Boletn ICCI-ARY Rimay, Ao 6, No.

60, Marzo del 2004

Geopolticas del conocimiento,

interculturalidad y descolonializacin(1)
Catherine Walsh(2)
Geopolticas del conocimiento y legados coloniales
Tal vez la forma ms concreta al iniciar una consideracin sobre el significado de la
geopoltica es a partir de la imagen del mundo que se construye. Cul es la representacin
que construye sobre el norte y el sur, sobre las regiones econmicamente poderosas con
relacin a las regiones otras, especialmente al llamado Tercer Mundo?.
Las palabras crticas de Eduardo Galeano revelan mucho sobre el problema geopoltico,
pero tambin geohistrico presentes en esta representacin:
Hasta el mapa miente. Aprendemos la geografa del mundo en un mapa que no muestra el
mundo tal cual es, sino tal como sus dueos mandan que sea. En el planisferio tradicional,
el que se usa en las escuelas y en todas partes, el Ecuador no est en el centro, el norte
ocupa dos tercios y el sur, uno. Amrica Latina abarca en el mapamundi menos espacio
que Europa y mucho menos que la suma de Estados Unidos y Canad, cuando en realidad
Amrica Latina es dos veces ms grande que Europa y bastante mayor que Estados Unidos
y Canad. El mapa, que nos achica, simboliza todo lo dems. Geografa robada, economa
saqueada, historia falsificada, usurpacin cotidiana de la realidad del llamado Tercer
Mundo, habitado por gentes de tercera, abarca menos, come menos, recuerda menos, vive
menos, dice menos. (en Lander, 2000).
Desde hace siglos, los pueblos indgenas de las Amricas han pensado el mundo de otra
forma, con el sur arriba y el norte abajo. Cmo esta construccin y representacin del
mundo, evidenciada en este mapa titulado 501 aos de cabeza abajo podra cambiar
nuestra visin del mundo, de la gente y del conocimiento producido por ella?.
La activista y poeta estadounidense Adrienne Rich ha argumentado que un lugar en el mapa
tambin es un lugar en la historia (citado en Walsh, 2002). Por eso, hablar de la geopoltica
no slo hace referencia al espacio fsico -es decir, el lugar en el mapa- sino tambin a los
espacios histricos, sociales, culturales, discursivos e imaginados los espacios
epistemolgicamente diagramados (Mignolo, 2000), que ofrecen la base para las
subjetividades (identidades) polticas, la diferencia no slo tnica sino colonial, y las luchas
que se construyen en relacin a ellas. En las espacialidades de la geopoltica se forman,
negocian, transgreden fronteras y se desarrollan el poder y la poltica, tanto en territorios
nacionales como transnacionales. Tambin aqu se generan, producen y distribuyen
conocimientos (Walsh, 2002).
El conocimiento tiene una relacin y forma parte integral de la construccin y organizacin
de lo que podemos llamar el sistema mundo. Es decir, la historia del conocimiento est
marcada geo-histricamente, geo-polticamente y geo-culturalmente; tiene valor, color y
lugar de origen. Un ejemplo claro se encuentra en el pensamiento del reconocido filsofo
Immanuel Kant. Kant argument en los siglos 18 y 19, que la nica raza capaz de progreso
en el proceso educacional de las artes y las ciencias era la blanca europea. Al establecer
un cuadro jerrquico de color de la piel, de superior a inferior, localizando los rojos y

negros en los peldaos ms bajos, Kant dio al conocimiento no slo un lugar, sino
tambin un color la blancura (Eze, 2001).
El pensamiento (eurocntrico y racista) de Kant encuentra sus bases en Amrica Latina en
lo que el peruano Anbal Quijano llama la colonialidad del poder y del saber. Al
establecer patrones de poder basados en una jerarqua racial y en la formacin y
distribucin de identidades sociales blancos, mestizos y, borrando las diferencias
histricas de pueblos y nacionalidades, en las identidades comunes y negativas de indios
y negros y, a la vez, promover una subordinacin letrada de estas ltimas como gente que
no piensa, la colonialidad del poder instal una diferencia que no es simplemente tnica y
racial, sino colonial y epistmica, una diferencia que se hace evidente en el programa de
televisin Este Lunes, de la ex canciller Dra. Nina Pacari al frente de Jorge Ortiz, sigue
operando en el Ecuador hoy en da.
De esta manera, la colonialidad del poder va pasando al campo de saber, descartando la
nocin del indgena como intelectual, como alguien que puede intervenir directamente en la
produccin de conocimiento. Y como parte esencial de esta colonialidad del saber, se
mantiene la hegemona del eurocentrismo como nica perspectiva de conocimiento. Tal vez
el ejemplo ms concreto se encuentra en las ciencias sociales, fundadas en Europa en los
siglos 18-19 principalmente para apoyar y fortalecer la construccin de los Estado-Nacin.
El hecho de que las ciencias sociales se construyeron en las lenguas modernas de
conocimiento y colonializacin (ingls, francs y alemn) y se ocuparon en y con la
realidad de los 5 pases occidentales ms poderosos econmicamente (Gran Bretaa,
Francia, Alemania, Italia, EE.UU.), demuestra lo que implica la geopoltica del
conocimiento en accin.
Pero quizs la mayor consecuencia de la geopoltica del conocimiento es poder comprender
que el conocimiento funciona como la economa: est organizado mediante centros de
poder y regiones subordinadas - los centros del capital econmico tambin son los centros
del capital intelectual. Por eso, y todava, la produccin intelectual en Amrica Latina y
peor en el Ecuador, tiene poco peso en el mundo. Pero hay un problema adicional. Y eso es
la manera que el discurso de la modernidad cre la ilusin de que el conocimiento es
abstracto, des-incorporado y des-localizado, hacindonos pensar que el conocimiento es
algo universal, que no tiene casa o cuerpo, ni tampoco gnero o color. Es este mismo
discurso de la modernidad que tambin crea la necesidad, desde todas las regiones del
planeta, a subir a la epistemologa de la modernidad; es decir, a cercarnos desde Amrica
Latina al modelo eurocntrico como el nico vlido del progreso en el campo del saber. La
autora Jean Franco usa la metfora del cuerpo para explicar esta relacin colonial e imperial
la cabeza que piensa est en el norte, mientras que el cuerpo que acta (y que ejerce las
funciones biolgicas-corporales) est en el sur.
Hablar de las geopolticas del conocimiento, entonces, es reconocer la naturaleza
hegemnica de la (re)produccin, la difusin y el uso del conocimiento, no simplemente
como ejercicio acadmico, sino como parte fundamental del sistema-mundo capitalista y
moderno, que a la vez y todava, es colonial.
La interculturalidad como proyecto poltico, tico y epistmico
Como bien sabemos, la interculturalidad ha sido desde los aos 90, uno de los principios
ideolgicos del proyecto poltico de la CONAIE, con miras hacia la transformacin de las
actuales estructuras y hacia la construccin del Estado Plurinacional. Pero mientras que el
sentido social y poltico de la interculturalidad es evidente tanto en el discurso del

movimiento como en sus iniciativas, especialmente en las prcticas actuales de varios

gobiernos locales alternativos, no queda tan evidente lo que implica pensar la
interculturalidad como una poltica epistmica que busca enfrentar y transformar los viejos
diseos coloniales del poder y del saber.
Lo que me interesa aqu es ampliar nuestro entendimiento de la interculturalidad en torno a
lo que podemos llamar su giro epistmico. A poner nfasis en la nocin de la
interculturalidad epistmica como prctica poltica y como contra-respuesta a la
hegemona geopoltica del conocimiento; como una forma otra de pensamiento desde la
diferencia colonial, necesaria para la construccin de un mundo ms justo.
Ms que un discurso, la interculturalidad dentro de las iniciativas indgenas representa y
marca una poltica cultural, un pensamiento de oposicin dirigido a la transformacin socio
histrica y estructural, una lgica construida desde la particularidad de la diferencia que,
como hemos dicho, no es simplemente tnica o cultural sino colonial: la consecuencia de la
dominacin pasada y presente de pueblos, lenguas y tambin de conocimientos. Y aunque
esta lgica de la interculturalidad parte de una posicin de exterioridad con relacin a lo
dominante, cuestionando a l, involucra conocimientos y modos de pensar que no quedan
totalmente aislados de los paradigmas o estructuras dominantes. Es decir, por necesidad y
como resultado de los procesos histricos de la colonialidad, esta lgica conoce estos
paradigmas y estructuras ha tenido que aprender y vivir con ellos. Y es por medio de este
conocer que un pensamiento otro est construyndose, orientado a la agencia o accin del
movimiento en las esferas polticas, sociales y culturales, trabajando sobre los paradigmas y
estructuras dominantes y los estndares culturales construidos por el conocimiento
occidental y universal, as descolonializndolos.
Al hablar de la interculturalidad epistmica no es lo mismo al hablar de un conocimiento
intercultural como hace la propuesta de Amawtay Wasi, que, como entiendo, propone un
dilogo o encuentro de conocimientos occidentales, orientales e indgenas. Sin descartar la
importancia de tal dilogo, me parece necesario poner en cuestin los supuestos que los
posicionan de manera siempre desigual; por ejemplo, el conocimiento indgena como algo
siempre local y temporal -asociado con el pasado, con lo tradicional- al frente del no-lugar
y la no-temporalidad del conocimiento occidental. Son estos supuestos que limitan y
encierran la esfera de pensar de los pueblos indgenas (o negros) a su comunidad, y no a los
problemas de la sociedad, la regin o el mundo.
Ms bien, lo que estoy proponiendo aqu es la construccin de nuevos marcos
epistemolgicos que incorporan y negocian conocimientos occidentales y conocimientos
no-occidentales, indgenas pero tambin negros (y sus bases tericas y vivenciales, pasados
pero tambin presentes), siempre manteniendo como fundamental la necesidad de enfrentar
la colonialidad del poder a la cual estos conocimientos han sido sometidos. Marcos
epistemolgicos que pluralizan, problematizan y desafan la nocin de un pensamiento y
conocimiento totalitario, nico y universal desde una postura poltica y tica, abriendo la
posibilidad y el reconocimiento de distintos modos de pensar.
En estos trminos, la interculturalidad representa una lgica de pensar y una prctica que
trabaja en los lmites de los conocimientos indgenas y negros, traduciendo los
conocimientos occidentales a las perspectivas indgenas y negras del saber, y a sus
necesidades polticas y concepciones ticas.
Hacia la descolonializacin

En la propuesta de Amawtay Wasi encontramos el potencial y la posibilidad para construir

en la prctica un camino hacia la descolonializacin del saber. En este afn, podemos
identificar tres puntos claves de futura consideracin:
1. El camino hacia la descolonializacin requiere hacer ver que el conocimiento tiene

valor, color, gnero y lugar de origen y, por eso, el lugar desde uno piensa s
importa.
2. El camino hacia la descolonializacin requiere la recuperacin, revaloracin y

aplicacin de los saberes ancestrales, pero tambin requiere un cuestionamiento de

la temporalidad y localidad asociado con ellos, que siempre los mantendrn como
saberes y no conocimiento.
3. El camino hacia la descolonializacin no debe partir simplemente de un relacionar

de conocimientos (ancestrales, occidentales, orientales) entendidos como bloques o

entidades claramente identificados y encerrados, sino en contribuciones crticas a
nuevos procesos de intervencin intelectual, en la creacin de conocimientos y de
modos de pensar que cruzan fronteras.
Hablar de una poltica epistmica y, a la vez, epistemologas polticas, es de reconocer la
agencia o iniciativa histrica del movimiento indgena a incidir no slo en las estructuras e
instituciones sociales del pas (incluyendo la educacin, la salud, y, como fue la experiencia
reciente, en el mismo Estado) sino tambin en el pensamiento de la gente, tanto a nivel
nacional como internacionalmente. Al frente de esta iniciativa, es difcil pensar en el
Ecuador sin el referente del movimiento indgena, inclusive para los mismos blancomestizos. No obstante, lo que los interesa aqu no es el reconocimiento en s, sino la manera
que la interculturalidad, entendido como concepto que proviene no de la academia, sino del
movimiento indgena, presenta desde su poltica epistmica, un real desafo a la
colonialidad del poder, a las geopolticas del conocimiento y al sistema mundo.
Para desenmascarar y confrontar las complejidades y amenazas del neoliberalismo y del
capitalismo global dentro del orden moderno/colonial y procurar la descolonializacin de
las ciencias del saber, pero tambin del ser, es necesario, como he argumentado aqu, una
visin crtica de las geopolticas del conocimiento. Pero esta visin slo no es suficiente. Lo
que realmente necesitamos hacer es poner en marcha el proyecto poltico, tico y
epistmico de la interculturalidad, un proyecto en el cual son esenciales el conocimiento
colectivo, el anlisis colectivo y la accin colectiva. Para concluir, las palabras de un
shamn huichol (citado en Vera 1997, 81) parecen adecuadas:
Juntar los momentos en un solo corazn, un corazn de todos, nos har sabios, un poquito
ms para enfrentar lo que venga. Slo entre todos sabemos todo.
Referencias
Eze, Emmanuel Chukwudi. El color de la razn. Las ideas de raza en la antropologa de
Kant, en Capitalismo y geopoltica del conocimiento, W. Mignolo (comp.). Buenos Aires:
Ediciones del signo, 2001.
Lander, Edgardo (comp.). La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales.
Perspectivas latinoamericanas. Buenos Aires: FLACSO, 2000.
Mignolo, Walter. Diferencia colonial y razn posoccidental, en La reestructuracin de
las ciencias sociales en Amrica Latina, S. Castro-Gmez (ed.). Bogot: Centro Editorial
Javeriano, 2000.

Vera, Ramn. La noche estrellada. (La formacin de constelaciones de saber), Chiapas 5,

1997, 75-95.
Walsh, Catherine. La re-articulacin de subjetividades polticas y diferencia colonial en
Ecuador: reflexiones sobre el capitalismo y las geopolticas del conocimiento, en
Indisciplinar las ciencias sociales. Geopolticas del conocimiento y colonialidad del poder.
Perspectivas desde lo andino, C. Walsh, F. Schiwy y S. Castro-Gmez (eds.). Quito:
UASB/Abya Yala, 2002.
Notas
1. Esta ponencia fue presentada en el evento de la inauguracin de la casa de ICCI,
Geopolticas del Conocimiento y la Descolonizacin de las Ciencias, 18 de febrero del
2004.
2. Coordinadora acadmica del Doctorado en Estudios Culturales Latinoamericanos, y
Coordinadora del Taller Intercultural, Universidad Andina Simn Bolvar, sede Ecuador.
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