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La gloria maldita de
nuestros hroes
Introduccin.
Para el verano de 1942, a causa de las considerables prdidas sufrida por los alemanes desde el inicio de
la Operacin Barbarroja, la Wehrmacht se plante objetivos ms limitados: una ofensiva en el sector sur, para
controlar el Cucaso y su petrleo, asegurando su flanco izquierdo con la conquista de Stalingrado y otra en el
norte, contra Leningrado (Operacin Luz del Norte), pues el sitio de esta ciudad se estaba prolongando
excesivamente y mantena ocupadas muchas fuerzas que deban quedar libres cuanto antes.
Tosna
2
2
5
2
2
4
2
La Divisin Azul fue seleccionada para tomar parte en el asalto a esta gran ciudad. En esta decisin de
Hitler pesaron dos poderosas razones. La poltica: hasta ahora la divisin espaola slo se haba desgastado en
batallas muy cruentas pero en lugares que ningn espaol sabra situar en el mapa (el Volkhov, Muraveskaia,
Possad, Vsvad, Teremez), la participacin de la Divisin Azul en la toma de Leningrado, cuna del
bolchevismo, dara gran prestigio a Muoz Grandes y a su unidad, y podra influir decisivamente para que
Espaa, finalmente, entrase en la guerra. Y la puramente militar: la Divisin Azul era una fuerza expedicionaria
que no se haba visto obligada a recortar su plantilla, como haban tenido que hacer sus homologas alemanas del
Frente del Este, que haban reducido sus divisiones de nueve a seis batallones. En realidad, adems de la
fiabilidad demostrada, en efectivos, la Divisin Azul era la unidad ms poderosa del Grupo de Ejrcito Norte.
El asalto a Leningrado deba realizarse en septiembre, por lo que los espaoles comenzaron a abandonar
sus puestos en el ro Volkhov y ponerse en movimiento hacia sus nuevas posiciones en julio. Este cambio fue
bien recibido por los guripas, pues dejaban atrs los insufribles mosquitos y por fin! iban a participar en algo
grande. Tras un periodo de descanso y adiestramiento intensivo, la divisin espaola comenz a entrar en sus
nuevas lneas el 5 de septiembre.
Para dirigir el asalto, Hitler design al Mariscal Von Manstein, que vena precedido de gran fama tras la
toma de Sebastopol, en Crimea. Inicialmente, la Divisin Azul qued encuadrada en el L Cuerpo de Ejrcito del
general Phillip Kleffel y, para el ataque, calculado para mediados de septiembre, lo estara en el LIV Cuerpo de
Ejrcito del general Erik Hansen, perteneciente ambos al 18 Ejrcito del general Georg Heinrich Lindemann.
Todo estaba preparado para el asalto, no obstante y por sorpresa, el jueves 27 de agosto, los soviticos,
dirigidos por el Mariscal Kirill Meretskov, desencadenaron una ofensiva contra el borde oriental del saliente de
Schlsselburg, por donde los alemanes llegaban hasta el lago Ladoga. Este y otros ataques posteriores contra la
desembocadura del Tosna y la ciudad de Mga, obligaron a los alemanes a contraatacar para restablecer la
situacin, lo que les impuso tener que retrasar la Operacin Luz del Norte.
Div.
Div.189
189
42 Ejrcito
55 Ejrcito
Puschkin
Sluzk
Inicialmente, el sector asignado a la Divisin Azul discurra desde Aleksandrovka, al Oeste, hasta el ro
Ishora, en el Este. No obstante, el 5 de septiembre, Hansen, orden que la divisin espaola extendiera sus lneas
hacia el Este y relevara al 2 Reg. de la 4 Divisin Polizei SS, que se retirara del frente de Kolpino para
fortalecer el dispositivo en el ro Tosna. Ahora, el frente espaol cruzaba el ro Izhora, la carretera LeningradoMosc y finalizaba al otro lado del Ferrocarril de Octubre (ver mapa del despliegue de la Divisin Azul). Esta
ampliacin del frente casi duplicaba el despliegue inicial de los espaoles que ahora llegaba a los 34 km.
Creyendo Muos Grandes que el cambio sera temporal y que a la zona al este del Izhora volvera el
XXX Cuerpo de Ejrcito, decidi mantener su despliegue inicial, con su centro de gravedad entre Alexandrova y
el Izhora. Villalva y el 263 quedaban a la izquierda, Rubio y el 269 en el centro, y Sagrado con el 262 a la
derecha y, para guarnecer el nuevo sector, design una fuerza reunida para la ocasin: el Grupo Robles (Reserva
Mvil 250, III/262 y Compaa de Esquiadores), a las ordenes del Tcol. 2 jefe del 262, Robles.
Frente a la Divisin espaola haban unidades de dos ejrcitos soviticos: el 42, que cubra el frente
desde el golfo de Finlandia hasta Pushkin, con un regimiento de su 189 Div. frente al regimiento espaol 263; y
el 55, del general Vladimir P. Sviridov, que cubra el terreno bajo desde Pushkin hasta la desembocadura del
Tosna, con su 56 Div. y parte de la 72 Div. al oeste del Izhora, frente a los regimientos espaoles 269 y parte
del 262; y el resto de la 72 Div. y parte de la 43 Div. frente al Grupo de Robles.
Aunque las divisiones rusas tenan menos efectivos que la espaola y su moral pareca ser baja
(menudeaban las deserciones, la 72 Div. era una unidad penitenciaria, etc.), algunas de sus unidades si eran de
lite, como la 63 Div. de la Guardia, y casi todas estaban muy bien pertrechadas, reciban continuos refuerzos
desde Leningrado, tenan amplias reservas y el apoyo de blindados T-26, T-34 y KV-1. No obstante, para los
espaoles, la principal diferencia entre este frente y el del Volkhov radicaba en la mayor potencia de fuego de la
artillera sovitica, que tena a las posiciones espaolas al alcance de dos de sus tres concentraciones, la de
Pulkovo (13 bateras) y la de Kolpino (40 bateras).
Para la segunda mitad de septiembre, la reaccin de Von Manstein detuvo la ofensiva sovitica contra el
borde oriental del saliente de Schlsselburg y Mga y restableci el frente capturando a unos 12.000 prisioneros
rusos en la que, posteriormente, los alemanes llamaron Primera batalla del lago Ladoga. No obstante, aunque
la operacin de Meretskov de liberar Leningrado haba fracasado, si consigui desbaratar los planes alemanes de
la Operacin Luz del Norte. Finalmente, ante los problemas logsticos surgidos y la proximidad del invierno, el
19 de octubre, Hitler, anulaba la ofensiva contra la sitiada ciudad.
Por otra parte, el 19 de noviembre los
soviticos lanzaron una gran ofensiva en el Volga y el
Don que acabara con la gigantesca catstrofe del 6
Ejrcito de Von Paulus y sus 250.000 hombres en
Stalingrado. Manstein corri a Rostov para intentan el
rescate pero Hitler se neg al repliegue. Fue, el principio
del fin.
La intuicin de Muoz-Grandes estaba
resultando ser acertada. En Leningrado, los espaoles no
ganaran prestigio. La gloria poda faltar pero abundaba
la muerte. Los tres cementerios divisionarios de Pavlosk,
Fedorovskii y Mestelevo comenzaban a llenarse de
sepulturas espaolas. Por otra parte, el 13 de diciembre
de 1943, se produca el relevo del mando de la Divisin
Azul, pasando a manos del general Emilio EstebanInfantes y Martn.
Concretamente, contra el sector de Krasny Bor de la Divisin Azul se lanzaran las divisiones 43, 45,
63 y 72. Estas divisiones contaban con el apoyo de dos batallones acorazados, dos brigadas de esquiadores, dos
regimientos contracarro, ms de ciento cincuenta bateras y varias unidades lanzacohetes. En total, alrededor de
33.000 efectivos preparados para lanzarse al ataque en cualquier momento. Si los soviticos conseguan sus
objetivos, el cerco de Leningrado quedara roto y el Grupo de Ejrcitos Norte alemn en un grave apuro.
Sobre el terreno, a lo largo del mes de enero de 1943, la II Seccin del Estado Mayor espaol,
encargada de obtener informacin, fue acumulando indicios preocupantes sobre la actividad enemiga en el sector
del Regimiento 262. Vuelos de reconocimiento, concentracin de tropas y vehculos, aumento de patrullas y
golpes de mano, eran seales de que algo importante se estaba cociendo.
En el lado espaol, una rpida inspeccin del general Phillip Kleffel (L Cuerpo de Ejrcito), al sector
del Regimiento 262 de Sagrado y del Batalln 250 de Reserva Mvil, le puso de manifiesto la precariedad de sus
defensas. Se necesitaban minas y alambradas para fortificar las posiciones. Tampoco haba granadas antitanques
y las nicas piezas antitanque existentes eran los ineficaces Pak de 37mm., intiles para atravesar la coraza de
los tanques rusos. Adems, lo extenso del frente hacia que las posiciones estuvieran precariamente ocupadas
debido a la escasez de hombres. Sin embargo, Estaban-Infantes, no se senta tan preocupado como Kefflel, lo
que preocupaba ms an al alemn.
El 8 de febrero, el General Estaban
Infantes se dirigi al sector del 262 para estudiar,
con el coronel Sagrado, las medidas tomadas para
hacer frente al inminente ataque sovitico. El
subsector occidental estaba defendido por dos
batallones, el III/263 y el 250 de Reserva Mvil
y, como reserva, contaba con el I/250 de
Reconocimiento. La proteccin artillera estaba a
cargo de dos piezas de 150mm. pertenecientes a la
13 compaa y dos bateras de 105mm.
emplazadas detrs del Ishora. Como cobertura
adicional disponan de una batera de 150mm. en
Fedorovskoii.
El sector entre el ro Ishora y la lnea del
ferrocarril estaba recorrido por un sistema de
trincheras, respaldadas por un formidable fortn llamado El Bastin. La lnea estaba defendida por los
Batallones I y II/262, y tenan como reserva dos escuadras del 250 de Reconocimiento y dos compaas de
zapadores. En El Bastin, se haba situado parte de la 1 Compaa de Antitanques y, entre ella y el I/262,
estaba la 3 Compaa de Zapadores del capitn Aramburu. El apoyo artillero estaba compuesto por el Primer
Grupo de 105mm., la 3 Compaa de Antitanques y el Grupo de Morteros Pesados del comandante Reinlein.
El 9 de febrero, los vuelos de reconocimiento soviticos fueron incesantes. A lo largo del da se
comprob cmo, los rusos, retiraban las minas y alambradas propias situadas frente a sus posiciones para
facilitar el avance de sus tropas. Algunos desertores rusos dieron cuenta de la inminencia del ataque. La artillera
enemiga abri fuego para comprobar alcances, siendo contestada por el tiro de contrabatera espaol.
A las cinco de la tarde ya estaba obscuro y un extrao silencio, solo perturbado por algn caonazo
aislado, dominaba el frente. En previsin de lo que pudiera ocurrir se orden a la tropa que se fuera a dormir.
Algunos oficiales permanecieron en vela ultimando preparativos y atentos a cualquier signo revelador. A lo lejos
empez a orse el siniestro rugido de los motores de los tanques que no se apagara en toda la noche para evitar
que el fro, que rondaba lo -30C., pudiera impedir una nueva puesta en marcha
El mando sovitico haba desplegado un impresionante dispositivo para hundir el frente espaol. La 72
Divisin de Infantera y el 289 Regimiento Antitanque deban atacar el sector defendido por el III/263 y el 250
Batalln de Reserva Mvil; el II/262 deba enfrentarse a la 63 Divisin de Guardias y al I Batalln Acorazado
Independiente, ms atrs tenan la 45 Divisin de Guardias y la 1 Brigada Acorazada. Adems, las reservas
rusas estaban compuestas por tres brigadas de esquiadores, una de ellas motorizada.
Frente de Leningrado.
Artilleros espaoles posan junto a una pieza de 105 mm.
pronto, las comunicaciones quedaron cortadas dejando aisladas a las compaas espaolas que, a partir de
entonces, tendran que luchar por su vida individualmente.
Plan de la
maniobra de
ruptura que el 55
Ejrcito Sovitico
tena concebido
para hundir y
desbaratar el frente
espaol el 10 de
febrero de 1943.
Las bateras espaolas de Reinlein intentaron responder al huracn de fuego y hierro, pero fue intil.
Rpidamente cay sobre ellas el peso de la artillera sovitica, muy superior en nmero y alcance. Algunos
supervivientes de la primera lnea, sin armas y medio enloquecidos, corrieron en desorden hacia la retaguardia en
busca de proteccin. El resultado fue el que caba esperar, las bajas espaolas de las compaas de primera lnea
ya ascendan, segn los casos, a entre el 50% y el 80% de los efectivos. El capitn Huidobro, de la 3 compaa
del I/262, intentaba poner un poco de orden enviando los heridos al hospital y a los ilesos a formar una lnea de
defensa.
Poco a poco, el fuego sovitico se fue alargando hacia el interior de las lneas espaolas y tras dos horas
de intenso bombardeo apareci la aviacin, su objetivo principal era barrer los puntos que, debido a la
proximidad de las lneas rusas a las espaolas, no haban podido ser
suficientemente machacados por su artillera y, despus, lleg el momento
de la verdad, el asalto! Centenares de soldados rusos abandonaron las
trincheras en oleadas, siguiendo a los pesados tanques KV1 y T34.
El capitn Teodoro Palacios Cueto, 5 compaa del II/262,
establece sus escasas ametralladoras en los embudos causados por la
artillera enemiga, mientras Huidobro, lanza sus escaso hombres al ataque.
Entre ambos, momentneamente, obligan a retroceder a los efectivos de la
63 Divisin sovitica, sorprendidos de que an quedase alguien con vida y
dispuesto a resistir tras la intensa preparacin artillera.
La 1 y 2 Compaas del I/262, de los capitanes Losada y Muoz,
se las arreglan para frenar el avance de la 43 Divisin y de la 1 Brigada
Acorazada soviticas. Pero todo es intil, los rusos vuelven a la carga y
ambas compaas, con el comandante Castro a la cabeza, se ven obligadas a
replegarse hacia Popovka.
Del I/262, y casi sin municiones, solo resiste la 3 Compaa de
Huidobro, mientras que la 5 de Palacios, reducida a una treintena de
hombres, apenas puede hacer frente a lo que se le viene encima. Por otra
parte, la 6 del II/262 del capitn Iglesias, ha sido totalmente destruida por
el fuego de la artillera y la aviacin.
Frente de Leningrado.
Valor sublime, infantes con minas
antitanque contra los T-34 y KV-1
casco urbano fueron escenario de feroces combates en los que los zapadores espaoles, armados con granadas,
minas antitanque y ccteles explosivos, se enfrentaron a los tanques soviticos en lucha desigual para intentar
contenerlos.
Mientras tanto, los grupos aislados de primera lnea continuaban ofreciendo una tenaz y obstinada
resistencia. Los zapadores de Aramburu haban conseguido rechazar un ataque de infantera y tanques soviticos.
Los hombres de Oroquieta haban quedado cercados al alcanzar el enemigo el ro Ishora por Staraia Mysa.
Impotentes para detener a los blindados, los haban dejado pasar, pero segua haciendo frente a la infantera rusa.
Palacios y sus hombres, rodeados de muertos y heridos, an resistan en su islote. En la 3 Compaa del I/262,
el capitn Huidobro ya haba muerto, pero al mando del teniente Altura seguan rechazando los obstinados
ataques de efectivos de las Divisiones soviticas 43 y 63. Por doquier, los soldados espaoles seguan dando
muestras de un valor, sacrificio y desprecio a la muerte inconcebible para los soviticos.
Pero la situacin segua siendo
muy apurada, se estaba al borde del
colapso total. El coronel Rubio, a
instancias de Esteban Infantes, pide
voluntarios entre los hombres de un
Batalln de Marcha que se hallaba
acuartelado en Vyarlevo (Villarelevo para
los guripas), en espera de transporte para
regresar a Espaa. Muchos responden a la
llamada y apresuradamente se rearman y
se dirigen a taponar las brechas.
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Pero, la batalla de Krasny Bor an no haba acabado. El 19 de marzo, los soviticos volvieron a lanzarse
al asalto desde Krasny Bor hacia Sablino. Las fuerzas espaolas, que se mantenan desplegadas a lo largo del
Ishora, apenas se vieron involucradas pero, el III/262 espaol, que se mantena en las mismas posiciones del 10
de febrero, bloqueando la carretera Leningrado-Mosc, tuvo que aguantar un ataque a gran escala, an mayor
que el del da 10, pero no cedi ni un palmo. El 21 fueron los alemanes los que se lanzaron al contraataque, con
elementos de dos divisiones y la Legin Flamenca (batalln), apoyados por carros Tiger, pero el frente tampoco
se movi. Finalmente, el 24 de marzo, los alemanes cancelaron su contraofensiva y se puede considerar esa
fecha como la de finalizacin de la Batalla de Krasny Bor.
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Balance de la batalla.
Como se ha podido comprobar, la Batalla de Krasny Bor fue, sin duda alguna, la ms dura y sangrienta
en la que particip la Divisin Azul. La cifra de ms de 2.200 bajas, sufridas en tan slo 18 horas de combates,
as lo atestigua. Otras batallas anteriores en las que particip la Divisin Azul, como la del Lago Ladoga, la del
Lago Ilmen o Posselok, tuvieron un porcentaje mayor de bajas, pero slo afectaron a alguna unidad determinada
de la divisin, no de una forma tan generalizada como aqu ocurri. En esta batalla, una vez ms, la infantera
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espaola demostr una capacidad de sacrificio y desprecio a la muerte slo equiparable al mostrado
anteriormente en los combates de Possad, Posselok, el Ilmen o del Volkhov. Fue esa capacidad de resistencia y
sacrificio la que fren la desproporcionada ofensiva sovitica que intentaba repetir el xito de Stalingrado,
cediendo apenas entre dos-tres kilmetros y dando tiempo a que llegaran los refuerzos alemanes que acabaron
por estabilizar el frente.
Segn los clculos del Estado Mayor alemn, el intento sovitico de aniquilar a la divisin espaola les
supuso unas prdidas de unos 11.000 efectivos. Las bajas espaolas tambin fueron muy elevadas: 107 oficiales,
244 suboficiales y 1.901 soldados, entre muertos, heridos, desaparecidos y alrededor de 300 prisioneros, hechos,
en su mayora, al quedarse sin municin y verse sobrepasados por las oleadas de atacantes.
Muchos espaoles echaron la culpa a los alemanes de lo sucedido y pensaron que se les haba
sacrificado al no habrsele enviado refuerzos con la urgencia requerida. No obstante, este sentimiento era
infundado pues, si la Divisin Azul se hubiese hundido aquel da, los ms perjudicados hubiesen sido los
alemanes de las unidades vecinas y todo el 18 Ejrcito. En un primer momento, los alemanes se asustaron y
temieron que los espaoles no aguantasen y se repitiese la catstrofe de los rumanos, italianos y hngaros en
Stalingrado. Pero, los espaoles si aguantaron. La diferencia entre los espaoles y los rumanos, italianos y
hngaros radicaba, principalmente, en que la Divisin Azul era una fuerza de voluntarios altamente motivada e
ideolgicamente homognea, mientras que las unidades de los aliados de los alemanes en Stalingrado estaban
compuestas por soldados de reemplazo que no entendan por qu se encontraban luchando tan lejos de su patria.
Quienes tambin se equivocaron a la hora de valorar a los espaoles fueron los soviticos. Ellos estaban
convencidos de que la Divisin Azul estaba compuesta por unos cuantos seoritos fascistas (falangistas) y
oficiales mercenarios (no profesionales del ejrcito espaol), que encuadraban a una tropa forzada y sacada de
las crceles de Franco. Por tanto, la resistencia que esperaban sera similar a la que haban encontrado en
Stalingrado, mnima. Su error lo pagaron caro, de los aproximadamente 33.000 soldados soviticos que
intervinieron en el asalto del 55 Ejercito, un tercio eran baja al acabar la jornada del 10 de febrero.
Hay que sealar que, debido a que la Operacin Estrella Polar se saldo con un rotundo fracaso fue
borrada de los anales y resulta intil tratar de encontrar referencias sobre ella en los libros de la historia militar
sovitica, aunque, de haber tenido xito, hubiera podido acelerar muy significativamente el curso de la guerra.
Por otra parte, Krasny Bor, tambin supuso el punto lgido de la aventura espaola en Rusia. En abril,
el frente de la divisin se redujo a su configuracin inicial: desde Alexandrovka hasta el Ishora, lo que le
permiti adoptar una estructura defensiva clsica: cada regimiento desplegaba en lnea dos batallones y mantena
un tercero en reserva. La actividad qued reducida a patrullas, golpes de mano y duelos artilleros, acciones todas
ellas carentes de espectacularidad pero igualmente mortales. Finalmente, tras dos aos de despliegue en Rusia,
siempre en primera lnea, la Divisin Azul recibi orden de regreso a Espaa, el 10 de octubre de 1943.
BIBLIOGRAFA
LA DIVISION ESPAOLA DE HITLER, Gerald R. Kleinfeld y Lewis A. Tambs, Editorial SAN
MARTIN, Madrid 1983.
LA DIVISIN AZUL Atlas Ilustrado, Carlos Caballero Jurado, Susaeta Ediciones, S.A.
MUOZ GRANDES Biografa, Luis E. Togores Snchez, la esfera de los Libros S.L., 2007.
HISTORIA MILITAR Revista espaola de, Nos. 31 al 38.
Interned.
Otros.
Fe de erratas
La designacin de alguna de las unidades, especialmente las soviticas, vara segn la fuente.
Contrastadas las limitadas fuentes de que he dispuesto, he designado la que he credo ms correcta.
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