La fotoelasticidad es una tcnica experimental para la medicin de esfuerzos y deformaciones.

Se basa en el uso de luz para dibujar figuras sobre piezas de

materiales isotropos, transparentes y continuos, que estn siendo sometidas a esfuerzos. Las figuras que se dibujan son semejantes a las mostradas al realizar un
anlisis de elementos finitos ya que se pueden observar contornos y colores.

La medicin se logra al evaluar el cambio del ndice de refraccin de la pieza al someterse a una carga. En el caso de una pieza no trasparente, se cubre la pieza con
una resina birrefringente.

Historia[editar]
La fotoelasticidad fue desarrollada a principios del siglo XX. El primer trabajo fue de E. Coker y de L. Filon en la universidad de Londres, y permiti a la fotoelasticidad
convertirse rpidamente en una tcnica viable para el anlisis cualitativo de los esfuerzos. Se le encontr una gran aplicacin en la industria, en dos dimensiones
rebas al resto de las tcnicas en confiabilidad, alcance y factibilidad. Ningn otro mtodo tena la misma precisin visual y cobertura de los patrones de esfuerzo.
El desarrollo de polariscopios digitales usando los LED y los diodos laser permiti la supervisin continua de las estructuras y la fotoelasticidad dinmica. Los
progresos en el proceso de imagen permiten que la informacin de los esfuerzos sea extrada automticamente de su patrn. El desarrollo de la esterolitografia, que
utiliza un mtodo llamado rapid prototyping permite la generacin de modelos tridimensionales exactos de un polmero lquido, lo cual permiti sustituir el mtodo de
vaciado tradicional.
El advenimiento del procesamiento por computadora con su superior potencia de clculo ha revolucionado el anlisis de esfuerzos, haciendo que se extienda el uso
de mtodos numricos. En particular, el modelado por el anlisis de elementos finitos (FEM) se ha convertido en la herramienta dominante, eclipsando muchas
tcnicas tradicionales para el anlisis de los esfuerzos. A pesar de el avance del FEM, la fotoelasticidad -uno de los ms viejos mtodos para el anlisis experimental
de los esfuerzos-, se ha restablecido con progresos recientes y nuevos usos.