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EL DOCTOR C A MPBELL

Elliot Campbell contemplaba desde la gran mampara del dirigible la

espectacular vista area de la majestuosa Londres. En el restaurante,
los camareros y sirvientas pululaban de un lado a otro, llevando y
trayendo bandejas con bebidas y todo tipo de platos suculentos, con
un olor y una apariencia exquisitos.
Sin embargo, el doctor Campbell no tena apetito. Se hallaba all
por tener una cita previa con un buen amigo suyo que, para variar, se
haca de rogar con su habitual impuntualidad.
Tirando de una fina cadena que sala de uno de sus bolsillos, sac
un reloj para comprobar la hora. Se pregunt el porqu de la eleccin
de este lugar para la reunin semanal. No dejaba de ponerle nervioso
estar a tanta distancia de la tierra, sobrevolando el rio Tmesis en un
ingenio semejante. Por no hablar de los autmatas, alimentados por
vapor, que recorran el interior del dirigible como nuevos mecnicos.
Se estaban poniendo de moda. Pareca como si todo aquel que
pudiese permitrselo se llevara un robot a casa simplemente para
vanagloriarse de la novedad, para vivir con plenitud el cambio de era.
Como esos vehculos propulsados por vapor y que, segn decan, muy
pronto sustituiran por completo a los carros de caballos.
Alguien carraspe; Campbell alz la vista para ver a un hombre de
pi a su lado. Luca una barba tupida y bien recortada de color castao,

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tena los ojos claros y los mofletes rojos, probablemente porque ya

haba comenzado a beber desde buena maana.
Empezaba a pensar que no vendras, viejo amigo dijo Campbell
dndole la mano a su acompaante, que se sent con una sonrisa.
Frederick Abberline se limpi el sudor de la frente con un pauelo,
haciendo despus un gesto al camarero para que le atendiese.
Mis disculpas, Elliot, he tenido un da de locos, la verdad.
El doctor alz sus cejas, intrigado.
Trabajo?
Abberline asinti, cuando un camarero les interrumpi para tomarles
nota.
Tomar Kedgeree 1 y un poco de vino. Las preocupaciones me
dan un hambre atroz, a ti no, Elliot?
Campbell se dirigi al camarero.
Una taza de t, gracias.
Su amigo respir hondo.
Slo eso? Debes alimentarte, amigo mo! Te ests quedando
en los huesos! Necesitas comer caliente ms a menudo Elliot esgrimi
un amago de sonrisa, pero rodeada de un halo de tristeza. Y puede
que sea hora de que dejes atrs el pasado y comiences a pensar en
buscarte una buena mujer que se ocupe de ti, no crees?
Una sombra cruz el rostro usualmente afable del doctor Campbell.
No contest secamente. Mi corazn no ha cicatrizado an,
Abbe.
Una mueca de resignacin y de vergenza ante su propia torpeza
demud el rostro de Abberline.
Mis disculpas, Elliot, debera saber cundo mantener callada esta
bocaza ma; la prdida de Anna es demasiado reciente an. No volver
a sacar este tema de nuevo.
El inspector se mordi el labio, enfadado consigo mismo. Su lengua
1. Un plato compuesto de pescado desmenuzado, huevos y arroz.

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siempre le traicionaba. No era la primera vez, y saba que no sera la

ltima. Elliot y l tenan una relacin de amistad de muchsimos aos,
forjada desde su juventud. Siempre le perdonaba, y jams le reproch
nunca una actitud; siempre estaba ah para ayudarle en los momentos
malos, as como para compartir los buenos. Un amigo de los de verdad.
La prdida de la esposa de Elliot haba sido un golpe tan inesperado
como doloroso para l y para Kate. La mujer de Abberline haba
sufrido terriblemente el fallecimiento de Anna, pues ambas eran tambin
muy ntimas amigas.
Se pregunt lo que le dira Kate si supiese de su torpeza. Casi poda
imaginar la regaina que le caera, y cmo se le enrojecera el rostro
escuchando sus palabras, como si fuese un nio. Se prometi a s mismo
no volver a sacar tan delicado tema en una larga temporada.
La mirada de Campbell se perdi entre las nubes, a travs de los
ventanales del ingenio volador. En las mismas nubes le pareci ver por
un instante la imagen de su adorada Anna.
Se volvi haca Abberline, viendo como ste daba buena cuenta de
su desayuno, comiendo con avidez y apetito.
Y qu es lo que te tiene tan atareado en el trabajo? pregunt
el doctor, intentando iniciar un tema de conversacin menos doloroso.
El inspector Abberline se limpi con una servilleta, y despus dio
un largo trago a su copa de vino, apurndola hasta terminarla.
Los asesinatos de Whitechapel. Mis superiores no le conceden
mayor importancia Solo son unas prostitutas!, me dicen Panda
de mentecatos con los estmagos llenos. Ese criminal es un verdadero
peligro, pese a la indiferencia que causa en los de arriba, sabes?
Elliot dio un sorbo a su taza de t mientras escuchaba con inters.
Mi instinto me dice que aqu hay ms de lo que se ve a simple
vista; no me preguntes por qu, pero esto es importante y tengo que
resolverlo, Elliot.
El doctor asinti.
Es primordial para ti hacerlo, verdad?

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Sabes que los diarios sensacionalistas lo llaman Jack el Destripador? No quiero que el caso se convierta en una feria; es algo serio,
maldicin! Pronto harn de l un Spring Heeled Jack 2 cualquiera, y
no quiero que sea as.
Puede que ese detective de Baker Street estuviese interesado en
ayudarte a resolverlo, Abbe coment Campbell con una sonrisa.
El inspector rellen su copa de vino torciendo el gesto.
Ese tal Holmes? Quieres que los jefes me den la patada que
tantas ganas tienen de darme y me echen por fin de Scotland Yard?
Solo falta que encima les sugiera ayuda externa al cuerpo.
Nunca est de ms pedir ayuda, Abbe; hasta yo mismo podra
echarte un cable si lo necesitases sugiri divertido el doctor.
Este comentario hizo soltar una carcajada a Abberline.
Eso! Que los distinguidos ciudadanos hagan sus propias averiguaciones, y a ver si as este torpe e inepto polica puede resolver el
caso con su ayuda
El inspector pidi un segundo plato y una nueva botella de vino.
Elliot se content con otra taza de t.
No le pas desapercibido al doctor que el labio inferior de su amigo
temblaba ostensiblemente. Era un tic nervioso que sola tener cuando
algo le preocupaba en extremo. Sonri recordando que, siendo simples
muchachos, cuando jugaban por los suburbios de Londres soando
con lo que se convertiran de adultos, ya tena ese tic inconfundible.
Hay algo que te preocupa, Abbe, me lo vas a decir ya? observ,
mirando fijamente a su viejo amigo.
A Aberline le sobrevino un pequeo ataque de tos. Bebi un poco
y suspir, intentando forzar una sonrisa.
No hay nada que se te escape, eh?

2. Spring Heeled Jack (escrito tambin Springheel Jack o Spring-heel Jack), es un

personaje del folclore ingls que se habra aparecido en la poca victoriana, siendo
capaz de realizar saltos extraordinariamente altos.

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Elliot se encogi de hombros.

Nos conocemos muy bien, amigo mo contest Campbell,
echando una furtiva mirada a un obeso caballero que estaba montando
un pequeo alboroto en la barra.
El inspector mir en esa direccin alertado por el tono de voz del
cliente, comprobando que llevaba alguna copa de ms. Enseguida se
lo llevaron fuera del restaurante, y Abberline centr de nuevo su
atencin en Elliot.
Se trata del comisario Lestrade.
Frunci el ceo al mencionar su nombre.
Uno de tus jefes. Te pone muchas trabas en el trabajo, Abbe?
El agente de Scotland Yard sac su pipa y, tranquilamente, se la
encendi con una cerilla. Fumar le relajaba enormemente en situaciones
de estrs.
No me soporta. Puedo verlo en sus ojos. Me tiene en su punto
de mira desde hace tiempo. Por eso resolver los crmenes de ese
sanguinario asesino es vital para m. Si soy capaz de capturarlo Le
revolver de tal forma el estomago que creo que echar toda la bilis
que lleva acumulada todo este tiempo.
Y por qu no un ascenso? Tu carrera podra catapultarse, y no
habra mejor forma de vengarte de Lestrade que triunfar de esa forma,
no crees?
Abberline sonri. La idea se le haba pasado por la mente en ms
de una ocasin.
Brindemos por eso, amigo mo.
Los dos amigos brindaron, uno con su copa de vino y el otro con
su taza de t.
No hablemos solo de m, Elliot. Qu tal va tu trabajo?
Abberline not que la pregunta haba incomodado a su amigo.
Sinceramente, me cuesta concentrarme en mis pacientes en estos
momentos. Atiendo a algunos, pero no soy capaz de mantener la rutina
de siempre No an.

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El inspector asinti en silencio. Lo entenda muy bien. El trauma

de la tragedia sufrida tardara en sanar.
Levant la mano, tratando de llamar la atencin del camarero.
Aunque no hayas comido, no me puedes decir que no al postre.
Aprovecha que invito, y s que el dulce es una de tus debilidades.
Los dos rieron. Finamente, Elliot asinti con una sonrisa.
T ganas. Sabes que no me puedo resistir a una propuesta como
esa, Abbe
Tras los postres, siguieron la agradable conversacin hasta que el
dirigible aterriz y cada uno tom su camino.
El doctor Campbell decidi dar un paseo tras despedirse de su
amigo. Camin entre el populoso trnsito de gente, el continuo trfico
de carruajes y carretas, vendedores ambulantes, trabajadores que
volvan de los muelles, nios vendiendo diarios, o mendigos pidiendo
limosna.
Sus pasos le llevaron a realizar uno de sus recorridos habituales,
uno que efectuaba una vez al mes y que le llevaba hasta las puertas del
cementerio de Kingsteas.
El da se haba vuelto repentinamente gris, en cualquier momento
las caprichosas nubes descargaran un aguacero sobre la ciudad. El
ambiente del lugar, silencioso, melanclico, entre las grises lpidas y
los siniestros panteones familiares coronados de ngeles de piedra,
haca que Elliot Campbell se sintiese ms triste cada vez que haca una
visita al mausoleo de su querida y amada Anna.
Se arrodill ante la puerta y recogi un poco de tierra del suelo,
viendo como se deslizaba entre sus dedos mientras las lgrimas resbalaban por sus mejillas y el dolor le golpeaba de nuevo, como tantas
otras veces.
Por qu regresaba a aquel lugar? El sitio donde se haba consumado
todo? Lo saba. El recuerdo de la Anna que am segua all, a pesar de
lo sucedido.

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Se apoy en las puertas del mausoleo familiar. Permaneci all,

inmvil y en silencio, con los ojos cerrados, concentrndose solo en
sus pensamientos, en los recuerdos vividos en los felices aos que pas
junto a Anna.
Abri los ojos y se dio cuenta de que ya era tarde. Pasando sus
dedos por la piedra de la cripta, ech una ltima mirada a modo de
despedida.
El doctor se march del cementerio, con las lgrimas ya secas, en
direccin a su casa en el West End. Tena que atender muchos asuntos
en su consulta, antes de que llegase la noche

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2
CHARLOTTE

Las paredes descoloridas y el techo semiderruido era lo nico que

Charlotte, a quien los pocos afortunados con los que tena confianza
llamaban Charlie, vea mientras el estibador la penetraba a cambio
de unos simples chelines. El hombre era calvo y entrado en carnes,
con dientes amarillentos y un olor a sudor rancio, de muchos das sin
baarse. En esos momentos, Charlie no poda tener muchos miramientos
con los clientes. Cada vez resultaba ms complicado sacar un poco de
dinero para llenarse el estmago con algo de comida, aunque fuese de
nfima calidad.
Charlotte era una prostituta con una belleza notable, rubia, pecosa
y de ojos azules, un cuerpo delgado y esbelto, unos pechos ni demasiado
pequeos ni demasiado grandes, con el tamao adecuado, como ella
misma siempre deca. Sin embargo, era una chica de la calle cualquiera,
una puta callejera sin cach alguno; no se hallaba en posicin de
pertenecer a uno de los burdeles para clientes exclusivos. Haca lo que
poda para ganarse el sustento, como todos, y la vida que llevaba no
era en absoluto fcil.
Cundo lo haba sido, en realidad? Probablemente nunca, si lo
pensaba ms de unos segundos.
De una familia de los barrios bajos, que a duras penas podan
mantener a sus dos hijas, su padre era un simple zapatero y su madre

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vendedora de fruta en el mercado. Llevaban una existencia humilde,

pero no carente de felicidad; no tenan mucho que compartir, ms que
su cario y el amor familiar.
Todo se trunc bruscamente cuando ella apenas contaba quince
aos: una terrible tragedia les visit destrozando sus sueos y esperanzas
como quien rompe un cristal en mil pedazos. La enfermedad llamada
clera infect a sus padres y a su hermana; sufrieron terriblemente
hasta que la parca se los llev, librndoles del dolor y la agona.
Charlotte se qued sola y desamparada, sin ningn familiar ni amigo
que pudiese cuidar de ella. Tuvo que buscarse la manera de subsistir,
de sobrevivir en una ciudad llena de contrastes, de enormes diferencias
entre clases, donde, si no luchabas con uas y dientes, podas ser
arrastrado al pozo y no sobrevivir para llegar a ver la luz de un nuevo
da.
No pudo ms que hacer la calle y abrirse de piernas para cualquiera
que pagase el precio que peda por sus servicios. Esa fue la nica opcin
encontr para subsistir en Londres.
Su cliente termin con un gruido gutural y se desmont. Charlie
suspir con alivio, deseando que se marchase lo antes posible de su
presencia. La muchacha se levant, tras colocarse de nuevo la parte
baja del vestido, ya algo descolorido y sucio; esper a que el hombre
se subiese los pantalones, y alarg la mano esperando su pago.
Sin mediar palabra, el cliente le dio los chelines y se fue sin ni
siquiera mirarla.
La prostituta sali poco despus, guardando el dinero en un pequeo
monedero que esconda en la liga. Decidi entonces que tena hambre,
o, ms bien, su estomago tom la decisin por ella.
Se acerc a la parte de atrs de una panadera, donde llam varias
veces a la puerta de madera, vieja y roda. A los pocos minutos, un
anciano enjuto, con nariz chata y ojos amables, la abri. Al darse cuenta
de que era ella, esboz una sonrisa afable.
Se llamaba Ralph. De vez en cuando le daba algo de pan, o incluso

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un trozo de bizcocho si tena suerte. Charlie haba intentado pagarle

con dinero o con sus servicios en diversas ocasiones, pero siempre los
rechazaba. Probablemente le recordaba a alguna hija o sobrina, o
simplemente era un buen hombre, algo raro en los tiempos que corran.
El viejo panadero le dio un generoso trozo de pan.
Ten cuidado, quieres? le dijo el anciano mirndola con ternura.
La joven alz las cejas sin comprender, mientras se llevaba el pan
a la boca; su estomago no paraba de quejarse.
No se preocupe, s cuidar bien de mi misma contest mientras
masticaba. El pan no era de muy buena calidad, pero resultaba como
un manjar para su paladar.
Ese asesino que deambula por las noches Solo digo que tengas
los ojos bien abiertos, vale? coment con cierta preocupacin.
Supo entonces a qu se refera el panadero. se a quien la gente
llamaba Jack el Destripador y que contaba unas cuantas muertes de
prostitutas a sus espaldas. Se lean historias sobre la violencia inusitada
y la brutalidad de los asesinatos. Charlie no acababa de creerse del
todo esas historias; por ms que los detalles saliesen en los diarios, la
gente tenda a ir aadindoles elementos de su cosecha; pronto acabara
siendo algn tipo de demonio venido del averno para castigar a quienes
practicaban el oficio ms antiguo del mundo.
La joven asinti, y agradeci de nuevo la generosidad del panadero.
El que hubiese personas como Ralph en el mundo la reconfortaba
al menos durante un rato, hacindole olvidar los problemas y penalidades
que tena que aguantar cada jornada, asuntos que no eran precisamente
sencillos de apartar de la cabeza.
Se situ en su esquina preferida, cerca de la casa abandonada y
medio en ruinas que usaba de oficina, como ella sola decir. Se apoy
en la pared, esperando a que un nuevo cliente picase el anzuelo y
decidiese pasar un buen rato en su compaa.
No fue un cliente buscando sus servicios quien se acerc, sino otra
prostituta, que responda al nombre de Dorothy. Sus mejores aos ya

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haban pasado, y las bolsas bajo sus ojos, los mechones blancos de sus
cabellos, su dentadura, donde ya haba ms huecos que piezas dentales
mellando una sonrisa que en otro tiempo debi de ser agradable, sus
pechos cados, lejos de la firmeza de la juventud Todo sumado haca
que tuviese que buscar compaa entre la purria, clientes de la ms baja
estofa, la escoria con la que nadie quera estar, y por apenas medio
penique.
Su ojo izquierdo estaba morado e hinchado, seguramente por el
encontronazo con algn cliente violento y con los modales de un
animal.
Charlotte, me alegro de ver que ests bien, haca mucho que no
se cruzaban nuestros caminos dijo la veterana mujer de la calle.
Charlie esgrimi una sonrisa forzada. Aunque no tena nada contra
ella, la rivalidad entre putas era algo innato y nunca se saba por dnde
poda ir el tema, o cules seran las intenciones de una compaera.
Eso era algo que haba aprendido por las malas, a base de disgustos
y cicatrices que daban buena fe de ello.
Igualmente, Dorothy. Qu te trae por esta esquina? dijo
recalcando especialmente lo de esquina. Era su zona, y ni siquiera a
una zorra ya mayor le dejara arrebatarle su parcela, por miserable que
fuese.
La mujer mir a un lado y a otro, como si temiese que la estuviesen
observando; se estara volviendo senil? La edad no era lo nico que
mermaba a la veterana prostituta: demasiados golpes en la cabeza y
palizas brutales recibidas a lo largo de los aos, eso acaba pasando
factura de una manera u otra.
Cuando llega la noche hay sombras horribles y tenebrosas que
caminan por las calles Engendros buscando vidas que llevarse Las
he visto, se disfrazan como nosotras, pero no son de este mundo
Sabes?
No supo si echarse a rer o darle un bofetn a la vieja puta. Estaba
claro que la locura comenzaba a hacer mella en su mente, que nunca

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haba sido especialmente lcida.

No te gastars lo poco que ganas en alcohol, vieja?
Dorothy la mir fijamente, sin rastro de haberse sentido ofendida
por el comentario. Lo nico que se perciba en sus ojos era miedo, un
terror atroz, un pnico que la atenazaba y no le dejaba pensar en nada
ms.
No te referirs al Destripador? aadi Charlie, recordando
las palabras del panadero.
La puta hizo un gesto de negacin y tembl durante unos instantes,
como invadida por un temor incontrolable.
Cosas ms terribles que ese Destripador se pasea por la ciudad,
y no son humanas, se disfrazan como personas, pero no lo son
Dorothy volvi a mirar a su alrededor, con el pnico reflejado en
sus avejentadas facciones.
Charlie sinti lastima por la mujer; quizs, con el transcurrir de los
aos, acabase igual que ella.
No salgas a trabajar una vez se ponga el sol, querida, o las sombras
te acecharn
Tras aadir esto ltimo, se fue sin dejar de mirar por encima del
hombro, como si temiese que la estuviesen acechando.
Ese miedo en sus ojos Fuese lo que fuese lo que crey ver, la
haba trastornado de tal manera que la tena totalmente aterrorizada.
Casi instintivamente, Charie se llev la mano a uno de sus muslos,
donde guardaba un punzn de metal en la liga para defenderse de
clientes borrachos o violentos. La profesin ms vieja del mundo, por
lo que pareca, se estaba tornando cada vez ms peligrosa, y una deba
estar preparada para todo.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por un hombrecillo con
gorra, ojos hundidos y dientes de roedor que apareci a su lado y, con
una dbil sonrisa, le pregunt si estaba disponible.
Para guapetones como t? Siempre Ven, y te llevar a pasar
un rato inolvidable le dijo guindole un ojo.

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