Ricardo Schiappacasse

La inconmensurabilidad en la epistemologa:
En este ensayo la idea es analizar y criticar el concepto de inconmensurabilidad y
determinar si sigue siendo un trmino viable para el estudio de las ciencias. El termino
inconmensurabilidad se hace famoso principalmente por Thomas Kuhn , el cual postula que
existe una cierta barrera que impide unir racionalmente dos teoras (paradigmas) distintas,
compararlas o unirlas. Esta idea es mas tarde llevada hasta su extremo por Paul Feyerabend
en su anarquismo epistemolgico.
Kuhn en la primera edicin de su libro estructura de las revoluciones cientficas planteo a
la ciencia de una forma ms relativa, dogmtica y socio-histricamente situada. Para el
Kuhn del 62, la ciencia avanza por crisis y no por la razn, no cambian por argumentos, si
no por situaciones que vuelven imposible seguir por el mismo camino. Segn Kuhn, la
ciencia progresa a travs de una sucesin de periodos cuya secuencia es paradigma,
ciencia normal, crisis, revolucin, nueva ciencia normal, nuevo paradigma.
Ahora la crisis de la teora Kuhniana para la ciencia es la afirmacin de que los paradigmas
son inconmensurables entre s. Un paradigma no puede evaluar al otro, pues son
incomparables e intraducibles uno para el otro. Esto implica que los paradigmas distintos
jams podrn establecer un dialogo entre ellos. Aqu se est afirmando que para Kuhn solo
puede existir un paradigma real por momento, Para Kuhn no tiene sentido hablar de
paradigmas si estamos hablando de dos1.

En Kuhn inconmensurabilidad implica que tanto los paradigmas (todos ellos, de las mismas
ciencias como de otros y diversos tiempos) son todos incomparables e imposibles de
entenderse entre s. Esto implica una fuerte desconexin entre todas las teoras cientficas.
Hablamos de inconmensurabilidad cuando no hay un lenguaje comn entre teoras, por lo
que resulta imposible compararlas y por consiguiente establecer cul de las dos es la
correcta. Para Kuhn todos los paradigmas son inconmensurables entre s. Por ende no se
1 Prez Soto, Carlos, Sobre un concepto histrico de la ciencia, Universidad
Arcis, Santiago, 1998, pg. 161

puede hablar de que uno sea mejor que otro, solo se puede ver cuantas anomalas tiene cada
uno.

Kuhn sobre esto escribe Afirmar que dos teoras son inconmensurables significa afirmar
que no hay ningn lenguaje, neutral o de cualquier otro tipo, al que ambas teoras,
concebidas como conjuntos de enunciados, puedan traducirse sin resto o prdida. Ni en su
forma metafrica ni en su forma literal inconmensurabilidad implica incomparabilidad2.

Es una crtica de las posibilidades del lenguaje, y ms puntualmente del lenguaje cientfico.
Aparece la idea de traduccin, de las barreras del lenguaje. Lo que separa a los paradigmas
entre si es su capacidad de traducir o captar realmente lo que el lenguaje de un paradigma
significa desde otro paradigma. Cuando Fernndez Moreno dice El aspecto semntico de
la inconmensurabilidad se manifiesta cuando los lenguajes, en que estn expresadas dos
teoras, no son intertraducibles.3 Da el siguiente paso para clasificar este problema del
lenguaje. Howard Sankey dice la tesis de la intraducibilidad en la obra de su autora, []
afirmando que dos teoras son inconmensurables, sii. (A) Tiene lugar una variacin del
significado en el vocabulario de dos teoras, (B) falla la traduccin interterica, y (C) como
consecuencia de (A) y (B) el contenido de ambas teoras no puede ser comparado4.

Ms tarde, Paul Feyerabend llevo la teora de Kuhn hasta sus ltimas instancias. Trato de
unir todas las crticas a la ciencia en una postura, la cual termino por abandonar casi todas
las estructuras rgidas de ciencia. De este abandono de la las leyes rgidas viene su nombre
de anarquismo epistemolgico.
2 Snchez Mujica, Benjamn, LA TEORA DE LA INCONMENSURABILIDAD ENTRE
TEORAS CIENTFICAS Y EL CARCTER IRRACIONAL DE LA CIENCIA, revista
episteme, Vol. 29, N1, Venezuela, 2009. Pg. 122
3 Snchez Mujica, Benjamn, LA TEORA DE LA INCONMENSURABILIDAD ENTRE
TEORAS CIENTFICAS Y EL CARCTER IRRACIONAL DE LA CIENCIA, revista
episteme, Vol. 29, N1, Venezuela, 2009. Pg. 199
4 Snchez Mujica, Benjamn, LA TEORA DE LA INCONMENSURABILIDAD ENTRE
TEORAS CIENTFICAS Y EL CARCTER IRRACIONAL DE LA CIENCIA, revista
episteme, Vol. 29, N1, Venezuela, 2009. Pg. 121

Introduce el trmino anarquismo epistemolgico, concepto que sostiene que no hay reglas
metodolgicas tiles o libres de excepciones que puedan regir el desarrollo de los
conocimientos o el progreso de la ciencia. As el conocido mtodo cientfico, no poseera el
monopolio de la verdad y no sera la nica forma de obtener resultados tiles y se apostara
a un pluralismo metodolgico de la teora.

La ciencia es vista como un estilo coexistente con otras formas de ver y pensar la realidad,
ya que ningn modo cognitivo posee superioridad sobre otro. Por lo que el grado de xito o
fracaso de un estilo cognitivo particular, slo se puede establecer segn sus propios
parmetros

no

existira

ningn

criterio

objetivo

para

ser

evaluados.

La

inconmensurabilidad Feyerabend la aplico de tal forma que llego a la conclusin que si

ningn estilo cognitivo es comparable entre s, ninguno puede ser mejor que el resto, de
esto se sigue que todos son equivalentes. los paradigmas son radicalmente
inconmensurables e intraducibles, lo que hace, que sean equivalentes entre s5.
Prez Soto dice Pero el asunto se pone ms grave cuando l sostiene que no slo los
paradigmas cientficos son inconmensurables entre s sino que, tambin la ciencia, como
conjunto, es un paradigma inconmensurable respecto de otras formas de conocimiento 6
.De esto se sigue que los paradigmas religiosos o mitolgicos son equivalentes a la ciencia:
la ciencia es mucho ms semejante al mito de lo que cualquier filosofa cientfica est
dispuesta a reconocer. La ciencia constituye una de las muchas formas de pensamiento
desarrolladas por el hombre, pero no necesariamente la mejor. Es una forma de
pensamiento conspicua, estrepitosa e insolente, pero slo intrnsecamente superior para
aquellos que ya han decidido a favor de cierta ideologa, o que la han aceptado sin haber
examinado sus ventajas y sus lmites7.

5 Prez Soto, Carlos, Sobre un concepto histrico de la ciencia, Universidad

Arcis, Santiago, 1998, pg. 174
6 Prez Soto, Carlos, Sobre un concepto histrico de la ciencia, Universidad
Arcis, Santiago, 1998, pg. 175
7 Paul Feyerabend, Tratado contra el Mtodo (1975), Ed. Tecnos, Madrid, 1981,
pg. 289

El autor despus procede a decir la inconmensurabilidad depende de clasificaciones

ocultas e implica importantes cambios conceptuales, apenas resulta posible ofrecer una
definicin explcita de la misma8. Por clasificaciones ocultas Feyerabend se refiere a
ciertos conceptos ideas intuitivas que no son adquiridas por el estudio. Estas tienen una
caracterstica de no ser racionales y percibirse por abajo. Y en estas es que se da el
mximo caso de inconmensurabilidad. Estos trminos no se pueden probar lgicamente, ni
traspasar de una teora a otra a travs de explicaciones lgicas, pues son
trminos/calcificaciones que refieren exactamente a algo ilgico. Pareciera que bajo la
teora de este autor no se explica de forma alguna como puede existir un acuerdo entre dos
sujetos.
Ms tarde, en los 80 Kuhn apelara a ligeros cambios y malos entendidos respectos a su
teora, en The Road Since Structure. Para Kuhn que antes dos paradigmas tenan
lenguajes totalmente distintos, ahora si existir un cierto nivel de comunicacin. Esto se
debe a que agrega los llamados trminos taxonmicos o de clase. Lo que defender en su
artculo Conmensurability, Comparability, Communicability es que solo estos trminos
taxonmicos no pueden ser traducidos, pero la mayora del lenguaje si puede, haciendo de
esta forma la inconmensurabilidad no algo del paradigma en su totalidad, es algo de solo un
par de conceptos, los taxonmicos. Esta nueva forma de inconmensurabilidad la llama
inconmensurabilidad local. Kuhn escribe Most of the terms common to the two theories
function the same way in both; their meanings, whatever those may be, are preserved; their
translation is simply homophonic. Only a small group of (usually interdifined) terms and
for sentences that containing them do problems of translability arise9.
Ahora si existe una forma de comparacin. Incluso da guas, aceptando partes de la teora
de Quine, de cmo proceder a traducir e interpretar los textos. En este captulo Kuhn negara
haber dicho jams que los paradigmas no eran comparables, muy al contrario dir que si
pueden, por estos trminos en comn que tienen.

8 Paul Feyerabend, Tratado contra el Mtodo (1975), Ed. Tecnos, Madrid, 1981,
pg. 327
9 Kuhn, Thomas, Commensurability, Comparability, Communicability -The road since
structure, the University of Chicago press, Chicago, 2004, pg. 36

Feyerabend en The conquest of abundance abandona en gran parte las teoras de

inconmensurabilidad. Para el autor se vuelve necesario que las teoras y paradigmas puedan
ser discutidos y comparados en funcin de poder establecer una sociedad democrtica
capaz de organizarse.
Su primer argumento para desacreditar la inconmensurabilidad es que si cada para cada
nuevo paradigma fuera inconmensurable con el resto, este no podra llamar al resto ms que
irracionales, incluso a sus paradigmas anteriores. Feyerabend dice If the story of thought
depended on a discourse of this kind, then it would consist of an ocean of irrationality
interrupted, briefly, by mutually incommensurable islands of sense10. Lo que dice aqu es
que si aceptamos la inconmensurabilidad, caemos en pensar que toda la historia del
pensamiento ha sido una irracionalidad perpetua, excepto por la excepcin del paradigma
actualmente aceptado.
Despus presenta un argumento por el cual dice que los trminos de las teoras lejanas
pueden o mantener sus identidades a pesar de cambios drsticos o que pueden cambiar de
contenido, pero mantener lo que queran decir originalmente. Si consideramos cualquiera
de las dos posibilidades posibles, no existe motivo para pensar que es necesario pensar que
nuestro lenguaje tiene un lmite para convenir significados. De esta forma Feyerabend
extrapola estas premisas y concluye que potentially every culture is all cultures11, es
decir, que una cultura es capaz de entender a todas las otras culturas.
Imre Lakatos propone crticas a la inconmensurabilidad, Simultaneous work on rival
programmes, of course, undermines Kuhn's thesis of the psychological incommensurability
of rival paradigms12. En las ciencias existe gente que se mueve en ms de un paradigmas,
poniendo el caso de Newton como ejemplo.

10 Feyerabend, Paul, The conquest of abundance, the university of Chicago

press, Chicago, pg. 33
11 Feyerabend, Paul, The conquest of abundance, the university of Chicago
press, Chicago, pg. 33
12 Lakatos, Imre, The Methodology of Scientific Research Programmes
Philosophical Papers Vol. 1, Cambridge University press, New York, 1989, pg.
112

Otras crticas que propone consisten en la imposibilidad de hablar de avance cientfico

desde la inconmensurabilidad, y por otro lado, que es natural la capacidad de comparar
paradigmas, aunque sea de forma ilgica, basndose en preferencias personales.

Con lo dicho hasta el momento concluyo en favor de la caducidad de esta teora. La

inconmensurabilidad no solo falta de base, pues como hemos mostrado muestra ciertas
contradicciones y problemas, sino de toda utilidad prctica, pues le quita al conocimiento el
avance. Mas no debemos pensar que no muestra un problema, el problema de la traduccin
o interpretacin cientfica es revelado gracias a esto y eso no es menor. La
inconmensurabilidad es una teora extremista, pero es evidencia del problema filosfico que
siempre se ha tenido en cuanto al lenguaje y la posibilidad de demostrar ideas.
Para dar una breve idea de cmo el problema se podra resolver, sin recurrir al abandono de
la comunicacin, podemos hacer caso Kuhn al sugerir el uso de la teora de Quine, o
tambin podemos ir por la interpretacin Radical que propone Donald Davidson (quien dice
agradecerle a Quine su teora), que son formas de ser capaz de interpretar paradigmas
cientficos, u otros idiomas, entre si e incluso compararlos.

Bibliografa:
-Kuhn, Thomas, estructura de las revoluciones cientficas, Fondo de cultura
econmica, Argentina, 2004
-Kuhn, Thomas, Trouble with the Historical Philosophy of Science -The road
since structure, the university of Chicago press, Chicago, 2004
-Kuhn, Thomas, Commensurability, Comparability, Communicability -The road
since structure, the university of Chicago press, Chicago, 2004
-Feyerabend, Paul, Tratado contra el mtodo, Tecnos, Madrid, 1986
-Feyerabend, Paul, The conquest of abundance, the university of Chicago press,
Chicago, ao desconocido
-Prez Soto, Carlos, Sobre un concepto histrico de la ciencia, Universidad
Arcis, Santiago, 1998
-Lakatos, Imre, The Methodology of Scientific Research Programmes
Philosophical Papers Vol. 1, Cambridge University press, New York, 1989
-Lakatos, Imre, La metodologa de los programas de investigacin cientfica,
Alianza, Madrid, 1989

-Snchez Mujica, Benjamn, LA TEORA DE LA INCONMENSURABILIDAD ENTRE

TEORAS CIENTFICAS Y EL CARCTER IRRACIONAL DE LA CIENCIA, revista
episteme, Vol. 29, N1, Venezuela, 2009.
-Gaetar, R., Aspectos crticos de las ciencias sociales, Eudeuba, Buenos Aires,
2007