Mtodo de investigacin en

psicologa

Mara Teresa Anguera

EDITORIAL SNTESIS

Madrid, 1995

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

18. METODOLOGA CUALITATIVA

M Teresa Anguera Argilaga

18.1. Clarificacin conceptual
Hasta hace unos aos se trataba de una opcin metodolgica claramente marginal y con escaso poder
de convocatoria. La situacin en la actualidad parece comenzar a cambiar, aunque el paradigma vigente (en
trminos kuhnianos, pero sin el sentido excluyente que l le da) siga siendo el emprico positivo.
Szent-Gyrgyi (1980), en una frase epitfica, se refera al carcter desconocido de gran nmero de
episodios de la naturaleza, en donde aparece una extraa mezcla de lo contradictorio, ilgico e incoherente y
en este enclave es donde la metodologa cualitativa debera suavizar estas contradicciones y dar una imagen
comprehensiva de dicha realidad (Morse, 1994). El laboratorio de quien se dedique a la investigacin
cualitativa es la vida diaria, y las variables, que no se controlan, no se conocen hasta finalizar el estudio.
Benoliel (1984, pg. 3) describi la investigacin cualitativa como "modos de cuestionamiento
sistemtico enfocados a entender a los seres humanos y a la naturaleza de sus interacciones con ellos mismos
y con su entorno". Con frecuencia, la investigacin cualitativa se describe como holstica; es decir, que se
preocupa por los seres humanos y su ambiente en toda su complejidad. A menudo se basa en la premisa de
que el obtener conocimiento de los seres humanos es imposible sin describir cmo se vive y cmo se define
la experiencia humana por los propios actores.
Al tratar de conceptualizar la metodologa cualitativa, se hace patente la tentacin fcil de apoyarnos
en el concepto aparentemente mejor delimitado de metodologa cuantitativa, pero deber obviarse esta va.
En la actualidad, en efecto, buen nmero de discusiones se plantean atendiendo a dicotomas diversas:
investigacin nomottica/ideogrfica, investigacin psicomtrica/etnometodologa, investigacin de
laboratorio/de campo, investigacin experimental/naturalista (lvarez, 1986). Con ellas se abordan aspectos
complementarios de los que no podran negarse, adems, sus posibilidades de colisin ni su atributo opuesto
de mutua exclusividad.
Nos hallamos, pues, en una verdadera encrucijada, en la cual retomamos la consideracin de la
metodologa cualitativa como "una estrategia de investigacin fundamentada en una depurada y rigurosa
descripcin contextual del evento, conducta o situacin que garantice la mxima objetividad en la captacin
de la realidad, siempre compleja, y preserve la espontnea continuidad temporal que le es inherente, con el
fin de que la correspondiente recogida sistemtica de datos, categricos por naturaleza, y con independencia
de su orientacin preferentemente idiogrfica y procesual, posibilite un anlisis (exploratorio, de, reduccin
de datos. de toma de decisiones, evaluativo, etc.) que d lugar a la obtencin de conocimiento vlido con
suficiente potencia explicativa, acorde, en cualquier caso, con el objetivo planteado y los descriptores e
indicadores a los que se tuviera acceso(Anguera. 1986a. pg. 24).
Se imponen vanas matizaciones a esta conceptualizacin que pueden estructurarse en torno a
criterios epistemolgicos, metodolgicos, tcnicos y de contenido, los cuales facilitan su justificacin:
a) La va hipottico-deductiva, implantada tradicionalmente en buen nmero de lneas de investigacin,
ofrece graves dificultades en la investigacin cualitativa, ya que habitualmente conduce a una
prdida de flexibilidad en la descripcin y a su descontextualizacin. Por el contrario, y sin asumir
de forma generalizada la va inductiva, sta se, revela con mayor viabilidad, lo cual se halla en
consonancia con el carcter previamente no consolidado de los estudios temticos a los que se dirige
(Miles y Huberman 1984).
b) Metodolgicamente, los datos cualitativos deben ofrecer la necesaria consistencia, y emergen de una
descripcin y registro cuidadosos, aunque, contenido es variable y su anlisis difcil debido a la nula
estandarizacin de las respuestas y su compleja sistematizacin. El papel fundamental lo juega el
proceso de categorizacin 1971), ya que no se puede aspirar a una adecuada captacin de la realidad
en sus propios trminos si no se logra elaborar les categoras que la hacen explicable y dan
coherencia al flujo de eventos y/o conductas necesariamente contextualizados. En este mismo
sentido, Denzin (1970) y Patton (1930) estn de acuerdo en que la tarea de un metodlogo cualitativo
es la de suministrar un marco dentro del cual los sujetos respondan de forma que se representen
fielmente sus puntos de vista respecto al mundo y su experiencia.
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c) A nivel genrico, las descripciones detalladas procedentes de registros directos y datos documentales
(Patton, 1980) constituyen el grueso de los datos cualitativos, requerirn diversos instrumentos de
medida, a pesar del importante papel jugado por lo interpretativo (Smith, 1983). De forma
particularizada, las tcnicas que con mayor propiedad abarca la metodologa cualitativa son el
registro de conducta en observacin y de forma especial observacin participante (Becker y Geer,
1970), entrevista, y material documental, entendiendo que la fase definitoria es la de recogida de
datos (Blaxter l979) ya que impide que el anlisis al cual se sometan los datos implique el
adentramos en lo cuantitativo (Blanco, 1983).
d) Desde un criterio de contenido, existe una primera gran restriccin relativa al nivel de observabilidad
(Norris, 1984), y aunque la posicin oficial del cognitivismo rechaza los procedimientos
introspectivos (Nisbett y Wilson, 1977), se progresa en el camino que pretende el acceso a los
fenmenos mentales, reconocindose que los individuos tienen acceso directo a una gran cantidad de
hechos privados. La necesaria contextualizacin inherente a la metodologa cualitativa y sus
implicaciones a nivel de los trminos acuados ad hoc en el proceso de categorizacin (Bulmer,
1979), as como la indudable tradicin de de interaccionismo simblico (Schwartz y Jacobs, 1984)
que lo ha propiciado, muestran una inclinacin o mejor predisposicin temtica con dicha
orientacin, sin dejar de relacionarse con la teora de la titulacin de Howard Becker, la induccin
analtica de Florian Znaniecki, la teora fundamentada de Barney Glaser, o la etnografa bsica de
John Lofland, por citar algunos de ellos. En la actualidad, y siguiendo a Punch (1986), la
investigacin cualitativa se entronca, desarrolla y aplica principalmente en psicologa, educacin,
sociologa, antropologa, relaciones humanas, y justicia; hasta en medicina existen estudios
exhaustivos sobre el tema (Donabedian, 1980).
18.2. Configuracin histrica de la metodologa cualitativa
Las descripciones de situaciones de cualquier variante de la metodologa cualitativa son tan antiguas
como la historia escrita (Wax. 1971). Sin embargo, si bien los orgenes del trabajo de campo pueden
rastrearse desde la civilizacin griega, es a partir de finales del siglo XIX y principios del XX cuando los
mtodos que ahora se denominan cualitativos se emplearon conscientemente en la investigacin social, y
progresivamente en la psicolgica.
En antropologa, la investigacin de campo fue rpidamente aceptada y asimilada, y en este sentido
Boas (1011) y Malinowski (1932) establecieron el trabajo de campo como un esfuerzo antropolgico
legtimo. Los mtodos cualitativos tienen una rica historia la sociologa norteamericana, aunque hasta el
momento no hayan sido objeto de una amplia aceptacin. El empleo de mtodos cualitativos se divulg
primero en los estudios de la Escuela de Chicago, en el periodo que comprende aproximadamente de 1910 a
1940, durante el cual se produjeron detallados estudios de observacin participante sobre la vida urbana,
historias de vida de criminales y delincuentes juveniles, y un estudio clsico sobre la vida de los inmigrantes
y sus familias en Polonia y los EEUU basado en documentos personales.
Sin embargo, el inters por la metodologa cualitativa declin hacia el final de la dcada de 1940 y
principios de la de 1950 con la preeminencia creciente de grandes teoras y de los mtodos cuantitativos.
Desde la dcada de 1960 resurgi el empleo de los mtodos cualitativos con enorme profusin. Lo
que alguna vez fue una tradicin oral de investigacin cualitativa ha quedado registrado en monografas
(Lofland. l97l, l976; Shatzman y Strauss, 1973; Van Maanen, Dabbs y Faulkner, 1982) y complicaciones
(Emerson, 1983;Filstead, 1970; Glazer, 1972; McCall y Simmons, 1964; Shaffir, Stebbins y Turowetz, 1980)
Tambin se publicaron obras que examinan los fundamentos filosficos de la Investigacin cualitativa
(Bruyn. 1966), relacionan los mtodos cualitativos con el desarrollo de la teora (Glaser y Strauss, 1967) y
contienen relatos personales de las experiencias de los investigadores en el campo (Johnson, 1975; Douglas,
1976).
Los de psiclogos socilogos, pedagogos, antroplogos y otros estudiosos dedicados a la
investigacin cualitativa en la actualidad son sorprendentemente similares (Emerson, 1983). Por ello, el
concepto, proceso, tcnicas, etc., que siguen, se aplican en general a la investigacin cualitativa, con
independencia de la disciplina del investigador; en este sentido son aqu pertinentes las palabras de Blummer
(1979, pg. xxxiii): "(...) Cualquier mtodo de investigacin que pueda decimos algo acerca de la orientacin
subjetiva de los actores humanos tiene derecho a ser tenido en cuenta por los expertos".

18.3. Perfil de la metodologa cualitativa

La investigacin cualitativa ha sido considerada desde el rango de paradigma sentido kuhniano, cuyo
punto bsico de partida es el desarrollo de conceptos y teoras derivados de los datos. Precisamente este
inters por los significados sociales y la insistencia en que tales significados slo pueden ser examinados en
el contexto de la interaccin de los individuos es lo que caracteriza a este paradigma (Filstead, 1986).
Erickson (1977, pg. 61) dice textualmente que "lo que la investigacin cualitativa hace mejor y ms
esencialmente es describir incidentes clave en trminos descriptivos funcionalmente relevantes y situarlos en
una cierta relacin con el ms amplio contexto social, empleando el incidente clave como un ejemplo
concreto del funcionamiento de principios abstractos de organizacin social".
Son innumerables las discusiones y polmicas que pueden desprenderse estas palabras y de forma
especial la deteccin y plasmacin de incidentes clave en trminos descriptivos, as como el situarlos en una
cierta relacin con el ms amplio contexto social. Cmo se logra sin caer en una mera praxis acientfica y
exenta de rigor? Es que la metodologa cualitativa debe quedar proscrita a un mero estudio exploratorio?
Se trata de una etiqueta con connotaciones de nica verdad para algunos y peyorativas para otros?
La metodologa cualitativa parte de unos supuestos y se delimita a partir de unas determinadas
caractersticas, que son las que la configuran, por lo que no cabe atribuirle valoraciones en ningn sentido.
Mtodo o metodologa significa camino para, y su encuadre en el mbito de las Ciencias del
Comportamiento lo acota en cuanto al contenido y, por consiguiente, delimita las cuestiones sustantivas a las
que puede y debe aplicarse. En ocasiones cabe una opcin en cuanto al reduccionismo inicial que implica la
obtencin del dato (por ejemplo, en psicologa deportiva, la transcripcin de un partido de hockey o de un
combate de judo, en los cuales es posible tanto una descripcin minuciosa de las acciones concretas en que
se plasma la estrategia de juego, como un mero listado de longitudes de desplazamientos, tiempos, ngulos,
etc.); por el contrario, en otros casos no cabe otra va por la propia naturaleza de la situacin y el anclaje del
marco terico (por ejemplo, el proceso de elaboracin del duelo por la muerte inesperada de un familiar
cercano a travs de una intervencin psicoteraputica).
En el fondo se trata de un problema de operativizacin, o, lo que es lo mismo, de licitud del
reduccionismo que permitir seleccionar la informacin considerada relevante, y como consecuencia recoger
los datos de una u otra forma. Este es el ncleo del problema y la cuestin esencial en tomo a la cual se
conforman las actitudes a favor o en contra, y que, por tanto, dan lugar a la vertebracin de una metodologa
cualitativa o cuantitativa.
Es un trmino cualitativo y cuantitativo con el que tenemos nuestras reservas precisamente
porque se ha acuado como epicentro de interpretaciones de todo tipo, siendo sumamente libres, y de ah que
la expresin metodolgica cualitativa como igual ocurre con la de metodologa cuantitativa, que parece
delimitarse por exclusin requiera de urgente acotacin que elimine malos entendidos y permita la
elaboracin de una sistemtica pues de lo contrario no sera metodologa, pero en la cual se tomen en
consideracin el fuerte influjo del marco terico y la amplia casustica de situaciones problema
habitualmente de gran complejidad.
Este influjo del marco terico, a su vez, tiene lugar en un doble sentido. Por una parte, el
investigador intenta averiguar qu esquemas de explicacin son empleados por las materias sometidas a
estudio para proporcionar un sentido al mbito psicolgico en que se hallan, y, por tanto, "qu teoras,
conceptos y categoras sugieren los propios datos" (Filstead, 1086.pg, 65); se trata de una va inductiva, por
lo que no resulta extrao or que un investigador cualitativo prefiere que la teora emerja de los propios
datos. En este sentido, es un hecho que la proximidad al mundo cotidiano y el hallarse presente en la
situacin habitualmente va ms all de ser un mero espectador proporciona un slido refuerzo respecto
a la complejidad del proceso que se estudia y proporciona una mayor garanta inferencial. Pero tambin se
halla presente una va deductiva en tanto en cuanto que los propios conceptos que se toman como punto de
referencia, y los trminos utilizados en la descripcin se hallan indudablemente modulados e incluso
conformados por un marco de referencia terico, cualquiera que ste sea (cognitivo, dinmico, conductista,
humanista, etc.).
La estrategia que inspira la metodologa cualitativa implica un intercambio dinmico entre la teora,
los conceptos y los datos con retroinformacin e incidencia constante de los datos recogidos. En muchas
ocasiones, adems, el marco terico, si existe, se halla sumamente debilitado (por la falta de comprobacin
emprica de sus postulados, sin que por realizar dicha afirmacin se nos pueda acusar de reduccionismo), por
lo que acta de manera puramente referencial a modo de metateora. De ah que se afirme que el paradigma
cualitativo se ha caracterizado por una preocupacin por el descubrimiento de la teora ms que por el de su
comprobacin.
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Las situaciones problema no plantean un necesario cumplimiento de requisitos, a menos que en su

formulacin quede explcita la operativizacin que conlleve a iniciar y proseguir el proceso de investigacin
mediante una metodologa cuantitativa; si nos planteamos un estudio relativo a tiempos de reaccin ante
determinado estmulo es indudable que no resulta pertinente la metodologa cualitativa, pero en cambio es
indiscutible en una investigacin sobre pautas de crianza de los hijos, o de irrupcin de sujetos extraos en
conducta comunicativa, o en el anlisis de redes de apoyo social en tercera edad.
La matizacin que acabamos de realizar tiene y tendr una enorme trascendencia posteriormente. La
decisin inicial sobre la seleccin de determinada informacin entresacada del entramado que constituye el
problema va a conformar una trayectoria correspondiente a la metodologa cualitativa o cuantitativa, siendo
ste el rasgo esencial del perfil caracterstico de la metodologa cualitativa.
Es posible que en fases posteriores predomine el carcter cualitativo o cuantitativo de las
operaciones a realizar, pero a nuestro juicio es secundario, a pesar de que tenga su importancia. La naturaleza
del dato de partida la vamos a considerar constitutiva para la caracterizacin de la metodologa cualitativa,
aunque no todos los autores estn de acuerdo con esta consideracin.
18.4. Principios inspiradores de los mtodos cualitativos
Se trata de caractersticas diferenciales de la perspectiva cuantitativa, y, por tanto, las que
habitualmente se someten a crtica desde las coordenadas a las que estamos acostumbrados por ser
predominantes en Ciencias del Comportamiento. Habr que considerar la existencia de axiomas o
principios inspiradores, que constituyen un marco de referencia y que en mayor o menor medida son tenidos
en cuenta por las diversas modalidades en que se presenta la metodologa cualitativa.
Como axiomas comunes podemos sealar los siguientes (Guba y Lincoln, l985; Cols y Buenda.
l992):
a) Concepcin mltiple de la realidad. Existen muchas realidades que no pueden ser consideradas de
forma unitaria, por lo que cabe una diversificacin en la interpretacin de dicha realidad. Son
diversas las facetas que se pueden estar considerando.
b) El principal objetivo cientfico ser la comprensin de los fenmenos, Se pretende llegar a captar las
relaciones internas existentes, indagando en la intencionalidad de las acciones, sin permanecer
nicamente en la capa externa a la que parece propicia la descripcin de los fenmenos.
c) El investigador y el objeto de la investigacin se interrelacionan, de forma tal que se influyen
mutuamente.
d) Se pretende un conocimiento de carcter idiogrfico, de descripcin de casos individuales. La
investigacin cualitativa no pretende llegar a abstracciones universales, y de ah que abogue por el
estudio de casos en profundidad, que luego se compararn con otros, con el fin de hallar
regularidades y generar redes, Se pretende averiguar lo que es nico y especifico en un contexto
determinado y lo que es generalizable a otras situaciones.
e) La simultaneidad de los fenmenos e interacciones mutuas hace imposible distinguir las causas de
los efectos.
f) Los valores estn implcitos en la investigacin, reflejndose en las preferencias por un paradigma,
eleccin de una teora, etc.

18.5. Caractersticas de la metodologa cualitativa

Como consecuencia de los principios inspiradores indicados se derivan una serie de caractersticas
que concretan los identifican, y que, segn sea la tcnica concreta de recogida de informacin, se manifiestan
de forma ms o menos acusada.
Las principales caractersticas son las siguientes:
a) La fuente principal y directa de los datos son las situaciones naturales. Ningn fenmeno puede ser
entendido fuera de sus referencias espacio-temporales y de su contexto.
b) El investigador se convierte en el principal instrumento de recogida de datos, en el sentido de actor
del proceso que implica la captacin de la realidad, y con la capacidad para aportar datos tan fiables

como los generados por medios ms objetivos. Entre las principales ventajas que ello reporta,
destacan:
- Su adaptabilidad para registrar informacin simultnea sobre mltiples factores y a varios
niveles.
- Visin holstica, es decir, capacidad para captar el contexto de forma global.
- Mayor amplitud de conocimientos.
- Posibilidad de explorar respuestas atpicas e idiosincrticas, las cuales son difciles de captar
por medios ordinarios y tienen una enorme relevancia para lograr una ms ptima
comprensin.
c) Incorporacin del conocimiento tcito, es decir el correspondiente a intuiciones, aprehensiones o
sentimientos que no se expresan de forma lingstica pero que se refieren a aspectos conocidos de
algn modo. Muchos de los matices de la realidad slo pueden ser captados por esta va, a la vez que
muchas de las interacciones entre investigador e investigado ocurren en este nivel.
d) Aplicacin de tcnicas de recogida de datos abiertas, por adaptarse mejor a las influencias mtuas y
ser ms sensibles para detectar patrones de comportamiento.
e) Muestreo intencional. La seleccin de la muestra no pretende representar a una poblacin con el
objeto de generalizar los resultados, sino que se propone ampliar el abanico y rango de los datos
tanto como sea posible a fin de obtener la mxima informacin de las mltiples realidades que
pueden ser descubiertas.
f) Anlisis inductivo de los datos. Ello implica una primera descripcin de las situaciones de cada uno
de los casos o eventos estudiados, con el fin de detectar progresivamente la existencia de unas
regularidades entre ellos que constituyen la base o germen de una futura teora adecuada a las
condiciones y valores locales.
g) La teora se genera a partir de los datos de una realidad concreta, no partiendo de generalizaciones a
priori. Autores relevantes como Goetz y LeCompte (1988) definen la teora como:
- Generativa, por preocuparse por el descubrimiento de constructor y proposiciones.
- Inductiva, pues las teoras se desarrollan desde abajo, a travs de la interconexin de
evidencias y datos recogidos.
- Constructiva, dado que las unidades de anlisis comienzan a aparecer en el curso de la
observacin y descripcin.
- Subjetiva, entendido como el propsito de reconstruir categoras especficas que los
participantes utilizan para conceptualizar sus propias experiencias y su visin de la realidad.
h) El diseo de la investigacin es emergente y en cascada, ya que se va elaborando a medida que
avanza la investigacin. La situacin generadora del problema da lugar a un cuestionamiento
continuado y a una reformulacin constante, en funcin de la incorporacin de nuevos datos. Esta
filosofa de diseos no estndar flexibiliza el estudio de forma acorde con la propia realidad y los
datos que se obtienen, lo cual le aporta un infinito nmero de posibilidades. Adems, esto tipo de
diseos permite una adecuacin a las mltiples realidades, a los contextos especficos y a las
interacciones entre investigador y contexto. Un diseo previo prefijado relegara la realidad
vivencial.
i) La metodologa cualitativa se plantea criterios de validez especficos, utilizando tcnicas propias que
garantizan la credibilidad de los resultados.
18.6. Exigencias metodolgicas
De acuerdo con los apartados anteriores, puede surgir una seria duda sobre la calidad que se requiere
a la metodologa cualitativa y, en consecuencia, a los datos que vana obtenerse mediante diferentes tcnicas.
Patton (1980. pg,22) ha sealado que "los datos cualitativos consisten en descripciones detalladas de
situaciones, eventos, sujetos, interacciones y conductas observadas; citas directas de sujetos acerca de sus
experiencias, actitudes, creencias y pensamientos; y fragmentos o pasajes enteros de documentos,
correspondiente, registros e historias de casos". Pero, qu garanta ofrece este tipo de material?
Se pueden sealar diversos marcos de exigencia (Erickson, 1986; Zabalza, 1991) respecto a las
condiciones de legitimidad metodolgica:

a) Representatividad, relevancia y plausibilidad de los datos (validez semntica de la investigacin).

Este requisito implica identificar las diversas perspectivas de significacin, proceder a una correcta
contextualizacin, y constatar con objetividad los sucesos, o eventos, o conductas que se presentan.
b) Ello implica y en este sentido estamos de acuerdo con Zabalza (1991) el cumplimiento de
determinadas condiciones:
- Ampliar al mximo el contexto de anlisis, de manera que puedan incorporarse a la situacin
analizada todas las variables, sujetos o elementos que puedan aportar un papel clarificador
respecto al mbito estudiado. De aqu que se recomiende la triangulacin, o uso
complementario de varias al menos tresmodalidades distintas de recogida de datos, lo
cual minimizar las carencias de alguna de ellas al complementarse con las virtudes de otras.
- Describir el propio proceso seguido en la obtencin y anlisis de la informacin. La
investigacin cualitativa tiene una naturaleza deliberativa, apenas existe estandarizacin, no
existe uniformidad en los procesos seguidos, y algunos de los datos obtenidos pueden ser
considerados confusos o parciales; la debilidad que ello comporta exige en contrapartida que
el investigador d cuenta de cmo planteo y desarroll cada uno de los pasos de su
investigacin, de manera que sta pueda ser valorada y, en su caso, replicada en otros
contextos.
- Configurar la investigacin como un autntico proceso de bsqueda deliberativa, en el que se
van presentando y deben resolverse cadenas de dilemas de muy diversos rdenes, y sobre
los que hay que tomar decisiones (por ejemplo, sobre si anotar un determinado aspecto
observado, si conceder o no relevancia a una determinada dimensin de un texto, etc.).
Adems, es frecuente la obtencin de una inmensa cantidad de datos (sobre todo a nivel de
descripciones casusticas), que colocan frecuentemente al investigador ante una perplejidad
decodificadora, y con verdaderos problemas al tratar de simplificar la informacin sin perder
datos que pudiesen ser relevantes.
c) Fundamentacin terica de la investigacin y de los anlisis e interpretaciones que incluye (validez
hermenutica de la investigacin). La dialctica entre inductivismo y deductivismo adquiere un
especial sentido en metodologa cualitativa, pues no en vano se basa fundamentalmente en
interpretaciones, o al menos acude frecuentemente a ellas para dar sentido a los datos e
interpretaciones. Consideramos obvio que no se puede comprender sin un bagaje previo de
preconcepciones, ni tampoco al margen del equipamiento interpretativo del que acta de intrprete.
d) Pero hay que matizar que esta estructura o marco general de significaciones previas (en cuyo seno se
puede entender la nueva situacin o la nueva informacin) no constituye una barrera inflexible, sino
que se trata de un conjunto de componentes cognitivos y experienciales que van alterando sus
contenidos y filtros atendiendo a la interaccin con cada nuevo proceso de conocimiento e
interpretacin.
e) Dinmica relacional de la investigacin (validez pragmtica). Se incluyen esencialmente cuestiones
relativas a condiciones metodolgicas, optimizacin de los procesos que se estudian, y salvaguardar
los derechos de las personas que participan en la investigacin. Se pueden concretar en los siguientes
puntos:
- Indicacin a los participantes de los objetivos del trabajo y, en su caso, informacin sobre el
proceso de negociacin previa. Esto no se cumple en los casos en que se obtiene un registro
de conducta mediante la observacin directa.
- Audiencias a las que se debe acudir, y que son los distintos colectivos, o comunidades, o
individuos, relacionados con la cuestin que interesa. Resulta obvio considerar la incidencia
del colectivo, sea cual sea, as como papel de los propios participantes en la investigacin
como audiencia preferente.
18.7. Diversificacin
Existen unas caractersticas comunes entre s, y que tienen su razn de ser en la forma de obtener
informacin de la situacin estudiada y de su contexto. Todas ellas participan en comn de algunas de las
estrategias de investigacin que configuran la lgica del mtodo cientfico en Psicologa, Educacin,
Sociologa, etc.

Resulta obvio que en estudios empricos realizados bajo esta cobertura se producen datos al traducir
la realidad a sistemas de flotacin escrita. Pero surge una primera y provisional dicotomizacin (no una
dicotoma real) en funcin de la manera de llevarlo a cabo, la cual, a su vez, Se halla supeditada en buena
medida a la propia naturaleza del problema.
Si se trata de un estudio de tiempos de reaccin en la respuesta a un estmulo visual que se presenta
en un monitor, lgicamente la recogida de datos implicar determinado tipo de datos, seguramente
expresados en unidades convencionales de tiempo (segundos, dcimas de segundo, milisegundos, ...). Pero es
muy elevado el nmero de mbitos de estudio en que en producen igualmente datos, pero en los cuales no es
posible su operativizacin, o sta no resulta factible sin incurrir en un grave reduccionismo; as, en
programas de intervencin en familias maltratadoras de nios, sera factible realizar el recuento de algn
tipo de cantidad? No, dadas las mltiples manifestaciones del maltrato, la borrosidad algunas de ellas, la
necesaria contextualizacin, la inconsistencia materna en la interaccin disfuncional madre-hijo, y seguira
un largo etctera.
Las diversas modalidades se caracterizan en comn por las caractersticas de los datos pero cabe
establecer una gradacin en funcin de su naturaleza, que a su vez da lugar a la propuesta taxonmica en el
cuadro 18.1
Existe una gradacin que recoge el abanico de posibilidades que se disponen ordenadas entre los
datos procedentes del registro de conductas perceptibles que sern los ms fciles de codificar y
cuantificar posteriormente y los propios de informes o dossiers documentales, en los que prcticamente
est muy distante esta posibilidad.
CUADRO 18.l Criterios taxonmicos en metodologa cualitativa.
Observacin directa

Observacin participante
Auto-observacin
Conducta verbal transformable Entrevistas en profundidad
en material documental
Discusin de grupo
Material documental
Documentos personales
Registros biogrficos

19. RECOGIDA DE DATOS CUALITATIVOS

M Teresa Anguera Argilaga
19.1 Introduccin
La metodologa cualitativa tiene una entidad en s misma que se manifiesta independientemente de
cul o cules sean las tcnicas de recogida de datos en cada investigacin concreta.
El estudioso de la realidad se halla con dos formas bsicas de obtencin de datos: o los recoge o los
produce. Se trata de una dicotomizacin simplista, pero lgica y real. Cuando observa e comportamiento de
los dems o el propio, recoge la informacin, mientras que cuando se interroga a una o varias personas
mediante entrevista o cuestionario se producen nuevos datos que no existan con anterioridad. Adems, los
principios inspiradores de la metodologa cuantitativa aadiran el matiz de que los datos se construyen a
partir de un marco terico, o metaterico existente independientemente de que se recojan o se produzcan.
El tipo de respuestas obtenidas juega asimismo un importante papel, y su naturaleza verbal o no
verbal da lugar al desarrollo de tcnicas distintas con el fin de lograr una mejor adecuacin.
Debe quedar sumamente claro que ningn mtodo es igualmente adecuado para todos los propsitos,
y su eleccin debe venir condicionada por los intereses de la investigacin, las circunstancias que configuran
el entorno, las personas a estudiar, y las limitaciones prcticas o de viabilidad que puedan superarse.
Estudiamos a continuacin las caractersticas propias de cada una de dichas tcnicas, fijadas en funcin de la
naturaleza del data.
19.2. Observacin directa
Conviene resolver en primer lugar una posible confusin terminolgica, ya que la naturaleza del dato
que posibilita el registro de conducta en observacin directa en su carcter perceptible por los rganos
sensoriales humanos, por la que queda relegada la observacin indirecta al material documental.
Hay que distinguir esencialmente la metodologa observacional como proceso basado en el anlisis
de la conducta espontnea del sujeto y con el rango de observacin cientfica, por encima del escoramiento
que supone el encasillamiento en metodologa cualitativa, de la utilizacin de tcnicas o instrumentos que
permiten una determinada forma de recogida de datos y desde un concreto planteamiento metodolgico, en
este caso la metodologa cualitativa.
Aqu nos referimos a la metodologa observacional en su fase de recogida de datos, la cual es
esencialmente cualitativa por la propia naturaleza de las conductas que conforman la situacin objeto de
estudio. Por ejemplo, pautas comunicativas entre iguales entre iguales en un parvulario, conductas de
prosocialidad, habilidades sociales en grupos de natacin de tercera edad, interaccin de nios
institucionalizados con anticuerpos del SIDA respecto a su monitor, etc.; resulta obvio que se trata, en estos
casos y prcticamente en la totalidad del infinito nmero de los que podran llegar a plantearse, de
situaciones que revisten una gran complejidad, y en donde destaca la gran riqueza de los comportamientos
que se desencadenan sin intervencin del observador. No negamos que en alguna ocasin se sustraiga la
recogida de datos a la metodologa cualitativa, pero tiene un carcter anecdtico por su rareza y atipicidad;
podra tratarse del caso en que slo interesara la duracin en dcimas de segundo de una determinada
conducta especifica como el parpadeo.
Precisamente la metodologa observacional es una estrategia particular del mtodo cientfico que se
propone la cuantificacin del comportamiento espontneo que ocurre en situaciones no preparadas,
implicando para su consecucin el cumplimiento de una serie ordenada de etapas (Anguera, 1990). Si se
propone la cuantificacin es precisamente porque el mero registro de conducta coma forma de recogida de
datos en observacin directa es, por naturaleza, cualitativo, y de ah su estudie preferente en este captulo.
La razn de ser del registro de conducta en observacin directa se materializa en la constatacin de
problemas (de descripcin covariacin, causacin, secuencialidad etc.) planteados acerca de la conducta
manifiesta de sujetos que se hallan en un mbito natural (es decir, no artificial). Para ello es evidente que
debern cumplirse unos requisitos necesarios (Selltiz, .Jahoda. Deutsch y Cook, 1965, pg. 229) que
garanticen unos mnimos a cubrir y que, por otra parte, son comunes a cualquier metodologa.

parte del contenido de este apartado se haya desarrollado en Anguera, M.' T. (1990).
9

a) Servir a un objetivo ya formulado de investigacin. Resulta obvio que los tipos de problemas
tericos que pueden plantearse determinan en gran medida la estrategia cientfica ms adecuada. As,
por ejemplo, el estudio de modelos de percepcin recurre a la metodologa experimental para
provocar artificialmente las condiciones bajo las cuales se incremento o disminuye el tiempo de
inspeccin; sin embargo, para el estudio de la conducta interactiva en dadas madre-hijo es necesario
llevar a cabo un registro sistemtico, entre otros aspectos, de la iniciativa, duracin y direccionalidad
de la mirada espontnea a lo largo de un perodo de tiempo suficientemente prolongado y en
situaciones naturales. En general, si el problema se refiere a la conducta compleja que se desarrolla
en el entorno habitual de los sujetos se considera que el registro de conducta es la nica tcnica de
que disponemos para realizar una investigacin sistemtica; el procedimiento
en este caso resultar posiblemente ms laborioso que si el investigador se limitase aislar y
manipular un aspecto particular de la conducta.
b) Ser planificado sistemticamente. Implica la adopcin y conjuncin de una serie de decisiones y
operaciones relativas tanto a las cuestiones que deben ser tenidas en cuenta como al propio acto de
observar. Se refiere, en primer lugar, a la previa seleccin de comportamientos que interesa estudiar,
delimitacin de la situacin, o nmeros o sujetos de observar simultneamente, temporalizacin del
perodo de observacin, grado de adiestramiento y participacin del (de los) observador(es), etc.,
para que, posteriormente, se pueda proceder a la codificacin del flujo conductual tanto si
previamente se ha procedido a la formulacin de hiptesis como si no y correspondiente registro.
c) Optimizar los datos recogidos. Incluye dos cuestiones esenciales: por una parte, el uso de medios
tcnicos y automticos de registro, que permiten garantizar una mayor precisin al ser ste
Independiente de errores perceptivos del observador y de la fugacidad de las conductas emitidas, y,
por otra, una mejora de la calidad de los datos una vez ya registrados, as como una seleccin de
aqullos que ofrecen una mayor consistencia por hallarse exentos de las fluctuaciones del azar, de
falta de validez o de bajo grado de acuerdo entre los observadores, y que resultan de la aplicacin de
tcnicas de muestreo observacionales.
d) Adecuar la estrategia de anlisis en funcin del objetivo. Ante el uso cada vez ms, extendido de
tcnicas de anlisis especficas de la metodologa observacional (diseos secuenciales, transversales,
secuenciales/transversales), lo esencial ser completar el diseo a nivel cualitativo y
cuantitativo de forma que se objetivicen tanto los datos recogidos a lo largo de las diversas
sesiones registradas como su alcance.
Sin embargo, las dificultades para el cumplimiento de estos cuatro requisitos bsicos son en buena parte
mayores que en otros mtodos. Esto se debe fundamentalmente a la naturaleza de la situacin de
observacin, que no es previsible, y, en consecuencia, no se ajusto en muchas ocasiones a unos criterios de
constancia, homogeneidad, regularidad en la generacin de la conducta, etc., que facilitaran tal
sistematizacin o logro de control externo; adems, no todas las conductas son susceptibles de ser
observadas.
Es necesario, pues, que para perfilar una correcto conceptualizacin de la metodologa observacional
dejemos constancia del atributo de observabilidad y de las coordenadas espacio-temporales en que discurre
la situacin de observacin adems de distinguir entre la observacin como mtodo y como tcnica
(Anguera 1981a; Moreno, l984).y tanto si se trata desde la metodologa cualitativa como si no:
a) Como mtodo, tiene entidad suficiente para la obtencin de un conocimiento cientfico que no
pretende otro objetivo que plasmar una conducta presente con su suficiente potencia de de
descubrimiento, para no solo describir aquella conducta y/o situacin, sino llegar a explicarla
convenientemente y establecer relaciones diversas, ajustndose a la estructura esquemtica del
mtodo general de la ciencia, y ms especficamente, en el mbito de la investigacin psicolgica.
b) Como tcnica, en cambio no significa otra cosa que una estrategia de recogida de determinado tipo
de datos subordinada a las directrices de otra metodologa distinta a la observacional (selectiva o
experimental). Aqu la observacin tiene por misin nicamente el suministro de informacin
complementariamente a las otras formas de recogida de datos, aunque la pura mecnica del proceso
es la misma. Incluira el estudio, en consecuencia, de conductas generadas en situacin artificial
(Anguera, 1981b)).

10

De aqu se derivan buen nmero de planteamientos observacionales distintos en estudios cualitativos,

ya que cabe desde la observacin como mtodo en situacin natural hasta la observacin como tcnica en
laboratorio, en los casos habituales, pero sin excluir la posibilidad de un cierto trastrueque que de lugar al
seguimiento del mtodo observacional en situacin preparada (por ejemplo, estudio de la sincrona entre
conducta vocal y gestual en un sujeto que se halle en el quirfano o en una cmara insonorizada
suministrando respuestas de carcter fisiolgico mediante el polgrafo), o al de la tcnica observacional en
situacin natural (por ejemplo, estudio de la ciclicidad en el anlisis espectral de la voz a partir de una
conversacin informal entre enfermo y sanitario mdico).
La no interferencia del observador es precisamente la principal caracterstica definitoria de la
metodologa observacional. Puede manifestarte incluso en una preparacin de la situacin, en la
denominada observacin de contextos semi-naturales, artificiales o de laboratorio, que se encuentra en el
linde entre observacin como mtodo como tcnica, y en donde el elemento determinante es la existencia de
espontaneidad y naturalidad que vara a lo largo de un continuum en la conducta del sujeto observado.
Aunque un aula o despacho est preparado para un registro automtico de la conducta (por ejemplo, con una
cmara fija instalada), o incluso si se trata de una clase atpica (por ejemplo, celebracin de una jornada
conmemorativa), no implicara problema alguno si el sujeto se comporta espontneamente; el problema est
en garantizar tal espontaneidad.
Precisamente se ha definido la metodologa observacional como procedimiento encaminado a
articular una percepcin deliberada de la realidad manifiesta con su adecuada interpretacin, captando su
significado, de forma que mediante un registro objetivo, sistemtico y especfico de la conducta generada de
forma espontnea en el contexto indicado, y una vez se ha sometido a una adecuada codificacin y anlisis,
nos proporcione resultados vlidos dentro del marco especfico de conocimiento en que se sita" (Anguera,
1986b,.1988a. l988b, 1988b, 1989). Fuera del mareo de la metodologa cualitativa queda desnaturalizado el
concepto de la metodologa observacional, ya que no seran posibles las operacional, ya que no seran
posibles las operaciones que la sustentan; del mismo modo, es de justicia constatar claramente que el control
de la calidad del dato y el anlisis posterior de dicho dato requerir de la contribucin de "lo" cuantitativo.
Precisamente la observacin directa ofrece una clara evidencia sobre lo absurdo que resulta la
dicotomizacin entre metodologa cualitativa y cuantitativa. Se trata de dos caras de una moneda que se ven
obligadas a complementarse, y en donde la escisin y radicalizacin implican una mutilacin sin sentido en
el momento actual.
Si atendemos brevemente a la importante matizacin que desde la metodologa cualitativa se puede
realizar a algunos de los trminos o expresiones contenidos en la definicin, o implcitos en ella, destacan
quiz por su relevancia las siguientes:
a)
b)
c)
d)
e)
f)

Percepcin de la realidad.
Carcter manifiesto de la realidad (niveles de respuesta).
Interpretacin.
Captacin del significado.
Formacin del observador.
Nivel de participacin.

a) Percepcin de la realidad
Implica la inicial contextualizacin de la situacin de observacin previamente definida, la cual
deber realizarse a nivel espacial, temporal, de contenido o actividad, y relativo a los sujetos focales (sin
olvidar, en su caso, a los presentes en dicha situacin que puedan incidir en la misma).
A este respecto, una primera pregunta girara en torno a qu conductas comportan una percepcin de
la realidad, lo cual permite aunar el proceso representacional y los niveles de respuesta adecuados.
Por lo que se refiere al proceso representacional, se distinguiran tres nivelas, que Fassnacht (1982)
caracterizaba como primario, constituido por segmentos de la realidad; secundario, en el que se ubican
estados fsicos y signos no convencionales; y terciario, compuesto por signos convencionales. Podemos an
reconocer una paulatina eliminacin de corporeidad en lo que constituye el objeto de la observacin, a la vez
que comprobar la existencia de un paralelismo entre el nivel primario y terciario con la observacin directa
(de conductas manifiesta)e indirecta (realizando una inferencia, a travs de indicadores, en el caso de
conductas encubiertas).
En efecto, la observacin directa, que podemos considerar como la observacin en sentido estricto,
y cuyo calificativo habitualmente suprimimos par considerarlo innecesario al suponerlo implcito, reiteramos
11

que requiere conductas perceptibles mediante nuestros rganos sensoriales; por otra parte, la observacin
indirecta tendra a su cargo diferentes tipos de informacin que tanto podran referirse a diversas tcnicas
"vivas" de investigacin social referidas a la colectividad como a las de carcter documental, centradas en las
diferentes modalidades de anlisis de contenido (vanse los apartados 19.3 y 19.4).
En uno y otro caso directa e indirecta no hay duda de que existe observacin, y en este sentido,
Fraisse (1970, pg. 90) afirma que "la observacin es siempre la percepcin de un evento, de una conducta,
de un documento". Y, entre ambas, y correspondiendo al nivel secundario, entendemos que nada se opondra
a la posibilidad de ubicar, si as ,se desea, la auto-observacin (que dara lugar al correspondiente autoregistro) y lo que podra denominarse como hetero-observacin mediante traductores, es decir, el registro
de ciertas conductas que, an perceptibles directamente por observador, sin embargo necesitan ser calibradas
a travs de un medio tcnico con el fin de evitar una subjetividad e inconsistencia en el registro (por ejemplo,
el nivel en la conducta vocal, o la direccionalidad en la mirada) (vase el apartado 19.2.2).
Si se acepta este paralelismo, es obvio que a los tres niveles les otorgamos rango de observabilidad, y
por supuesto operan desde la metodologa cualitativa, dado que todos ellos, segn Fassnacht (1982), forman
parte de la representacin esquemtica de una observacin, y lo nico que hemos introducido es la
posibilidad de considerarlos individualmente en las situaciones indicadas, de la misma forma que al realizar
un anlisis de contenido como veremos mas adelante, ste no es ms que una fase de un proceso que se
inici con la percepcin de un evento y/o conducta y/o situacin que dio lugar a un registro descriptivo que
ahora es analizado como texto o documento. En consecuencia, se amplia con cautela el concepto de realidad
manifiesta introducido en la conceptualizacin inicial, y que se refiere al qu puede ser observado
Segn Longabaugh (1980), es observable la conducta que, si ocurre en presencia de otro sujeto, tiene
la capacidad de actuar como estimulo para dicho sujeto, el cual a su vez, puede obtener de ella un registro de
conducta. En una primera aproximacin, en efecto, y desde una perspectiva cientfica, "la observacin debe
recaer sobre hechos" (Fernandez-Ballesteros, 1980, pg. 135), lo cual significa una limitacin importante,
pero tambin es cierto que en los ltimos aos, el cambio terico que ha afectado a la Psicologa ha
impulsado una serie de intensos esfuerzos por estudiar objetivamente las conductas encubiertas (FernndezBallesteros, Daz Veiga, Fernndez de Trocniz, Maci y Prez Pareja, 1981), basndose generalmente en
pruebas empricas sobre correlatos fisiolgicos observables y medibles, que podran situarse en el nivel
secundario indicado.
Segn Mucchielli (1974, pg. 6), "observar es en primer lugar percibir", por lo que la percepcin se
constituye en elemento bsico de la observacin al existir verdaderamente un mundo externo y objetivo con
propiedades reales, abstractas, u otras, que pueden ser experimentadas en virtud de la percepcin ms que
como construcciones ficticias mediante diversos procesos cognitivos (intelectivos, mnemnicos
imaginativos).
Pero qu conductas del mbito clnico, escolar, etolgico, etc., comportan una percepcin de la
realidad desde la perspectiva de la metodologa cualitativa? En primer lugar, para hacer viable la recogida de
datos, tendr que desencadenarse el correspondiente proceso representacional, que proporciona un retrato de
la realidad segn Bernard (1976.pg. 41), "el observador debe ser como el fotgrafo de los fenmenos",
y para el cual se precisa del mecanismo representacional, que acta selectivamente e implica tanto aspectos
orgnicos (cada individuo, ya que sus representaciones son puras y totalmente propias, y no pueden ser
experimentadas por otra persona) como inorgnicos (mecanismos autnomos de registro), y se manifiesta
mediante signos de diverso orden (sensaciones, elementos convencionales, etc.) que, en cualquier caso,
estarn insertos en un contexto de representacin que fijar las dimensiones bsicas espacio-temporales, etc.
El problema y consiguiente pregunta que ello sugiere es: cmo podra obtenerse informacin sobre
conductas en el aula, hospital, despacho de un terapeuta, etc.:, de las que todava no se posee ningn
conocimiento? Mediante un mecanismo orgnico deber desencadenarse adaptativamente la sucesin de
cambios necesarios a lo largo de un proceso de desarrollo que permitir la representacin del correspondiente
segmento de la realidad (Fassnacht. l982),y enlazar con el planteamiento inductivo a deductivo de la
investigacin, que implica, respectivamente, la ausencia o presencia de un conocimiento previo, y permitir
adoptar la decisin acerca de cundo pueden o deben formularse hiptesis en un estudio observacional.
Por ltimo es interesante recalcar el carcter deliberado de la percepcin, que se constituye en la
ms genuina y ltima condicin para que se materialice la observacin de acuerdo con nuestra
conceptualizacin. No se observa por casualidad, ni de forma puntual o asistemtica. La observacin, que
deber planificarse en su proceso de preparacin y de recogida de datos, debe contar con un ineludible
componente intencional, tanto si la representacin se realiza directamente mediante los sentidos humanos
como a travs de medios tcnicos de registro. Esta condicin esencial supone el dar testimonio de, dar fe de,
atestiguar witness segn Norris (l98l, l984) que juega un papel esencial para que exista la observacin
12

b) Carcter manifiesto de la realidad (niveles de respuesta)

Como se ha indicado anteriormente, la existencia de problemas de delimitacin respecto al atributo
de observabilidad nos obliga a precisar ms la zona de cobertura en que se pueden efectuar registros de
conducta, pues por una parte "la observacin no puede considerar vlidamente mis que conductas
exteriorizadas que presentan un soporte verbal o motar" (Fraisse, 1970, pg. 91), mientras que por otra "no
quiere decir al menos desde un enfoque actual no reduccionista que por actividades de los sujetos hayan
de ser entendidas slo las respuestas manifiestas y a ellas reducir el estudio de la conducta humana (...). El
hecho de que una importante parte de las actividades de los individuos sean encubiertas o privadas, no
impide, en principio, su estudio cientfico" (Fernndez-Ballesteros, 1980, pg. 137)
Este segundo bloque de comportamientos a que nos acabamos de referir, que corresponde por tanto a
las manifestaciones perceptibles de un sujeto, puede sistematizar se o clasificarse de muy diversas formas,
y atendiendo a criterios dispares. En aras a su repetida utilizacin y al hecho de considerarse como clsica,
an a sabiendas de sus limitaciones por defecto, indicamos cul es la clasificacin de niveles de respuesta de
Weick (1968), que corresponden al contenido de la conducta a observar, y de la que segregaremos el estudio
de la conducta verbal (vase el apartado 19.3).
La conducta no verbal ha sido definida como "los movimientos del cuerpo,... y consta de
expresiones motoras que pueden originarse en vanas partes del organismo" (Ekman. 1957, 141). Se trata
quiz del rea ms activa de las recientes investigaciones en metodologa observacional, mostrndose que los
rnovimientos del cuerpo son ndices vlidos de distintos procesos psicolgicos; basta recordar, a modo de
ejemplo, el conocido FACS de Ekman y Friesen (1978). Su registro y estudio es controvertido debido a la
existencia de dos tipos de informacin (Ekman. 1957).
- La proporcionada de forma parcelada por las distintas unidades de conducta (sonrisa,
parpadeo, intercambio de mirada, gesto), que puede grabarse para despus ser analizada, y
que puede referirse a aspectos tanto estticos (posturales, etc.) coma (movimientos de partes
del cuerpo, rictus, etc.); el estudio de un sujeto hiperactivo implicara datos de esta naturaleza.
- Informacin de carcter general, y por tanto molar, que requerira de inferencia; por ejemplo,
el estudio de la expresin facial como manifestacin del estado emocional de un sujeto.
La conducta espacial se refiere, en su aspecto dinmico, al estudio de trayectorias en mbitos fsicos
previamente acotados, facilitando la elaboracin de varias de las modalidades de mapas conductuales y, en
su aspecto esttico, posibilita el estudio de las ubicaciones, distancias y accesibilidad visual. En el mbito
escolar, diversas investigaciones recientes permiten un estudio cualitativo de diversos rincones y espacios
concretos del centro educativo a partir de la actividad realizada en su interior y/o trayectorias hacia/desde
ellos.
La conducta verbal corresponde al estudio del habla desde la perspectiva de su mensaje o contenido
y ha dado lugar a un importante volumen de literatura. Su especificidad nos lleva a estudiarla en el apartado
19.2.
La conducta vocal acompaa y se supedita habitualmente a la conducta verbal e igualmente la
mencionaremos en el apartado 19.2. En principio, sera el nivel de respuesta que se sita en una posicin ms
tangencial respecto a la metodologa cualitativa. Pero, por el contrario, debera servir de importante elemento
de reflexin la consideracin de importantes connotaciones aportadas por este nivel de respuesta y que, en
cambio, pueden estudiarse minuciosamente (en la actualidad, el fongrafo permite visionar la
descomposicin espectral de la voz en un monitor y obtener diversos parmetros que permiten un anlisis
cuantitativo).
c) Interpretacin
Si en el proceso observacional slo actuara la percepcin (visual, o; auditiva, u otras) se correra el
riesgo de pretender que un medio tcnico de registro pudiera sustituir al observador humano, con la cual el
registro estara compuesto de seales vacas de contenido. Es preciso que los datos resultantes del
mecanismo representacional (informaciones percibidas) sean interpretados adecuadamente, de forma que se
confiera un determinado sentido a lo percibido.
Como ejemplo ilustrativo. Mucchielli (1974, pg. 6) transcribe un prrafo de Zazzo en que pone en
evidencia no slo la necesidad de dar un significado a las percepciones sino su gran complejidad: "Mientras
13

Gessell someta al beb a diversas pruebas y las cmaras funcionaban, yo trataba de observar. Tomaba mis
notas. Despus, una vez terminada la grabacin, comparaba mis observaciones con los hechos registrados
por la cmara. Y descubr, a la vez decepcionado y rabioso, la pobreza, los errores, la imbecilidad de mi
registro y la inteligencia de la cmara. Aprend a observar, y aprend con ello que la observacin es engaosa
para quien no es verdaderamente honesto, as como tambin que la observacin presenta unos lmites muy
estrechos cuando no est guiada por conocimientos previos y ayudada por tcnicas rigurosas. Aprend el
rigor, no de los esquemas rgidos, sino de los matices. Y descubr sin ningn discurso la infinita diversidad
de gestos del nio, y que un sujeto, fuera un nio recin nacido, fuera un asno, nunca es idntico a otro,
incluso en sus relaciones ms simples y arcaicas".
La interpretacin ha sido ampliamente tenida en cuenta y debatida desde la metodologa cualitativa.
Debe advertirse que puede inducir a riesgos de falta de conceptualizacin al asignar un significado a lo
percibido, as como de proyeccin de la personalidad del observador respecto a lo observado. Cualquier
radicalismo en la fragmentacin del flujo de conducta en unidades moleculares o molares extremas tambin
dada lugar a problemas de interpretacin, e igualmente una persistente tendencia nivelante (cuando ante una
gradacin de categoras ordenadas, por ejemplo, niveles de ruido en una oficina, siempre se interpreta la
existencia de un trmino medio, sin contar, por supuesto, con un valor cuantitativo de la misma en, por
ejemplo, decibelios) o agudizante (en igual situacin de categoras ordenadas, asignacin siempre de
posiciones extremas muy bajo o muy alto).
d) Captacin del significado
Implica un adecuado equilibrio entre percepcin, interpretacin y conocimiento previo, y sin que ello
obvie la ausencia de determinados sesgos. La captacin del significado se halla estrechamente vinculada al
cumplimiento de la llamada "ecuacin funcional de los observacin" (Mucchielli 1974. pg. 11), siendo, [0:
Observacin: P: Percepcin; I: Interpretacin; Cp: Conocimiento previo; S: Sesgas]:
0 = P + I +Cp - S
Ello conlleva que no se trate estrictamente de un proceso u operacin idntica para todos los
observadores, sino que es especfica y propia de cada uno, que en cierta medida se identifica en mayor o
menor grado con lo percibido.
Nos hemos referido a dos de los elementos (percepcin e interpretacin). En cuanto al conocimiento
previo ocasiona problemas por defecto y por exceso. Por defecto, cuando la falta de una necesaria
informacin que ilustre sobre las caractersticas de la(s) conducta(s) o situacin dificulta su correcto registro
o categorizacin (por ejemplo, en nios bordeline en rgimen de integracin sin una previa preparacin
adecuada por parte del maestro de apoyo). Y por exceso, cuando nos basamos en una corriente cientfica a la
que nos adscribimos ciegamente, lo que conlleva una falta de espritu critico que distorsiona el registro
(economa de fichas del conductismo, teoras de a accin en el estadio de conducta interactiva).
En la ecuacin funcional y con signo negativo se incluyen diversos sesgos que amenazan
sistemticamente la observacin:

La reatividad consiste en la alteracin de la naturaleza espontnea de las conductas de

los sujetos observados que se ocasiona precisamente cuando se aperciben de que estn
siendo observados. Son muchos los intentos llevados a cabo para evaluar la magnitud
del problema, y podemos afirmar que son diversos los factores que intervienen: grado de
participacin del observador, caractersticas de los sujetos observados (nios, adultos,
etc.), naturaleza de la respuesta observada (discusin en grupo, conducta agonstica en
un primate, etc.), longitud de la sesin y sistema de registro (sistema de signos, registro
mediante magnetofn, etc.), entre los ms importantes.
La reactividad recproca tiene lugar cuando el sesgo de reactividad afecta tambin al
observador, que se ve influenciado al saber que el sujeto observado no acta
espontneamente por sentirse protagonista de la situacin observacin. Implica por
supuesto, la no utilizacin del registro.
La autorreactividad la influencia que ejerce el autorregistro sobre la ocurrencia de
conducta, y es el nico caso en que debe valorarse la reactividad como efecto positivo.
Por ejemplo, cuando un sujeto fumador sabe los cigarrillos que suele fumar al da y,
mediante el autorregistro de su frecuencia, tiende a reducir la frecuencia.
14

La expectativa surge en el observador en forma de previsiones y/o anticipaciones de

conductas an no observadas, tanto en base a un conocimiento previo excesivo, como
por el deseo de obtencin de determinados resultados, y en lo cual influyen las
caractersticas personales del observador, motivacin, impresiones subjetivas,
conocimiento de los efectos de una modalidad de intervencin, aparicin de los primeros
resultados, etc. Se trata de un fenmeno muy complejo, por lo que existe un permanente
estado de discusin y controversia sobre su minimizacin o eliminacin.

Adems de los sesgos mencionados, que son propios de la metodologa observacional, es frecuente
y de ah la prevencin para evitarlo que se incurra en fallos de procedimientos, que a su vez pueden ser
de carcter diverso, y que se refieren a distintas fases del proceso de observacin ngulo de mira incorrecto,
fallos de omisin (no tener en cuenta la ocurrencia de una conducta) y de comisin (registrar "una conducta
distinta a la ocurrida), no planificar adecuadamente el muestreo observacional, fallos de funcionamiento de
medios tcnicos, mala definicin de las categoras, falta de sincronizacin entre los observadores de un
equipo, etc.
e) Formacin del observador
Para laborar el registro objetivo, sistemtico y especfico que se indica en la definicin y se pueda realizar a
una adecuada codificacin y anlisis (vase apartado 20.2), es necesario partir de un determinado nivel de
competencia del observador, con lo cual se pone sobre el tapete el tema de su formacin En efecto, existen
unas disposiciones naturales diferentes para cada sujeto, pero est, perfectamente comprobado (Norris,
1984) que la formacin y logro de la competencia del investigador especializado en la observacin
sistemtica se fundamenta en la adquisicin de unas habilidades especificas a tal metodologa (Boice, 1983)
con las que debemos ser consecuentes.
Efectivamente, ya queda muy lejano el momento del psychologist are born, not made (l psiclogo
nace, no se hace)(Reik. 1948, pg. 14), o incluso el de la dificultad de establecer criterios para distinguir a
los buenos observadores (Taft, 1955). En la actualidad, al margen de una variabilidad en las capacidades
perceptivas o descriptivas de los observadores, se tiende a asumir el logro de unas habilidades muy
semejantes y, en consecuencia, obtener informes tambin similares, y lo mismo ocurre en la autoobservacin, revistiendo en ambos casos gran importancia para la consecucin de equipos slidos de
observadores. En ello influir, evidentemente, el grado intrnseco de facilidad o dificultad que presente el
nivel de respuesta estudiado.
As, segn Boice (1983), existen tres reas consideradas especialmente ptimas en tanto en cuanto
que no suden presentar problemas iniciales de observabilidad; son las de comunicacin no verbal,
habilidades sociales y terapia. Se podran incorporar muchas otras, con la tranquilidad de tener medios para
detectar la aparicin de distorsiones de diferente naturaleza, que podran evitarse, en buena parte de los
casos, con una correcta planificacin de la investigacin y el necesario adiestramiento; por ejemplo, cuando
aparece una inconsistencia en el registro debido a la fuerte variabilidad que ejercen los diferentes momentos
o situaciones, o bien elementos externos o contextuales.
Ello refuerza nuestro planteamiento en el sentido de que, si bien existen unas ciertas capacidades
individuales, que por supuesto aceptamos, en buena medida conseguirse una mejora en el rendimiento como
observador, capaz de solventar problemas que antes podan achacarse a una supuesta inobservabilidad del
comportamiento.
f) Nivel de participacin
La caracterstica ms relevante de la observacin directa es la preservacin de la espontaneidad del
sujeto observado, por lo que la participacin del observador en algn sentido corre el riesgo de vulnerarla.
No obstante, han sido tradicionalmente cercanos al inters y caractersticas de la metodologa cualitativa los
grados de mayor participacin, que se presentan a continuacin como casos particulares.
19.2.1 Observacin participante
Entre los diversos criterios que permiten taxonomizar la observacin destaca el grado o nivel de
participacin; es decir, la interaccin entre observador y observado. En este sentido cabe distinguir entre la
figura del investigador que inspira y planifica el estudio , y el mero observador que efecta el registro de las
15

observaciones, aunque es cierto que en ocasiones una misma persona a una los dos roles. El investigador,
quin planifica las fases y actividades de que consta el estudio, debe partir de la base de que se trata de una
metodologa no interventiva, y por consiguiente no reactiva (Webb, Campbell, Schartz, Sechrest y Grove.
1981), lo cual implica un grado de control interno mnimo o nulo. El control interno significa la existencia de
dominio sobre la situacin, y, por consiguiente, nivel de intervencin o de manipulabilidad. Este criterio es
precisamente el que permite diferenciar entre s las tres metodologas bsicas (observacional, selectiva y
experimental) (Arnau, Anguera y Gomez, 1990c) que se disponen ocupando tres tramos contiguos en un
"continuum" definido por dicho criterio.
En el caso del observador con la nica funcin de recogida de datos se puede establecer un
continuum gradacin ya clsico (y no siempre adaptable a las actuales necesidades del evaluador) relativa a
observacin no participante, observacin participante, participacin, observacin y auto-observacin, En la
observacin no participante, que en metodologa cualitativa ha interesado menos, aunque sin razn lgica
rara ello, entre observador y observado no existe ningn tipo de relacin, e Incluso puede ocurrir que ni
siquiera se conozcan fsicamente, como en la evaluacin del ritmo en una clase de educacin fsica por parte
de un observador que slo conoce una caractersticas identificadora o que ha de observar (p ej., grabando en
video al alumno que lleva el chandal rojo).
La observacin participante consiste en un proceso caracterizado, por parte del investigador, como
una forma consciente y sistemtica de compartir, en todo lo que le permitan las circunstancias, las
actividades de la vida, y, en ocasiones, los intereses y afectos de un grupo de personas. Su propsito es la
obtencin de datos acerca de la conducta a travs de un contacto directo y en trminos de situaciones
especficas en las cuales sea mnima la distorsin producida en los resultados a causa del efecto del
investigador como agente exterior" (Kluckholm, 1940, pg. 33)). Es relativamente frecuente que una
observacin que inicialmente es no participante, se trasforme en observacin participante con el transcurso
del tiempo a medida que se van conociendo observador y observado.
Aunque tradicionalmente se ha favorecido desde diversos mbitos (Etnografa, Sociologa,
Pedagoga, Antropologa, ...), resaltando como aspectos positivo el de una mejor comprensin del
comportamiento estudiado y la mejor accesibilidad a los sujetos observados, encierra el grave peligro de la
subjetividad, atribuyendo al(a los) sujeto(s) observado(s) sus propios sentimientos o prejuicios.
La participacin-observacin resulta de una intensificacin de la observacin participante, cuando
un miembro de un grupo adquiere la cualidad de observador de otro(s) perteneciente(s) a un grupo natural de
sujetos como dada madre-hijo, o con una relacin interactiva continuada, como profesor-alumno, etc., y
aunque implica un posible sesgo de expectativa, disminuye el de reactividad y aumenta la accesibilidad del
sujeto, y por consiguiente la viabilidad del estudio, pues no hay que olvidar que en metodologa
observacional es frecuente el grave problema da falta de acceso al sujeto observado durante todo el tiempo
necesario.
Existen notables diferencias entre el papel del observador participante y del participante-observador
(Babchuk, 1962), referidas, especialmente, a la tarea a realizar, donde el participante-observador tiene mayor
libertad de movimientos, pudindose relacionar con todas las personas de su grupo en sus propios niveles. El
significado de ciertos comportamientos escapa siempre, al menos en parte, a los que observan desde fuera,
mientras que observacin en el propio grupo ofrece, adems de la mayor posibilidad de acceso, garanta de
logro de mayor volumen de informacin.
19.2.2. Auto-observacin/auto-informe
En el continuum indicado va reducindose la distancia entre observador y observado hasta llegar a la
auto-observacin, en que coinciden en una misma persona. La auto-observacin implica el grado ms
elevado de participacin en la observacin, donde el observador es a la vez sujeto y objeto.
Tradicionalmente se ha desatado una polmica sobre la auto-observacin, en la cual acta un doble proceso
consistente, por un lado, en atender deliberadamente ala propia conducta, y, por otro, en registrarla mediante
algn procedimiento previamente establecido. La auto-observacin se ha revelado especialmente indicada en
el estudio de conductas que pertenecen a la esfera de la privacidad (por ejemplo, desavenencias familiares).la
que resultan poco detectables observadores externos (como sentimientos de timidez, agresividad controlada)
conductas encubiertas (tomar decisiones, reflexionar sobre. determinados argumentos) y aquellas conductas
que se supone que estn precedidas por reacciones internas o estados emocionales (como comportarse
asertivamente, fumar, etc ).
Hay que distinguir entre auto-observacin de conductas heteroobservables, que se puede contrastar
con el registro de un observador que sea una tercera persona (p. ej., mero de cigarrillos fumados en un
16

perodo de tiempo diario por una persona que est siguiendo un programa de deshabituacin al hbito de
fumar), de auto-observacin introspectiva, que se refiere a vivencias experimentadas en primera persona
(como terrores) y que presenta importantes riesgos, especialmente el de inferencia desmesurada y el de
distorsin.
Como seala Lieberman (1979), la auto-observacin o informe de un sujeto sobre sus sentimientos y
pensamientos no deberan diferir de la observacin externa de sus actividades motoras. El problema, en lo
fundamental, en que mientras el primer tipo de comportamiento no siempre puede ser verificado
independientemente, s puede serlo el segundo. De aqu que un reparo habitual hacia la auto-observacin se
deba a las garantas sobre la calidad del registro cuando se trata de eventos privados inobservables para otros
sujetos Ah se podra argumentar que el mundo privado es igualmente observable aunque slo para una nica
persona; y habra que tener presente que el individuo aprende a dar cuenta de su mundo privado segn le
ensea la comunidad a hacerlo (Prez lvarez, 1994).
A partir de la auto-observacin se obtiene el auto-informe, que es una comunicacin mensaje,
prioritariamente oral, que emite una persona refirindose a s misma. En la propia definicin de lo que
entraa un auto-informe reside una enorme heterogeneidad conceptual.
Los Informes en primera persona pueden implicar muy distintos eventos: juicios basados en
cualidades sensoriales de concretos estmulos presentes en el campo, descripciones de los componentes
sensoriales del pensamiento, narracin de experiencias, hechos externos, etc. Puede solicitarse tambin
informacin sobre eventos externos que, por su privacidad, son difcilmente observables, por ejemplo
cuntas horas duerme al da; o tambin sobre eventos internos que son amplificables y, por tanto,
externamente contrastables, como, por ejemplo, si tiene el corazn acelerado. Pero tambin los seres
humanos se refieren cotidianamente a muchas otras cuestiones, como qu sienten despus de una
determinada discusin, qu desean para el siguiente ao, etc.
La cuestin se complica cuando a la consideracin del auto-informe como respuesta, verbal se aade
posibilidad de tratarse de una traduccin isomrfica de un evento interno, o como un signo o indicador de
una estructura interna (Fernndez-Ballesteros, 1991).
La contrastabilidad de la informacin que suministra un auto-informe es un campo de batalla a la vez
que, segn algunos autores, una caracterstica esencial de los mismos. No obstante, mientras que existen
auto-informes perfectamente contrastables tanto referidos a eventos externos y comportamientos pblicos
como privados (respuesta encubierta de carcter fisiolgico), otros no lo son, como aqullos que se refieren a
sentimientos, expectativas, emociones, pensamientos, o atribuciones. Son estos ltimos los que han sido
criticados desde una perspectiva cientfica y tildados de introspectivos.
Se han propuesto (Fernndez-Ballesteros, 1991) varias dimensiones para el estadio de los autoinformes:
a) Contrastabilidad: son contrastables los auto-informes motores y fisiolgicos, y no lo son los
cognitivos
b) Accesibilidad: se trata del grado en el cual el evento informado es conocido o atendido. La
accesibilidad de lo auto-informado tiene que ver con procesos atencionales, de discriminacin sensorial, de
aprendizaje, as como con el recuerdo y el olvido.
c) Tiempo al que se refieren: el momento en que tuvo lugar el evento informado se puede encontrar
en un amplio continuum que va desde las ms remotas experiencias del sujeto instante presente, e incluso a
un momento futuro, va que el sujeto puede informar tambin sobre sus expectativas. La exactitud de un autoinforme, referido tanto a conocimientos como a conductas motoras u otros eventos externos, va a depender,
en buena medida, del intervalo existente entre la ausencia del evento y su informacin. Por ello; gran parte
de los errores detectados en las atribuciones auto-informadas se deben a fallos de memoria, adems de a las
inferencias requeridas de los sujetos.
Hay dos variantes fundamentales de los auto-informes: los concurrentes y los retrospectivos. Aunque
es ms frecuente el retrospectivo, comporta mayor riesgo, debido a la deformacin aadida por el lapso de
tiempo transcurrido entre la ocurrencia del evento informado y su produccin. Gran parte de cuestionarios,
escalas, inventarios, entrevistas, etc., que contienen autorreferencias son auto-informes retrospectivos, y en la
mayora de los casos se obtienen con una finalidad determinada, permitiendo situar a los sujetos segn su
posicin relativa en referencia con un grupo normativo; en estas autorreferencias se involucran
habitualmente eventos internos o externos que ya han ocurrido.
19.3, Conducta verbal transformable en material documental

17

En el anlisis de la realidad social ocupan un papel relevante las conductas verbales del sujeto. Es
innegable que, como ser social por naturaleza, la comunicacin humana se realiza predominantemente
mediante conducta verbal, aunque sea igualmente cierto que en la mayora de los casos se completa y/o
modula en virtud de que actan otros niveles de respuesta, especialmente el vocal y el no verbal.
La conducta verbal ofrece la posibilidad de ser analizada desde una doble perspectiva. Por una parte,
es perfectamente susceptible de observacin directa, sola o complementada con otros niveles de respuesta;
pero, por otra, se abre lentamente un nuevo horizonte de posibilidades si tenemos en cuenta que adems de
ser directamente perceptible puede serlo tambin indirectamente, dado que la interpretacin de lo hablado
puede tener diversos sentidos en funcin del contexto, del sujeto emisor, del sujeto receptor, de ambos. ... Es
obvio adems, que la conducta verbal se puede grabar y transcribir, con lo que adopta la forma de material
documental.
La observacin indirecta, muy cuestionada desde diversos ngulos, implica la existencia: de
conductas encubiertas que requerirn una inferencia y, por tanto, una carga interjectiva que puede redundar
en detrimento y menoscabo de la objetividad requerida en toda metodologa cientfica. De ah los recelos que
inspira y su carcter un tanto ambiguo a la hora de considerar su inclusin (mientras no se especifique lo
contrario, con el trmino "observacin" o "metodologa observacional" nos referiremos siempre a la
observacin directa). Sin embargo, y como se indic anteriormente, en los ltimos aos se ha avanzado
considerablemente en este sentido, y el estudio de los procesos cognitivos superiores ha impulsado su
utilizacin. En la actualidad, por ejemplo, se est trabajando en indicadores externos de la conducta
intencional de los nios y en auto-informes. Adems, es muy posible que la mejora de las tcnicas que
permiten su estudio riguroso contribuyo a su progresiva consolidacin (vanse los apartados 20.4 y 20.5).
Forman parte de la observacin indirecta (Anguera. l988a. 1988).entre otras posibilidades, las
mencionadas a continuacin, en todas las cuales la originaria conducta verbal se ha transformado en material
documental, motivo por el que le sern aplicables las mismas tcnicas en cuanto al tratamiento cualitativo de
datos:
a) Textos documentales obtenidos por la grabacin de la conducta verbal de un sujeto y que pueden ser
sometidos, proceso que corre en paralelo con el de la observacin directa (Markoff, Shapiro y
Weitman, 1975), pero con la diferencia fundamental que constituye un indudable riesgo de
delimitacin de las unidades lingsticas (sintcticas, estructurales y temticas) y su codificacin
(Krippendorf, 1980).
b) Los datos verbales obtenidos oralmente mediante tcnicas diversas (generalmente entrevistas)
implican en parte una vuelta al introspeccionismo (Adair y Spinner, 1981) desde el momento en que
el sujeto puede estar explicando sus vivencias en un momento determinado. Esta informacin, que
corresponde a los informes verbales o protocolos (Ericsson y Simon, 1984). o anlisis de tareas
(Rodrigo, 1982), puede ser igualmente susceptible de anlisis de contenido, cada vez ms
sofisticados, e incluso contando con el prometedor apoyo de la teora de grafos (Camps, 1986). La
principal dificultad sigue siendo de garanta de validez.
c) Los auto-informes, procedentes del registro propio de la auto-observacin, deben tambin incluirse
en tanto en cuanto que se refieren a conductas en su sentido ms amplio no perceptibles por
heteroobservadores (aunque en algunos casos en la auto-observacin se registre desde la observacin
directa por ejemplo, cigarrillos fumados en un perodo de tiempo,debiendo contemplarse como
tal), y en donde se externaliza el lenguaje interno de diversas formas, algunas muy caractersticas
como los diarios (por ejemplo, .el de sujetos anorxicos) o cartas que dejaron escritas algunos
suicidas, y que igualmente debern someterse al anlisis de contenido.
Con estas premisas, vamos a considerar convencionalmente en este apartado la conducta
originariamente verbal que por transcripcin posterior se transforma en material documental, mientras que
analizaremos separadamente las producciones que originariamente adoptan la forma de material documental
(vase el apartado l9.4).
Segn que la fuente de produccin sea un sujeto o varios, se sitan en este apartado la entrevista en
profundidad y la discusin de grupo.
19.3.1. Entrevista en profundidad
Las entrevistas consideradas desde la metodologa cualitativa son flexibles, dinmicas, no directivas,
no estructuradas, no estandarizadas, y abiertas.

18

Por entrevista en profundidad se entiende un encuentro cara a cara entre entrevistador y entrevistado
(o, utilizando trminos acuados desde metodologa cualitativa, entre investigador e informante) dirigido al
conocimiento y/o comprensin de hechos, acontecimientos, experiencias, situaciones, etc., y tal como lo
expresan sus propias palabras.
Las entrevistas en profundidad siguen el modelo de una conversacin entre iguales y no de un
intercambio formal de preguntas y respuestas.
Mantiene rasgos en comn con la observacin participante desde la perspectiva de incidencia del
entrevistador/observador. Inicialmente se avanza despacio, con el fin de establecer un rapport con los
entrevistadores, aunque, a diferencia de la observacin participante, aqu no puede hablarse de falta de
preparacin del escenario.
Algunos autores (Taylor y Bogdan, 1984) han sistematizado las diversas modalidades de historias de
vida. Desde nuestro punto de vista, podran sealarse esencialmente dos, que, en realidad, responderan a un
planteamiento idiogrfico o nomottico:
a) Entrevistas dirigidas al conocimiento de actividades y acontecimientos que no se pueden observar
directamente. El sujeto entrevistado es un informante en el verdadero sentido del trmino, y en
cuanto tal, su rol no consiste simplemente en revelar sus propios modos de ver, sino que debe
describir lo que sucede y el modo en que otras personas lo perciben. As, por ejemplo, el estudio de
Erikson (1976) sobre la reaccin de una ciudad de Virginia Occidental ante un desastre natural;
investigacin que no poda haberse realizado de otro modo a menos que el autor se encontrara
accidentalmente en el mismo lugar en que se desarroll dicho desastre natural.
b) Entrevistas que permiten estudiar un nmero relativamente grande de personas en un lapso que
podemos considerar breve si se compara con el tiempo que requerira una investigacin mediante
observacin participante. Por ejemplo, probablemente se podran realizar varias entrevistas en
profundidad con veinte maestros empleando la misma cantidad de tiempo que abarcara un estudio
de observacin participante en un aula nica.
En ambos casos, a pesar del respectivo planteamiento idiogrfico y nomottico seguido en cada uno
de ellos, los investigadores establecen un rapport con los entrevistados, y a travs de contactos a lo largo del
tiempo desarrollan una comprensin detallada de sus experiencias y perspectivas.
La entrevista en profundidad tiene su punto de partida en la observacin participante, ya que de ella
surge el patrn que aqu se utiliza para recoger la informacin.
Es absolutamente cierto que solamente mediante la observacin directa se puede obtener el grado
ms objetivo de informacin y de la forma mas rigurosa, Pero es igualmente cierto que en muchas ocasiones
no es viable, ni siquiera la observacin participante, como modalidad de la primera que supone una cierta
implicacin del observador. Es evidente que el observador no puede retroceder en el tiempo para estudiar
hechos del pasado, o forzar su entrada en todos los escenarios y situaciones privadas. Adems, la
observacin participante exige una cantidad de tiempo y esfuerzo que no siempre se ve recompensada por la
comprensin adicional que se obtendra en comparacin con otros mtodos.
La entrevista en profundidad presenta unas caractersticas especficas:
a) Sus intereses son claros y estn bien definidos. Aunque en investigacin cualitativa los intereses de
la investigacin son necesariamente amplios y abiertos, la claridad y especificidad de lo que se est
interesado en estudiar vara segn los investigadores. Por ejemplo, un investigador puede estar
interesado en trminos generales en escuelas y maestros, mientras que otro puede interesarse en el
modo en que los maestros ingresan en la profesin. Las experiencias directas anteriores y la lectura
de otros estudios cualitativos puede ayudar a ceir los intereses de la investigacin. A esto se debe
que las entrevistas en profundidad vayan de la mano con la observacin participante.
b) Los marcos o escenarios, o las personas, no son accesibles de otro modo. Por ello, como se indic
previamente, se recurre a las entrevistas en profundidad cuando se desean estudiar acontecimientos
del pasado no puede tener acceso un determinado tipo de escenario o de personas.
c) El investigador tiene limitaciones de tiempo. La ubicacin de los marcos o escenarios, negociar el
acceso, concertar encuentros o visitas, as como llegar a conocer a los informantes, lleva tiempo.
Pero an as, los estudios basados en entrevistas pueden completarse en un lapso de tiempo ms
breve que la observacin participante, Mientras que el observador participante puede perder tiempo
esperando que ocurra un determinado evento o que un sujeto se manifieste de determinada forma,
por lo general el entrevistador recoge invariablemente datos durante los periodos que pasa con sus
19

informantes, por lo que se logra un empleo ms eficiente del tiempo de que dispone el investigador,
frecuentemente limitado y bajo la presin por obtener los datos deseados.
d) Es prioritario el planteamiento de estudios idiogrficos respecto a los nomotticos, a pesar de que no
se excluyen.

El investigador quiere esclarecer experiencia humana subjetiva a travs de la entrevista en

profundidad. Las desventajas de las entrevistas provienen del hecho de que los datos que se recogen en ellas
consisten solamente en enunciados verbales o discurso:
En primer lugar, en tanto es una conversacin, las entrevistas son susceptibles de producir las
mismas falsificaciones, engaos, exageraciones y distorsiones que caracterizan el intercambio verbal entre
cualquier persona. Aunque los relatos verbales en la entrevista pueden aportar comprensin sobre su
pensamiento acerca de cmo actan y del entorno, es posible que exista una gran discrepancia entre lo que
dicen y lo que realmente hacen. Benney y Hughes (1970.pg. 137) dicen que "toda conversacin posee su
propio equilibrio revelacin y ocultamiento de pensamientos e intenciones: slo en circunstancias muy
inusuales el discurso es tan completamente expositivo que cada palabra puede ser tomada como autntica".
En segundo lugar, las personas dicen y hacen cosas diferentes en distintas situaciones. Puesto que la
entrevista es un tipo de situacin, no debe darse por sentado que lo que una persona dice en la entrevista es lo
que esa persona cree o dice en otras situaciones.
Adems, los entrevistadores, en cuanto tales, al no observar directamente a las personas en su vida
cotidiana, no conocen suficientemente el contexto para comprender muchas de las perspectivas en las que
estn interesados.
En su comparacin de la observacin participante con las entrevistas, Becker y Geer (1957)
enumeran una serie de defectos de stas: es probable que las entrevistado-res comprendan mal el lenguaje de
los informantes, que stos no quieren no pueden manifestarse en determinadas cuestiones, o que slo se
pueden conocer a travs de su observacin en la vida diaria. A pesar de ello, probablemente ningn
investigador propugnara el abandono de las entrevistas en profundidad como enfoque bsico en la
metodologa cualitativa.
a) Seleccin de informantes
Igual que la observacin participante, las entrevistas cualitativas requieren un diseo de la
investigacin. No se especifica de antemano ni el nmero ni el tipo de entrevistados, y es difcil tomar una
decisin como sta al inicio de la investigacin. El nmero de casos carece realmente de importancia, pues lo
relevante es el potencial de cada caso para ayudar al investigador en el desarrollo de comprensiones tericas.
Despus de completar las entrevistas con varios informantes, se diversifica deliberadamente el tipo de
personas entrevistadas hasta descubrir toda la gama de perspectivas de las personas en las que estamos
interesado: dicho en otras palabras, se llega a ese momento en el que entrevistara ms personas no genera
informacin adicional.
Tiene importancia la decisin del criterio de seleccin. que habitualmente se especificar teniendo en
cuenta la cuestin central del estudio; as, por ejemplo, si se realiza un estudio sobre delincuentes juveniles,
sta ser una primera cuestin que debe cumplirse, a la cual se podrn haber incorporado otros criterios (de
edad, caractersticas previas en sus eventos de vida, etc.).
Son frecuentes los casos en que no se sabe cuantas entrevistas en profundidad habr que realizar
hasta que se comienza a hablar realmente con los informantes Con cada uno de ellos, habr que avanzar
lentamente, dicindoles que no se les har perder mucho tiempo: generalmente la entrevista halaga a los
entrevistados, con lo que luego no suele resultar difcil discutir el plan para nuevas entrevistas. Es necesario
plantear desde el inicio los motivos de la investigacin garantizar el anonimato (mediante seudnimos
cdigos) poder de veto posterior al leer los borradores, privacidad, y acuerdo en cuanto a lo econmico
nunca es recomendable pagar por las entrevistas, pero, en cambio, s es frecuente compartir los derechos de
autor de un libro con los informantes, lo cual crea un espritu de compaerismo en el esfuerzo investigador).
b) Desarrollo de la entrevista
Durante las primeras entrevistas, el investigador establece el tono de la relacin con los informantes,
y debe aparecer coma alguien que desea aprender de ellos. El entrevistador cualitativo debe hallar modos de
conseguir que el sujeto comience a hablar sobre sus perspectivas y experiencias.
20

Existen diversos modos de guiar las entrevistas iniciales en este tipo de investigacin. Segn Taylor
y Bogdan (1986) se puede realizar mediante preguntas descriptivas, relatos solicitados, entrevistas con
cuaderno de bitcora, y documentos personales. Sin embargo, desde nuestra perspectiva, slo las primeras se
situaran en la categora de conducta verbal transformable en material documental, mientras que las dems ya
tienen un carcter documental desde su origen.
En el caso de las preguntas descriptivas, se pide al entrevistado que describa, enumere o bosqueje
acontecimientos, experiencias, lugares o personas relacionados con su vida, sin que se estructuren las
respuestas. As, en una entrevista a una persona en que la institucionalizacin tuvo fuerte impacto en su vida,
se sigue esta experiencia con profundidad, pidindole que describa lugares tales como las salas en que haba
vivido, un da tpico en las diferentes salas, sus amigos en la institucin, tareas que le asignaban ,etc.
Una de las claves para que la entrevista en profundidad sea fructfera es el conocimiento cundo y
cmo sondear, explorar escudriar. A lo largo de las entrevistas, el investigador realiza el seguimiento de
temas que emergieron como consecuencia de preguntas especificas, alienta al informante a describir sus
experiencias en detalle, y presiona constantemente para clarificar sus palabras.
En la entrevista cualitativa hay que sondear los detalles las experiencias de las personas y los
significados que stas les atribuyen. Este es el punto en que se apartan de las conversaciones cotidianas: a
diferencia de la mayor parte de las personas, el entrevistador est interesado en acontecimientos triviales, los
cuales se hallan bajo fuertes influjos carcter cultural. En este sentido, es muy significativo un fragmento de
Deutscher (1973, pg. 191) que explica cmo palabras aparentemente objetivas pueden tener diferentes
significados culturales: "Cuando un camionero norteamericano se queja a la camarera en el coche comedor
porque la cerveza est caliente y la sopa fra, el lquido caliente puede tener una temperatura de 10C, y el
fro estar a 25C ... La norma para los mismos objetos puede variar de cultura a cultura, de pas a pas, de
regin a regin, y, para el caso, dentro de cualquier unidad social entre clases, grupos de edad, sexos, o lo
que se tenga; una sopa fra para un adulto puede estar demasiado caliente para un nio".
Mientras los entrevistadores cualitativos tratan de desarrollar una relacin abierta y honesta con los
informantes, deben estar alerta ante eventuales exageraciones y distorsiones en las historias. En la
investigacin cualitativa, el problema de la sinceridad es difcil, a pesar de que el entrevistador no est
interesado en la verdad per ser sino en perspectivas. En contraste con la observacin participante, al
entrevistador le falta el conocimiento directo del modo en que actan las personas que estudia en sus vidas
cotidianas.
Por ello el investigador tiene la responsabilidad de establecer controles cruzados sobr las historias
de los informantes. Para ello debe examinar la coherencia de lo expresado en diferentes relatos del mismo
acontecimiento o experiencia; asimismo, para controlar las afirmaciones de los informantes se deben apelar a
tantas fuentes de datos diferentes como resulte posible. En las primeras obras de la Escuela de Chicago, los
investigadores comparaban regularmente las narraciones de los informantes con los registros oficiales
conservados por la polica y por organismos de asistencia social.
Probablemente el mejor modo de tratar las contradicciones e incoherencias internas consista en
plantear el problema directamente.
Finalmente, queda pendiente la cuestin de la grabacin de la entrevista en algn soporte magntico.
Los dispositivos automticos generan reactividad en el sujeto entrevistado, pero no de igual manera en los
casos en que se produce una e licitacin respecto que si no la hay. As, mientras se produce reactividad con
toda seguridad en observacin directa al introducir un medio de grabacin, en la entrevista, dado que su
razn de ser es la obtencin de una informacin personalizada, existe como un consenso implcito relativo a
la pertinencia y necesidad de guardar esta informacin para analizarla con el tiempo necesario.
A diferencia de los observadores participantes, los entrevistadores no pueden quedarse sentados,
observando solamente, durante las lagunas en la conversacin, y es posible que muchas de las ms
interesantes entrevistas en profundidad y las historias de vida que se elaboraron a partir de ellas nunca
hubieran sido posibles sin el empleo de una grabadora.
No obstante, es obvio que no se deben grabar las entrevistas si ello hace que los informantes se
sienten incmodos; por supuesto, han de dar el consentimiento. Incluso as, el micrfono no debe ser
intrusivo; se recomienda que se trate de un aparato pequeo, colocado fuera del campo, visual del sujeto
entrevistad, y con la sensibilidad suficiente para no tener que hablar frente a l.
19.3.2. Discusin de grupo
Es una modalidad de recogida de datos propia de la metodologa cualitativa que ha sido poco
empleado en el pasado, pero que posee un gran potencial (Ort, 1989). Se est dando un proceso de
21

progresivo desplazamiento o ampliacin de modalidades de recogida de datos en investigacin cualitativa

probablemente por un desencanto de lo que haba sido una idealizacin triunfalista del cuantitativismo a toda
ultranza, y precisamente la discusin de grupo ha surgido bajo este efecto.
Los entrevistadores renen grupos de personas para que hablen sobre sus vidas y experiencias en el
curso de discusiones abiertas. Como en la entrevista en profundidad, el entrevistador aplica un
enfoque no directivo; no obstante, en las discusiones de grupo probablemente nunca se obtenga la
discusin honda que se adquiere en las entrevistas persona a persona.
As, por ejemplo, en una investigacin realizada por Martnez del Pozo (1993), a lo largo de varios
meses se realizaron entrevistas grupales a familiares directos de personas fallecidas de forma inesperada,
aprovechndose estas sesiones para realizar una psicoterapia de grupo.
19.4. Material documental
En este grupo se incluye un conjunto de materiales de registro que desde su origen adoptan una
forma diversa, sean documentos escritos (entre los que se encuentran libros, publicaciones diarias y
peridicas, series estadsticas, diarios autobiogrficos, documentos histricos, etc.) y materiales
audiovisuales (como discos, pelculas, fotografa. videos, etc.), y en donde ambos pueden ser tanto de
carcter privado como pblico. No obstante, seguiremos considerando como prototipo el material escrito
textual.
Hay que destacar la existencia de mltiples taxonomas que discrepan tanto en criterios como en
nomenclatura, y que se deben a su sustento en mltiples tradiciones acadmicas y tradiciones, que adems
han generado una gran confusin terminolgica y una difcil delimitacin conceptual. Consideramos correcta
la propuesta por Pujadas (l992), que diferencia entre documento personales y registros biogrficos obtenidos
por encuesta, y que aqu modificamos ligeramente.
19.4.1. Documentos personales
La historia de los documentos personales se enraiza en la conocida Escuela de Chicago como
enfoque humanista diferenciado, en donde la tradicin sociolgica imperante se bas en un sentimiento de,
marginalidad, y tal vez esto fue lo que favoreci el surgimiento del documento y la historia personal.
Para que el enfoque documental resultase acadmicamente aceptable fue necesaria la legitimacin
institucional e intelectual, y sta fue la tarea que la escuela de Chicago llev acabo. Desde mediados de la
dcada de l930 estos argumentos comenzaron a tambalearse a medida que se imponan los enfoques ms
cientficos", menos subjetivos. Se instaba al investigador a evitar las abstracciones e ir en bsqueda de lo
detallado, lo particular y lo emprico.
La clsica y capital aportacin de Allport, ya desde 1942, es de vital importancia. Reproducimos un
fragmento clarificador acerca de cul es el concepto de documento personal:
"todo escrito o manifestacin verbal del propio sujeto que nos proporciona, intencionadamente o no,
informacin relativa a la estructura y dinmica de la vida del autor. Se incluyen con toda seguridad en este
grupo: 1) las autobiografas, generales o limitadas a un aspecto; 2) diarios personales y anotaciones diversas; 3)
cartas; 4) cuestionarios libres (no tests estandarizados); 5) manifestaciones verbales obtenidas en entrevistas,
declaraciones 6) ciertas composiciones literarias.
Es importante observar que todos estos documentos proceden del propio sujeto; son documentos en
primera persona. Existen, adems, otros documentos en tercera persona, consistentes en manifestaciones de
otros individuos sobre el sujeto: estudio de casos, historias de vida biogrficas."
(Allport, 1970, 472)

Se trata de cualquier tipo de registro no motivado o incentivado por el investigador durante el

desarrollo de su trabajo, que posea un valor afectivo y/o simblico para el sujeto analizado. Para Thomas y
Znaniecki (1958) las historias personales constituyen el tipo perfecto de material sociolgico (ambos eran
socilogos), y mantenan la opinin de que si las Ciencias Sociales han de emplear otros materiales es slo
por la dificultad prctica de obtener de momento un nmero de tales documentos suficiente para cubrir la
totalidad de los problemas y por la enorme cantidad de trabajo que requiere un anlisis adecuado de todo el
material personal necesario para describir la vida de una persona o un grupo.
La investigacin basada en las historias personales puede ser acusada de insuficiencia tcnica, no
prestando la debida atencin a la representatividad, la validez y la objetividad. Son muchos los problemas
que plantea este tipo de material con fines de investigacin.
22

En la esencia misma de los documentos personales est su objeto, que es el flujo continuo y vivido,
con toda la ambigedad, variabilidad maleabilidad e incluso singularidad que normalmente implica la
experiencia. Son esclarecedoras las palabras de Plummer (1989, pg. 15), las cuales transcribimos por ser un
autor relevante en la materia:
"El mundo est abarrotado de documentos personales. La gente lleva diarios, enva cartas, hace fotos,
escribe informes, relata biografas, garabatea pintadas, publica sus memorias, escribe cartas a los peridicos,
deja notas de suicidio, escribe frases en las tumbas, filma pelculas, dibuja cuadros, hace msica, e intenta
consignar sus sueos personales. Todas estas expresiones de la vida personal son lanzadas al mundo a
millones, y pueden ser de inters para cualquiera que se preocupe de buscarlas, Todas son 'documentos
personales' en el ms amplio sentido ()"

Es cierto que el material biogrfico es difcil de clasificar, pero, haciendo nuestro el criterio
propuesto por Pujadas (l992).se consideran las siguientes categoras en documentos personales:
autobiografas; diarios personales, memorias y correspondencia; fotografas, pelculas, vdeos o cualquier
otro tipo de registro, iconogrfico; y objetos personales.
a) La autobiografa puede definirse como "el relato retrospectivo en prosa que una persona real hace de
su propia existencia, poniendo el acento sobre su vida individual, y en particular sobro la historia de
su personalidad" (Lejeune, 1975.pg. 15). Siempre son narraciones realizadas por la propia iniciativa
de una persona, a partir de unas motivaciones, y siguiendo un sistema de elaboracin que nos es
desconocido y que hay que intentar averiguar para poder evaluar su verdadera significacin. La
autobiografa puede adoptar una apariencia multiforme, y los criterios propuestos han resultado
insuficientes A pesar de ello, Lejeune deja sentadas sus cuatro caractersticas principales: forma
(relato en prosa), tema (vida de un sujeto), situacin de coincidencia entre narrador y autor del relato,
y posicin del autor (final de una perspectiva retrospectiva en la que se da la superposicin de
narrador y de personaje principal).
b) El diario ha sido muy utilizado, aunque presenta el inconveniente de que no puede esperarse que lo
realicen personas procedentes de determinadas capas sociales. Existe relativo consenso en considerar
que admite menos posibilidades de error que tara tipo de documentos personales, dada su proximidad
a los acontecimientos y, y a que existe una estructuracin de la narracin menos deliberada, lo cual
se debe probablemente a que la estructura del diario tiene que ajustarse al da como unidad de
tiempo.
La mayora de autores coinciden en sealar que el diario es altamente revelador de la relacin
entre los sucesos escritos en el mismo y las estructuras cognitivas del autor del diario en el tiempo en
que ste es escrito; en este sentido, Zabalza (1991), al utilizar el diario como instrumento de anlisis
del pensamiento del profesor, pretende exactamente explorar la expresin que el profesor da de su
propia actuacin en clase y de la perspectiva personal desde la que la afronta. El diario es un recurso
ciertamente costoso, por lo que implica de continuidad en el esfuerzo narrativo, y por lo que supone
el tenerse que poner a redactar despus de una jornada de intenso trabajo, as como por el propio
esfuerzo lingstico de reconstruir verbalmente episodios densos de vida; pero una vez que se ha
entrado en dicha dinmica podramos afirmar que hbito, se le encuentra gran sentido y utilidad
por parte de sus actores, y a partir de este momento es frecuente que incluso desborde los objetivos
iniciales del investigador.
La implicacin personal en la realizacin del diario es multidimensional (Zabalza, 1991) y afecta
tanto a la propia semntica del diario (en l apareciendo lo que los actores saben, sienten, hacen, etc.,
as como las razones por las que lo hacen y la forma en que lo hacen, lo cual convierte propiamente
al diario en documento personal) como a su sentido (el diario es ante todo lo que uno cuenta desde s
mismo y para s mismo, de manera que lo que se cuenta tiene sentido pleno nicamente para aqul
que es a la vez autor y principal destinatario de la narracin).
El diario tiene un carcter longitudinal e histrico que le diferencia de los dems documentos
personales, los cuales, o son puntuales (cartas, documentos sobre momentos especficos, etc.) o bien
constituyen reconstrucciones de perodos vitales desde momentos distantes en el tiempo a los hechos
narrados (biografa, entrevistas, historias de vida, etc.), El diario va estableciendo la secuencia de los
hechos desde la proximidad e inmediatez a los propios hechos, lo cual permite conocer cmo
evolucionan, y, adems, el diario presenta la caracterstica de la segmentacin del perodo general
(conjunto del perodo narrado) en segmentos temporales unitarios.
23

c) Las cartas han sido menos utilizadas que los diarios debido a que presentan mayores problemas,
especialmente el que deriva de la relacin didica que plantean y la necesidad de contextualizacin,
lo que implica el tenerlas que analizar comparativamente con otras del mismo sujeto u otras del
mismo tipo.
d) Las memorias se construyen habitualmente apoyndose en los diarios y las cartas; su propia
naturaleza requiere sobre todo material escrito, documentos de circunstancias y hechos, y su carcter
es mucho ms impersonal y, consiguientemente, ms tcnico.
e) Finalmente, el material grfico y objetos personales tiene un carcter residual, y la pregunta
recurrente a la que obligan es hasta qu punto ofrecen material vlido en alguna medida (Becker,
1986), dadas las innumerables sospechas que los acechan: medida en que fue falseado, criterio de
oportunidad, viabilidad material de acceso, amenaza a la privacidad, etc.
Una circunstancia que queremos resaltar es la dificultad que presenta la localizacin sobre el terreno
de documentos personales de cualquier ndole que puedan ser tiles para el anlisis de una determinada
cuestin. Es lo que le ocurri a Alloort (1965) con la correspondencia de los ltimos aos de los ltimos aos
de la seora Jenny Masterson, que lleg a sus manos y sirvi de base a su conocidsima obra Letters from
Jenny, considerada coma un trabajo emblemtico tanto por el uso magistral de documentos personales como
por su tratamiento terico de los estudios de caso; es muy raro encontrar y poder disponer de ellos
documentos coma diarios, autobiografas, o correspondencia, aunque s es ms frecuente poseer fotografas e
incluso pelculas que reflejan aspectos de las vidas de las personas.
19.4.2. Registros biogrficos obtenidos por entrevista/encuesta
La existencia de mltiples tradiciones sobre este tipo de material documental ha generado
controversias difciles de encauzar y sistematizar y que en muchos casos han implicado matices de orden
terminolgico.
As, con el desarrollo de lo que en 1920 se llamaba el mtodo biogrfico (Thomas y Znaniecki,
1958) se empez a usar el trmino life history, para describir tanto la narrativa vital de una persona recogida
por un investigador como la versin final elaborada a partir de dicha narrativa, ms el conjunto de registros
documentales y entrevistas a personas del entorno social del sujeto biografiado que permiten completar y
validar el texto biogrfico inicial. Posteriormente, se introdujo el trmino life history para referirse
exclusivamente a la narracin biogrfica de un sujeto que, a veces, puede ser publicada sin retocar, con fines
de proporcionar una mayor fuerza testimonial, conservando incluso las propias peculiaridades lingsticas de
la persona. Hasta fechas recientes se ha tendido a solapar el significado de ambos trminos, hasta que
recientemente Denzin, y despus Bertaux (1981), han fijado ambos trminos.
As, la life story (en francs rcit de vie) corresponde a la historia de una vida tal como la relata la
persona que la ha vivido, mientras que el trmino life history (en francs histoire de vie) se refiere al estudio
de caso referido a una persona dada, comprendiendo no slo su life story, sino cualquier otro tipo de
informacin o documentacin adicional que permita la reconstruccin de dicha biografa de la forma ms
exhaustiva y objetiva y que permita la reconstruccin de dicha biografa de la forma ms exhaustiva y
objetiva posible.
Dado que en castellano an no estn acuados los correspondientes trminos, Pujadas (1992) ha
propuesto relato de vida para referimos al primer concepto, frente al habitual de historia de vida para el
segundo. Desarrollamos brevemente cada uno de ellos:
a) El relato de vida se sita en el ojo del huracn de los registros biogrficos en funcin de la
corriente desde la que se contemple. Para la corriente humanista, de filiacin idiogrfica, se convierte en una
especie de bandera que niega de forma radical los avances del positivismo, mientras que para las corrientes
objetivistas, de filiacin positivista, es visto con escepticismo. Pero, sin embargo, existen mltiples ejemplos
que muestran cmo la recopilacin de relatos de vida, bien como modalidad bsica, o bien como tcnica al
servicio de diseos de investigacin que utilizan otro tipo de material de encuesta, pueden servir a
planteamientos tericos y a concepciones cientficas de todo tipo, por supuesto, resulta til para
determinados tipos de survey cuantitativos.
Al margen de lo costoso que es obtener buenos relatos de vida, ofrece importantes ventajas, como su
extraordinaria riqueza de matices, da respuesta a las eventuales preguntas que se pudieran formular debido a
la minuciosidad y detalle con que se recogen las experiencias vitales, permite evaluar el impacto de las
transformaciones realizadas en el individuo y su entorno, etc.
24

No obstante, existen tambin una serie de inconvenientes, derivados principalmente de las

dificultades de implementacin de la entrevista/encuesta y recopilacin de la informacin, as como del uso
posterior que se le d. Las principales dificultades se concretan en la dificultad de obtener buenos
informantes, de completar los relatos iniciados (par cansancio del informante, por problemas de relacin con
el investigador, o por otra circunstancia aleatoria), de control de la informacin obtenida (por observacin
participante, o relatos biogrficos cruzados, o mediante cartas, o mediante entrevistas a terceras personas,
con el fin de validar la informacin obtenida), impaciencia del investigador, elaboracin de la gran cantidad
de material recogido, etc.
b) La historia de vida es un relato autobiogrfico, obtenido por el investigador mediante entrevistas
sucesivas, en donde el objetivo es mostrar el testimonio subjetivo de una persona en la que se recojan tanto
los acontecimientos como las valoraciones que hace de su propia existencia. En la historia de vida, el
investigador es solamente el inductor de la investigacin, su transcriptor y tambin el encargado de retocar el
texto, tanto para ordenar la informacin del relato obtenido en las diferentes sesiones de la entrevista, como
el responsable de sugerir al informante la necesidad de cubrir los huecos informativos olvidados por el
sujeto. En la etapa de publicacin de la narrativa, el investigador podr, segn las circunstancias, hacer
retoques ulteriores al texto (siempre de comn acuerdo con el biografiado), en el sentido de reducirlo, por
ejemplo extrayendo reiteraciones. Tambin ser el encargado de establecer las convenciones del texto:
puntuacin, representacin de los nfasis, silencios, transcripcin de las peculiaridades fonticas y
morfosintcticas del habla del sujeto. Esta modalidad de recogida de datos est a caballo entre material
documental y conducta verbal transformable en material documental (vase el apartado l9,3).
Publicar una historia de vida presupone condiciones de adecuacin cientfica, pero tambin otras de
carcter predominantemente textual. Adems, salvo raras excepciones, los psiclogos no vamos buscando la
realizacin de historias de vida, como estudios de caso nicos, sino que stos surgen a menudo de casos
nicas, sino que stos surgen a menudo de improviso, a posteriori, despus de meses o aos de estar
trabajando en un determinado tema.

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20. TRATAMIENTO CUALITATIVO DE DATOS

M. Teresa Anguera Argilaga
20.1. Introduccin
La finalidad del tratamiento de datos, sin importar el tipo de datos que se tenga, es imponer algn
orden en un gran volumen de informacin, as como proceder a una reduccin de datos, de manera que sea
posible obtener unos resultados y unas conclusiones que se puedan comunicar mediante el informe de
investigacin.
Se detecta una cierta contradiccin al menos aparente entre el hecho de que el investigador
cualitativo prefiere que la teora emerja de los propios datos, averiguando qu esquemas de explicacin son
empleados por las materias sometidas a estudio para proporcionar un sentido a la realidad con las que se
encuentran, y, por otra parte, que para analizar la informacin se empleen procedimientos estadsticos de
diversa complejidad (Ruiz-Maya, Martn-Pliego, Lpez, Montero y Uriz, 1995). En consecuencia, es preciso
esmerarse para resolver la cuestin sin desviarse de la filosofa de referencia, pero con un mximo de rigor.
Esta tarea es un reto especialmente en metodologa cualitativa por tres principales razones:
a) No existen reglas sistemticas para el anlisis y presentacin de datos cualitativos, lo cual se debe en
parte al carcter "blando" que se les atribuye. La ausencia de procedimientos analticos y
sistemticos hace difcil la tarea en una investigacin cualitativa, en donde adems no tiene sentido
la replicacin.
b) Requiere un gran volumen de trabajo. El analista cualitativo debe analizar y darle sentido a pginas y
pginas de material que primero fue narrativo y despus descriptivo. Por ejemplo, un estudio
realizado en un centro hospitalario en donde se realizaran treinta entrevistas a enfermos de cncer en
fase terminal que eran sabedores de su estado, las transcripciones variaron de 40 a 80 pginas por
entrevista, lo cual dio como resultado gran cantidad de material que haba que leer, organizar y
sintetizar, La investigacin cualitativa implica una dedicacin considerable de tiempo, lo cual,
combinado con el hecho de que las muestras son pequeas, aumenta la dificultad, adems de que es
costoso, y su generalizacin es limitada.
c) Es precisa una reduccin de datos para la elaboracin del informe. Con frecuencia, los principales
resultados de una investigacin cualitativa se pueden esquematizar en algunos cuadros; no obstante,
si se sintetizan demasiado, se pierde la integridad del material narrativo de los datos originales.
Como consecuencia, es difcil presentar resultados y de investigaciones cualitativas en un formato
que sea compatible con las limitaciones de espacio de las publicaciones cientficas profesionales.
Con estas pautas generales, en primer lugar se expone con una cierta extensin el proceso de
codificacin, compuesto de operaciones que consideramos emblemticas en el tratamiento que no implica
anlisis de datos que son cualitativos, porque sta era su naturaleza en el momento de su obtencin, pero
que nada impide que, una vez se han sometido a una serie de operaciones, adquieran una naturaleza
cuantitativa (sea solamente cuantitativa, o complementndose una vertiente cualitativa y otra cuantitativa del
dato), y entonces sean sometidos a un pertinente anlisis, que se deber llevar a cabo con todo rigor, como
tambin debe gozar de este atributo el tratamiento del dato cualitativo que desarrollamos en este apartado.
20.2. Codificacin
En metodologa cualitativa importa el estudio del proceso, no del resultado; por ello cobra especial
relieve la transduccin de la corriente o flujo de conducta al registro. En este sentido cabe preguntamos si
siempre podramos garantizar que, al efectuar una descripcin de una ocurrencia de conducta escena, se
extrajera lo esencial acompaado de todos los matices necesarios y no digamos si se hallara una perfecta
correspondencia entre datos recogidos mediante descripciones situadas a distintos planos entre el uso de
trminos estrictamente empricos y otros con notable carga conceptual. Adems, existira biunivocidad
entre el hecho y su correspondiente descripcin?

Parte del texto de este apartado se haya desarrollado en Blanco, A. Anguera, M. T. (1991)

26

20.2.1. De la descripcin al registro

Habitualmente usamos el trmino descripcin que, segn Dorsch (1976, pgs. 236-237), es la
"ordenada relacin de las caractersticas de un objeto o proceso, para dar una idea clara de lo estudiado. Es la
expresin verbal del contenido de la observacin y la primera tarea que debe llevar a cabo una ciencia"; pero
es cierto que actuamos desde niveles de descripcin diferentes cuando anotamos rigurosamente cada uno de
los movimientos y sonidos emitidos por un recin nacido que cuando describimos globalmente lo ocurrido en
una discusin profesional.
Por otra parte, Por el registro es una "transcripcin de la representacin de la realidad por parte del
observador mediante la utilizacin de cdigos determinados, y que se materializa en un soporte fsico que
garantiza su prevalencia" (Anguera, Behar, Blanco, Carreras, Losada, Quera y Riba, 1993, pg. 613). Pero
resulta evidente que dicha transcripcin no es automtica, y habr que tomar diversas decisiones en su
materializacin.
Uno de los elementos determinantes en estas decisiones y, en consecuencia, en la forma cmo se
lleva a cabo la captacin del significado es la adopcin de un criterio-base (o varios) sobre la segmentacin
de la conducta y la demarcacin de sus unidades, la cual depende a su vez de la naturaleza de los parmetros
del comportamiento que se poseen y de los fines especficos de la investigacin (Scherer y Ekman, 1982),
con lo que se establecer el carcter predominantemente molar, molecular o mixto (Meazzini y Ricci, 1986)
del sistema taxonmico, que est en estrecha relacin con un nivel elevado o prcticamente inexistente de
abstraccin, el inters por una taxonoma predominantemente natural, estructural, o funcional y, de forma
relativamente ms distante, con la superposicin de niveles en la estructura de la conducta al puntualizar su
disposicin jerrquica (Yela, 1974)
En la base de tal diferenciacin se sita la delimitacin de los diferentes eventos, y la consideracin
de la corriente o flujo de conducta como una secuencia de unidades discretas (Dickmann, 1963; Condon y
Ogston, 1967) comportar evidentemente una definicin de las unidades de conducta (Zeiler, 1986), previa
descripcin, y con el fin de conseguir su operativizacin, y que, en cualquier caso, depender del problema
de estudio, por lo que su eleccin es de las ms importantes y difciles decisiones de la investigacin, dado
que ser crucial para su validez (Anguera, 1986c). Altmann (1965) seala, en este sentido, que las unidades
de conducta presentan los problemas bsicos de cundo dividirse y cundo agruparse, y en esto subyace el
problema del continuum establecido entre moralidad y molecularidad, con sus contrapesos respectivos de
alto nivel de abstraccin (con la ventaja de globalidad y no prdida de vista del contexto) y desmembracin
de unidades mnimas vacas de contenido (con la ventaja de objetividad).
El tipo o modalidad de descripcin repercute de forma determinante. No existe criterio unnime en
la literatura especializada pero se ha ido imponiendo el de los etlogos. As, Lehner (1979) distingue entre
descripcin funcional, que corresponden, respectivamente, a la descripcin por operacin y descripcin por
consecuencia. Las categoras obtenidas a partir de una descripcin topogrfica intentan simplemente
catalogar conductas generalmente motoras con finalidad normativa, y no es muy habitual en psicologa,
aunque s en psicologa. Un ejemplo sera la lista suministrada por McGrew (que aparece en el apndice de
Hutt y Hutt. 1970) de 111 conductas motoras de nios en una guardera. Por otra parte, las descripciones
funcionales suministran informacin que puede resultar ms valiosa, pero que implica ms inferencia por
parte del observador, as como ms suposiciones implcitas al elaborar las categoras. Por ejemplo, nadar,
montar a caballo, etc.
Con un ligero matiz diferencial, Martin y Bateson (1992) proponen tres tipos de descripcin:
a) Descripcin de la estructura, apariencia, forma fsica o pautas temporales de la conducta. La
conducta se describe en trminos de postura y movimientos de los sujetos, pudiendo alcanzar un gran
detalle, y requirindose de la capacidad y habilidad del observador para percibir sutiles diferencias.
b) Descripcin en funcin de las consecuencias, o efectos de la conducta en el contexto (en sentido
amplio, abarcando tanto a otros sujetos como a objetos materiales, como a la especial disposicin en
que se hallan) en el que se produce su ocurrencia, o en el propio sujeto que la emite, aunque sin
referencia a cmo se producen tales efectos. As categoras como obtener alimento o esquivar a un
sujeto seran un claro ejemplo. Su diferenciacin de la anterior es clara, y en este sentido, no hay
duda de que apagar la luz es una descripcin en trminos de consecuencias, mientras que apretar
con el dedo la pequea placa saliente del interruptor es una descripcin estructural.
c) Una tercera forma de descripcin se efecta en trminos de la relacin espacial entre sujetos en un
determinado entorno, por lo que el nfasis se halla no en lo qu hace el sujeto, sino dnde y con

27

quin. Por ejemplo, aproximarse o salir se pueden definir en trminos de cambios en la relacin
espacial entre dos sujetos.
Desde una consideracin cercana al grado de implicacin del observador, tambin se distingue entre
descripcin tica (Coll, 1981; Headland, Pike y Harris, 1990), que tiene un indudable carcter externo,
objetivo y exhaustivo, haciendo referencia a categoras previamente explicitadas en donde no acta una
seleccin de lo relevante y todos los detalles tienen igual importancia, y una descripcin mica, que se sita
en un nivel de identificacin y precisin de las categoras significantes para el sujeto, y que se lograra
intentando componer y relacionar las informaciones ticas extradas por el observador.
Finalmente, se matiza tambin entre unidades simples y complejas y es frecuente que, en estos casos,
como indica Rosenblum (1978), las propias condiciones bajo las cuales los sujetos son observados influyan
directamente de forma que se adopte una taxonoma til, dada la rigidez de la dicotoma establecida.
Si se dispone de una flexibilidad en los niveles descriptivos adecuados, de forma que exista una
gradacin continuada que incluya una gama de niveles descriptivos intermedios no situados en los extremos
de posiciones bipolares, ser mayor el ajuste y la articulacin entre percepcin e interpretacin, con lo cual
resulta beneficiada la calidad del registro observacional. Podra argirse en contra que aumentara la
complejidad en la codificacin y posterior anlisis pero ello puede solventarse adecuadamente si se hace uso
adecuado de los parmetros observacionales establecidos y se lleva a cabo un tipo de anlisis que se adecue a
los datos recogidos.
En buena parte de los casos, la inclusin en un mismo registro de varios niveles descriptivos dara
lugar a la superposicin de diversas unidades y de cubrir el continuum de conducta, lo cual permitir
establecer una convergencia entre diferentes tipos de anlisis (Blanco, 1983).
De acuerdo con el grado de estructuracin o control externo, pueden establecerse diversos niveles
de sistematizacin, cuestin variable en funcin de la fase de la investigacin, as como tambin de la
complejidad de la conducta y/o situacin. En principio, existen el registro no sistematizado y el
sistematizado, pudiendo optarse adems por una gradacin de registros de diverso grado de semisistematizacin.
La observacin no sistematizada, u ocasional, o fortuita, o pasiva, no obedece a ninguna regla y se
caracteriza esencialmente por:
1) Falta de concrecin en el objetivo.
2) Falta de criterios de inclusin y orden en el registro.
3) Ausencia lgica de hiptesis.
En definitiva, se acumulan en forma ms o menos marginal unas informaciones que no tienen otra
finalidad ni pretensin que suscitar una idea de investigacin.
La observacin sistemtizada o activa es la nica que interesa en la observacin directa y sus
principales aspectos caractersticos son:
1) El objetivo est perfectamente precisado, tanto en lo que se refiere a comportamientos como a
sujetos y situacin(es).
2) En consecuencia, los criterios de seleccin de informacin (la considerada relevante en funcin de
los fines que interesan) estn pautados.
3) Uso de una tcnica de registro y de medios tcnicos que garanticen la precisin de los datos.
4) Permite la obtencin de datos cuantificables mediante diversos indicadores y parmetros (frecuencia,
lactancia, ritmo, duracin, intensidad, direccin, etc), que en cada caso requerirn, por supuesto, de
su previa operativizacin,
5) Plausibilidad de la formulacin de hiptesis.
20.2.2. Modalidades de registro
Teniendo en cuenta que el nivel de sistematizacin (o grado de control externo) se extiende a lo largo
de un continuum, adoptamos este criterio para mencionar las diferentes modalidades de registro.
Las tcnicas de registro ms ampliamente difundidas son: registros narrativos y registros descriptivos
en ausencia de sistematizacin, registros semi-sistemticos, listas de control y escalas de estimacin cuando
la sistematizacin es parcial, y registro correspondiente a datos categoriales cuando existe un nivel elevado
de sistematizacin.
28

a) Registros no sistemticos
En la fase pasiva de la investigacin, o en el primer registro de la fase activa, el registro es no
sistemtico, dado el, por lo general, escaso conocimiento de la situacin y/o sujeto y/o conductas, y puede ser
tanto narrativo como descriptivo; matices que slo algunos autores han diferenciado (Evertson y Green,
1986)
Definimos el registro narrativo como la "descripcin de bajo nivel, realizada mediante leguaje oral o
escrito, que es propia de fases iniciales de la observacin, y que se caracteriza por su falta de estructura"
(Auguera. Behar, Blanco, Carreras, Losada, Quera y Riba. l993. pg. 613). Corresponde al registro narrativo
un texto en que se pormenoriza lo ocurrido, de forma parecida a como un reportero da cuenta de un
acontecimientos, ya que pueden existir lagunas o fallos en la ordenacin de los hechos. Corresponde
generalmente al perodo de observacin exploratoria, y de ah su gran importancia, ya que suministra una
informacin bsica. Difiere de los sistemas de categoras (aunque stos se hayan elaborado a partir de un
lejano registro narrativo) en su dependencia del sistema perceptivo del observador, de la habilidad que este
tiene en cada momento, del filtro intencional realizado sobre lo que conviene o no registrar, o de la
adecuacin del propio lxico utilizado en la descripcin de les hechos, ya que el observador registra
narrativamente la informacin en lenguaje ordinario .Anguera, 1990).
A su vez, el registro narrativo puede presentarse bajo diversas modalidades (Fassnacht, 1982;
Evertson y Green, 1978):
- Diarios (no nos referimos nicamente al tpico de la auto-observacin, sino especialmente al
resultante de la hetero-observacin), con problemas generalizados de predominio de la interpretacin
sobre la percepcin. Actualmente en desuso, su punto lgido se alcanz hacia 1920, momento el que
era habitual registrar la actividad diaria del nio en las pocas tempranas de su vida para estudiar su
evolucin.
- Registros anecdticos, que consisten en breves descripciones de un evento que ha ocurrido de forma
inesperada, no interesando tanto la ocurrencia en un determinado sujeto, sino la manifestacin de
tales tipos de respuestas en general, lo cual constituye el criterio base para u agregacin continuada.
No requieren una codificacin,/`determinada.
- Registras continuos, que tratan de captar los elementos importantes de una serie de conductas o
sucesos, constituyendo el esqueleto de muchos archivos de estudio de casos.
- Registros de muestras, referidos nicamente a escenas concretas que deben transcribirse y en las que
se pueden precisar el encadenado y/o anidamiento de objetivos. Estos ya pueden someterse a una
detallada codificacin.
El registro descriptivo muestra una evolucin y avance respecto al narrativo, ya que existe una cierta
estructuracin, es frecuenta la utilizacin de medios automticos de grabacin, la terminologa utilizada es
ms precisa, e incluso aparecen intentos de categorizacin.
b) Registros con sistematizacin parcial
Dado que ya anteriormente se mencionaba que el nivel sistematizacin vara a lo largo de un
continuum, incluimos en este grupo todos aquellos registros en que esta en marcha el proceso de consecucin
de mayor control externo. Tratando de expresar de forma estructurada la informacin contenida en las
conductas eventos forma que no se produzca prdida de ella o de matiz expresivo.
El registro semi-sistematizado, como tal, se usa poco, pero destaca especialmente por su inters
didctico y por facilitar la formacin de observadores, dado que es muy til realizar la transformacin de un
registro no sistematizado a uno semi-sistematizado, y de ste al sistematizado, y luego proceder por camino
inverso para comprobar si se preserva sin distorsin la informacin relevante, es decir, si se mantiene la
coincidencia entre el inicio y el final del proceso.
Como principal caracterstica, se establecen las unidades de observacin, o mnima cantidad de
informacin y por tanto con cierto contenido, referidas a la conducta o evento que constituye el ncleo
central de nuestra observacin y al entorno que le rodea por estar en interaccin constante, actuando como
evento antecedente, evento consecuente o como ambos a la vez, si suceden a una conducta y preceden a la
siguiente. Destaca de forma notoria no slido el control temporal (inclusin de marcas referidas a las
unidades de tiempo que se tomen como punto de tiempo que se tomen como punto de referencia), que en
ocasiones ya se inicia en el registro descriptivo, sino el del orden, indicndose mediante cifras correlativas la
sucesin global de las acciones del sujeto y de los eventos antecedentes y consecuentes.
29

Las listas de control constituyen un buen recurso siempre que ha de efectuarse un registro
esquemtico sobre la presencia o ausencia de conductas o eventos concretos. Se corresponden con las listas
de accin (Anguera, 1985) y basta llevar a cabo una relacin de las alternativas conductuales presentadas a
modo de inventario.
Existen dos posibilidades:
- Los sistemas de signos, obtenidos al muestrear numerosas informaciones diversas de un evento
natural sin que exista ninguna suposicin previa acerca de su ponderacin o importancia relativa.
- las listas de rasgos, que si bien inicialmente coinciden con los sistemas de signos, se transformarn
en categoras, al sustituir las agrupaciones de rasgos homogneos por categoras provisionales que se
sometern a un proceso de revisin.
Las escalas de estimacin, o de apreciacin, o de evaluacin, constituyen medidas destinadas se
obtienen en el acto de observar mediante un sistema rpido que, sin embargo, presenta gran riesgo de
subjetividad.
Pueden ser de varios tipos. El ms conocido es la rating scale, en la que una serie de estimaciones
del observador se asignan a los correspondientes niveles que presenta.
c) Registros sistematizados
Cualquiera de los tipos de registro anteriormente mencionados deber transformarse en registro
sistematizado para que la informacin recogida pueda considerarse como datos netos, y por tanto sea capaz
de dar lugar a resultados precisos.
No existe una modalidad de registro especfica, aunque se requiere un mximo grado de control
externo.
20.2.3. De registro a la codificacin
Hemos visto coma se inicia la fase emprica de la observacin desde el momento en que el
observador empieza a acumular y clasificar informacin sobre eventos o conductas, con lo que posee unos
datos provenientes de una traduccin de la realidad, y que deber sistematizar progresivamente, pudindolo
hacer a lo largo de una gradacin con muchsimos eslabones intermedios desde la observacin pasiva a la
activa, los cuales suelen sucederse entre s, al menos parcialmente, a medida que avanza el conocimiento
del observador acerca de las conductas estudiadas y se acrecienta su rodaje especfico.
Si se trabaja con notas de campo, transcripciones provenientes de entrevistas no estructuradas,
documentos histricos o algn otro material cualitativo, una tarea determinante es la preparacin cuidadosa
de la codificacin (Miles y Huberman. 1484; Strauss y Corbin, 1990) mediante la imposicin de alguna
estructura en la mayor parte de la informacin.
En primer lugar, al igual que en los estudios cuantitativos, es importante revisar que los datos estn
completos, que tengan buena calidad y que estn en un formato que facilite su organizacin. Se debe
confirmar que las transcripciones textuales en realidad lo sean y que se hallen completas.
La principal tarea en la organizacin de los datos cualitativos es desarrollar un mtodo para indizar el
material; por ejemplo, listados que relacionan los nmeros de identificacin de materia con otros tipos de
informacin, como fechas y lugares de la recogida de datos.
Todo registro, por ajustarse al objetivo previamente delimitado, implica una seleccin de las
conductas consideradas relevantes, y en base a sus caractersticas, a la tcnica de registro elegida ya, los
recursos de que se dispone, deber escogerse un sistema (escrito. oral, mecnico, automtico, icnico, etc.)
que facilite simplificacin y almacenamiento.
Ahora bien, el plano en que se sita el registro es pobre e insuficiente si pretendemos, como se
indic anteriormente, una elaboracin posterior y tambin la cuantificacin de la plasmacin de la
conducta espontnea mediante la observacin sistemtica. Y de ah la necesidad, mediante la codificacin, de
construir y utilizar un sistema de smbolosque pueden ser de muy diversos rdenes que permita la
obtencin de las medidas requeridas en cada caso.
Entendemos por codificacin el "proceso de elaboracin conceptual, mediante un mecanismo
representacional, de los comportamientos especficos percibidos. Ello supone una transformacin del registro
narrativo propio de las primeras fases le la observacin a un sistema de smbolos altamente estructurado y
asorde con el problema de investigacin previamente definido" (Anguera, Behar, Blanco. Carreras, Losada
Quera y Riba, 1993, pg. 591). El proceso de categorizacin, descrito en el apartado 20.3, es precisamente
30

una modalidad de codificacin, que por su inters y amplitud de uso requiere que sea tratada con mayor
detalle.
20.2.4. De la codificacin al dato cuantitativo
Existe una serie de decisiones, a tomar previamente al registro, que parte del planeamiento del
estudio y que inciden directamente sobre la forma en que se llevar a cabo la codificacin. Esencialmente
son las siguientes:
a) Eventos vs. estados. Al fijar Los criterios darn lugar al establecimiento de las unidades de conducta,
surge la alternativa acerca de qu conviene ms: codificar eventos o estados (Altmann 1974). Los
eventos corresponden a conductas de relativamente corta duracin, como movimientos o
vocalizaciones puntuales, y que pueden considerarse como puntos en el tiempo. Los estados poseen
una duracin apreciable, correspondiendo a actividades prolongadas. La unidad de medida del
evento es su frecuencia, y del estado su duracin. Por supuesto, la ejecucin de cualquier clase de
conducta consume una cierta cantidad de tiempo, por corta que sea; pero si consideramos el
momento en que se inicia una conducta, o cualquier otro instante definido, entonces lo que se
registra es un evento. Por ejemplo, podemos registrar que un sujeto se halla en postura erecta (de
pie), lo cual es un estado, pero por otra parte, el acceso a esta postura es un acto que ocurre en un
acto que ocurre en un instante (levantarse) y, por tanto, se trata de un evento.
a) La eleccin entre considerar las conductas como estados o como eventos es algo que depende de las
cuestiones que nos planteamos conocer sobre dicha conducta.
b) Eventos momentneos vs. duracin. Los dos criterios dicotmicos que se cruzan para dar lugar a los
tipos de datos posibles en metodologa observacional son: registros secuenciales vs. concurrentes y
evento-base vs. tiempo-base. Este segundo criterio marca el paso desde el orden a la duracin como
unidades de medida. La decisin a adoptar es clara: el mximo de informacin se consigue con la
duracin de cada conducta (o, lo que es lo mismo, registrando los momentos de inicio y fin de las
ocurrencias de conducta); ahora, si en lugar de la duracin slo tenernos acceso a informacin sobre
intervalos de tiempo, entonces suele ser preferible considerar eventos, que podrn analizarse
secuencial o transversalmente a partir del flujo de conducta del que forman parte. Cuando el
investigador quiere conocer slo el orden de los eventos (por ejemplo, el estudio de la negacin en el
lenguaje, o la formacin de la amistad), entonces no se requiere constatar el tiempo, y por tanto no es
necesario registrar la duracin de las ocurrencias.
c) Registro continuo vs. intermitente idealmente, una vez delimitada la situacin, el registro continuo
implica la ausencia de resquicios a lo largo del flujo de conducta considerado ,.y si nos interesa el
anlisis secuencial de los comportamientos (lgicamente parte de ellos) que conforman el flujo de
conducta, para que ste tenga sentido, el registro de la corriente de conducta que transcurre necesita
ser esencialmente continua. La verdad es que es baja la viabilidad para llevarlo a cabo en muchos
estudios de forma estricta, puesto que implica que los observadores estn completamente alerta y
dispuestos a registrar una conducta en cualquier momento. Para facilitar la obtencin de un registro
continuo se plantean sesiones de observacin de forma que cada una de ellas sea suficientemente
prolongada para dar lugar en su transcurso a un registro sin resquicio y que, en este caso, la
discontinuidad slo se refiera a la separacin entre sesiones.
Por otra parte, el registro intermitente corresponde al muestreo observacional en el sentido de
seleccionar conductas o intervalos de tiempo a lo largo de las sesiones de observacin planteadas a partir del
continuum que constituye el flujo de conducta. Por ejemplo, si se observa a un poltico que est
pronunciando un discurso y se decide observarlo durante 10 segundos, dejar de registrar los siguientes 10
segundos para anotar mientras la codificacin del intervalo anterior, y as sucesivamente.
En la decisin influye el que se trate de evento o de estado. Si es el primero y slo interesan las
ocurrencias de dicho evento, el registro intermitente no permitira un posterior anlisis secuencial. Sin
embargo, en situacin de estado, dada la estabilidad que significan las sucesivas unidades de tiempo, no
implicara una considerable prdida de informacin el disponer de muestras de tiempo registro
intermitente que representaran sucesivamente a los distintos estados. Por supuesto, la filosofa es distinta a
la del registro continuo y representara una cierta degeneracin de la codificacin de intervalos, segn la
cual, una vez transcurrido cada intervalo, se codifica ste en su conjunto, o bien se anota qu eventos
codificables, si los hay, han transcurrido en cada uno de ellos, lo que equivale a decir que slo se registra en
ciervos momentos predeterminados, que son los del final de cada intervalo, por ello Bakeman y Gottman
31

(1986) los denominan desencadenadores de tiempo, por oposicin a los desencadenadores de evento cuando
se registran datos siempre que ocurre un evento codificable); en este caso, por supuesto, ser fundamental la
longitud de intervalo que se haya establecido y su relacin con la capacidad de los medios tcnicos con que
contemos. Por ejemplo, si stos nos permiten un mnimo discriminativo de 1 segundo, y establecemos
intervalos de 1 segundo, se tratar obviamente de una codificacin de intervalos que se asimilar a un
registro continuo, y el valor de la frecuencia modificada se equiparar al de la frecuencia.
La razn de la frecuente utilizacin de la codificacin de intervalos se halla en su precedente
histrico, o propensin humana a imponer unidades de reloj a medida que transcurre el tiempo, la tradicional
disponibilidad de papel rayado, y la inaccesibilidad hasta tiempos recientes de medios electrnicos de
registro. Su principal problema, no obstante, sigue siendo el hecho de que pueda ocurrir mis de una categora
dentro de un intervalo o cerca de los lmites entre intervalos, y, por lo tanto, se mezclen dentro de un
intervalo los inicios y los fines de los eventos que se estudian, ya que con ello no slo se estimaran de forma
imprecisa las frecuencias y duraciones, sino que se distorsionaran tambin las secuencias conductuales. As,
si estamos observando la conducta de contacto en una dada madre-hijo y se fijan intervalos de 10 segundos,
deberamos poder asumir que si un intervalo marcado como ocurrencia sigue a uno que no lo est, es que
ambos sujetos se aproximaron, y que si se suceden alternativamente una serie de intervalos de ocurrencia y
no ocurrencia, no es que ambos sujetos se separen y despus retornen para aproximarse, sino que
permanecan cerca uno del otro; por tanto para discriminar y precisar mejor, est claro que se deberan
proponer intervalos menores, por ejemplo de 1 segundo, para codificar cada uno de ellos adecuadamente y
no dar lugar a inferencias errneas.
A partir de los tres tipos de decisin pueden esquematizarse los diferentes tipos de datos
observacionales, que, por supuesto, ser susceptibles de un anlisis que sin problema puede y a nuestro
juicio debe ser cuantitativo:
Los datos tipo I. por ser secuenciales y evento-base, corresponden a la que Bakeman y Gottman
(1986) denominan codificacin de eventos, o estrategia consistente en registrar sucesivamente los cdigos
(pertenecientes a un sistema exhaustivo y mutuamente excluyente) correspondientes a las distintas
ocurrencias de conducta, independientemente de su duracin. Por registrar sucesivamente se constata el
orden (unidad de medida que aqu es fundamental), y por los requisitos reseados del sistema de cdigos se
logra el carcter de datos secuenciales, por lo que se garantiza la continuidad entre unidades sucesivas
codificadas, no quedando ningn resquicio en el flujo de conducta.
Los datos tipo II, concurrentes y evento-base, se obtienen cuando el sistema de cdigos no es
mtuamente excluyente, y por tanto se van registrando los cdigos que corresponden a las distintas
conductas, visualizndose cules son coincidentes en cada momento, pero sin que importe la duracin de
ninguna de ellas ni de sus concurrencias. Pueden transformarse en datos tipo I haciendo mtuamente
excluyente el sistema de cdigos.
Los datos tipo III, secuenciales y tiempo-base, se obtienen en un registro en que se utiliza un sistema
de cdigos exhaustivos y mtuamente excluyentes y se anotan los inicios y fines de cada uno de los eventos
codificados. Tericamente al menos, son las unidades de registro ms perfectas, ya que renen el mximo de
informacin y permiten un estudio secuencial del comportamiento con inclusin de las duraciones de las
conductas.
Como caso particular, y siempre que nos interese estudiar simultneamente diversos niveles o
subniveles de respuesta, se dispone de sistemas de cdigos exhaustivos y mtuamente excluyentes para cada
uno de los aspectos que se consideren, los cuales, a nivel de hoja de registro, se disponen siempre en idntico
orden, obtenindose grupos de cdigos encadenados que en cualquier instante nos dan cuenta de la
ocurrencia presente en cada uno de los niveles o subniveles considerados. Por ejemplo, el Baby Behavior
Code de Landesman-D'wyer (1975) consta de cinco subniveles: Estimulacin Externa, Ojos, Rostro, Cabeza
y Cuerpo; los observadores utilizaban, en consecuencia, un cdigo compuesto de cinco cifras,
correspondiendo cada una de ellas a los respectivos subniveles. As, el registro 18440 significaba que la
estimulacin externa consista en un reflejo (cdigo I), en los ojos se detectaba movimiento REM (cdigo 8),
en el rostro apareca una sonrisa (cdigo 4), la cabeza estaba levantada (cdigo 4), y el cuerpo se hallaba en
reposo (cdigo 0). Si el registro 18440 tuviera una duracin de 2 segundos y se hallara seguido del 18040,
significara que se mantuvo la misma configuracin durante este tiempo, no cambiando nada despus
respecto a Estimulacin Externa, Ojos, Cabeza y Cuerpo, pero pasando el Rostro de sonrisa a reposo (cdigo

32

0). Esta modalidad de registro se denomina formatos de campo temporales, o bien, segn Bakeman y
Gormar (1986), temporalizacin de patrones de cambio.
Los datos tipo IV, concurrentes y tiempo-base, corresponden a datos tipo II (por tanto el sistema de
cdigos no es mtuamente excluyente) a los que se les incorpora la duracin de cada una de las conductas
codificadas. Pueden transformarse en datos tipo M si el sistema se hace mtuamente excluyente, o en datos
tipo II si se suprime la informacin sobre duracin de las conductas.
20.3. Categorizacin
El sistema de categoras constituye el instrumento de medida en la investigacin observacional, dado
que no existe ninguna situacin que pueda considerarse prototpica, ni conducta estndar, ni replicacin de
ocurrencia, sino que, por ser imprevisible el conjunto de la observacin tanto en conjunto como en cada
instante de tiempo, se requiere la construccin de una especie de andamiaje que proporcione soporte y
cobertura a aquellas conductas que, mediante la correspondiente operacin de filtrado, son consideradas
relevantes de acuerdo con los objetivos de la investigacin, y todo ello con un mxima de flexibilidad que
posibilite la adaptacin al flujo de conducta tal cual transcurre y a la situacin y contexto en que se inscriba.
Segn Hawkins (1982), a la descripcin escrita de los eventos a observar y registrar se le aaden ciertas
reglas referidas a cmo debe llevarse a cabo dicha observacin y registro, y la finalidad de las categoras
radicara en llevar al investigador desde un nivel inicial e impresionstico de observacin a otro formal,
sistemtico cuantitativo y replicable en la medida que caracteriza a las ciencias desarrolladas.
El trmino categora es equvoco, aunque no arbitrario, y a lo largo de su historia ha dado lugar a
numerosas acepciones, habiendo sido utilizado errneamente como equivalente a clasificacin, clase y
taxonoma. Una categora existe siempre que dos o ms objetos o eventos distinguibles se tratan de forma
equivalente (Mervis y Pani, 1980; Mervis y Rosch, 1981). Aqu proponemos como categora el resultado de
una serie de operaciones cognitivas que llevan al establecimiento de clases entre las cuales existen unas
relaciones de complementariedad, establecidas de acuerdo con un criterio fijado al efecto y en donde cada
una de ellas cumple a su vez requisitos internos de equivalencia en atributos esenciales, aunque pueda
mostrar una gama diferencial o heterogeneidad en su forma. Como consecuencia, la categorizacin es una
"modalidad particular de la codificacin, caracterizada por un conjunto de smbolos categoras, que
forman un sistema cerrado que se ajusta a las condiciones de exhaustividad en el mbito considerado Pide
mutua exclusividad. Este sistema implica la presencia de ncleos conceptuales, pertenecientes a uno o ms
niveles de respuesta, que pueden corresponder a distintas manifestaciones del comportamiento (grado de
apertura de la categora)" (Anguera, Behar, Blanco, Carreras, Losada, Quera y Riba, 1993, pg. 591).
20.3.1. Pautas especficas
Existe una cierta diferenciacin segn la forma en que el proceso de categorizacin se desarrolle en
una investigacin con claro sustrato terico o bien a partir de una mera evidencia emprica de la que slo
existe una constancia descriptiva.
En investigaciones de carcter deductivo, las unidades de observacin nunca sern atericas por
principio, y los trminos conceptuales que se sitan en la estructura formal de la teora en la que el estudio se
apoya, sea individualmente o agrupados, darn lugar al contenido que deber hallarse bajo la cobertura del
sistema de categoras, propuesto inicialmente como primer borrador provisional y optimizado en sucesivas
revisiones y comprobaciones.
Otra cuestin distinta es la definicin de las categoras, la decisin sobre su nmero, las relaciones
existentes entre ellas, y el anlisis de sus componentes. En este caso, s podra hablarse de unas bases
apriorsticas que configuran un sistema cerrado que se correspondiera con la estructura conceptual de la que
se parte.
En investigaciones de carcter inductivo, al carecer de marco conceptual de referencia, al menos
directo, es la mera transcripcin de los hechos, a travs del nivel descriptivo adecuado, la que permitir
elaborar la lista de rasgos, o relacin de unidades de observacin (a partir de las de conducta),
preferentemente con un nmero de orden que acta de indicador para diferenciar las sucesivas de las
simultneas (perteneciendo generalmente a diferentes niveles de respuesta). Como indican Evertson y Green

El texto de este apartado se haya desarrollado en Anguera, M. T. (1990, 1991).

33

(1986), se trata inicialmente de potencialidades a partir de un sistema abierto, utilizndose los smbolos que
se establezcan para llevar a cabo una codificacin correspondiente a las unidades de conducta ejecutadas en
las distintas ocurrencias registradas tomando siempre corno referencia los elementos conductuales
(Caballo, 1987, pg. 28) o de carcter observable, y emprender la trabajosa tarea de agruparlas por
afinidades y semejanzas, pudindose adoptar en este sentido diferentes criterios (topogrfico, funcional, nivel
de respuesta, etc.), y proponindose en consecuencia en primer sistema provisional de categoras que, por
supuesto, deber someterse a comprobacin en sesiones dedicadas a este fin para ajustarlo paulatinamente a
la realidad, siendo factible desglosar categoras provisionales con contenido excesivamente amplio, agrupar
otras afines en las que era irrelevante su diferenciacin, proponer categoras nuevas, eliminar las que no
tengan una correspondencia con la realidad y, en definitiva, mejorar individual y globalmente todas las
categoras del sistema que lo requieran hasta que se garantice un verdadero ajuste de las conductas de las
sesiones observadas.
20.3.2. Componentes de las categoras
Cada categora debe estructurarse formalmente en trminos de un ncleo concepual (Smith y Media,
1981) y un nivel de plasticidad denominado grado de apertura de la categora, hallndose consecuentemente
necesitada de un procedimiento de identificacin. Toda categora posee una estructura interna y presenta
propiedades formales que justifican su carcter alternativo en la descripcin de las conductas y su entorno,
as como propiedades funcionales, que definen las relaciones contingentes que adquieren entre s (estructura
inrercategorial, segn Lingle, Alton y Medin, 1984).
Por otra parte, ello no es propio de la psicologa, sino de mbitos como los de la filologa, lingstica,
antropologa y educacin; en este sentido hace unos 2000 aos que Aristteles afirmaba que las categoras se
componen de esencia y accidentes, consistiendo la esencia en aquello que es la categora, mientras que
accidente se define por aquellos atributos posedos por algunos, pero no todos, los miembros de una
categora. Podr verse que, al corresponderse con una combinacin de atributos, la idea de esencia es muy
similar a la de ncleo categorial, aunque no tanto la de accidente.
El ncleo categorial es el contenido bsico o fundamental que da razn de ser a una categora y que
la diferencia de otras; en otros trminos, se trata de la esencia que caracteriza a cada categora,
independientemente de cul(es) sea(n) la(s) manifestacin(es) externa(s) del comportamiento o escena
estudiados. En las investigaciones de corte esencialmente deductivo, los trminos tericos o hipotticos, as
como las conexiones sintcticas, dan lugar a los ncleos categoriales, y los respectivos conjuntos que forman
deben corresponderse, en el sentido de que en el espacio definido por la totalidad de la estructura formal de
la teora deben poderse y hacerse posible ubicar todos los ncleos categoriales que darn lugar al
posterior sistema de categoras. En las investigaciones que siguen prioritariamente la va inductiva, los
criterios de homogeneidad y semejanza al agrupar los rasgos previamente listados son los que prefijan los
ncleos categoriales, en tanto en cuanto establecen los lmites de cada uno de los contenidos que constituyen
el conjunto.
Desde la psicologa cognitiva, el ncleo conceptual de una categora se define como el sistema de
propiedades abstractas primariamente responsables de las relaciones que los conceptos adquieren entre s y
de las condiciones en que se activan estas propiedades y relaciones (Sinz. 1985, 1988). Se trata, pues, de
una entidad estructurada en que se hallan organizadas un conjunto de relaciones resultantes de la interaccin
entre organismo y medio, y sobre la base de una coordinacin de los conceptos entre s en el conjunto del
sistema. De aqu que el ncleo conceptual posea un carcter relacional y condicional (Sinz, 1985), dado que
las propiedades se articulan entre s y, en virtud de sus relaciones, condicionan la asignacin del concepto a
una ocurrencia (experiencia); es decir, restringen su uso como procedimiento de descripcin de las conductas
y su entorno. Otra cuestin ser la estructura ltima de este sistema de propiedades, que depender de cul
sea el modelo de categorizacin (Sinz, 1984).
El nivel de plasticidad o grado de apertura de una categora viene dado por la heterogeneidad
aparente de caractersticas de ocurrencias que, sin embargo, participan del mismo ncleo categorial y
comparten las mismas propiedades abstractas indicadas. Es decir, las diferentes manifestaciones perceptibles
y, por tanto, externas de la(s) conducta(s) que conforma(n) un ncleo categorial. Este tiene carcter
conceptual, mientras que el nivel de apertura se halla fuertemente condicionado por lo emprico, ya que se
trata de las caractersticas moduladoras o cualidad detectable de los comportamientos.
En el nivel de plasticidad deben fijarse los casos extremos que an permiten la consideracin como
base del ncleo categorial, y entenderse que la diversidad de circunstancias que pueden influir en ocurrencias

34

conceptualmente idnticas, pero perceptiblemente distintas, estarn lgicamente condicionando el grado de

apertura de las respectivas categoras.
El uso adecuado de las categoras implicar la asignacin de una ocurrencia o aspecto de ella a una
determinada categora, por lo que se entiende que participa del ncleo categorial y encaja en su grado de
apertura.
20.3.3. Adecuacin de un sistema de categoras
No slo debe estudiarse la individualidad de cada una de las categoras, sino que es fundamental
adems la estructura del conjunto que forma el sistema.
El sistema de categoras debe cumplir dos condiciones; exhaustividad y mtua exclusividad. La
exhaustividad se refiere a que cualquier comportamiento del mbito considerado como objeto de estudio
(que habr sido seleccionado y muestreado del repertorio conductual del sujeto) puede asignarse a una de las
categoras; en consecuencia, dicho sector de comportamiento se podra descomponer, a nivel conceptual, en
el conjunto de los ncleos categoriales o esencia, que dira Aristteles. La mtua exclusividad significa
el no solapamiento de las categoras que componen un sistema, por lo que a cada comportamiento se le
asignara una sola categora. Sin embargo, y desde el punto de vista de los niveles de respuesta que interesen,
puede no ser posible ni incluso conveniente en ocasiones (Brownell y Caramazza, 1975), dado que es
evidente la co-ocurrencia de varias conductas pertenecientes a distintos niveles, por lo que en este caso
podran crearse categoras mltiples que abarcaran todas las posibles combinaciones entre las iniciales. Por
ejemplo, si <A> corresponde a mirar, <B> a hablar, y <C> a deambular, deberan crearse las nuevas
categoras <AB>, <AC>, <BC> y <ABC>. Adems, hay una serie de cuestiones que conviene tener en
cuenta, corno son:
a) Establecimiento de criterios.
b) Definicin.
c) Equivalencia entre sistemas.
d) Estabilidad.
e) Categora nula y ficticia.
f) Categoras residuales.
g) Saliencia y tipicidad
h) Escala base.
i) Entropa.
j) Borrosidad categorial.
a) Establecimiento de criterios
Las categoras deberan situarse en el mismo nivel de descripcin, por lo que conviene la previa
fijacin de criterios, as como de tamao de las categoras. Prcticamente todos los comportamientos constan
de niveles, jerrquicamente ordenados, con conceptos ms amplios y ms inclusivos (ms molares) y otros
ms moleculares. Entonces surge la pregunta acerca de a qu nivel se deben situar las categoras, aunque en
muchos casos coexistan varios niveles en el sistema, lo cual es til porque asegura y refleja a la vez un cierto
volumen de anlisis conceptual, hace ms compatibles las categoras y facilita el anlisis. En abstracto, fuera
del contexto de una cuestin concreta, es difcil ofrecer una respuesta satisfactoria a la pregunta anterior,
pero de forma relativa se considera ms adecuada la tendencia a la molecularizacin por tres razones
(Bakeman y Cotiman, 1936): a) Se incrementa la probabilidad de obtener datos fiables. b) Se puede justificar
el posterior agrupamiento si fuera necesario (mientras que difcilmente sera vlida la argumentacin
inversa). c) Las categoras ms moleculares, por su menor grado de inferencia y mayor objetividad, pueden
revelar datos de inters que ayuden a justificar los resultados, lo cual no sera factible con categoras molares,
mucho ms difusas y susceptibles de heterogeneidad interpretativa.
b) Definicin
Las categoras tienen que definirse de forma que se contemplen todos sus matices, as como
acompaarse de ejemplos y contraejemplos para que su especificacin sea mayor. Como ejemplos, se
transcriben tres definiciones de categoras:

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Ejemplo I. Procede de Borgatta y Crowther (1965), y se trata de una de las categoras de su sistema
IPS (Interaction Process Scores) sobre conducta verbal en situacin interactiva, en que intentaban reordenar
el conocido sistema de Bales (1951):
CATEGORA: DA SUGERENCIAS SOBRE EL PROCEDIMIENTO
Incluye acciones dirigidas a una organizacin para lograr un fin dado, y generalmente dividiendo la
responsabilidad o la tarea. Enunciados de este tipo son:
Posiblemente deba organizar esto as, pienso que debemos organizarlo de manera que sepamos bien lo
que hay que hacer, supongo que usted acta como registro, yo puedo cuidar de este tipo de problema si usted
se cuida de los otros, etc.

Tambin corresponden sugerencias de procedimiento de naturaleza normativa cuando se dirigen las

frases a una accin inmediata, como:
Por qu no lo hace?, prubelo, por favor, debera hacerlo, etc.

Hay tambin que distinguir varios matices: cuando implican orientacin se incluirn en la categora
8, y cuando los enunciados son tan fuertes que no implican autonoma, ..corresponden a la 17. Aqu, en la 6,
slo corresponden expectativas normales sobre la situacin.
Ejemplo 2. Categora elaborada por Martnez del Pozo (1993) que se halla enmarcada
conceptualmente en un marco terico de naturaleza dinmica (hipertensos esenciales en proceso de
elaboracin del duelo por haber fallecido de forma inesperada un familiar amado y valorado), y en donde, al
margen de la mayor dificultad que implica la elaboracin del sistema de categoras, habr que apoyarse en
una serie de indicadores que le prestan la necesaria apoyatura emprica:
CATEGORA: SUFRIMIENTO AGUDO
Ncleo conceptual. Las personas en duelo padecen un sufrimiento fsico muy agudo. Suelen tambin
manifestar una serie de sntomas fsicos debido a que se producen modificaciones en los diferentes sistemas
del organismo: nervioso, hormonal, cardiovascular, respiratorio, inmunolgico.
Experimentan una serie de sentimientos de naturaleza persecutoria que les resultan muy difciles de
soportar: pesadumbre intensa, anhelo desesperado, sentirse abandonado por el fallecido y los seres del
entorno, culpa persecutoria, hostilidad intensa en sus diversos matices, vergenza y humillacin.
Se instaura la bsqueda del fallecido en el mundo externo, generndose una hipersensibilidad
perceptiva y un estado de alerta en funcin de esta bsqueda.
Los sentimientos internos y persecutorios y el sufrimiento agudo descritos en esta categora
pertenecen a la posicin esquizoparanoide.
Indicadores. A travs de las verbalizaciones de los sujetos puede observarse:
1. Un sufrimiento intenso y agudo. Este puede ir acompaado de sollozos y llantos.
2. Sentimientos intensos y/o estados psicolgicos de pesadumbre, anhelo, culpa, hostilidad, vergenza y
humillacin.
2.1. Pesadumbre insoportable en sus diferentes matices: desesperacin, desconsuelo, tristeza
insoportable.
2.2. Sentimientos de anhelo, soledad y abandono en sus diversos matices y en un grado intenso.
2.3. Sentimientos de culpa insoportable o persecutoria que se expresan a travs de remordimientos,
reproches, necesidad de expiacin y castigo.
2.4. Hostilidad relacionada con el anhelo y la frustracin de la ausencia expresada mediante diversos
sentimientos: envidia, amargura, rencor, resentimiento, competencia y crticas dirigidas a equipos
asistenciales y miembros de la familia por considerar que no han evitado la muerte, o hacia la
persona perdida, etc. Todos ellos tienen un cariz persecutorio.

36

2.5. Sentimientos de vergenza y humillacin, respecto a la dependencia que experimentan hacia la

persona perdida u otras personas.
3.

4.
5.

6.
7.

Dentro de un contexto de tono paranoide, las molestias somticas que acompaan a las diferentes
emociones y afectos y que suelen denominarse correlatos psicofisiolgicos de las emociones. Estas
acostumbran a agruparse en torno a la ansiedad y la angustia por un lado y a la depresin por otro: as,
pueden acompaar al miedo la taquicardia, a la ansiedad la necesidad de suspirar y la sudoracin, a la
depresin, la sequedad de boca, el insomnio matutino, la fatiga, etc. En esta categora, los sujetos
perciben sus sentimientos, aunque a veces les cuesta relacionar su malestar fsico con su padecimiento
emocional.
Algunos recuerdos resultan dolorosos, incluso en ocasiones traumticos, por lo que las personas intentan
evitarlos.
La tendencia a buscar al fallecido en el mundo externo con la esperanza de reencontrarlo y al mismo
tiempo, ante el fracaso de esta conducta, aceptar su inexistencia. Por este motivo suelen frecuentar
lugares que haba habitado el fallecido (su tierra natal, el lugar de trabajo, espacios de ocio), ciertos
pacientes acuden a sesiones de espiritismo y otros se relacionan con personas que tienen caractersticas
muy similares a las del fallecido, o con objetos que sienten muy significativos por guardar una relacin
con el fallecido. En ocasiones pueden creer que ven a la persona fallecida.
Cienos sujetos pueden intentar sustituir rpidamente a la persona fallecida por otras.
Sus dificultades con el transcurso temporal. Estos pacientes pueden tener tanto la sensacin de una gran
falta de tiempo como, en el caso contrario, no captar adecuadamente el paso del mismo, por lo que no
pueden calcular bien el tiempo de que disponen.

Ejemplo.... me siento muy mal, no puedo, me lo paso muy mal, incluso ahora mismo al recordar, no
lo puedo aguantar. slo tengo ganas de llorar, se me pone un nudo en la garganta y me ahogo y adems me
encuentro muy mal.
Es necesario diferenciar el sufrimiento agudo, que caracteriza esta categora, del dolor depresivo de
la categora retraimiento depresivo. El sufrimiento agudo es difcil de soportar y obstaculiza en gran medida
la mentalizacin. En cambio, el dolor caracterstico de la categora retraimiento depresivo es ms modulado
y puede mentalizarse.
Contraejemplo.... veo que recupero la memoria, ahora sufro pero no es como antes, antes no poda
con mi alma, es ms soportable. Ahora, aunque tenga ganas de llorar, prefiero tener mis recuerdos.
Ejemplo 3. Procede de Castaer (1992) y se plantea en una situacin de clase de Educacin Fsica en
un centro escolar. La definicin se presenta complementada en el ncleo categorial con la expresin grfica y
la descripcin biomecnica correspondiente.

CATEGORA: HACER VENIR

Nucleo categorial. Definicin: conducta cinsica que se ha de acompaar de la palabra. Indica la
intencionalidad del emisor de hacer acercar a la/s persona/s que lo ven en su campo visual.
Descripcin biomecnica: generalmente se utiliza la mano dominante, segn la hemidominancia de
las extremidades superiores de cada uno. Se hija la articulacin del codo de manera que el brazo queda
flexionado ante el cuerpo y la mano a la altura de la lnea visual directa de los ojos de los receptores (en
funcin de la lejana de los receptores uno puede levantar y extender ms o menos el brazo para hacer visible
el gesto regulador de demanda).
Al mismo tiempo, el movimiento articular de le mueca se deja libre para que la mano, en un tono
semirrelajado, haga movimientos fuera del cuerpo hacia el propio cuerpo continuamente.
37

Grado de apertura:

El mismo movimiento anterior se puede llevar a cabo con las dos manos simultneamente.

Uno puede mostrar cierta irritacin y exagerar el trayecto del vaivn del brazo de fuera hacia
adentro, con lo cual la flexin-extensin del/los brazo/s se hace ms visible.

Si el estado de irritacin del emisor es todava ms fuerte, es posible que el ncleo categorial
descrito se pueda acompaar con algn golpe de pie en el suelo o con una flexin o
decantacin/torsin del cuerpo para hacer ms evidente cinsicamente la intencionalidad de
hacer venir.

Se puede dar el mismo gesto descrito como ncleo categorial, pero invertido
biomecnicamente segn el eje horizontal; es decir, la flexin del codo permite hacer caer el
antebrazo hacia abajo y hacer que la mano haga el mismo vaivn de abduccin a abduccin
pero con los dedos hacia abajo. Este gesto se da normalmente cuando los receptores son
nios pequeos, ya que entonces el campo visual que tienen es ms bajo.

Tambin se pueden utilizar una o varias palmadas, que se apreciarn como reguladoras de la
accin venir, cuando los receptores hagan esta accin a continuacin o incluso mientras se
hace la palmada.
c) Equivalencia entre sistemas
Dado que la eleccin de unas categoras u otras no es nica en absoluto, sino que depende de quin
las elabore, los sistemas de categoras relativos a una determinada situacin o comportamiento (por ejemplo,
conducta de aseo de una dada madre-hijo de papiones en rgimen de semicautividad) sern equivalentes si
durante el proceso de categorizacin se adoptan los mismos criterios, pero se trata de una equivalencia en su
conjunto, no categora por categora, sino el conjunto formado por todos los ncleos categoriales.
En consecuencia, tiene sentido la comparabilidad de dos o ms sistemas de categoras, lo cual puede
dar lugar a cuestiones interesantes para ser estudiadas: si el criterio taxonmico es el mismo, se podran
estudiar diferencias en la tipologa de observadores independientes a los que simplemente se les hubiera
pedido que elaboraran un sistema de categoras con determinado criterio; pero si no existe criterio
previamente fijado y se categoras una situacin o conducta problema a partir de diversos criterios,
registrndose simultneamente con los respectivos sistemas de categoras, estamos planteando un diseo
transversal (perspectiva sincrnica), que tendr un adecuado tratamiento a nivel de anlisis de datos. Incluso
puede ocurrir que sistemas de categoras que se diferencian en nivel de anlisis sean utilizados en el mismo
estudio ayudndose entre s; en este sentido, Bakeman y Gottman (1986) se refieren al uso de un sistema de
categoras basado en un criterio social, en el estudio de la conducta interactiva, para describir estados
emocionales en diversos momentos, como enfado, tristeza, etc., pero mientras los observadores anotaban
tambin la produccin de expresiones faciales en cada momento estudiado; en este caso, los movimientos
faciales se codificaron mediante el sistema FACS (Facial Action Coding System) de aman y Friesen (1978).
Dado que tambin se registraban datos psicofisiolgicos durante la interaccin y que interesaba conocer la
posible existencia de perfiles fisiolgicos especficos para categoras tambin especficas de expresiones
faciales, resulta que el sistema basado en lo social se utiliz como ayuda en la utilizacin de un sistema
basado en lo fsico y ms detallado.
d) Estabilidad
El lento proceso de construccin de un sistema de categoras, que se va optimizando hasta que se
adapta adecuadamente a la situacin para la cual fue elaborado, puede dar lugar frecuentemente a la
consideracin de una falsa estabilidad, dado que su carcter de instrumento acabado es tan slo relativo,
puesto que, especialmente en estudios de carcter longitudinal, la propia evolucin de las categoras
estudiadas puede obligar a modificar el sistema, sea en el sentido de introducir o eliminar categoras, o bien
adecuando su definicin. Desde esta segunda posibilidad, que obligara a los observadores a una vigilancia
continuada en aras a una adaptabilidad segura, se manifiestan Bakeman y Gottman (1986, pg. 26) al decir
que "un sistema de categoras puede evolucionar en le medida en que es utilizado por codificadores
inteligentes".
e) Categora nula y ficticia

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Partimos de la base de que el todo es inobservable en el flujo de conducta, y no por falta de

posibilidades o viabilidad tcnica, sino por la indefinicin conceptual que implicara. De aqu que las
categoras que conforman un sistema constituyen un subconjunto de la realidad observable en la situacin
estudiada, y la exhaustividad del sistema se refiere solamente al sector (o sectores) del comportamiento que
se acotaron previamente. Por este motivo, conviene introducir siempre en el sistema la categora nula
(tambin denominada categora conjunto vaco y categora Z), que se refiere a la ausencia de ocurrencia de
cualquiera de las conductas que se consideran relevantes segn el sistema y que se convierte en
imprescindible cuando interesa un posterior anlisis secuencial del comportamiento de forma que, a la vez, el
registro d cuenta del orden real de conductas relevantes, lo cual implicara constatar la presencia intercalada
de otras que no se sometieran a estudio.
Asimismo, debera introducirse una categora dummy o ficticia cuando se presenten dos eventos o
conductas sometidos a categorizacin, en ocurrencias contiguas, sin que medien entre ellos conductas no
incluidas en el mbito estudiado (y por tanto una categora nula), ni interesa un posterior estudio diacrnico
en que se aplique un anlisis secuencial de evento base, dado que se requerir el cumplimiento de que una
determinada categora no pueda sucederse a si misma en el registro.
f) Categoras residuales
Es habitual una desafortunada consideracin de la categora conocida corno Anotaciones al margen,
a la que se relega cualquier informacin que no encaja con las categoras de las que se dispone. Debe
distinguirse entre la necesidad de registrar informaciones adicionales que podrn ser de utilidad en la
interpretacin de los resultados (y que s daran lugar a las anotaciones al margen) de lo que se considera
como Varios o Miscelnea en que, tan slo durante el proceso de elaboracin del sistema, tendra el carcter
de una categora provisional, pero de la que se debera ir vaciando el contenido a medida que se avanzase en
la adecuacin del conjunto de las categoras, sea desglosando algunas de ellas, creando otras, o reelaborando
la definicin para que tenga un mayor alcance o comprehensividad.
g) Saliencia y tipicidad
Al elaborar el sistema de categoras se ha propuesto por algunos autores, corno Hamerlynck, Handy
y Mash (1973), el clculo de determinados coeficientes o razones ,le observacin, como el alfa, que
simplemente consiste en una razn de conductas registradas en cada categora en funcin de la unidad
temporal (intervalo) que se hubiera establecido. Al margen de destacar su carcter estrictamente secundario,
dado que forzosamente debe prevalecer el anlisis conceptual de las categoras en cuando a amplitud de stas
y exhaustividad, debe dejar paso al grado de saliencia de la categora, es decir, de repetibilidad acusada y,
por tanto, de elevada frecuencia relativa respecto a las dems, en funcin de la situacin planteada. Por
ejemplo, en una conversacin entre sujetos de los que varios son fumadores, todas las conductas gestuales
que implica el acto de fumar.
Por lo que se refiere a la tipicidad, que se ha de interpretar en funcin de factores de familiaridad, cada
objeto tendr un grado diferente de ella segn la escena en que se incluya, distribuyndose en una escala que
va desde valores muy bajos a los de mayor tipicidad, que significan, respectivamente, de escasa a elevada
pertinencia, mientras que los valores ms neutros que ocupan el lugar central en la escala indican la
presencia de objetos o conductas que pueden formar parte de la escena sin producir distorsin alguna, pero
tambin sin tener un papel esencial para la estructuracin de dicha escena.
h) Escala base
La mayora de los sistemas de categoras se plantean en base a escalas nominales segn la
clasificacin propuesta por Stevens, dadas las caractersticas de las conductas, que son discretas y slo
admiten una identificacin diferencial. Sin embargo, no se excluyen otras escalas cuando sea posible, y as,
las ordinales han sido tiles en diferentes mbitos; uno de los ms conocidos es el propuesto por Bales
(1951), que pretenda estudiar las unidades ms pequeas de interaccin en granos tambin reducidos que se
haban propuesto la resolucin de problemas de gestin en empresas. y que, a partir de un buen nmero de
categoras provisionales de contenido verbal, lleg a simplificarlas a doce, agrupadas en bloques,
dependiendo si el clima socio-emocional presenta un carcter positivo, neutro o negativo, ordenadas en
sentido decreciente de bondad, y con un cierro grado de simetra por pares a partir de los dos extremos, es
(decir, de las categoras 1 y 12; por otra pare, las escalas de apreciacin, o de estimacin, o de evaluacin
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(rating scales) son igualmente ejemplos del uso de escalas ordinales. Asimismo, escalas ms evolucionadas
pueden tambin utilizarse si lo permite el contenido de la categora; por ejemplo, el estudio de variables de
tono y temporales en parmetros acsticos seleccionados para el estudio de los marcadores emocionales.
i) Entropa
Tiene una gran importancia en cualquier operacin clasificatoria y se trata de una medida de
dispersin para escalas nominales que, aunque ha recibido diversos nombres divergencia por Kullback
(1959), reparticin por Maccacaro (1953), medida de informacin por McGill (1954), informacin mtua
por Abramson (1963), imprecisin por Nath (1968), incertidumbre conjunta por Garner (1962) y Entwisle y
Knepp (1970) y se ha tratado de formas diversas, siempre nos remite al primer teorema de Shannon (1948)
que formula la relacin existente entre la longitud de un mensaje codificado y la entropa producida, y que, si
lo ejemplificramos, nos llevara, en caso de tener dos o ms categoras y un sujeto que debe ser
categorizado en una de ellas con la ayuda de una serie de sesiones de observacin, a preguntarnos cuntas
sesiones seran necesarias para que pudiramos categorizarlo de forma correcta.
De aqu el papel fundamental que juega la entropa en problemas de clasificacin (Capecchi, 1964;
Capecchi y Mller, 1968; Mller y Capecchi, 1975) y la necesidad de derivar procedimientos de
construccin de clases (class budding), que han tratado de aplicar el concepto de entropa a las Ciencias
Sociales, en las que predominan datos cualitativos. En cualquier caso, y sea cual sea el procedimiento
seguido, habr que tener presente, como muy bien afirman Rescigno y Maccacaro (1960), que no estamos
clasificando sujetos y conductas sino el conocimiento que tenemos sobre ellos(as).
j) Borrosidad categorial
Se trata de una problemtica que est directamente relacionada con el tema de las categoras
naturales (Rosch, 1973). El modelo de Rosch sobre categoras de objetos naturales parte de considerar la
categorizacin humana como un conjunto de principios psicolgicos en los que el estudio de categoras
semnticas de objetos o conductas concretas, naturales, se puede considerar en funcin de dos ejes: uno
vertical, que estructura las categoras segn relaciones de inclusin, y un eje horizontal, que indica las
relaciones de pertenencia de los miembros dentro de cada categora particular.
Por lo que respecta al eje vertical, las categoras presentan una organizacin jerrquica que se
traduce en niveles distintos de abstraccin o inclusividad. En el eje horizontal, las categoras a un mismo
nivel de inclusividad tienden a ser consideradas como separadas entre s, siguiendo el principio de economa
comitiva, cuya importancia es tal que por este motivo sentimos la necesidad de categorizar lo que nos rodea
(Belloch y Mira, 1984).
Y aqu radica una cuestin esencial: en los puntos de vista clsicos acerca de la categorizacin
(Sinz, 1984, 1985), los lmites entre categoras se establecan a partir de criterios formales, necesarios y
suficientes, para los miembros de cada categora. En este punto del entramado, Rosch (1978) presenta una
postura ntida de centrar su atencin en los casos claros o centrales de las categoras, ms que en los lmites
entre ellas. Y precisamente de ah surgi el concepto de prototipo, definido por el parecido familiar (Rosch y
Mervis, 1975), segn el cual los miembros de las categoras considerados como ms prototpicos son
aqullos que mayor nmero de atributos comparten con otros miembros de la categora.
Sin embargo, Cantos y Mischel (1979) consideran que la caracterizacin de las categoras corno
conjuntos borrosos es un hecho frecuente en varios casos y especialmente en la categorizacin de personas.
Esta alternativa a la consideracin tradicional de las categoras naturales las concibe como vagas o de lmites
borrosos (fuzzy sets), argumentando que la membreca respecto a una categora es ms una cuestin de grado
que de todo o nada (Zadeh, 1976); de este modo, los objetos o conductas que son muy tpicos de una
categora son los que poseeran un alto grado de membreca respecto a ella, y a la inversa. Una importante
implicacin de las categoras borrosas sera la ausencia de lmites claros entre miembros y no miembros de
una categora, por lo que la membreca vara a lo largo de un continuum (Roth y Mervis, 1983). La teora de
conjuntos borrosos, corno todos los sistemas matemticos, es de carcter formal y no tiene contenido
emprico, pero aqu interesa en el sentido de que permite la obtencin de un modelo preciso sobre las
relaciones entre categoras naturales, por lo que se convierte en un instrumento til.
La posibilidad de que las categoras sean borrosas en lugar de bien definidas (McCloskey y
Glucksberg, 1978) abre la puerta a importantes consecuencias, como sera la consideracin de una
configuracin de signos, que sugieran que un sector de conducta es claramente explicable mediarle la
etiqueta de una categora particular. No en vano el hecho de que la conducta de un sujeto registre variaciones

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temporales y situacionales hace muy poco probable que la pertenencia a una categora dependa de la
posesin de un conjunto de caractersticas crticas (Belloch y Mira, 1954).
En este caso se plantea la cuestin acerca de cul debe ser la naturaleza de las categoras en los
diferentes niveles de abstraccin. Aqullas que se siten a un mismo nivel se considerarn como
esencialmente continuas, sin lmites definidos. Cuanta mayor informacin se posea sobre unas determinadas
conductas, menos influirn las inconsistencias transituacionales, mientras que la prototipicidad que se juzga
bajo condiciones de informacin limitada est en funcin de, al menos, dos factores: por una parte, el grado
de intensidad y consistencia con que se espera que un comportamiento exhiba los atributos centrales de una
categora, y, por otra, el grado de normatividad de las situaciones en las que se produce la conducta.
20.4. Anlisis de contenido
Aunque se ha matizado notablemente desde diversos puntos de vista, existe acuerdo considerable en
reconocer que se trata de una tcnica de tratamiento cualitativo de datos que permite realizar inferencias
reproducibles y vlidas de dichos datos al contexto de los mismos (Krippendorff, 1980). Los mensajes y
comunicaciones se refieren a fenmenos que no son directamente perceptibles por sus receptores, y es esta
caracterstica lo que obliga al receptor del mensaje a llevar a cabo inferencias.
No obstante, en la actualidad se reconoce que el anlisis de contenido puede tener tanto un fin
descriptivo como inferencial, y puede utilizar tanto tcnicas de anlisis cualitativo como cuantitativo. Estas
dos vertientes se corresponden prcticamente con los desarrollos que ha tenido el anlisis de contenido en los
pases del Centro de Europa y los norteamericanos, especialmente Canad: en el primer caso predomina la
posicin hermenutica, y por tanto marcadamente interpretativista, y en el segundo se trata de una corriente
de corte funcionalista.
Se parte obviamente de un marco terico de referencia, y una vez identificado por el investigador el
fenmeno de inters, es decir la parcela de realidad que va a ser objeto de investigacin, el primer elemento a
considerar son los datos. As, si nos interesa analizar los diarios de una adolescente con anorexia nerviosa a
lo largo de tres meses en que sufri una crisis aguda, es evidente que se incluirn en el anlisis el conjunto de
diarios escritos en este perodo (Pubill, 1994).
Como muy bien especfica Behar (1991), el anlisis de contenido posee caractersticas especficas y
diferenciadoras respecto a otras modalidades de tratamiento cualitativo de datos. Desde nuestro punto de
vista, se trata de la ms clsica y utilizada forma de analizar material documental, sea porque tiene este
carcter en su forma originaria (apartado 19.4), o porque se trata de conducta verbal transformable en
material documental (apartado 19.3.).
Sin embargo, el hecho de que este tratamiento de material documental se realice desde una doble
vertiente cualitativista/cuantitativista que procede de las dos corrientes mencionadas, no obsta para que el
desarrollo o lgica del anlisis de contenido se efecte pretendiendo conocer el contenido simblico de los
mensajes, aunque variarn los matices si pensamos en que pueda haber uno o ms significados, dada su
naturaleza simblica.
El receptor de un mensaje sobre fenmenos no directamente observables realiza inferencias para
captar su significado, v esto lo hace desde su interpretacin del texto, una vez contextualizado en funcin del
emisor, receptor, temtica, y situacin ms amplia en la cual se enmarca.
El primer problema que se plantea al abordar el anlisis de contenido es la decisin acerca del
volumen de material y criterio de seleccin, que no es mis que la aplicacin ce una peculiar tcnica de
muestreo no probabilstico intencional. As, el conjunto de cartas dirigidas de un emisor a un receptor sobre
un tema, carta dejada por un suicida, primer prrafo de todos los diarios de una adolescente, diario de clase
de un profesor de cada viernes a lo largo de un curso, actas de las reuniones de un comit ejecutivo en un
organismo o empresa, etc.
Una segunda cuestin, que probablemente es la ms crtica y difcil de adoptar, es la delimitacin de
unidades para el anlisis posterior. Los criterios que fueron bsicamente propuestos por Krippendorf (1980)
son los siguientes:
a) Ortogrfico: se basa en signos de puntuacin utilizados en la transcripcin del texto o por su autor.
En ambos casos es problemtico, por el margen de discrecionalidad que implica por parte de quin
transcribe, o por la incidencia de factores culturales, de estilo literario, de fluidez verbal, etc., por
parte del que redacta el texto.
b) Sintctico: la delimitacin en unidades se lleva a cabo en funcin de las oraciones compuestas
presentes en el texto.
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c) Contextual: el tema o las partes en que puede descomponerse marcan la existencia de distintos
fragmentos en el texto que son considerados como unidades, habitualmente molares.
Cada uno de estos criterios, adoptado de forma solitaria, presenta inconvenientes, los cuales pueden
solventarse en buena medida si se complementan todos o parte de estos criterios.
Una vez se ha logrado la fragmentacin del texto, se inicia el proceso de categorizacin de forma
similar al expuesto en el apartado 20.3., con la diferencia, por supuesto, de que las unidades que se toman
como punto de partida aqu son de carcter textual.
Posteriormente, el sistema de categoras funciona como instrumento ad hoc para el material
documental, y por el proceso inferencial caracterstico que se ha desencadenado, se le impondrn unas
exigencias especficas de control de calidad del dato, que entendemos que rebasan el objetivo de este
captulo, y ser sometido, por supuesto, al posterior anlisis de datos pertinente.
En la actualidad, adems del anlisis de contenido, se empiezan a utilizar algunas alternativas a ste,
que aunque todava adoptan un papel complementario, es probable que se emancipen progresivamente. Nos
referimos esencialmente a la aplicacin de la teora de grafos, al lgebra de la narrativa, y al anlisis del
discurso.
La aplicacin de la teora de grafos ha experimentado un rpido desarrollo en los ltimos aos y ha
llegado a convertirse en un importante instrumento estadstico-matemtico para mbitos tan diversos como la
Investigacin Operativa, la Psicologa, la Gentica, la Lingstica, la Sociologa, etc. En Psicologa existe ya
una cierta tradicin en la utilizacin de la teora de grafos en los anlisis de textos, tanto en Mxico (Heredia,
1983; Huerta, 1982; Salazar, 1979; Solano. 1983) como en Espaa (Camps. 1987; Boada, 1992), y se
caracteriza por la posibilidad de visualizar las relaciones entre los distintos elementos de un texto
determinado a partir de las transformaciones operadas en una matriz en la cual se parte de cdigos binarios
(0,1) en funcin de la dicotomizacin de respuestas a micropreguntas que se extraen de la fragmentacin del
texto a analizar.
El lgebra de la narrativa ha tenido un desarrollo notable entre los socilogos (Abell, 1987), aunque
en Espaa su uso es muy incipiente. Esta modalidad de tratamiento cualitativo de datos pretende la bsqueda
de reglas que permitan extraer la estructura arbrea de un texto, preservando lo esencial y descartando lo no
relevante.
Finalmente. el anlisis del discurso se basa en un modelo que estudia el proceso estratgico durante
el cual se construye una representacin mental de dicho discurso en la memoria (Van Dijk y Kintsch, 1983),
utilizando simultneamente informacin externa e interna con objeto de interpretarlo y comprenderlo, y
haciendo uso en la actualidad de recursos informticos (Behar, 1993).
20.5. Tratamiento informtico en datos cualitativos
No es incurrir en ninguna contradiccin pretender un tratamiento informtico en metodologa
cualitativa (Tesch, 1990). Por el contrario, cada vez son ms los sistemas informticos que se han
desarrollado para dar respuesta a este tipo de material que alcanza una relevancia creciente en Ciencias del
Comportamiento, de la Educacin, Ciencias Sociales, etc. Y por supuesto crecen enormemente las
publicaciones en esta cuestin.
Por otra parte, los mtodos tradicionales de organizacin de datos en unos primeros programas de
tres dcadas atrs, aunque tienen una larga historia cada vez se vuelven ms obsoletos. Algunos sistemas
incluyen la numeracin de todos los prrafos de las notas de campo del investigador o de las entrevistas,
codificando cada prrafo con claves por temas, y despus se introduce la informacin a los correspondientes
ficheros.
La creciente complejidad de los diversos programas permite que se introduzcan ficheros completos
en el ordenador, en donde cada unidad de entrevista o registro se codifica y categoriza, y despus las
porciones del texto que corresponden a claves especficas se recuperan.
Una corta seleccin de programas informticos relevantes para el anlisis cualitativo son el
ETHNOGRAPH (Seidel, Kjolseth y Seymour, 1988), AQUAD (Huber, 1991; Sandn y Medina, 1993),
SPAD.T (Lebart y Salem, I988; Cornejo, 1988), SUPERFILE, LEXICLOUD (Behar. 1993), ALCESTE,
TEXTAN y LISPQUAL. Cuando un estudio genera ms datos cualitativos de los que es conveniente manejar
en un ordenador, puede ser necesario usar el QUAL (Morse y Morse, 1939).
Estos programas son excelentes herramientas que facilitan en gran medida la codificacin y
recuperacin de material cualitativo complejo, pero, por supuesto, existan muchos ms, y en la actualidad se
est trabajando intensamente en perfiles de anlisis de necesidades (Tesch, 1990) para investigadores que
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optan por la metodologa cualitativa con el fin de resolver informticamente sus principales problemas,
incluso de carcter tico (Akeroyd, 1991) respecto a la naturaleza de los datos.
20.6. Entidad de la metodologa cualitativa e integracin con la metodologa cuantitativa
Se impone una honda reflexin a los investigadores y profesionales de las Ciencias del
Comportamiento, de la Educacin. Sociologa, y, en general, situados en el mbito de las Ciencias Humanas.
En muchos momentos podemos tener una angustiosa sensacin de que el estudio del comportamiento
humano siempre nos aportar resultados contradictorios precisamente porque partimos de procedimientos
encontrados entre s, y, lo que atan es mas grave, es porque nos situamos habitualmente de ah que sean
muy honrosas las pocas excepciones existentes en una posicin o marco de referencia que muchos han
denominado paradigma cualitativo o cuantitativo. La radicalizacin a que se ha llegado est comportando
actitudes de mtuo desprecio, e incluso injuriosas, como si alguna de ambas metodologas fuese capaz de
resolver en su totalidad los problemas que surgen a diario.
Desde el rea de Conocimiento de Metodologa de las Ciencias del Comportamiento, que sustenta la
enseanza de diversas asignaturas Anlisis de Datos, Psicometra, Metodologa Observacional, Diseos
Experimentales, etc., la de Metodologa Cualitativa plantea una especial sensibilidad por su carcter de
complementariedad, respecto a las dems. Para la resolucin de la inmensa mayora de los trabajos de
investigacin, as cono de muchos estudios concretos que se planteen los psiclogos en su actividad
profesional, ser necesario acudir a alguna de las formas especficas de recogida de datos que aqu se
ofrecen, o bien basarse en planteamientos que atenen las restricciones de una metodologa cuantitativa.
Tanta la contrastacin emprica de los hechos, como la interpretacin y anlisis de los discursos que
se generan en la interaccin social que a todos nos envuelve, constituyen enfoques parciales y vas estrechas
para el acceso a esta realidad humana que pretendemos estudiar. No bastan construcciones metodolgicas
como clsicamente se han presentado, incapaces de abarcar y desentraar por s mismas toda la intrincada e
insondable densidad real de los procesos psicolgicos, anlisis de la cotidianeidad, etc.
Podemos pensar, a modo de ilustracin, y dentro de una actual concepcin preventiva en el marco de
Psicologa de la Salud, que se implementa una campaa de prevencin del SIDA en adolescentes. Se tratan
corno objetivo una serie de hechos personales y con grandes connotaciones sociales que pueden ser descritos
en trminos relativamente objetivos, y mediante su definicin operativa (que determina y formaliza, de modo
verbalmente unvoco o denotativo, sus condiciones de registro) pueden ser cuantificados, aplicndoseles as
la metodologa estadstica (dentro de los lmites legtimos de su aplicacin a los fenmenos sociales). A esta
funcin se reduce especficamente la encuesta estadstica por muestreo en cuanto tcnica cuantitativa usual
en este tipo de investigaciones, diseada para transformar la observacin de los hechos en un registro y
tratamiento formalizado y distributivo de los datos.
Pero se hace patente un reduccionismo analtico propio de la encuesta estadstica que, para registrar
y cuantificar corno datos las expresiones o enunciados verbales de los entrevistados, tiene que formalizarlos
denotativamente en categoras o enunciados unvocos, de modo estandarizado, lo cual incapacita a la
encuesta estadstica, en principio, para captar y analizar en profundidad el discurso hablado (relativamente
espontneo v libre) de los sujetos encuestados.
No obstante, es cierto que la encuesta estadstica que adopta con frecuencia la forma de encuesta de
opiniones y actitudes, se articula mediante intercambios verbales entre entrevistador v entrevistado y a veces
tiende a limitarse prcticamente a registrar y procesar lo que el sujeto entrevistado dice. Produce respuestas
verbales a preguntas verbales (respuestas a datos concretos, como la edad, pero tambin respuestas a
cuestiones morales, o ideolgicas, etc. que debieran ser de otro orden ante preguntas de gran calado). En
algunos casos, las cuestiones tcticas se resuelven mediante preguntas/acciones verificativas del propio
entrevistador que comprueba u observa por s mismo un determinado hecho o comportamiento, pero en la
mayora de las ocasiones el control directo de los hechos se sustituye (por razones de economa de esfuerzo,
tiempo, coste, etc.) por las opiniones subjetivas de los entrevistados sobre lo que ellos mismos hacen o les
ocurre, con lo cual empiezan a producirse desviaciones opinativas y malentendidos semnticos.
Las desviaciones opinativas aparecen porque el estereotipo de lo habitual y/o de lo prestigioso suele
interferir en el recuerdo y conciencia de los entrevistados, modificando en mayor o menor medida la
representacin de los hechos (cuestin que aflora en estudios que valoran las campaas de prevencin del
SIDA en adolescentes), e intercalndose filtros en diversas direcciones, al margen de la buena voluntad en.
las respuestas. Y los malentendidos semnticos se producen por la inevitable polisemia de las palabras
existencia de distintos significados para un solo significante, que provoca que stas sean entendidas de
modo distinto en medios sociales diferenciados.
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Estos problemas motodolgicos no anulan la necesidad ni la relativa validez de este tipo de encuestas
(encuestas estadsticas sobre cuestiones fcticas mediante respuestas verbales), pues las desviaciones
opinativas son en parte sistemticas (reflejan una mayor o menor desviacin ideolgica general de los
resultados para cada Clase o medio social encuestado, con lo que hay que contar en el momento de
interpretacin de los resultados), y la existencia de malentendidos semnticos exile precisamente una mayor
profundizacin y refinamiento en los tems de sucesivas encuestas. Pero se trata de problemas que indican la
conveniencia de una apertura cualitativa complementaria, sea mediante observacin participante, o mediante
un anlisis del discurso en entrevistas en profundidad o discusiones de grupo. etc.
Lo mismo podramos argumentar respecto a los cuestionarios con respuestas pre-codificadas, que
fuerzan a una estereotipia de las respuestas, si bien hay que reconocer que facilitan enormemente el anlisis
cuantitativo a que se las somete.
Y en el caso piel anlisis de contenido, que por paste de uno de sus promotores fue definido como
tcnica para la descripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del contenido manifiesto de las
comunicaciones, resulta que si bien puede contribuir a confirmar algunas interpretaciones previas, vuelve a
desconocer el carcter sistemtico del lenguaje, as como la mtua contextualizacin valorativa de los
diversos elementos del discurso y sus contradicciones internas.
Por todos estos motivos se produce un fortalecimiento progresivo de la metodologa cualitativa, que
adems ha ido penetrando desde una esfera pretendidamente privada al mbito pblico de ideologas y
creencias. Esta revalorizacin en este sentirlo es sugerente la cualificacin del quinto momento que se
sugiere por Denzin y Lincoln (1994) en una voluminosa abra de ms de 600 pginas dedicada a la
metodologa cualitativa representa la superacin de la obsesin por la cuantificacin absoluta y la
verificacin estadstica, que por supuesto es criticable. Pero tambin debemos evitar caer en la obsesin por
lo cualitativo, que es igualmente ingenuo y falsificador de las posibilidades reales de investigacin ante las
enormes dificultades que presenta cualquier estudio emprico. En definitiva, la ilusin esperemos que no
sea utopa que desde hace ya algunos aos se manifiesta repetidamente (Alvira, 1983, 1983; Anguera,
1986a, 1986d; Cook y Reichardt. 1986: lanni y Orr, 1986: Trend, 1986) por una complementacin entre
ambas metodologas.
La reflexin anterior nos lleva a sostener que el anlisis del proceso requiere procedimientos
cualitativos, mientras que la valoracin del resultado exige tcnicas cuantitativas.(CooK y Reichardt, 1986).

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BIBLIOGRAFA
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