ECOSISTEMA

INTRODUCCIN
La superficie de la tierra esta provista de una capa viva form
ada por
todos los seres vivos y

se llama biosfera.

Existen muchas reas

pequeas
dos

grandes

donde

los

seres

vivos

estn

organiza

en

unidades llamadas ecosistemas como son los bosques, campias,

lagos
y estepas. A los individuos de una especie de organismos, s
e los
denomina poblacin. Un

ecosistema puede contener diversas

poblaciones, tales como una poblacin de rboles, una poblaci

n de
ardillas y una poblacin de mariposas. La suma de poblaciones
de un
ecosistema
ven

conforman

las

comunidades.

Los

organismos

vi

en

poblaciones que se estructuran en comunidades.

El concepto ms importante para el estudio de la Ecologa es
el del
ecosistema.
El ecosistema es ms amplio que una comunidad porque, ab
arca no
solo,

los elementos vivos organizados en comunidad, sino tam

bin, el
ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temp

eratura,
sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc.

El

estudio
del ecosistema destaca no solo las relaciones que mantienen entre
s los
seres vivos que componen la comunidad, sino tambin las rel
aciones
con los factores no vivos. Estas interacciones, estn regulad
os por
mecanismos que les permiten alcanzar una condicin de eq
uilibrio
dinmico, lo que le confiere estabilidad al ecosistema.

137
ECOLOGA II

Todo ser vivo depende no solo del medioambiente en que vive

, sino
tambin de la manera en que los factores fsicos qumicos y biol
gicos
se combinan para formar una gran variedad de ambientes en
distintas
partes de la biosfera. Es importante destacar que la vida humana a
l igual
que la vida silvestre se desarrolla en estrecha relacin con la nat
uraleza
y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error creer q
ue los
adelantos

tecnolgicos:

cohetes,

automviles,

estaciones

sat

elitales,
grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al margen del rest
o de la

biosfera. El estudio de los ecosistemas nos demuestra la profundid

ad de
estas relaciones.
CONCEPTO DE ECOSISTEMA
El ecosistema se define como la unidad funcional fundamental
de la
biosfera. El termino de Ecosistema describe una unidad natur
al (rea
geogrfica) conformada por elementos vivientes e inertes, con
interacciones mutuas para producir un sistema estable en el
cual el
intercambio de sustancias entre seres vivos y sustancias inerte
s es de
tipo circular.
En el nivel de organizacin, el ecosistema funciona como un
sistema
abierto (definido dentro del espacio y el tiempo) donde exis
te una
integracin y autorregulacin entre los elementos no vivient
es del
ecosistema (factores fsicos, qumicos y fisicoqumicos) con los f
actores
biolgicos multiespecficos, es decir con la diversidad de especi
es que
conforman la comunidad.

138

ECOLOGA II

Un ecosistema puede ser tan grande como el ocano o un bos

que, o
uno de los ciclos de los elementos, o tan pequeo como un acuari
o que
contiene peces tropicales, plantas verdes y caracoles o un jard
n.

Para

calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema

estable,
donde el recambio de materiales sigue un camino circular.
Todo ecosistema posee tres atributos primarios: composicin, estru
ctura
y funcin.
COMPOSICION, es la identidad y variedad de elementos vivos
y novivos que en conjunto conforman la medidas de riqueza de esp
ecies y
de la diversidad gentica y factores que influyen sobre ello
s. Estos
componentes se han agrupado en dos grandes grupos: Compo
nentes
Biticos y Abiticos.
ESTRUCTURA, es la organizacin fsica o el patrn del siste
ma que
incluye la complejidad de hbitats, abundancias y patrn de distrib
ucin
relativa de especies en un rea geogrfica.
FUNCION, comprende los procesos que mantienen vivos los
ecosistemas:

 Procesos ecolgicos (ejemplo; flujo de la energa, ciclos

Nivel

Composicin

Estructura

Funcin

Conectividad

Dispersin

Tipos y
Paisaje regional

extensin de
ecosistemas

Flujo de la Energa

Ecosistema-

Identidad de

Disponibilidad de

Comunidad

especies

agua

Abundancia

Utilizacin de

Procesos

relativa

hbitat

demogrficos

Especie / Poblacin

Gentico

Diversidad de
alelos

Polimorfismo

Interacciones
biticas

Efectos de la
consanguinidad

de la
materia, dinmica poblacional y de comunidades, etc.)
Procesos evolutivos (ejemplo; flujo gentico, procesos adaptati
vos y
co-evolutivos de las especies, perturbaciones, interacciones,
etc.)

139
ECOLOGA II

COMPONENTES ESTRUCTURALES

140
ECOLOGA II

1.

COMPONENTES BITICOS
Son todos aquellos que tienen vida, sean organismos unicelul

ares u
organismos pluricelulares,por ejemplo animales, vegetales y
microorganismos. Segn el rol que cumplen y aporte que brinda
n a la
estabilidad del ecosistema los organismos vivos se identifican
como
productores, consumidores y desintegradotes.
Auttrofos o Productores
Auttrofos son organismos capaces de producir o sinteti
zar su
propio alimento a partir de sustancias inorgnicas sencillas co
mo el
bixido de carbono, agua sales minerales a travs del proce
so de
fotosntesis.

este

grupo

de

organismos

se

les

de

nomina
productores.
os

Es

decir

todos

los

organismos

Auttrof

son
Productores. A este grupo pertenecen todas las plantas

verdes
tanto

acuticas

como

terrestres

porque

pueden

fabricar
los

azucares que son el compuesto orgnico fundamental p

ara el
funcionamiento celular

ya que son sustancias de alta energ

a que
sirve de combustible para todos los procesos celulares.
En un ambiente acutico como lagos y mares, se pueden disti
nguir
dos tipos de productores:
Las plantas mayores que crecen sobre la orilla o flot
an en
aguas poco profundas.
Las

plantas

flotantes

microscpicas,

en

su

mayor

parte
bacterias y algas fotosintetizadoras, que se distribuye
n por
todo el lquido, hasta la profundidad mxima alcanzada p
or la
luz.

141
ECOLOGA II

Estas plantas pequeas, que se designan colectivamente

con el

nombre de fitoplancton, no suelen ser visibles, salvo si las ha

y en
gran cantidad, y se evidencian por el matiz
verdoso que se
observa en los cuerpos de agua, como el mar verdoso de l
a costa
peruana. El fitoplancton es un grupo productor de alimento
s ms
importante para el lago que las plantas visibles.

Hetertrofos
Consumidores o Hetertrofos, organismos incapaces de pr
oducir
su alimento, y requieren utilizar el alimento elaborado p
or los
fotosintetizadotes. Por esta razn se les denomina Consumi
dores.
Los organismos consumidores son hetertrofos y son total
mente
dependientes de los Productores. A este grupo pertenecen
todos
los animales que viven a expensas de vegetales o
de otros
animales, tambin los insectos y sus larvas, crustceos,
peces y
bivalvos tanto del agua dulce como del ambiente marin
o. Los
Hetertrofos se pueden subdividir en:
Herbvoros o Consumidores Primarios, es decir, a
nimales

que se nutren de vegetales, como los conejos, los rumia

ntes,
etc.
Omnvoros o Consumidores Secundarios, son animal
es que
se alimentan tanto de plantas como de otros animales, c
omo
diversas aves, el oso de anteojos, el sajino, etc.
A esta
categora tambin pertenece el hombre.

142
ECOLOGA II

Carnvoros o Consumidores Secundarios, son animal

es que
se alimentan de animales herbvoros, como los felinos, lo
bos,
etc.
Carnvoros secundarios o Consumidores Terciarios,
son
animales que se alimentan de carroa, como las hienas
o los
buitres.
Degradadores o Reductores
Tambin llamados Descomponedores, son aquellos descomp
onen
los compuestos orgnicos de clulas procedentes del pro
ductor
muerto

organismos

consumidores

en

molculas

org

nicas
pequeas, que utilizan como alimento.

A este grupo perte

necen
los microorganismos: bacterias, hongos y protozoarios, los c
uales
se nutren de las excreciones y organismos muertos, lib
erando
materiales sencillos o elementos qumicos que volvern
a ser
utilizados por los productores (vegetales). Tambin pertene
cen a
este grupo los gusanos, algunos insectos. Los degradado
res se
ocupan de la descomposicin y reincorporacin de las ma
terias
primas que utilizarn los Auttrofos, cerrndose as el ciclo.
An el ecosistema ms grande y ms completo puede demost
rarse
que est constituido por los mismos componentes: organ
ismos
productores,

consumidores

desintegradores,

compo

nentes
inorgnicos.

143
ECOLOGA II

144
ECOLOGA II

2.

COMPONENTES ABITICOS

Los

componentes

abiticos

est

conformado

por

las

ma

teriales
inorgnicos que forman la base para la vida tales como el oxge
no, el
dixido de carbono, el agua, el carbono, el nitrgeno, el fsf
oro, el
azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales.
Asimismo, la Energa es un componente abitico fundamental
y casi
exclusivamente

proveniente del Sol y el Espacio donde discurr

en los
ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa pedregos
a, etc.).
LUZ SOLAR
Esta es la fuente principal de energa de todo ecosistema. Ade
ms de
su efecto trmico, la luz solar es la materia prima energtica
para el
proceso Productivo que

el ecosistema lleva a cabo medi

ante la
fotosntesis. Del total de radiacin solar que llega a la sup
erficie
terrestre se calcula que solo el 2 % logra convertirse en
Biomasa
(principal
aje

producto

de

la

fotosntesis).

Este

bajo

porcent

de
conversin se debe entre otras razones, a que segn el espectro

de luz
solar no todas las fases del espectro son aprovechadas, sino,
solo la
porcin de radiacin visible, tanto en el ambiente terrestre como

en el
acutico. Uno de los efectos ms importantes de la luz
es la
produccin de clorofila, realizada por los organismos fotosint
ticos
terrestres y marinos.

145
ECOLOGA II

Adems de la importancia en el proceso de Produccin de Bioma

sa, la
luz
ctos:

solar,
la

tambin

es

importante

por

uno

de

sus

efe

Temperatura. La energa trmica procedente de la luz solar se e

xpresa
de

dos

maneras

en

la

naturaleza:

(a)

uno

es

la

te

mperatura,
considerada como la intensidad de la energa expresada en
grados
(centgrados, Fahrenheit, Kelvin) y otra (b) es la cantidad de
calor,
medido en caloras, contenido por un cuerpo; las caloras
de un
material por ejemplo un alimento, indican la cantidad de
energa
qumica que este posee almacenada.
Tanto la Luz como la temperatura y calor tiene efectos en lo
s seres
vivos. Pueden generar en ellos (a) Cambios fisiolgicos: En gen
eral el
aumento de la temperatura acelera los procesos fisiolgic
os. Los
organismos

tienen un

lmite

de

resistencia

al

incremento

de

146
ECOLOGA II

temperatura cuando se rebasa ese lmite automticamente bu

scan la
manera de contrarrestar esta temperatura.

Este esfuerzo per

manente
en sucesivas generaciones se traduce en otro cambio (b)

Cambio
Gentico
en

el

cual

se

expresa

como

Adaptaciones

tiles

la

sobrevivencia. Por ejemplo el color de pigmentos de algunas alg

as se
han adaptado para utilizar la fraccin de luz roja del espectro de
luz a
profundidades de agua donde la fraccin de luz verde n
o logra
penetrar.
de

Otro

ejemplo

es

el

cambio

de

color

de

piel

los

camaleones de acuerdo al reflejo de luz en los ambientes

donde
habita con lo cual se mimetiza para incrementar su seguridad.
La luz y calor combinados con la humedad atmosfrica determina
n los
climas. Por ejemplo, en las regiones tropicales de bosque lluvios
os, la
presencia de las nubes disminuye la perdida de la radiacin t
rmica
que se recibi durante el da, lo cual permite que las temp
eraturas
diurnas y nocturnas sean mas o menos uniformes.

En los

polos se
localizan las temperaturas mas bajas, ya que los veranos recib
en una
menor

radiacin

solar.

Algunas

especies

excepcionales

pueden
realizar sus funciones vitales a temperaturasinferiores a la
congelacin, as como determinados organismos pueden so
portar

temperaturas superiores a los 45 grados centgrados.

AGUA

147
ECOLOGA II

Es la substancia ms abundante sobre la tierra, puesto que cubre

un 78
% de la superficie; los ocanos tienen una superficie dos veces
mayor
que la de los continentes, y desde un punto de vista volumtrico,
estos
implican un espacio vital 300 veces mayor que el terrestre; ade
ms el
agua es uno de los elementos indispensables para la vida, ya qu
e es el
componente ms abundante de los seres vivos (60 a 70 % e
n el ser
humano), forma parte de las clulas, del plasma sangune
o y del
lquido intersticial, es el disolvente general del organismo y l
quido
imprescindible para el transporte, la regulacin trmica, las fun
ciones
metablicas. El agua es un recurso renovable que deter
mina la
clasificacin del ambiente en dos grandes

hbitats, el acuti

co y el
terrestre.
La
sfera,

evaporacin

del

agua

que

se

acumula

en

la

atm

es

determinante para los climas de la tierra donde se encue

ntra en
permanente movimiento entre la atmosfera y la tierra lo que se c
onoce
como Ciclo Hidrologico.
PRESION ATMOSFERICA
El aire es una mezcla gaseosa que contiene 79 % de nitrgeno, 20
% de
oxgeno y 0.03 % de bixido de carbono.
La presin atmosfrica varia con la altura,

la temperat

ura y los
fenmenos meteorolgicos; de ah que en grandes alturas,
donde
escasea el oxgeno, la vida sea prcticamente imposible, particular
mente
para los vertebrados homeotermos (de sangre caliente), a excep
cin de
ciertos invertebrados y vertebrados inferiores. La altura mxima ha
bitada

148
ECOLOGA II

por el hombre es el Tbet, a unos 5 mil metros sobre el nivel

del mar

mientras que en el Peru la ciudad mas alta es Cerro de Pasco

a 4,338
msnm
La presin tambin presenta efectos distintos: en el aire, cada vez
que se
ascienden 300 metros la presin baja, mientras que en el mar ca
da vez
que se descienden 10 metros, la presin acutica sube. Estas varia
ciones
condicionarn en mucho los patrones de distribucin caracterstic
os de
los seres vivos en ambos medios.

Nitrgeno
Oxigeno
Dixido de carbono

VIENTO
Viento es un factor importante en el ecosistema porque favor
ece la
circulacin de los gases, influyendo en el ciclo del agua dura
nte los
procesos de transpiracin, evaporacin y transporte de hume
dad. El
viento ayuda en la polinizacin y dispersin de las semillas.
SUELO

Es el ms comn de los ecosistemas terrestres; el suelo se deriv

a de la
erosin
micos

de

las

rocas

causadas

por

factores

fsicos,

qu

149
ECOLOGA II

biolgicos. El suelo es importante porque posee todas las reser

vas de
materiales orgnicos, minerales, agua y oxgeno que se requiere
n para
el buen funcionamiento tanto de los Productores como d
e los
Consumidores. Los productores que dependen de l suelo
son las
plantas mientras que los consumidores del suelo son organi
smos
menores gusanos, hongos, bacterias no fotosintticas, actinom
icetos,
protozoarios, etctera.
En el suelo, la materia orgnica se degrada paulatinamente a tra
vs de
los ciclos de mineralizacin hasta producir humus a partir de
heces
fecales y cadveres de los organismos que viven sobre y de
ntro del
suelo.

Por lo tanto el humus es el material formado por

las
secreciones de las races de las plantas y materia orgnica prove
niente

de los organismos de la superficie. Por otro lado el suelo se form

a por
la Meteorizacin (atomizacin) de los minerales procedentes
de la
Roca Madre que el

material slido de origen geolgico del c

ual se
forman las arcillas, arenas y el limo. Estos materiales proporciona
a las
plantas los Minerales indispensables como N, P, Ca, K,Cl, Zn, F
e, Cu,
B, La proporcin de humus y minerales se distribuyen en el
suelo en
las capas u Horizontes (A, B, C) desde la superficie hasta
niveles
profundos de la Roca Madre. Muchos consideran el horizonte B c
omo
suelo

verdadero porque contiene la combinacin de h

umus y
minerales en el mejor estado de asimilacin por la planta.
El suelo, adems de ser un reservorio de nutrientes, desemp
ea un
importante rol en la regulacin del equilibrio ecolgico me
diante
reciclaje biolgico de materiales, el cual se desarrolla a parti
r de la

150
ECOLOGA II

mineralizacin de la materia orgnica, proceso que se esta

blece a

travs

de

los

Ciclos

Biogeoqumicos

del

nitrgeno,

arbono,
hidrgeno, azufre, etctera.

ALTITUD Y LATITUD
En general, los aumentos progresivos de latitud y altitud causan
efectos
trmicos que modifican la distribucin de los seres vivos, l
os que
peculiarmente presentan formas de dispersin paralelas si se tr
ata del
aumento de latitud

que se define como el alejamiento paulati

no del
ecuador, o del aumento de altitud que se refiere a la altura sobre e
l nivel
del mar.

151
ECOLOGA II

COMPONENTES FUNCIONALES
Un ecosistema es una unidad muy dinmica cuyo funcionamie
nto es
similar en cualquier mbito geogrfico.

Todo ecosistema requi

ere de
una fuente de energa que

fluya a travs de los distintos com

ponentes
para
y

mantener

la

vida,

movilizar

el

agua,

los

minerales

otros
elementos fsicos del ecosistema. La fuente primera y princ

ipal de
energa es el sol.
En
de

todos

los

ecosistemas

existe

un

movimiento

continuo

los
materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el

agua o
el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que v

uelven,
cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire. De tal form
a que la
materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa
- fluyegenerando organizacin en el sistema. Estas dos condiciones bsic
as de
flujo tanto de energa como de materiales da por resultado tres pr
ocesos

152
ECOLOGA II

fundamentales que caracteriza a todo ecosistema. Estos son: El Fl

ujo de
Energa, el Ciclo de Nutrientes y las Cadenas Alimenticias.

1.

FLUJO DE ENERGA
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al

flujo de
energa que va pasando de un nivel a otro. La energa fluye a tra
vs de
la cadena alimentaria slo en una direccin: Se inicia a partir d
el sol,
se transfiere sucesivamente de los

productores a los consu

midores,
luego a los degradadores o descomponedores en forma unidirecci
onal.

153
ECOLOGA II

La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa

y sale
en forma de calor que ya no puede reutilizarse para manten
er otro
ecosistema en funcionamiento, por esto no es posible un ciclo
de la
energa similar al de los elementos qumicos
Flujo de Energa a travs del Ecosistema es unidireccional es d
ecir en
un solo sentido.

El diagrama muestra como la energa (flechas oscuras) y los n

utrientes
inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema.Es
conveniente destacar algunos conceptos. La energa "fluye" a trav
s del
ecosistema como enlaces carbono-carbono. Presente en las sus
tancias
orgnicas
urre

como

los

azucares,

protenas,

etc.

Cuando

oc

la

respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carb

ono se
combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO2
). Este

154
ECOLOGA II

proceso libera energa, la que es usada por el organismo (para mov

er sus
msculos, digerir alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perd

ida en
forma de calor. Las flechas oscuras en el diagrama repre
senta el
movimiento de esta energa. Observe que toda la energa provie
ne del
sol, y que el destino final de toda la energa es perderse en f
orma de
calor.
Los nutrientes inorgnicos son otro componente del flujo energtico
y se
caracterizan porque no contienen uniones carbono-carbono.
Algunos de
estos nutrientes inorgnicos son el fsforo que se encuentra
en los
dientes, huesos y membranas celulares; el nitrgeno en sus amino
cidos
(las piezas bsicas de las protenas); y el hierro en la sangre, etc.
El flujo
de los nutrientes se representa con flechas claras.
Los auttrofos obtienen estos nutrientes inorgnicos del suelo que
es el
'almacen' de nutrientes inorgnicos. Estos nutrientes inorgnicos
pasan
de organismo a organismo cuando uno es consumido por otro. Al
final,
todos los organismos mueren y se convierten en detrito, aliment
o para
los descomponedores. En esta etapa, la energa restante es ext
raida (y
perdida como calor) y los nutrientes inorgnicos son regresados al
suelo

o agua para se utilizados de nuevo. Por esto, los nutrientes inor

ganicos
se reciclan a diferencia de la energia.
En resumen, todo flujo de energa y de nutrientes inorgnicos pr
esenta
las siguientes caractersticas:
1. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energ
a es el
sol.
155
ECOLOGA II

2. El destino final de la energa en los ecosistemas es perders

e como
calor.
3. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a tra
vs de
la cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otr
o.
4. Los descomponedores

o degradadores extraen la energ

a que
permanece en los restos de los organismos.
5. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.

Calor

Flujo de energa:
Flujo de materia:
2.

CADENAS ALIMENTICIAS
La energa luminosa que llega a la Tierra desde el Sol se transfor

ma en
energa qumica en forma de alimentos y pasa de unos organi
smos a
otros y conforma la Cadena Trofica o Cadena Alimenticia.
CADENA ALIMENTICIA
La transferencia de la energa alimenticia desde su origen
en las
plantas a travs de una sucesin de organismos, donde ca
da uno

156
ECOLOGA II

devora al que le precede y es devorado a su vez por el que le sig

ue, se
llama cadena alimenticia.
La cadena se inicia con los productores, a travs de ella se tran
sforma
la energa de los nutrientes, conforme un organismo se alime
nta de
otro. En una cadena alimenticia encontramos distintos niveles tr
ficos:

productores,

consumidores

primarios,

consumidores

secun

darios,
consumidores terciarios y descomponedores. El nmero de esla
bones
de la cadena debe ser limitado

a no ms de cuatro

o cinco,
precisamente por la gran degradacin de la energa en cada uno.
NIVEL TROFICO
La descripcin de la Cadena Alimenticia permite clasificar
a los
organismos de acuerdo al lugar que ocupa el organismo en la ca
dena
en esta cadena. Este orden por donde fluye la energa toma el n
ombre
de RED TROFICA o CADENA TROFICA.
Toda red trofica esta conformada por las siguientes niveles o cate
goras
de organismos:
Los productores, son Auttrofos, es decir, son organismos
capaces
de sintetizar materia orgnica a partir de compuestos inorgni
cos y
energa solar.
Los consumidores, son hetertrofos, significa que requieren
de una
fuente de alimentacin por su incapacidad para sintetizar
materia
orgnica.

157
ECOLOGA II

Los descomponedores, son saprfagos, esto es, que se ali

mentan
de materia orgnica muerta.

La red trficas comienzan en las plantas o productores que c

aptan la
energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convi
erten en
energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las pla
ntas son
devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfic
o de los
consumidores primarios (herbvoros). Pero los herbvoros su
elen ser
presa,
que

generalmente,

de

los

carnvoros

(depredadores)

son

consumidores secundarios.

En muchos casos estos car

nvoros son
presa de otros carnvoros a los que se llama consumidor
terciario.
Todo

ser

cada

por

vivo

muere,

la

biomasa

muerta

es

ata

descomponedores o detritvoros, como algunos hongos o

bacterias
que se alimentan de los residuos muertos y detritos. As, la nat
uraleza
soluciona el problema de los residuos.