La Ley de Gauss

1.

Introducci
on

La ley de Gauss desempe

na un papel importante dentro de la electrostatica y del electromagnetismo por dos razones basicas:
1. En primer lugar, porque permite calcular de forma simple el campo electrico debido
a una distribucion de cargas cuando esta presenta buenas propiedades de simetra.
En estos casos, suele resultar mucho mas simple usar la ley de Gauss que obtener E
por integracion directa sobre la distribucion de cargas, tal y como se ha descrito en
el tema anterior.
2. En segundo lugar, porque la ley de Gauss constituye una ley basica, no solo de la
electrostatica, sino del electromagnetismo en general. De hecho, constituye una de
las ecuaciones de Maxwell (que son las ecuaciones que permiten describir todos los
fenomenos electromagneticos).
Como veremos, la ley de Gauss es esencialmente una ecuacion matematica que relaciona
el campo electrico sobre una superficie cerrada con la carga electrica encerrada en su
interior.
La ley de Gauss puede interpretarse cualitativamente de forma simple usando el concepto
de lneas de campo. Como se vio en el tema anterior, el n
umero de lneas de campo que
parten de una carga q es proporcional a dicha carga. De este modo, si una superficie
cerrada imaginaria encierra una carga en su interior, el n
umero total de lneas que pasan
a traves de ella debe ser proporcional a la carga neta en su interior (ver Fig. 1). Ademas,
como se puede apreciar en la figura, el n
umero de lneas debe ser independiente de la forma
de la superficie que encierra a la carga. Este es esencialmente, desde un punto de vista
cualitativo, el significado de la ley de Gauss: el n
umero de lneas de campo que atraviesan
una cierta superficie cerrada es directamente proporcional a la carga neta encerrada en
su interior.

Figura 1:

2.

Flujo El
ectrico

El flujo el
ectrico d a traves de una superficie elemental da se define como el producto escalar del vector campo E en dicho punto por el vector elemento de a
rea da (ver
Fig. 2 (a)):
d = E da

(1)

Figura 2:
El flujo total a traves de una cierta superficie S, a lo largo de la cual el campo E puede
variar de punto a punto, se obtiene dividiendo S en peque
nos elementos de superficie a,
en cada uno de los cuales E se puede suponer uniforme, y sumando el flujo a traves de
cada uno de estos elementos de superficie (Fig. 2 (b)),
=

E a =

E da

(2)

Por tanto, el flujo el

ectrico a traves de una superficie arbitraria S es igual a la integral
de superficie del campo E sobre dicha superficie.
Si la superficie es cerrada, la integral de superficie se suele designar mediante
que el flujo a traves de una superficie cerrada S se suele escribir:
=

, de modo
S

E da

(3)

Es conveniente hacer notar los siguientes puntos en torno al flujo electrico a traves de
una superficie:
Significado: el flujo electrico a traves de una superficie puede interpretarse como
una medida del n
umero de lneas de campo que atraviesan dicha superficie;
en el caso de una superficie cerrada, las lneas de campo que salen a traves de la
superficie dan una contribucion positiva al flujo, mientras que las lneas que entran
dan una contribucion negativa. Por tanto, el flujo electrico a traves de una superficie cerrada es una medida del n
umero neto de lneas que pasan a traves de dicha
superficie, es decir, del n
umero de lneas que salen menos el n
umero de lneas que
entran;
las unidades de flujo electrico en el sistema internacional son Newton m2 /C;
2

3.

La Ley de Gauss

Ley de Gauss: el flujo electrico neto a traves de una superficie cerrada cualquiera es
igual a la carga neta que se encuentra dentro de ella dividida por 0 :

Q
E da = int
0
S

(4)

donde Qint es la carga neta en el interior de S.

Notar los siguientes puntos en relacion a la ley de Gauss:
Significado fsico: la ley de Gauss nos dice que el flujo a traves de una superficie
cerrada es proporcional a la carga electrica Qint encerrada en su interior,
=

Qint
0

El flujo es positivo si la carga es positiva, y negativo si la carga es negativa. De esta

manera, lo que nos dice la ley de Gauss es que la carga electrica constituye la fuente
del flujo electrico: las cargas positivas (flujo positivo) son las fuentes y las cargas
negativas (flujo negativo) son los sumideros. Desde un punto de vista cualitativo,
dado que el flujo electrico a traves de una superficie cerrada es una medida del
n
umero neto de lneas de campo que pasan a traves de dicha superficie (n
umero de
lneas que salen menos n
umero de lneas que entran), la ley de Gauss nos dice que
el n
umero neto de lneas de campo que pasan a traves de una superficie cerrada es
proporcional a la carga neta encerrada en su interior. Por tanto, la carga electrica
constituye la fuente de las lneas de campo (las cargas positivas son las fuentes, donde
nacen las lneas de campo, y las cargas negativas los sumideros, donde terminan las
lneas de campo). Resumiendo: lo que nos dice la ley de Gauss es que la carga
electrica constituye la fuente del flujo electrico o, lo que es lo mismo, la fuente de
las lneas de campo (las cargas positivas son las fuentes y las cargas negativas son
los sumideros).
Es importante fijarse en que el campo electrico que aparece en la integral de superficie
de la ley de Gauss es el campo electrico debido a todas las cargas presentes en el
problema, tanto a las cargas situadas dentro de la superficie cerrada S sobre la que
se calcula el flujo como a las cargas situadas fuera de ella, mientras que el flujo
a traves de dicha superficie solo depende de la carga en su interior. Notar que si
cambiamos la posicion de las cargas dentro o fuera de S, o a
nadimos mas cargas
fuera de S, aunque el valor del campo E en cada punto de la superficie S vara, si
mantenemos la misma carga neta dentro de la superficie, el flujo
=

E da

a traves de S sigue siendo el mismo e igual a la carga total dentro de S dividida por
0 . El flujo a traves de una superficie cerrada solo depende de la carga dentro de ella;
no depende de la forma de la superficie, ni de la posicion de las cargas dentro de ella,
o del n
umero y posicion de las cargas fuera de S, siempre y cuando mantengamos la
misma carga neta dentro de S.
3

La ley de Gauss constituye una ley fundamental, no solo de la electrostatica, sino

del electromagnetismo. De hecho, es una de las ecuaciones de Maxwell, que son las
ecuaciones basicas del electromagnetismo.

4.

Algunas Aplicaciones de la Ley de Gauss

La ley de Gauss permite calcular de forma simple el campo electrico debido a distribuciones de carga con alto grado de simetra, particularmente para distribuciones de carga
con simetra esferica, cilndrica o plana.
Definiremos una superficie gaussiana como cualquier superficie cerrada imaginaria que
empleamos en la ley de Gauss para calcular el campo electrico debido a una cierta distribucion de cargas.
Para aplicar la ley de Gauss al calculo del campo electrico debido a una cierta distribucion de cargas con propiedades de simetra adecuadas es aconsejable seguir el siguiente
procedimiento:
1. Seleccionar una superficie gaussiana que tenga las siguientes propiedades:
(a) la superficie debe tener la misma simetra que la correspondiente distribucion
de carga;
(b) en cada punto de la superficie, E debe ser normal o tangencial a la superficie;
(c) en todos los puntos en los que E es normal a la superficie, E debe tomar un
valor constante.
Los casos mas frecuentes son:
(a1) para cargas puntuales o distribuciones de carga con simetra esferica, debe
elegirse como superficie gaussiana una esfera centrada en la carga o
cuyo centro coincida con el centro de la distribuci
on de carga;
(a2) para lneas de carga o cilindros uniformemente cargados, debe elegirse una
superficie cilndrica coaxial con la lnea de carga o cilindro;
(a3) para planos (o laminas) cargados que tienen simetra plana, debe elegirse
como superficie gaussiana un cilindro peque
no sim
etrico con el plano.
2. Calcular el flujo a traves de dicha superficie.
3. Calcular la carga total Qint dentro de la superficie, y usar ley de Gauss, = Qint /0 ,
para obtener el campo E.