Gbekli Tepe

Gbekli Tepe (en turco "Colina panzuda") es un antiguo santuario que se levanta en el
punto ms alto de una extensa cadena montaosa situada a unos 15 km. al nordeste de la
ciudad de Sanliurfa (antigua Urfa/Edessa), en el sudeste de Turqua, cerca de la frontera
con Siria. El lugar, que actualmente est siendo excavado por arquelogos turcos y
alemanes, fue levantado por cazadores-recolectores en el X milenio a.C. (ca. 11 500
aos atrs), antes de que comenzara la sedentarizacin. Misteriosamente, todo este
complejo de piedras, pilares y esculturas, fue deliberadamente enterrado sobre el 8000
a.C., permaneciendo abandonado por espacio de 500 aos. Juntamente con Nevali ori,
este yacimiento ha revolucionado la comprensin del Neoltico euroasitico.

Mapa con la situacin de Gbekli Tepe en el sudeste de Turqua.

ndice

1 Descubrimiento
2 Descripcin del complejo
3 Datacin
4 Arquitectura
5 Economa
6 Contexto cronolgico
7 Interpretacin e importancia
o 7.1 La hiptesis ms reciente
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos

Descubrimiento
Gbekli Tepe est situado en el sudeste de Turqua. Fue sealado ya en una
prospeccin estadounidense en 1964, cuando reconocieron que la colina poda no ser
enteramente natural, pero asumieron que yaca debajo un cementerio bizantino. Desde
1994 las excavaciones han sido dirigidas por el Instituto Arqueolgico Alemn y los
cientficos turcos del Museo de Sanliurfa, bajo la direccin del arquelogo alemn
Klaus Schmidt (19952000: Universidad de Heidelberg; desde 2001: Instituto
Arqueolgico Alemn). Segn Schmidt, los fragmentos de piedra que se encontraban en
la superficie lo llevaron a deducir inmediatamente que aquel era un sitio prehistrico.
Anteriormente, la colina haba sido cultivada durante generaciones y los habitantes
locales haban retirado las rocas, apilndolas en montones para despejar sus campos;

muchas evidencias arqueolgicas han podido ser destruidas durante este proceso.
Investigadores del Hochschule Karlsruhe comenzaron a documentar los vestigios
arquitectnicos y pronto descubrieron las columnas en forma de T, algunas de las cuales
han sufrido aparentemente intentos de destruccin.1

Descripcin del complejo

Panormica del rea excavada desde el sur.

Gbekli Tepe es el lugar de culto religioso ms antiguo del mundo descubierto hasta
ahora.2 Hasta que las excavaciones comenzaron, no se consideraba posible un complejo
de este tamao para una comunidad tan antigua. La slida secuencia estratigrfica
sugiere varios milenios de actividad, posiblemente llegando hacia atrs hasta el
Mesoltico.
El nivel de ocupacin ms antiguo (estrato III), datado en el Neoltico precermico A
(PPNA, por sus siglas en ingls) comenzara hacia el 9000 a.C., y contiene pilares
monolticos enlazados entre s por toscos muros que forman estructuras circulares u
ovales. Hasta ahora se han descubierto cuatro construcciones de este tipo, que miden
entre 10 y 30 metros de dimetro. Pero los reconocimientos geofsicos indican la
existencia de 16 estructuras ms.
El estrato II, datado en el Neoltico precermico B o PPNB, entre 7500-6000 a.C.,
revel restos de varias habitaciones adyacentes de forma rectangular con pavimentos de
cal pulimentada, que recuerdan los suelos de terrazo de la Antigua Roma. El nivel ms
reciente consiste en sedimentos depositados como resultado de la actividad agrcola.

Predador de larga cola (un cocodrilo?), grabado en altorrelieve en el mismo bloque de

roca que lo soporta.
Los monolitos estn decorados con relieves tallados de animales y de pictogramas
abstractos. Estos pictogramas pueden representar lo que se interpreta habitualmente
como smbolos sagrados, similares a los que en otras partes aparecen pintados en cuevas
tambin neolticas. Estos relieves figurativos, cuidadosamente esculpidos, representan
leones, toros, jabales, zorros, gacelas, asnos, serpientes y otros reptiles, insectos,
arcnidos y pjaros, especialmente buitres y aves acuticas. En la poca en que el
santuario fue construido, el medio circundante era probablemente mucho ms lozano
que en la actualidad, siendo capaz de sostener gran variedad de vida salvaje; eso fue
antes de que los muchos milenios de asentamientos humanos y la agricultura la
convirtieran en la polvorienta regin que es ahora.3
Los buitres son tambin caractersticos de la iconografa de yacimientos neolticos como
atalhyk y Jeric; se supone que en las culturas tempranas del Neoltico de Anatolia
y el Prximo Oriente se expona a los difuntos al aire libre de manera deliberada para
que fuesen descarnados por los buitres y otras rapaces. La cabeza del difunto a veces era
separada del cuerpo y preservada aparte, quizs como un signo de culto a los ancestros.4
Esto podra representar una temprana forma de entierro a cielo abierto, como todava
hoy lo practican los budistas en Tbet y los zoroastrianos en India.5
Se han descubierto pocas formas humanoides en Gbekli Tepe: entre ellas encontramos
un relieve que representa a una mujer desnuda, en postura frontal y agachada, que

Schmidt relaciona con las figurillas pertenecientes al Neoltico del norte de frica y
conocidas como Venus accueillante. Tambin aparece al menos un cuerpo decapitado
rodeado por buitres. En algunas de estas columnas en forma de T hay brazos grabados
que podran representar humanos estilizados o dioses antropomorfos. En otro caso
encontramos una decoracin de manos humanas que podra interpretarse como un
ademn de oracin, con una simple estola grabada en la parte de encima; el conjunto ha
sido propuesto como la representacin de unos sacerdotes en un templo.6

Datacin
Hay un cierto nmero de dataciones por radiocarbono presentadas con una desviacin
estndar de errores y calibraciones a.C.:
Nmero Lab. Fecha a.C. Cal a.C. Contexto
Ua-19561
8430 80 75607370 recinto C
Ua-19562
8960 85 82807970 recinto B
Hd-20025
9452 73 91108620 nivel III
Hd-20036
9559 53 91308800 nivel III
Las muestras Hd proceden de carbones vegetales de los niveles ms bajos del
yacimiento y serviran para datar la fase activa de ocupacin. Las muestras Ua proceden
de capas de carbonatos formativos depositados encima de los pilares y nicamente
indican fechas posteriores al abandono del lugar, el terminus ante quem.7

Arquitectura
Las casas o templos son edificios megalticos redondos. Los muros estn hechos de
piedra seca sin trabajar e incluyen numerosos pilares monolticos de piedra caliza en
forma de T con ms de tres metros de altura. Otro par de columnas ms grande aparece
emplazado en el centro de las estructuras. Hay evidencias de que las estructuras estaban
techadas: el par central pudo haber soportado el tejado. Las prospecciones
geomagnticas indican que debe de haber unos 200 pilares. Los pisos estaban hechos de
terrazo (cal pulida) y hay un banco bajo adosado alrededor de todo el muro exterior.

Pilar monoltico con bajorrelieves que representan un toro, un zorro? y un ave acutica.
Los relieves de los pilares incluyen zorros, leones, jabales, asnos salvajes, garzas,
patos, escorpiones, hormigas, araas, muchas serpientes y unas pocas figuras
antropomorfas. Algunos de estos relieves han sido deliberadamente borrados, puede que
como preparacin para superponer sobre ellos nuevos diseos. Hay tambin esculturas
exentas que podran representar jabales o zorros, aunque, como estn muy incrustadas
de cal, es difcil decirlo. Estatuas similares han sido descubiertas en Nevali ori y Nahal
Hemar.
Las canteras de las estatuas han sido localizadas en la misma meseta; algunas columnas
inacabadas han sido descubiertas all mismo, in situ. La columna inacabada ms grande
mide 6,9 metros de largo, pero ha sido reconstruida con un total de 9 metros. Es mucho
mayor que cualquiera de los pilares acabados encontrados hasta ahora. La roca fue
extrada con picos de piedra. Las depresiones cncavas que aparecen en la roca caliza
han podido ser utilizadas como morteros o para hacer fuego durante el perodo anterior,
el Mesoltico. Tambin hay algunos diseos geomtricos y falos grabados en la roca,
pero su datacin resulta incierta.
Aunque las estructuras son, sobre todo, templos, recientemente pequeos edificios
domsticos han sido descubiertos. A pesar de esto, queda claro que el uso primario del
yacimiento fue ritual y no domstico. Schmidt considera esta "catedral en la colina"
como un lugar de peregrinacin que atraa devotos desde ms de ciento cincuenta
kilmetros de distancia. El gran nmero de huesos con cortes y desgarramientos
encontrados, de especies locales como el ciervo, la gacela, jabales y gansos han sido

identificados como desperdicios derivados de su caza y preparacin, ms que

procedentes de banquetes rituales.8
El lugar fue deliberadamente abandonado en algn momento despus del 8000 a.C.: los
edificios fueron cubiertos con desechos de un asentamiento, que pudieron ser trados de
cualquier otra parte. Tales depsitos incluyen herramientas de slex tales como
rascadores y puntas de flecha, as como huesos de animales. El inventario ltico est
caracterizado por puntas de Biblos y numerosas puntas Nemrik, as como puntas
Helwan y puntas Aswad.

Economa
Aunque los inicios del yacimiento pertenecen formalmente al Neoltico temprano
(PPNA), hasta ahora no se han encontrado trazas de plantas o animales domesticados.
Sus habitantes eran cazadores-recolectores que, no obstante, viviran en aldeas por lo
menos una parte del ao.9 Schmidt especula con que el lugar jug un papel clave en la
transicin a la agricultura, asumiendo que la organizacin social necesaria para la
creacin de tales estructuras ira ligada a la explotacin organizada de productos
vegetales salvajes. Para asegurar la subsistencia, puede que los cereales salvajes hayan
sido utilizados ms intensivamente que en pocas anteriores; quizs incluso eran
deliberadamente cultivados. Anlisis recientes del ADN de nuestro moderno trigo
domstico comparado con el del trigo salvaje han mostrado que este ADN es muy
cercano en su estructura al trigo salvaje encontrado en el monte Karaca (Karacadag), a
unos 30 kilmetros del yacimiento, llegndose a la conclusin de que fue all donde el
trigo moderno fue domesticado por primera vez.10
Schmidt considera Gbekli Tepe como un lugar central del culto a los muertos,
sugiriendo que los animales esculpidos estaran all para proteger a los difuntos. Aunque
no se han encontrado tumbas ni enterramientos, Schmidt cree que estn todava por
descubrir debajo de los suelos de los crculos sagrados.11 Asimismo, interpreta esto en el
contexto de las etapas iniciales de un incipiente Neoltico. Gbekli Tepe es slo uno de
los muchos sitios neolticos en las cercanas del Karacadag, una de las reas nucleares
donde los investigadores creen que comenz a gestarse la denominada revolucin
neoltica (los inicios del cultivo de cereales). Tanto Schmidt como otros creen que
grupos mviles de esta rea se vieron forzados a cooperar entre ellos para proteger las
primitivas concentraciones de cereales silvestres de los rebaos de animales como las
gacelas y los onagros (asnos salvajes). Este esfuerzo pudo conducir a la creacin de una
incipiente organizacin social de varios grupos en la regin de Gbekli Tepe. As, de
acuerdo con Schmidt, el Neoltico no comenzara a pequea escala, en la forma de casos
particulares de cultivo de huertos, sino que arranc inmediatamente como una
organizacin social de grandes proporciones ("una revolucin a escala total").12

Contexto cronolgico

Otra vista general del yacimiento.

Todas las conclusiones acerca de este yacimiento han de ser consideradas preliminares,
ya que solamente alrededor de un 5% de su rea total ha sido excavado hasta ahora: los
niveles de suelo han sido alcanzados slo en el segundo complejo (complejo B),
apareciendo tambin un piso tipo terrazo. Schmidt cree que la excavacin puede
continuar durante otros cincuenta aos y que "apenas ha araado la superficie."13 Hasta
ahora las excavaciones han revelado muy dbiles evidencias de usos residenciales.
Gracias al mtodo del radiocarbono, el estrato III ha sido fijado circa 9000 a.C. (ver
ms arriba), aunque el inicio de la ocupacin del lugar ha sido estimada hacia 11000
a.C. o incluso antes. El estrato II datara de casi el 7500 a.C.
As pues, estas estructuras no slo se anticiparan a la invencin de la cermica, la
metalurgia, la escritura o la rueda, sino que fueron levantadas antes de la denominada
Revolucin neoltica, el comienzo de una economa agrcola y ganadera sobre el 9000
a.C. Pero la construccin de Gbekli Tepe implica una organizacin a un nivel de
complejidad no asociado, hasta ahora, con las sociedades pre-neolticas. Los
arquelogos estiman que ms de 500 personas fueron necesarias para extraer estas
columnas de 10-20 toneladas (aunque algunas pesan ms de 50) de las canteras locales,
y moverlas entre 100 y 500 metros hasta el yacimiento.14 El arquelogo Ofer BenYosef, de Harvard, dijo que l no se habra sorprendido si las evidencias superficiales
mostraran que haba estado implicada mano de obra esclava,15 lo cual representara la
primera constatacin de que las comunidades de cazadores-recolectores
(tradicionalmente consideradas igualitarias) practicaban la esclavitud. Es creencia
generalizada que una lite de lderes religiosos supervisara los trabajos y despus
controlara cualquier ceremonia que tuviera lugar all. As, esta podra ser la ms
antigua evidencia conocida de una casta sacerdotal, anterior a la aparicin de cualquier
otra distincin social en el Prximo Oriente.16
Alrededor del inicio del VIII milenio a.C. la "colina panzuda" perdi su importancia. La
incorporacin plena de la regin a la economa agrcola-ganadera permiti la aparicin
de nuevas realidades para sus habitantes y el "zoo de la edad de piedra" (como Schmidt
lo denomina) representado en los pilares, aparentemente perdi cualquier significado
que pudo haber tenido para las antiguas comunidades forrajeadoras de la regin. El
complejo no fue simplemente abandonado y olvidado, para ser gradualmente destruido
por los elementos, sino que fue deliberadamente enterrado bajo 300-500 metros cbicos

de tierra.17 El porqu de este comportamiento no lo conocemos, pero preserv los

monumentos para la posteridad.

Interpretacin e importancia

Monolito con relieves de posibles aves acuticas.

Gbekli Tepe es visto como un descubrimiento arqueolgico de la mayor importancia, a
partir del cual cambia profundamente nuestra comprensin de una etapa crucial en el
desarrollo de las sociedades humanas. Parece ser que la construccin de complejos
monumentales estaba entre las capacidades de los cazadores-recolectores y no
solamente entre las comunidades sedentarias de agricultores, como se haba asumido
anteriormente. En otras palabras, como su excavador Klaus Schmidt estima: "primero
lleg el templo, despus la ciudad."18 Esta revolucionaria hiptesis podr ser apoyada o
modificada por futuras investigaciones.
Este lugar es nico y no slo por sus grandes dimensiones, sino tambin por la
existencia de mltiples capillas columnadas pegadas las unas a las otras. No hay
complejos monumentales comparables para esta poca. Nevali ori, un asentamiento
neoltico bien conocido y tambin excavado por el Instituto Alemn de Arqueologa,
sumergido por la presa Atatrk desde 1992, es 500 aos ms tardo, sus pilares en forma
de T son mucho ms pequeos y sus capillas estaban al lado de la aldea. La casi
contempornea arquitectura de Jeric est desprovista de mrito artstico o de escultura
de gran tamao. Y atalhyk, posiblemente el ms famoso de los asentamientos
neolticos de Anatolia, es unos 2000 aos posterior.
Schmidt est ocupado con ciertas especulaciones relativas a los sistemas de creencias de
los grupos que crearon Gbekli Tepe, basndose en comparaciones con otras capillas y
asentamientos. Supone que se daban prcticas chamnicas y sugiere que las columnas
en forma de T podran representar criaturas mticas, quizs ancestros, considerando que,
para l, unas creencias en dioses completamente articuladas solamente se desarrollaran
ms tarde en Mesopotamia, asociadas a extensos templos y palacios. Encontrara
correspondencias con una antigua creencia sumeria segn la cual la agricultura, la
ganadera y el tejido de fibras fue entregado a la humanidad en la sagrada montaa DuKu, donde habitaban las deidades Annuna, dioses muy antiguos sin nombres

individuales. Klaus Schmidt identifica esta historia como un mito primitivo oriental que
preservara una memoria parcial del Neoltico.19 Aparentemente, los animales y otras
imgenes no proporcionan indicacin alguna de violencia organizada; no hay
representaciones de caceras o de animales heridos, y los relieves de los pilares ignoran
especies como el ciervo, de las cuales subsiste mayoritariamente la sociedad, en favor
de criaturas temibles como leones, serpientes, araas o escorpiones.20 21 22
Actualmente, Gbekli Tepe suscita ms preguntas a los arquelogos y prehistoriadores
que respuestas ofrece. No sabemos cmo un grupo humano tan grande como para
construir, aumentar y mantener este considerable complejo fue movilizado y pagado o
alimentado en las condiciones sociales previas al Neoltico. No podemos "leer" los
pictogramas y no sabemos realmente qu significaban los relieves animales para los
visitantes del lugar; la variedad de fauna descrita, desde leones y jabales hasta pjaros e
insectos, hace problemtica una nica explicacin. Al haber muy poca o ninguna
evidencia de hbitat y siendo predadores la mayora de los animales grabados en las
piedras, stas han podido ser concebidas para conjurar demonios a travs de alguna
forma de representacin mgica. Alternativamente, podran haber servido como
ttems.23 No se sabe por qu ms y ms muros fueron aadidos en los interiores
mientras el santuario fue utilizado, con el resultado de que algunas de las columnas
grabadas quedaron escondidas de la vista. Puede que en el lugar se enterrara gente o que
no. La razn por la que el complejo fue finalmente enterrado permanece inexplicable.
As que, concluyendo: hasta que no se acumulen ms evidencias ser muy difcil
deducir nada realmente cierto acerca de la cultura que origin este yacimiento.
La hiptesis ms reciente
En octubre de 2011 el Prof. E. B. Banning, de la Universidad de Toronto, plante en un
extenso trabajo24 algo radicalmente distinto: que los edificios pudieran no ser templos,
sino un complejo de viviendas que incluyeran algn tipo de referencia ceremonial. 25
Sostiene que fueron grandes casas comunales "similares en algn modo a las grandes
casas de tablones de madera en la costa noroeste de Amrica del Norte, con sus
impresionantes postes y sus ttem".26 Esta hiptesis no est exenta de problemas[1] y
conducir sin duda a nuevos debates.

Vase tambin

atalhyk
Cultura de Turqua
Jeric
Mesoltico
Neoltico
Nevali ori

Referencias
1. Curry, Andrew (Noviembre 2008). Gobekli Tepe: The Worlds First Temple?.
Smithsonian.com. Smithsonian Institution. Consultado el 14-03-2009.
2. Archaeological Institute of America, ed (Noviembre/diciembre de 2008). The
Worlds First Temple (en ingls). Archeology 61 (6): pp. 22-27.

3.
4.
5.
6.
7.

Gbekli Tepe: The World's First Temple?

S. Mithen, After The Ice (Harvard University Press, 2004), pp. 9396.
Peters & Schmidt 2004, 214
Schmidt 2006, 2328, 2614.
Upper Mesopotamia (SE Turkey, N Syria and N Iraq) 14C databases: 11th6th
millennia cal a.C.
8. Peters & Schmidt 2004, 207
9. The Guardian, informe de 23 Abril 2008
10. Heun et al., Site of Einkorn Wheat Domestication Identified by DNA
Fingerprinting, Science, 278 (1997) 131214.
11. Gbekli Tepe: The World's First Temple?
12. Klaus-Dieter Linsmeier: Eine Revolution im groen Stil. Entrevista con Klaus
Schmidt. En: Abenteuer Archologie. Kulturen, Menschen, Monumente.
Spektrum der Wissenschaft, Heidelberg 2006, 2, ISSN 1612-9954
13. Gbekli Tepe: The World's First Temple?
14. http://www.archaeology.org/0811/abstracts/turkey.html
15. Which came first, monumental building projects or farming? Archaeo News 14
Diciembre 2008
16. Gbekli Tepe: The World's First Temple?
17. K. Schmidt: Gbekli Tepe, Southeastern Turkey. A preliminary Report on the
19951999 Excavations, p.46
18. K. Schmidt 2000: Zuerst kam der Tempel, dann die Stadt.
19. Schmidt 2006, pp. 216221
20. http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/gobeklitepe.html?c=y&page=3
21. Schmidt 2006, 1934; 218.
22. Peters & Schmidt 2004, 209
23. Peters & Schmidt 2004: 209212
24. E. B. Banning, "So Fair a House: Gbekli Tepe and the Identification of
Temples in the Pre-Pottery Neolithic of the Near East", Current Anthropology
52/5 (October 2011), pp. 619-660, consultable en Gobekli Tepe temples? -- Ted
Banning (2011).
25. Los supuestos templos de Gbleki Tepe pudieron ser viviendas, segn un
estudio.
26. Archaeologist Argues World's Oldest Temples Were Not Temples at All,
Science Daily, 6-10-2011, y Los templos ms antiguos del mundo pudieron ser
realmente viviendas, Europa Press, 11-10-2011