El engao de la intuicin: el problema del cumpleaos

Demostremos que la intuicin puede engaarnos en muchas ocasiones cuando

manejamos conceptos de probabilidad, sobre todo si en el asunto hay grandes
nmeros de por medio.
Estamos en el aula de clase y esta aburrida, y nos da por contar cuntos
estudiantes hay en el aula. Vemos que estamos solo 35 personas y entonces
nos hacemos la pregunta del milln: cul ser la probabilidad de que al menos
dos de estas 35 personas cumplan aos el mismo da?
A simple vista parece bastante difcil de calcular pero, piensan que la
probabilidad es alta o baja?
Nuestra intuicin nos dice que la probabilidad no debe ser muy alta, ya que solo
hay 35 personas para repartir en coincidencias entre nada menos que 365 das
que tiene un ao (nos olvidamos de los bisiestos). Sin embargo, como dice el
ttulo, la intuicin puede a veces engaarnos. Vamos a calcular cul es la
probabilidad real de que haya al menos dos personas en el aula a las que les
coincida su cumpleaos.
Para calcular la probabilidad de un suceso debemos dividir el nmero de sucesos
favorables entre el nmero de sucesos posibles (probables). Por ejemplo, para
calcular la probabilidad de sacar un seis en una tirada de un dado dividimos uno
(el nmero de jugadas que nos interesa) entre seis (el nmero posible de
resultados que podemos obtener al tirar un dado, del uno al seis). Pues bien, en
este caso vamos a hacer lo mismo. En el numerador tendremos que poner el
nmero de combinaciones existentes de que haya al menos una coincidencia y
en el denominador el nmero de combinaciones que pueden hacerse de 35
cumpleaos con los 365 das del ao.
El primer problema lo encontramos en el numerador. El nmero posible de
coincidencias incluye una coincidencia, dos, tres., multitud de ellas. Esto
puede ser terriblemente complejo de calcular, as que vamos a recurrir a un
pequeo truco muy utilizado en probabilidad.
Si lo piensan, pueden darse dos situaciones: que haya al menos una
coincidencia o que no haya ninguna. Por tanto, la probabilidad de los dos
sucesos es igual a uno (100%). As que por qu no calculamos la probabilidad
de que nunca haya coincidencias y le restamos a uno el resultado que nos d?
P(al menos una coincidencia) = 1 P(ninguna coincidencia)
Vamos a construir nuestra fraccin para calcular la probabilidad que estamos
buscando y, al final, calcularemos su valor complementario.
Empecemos por el denominador, que es ms sencillo. De cuntas formas
podemos combinar 35 cumpleaos con 365 das?. Se trata de calcular el nmero

de permutaciones posibles permitiendo el reemplazamiento, porque

consideramos la posibilidad de que haya coincidencias de dos personas el
mismo da. As que sera 365 x 365 xx 365 y as 35 veces o, lo que es lo mismo,
36535.
Vamos con el numerador. De cuntas formas distintas podemos distribuir 365
das entre 35 personas sin que haya coincidencias?. En este caso, se trata de
combinaciones mltiples sin reemplazamiento, de forma que podemos calcularlo
como el factorial de 365 (como deben saber, 365 x 364 x 363 x x 2 x 1) dividido
por el factorial de la diferencia entre los das del ao y el nmero de personas,
330.
Ya tenemos construida nuestra frmula para el clculo de probabilidad:

Ya solo nos queda resolverla. No intenten hacerlo con calculadora de bolsillo,

porque puede que explote. Se debe utilizar un programa para clculos complejos
e, incluso, hacer un poco de lgebra primero para simplificar los factoriales. El
resultado es 0,18.
Pues bien, ya sabemos que la probabilidad de que no haya coincidencias entre
los cumpleaos de las personas del aula es de 0,18. Si le restamos a uno ese
valor obtenemos 0,82. Esto quiere decir que hay un 82% de probabilidad de que
al menos dos personas cumplan los aos el mismo da. Impresionante cmo
puede engaarnos nuestra intuicin.
Podramos haber profundizado y detallado ms cmo calcular el numerador y el
denominador de nuestra frmula de probabilidad, explicando los conceptos de
combinatoria. Para aquellos que no lo sepan, la combinatoria es un conjunto de
herramientas matemticas que sirve, entre otras cosas, para contar elementos.
Pero esto es Epidemiologa Clnica