Ecosistemas

Proceso y funcionamiento,
estructura trfica

El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que

interactan entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la
depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente
al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las
especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales
dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio,
resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema.

 El significado del concepto de

ecosistema ha evolucionado
desde su origen. El trmino
acuado en los aos 1930s,
se adscribe a los botnicos
ingleses Roy Clapham (19041990) y Sir Arthur Tansley
(1871-1955). En un principio
se aplic a unidades de
diversas escalas espaciales,
desde un pedazo de tronco
degradado, un charco, una
regin o la biosfera entera
del planeta, siempre y
cuando en ellas pudieran
existir organismos, ambiente
fsico e interacciones.

 Ms recientemente, se le ha
dado un nfasis geogrfico y
se ha hecho anlogo a las
formaciones
o
tipos
de
vegetacin;
por
ejemplo,
matorral, bosque de pinos,
pastizal,
etc.
Esta
simplificacin ignora el hecho
de que los lmites de algunos
tipos de vegetacin son
discretos, mientras que los
lmites de los ecosistemas no
lo son. A las zonas de
transicin entre ecosistemas
se
les
conoce
como
ecotonos.

El concepto de ecosistema es
especialmente interesante para
comprender el funcionamiento
de la naturaleza y multitud de
cuestiones ambientales
Hay que insistir en que la vida
humana
se
desarrolla
en
estrecha
relacin
con
la
naturaleza
y
que
su
funcionamiento
nos
afecta
totalmente.
Es
un
error
considerar que nuestros avances
tecnolgicos: coches, grandes
casas,
industria,
etc.
nos
permiten vivir al margen del
resto de la biosfera y el estudio
de los ecosistemas, de su
estructura
y
de
su
funcionamiento, nos demuestra
la
profundidad
de
estas
relaciones.

Estructura trfica
Todos los seres vivos deben disponer de una
cantidad de alimentos que les permita
realizar sus funciones vitales.
Productores. Son los organismos
auttrofos: vegetales, algas y bacterias
fotosintticas.
Tienen capacidad para sintetizar materia
orgnica a partir de sustancias inorgnicas
como dixido de carbono, agua y
nutrientes.

 Consumidores. Organismos hetertrofos, son

los animales que obtienen la materia y la energa
necesaria directamente de los productores o de
otros animales, Pueden ser:
- Consumidores primarios. Se llaman as a los
herbvoros, que se alimentan de los productores.
- Consumidores secundarios. Son los
carnvoros, que se alimentan de los
consumidores primarios.
-Consumidores terciarios. Aquellos carnvoros
que se alimentan de otros carnvoros.

 Descomponedores. Son los organismos

llamados saprobiticos como son las
bacterias y hongos, que se encuentran en
restos orgnicos en descomposicin. En
este proceso alimenticio descomponen la
materia orgnica y la trasforman en
inorgnica.

 las relaciones alimenticias no son tan

simples, ya que un mismo organismo
puede ser comido por varios y, a su vez,
alimentarse tambin de muchos otros
organismos. La representacin grfica de
este proceso es un esquema en forma de
red, por ello se denominared trfica.

 Las pirmides ecolgicas representan

grficamente la estructura trfica de un
ecosistema

Funcionamiento
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos
necesitan una fuente de energa que, fluyendo a travs de los
distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y
moviliza el agua, los minerales y otros componentes fsicos del
ecosistema. La fuente primera y principal de energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento
continuo de los materiales. Los diferentes elementos qumicos
pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos
seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al
suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la
energa pasa - fluye- generando organizacin en el sistema.

PROCESOS ECOLGICOS

Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de

los ecosistemas son el ciclo del agua, los ciclos
biogeoqumicos (o de nutrientes), el flujo de energa
y la dinmica de las comunidades, es decir cmo
cambia la composicin y estructura de un
ecosistema despus de una perturbacin (sucesin).

Ciclo del agua

Ciclo del agua. El agua (H20) es
la molcula ms abundante en
la superficie del planeta Tierra.
Es la nica molcula que se
puede encontrar naturalmente
en estado slido, lquido y
gaseoso y es esencial a toda la
vida en la Tierra. Las
propiedades del agua
proporcionan un medio perfecto
para las reacciones biolgicas
que ocurren dentro de las
clulas, desde la capacidad de
almacenar energa a travs de
la fotosntesis, hasta el
consumo de energa a travs de
la respiracin.

El agua que se evapora de los ocanos con la energa del sol, es

transportada por la circulacin de los vientos alrededor del planeta.
Al elevarse siguiendo los contornos de las montaas, se enfra y se
transforma en lluvia proporcionando humedad a bosques, selvas,
pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas
subterrneas y finalmente regresa al mar. En ese largo camino, es
absorbida por plantas y bebida por animales que la requieren ya que
constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.

Ciclos de nutrientes
Los elementos qumicos que constituyen
a los seres vivos como el carbono,
oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, potasio,
calcio, fsforo, azufre y otros, se
transportan entre los organismos vivos y
entre los componentes no vivos del
planeta.
Estos elementos son parte esencial de la
estructura y la funcin de los organismos
vivos. Algunos se acumulan en ellos
mientras estn vivos y regresan al suelo y
a la atmsfera cuando mueren. Cambios
drsticos en la dinmica de dichos ciclos
producen contaminacin, eutroficacin
(aumento de nutrientes en humedales) y
hasta el cambio climtico global.

El carbono se encuentra en la atmsfera, en la bisfera, en los ocanos y en

los sedimentos. Las plantas toman bixido de carbono de la atmsfera y lo
convierten en carbohidratos y de esta forma gran parte queda almacenado en
los bosques y en el suelo. En el mar muchos organismos utilizan el carbono
para formar sus esqueletos externos y sus conchas. El carbono regresa a la
atmosfera a travs de la respiracin de los organismos, de la descomposicin
orgnica, de la combustin, y de las erupciones volcnicas. Los dems
elementos qumicos tienen ciclos similares.

El Flujo de Energa en el Ecosistema

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de
la misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos:
La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en
otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se
transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en
calor (fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa
de movimiento (mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce
electricidad), y as sucesivamente.
La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa
mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma
de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce
prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser
autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos
naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo
de energa sigue una sola direccin.

 Flujo de energa. Los seres vivos requieren de energa para realizar sus
actividades bsicas de crecimiento, reproduccin y sobrevivencia. Las plantas
son los productores primarios que transforman la energa del sol en energa
qumica a travs de la fotosntesis. Primero la molcula de clorofila absorbe la
energa de la luz y divide las molculas de agua en hidrgeno y oxgeno. Como
segundo paso, el bixido de carbono es transformado en carbohidratos
(azcares), es decir en molculas mayores de carbono, hidrgeno y oxgeno.
Los herbvoros, como consumidores secundarios, se alimentan de las plantas y
obtienen de ellas nutrientes y energa, que a su vez son pasados a los
carnvoros y de stos a los descomponedores. Al flujo de energa a travs de los
seres vivos se le conoce como cadena trfica (del griego trofos, alimenticio) o
cadena alimentaria y a cada uno de los niveles por los que pasa, se le conoce
como niveles trficos.
En cada transformacin, parte de la energa se transforma en calor (segunda
ley de la termodinmica), as que siempre habr ms productores primarios que
herbvoros y siempre habr ms herbvoros que consumidores secundarios
(carnvoros) formando una pirmide trfica.

 La gran mayora de los seres vivos para utilizar la

energa, tenemos que obtenerla de las molculas
en donde est guardada. Los carbohidratos al ser
combinados con oxgeno, se rompen,
proporcionando energa y regresando a ser
bixido de carbono y agua. A este proceso se le
conoce como respiracin. Algunos organismos
pueden obtener energa directamente de
molculas inorgnicas (quimiosntesis).

Sucesin
Los ecosistemas son dinmicos y su composicin y estructura se
modifica con el tiempo. Peridicamente se presentan perturbaciones
como incendios, huracanes, sequas, inundaciones, plagas que modifican
substancialmente a los pastizales, bosques, esteros, manglares y otras
comunidades. A estos eventos se les conoce como regmenes de
perturbacin y cambian de regin a regin dependiendo de las
condiciones climticas.
Despus de un evento de perturbacin que afecta a algunas de las
poblaciones, al proceso de cambio de la comunidad a su estado previo
(maduro) se le conoce como sucesin ecolgica. Cuando la modificacin
del ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin que borra
completamente al ambiente original, o cuando se crea un nuevo
ambiente como en el caso de las islas volcnicas que nacen en medio
del mar, el proceso se llama sucesin primaria. Cuando la modificacin
ha sido parcial y quedan algunas de las especies originales, el proceso
se llama sucesin secundaria.

 El eclogo estadounidense Frederic E. Clements

(1874-1945) fue uno de los pioneros en el estudio del
fenmeno de la sucesin y en el desarrollo de su
teora. Clements sugiri que despus de una
perturbacin la vegetacin regresa a un estado
climax, determinado por las condiciones del clima.
Por su parte, su compatriota el eclogo Henry Gleason
(1882-1975), argument que los cambios sucesionales
se deban a las respuestas individuales de las especies
y no a un cambio coordinado en la vegetacin como si
fuera un organismo.
Actualmente, el principal rgimen de perturbacin lo
constituyen las actividades humanas. La extraccin de
madera de los bosques, los sistemas de cultivos

sucesiones