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CAPTULO 02

Reservas, produccin y consumo

Eduardo R. Botta

Aspectos tcnicos, estratgicos y econmicos de la refinacin del petrleo

IAPG | Aspectos tcnicos, estratgicos y econmicos de la refinacin del petrleo

02 | Reservas, produccin y consumo

Reservas mundiales
Aunque es posible encontrar petrleo en todos los continentes,
las reservas de ste no pueden ser medidas en forma directa. Slo
se pueden hacer estimaciones de produccin futura bajo ciertas
condiciones que pueden, o no, estar bien especificadas, pero que
incluyen suposiciones econmicas, conocimientos acerca de la factibilidad de proyectos para extraer los recursos y datos geolgicos.
Puesto que estas estimaciones involucran un criterio, es posible
que existan divergencias con respecto a un mismo campo.
Las compaas petroleras generan informacin interna acerca
de sus recursos y su proyeccin. La informacin proviene de sus
actividades de exploracin. Las agencias de gobierno tambin
preparan informacin a partir de los datos de las empresas que
trabajan en su territorio, consultores externos, estudios geolgicos
independientes y estudios propios.
La SEC (Securities and Exchange Comission) define en forma
estricta la informacin que puede ser usada por las empresas que
coticen en mercados de los Estados Unidos para informar reservas
probadas, aunque no incursiona en otros tipos de reservas. Sin
embargo, cerca del 80% de las reservas probadas del planeta se
encuentra en pases cuyos procedimientos para estimarlas no necesariamente cumplen con esas reglas. Estos datos son publicados
peridicamente y recogidos por la prensa especializada, pero slo
ocasionalmente se proporciona informacin acerca del procedimiento usado para estimarlos.
El mejoramiento en la consistencia de las estimaciones de reservas
no eliminar las incertidumbres de largo plazo acerca de cunto pueden incrementarse por crecimiento si se incorpora nueva tecnologa
a recursos conocidos o por descubrimiento de nuevos reservorios.
De tiempo en tiempo el USGS (US Geological Survey) publica un
resumen mundial que incluye estimaciones para las reservas conocidas y las reservas an no descubiertas en las reas geolgicas ms

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promisorias. La informacin disponible para esas estimaciones vara

mucho en cantidad y calidad, pero es la nica disponible. Cabe destacar que, en funcin de lo publicado por el USGS, el conjunto de
descubrimientos futuros, ms el crecimiento de reservas conocidas,
representa ms que la produccin acumulada hasta la fecha. El ritmo
de crecimiento de nuevos descubrimientos va a depender del acceso
a las reas promisorias y de incentivos a la exploracin, mientras que
el crecimiento de las reservas conocidas queda sujeto a las polticas
de agotamiento que fijen los gobiernos y a condiciones comerciales.
Como resultado de todo lo expuesto, se debe ser muy cauto en
la interpretacin de cualquier informacin que pretenda describir
reservas a nivel global.
Un importante problema con respecto a la relacin entre consumo y reservas es que el petrleo se consume mayoritariamente
en regiones donde no se produce. As, entre los Estados Unidos y
Europa occidental se consume casi la mitad del petrleo mundial.
Los pases del Golfo Prsico que aportan la cuarta parte de la produccin global, slo consumen aproximadamente el 5%.
Durante cunto tiempo podr el mundo continuar consumiendo petrleo, es una pregunta que, por ahora, no tiene respuesta.
La mayora de las principales reservas mundiales ha entrado en
declive y slo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento
sostenido, aunque cada vez menor. Se espera que tambin esos yacimientos reduzcan su produccin en los prximos aos. Segn la
Teora del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la
Asociacin para el Estudio del Pico de Petrleo (ASPO), el inicio
de dicho declive debera empezar en la presente dcada. Aunque
sobre este tema existen grandes incertidumbres y distintas maneras de calcularlo, hay quienes, con criterio pesimista, opinan que
ya ha comenzado a fines del siglo pasado, en tanto que otros ms
optimistas lo ubican en algn momento de las dcadas por venir.
La Teora del pico de Hubbert, tambin conocida como cenit
del petrleo, petrleo pico o agotamiento del petrleo, es
una inquietante teora acerca de la tasa de agotamiento a largo
plazo, tanto del petrleo como de otros combustibles fsiles. Predice que la produccin mundial de petrleo llegar a su cenit y
despus declinar tan rpido como creci, resaltando el hecho de
que el factor limitador de la extraccin de petrleo es la energa
requerida y no su costo econmico.

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Aun siendo controvertida, esta teora es corrientemente aceptada entre la comunidad cientfica y la industria petrolera. El debate no se centra en si existir un pico del petrleo, sino en cundo
ocurrir, ya que es evidente que el petrleo es un recurso finito y
no renovable en escalas cortas de tiempo, por lo que en un momento u otro se llegar al lmite de extraccin.
Reservas por pases
Ms de las tres cuartas partes de las reservas mundiales de crudo se encuentran en los doce pases pertenecientes a la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Cerca del 8%
del total mundial se encuentra en pases pertenecientes a la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE),
formada por 30 pases entre los que se encuentran los econmicamente ms poderosos del mundo. El resto, alrededor de 16%, est
repartido en los dems pases del mundo (entre stos destacan,
por sus reservas, Rusia y China).
Reservas probadas de petrleo por regin geogrfica

Fuente: BP Statistical Review 2009

Duracin de las reservas mundiales de petrleo

El dato sobre la produccin de barriles de petrleo es de gran
importancia porque permite averiguar la duracin de las reservas
mundiales si no se efectuasen nuevos descubrimientos. De esta

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forma, si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al mismo

ritmo que en los ltimos aos, las reservas mundiales salvo que
se encontrasen nuevos yacimientos duraran aproximadamente
40 aos. En el grfico siguiente podemos apreciar cmo evolucionaron las reservas probadas de petrleo desde 1980 hasta la fecha.
Evolucin de las reservas

El estudio de las reservas petrolferas de un yacimiento se realiza a partir de resultados de ensayos o prospecciones realizados
sobre el terreno, teniendo en cuenta el volumen y tipo de roca
productora, su porosidad, concentracin de agua y la profundidad, presin y temperatura de las capas productivas. La informacin obtenida determina el porcentaje de petrleo aprovechable
del yacimiento, que puede oscilar habitualmente entre el 15% y el
60% del total del petrleo existente, petrleo in situ.
Segn el grado de conocimiento de las particularidades de estas
reservas, se las clasifica como comprobadas, probables y posibles.
Las reservas comprobadas se definen como aquellas cantidades
de petrleo que se estima que pueden ser recuperadas de acumulaciones conocidas con razonable certeza (al menos el 90%) en
forma econmica y con las tcnicas existentes.
Las reservas comprobadas pueden, a su vez, dividirse en reservas comprobadas desarrolladas, que se espera recuperar mediante
los pozos y las instalaciones de produccin existentes y en reservas

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Reservas de pases de la OPEP, en miles de

millones de bbl

Fuente: BP Statistical Review, 2009

comprobadas no desarrolladas, que se espera recuperar mediante

pozos a perforar o instalaciones de produccin futuras. En ambos
casos, el grado de certidumbre sobre la recuperacin del volumen
informado no podr ser inferior al 90%.
Las reservas probables pueden definirse como aquellas donde,
de acuerdo con los datos geolgicos y de ingeniera, exista una
razonable probabilidad de recuperacin (al menos un 50%) aunque no en grado tal como para considerarlas comprobadas.
Las reservas posibles son aquellas que, de acuerdo con los datos
geolgicos y de ingeniera, poseen una posibilidad de recuperacin de al menos el 10% e inferior al 50%, por lo que no entran
en las categoras anteriores.
Como alternativa energtica al petrleo, desde hace aos se
estn desarrollando otras tecnologas como los aceites vegetales, el
hidrgeno y las energas renovables, entre otras, pero por ahora,
por limitaciones tcnicas o econmicas, no existe ninguna alternativa real que lo sustituya definitivamente. Por ahora disponemos de
l, no sabemos cuntos depsitos nuevos se van a descubrir ni su
ritmo de consumo, por lo que tampoco se sabe cunto tiempo durar. Pero la continua bsqueda de nuevas reservas avanza al mismo ritmo del desarrollo tecnolgico que permite acceder a zonas
cada vez ms profundas y hasta hace poco tiempo, inaccesibles.
En el siguiente cuadro se expresan las reservas mundiales de
crudo por zonas geogrficas, destacndose que dos tercios de las
reservas mundiales de petrleo se encuentran en Oriente Medio.
Sin embargo, tambin se observa que el porcentaje que consume
cada zona no tiene nada que ver con sus reservas.
Como ya hemos dicho, ms de tres cuartas partes de las reservas
de crudo del mundo estn situadas en pases de la OPEP. La gran
mayora de las reservas de crudo de la OPEP est situada en Oriente
Medio, con Arabia Saudita, Irn e Iraq sumando el 56% de ese total.
Los pases de la OPEP contribuyen al stock mundial con reservas situadas sobre el milln de millones de barriles, segn clculos del 2009.

Fuente: BP Statistical Review 2009

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Reservas, produccin y consumo | 2

Produccin mundial de petrleo

Las tres zonas que concentran la produccin mundial son Oriente
Medio, la antigua Unin Sovitica y los Estados Unidos, alrededor
del 70% del crudo del mundo procede de ellas. Sin duda, la regin
ms importante es la de Oriente Medio, que rene las condiciones
ptimas para la explotacin de este mineral, como la abundancia de
domos salinos que crean grandes bolsas de petrleo, una inmejorable situacin geogrfica su ubicacin costera y una orografa que
facilita la construccin de canalizaciones que permiten el transporte
hasta los puertos. Arabia Saudita, con casi el 12% de la produccin
total, es el mayor productor del mundo. El caso de los Estados
Unidos es peculiar, pese a beneficiarse de una produccin muy
alta, resulta insuficiente para satisfacer su consumo interno, por lo
que se ve obligado a importar. La tercera zona, los territorios que
formaban la antigua Unin Sovitica, extrae suficiente crudo como
para cubrir sus necesidades e incluso para exportarlo. Sin embargo,
no debemos olvidar otros pases clave en el mapa petrolero, como
Venezuela, Mxico y China. Cada uno aporta casi el 5% de la produccin mundial (ver Anexo de este captulo).

Consumo mundial
Los pases que ms petrleo consumen se concentran en:
Amrica del Norte (con los Estados Unidos al frente con el
22% del consumo mundial).
Asia (China, Japn, India y Corea del Sur, que totalizan cerca
del 19% del consumo total).
Europa (20%).
El fuerte desequilibrio geogrfico entre reas productoras con
elevadas reservas y reas consumidoras hace que cerca del 54% de
la produccin mundial, es decir, ms de 43 millones de barriles al
da sean comercializados en el mercado internacional cada ao.
Los principales importadores del petrleo comercializado son
Europa, los Estados Unidos y Japn, mientras que las principales
regiones exportadoras son Oriente Medio (38%) y la antigua
Unin Sovitica (15%).
Esta concentracin del consumo de petrleo determina, a su vez,
una elevada concentracin de la capacidad de refinacin ya que como
se ver con ms detalles en los captulos 3 y 12, las refineras tienden a

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(1)

Produccin de crudo en miles de barriles por da

Fuente: BP Statistical Review 2009

(1)

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Consumo de crudo en miles de barriles por da

instalarse cerca de los mercados consumidores de sus productos.

En el grfico y cuadro siguientes podemos observar la distribucin mundial de la capacidad de refinacin, que muestra la citada
concentracin en los pases industrializados. Asimismo se muestra
el conjunto de las principales empresas refinadoras, la capacidad
de refinacin de cada una y su origen. Como comparacin, tambin se puede observar la capacidad total instalada en Argentina
(630 mil barriles/da) equivalente al 0,7% del total mundial.

Fuente: BP Statistical Review 2009

Capacidad de refinacin mundial (en 10 3b/da)

630

Principales refinadores

Situacin en la Argentina
En el grfico a continuacin se muestra la evolucin de las reservas comprobadas de petrleo en Argentina, las que se ubican
en el orden de 400 millones de m3 (2.500 millones de barriles).

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2003

2004

2005

2006

2003

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2009

2002
2002

2009

2001
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2008

2000
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1999

2007

1998

1999

2007

1997

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1996

1995

1994

1993

1992

1997

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1995

1994

1993

1992

1991

1991

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Asimismo, en el grfico siguiente, se muestra la evolucin de

la produccin de petrleo crudo y la demanda interna para refinacin, la que en la actualidad supera los 30 millones de m3/
ao (unos 550 mil barriles/da).

Recursos no convencionales
Existen en el mundo al menos dos fuentes de hidrocarburos
que pueden sumarse a las reservas de petrleo convencional: las
arenas de Athabasca, en Canad y el crudo extrapesado de la Faja
del Orinoco, en Venezuela.
Las arenas de petrleo o de alquitrn de Athabasca son un gran
depsito de bitumen, rico en crudo situado en el norte de Alberta,
Canad. Estas arenas de alquitrn son una combinacin de mine-

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rales arcillosos, slice, agua, y bitumen crudo (una forma semislida de crudo). El de Athabasca es el mayor depsito de bitumen
crudo en el mundo y el mayor de los tres depsitos de arena petrolfera en Alberta, dado que contiene alrededor de 1,7 billones
(1012) de barriles de bitumen, slo comparable en magnitud con
las reservas totales demostradas en el mundo de petrleo convencional. Su explotacin es dificultosa, altamente onerosa y plantea
problemas ecolgicos, pero el recurso existe.
La Faja del Orinoco o Faja Petrolfera del Orinoco es una extensa
zona de Venezuela rica en petrleo, ubicada en la margen izquierda
del ro Orinoco, que tiene aproximadamente 650 km de este a oeste
y unos 70 de norte a sur, con un rea total de 55.300 km. Es considerada la acumulacin ms grande de petrleo pesado y extrapesado que existe en el mundo. El petrleo original en el sitio de la Faja,
segn PDVSA (Petrleos de Venezuela, SA), alcanza hasta ahora
1,36 billones de barriles. Se trata de un crudo de elevado contenido
de azufre y metales, bajo grado API y muy difcil explotacin. Slo es
transportable por dilucin con nafta y para poder comercializarse,
debe ser sometido a un proceso de mejorado, que lo convierte en
un crudo de mayor grado API, con reduccin de sus niveles de azufre y metales, genricamente denominado crudo sinttico.
La explotacin de los petrleos no convencionales est ligada a
cuestiones econmicas, medioambientales y polticas, pero, como
ya dijimos, el recurso existe y ampla el horizonte de reservas disponibles en el mundo. No obstante, cabe destacar que la refinacin de
estos recursos no convencionales demandar nuevas y sofisticadas
innovaciones tecnolgicas y desafos en la actividad de refinacin.

La OPEP
La Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) es
una organizacin econmica internacional con sede en Viena que
agrupa a los principales pases exportadores. Se cre en agosto de
1960. Actualmente est integrada por los siguientes pases miembros: Argelia, Angola, Ecuador, Irn, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria,
Qatar, Arabia Saudita, Emiratos rabes Unidos y Venezuela.
La OPEP controla aproximadamente el 43% de la produccin
mundial de petrleo y el 77% de las reservas. En cuanto a las exportaciones, su control ronda el 51%. Adems, concentra la totalidad de

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Reservas, produccin y consumo | 2

la capacidad excedentaria de produccin de petrleo del mundo, lo

que, de hecho la convierte en el banco central del mercado petrolero.
Se estima que la cuota de mercado de la organizacin aumentar en el futuro, ya que la Agencia Internacional de la Energa
(IEA) prev que la produccin de petrleo convencional de los
pases que no forman parte de la OPEP alcanzar su mximo alrededor del ao 2015.
La OPEP es reconocida desde el 6 de noviembre de 1962 por la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU).

Resumen del captulo

Las reservas de petrleo son estimaciones de produccin futura bajo ciertas condiciones. Se las clasifica genricamente en
comprobadas, probables y posibles.
Las reservas comprobadas son auditadas rigurosamente si la
compaa cotiza en mercados internacionales, ya que hacen a
su patrimonio.
El petrleo es un recurso finito y no renovable en escalas cortas de tiempo, por lo que en un momento u otro se llegar al
lmite de su extraccin.
La mayor parte de las reservas mundiales se encuentra en
pases pertenecientes a la OPEP. Dos tercios de las reservas
mundiales se encuentran en Oriente Medio.
El mayor productor mundial es Arabia Saudita.
Los Estados Unidos son el mayor consumidor, con 22% del
consumo mundial.
Existen en el mundo al menos dos fuentes de hidrocarburos
que pueden sumarse a las reservas de petrleo convencional:
las arenas de Athabasca, en Canad y el crudo extrapesado de
la Faja del Orinoco, en Venezuela.
La OPEP controla aproximadamente el 43% de la produccin
mundial de petrleo y el 77% de las reservas. En cuanto a las
exportaciones, su control ronda el 51%. Adems, concentra
la totalidad de la capacidad excedentaria de produccin de
petrleo del mundo.

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Anexo. Productores mundiales de crudo

(1) Incluye arenas petrolferas. (2) Zona neutral entre Kuwait y Arabia Saudita. (3) No incluye crudo extrapesado
Fuente: International Oil Market Handbook 2007

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Referencia
(1) La diferencia entre los totales de produccin y consumo
mundiales, responden a cambios anuales de stocks,
aportes de aditivos no derivados del petrleo, consumos de
combustibles sustitutivos y las inevitables disparidades en las
definiciones y conversiones de datos.

Glosario del captulo

Reserva: volumen estimado de produccin futura de hidrocarburos de petrleo y gas bajo ciertas condiciones que incluyen
suposiciones econmicas, factibilidad de proyectos y datos
geolgicos.
Reservas comprobadas: aquellas cantidades de hidrocarburos,
petrleo y gas que se estima que pueden ser recuperadas de
acumulaciones conocidas con razonable certeza (al menos
el 90%) en forma econmica y con las tcnicas existentes.
Reservas posibles: aquellas con una posibilidad de recuperacin
de al menos el 10% e inferior al 50%.
Reservas probables: aquellas donde exista una razonable probabilidad de recuperacin (al menos el 50%).

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