eliminacin (prdida) de parte de los cromosomas 5 7 (no tipo especfico de AML).
Cambios complejos que afectan varios cromosomas (ningn tipo especfico de AML).

Mutaciones genticas
Las pruebas ms recientes les permiten a los mdicos encontrar cambios dentro de los
genes especficos en cromosomas. Las personas que presentan ciertas mutaciones
genticas puede que tengan un mejor o peor pronstico.
Por ejemplo, aproximadamente un paciente de cada tres con AML tienen una mutacin
en el gen FLT3. Estas personas tienden a tener un peor pronstico, pero los
medicamentos nuevos que atacan a este gen anormal estn bajo estudio actualmente, lo
que puede conducir a mejores resultados.
Por otro lado, las personas con cambios en el gen NPM1 (pero sin otras anomalas)
parecen tener un mejor pronstico que las personas sin este cambio.
En los prximos aos, los mdicos usarn nuevas pruebas de laboratorio para aprender
ms sobre los defectos genticos subyacentes que causan la AML, y cmo estas pruebas
se pueden usar para predecir el pronstico de un paciente. Estos defectos genticos
pudieran formar tambin la base para tratar las leucemias.

Edad
Por lo general a los pacientes mayores de 60 aos no les va tan bien como a los pacientes
ms jvenes. Esto puede deberse en parte a que son ms propensos a tener anomalas
cromosmicas desfavorables. Los pacientes de mayor edad tambin pueden presentar
otras afecciones de salud que pueden hacer ms difcil tratarlos con regmenes de
quimioterapia ms intensos.

Recuento de glbulos blancos

Un recuento alto de glbulos blancos (>100,000) al momento del diagnstico est
asociado a un peor pronstico.

Trastornos sanguneos o cnceres previos

Tener un trastorno sanguneo previo, tal como sndrome mielodisplsico, o tener AML
que se origin despus del tratamiento para otro cncer tiende a conducir a un peor
pronstico, ya que estos tipos de AML con frecuencia son ms difciles de tratar.

Infeccin
Si al momento del diagnstico existe una infeccin sistmica activa (sangre), esto causa
que haya ms probabilidad de que el pronstico sea desfavorable.

Clulas leucmicas en el sistema nervioso central

La leucemia que se ha propagado al rea que circunda el cerebro y la mdula espinal
puede ser difcil de tratar, ya que la mayora de los medicamentos de quimioterapia
regulares no penetran esa rea.

Estado de la leucemia mieloide aguda despus del tratamiento

No es de sorprender que la respuesta de la leucemia al tratamiento tambin tenga un
efecto en el pronstico a largo plazo.
Una remisin (remisin completa) generalmente se define como ausencia de evidencia de
la enfermedad despus del tratamiento. Esto significa que la mdula sea tiene menos de
un 5% de clulas blsticas, las cuentas de clulas sanguneas estn en niveles normales, y
no hay otros signos o sntomas de la enfermedad. Una remisin molecular completa
significa que no hay evidencia de clulas leucmicas en la mdula sea aun cuando se
usan pruebas muy sensibles como la prueba de la reaccin en cadena de la polimerasa.
Enfermedad residual mnima es un trmino que se usa despus del tratamiento cuando no
se pueden encontrar clulas leucmicas en la mdula sea con pruebas convencionales
(como la observacin de las clulas con un microscopio, pero pruebas ms sensibles
(como citometra de flujo o reaccin en cadena de la polimerasa) detectan evidencia de
clulas leucmicas en la mdula sea.
Enfermedad activa significa que, o hay evidencia de que la leucemia an est presente
durante el tratamiento, o que la enfermedad ha regresado (recada) despus del
tratamiento. Se considera que un paciente tiene recurrencia de la enfermedad si existen
ms de 5% de clulas blsticas en la mdula sea.

Cmo se trata la leucemia mieloide aguda?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.

La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones, conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones.

Informacin general sobre tratamientos

Esta seccin comienza con comentarios generales sobre los tipos de tratamiento que se
usan para la leucemia mieloide aguda (AML). Posteriormente encontrar un anlisis de la
estrategia tpica de tratamiento para la AML. El tratamiento de la leucemia promieloctica
aguda (APL) es diferente al de otros subtipos, y se discute por separado.
Cmo se indic anteriormente, la AML en los adultos no es una enfermedad simple.
Realmente es un grupo de enfermedades relacionadas, y los pacientes con diferentes
subtipos de AML tienen diferentes pronsticos y respuestas al tratamiento. Las opciones
de tratamiento de cada paciente se basan en el subtipo de leucemia y las pruebas de
laboratorio, as como en ciertas caractersticas del pronstico (que se describen en la
seccin Cmo se clasifica la leucemia mieloide aguda?".
Se pueden usar varios tipos de tratamiento para las personas con AML. La quimioterapia
es el tratamiento principal para la AML. En circunstancias especiales se puede usar
ciruga y radioterapia.
En la mayora de los casos, la AML puede progresar rpidamente, por lo que es
importante comenzar el tratamiento tan pronto como sea posible despus de hacer el
diagnstico.

Quimioterapia
La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos contra el cncer que se inyectan en
una vena, debajo de la piel, o en el lquido cefalorraqudeo, o que se toman por va oral
para destruir o controlar las clulas del cncer. Excepto cuando se administran en el
lquido cefalorraqudeo, estos medicamentos entran en el torrente sanguneo y llegan a
todas las reas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea til para cnceres tales
como la leucemia, que se propaga por todo el cuerpo.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. A menudo, la
quimioterapia no se recomienda en pacientes que estn en mal estado de salud, aunque la
edad avanzada en s no es una barrera para recibir quimioterapia.
Por lo general, el tratamiento de la leucemia mieloide aguda (AML) se divide en dos
fases:
Induccin de la remisin (a menudo llamada simplemente induccin).
Consolidacin (terapia despus de la remisin)

Para algunos tipos de AML, existe una tercera fase: mantenimiento.

La induccin es la primera fase del tratamiento. El objetivo de la induccin es eliminar
las clulas leucmicas (blastos) de la sangre y reducir el nmero de blastos en la mdula
sea al nivel normal.
Por otro lado, la consolidacin consiste en administrar quimioterapia despus de que el
paciente se recuper de la induccin. La consolidacin tiene el fin de destruir el pequeo
nmero de clulas leucmicas que an permanecen, pero que no se pueden ver (ya que
existen muy pocas de ellas).
El mantenimiento conlleva administrar un medicamento de quimioterapia a bajas dosis
durante meses o aos despus de finalizar la consolidacin. A menudo, esto se usa para la
AML M3, pero en pocas ocasiones para otros tipos de AML.
Los medicamentos de quimioterapia que se usan con ms frecuencia para tratar la AML
son la citarabina (citosina arabinosida o ara-C) y los medicamentos de la clase de
antraciclina (tal como la daunorrubicina/daunomicina, la idarrubicina y la mitoxantrona).
Algunos de los otros medicamentos de quimioterapia que se pudieran usar para tratar la
AML incluyen:
6-tioguanina (6-TG).
Hidroxiurea (Hydrea).
Corticoesteroides como prednisona o dexametasona (Decadron).
Metotrexato (Methotrexate).
6-mercaptopurina (6-MP).

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de la quimioterapia funcionan ya que atacan a las clulas que se
dividen rpidamente, es por eso que funcionan contra las clulas cancerosas. Sin
embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el
revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se
dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la
quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los
medicamentos suministrados y del tiempo que se tomen. Estos efectos secundarios
pudieran incluir:
Cada del cabello.
Llagas en la boca.
Prdida del apetito.

 Nuseas y vmitos.
Los medicamentos de quimioterapia afectan la mdula sea, lo que a menudo causa bajos
recuentos sanguneos en pacientes con AML. Esto puede ocasionar:
Aumento del riesgo de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos).
Fcil formacin de moretones o hemorragias (debido al bajo recuento de plaquetas).
Cansancio (debido al bajo recuento de glbulos rojos).
La mayora de los efectos secundarios son temporales y desaparecen despus de finalizar
el tratamiento. Los bajos recuentos sanguneos pueden durar semanas, pero luego deben
regresar a lo normal. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios.
Por ejemplo, existen medicamentos que se pueden administrar para ayudar a prevenir o
reducir las nuseas y los vmitos. Asegrese de preguntarle a su mdico o enfermera
sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios. Tambin avseles
cuando usted experimente los efectos secundarios para que puedan ser tratados
eficazmente.
Algunas veces se administran medicamentos conocidos como factores de crecimiento, tal
como G-CSF (filgrastim, Neupogen), y GM-CSF (sargramostim, Leukine) a fin de
aumentar la cuenta de glbulos blancos despus de la quimioterapia y as reducir las
probabilidades de infeccin. Sin embargo, no est claro si stos tienen un efecto en el
xito del tratamiento.
Si su cuenta de glbulos blancos es muy baja durante el tratamiento, usted puede ayudar a
reducir su riesgo de infecciones evitando cuidadosamente la exposicin a grmenes.
Durante este tiempo, su mdico puede recomendarle que:
Se lave frecuentemente las manos.
Evite las frutas y los vegetales frescos y crudos, as como otros alimentos, pues
pueden portar grmenes.
Evite flores frescas y plantas porque pueden portar moho.
Asegurarse que las personas se laven las manos cuando hacen contacto con usted.
Evitar las multitudes y las personas que estn enfermas (el uso de una mascarilla
quirrgica a menudo protege en estas situaciones).
Si se observan signos de una infeccin, o al primer signo de que se est desarrollando una
infeccin, se pueden administrar antibiticos. Tambin se pueden administrar
medicamentos que ayudan a prevenir infecciones virales y fngicas.
Muchos de los efectos secundarios de la quimioterapia son causados por las cuentas bajas
de glbulos blancos. Las decisiones sobre cundo un paciente puede salir del hospital a
menudo son influenciadas por sus recuentos sanguneos. Algunas personas encuentran de
utilidad hacer el seguimiento de estas cuentas. Si le interesa esto, pregunte a su mdico o
enfermera cul es su cuenta de clulas sanguneas y qu significan estos nmeros.

Si el nmero de plaquetas es bajo, se le pueden administrar medicamentos o transfusiones

de plaquetas para ayudar a evitar el sangrado. De igual forma, la dificultad para respirar y
el cansancio extremo causados por los bajos niveles de glbulos rojos pueden ser tratados
con medicamentos o con transfusiones de glbulos rojos.
Algunos efectos secundarios posibles se deben a ciertos medicamentos. Por ejemplo, la
citarabina puede causar ciertos problemas, especialmente cuando se usa en altas dosis.
Estos problemas pueden incluir resequedad en los ojos y efectos en ciertas partes del
cerebro, lo que puede provocar problemas de coordinacin y equilibrio. Si estos efectos
secundarios aparecen, es posible que sea necesario reducir o suspender la dosis del
medicamento. Las antraciclinas pueden causar dao al corazn. Por lo tanto, es posible
que no se puedan usar en una persona que ya tienen problemas cardiacos.
Otros rganos que pudieran resultar directamente daados por ciertos medicamentos de
quimioterapia incluyen los riones, el hgado, los testculos, los ovarios, el corazn y los
pulmones. Los mdicos y las enfermeras supervisan minuciosamente el tratamiento para
reducir el riesgo de estos efectos secundarios tanto como sea posible.
Si ocurren efectos secundarios graves, es posible que sea necesario reducir o suspender la
quimioterapia, al menos durante un periodo breve. La supervisin y ajuste cuidadosos de
las dosis de medicamentos es importante porque algunos efectos secundarios que afectan
a los rganos pueden ser permanentes.
El sndrome de lisis tumoral es otro efecto secundario posible de la quimioterapia. Este
sndrome se puede observar en pacientes que tienen un gran nmero de clulas
leucmicas en el cuerpo antes del tratamiento, y esto afecta principalmente a los pacientes
durante la fase de induccin del tratamiento. Cuando la quimioterapia destruye estas
clulas, stas se abren y liberan sus contenidos al torrente sanguneo. Esto puede afectar a
los riones, los cuales no pueden eliminar todas estas sustancias al mismo tiempo. Las
cantidades excesivas de ciertos minerales tambin pueden afectar el corazn y el sistema
nervioso. Esta afeccin se puede evitar administrando lquidos adicionales durante el
tratamiento y ciertos medicamentos, tales como bicarbonato, alopurinol y rasburicasa,
que ayudan al cuerpo a eliminar estas sustancias.

Otros medicamentos
La leucemia promieloctica aguda (APL o AML M3) es diferente a los otros tipos de
leucemia mieloide aguda (AML) en algunas maneras importantes. Primero, las clulas
leucmicas (o blastos) contienen protenas que al ser liberadas en el torrente sanguneo
causan que la sangre se coagule de una manera sin control. Esto puede derivar en
problemas no slo con cogulos sanguneos, sino tambin con hemorragia grave. En el
pasado, esto era un problema mayor, ya que el tratamiento de la APL con medicamentos
regulares de quimioterapia causaba que esas clulas murieran y liberarn esas protenas
en el torrente sanguneo. Algunas veces, los pacientes moran por complicaciones
causadas por la coagulacin que ocurra sin control. Entonces los expertos se dieron
cuenta que las clulas leucmicas en la APL tienen cierto cambio gentico que las hace
sensibles a ciertos medicamentos que no son como los medicamentos regulares de
quimioterapia. Estos medicamentos le dan la seal a los blastos para que se transformen

en clulas maduras (mieloides). Este proceso se conoce como diferenciacin y por lo

tanto estos medicamentos se llaman agentes de diferenciacin. Debido a que los blastos
no mueren, stos no liberan las protenas nocivas a la sangre. Por lo tanto, el proceso de
coagulacin no se torna fuera de control. Existen dos medicamentos que se usan para este
fin en la APL: cido transretinoico total (ATRA, tretinoin, o Vesanoid) y el trixido de
arsnico (ATO, Trisenox).

ATRA
ATRA es una forma de vitamina A que a menudo es parte del tratamiento inicial de la
APL. Con frecuencia se administra con quimioterapia (un medicamento de antraciclina
con o sin citarabina). Para los pacientes que no pueden recibir una antraciclina (a menudo
debido a problemas cardiacos), ATRA tambin se puede administrar con trixido de
arsnico para el tratamiento inicial de APL, en cuyo caso no se administran
medicamentos regulares de quimioterapia. Si ATRA es parte del tratamiento inicial para
APL, a menudo se usa por algn tiempo despus para evitar que la leucemia regrese. Para
esa parte del tratamiento, se puede usar con quimioterapia, con trixido de arsnico, o
con quimioterapia y trixido de arsnico.
ATRA puede causar efectos secundarios similares a los vistos cuando se toma demasiada
vitamina A. Los sntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre, boca y piel seca, sarpullido en
la piel, inflamacin en los pies, llagas en la boca o la garganta, comezn e irritacin en
los ojos. Tambin puede ocasionar que se eleven los lpidos en la sangre (como el
colesterol y los triglicridos). A menudo las pruebas de sangre para verificar el
funcionamiento del hgado dan resultados anormales. Estos efectos secundarios a menudo
desaparecen con se suspende el medicamento.

Trixido de arsnico
El trixido de arsnico (ATO) es una forma de arsnico que puede ser un veneno. Sin
embargo, los mdicos han encontrado que puede actuar de una manera similar a ATRA
en pacientes con APL. Se puede administrar con ATRA, pero tambin puede ser til en el
tratamiento de pacientes con APL cuya leucemia regres despus del tratamiento con
ATRA ms quimioterapia. En esos pacientes, ATO se administra solo (sin quimio).
La mayora de los efectos secundarios del trixido de arsnico son leves y pueden incluir
fatiga (cansancio), nusea y vmito, diarrea, dolor abdominal y dao en los nervios
(neuropata), lo que causa adormecimiento y hormigueo en las manos y los pies. Adems,
el trixido de arsnico puede causar problemas con el ritmo cardiaco, los cuales pueden
ser graves. Por esta razn, es posible que su mdico verifique su electrocardiograma a
menudo (incluso a diario) mientras usted recibe este medicamento.

Sndrome de diferenciacin
Los efectos secundarios ms importantes de cualquiera de estos medicamentos es un
sndrome conocido como sndrome del cido retinoico o sndrome de diferenciacin. Con
ms frecuencia, este sndrome slo se observa durante el primer ciclo de tratamiento. Los

sntomas incluyen problemas respiratorios debidos a la acumulacin de lquidos en los

pulmones y alrededor del corazn, presin arterial baja, dao a los riones, y
acumulacin grave de lquidos en otras partes del cuerpo. Con frecuencia se pueden tratar
suspendiendo los medicamentos por un tiempo y administrando un esteroide como la
dexametasona.

Ciruga
La ciruga tiene una funcin muy limitada en el tratamiento de leucemia mieloide aguda.
Como las clulas leucmicas se propagan ampliamente por toda la mdula sea y a
muchos otros rganos, no es posible curar este tipo de cncer con ciruga. La ciruga
raramente desempea un papel, ni siquiera en el diagnstico, ya que la aspiracin y
biopsia de mdula sea pueden usualmente diagnosticar esta enfermedad. En raras
ocasiones, un tumor aislado de clulas leucmicas (conocido como cloroma o sarcoma
granuloctico) puede ser tratado con ciruga.
Con frecuencia, antes de que comience la quimioterapia se introduce un pequeo tubo de
plstico, llamado catter venoso central o dispositivo de acceso venoso (venous access
device, VAD) en una vena grande. Esto lo puede hacer un cirujano en el quirfano, o un
tipo especial de radilogo. El extremo del tubo se encuentra inmediatamente debajo de la
piel o sale ligeramente del rea del pecho o de la seccin superior del brazo. El VAD se
deja en el rea durante el tratamiento para administrar medicamentos intravenosos (IV),
como los medicamentos de la quimioterapia, y tomar muestras de sangre. Esto reduce el
nmero de pinchazos de aguja necesarios durante el tratamiento. Es muy importante que
el paciente aprenda cmo cuidar el VAD para evitar que se infecte.

Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas.
Generalmente la radioterapia no forma parte del tratamiento principal de personas con
leucemia mieloide aguda (AML), pero se usa en ciertas situaciones.
El tipo de radiacin que se usa con ms frecuencia en la AML es la radioterapia externa,
en la que una mquina administra un rayo de radiacin a una parte especfica del cuerpo.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas
para determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. La radioterapia es muy parecida a recibir una radiografa, pero la
radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura
slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarlo en la posicin correcta
para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.
En pocos casos se puede usar la radioterapia para ayudar a tratar la leucemia:
Algunas veces se usa radiacin para tratar una leucemia que se ha propagado al
cerebro y al lquido cefalorraqudeo o a los testculos.

 Con frecuencia, la radiacin en todo el cuerpo es parte importante del tratamiento

antes de un trasplante de mdula sea o de clulas madre de sangre perifrica (lea la
seccin Trasplante de mdula sea o de clulas madre de sangre perifrica).
Se usa radiacin (raramente) para ayudar a reducir el tamao de un tumor si ste est
presionando la trquea y causando problemas en la respiracin. Pero con frecuencia
en lugar de ella se usa quimioterapia ya que puede actuar ms rpidamente.
Tambin se puede usar radiacin para ayudar a reducir el dolor en un rea del cuerpo
invadida por leucemia cuando la quimioterapia no ha ayudado.
Los posibles efectos secundarios de la radioterapia dependen del lugar donde se aplique
la radiacin. Es posible que se ocasionen cambios similares a los de una quemadura por
el sol en el rea tratada. Algunas veces, la radiacin al abdomen puede causar nuseas,
vmitos o diarrea. Cuando la radiacin incluye grandes partes del cuerpo, los efectos
pueden incluir cansancio y un mayor riesgo de infeccin.

Trasplante de mdula sea o de clulas madre de sangre

perifrica
Las dosis usuales de los medicamentos quimioteraputicos pueden causar efectos
secundarios graves en tejidos de divisin rpida como la mdula sea. Aunque es posible
que una dosis mayor de estos medicamentos sea ms eficaz, no se administra debido a
que podran causar dao grave a la mdula sea, lugar donde se producen las nuevas
clulas sanguneas. Esto podra causar infecciones potencialmente fatales, sangrado, y
otros problemas debido a las cuentas bajas de clulas sanguneas.
Un trasplante de clulas madre permite que los mdicos usen dosis ms altas de
quimioterapia, y algunas veces radioterapia. Cuando termina el tratamiento, el paciente
recibe un trasplante de clulas madre productoras de sangre para restablecer la mdula
sea.
Las clulas madre productoras de sangre que se usan para un trasplante se obtienen ya sea
de la sangre (un trasplante de clulas madre de sangre perifrica) o de la mdula sea
(para un trasplante de mdula sea). En el pasado eran ms comunes los trasplantes de
mdula sea, pero recientemente han sido sustituidos por el trasplante de clulas madre
de sangre perifrica.

Tipos de trasplantes
Hay dos tipos principales de trasplantes de clulas madre: el alotrasplante (alognico) y el
autotrasplante (autlogo). Ellos se diferencian en la fuente de clulas madre productoras
de sangre.
Alotrasplante de clulas madre (trasplante alognico)
Este tipo de trasplante de clulas madre es el ms comn para tratar la leucemia aguda.
En un alotrasplante, las clulas madre provienen de otra persona, generalmente un
donador cuyo tipo de tejido es casi idntico al del paciente. El tipo de tejido se basa en

ciertas sustancias en la superficie de las clulas del cuerpo. Estas sustancias pueden
causar que el sistema inmune reaccione contra las clulas. Por lo tanto, cuanto ms
compatibles sean los tejidos del donante y del receptor, mejor es la probabilidad de que
las clulas trasplantadas sean aceptadas y comiencen a producir nuevas clulas
sanguneas.
Con ms frecuencia, el donante es un familiar cercano, como un hermano o hermana, ya
que hay ms probabilidades de que sean compatibles. Si no est disponible ningn
familiar que sea compatible, un donante no relacionado compatible podra ser una opcin
en algunos casos. Las clulas madre de un donante no relacionado provienen de
voluntarios cuyo tipo de tejido se ha almacenado en un registro central y comparado con
el del paciente. Algunas veces se usan clulas madre del cordn umbilical. Estas clulas
madre provienen de la sangre del cordn umbilical y de la placenta despus del
nacimiento de un beb y despus de que se corta el cordn umbilical.
El uso de las clulas del donante para un trasplante de clulas madre pudiera ser ms
eficaz que devolverle al paciente sus propias clulas (un autotrasplante) debido en parte
al efecto de injerto contra leucemia. Cuando las clulas inmunitarias del donante se
administran en el organismo por infusin, puede que ellas reconozcan cualquier clula
leucmica remanente como extraas y procedan a atacarlas. Este efecto no ocurre con el
autotrasplante de clulas madre.
Un trasplante alognico es a menudo el tipo de trasplante preferido para la leucemia
mieloide aguda (AML), cuando es posible hacerlo, pero su uso est limitado por la
necesidad de un donante compatible. Tambin est limitado por sus efectos secundarios,
que son demasiado graves para la mayora de las personas de edad avanzada.
Trasplante no mieloablativo ("minitrasplante"): muchas personas de edad avanzada
no pueden tolerar el alotrasplante convencional que usa altas dosis de quimioterapia.
Algunos podrn someterse a un trasplante no mieloablativo (tambin conocido como
minitrasplante o trasplante de intensidad reducida), en el que reciben menores dosis de
quimioterapia y radiacin que no destruyen completamente las clulas de la mdula sea.
Estos pacientes reciben las clulas madre alognicas (de un donante). Estas clulas entran
al cuerpo y establecen un nuevo sistema inmunolgico, que considera a las clulas
leucmicas como extraas y las ataca (un efecto injerto contra leucemia).
Los mdicos han descubierto que si usan dosis pequeas de ciertos medicamentos de
quimioterapia y dosis bajas de radiacin total del cuerpo, un alotrasplante an puede
algunas veces ser eficaz con mucha menos toxicidad. De hecho, un paciente puede recibir
un trasplante no mieloablativo como paciente externo (ambulatorio). La complicacin
ms importante es la enfermedad de injerto contra husped.
Muchos mdicos an consideran este procedimiento experimental en la AML, y se estn
llevando a cabo estudios para determinar su eficacia.
Autotrasplante de clulas madre (trasplante autlogo): en un autotrasplante, las
propias clulas madre del paciente se extraen de su mdula sea o de su sangre perifrica.
Las clulas se congelan y se almacenan mientras la persona recibe tratamiento
(quimioterapia y/o radiacin en altas dosis). Se puede usar un procedimiento llamado

purga para tratar de extirpar cualquier clula leucmica de las muestras. Entonces las
clulas madre se vuelven a infundir en la sangre del paciente despus del tratamiento.
Los autotrasplantes algunas veces se usan para personas cuya AML se encuentra en
remisin despus del tratamiento inicial y que no tienen un donante compatible para un
alotrasplante. Algunos mdicos consideran que es mejor que la quimioterapia de
consolidacin convencional (consulte la seccin "Tratamiento tpico de la leucemia
mieloide aguda") para estas personas, pero no todos los mdicos estn de acuerdo con
esto.
Por lo general, los autotrasplantes son ms fciles de tolerar que los trasplantes
alognicos, aunque las altas dosis de quimioterapia an pueden causar graves efectos
secundarios. El paciente recibe nuevamente sus clulas, por lo que el riesgo de algunas
complicaciones es menor. Este tipo de trasplante se puede hacer en personas que de otra
manera sean sanas, aunque puede no ser recomendable para pacientes de mayor edad.
Un problema con los autotrasplantes es que es difcil separar las clulas madre normales
de las clulas leucmicas en las muestras de mdula sea o de sangre. Aun despus de la
purga (tratamiento de las clulas madre en el laboratorio para tratar de destruir o eliminar
todas las clulas leucmicas remanentes), existe el riesgo de regresar algunas clulas
leucmicas con el trasplante de clulas madre.

El procedimiento del trasplante

Las clulas madre productoras de sangre se recolectan de la mdula sea o de la sangre
perifrica, se congelan y se almacenan. El paciente recibe altas dosis de quimioterapia, y
algunas veces tambin tratamiento con radiacin en todo el cuerpo (se utilizan protectores
contra la radiacin para evitar el dao a los pulmones, el corazn y los riones durante la
radioterapia).
Estos tratamientos tienen como objetivo destruir todas las clulas cancerosas en el
cuerpo. Tambin destruyen clulas normales de la mdula sea y del sistema
inmunolgico. Despus de estos tratamientos, las clulas madre congeladas se
descongelan y se administran como una transfusin sangunea. Las clulas madre se
establecen en la mdula sea del paciente en los siguientes das y comienzan a crecer y a
producir nuevas clulas sanguneas.
En un alotrasplante de clulas madre, a la persona que recibe el trasplante se le pueden
administrar medicamentos para mantener el nuevo sistema inmune bajo control. En las
semanas subsiguientes el paciente se someter a pruebas sanguneas regulares y a terapias
de apoyo segn sea necesario, lo que puede incluir antibiticos, transfusiones de glbulos
rojos o plaquetas, otras medicinas y ayuda en la nutricin.
Usualmente en un lapso de dos semanas despus de la infusin de las clulas madre, stas
comienzan a producir nuevos glbulos blancos. En seguida comienza la produccin de
plaquetas nuevas, y varias semanas despus comienza la produccin de glbulos rojos.
Por lo general, los pacientes se mantienen aislados en el hospital para su proteccin (para
protegerlos contra la exposicin a los grmenes) hasta que el recuento de glbulos

blancos se eleve y est por encima de 500. Generalmente pueden abandonar el hospital
cuando sus recuentos de glbulos blancos se aproximen a 1,000. Luego al paciente se le
examina casi diariamente por varias semanas en la clnica para pacientes ambulatorios.
Como la cuenta de plaquetas tarda ms tiempo para llegar hasta un nivel seguro, los
pacientes pueden recibir transfusiones de plaquetas en un entorno ambulatorio.

Aspectos prcticos
El trasplante de clulas madre de la sangre perifrica o de la mdula sea es un
tratamiento complejo. Si los mdicos piensan que un paciente se puede beneficiar de un
trasplante, ste debe hacerse en un hospital en el que el personal tenga experiencia en el
procedimiento y en el tratamiento de la fase de recuperacin. Algunos programas de
trasplante de mdula sea pudieran no tener experiencia en ciertos tipos de trasplantes, en
especial los trasplantes de donantes no relacionados.
El trasplante de clulas madre es muy caro (ms de $100,000) y con frecuencia requiere
una estada hospitalaria prolongada. Debido a que las compaas de seguro mdico
pueden considerar a algunos tipos de trasplantes de clulas madre como tratamiento
experimental, es posible que no paguen por este procedimiento. Es importante que
averige lo que su asegurador cubre antes de realizar este procedimiento para tener una
idea de lo que tendr que pagar.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios de un trasplante de clulas madre generalmente se dividen en
efectos tempranos y efectos a largo plazo.
Las complicaciones y los efectos secundarios tempranos son bsicamente los mismos
causados por cualquier otro tipo de quimioterapia de alta dosis (consulte la seccin
Quimioterapia de este documento), y se deben al dao que se causa a la mdula sea y
a otros tejidos de divisin rpida del cuerpo. Pueden incluir cuentas bajas de clulas
sanguneas (con cansancio y un aumento del riesgo de infeccin y de sangrado), nuseas,
vmitos, prdida de apetito, llagas en la boca y prdida del pelo.
Uno de los efectos secundarios a corto plazo ms comunes y graves es el aumento del
riesgo de infecciones por bacterias, virus u hongos. Frecuentemente se administran
antibiticos para evitar que esto suceda. Otros efectos secundarios, como cuentas bajas de
glbulos rojos y plaquetas, pueden requerir la transfusin de productos sanguneos u
otros tratamientos.
Algunas complicaciones y efectos secundarios pueden persistir por largo tiempo, o
pueden no ocurrir sino hasta meses o aos despus del trasplante. Entre estos se incluye:
Enfermedad injerto contra husped (Graft-versus-host disease, GVHD), que puede
ocurrir en los alotrasplantes (de un donante). Esto sucede cuando las clulas del
sistema inmune del donante atacan los tejidos de la piel, hgado y tracto digestivo del
paciente. Los sntomas pueden incluir debilidad, cansancio, resequedad de la boca,
erupciones drmicas, nuseas, diarrea, amarillamiento de la piel y los ojos (ictericia)

y dolores musculares. En casos graves, la enfermedad de injerto contra husped puede

poner en riesgo la vida. Frecuentemente la GVHD se describe como aguda o crnica,
dependiendo de qu tan pronto comience despus del trasplante. Con frecuencia se
administran medicamentos que debilitan el sistema inmune para mantener el control
de la GVHD.
Dao provocado a los pulmones, que ocasiona dificultad para respirar.
Dao a los ovarios que puede causar infertilidad y prdida de los periodos
menstruales.
Dao a la glndula tiroides que causa problemas con el metabolismo.
Cataratas (dao al cristalino del ojo que puede afectar la visin).
Dao a los huesos, llamado necrosis asptica (cuando el hueso muere debido a falta
de suministro de sangre). Si el dao es grave, ser necesario reemplazar parte del
hueso y de la articulacin del paciente.
La enfermedad de injerto contra husped es la complicacin ms grave de los
alotrasplantes de clulas madre (de donantes). Los sntomas ms comunes son erupciones
drmicas graves y diarrea grave. Tambin pueden resultar daados el hgado y los
pulmones. El paciente puede cansarse fcilmente y tener dolores musculares. A veces la
enfermedad de injerto contra husped se vuelve crnica e incapacitante y, si es lo
suficientemente grave, puede poner en riesgo la vida. Se pueden administrar
medicamentos que afectan el sistema inmune para tratar de controlar la enfermedad de
injerto contra husped.
Desde un punto de vista positivo, la enfermedad de injerto contra husped tambin
ocasiona una actividad injerto contra leucemia. Todas las clulas leucmicas que
quedan despus de quimioterapia y radioterapia pueden ser destruidas por la reaccin
inmunitaria de las clulas del donante.
Para ms informacin sobre los trasplantes de clulas madre, consulte nuestro documento
Trasplante de clulas madre de la mdula sea y de la sangre perifrica.

Estudios clnicos
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que
tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su
mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede

comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una
lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista
mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro
sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los
estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio
de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del
Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero
gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir
si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar
el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio
Web o se puede solicitar a travs de nuestro nmero de telfono gratuito.

Terapias complementarias y alternativas

Cuando usted tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar su cncer o
de aliviar sus sntomas, que su mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos y
familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, ofrecen ideas sobre lo que podra
ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros
mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No siempre se emplean estos trminos de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un
tratamiento mdico indicado por un mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a usted a
sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la
meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o
el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios
ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos
mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros

ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Es fcil darse cuenta de por qu las personas con cncer piensan en mtodos alternativos.
Quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer y la idea de un tratamiento que no
produzca efectos secundarios suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que
pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el
respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los
mtodos que pueden ayudarle, a la vez que evita aquellos que pueden ser perjudiciales.

Tratamiento tpico contra la leucemia mieloide aguda

(excepto promieloctica M3)
El tratamiento de la mayora de los casos de leucemia mieloide aguda (AML) usualmente
se divide en dos fases de quimioterapia:
Induccin de la remisin (a menudo llamada simplemente induccin).
Consolidacin (terapia despus de la remisin).

En algunos casos, las personas con AML pueden tener nmeros muy altos de clulas
leucmicas en la sangre cuando son diagnosticadas, lo que puede causar problemas con la
circulacin normal. Puede que la quimioterapia no reduzca el nmero de clulas sino
hasta algunos das despus de la primera dosis. Mientras tanto se puede usar leucofresis
(algunas veces llamada fresis) antes de la quimioterapia. Para este procedimiento, la
sangre del paciente se pasa a travs de una mquina especial que extrae los glbulos
blancos (inclusive las clulas leucmicas) y regresa el resto de las clulas sanguneas y el
plasma al paciente. Se requieren dos lneas intravenosas (IV), ya que la sangre se extrae a
travs de una lnea, y luego se devuelve al cuerpo a travs de la otra. Algunas veces, se
coloca un slo catter grande en el cuello o debajo de la clavcula para la fresis (en lugar
de usar lneas IV en los brazos). A este tipo de catter se le llama lnea central y tiene
ambas lneas IV integradas. Este tratamiento reduce inmediatamente las cuentas
sanguneas. El efecto es solamente a corto plazo, pero puede ayudar hasta que la
quimioterapia tenga la oportunidad de surtir efecto.

Induccin
La primera parte del tratamiento est dirigida a deshacerse de toda la leucemia visible. En
pacientes ms jvenes, esto por lo general incluye el tratamiento con dos medicamentos
de quimioterapia, la citarabina (ara-C) y un medicamento de la familia de las
antraciclinas tal como la daunorrubicina (daunomicina) o la idarrubicina. Algunas veces
se agrega un tercer medicamento, 6-tioguanina. Esta terapia intensiva, que por lo general
se realiza en el hospital, dura tpicamente alrededor de una semana.
La intensidad del tratamiento puede depender de la edad de la persona y de otros factores
pronsticos. A menudo, los mdicos administran quimioterapia ms intensiva para las
personas menores de 60 aos. Algunos pacientes de edad ms avanzada que tiene buena
salud pueden beneficiarse de un tratamiento similar o ligeramente menos intensivo.
Las personas que tienen mucha ms edad o no tienen buena salud puede que no
reaccionen bien a la quimioterapia intensiva. El tratamiento de estos pacientes se discute
ms adelante en Tratamiento de adultos en edad ms avanzada o en estado delicado.
La edad, la salud y otros factores se necesitan tomar en cuenta al momento de considerar
las opciones de tratamiento. Los mdicos tambin tratan de determinar si las personas con
ciertos genes o cambios cromosmicos son ms propensas a beneficiarse de tratamiento
ms intensivo.
En raras ocasiones donde la leucemia se ha propagado al cerebro o la mdula espinal,
tambin se puede administrar quimioterapia en el lquido cefalorraqudeo.
La induccin destruye la mayora de las clulas normales de la mdula sea as como las
clulas leucmicas. Durante la quimioterapia y por algunas semanas, los recuentos de
clulas sanguneas del paciente estarn probablemente peligrosamente bajos, y puede que
el paciente se siente muy enfermo. La mayora de los pacientes necesitan antibiticos y
transfusiones de productos sanguneos. Tambin se pueden usar medicamentos para
aumentar los recuentos de glbulos blancos. Usualmente, el paciente permanece en el
hospital durante este tiempo.

Si la induccin es exitosa, no se encontrarn clulas leucmicas en la sangre, y el nmero

de clulas blsticas en la mdula sea ser menor de 5% dentro de una o dos semanas.
Las clulas normales de la mdula sea regresarn en varias semanas y comenzarn a
producir nuevas clulas sanguneas. El mdico examinar una biopsia de mdula sea
para determinar si la leucemia est en remisin. Por lo general, esto se hace por lo menos
dos semanas despus de finalizar la quimioterapia.
Si una semana de tratamiento no induce la remisin, el proceso se puede repetir.
La induccin es exitosa en hasta el 70% de todos los pacientes de AML que recibieron
cierto tipo de quimioterapia intensiva. La probabilidad real de remisin depende en gran
parte de los factores pronsticos especficos de la persona. Por ejemplo, las personas de
edad ms avanzada tienen una probabilidad mayor de presentar resultados desfavorables
de la prueba citogentica, tienen una probabilidad mayor de tener un trastorno sanguneo
previo, y menos probabilidad de tolerar terapia intensiva en comparacin con pacientes
ms jvenes, por lo que generalmente la enfermedad en estas personas no responde tan
bien al tratamiento.
La induccin de la remisin usualmente no destruye todas las clulas leucmicas, y a
menudo persiste un nmero pequeo de stas. Sin tratamiento adicional, llamado
consolidacin, es probable que la leucemia regrese en varios meses.

Consolidacin (terapia despus de la remisin)

Se considera que la induccin fue exitosa si se logr la remisin. Luego se administra
tratamiento adicional para tratar de destruir clulas leucmicas remanentes y ayudar a
prevenir una recada. A esto se le llama consolidacin.
En los pacientes ms jvenes, las opciones principales para la terapia de consolidacin de
la AML son:
Varios ciclos de quimioterapia con altas dosis de citarabina (ara-C). Algunas veces se
conoce como HiDAC.
Alotrasplante (de un donante) de clulas madre.
Autotrasplante de clulas madre (trasplante autlogo).
La consolidacin de quimioterapia difiere de la terapia de induccin en que, por lo
general, slo se usa la citarabina. El medicamento se administra en dosis muy altas,
usualmente durante cinco das. Esto se repite alrededor de cada cuatro semanas,
usualmente por un total de tres o cuatro ciclos.
Tres aos despus de este tratamiento, alrededor del 45% de los pacientes menores de 60
aos no mostrar signos de leucemia. No obstante, este nmero es afectado por ciertos
factores de pronstico, tal como si las clulas leucmicas tienen ciertos cambios
cromosmicos o genticos.
Despus de haber tenido xito con la terapia de induccin, otro mtodo es trasplante de
clulas madre. Los pacientes primero reciben dosis muy altas de quimioterapia para

destruir todas las clulas de la mdula sea. Esto es seguido por un alotrasplante (de un
donante) o un autotrasplante (del propio paciente) de clulas madre para restaurar la
produccin de clulas sanguneas. Se ha encontrado que los trasplantes de clulas madre
reducen ms el riesgo de que la leucemia regrese en comparacin con la quimioterapia
convencional, aunque tambin son ms propensos a causar graves complicaciones,
incluyendo un riesgo aumentado de muerte debido al tratamiento.
Puede que los pacientes de edad avanzada o aquellos que no cuentan con una buena salud
no puedan tolerar tal tratamiento de consolidacin intensivo. Estos pacientes se pueden
tratar con:
Uno o dos ciclos de altas dosis de ara-C (por lo general, no tan alta como en los
pacientes ms jvenes).
Uno o dos ciclos de dosis convencional de ara-C, posiblemente junto con idarubicina
o daunorrubicina.
Trasplante no mieloablativo de clulas madre (minitrasplante).
Por lo general, a los pacientes de edad ms avanzada no les va tan bien como a los
pacientes menores de 60 aos. Desafortunadamente, los estudios han encontrado que
administrarles una terapia ms intensiva aumenta el riesgo de graves efectos secundarios
(incluyendo muerte asociada al tratamiento) sin proveer mucho beneficio. En general,
alrededor del 15% al 20% de los pacientes de edad ms avanzada siguen sin leucemia por
varios aos despus del tratamiento.
No siempre est claro qu opcin de tratamiento es mejor para la consolidacin. Cada
una de ellas tiene sus ventajas y sus desventajas. Los mdicos consideran varios factores
diferentes al recomendar qu tipo de terapia de posremisin debe recibir un paciente.
Entre estos se incluye:
Cuntas sesiones (ciclos) de tratamiento de quimioterapia se necesitaron para obtener
una remisin. Si se necesitaron ms de una sesin de tratamiento, algunos mdicos
recomiendan que el paciente reciba un programa ms intensivo, que pudiese incluir
un trasplante de clulas madre.
La disponibilidad de un hermano, hermana, o un donante no relacionado que sea
compatible con el tipo de tejido del paciente. Si se encuentra una compatibilidad de
tejido bastante cercana, entonces el alotrasplante (de un donante) de clulas madre
pudiera ser una opcin, especialmente para los pacientes ms jvenes.
La posibilidad de obtener clulas libres de leucemia de la mdula sea del paciente.
Si las pruebas de laboratorio muestran que un paciente est en remisin, la obtencin
de clulas madre de la mdula sea o de la sangre del paciente para un autotrasplante
de clulas madre pudiera ser una opcin. Las clulas madre obtenidas del paciente se
purgaran (se tratarn en el laboratorio para tratar de extraer o destruir cualquier
clula leucmica remanente) a fin de reducir las probabilidades de recurrencia.
La presencia de uno o ms factores de pronstico adversos, tales como ciertos
cambios genticos o cromosmicos, un nivel inicial de glbulos blancos muy alto,

AML que se origina de un trastorno sanguneo previo o despus del tratamiento

contra un cncer previo, o propagacin al sistema nervioso central. Estos factores
pudiesen conducir a que los mdicos recomienden una terapia ms agresiva, como un
trasplante de clulas madre. Por otro lado, para las personas con buenos factores de
pronstico, tal como cambios genticos o cromosmicos favorables, muchos mdicos
pudieran recomendar postergar un trasplante de clulas madre a menos que la
enfermedad recurra.
La edad del paciente. Es posible que los pacientes de edad avanzada no puedan
tolerar algunos efectos secundarios graves que pueden ocurrir con las altas dosis de
quimioterapia o los trasplantes de clulas madre.
Los deseos del paciente. Hay muchos aspectos relacionados a la calidad de vida que
se deben discutir. Un factor importante es la mayor probabilidad de que ocurra una
muerte prematura como consecuencia de las altas dosis de quimioterapia o un
trasplante de clulas madre. ste y otros asuntos tienen que ser discutidos entre el
paciente y el mdico.
Los trasplantes de clulas madre son tratamientos intensivos con riesgos reales de graves
complicaciones, incluyendo muerte, y su funcin exacta en el tratamiento de la AML no
siempre est clara. Algunos mdicos opinan que si el paciente tiene salud suficiente para
resistir el procedimiento y se dispone de un donante compatible, el alotrasplante ofrece la
mejor probabilidad de supervivencia a largo plazo. Otros mdicos creen que an los
estudios no han demostrado que esto sea concluyente, y que en algunos casos un
trasplante debe ser reservado en caso de que la leucemia regrese despus del tratamiento
convencional. Por otro lado, algunos mdicos creen que los trasplantes de clulas madre
se deben realizar si es probable que la leucemia regrese segn ciertos cambios genticos o
cromosmicos. La investigacin en esta rea continua para determinar cules pacientes
de AML obtienen el mayor beneficio del trasplante de clulas madre y cul es el mejor
procedimiento de trasplante para ellos.

Tratamiento de adultos en edad ms avanzada o en estado delicado

El tratamiento de las personas con AML que tienen menos de 60 aos es bastante
estndar, y conlleva ciclos de quimioterapia intensiva (discutido anteriormente). Muchos
pacientes mayores de 60 aos son lo suficientemente saludables como para ser tratados
de la misma manera, aunque algunas veces la quimioterapia puede ser menos intensa. Las
personas que tienen mucha ms edad o que no tienen buena salud puede que no toleren
este tratamiento intenso. De hecho, la quimioterapia intensa podra en realizar acortar sus
vidas.
En algunos casos, los mdicos pueden recomendar quimioterapia de baja intensidad con
una baja dosis de citarabina administrada en ciclos. En algunos casos, esto puede inducir
la remisin. En otros casos, puede controlar la leucemia por un tiempo. A menudo, el
tratamiento de estos pacientes no es dividido en induccin y consolidacin, aunque se
puede administrar cada cierto tiempo siempre y cuando parezca beneficiar a los
pacientes.

Algunas veces, estos pacientes pueden ser tratados con medicamentos usados para
sndrome mielodisplsico, como 5-azacitidina o decitabina. Estos medicamentos no son
aprobados para tratar la AML, pero puede que an sean tiles. Nuestro documento
Sndromes mielodisplsicos provee ms informacin sobre estos medicamentos.
Algunos pacientes deciden no recibir quimioterapia y otros medicamentos, y optan por la
atencin de apoyo. Esto se enfoca en tratar cualquier sntoma o complicacin que surja, y
mantener a la persona tan cmoda como sea posible.

Tratamiento de la leucemia promieloctica aguda (M3)

El diagnstico y tratamiento temprano de la leucemia promieloctica aguda (APL), el
subtipo M3 de la leucemia mieloide aguda (AML), es importante ya que los pacientes
con APL pudieran presentar graves problemas de coagulacin o de sangrado. Estos
problemas se solan tratar con medicamentos diluyentes de la sangre, pero hoy da son
menos comunes gracias al tratamiento que incluye medicamentos, como cido
transretinoico total (ATRA). Otros tratamientos pudieran incluir transfusiones de
plaquetas u otros productos de la sangre.
El tratamiento de la mayora de los casos de ALP es diferente al tratamiento habitual de
la AML. Por lo general, el tratamiento inicial conlleva un medicamento de la clase de
antraciclina (daunorrubicina o idarubicina) ms un medicamento que no es quimioterapia,
cido transretinoico total (ATRA), el cual es familia de la vitamina A.
Este tratamiento induce la remisin en aproximadamente del 80% al 90% de los
pacientes.
Los pacientes que no pueden tolerar un medicamento de la clase de antraciclina pueden
recibir ATRA ms otro medicamento llamado trixido de arsnico (Trisenox). El efecto
secundario ms posible de este medicamento es un cambio en el ritmo cardiaco.
Al igual que con otros subtipos de AML, los pacientes con APL reciben tratamiento
despus de la remisin
La terapia de consolidacin por lo general consta de dos o ms cursos de quimioterapia
(con una antraciclina), usualmente con ATRA. Aquellos pacientes que no pueden recibir
antraciclina usualmente reciben ATRA ms trixido de arsnico por varios ciclos.
A menudo, la consolidacin es seguida por terapia de mantenimiento con ATRA al
menos por un ao. Algunos mdicos tambin pueden agregar bajas dosis de
quimioterapia, usualmente con los medicamentos 6-mercaptopurina (6-MP) y
metotrexato.
Los posibles efectos secundarios de la parte de la quimioterapia de este tratamiento son
generalmente los mismos que para aquellos de la quimioterapia de induccin
convencional de la AML. Tanto ATRA como el arsnico pueden causar un problema
llamado sndrome de diferenciacin (en el pasado se le llamaba sndrome del cido
retinoico). Los sntomas incluyen problemas respiratorios debidos a la acumulacin de
lquidos en los pulmones, presin arterial baja, dao a los riones, y acumulacin grave

de lquidos en otras partes del cuerpo. Con frecuencia se pueden tratar suspendiendo el
medicamento por un tiempo y administrando un esteroide como la dexametasona.
Aproximadamente del 70% al 90% de los pacientes con APL son curados con
tratamiento.

Qu sucede si la leucemia no responde al tratamiento o

regresa despus del tratamiento?
Para la mayora de los tipos de leucemia mieloide aguda
Si la leucemia mieloide aguda (AML) no desaparece con el tratamiento inicial, se pueden
intentar nuevos medicamentos o dosis ms intensivas de quimioterapia, si pueden ser
toleradas. Se puede intentar un trasplante de clulas madre en pacientes ms jvenes si se
puede encontrar un donante de clulas madre compatible. Tambin pueden ser una
opcin los estudios clnicos de nuevos mtodos de tratamiento.
Si la leucemia desaparece y ahora ha regresado, las opciones de tratamiento pueden
depender de la edad y salud del paciente, y por cunto tiempo la leucemia estuvo en
remisin. Con ms frecuencia, la AML recurre en la mdula sea y la sangre. El cerebro
o el lquido cefalorraqudeo rara vez ser el primer lugar donde recurra, pero si lo hace, se
trata con quimioterapia administrada directamente en el lquido.
Para aquellos pacientes cuya remisin dur ms de seis meses, algunas veces es posible
poner la leucemia en remisin otra vez con ms quimioterapia, aunque es posible que no
dure por mucho tiempo. Para los pacientes ms jvenes (generalmente menores de 60
aos), la mayora de los mdicos recomendaran un trasplante de clulas madre si se
encuentra un donante compatible. Tambin se pueden considerar estudios clnicos de
nuevos mtodos de tratamiento.
Si la AML regresa antes de los seis meses, la mayora de los mdicos recomendar un
trasplante de clulas madre para los pacientes ms jvenes, si es posible. La participacin
en un estudio clnico tambin es otra opcin.
En caso de que la leucemia sigua regresando o no desaparezca, el tratamiento de
quimioterapia adicional probablemente no ser muy til. Si un trasplante de clulas
madre no es una opcin, el paciente puede considerar participar en un estudio clnico de
tratamientos ms nuevos.

Para leucemia promieloctica aguda

Para el 20% al 30% de los pacientes con leucemia promieloctica aguda (APL) que no
responden al tratamiento inicial o quienes tienen una recada, el trixido de arsnico
(Trisenox) es a menudo muy eficaz. Un trasplante de clula madre puede ser otra opcin
si se encuentra un donante.

Si se logra una remisin mediante el tratamiento con el trixido de arsnico, se pueden

administrar ms ciclos de este medicamento. Un autotrasplante de clulas madre tambin
puede ser una opcin. Si no se logra una segunda remisin, las opciones de tratamiento
pueden incluir un alotrasplante de clulas madre, o participar en un estudio clnico.

Tratamiento paliativo
Si un estudio clnico no es una opcin, es importante que en este momento el paciente se
concentre en aliviar los sntomas de la leucemia. A esto se le llama tratamiento paliativo.
Por ejemplo, el mdico puede recomendar una quimioterapia menos intensiva con el
objetivo de retrasar el crecimiento de la leucemia en lugar de tratar de curarla.
A medida que la leucemia crece en la mdula sea puede causar dolor. Es importante que
usted est tan cmodo como sea posible. Los tratamientos que pueden ser tiles incluyen
radiacin y medicinas apropiadas contra el dolor. Si las medicinas como aspirina e
ibuprofeno no ayudan, medicamentos opiceos ms fuertes como la morfina pueden ser
tiles.
Los otros sntomas comunes de la leucemia son recuentos sanguneos bajos y cansancio.
Se pueden necesitar medicinas o transfusiones de sangre para ayudar a corregir estos
problemas. Las nuseas y la prdida del apetito se pueden tratar con medicamentos y
complementos alimenticios altos en caloras. Pueden ocurrir infecciones que se pueden
tratar con antibiticos.

Ms informacin sobre tratamientos

Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, la National Comprehensive Cancer Network
(NCCN) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).
El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas
preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.

Qu debe preguntar a su mdico sobre la

leucemia mieloide aguda?
Es importante tener una comunicacin franca, abierta y sincera con su mdico acerca de
su condicin. Su mdico y el resto del equipo que atiende su cncer quieren responder
todas sus preguntas. Por ejemplo, considere las siguientes preguntas:

 Qu tipo de leucemia mieloide aguda (AML) tengo?

Hay algn factor especfico que pudiese afectar mi pronstico?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Cunta experiencia tienen usted y el centro mdico con el tratamiento de este tipo de
cncer?
Debera buscar una segunda opinin?
Qu opciones de tratamiento tengo?
Debemos considerar un trasplante de clulas madre? Cundo?
Qu tratamiento recomienda y por qu?
Cules son los riesgos y los efectos secundarios de los tratamientos que usted
recomienda?
Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Cul es el pronstico para mi supervivencia?
Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si la leucemia regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Asegrese de escribir cualquier pregunta que pueda tener y que no se encuentre en la
lista. Por ejemplo, usted pudiera necesitar informacin especfica acerca del tiempo de
recuperacin previsto para poder planificar su programa de trabajo. Por otra parte, usted
tal vez quiera preguntar sobre los estudios clnicos para los que usted cumpla los
requisitos de inclusin. Puede ser til que le acompae otra persona o que grabe su
conversacin con el mdico.

Qu sucede despus del tratamiento de la

leucemia mieloide aguda?
Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin nerviosa como entusiasmo. Tal vez
sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir
preocupacin sobre la reaparicin del cncer, Cuando un cncer regresa despus del
tratamiento, a esto se le llama recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las
personas que han tenido cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta

incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, consulte nuestro documento Living with Uncertainty: The Fear of Cancer
Recurrence.

Cuidados posteriores
El tratamiento para la leucemia mieloide aguda (AML) puede continuar por meses o
aos. Aun cuando finalice el tratamiento, usted necesitar exmenes de seguimiento
frecuentes, probablemente cada varios meses por algunos aos. Es muy importante acudir
a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn
probablemente si tiene sntomas, harn exmenes fsicos y requerirn que se realicen
anlisis de sangre o exmenes de la mdula sea. La atencin de seguimiento es necesaria
para determinar si hay recurrencia del cncer, as como posibles efectos secundarios de
ciertos tratamientos. Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos
secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a meses, pero otros
pueden durar el resto de su vida. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al
equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que usted note, as como
hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Si la leucemia regresa, usualmente ocurre mientras el paciente est siendo tratado o poco
despus de haber terminado la quimioterapia. Si esto sucede, el tratamiento ser segn se
describe en la seccin Qu sucede si la leucemia no responde al tratamiento o regresa
despus de que termine el tratamiento?. Es poco usual que una AML recurra si dentro de
varios aos despus del tratamiento an no hay signos de la enfermedad.
Es importante mantener el seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son
costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.
Si su cncer regresa, nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer
Recurrence puede proveer informacin sobre cmo manejar y lidiar con esta fase de su
tratamiento.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a mano la siguiente informacin:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si recibi radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.

 Si ha recibido quimioterapia u otras medicinas, una lista de sus medicamentos, las

dosis de los medicamentos y cundo los tom.
Es posible que el mdico quiera copias de esta informacin para mantenerlas en su
expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.

Cambios en el estilo de vida

Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como le sea posible. ste puede ser el momento de revaluar
varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a
largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas alcohlicas o dejar el tabaco.
Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un
buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos
durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano.
Usted puede comenzar a trabajar los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda para
aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y
necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345. Este
servicio de apoyo para dejar de fumar puede ayudar a aumentar sus probabilidades de
dejar el tabaco por siempre.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser incluso ms
difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su
sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito e incluso
pierda peso cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido.
Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre los servicios de un nutricionista (un experto
en nutricin) que le puede dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su
tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los

beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Trate de comer cinco o ms porciones de frutas y
hortalizas cada da. Consuma alimentos integrales en lugar de aquellos hechos con
azcares y harinas blancas. Procure limitar las carnes con alto contenido de grasa.
Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes (hot dogs), mortadela
y tocino. Mejor an, si es posible, no consuma estos alimentos. Si toma bebidas
alcohlicas, limtelas a una o dos bebidas al da como mximo.

Descanso, cansancio, trabajo y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio permanece durante
mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil ejercitarse y
realizar otras cosas que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a
reducir la fatiga. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de
ejercicios adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y
emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor la situacin.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido
algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad
fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que
nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos
que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicio en varios aos, tendr que
comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares
o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicios, usted recibe ese refuerzo
extra que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo falle.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a
trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el
momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y
descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio,
consulte nuestros documentos Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With
Cancer.
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.

 Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.

Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le hace sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
A largo plazo, sabemos que el ejercicio desempea un papel en la disminucin del riesgo
de que se manifiesten algunos tipos de cncer. En las guas de la Sociedad Americana
Contra El Cncer sobre la actividad fsica para la prevencin del cncer, recomendamos
que los adultos participen en una actividad fsica de moderada a vigorosa, ms all de las
actividades usuales, por lo menos 30 minutos durante 5 o ms das a la semana; 45 a 60
minutos de actividad fsica intencional es an mejor.

Su salud emocional
Cuando termine su tratamiento, es posible que se sienta agobiado con muchas emociones
diferentes. Esto les sucede a muchas personas. Es posible que haya sido tan fuerte lo que
le toc pasar durante el tratamiento que slo se poda enfocar en llegar al final del da.
Ahora puede que sienta que se suman a su carga una gran cantidad de otros asuntos.
Puede que se encuentre pensando en la muerte y en el proceso de morir; o tal vez est
ms consciente del efecto que el cncer ha tenido en su familia y amigos, as como en su
empleo. Quizs ste sea el momento para revaluar la relacin con sus seres queridos.
Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida
que usted est ms saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia
a su equipo de atencin mdica y tendr ms tiempo disponible para usted. Estos cambios
pueden causarles ansiedad a algunas personas.
Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de
apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y consuelo.
El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo,
iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales.
Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad. Algunas
personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras
prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunos se
sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un
consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar al
que recurrir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.

Si el tratamiento deja de surtir efecto

Si el cncer contina creciendo o reaparece despus de cierto tratamiento, es posible que
otro plan de tratamiento s pueda curar el cncer, o por lo menos reducir su tamao lo
suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo,
cuando una persona ha probado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el
cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante
sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles
desventajas del mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el
cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que
llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie
su pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar con el tratamiento tanto como pueda, es necesario que piense y
compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos
y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede estimar la probabilidad de que
el cncer responda al tratamiento que usted est considerando tomar. Por ejemplo, el
mdico puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener
alrededor de 1% de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la
tentacin de probar esto, pero resulta importante pensar y entender las razones por las
cuales se est eligiendo este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible.
Asegrese de que solicita y recibe el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. Para la leucemia, la atencin paliativa a menudo incluye tratamientos tal como
transfusiones de sangre que ayudan a aliviar el cansancio. En ocasiones, sin embargo, los
tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el
cncer. Por ejemplo, la radiacin se pudiera usar para ayudar a aliviar el dolor en los
huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la
quimioterapia pudiera usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que
bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para
tratar de curar el cncer.
En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de centros de cuidados
paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la
enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La
mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est

causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos

terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una
institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los
tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir
tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una
institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir
la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en
esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro
documento en ingls Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de curarse ya
no sea tan clara, pero todava tiene la esperanza de pasar buenos momentos con
familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de significado. Una interrupcin en
el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en
las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que
usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer
est fuera de su control, usted an tiene opciones.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y

el tratamiento de la leucemia mieloide
aguda?
Actualmente, los investigadores estn estudiando las causas, diagnstico, atencin de
apoyo y tratamiento de la leucemia mieloide aguda (AML) en muchos centros mdicos,
hospitales universitarios y otras instituciones.

Gentica de la leucemia
Los cientficos estn realizando un excelente progreso para entender cmo los cambios en
el ADN de una persona pueden causar que las clulas normales de la mdula sea se
conviertan en clulas leucmicas. Una mejor comprensin de los genes (regiones del
ADN) involucrados en ciertas translocaciones u otros cambios cromosmicos que
ocurren con frecuencia en la leucemia mieloide aguda est proporcionando un mejor
conocimiento de por qu estas clulas se convierten en clulas anormales. Actualmente,
los mdicos aprenden cmo usar estos cambios para ayudarles a determinar el pronstico
de una persona y si stos deben recibir ms o menos tratamiento intensivo.
En el futuro, esta informacin tambin se puede utilizar para ayudar a desarrollar nuevas
terapias dirigidas contra la AML (vea informacin ms adelante).

Perfiles de expresin gentica

Esta nueva tcnica de laboratorio se est estudiando para ayudar a identificar y clasificar
diferentes tipos de cncer. En lugar de analizar genes sencillos, en esta prueba se examina
al mismo tiempo los patrones de muchos genes diferentes en las clulas del cncer. Esto

puede enriquecer la informacin que se obtiene en las pruebas de laboratorio usadas

actualmente.

Deteccin de enfermedad residual mnima

Los avances en el conocimiento de los cambios del ADN en la AML ya han permitido el
desarrollo de una prueba altamente sensible para detectar la cantidad ms pequea de
leucemia despus del tratamiento (enfermedad residual mnima), aun cuando hay
presentes tan pocas clulas leucmicas que no pueden ser detectadas por las pruebas de
mdula sea de rutina.
La prueba de la reaccin en cadena de polimerasa puede identificar las clulas de la AML
basndose en las translocaciones o reordenamientos de los genes. Con esta prueba se
puede encontrar una clula leucmica entre un milln de clulas normales. La prueba de
la reaccin en cadena de la polimerasa puede ser til para determinar qu tan
completamente el tratamiento ha destruido las clulas de la AML.
Ahora los mdicos estn tratando de determinar el efecto que la enfermedad residual
mnima tiene en el pronstico de un paciente, y cmo esto puede afectar la necesidad de
un tratamiento adicional o uno ms intensivo.

Mejoramiento de la quimioterapia
Se estn realizando estudios para encontrar la combinacin ms eficaz de medicamentos
de quimioterapia y evitar los efectos secundarios indeseados. Esto es especialmente
importante en pacientes de edad avanzada, quienes tienen menos probabilidad de
beneficiarse de los tratamientos actuales.
Los pacientes que tienen leucemia despus de un diagnstico previo de sndrome
mielodisplsico (MDS) no suelen responder bien con quimioterapia convencional. ste
tambin es el caso de pacientes que estn dbiles debido a otros problemas mdicos
adems de la leucemia. Estos pacientes pueden tratarse con quimioterapia menos intensa
en lugar de induccin y consolidacin estndar. Esto puede consistir de bajas dosis de
citarabina, medicamentos llamados agentes demetilantes, o el medicamento clofarabina
(Clolar). Los agentes demetilantes incluyen a los medicamentos decitabina (Dacogen) y
5-azacitidina (Vidaza). La laromustina, un tipo de medicamento de quimioterapia
conocido como un agente alquilante, tambin se ha estado probando como una opcin
para los adultos de edad ms avanzada que padecen AML.
El tipifarnib, un tipo ms nuevo de medicamento conocido como inhibidor de la farnesil
transferasa, tambin ha mostrado resultados promisorios en estudios preliminares. Los
inhibidores de la farnesil transferasa son medicamentos que evitan el funcionamiento de
una protena que muy activa en el cncer. Estos medicamentos se estn probando
actualmente en estudios clnicos ms abarcadores.
La eficacia de la quimioterapia puede estar limitada en algunos casos debido a que las
clulas leucmicas se pueden volver resistentes a ella. Ahora los investigadores estn

buscando maneras de prevenir o revertir esta resistencia usando otros medicamentos con
la quimioterapia.

Trasplantes de clulas madre

Los cientficos continan refinando los trasplantes de clulas madre para tratar de
aumentar su eficacia, reducir las complicaciones y determinar qu pacientes
probablemente se beneficiaran con este tratamiento. Se estn realizando muchos estudios
para tratar de ayudar a determinar exactamente cundo se podran usar mejor los
autotrasplantes, los alotrasplantes y los minitrasplantes.

Terapias dirigidas
Actualmente se estn desarrollando nuevos medicamentos dirigidos que atacan
especficamente a algunos cambios genticos vistos en la AML.
Aproximadamente un paciente de cada tres con AML tiene una mutacin en el gen FLT3.
Varios medicamentos nuevos, llamados inhibidores FLT3, atacan a este gen. En estudios
preliminares, han mostrado actividad contra la AML, especialmente cuando se combina
con quimioterapia. Hasta el momento, slo estn disponibles en estudios clnicos.
Otras mutaciones genticas, tales como cambios en el gen c-KIT, tambin parecen ser
importantes en algunos casos de AML, y pudieran volverse importantes en terapias
nuevas. Los medicamentos que atacan este gen, tal como imatinib (Gleevec) y desatinib
(Sprycel) ya se han usado contra otros tipos de leucemia, y ahora se estn estudiando
contra la AML.

Inmunoterapia
Los anticuerpos monoclonales son versiones sintticas de las protenas del sistema
inmune (anticuerpos) que estn diseados para atacar objetivos especficos, tal como
sustancias que se encuentran en la superficie de las clulas cancerosas. Algunos
anticuerpos monoclonales funcionan al reforzar la respuesta del sistema inmune contra
las clulas cancerosas. Otros anticuerpos monoclonales contienen qumicos radioactivos
o venenos celulares unidos a ellos. Cuando son inyectados en el paciente, los anticuerpos
actan como un dispositivo de bsqueda que lleva la radioactividad o el veneno
directamente a las clulas cancerosas, lo que destruye las clulas. Los anticuerpos
monoclonales a menudo se usan para tratar linfomas, pero su uso en leucemias ha sido
ms limitado.
La ozogamicina gemtuzumab (Mylotarg) es un anticuerpo monoclonal con un veneno
celular adherido que se usaba en algunos pacientes de AML de edad ms avanzada.
Aunque este anticuerpo pareci dar resultados promisorios en estudios preliminares, un
estudio ms reciente encontr que no ayudaba ms que la quimioterapia sola en pacientes
de edad avanzada. Por esa razn, se retir del mercado y slo est disponible en estudios
clnicos.

Terapia de vacunas: un reciente estudio de una vacuna experimental ha dado resultados

promisorios. Para esta vacuna, se extraen los glbulos blancos (clulas del sistema
inmune) de la sangre del paciente y se exponen a una protena encontrada en muchas
clulas de AML llamada protena WT1 (tumor de Wilms). Estas clulas son devueltas al
paciente mediante una infusin en una vena. En el cuerpo, las clulas inducen a otras
clulas del sistema inmune a atacar la leucemia del paciente.

Recursos adicionales
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin puede ser de utilidad para usted. Los siguientes materiales
pueden solicitarse llamando a nuestra lnea de ayuda sin cargo.
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
La atencin del paciente con cncer en el hogar
Nutricin para la persona durante su tratamiento contra el cncer.
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Trasplante de clulas madre de la mdula sea y de la sangre perifrica
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
Los siguientes libros estn disponibles mediante la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para consultar sobre los costos o para hacer su
pedido.
American Cancer Societys Guide to Pain Control
Cancer in the Family: Helping Children Cope With a Parents Illness
Caregiving: A Step-By-Step Resource for Caring for the Person With Cancer at Home
Coming to Terms with Cancer: A Glossary of Cancer-Related Terms
Consumers Guide to Cancer Drugs
Informed Decisions: The Complete Book of Cancer Diagnosis, Treatment, and Recovery
When the Focus Is on Care: Palliative Care and Cancer

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y
apoyo para el paciente incluyen:

Leukemia & Lymphoma Society

Lnea sin cargo: 1-800-955-4572
Sitio Web: www.lls.org
Instituto Nacional del Cncer
Lnea sin cargo: 1-800-422-6237
Sitio Web: www.cancer.gov
Caitlin Raymond International Registry (para asuntos no relacionados con los
trasplantes de mdula sea)
Lnea sin cargo: 1-800-726-2824
Sitio Web: www.crir.org
National Bone Marrow Transplant Link (nbmtLINK)
Lnea sin cargo: 1-800-LINK-BMT (1-800-546-5268)
Sitio Web: www.nbmtlink.org
National Marrow Donor Program
Lnea sin cargo: 1-800-MARROW-2 (1-800-627-7692)
Sitio Web: www.marrow.org
*La inclusin en esta lista no significa que se tiene el respaldo de la Sociedad Americana Contra El
Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudarle. Comunquese con

nosotros en cualquier momento, de da o de noche, para recibir informacin y asistencia.
Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.

Referencias
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Last Medical Review: 4/23/2012

Last Revised: 4/23/2012
2012 Copyright American Cancer Society