BIOGRAFIA DE ANDRES BELLO

Caracas (1781-1810
Hijo primognito de don Bartolom Bello, abogado y fiscal (1758-1804) y de doa
Ana Antonia Lpez. En su Caracas natal, el joven Andrs curs las primeras letras
en la academia de Ramn Vanlonsten. Ley los clsicos del siglo de oro, y desde
muy joven frecuentaba el Convento de Las Mercedes, donde aprendi latn de
manos del padre Cristbal de Quesada. A la muerte de ste (1796) Bello traduce
el libro V de la Eneida.
En 1797 comienza estudios en la Real y Pontificia Universidad de Caracas,
gradundose de Bachiller en Artes el 14 de junio de 1800. Ese mismo ao, antes
de graduarse, recibe en Caracas al naturalista alemn Alexander von Humboldt y
a su compaero, Aim Bonpland, y los acompaa a escalar y explorar el Cerro
vila que separa la ciudad del Mar Caribe.
En su ciudad natal realiza tambin estudios inacabados de derecho y medicina,
aprende por su propia cuenta ingls y francs, y da clases particulares,
contndose el joven Simn Bolvar entre sus alumnos. Sus traducciones y
adaptaciones de textos clsicos le proporcionan prestigio, y en 1802 gana por
concurso el rango de Oficial Segundo de Secretara del gobierno colonial. Durante

el perodo entre 1802 y 1810 Bello se convierte en una de las personas

intelectualmente ms influyentes en la sociedad de Caracas, destacndose al
desempear labores polticas para la administracin colonial, adems de ganar
notoriedad como poeta, al traducir la tragedia de Voltaire, Zulima.1 Al llegar la
primera imprenta a Caracas en 1808, la gran notoriedad de Bello lo hace el
candidato ideal para asumir la direccin de la recin creada Gaceta de Caracas,
una de las primeras publicaciones venezolanas.
Los sucesos revolucionarios del 19 de abril de 1810 dan inicio a la independencia
de Venezuela. En ellos participa el joven Bello, y la Junta Suprema de Caracas
enseguida lo nombra Oficial Primero de la Secretara de Relaciones Exteriores. El
10 de junio de ese ao, zarpa de las costas de su patria para ejecutar una
delicada misin diplomtica como representante de la naciente Repblica: es
comisionado junto con Simn Bolvar y Luis Lpez Mndez para lograr el apoyo
britnico a la causa de la independencia. Bello es escogido por sus amplios
conocimientos y su dominio de la lengua inglesa, que haba adquirido de forma
autodidacta. La comisin sale del puerto de La Guaira con destino a Londres en la
corbeta Wellington, que puso a disposicin de la Junta Suprema de Caracas el
almirante Thomas Cochrane.
Londres (1810-1829)
La corbeta en la cual viajaba la comisin lleg al puerto de Portsmouth el 10 de
julio de 1810, lugar desde el que se dirigieron hacia Londres con el fin de
establecer contactos con miembros de las altas esferas britnicas. La misin
encomendada a Bello, Bolvar y Lpez encuentra graves problemas para
desarrollar su labor, puesto que la situacin poltica haba cambiado el eje de los
intereses ingleses respecto de Amrica. Por un lado, la invasin napolenica a
Espaa haba acercado al Reino Unido con su tradicional enemigo, frente al
peligro comn que consista Napolen Bonaparte. Esto signific para el gobierno
de Londres tener que ayudar a la causa hispana, otorgndole crditos y ayuda a
la Junta Suprema Central que gobernaba en nombre del "cautivo" Fernando VII.
Sin perjuicio de aquello, y utilizando un doble discurso, Londres toleraba la
propaganda independentista americana en su territorio, en especial la realizada
por el tambin venezolano Francisco de Miranda, al mismo tiempo que le otorgaba
a los americanos la calificacin de beligerantes. Los intereses britnicos con la
independencia de las colonias espaolas de Amrica no iban ms all.
Con esos antecedentes, la delegacin venezolana fue recibida por el canciller
britnico Richard Wellesley, hermano del duque de Wellington, en cinco
entrevistas no oficiales realizadas en su domicilio particular. La postura britnica
fue clara y desde el principio dieron a entender que en esos momentos, el apoyo

poltico a la causa de la independencia era imposible y trataron de desviar las

negociaciones hacia acuerdos comerciales ms acordes con los intereses
britnicos, en un intento adems de presionar a Espaa para que les dejase
comerciar libremente con sus colonias. Otra de las razones para permitir el
recibimiento informal de la embajada venezolana, era el de evitar que los mismos
tuvieran que recurrir a la ayuda francesa, pese al escaso inters mostrado por
Bonaparte por la regin. El fracaso de la misin provoca el regreso de Bolvar al
Nuevo Mundo, con el fin de sumarse a la guerra que arreciaba entonces en el
continente. Bello y Lpez quedan entonces a cargo de la embajada, empezando a
vivir diversas penurias econmicas ante el cada vez ms escaso aporte realizado
por el gobierno de la naciente repblica.
En esta poca Bello empieza a desenvolverse dentro de la sociedad londinense,
trabando una breve pero influyente amistad durante el escaso tiempo que
confluyeron en dicha ciudad con Francisco de Miranda. Pese a conocerse desde
la poca en que ambos residan en Caracas, Miranda, en su rol de lder de la
causa independentista americana en Europa, aprovech los amplios
conocimientos de Bello para sumar a distintos actores a la causa. Miranda en
aquella poca resida bajo el amparo britnico en Londres, con el fin de escapar
de la constante persecucin espaola, quien lo haba convertido en uno de sus
principales enemigos. Bolvar, Lpez y Bello fueron recibidos por Miranda en su
casa de Grafton Street, a donde concurrieron reiteradamente con el fin de acceder
a las esferas de influencia que Miranda haba desarrollado. Despus de la partida
de Bolvar, Bello es acogido por un tiempo en casa de Miranda, en donde es
iniciado en la masonera, en una nueva logia llamada N 7 de Caballeros
Racionales, de la cual fueron sus fundadores Carlos de Alvear, Jos de San
Martn y Matas Zapiola, mientras que Lpez Mndez ejerca de venerable y Bello
de secretario.
Otro de los personajes que ejercera una amplia influencia sera su amigo Jos
Mara Blanco White, protegido de Lord Holland. Sera este ltimo bajo instancias
de Blanco, quien le proporcionara cierta estabilidad a Bello al contratarlo como su
bibliotecario y profesor particular. Junto con ste se desempea en el peridico El
Espaol, que no abogaba por una independencia total de Espaa. En tal medio se
desempe como redactor, y en su calidad de tal tom contacto con personajes
como Francisco Antonio Pinto, futuro presidente de Chile, Antonio Jos de Irisarri,
encargado de negocios de Chile y quien impulsara su viaje a Santiago, Servando
Teresa de Mier, con quien colaborara en El Espaol, James Mill, economista y
poltico escocs y padre de John Stuart Mill, Jeremy Bentham, filsofo ingls,
padre del utilitarismo, Vicente Salv, fillogo espaol, Bartolom Jos Gallardo y
Antonio Puigblanch, entre otros.

Pese a la ayuda recibida por Blanco White, la situacin econmica de Bello se

hace cada vez ms precaria. En 1812 manifiesta su intencin de regresar a
Venezuela, pese a lo cual un gran terremoto que asola Caracas el 26 de marzo de
1812 no permite que su familia pueda ayudarlo, dada la prdida de buena parte
del patrimonio familiar. Para agravar ms la situacin, la derrota patriota y la cada
de la Primera Repblica, significa el fin de todo apoyo econmico desde Amrica y
el encarcelamiento de su amigo Francisco de Miranda. Ante tales descalabros,
Andrs Bello presenta una solicitud de amnista que tentativamente haban
anunciado el gobierno espaol ante el fracaso momentneo de la independencia
americana. Tal solicitud aparece presentada en la embajada espaola en Londres,
fechada el 31 de junio de 1813, un curioso error en un eficiente y minucioso
funcionario pblico. En una parte de aquella peticin Bello expresa:
El suplicante puede alegar tambin en su favor la notoria moderacin de sus
opiniones y conducta, que an llegaron a hacerle mirar como desafecto de la
causa de la Revolucin; y cita en su abono el testimonio de cuantas personas le
hayan conocido en Caracas, de las cuales no ser difcil se encuentren muchas
en Cdiz
Andrs Bello
La peticin de Bello no tuvo ningn resultado. Al ao siguiente traba relacin por
medio de El Espaol con el sacerdote Servando Teresa de Mier, destacado
revolucionario mexicano quien publicara varios textos en defensa de la causa
americana. Adems se relaciona con Francisco Antonio Pinto, quien en esos
momentos se desempeaba como agregado comercial en la capital britnica. ste
le da a conocer a Bello que los patriotas chilenos se han inspirado en el poema
pico de La Araucana de Alonso de Ercilla para su causa. Pinto, quien
anteriormente se desempeaba como agente comercial, haba sido comisionado
por el gobierno de Chile como su agente, primero en Buenos Aires y despus en
Londres. En este lugar se enfrenta al igual que Bello con la cada del gobierno
patriota tras la derrota de Rancagua, que lo sume en una gran pobreza. Pese a
encontrarse en una situacin similar, Bello ayuda en todo lo posible junto a Manuel
de Sarratea al infortunado diplomtico. As traban los dos una profunda amistad,
siendo Pinto uno de los escasos miembros de su crculo cercano. De regreso a
Chile, Pinto tomara parte en las victorias patriotas en Chacabuco y Maip,
formado parte de la cpula poltica del pas. En 1827, ante la renuncia del capitn
general Ramn Freire a la primera magistratura, Pinto es elegido como Presidente
de Chile. Durante su breve ejercicio del cargo, en vsperas de la guerra civil y la
derrota liberal en Lircay, en uno de sus ltimos decretos nombra a Bello como
oficial segundo del Ministerio de Hacienda de Chile.

Piano rard perteneciente a Andrs Bello.

Sus penurias econmicas no menguan con su matrimonio con la joven inglesa de
20 aos Mary Ann Boyland, con la que se casa en mayo de 1814. De esta unin
naceran sus primeros tres hijos Carlos (1815), Francisco (1817) y Juan Pablo
Antonio (1820). Su vida familiar se ve constantemente afectada por la falta de
sustento, los cuales intenta mejorar solicitando un empleo al gobierno de
Cundinamarca en 1815, y al de las Provincias Unidas del Ro de la Plata al ao
siguiente. En este ltimo caso, el trabajo fue concedido a Bello, pero por razones
poco claras nunca lo asumi en propiedad. Sus situacin alcanza en 1816 a
mejorar un poco al recibir alguna ayuda por parte del gobierno britnico, con lo
que puede realizar algunas investigaciones en la biblioteca del Museo Britnico.
En este lugar se encuentra trabajando, cuando Thomas Bruce, conde de Elgin,
presenta los mrmoles del Partenn, en 1819. Al ao siguiente colabora con
James Mill en la transcripcin en limpio de los manuscritos de Jeremy Bentham.
Su esposa se ve afectada por la tuberculosis, enfermedad de la que fallece el 9 de
mayo de 1821, seguida por su hijo Juan Pablo en diciembre de aquel ao, siendo
el primero de nueve de sus hijos que viera morir en vida.
En esta poca trabara tambin amistad con el granadino Juan Garca del Ro, y
ms importante an para su futuro, conoce en 1819 a Antonio Jos de Irisarri,
quien se haba desempeado como director supremo interino de Chile en 1814, y
despus de la independencia de Chile como canciller de la nueva Repblica. Ese
mismo ao escribe a Irisarri solicitndole explcitamente ayuda, con el fin de ser
contratado en la legacin chilena en Londres. La respuesta positiva se demora,
pese a los intentos del embajador en acelerarlos. Tal designacin demora ms de
seis meses, logrando Bello finalmente ser designado para un empleo estable,
como secretario de la legacin en junio de 1822.