Material informtico y

contaminacin medioambiental

AlejandroCastnSalinas
acastan@xtec.cat

Materialinformticoycontaminacinmedioambiental
revisin2.515/4/2008

CopyleftAlejandroCastnSalinas
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Introduccin
Si pensamos en el ttulo de este documento, Material informtico y contaminacin
medioambiental, seguramente lo primero que nos viene a la cabeza son diversas usos del
ordenadorquecomportanunahorroecolgico:almacenardocumentosendiscosdurosyCDsen
lugardeutilizarquilosyquilosdepapel,almacenarimgenesdecmarasdigitalessinpasarporel
antiguoprocesodereveladoenpapelfotogrfico,leerlasnoticiasenInternetenlugardeutilizarel
formato impreso de los diarios2, etc. Pero el lado oscuro de la alta tecnologa nos muestra
contaminacindelaguapotable,vertidodedesechosquematanlospecesylavidasalvaje,defectos
denacimiento,yaltosndicesdeabortosycncerentrelostrabajadores.
Desdequeenladcadadelos90elpreciodelosordenadorescayenpicado,quienmsquien
menosdisponedealgnordenadorencasayeneltrabajo.Aunquelavidatildeestosequiposse
estimaenunosdiezaos,alcabodeunostresocuatroaosyahanquedadoobsoletosdebidoalos
requerimientosdelosnuevosprogramasylasnuevasversionesdelossistemasoperativos.
Personalmente, no deja de asombrarme ver comprar equipos realmente potentes para acabar
utilizandounprocesadordetextosyunnavegadordeInternet,cosaqueyasehacaperfectamente
conordenadoresdiezaosmsantiguos.Miexperienciapersonalreparandoordenadoresesquecasi
todalagentequesequejadequesuordenadorquedpequeouobsoletopuedensubsanarel
problema bien sea desinstalando los programas que no utilizan, bien sea no instalando nuevas
versionesdeprogramas(quenormalmentenecesitanmsmemoriayvelocidaddeproceso)sistas
nolesaportannadanuevo,bienseaconunapequeaampliacindememoria.
Lo cierto es que adquirir un nuevo equipo informtico es tan barato que ya abandonamos o
almacenamosunordenadorcuandostetodavanohallegadoalfinaldesuvidatil,paracomprar
otromsnuevo,desconociendoelenormecosteecolgicoquecomportatantolaproduccincomo
elvertidodeordenadores.
Comprado

Obsoleto

Almacenado

Reciclado

Reusado

Vertedero

Ilustracin1:Ciclodevidadeunordenador.Unavezquedaobsoleto,anlejosde
llegaralfinaldesuvidatil,elequipopuedeserreusado(bienpordonacina
alguna ONG, bien por venta en el mercado informtico de segunda mano) o
almacenado antes de abandonarse en un vertedero o en un punto de reciclaje
especializado.

2 Segnunartculoreciente,comparadoconleerunperidico,recibirlasnoticiasenunPDAwirelessutilizade26a
67vecesmenosagua,de32a140vecesmenosCO2,yvariosordenesdemagnitudmenosNOx,ySOx[MIC].

Existe muy poca informacin en el mundo acerca de la contaminacin y problemas

medioambientalesproducidosporelmaterialinformtico,yaseaensuprocesodeproduccin,uso
diario,ygestindelosresiduoscuandodichomaterialllegaalfinaldesuvidatil.Yotanslohe
encontrado un libro en todo el mundo 3, muy pocos estudios (la mayora basados en datos
confidencialesquenopermitencontrastarlosresultados),ydatospblicostansoloaescalalocalde
algunospases.
Este informe tan solo pretende ser una breve recopilacin de datos y consejos para llamar la
atencinsobreuntematandesconocidocomopreocupante.Enlassiguienteslneashablaremosde:

Elimpactoambientaldelaproduccindeordenadores.

Elconsumoelctricoenlafasedeuso.

Elimpactoambientaldealmacenarordenadoresenvertederos.

CmoeldiseodePCsverdes,laspolticasdegestinderesiduosrespetuosasconelmedio
ambiente, la reventa, la actualizacin y el reciclado de ordenadores, pueden reducir dicho
impacto.

Estoysegurodequeenlosprximosaoscomenzarnaaparecerestudiossobreelefectodelas
substanciasqumicasdelprocesodeproduccinsobrelostrabajadoresylosecosistemaslocales,
estudiossobreelimpactoambientaldelosdesechosinformticos,estudiossobrelasactitudesdelos
usuarios, etc. Hasta entonces los nicos lugares que he encontrado donde podis ampliar
informacinsobreeltemason:

lapginawebdeITandEnvironmentInitiative,http://www.itenvironment.org/,

lapginawebdeSiliconValleyToxicsCoalition,http://svtc.org/,

lapginawebdeElectronicWasteGuide,http://www.ewasteguide.info/,

unapginaquecontienenotasdeprensayestudiosconprediccionesenelmbitotecnolgico,
http://www.etforecasts.com/products/.

y el reciente informe Electronics and ewaste: A booklet for advocacy, que contiene
numerososdatosyreferencias,http://www.bewman.eu/guides.html.

3 ComputersandtheEnvironment:UnderstandingandManagingtheirImpacts,RuedigerKuehr&EnricWilliams,
KluwerAcademicPublishers,ISBN1402016794y1402016808.

El proceso de produccin
Algunosdatos:

Paraproducirunchipdememoria(32MbytesDRAM)de2gramosseutilizan1600gramosde
combustiblefsil,72gramosdequmicosy32litrosdeagua[ERI1].

ParaproducirunPCdeescritorioconsucorrespondientemonitorCRTseutilizan290kgde
combustiblefsil,22kgdequmicosy1500litrosdeagua[ERI2].

Detodalaelectricidadqueconsumeunordenadoralolargodesuvida(considerandotresaos
deuso),el83%seutilizenelprocesodeproduccin,yel17%restanteeslaelectricidadque
consumeensuusodiario[ERI2].

Elconsumodeelectricidaddeunaplantafabricantedechipsrepresentaalrededordel40%delos
costos de produccin, sobretodo debido a los ventiladores, bombas de aire y aspiradores
necesariosenlassalaslimpias,porloquepodranconseguirungranmargendeahorroenlos
costossiaplicarantcnicasdeeficienciaenergtica[OPC].

Unaplantafabricantedechipsconsume7millonesdelitrosdeaguacadada[OPC].

(Lossiguientesochoprrafoslosheextradoytraducidolibrementede[OPC].)
Existentresproblemasmedioambientalesrelacionadosconlafabricacindeordenadores:elusode
muchas substancias txicas en el proceso de produccin, un consumo muy elevado de agua y
energa,yelgranvolumenderesiduos(tambintxicos)quegeneran.
Losmaterialesmsabundantesenunordenadorsonplsticos,acero,silicio,aluminioycobre.Pero
enlafabricacindeloschipsylasplacasseutilizanhastaunmillardesustanciasqumicas,algunas
deellasmuycontaminantesyconocidoscancergenos.
Unadelassustanciasproblemticassonlosretardantesdellamaconquelaleyobligaacubrirlos
circuitos impresos, los cables y las carcasas para hacerlos poco inflamables. Los usados ms
habitualmentesonhalogenados:contienenbromooflor,loquecausaquedurantelafabricacin,el
vertidoolaincineracindelosordenadoresseliberendioxinasyotroscontaminantesenelmedio.
Perotambinseliberanalairemientraslosordenadoresseusan:algunosestudioshandetectadouna
concentracin de bromo en la sangre ms elevada que la media entre la gente que trabaja en
oficinas.Estassubstanciascausansobretododesordenenelsistemahormonal(glndulatiroidea),
pero posiblemente tambin cncer ydesordenes en el desarrollo neuronal. Se acumulan enlos
tejidosgrasos(yporlotanto,tambinenlalechematerna)ysemuevenhaciaarribaenlacadena
alimentaria.4
Tambinseutilizanmetalespesados,sobretodoplomo,cadmioymercurio.Elplomoseutilizapara
soldarloschipsalasplacas,yenlaspantallasderayoscatdicos(lasquenosonplanas)para
absorberunapartedelasradiacioneselectromagnticasquegeneranlaspantallas.Elcadmioyel
mercuriotambinseutilizanendichaspantallas.Duranteelusodelosordenadoresnoestamos
expuestosadichoselementos,peroseconviertenenunpeligrocuandoseliberanalmediodurante
lafabricacinyallanzarelordenador.Pasanalosseresvivosatravsdelacadenaalimentariay,
comonolospodemosmetabolizar,seacumulanenlostejidosysonunacausadecncer.
4 Sepuedeencontrarmsinformacinsobrelosefectosenlasaluddedichosretardantesdellamaen
http://archive.greenpeace.org/toxics/hfr.htmlyenhttp://svtc.org/wpcontent/uploads/bfr_report_pages143.pdf.

Durantelafabricacindeloschipsseemitenalaireperfluorocarbonos(PFCs),quesongasesque
permanecendurantemuchotiempoenlaatmsferaycontribuyenalefectoinvernadero.Forman
partedelosproductoscuyaemisinseacordreducirenelProtocolodeKyotoparafrenarel
cambioclimtico.
Otras substancias txicas que utilizan los ordenadores son arsnico, benceno, tolueno y cromo
hexavalente. Las carcasas se suelen proteger con pinturas que contienen disolventes orgnicos;
durantelaaplicacinseliberancompuestosorgnicosvoltiles,queprovocanqueseacumuleozono
enlascapasbajasdelaatmsfera.Elozonoalniveldelsuelocausaproblemasrespiratoriosy
dificultaelcrecimientonormaldelosvegetales.Porotrolado,loscablessuelenserdePVC.
Losprocesosmssencillos,comoelmontajedeplacasyordenadores,lossuelenhacerempresas
subcontratadasenMalasia,Tailandia,Filipinas,Vietnam,Indonesia,China,recientementeEuropa
delEste,yenmenorcantidadCentroamrica,BrasilySudfrica.Enlasplantasdemontajesuelen
trabajarmujeresjvenescobrandosalariosbajos,conjornadasmuylargas,presinporproducir
deprisa,ysinsindicatos.Adiferenciadeloquepasaenelsectordelosjuguetesodeltextil,las
grandesempresasdematerialelectrnicotodavanohancomenzadoaelaborarcdigosdeconducta
queestablezcanunascondicioneslaboralesmnimasensusfbricasyempresasproveedoras.
Lasempresassonreticentesacolaborarenestudiosdelassubstanciastxicassobrelasalud.Parece
claroquehayunatasadeabortos ymalformaciones enbebs ms altadelonormalentrelas
mujeresquetrabajanensalasblancas(lostrajesespecialesqueusanevitanlaexposicindelas
obleasdechipsalasimpurezasquepuedanportarlostrabajadores,peronoevitanlaexposicinde
lostrabajadoresalostxicos).Duranteladcadadelos90,enEEUUyEscociasehademandadoa
algunasempresasporquelafrecuenciadecncerdecerebroentrelostrabajadoresdesalaslimpias
es2'5vecesmsaltaquelamedia,peroloscasostodavaestnpendientesporfaltadeevidencias
concluyentes.Enlasplantasdemontajedeplacas,elpeligromsgrandeeselplomoqueseutiliza
parasoldar.Aprincipiosdelos90murieroncuatrotrabajadoresenTailandia:laautopsialesdetect
unniveldeplomoenlasangremsaltodelonormal.Elresultadofuenegadoporlaempresadonde
trabajabanysilenciadoporelgobierno,elprincipalintersdelcualesatraerinversoresextranjeros.

Ilustracin2:Materialyenergasnecesariosparafabricar1cm2(0'16gramos)de
microcircuitossobreunaobleadesilicio.Seraelequivalente,porejemplo,deun
chipdememoriaDRAMde20Mbytes[ERI3].

Uninformemsdetalladosobreelprocesodeproduccinylassubstanciasqumicasqueseliberan
en

dicho

proceso

lo

encontrareis

en
http://www.epa.gov/Compliance/resources/publications/assistance/sectors/notebooks/electronics.ht
ml.

El consumo en el uso diario

Algunosdatos:

Elao2000,enEEUUlosequiposdeoficinaytelecomunicacionesyaconsumanel3%dela
electricidadnacional.Losordenadoresrepresentanel43%dedichoconsumo[???].

UnPCdeescritoriotpico(pentiumIV)consumonitor(17pulgadas)usaaproximadamente
unos118vatiosdepotenciaenmodoactivo[ERI2].

Secalculaquetansoloel25%delosordenadorestienecorrectamenteconfiguradoelmodode
bajoconsumo[???].

Unapantalladecristallquidoconsumeentreun60%yun70%menosqueunapantalladetubo
derayoscatdicos.LosporttilestambinsonmuchomseficientesenergticamentequelosPC
deescritorioconvencionales[???].

Otros 16%
Ordenadores 20%

Impresoras 6%

Fotoc opiadoras 10%

Monitores 23%

S ervidores 12%

Redes 13%

Ilustracin3:Porcentajedeconsumodeenergaenequiposdeoficinaytelecomunicaciones[ROT].

Elconsumoelctricoenfasedeusoesbastantefcildeestimarcalculandoeltiempodevidadel
ordenador,lashorasdeusoenlosdiferentesmodosdeconsumo,ylaenergaqueseconsumeen
cadamodo.
Existenbastantesdatossobreelconsumodelosequiposdeinformtica,tantoenmodonormal
comoenmodosuspendido,peronohetenidotiempodeincorporarlosaesteinforme.Losir
aadiendo con el tiempo. Si los queris consultar, un lugar donde comenzar es
http://enduse.lbl.gov/Projects/OffEqpt.html.
El mayor ahorro en el consumo se puede producir al cambiar la fuente de alimentacin del
ordenadorporunafuentedealtaeficienciaenergtica.Todafuentedealimentacinconsumems
energaquelaquerealmenteproporciona,disipandoladiferenciaenformadecalor.Porejemplo,
supongamosunordenadorcuyoscomponentesinternosconsumen150Wparafuncionar,queest
funcionando4horasalda,yqueelpreciodelkilovatio/horaesde0.1euros.Sidichoordenador
tieneunafuentedecalidadnormal/bajade60%deeficiencia,gastar:
8

150W,60%eficiencia250.0W*4horas*365dias*0.1euros/1000=36.5euros/ao
Sicambiamoslafuentedealimentacinporunade80%deeficiencia,ahoragastar:
150W,80%eficiencia187.5W*4horas*365dias*0.1euros/1000=27.4euros/ao
Despusdeestecambio,elcalordisipadotambinesmuchomenor(187.5W150W=37.5W),por
loquelafuentedealimentacinnecesitarunventiladormenospotenteyelPCsermssilencioso.
Una lista de fuentes de alimentacin de alta eficiencia la encontrareis en la pgina
http://80plus.org/manu/psu_80plus/psu_join.php.
Si sois personas interesadas en montar PCs de bajo consumo, entonces quizs os interese el
consumoindividualdecadacomponente.Enesecasoosrecomiendoelartculoqueencontrarisen
http://arstechnica.com/guides/buyer/guide200802green.ars,ascomoestapginaparacalcularel
consumohttp://www.matthewb.id.au/power/computer_power_consumption_calculator.html.
Tabla1:Consumodeloscomponentesdeunordenadorpersonal.
Componente

Inactivo

CPU Intel Core Duo T2600 (socket 479)

2.2W (800Mhz)

19.5W (2.16Ghz)

CPU AMD A64 3000+ (socket 939)

4.1W (1.0Ghz)

20.5W (1.8Ghz)

CPU AMD A64 4000+ (socket 939)

5.6W (1.0Ghz)

34.3W (2.4Ghz)

CPU AMD A64 X2 3800+ (socket 939)

8.8W (1.0Ghz)

41.4W (2.0Ghz)

CPU AMD A64 X2 4800+ (socket 939)

9.8W (1.0Ghz)

61.9W (2.4Ghz)

CPU Intel P4 630 (socket 775)

20.7W (2.8Ghz)

77.7W (3.0Ghz)

CPU Intel P-D 820 (socket 775)

26.7W (2.8Ghz)

90.5W (2.8Ghz)

CPU Intel P-D 930 (socket 775)

6.4 / 31W (2.4~3.4Ghz)

93.6W (3.0Ghz)

CPU Intel P-D 950 (socket 775)

7.8 / 32W (2.4~3.0Ghz)

105.1W (3.4Ghz)

33.6W (3.8Ghz)

127.7W (3.8Ghz)

CPU Intel P4 670 (socket 775)

Activo

MemoriaDDR1Gb400Mhz

3.3Wmsqueinactivo

MemoriaDDR21Gb533Mhz

2W

MemoriaDDR31Gb

4.5Wmsqueinactivo
10WmsqueDDR2

Tarjetadevdeo

de10Wa35W

Tarjetadered

1.5W

de2Wa2.5W

PantallaCRT21

120W

PantallaLCD22

60W

Discoduronormal(3.5)

de4Wa8W

de8Wa18W

Discodurodeporttil(2.5)

1W

3W

Discodurodeestadoslido

~0W

~0W

1W

leyendo,de5Wa15W
escribiendo,25W

Discoptico(CDROM,DVD)

Porltimo,paralosqueestisinteresadosenlacontaminacinelectromagntica,debodecirosque
nohayunaposicinclaradelosexpertosmdicos,perounestudiodelaUEdeobligadalecturaes
http://assembly.coe.int/documents/workingdocs/doc11/edoc12608.htm.

La basura informtica
Algunosdatos:

Actualmentesevenden130.000.000deordenadoresalaoenelmundo.Hastaabrildelao
2002sehanvendidomilmillonesdePCs,desdequeIBMpusoenelmercadoelprimerPCel
1981. Se calcula que en los 5 aos comprendidos entre 2.002 y 2.007 se fabricarn tantos
ordenadorescomoenlos25aosprevios.As,elordenadorpersonal2.000millonessefabricar
enelao2.007[???].

Elsectordedicadoalafabricacindeaparatoselectrnicoscrecerpidamenteyconstantemente
lanzanuevosproductos,quemejoranlosintroducidosenelmercadounosmesesantes.Eltiempo
devidadelosordenadorespersonalesseestencogiendoconsiderablemente:mientrasqueel
1997secifrabaalrededorde5aos,seestimaqueenel2005serdetanslo2aos[???].

Laproduccindelos residuos electrnicos crecetresvecesmsrpidoquelamediadelos

residuosurbanos.Concretamente,elvolumendechatarrainformticacreceentreun16%yun
28%cadacincoaos[OPC].

El 90%delos equipos informticos viejos acabanenlos vertederos,despus dehabersido

lanzadosauncontenedoroabandonadosenlacalle,osedepositanenchatarreras[OPC].

Secalculaqueel2005selanzarnenEEUU140.000.000ordenadores.Actualmente,losPCs
obsoletosenEEUUocupan5'7millonesdem3(elequivalentedeuncampodeftbolde1'5km
dealtura)[???].

Enel2005labasuraelectrnicayarepresentacasiel5%detodoslosresiduosgeneradosporla
UninEuropea.EnEspaageneramoscadaao200.000toneladasdebasuraelectrnica.Slo
reciclarlosordenadoresqueseamontonanhoyenlosvertederoseuropeosllevaraunos10aos
[MUN].

UnestudioentrelostrabajadoresquedesmontanordenadoresenSuecialeshaencontradouna
concentracindebromoenlasangre65vecesmsgrandedelonormal[OPC].

UnprogramapilotoderecogidadebasuraelectrnicaenCaliforniaestimquees10vecesms
baratoenviarenbarcomonitoresCRTaChinaquereciclarlosenlosEEUU[SVTC].

Ilustracin4:Cantidadestimadadebasuraelectrnicaquese
exportaraAsiaelao2002[BAN].

10

Losaparatoselectrnicosestnconstituidosporunconjuntodecomponentesdeentreloscuales
convienedestacar:aparatosdevisualizacincomotubosderayoscatdicosypantallasdecristal
lquido, vidrio, plsticos con materiales ignfugos, circuitos impresos, cables, interruptores de
mercurio y magnetotrmicos, pilas, condensadores, resistencias, rels, etc. Aproximadamente el
50%delpesodeaparatoselectrnicosyelctricossonmetales,principalmenteaceros,aluminio,
cobre,plomo,mercurioymetales preciosos.Elrestodemateriales quedanrepartidosentredos
fraccionesqueseencuentranenporcentajessimilaresyquesonplsticosyvidrios.Dependiendo
delaparatoconsiderado,estosdatospuedenvariar.As,mientraslosordenadorescontienenun23%
depesoenplsticos,enlosequiposdedicadosatelecomunicacionespuedellegarhastaun50%.
ElmonitorCRTposeeel50%delvolumenylamasadelordenador,ycontieneplomo(cientosde
gramoseneltuboderayoscatdicos),fsforo,cadmioymercuriotxicos.
Los compuestos ms problemticos desde el punto de vista medioambiental contenidos en los
residuos elctricos y electrnicos son los metales pesados, el PVC, los materiales ignfugos
bromadosyloscompuestosbinfilospoliclorados(PCB).Hablandodemetales,queposeenel70%
delvalorresidualdeunordenador,podemosencontrarplomoenlassoldadurasylostubosderayos
catdicos, bario en los tubos de rayos catdicos, cadmio en las bateras, antimonio en el
encapsuladodeloschips,berilioenlosPCsantiguosylasconexionesdetelfonosmviles,cromo
enlosmetalizados,mercurioenbateras,interruptoresylasbombillasqueiluminanlaspantallas
planas,fsforoenmonitores,arsnicoysilicioenlosmicroprocesadores,aceroenlascarcasas,
aluminioenlosdiscosduros,cobreentodalaelectrnica,ymetalespreciososenlasplacasde
circuitera.
Adems de las substancias presentes dentro del ordenador, tambin encontramos numerosas
substanciasensusdiferentescomplementos,delasquefaltandatosoestudiossobresutoxicidad.
Porejemplo:eltnerdelasimpresoraslseryfotocopiadorascontienepolvodecarbn,queesun
probablecancergeno;loscdromcontienenaluminio;loscdgrabables(cdr)contienenpigmentos
cianina,phthalocianinaometaazo;loscdsregrabables(cdrw)contienenpolicristal(plataindio
antimoniotelurio);losminidiskcontienencobalto;etc.
Tabla2:Composicindeunordenadorpersonaltpico[HAN].
Nombre
plsticos

Contenido
(%pesototal)

Eficiencia
reciclaje

Uso/Localizacin

22,9907

20,00%

includesorganics,oxidesotherthansilica

6,2988

5,00%

metaljoining,radiationshield/CRT,PWB

aluminio

14,1723

80,00%

germanio

0,0016

0,00%

semiconductor/PWB

galio

0,0013

0,00%

semiconductor/PWB

hierro

20,4712

80,00%

structural,magnetivity/(steel)housing,CRT,PWB

estao

1,0078

70,00%

metaljoining/PWB,CRT

cobre

6,9287

90,00%

conductivity/CRT,PWB,connectors

bario

0,0315

0,00%

nquel

0,8503

80,00%

structural,magnetivity/(steel)housing,CRT,PWB

cinc

2,2046

60,00%

battery,phosphoremitter/PWB,CRT

tntalo

0,0157

0,00%

plomo

structural,conductivity/housing,CRT,PWB,connectors

getterinvacuumtube/CRT

capacitors/PWB,powersupply

11

Nombre

Contenido
(%pesototal)

Eficiencia
reciclaje

Uso/Localizacin

indio

0,0016

60,00%

transistor,rectifiers/PWB

vanadio

0,0002

0,00%

redphosphoremitter/CRT

terbio

0,0000

0,00%

greenphosphoractivator,dopant/CRT,PWB

berilio

0,0157

0,00%

thermalconductivity/PWB,connectors

oro

0,0016

99,00%

europio

0,0002

0,00%

phosphoractivator/PWB

titanio

0,0157

0,00%

pigment,alloyingagent/(aluminum)housing

rutenio

0,0016

80,00%

resistivecircuit/PWB

cobalto

0,0157

85,00%

structural,magnetivity/(steel)housing,CRT,PWB

paladio

0,0003

95,00%

connectivity,conductivity/PWB,connectors

manganeso

0,0315

0,00%

plata

0,0189

98,00%

antimonio

0,0094

0,00%

diodes/housing,PWB,CRT

bismuto

0,0063

0,00%

wettingagentinthickfilm/PWB

cromo

0,0063

0,00%

decorative,hardener/(steel)housing

cadmio

0,0094

0,00%

battery,blu_greenphosphoremitter/housing,PWB,CRT

selenio

0,0016

70,00%

niobio

0,0002

0,00%

weldingallow/housing

itrio

0,0002

0,00%

redphosphoremitter/CRT

rodio

0,0000

50,00%

thickfilmconductor/PWB

platino

0,0000

95,00%

thickfilmconductor/PWB

mercurio

0,0022

0,00%

batteries,switches/housing,PWB

arsnico

0,0013

0,00%

dopingagentsintransistors/PWB

24,8803

0,00%

glass,solidstatedevices/CRT,PWB

silicio

connectivity,conductivity/PWB,connectors

structural,magnetivity/(steel)housing,CRT,PWB
conductivity/PWB,connectors

rectifiers/PWB

Apesardetodo,yadiferenciadelosdesechostradicionales,elprincipalimpactoambientaldela
basuraelectrnicasedebeprincipalmenteaunprocesoinadecuado,msqueasucontenidotxico
inherente.
Enlaactualidad,enEuropalamayorpartedelosresiduoselctricosyelectrnicosseincorporana
losflujosdelosresiduosurbanos,loquequieredecirquesedesechanenvertederososeincineran
sinningntratamientoprevio.En1998enlosEEUUslosereciclaronun11%delosordenadores
personalesyun26%delosperifricosdelosordenadoresobsoletos.As,buenapartedelosagentes
contaminantesqueseencuentranenlosflujosderesiduosurbanosprocedendedichosaparatos.
Enelvertidoderesiduoselectrnicosseliberanmetalespesados(comoplomo,cadmioymercurio)
yotrassubstanciastxicasqueacabancontaminandolatierraylosacuferos.Enlaincineracinde
losretardantesdellamabrominados ydelPVCsegenerandioxinasyfuranosextremadamente
txicos,yelcobre,abundanteenlabasuraelectrnica,empeoralasituacindebidoaqueesun
buencatalizadordelaformacindedioxinas.Siademslaincineracinoquemadoserealizaalaire
abierto, la inhalacin de las emisiones de gas puede provocar ataques de asma, problemas
respiratorioseirritacindeojos.Laexposicincrnicaaestasemisionesgeneraenfisemaycncer.
Secalculaque,conuntratamientoadecuado,sepodrareaprovecharentreel70%yel90%delo
12

queselanza,reusndoloscuandofueraposibleoreciclndolos.Ensteltimocaso,losequiposse
desmontan y los componentes potencialmente peligrosos se aislan y se entregan a gestores
autorizadosparasutratamiento.Enlafasedetrituracin,losmaterialesseclasificanportipos,se
revalorizan,setratanparaserrecuperadosy,finalmente,sevendenalasindustriasquelospueden
aprovechar.

Ilustracin5:Ciclodevidadeunproducto,conuncorrectotratamientodelosresiduos.

Trecepases,lamayoraeuropeos,yaaprobaronnormasqueprevnlaobligacindereciclarlos
ordenadores.Enesteaspecto,ladirectiva WastesfromElectricalandElectronicEquipment dela
Unin Europea, que se puede consultar en http://ec.europa.eu/environment/waste/weee/, hace
responsablesalasempresasdeelectrnicadedeshacersedesusproductosunavezlosusuariosya
nolosquieran.5 Seestimaqueparaelloelcostemedioaaadiralpreciodeproduccindeun
equiporondalos90euros[GOD].
Perogranpartedelosresiduosinformticos(secalculaqueel80%enelcasodeEEUUyel60%en
elcasodeEuropa)seenvanapasesenvasdedesarrollo,dondelosmaterialescontaminantes
acabanencamposycostas,ensuciandoaguasysuelos,cultivos,animalesyaguapotable.El2002
setrasladaronaAsiaentre6y10millonesdeordenadoresobsoletos[JIM].
Nos encontramos con que las regiones ms ricas del planeta, el llamado primer mundo, est
haciendocasoomisodel ConveniodeBasileadelasNacionesUnidas,quesepuedeconsultaren
http://www.basel.int/, y que desde 1989 prohbe la exportacin de residuos peligrosos de las
nacionesricasalaspobresbajocualquierpretexto,incluyendoelreciclaje.Hastalafecha,Estados
Unidoseselnicopaisindustrializadoquenoharatificadodichoconvenio.
As las regiones ms pobres de Asia (principalmente en China, India y Pakistan) se estn
convirtiendoenlascoloniasvertederoderesiduostxicosdelrestodelplaneta,dondelagentems
pobre se expone a envenenamientos intentando extraer los diferentes metales y componentes
mediantetecnologamedievalysinningnrespetohaciaelmedioambiente,porunmserosalario
de1'5dolaresdiarios.6
5 EnEspaadichadirectivasetraduceenelrealdecreto208/2005(queentraenvigorel13/8/2005),quesepuede
consultarenhttp://www.boe.es/boe/dias/20050226/pdfs/A0711207121.pdf(conunapequeacorreccinen
http://www.boe.es/boe/dias/20050330/pdfs/A1080010800.pdf).Estaleyindicaquesonlosciudadanoslosque
debendepositarlosequiposenpuntosderecogidaespecficosyqueapartirdeahsonlosfabricantesquienesdeben
hacersecargodelprocesadodelosresiduos.
6 RecomiendoleerlosespeluznantesreportajesGhostsintheMachinesyRecycling:NoExcuseforGlobal
EnvironmentalInjustice,queencontrareisenhttp://www.ban.org/main/library.html,ytambinvisitarlagalerade
fotoshttp://www.ban.org/photogallery/,paracomprobarlascondicionesdevidadeestagente.

13

Podisampliarinformacinsobreeltemadelasexportacionesderesiduostxicosapasesdel
tercermundoenlapginawebdelaBaselActionNetworkhttp://www.ban.org/.
Tabla3:RiesgosambientalesyparalasaludlaboralobservadosenciudadesvertederodeAsia[BAN].
Componente

Procesado

Peligrosaludlaboral

Peligroambiental

Tuboderayoscatdicos

Romper,arrancarlajunta Silicosis
decobre,ylanzar
Cortesdelvidrioencasode
explosin
Inhalacinycontactoconfsforoy
cadmio.

Plomo,barioyotrosmetales
pesadoscontaminandolasaguas
subterrneas.
Emisindefsforotxico.

Placasdecircuito
impreso

Desoldaryarrancarlos
chips

Inhalacindeestaoyplomo.
Posibleinhalacindedioxinas
brominadas,berilio,cadmioy
mercurio.

Emisinalairedelasmismas
substancias.

Procesadodeplacasde
circuitoimpresoya
desmontadas

Quemaralaireabiertolos
circuitosyasinchips
paraarrancarlosmetales
quequedan

Inhalacinporpartedelos
trabajadoresydelosresidentes
cercanosdeestao,plomo,dioxinas
brominadas,berilio,cadmioy
mercurio.
Irritacindelasvasrespiratorias.

Contaminacinporplomoyestao
delentornomscercano,incluyendo
tantolasuperficiecomolasaguas
subterrneas.
Emisindedioxinasbrominadas,
berilio,cadmioymercurio.

Chipsyotros
componenteschapados
enoro

Arrancarqumicamente
utilizandocidontricoy
cidoclorhdricoalo
largodelasorillasdelro

Lesionespermanentesprovocadas
porelcontactodelcidoconlapielo
losojos.
Irritacindelasvasrespiratorias,
edemapulmonar,fallocirculatorioy
muerteprovocadasporlainhalacin
devapordeloscidos,cloroy
dixidodeazufre.

Hidrocarburos,metalespesados,
substanciasbrominadas,etc.
lanzadosdirectamentealroyorillas.
Acidificacindelroquemataalos
pecesylaflora.

Plsticosdelordenadory Fragmentaryfundira
Probableexposicina
perifricos
bajatemperaturaparaser hidrocarburos,dioxinasbrominadas
reutilizadosenplsticos ymetalespesados.
debajacategora
Cables

Quemaralaireabierto
pararecuperarelcobre

Partesdiversasdel
ordenadorencajadasen
plstico

Quemaralaireabierto
Exposicinahidrocarburos,
pararecuperarelaceroy incluyendoHAP,ydioxinas.
otrosmetales

Cartuchosdetner

Utilizarpincelespara
recuperarelpolvodel
tnersinninguna
proteccin

Cobreyacero
Incinerarpararecuperar
secundariosyfundidode elaceroycobredela
metalespreciosos
basura.

Emisindehidrocarburos,dioxinas
brominadasymetalespesados.

Exposicindelostrabajadoresque Emisinalaire,aguaysuelode
vivenenlasreasdequemadoa
cenizasdehidrocarburos,incluyendo
dioxinasbrominadasycloradas,ya HAP.
hidrocarburosaromticospolicclicos
(HAP)cancergenos.
Emisinalaire,aguaysuelode
cenizasdehidrocarburos,incluyendo
HAP.

Irritacindelasvasrespiratorias.
Latoxicidaddelostnersdecolor
Elpolvodecarbndeltnernegro cyan,amarilloymagentaes
esunprobablecancergeno.
desconocida.
Latoxicidaddelostnersdecolor
cyan,amarilloymagentaes
desconocida.
Exposicinadioxinasymetales
pesados.

14

Emisindedioxinasymetales
pesados.

Exportada como ...

Desperdicios
electrnicos

Ilegal

Ordenadores
usados de
segunda mano
Restos
metlicos

Restos
cables

Donaciones

50% es desperdicio

Chatarrear

Confiscar

Subasta

importador
Ilustracin6:modosdeexportacindebasuraelectrnicaapasesdeltercer
mundo.

La combinacin de (1) la prohibicin de exportar residuos, y (2) la obligacin de que los

productores tengan la responsabilidad fsica y financiera del ciclo de vida de sus productos,
incentivara rpidamente al mercado para producir bienes de consumo no txicos y fcilmente
reciclables.

Ilustracin7:Somoslosresponsables.Debemosreflexionarqupasarconla
tecnologaquehoyadquirimos.

15

Consejos
Reducir:

Comousuariosdeberamospreguntarnossirealmentenecesitamoscomprarunordenadornuevo.
Quizsconunaampliacindelqueyatenemosoconlacompradeunordenadordesegunda
manoyapodemosrealizarnuestrastareasinformticas.7

Configuraelordenadorysusdispositivosparaquepasenaunmododebajoconsumocuando
llevenunciertoperiododetiemposinutilizarse.

Substituye tus sistemas de archivo en papel por sistemas de archivo en unidades de

almacenamientoinformtico:disquetes,CDROMs,discosduros,...

RealizatuscopiasdeseguridadsobreCDsregrabablesenlugardelosCDsdeunslouso.

Paraimprimirdocumentosquenorequierenunapresentacinperfecta,reutilizapapelconslo
unacaraimpresa.

Laspantallasplanasgastanlamitaddeelectricidadyemitenmenosradiacin.(Porcierto,para
evitarlaexposicinacamposelectromagnticosdelaspantallasCRTconvieneponersea30cm.
dedistanciadelapantalla).

Reusar:

Intentarevenderelordenadorenelmercadodeproductosusados.

Entrega el ordenador a alguna asociacin local o a alguna ONG que enve ordenadores a
asociacionesdepasesdeltercermundoparapaliarelproblemadelabrechatecnolgica.

Reciclar:

Deja el ordenador en una chatarrera especializada en material electrnico. Actualmente los

ayuntamientosestncreandopuntosdereciclagegratuitosennuestrasciudades.

Compraaparatosdiseadosyfabricadosconunavidatillomslargaposible,yrestringiendola
utilizacindedeterminadassustanciaspeligrosas.

Como ciudadanos, debemos exigir a los gobiernos polticas que regulen el uso de substancias
nocivas y la gestin de los desechos informticos. Concretamente, las directivas de la Unin
Europearespectoestospuntosseencuentranen
http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:32002L0095:ES:HTML,y
http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:32002L0096:ES:HTML.
7 Revenderordenadoresconsoftwarepropietariopresentaelproblemadeque,aunquelamayoradelicenciasde
programaspreinstaladospermitentransferirelderechodeusojuntoconlapropiedaddelhardwareoriginal,para
transferirelderechodepropiedadelusuariooriginaldebetransferirlacopiaimpresadelaaceptacindelalicencia
quevieneconelordenador,yresultaquemuchosusuarioslanzandichodocumento.Asnosencontramosque
revenderunordenadorsinsoftwareespocoatractivo,yrevenderunordenadorconsoftwarepropietariosinla
correspondientelicenciaesilegal.Porsuerte,laposibilidaddevenderdichoordenadorconsoftwarelibreinstalado
salvadichoinconveniente.

16

Greenpeacemantieneunrankingdefabricantesdeordenadorespersonalessegnsupolticade
qumicos, y de recogida y reciclaje de productos desechados, en
http://www.greenpeace.org/espana/es/Trabajamosen/Pararlacontaminacion/Electronicos/Ranking
VerdedeElectronicos/.

17

Referencias
Cuandocomencaredactarestedocumento,noaspirabamsqueaescribirdosotreshojasdedatos
para informar a la gente sobre el problema de la contaminacin producida por el material
electrnico. Con el tiempo el documento ha ido creciendo en contenido, y ahora que intento
elaborarunndicebibliogrficomeencuentroconelproblemadequeyaheperdidolasreferencias
alosprimerosdatosqueincorpor.Disclpamesialgunosdelosdatosqueaquhasledonose
encuentranrespaldadosporsucorrespondientereferencia,especialmentesisondatosqueparecen
contradictorios.
[???]"Referenciaextraviada",,.
[BAN]"ExportingHarm:TheHighTechTrashingofAsia",BaselActionNetwork&Silicon
ValleyToxicsCoallition,http://amath.colorado.edu/computing/Recycling/EWaste.pdf.
[ERI1]"Environmentalimpactsofmicrochipmanufacture",EricD.Williams,
http://dx.doi.org/10.1016/j.tsf.2004.02.049.
[ERI2]"Revisitingenergyusedtomanufactureadesktopcomputer:hybridanalysiscombining
processandeconomicinputoutputmethods",EricD.Williams,
http://ieeexplore.ieee.org/iel5/9100/28876/01299692.pdf?arnumber=1299692.
[ERI3]"The1.7KilogramMicrochip:EnergyandMaterialUseintheProductionof
SemiconductorDevices",EricD.Williams,RobertU.AyreyMiriamHeller,
http://pubs.acs.org/cgibin/article.cgi/esthag/2002/36/i24/pdf/es025643o.pdf.
[GOD]"90euros",JonGodfrey,http://www.laflecha.net/articulos/blackhats/ewaste/.
[HAN]"TablapresentadaenMicroelectronicsandComputerTechnologyCorporation1996",
HandyandHarmanElectronicMaterialsCorp.,http://www.handyharman.com/.
[JIM]"Therealliferecyclinghorrorshow",JimPuckett,http://www.ban.org/Library/Jim
%20Puckett%27s%20Guest%20Column.pdf.
[MIC]"EnvironmentalImplicationsofWirelessTechnologies:NewsDeliveryandBusiness
Meetings",MichaelW.ToffelyArpadHorvath,http://pubs.acs.org/cgi
bin/asap.cgi/esthag/asap/pdf/es035035o.pdf.
[MUN]"Elmonstruodelas200000toneladasdebasuraelectrnica",diario"ElMundo",
http://www.elmundo.es/suplementos/ariadna/2005/233/1115406000.html.
[OPC]"RevistaOpcionsn6:ElsOrdinadors(pginas8a12)",Opcions,
http://cric.pangea.org/pdf/op62.pdf.
[ROT]"EnergyConsumptionbyOfficeandTelecommunicationsEquipmentinCommercial
Buildings.VolumeI:EnergyConsumptionBaseline.",KurtW.Roth,FredGoldsteinyJonathan
Kleinman,http://www.eere.energy.gov/buildings/info/documents/pdfs/office_telecom
vol1_final.pdf.
[SVTC]"Justsaynotoewaste:backgrounddocumentonhazardsandwastefromcomputers",
SiliconValleyToxicsCoallition,http://www.svtc.org/cleancc/pubs/sayno.htm.

18

Apndice: txicos en los desechos electrnicos

Lossiguientesdatosestnsacadosmayoritariamentede[BAN](lossuperndicesqueaparecenaqu
sonlasreferenciasdentrodedichoartculo)y[SVTC].Siquieressabermssobrelatoxicidadde
alguna substancia, puedes consultar la tabla http://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/ o el informe
http://www.greenpeace.org/raw/content/international/press/reports/toxictechchemicalsin
elec.pdf.
Lead[25].Thenegativeeffectsofleadarewellestablishedandrecognized.Itwasfirstbannedfrom
gasolineinthe1970s.Leadcausesdamagetothecentralandperipheralnervoussystems,blood
systems,kidneyandreproductivesysteminhumans.Effectsontheendocrinesystemhavebeen
observedandits seriousnegativeeffects onchildren'sbraindevelopment arewelldocumented.
Leadaccumulatesintheenvironmentandhashighacuteandchroniceffectsonplants,animalsand
microorganisms.[26]Themainapplicationsofleadincomputersare:glasspanelsandgasket(frit)in
computer monitors (38 pounds per monitor), and solder in printed circuit boards and other
components.Consumerelectronicsconstitute40%ofleadfoundinlandfills.
Cadmium.Cadmiumcompoundsaretoxicwithapossibleriskofirreversibleeffectsonhuman
health, and accumulate in the human body, particularly the kidneys. [27] Cadmium is adsorbed
throughrespirationbutisalsotakenupwithfood.Duetothelonghalflife(30years),cadmiumcan
easilybeaccumulatedinamountsthatcausesymptomsofpoisoning.Cadmiumshowsadangerof
cumulativeeffectsintheenvironmentduetoitsacuteandchronictoxicity.Cadmiumoccursin
certain components such as SMD chip resistors, infrared detectors, and semiconductor chips.
Cadmiumisalsoaplasticsstabilizerandsomeoldercathoderaytubescontaincadmium.
Mercury[28].Mercurycancausedamagetovariousorgansincludingthebrainandkidneys,aswell
asthefetus.Mostimportantly,thedevelopingfetusishighlysusceptiblethroughmaternalexposure
tomercury.Wheninorganic mercuryspreads out inthe water,it is transformed tomethylated
mercuryinthebottomsediments.Methylatedmercuryeasilyaccumulatesinlivingorganismsand
concentratesthroughthefoodchain,particularlyviafish.Itisestimatedthat22%oftheyearly
world consumption of mercury is used in electrical and electronic equipment. It is used in
thermostats,sensors,relays,switches(e.g.onprintedcircuitboardsandinmeasuringequipment),
medicalequipment,lamps,mobilephonesandinbatteries.Mercury,usedinflatpaneldisplays,will
likelyincreaseastheirusereplacescathoderaytubes.
Hexavalent Chromium/Chromium VI[29].Chromium VIis still usedas corrosionprotection of
untreatedandgalvanizedsteelplatesandasadecorativeorhardenerforsteelhousings.Iteasily
passes through cell membranes and is then absorbed, producing various toxic effects in
contaminated cells. It causes strong allergic reactions even in small concentrations. Asthmatic
bronchitisisanotherallergicreactionlinkedtochromiumVI.ChromiumVIcancausedamageto
DNAandisextremelytoxicfortheenvironment.Itiswelldocumentedthatcontaminatedwastes
canleachfromlandfills.Incinerationresultsinthegenerationofflyashfromwhichchromiumis
leachable,andthereiswidespreadagreementamongscientiststhatwastescontainingchromium
shouldnotbeincinerated.
PlasticsincludingPVC.Plasticsmakeup13.8poundsofanaveragecomputer.Thelargestvolume
ofplastics(26%)usedinelectronicshasbeenpolyvinylchloride(PVC).PVCismainlyfoundin
cabling and computer housings, although many computer moldings are now made with the
somewhatmorebenignABSplastics.PVCisusedforitsfireretardantproperties.Aswithmany
19

other chlorinecontaining compounds, dioxins and furans can be formed when PVC is burned
withinacertaintemperaturerange.
Brominated flame retardants (BFRs). BFRs are used in the plastic housings of electronic
equipmentandincircuitboardstopreventflammability.Morethan50%ofBFRusageinthe
electronicsindustryconsistsoftetrabromobisphenolA(TBBPA),10%ispolybrominateddiphenyl
ethers(PBDEs)andlessthan1%ispolybrominatedbiphenyls(PBB). [30] SomeBFRshavebeen
targetedforphaseoutbytheEuropeanParliamentbetweentheyearsof2003and2006.Various
scientificobservationsindicatethatPolybrominatedDiphenylethers(PBDE)mightactasendocrine
disrupters.ResearchhasrevealedthatlevelsofPBDEsinhumanbreastmilkaredoublingeveryfive
yearsandthishaspromptedconcernbecauseoftheeffectofthesechemicalsinyounganimals.
PolybrominatedBiphenyls(PBBs)maycauseanincreasedriskofcancerofthedigestiveandlymph
systems. Highconcentrations ofPBDEs havebeenfoundinthebloodofworkers inrecycling
plants. A recent Swedish study found that when computers, fax machines or other electronic
equipment are recycled, dust containing toxic flameretardants is spread in the air. Workers at
dismantling facilities had 70 times the level of one form of flame retardant than are found in
hospitalcleaners.Clerksworkingfulltimeatcomputerscreensalsohadlevelsofflameretardants
intheirblood,slightlyhigherthanforcleaners.HumansmaydirectlyabsorbPBDEswhentheyare
emittedfromelectroniccircuitboardsandplasticcomputerandTVcabinets.
Barium.BariumisasoftsilverywhitemetalthatisusedincomputersinthefrontpanelofaCRT,
toprotectusersfromradiation.Studieshaveshownthatshorttermexposuretobariumhascaused
brainswelling,muscleweakness,damagetotheheart,liver,andspleen. [31]Thereisstillalackof
data on the effects of chronic barium exposures to humans. Animal studies, however, reveal
increasedbloodpressureandchangesintheheartfromingestingbariumoveralongperiodoftime.
Beryllium.Berylliumisasteelgreymetalthatisextremelylightweight,hard,agoodconductorof
electricity and heat, and is nonmagnetic. These properties make beryllium suitable for many
industrialuses,including,electronicapplications suchascomputers.Incomputers,berylliumis
commonlyfoundonmotherboardsandfingerclipsasacopperberylliumalloyusedtostrengthen
thetensilestrengthofconnectorsandtinyplugswhilemaintainingelectricalconductivity.Beryllium
hasrecentlybeenclassifiedasahumancarcinogenasexposuretoitcancauselungcancer. [32]The
primaryhealthconcernisinhalationofberylliumdust,fumeormist.Workerswhoareconstantly
exposedtoberyllium,eveninsmallamounts,andwhobecomesensitizedtoitcandevelopwhatis
knownasChronicBerylliumDisease(beryllicosis),adiseasewhichprimarilyaffectsthelungs. [33]
Exposuretoberyllium alsocausesaformofskindiseasethatis characterizedbypoorwound
healingandwartlikebumps.[34]Studieshaveshownthatpeoplecanstilldevelopberylliumdisease
evenmanyyearsfollowingthelastexposure.
Toners.OneoftheubiquitouscomputerperipheralscrapsandpostconsmuerEwasteistheplastic
printercartridgecontainingblackandcolortoners.Themainingredientoftheblacktonerisa
pigmentcommonlycalledcarbonblack[35],thegeneraltermusedtodescribethecommercialpowder
form of carbon. Inhalation is the primary exposure pathway, and acute exposure may lead to
respiratorytractirritation.[36]TheInternationalAgencyforResearchonCancerhasclassifiedcarbon
blackasaclass2Bcarcinogen,possiblycarcinogenictohumans.[37]Littleinformationexistsonthe
hazards of colored toners. Some reports indicate that such toners (cyan, yellow and magenta)
containheavymetals.
Phosphorandadditives.Phosphorisaninorganicchemicalcompoundthatisappliedasacoaton
theinterioroftheCRTfaceplate.Phosphoraffectsthedisplayresolutionandluminanceofthe
20

images that is seen in the monitor. The hazards of phosphor in CRTs are not well known or
reported,buttheU.S.Navyhasnotmincedwordsaboutthehazardsinvolvedinsomeoftheir
guidelines:NEVERtouchaCRT'sphosphorcoating:itisextremelytoxic.IfyoubreakaCRT,
clean up the glass fragments very carefully. If you touch the phosphor seek medical attention
immediately.[38] Thephosphorcoatingcontainsheavymetals,suchascadmium,andotherrare
earthmetals,e.g.zinc,vanadium,etc.asadditives.Thesemetalsandtheircompoundsarevery
toxic.ThisisaserioushazardposedforthosewhodismantleCRTsbyhand.

21