UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

SIMN RODRIGUEZ
UNESR
NCLEO SAN CARLOS
SAN CARLOS ESTADO COJEDES

FACILITADOR
Prof. Julio C. Camejo R.

SAN CARLOS, AGOSTO DE 2013

PARTICIPANTES
Edgar Quintero
mbar Blanco
Luis Guillen
Willer Snchez

NDICE

INTRODUCCIN
1.- EL AGUA EN LAS PLANTAS
1.1. NECESIDADES DE AGUA DE LAS PLANTAS
2.- CRITERIOS DINMICOS DE DISPONIBILIDAD DE AGUA
EN EL SUELO
3.- RELACIN SUELO-AGUA-PLANTA
3.1. PRDIDA DE AGUA EN EL SUELO
3.2. RGIMEN DE HUMEDAD
3.3. AIREACIN DEL SUELO
3.4. DISTRIBUCIN DEL SISTEMA RADICAL
3.5. EL BULBO HMEDO
3.6. SALINIDAD
3.7. FERTIRRIGACIN
4.- MOVIMIENTO DE AGUA EN EL SUELO
4.1. INFILTRACIN DEL AGUA DE LLUVIA EN EL SUELO
5.- TRANSPIRACIN Y SU RELACIN CON EL RENDIMIENTO
DE LOS CULTIVOS
6.- CANTIDAD DE AGUA ABSORBIDA POR LAS PLANTAS
7.- ZONA DE ABSORCIN DE AGUA EN LAS PLANTAS
7.2. ABSORCIN DE AGUA POR LAS RACES
8.- ABSORCIN DE AGUA DURANTE EL CICLO DEL CULTIVO
8.1. REQUISITOS DE AGUA EN LOS CULTIVOS
8.2. ES LA LLUVIA SUFICIENTE PARA LOS CULTIVOS?
9.- PERIODOS CRTICOS DE CONSUMO DE AGUA
9.1. CMO MEJORAR LA EFICIENCIA DEL USO DE
AGUA
10.- RENDIMIENTO DEL CULTIVO RESPECTO A LA
SUPLENCIA DE AGUA
10.1. LOS SNTOMAS DE LA CARENCIA DE AGUA
CONCLUSIONES
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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INTRODUCCIN
Todos los cultivos necesitan nutrientes, agua, aire y luz solar para crecer. El
equilibrio adecuado entre ellos contribuye al xito de la cosecha. Confiar en las
precipitaciones naturales es quizs la forma ms sencilla de llevar el agua a los

cultivos. No obstante, cuando se necesita ms agua, el riego es la solucin perfecta

para cubrir las necesidades.
Las races de las plantas toman agua de la tierra para su crecimiento y
supervivencia. No obstante, la mayora de esta agua se escapa en forma de vapor por
las hojas de las plantas a travs de la transpiracin. Desde una superficie abierta de
agua, que se puede encontrar tanto en la tierra como en las hojas de las plantas, el
agua escapa directamente por evaporacin.
La necesidad de agua de un cultivo se conoce como evapotranspiracin,
donde se suman la transpiracin y la evaporacin. Esta necesidad de agua se suele
expresar en mm/da, mm/mes o mm/temporada. Para los cultivos, el agua utilizada y
la prdida por evapotranspiracin es esencial para lograr buenos cultivos de calidad.
Este caudal de agua permite que el cultivo:
Utilice la luz del sol para producir materia estructural a travs de la
fotosntesis
Obtenga nutrientes importantes de la tierra
Controle la temperatura de sus superficies
Un factor importante a tener en cuenta es que la cantidad de agua de riego
necesaria depende de tres elementos principales:
La cantidad de agua presente de forma natural (agua de la lluvia)
La cantidad de agua necesaria para el cultivo
Las condiciones climticas.
La combinacin adecuada de los mismos es una de las claves para que el
funcionamiento del sistema de riego sea efectivo y eficiente. Una vez tomada la

decisin sobre el mtodo de riego a utilizar en una zona, han de tenerse en cuenta
adems otras consideraciones bsicas. Entre ellas:
Qu cultivos se van a plantar.
Cules son las condiciones climticas.
De cunta agua se dispone.
Cmo es esa agua de accesible.
Si el terreno es llano o accidentado.
Si el terreno es arcilloso o arenoso.
Cuntos meses al ao hace falta regar.
Cmo se selecciona la bomba de riego.
Las consecuencias si el riego falla durante un cierto periodo de tiempo.
El riego es necesario cuando no hay suficientes precipitaciones. Incluso, en
zonas en las que la media de lluvia anual es suficiente para cubrir la
evapotranspiracin media, en algunos periodos se necesitar regar. Pero, Cul es el
mtodo ms adecuado para lograrlo? En este trabajo, se analizan los mtodos ms
utilizados en la actualidad.

1.- EL AGUA EN LAS PLANTAS

El agua es fundamental en el aspecto biolgico de la planta, pero no hay que
olvidar su importancia como vehculo de las dems sustancias nutritivas que contiene
el suelo, interviniendo, adems, en las reacciones qumicas que se producen en la
hoja. Existe, adems, otro aspecto del agua en la vida de las plantas,
cuya importancia es esencial para el desarrollo de las mismas, y que es el papel
regulador en los fenmenos qumicos y microbiolgicos que se producen en el suelo.
Durante el desarrollo del ciclo agrohidrolgico el comportamiento del agua en
el suelo no es esttico; cuando el agua de riego o lluvia entra en contacto con el
terreno se verifica en primer lugar su precolacin desde los estratos superiores hacia
los inferiores; en esta fase, los macroporos y microporos del suelo se llenan de
agua siendo expulsado el aire. En fase posterior los macroporos de aquellos estratos
que ya han sido atravesados por el agua se llenan nuevamente de aire, mientras que
los microporos quedan todava saturados de humedad. Despus de un cierto tiempo,
bajo la fuerza de absorcin de las races de las plantas, esta humedad se reduce
gradualmente dejando que el aire llene de nuevo, en todo o en parte, los espacios
vacos de los microporos.
Como consecuencia del fenmeno descrito los procesos aerobios y anaerobios
se alternan continuamente en el terreno, asegurando a las plantas un continuo
aprovechamiento de elementos nutritivos asimilables. Cuando la humedad del terreno
se agota, la microflora aerobia favorece la rpida oxidacin de los componentes
orgnicos y minerales del suelo, pero por carencia de agua estos elementos no pueden
ser absorbidos por la planta.
Por el contrario, si el agua ocupa los poros del terreno durante un tiempo
prolongado, la circulacin del aire no existe, con el consiguiente fenmeno de asfixia

de las races y fermentacin anaerobia. El conocimiento hidrolgico del terreno y de

la distribucin de la humedad en el suelo constituye un factor determinante para el
logro de las mejores producciones tanto en cultivos de secano como de regado.
1.1. NECESIDADES DE AGUA DE LAS PLANTAS
Segn Doorenbos y Kassam (1979), la determinacin de las cantidades de
agua que necesitan las plantas para su nutricin representa el aspecto ms importante
de la problemtica del riego; tanto desde el punto de vista biolgico como econmico.
Est comprobado que la cantidad de agua absorbida por las plantas es slo una
mnima parte del consumo total (1%), mientras que la porcin ms importante se
elimina por evaporacin del agua de la savia bruta y su emisin a la atmsfera en
grandes cantidades a travs de los estomas (transpiracin).
Consideran los autores, que los factores que intervienen en la transpiracin
son los siguientes:
- Factores de la especie vegetal; la densidad de estomas vara de 1 a 10 segn
el tipo de plantas.
- Factores de crecimiento de las plantas. A mayor edad, mayor nmero de
hojas y mayor transpiracin.
- Factores climatolgicos;

temperatura,

radiacin

solar,

pluviometra,

humedad del aire, velocidad del viento.

- Factores de luminosidad; la diferencia de transpiracin con luz a
transpiracin en oscuridad puede variar de 1 a 50.
Paralelamente al consumo de agua exclusivo de las plantas, se produce un
fenmeno de consumo de agua directamente en el terreno, y este proceso viene
influenciado por los siguientes factores:
Factores de orden climtico; temperatura, radiacin solar, pluviometra,
humedad del aire, velocidad del viento.

Factores dependientes del suelo; textura, estructura, porcentaje de sustancias

orgnicas...
Factores de orden hidrolgico; pH del suelo, profundidad de la capa fretica.
Factores de orden agrofitolgico; labores del terreno, cobertura vegetal, entre
otros.
Se denomina evapotranspiracin a la suma de los dos fenmenos antes
expuestos, y se conoce internacionalmente por las siglas E.T. Dentro de este concepto
se llevan a cabo dos distinciones:
Se llama evapotranspiracin actual a la cantidad de agua realmente
consumida por un terreno cultivado de acuerdo con las disponibilidades de agua.
Se llama evapotranspiracin potencial a la cantidad de agua que podra
consumir un terreno cultivado en condiciones ptimas, al cual se suministrara agua
segn sus necesidades. Todos aquellos terrenos cultivados que tengan una
evapotranspiracin potencial son deficitarios de agua, y precisamente la diferencia
entre los dos tipos es la necesidad de riego.
Hay gran cantidad de mtodos propuestos para deducir la evapotranspiracin
potencial. Todos son experimentales y se pueden agrupar en cuatro categoras:
- Mtodos basados en la correlacin entre la evapotranspiracin y la
temperatura.
- Mtodos basados en la correlacin entre la evapotranspiracin y
la evaporacin.
- Mtodos basados en la correlacin entre la evapotranspiracin y el dficit de
humedad del aire.
- Mtodos basados en el balance energtico de las radiaciones solares.
Todos estos mtodos determinan en general la evapotranspiracin potencial
sin tener en cuenta el tipo de cultivo. La evapotranspiracin potencial se representa
por una curva de necesidades de agua de la planta a lo largo del ciclo vegetativo.

2.- CRITERIOS DINMICOS DE DISPONIBILIDAD DE AGUA

EN EL SUELO

Doorenbos y Kassam (p. cit., 1979), estiman que el balance hdrico

fundamental indica que las precipitaciones se convierten en aportaciones (escorrenta)
y evapotranspiracin. Analizando con ms detalle el balance, nos encontramos con
que las principales etapas que recorre el agua en el mismo son las siguientes:
- Precipitacin.
- Evaporacin.
- Transpiracin.
- Humedad del suelo en la zona no saturada.
- Escorrenta superficial.
- Flujo a travs de la zona no saturada; precolacin y elevacin capilar.
- Flujo del agua fretica: drenaje y filtraciones.
Los autores indican que:
Para estudiar la vida vegetal interesa fundamentalmente conocer el
comportamiento del agua en el suelo dentro de estas etapas. El nivel
fretico, separa la zona saturada de agua del suelo de la zona no
saturada de agua. Por encima del nivel fretico existe una franja capilar
casi saturada, en la que el agua est en contacto con el nivel fretico y
sostenido por elevacin natural. El agua que est debajo del nivel fretico
recibe el nombre de agua fretica y se define como la masa de agua que
existe en un suelo en el que todos los poros estn saturados de agua (p.
95).
Para conocer las posiciones del agua en un determinado suelo se realizan
sondeos en el mismo. El agua fluye dentro de estos sondeos hasta que se alcanza un
nivel de equilibrio, en el que la presin del agua es igual a la presin atmosfrica,
y precisamente este nivel es el que hemos llamado nivel fretico.
Ms adelante, Doorenbos y Kassam (p. cit., 1979), consideran que:
Para observar las variaciones de la capa fretica a lo largo de un cierto
perodo de tiempo se utilizan los piezmetros, que son pozos de
observacin que alcanzan el nivel ms bajo que se espera en el perodo, y
que se revisten con tubos perforados. Las posiciones lmite de la capa
fretica en un suelo se pueden detectar tambin por otras caractersticas.

Por debajo del nivel mnimo de la capa fretica no hay oxidacin, esto se
traduce en que los suelos arcillosos presentan tonos azulados y las turbas
tonos pardos claros. En las zonas de oscilacin de la capa fretica, donde
alternan los fenmenos de oxidacin y reduccin, son frecuentes las
manchas negruzcas de manganeso (p. 97).
En la zona no saturada, el agua est sometida a la accin del potencial mtrico
del suelo, que es una presin negativa (succin), resultante de la combinacin de las
fuerzas capilares con las fuerzas de absorcin de las partculas del suelo. Por lo tanto
la presin del agua en cualquier punto de la zona no saturada es menor que la presin
atmosfrica, lo cual significa que se requiere una succin para poder extraer agua de
dicha zona no saturada.

3.- RELACIN SUELO-AGUA-PLANTA

La localizacin del agua y la alta frecuencia de su aplicacin tienen unas
repercusiones importantes en las relaciones suelo-agua-planta.
3.1. PRDIDA DE AGUA EN EL SUELO
La evapotranspiracin comprende las prdidas de agua ocasionadas por
evaporacin en el suelo y por transpiracin de la planta. En el riego localizado se
moja una parte de la superficie del suelo; por lo tanto, las prdidas por evaporacin
sern menores que en aquellos sistemas de riego en donde se moja toda la superficie
del suelo. En cambio la transpiracin puede ser mayor en el riego localizado, debido a
que el suelo seco se calienta ms que el suelo hmedo y ello provoca un aumento de
temperatura del follaje.
En trminos generales se puede decir que la evapotranspiracin en el riego
localizado es anloga a la de otros sistemas. nicamente hay alguna ventaja, a favor
del riego localizado, en el caso del cultivo de rboles cuando estos an son pequeos.
El verdadero ahorro de agua, con relacin a otros sistemas de riego, consiste en que

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se eliminan las prdidas en las conducciones y las ocasionadas por percolacin

profunda y escorrenta superficial.
Doorenbos y Pruitt (1976), estiman que:
La transpiracin se hace ms difcil cuando la humedad
del suelo desciende por debajo de ciertos lmites. Por este motivo, cuando
en los riegos por gravedad y por aspersin el intervalo de riego se
prolonga ms de lo debido se produce una disminucin de la
transpiracin; pero esta disminucin no se puede considerar como un
ahorro de agua, puesto que al descender la transpiracin disminuye la
fotosntesis y, en consecuencia, disminuye tambin la biomasa. En este
supuesto, el riego de alta frecuencia supone un mejor aprovechamiento
del agua y un mayor rendimiento del cultivo (p. 43).
3.2. RGIMEN DE HUMEDAD
Existe un nivel de agua en el suelo, llamado nivel mnimo, por encima del
cual la planta se desarrolla satisfactoriamente. Cuando el agua del suelo desciende por
debajo del nivel mnimo, la planta tiene que hacer un esfuerzo mayor para absorber
el agua, lo cual se traduce en una menor absorcin y, en consecuencia, una menor
transpiracin y una disminucin del rendimiento.
Segn Doorenbos y Pruitt (p. cit., 1976), el nivel mnimo depende, sobre
todo, del tipo de cultivo y de su estado de desarrollo. A su vez, el nivel mnimo se
caracteriza por una cantidad de agua existente en un suelo determinado, pero de
ninguna manera depende del mtodo de riego utilizado. La respuesta de los cultivos
al riego no depende, por tanto, del mtodo de riego, sino del rgimen de humedad
del suelo que produce ese mtodo.
Continan expresando los autores, que en la prctica, los riegos por gravedad
y por aspersin sin cobertura total se practican por el sistema de turnos, mediante el
cual las parcelas se riegan cada cierto nmero de das aplicando una dosis de riego
suficiente para cubrir las necesidades del cultivo durante ese periodo. A partir del
momento del riego, el suelo va perdiendo agua por evapotranspiracin. En suelos con

11

poca capacidad de retencin de agua (suelos arenosos o poco profundos) el nivel

mnimo se alcanza en seguida, con lo cual la produccin se resiente si el intervalo de
riego se alarga ms all de 3 4 das. Pero estos intervalos tan cortos aumentan el
coste de la operacin de regar.
3.3. AIREACIN DEL SUELO
En los riegos por gravedad y por aspersin se suelen utilizar dosis grandes de
riego. El suelo queda saturado de agua despus del riego, por lo que pueden
presentarse problemas de aireacin en suelos muy arcillosos. En el riego localizado
el suelo slo se satura en un volumen muy reducido prximo al emisor, con lo cual no
se presentan esos problemas.
3.4. DISTRIBUCIN DEL SISTEMA RADICAL
Segn Arens y Etchevehere (1976), numerosas experiencias han puesto de
manifiesto que las plantas pueden desarrollarse normalmente con un volumen
de suelo inferior al que normalmente ocupan. Ello se debe a que el sistema radical se
desarrolla rpidamente en la zona hmeda disponible, por lo que no es raro que en la
zona hmeda del riego localizado la concentracin de races sea 3-4 veces mayor que
en otros riegos no localizados.
Segn los autores:
En trminos generales se puede asegurar que los cultivos se pueden
desarrollar normalmente cuando la zona hmeda ocupa el 30-40% del
rea sombreada por el cultivo. Hay mayor seguridad cuando el volumen
mojado cubre ms de ese porcentaje, pero la instalacin de riego resulta
ms cara. Cabra la posibilidad de disminuir el marco de la plantacin
para aprovechar el volumen desuelo no mojado, pero ello acarreara
problemas de falta de luz en el follaje, aparte de otras consideraciones de
orden prctico, como puede ser el espacio necesario para el paso de las
mquinas (p. 55).

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Los cultivos arbreos entran en produccin muy pronto, debido al gran

desarrollo que alcanza el sistema radical. Por esto mismo no se debe labrar, ya que
fcilmente se deteriora un sistema radical tan tupido.
3.5. EL BULBO HMEDO
Para Bear (1969, 98), se llama bulbo hmedo (figura 1), al volumen
de suelo humedecido por un emisor de riego localizado. El movimiento del agua en
el suelo determina la forma y el tamao del bulbo hmedo, que tiene una gran
importancia, ya que en l se desarrolla el sistema radical de las plantas.
El agua en el suelo se mueve en todas direcciones, pero en unos casos lo hace
con mayor facilidad que en otros, dependiendo de la porosidad del suelo: en los poros
grandes el agua circula por su propio peso, desde arriba hacia abajo, mientras que en
los poros pequeos el agua circula por capilaridad en todas direcciones.

Figura 1. Bulbo hmedo en el suelo

La forma y tamao del bulbo hmedo depende de los siguientes factores:
- La textura del suelo. En suelos arenosos, con gran cantidad de poros grandes,
el agua circula con mayor facilidad hacia abajo, mientras que en suelos arcillosos
el agua se extiende con ms facilidad hacia los lados. En consecuencia, en suelos

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arenosos el bulbo tiene forma alargada y en suelos arcillosos tiene forma achatada
(figura 2).

Figura 2. Forma del bulbo hmedo en suelos de diferente textura.

- El caudal de cada emisor. Cuando el agua empieza a salir por un emisor se
forma un pequeo charco, a la vez que el suelo empieza a absorber agua en toda la
superficie del mismo. El tamao del charco depende del caudal que sale por el
emisor: a mayor caudal corresponde una superficie mayor del charco y, por tanto, un
bulbo ms extendido en sentido horizontal, esta caracterstica junto con la textura
del suelo puede ilustrarse en la figura 3.
- El tiempo de riego. A medida que aumenta el tiempo de riego (suponiendo
un caudal constante en el emisor) el tamao del bulbo aumenta en profundidad, pero
apenas aumenta su extensin en sentido horizontal. La figura 3 muestra la forma y el
tamao que adquiere el bulbo en un suelo franco y arenoso cuando se aplica la misma
cantidad de agua con dos emisores de distinto caudal.

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Figura 3. Tamao del bulbo hmedo en funcin del caudal del emisor, textura
del suelo y tiempo de riego
3.6. SALINIDAD
Segn Bear (p. cit., 1969), las sales contenidas en el suelo y las aportadas
con

el agua de

riego

se

mantienen

en

disolucin

en

el agua del suelo.

La planta absorbe el agua y una pequea parte de sales, quedando el resto en el suelo.
A medida que disminuye el agua aumenta la concentracin de sales, con lo cual
aumenta la tensin osmtica de la disolucin y las plantas encuentran mayor
dificultad para absorber el agua.
En el riego localizado se mantiene un nivel alto de humedad y, en
consecuencia, un nivel bajo de salinidad. Por eso se pueden utilizar aguas con mayor
contenido de sal que en otros mtodos de riego.
En trminos generales, el potencial del agua en el suelo es la suma del
potencial osmtico y del potencial matricial. Al ser este ltimo muy bajo en el riego
localizado, el potencial osmtico puede ser mayor, por cuyo motivo pueden
utilizarse agua y suelo ms salinos que en otros sistemas de riego.
La concentracin de sales dentro del bulbo va aumentando progresivamente
hacia la periferia del mismo, sobre todo en la zona superficial, en donde se presenta

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con frecuencia una corona blanca de sales (figura 4). Las races de las plantas se
concentran en la zona ms hmeda del bulbo, que corresponde a la de menor
concentracin de sales, en tanto que la periferia del mismo, con mayor concentracin,
ofrece una barrera que dificulta el paso de las races hacia zonas exteriores del bulbo.
En el caso de cultivos anuales se presenta el riesgo de que en el cultivo siguiente las
semillas se coloquen en las zonas salinizadas, lo que puede dificultar su nascencia.
Bear (p. cit., 1969), estima que:
En caso de lluvias no muy copiosas, las sales del anillo superficial son
arrastradas hacia el interior del bulbo. Para paliar este aumento de
salinidad conviene no detener el riego durante la lluvia, o ponerlo en
funcionamiento inmediatamente despus de terminar aqulla, con el fin
de arrastrar de nuevo las sales hacia la periferia del bulbo. Para mantener
baja la salinidad del bulbo hay que efectuar lavados frecuentes, salvo en
los lugares donde el rgimen de lluvias permita hacer un lavado natural.
La solucin ideal sera que cada riego lleve su dosis de lavado. En otros
casos, cada cierto tiempo se hace un riego complementario por aspersin
para provocar el lavado (p. 115).

Figura 4. Zonas del bulbo hmedo donde se acumulan distintas concentraciones de

sales procedentes del riego.

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3.7. FERTIRRIGACIN
En el riego localizado el sistema radical de las plantas est contenido en el
bulbo hmedo prcticamente en su totalidad. Por tanto hay que localizar el fertilizante
dentro del bulbo, y el mejor modo de hacerlo es aplicar los abonos disueltos en
el agua de riego. Ello permite hacer la fertilizacin conforme lo exijan las
necesidades de las plantas.

4.- MOVIMIENTO DE AGUA EN EL SUELO

Segn Doorenbos y Kassam (1979), la determinacin de las cantidades de
agua que necesitan las plantas para su nutricin representa el aspecto ms importante
de la problemtica del riego; tanto desde el punto de vista biolgico como econmico.
Est comprobado que la cantidad de agua absorbida por las plantas es slo una
mnima parte del consumo total (1%), mientras que la porcin ms importante se
elimina por evaporacin del agua de la savia bruta y su emisin a la atmsfera en
grandes cantidades a travs de los estomas (transpiracin).
p. 69).
Cuando un suelo bien drenado est saturado hasta el lmite de su zona radical,
el agua de lluvia que no drena fuera de esa zona en un plazo de 48 horas ser retenida
en los poros del suelos menores de 0,05 mm de dimetro (el tamao crtico de los
poros puede variar entre 0,03 y 0,1 mm de dimetro). La cantidad de agua retenida
despus de 48 horas corresponde a la capacidad de campo del suelo. Las fuerzas (o
succiones) con las cuales esta agua es retenida variar de acuerdo al tamao de los
poros. Los poros ms grandes retienen agua a una tensin de cerca de un dcimo a un
tercio de la presin atmosfrica (o 0,1 a 0,33 bar), dependiendo de qu succin
corresponde a la capacidad de campo del suelo; esto vara con el tipo de suelo y la
profundidad de la capa fretica.

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Estiman los autores que:

La succin mxima que pueden ejercer muchos cultivos para extraer
agua del suelo vara con el cultivo pero el valor generalmente aceptado es
de cerca de 15 veces la presin atmosfrica (o sea, 1,5 Mpa). Esto es
aproximadamente equivalente a la presin que sera ejercida por un peso
de una tonelada sobre la palma de la mano. Cuando el agua del suelo ha
sido agotada hasta 15 bares, el agua que permanece en el suelo ser
aquella almacenada en los poros menores de 0,0002 mm de dimetro y
corresponde al punto de marchitez permanente del suelo (p. 111).
El agua retenida a succiones mayores que el punto permanente de marchitez
no est disponible para el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, el agua retenida
entre la capacidad de campo y el punto permanente de marchitez puede ser usada por
los cultivos para la transpiracin y es conocida como capacidad disponible de agua.
Sin embargo, despus de una fuerte lluvia una parte del agua en exceso de la
capacidad de campo del suelo puede ser usada por el cultivo mientras que el exceso
de agua percola en el suelo a travs de la zona radical.
El agua disponible entre la capacidad de campo y el punto permanente de
marchitez es retenida con diferentes tensiones y cerca de un tercio de la misma no
est fcil o rpidamente disponible para los cultivos, especialmente si los cultivos
estn transpirando intensamente. Cuanta ms alta es la demanda de transpiracin,
debe haber ms agua disponible en el suelo para evitar el estrs de agua en las
plantas. En contraste, para un cultivo de transpiracin lenta puede ser usada incluso el
agua retenida a ms altas tensiones sin causar estrs.
La cantidad mxima de agua disponible que puede retener un suelo (o sea la
capacidad de agua disponible) vara con la textura del suelo, el contenido de materia
orgnica, la profundidad de enraizamiento y la estructura. La materia orgnica del
suelo es particularmente importante ya que puede retener agua cerca de 20 veces su
peso. Los suelos orgnicos y los suelos francos de textura media con altos contenidos
de arena muy fina y sedimentos tienen la capacidad disponible de agua ms alta, los

18

suelos arcillosos tienen valores intermedios y los suelos con contenido de arena
gruesa tienen la capacidad disponible de agua ms baja.
El contenido de piedra del suelo tambin puede ser muy importante
dependiendo de la naturaleza y la abundancia de las piedras. Alguna grava de mineral
de hierro de dimetro >2 mm puede contener ms de 20 por ciento de agua (m 3/m3) a
capacidad de campo y la cal porosa y el yeso tambin pueden hacer una contribucin
importante la capacidad disponible de agua del suelo. En contraste, un alto contenido
de piedras no porosas disminuir fuertemente la capacidad disponible de agua del
suelo.
Doorenbos y Kassam (p. cit., 1979), consideran que:
En cualquier tipo de suelo, cuanto mayor es la profundidad de
enraizamiento, tambin mayor ser la cantidad de agua disponible para el
cultivo. Esto es ms importante para los cultivos anuales ya que tienen
menos tiempo que las especies perennes para desarrollar races profundas
y extensas. La capacidad disponible de agua puede tener influencia sobre
la duracin del perodo de crecimiento de las plantas que crecen en un
suelo determinado (p. 117).
Los suelos con alta capacidad de agua disponible permitirn perodos de
crecimiento ms extensos en razn de la posibilidad de proporcionar mayores
cantidades de agua almacenada durante los perodos secos que los suelos con baja
capacidad de agua disponible (FAO, 1995a). Los suelos poco profundos tienen poca
agua disponible y an en los aos hmedos pueden ser incapaces de almacenar agua
adicional.

4.1. INFILTRACIN DEL AGUA DE LLUVIA EN EL SUELO

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En muchas reas en las que falta agua, es indispensable maximizar la

infiltracin del agua de lluvia en el suelo para satisfacer el objetivo de la seguridad
alimentaria e hdrica. El buen manejo de la tierra debera favorecer la infiltracin en
contraposicin con la escorrenta. Las excepciones se encuentran donde la captura del
agua de lluvia es necesaria para la produccin de cultivos y donde la alta infiltracin
acarrea riesgos de deslizamientos de tierra y otras formas de movimientos masivos.
La cantidad de agua de lluvia que se infiltra ser gobernada por la intensidad
de la lluvia en relacin con la tasa de infiltracin del suelo. Una excesiva labranza y
la prdida de materia orgnica del suelo a menudo conducen a una reduccin de la
tasa de infiltracin debido a la prdida de la porosidad superficial. Cuando la
intensidad de la lluvia es mayor que la tasa de infiltracin tendr lugar la escorrenta
con el consecuente desperdicio de agua que podra ser usada para la produccin de
cultivos y para recargar el agua subterrnea.
Black (1975), destaca que:
La tasa a la cual se infiltra el agua de lluvia en el suelo est influenciada
por su abundancia, la estabilidad y tamao de los poros en la superficie
del suelo, su contenido de agua y la continuidad de los poros de
transmisin hacia la zona radical. En muchos suelos el nmero de poros
superficiales se reduce rpidamente por el impacto de las gotas de lluvia
las cuales rompen los agregados de suelo en partculas ms pequeas que
obstruyen los poros superficiales y forman un sellado de la superficie con
escasos poros. La accin destructiva de las gotas de lluvia se evita con la
proteccin de una cobertura del suelo por medio del follaje de los
cultivos, de residuos vivos o muertos e incluso con malezas en o sobre la
superficie del suelo (p. 72).
Casi toda el agua que los cultivos absorben del suelo pasa a travs del tallo
hacia las hojas donde se evapora y llega a la atmsfera en el proceso de transpiracin.
Este proceso utiliza casi toda el agua absorbida por las races de las plantas (cerca del
99 por ciento, el restante uno por ciento es usado directamente en procesos celulares).
La transpiracin es esencialmente el mismo proceso de la evaporacin. La
evaporacin ocurre cuando un recipiente con agua se deja al sol; el agua lquida

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desaparece a medida que es convertida en vapor de agua y cuanta ms alta es la

temperatura, ms seco es el aire y mayor es la velocidad del viento, mayor ser la tasa
de evaporacin. La evaporacin ocurre siempre que el agua est expuesta a la
atmsfera, por ejemplo, en lagos, ros o pantanos y de las gotas de lluvia que se
acumulan sobre las hojas de las plantas despus de una tormenta.
Black (p. cit., 1975), considera que:
Para asegurar una absorcin eficiente y suficiente de agua por parte de
los cultivos es importante que sus races estn bien distribuidas y puedan
penetrar profundamente en el suelo. A medida que el suelo se seca desde
la superficie hacia abajo, las races en las capas ms profundas tienden a
compensar esa diferencia aumentando en nmero. Cuando el agua del
suelo entra en contacto con la superficie de una raz o de una barba
absorbente se mueve a travs de la raz hacia el xilema el cual contiene
estrechos canales de comunicacin que se extienden a travs de los tallos
hacia las hojas. Al llegar a las hojas el agua pasa del xilema a las clulas
foliares donde se evapora a los espacios de aire de las hojas (p. 53).
Estos espacios estn saturados con vapor de agua y estn conectados al
externo, normalmente ms seco, por medio de pequeas aperturas de las hojas
llamadas estomas. Durante el da las estomas se abren lo que permite que el bixido
de carbono entre en las hojas. La luz solar es utilizada para producir azcares en la
planta: es el proceso conocido como fotosntesis; parte de los azcares son usados
para producir energa en el proceso conocido como respiracin y otra parte es
convertida en sustancias que forman los distintos rganos de las plantas.
La fotosntesis ocurre solamente durante las horas de luz mientras que la
respiracin ocurre en todo momento. Cuando las estomas se abren para permitir la
entrada del bixido de carbono el vapor de agua escapa hacia el aire ms seco en el
exterior. Para que ocurra la transpiracin debe haber un continuo abastecimiento y
movimiento de agua del suelo a la planta y a la atmsfera. La fuerza responsable por
este movimiento es la misma de la evaporacin y puede ser simplemente indicada
como la tendencia del agua a moverse, tanto en forma de lquido como de vapor,
desde el punto en que es ms abundante hacia el punto en que es menos abundante.

21

En el proceso de transpiracin el vapor de agua se mueve desde una parte muy

hmeda (o sea con alto contenido de vapor de agua) de espacios de aire dentro de la
hoja hacia la atmsfera exterior ms seca donde la concentracin de vapor de agua es
ms baja.
El movimiento del vapor de agua fuera de las hojas crea una succin (o
tiraje) sobre el agua de las clulas foliares, el xilema, las races y el suelo, por lo
que el agua entra en las races y asciende por el xilema hasta las hojas para
reemplazar el agua que sido perdida por las hojas. Adems, en el proceso de succin
que genera la transpiracin que causa la entrada del agua del suelo a las races, hay
otra fuerza que atrae el agua dentro de las races conocida como smosis. En el caso
de la smosis el agua se mueve desde el lugar en que es ms pura hacia donde es
menos pura a travs de una membrana semipermeable. La membrana semipermeable
tiene una pared muy fina con poros lo suficientemente grandes para permitir el pasaje
del agua a travs de las races pero no lo suficientemente grandes como para que las
sales disueltas puedan salir de la raz Black (p. cit., 1975).
El agua, por lo tanto, pasa del suelo donde es ms pura (o sea, contiene pocas
sales disueltas) a travs de la superficie de las races (una membrana semipermeable)
hacia la raz donde el agua es menos pura (o sea, contiene ms sales disueltas).

5.- TRANSPIRACIN Y SU RELACIN CON EL RENDIMIENTO

DE LOS CULTIVOS

A pesar de que el agua es parte de la planta, como ya se ha dicho, el consumo

mayor de este elemento no es en la formacin de los tejidos vegetales, sino en el
proceso

de transpiracin.

Se

estima

que

en

la

mayora

de

22

los cultivos el agua evapotranspirada durante su desarrollo representa ms del 95%

del consumo de este elemento.
La transpiracin de las plantas constituye un importante proceso en su
desarrollo, el cual se puede describir brevemente en la siguiente forma:
El agua almacenada en el suelo, dentro de la zona de exploracin de las races
de las plantas, penetra a stas por los pelillos absorbentes de la raz, debido a
diferencia del potencial hdrico o diferencia de presin, la cual generalmente es
mayor en el suelo que en la planta. Posteriormente, se mueve por el xilema de la
planta, tambin por diferencia de potencial, hasta llegar a las hojas y sale por las
estomas (pequeos orificios que abundan principalmente en el envs), de donde se
evapora por efecto de la energa radiante. Parte del agua almacenada en el suelo, se
evapora directamente de ste, principalmente cuando la cubierta vegetal no lo cubre
en su totalidad, por esta razn se dice que los cultivos evapotranspiran.
La cantidad de agua que evapotranspira un cultivo depende de varios factores,
como se explicar con ms detalle en el siguiente captulo; sin embargo, se puede
adelantar que el flujo de agua del suelo a la atmsfera depende de la demanda, que
por una parte establecen los factores atmosfricos, como son la radiacin solar, la
temperatura del aire, su contenido de vapor de agua y la velocidad del viento, y por
otra, de la oferta de agua que depende del contenido de humedad en el suelo, de sus
caractersticas fsicas y de las caractersticas morfolgicas y fisiolgicas de
las plantas.
Es conveniente sealar que cuando la velocidad de salida del agua por las
hojas supera a la de entrada por la raz, la planta toma agua de sus tejidos y empieza a
mostrar signos de marchitamiento, el cual puede ser irreversible si contina este
desbalance; sin embargo, como defensa a esta situacin adversa, reduce la apertura
estomatal, con lo cual se reduce la velocidad de salida del lquido. Cuando sucede

23

esta situacin, se dice que la planta sufre de un dficit de humedad, porque la

demanda de agua supera al abastecimiento.
Black (p. cit., 1975), dice que:
Se ha visto que hay una ntima relacin entre el agua que transpiran
las plantas y la cantidad de biomasa que se fotosintetiza. Segn una teora
establecida por el profesor Holands De Wit (1958), la cantidad de
bixido de carbono que entra a la planta depende de la apertura
estomatal, de la cual tambin depende la cantidad de agua que sale de la
planta en el proceso de transpiracin, de tal manera que hay una relacin
lineal entre la cantidad de agua transpirada y la biomasa generada; es
decir, a ms transpiracin ms produccin de biomasa o de materia seca
de las plantas (p. 66).
En conclusin, de lo que se ha presentado se deduce que el rendimiento en
materia seca de la mayora de los cultivos, depende de la cantidad de agua transpirada
y, por lo mismo, se infiere que al presentarse dficit hdricos, los cultivos producirn
menos materia seca; sin embargo, debe hacerse notar que la produccin de frutos de
los cultivos no siempre sigue esta relacin lineal; es ms, la mayora de las veces se
requiere que el cultivo sufra un cierto nivel de dficit hdrico para que se concentren
los azcares o almidones y se logre un fruto de mayor peso y calidad.
Por otra parte, es importante diferenciar el efecto del dficit, al presentarse en
diferentes etapas del desarrollo de los cultivos, por lo que amerita un estudio de ms
detalle la relacin entre dficit hdrico y rendimiento en fruto de las plantas.
La respuesta en el rendimiento de los cultivos, cuando ste se mide en la
produccin de frutos, con respecto a las variaciones de la disponibilidad de agua en el
suelo, la mayora de las veces no es lineal. En efecto, cultivos como el frjol o el
crtamo, son muy sensibles tanto a dficit como a excesos de humedad en el suelo y
an cultivos como el maz, trigo o sorgo, reducen su rendimiento cuando no hay
suficiente agua en el suelo y llegan a la mxima evapotranspiracin.
Segn Cantero, Bonadeo y Bricchi (1986), refieren que:

24

En muchos experimentos realizados, se ha observado que los

rendimientos mximos en fruto se presentan cuando los cultivos tienen
un consumo de agua entre un 75% y un 85% de la
evapotranspiracin mxima. Las razones de la disminucin
del rendimiento a niveles mximos de evapotranspiracin, pueden ser
varios, entre los que son de mencionarse: la lixiviacin de nutrientes,
principalmente nitrgeno, la falta de aereacin en la zona radicular, as
como un ambiente que favorece el desarrollo de hongos y bacterias que
pueden ser perjudiciales a los cultivos y condiciones poco favorables
para la concentracin de almidones y azcares que requiere el fruto; no
obstante, se carece de una buena hiptesis para fundamentar esta
reduccin en cantidad y calidad de los frutos (p. 128).

6.- CANTIDAD DE AGUA ABSORBIDA POR LAS PLANTAS

La produccin de biomasa por los cultivos se realiza a expensas de la materia
orgnica formada inicialmente por va fotosinttica, mediante las reacciones
metablicas del vegetal. Por este motivo, la eficiencia global en la produccin de
materia orgnica frente al agua transpirada suele ser bastante inferior al valor terico
calculado en el apartado anterior.
Al agricultor, no le interesa tanto la cantidad de agua que puedan transpirar las
plantas, sino la que tiene que aportar al cultivo para que produzca una buena cosecha.
No toda el agua que el agricultor aporte al cultivo va a ser absorbida y transpirada por
la planta ya que una parte de ella se evaporar directamente desde el suelo y otra se
quedar fuera del alcance de las races de las plantas o se perder por drenaje o
escorrenta. Cuanto mejor sea la tcnica de aplicacin del agua de riego, menores
sern estas prdidas, que en cierta medida pueden ser controladas por el agricultor.
Adems, al agricultor no le suele interesar toda la biomasa producida por la
planta (no suele estar preocupado por la cantidad de races producidas excepto en
algunos cultivos especficos) sino solamente la que puede cosechar, y dentro de sta
la que tiene valor comercial (grano, por ejemplo, en el caso de cereales). Por este

25

motivo, el significado de la eficiencia en el uso del agua es distinto para los

agricultores que para los fisilogos, aunque es un concepto que se maneja tanto en
agronoma como en fisiologa vegetal.
Cantero, Bonadeo y Bricchi (1986), exponen que:
Una planta de maz que recibiera 8000 m 3 de agua / ha (20 riegos de 400
m3/ha cada uno) y que produjera 10 t/ha de grano, 20 t/ha de biomasa
area (grano + tallos + hojas + restos de inflorescencias) y 4 t/ha de
races (todo ello expresado en base seca), tendra una eficiencia en el uso
del agua respecto a la produccin de grano de 1,25 gramos por litro de
agua recibido, de 2,5 respecto a la produccin area y de 3,0 respecto a la
biomasa total (p. 129).
Dicho de otra forma, para producir 1 kg de biomasa global en el trigo
(expresada en materia seca) se necesitaran unos 450 litros de agua, mientras que para
el maz se necesitaran solamente 333 litros. Estos datos indican claramente que no
todos los cultivos son igualmente eficientes respecto al uso del agua, aunque tambin
hay que considerar que en el caso del clima mediterrneo, el agua consumida por el
trigo puede provenir de las lluvias de otoo, invierno y primavera, mientras que en el
caso del maz se trata de agua de riego que hay que suministrar al cultivo durante
parte de la primavera y el verano.

7.- ZONA DE ABSORCIN DE AGUA EN LAS PLANTAS

El agua puede ser absorbida prcticamente a travs de cualquier superficie
vegetal, pero en el caso de las plantas terrestres la casi totalidad del agua es absorbida
a travs de las races y solo una pequea porcin mediante los rganos areos. El
agua es absorbida fundamentalmente por los pelos radicales y otras zonas de la raz, y
despus su transporte hacia la parte area debe realizarse por los tejidos del xilema.

26

El xilema es el tejido ms importante en el transporte de agua, est formado

por varios tipos de diferentes de clulas vivas y no vivas, entre las que puede
sealarse los elementos traqueales, a travs de los cuales se realiza prcticamente
todo el transporte del agua, tambin se encuentran en el xilema las fibras y las clulas
parenquimticas vivas.
7.1. ELEMENTOS TRAQUEALES
Black (p. cit., 1975):
Los elementos traqueales (trqueas y traqueidas) constituyen el sistema
conductor del agua y son las clulas ms directamente relacionadas con
el transporte del agua en la planta. Ambas son ms o menos alargadas,
tienen paredes secundarias lignificadas y estn muertas durante su fase
funcional. No hay en su interior ningn tipo de citoplasma que impida el
paso del lquido, lo cual facilita el transporte eficaz del agua en
cantidades relativamente grandes. Las paredes apicales estn perforadas,
caractersticas tpicas tanto de las clulas de las trqueas como de las
traqueidas. En los vasos ms evolucionados las paredes de los extremos
pueden faltar totalmente, con lo cual no queda ningn obstculo que se
oponga al paso del agua a travs de la clula (p. 113).
Si tomamos un gran nmero de clulas traqueales y las empalmamos por sus
extremos, obtendremos una larga estructura en forma de tubo. Esta es exactamente la
disposicin que reencuentran en las clulas que forman los vasos, unidas entre s por
sus paredes terminales, y forman lo que se llama un vaso o conducto xilemtico. Los
vasos del tejido del xilema forman una red de conductos que se extienden por todas
las regiones de la planta, y llevan a todas las clulas vivas un suministro de agua
fcilmente accesible, siendo de importancia primordial para la planta, no solamente
para mantener su turgencia, sino tambin para el transporte de otras sustancias (por
ejemplo los elementos minerales) que pueden ser llevadas de una a otra clula por el
movimiento de agua.
El conjunto de los vasos es la va principal por la cual el agua es transportada
en las angiospermas. Sin embargo no existen vasos en las conferas, y en este grupo

27

son las traqueidas las que constituyen la va principal de circulacin del agua. Estas
traqueidas son largas clulas fusiformes, provistas de paredes terminales inclinadas en
ngulo agudo y perforado. Estas paredes terminales de las traqueidas se superponen,
y constituyen as una va continua para el movimiento del agua. Claro est que el
moviendo del agua en un grupo de traqueidas es mucho menos directo y encuentra
una resistencia mucho mayor que en un sistema de trqueas.
Aunque las trqueas y las traqueidas estn orientadas en la planta en direccin
vertical y el movimiento de agua tenga lugar de modo predominante en esta
direccin, tambin existe un cierto movimiento lateral. Las paredes laterales de las
trqueas y traqueidas estn perforadas en numerosas punteaduras, poros a travs de
los cuales puede pasar el agua.
7.2. ABSORCIN DE AGUA POR LAS RACES
Prcticamente las plantas realizan toda la absorcin de agua a travs del
sistema radical y principalmente por la regin de las races donde se encuentran los
pelos absorbentes. El agua que penetra por los pelos absorbentes y otras clulas de la
epidermis de la raz, lo hace por efecto de un gradiente de presin de difusin.
Regularmente el dficit de presin de difusin de las clulas de las races es superior
que el de la disolucin del suelo, por lo cual el agua penetra en las races procedentes
del suelo. En la medida que aumenta la concentracin de solutos de las clulas o
disminuya la presin de turgencia, se incrementar el dficit de presin de difusin
celular y como resultado de ello aumentar la absorcin de agua.
Black (p. cit., 1975), considera que:
Podemos afirmar que la mayor parte de la absorcin del agua tiene lugar
por medio de un mecanismo osmtico (absorcin pasiva). Sin embargo,
algunos investigadores estiman que puede existir cierta absorcin activa,
no osmtica, parta la cual se requiere un gasto de energa metablica;
tanto es as que las teoras que explican la absorcin de agua suelen

28

denominarse teoras de absorcin pasiva y teoras de absorcin activa (p.

115).

Figura 5. Absorcin y Transporte de Agua en las Plantas

8.- ABSORCIN DE AGUA DURANTE EL CICLO DEL

CULTIVO

Durante el ciclo de vida los cultivos necesitan agua para sobrevivir y producir.
Los cultivos tienen diferentes necesidades de agua. La cantidad de agua disponible
para los cultivos depende en la cantidad de precipitacin y la capacidad del suelo para
retener la humedad. La mayora de los agricultores dependen de la lluvia para regar
sus cultivos. No tiene forma alguna de controlar el factor agua. En tal caso, la
cantidad de precipitacin, la distribucin durante el ao, y la capacidad del suelo para
retenerla, determinar cules son los cultivos que van a producir con xito y tambin,
cul ser la poca del ao en que se les puede plantar.
Los agricultores que tienen un sistema de irrigacin pueden controlar la
cantidad de humedad del suelo. Tambin pueden plantar en cualquier poca del ao si

29

los factores climticos lo permiten. Es importante que el agricultor sepa los perodos
cuando los cultivos necesitan ms agua. Por lo general, los cultivos necesitarn agua
durante los siguientes perodos de desarrollo:
a)
b)
c)
d)
e)

Germinacin
La fase de florecimiento
Formacin del grano
Formacin del tubrculo
Formacin del fruto

8.1. REQUISITOS DE AGUA EN LOS CULTIVOS

El agua es el componente principal de los tejidos (vivientes). Los cultivos que
se siembran en la unidad de produccin no son la excepcin. El agua tiene que ver
con la transferencia de nutrientes del suelo en la raz a travs de la planta. Provee
hidrgeno un componente de materiales orgnicos que se forma durante la
fotosntesis. Tambin la transpiracin de agua refresca la planta en condiciones de
temperaturas altas.
Bear (p. cit., 1969), indica que:
Histricamente, el rendimiento se reduce drsticamente ms durante una
sequa que cuando hay bastante agua. Esto desanima a los agricultores
que trabajan en un clima extremadamente clido, porque sus cultivos
generalmente transpiran ms que los de climas hmedos. El resultado es
que las plantas donde el agua es cara y escasa, las plantas necesitan ms
agua para producir cierto rendimiento que los de un rea donde hay
abundante agua. La lluvia tiene ms valor cuando se precipita durante el
crecimiento de los cultivos. El perodo crtico en donde los cultivos
necesitan antes y despus del florecimiento. En el maz, por ejemplo, si
llueve diez das despus del espigamiento y madurez del maz habr un
efecto dominante en el rendimiento. La poca en que la siembra tiene una
mayor necesidad de agua es cuando empieza a reproducirse (p. 96).
Otros factores que afectan para que la siembra haga un buen uso del agua son:
fertilidad del suelo, enfermedades y dao de insectos. Las plantas que crecen en un
suelo frtil utilizan ms agua que las de suelos estriles por el motivo que producen

30

ms. En otras palabras hacen mejor uso del agua que reciben por unidad de
produccin.
No todas las siembras necesitan la misma cantidad de agua. Este requisito es
el factor determinante ms poderoso en conocer qu tipo de cultivo se adapta mejor a
la tierra y al clima. En otras palabras mientras ms profundas las races de la siembra,
mayor es la necesidad por agua. Por ejemplo, el maz necesita la mitad de agua que
necesita el frijol de soya, para producir la misma cantidad de materia seca.
8.2. ES LA LLUVIA SUFICIENTE PARA LOS CULTIVOS?
Segn Bear (p. cit., 1969):
Muchos agricultores sembrarn sus cultivos slo con el agua de la lluvia
con excepcin de algunos que tienen sistemas de riego durante un corto
perodo. Con una poca de lluvia irregular es difcil planificar las
necesidades de riego para la siembra. Lo nico que los agricultores
esperan es que llueva para que su siembra sobreviva y produzca por lo
menos lo suficiente para alimentar a su familia. Esto no quiere decir que
el agricultor no puede hacer algo con un buen manejo del suelo para
incrementar la disponibilidad de agua para su siembra. La regla principal
para aumentar la disponibilidad de agua es el aprender cmo obtener el
mximo beneficio de la precipitacin pluvial. A continuacin, se
presentan tres cosas bsicas que un agricultor puede hacer para aumentar
la cantidad de agua disponible para sus cultivos (p. 100).
a) Aumentar la frecuencia con la que el agua entra en la tierra, reduciendo as
el lavado del agua. No importa la cantidad de precipitacin pluvial si no cunta agua
retiene el suelo. Si es posible hay que evitar la fuerza de cada pluvial la que muchas
veces separa las partculas del suelo. Esto requerir que se dejen los residuos de la
siembra anterior en la superficie del suelo.
b) A travs de un uso correcto de los fertilizantes, operaciones oportunas, y
otras prcticas de produccin se puede producir ms por cada centmetro de agua que
use el cultivo. Siembre el cultivo a travs de la cuesta o en la curva de nivel. La

31

preparacin normal de la tierra (cama de siembra, planta y cultivo) van a dejar surcos
que van a retener el agua y van a reducir la prdida.
c) Un temprano y apropiado control de maleza previene que exista
competencia por agua entre la maleza y la siembra. Labre y controle la maleza y
rompa la corteza que se forma despus de la lluvia. La labranza no durar mucho pero
aumentar la frecuencia con que entrar el agua en la primera precipitacin pluvial.
El uso de filas angostas bajo ciertas condiciones contribuye a una manera ms
eficaz de usar el agua. Las filas angostas, la poblacin excesiva, y la extensa rea de
hojas, cubren el suelo y reduce la evaporacin; cuando las hojas se exponen al sol, la
prdida de hojas aumenta. Un toldo ayuda a que el agua se desplace por las plantas,
contribuyendo as a un mejor rendimiento de cultivo en vez de la prdida de agua por
evaporacin.

9.- PERIODOS CRTICOS DE CONSUMO DE AGUA

Bear (p. cit., 1969), considera que el periodo crtico de demanda de agua
para todos los cultivos de referencia en trminos de ambos el uso mximo y el efecto
sobre los rendimientos ocurre desde el periodo de la floracin hasta la etapa de los
granos de masa suave. En condiciones de humedad baja y calor intenso, el uso de
agua total (la evaporacin por el suelo y la transpiracin por las plantas) puede subir a
9-10 mm diarios durante la floracin y el llenado del grano.
9.1. CMO MEJORAR LA EFICIENCIA DEL USO DE AGUA
En los lugares de estaciones pluviales cortas, el uso de las variedades de
maduracin precoz es una prctica valiosa. Las fechas de las sembraduras se deben
calcular para que los perodos ms probables de carencia de agua no coincidan con
las etapas crticas del crecimiento del cultivo, como la polinizacin. En los lugares
que tienen estaciones pluviales de un largo adecuado, pero con perodos de carencia

32

de agua, algunos servicios de extensin recomiendan la sembradura de dos o ms

variedades con diferentes maduraciones para evitar el riesgo de una falla completa de
los cultivos.
En colinas, las medidas de conservacin del suelo, como los terraplenos, o los
sistemas de zanjas y lomas definitivamente mejoran la retencin de agua adems de
reducir la prdida de tierras. El control de malezas ambos durante el cultivo y entre
cultivos aminora el uso de agua. En las reas semi-ridas, se debe evitar el arado
profundo si el sub-suelo es hmedo. El uso de abonos aumenta la eficiencia del uso
de agua porque fomenta sistemas radicales ms profundos. A pesar de esto, los
cultivos no pueden utilizar tanto abono (especialmente el N) cuando el agua es un
factor limitante.
Las poblaciones ptimas de plantas por lo general, son ms bajas en
condiciones de poca lluvia y con la probabilidad de la carencia de agua. La cobertura
del suelo con una capa de 5.0-7.5 cm de residuos de cultivos puede aumentar los
rendimientos significativamente en las reas ms secas.

10.- RENDIMIENTO DEL CULTIVO RESPECTO A LA

SUPLENCIA DE AGUA
El efecto de la carencia de agua sobre los rendimientos: Los cultivos con
frecuencia pueden sobrevivir los efectos de la carencia de agua que ocurre temprano
en el ciclo de crecimiento, pero los rendimientos pueden aminorarse mucho si ocurre
durante la floracin y el llenado del grano. En el caso del maz uno o dos das de
marchitez durante el periodo de la formacin de borlas puede bajar los rendimientos
hasta 22 por ciento, y seis a ocho das de marchitez acorta los rendimientos por 50 por
ciento.

33

10.1. LOS SNTOMAS DE LA CARENCIA DE AGUA

El maz, el sorgo, y el mijo comienzan a enrollar sus hadas a lo largo, y las
plantas se ponen de un color azul-verdoso. Las hojas inferiores con frecuencia se
secan y se mueren. (Esto se llama "la quemadura" y en actualidad es una deficiencia
de nitrgeno causada por la sequa.)
Los cultivos leguminosos tambin cogen un color azul-verdoso y las hojas se
marchitan a medida que la carencia aumenta. Tambin puede ocurrir la "quemadura".
Los factores que influyen la probabilidad de la carencia de agua, son los
siguientes:
La modalidad y la cantidad de las lluvias.
La configuracin del suelo: Esto tiene una gran influencia sobre la capacidad
de retencin de agua del suelo. Las margas y los suelos arcillosos pueden retener el
doble de agua por pie de profundidad que los suelos arenosos.
La profundidad del suelo: Los suelos profundos pueden absorber ms agua
que los superficiales y permiten sistemas radicales de ms profundidad.
El declive del suelo: Mucha agua se puede perder por el desage de suelos
con mucho declive.
La temperatura, la humedad, y el viento: La tasa del uso de humedad del
cultivo y las prdidas de agua por medio de la evaporacin del suelo aumentan a
medida que suben las temperaturas y los vientos.

34

CONCLUSIONES
La produccin de cultivos persigue la cosecha de una parte de la biomasa total
producida durante el ciclo de crecimiento. Dicha biomasa es el resultado final de la
captura de recursos (CO2, agua y nutrientes) por parte de las plantas, la cual tiene
como principal fuerza motriz a la radiacin solar a travs de su participacin en los
procesos de fotosntesis y transpiracin. En condiciones normales de produccin,
todos los cultivos se ven expuestos en algn momento de su ciclo a condiciones de
demanda atmosfrica que normalmente determinan una absorcin de agua
insuficiente para compensar las prdidas por transpiracin, dando lugar a deficiencias
hdricas.
La demanda atmosfrica es inherente a cada ambiente y se caracteriza a travs
de la evapotranspiracin potencial (ETO). La principal fuerza motriz de la demanda
es la cantidad de radiacin solar que alcanza la superficie terrestre, fuente de la
energa necesaria para promover el cambio de estado del agua de lquido (en el suelo
y las plantas) a gaseoso (en la atmsfera). Factores como el viento y la humedad del
aire tambin condicionan este cambio de estado. La ETO puede ser (i) medida a partir
de lismetros, en los cuales se utilizan cultivos de referencia como alfalfa o pasturas,
o (ii) estimada con tanques de evaporacin o a partir de datos meteorolgicos. La
ETO medida en lismetros est disponible slo en pocas localidades, por lo cual
habitualmente debe ser estimada.
En condiciones de buena provisin hdrica, el consumo de agua por parte de
los cultivos (ETC) se encuentra fuertemente relacionado con su cobertura,
representada por el IAF. Este consumo reconoce dos fracciones, la transpiracin
desde las plantas (T) y la evaporacin desde el suelo (ES). La proporcin
correspondiente a cada una vara con el IAF y con el contenido de humedad del
horizonte superficial. Consecuentemente, la mayor parte de la ES registrada a lo largo

35

del ciclo de un cultivo tiene lugar durante las primeras etapas del mismo y est
asociada con la baja cobertura del suelo.
Lo opuesto ocurre con la componente transpiratoria. La relacin entre la ETC
y la ETO representa el coeficiente de cultivo o KC, que adquiere valores cercanos o
superiores a 1 durante las etapas de mxima cobertura del suelo. En la mayora de las
especies de inters, estas etapas suelen coincidir con los perodos ms asociados a la
determinacin del rendimiento.
La oferta de agua para los cultivos vara fuertemente entre ambientes, en
funcin de la cantidad de precipitaciones propia de cada sitio y su distribucin a lo
largo del ao. Este aspecto, en combinacin con el tipo de suelo, condiciona el tipo de
cultivo a realizar en condiciones de secano. La habilidad de un cultivo para crecer y
producir un rendimiento cosechable en reas sujetas a sequas peridicas reconoce
dos grandes estrategias, el escape al dficit o la tolerancia al mismo. Sin duda, uno de
los aspectos ms importantes para el xito de un cultivo en un ambiente con
deficiencias hdricas es la adecuacin de su ciclo a los cambios temporales de
disponibilidad hdrica, especialmente la ubicacin de sus perodos crticos para la
determinacin del rendimiento fuera de los momentos de mayor estrs.
As, una de las formas de escape se basa en un rpido desarrollo fenolgico,
que le permite a la especie cumplir su ciclo en perodos con condiciones hdricas
favorables para el crecimiento. Esta estrategia es importante en ambientes con sequas
terminales, que tienen lugar a continuacin de un perodo de crecimiento ms o
menos prolongado, durante el cual la disponibilidad hdrica es siempre adecuada.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

36

Doorenbos, J., A. Kassam (1979). Efectos del agua sobre el rendimiento de los
cultivos. FAO. Riego y Drenaje N 33., RomaItalia, 212 p.
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y Drenaje N 24., RomaItalia, 194 p.
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de suelos y Agrotcnica, INTA, Bs. As.
Bear, F.E. (1969). Los suelos en relacin con el crecimiento de los cultivos, Ed.
Omega, Barcelona.
Black, C.A. (1975). Relaciones suelo-planta tomos I y II, Ed. Hemisferio Sur,
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Cantero, G., Alberto, Bonadeo, E. y E. Bricchi (1986). Relaciones del sistema suelo planta. Primera parte. Material didctico del curso Relacin suelo planta,
Universidad de Ro Cuarto.