66

Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009

Tecnol.Ed.
Ciencia
(IMIQ)
24(1): 66-75, 2009
Tecnol.Ciencia
(IMIQ)Ed.
vol.14
nms.1-2,1999
66

Simulacin y optimizacin de una planta de

separacin y estabilizacin de gas y condensados
Simulation and optimization of a gas separation
and stabilization plant
Geovanny Pan-Echeverra1, Teddy Gaumer-Araujo1, Daniel Pacho-Carrillo2*
1Departamento
2Consultor

de Ingeniera Qumica, Facultad de Qumica, UNAM, Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04500 Mxico D.F. Mxico
independiente, Ingeniera y Desarrollo Independiente, Hacienda Valparaso 54, Floresta Coyoacn, Tlalpan, 14310
Mxico D.F. Mxico. Tel. 9999258163
Correo-e (e-mail): dpacho@ide-mexico.com
Resumen

Abstract

El objetivo de una batera de separacin y estabilizacin de gas es recibir

una corriente multifase de hidrocarburos y producir tres corrientes de
proceso: una de gas (compuesta por C1-C3 ms gases incondensables),
una de lquidos condensados de gas (normalmente C3-C6+) y una
corriente de agua. La batera debe tambin preparar las corrientes de
gas y condensados para su posterior transporte en ducto. A pesar de que
el fundamento fsico del proceso es relativamente simple, el diseo y
operacin de estas plantas plantea un reto tcnico-econmico importante.
Para asegurar el desempeo adecuado del proceso es necesario establecer
la relacin ptima entre el volumen de condensados y el volumen de
gas que se puede recuperar. Esta relacin ptima de separacin es una
funcin de costos que est sujeta a restricciones diversas, por ejemplo, los
condensados de gas forman la corriente de mayor valor econmico y el
volumen recuperado aumenta al incrementar la presin a la cual se lleve
a cabo la separacin. Sin embargo, presiones altas involucran mayores
riesgos de operacin y costos de diseo. Asimismo, el volumen de gas
est sujeto a las cuotas de produccin requeridas en etapas subsecuentes
del proceso, donde el gas se usa, ya sea como gas combustible o como
materia prima en Refinacin y Petroqumica. Adicionalmente, el potencial
trmico del gas est influenciado por las cantidades de C3 y C4 que
permanecen en fase gaseosa, de manera que una mayor recuperacin de
condensados en fase lquida puede producir una corriente de gas de baja
calidad. En este trabajo se llev a cabo la simulacin de un proceso de
separacin y estabilizacin de gas como primera etapa de optimizacin. El
modelo de simulacin se construy usando mediciones cromatogrficas y
datos histricos de un proceso. Con ello se identific el punto normal de
operacin y la eficiencia actual del proceso. Para determinar los lmites
de operacin del proceso, se llevaron a cabo estudios de sensibilidad a
cambios en presin, composicin y temperatura y con ello determinar la
regin de bsqueda para la optimizacin. La funcin objetivo se formul
usando relaciones de balance de materia y costos tpicos de venta para
las corrientes; adicionalmente se establecieron restricciones para la
bsqueda, como lmites de diseo para definir la presin de operacin y
volmenes requeridos de suministro de gas. La optimizacin de la funcin
objetivo se llev a cabo usando un mtodo de programacin cuadrtica
sucesiva, PCS (SQP, por sus siglas en ingls). El resultado sugiere que es
posible determinar nuevas condiciones de operacin y con ello aumentar
la rentabilidad del proceso al maximizar la cantidad de condensado
recuperable en tanto que se mantienen las cuotas de produccin.

The objective of a separation and stabilisation train is to receive a

multiphase hydrocarbon stream and separate it into three output streams:
a gas stream mainly composed by C1 to C3 plus other noncondensable
gases, a condensate stream normally composed by C3 to C6+ fractions,
and an aqueous stream. This processing train is also designed to
prepare the gas and condensate streams for its later transport through
pipelines to other processing plants. Even though the fundamentals of
the process are well understood and relatively simple, the design and
operation of these plants present an important challenge. To ensure the
optimum performance of the process it is required to determine the best
relationship between the volume of condensate and the volume of gas
that is recovered. This optimum relationship is a function of cost that it
is subjected to several restrictions. For instance, the condensate stream
has the higher economic value and the recovered volume increases
with the pressure at which the separation takes place. However, higher
pressures involve operational risks and higher design costs. Additionally,
the gas volume to be recovered depends on the production targets that
have to be met in downstream plants where the gas can be used as fuel
gas or as raw material in petrochemical plants. Equally important is that
the thermal potential of the gas is influenced by the amount of C3 and
C4 fractions on the gas, so that a higher condensate recovery can also
produce a gas stream of lower quality. This paper presents the results of an
optimization carried out in a gas plant. The first step on the optimisation
was the building up of a simulation model of the whole separation and
stabilisation process using chromatographic data and historic data of an
existing process. Based on these data, the normal operating conditions
were defined and used to calculate the actual efficiency of the separation
process. Additional simulation work was carried out to study the effect
of variations in pressure, temperature, and composition to determine the
key variables of the process. These sensitivity studies helped to define
the search region for the optimisation stage. The objective function
was later defined based on mass balances and trading prices, while
the restrictions were specified by maximum and minimum operating
pressures production targets and calorific value. The optimisation was
carried out based on Successive Quadratic Programming (SQP). Results
suggest that it is possible to determine new operating conditions and so
to increase the process profitability by maximising condensate recovery
while still maintaining production targets.

* Autor a quien debe enviarse la correspondencia.

(Recibida: Octubre 08, 2008, Aceptada: Junio 16, 2009).

Palabras clave: Procesamiento de gas, simulacin, optimizacin,

programacin cuadrtica sucesiva, PCS
Keywords:
Gas processing, simulation, optimisation,
successive quadratic programming, SQP

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INTRODUCCIN

a industria del gas y petrleo es una industria clave

en todo el sector productivo ya que de ella dependen
mltiples cadenas de produccin de bienes de consumo
y produccin de energa, adems de generar miles de
empleos. Debido a su impacto en el sector industrial es
muy deseable que los procesos de produccin de aceite
y gas tengan niveles altos de eficiencia. Para ello se
requiere el empleo de mtodos adecuados de planeacin
y control de la produccin en todas sus etapas de
proceso. Un caso de inters es la separacin primaria de
las corrientes de gas y condensado provenientes de los
pozos de produccin o de etapas previas de separacin
de petrleo. Su importancia reside en que esta operacin
de separacin define en buena medida la calidad de los
productos finales y establece parmetros de operacin
corriente abajo. Por ello, la mejora de esta etapa tiene
un impacto en todos los procesos subsecuentes.
La separacin primaria se lleva a cabo en bateras
de tanques separadores de alta o baja presin instalados
en un sitio cercano al punto de extraccin, que puede
ser en tierra firme o en plataformas marinas (Callaghan
y col., 1985). Su objetivo es recibir una corriente
multifase de hidrocarburos y controlar la temperatura y
principalmente la presin de operacin para producir tres
corrientes de proceso: una de gas (compuesta por C1-C3
ms gases incondensables), una de lquidos condensados
de gas (normalmente C3-C6+) y una corriente de agua.
La batera debe tambin preparar las corrientes de gas y
condensados para su posterior transporte en ducto. Esta
etapa se conoce como estabilizacin. La estabilizacin
es muy importante para un transporte eficiente de los
fluidos en los ductos.
La calidad de las corrientes producidas y,
consecuentemente, las condiciones de operacin
de las etapas posteriores al proceso depende en
buena manera de la etapa inicial. Si la operacin de
separacin es deficiente, las corrientes que salen del
proceso pueden generar diversos problemas durante su
transporte y procesado posterior. Cuando las bateras
de separacin y estabilizacin operan a baja eficiencia,
es comn encontrar que se producen corrientes de gas
con alto contenido de lquido condensable; de igual
manera se forman corrientes de condensados con altos
porcentajes de agua y corrientes de agua contaminadas
con condensados. Es as como se generan problemas
de operacin posteriores, como formacin de lquido
durante el transporte de gas, vaporizacin de ligeros
durante el transporte de condensados, altos costos de
tratamiento de agua e incluso contaminacin del medio
ambiente (Lieberman y Golden, 1989).

Los separadores y estabilizadores deben operar

a condiciones termodinmicas que favorezcan la
separacin, de lo contrario la eficiencia de la operacin
ser baja sin importar que otros factores de dinmica de
fluidos afecten la operacin. La seleccin de las mejores
condiciones termodinmicas de operacin dependen
fundamentalmente de los objetivos de produccin que
se pretendan alcanzar. Generalmente, estos objetivos
se orientan a incrementar el ritmo de produccin,
reducir los costos por compresin de gas, maximizar
la recuperacin de hidrocarburos lquidos o asegurar la
obtencin de productos estabilizados para su transporte
posterior a otros sitios de produccin (Arnold y Stewart,
1999).
A pesar de que el fundamento fsico del proceso de
separacin de gas es relativamente simple, el diseo
y operacin de estas plantas plantea un reto tcnicoeconmico importante. Para asegurar el desempeo
adecuado del proceso es necesario establecer la relacin
ptima entre el volumen de condensados y el volumen
de gas que se puede recuperar. Esta relacin ptima de
separacin es una funcin de costos que est sujeta a
restricciones diversas; por ejemplo, los condensados
de gas forman la corriente de mayor valor econmico
y el volumen recuperado aumenta al incrementar la
presin a la cual se lleve a cabo la separacin. Sin
embargo, presiones altas involucran mayores riesgos
de operacin y costos de diseo. Asimismo el volumen
de gas est sujeto a las cuotas de produccin requeridas
en etapas subsecuentes del proceso, donde el gas se usa
ya sea como gas combustible o como materia prima en
Refinacin y Petroqumica. Adicionalmente, el potencial
trmico del gas est influenciado por la cantidad de C3
y C4 que permanecen en fase gaseosa, de manera que
una mayor recuperacin de condensados en fase lquida
puede producir una corriente de gas de baja calidad.
Es evidente que existir una combinacin de todas
estas variables que permita obtener la separacin
requerida a un costo mnimo. Para hallar dicha
combinacin, es necesario llevar a cabo estudios acerca
de los parmetros que afectan el comportamiento del
proceso. Idealmente, estos estudios deben de involucrar
la formulacin de una funcin objetivo que incluya las
restricciones aplicables al proceso, as como lmites
de produccin, variaciones posibles de presin,
temperatura, composicin y otros parmetros operativos
y de diseo. Existen varios mtodos de solucin de
problemas de optimizacin en Ingeniera Qumica, entre
ellos, el algoritmo de programacin cuadrtica sucesiva,
PCS (SQP, por sus siglas en ingls) que ha probado ser
efectivo en problemas de separacin de fases (Biegler
y col., 1997).

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Procesamiento de gas natural

La industria de procesamiento del gas natural consiste
en la coleccin del gas desde los pozos de produccin,
la separacin primaria del gas y los lquidos libres
que lo acompaan (petrleo y/o condensados, agua de
formacin), la filtracin del gas y el tratamiento del
gas filtrado para obtener un producto en condiciones
de venta. Algunas de estas operaciones, se realizan en
los centros procesadores de gas, CPG.
Los CPG de Petrleos Mexicanos son centros
estratgicos para la produccin y procesamiento de gas
y productos derivados en Mxico. stos reciben gas
proveniente de las diversas plataformas marinas y luego
de un proceso de separacin y compresin, entregan las
corrientes de gas amargo a travs de gasoductos y, las
de gasolinas amargas por medio de gasolinoductos, a las
plantas de endulzado y procesamiento secundario.
La eficiencia de la etapa de separacin que se
lleva a cabo en los CPG, define en gran medida la
calidad de cada una de las corrientes producidas y,
consecuentemente, afecta las condiciones de operacin
de las etapas posteriores del proceso. Por ello, existe
un inters especial en asegurar el ptimo desempeo
de las unidades involucradas en las secciones de
separacin y estabilizacin. Una mejora en la eficiencia
de los separadores instalados en las plantas se reflejara
principalmente en el incremento de las ganancias por
venta de productos manteniendo o mejorando su calidad,
de acuerdo con las normas de transporte (o la calidad
requerida en procesos posteriores) y, consecuentemente,
en la reduccin de gastos de mantenimiento de equipos
de compresin y bombeo y en una reduccin de costos
de produccin.
Fundamentos de equilibrio de fases
Para un compuesto en particular, los cambios de estado
entre las fases lquida y gaseosa, se presentan a una
temperatura y presin especficas. En estos cambios, el
compuesto pasa del estado lquido al gaseoso pasando
por una etapa de equilibrio que va desde la formacin de
la primera burbuja de vapor hasta la evaporacin de la
ltima gota de lquido o viceversa. Un sistema formado
por dos o ms componentes muestra estos cambios
de estado a una presin y temperatura que dependen
directamente de la composicin del sistema y de las
propiedades termodinmicas de cada componente.
En un sistema multicomponente en equilibrio, las
concentraciones de cada componente son diferentes para
las fases lquida y gaseosa. Para calcular las condiciones
termodinmicas a las cuales se presentan estos cambios

y, consecuentemente, calcular las composiciones de

lquido y vapor, se tienen dos alternativas. La primera
consiste en la medicin directa del estado de equilibrio
bajo condiciones controladas y la segunda consiste en
el empleo de ecuaciones de estado que se ajusten a las
propiedades del sistema y consideren sus interacciones
moleculares (Prausnitz y col., 1998).
Un tanque de separacin sbita (tanque flash), como
los que se emplean en los procesos de separacin
primaria de hidrocarburos, opera bajo este principio
de separacin de fases, el cual tiene como objetivo
la obtencin de gas y condensados amargos en sus
respectivas fases con un porcentaje abundante de los
componentes de inters. Para determinar las condiciones
de presin y temperatura a las cuales se darn estos
objetivos, se necesitan conocer las caractersticas de
dichos componentes, sus porcentajes molares, sus
propiedades termodinmicas de equilibrio particulares
y el empleo de una ecuacin de estado (Smith y Van
Ness, 1997). Las ecuaciones de estado termodinmicas
relacionan la presin, temperatura y composicin
del sistema total con la composicin de las fases y
la cantidad en nmero de moles, datos que son de
importancia en la industria de la separacin primaria.
Si la composicin del flujo de alimentacin al separador
o sus condiciones de presin y temperatura cambian, se
presenta un cambio en las composiciones de lquido y
vapor y, con ello, se podran no alcanzar los objetivos de
separacin deseados. Por ello, se emplean los clculos
de equilibrio fsico para alcanzar los objetivos de
separacin de hidrocarburos, los cuales consisten en
obtener gas rico en hidrocarburos ligeros, tales como
metano, etano y propano, as como lquidos compuestos
por cadenas ms largas que conforman los condensables
a alta presin, aceites, etc. (Danesh, 1998).
Las variables de operacin de un tanque de
separacin sbita o tanque flash, son las que se muestran
en la Figura 1, donde Fo es el flujo de alimentacin,
z0j la composicin de la corriente de entrada, To y Po
las condiciones de presin y temperatura de operacin;
en tanto que FL y VL representan el flujo molar y el
volumtrico de lquido, FV y VV indican el flujo molar
y el volumtrico del vapor, xj es la composicin de la
fase lquida y yj la composicin de la fase vapor. Usando
estas variables es posible describir completamente un
sistema de separacin realizando balances de materia
y energa (Perry y Chilton, 1997).
En el sistema de estudio, se requiere separar los
hidrocarburos ligeros (metano, etano y propano) de
los hidrocarburos condensables (butanos, pentanos
y hexanos) y agua. Ello involucra el empleo de
separadores trifsicos con una salida de gas y dos salidas

Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009 69

de lquido, una para el aceite y otra para el agua residual,

respectivamente. De esta manera, los hidrocarburos
ligeros estn principalmente presentes en la fase gaseosa
y algunas cantidades muy pequeas en la fase lquida,
mientras que los condensables se encuentran en fase
lquida principalmente y en equilibrio con una cierta
cantidad en la fase gaseosa, adems de la existencia de
la fase acuosa, la cual se separa de los hidrocarburos
condensables, dado que ambos componentes son
inmiscibles. Existen otros componentes que requieren
tambin separarse, como es el cido sulfhdrico por
ser corrosivo y gases como el CO2 y nitrgeno, ya que
su presencia favorece el desperdicio de energa por
compresin sin ser de utilidad en etapas posteriores
de proceso.
FV , yj , Vv , rV

T, P
F0 , r0 , z0j , T0 , P0

FL , xj , VL , rL

Figura 1. Variables en
separacin

una

operacin

de

Debido a la naturaleza no-lineal de las ecuaciones

de diseo y operacin que describen las operaciones
unitarias, la solucin de problemas de optimizacin
debe recurrir a algoritmos de bsqueda que se adapten
bien a regiones de bsqueda donde la razn de cambio
est en la vecindad del punto ptimo. Al adaptarse
mejor a la curvatura de las ecuaciones, estos algoritmos
convergen ms rpidamente y son ms estables. Entre
los algoritmos ms usados en estos sistemas estn los
algoritmos de programacin cuadrtica, PC (QP).
Algoritmos de programacin cuadrtica para
simulacin de procesos
Un problema de programacin cuadrtica, PC (QP) es un
problema de optimizacin en el cual se tiene una funcin
objetivo cuadrtica de n variables que es minimizada
sujeta a m ecuaciones o inecuaciones lineales. Un
problema PC convencional es una forma simple de una
programacin no lineal con restricciones de desigualdad.
Un nmero de problemas prcticos de optimizacin tales
como mnimos cuadrados restringidos y control ptimo
de sistemas lineales con funciones de costo cuadrticas
y restricciones lineales, son naturalmente considerados
como problemas de programacin cuadrtica. Por tal
motivo, los algoritmos que se emplean para resolver
problemas de programacin cuadrtica son similares a
los que se emplean en programacin lineal.
La formulacin bsica de un problema de programacin
cuadrtica puede expresarse de la forma siguiente:
Optimizar
f ( x) = c T x +

1 T
x Qx
2

(1)

sujeto a:
Optimizacin de procesos
En Ingeniera de Procesos, optimizar es encontrar la
mejor solucin a un problema de operacin o diseo.
A diferencia de los problemas bsicos de optimizacin
donde los problemas pueden ser no restringidos, todos
los problemas prcticos de optimizacin en ingeniera
de procesos deben resolverse dentro de una regin
de bsqueda limitada por restricciones inherentes al
proceso. Estas restricciones normalmente obedecen a
las capacidades mximas de procesamiento existentes, o
bien, a requerimientos de calidad, condiciones mximas
y mnimas de operacin, lmites econmicos o cuotas
de produccin.

Ax = b
z0
donde c es un vector de coeficientes, Q es una matriz
simtrica, A es una matriz (m x n) que determina las
constantes de las ecuaciones de restriccin.
El vector x puede contener variables de holgura y as
las ecuaciones de restriccin podrn contener algunas
restricciones que originalmente son inecuaciones
pero han sido convertidas a ecuaciones empleando las
variables de holgura.
Los cdigos de programacin cuadrtica permiten
introducir lmites superiores e inferiores de los valores
de x suponiendo x 0 por simplicidad. Para solucionar
el problema se hacen bsquedas secuenciales de

70 Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009

aquellos puntos que cumplen una serie de condiciones,

esas condiciones son las condiciones de Karush Kuhn
Tucker (KKT) y definen la existencia de un punto
ptimo.
Programacin cuadrtica secuencial, PCS (SQP)
La programacin cuadrtica secuencial se califica como
una extensin del mtodo cuasi - Newton. Un problema
de programacin cuadrtica es un caso especial de
programacin no lineal, donde la funcin objetivo es
cuadrtica y las restricciones son lineales. Tanto la
aproximacin cuadrtica de la funcin objetivo como
la lineal de las restricciones se basan en la expansin
de las series de Taylor.
Para su formulacin, primero se construye la funcin
lagrangiana penalizando las restricciones de igualdad:
L(x, l) = f(x) -

lici(x)
i=1

(2)

Sujeto a:
Ci(x) = gi(x)
l Rr
Luego, se aproxima el gradiente de la funcin
lagrangiana con una expansin usando series de Taylor
de segundo orden.
x
L(x(k) - x, l(k) + l = L(k) + (2) L(k)

(3)

Posteriormente, se aplica la condicin KKT de

primer orden, el cual indica que el gradiente de la
funcin lagrangiana es nulo en el punto de solucin.
x
L(k) = -(2) L(k)
(4)

La ecuacin (4) se formula en forma matricial,
quedando expresada como muestra la ecuacin (5).
W (k)
( A ( k) )T

(k)
( k ) ( k)
A ( k ) x g + A

(
k)

0
c

(5)

donde:
A(k)

es la matriz jacobiana de las

restricciones.
2
W(k) = x L(k) es la matriz hessiana con respecto a las
variables de control x.
c(k) = c(x(k)) es el grupo de funciones de las
restricciones evaluadas en el punto x(k)

g(k)f(x(k)) + d) f(k) + (g(k))T d +

d

1 T (k)
dG d
2

es un vector de incremento de las

variables de control x.

La ecuacin (5) se representa de manera equivalente

con el sub-problema de bsqueda. ste es cuadrtico en
los incrementos y lineal en las restricciones y, por lo
tanto, es posible aplicar el mtodo SQP de la siguiente
manera:
minimizar el subproblema
1
q(k)(d) = 2 dT W(k) d + g(k)d + f(k)

(6)

sujeto a:
I(k) (d) = A(k)T d + C(k)
que representa un punto que puede satisfacer las
condiciones de KKT y, por lo tanto, representa una
solucin
En general, el mtodo SQP consta de los siguientes
pasos:
1. Determinacin de un punto de partida; que en una
planta de proceso puede ser el punto normal de
operacin.
2. Para k=1, 2, .. resolver (SP)(k) y determinar el
incremento k y k que satisface eq (5)
3. Se calcula el error relativo y si < tolerancia,
entonces termina el mtodo.
4. Si tolerancia entonces:
a. x(k+1) x(k) + d(k)
b. l(k+1) l(k) + dl(k)
5. k=k+1
6. Volver a paso 2
7. Si el nmero de iteraciones mximas permitidas es
superado, entonces se concluyen los clculos.
El mtodo tipo PCS (SQP) ha llegado a ser un
algoritmo preferido de resolucin de problemas de
programacin no lineal para ingeniera de procesos
debido a su facilidad de programacin y estabilidad
numrica (Biegler y col., 1997). Su caracterstica
principal es que requiere de menos evaluaciones de
funciones que los mtodos basados en reduccin del
gradiente y otros algoritmos desarrollados. Por tal
motivo, ha sido implementado en diversos simuladores
comerciales como una herramienta confiable para
solucin de problemas de optimizacin de procesos.

Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009 71

Tabla 1
Composicin de la mezcla de entrada

PROCEDIMIENTO

Considerando un proceso de separacin primaria

ordinario, similar a los diseados en los CPG, como el
que se muestra en la Figura 2, la alimentacin de mezcla
de gas natural y condensados amargos a dicho proceso se
compone de los hidrocarburos en las fracciones molares
que se especifican en la Tabla 1. Esta composicin
corresponde a la mezcla tpica de gas y condensados
amargos que se obtienen en el Golfo de Mxico y es
transportado a los CPG de PEMEX en tierra firme.
El flujo de entrada al proceso ingresa a la primera
etapa de separacin integrado por una batera de
separadores trifsicos con un flujo de 50.97 x 106 m3
d-1 (1800 MMPCD, millones de pies cbicos por da),
a la temperatura de 25C y presin de 4500 kPa. Las
condiciones de operacin de los equipos de separacin
considerados en el modelo son los especificados en la
Tabla 2. Para el clculo de separacin sbita se eligi
la ecuacin de estado Peng-Robinson por su ajuste a las
propiedades termodinmicas del sistema usando Hysys
v 3.2 Reference Manual (HYSYS, 2002).
El proceso se model en el simulador comercial
HYSYS 3.2 (2002) y, con los resultados obtenidos,
se efectuaron los clculos de eficiencias tericas
para cada etapa del proceso. Para ello, se definieron
como componentes ligeros (o componentes clave
del gas amargo) al metano, etano y propano y como
componentes pesados (o componentes clave de los
condensados amargos) a los butanos, pentanos y

Componente
H20
H2S
CO2
Nitrgeno
Metano
Etano
Propano
i-Butano
n-Butano
i-Pentano
n-pentano
n-Hexano

Tabla 2
Condiciones de operacin de los equipos
de separacin primaria
Presin (MPa)
Separadores trifsicos
Separadores verticales
Eliminadores de agua
Tanques de balance

Alimentacin
(de plataforma)

4.5
4.6
3.65
3.6

Temperatura
(C)
28
27
25
25

Lnea de
transporte de
gas natural

E-100

Mdulos de
compresin

Fraccin molar
0.0031
0.0176
0.0110
0.0261
0.6451
0.1524
0.0693
0.0083
0.0250
0.0075
0.0127
0.0219

V-101

E-100
SEPARADORES
TRIFSICOS

Mdulos de
compresin
de vapores

ELIMINADORES
DE AGUA

V-101

TANQUE DE
BALANCES

A fosa de
quema

Bombas de
transporte

Lnea de transporte
de gasolina natural

Figura 2. Diagrama de flujo de proceso para separacin primaria de hidrocarburos

72 Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009

hexanos, estableciendo as un punto de corte para

efectuar el clculo de eficiencia, obteniendo los
porcentajes de separacin de dichos componentes clave
empleando las ecuaciones (7) y (8).
F y + F y + FV yC 3
%RG = V C1 V C 2
(100)
(7)
F0 zC1 + F0 zC 2 + F0 zC 3
%RL =

FL xC 4 s + FL xC 5s + FL xC 6s
(100)
F0 zC 4 s + F0 zC 5s + F0 zC 6s

(8)

donde:
%RG = Porcentaje de recuperacin de componentes
ligeros.
%RL = Porcentaje de recuperacin de componentes
pesados.
F0 = Flujo molar de alimentacin al separador.
FV = Flujo molar de vapor que abandona el separador
(rico en gas amargo).
FL = Flujo molar de lquido que abandona el
separador (rico en gasolina amarga).
y
= Fraccin molar en fase vapor de componente.
x
= Fraccin molar en fase lquida de componente.
z
= Fraccin molar de componente en la
alimentacin al separador
Aplicando estas ecuaciones a las corrientes de las
fases vapor y lquido que se obtienen en cada separador,
se determinaron los porcentajes que se exponen en la
Tabla 3. En los resultados de las ecuaciones (7) y (8)
a las etapas de separacin, se observa que la eficiencia
global del proceso depende de la eficiencia de los
separadores trifsicos que comprenden la primera etapa
de separacin, lo cual confirma que dichos separadores
operan conforme a los objetivos planteados para la
obtencin de componentes ligeros propios del gas
amargo. El porcentaje restante de componentes ligeros
que no es recuperado es arrastrado a la corriente lquida,
de manera que puede ser recuperado en los separadores
posteriores operando a presiones ms bajas.
De acuerdo con las eficiencias mximas de separacin
de los condensables en estado lquido, es posible
observar la existencia de un arrastre de componentes
pesados de la gasolina amarga hacia la corriente de gas
amargo de producto. Este arrastre si bien parece no
producir efectos de consideracin sobre la estabilizacin
del gas amargo, puede afectar la corriente de gasolina
amarga, al obtenerse menos flujo del que se esperara
tener como producto.
Es posible observar que la eficiencia de la separacin
depende de la concentracin de ligeros en la alimentacin.
Esto se debe a que, a la presin normal de operacin
del proceso, slo puede recuperarse una porcin de

las fracciones ligeras. Si se deseara un incremento

significativo en la recuperacin sera necesario aumentar
la presin de operacin por encima de los 5 MPa, lo
cual est fuera de la presin de diseo de los equipos.
Este caso es de inters debido a que se ha identificado
que la cantidad de nitrgeno y CO2 en el gas ha ido
en aumento recientemente. Por ello es importante
cuantificar el efecto que tendra un aumento de ligeros
en la alimentacin para determinar posibles medidas
operativas para limitar su impacto.
Tabla 3
Porcentajes de eficiencia de separacin de
hidrocarburos ligeros y condensables para las
principales etapas de separacin
Separadores trifsicos
Ligeros

95.83%

Condensables

53.46%

Eliminadores de agua
Ligeros

11.52%

Condensables

99.35%

Tanques de balance
Ligeros
Condensables
Eficiencia global

11.28%
99.40%

Ligeros
Condensables

96.72%
55.69%

Actualmente, la cantidad normal de componentes

ligeros alimentados al proceso constituyen un 86.4%
mol de la composicin global de la corriente. Tomando
este valor como base, se llev a cabo un anlisis de
sensibilidad que incluy la variacin de ligeros en la
corriente de entrada desde 83% hasta 90%. El anlisis
involucr el clculo de eficiencias de separacin y
balances globales de materia para conocer los volmenes
de gas, de condensado y de agua recuperados. Los
resultados de dichos anlisis mostraron que la cantidad
de gas alimentado al proceso tiene un impacto mayor
sobre la cantidad de hidrocarburos condensables
recuperados. La Figura 3 presenta los resultados ms
importantes del anlisis de sensibilidad.
En la Figura 3 puede verse que, para una concentracin
de 83% de ligeros en la alimentacin, el volumen
de gasolina recuperada es de hasta 20,270 m 3 d-1
(170 000 BPD). Sin embargo, cuando la concentracin
de ligeros aumenta hasta 90%, el volumen de gasolinas

Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009 73

Tabla 4
Caso base del proceso de separacin primaria antes
de efectuar la optimizacin

Gasolina amarga descargada en barriles/da

180000
160000
140000

Punto de operacin a condiciones normales

120000
100000

Caracterstica

80000
60000
40000
20000
0
83.0%

83.0%

83.0%

83.0%

83.0%

83.0%

83.0%

83.0%

Figura 3. Variacin de la cantidad de condensados

amargos descargados del proceso contra
la concentracin de componentes ligeros
en la alimentacin

se reduce hasta 5,962 m3 d-1 (50 000 BPD), lo que

representa un decremento de hasta 14,309 m 3 d-1
(120000 barriles d-1). Esto es una variacin importante
en el volumen de condensados recuperados. Por ello,
un aumento en la cantidad de gas recibido o, inclusive,
un incremento en la cantidad de nitrgeno que se reciba
en la alimentacin, tendr un impacto importante en la
recuperacin de hidrocarburos y, consecuentemente, en
la rentabilidad del proceso.
Debido a que la concentracin de ligeros en la
alimentacin no puede ser manipulable, es necesario
adaptar las condiciones de operacin del proceso para
asegurar una la recuperacin mxima de material de
mayor valor econmico. Tomando en cuenta que la
temperatura a la que se lleva a cabo la separacin es una
variable no manipulable (debido a que depende de la
temperatura del mar), entonces slo es posible controlar
el proceso a travs de la presin de operacin. De esta
manera, usando la presin de operacin de cada etapa
de separacin como un valor manipulable, es posible
efectuar una optimizacin del proceso, maximizando
la recuperacin de hidrocarburos condensables por ser
de mayor valor comercial, manteniendo los objetivos
de la separacin de la planta.
El caso base empleado para la optimizacin,
consider las condiciones de operacin que se muestran
en la Tabla 4.
La funcin objetivo se plante para:
Maximizar
Ganancias = PGA * FGA * PLA * PLA
donde:

(9)

Presin de alimentacin a los separadores

trifsicos (kPa)
Cada de presin en cada lnea de transporte de
gasolina amarga a eliminadores de agua (kPa)
Porcentaje molar de componentes pesados en
gas amargo
Porcentaje molar de componentes ligeros en
gasolina amarga
Porcentaje de componentes ligeros recuperados
Porcentaje de componentes pesados
recuperados
Flujo de gas amargo descargado (m3 d-1)
Flujo de gasolina amarga descargada (m3 d-1)
Ganancias por venta de productos (miles de
dlares americanos por da)

Valor
4413
823.8
3.56
42.05
95.9
62.20
46.92x106
16,566.5
5,175

PGA = Precio del gas amargo por millones de pies

cbicos MMPC (en dlares americanos)
PLA = Precio de la gasolina amarga por barril (en
dlares americanos)
FGA = Flujo de gas amargo descargado del proceso en
MMPCD
FLA = Flujo de gasolina amarga descargada del
proceso en barriles/da
La funcin objetivo planteada se sujet a las
siguientes condiciones.
1. La presin de alimentacin a los separadores
trifsicos (o de llegada) no podr ser menor de 3.5
MPa.
2. Con respecto a la estabilidad, la cantidad de
componentes pesados en la corriente de gas amargo
debe estar por debajo del 4% y la cantidad de
componentes ligeros en la corriente de gasolina
amarga debe estar por debajo de 44%. Ambos
porcentajes estn en base molar.
3. Los porcentajes de recuperacin de componentes
ligeros y condensables debe ser superior a 94% y
50% respectivamente.
Las variables manipuladas fueron:

74 Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009

1. La presin de llegada a la batera de separadores

trifsicos.
2. La cada de presin entre la batera de separadores
trifsicos y los eliminadores de agua y tanques de
balance.
Estableciendo lo anterior, se emple el optimizador
de HYSYS 3.2 (2002) y se procedi a efectuar los
clculos empleando el mtodo SQP (Programacin
cuadrtica secuencial). Para ello se program el
calculador (spreadsheet) adjunto como mdulo del
simulador, con los datos necesarios para efectuar
la optimizacin. Los resultados de la optimizacin
planteada se muestran en la Tabla 5.
Tabla 5
Proceso de separacin primaria optimizado
Caracterstica
Presin de alimentacin a los separadores
trifsicos (kPa)
Cada de presin en cada lnea de transporte de
gasolina amarga a eliminadores de agua (kPa)
Porcentaje molar de componentes pesados en
gas amargo
Porcentaje molar de componentes ligeros en
gasolina amarga
Porcentaje de componentes ligeros recuperados
Porcentaje de componentes pesados recuperados
Flujo de gas amargo descargado (m3 d-1)
Flujo de gasolina amarga descargada (m3 d-1)
Ganancias por venta de productos (miles de
dlares americanos por da)

Valor
4511.1
416.3
3.555
43.9
95.56
62.49
46.72x106
17,091.13
5,200

procesos de separacin y estabilizacin en los bateras

de separacin ya que permiten definir de una manera
clara los objetivos de produccin maximizando las
ganancias.
Mediante el uso de un simulador comercial,
pudo observarse una variable de impacto sobre la
recuperacin de aquellos hidrocarburos que tienen
mayor valor comercial, siendo sta la alimentacin de
gas recibida y su composicin molar. Si se presentara un
incremento del volumen de gas alimentado al proceso
la eficiencia actual del proceso bajara. Para mantener
el nivel actual de eficiencia sera necesario el rediseo
de los equipos para una operacin a mayor presin. Esta
modificacin debera incluir tambin la modificacin
de componentes internos en los separadores trifsicos
ms especficos, lo cual significa un gasto mayor y un
paro de produccin.
Empleando un mtodo de programacin cuadrtica
secuencial PCS (SQP), se logr optimizar el proceso. La
optimizacin consider como variables clave la presin
de alimentacin a los separadores trifsicos y la cada
de presin en la corriente de lquidos, ello determina
la presin de operacin en los eliminadores de agua y
en los tanques de balance.
Finalmente, se pudo obtener una primera propuesta
de mejora que identifica ganancias potenciales por
ventas en $25 mil USD si se incrementara la presin de
operacin 200 kPa, reduciendo la cada de presin en
la batera desde 820 kPa hasta 420 kPa, en tanto que la
presin de operacin en los procesos posteriores para
la corriente de lquidos puede llevarse a cabo a 4MPa.
Nomenclatura

A
De acuerdo con los resultados, se determin que
al incrementar la presin de alimentacin al proceso
entre 100 y 200 kPa sobre el valor actual promedio
(4413 kPa) y reducir 400 kPa la cada de presin de
la corriente de lquidos que abandona la batera de
separadores trifsicos, se puede incrementar en 524.65
m3 d-1 (3300 BPD) la cantidad por da de gasolina
amarga de producto y, de esta manera, incrementar
en $25000 dlares americanos la ganancia diaria por
venta de productos (gas amargo y gasolina amarga) de
descarga del proceso.
CONCLUSIONES

Los clculos de equilibrio fsico y los algoritmos de

optimizacin de procesos son una herramienta muy til
para la determinacin de condiciones de operacin de

A(k)
BPD
c
c(k)
CPG
FGA
FL
FLA
Fo
f(x)
I(k)
k
KKT
kPa

Matriz simtrica de constantes de la ecuacin

de restriccin
Matriz Jacobiana de las restricciones
Barriles por da (unidad inglesa)
Vector de coeficientes
Grupo de funciones de las restricciones
evaluadas en el punto x(k)
Centros Procesadores de Gas
Flujo de gas amargo descargado del proceso
en millones de pies cbicos por da
Flujo de lquido de tanque flash
Flujo de gasolina amarga descargada del
proceso en barriles por da
Flujo de alimentacin a tanque flash
Funcin de x a optimizar
Funcin de restriccin del subproblema
Punto a evaluar en la funcin objetivo
Condiciones de Karush Kuhn Tucker
Kilopascales

Tecnol. Ciencia Ed. (IMIQ) vol. 24 nm. 1, 2009 75

L
Funcin de Lagrange
MMPCD Millones de pies cbicos por da (28317 m3
d-1 = 1 MMPCD)
MPa
Megapascales
m3 d-1
Metros cbicos por da
PC
Siglas para programacin cuadrtica
PCS
Siglas para programacin cuadrtica
sucesiva
PGA
Precio del gas amargo por milln de pies
cbicos en dlares americanos
PLA
Precio de la gasolina amarga por barril en
dlares americanos
Po
Presin de operacin del tanque flash
Q
Matriz simtrica de constantes de la funcin
objetivo
q(k)
Funcin a minimizar del subproblema
QP
Siglas en ingls para programacin
cuadrtica
SQP
Siglas en ingls para programacin cuadrtica
sucesiva
To
Temperatura de operacin del tanque flash
VL
Flujo volumtrico de la fase lquida
FV
Flujo de gas de tanque flash
VV
Flujo volumtrico de la fase gaseosa
W(k)
Matriz Hessiana con respecto a las variables
de control x
xj
Composicin molar del compuesto i de la
corriente lquida del tanque flash
xC1
Fraccin molar del metano en la fase
lquida
xC2
Fraccin molar del etano en la fase lquida
xC3
Fraccin molar del propano en la fase
lquida
xC4S
Fraccin molar de butanos en la fase
lquida
xC5S
Fraccin molar de pentanos en la fase
lquida
xC6S
Fraccin molar de hexanos en la fase
lquida
yj
Composicin molar del compuesto j de la
corriente de gas del tanque flash
yC1
Fraccin molar del metano en la fase
gaseosa
yC2
Fraccin molar del etano en la fase
gaseosa
yC3
Fraccin molar del propano en la fase
gaseosa
yC4S
Fraccin molar de butanos en la fase
gaseosa
yC5S
Fraccin molar de pentanos en la fase
gaseosa
yC6S
Fraccin molar de hexanos en la fase
gaseosa

zC1
zC2
zC3
zC4S
zC5S
zC6S
z0j
%RG
%RL

Fraccin molar del metano en la

alimentacin
Fraccin molar del etano en la
alimentacin
Fraccin molar del propano en la
alimentacin
Fraccin molar de butanos en la
alimentacin
Fraccin molar de pentanos en la
alimentacin
Fraccin molar de hexanos en la
alimentacin
Composicin molar del compuesto j de la
corriente de alimentacin a tanque flash
Porcentaje de recuperacin de componentes
ligeros
Porcentaje de recuperacin de componentes
pesados
Letras Griegas

g
L

Vector de incremento de variables de control

Multiplicador de Lagrange
Densidad de la fase gas
Densidad de la fase lquida
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