NOTAS SOBRE MTODO CIENTFICO

(USO LIBRE. ORIGEN: VARIAS FUENTES).

Todo sustantivo es abreviatura. En sustitucin de alejamiento de sol

y progresin de sombra, decimos atardecer. (Jorge Luis Borges)
Tambin una palabra es un instrumento.

2004

(Platn)

CAPITULO PRIMERO.
EL PLANTEAMIENTO CIENTIFICO.
01. Comenzaremos por entregar algunas definiciones que servirn para desarrollar algunas
reflexiones sobre el tema.
a. Ciencia (1220-1250, del Lat. scientia, "conocimiento"): Conocimiento cierto de las
cosas por sus principios y causas. Cuerpo de doctrina metdicamente formado y ordenado,
que constituye una rama particular del saber humano.
b. Problema (1611, del Lat. problema. Tom. del griego prblema, -ematos, "tarea",
"cuestin propuesta", derivado de probllo, "yo propongo", y este de bllo, "yo lanzo"):
Cuestin que se trata de aclarar, proposicin o dificultad de solucin dudosa.
c. Planteamiento: accin y efecto de plantear (1737).
d. Plantear (1737, deriv. de planta 1251, parte inferior del pie): Fig. Tratndose de
problemas matemticos, temas, dificultades o dudas, proponerlos, suscitarlos o exponerlos.
Fig. Enfocar la solucin de un problema, llguese o no a obtenerla.
02. Lo anterior sugiere las siguientes ideas:
a. Que hay un conocimiento cierto de las cosas. Esto, a su vez, nos hace pensar que habra
conocimientos que no seran ciertos y que debera(n) existir alguna(s) forma(s) de poder
diferenciar entre ellos. Por ello podemos afirmar que la ciencia es una forma especfica de
estudiar las cosas y los eventos que ocurren en el mundo y en el universo. Tambin
podemos decir que la ciencia es el diseo o control de experimentos reproducibles que
examinan como funciona la naturaleza, o la creacin de teoras que puedan por s mismas
ser testadas por dichos experimentos. La ciencia tambin es la observacin ordenada de
sucesos que todava no pueden ser manipulados y por ltimo, el examen de diferentes
observaciones como base de las teoras que traten de explicar dichos eventos.
b. Si se trata de un cuerpo metdicamente formado y ordenado, deben haber reglas,
maneras o procedimientos que permitan formar, ordenar y hacer crecer dicho cuerpo, y
c. Que hay otros cuerpos de doctrina que no caen dentro de esta definicin. Ah tenemos
toda una plyade de astrlogos, quiromantes, videntes, incluso abducidos que reclaman
para su forma de conocimiento la categora de ciencia, eso si, opuesta a la ciencia que se
ensea en la Universidades que siempre, segn estos personajes, es toda mentira.
03. "Plantear un problema" puede interpretarse en primera aproximacin como el lanzar o
suscitar una cierta pregunta que, en el momento, no parece tener una solucin inmediata o
conocida. "Problema cientfico" parece referirse a una cierta clase de problemas, los cuales

estn dotados de caractersticas tales que permiten llamarlos "cientficos". Evidentemente,

ello implica la existencia de clases de problemas que no son "cientficos".
04. Por qu se suscitan los problemas?. Parece ser que est implcito en nuestra forma de
pensar el que todo fenmeno (del Lat. phaenomenon, y este del gr. aparecer), o suceso
(cosa que sucede, que acontece, que ocurre), debe ser susceptible de explicacin (conocer
sus causas o motivos). De all que, si observamos un fenmeno cuyas causas o motivos no
podemos enunciar porque nuestro conocimiento disponible en el momento es insuficiente,
tenemos un problema. El tipo de solucin que propongamos deber estar en acuerdo con la
clase a la que pertenezca el problema. Si el problema es cientfico su solucin deber ser
cientfica. Si el problema es religioso su solucin deber ser religiosa. Francis Bacon
(1561-1626), uno de los fundadores del moderno mtodo cientfico, explicaba as el estilo o
carcter del hombre que quiere dedicarse a la ciencia: "Deduzco por propia experiencia que
para nada estaba tan preparado como para el estudio de la Verdad, ya que tena un espritu
sutil y lo bastante gil para ver las semejanzas de las cosas (requisito esencial) y, al mismo
tiempo, suficientemente firme para establecer y distinguir los matices que las diferencian;
tambin haba sido dotado por la Naturaleza del deseo de investigar, paciencia para dudar,
solidez en la meditacin, lentitud para afirmar, prontitud en la consideracin de lo nuevo,
esmero en la disposicin y ordenamiento de las cosas; soy, adems, hombre que nunca me
inclino hacia lo nuevo ni admiro lo antiguo, y que odio toda suerte de impostura. Por esto
pens que mi naturaleza posea una cierta familiaridad y relacin con la Verdad".
05. Un problema planteado requiere de una investigacin (diligencias para descubrir una
cosa), la que debera producir como resultado el conocimiento de las causas o motivos del
fenmeno. Si ello ocurre, el problema deja de serlo y pasa a integrar el cuerpo de
conocimiento respectivo.
06. Ciertamente, una investigacin requiere de un cuerpo de conocimiento previo. Parte de
ese conocimiento es lo que llamamos conocimiento ordinario (o no especializado), y parte
lo que llamaremos conocimiento cientfico. Este ltimo es aquel que se ha obtenido
mediante los mtodos de la ciencia (que discutiremos ms adelante), siendo susceptible de
mejorarse, ampliarse o suprimirse.
07. Hay dos afirmaciones que parecen evidentes:
a. Parte del conocimiento ordinario puede ser rechazado por una investigacin cientfica (p.
ej., los fantasmas), y
b. Parte del conocimiento ordinario actual es fruto de la investigacin cientfica pasada (p.
ej., el lser, la estructura del sistema solar, los computadores, etc.).
08. En ciertos casos y momentos, ni el conocimiento ordinario ni el sentido comn pueden
explicar de un fenmeno. En ese instante se abren, al menos, dos posibilidades:

a. Emplear un cuerpo de conocimiento no cientfico (p. ej., religioso), y ofrecer una

explicacin no cientfica, o
b. Emplear los mtodos de la ciencia para hallar una explicacin.
09. La investigacin cientfica puede plantear problemas en momentos en que ni el
conocimiento ordinario ni la experiencia diaria pueden hacerlo (p.ej., la estructura de
los quarks, la evolucin del universo). Sin embargo, hay otros cuerpos de conocimiento que
tambin pueden plantear problemas en esa misma situacin (p.ej., la constitucin de los
ngeles). Ello sugiere nuevamente que los problemas que plantea la investigacin
cientfica pertenecen a una clase dotada de peculiares caractersticas. Sin embargo la
ciencia y el sentido comn comparten la racionalidad (en el sentido de ser crticos y
coherentes) y la objetividad (evitando la especulacin sin lmite). Cada rama de la ciencia
posee un conjunto en expansin continua de problemas que se plantea, junto con un
conjunto de tcticas o tcnicas, las que cambian en el curso del tiempo.
10. Lo propio de la ciencia estriba esencialmente en que ella afirma que:
a. su modelo de la realidad es ms verdadero que cualquier otro. Recordemos que nuestro
conocimiento del mundo es provisional e incierto, lo cual exige el progreso cientfico. Lo
nico que puede probarse sin duda pertenece a dos categoras: los teoremas de la lgica y la
matemtica, y los enunciados fcticos triviales del tipo "este baln es pesado".
b. es capaz de probar la pretensin anterior sometindola a verificacin emprica.
c. es capaz de descubrir y de corregir sus propias deficiencias y carencias.
Ello le permite construir representaciones parciales de las estructuras del mundo
que sean cada vez ms congruentes con la realidad. Podramos hasta decir que la ciencia
es una aproximacin asinttica a la realidad. Tambin podramos afirmar que da cuenta de
regiones de la realidad de una manera bastante slida.
La ciencia es la nica actividad humana que busca el conocimiento de manera
organizada. No es el conocimiento el que est organizado, es la bsqueda. La ciencia no
adivina, no tiene esperanza, no desea, no confa, no cree. La ciencia busca.
11. La ciencia tiene una metodologa muy especfica para operar (el mtodo cientfico) y
ciertos objetivos claramente definidos. Lo que llamaremos el Planteamiento Cientfico
est constituido por el Mtodo Cientfico y el Objetivo de la Ciencia.
12. Un mtodo (modo de obrar), es un procedimiento (proceder, 1438, tom. del Lat.
procedere, "adelantar", "ir adelante"), para tratar un conjunto dado de problemas. Puede
pensarse que cada clase de problemas demanda un mtodo o conjunto de mtodos
apropiados.

13. Por cierto, las disciplinas que no emplean el mtodo cientfico para incrementar su
cuerpo de conocimientos (p.ej., la geografa), o que se niegan a emplearlo (p.ej., el
psicoanlisis), no son ciencias. La ciencia se niega a introducir en su cuerpo de
conocimiento entidades no naturales (no fsicas) y a emplear fuentes o modos de
conocimiento cuya validez no est establecida.
14. El mtodo cientfico es la estrategia de la investigacin cientfica. Este mtodo, al ser
general, afecta al ciclo completo de la investigacin y es independiente del problema en
estudio. Por ello, las ciencias difieren solamente en las tcticas empleadas para resolver su
problema particular (ver Fig. 1).
15. Como ejemplo, podemos distinguir la siguiente serie de operaciones a efectuar:
a. Enunciar preguntas bien formuladas.
b. Proponer conjeturas (juicio que se forma de las cosas o sucesos por las seales que se
ven u observan), fundadas y contrastables con la experiencia, para contestar las preguntas.
c. Derivar consecuencias lgicas de las conjeturas.
d. Disear tcnicas para someter las conjeturas a contrastacin (contrastar: del Lat.
contrastare; de contra, enfrente y stare, mantenerse).
e. Someter a verificacin esas tcnicas para comprobar la relevancia, exactitud y validez
que merecen.
f. Estimar la pretensin de verdad de las conjeturas y la fidelidad de las tcnicas.
g. Determinar los dominios de validez de las conjeturas y tcnicas, y formular los nuevos
problemas originados por la investigacin.
16. Algunas reglas bsicas que pueden guiar la ejecucin adecuada de las operaciones
anteriores son:
a. Formular el problema con precisin y, al principio, especficamente.
b. Proponer conjeturas bien definidas y fundadas, y no suposiciones ni ocurrencias sin
fundamento.
c. Someter las hiptesis a contrastacin estricta.
d. No declarar verdadera una hiptesis satisfactoriamente confirmada sino que considerarla,
en el mejor de los casos, como parcialmente verdadera.
e. Preguntarse por qu la respuesta es as y no de otra manera.

17. La ciencia puede emplearse para incrementar nuestro conocimiento (objetivo

cognitivo) y para nuestro bienestar y poder (objetivos utilitarios). La ciencia pura
proviene del objetivo cognitivo. Dejemos entonces claro que una cosa es la ciencia y otra
es su aplicacin prctica. Por ejemplo la fsica y la tecnologa, la mecnica y la arquitectura
o la biologa y el arte de diagnosticar y curar enfermos. A la gente le interesa la aplicacin
prctica, pero sin la primera no existe la segunda y el pas que descuida la formacin en
ciencias bsicas est condenado a ser colonia, al menos tecnolgica.
18. Las diferentes ciencias pueden dividirse en ciencias formales, que estudian ideas (p.ej.,
lgica y matemtica), y ciencias factuales, que estudian hechos.
19. La ciencia factual trata de establecer mapas de las estructuras (leyes) de los diversos
dominios fcticos. La reconstruccin conceptual de una estructura objetiva es una ley
cientfica (p.ej., la ley de inercia); un sistema de tales enunciados es una teora cientfica
(p.ej., la teora newtoniana del movimiento). En esos trminos, la ciencia factual es una
cosmologa: una reconstruccin conceptual de las estructuras objetivas de los
acontecimientos, tanto actuales como posibles.
20. Las tcnicas cientficas se clasifican en conceptuales y empricas.
21. Entre las tcnicas conceptuales estn las tcticas que permiten enunciar de un modo
preciso problemas y conjeturas, as como los procedimientos (algoritmos) para deducir
consecuencias a partir de las hiptesis, y para comprobar si la hiptesis propuesta resuelve
los problemas del caso.
22. Las tcnicas empricas permiten disear experimentos, llevar a cabo mediciones y
construir instrumentos para registrar y elaborar datos.
23. Sin ser universales, existen tcnicas aplicables a diversos campos. Las ms importantes
son el cuestionar ramificado, la iteracin y el muestreo.
24. El cuestionar ramificado consiste en considerar el conjunto completo de posibilidades,
dividindolas paso a paso en subconjuntos recprocamente disjuntos, hasta que el conjunto
o elemento deseado es obtenido en algn momento.
25. Los procedimientos iterativos son ensayos realizados paso a paso, obtenindose un
progresivo perfeccionamiento de una solucin aproximada. La solucin en un momento
dado es funcin de la solucin precedente y ms precisa que ella.
26. El muestreo al azar es la extraccin de un pequeo subconjunto a partir de un conjunto
inicial, de tal modo que la seleccin extrada no dependa de las propiedades de los
individuos que la componen.
27. Las tres tcnicas anteriores son especializaciones del mtodo de aproximaciones
sucesivas el cual es caracterstico, pero no exclusivo, de la ciencia.

28. El proceso evolutivo que conduce a la especie Homo sapiens sapiens nos ha provedo
de estructuras para captar (los receptores) y elaborar (el cerebro) estmulos provenientes del
exterior. Esta captacin y elaboracin es la que hace que percibamos el mundo en la forma
que lo hacemos. Si el modo de conocer est acotado por nuestra estructuracin,
entonces es lcito preguntarse si la ciencia tal como la conocemos es vlida slo para
este modo de conocer.