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Cooper Globalization
Cooper Globalization
La versin inglesa original de este artculo apareci publicado en African Affairs, vol. 100, nm. 399,
abril 2001, pp. 189-214. Agradecemos a African Affairs y al autor por permitirnos esta versin en
castellano (Nota del Editor).
2
Frederick Cooper es Catedrtico de Historia en la Universidad de Michigan. El autor agradece al Centre
dEtudes et de Recherches Internationales en Pars por organizar un seminario en junio de 2000 en el que
se discuti una versin anterior de este artculo.
Ambas dimensiones se hicieron evidentes en una conferencia sobre Las Ciencias Sociales y los Retos
de la Globalizacin en frica, organizada en Johanesburgo en septiembre de 1998 por el influyente
consorcio de investigadores africanos CODESRIA. El congreso de la Asociacin de Historiadores
Africanos de 2001, que se celebrar en Bamako, se dedicar al tema Historiadores Africanos y la
Globalizacin. El anuncio de la conferencia (en la red H-Africa) comienza: La globalizacin es un
hecho omnipresente e ineludible. Para un ejemplo bastante diferente de la globalizacin en la literatura
africanista ver Caroline Thomas and Peter Wilkin, Globalization, Human Security, and the African
Experience (Lynne Rienner, Boulder, CO, 1999) y Peter Geschiere and Birgit Meyer (eds.), Globalization
and Identity: Dialectics of flow and closure (Blackwell, Oxford, 1999).
4
Los actuales estudios coloniales no slo subrayan las maneras en que las sociedades europeas, y otros
imperios, se constituyeron a travs del espacio, sino tambin las limitaciones e incoherencias de los
sistemas coloniales. Ver Ann Stoler and Frederick Cooper, Between metropole and colony: rethinking a
research agenda, en F. Cooper and A.Stoler (eds.), Tensions of Empire: Colonial cultures in a bourgeois
world (University of California Press, Berkeley, CA, 1997), pp.1-56.
5
Antes, la globalizacin era una moda particularmente americana, pero se ha vuelto ms global. En
Francia, por ejemplo, la mundializacin es muy debatida en poltica y cada vez ms en crculos
acadmicos. Si los pros dominan el debate americano, los antis son prominentes en Francia, e incluso
tienen un hroe pblico, Jos Bov, detenido por destruir un McDonalds. El gobierno socialista mantiene
que la globalizacin puede y debe ser regulada y controlada, pero no cuestiona su realidad. Ver Procs
Bov: la fete de lantimondialisation, Le Monde, 30 de junio 2000; Gouverner les forces que sont
luvre dans la mondialisation, Le Monde, 27 de junio 2000. Para usos diferentes del concepto de
globalizacin por acadmicos franceses verr GEMDEV (Groupement Economie Mondiale, Tiers-Monde,
Dveloppement), Mondialisation: Le mots et les choses (Karthala, Pars, 1999); Serge Cordellier (ed.), La
mondialisation au del des mythes (La Dcouverte, Pars, 2000, orig. 1997); Jean-Pierre Faugre, Guy
Caire et Bertrand Bellon (eds.), Convergence et diversit lheure de la mondialisation (Economica,
Pars, 1997); Philippe Chantpie et al., La nouvelle politique conomique: ltat face la mondialisation
(PUF, Pars, 1997).
es lo que estamos debatiendo?; valorar los recursos con los que cuentan distintas
instituciones en diferentes lugares dentro de estructuras de interaccin?; observar con
suficiente profundidad temporal las tradiciones de movilizacin transcontinental?
La globalizacin es claramente una categora nativa importante para cualquiera que
estudie poltica contempornea. Quien quiera saber por qu formas ideolgicas y
discursivas particulares aparecen en la coyuntura actual necesita examinar cmo se
utilizan. Pero es la globalizacin adems una categora analtica til? Mi argumento es
que no. Los estudiosos que la utilizan analticamente se arriesgan a quedarse atrapados
en las verdaderas estructuras discursivas que desean analizar. Lo ms interesante de la
actual popularidad del trmino en crculos acadmicos es lo que revela acerca de la
pobreza de la ciencia social contempornea, enfrentada a procesos que son de larga
escala, pero no universales, y con el fenmeno de vnculos decisivos que atraviesan
fronteras estatales y lneas de diferencia cultural, pero que sin embargo se basan en
mecanismos especficos dentro de ciertos lmites. Que lo global debera compararse con
lo local, incluso si se trata de analizar su constitucin mutua, slo subraya lo inadecuado
de los instrumentos analticos actuales para analizar cualquier cosa que caiga en medio.
Podemos hacerlo mejor? Yo respondera con un matizado s, pero slo si buscamos
conceptos que sean menos generales, ms precisos, que enfaticen tanto la naturaleza de
los enlaces espaciales como sus lmites, que busquen analizar el cambio en su
especificidad histrica ms que en trminos de un punto final vagamente definido e
inalcanzable.
Visiones de la globalizacin
El primer discurso sobre la globalizacin puede denominarse la Jactancia del Banquero.
Con el hundimiento de la Unin Sovitica y la apertura de la China comunista a la
economa de mercado, las inversiones pueden ir, supuestamente, a cualquier sitio. Las
presiones de Estados Unidos, el FMI y las corporaciones transnacionales hacen caer las
barreras nacionales al movimiento de capitales. Esta visin de las cosas es en parte un
argumento a favor de un nuevo rgimen normativo, que disminuya las trabas al capital y
a los flujos comerciales, y que opere a nivel global. Es tambin un argumento sobre
disciplina: el mercado mundial, concebido como una red de transacciones, fuerza ahora
a los gobiernos a conformarse a sus dictados. La globalizacin se invoca una y otra
vez para decir a los pases ricos que desmantelen el estado de bienestar y a los pobres
que reduzcan el gasto social, todo en nombre de las necesidades de la competitividad en
una economa global6.
Luego viene el Lamento del Socialdemcrata. ste acepta la realidad de la globalizacin
tal como los banqueros la ven, pero en vez de afirmar que es beneficiosa para la
humanidad, sostiene lo contrario. La izquierda socialdemcrata ha dedicado mucha de
su energa fortaleciendo la ciudadana para mitigar la brutalidad del capitalismo. Los
6
Esta es la versin de la globalizacin que uno lee en los peridicos cada da, y se puede encontrar de
forma clara en el libro del corresponsal del Nueva York Times, Thomas Friedman, The Lexus and the
Olive Tree (Ferrar, Straus & Giroux, Nueva York, 1999). Sin embargo el peridico de negocios The
Economist ha mantenido desde hace tiempo una visin ms escptica, ya que piensa que la economa no
est globalizada suficientemente. Entre los economistas en la academia, abogados de la globalizacin
incluyen a Paul Krugman, Pop Internationalism (MIT Press, Cambridge, MA, 1996) y Kenichi Ohmae,
The Borderless World: Power and strategy in the interlinked world economy (Harper, Nueva York,
1999). Ver tambin Organization for Economic Co-operation and Development, Toward a New Global
Age: Challenges and opportunities (Policy Report) (OECD, Pars, 1997).
movimientos sociales por tanto abogan por el estado-nacin como base institucional
para hacer respetar los derechos sociales y cvicos. Mientras el aumento del papel del
estado-nacin reflej el lugar relevante que ocupaba el trabajo organizado dentro de la
comunidad poltica, la globalizacin ha minado el proyecto social marginando el
proyecto poltico. En algunas interpretaciones la globalizacin debe ser por tanto
combatida, mientras que en otras ya ha triunfado y hay poco que hacer salvo lamentar el
fin del estado-nacin, del movimiento nacional sindicalista y del poder de los
ciudadanos7.
Por ltimo viene el Baile de los Flujos y los Fragmentos. Este argumento acepta mucho
de los otros dos la realidad de la globalizacin en el presente y sus efectos
desestabilizadoras sobre las sociedades nacionales, pero da otro paso. Ms que
homogeneizar el mundo, la globalizacin reconfigura lo local, pero no en unos espacios
limitados. La exposicin de la gente a los medios de comunicacin a vestimentas,
msicas, fantasas sobre la buena vida est altamente fragmentada; trozos de imgenes
son separados de su contexto, tanto ms atractivas por las asociaciones distantes que
ellas evocan. Las imgenes de Hollywood influencian a la gente en el mato africano; el
exotismo tropical se vende en la Rue du Faubourg St. Honor. Este distanciamiento de
los smbolos culturales respecto de su ubicacin espacial hace a la gente
paradjicamente apreciar el valor de su particularidad cultural. De ah el apego a su
lugar de origen de los inmigrantes que, sin vivir all, contribuyen con dinero y energa a
las polticas de la identidad. Como los flujos de capitales, las gentes, las ideas y los
smbolos se mueven separadamente unos de otros: el baile de los fragmentos tiene lugar
dentro de un espacio globalizado, sin lmites8.
Hay algo de cierto en cada una de estas concepciones. Lo que tienen de criticable son
sus pretensiones de totalizacin y sus periodizaciones presentistas. La relacin entre
territorio y conexin ha sido reconfigurada muchas veces; cada una merece atencin
particular9. Los cambios ocurridos durante las ltimas dcadas en los mercados de
capitales, las corporaciones transnacionales y las comunicaciones merecen atencin
cuidadosa, pero no se debera olvidar la gran escala en que la Compaa Holandesa de
las Indias Orientales tomaba decisiones sobre inversin y produccin en el siglo
7
Susan Strange exagera el declive del estado pero proporciona un anlisis valioso de las autoridades noestatales. Considera que la palabra globalizacin es irremediablemente vaga. Saskia Sassen acepta el
concepto de globalizacin y lo considera como un agente causal con afirmaciones tales como La
globalizacin ha transformado el significado de..., pero gran parte de su trabajo consiste en una discusin
til y profunda de la interseccin en las ciudades de migraciones transnacionales y los movimientos
financieros, as como del problema de la regulacin de las actividades econmicas interestatales. Esta
autora tambin enfatiza la prdida de relevancia de los estados. Ver Susan Strange, The Retreat of the
State (Cambridge University Press, Cambridge, 1996); Saskia Sassen, Globalization and Its Discontents
(New Press, Nueva York, 1998). Para otras versiones del declive del estado ver David Held, Democracy
and the Global Order (Polity Press, Cambridge, 1995); Scott Lash and John Urry, Economies of Signs
and Space (Sage, Londres, 1994), Bertrand Badie, Un monde sans souverainet: Les tats entre ruse et
responsabilit (Fayard, Pars, 1999). Entre los muchos ejemplos de literatura de carcter crtico sobre la
globalizacin ver Richard Falk, Predatory Globalization: A critique (Polity Press, Cambridge, 1999).
8
Arjun Appadurai, Modernity at Large: Cultural dimensions of globalization (University of Minnesota
Press, Minneapolis, MN, 1996). Lo llamativo de este libro para un historiador es su aseveracin de
novedad sin hacer ningn esfuerzo por examinar el pasado, y su preferencia por inventar un vocabulario
nuevo (ethnoscapes, etc.) para caracterizar fenmenos a un nivel global, en lugar de describir los
mecanismos a travs de los cuales ocurren las conexiones. Un acercamiento afn de dos africanistas se
encuentra en Geschiere and Meyer, Globalization and Identity.
9
Algunos observadores describen la poca actual como de aniquilacin del espacio por el tiempo. Ello
es, por supuesto, una idea decimonnica desde Marx y la compresin espacio-tiempo ha tenido muchos
momentos. Ver David Harvey, The Condition of Postmodernity (Blackwell, Oxford, 1989).
Kevin H. ORourke and Jeffrey G. Williamson, Globalization and History: The evolution of a
nineteenth-century Atlantic economy (MIT Press, Cambridge, MA, 1999), pp. 2, 4; Paul Bairoch,
Globalization myths and realities: one century of external trade and foreign investment, en Robert
Boyer and Daniel Drache (eds.), States against Markets: The limits of globalization (Routledge, Londres,
1996), p.190. Ver tambin Paul Hirst and Grahame Thompson, Globalization in Question (Polity Press,
Cambridge, 1996) y Kevin R. Cox, Spaces of Globalization: Reasserting the power of the local (Guilford
Press, Nueva York, 1997).
11
Le Monde, 20 junio de 2001.
12
Aihwa Ong, Flexible Citizenship: The cultural logics of transnationality (Duke University Press,
Durham, NC, 1999).
Dean Tipps, Modernization theory and the comparative study of societies: a critical perspective,
Comparative Studies in Society and History 15 (1973), pp.199-226.
16
C.L.R. James, The Black Jacobins: Toussaint LOuverture and the San Domingo revolution (Vintage,
Nueva York, 1963, orig. 1938); Eric Williams, Capitalism and Slavery (University of North Carolina
Press, Chapel Hill, NC, 1944). Ver tambin Robin Blackburn, The Making of New World Slavery: From
the baroque to the modern (Verso, Londres, 1997).
aos treinta que vincularon frica, Europa y el Caribe. Black Jacobins (1938) es la
historia de la revolucin haitiana de 1791 a 1804, y muestra que en el siglo dieciocho,
como en el siglo veinte, los procesos econmicos y las movilizaciones polticas
cruzaban ocanos.
Para James, la esclavitud en el Caribe no era un sistema arcaico. Las formas
organizativas que se convirtieron en caractersticas del capitalismo industrial moderno
masas de trabajadores bajo supervisin, la disciplina horaria en los cultivos y los lugares
de procesamiento, la planificacin anual de tareas, el control del espacio productivo y
residencial- se iniciaron en los estados azucareros del Caribe tanto como en las fbricas
inglesas. Los esclavos eran africanos, el capital vena de Francia, la tierra estaba en el
Caribe. Eric Williams, historiador y luego primer ministro de Trinidad, explic el
proceso por el cual se forjaron las conexiones transatlnticas, argumentando que el
comercio de esclavos contribuy al desarrollo capitalista en Inglaterra y, con el tiempo,
a la revolucin industrial. La esclavitud no era nueva en frica ni en Europa. Lo nuevo
era la relacin internacional de frica, Europa y las Amricas que cambi la manera en
que los actores obraron en todas partes, forzaron un cambio en escala y dieron una
lgica implacable a la expansin del sistema hasta entrado el siglo diecinueve.
Cuando la declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano se estaba discutiendo
en Pars, no se les ocurri a la mayor parte de los participantes que esas categoras
pudieran incluir a las gentes de las colonias. Pero stas s lo pensaron: primero los
plantadores, que se vean a s mismos como franceses propietarios con derecho a hacer
or los intereses de su colonia con respecto al estado francs, y luego las gens de
couleurs, propietarios de origen variado, quienes se consideraban tambin tambin
como ciudadanos, independientemente de la raza. Por ltimo, los esclavos cobraron
conciencia tanto del discurso universalista sobre derechos y ciudadana que vena de
Pars como del debilitamiento del estado provocado por las luchas entre republicanos,
realistas y diferentes plantadores. James insiste mucho en el lado jacobino de la
rebelin: el serio debate en Pars sobre si el campo de aplicacin de la declaracin
universal deba estar o no limitado, la apropiacin por los esclavos del discurso sobre
los derechos; la mezcla de ideales y estrategia que llev al gobernador francs a abolir
la esclavitud en 1793 y trat de atraer a los esclavos a la causa de la Francia
republicana; y la lucha multifactica y cambiante de los ejrcitos de esclavos, llenos de
alianzas y traiciones, que acab en la independencia de Haiti. James menciona que dos
tercios de los esclavos en el tiempo de la revolucin haban nacido en frica, pero no
est especialmente interesado en ese hecho o sus implicaciones.
El ao de la publicacin de Black Jacobins, 1938, fue el centenario de la decisin
britnica de acabar con el estatus intermedio de aprendizaje, por el que pasaban los
esclavos que se emancipaban. El gobierno britnico, que durante aos alarde de su
historia emancipadora, prohiba ahora todas las celebraciones del centenario. Una serie
de huelgas y disturbios haban tenido lugar en las Indias Occidentales y frica central
entre 1935 y 1938: celebrar la emancipacin podra haber llamado la atencin sobre lo
exiguo de sus frutos. James resalta esto en su texto. Su estudio une una historia de
liberacin ocurrida en 1804 a la liberacin que l esperaba ver en su propio tiempo en
los imperios britnico y francs.
Pero su texto tiene otro significado. Hait no pas a la historia como la vanguardia de la
emancipacin y la descolonizacin: para las lites coloniales era el smbolo del atraso y
para los abolicionistas decimonnicos una vergenza. James quiso cambiar esa imagen,
hacer de la revolucin haitiana un levantamiento moderno contra una forma de
explotacin moderna, la vanguardia de un proceso universal. Michel-Rolph Trouillot ha
8
llamado la atencin sobre lo que James deja fuera para hacer esto, lo que l llama la
guerra dentro de la guerra, otro estrato de la rebelin conducida por ciertos esclavos
de origen africano que rechazaron los compromisos que la direccin estaba alcanzando con los que se buscaba preservar la produccin de plantacin para conservar algn tipo
de estructura estatal, y tal vez cierta relacin con los franceses- algo que estos esclavos
rechazaban. Trouillot seala que a la clase alta de Hait le gusta reivindicar su
descendencia directa de los nacionalistas de 1791, lo que requiere un acto deliberado de
silenciamiento17.
Por mucho que sea lo que James dejara fuera de sus propsitos en 1938, logra alterar las
nociones actuales del tiempo y el espacio histrico de forma fructfera. La revolucin
tuvo lugar demasiado temprano. Comenz solo dos aos ms tarde del asalto a la
Bastilla. El estado-nacin estaba siendo trascendido en el momento mismo de su
nacimiento; el universo al que los derechos del hombre se aplicaban se extendi cuando
aquellos derechos an estaban siendo definidos; los esclavos reivindicaban un lugar en
la comunidad poltica antes de que los filsofos polticos hubieran decidido si
pertenecan a ella; y los movimientos transocenicos de ideas estaban teniendo un efecto
mientras que los movimientos sociales territorialmente definidos trataban todava de
consolidarse. Muchas de las cuestiones que se debatan en el tiempo de James haban
sido planteadas, contundentemente, entre 1791 y 1804. Y tambin algunas otras que
James no quiso plantear, como Trouillot nos ha recordado.
Mirando a 1791 y 1938 a la vez nos permite ver la poltica, no como una oposicin
binaria de autenticidad local contra dominacin global, sino en una perspectiva espacial
transcontinental, y enfatizar la lucha sobre los significados de las ideas as como su
transmisin a travs del espacio. La revolucin francesa instal la libertad y la
ciudadana en el lxico poltico, pero no fij sus significados, los lmites espaciales de
los conceptos, o los criterios culturales necesarios para su aplicacin. Si algunas
corrientes polticas en 1791 2001- buscan una definicin estrecha, territorial o
culturalmente limitada del ciudadano con derechos, otras en 1791 2001- desarrollan
discursos polticos desterritorializados. Esta dialctica de territorializacin y
desterritorializacin ha experimentado muchos cambios desde entonces.
El argumento de James es atlntico, y el de Williams tambin. Ambos insisten en un
conjunto especfico de conexiones, que poseen ciertamente implicaciones mundiales,
pero cuya realidad histrica est arraigada de forma ms precisa. El desarrollo del
capitalismo est en el centro de su argumento: la formacin de capital a travs del
comercio africano-europeo-americano de esclavos, la interconexin entre la oferta de
mano de obra, la produccin y el consumo, y la invencin de formas de disciplina en el
trabajo tanto en el campo como en la fbrica. La lucha contra este capitalismo
transocenico fue igualmente transocenico.
Las perspectivas atlnticas se han ampliado considerablemente con el anlisis de Sidney
Mintz sobre los efectos del azcar caribeo en la cultura europea, las relaciones de clase
y la economa, y los estudios de Richard Price de las conexiones culturales del mundo
caribeo. Dichos estudios no sealan la mera transmisin de cultura a travs del espacio
(como en los trabajos de otros estudiosos en busca de elementos africanos en las
culturas caribeas), sino que miran a una zona intercontinental en la que la inventiva, la
17
Michel-Rolph Trouillot, The Silences of the Past: The power and the production of historiy (Beacon,
Boston, MA, 1995); Carolyn E. Fick, The Making of Haiti: The Saint Domingue revolution from below
(University of Tennessee Press, Knoxville, TN, 1990).
Sidney Mintz, Sweetness and Power (Penguin, Nueva York, 1985). Richard Price, First-time: The
historical vision of an Afro-American people (Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD, 1983).
Para una perspectiva ms reciente ver Michael A. Gomez, Exchanging Our Country Marks: The
transformation of African identities in the colonial and antebellum south (University of North Carolina
Press, Chapel Hill, NC, 1998).
19
B.A.F. Manz, Temur and the problem of a conquerors legacy, Journal of the Royal Asiatic Society 8,
pt.1 (1998), p.22.
20
Para un estudio instructivo de la desigualdad dentro de un sistema regional de carcter martimo en
Asia suroriental, del impacto diferenciador del poder poltico y de las formas mltiples de conexin,
peregrinaje y comercio, ver Sanjay Subrahmanyam, Notes on circulation and asymmetry in two
Mediterraneans, 1400-1800, in Claude Guillot, Denys Lombard, and Roderich Ptak (eds), From the
Mediterranean to the China Sea (Harrassowitz, Wiesbaden, Germany, 1999), pp.21-43.
21
Las crticas a la teora del sistema-mundo son comparables de alguna manera a las de la modernizacin
y la globalizacin. Ver por ejemplo Ferderick Cooper, Allen Isaacman, Florencia Mallon, Steve Stern and
10
11
una complementariedad de trabajo y tierra. Los esclavos africanos cultivaron en las islas
Antillas el azcar que proporcionaba caloras y estimulantes a los trabajadores ingleses.
Pero cmo ocurri esa terrible complementariedad?. Slo gracias a unos poderosos
sistemas de comercio y navegacin que conectaban las diferentes partes de este sistema
atlntico. Slo gracias un aparato institucional el estado colonial capaz de respaldar la
capacidad coercitiva de los propietarios de esclavos en el Caribe, de definir un sistema
de leyes cada vez ms racializado que marcaba a los africanos esclavizados y sus
descendientes de una manera particular, y de imponer derechos de propiedad a lo largo
de los diferentes lugares de un sistema imperial; pero un aparato cuyo poder, como
seal James, tambin era vulnerable. Slo gracias al desarrollo de conexiones con los
estados subsaharianos, la mayora sin conquistar, y los sistemas comerciales africanos, y
luego influyendo en aquellas relaciones de un modo atrozmente eficaz.24.
Pero para comprender el contraste, y las interrelaciones, de la costa occidental africana,
las reas de agricultura capitalista y la temprana industrializacin en Inglaterra, uno
debe mirar a las formas en que la produccin estaba organizada, y no slo a cmo se
insertaba en un sistema espacial ms amplio. Marx subraya la importancia de la
acumulacin primitiva de los siglos diecisiete y dieciocho, y la separacin entre
productores y medios de produccin. Fue este proceso el que forz a los poseedores de
la tierra y a los poseedores de la fuerza de trabajo a afrontar cada da la necesidad de
combinar sus activos con algn grado de eficiencia. Los terratenientes feudales, los
propietarios de esclavos y los campesinos podan responder, o no responder, a los
incentivos del mercado, pero capitalistas y trabajadores no tenan alternativa.
Se puede mantener que en la mayor parte de frica nos encontramos en el otro extremo,
por lo que frica debera jugar un papel crucial en el estudio del capitalismo, por
paradjico que ello pueda parecer en 2001. Por una combinacin de razones sociales y
geogrficas, la opcin salida de la que habla Albert Hirschman era especialmente
viable en frica25. Haba pocos lugares con recursos suficientes para producir
prosperidad, pero muchos lugares con recursos adecuados para sobrevivir, y las
estructuras corporativas de parentesco convertan la movilidad en un proceso colectivo.
Las islas de explotacin en frica estaban ligadas entre s por disporas de comerciantes
y otros vnculos socio-culturales, por lo que el desplazamiento y la combinacin de
diferentes posibilidades polticas y econmicas constituan estrategias frecuentes. Ello
no significa que frica fuera un continente de pueblos tranquilos, pues se hacan
muchos esfuerzos para superar precisamente los retos que planteaban los grupos de
parentesco y la dispersin fsica. El presunto rey trataba de localizar a gente
independiente aqulla que se haba indispuesto con sus ancianos o cuyos grupos de
parentesco se haban disuelto para hacerse con un squito patrimonial. Pero cualquiera
que acumulara tierras tena que enfrentarse al problema de que los trabajadores
agrcolas huyeran o utilizaran su fuerza colectiva para resistir la subordinacin. Para
aumentar la produccin se necesitaba a menudo atraer a forasteros, muchas veces a
travs de la esclavitud. El poder dependa de controlar el mbito exterior.
Y aqu tenemos un entrelazamiento de historias que no pueden ser simplemente
comparadas. En los siglos diecisiete y dieciocho la economa britnica estaba preparada
para usar sus conexiones en ultramar de una forma ms dinmica que los imperialistas
24
12
ibricos en una poca anterior. Los reyes africanos eran vulnerables internamente y
encontraron fuerza en sus conexiones externas. El comercio de esclavos signific cosas
distintas para los diferentes socios: para el rey africano comportaba la obtencin de
recursos (armas, metales, ropa y otros bienes con potencial redistributivo) a travs del
apoderamiento del activo humano de otros, sin tener que enfrentarse a las dificultades
de subordinar a su propia poblacin. Al capturar esclavos de otra comunidad poltica y
venderlos a un comprador extranjero se externalizaba el problema de supervisin y
tambin de reclutamiento. Con el tiempo, el mercado externo tuvo efectos crecientes en
la poltica y la economa de grandes reas de frica oriental y central, impredecibles
para los gobernantes que primero se involucraron en este sistema trasatlntico. Foment
estados militarizados y mecanismos ms eficientes de comercio de esclavos. ste fue,
desde el punto de vista de los participantes africanos en el proceso, la consecuencia no
intencionada del entrelazamiento fatal: las salidas en busca de cautivos de guerra
crearon una nueva e insidiosa lgica que comenz a dirigir todo el sistema de captura y
venta de esclavos.
As, mientras un conjunto de estructuras aumentaba en frica por el comercio de
esclavos, otro las instituciones modernas de produccin, comercializacin y
movimiento de capitales descritas por James y Williams se desarrollaba entre el Caribe
y Europa. El sistema atlntico dependa de las conexiones de sistemas extremadamente
diferentes de produccin y poder y tena diferentes consecuencias en cada uno de sus
puntos.
Cuando los europeos decidieron finalmente a principios del siglo diecinueve que el
comercio de esclavos era inmoral, el odio que ello gener se proyect sobre los
africanos que continuaban ocupados en dichas prcticas: los africanos pasaron de ser el
Otro Esclavizable al Otro Esclavizador, objeto de denuncia e intervencin
humanitaria26. Lo que era ms global en el siglo diecinueve no era la estructura real
de la interaccin econmica y poltica, sino el lenguaje en el que la esclavitud era
discutida por sus oponentes: un lenguaje de humanidad compartida y derechos del
hombre, provocado por un movimiento social trasatlntico, euro-americano y afroamericano. Este lenguaje era utilizado primero para extirpar un mal de los imperios
europeos y el sistema atlntico y, desde 1840 en adelante, para salvar a los africanos de
la supuesta tirana que ejercan los unos sobre los otros. El impulso y los mecanismos
reales de las conquistas europeas fueron por supuesto ms concretas que ese discurso.
Las invasiones coloniales conllevaron la concentracin del poder militar en pequeos
espacios, desde los que se movan los ejrcitos coloniales, y una capacidad colonial
llamativamente poco impresionante para ejercer poder sistemtica y rutinariamente
sobre los territorios bajo dominio europeo. Se mantuvo un lenguaje globalizador al
lado de una estructura de dominacin y explotacin que era extremadamente desigual.
Esto es poco ms que un esbozo de una historia compleja. Desde el comercio de
esclavos del siglo diecisis a travs del periodo del imperialismo en nombre de la
emancipacin del siglo diecinueve, la interrelacin de diferentes partes del mundo fue
esencial para las historias de cada una de ellas. Pero los mecanismos de interrelacin
fueron contingentes y limitados en su capacidad transformadora, como todava lo son
hoy. En este sentido, el sistema atlntico no era totalmente sistemtico, ni lo era la
globalizacin del siglo dieciocho.
26
Frederick Cooper, Thomas Holt, and Rebecca Scott, Beyond Slavery: Explorations of race, labour, and
citizenship in post-emancipation societies (University of North Carolina Press, Chapel Hill, NC, 2000).
13
Un ejemplo de globalizaciones ascendentes se puede encontrar en la obra colectiva del GEMDV citada
en la nota 5, donde Michel Beaud escribe acerca de diversas globalizaciones y de arqueoglobalizaciones y proto-globalizaciones (p.11). En el mismo libro, Grard Kbabdjian sostiene el
argumento opuesto, distinguiendo entre la actual estructura globalizada y las economas coloniales, que
suponan la existencia intercambios dentro de regmenes limitados (pp. 54-5). Una variante entre los dos,
en el mismo libro, viene de Jean-Louis Margolin, que busca anteriores fases de globalizacin y escribe
de la distorsin, en el imperialismo colonial, de la fuerte ola globalizadora procedente de las
revoluciones industrial y poltica (p.127), de la globalizacin abortada alrededor de Europa, 18501914 (p.130), y despus de la cuasi-retirada de la economa global de un tercio de la humanidad (bajo
el comunismo, pp.127,130,131). Termina con una deslumbrante incongruencia: Todo esto prepar la
globalizacin, propiamente dicha, de hoy (p.132). Todas estas tres variantes reducen la historia a
teleologa con poca comprensin sobre cmo los seres humanos actan en sus propias pocas y sus
propios espacios.
28
Sobre agricultura en frica colonial y postcolonial sobre todo de la importancia de la explotacin sin
desposesin ver Sara Berry, No Condition is Permanent: The social dynamics of agrarian change in
sub-Saharan Africa (University of Wisconsin Press, Madison, WI, 1993).
14
especficas, con sus propios mecanismos y lmites, y porque las economas coloniales
estaban en realidad atravesadas por numerosas redes de intercambio e interaccin sociocultural (tambin dependientes de mecanismos especficos y limitados de diferentes
maneras). Estudiar la colonizacin es estudiar la reorganizacin del espacio, la
formacin y destruccin de vnculos; llamarlo globalizacin, globalizacin deformada o
desglobalizacin es contrastar la colonizacin con un patrn abstracto con poca relacin
con procesos histricos.
Fue la descolonizacin un paso hacia la globalizacin? Fue literalmente un paso hacia
la internacionalizacin, es decir, una nueva relacin de naciones-estados, que es lo que
los globalizadores, con razn, tratan de distinguir de la globalizacin. Estados
recientemente independientes se esforzaban por afirmar su cualidad nacional, y sus
polticas econmicas a menudo dependan de una industrializacin basada en la
substitucin de importaciones y otras estrategias marcadamente nacionales para dar
forma a dicha unidad econmica.
La era de los Planes de Ajuste Estructural, impuestos sobre los desventurados estados
africanos actuales por las instituciones financieras internacionales como el FMI,
representa el triunfo de la globalizacin sobre un continente reticente? se es
ciertamente el objetivo: las polticas del FMI son consistentes con la Jactancia del
Banquero, la imposicin de la disminucin de barreras a los flujos de capital, la reduccin
de tarifas arancelarias y la alineacin de las monedas con los mercados mundiales. Pero
ha sido se su efecto? Hay una gran distancia de la Jactancia del Banquero a la
integracin real. De hecho, la contribucin de frica al comercio mundial y la atraccin
de inversiones exteriores fueron mayores en los das de las polticas econmicas
nacionales que en los de la apertura econmica29. Debemos llamar a esta la era de la
desglobalizacin globalizante en frica, o de la globalizacin deformada? Es frica la
excepcin que prueba la regla, el continente no-globalizado, que est pagando un fuerte
precio por su obstinacin frente a la todopoderosa tendencia mundial? El problema de
hacer de la integracin el patrn y medir todo lo dems como carencia, fracaso o
distorsin es que se pregunta qu es lo que realmente est pasando en frica.
La disminucin del papel de los gobiernos y la relajacin de la reglamentacin de las
inversiones y el comercio son tendencias importantes, pero reflejan la fuerza de los
argumentos pro-globalizacin dentro de instituciones como el FMI ms que un proceso
en curso. La creacin de reglas no es ni la produccin, ni el intercambio, ni el consumo.
Estas actividades dependen de estructuras especficas, que conviene analizar en toda su
complejidad y particularidad. frica est llena de reas donde los inversores
internacionales no van, incluso donde hay minerales que podran recompensar sus
esfuerzos. Para alcanzar dichos lugares no se requiere desregulacin, sino instituciones
y redes capaces de llegar all.
Se podran ofrecer argumentos similares en relacin a China, donde el papel econmico
y la importancia del estado como mediador con el mundo exterior son demasiado
fuertes para el paradigma de la globalizacin, o Rusia, donde las oligarquas y las
mafias sugieren un modelo centrado en redes ms que en mercados mundiales
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integrados. frica aparece ahora como parte de la mitad del globo que no est
globalizado. Es mejor, sin embargo, enfatizar no una frica (o una China o una Rusia)
que se globaliza (o desglobaliza), sino las cambiantes relaciones de empresas y
organizaciones financieras extranjeras, de redes regionales indgenas, o de redes
transcontinentales de estados y de organizaciones internacionales30. Algunos vnculos,
como las relaciones de las compaas petrolferas transnacionales con el estado de
Nigeria o Angola, son, por una parte, exclusivamente extractivas, mientras que por otra
proporcionan ganancias a las lites intermediarias. No hay nada parecido a una retcula
en todo esto.
En el otro extremo estn las redes ilcitas que exportan diamantes desde las reas
controladas por los rebeldes en Sierra Leona y Angola e introducen armas y artculos de
lujo para los seores de la guerra y sus seguidores. Dichas redes estn formadas por
jvenes desvinculados (o secuestrados) de sus pueblos de origen, y prosperan en
contextos donde los hombres jvenes tienen pocas opciones de vida que integrarse en
las fuerzas reunidas por un seor de la guerra local. Estos sistemas estn ligados a
compradores de diamantes y a vendedores de armas en Europa (a veces a travs de
pilotos surafricanos, rusos o serbios) pero dependen de mecanismos de conexin
bastante especficos. Ms que integrar las regiones en las que operan, refuerzan la
fragmentacin y reducen la gama de actividades que pueden realizar la mayora de la
gente en una regin desgarrada por la violencia31. El nexo diamantes-guerra recuerda el
comercio de esclavos de los siglos dieciocho y principios del diecinueve, porque all
tambin, como James y Williams comprendieron muy bien, se desarrollaron en frica
procesos histricos que no tenan sentido salvo en su relacin con el sistema atlntico.
La versin moderna proporciona un producto que disfrutan gentes en tierras lejanas, que
no preguntan necesariamente de dnde vienen los diamantes, igual que los
consumidores en la Inglaterra decimonnica no queran saber de la sangre en la que
estaba empapada su azcar. Y he aqu que se estn desarrollando redes internacionales
de carcter militante que cuentan a los adquisidores de diamantes en Europa y
Norteamrica acerca de esa sangre, utilizando un lenguaje universalista similar al del
movimiento antiesclavista de principios del siglo diecinueve.
Ms que local y menos que global: redes, campos sociales, disporas
Cmo pensar acerca de la historia africana de maneras que enfaticen las conexiones
espaciales pero que no asuman lo global? La visin del funcionario colonial o del
antroplogo de los aos treinta de una frica dividida claramente en unidades
culturalmente distintas y conscientes de s mismas no funcion, a pesar de la tendencia
de los mitos oficiales a crear su propia realidad. Hacia los aos cincuenta y sesenta, los
antroplogos comenzaron a utilizar otros conceptos como situacin social, campo
social o red. Las dos primeras subrayaban que en circunstancias diferentes los
africanos construyeron distintos esquemas de afinidad y sancin moral y se movieron,
hacia atrs y hacia delante, de uno a otro; la afiliacin de clase poda ser operativa en
una ciudad minera, la deferencia a los ancianos en el pueblo. La conquista misma cre
30
Batrice Hibou, De la privatisation des conomies la privatisation des tats, in B. Hibou (ed.), La
privatisation des tats (Karthala, Pars, 1999).
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Ms que constituir alternativas al estado, dichos mecanismos interactan sobre todo con instituciones y
agentes estatales. Ver Janet Roitman, The garrison-entrept, Cahiers dtudes Africaines 150-152
(1998), pp. 297-329 ; Karine Bennafla, La fin des territoires nationaux?, Politique Africaine, 73 (1999),
pp.24-49 ; Jean-Franois Bayart, Stephen Ellis and Batrice Hibou, La criminalisation de letat en
Afrique (Ed. Complexe, Pars, 1997).
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James T.Campbell, Songs of Zion: The African Methodist Episcopal Church in the United States and
South Africa (Oxford University Press, Nueva York, 1995); J.Lorand Matory, The English professor of
Barzil: on the diasporic roots of the Yoruba nation, Comparative Studies in Society and History 41
(1999), pp.72-103.
35
Frederich Cooper, Decolonization and African Society: The labour question in French and British
Africa (Cambridge University Press, Cambridge, 1996).
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La diversidad y profundidad temporal de los fenmenos diaspricos, as como la especificidad de los
mecanismos por los que se organizan, se enfatizan en Emmanuel Akyeampong, Africans in the diaspora;
the diaspora in Africa, African Affairs 99 (2000), pp.183-215. Para un estudio detallado de este tipo de
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