El vector de Poynting representa el caso particular de un vector de flujo de
energa para la energa electromagntica. Sin embargo, cualquier tipo de energa tiene su direccin de movimiento en el espacio, as como su densidad, de modo vector de flujo de energa puede ser definida para otros tipos de energa, as, por ejemplo, para la energa mecnica. El vector de Poynting describe el flujo de energa en medio lquido y elstico en una visin completamente generalizada Se denomina vector de Poynting al vector cuyo mdulo representa la intensidad instantnea de energa electromagntica que fluye a travs de una unidad de rea perpendicular a la direccin de propagacin de la onda electromagntica, y cuyo sentido es el de propagacin. Recibe su nombre del fsico ingls John Henry Poynting. Se expresa mediante el smbolo El vector de Poynting puede definirse como el producto vectorial del campo elctrico y el campo magntico, cuyo mdulo es la intensidad de la onda:
Donde:
representa el campo elctrico
la intensidad del campo magntico
el campo de induccin magntica, siendo la permeabilidad
magntica del medio. Su unidad en SI es el vatio/m.
Dado que los campos elctrico y magntico de una onda electromagntica
oscilan con la frecuencia de la onda, la magnitud del vector de Poynting cambia en el tiempo. El promedio del vector de Poynting sobre un perodo muy superior al periodo de la onda es llamado irradiancia, I: La irradiancia representa el flujo de energa asociado a la radiacin electromagntica en la direccin perpendicular a su direccin de propagacin.