Qué Es La Sociología (Junio 2014)

Universidad de Chile
Facultad de Ciencias Sociales (FACSO)

Departamento de Sociologa
Qu es la
Sociologa?
Felipe Ruiz Bruzzone1
felipe.ruiz@ug.uchile.cl2
1
Quisiera agradecer a Matas Escobar, por sus comentarios, a Silvia Rabines por sus rigurosas crticas de contenido y
acuciosas correcciones de redaccin, y a Graciela Bruzzone por su voluntad para corregir una y otra vez la redaccin de
los borradores y sus impagables enseanzas en el arte de escribir; sin el apoyo de estas personas, la calidad del presente
trabajo sera mucho menor de lo que es.
2
Estudiante de tercer ao de la carrera de sociologa que imparte la Universidad de Chile.
Qu es la Sociologa?
Hacia dnde va esta sociedad?, pregunta inevitable en esos das de vrtigo

histrico, obligaba, o al menos permita, la complementaria: En qu consiste
esta sociedad? En fin, es a travs de esta pregunta, que quiere servir a la
anterior, por donde puede encontrarse en todo su contexto la cuestin que
funda la sociologa: En qu consisten las sociedades humanas?
(Canales, 2012:13)
ndice
ndice
ndice __________________________________________________________________ 3
Prlogo _________________________________________________________________ 4
Introduccin: la pregunta fundamental. _______________________________________ 6
1. La sociologa es el estudio de la sociedad pero qu es la sociedad? ___________ 10
2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica del desarrollo de
la sociologa. ____________________________________________________________ 15
3. La sociologa parte de la observacin y anlisis de la realidad concreta. ___________ 30
4. Las perspectivas constitutivas de la Mirada Sociolgica. ________________________ 32
4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social ___________ 35
4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones sociales y
representaciones colectivas ________________________________________________ 46
4.3 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la accin social ______________ 56
ANEXO BIBLIOGRFICO ___________________________________________________ 66
Qu es la Sociologa?
Prlogo
Elabor el presente trabajo, en un primer momento, como un registro escrito del curso
Sociologa - dictado en el primer semestre de la carrera de sociologa de la Universidad de Chile
- que facilite a los estudiantes el acceso a sus contenidos; aqu encontrarn desarrollados los
temas fundamentales a tratar, con referencias claras a las bibliografas obligatorias, con ejemplos
concretos, etc. En la misma perspectiva, pero de manera ms especfica, este texto busca
posicionarse como un recurso introductorio a la disciplina, que permita a los estudiantes, adems,
comprender con coherencia otros ramos de la carrera, tanto aqullos de desarrollo terico
especfico, como los enfocados al desarrollo de competencias metodolgicas para la investigacin
de la realidad social.
En una segunda instancia, y como objetivo general, pretendo que pueda ser til a cualquier
persona interesada en la sociologa, y que por tanto busque en ella una respuesta a la pregunta
que dar inicio a la presente reflexin.
Con todo, hay un par de puntos que me gustara dejar aclarados. En primer lugar, no pretendo que
este material sea considerado como un tratado de teora sociolgica ni una historia detallada de la
sociologa como disciplina; el objetivo es otro: su orientacin es eminentemente pedaggica.
Podra criticarse que las referencias a los autores clsicos de la sociologa, no se profundizan, que
no se ahonda lo suficiente en los antecedentes intelectuales y en las elaboraciones tericas que
ellos desarrollaron; asimismo podra decirse que faltara mayor minuciosidad para realizar una
revisin histrica de lo que ha sido la sociologa como disciplina. Sin embargo, las referencias a
ambos temas no constituyen un fin en s mismo, sino ms bien a resaltar ciertos aspectos que
considero importantes para la construccin de lo que aqu llamamos una mirada sociolgica.
Por otro lado, debo reconocer que intencionalmente no me he ajustado a algunas exigencias
formales que generalmente se siguen: las referencias a los autores son reiteradas; incluso cuando
podra haberse sintetizado mucho ms una idea, prefer incluir una referencia explcita, por
extensa que fuera, lo cual tiene un objetivo: ayudar a relacionar de manera directa la reflexin que
aqu se propone con el material bibliogrfico que debe encarar un estudiante de sociologa en
primer ao, bajo el supuesto de que este trabajo analtico es una prctica que no se desarrolla de
manera mecnica y que constituye una habilidad fundamental para la capacidad reflexiva.
Prlogo
Otro elemento que me gustara aclarar es que como se dar cuenta el lector este trabajo no
presenta un cierre, por un motivo bastante evidente: mi condicin de estudiante de tercer ao de
la carrera. Hay una serie de elementos que, a pesar de dejarlos planteados, entiendo que no tengo
an, las herramientas suficientes para poder desarrollar.
En relacin a lo anterior, en la introduccin planteo como una cuarta dimensin constitutiva de la
mirada sociolgica adems de aquellas referidas a la estructura social, la accin social y las
instituciones sociales y representaciones colectivas, respectivamente -
el mbito
de la
comunicacin; sin embargo, no me fue posible desarrollar tal rea porque a la fecha, recin he
comenzado a estudiarla. De la misma forma, la unidad tres debiera ofrecer ejemplos reales sobre
reflexiones sociolgicas que encuentran su punto de partida en la observacin y anlisis de la
realidad concreta, sin embargo, debido a mi inexperiencia en procesos de investigacin sociolgica
formal, he preferido dejarlo como un trabajo pendiente. Lo mismo sucede con el tro de preguntas
planteadas en la introduccin, que apuntan a reflexionar sobre las perspectivas polticas que
puede alcanzar la actividad sociolgica: estimo que mi experiencia como estudiante no es
suficiente como para aventurar una respuesta con fundamento slido; es as que prefiero dejarlas
solamente enunciadas.
Si lo que aqu propongo presenta tantos vacos por qu entonces compartirlo? Bueno, creo que a
pesar de sus limitaciones, las reflexiones que aqu apunto son necesarias y encuentran su valor en
que precisamente emanan de una serie de preocupaciones que se han despertado en m durante
los primeros aos en la carrera. El hecho de que no se presente ninguna conclusin o cierre para la
reflexin slo reafirma el carcter inconcluso de la misma y constituye un recordatorio de que en
algn momento debe ser retomada. En ningn caso pretendo presentar un tratado sobre
sociologa, ni menos una verdad acabada sobre la disciplina; es, ms bien, un ejercicio abierto, que
busca constituirse en constante revisin y discusin.
No vaya a ser que algn da resolvamos todas nuestras inquietudes y no nos quede nada ms por
hacer.
uoa, Junio de 2014.
Qu es la Sociologa?
Introduccin: la pregunta fundamental.

La pregunta qu es la sociologa? no debiera dejar indiferente a ninguna persona que de una u
otra forma est involucrada o interesada en la disciplina; para aquellos que recin incursionan en
ella, para quienes estn en los primeros aos formativos, la pregunta aqu planteada debiera ser
de una importancia capital, y sobre todo, orientadora de su quehacer intelectual.
Y es que no es una pregunta trivial la cuestin por la sociologa y tampoco es una interrogante fcil
de responder, por cuanto la misma disciplina se encuentra en un constante devenir, tanto as
como su objeto de estudio: la sociedad. Uno de los principales obstculos que encontraremos al
intentar responderla, es que no existe una respuesta unvoca. Esta caracterstica que podra
resultar desalentadora, se plantear en el siguiente texto como una de las principales (y
apasionantes) virtudes de este quehacer, pues proporciona un
potencial analtico para la
investigacin social, podra decirse, inagotable.

En el intento por responder a nuestra pregunta inicial, hemos encontrado varias lneas de trabajo
que debern ser encaradas y relacionadas - para entregar una idea de qu es lo que podramos
entender por sociologa; a modo de sntesis se dejarn planteadas en esta introduccin, para
profundizar en ellas, en el desarrollo de este texto.
En primer lugar, es necesario comprender que para lograr aprehender las diferentes
manifestaciones de la sociologa, hay que tener claro que, si bien todas ellas se dedican a
estudiar la sociedad, cada una la define de un modo diferente. Cada perspectiva sociolgica
posee una definicin propia de qu es la sociedad, lo que explica la imposibilidad de una respuesta
unvoca a la pregunta planteada. Cada enfoque presenta, una ontologa (definicin de aquello que
se investiga), una epistemologa (una manera particular de relacin entre aqul que investiga y
aquello investigado) y una metodologa (o forma de aprehender lo investigado), peculiares.
En segundo lugar, es preciso destacar que la caracterstica recin expuesta no responde a algo
arbitrario, o aleatorio; responde ms bien a factores socio-histrico-culturales y a los intereses
especficos presentes en esos escenarios, o, por decirlo de otra forma, al contexto de produccin

desde donde se elabora cada perspectiva sociolgica3. Por lo mismo, nunca hay que dejar de
observar ese contexto al momento de dar respuesta a la pregunta qu es la sociologa? As, para
la presente reflexin, reviste crucial importancia responder tres preguntas que tienen directa
relacin con el contexto de desarrollo de nuestra disciplina, a saber: Cul es el origen y devenir
histrico general de la sociologa?, Cmo se ha desarrollado la disciplina en Amrica Latina? y
Cmo se ha desarrollado la sociologa en Chile?
En tercer lugar, enfatizaremos que el punto de partida de cualquier reflexin sociolgica, se juega
en la realidad concreta, en el medio donde se encuentra inmersa la sociloga o el socilogo.
Plantearemos (sobre todo para quien se inicia en este oficio) que el anlisis sociolgico de la
realidad cotidiana constituye una habilidad fundamental; es en nuestra actividad del da a da,
donde podemos palpar aquella entidad denominada sociedad, y es precisamente all, donde
nuestra mirada sociolgica puede entrenarse. Tambin afirmaremos que es la realidad concreta
la que deber orientar cualquier reflexin o anlisis con intencin sociolgica; no resulta til la
importacin mecnica de teoras sociales aplicadas de manera forzada a una realidad particular y
concreta.
En cuarto lugar, presentamos el siguiente esquema que permitir introducirnos en las corrientes
del pensamiento sociolgico que se configuran como las principales formas de comprensin de la
realidad social y, por tanto, como fundamentales para el anlisis e investigacin de la misma4.
Considerando los cuatro aspectos ya sealados, intentaremos entregar una respuesta a la
pregunta que dio inicio a nuestra reflexin.
El profesor Bao (2012:3) plantea que Regularmente se hace el estudio de las ideas como si las ideas tuvieran la
capacidad de engendrar ideas, sin que tenga mayor importancia lo que est ocurriendo en la poca. Esta perspectiva es
la que en el presente esfuerzo buscamos superar, proponiendo que el estudio de la sociologa, como disciplina, precisa
de una perspectiva histrica, que contextualice las circunstancias particulares en que se ha desarrollado.
4
Cabe destacar que estas corrientes excepto la de la comunicacin - configuran, al menos en la carrera de Sociologa
de la Universidad de Chile, los ejes temticos del primer ramo de formacin en teora sociolgica.
Qu es la Sociologa?
Esquema 1. Las perspectivas constitutivas de una mirada sociolgica

Cabe precisar que el esquema propuesto5 se articula a partir de conceptos que aqu trabajamos
como los centrales de cuatro grandes maneras de comprender,6 y por tanto de acercarnos al
estudio de la sociedad. Asimismo, hemos puesto al centro del esquema al concepto relaciones
sociales pues como se ver ms adelante ser nuestro concepto central, para el estudio de la
realidad social.
Con los planteamientos que ya hemos realizado, nos acercamos al objetivo que persigue el
presente trabajo: contribuir al desarrollo de aquello que hemos llamado mirada sociolgica.
Mediante la respuesta a la pregunta qu es la sociologa? habremos logrado comprender que el
estudio de la sociedad no es ajeno a su contexto de produccin - al contrario - y que es por ello
que contamos con diferentes perspectivas de anlisis que configuran el lente especfico del oficio
del socilogo o sociloga. Siguiendo con esta lnea argumentativa, podremos explayarnos en la
caracterizacin de cada una de las perspectivas o enfoques de anlisis estructura social,
representaciones e instituciones colectivas, accin social y procesos comunicativos - poniendo
especial nfasis en el potencial analtico que cada uno de estos enfoques reviste para la disciplina,
llevando a cabo tambin el ejercicio de emplearlos, mediante ejemplos sencillos y reales, para de
esta forma dar cuenta de su utilidad en la comprensin de la realidad social.
En esto seguimos a los profesores Ral Atria y Juan Enrique Opazo, quienes durante las versiones 2012, 2013 y 2014
del curso de sociologa ya mencionado, han desarrollado esta propuesta. A la vez, Immanuel Wallerstein en su artculo
El legado de la sociologa, la promesa de la ciencia social, trabaja los aportes realizados por Marx, Durkheim y Weber aunque con nfasis diferentes a los aqu realizados - como las perspectivas tericas que fundan la sociologa como
disciplina.
6
Cada uno de estos conceptos sintetiza los aportes que diferentes autores Carl Marx, mile Durkheim, Max Weber y
Jrgen Habermas, respectivamente han realizado, y que aqu recojo como cuatro grandes perspectivas de anlisis de la
realidad social; en ningn caso pretendo entrar en las discusiones tericas profundas que ataen a cada corriente
terica, sino ms bien emplearlas con un fin ilustrativo, que permita estimular capacidades analticas.

En quinto lugar, ser necesario dar cabida a una trada de preguntas, a saber: por qu, para qu y
para quin producimos conocimiento sociolgico? La reflexin en torno a estas preguntas apunta
a que seamos capaces de observar de manera crtica el rol del investigador - del socilogo o
sociloga (nosotros mismos) - respecto a su (nuestro) contexto social e histrico, enfatizando que
nuestra disciplina no se desenvuelve en un ambiente asptico, ni de laboratorio, sino que est
inmersa y tensionada por la misma realidad social que intenta desentraar.
Planteada nuestra hoja de ruta, en las pginas siguientes buscaremos ir respondiendo de la
manera ms sencilla posible, las interrogantes aqu planteadas.
El lector ir encontrando a lo largo del texto referencias explcitas a algunos textos que
constituyen un material, si bien prescindible para el aficionado, fundamental para el estudiante de
esta disciplina. El listado de textos que respaldan esta reflexin, se encontrar al final del texto, en
un ndice ordenado por unidad temtica. Al tratarse por lo general de materiales extensos, se
apuntar con precisin las pginas o captulos imprescindibles para profundizar los temas
particulares puestos en discusin.
Con el objetivo de poder ejercitar nuestra mirada sociolgica buscaremos introducir en la
argumentacin ejemplos simples donde se pongan en juego los prismas analticos que iremos
exponiendo; si bien en esta disciplina se encontrar un amplio desarrollo terico de la ms diversa
ndole, no debemos olvidar que una teora que no se acerca de manera concreta a la realidad que
busca comprender, es una teora que pierde todo su potencial heurstico.
Qu es la Sociologa?
10
1. La sociologa es el estudio de la sociedad

pero qu es la sociedad?
Para avanzar en las posibles respuestas a la pregunta qu es la sociologa? debemos intentar dar
cuenta de la imposibilidad de encontrar una respuesta unvoca7. Aunque para algunos este
fenmeno puede resultar decepcionante, e incluso inentendible, podemos afirmar, en un primer
momento que, al desarrollarse esta reflexin, se ir mostrando cmo esta suerte de
indeterminacin que padece la sociologa, es precisamente la caracterstica que le otorga mayor
riqueza.
Al preguntarnos por la sociologa, la primera respuesta que podramos dar, solamente por
deduccin etimolgica del trmino, es que la sociologa es el estudio de la sociedad. Sin duda
aqu encontramos la primera dificultad, ya que esta pregunta nos conduce necesariamente a la
siguiente: Si la sociologa es el estudio de la sociedad, qu es, entonces, la sociedad? Es la suma
de individuos aislados? Es una entidad que se encuentra por sobre todos nosotros regida por
leyes propias? Dnde podemos observarla? Cmo definimos cuando (y cuando no) un
fenmeno puede ser catalogado como un fenmeno social?
El planteamiento de estas preguntas ha ido encontrando a lo largo del devenir histrico de la
sociologa, diferentes respuestas. De manera sumaria, podemos afirmar que cada gran lnea de
anlisis de la sociedad ha planteado diferentes concepciones de ella; si bien en esta reflexin no
profundizaremos en las siguientes definiciones, podemos decir que, cada gran enfoque sociolgico
presenta tres componentes importantes:
I.
Una ontologa que le es particular; cada perspectiva ha definido a la sociedad (aquello que
estudia) de una manera particular. Es decir, dependiendo del foco que se enfatiza para
analizar los fenmenos sociales, es que han surgido diferentes maneras de definir el
concepto de sociedad.
La tarea de una Introduccin a la Sociologa () se enfrenta a dificultades muy especiales, justamente porque la
sociologa no se caracteriza como lo que se llama en matemticas una multiplicidad definida, y porque, adems, carece
de ese tipo de continuidad que es propia en general del estudio de ciencias que, segn la expresin de Scheler,
transmiten el saber dominante (Adorno, 2006:18) La referencia a este texto, se encuentra en el apartado bibliogrfico,
junto con una breve sntesis de aquellos temas relevantes que en l pueden revisarse.
1. La sociologa es el estudio de la sociedad pero qu es la sociedad?

La pregunta qu es la sociedad? Supone (al responderla) un planteamiento ontolgico, en
el que se defina qu es lo que se entender por sociedad8, cules son sus caractersticas
histricamente dadas.
II.
Una epistemologa que le es particular. Si ya se ha definido qu es la sociedad, esa

definicin supondr entonces una manera particular de relacin entre quin investiga y
aquello estudiado. Desde este plano de anlisis se desprenden preguntas como: es
posible un conocimiento objetivo desligado de consideraciones subjetivas? debe quien
investiga imbricar en el anlisis de la sociedad sus motivaciones y experiencias personales?
es posible estudiar la sociedad para transformarla? al estudiar la sociedad, de qu
manera puede ser afectada por quien investiga? Cmo afecta, el estudio de la sociedad,
al investigador o investigadora que es parte de ella?
III.
Una metodologa que le es particular. Luego de definir la sociedad y establecer la manera

en cmo quien investiga se relaciona con ella, llega el momento de la investigacin
prctica, donde debe definirse cmo se estudiar aquella sociedad cuyas caractersticas ya
se han expuesto. Es frecuente confundir la metodologa con las tcnicas de investigacin;
es preciso sealar que la manera en como aqu entenderemos este trmino, refiere a
consideraciones ms generales. SI bien en este apartado puede no quedar resuelta esta
distincin, cuando hagamos referencia en los distintos enfoques sociolgicos a conceptos
como materialismo histrico, hecho social o tipo ideal es de esperar que las dudas
vayan quedando zanjadas.
Puede que hayamos desarrollado una dinmica un tanto mecnica en el curso de esta exposicin
(en cuanto a las definiciones ontolgicas, epistemolgicas y metodolgicas), por lo que es
necesario destacar que en la prctica y en general, no opera estrictamente de esta manera; al
8
De manera sumaria y preliminar podramos plantear que: desde el enfoque del materialismo histrico el foco est
puesto sobre las relaciones humanas que giran en torno a los medios de produccin de la vida material, cuyo
configuracin histrica especfica otorga las caractersticas generales de un colectivo humano; desde el punto de vista de
la sociologa de la accin social, podemos decir que el foco de anlisis est puesto en aquellas acciones referidas a otro,
cargadas de un sentido subjetivo, que se relaciona histricamente con aquellas ideas de valor (o cultura) predominantes.
Desde el enfoque de la sociologa de las instituciones y representaciones colectivas, el foco est orientado hacia aquellas
formas de conciencia colectiva que orientan la accin individual (estimulando, reprimiendo o castigando), posibilitando
el surgimiento de una sociedad con caractersticas especficas. Estos puntos sern desarrollados en el transcurso de esta
reflexin.
11
Qu es la Sociologa?
12
momento de abordar el estudio de los textos que hemos apuntado, hay que tener presente que
los autores no construyen de esta forma sus planteamientos; los conceptos empleados son ms
bien categoras que representan niveles de anlisis, que con un propsito ms bien pedaggico,
se han expuesto de esta manera, ya que resultan analticamente imprescindibles a la hora del
estudio formal de la disciplina.
Ahora bien, cmo entender que existan tamaas diferencias entre cada perspectiva sociolgica y
que, an as, podamos seguir hablando de una sociologa como si se tratara de una disciplina
fcilmente definible? Segn lo recin planteado, ni siquiera podemos afirmar que cada perspectiva
de anlisis estudie los mismos fenmenos9. Es por ello que, la Sociologa, con razn, ha sido
considerada en ms de una ocasin como una disciplina generalizadora que abarca, dentro de su
objeto, desde las manifestaciones ms globales (macrosociales) de la estructura social hasta los
niveles de las relaciones sociales ms elementales (microsociales) que se dan en dicha estructura
(Atria, Lemaitre, 1983:28).
Para otorgar una solucin temporal a este conflicto que haga posible continuar de manera
coherente con la reflexin, podemos plantear, en un sentido ms bien genrico, que la sociologa
se ocupa del estudio de las relaciones entre los seres humanos; relaciones de todo tipo
(econmicas, polticas, religiosas, culturales, etc.) cuya configuracin especfica est determinada
porque, segn sus caractersticas histricas especficas, constituyen grupos humanos con
dinmicas y elementos identificables, singulares, en definitiva .
Para respaldar esta definicin general, haremos referencia a la argumentacin desarrollada por
Adorno en su Introduccin a la Sociologa: () el concepto de sociedad es un concepto que
denota una relacin entre seres humanos. Considerando esta relacin como una realidad de
segundo grado, se pasa por alto que la sociedad se compone siempre de individuos, y que su
Dice Adorno, en relacin al mbito de estudio en el cual se desenvuelve la sociologa: no existe nada bajo el sol,
realmente nada, que no est mediado por el pensamiento humano, por la inteligencia humana y, tambin, justamente,
de un modo social. () problemas que, de un modo inmediato no tienen nada que ver con la sociedad, son mediados
socialmente. (Adorno, 2006:30-31). Por otra parte, desde ahora podemos dejar planteado que en la sociologa, no hay
un sistema conceptual estabilizado, y probado experimentalmente, que ordene todos los estudios realizados en una
estructura lgica y secuencial de conocimiento integrado y progresivo. Y si la ciencia social no progresa hacia dnde va?
O quiz deba preguntarse por dnde anda. (Canales, 2012:10)
1. La sociologa es el estudio de la sociedad pero qu es la sociedad?

concepto, sin los individuos de los que se compone y entre los cuales rige esa relacin, resulta tan
sin sentido y absurdo como cuando, desde el otro lado se considera que la sociedad slo es algo
reducible a individuos aislados, y que fuera de los individuos nada tiene significacin ();
podemos precisar, por tanto, que la sociedad no es la mera suma o aglomeracin (o como lo
quieran llamar) de individuos () Se realiza a travs de los individuos pero, en tanto relacin, no
puede reducirse a ellos; y, por otro lado, tampoco puede ser concebido como un concepto
superior puro existente en s. (Adorno, 2006:56-57).
Es as, que el inters propio de esta disciplina est puesto en las relaciones sociales; la sociologa,
como disciplina que estudia la sociedad, analiza concretamente las relaciones sociales
histricamente situadas. Ahora bien, luego de esta aproximacin sumaria al mbito de trabajo de
la sociologa podemos preguntarnos: cules son, entonces, las relaciones sociales que aborda
especficamente la sociologa? Una vez ms, ante una pregunta de este tipo, no existe una
respuesta nica.
Para resolver este impedimento aparente, es necesario hacer hincapi en el importante nexo
entre la sociologa y la historiografa. En ningn anlisis sociolgico puede ser olvidado el contexto
histrico en el que se desenvuelven las sociedades, es ste el que explica cmo una sociedad ha
llegado a ser aquello que es y a la vez explica que no sea posible dar una respuesta unvoca a las
preguntas formuladas anteriormente porque, si la sociedad cambia en el tiempo, cualquier
tentativa de definicin inmutable es de suyo limitada.
A este respecto, nos es til la argumentacin que el profesor Manuel Canales desarrolla en la
introduccin10 del texto Sociologa. Introduccin a los clsicos, especficamente cuando plantea
que, en las ciencias sociales, () las preguntas las pone la sociedad, la que investiga y la que se
investiga; una investigacin de la sociedad, como objeto, pero tambin como la (sujeto) que
observa. () No hay, entonces, una ciencia de lo social en general que no sea la ciencia de las
preguntas/dilemas que cada vez se formula una sociedad determinada y las respuestas que
podran producirse. (Canales, 2012:10).
Dada la importancia del contexto histrico en que se produce el conocimiento sociolgico,
podemos entonces entender la variedad de respuestas y perspectivas de las que se nutre la
10
La referencia en detalle a este material se encuentra en el apartado bibliogrfico.
13
14
Qu es la Sociologa?
disciplina como tal. En el siguiente apartado se proporcionarn nociones generales sobre el
devenir histrico de la disciplina. Consideramos este ejercicio como la mejor forma de dar cuenta
de lo que ha sido y, por tanto, lo que actualmente es, la sociologa.
2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

del desarrollo de la sociologa.
2. La importancia del contexto de produccin:

Caracterizacin histrica del desarrollo de la
sociologa.
Como se ha ido desarrollando en el transcurso de este trabajo, el hecho de que no exista una
definicin unvoca en torno a la disciplina no responde a un carcter catico o arbitrario de la
misma, sino ms bien a factores histrico sociales en estrecha relacin con el conocimiento
elaborado por la sociologa11. Es por ello que en las siguientes lneas haremos una revisin
histrica (podramos decir, sumaria) de lo que ha sido la sociologa como disciplina, desde sus
orgenes europeos, pasando por su surgimiento en Amrica Latina y su desarrollo en el escenario
nacional.
Es pertinente, entonces, ahondar en la poca en que se originan y comienzan a institucionalizarse
las diferentes disciplinas que hoy abarcamos con el nombre de Ciencias Sociales.
En la Europa del siglo XVIII venan gestndose grandes cambios sociales que encuentran su
expresin paradigmtica en la Revolucin Industrial y la Revolucin Francesa. Estos fenmenos
tendran consecuencias trascendentales para las sociedades feudales europeas, pues produciran
cambios radicales en todos los aspectos del modo de vida hasta entonces conocido (que
podramos definir como tradicional). Las puertas de la modernidad se abren de la mano de
procesos como el crecimiento demogrfico, la migracin campo-ciudad, el nacimiento del estilo de
vida urbano, el auge del comercio, los avance tcnicos en los modos de produccin de la vida
material, el surgimiento de los estados nacionales, el desarrollo del capitalismo industrial y de la
economa global moderna.
Si bien no cabe dentro de los objetivos de esta reflexin la descripcin detallada de cada uno de
estos fenmenos, para comprender la razn de ser de una disciplina como la sociologa, y de las
11
Tal como es referido en el texto de Atria y Lemaitre El desarrollo de la sociologa en Chile, cuya referencia detallada se
incluye en el anexo bibliogrfico: Los cambios sociales, como bien sabemos, no se dan en una especie de limbo
conceptual, sino que ocurren en sociedades concretas, histricamente determinadas. La sociologa es, por consiguiente,
una pariente muy prxima de la ciencia de la historia de la cual se nutre, y a la cual, a su vez, aporta el ngulo especfico
de su perspectiva disciplinar. ()Este punto tiene una particular importancia en el examen de la sociologa en cuanto se
practica y ejerce en una sociedad y en una poca histrica, dadas. Podra incluso llegar a sostenerse que en cualquier
sociedad la sociologa se desarrolla en la direccin de los cambios sociales ms significativos que tienen lugar en esa
sociedad. (Atria, Lemaitre, 1983:28-29).
15
Qu es la Sociologa?
16
ciencias sociales en general, estos elementos deben ser tomados en cuenta. No es sino en el
intento de comprensin de estas realidades histricas, donde emergen y cobran sentido estas
disciplinas12.
En algunos pases europeos, como Gran Bretaa y Francia, el efecto producido por estos cambios
histricos fue inmenso. De alguna forma, al propiciar desde lo poltico un quiebre radical con el
orden tradicional, la Revolucin Francesa impuso cierta clarificacin del debate. La presin por la
transformacin poltica y social haba adquirido una urgencia y una legitimidad que ya no
resultaba fcil contener mediante la simple proclamacin de teoras sobre un supuesto orden
natural de la vida social. En cambio, muchos sin duda con esperanzas de limitarlo sostenan
que la solucin consista ms bien en organizar y racionalizar el cambio social que ahora pareca
inevitable en un mundo en el que la soberana del pueblo iba rpidamente convirtindose en la
norma. Pero para organizar y racionalizar el cambio social primero era necesario estudiarlo y
comprender las reglas que lo gobernaban. No slo haba espacio para lo que hemos llegado a
llamar ciencia social, sino que haba una profunda necesidad social de ella. Adems, pareca
coherente que si se intentaba organizar un nuevo orden social sobre una base estable, cuanto ms
exacta (o positiva) fuese la ciencia, tanto mejor sera lo dems. (Wallerstein, 2006:10-11) Las
ciencias sociales entonces, surgen con la necesidad de comprender estos fenmenos de cambio
social, distancindose de interpretaciones anteriores, mucho ms ligadas a la filosofa, sin una
base emprica estable; en este sentido (y en muchos otros que aqu no llegaremos a desarrollar)
las ciencias sociales, y la sociologa, son hijas de la modernidad.
En esta perspectiva podemos decir que la sociologa es aquella ciencia que se ocupa del estudio de
las relaciones sociales, tanto como de los cambios que, de manera histrica, experimentan las
sociedades. Desde sus inicios como disciplina cientfica se aprecia claramente la intencin por
procurar una explicacin de los fenmenos de cambio y transformacin social que estaban
ocurriendo en las sociedades europeas. Las grandes transformaciones que marcaron el despuntar
de la revolucin industrial a mediados del siglo XVIII, y de modo muy especial el surgimiento y la
consolidacin del capitalismo en cuanto forma de organizacin social, fueron temas que atrajeron
12
La ciencia social es una empresa del mundo moderno; sus races se encuentran en el intento, plenamente
desarrollado desde el siglo XVI y que es parte inseparable de la construccin de nuestro mundo moderno, por
desarrollar un conocimiento secular sistemtico sobre la realidad que tenga algn tipo de validacin emprica
(Wallerstein, 2006:4)

profundamente la reflexin de los primeros socilogos. El pensamiento sociolgico europeo
occidental de fines del siglo XVIII y de todo el transcurso del siglo XIX est construido en torno a la
bsqueda de explicacin cientfica de los procesos de cambio que usualmente se resumen bajo los
conceptos de revolucin industrial y organizacin capitalista13 (Atria, Lemaitre, 1983:28).
A partir de lo desarrollado hasta aqu, podemos afirmar que la orientacin de cada perspectiva
sociolgica depender, en gran medida, de la sociedad en particular que estudia, y sta a su vez,
depender de manera importante, de su propio devenir histrico. Con esto se reafirma el
planteamiento de que la sociologa como disciplina, aquella sociologa que hoy conocemos,
aqulla en la que nos desenvolvemos, encuentra una explicacin en su propio devenir histrico, a
la vez que este decurso se explica por el contexto histrico-social en el cual se ha desenvuelto. En
buena medida, las caractersticas que ha ido tomando la disciplina los fenmenos en los que se
ha enfocado, las perspectivas tericas que han predominado, las diferentes formas de
investigacin que se han desarrollado - estn profundamente imbricadas con el entorno histrico
(econmico, poltico y social) que se configura como el teln de fondo del quehacer sociolgico.
Por lo mismo, antes de entrar al detalle del desarrollo de la sociologa en Chile, cobra particular
importancia la revisin sucinta de algunas de las principales caractersticas del contexto
latinoamericano, del que Chile hace parte.
Siguiendo la argumentacin de Rolando Franco, podemos plantear que, en Amrica Latina, las
Ciencias Sociales y, sobre todo la Sociologa, tienen una larga historia. Ya en 1877 se haba creado
en Caracas, el Instituto de Ciencias Sociales; desde 1882 funcion una ctedra de Sociologa en la
Universidad de Bogot; en 1890 [otra] en Buenos Aires. En todas las escuelas de derecho, despus
de 1910, existan cursos de Introduccin a la sociologa (Franco, 2007:11-12); asistimos entonces
a un preliminar desarrollo de las Ciencias Sociales en esta parte del mundo, ya desde finales del
siglo XIX.
13
Probablemente el nico consenso sociolgico sea el que describe el origen de la disciplina, refirindolo en el contexto
de los cambios que revolucionaban la vida en las metrpolis nacientes, como Londres, Pars, Berln, y que se ampliaba
progresivamente por las sociedades occidentales. Se trataba de la transicin desde un orden que vena por siglos, y
hasta anclado en las antiguas fundaciones del primer agro, a un orden nuevo, desconocido y en desarrollo. (Canales,
2012:11-12).
17
Qu es la Sociologa?
18
Durante el transcurso del siglo XX, la evolucin de las ciencias sociales en Amrica Latina, est
marcada por una confluencia de factores histricos que favorecieron su evolucin institucional, su
profesionalizacin y la posibilidad de que su quehacer fuera demandado socialmente. De manera
sucinta podemos decir que los principales elementos que estimularon el desarrollo de las ciencias
sociales en Amrica Latina, durante el siglo XX, fueron: la presencia de organismos internacionales
que estimulaban el trabajo de estas disciplinas, la situacin poltica regional, marcada por el
nacional desarrollismo, que permita emplear el conocimiento construido en esta rea, como
tambin la accin de individuos audaces y creativos que, con sus esfuerzos personales, hicieron de
las Ciencias Sociales un rea del conocimiento humano que tuvo efectivamente algo que decir en
los perodos de mayor efervescencia y cambio social en el cono sur. 14
Diversos autores (Bao, 2012; Franco, 2007; Garretn, 2005) coinciden en que, hacia los aos 50,
los exponentes de la disciplina que haban predominado en los espacios acadmicos de la regin
eran aquellos denominados tradicionalistas, pensadores en un primer momento, socilogos de
ctedra luego. Estos primeros exponentes de la disciplina se caracterizaban por utilizar el ensayo
como herramienta elemental de su quehacer acadmico en el cual, siguiendo teoras europeas,
realizaban anlisis ms bien tericos sobre las sociedades locales, buscando con ello la reforma
social. Los socilogos de ctedra tenan, generalmente, otra profesin, y realizaban de manera
secundaria actividades docentes en alguna ciencia social. Su enfoque era ms bien especulativo y
su canal de comunicacin por excelencia eran los libros de texto, en formato de manuales, donde
transmitan, de manera resumida las obras y teoras de autores europeos.
Por otro lado encontramos, un grupo emergente dentro de las ciencias sociales latinoamericanas,
aquellos denominados renovadores que - desde mediados del siglo XX - contribuyen a configurar
una segunda etapa en el desarrollo de las ciencias sociales, cuyo comienzo suele datarse en la
aparicin de Sociologa: teora y tcnica, de Jos Medina Echeverra (1941). Sin embargo, el
proceso de renovacin de la disciplina slo adquirir mayor dinmica una vez terminada la
14
A este espritu de la poca, responde y contribuye, a la vez, la instalacin en Santiago de la Comisin Econmica para
Amrica Latina (CEPAL) en 1949 y su Divisin de Asuntos Sociales desde 1955, la Facultad de Ciencias Econmicas y el
Instituto de Economa de la Universidad de Chile. Desde tales instituciones se plantea la nueva problemtica del
desarrollo definido como el proceso fundamental o problemtica histrica central de nuestras sociedades. A partir de
esto se legitima la necesidad de expertos para el nuevo tema, identificados bsicamente con los socilogos. (Garretn,
2005:4)

Segunda Guerra Mundial y, ms intensamente, durante la dcada de los 50, en la que tiene un
papel fundamental la obra de Gino Germani. [Es as que,] en torno a los autores pioneros, se
constituye rpidamente, una llamada generacin intermedia (Graciarena), que asume la tarea de
difundir e implantar el proyecto renovador, desplazando a los socilogos de ctedra, a quienes se
acusa de filosficos o metafsicos, meros repetidores de textos extranjeros, as como de
desconocer los aportes de la Sociologa moderna, y de no investigar ni reflexionar sobre sus
propios pases. Esta generacin encarn el esfuerzo por modernizar la disciplina, para la cual busca
apartar a sus predecesores de la situacin de preeminencia que ostentaban. (Franco, 2007:16)
La impronta de aqullos que denominamos renovadores, pone nfasis sobre todo en la
verificacin emprica de los postulados, as como en los mtodos y tcnicas de investigacin que
contribuyeran a esta actividad. Por otra parte, el reconocimiento y aceptacin de los resultados de
las investigaciones, ira generando y ampliando un conocimiento objetivo, neutral desde la
perspectiva de los valores, todo esto asegurado por el carcter acumulativo del conocimiento
cientfico.
Es en este contexto, marcado por la tensin entre estos dos grupos y la pugna por ocupar
posiciones institucionales favorables para el desarrollo de sus proyectos (pugna que fue muy
fuerte en el ambiente chileno y argentino principalmente), donde surge la FLACSO en el ao 1957.
Esta institucin, patrocinada por la UNESCO15, adems de contribuir al desarrollo profesional de la
disciplina y a la produccin de conocimiento en las Ciencias Sociales, signific un claro empuje al
segundo grupo que hemos mencionado16, fortaleciendo su consolidacin en el mbito acadmico
latinoamericano.
Antes de referirnos, en especfico, al desarrollo de la sociologa en Chile, debemos recalcar que
este tampoco ser la excepcin de aquello que propusimos al inicio de este apartado, a saber: que
las orientaciones que va tomando la sociologa como disciplina estn fuertemente relacionadas
con el contexto histrico en el que se desenvuelve. El caso de Chile, ciertamente, no tendra por
15
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura; en ingls: United Nations Educational,
Scientific and Cultural Organization, abreviado internacionalmente como Unesco.
16
La primera actividad de la FLACSO, en 1958, fue organizar un Seminario Latinoamericano sobre Metodologa de la
Enseanza y la Investigacin en Ciencias Sociales. Constituy sin duda una definicin que coloc a la naciente institucin
claramente en uno de los bandos en pugna en las Ciencias Sociales de la regin. (Franco, 2007:22)
19
20
Qu es la Sociologa?
qu ser excepcin a esa hiptesis, por lo cual es necesario entender el desarrollo de la sociologa
en Chile en una relacin muy estrecha con los procesos de cambio social que ms profundamente
han marcado la historia del pas. (Atria, Lemaitre, 1983:29) En base a la fecha de redaccin del
texto de Atria y Lemaitre (1983), haremos coincidir la periodificacin que ellos proponen con
aquella propuesta por el profesor Manuel Antonio Garretn (2005), en el entendido de que su
periodizacin, al abarcar un perodo de tiempo ms amplio, y al estar ms distante temporalmente
de los hechos, logra ser ms detallada, comprendiendo incluso diversos sub perodos, y
proyectando los desafos que supone el desarrollo de la disciplina en el contexto actual.
Bajo esta premisa, definiremos cuatro grandes perodos:
I.
Perodo Formativo, o de institucionalizacin incipiente, que abarca la dcada del 50 y se

extiende hasta el ao 1960 aproximadamente.
II.
Perodo de auge, profesionalizacin y consolidacin de la docencia e investigacin en el

contexto universitario: entre los aos 1960 y 1973.
III.
Crisis, desinstitucionalizacin y refundacin de la disciplina, bajo la dictadura cvicomilitar, entre los aos 1973 y 1989.
IV.
La sociologa en el perodo post dictadura cvico militar, desde el ao 1990 a la fecha.
El primer perodo -
coincidente con la mencionada etapa de institucionalizacin y
profesionalizacin de la disciplina en Latinoamrica, se consolida con la creacin de la FLACSO en

el ao 1957- se caracteriz por un marcado contenido emprico que evidencia el influjo de las
tcnicas de investigacin provenientes de Estados Unidos que, despus de la Segunda Guerra
Mundial, se erigira como el principal ncleo de desarrollo de la investigacin sociolgica en el
mundo. Con este nfasis en el carcter cientfico de la disciplina, se produce un distanciamiento de
aquella lnea de sociologa acadmica ms tradicional, reconocida en los socilogos de ctedra. A
su vez, en este perodo tambin se crean diversas escuelas de sociologa: el Instituto de
Investigaciones Sociolgicas de la Universidad de Chile, dirigido por Eduardo Hamuy, en 1951,
FLACSO en 1957; la Escuela Latinoamericana de Sociologa en 1958, la Escuela de Sociologa de la
Universidad de Chile en 1958 y la Escuela de Sociologa de la Universidad Catlica en 1959. (Atria,
Lemaitre, 1983)

De esta forma, se comienza a formar una base institucional que hizo posible desarrollar la
formacin acadmica de la disciplina, fundamentalmente a nivel del pregrado. En el mbito de las
orientaciones tericas, este perodo se caracteriza por la preeminencia de un enfoque
funcionalista, con un marco analtico basado en la modernizacin y un concepto lmite de
desarrollo. (Garretn, 2005:6) No es de extraar esta orientacin terica, dada la hegemona
geopoltica que adquiere Estados Unidos luego de la segunda Guerra Mundial, que lo consolid
como un polo de desarrollo de la sociologa de alcance mundial.
El segundo perodo corresponde a la consolidacin de la sociologa como institucin en nuestro
pas, tanto en el mbito universitario como fuera de l. Es en este perodo cuando se crearon
diversos centros de estudios, tanto en las universidades del centro del pas, como en las
provincias.17
La consolidacin de la institucionalidad formativa facilit la formacin sistemtica en la disciplina,
lo que asegur la reproduccin de una masa crtica de profesionales. En coherencia con este
proceso, los egresados de institutos y escuelas de sociologa encontraban un mercado laboral en
expansin, cuyos principales ejes giraban en torno al Estado, las universidades, y en menor
medida, organizaciones sociales como sindicatos, cooperativas campesinas e instituciones
asociadas a la Iglesia Catlica. (Garretn, 2005)
Continuando con la tesis de que el contexto histrico de produccin influye en las orientaciones
que toma el decurso del quehacer sociolgico, es ilustrativo sealar, siguiendo los planteamientos
de Atria y Lemaitre, los principales contenidos desarrollados por las socilogas y socilogos de la
poca: en primer lugar, el dilema de la crisis integral, con sus dos caras, a saber: la marginalidad
social (cara interna), y la dependencia (cara externa); en segundo lugar, la reforma universitaria,
que transform profundamente la visin que exista de la relacin entre la universidad y la
realidad social, especficamente lo referido al cambio social; en tercer lugar figuran los procesos de
movilizacin popular estrechamente ligados a la transformacin estructural - industrializacin,
17
Creacin del Centro de Estudios Socio-Econmicos (CESO) de la Universidad de Chile en 1961 y del Centro de
Investigaciones Sociolgicas de la Universidad Catlica de Chile en el mismo ao. Fuera del mbito universitario, el
establecimiento del Centro para el Desarrollo Social de Amrica Latina (DESAL) represent un polo muy importante para
el desarrollo terico de la disciplina () El proceso de consolidacin institucional () se extendi hacia las universidades
de provincia. La Universidad de Concepcin, por ejemplo, estableci el Centro de Sociologa en 1962 () Por su parte, la
Universidad del Norte inicia tambin un programa de ciencias sociales de pequea envergadura () hacia mediados de
la dcada del 60. La Universidad Austral se suma tambin al desarrollo acadmico con la creacin del Departamento de
Sociologa Rural () (Atria, Lemaitre, 1983:31)
21
Qu es la Sociologa?
22
urbanizacin, reforma agraria y creciente participacin electoral - que experimentaba la sociedad

chilena, posibilitaba el surgimiento de nuevas fuerzas y actores sociales que empujaban por
acentuar los profundos cambios que estaban ocurriendo.18
Esta orientacin hacia los grandes problemas nacionales, dio lugar a la formacin de centros de
estudios interdisciplinarios, definidos por sus mbitos o lneas de investigacin en torno a alguno
de estos grandes temas, al interior de universidades y dependencias estatales lo que contribuy a
disminuir el retraso existente en el desarrollo de la investigacin emprica, a la vez que configur
como principales temticas de estudio, aquellas relacionadas con el cambio social y desarrollo de
las sociedades en Amrica Latina, priorizando a sta como unidad fundamental de anlisis y
estudio.
En sntesis, producto de todos los fenmenos sociales que se producan en nuestro pas en este
segundo perodo, caracterizado como el auge de la sociologa, el clima intelectual generado en
torno a la disciplina por la creciente necesidad de conocimiento sociolgico para orientar la accin
social y que se manifestaba en todos los planos de la actividad nacional, proporcion un estmulo
vigoroso para la investigacin y un rpido acercamiento de la sala de clases al taller de
investigacin. (Atria, Lemaitre, 1983:32) En el plano terico, esta efervescencia social se expres
mediante la preeminencia del marxismo estructural, orientacin que se posicion en disputa
frente al proyecto funcionalista que marcaba el perodo fundacional anterior. Bajo la influencia de
la Revolucin Cubana y de la Va Chilena al Socialismo, el proyecto crtico le otorg a la sociologa
una orientacin latinoamericanizante que propona un enfoque integrado sobre la sociedad,
desdibujando hasta cierto punto las fronteras disciplinares. As, podemos plantear que hacia 1967
se comenz a producir una polarizacin ideolgica de la vida acadmica, vinculada al proceso
poltico nacional que culminar con el perodo del gobierno de Allende y de la Unidad Popular
(1970-1973). Se trata, as, de una profundizacin, radicalizacin y crisis interna del modelo
fundacional, en que las ciencias sociales, especialmente la sociologa, se transforman en una
expresin -en el campo acadmico e intelectual- de los procesos y luchas polticas del momento.
No es que no hubiera influencia y luchas ideolgicas en el momento de fundacin e
institucionalizacin de las ciencias sociales, de hecho las visiones marxistas aparecen como
respuesta a ellas, sino que ahora ellas se entrelazan ms directamente con los procesos polticos
concretos. (Garretn, 2005:8)
18
El desarrollo de la sociologa en Chile. Atria, Lemaitre, 1983:31-32.

Para cerrar este apartado referido a los dos primeros perodos del desarrollo de la sociologa en
nuestro pas, insistiremos en ciertos elementos importantes que son expuestos en el texto citado
de Atria y Lemaitre. Es preciso destacar una serie de factores condicionantes para el desarrollo de
la disciplina en nuestro pas en el periodo estudiado, a saber:
En primer lugar, cabe destacar la existencia y accin de variados organismos regionales19 que
potenciaron de manera insoslayable el desarrollo de la investigacin, la docencia y la formacin de
profesionales y tcnicos en el rea de las Ciencias Sociales. Sin embargo, es preciso tener en
cuenta que la presencia de organismos internacionales como los indicados, tambin produjo
algunos efectos que, en una perspectiva de largo plazo, no necesariamente estimularon el
desarrollo institucional local (y por extensin, de las ciencias sociales) en ciertas reas
determinadas. (Atria y Lemaitre, 1983:34) La presencia de CELADE, por ejemplo, provoc que la
demografa no se desarrollara mayormente en el mbito universitario; otro caso puede verse con
la presencia de la FLACSO que, por el alto desarrollo en los estudios de post grado que
implement, prcticamente inhibi iniciativas de este tipo en las universidades chilenas.
En segundo lugar, la influencia que ejerci la cooperacin internacional; el financiamiento que
proporcion hizo posible impulsar, a mediano plazo, lneas de investigacin y programas docentes
con recursos suficientes y adecuados, que contribuyeron a fortalecer la disciplina con objetivos de
largo aliento.
En tercer lugar, el contexto socio-poltico latinoamericano, marcado por revoluciones (la cubana
principalmente) y la nueva poltica de relaciones internacionales entre Estados Unidos y Amrica
Latina, marcada por la Alianza para el Progreso. Bajo el liderazgo estadounidense, los gobiernos
locales se comprometieron a llevar a cabo cambios poltico-sociales, impulsando procesos de
reforma en las ms diversa reas, siendo la educacional, la universitaria, y la agraria las ms
influyentes y significativas en el devenir histrico de las sociedades latinoamericanas. Como ya
hemos visto, en Chile esta situacin influy en el proceso de legitimacin de la sociologa como
disciplina cientfica (...) (Atria y Lemaitre, 1983:37), posicionndola como una ciencia que poda
producir un conocimiento relevante, ayudando a orientar y comprender la accin social y poltica.
19
Dentro de los ms importantes podemos destacar la presencia del Centro Latinoamericano de Demografa, la Facultad
Latinoamericana de Ciencias Sociales, el Instituto de Capacitacin e investigacin en Reforma Agraria, el Instituto
Latinoamericano de Planificacin Econmica y Social y la Comisin Econmica para Amrica Latina.
23
24
Qu es la Sociologa?
El tercer perodo apuntado, est obviamente marcado por la dictadura cvico-militar en Chile
(1973-1989), y de manera particular al proceso de intervencin, reestructuracin y cambio que
sufrieron las universidades en este nuevo contexto.20 El rgimen cvico-militar articul dos
dimensiones: una reactiva y una fundacional. (Garretn, 2005) La primera dimensin se
caracteriza por la fuerte represin a individuos e instituciones, con el fin de desarticular la
organizacin y movilizacin de los diversos actores sociales que exista de manera previa al golpe
de Estado. La segunda dimensin aglutina diversos reordenamientos en variadas esferas sociales,
introduciendo un nuevo modelo nacional de desarrollo histrico, caracterizado por una fuerte
orientacin neoliberal en lo econmico, reduciendo de manera radical el rol econmicodistributivo del Estado a punta de la privatizacin de reas sociales sustantivas (salud, previsin
social y educacin, por ejemplo).
En lo inmediato, luego del golpe militar, los principales problemas estuvieron marcados por las
labores de asistencia, auxilio y ayuda para salir del pas, que tuvieron que organizarse debido a la
implacable persecucin poltica organizada por el rgimen.21 Un ejemplo de esta situacin fue lo
ocurrido en la Sede Oriente de la Universidad de Chile, donde fundamentalmente estaban las
ciencias sociales: es allanada y ocupada por las fuerzas militares, sus oficinas saqueadas y la
biblioteca de Periodismo incendiada por las tropas. Profesores, administrativos y estudiantes son
detenidos, torturados, muertos. Una veintena de profesores universitarios son fusilados los
primeros 45 das. As como el bombardeo de la Moneda fue el anuncio del despiadado rgimen
que se instalaba, la fuerte represin inicial en la Universidad de Chile fue el anuncio del serio
intento de eliminarla, que finalmente terminara en un grave deterioro an no reparado. (Bao,
2012:6)
En 1975 se inicia un proceso de desinstitucionalizacin de la disciplina, con el cierre de la
admisin de alumnos, en casi todas las carreras de sociologa existentes en el pas, el
desmembramiento de equipos investigadores y la reestructuracin de las unidades acadmicas
20
Como corresponde a una represin masiva y bien organizada, muy pronto se dictaron medidas dirigidas
directamente contra las instituciones y, tras el Golpe militar, la iniciativa de las nuevas autoridades fue intervenir
radicalmente todas las universidades chilenas. Esto tena como finalidad obtener el control poltico de lo que es
considerado el espacio en que las sociedades se piensan a s mismas. (Bao, 2012:6)
21
() Los cientficos sociales fueron particularmente afectados. Hubo persecucin de socilogos y estudiantes de
sociologa destacados, y se sabe que varios fueron detenidos desaparecidos, fusilados y torturados, desde el mismo 11
de septiembre de 1973. (Bao, 2012:6)

respectivas22.(Atria, Lemaitre, 1983:33) Por otro lado, la reduccin del sector pblico tambin
afect la labor sociolgica, pues incidi directamente en las posibilidades de trabajo que tenan los
socilogos y especialistas en ciencias sociales en todo el pas.
Diversos autores (Atria y Lemaitre, 1983; Bao, 2012; Garretn, 2005) coinciden en que durante la
dictadura cvico-militar se desarticula el modelo fundacional de la sociologa, que ya hemos
revisado en los dos primeros perodos definidos. El espacio institucional donde por excelencia se
haba desarrollado la sociologa las universidades es prcticamente destruido y radicalmente
reestructurado posteriormente; el desmantelamiento de carreras, unidades acadmicas y centros
de estudio e investigacin, la expulsin, represin o muerte de estudiantes y acadmicos, la
censura impuesta a las actividades que lograron sobrevivir, junto con la racionalizacin econmica
y poltica a la que fue sometida el espacio universitario tuvo grandes consecuencias:
En primer lugar, la disminucin o inexistencia de la admisin de alumnos junto con la paralizacin
de la docencia en sociologa, as como la desintegracin de las unidades acadmicas, impidi la
formacin sistemtica de una generacin de reemplazo, que le pudiera dar continuidad al
desarrollo de la sociologa.
En segundo lugar, el vaco de investigacin sociolgica relevante sobre fenmenos que hoy tienen
completa vigencia en la sociedad chilena, como los profundos cambios estructurales que incentiv
la dictadura cvico-militar. Esta situacin determin la existencia de una gran carencia de datos e
informacin sociolgica relevante, respecto de los fenmenos de cambio que afectaron a la
sociedad chilena en ese oscuro proceso.
En tercer lugar, la refundacin de la actividad sociolgica en un nuevo tipo de institucionalidad.
Durante la poca de dictadura y en reaccin a la situacin que se viva en las universidades,
surgen muchas ONG o centros acadmicos independientes (CAI), fuera del sistema universitario,
22
Ya desde 1973 se puede advertir este proceso, promulgado el 20 de Octubre de ese ao, sirve como ejemplo el
Decreto Ley N 50 que suprime la autonoma universitaria y toda forma de participacin interna y que se orienta a la
depuracin drstica de los claustros universitarios de acadmicos y estudiantes. Se intervienen los planteles de
educacin superior con la designacin de Rectores Delegados para las 8 universidades, los cuales seran los encargados
de hacer limpieza en todo el estamento universitario. Estos fueron oficiales en servicio activo o en retiro de las Fuerzas
Armadas, que tenan atribuciones y recursos para intervenir, modificar, crear, refundir o suprimir unidades acadmicas,
departamentos, carreras; junto con poder remover o destituir personal acadmico, administrativo y estudiantes (Bao,
2012:7)
25
Qu es la Sociologa?
26
que alojan el trabajo de intelectuales de las ciencias sociales. Estos, formaron parte de la cultura
opositora, aunque tambin algunos tienen coloracin oficialista y trabajan principalmente en
funcin de temas, reas, problemas u objetos especializados. (Bao, 2012:10) El financiamiento a
la actividad sociolgica ya no vendr de parte del Estado, sino desde fundaciones y organizaciones
extranjeras.23
En cuarto lugar, en el mbito de las orientaciones tericas predominantes y las temticas de
investigacin trabajadas, podemos afirmar que los elementos que caracterizaron a los perodos
anteriores fueron desapareciendo. Durante los primeros aos de la dictadura cvico-militar, los
estudios realizados continuaron la orientacin marxista que predominaba hacia el final del perodo
anterior, pero abordando el fracaso de la Va Chilena al Socialismo. Poco a poco la perspectiva
total sobre la sociedad impulsada por el materialismo histrico, se ira perdiendo, as como la
vocacin latinoamericana que le otorgaba un sello caracterstico al desarrollo de la disciplina
previo al golpe de Estado de 1973.
Posteriormente se produce un giro hacia un enfoque funcionalista,24 como tambin hacia una
suerte de especializacin temtica: Las investigaciones fueron volvindose cada vez ms
nacionales; y an ms, especializndose temticamente: el Estado, los partidos polticos, los
movimientos sociales, la mujer, etc. (Bao, 2012:13) Se puede afirmar entonces, que en este
perodo hay una reduccin de los objetos de estudio, as como un abandono de los enfoques
tericos crticos.25
23
En tales centros, una buena cantidad de investigadores independientes participa en los concursos internacionales
por grants individuales a travs de Fundacin Ford, Friedrich Ebert, Servicio Universitario Mundial (WUS), Guggenheim
Foundation, Social Science Research Council, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales(CLACSO), entre otros
(Garretn, 2005:22)
24
En reemplazo del enfoque crtico-marxista, en este perodo se privilegia la psicologa social y el funcionalismo con
relativo desconocimiento de las nuevas corrientes de la sociologa europea, norteamericana y los anlisis
latinoamericanos; mientras que la metodologa sigue las lneas tradicionales de ensear tcnicas, especialmente
cuantitativas, de escasa aplicacin dado el contexto socio-poltico. (Garretn, 2005:15)
25
En las universidades, la tendencia oficial es a abandonar marcos tericos, reas y temticas de investigacin
relevantes que se consideren conflictivos para el rgimen o cuyos proyectos no sean vendibles, y a privilegiar aqullos
que responden a la visin oficial, a las demandas del mercado formado por las empresas y el Estado o, simplemente, que
se consideren neutros. (Garretn, 2005:19)

Ahora bien, a partir de las movilizaciones sociales que se produjeron en el marco de las Jornadas
de Protesta Nacional, entre los aos 1983 y 1984 principalmente, la sociologa sufre una nueva
reorientacin,26 enfocada esta vez en torno al concepto de democracia, a la vez que, al abrirse el
debate poltico e ideolgico, se abri tambin un campo de insercin profesional para los
socilogos y socilogas.
El ltimo perodo que describiremos coincide con la recuperacin de la democracia y se proyecta
hasta nuestros das. Dada la vigencia del perodo, podran realizarse estudios ms profundos y
acabados sobre el tema; En el marco de esta reflexin propondremos una lnea analtica para
encarar el estudio de este perodo, que considera los siguientes elementos: el escenario
institucional post dictadura, las principales orientaciones tericas y temticas trabajadas, la
manera en que se ha realizado en la prctica el quehacer sociolgico, as como los desafos que
quedan planteados a nuestro juicio para el quehacer sociolgico actual.
El escenario institucional que se configura luego de la recuperacin de la democracia est marcado
por la continuidad de mecanismos de mercado tales como la competencia en el mbito
universitario, deteriorando ms an a las universidades pblicas. Si bien asistimos a un salto
cuantitativo27 en trminos de cantidad de carreras y estudiantes de sociologa, as como a la
reincorporacin, en algunos casos, de cientficos sociales desplazados por la dictadura, y a la
apertura de oportunidades para la sociologa en universidades privadas, no ha habido una poltica
de apoyo sustantiva especial a las ciencias sociales desde el Estado a travs de los organismos de
poltica cientfica, como la Comisin Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONICYT). (Garretn,
2005:22)
La otra cara de la moneda se expresa en el debilitamiento de los centros de investigacin privados
que posibilitaron la supervivencia de la actividad sociolgica durante la dictadura, debido a la
26
Producto de esta apertura poltica surge un nuevo actor tpico de los fenmenos de democratizacin: la opinin
pblica. Desde mediados de la dcada de los ochenta, especialmente suscitados por procesos como el Plebiscito,
muchos de los centros independientes dedicados a la sociologa y la ciencia poltica realizaron una amplia gama de
estudios de opinin pblica, contribuyendo a la racionalidad de las acciones polticas y a la prediccin de resultados de
procesos electorales. (Garretn, 2005:27)
27
Las matrculas en las carreras de ciencias sociales aumentaron de 7,8% respecto del total de matrculas de educacin
superior en 1985, a 11.8% en 1995, 11,7% en 2000 y 12,5% en 2002 (datos del Consejo de Rectores). Por su parte,
considerando la cantidad de carreras, el ao 2001 sociologa pas de 9 a 12. (Garretn, 2005:25)
27
Qu es la Sociologa?
28
emigracin de recursos econmicos, investigadores y acadmicos hacia las universidades

relativamente estabilizadas, instituciones estatales y consultoras de carcter privado. (Garretn,
2005)
Este perodo se caracteriza tambin por la fragmentacin tanto de los marcos tericointerpretativos como de las unidades de anlisis. Ya no existen marcos tericos que logren
entregar una interpretacin global del decurso histrico de nuestra sociedad. 28 Podemos decir, en
sntesis, que en el perodo post autoritario hay un cambio desde estudios o ensayos ms globales
e interpretativos sobre la sociedad, hacia estudios empricos ms monogrficos y sectoriales, con
un especial nfasis en las dimensiones metodolgicas y tcnicas tanto de la recoleccin de datos
como de su anlisis. (Garretn, 2005:28)
Respecto a las temticas que son trabajadas en este perodo, cabe destacar que el proceso de
transicin a la democracia abri nuevos mbitos de investigacin, vinculados a ese proceso,
fundamentalmente en torno a las transformaciones estructurales y culturales y a la redefinicin
de los actores sociales, derivadas del modelo socioeconmico heredado de la dictadura y
parcialmente corregido por los gobiernos democrticos desde 1990. (Garretn, 2005:23) La
pregunta que subyace a este re direccionamiento es si se estaba asistiendo slo al trnsito de un
rgimen poltico a otro, o si se trataba de transformaciones sociales de ms largo aliento que
pudieran marcar el trnsito de un tipo de sociedad a otro. 29
En el mbito del quehacer sociolgico, se asiste a un desdibujamiento de las fronteras disciplinares
en el que existe una gran similitud entre los trabajos llevados a cabo por cientistas sociales, as
como una gran variedad de actividades en las que se desenvuelven las socilogas y socilogos. El
rasgo principal en el campo profesional es que hoy da hay una multiplicidad de oficios y
tecnologas sociales: los cientficos sociales hacen cosas muy distintas como diagnsticos socio28
Sin embargo, este proceso no es reciente, ya se evidencia desde la poca de la dictadura: Para las nuevas formas de
dominacin, opresin o alienacin de la vida social e individual, vinculadas en parte importante, a los procesos de
globalizacin, no existe ya una teora que d cuenta en conjunto de ellas y que provea los sujetos y medios de superarla
en una sntesis utpica. La sociedad aparece desgajada o fragmentada en diversas esferas en que la idea de totalidad,
inseparable de la dimensin intelectual crtica, parece haber desaparecido. (Garretn, 2005:29)
29
Si bien el nfasis en los procesos de democratizacin no puede desprenderse del impacto que produjo en la sociedad
chilena el rgimen militar. Llama la atencin, sin embargo, que en la fase que va hasta 1997, los legados del rgimen
militar dejan de ser objetos de investigacin y debate en relacin al carcter que toma el proceso de democratizacin.
(Garretn, 2005:28)

econmicos, direccin y evaluacin de proyectos, asesoras comunicacionales, estudios de opinin
y mercado, estudios cientficos cuantitativos y cualitativos muchas veces ignorndose entre s,
planificacin sectorial, desarrollo local y organizacional, etc. As, para el caso de la sociologa, hay
que llamarle sociologa al conjunto de prcticas intelectuales, cientficas y profesionales que los
socilogos realizan. (Garretn, 2005:30)
Siguiendo a Garretn (2005), podemos plantear que la problemtica esencial que enfrenta la
sociologa y en general, las ciencias sociales - en el perodo que hemos llamado post-autoritario,
es la reconstruccin de un paradigma terico unificado as como la reconstruccin de un espacio
institucional desde el cual pueda posicionarse y desplegarse. Sin embargo, la inexistencia de una
entidad estatal que ampare y financie el quehacer sociolgico, la crisis de los grandes paradigmas
interpretativos y la fragmentacin del campo profesional, constituyen obstculos complejos, que
hacen necesaria una clara y consciente reflexin sobre las posibilidades y limitaciones que
enfrenta actualmente la sociologa,30 para as poder proyectar en el tiempo el desarrollo de una
disciplina, que hoy es ms necesaria que nunca.
Luego de esta breve exposicin sobre el devenir histrico de la sociologa, volvemos a destacar el
innegable nexo existente entre el quehacer sociolgico y el contexto histrico, comprendiendo de
esta forma que las diferentes orientaciones que ha ido tomando la disciplina estn en estrecha
relacin con la sociedad que estudia, y el contexto histrico en que se desenvuelve. A estas
alturas, no puede sorprendernos que no exista una sociologa nica, sino una multiplicidad de
enfoques sociolgicos, cuya variacin va depender fundamentalmente del lugar y tiempo histrico
en que haya estado situado el investigador. En sntesis, es posible encontrar tantas sociologas
como contextos histricos de investigacin existan o se den. 31
30
Garretn (2005) plantea un estallamiento del campo sociolgico respecto a dos mbitos. Por un lado, el
desdibujamiento del Estado-Nacin como unidad intelectual producto de la globalizacin, y por otro la precarizacin del
espacio institucional la Universidad - por el predominio de una economa de mercado; por otra parte, se asiste a un
desgajamiento de tres elementos que, en los perodos anteriores, haban estado unificados, a saber, la dimensin
intelectual, cientfica y profesional del quehacer sociolgico.
31
Considerando estas apreciaciones, resulta esclarecedora la siguiente frase empleada por Theodor Adorno al referirse
al concepto de sociedad, dice: Un concepto como ste no puede ser establecido jurdicamente, definitoriamente, sino
que contiene una riqueza histrica infinita. (Adorno, 2006:46)
29
Qu es la Sociologa?
30
3. La sociologa parte de la observacin y anlisis

de la realidad concreta.
Hemos expuesto varias de las caractersticas que pueden ser consideradas fundamentales a la
hora de responder a preguntas sobre qu es la sociologa. En un primer momento recalcamos que
el punto de partida para el anlisis sociolgico son las relaciones sociales; esta afirmacin nos
condujo a la importancia que reviste, para la sociologa, el contexto histrico en que este
conocimiento se produce: si aquello que estudia la sociologa son las relaciones sociales, la manera
en cmo stas cambien, sin duda que la influyen, tanto en su orientacin intelectual opciones
tericas, temticas desarrolladas, mtodos y tcnicas de investigacin empleadas como en sus
caractersticas institucionales. Es por ello que, el contexto histrico es tan importante.
Esta caracterstica del quehacer sociolgico, hay que tenerla permanentemente en cuenta,
comprendiendo que, el origen de la disciplina y su desarrollo ms amplio, se dio en el contexto
europeo. Latinoamrica debe procurarse de construir una sociologa que, partiendo de nuestra
realidad inmediata, desde la especificidad propia de nuestro continente, contribuya con
conocimiento y capacidad de interpretar esta realidad particular que, si bien ha sido en gran
medida moldeada por la impronta occidental, su base originaria est constituida por elementos
que, antecedindola, escapan a esa historia.32 No hay que ser erudito para comprender este
asunto, la esencia de la realidad latinoamericana en algunos lugares, se encuentra a simple vista;
qu mejor expresin de lo aqu planteado que la catedral emplazada en pleno centro cvico de
ciudad de Mxico? O un ejemplo todava ms cercano, gran parte de las edificaciones tradicionales
de Cusco, en Per. Si bien la arquitectura de la parte superior de las edificaciones mencionadas es
claramente europea, basta mirar hacia abajo para notar que los cimientos sobre los que se erigen
pertenecen a construcciones prehispnicas (Azteca en el primer caso, Inca en el segundo).
32
La modernidad asumi aqu una forma peculiar, as como el propio capitalismo y la conformacin de la cultura
poltica. La realidad latinoamericana se construye sin duda bajo la matriz de la cultura occidental, pero no se reduce a
ella. Ms bien la adapta. () Eso especifica las construcciones resultantes originando un dilema con los corpus tericos
predominantes, forjados para comprender una realidad moldeada por un curso histrico diferente. () Ms que leer el
presente latinoamericano a partir de modas forneas, es preciso hurgar en nuestra especificidad para discernir lo que
somos y lo que podemos ser, lo que implica, entre otras cosas, reconstruir el dilogo intelectual latinoamericano. (Ruiz,
2003:8)
3. La sociologa parte de la observacin y anlisis de la realidad concreta.

Este ejemplo permite enfatizar lo que intenta plantear este apartado: para aprehender aquellas
caractersticas particulares del contexto en que se desenvuelve, la sociologa debe desplegarse
desde la realidad concreta, trascendiendo la apariencia inmediata de los fenmenos sociales.
La siguiente cita de Adorno, dirigida a sus estudiantes, puede orientar la comprensin de nuestra
intencin; les dice, a propsito de uno de sus libros: Este trabajo se refiere, justamente, a
aquellas situaciones sociales en las que se puede observar de un modo inmediato qu es la
sociedad; y considero que es una tarea nada despreciable de la carrera de sociologa capacitarlos
en su experiencia vital para percibir lo que, en este sentido, llamamos sociedad. (Adorno,
2006:56)
Es por ello que en las siguientes pginas, intentaremos entregar una serie de ejemplos sobre
cmo, desde situaciones concretas y reales, se puede construir conocimiento sociolgico. Una de
las tareas ms elementales para quien se est formando en esta disciplina, es desarrollar una
mirada sociolgica que le permita transitar, de manera fluida, entre aquella dimensin singular e
incluso anecdtica de la vida social, y aquella referida a la sociedad en trminos globales: Es la
capacidad de pasar de las
transformaciones sociales ms impersonales y remotas a las
caractersticas ms ntimas del yo humano, y de ver las relaciones entre ambas cosas. Detrs de su
uso est siempre la necesidad de saber el significado social e histrico del individuo en la sociedad
y el perodo en que tiene su cualidad y su ser. (Wright Mills, 1986:27)
31
Qu es la Sociologa?
32
4. Las perspectivas constitutivas de la Mirada

Sociolgica.
En los apartados anteriores dejamos expuesta la relacin existente entre la sociologa y su
contexto histrico-social. Esta constatacin sirve para comprender que si la sociologa se avoca a
estudiar las relaciones sociales, histricamente dadas, con un fuerte nfasis en el anlisis de la
realidad concreta, esta disciplina no puede definirse de manera taxativa: no sorprende entonces,
la existencia de diferentes perspectivas sociolgicas.
Ahora bien, cules podran ser las perspectivas33 analticas fundamentales que orientan la mirada
sociolgica?
Desde el momento en que concordamos que la sociologa estudia las relaciones sociales
histricamente dadas, hemos establecido una definicin de la misma, reclamando para ella un
mbito de estudio determinado. Lo que, a su vez, define aquello que la sociologa no es,
posicionndola como una disciplina con un rea de estudio e investigacin que le es propia.34
La consolidacin de la sociologa como disciplina se llev a cabo, a escala mundial, entre finales de
siglo XIX y mediados del siglo XX; en ese perodo se sucedieron nmeros esfuerzos intelectuales
por definir a la sociologa, diferencindola de aquellas otras disciplinas que tambin entran en la
categora de Ciencias Sociales.
Es as que se fueron estableciendo variadas fronteras que en esa poca - , lograban diferenciar
una disciplina de otra: Haba la segmentacin pasado/presente que separaba la historia
ideogrfica de la trada nomottica de economa, ciencia poltica y sociologa. Haba la
segmentacin civilizado/otro o europeo/no europeo que separaba a las cuatro disciplinas
anteriores (que esencialmente estudiaban el mundo paneuropeo) de la antropologa y los estudios
33
Hemos decidido emplear el concepto perspectiva en vez de paradigma; esto debido a la carga terica que supone la
nocin de paradigma. Para mayores detalles al respecto, se sugiere revisar de Kuhn, Thomas (2006). La estructura de las
revoluciones cientficas. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 3 edicin.
34
Una disciplina define no slo algo sobre lo cual se piensa, y cmo se piensa, sino tambin aquello que cae fuera de su
esfera de alcance. Decir que un tema dado es una disciplina es decir no slo lo que es sino tambin lo que no es. Por
consiguiente, afirmar que la sociologa es una disciplina es, entre otras cosas, afirmar que no es economa, historia o
antropologa. (Wallerstein, 1999:11)
4. Las perspectivas constitutivas de la Mirada Sociolgica.

orientales. Finalmente, haba la segmentacin relevante slo (o al menos as se crea) para el
mundo civilizado moderno de mercado, Estado y sociedad civil que constituan respectivamente
los mbitos de la economa, la ciencia poltica y la sociologa. (Wallerstein, 1999:12)
Es en esta delimitacin de los mbitos de estudio donde se van estableciendo una serie de
premisas que le dan cuerpo a cada una de las disciplinas, ya que son compartidas por la mayora
de sus miembros; siguiendo la argumentacin de Wallerstein, podemos afirmar que ste carcter
se realza al evidenciar que estas mximas operan de manera casi inconsciente, pues estn, por lo
general fuera de debate o discusin. (Wallerstein, 1999:14) Estas premisas representan un
conjunto de premisas necesariamente compartidas por aquellos que se desenvuelven en una
disciplina particular y que permiten adquirir un sello analtico que difiere en algn punto
relativamente importante, respecto de las disciplinas inmediatamente vecinas; es por ello que
debemos indagar en aquellas perspectivas de anlisis que podran considerarse como propias o
fundadoras de cualquier anlisis sociolgico.
Immanuel Wallerstein, en su texto El legado de la sociologa, la promesa de la ciencia social,
afirma que en la sociologa existen un conjunto de premisas - compartidas por la mayora de los
socilogos y socilogas - que caracterizan el quehacer especfico de la disciplina. Estas premisas
compartidas, que por decirlo as, constituyen el arsenal analtico bsico para cualquier sociloga o
socilogo, se revelan revelan, no definen por aqullos que presentamos como los pensadores
formativos. La lista ms comn en estos das para los socilogos de todo el mundo es Durkheim,
Marx y Weber. Lo primero que se debe advertir en esta lista es que si uno planteara la pregunta de
los pensadores formativos a historiadores, economistas, antroplogos o gegrafos, uno
seguramente obtendra una lista diferente. (Wallerstein, 1999:14-15).
Son, entonces, las perspectivas de anlisis inauguradas por estos autores, las que caracterizan
aquello que hemos denominado como la mirada sociolgica. No debe entenderse por ello que
estas perspectivas constituyan la manera ms adecuada para observar la realidad social, o que
configuren la mejor forma de encarar un anlisis sociolgico; son ms bien un punto de partida,
desde donde podemos iniciar la formacin de un marco analtico ms amplio.
En sntesis: al elaborar una respuesta a la pregunta qu es la sociedad?, hemos destacado que el
quehacer de la disciplina no es ajeno a su contexto de produccin, y que precisamente por ello,
existen diferentes perspectivas de anlisis que dan forma al prisma analtico especfico de esta
33
34
Qu es la Sociologa?
disciplina, lo que aqu llamamos la mirada sociolgica. Siguiendo en esta lnea argumentativa, en
lo que resta de esta reflexin caracterizaremos cada uno de los enfoques considerados
fundamentales para el anlisis sociolgico de la realidad social.
En primer lugar revisaremos el anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social,
luego, el anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las representaciones colectivas e
instituciones sociales; en tercer lugar caracterizaremos el anlisis sociolgico de las relaciones
sociales en la accin social. Para finalizar apuntaremos algunas de las caractersticas del anlisis
sociolgico de las relaciones sociales en la comunicacin.
Pondremos especial nfasis en el potencial analtico que cada uno de estos enfoques tiene,
llevando a cabo tambin el ejercicio de emplearlos, mediante ejemplos sencillos y reales, para dar
cuenta de su utilidad en la comprensin de la realidad social.
4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social
4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones

sociales en la estructura social
Una de las claves para comprender el anlisis sociolgico de las relaciones sociales enfocado en la
estructura social, es que en el transcurso de la historia, cuando los seres humanos establecen
relaciones con sus semejantes, adquieren diferentes roles que, de una forma u otra se configuran
como posiciones relativamente estables dentro de un colectivo humano, las que a la vez pueden
ser ms o menos mutables o dinmicas a travs del tiempo. Estas posiciones implican una relativa
jerarquizacin de los sujetos, explicada por un acceso diferenciado a recursos, condicionando as
sus posibilidades de accin dentro de la sociedad. Como iremos viendo en este apartado, esa
jerarquizacin y diferenciacin de roles y posiciones, adquiere un carcter continuo aunque no
inmutable en el tiempo; precisamente por esta caracterstica es que la perspectiva sociolgica
que estudia las relaciones sociales en la estructura social es analticamente fructfera35, pues
prcticamente en cualquier colectivo humano (por pequeo que sea) podemos encontrar
diferentes roles y posiciones, con acceso diferenciado a recursos, lo que a su vez origina una
estructura de poder peculiar.
Es preciso sealar que, cuando utilizamos la nocin de estructura, en el estudio de aquella realidad
que llamamos sociedad, este concepto debe cumplir ciertas condiciones. En primer lugar debe
referirse a relaciones ordenadas de las partes al todo; en segundo lugar estas relaciones deben
estar jerarquizadas en diversos niveles de complejidad; en tercer lugar no puede tratarse de
relaciones momentneas y por consiguiente suponen un cierto factor de constancia o
continuidad. (Atria, 2012:5). La nocin de estructura nos permite analizar una serie de dinmicas
sociales centradas en un fenmeno singular, que adquieren un carcter relativamente
permanente a lo largo del tiempo, diferenciando a los individuos en distintos roles y grupos y
35
La nocin de estructura Se trata, ni ms ni menos, de un concepto elemental y de una tradicin analtica sin las cuales
no cabe ni siquiera imaginar la posibilidad de constituir a la sociologa como una disciplina con identidad propia. Una
simple muestra de la gravitacin de este concepto es la frecuencia y la familiaridad con que utilizamos la nocin de
estructura una y otra vez en nuestra prctica analtica como socilogos. Es una nocin que forma parte del discurso
constitutivo del anlisis sociolgico. (Atria, 2012:1)
35
Qu es la Sociologa?
36
condicionando de cierta forma, segn su posicin en la estructura social, sus posibilidades de

accin.36
En este sentido, podemos decir que la nocin de estructura refiere siempre a una cierta
perdurabilidad temporal. Sin embargo, esta identificacin de la constancia o permanencia, nos
conduce inmediatamente a la caracterizacin de los rasgos cambiantes de la estructura. El
concepto de estructura no se entiende desligado de la temporalidad: estructura y tiempo tienen
por consiguiente una relacin directa y estrecha. Siguiendo el lenguaje estructuralista de LviStrauss, una oposicin estructural general y recurrente sera, precisamente, la que enfrenta
dialcticamente lo constante vs. lo cambiante. (Atria, 2012:13)
Nuevamente nos encontramos con el fuerte vnculo existente entre historia y sociologa; no est
de ms volver a sealar que es muy importante - en cualquier estudio sociolgico - indagar la
historicidad del fenmeno que se quiere estudiar, ya que es ese conocimiento el que permite
comprender cmo un fenmeno se ha estructurado de una forma determinada y cmo tambin,
se ha ido (o no) transformando en el tiempo. Si bien la utilizacin del anlisis estructural nos
permite aprehender la accin de los sujetos dentro de una sociedad, este enfoque no puede
ignorar que, toda accin social no es nicamente resultado de la influencia (habilitadora o
coactiva) que ejerce la estructura sobre el individuo. De una u otra forma, la perspectiva histrica
nos permite aprehender aquellas situaciones de cambio fundamentales que permiten la
transformacin de una estructura de relaciones en el tiempo. La identificacin de los grupos
sociales hegemnicos en la estructura, que buscan la perdurabilidad del status quo, y de aquellos
36
Cabe hacer la precisin de que conceptos tales como status y rol son, ms bien, propios de una perspectiva
funcionalista, mientras que las nociones de estructura y grupos sociales hegemnicos se asocian a perspectivas
marxistas. De manera consciente no entraremos en disquisiciones tericas de esa profundidad; por lo pronto, interesa
tener presente que ambos conceptos pueden articularse en una perspectiva de anlisis de las relaciones sociales que
ponga su foco en la estructura social; podra decirse que, a lo largo de esta apartado estamos mezclando conceptos de
diferentes tradiciones tericas: recalcamos que se hace con el fin de ilustrar qu significa pensar la sociologa en
trminos estructurales. Adems, consideramos que no vale la pena hacer una distincin tan ortodoxa entre ambas
tradiciones tericas. Para un actor bisagra respecto a este asunto, revisar, de Robert Merton (1964), Teora y
estructuras sociales. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, especficamente el captulo Estructura Social y Anomia.

subordinados que buscan romper aquella hegemona, se vuelve entonces muy importante en este
enfoque de anlisis.37
Una nocin estrechamente ligada a la de estructura y que se articula con ella como una dupla
conceptual fundamental para el anlisis sociolgico de las relaciones sociales al interior de la
estructura social, es la idea de proceso. Estructura y proceso constituyen una dupla ordenadora
que es recurrentemente utilizada para dar cuenta de la persistencia de ciertas relaciones y, al
mismo tiempo, del dinamismo de la accin del agente. La accin del agente es un proceso; el
contexto en el cual acta es una estructura de relaciones sociales. (Atria, 2012:9) No sera
posible concebir el anlisis estructural sin la dupla conceptual mencionada; por una parte nos
permite dar cuenta de una realidad que escapa, en gran medida, a los individuos inmersos en ella,
que los jerarquiza, ordena y habilita para ciertas relaciones y acciones, pero tambin nos permite
considerar el constante cambio que, como contrapartida, caracteriza a la sociedad.
De esta forma se hace necesario considerar los efectos que pueda tener la accin del sujeto
situado en la estructura as como la finalidad que el individuo imprime a su accionar; esto implica
considerar que los sujetos sociales no son meramente reactivos frente a sus condiciones
estructurales, sino que poseen alguna idea de su posicin en la estructura social, con una relativa
conciencia acerca las condiciones, limitaciones y posibilidades, que les permite orientar
activamente su accin.
As, enmarcados en el anlisis sociolgico de las relaciones sociales, la utilizacin de este enfoque
nos conduce hacia el problema de la libertad que poseen los actores posicionados en una
estructura social de relaciones. Como ya hemos dicho, la sociedad no es nica, y es por ello que la
sociologa no admite planteamientos universales y atemporales. No tendra sentido utilizar
herramientas de anlisis que no posibiliten una flexibilidad relativa a la hora de aprehender la
sociedad, considerando sus propias dinmicas de cambio. En este sentido no hay que desconocer
que, de una manera u otra, el anlisis sociolgico centrado en la estructura social debe dar cuenta
37
En sntesis, la utilizacin del anlisis estructural efectivamente permite sentar las bases para fijar y retener la accin
de los agentes, pero ello no debe ocultar el hecho de que no toda la accin social resulta como consecuencia de una
coaccin estructural. Si por una parte el anlisis estructural tiene un potencial indiscutible para trascender el
particularismo puramente subjetivo del agente poniendo cauces al flujo de la accin, por otra parte, el mismo anlisis
estructural debe ser relativizado para dar espacio a acciones que son el resultado de pactos libremente negociados por
los agentes. (Atria, 2012:9)
37
Qu es la Sociologa?
38
de las dinmicas de cambio estructural, emanadas de la libertad relativa que poseen los actores
inmersos en ella. Si la sociedad fuera inmutable, una disciplina como la sociologa no tendra razn
de ser, ya que en definitiva, no habra nada que explicar. La perspectiva del anlisis estructural
posee estos dos matices; por un lado permite fijar las relaciones sociales en un marco
relativamente estable, en el cual los individuos no poseen completa autonoma, y por otro,
permite a la vez observar cmo los individuos devienen en sujetos y actores de cambio. Esta
caracterstica le otorga un carcter fundamentalmente dinmico a este enfoque de anlisis
sociolgico.38
Sintetizando, podramos decir que, la idea de estructura social, es una herramienta analtica que
permite comprender cmo los seres humanos se comportan en su vida social. La esencia de este
concepto est en aquellas relaciones sociales que adquieren una importancia crtica para el
comportamiento de los miembros de la sociedad, de modo tal que si esas relaciones no estuvieran
operando, la sociedad no podra existir en esa forma. (Atria, 2012:5-6). Uno de los autores
clsicos de lo que Immanuel Wallerstein llama cultura sociolgica, fue pionero en realizar este
tipo de anlisis. Nos referimos a Karl Marx quien, a lo largo de gran parte de su obra desarroll (sin
ponerse a s mismo la etiqueta de socilogo) un estudio muy fructfero de la historia, desarrollo y
caractersticas de la estructura social fundada en la desigual distribucin de aquellos recursos que
permiten al ser humano asegurar su existencia material a lo largo del tiempo.39
Por tratarse de una obra muy extensa, en este documento nos referiremos solamente a aquellos
textos que con ms claridad y sencillez definen la nocin de sociedad y estructura social, as como
aqullos abocados a la elaboracin de un mtodo particular para encarar el estudio de las
relaciones sociales en la estructura social: el materialismo histrico.
38
La utilizacin del concepto estructura para el anlisis sociolgico lleva ineludiblemente a plantearse el problema de
la libertad del actor que est situado en la malla estructural que se teje por medio de sus relaciones sociales. La
situacin estructural no tiene porqu convertirse en una hipoteca de la libertad del actor como sujeto de la accin social.
La sociologa no sera posible si ese actor estuviera totalmente determinado por la coaccin irresistible de sus relaciones
estructurales. Tampoco sera posible si concibiramos al actor como un elemento plenamente liberado de esa coaccin.
No hay determinismo total pero tampoco hay completa libertad, si entendemos sta como la total autodeterminacin
del agente. La nocin de estructura nos permite sortear ambos extremos, que constituyen, cada uno a su manera,
negaciones radicales de la razn sociolgica. (Atria, 2012:15) (los subrayados son nuestros).
39
Siguiendo la argumentacin de Atria, en su texto Estructura Social y Estructuralismo en las Ciencias Sociales, podemos
plantear que, la utilizacin analtica del concepto estructura alcanza un desarrollo y madurez decisivas en el anlisis de
Marx aplicado a la estructura de clases y, en general, en las corrientes tericas del materialismo histrico que se derivan
de l. (Atria, 2012:2)

Podemos decir que, al sentar las bases del materialismo histrico, Marx busca lo social humano
en el aserto bsico de que, para vivir, esto es, para producir los bienes que necesitan o usan para
reproducirse materialmente, los humanos participan en determinadas relaciones de cooperacin;
es decir se organizan socialmente para ello. La vida social, y de suyo toda la historia humana, se
comprende, desde Marx, desde esta peculiaridad que es el trabajar y el hacerlo organizadamente,
es decir, socialmente. La organizacin del trabajo es el eje sobre el que giran y se desarrollan las
sociedades. La historia del trabajo es la humanidad en su autoformacin social. (Canales,
2012:13) Sin esta consideracin, bsica en la ptica de Marx, el ser humano ni siquiera podra
existir y es por ello que las relaciones sociales que giran en torno a la produccin de bienes
materiales se tornan cruciales para el anlisis de la sociedad, a la vez que son el punto de partida
de una estructura social que gira en torno al acceso a aquellos medios que permiten conseguir los
recursos materiales primordiales para el sustento de la corporalidad material del ser humano.40
Desde esta premisa podemos volver a la idea de que la sociologa parte de lo concreto; de suyo las
premisas del anlisis marxista son tan fundamentales para nuestra existencia que, incluso, se
tornan imperceptibles en nuestra vida cotidiana. Quiz muy pocas veces tomamos conciencia de
todas aquellas relaciones sociales que posibilitan nuestra existencia como seres humanos. Al
momento de preparar cada una de nuestras comidas, al trabajar para conseguir el dinero
suficiente que permita solventar nuestra alimentacin diaria, el abrigo, el transporte, cuando
compramos todos aquellos bienes que nos permiten alimentar nuestro organismo y seguir vivos,
nos encontramos inmersos en una estructura de relaciones sociales basada en la posicin que
tiene el ser humano respecto del proceso productivo. Aqu nos encontramos frente a frente con la
ms elemental premisa del mtodo de anlisis inaugurado por Marx.
Con el objetivo de situar la lnea analtica desarrollada por Marx, no debe obviarse el contexto
intelectual en el que l se desenvolva; en la Alemania del siglo XIX la corriente intelectual
hegemnica era aquella conocida como Idealismo Alemn, tributaria en gran medida del
pensamiento de Friedrich Hegel cuya influencia, en la poca de Marx, fue retomada por un grupo
de intelectuales conocidos como los neo hegelianos. A grandes rasgos, y muy sintticamente,
40
Adorno nos dice que Marx tena la idea bastante optimista de que el estadio de las fuerzas tcnicas de produccin en
cualquier circunstancia se impondra como la categora clave de la sociedad, mientras que, por otro lado, consideraba las
relaciones sociales especficas como lo socialmente determinante, es decir, el ordenamiento de la propiedad segn el
acceso a los medios de produccin. (Adorno, 2006:26)
39
Qu es la Sociologa?
40
podemos decir que esta corriente ubicaba la historicidad de la humanidad en el desenvolvimiento

de las ideas, sobre todo de aquellas que se acercaban a lo absoluto o eterno. El Idealismo
Hegeliano propona, bsicamente, una nocin del ser humano con un marcado nfasis en lo ideal.
El pensamiento de Marx se levanta en oposicin de esta tradicin, buscando distanciarse de ella;
en una de sus obras fundamentales (redactada en conjunto con Friedrich Engels), La ideologa
Alemana, propone una concepcin del ser humano y su historia radicalmente distinta a aquella
promovida desde el Idealismo Alemn41. Esta definicin proporciona, de manera sinttica las
claves para comprender su posterior anlisis de la sociedad humana y su historia42:
La primera premisa de toda historia humana es, naturalmente, la existencia de
individuos humanos vivientes, la organizacin corprea de estos individuos y su
comportamiento hacia el resto de la naturaleza. ()Toda historiografa tiene
necesariamente que partir de estos fundamentos naturales y de la modificacin que
experimentan en el curso de la historia por la accin de los hombres. (Marx y Engels,
1970:28-29)
Este es el punto fundamental que define la perspectiva analtica del materialismo histrico: la
existencia de seres humanos que, para hacer perdurar su existencia en el tiempo, dependen de la
adquisicin de recursos materiales desde la naturaleza y, luego, de su transformacin.
La segunda premisa del texto mencionado, es que la satisfaccin de esta primera necesidad, la
accin de satisfacerla y la adquisicin del instrumento necesario para ello conducen a nuevas
necesidades, y esta creacin de necesidades nuevas constituye el primer hecho histrico, (Marx y
Engels, 1970:28) y podramos decir, el punto de partida de toda sociedad.
41
Las premisas de que partimos no tienen nada arbitrario, no son ninguna clase de dogmas, sino premisas reales, de las
que slo es posible abstraerse en la imaginacin. Son los individuos reales, su accin y sus condiciones materiales de
vida, tanto aquellas con que se han encontrado como las engendradas por su propia accin. Estas premisas pueden
comprobarse, consiguientemente, por la va puramente emprica. () Totalmente al contrario de lo que ocurre en la
filosofa alemana, que desciende del cielo sobre la tierra, aqu se asciende de la tierra al cielo; se parte del hombre que
realmente acta y, arrancando de su proceso de vida real, se expone tambin el desarrollo de los reflejos ideolgicos y
de los ecos de este proceso de vida. (Marx y Engels, 1970:19-26)
42
Si bien Marx busca distanciarse de la tradicin Hegeliana, es tributario directa de la misma; aunque el punto de
partida de su anlisis es bsicamente opuesto al del Idealismo Alemn, en la continuidad de categoras como Estado,
Sociedad Civil es evidente el influjo Hegeliano. Podra decirse, muy sintticamente, con el riesgo de caer en una
caricatura, que Marx logra invertir la argumentacin Hegeliana, sin escapar por eso de su matriz analtica.

El desarrollo de la actividad productiva permite el despliegue temporal de una sociedad, ya que
permite que el ser humano se reproduzca, proyectndose a s mismo en el tiempo. Es el trabajo,
como accin transformadora propiamente humana lo que hace posible que una sociedad exista,
pues permite a los hombres sustentar diariamente su vida y a la vez crear a otros seres humanos,
es decir, procrear: es la relacin entre hombre y mujer, entre padres e hijos, la familia. Al
principio constituye la nica relacin social, ms tarde, cuando, al aumentar el censo humano,
brotan nuevas necesidades, pasa a ser una relacin secundaria. (Marx y Engels, 1970:29)
Es entonces en la forma - socialmente organizada - en que se divide el trabajo o la actividad
productiva, donde encontramos un determinado modo de existencia social del ser humano, o, por
decirlo de otra forma, un tipo de sociedad con caractersticas peculiares, explicada por la forma en
que los hombres que la conforman se organizan socialmente para obtener aquellos productos
materiales que les permiten vivir y reproducirse. Desde este anlisis surge la nocin de modo de
produccin, concepto que permite caracterizar aquellas condiciones materiales y sociales en las
que se desenvuelve la produccin, definiendo la especificidad de cualquier sociedad humana.43 Se
desprende entonces que, un determinado modo de produccin est siempre relacionado con un
especfico modo de cooperacin, por consiguiente, la historia de la humanidad debe estudiarse
en conexin con la historia de la industria y el intercambio. Se evidencia una conexin materialista
entre los hombres y, por tanto, una historia, sin que exista ni poltica, espritu o religin que los
mantenga expresamente juntos. (Marx y Engels, 1970:30-31)
Es al desarrollar estas premisas analticas que Marx logra concretar un prisma de anlisis
sociolgico44 as como una concepcin de la historia, que podramos decir sintticamente no es
sino la historia de los diferentes momentos de desarrollo de la divisin del
trabajo que
43
La forma en cmo los hombres producen sus propios medios de vida es ya, ms bien, un determinado modo de la
actividad de estos individuos, un determinado modo de manifestar su vida, un determinado modo de vida de los
mismos. Tal y como los individuos manifiestan su vida, as son. Lo que son coincide, por consiguiente, con su produccin,
tanto con lo que producen como con el modo cmo producen. Lo que los individuos son depende, por tanto, de las
condiciones materiales de su produccin. (Marx y Engels, 1980:19)
44
Las siguientes lneas de Marx, contribuyen a sintetizar de manera notable lo que venimos exponiendo: En la
produccin social de su existencia, los hombres establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su
voluntad, relaciones de produccin, que corresponden a un determinado estadio evolutivo de sus fuerzas productivas
materiales. La totalidad de esas relaciones de produccin constituye la estructura econmica de la sociedad, la base real
sobre la cual se alza un edificio [Uberau] jurdico y poltico, y a la cual corresponden determinadas formas de conciencia
social. (Marx, 2011:4)
41
42
Qu es la Sociologa?
corresponden a distintas formas de la propiedad. Ya que cada etapa de la divisin del trabajo
determina tambin las relaciones de los individuos entre s, en lo tocante al material, el
instrumento y el producto del trabajo. (Marx y Engels, 1970:20) Las diferentes formas de
propiedad nos permiten identificar distintas etapas del desarrollo de la historia, junto con las
principales caractersticas de la estructura social emanada de la produccin material de la vida
humana. Cada forma de propiedad supone una determinada divisin social del trabajo, con una
particular relacin entre los individuos, que se estructuran en diferentes posiciones sociales
referidas fundamentalmente a su relacin con el proceso productivo.
La siguiente cita textual de Marx puede ayudar a ilustrar lo desarrollado hasta aqu:
En la produccin, los hombres no actan solamente sobre la naturaleza, sino que
actan tambin los unos sobre los otros. No pueden producir sin asociarse de un
cierto modo, para actuar en comn y establecer un intercambio de actividades. Para
producir, los hombres contraen determinados vnculos y relaciones, y a travs de
estos vnculos y relaciones sociales, y slo a travs de ellos, es cmo se relacionan con
la naturaleza y cmo se efecta la produccin. Estas relaciones sociales que contraen
los productores entre s, las condiciones en que intercambian sus actividades y toman
parte en el proceso conjunto de la produccin variarn, naturalmente, segn el
carcter de los medios de produccin. Con la invencin de un nuevo instrumento de
guerra, el arma de fuego, hubo de cambiar forzosamente toda la organizacin interna
de los ejrcitos, cambiaron las relaciones dentro de las cuales formaban los individuos
un ejrcito y podan actuar como tal, y cambi tambin la relacin entre los distintos
ejrcitos. Las relaciones sociales en las que los individuos producen, las relaciones
sociales de produccin, cambian, por tanto, se transforman, al cambiar y desarrollarse
los medios materiales de produccin, las fuerzas productivas. Las relaciones de
produccin forman en conjunto lo que se llaman las relaciones sociales, la sociedad, y
concretamente, una sociedad con un determinado grado de desarrollo histrico, una
sociedad de carcter peculiar y distintivo. La sociedad antigua, la sociedad feudal, la
sociedad burguesa, son otros tantos conjuntos de relaciones de produccin, cada uno
de los cuales representa, a la vez, un grado especial de desarrollo de la historia de la
humanidad. (Marx y Engels, 1970: 78-79)

Volviendo al desarrollo que hemos venido haciendo en torno al concepto de estructura social, es
posible plantear que desde la ptica marxista, encontramos un terreno fecundo para el anlisis
sociolgico de las relaciones sociales, en la estructura social.
Asumiendo como eje analtico central el mbito de la produccin material de la existencia
humana, podemos darnos cuenta que en la sociedad existen una serie de relaciones y funciones
sociales diferenciadas y jerarquizadas, que relacionan a los individuos con un todo (social) de
manera relativamente perdurable en el tiempo, condicionndolos a su vez, en su accionar.
Por otro lado, apoyados en la concepcin del desarrollo de la historia del materialismo histrico,
podemos afirmar que esta estructura social no es esttica sino dinmica, pues en la medida que
cambien las condiciones materiales en que se desarrolla la produccin se alterar, por
consiguiente, toda la estructura social que se sustenta en ella, cambiando con ello, las relaciones
sociales que le dan forma. Sin embargo, es preciso entender que el anlisis llevado a cabo por el
materialismo histrico no es el nico que emplea la nocin de estructura social.
La importancia del anlisis iniciado por Marx es sintetizada por Immanuel Wallerstein en uno de
los (como l los llama) axiomas de la cultura de la sociologa, a saber, que todos los grupos
sociales contienen subgrupos que se escalonan segn jerarquas y que entran en conflictos entre
s. (Wallerstein, 1999:22) Para el anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura
social, lo central no siempre es la produccin de la vida material; el fundamento de las
diferenciaciones sociales que dan pie a relaciones sociales estructuradas, puede encontrarse en
otro mbito de la vida humana, en las relaciones de parentesco, en determinaciones biolgicas
como una consideracin racial, en la adscripcin a una creencia, poltica o religiosa etc.45
Es por ello que, el anlisis estructural busca identificar a aquellos grupos sociales que se ordenan y
jerarquizan en el entramado social caracterstico de una estructura social especfica. Si bien no
entraremos en el detalle de las clasificaciones realizadas por Marx, podemos enunciar que a lo
largo de su obra, se evidencian varios intentos por caracterizar la unidad bsica que el defini para
45
De una forma u otra, Marx busca responder a la siguiente pregunta: por qu los grupos sociales que
supuestamente son una unidad (el significado, al fin y al cabo, de grupo) de hecho tienen luchas internas? Todos
conocemos su respuesta. Es la oracin que abre la primera seccin del Manifiesto Comunista: La historia de la sociedad
existente hasta ahora es la historia de la lucha de clases (Wallerstein, 1999:19-20)
43
44
Qu es la Sociologa?
analizar los diferentes grupos sociales: la clase social. En el Manifiesto Comunista, por ejemplo,
habla de Burgueses y Proletarios, en los textos sobre Francia, define hasta siete clases diferentes,
mientras que en El Capital, realiza una divisin de la sociedad en tres grandes clases: capitalistas,
terratenientes y obreros asalariados. Del anlisis realizado por Marx podemos decir que,
fundamentalmente, el criterio para definir las clases es la relacin que estos grupos humanos
tienen con el proceso productivo.
Hasta aqu es posible plantear, como ya lo hemos enunciado, que la relacin problemtica entre la
nocin de estructura y la libertad del agente, se expresa en torno a ciertos ejes que corresponden
a la rigidez o flexibilidad de las posiciones del agente en la estructura social; a la determinacin o
indeterminacin de las trayectorias sociales; y a la persistencia o cambio de los roles sociales. En
este marco analtico, el tema sociolgico de la coaccin estructural se diversifica y se abre en un
amplio rango de modalidades. () El grado en que estas rigideces se combinan y se refuerzan
unas a otras, puede proporcionar una pista estratgica para el anlisis sociolgico desde la
perspectiva estructural. (Atria, 2012:17)
Para ejemplificar esto podemos referirnos a un trabajo de Vctor Orellana (2011) que hace posible
observar, en este caso, el carcter marcadamente diferenciado que adquiere el rendimiento
acadmico segn las distintas posiciones dentro de la estructura social; en sus propias palabras:
En el primer momento, las cuestiones ms sustantivas detectadas reafirman lo que
se ha venido sealando: el rendimiento acadmico resulta un recurso de menor valor
a medida que se asciende en la estructura social. En otras palabras, si de lo que se
trata es de ingresar a una carrera que permita avizorar un buen futuro econmico en
una institucin selectiva, un rendimiento acadmico destacado en la enseanza
media (en el contexto social del individuo) resulta una condicin necesaria para la
mayora social de bajos ingresos, pero no tanto para los jvenes que pertenecen a
hogares liderados por directivos y profesionales. (Orellana, 2011:107)
De esta forma, ejemplificamos la idea de que la estructura social condiciona las posibilidades de
accin de los agentes inmersos en ella. En el anlisis sociolgico que venimos presentando, el
rendimiento acadmico no tiene un valor en s mismo, sino que se encuentra en estrecha relacin
con la posicin social que caracteriza al agente que lo utilice como recurso para desenvolverse en
su entorno social.

Las expectativas de vida, las posibilidades de accin, no siempre se adecan a los deseos de los
individuos; de una forma u otra, su posicin social los condiciona, ya sea habilitndolos o
limitndolos. Esta realidad podra parecer arbitraria o azarosa si no se devela el carcter especfico
de la estructura social en donde se desenvuelve el actor, ya que su composicin particular permite
comprender el origen histrico que posibilita aquel acceso diferenciado a recursos, generalmente
concentrados en torno a algn grupo humano que deviene en hegemnico, como tambin hace
posible caracterizar aquellas relaciones sociales que contribuyen a dar forma a la estructura social;
situacin que es relativamente estable, hasta que ocurre un cambio histrico que modifica de
manera sustantiva el amplio espectro de relaciones por ella condicionadas.
Otra aproximacin, la encontramos en el trabajo de Arturo Len y Javier Martnez, sobre la

estratificacin social en Chile; los autores plantean que la pregunta ms importante desde la
perspectiva del anlisis estructural de la sociedad no es cun distante es la participacin en los
ingresos de unos y otros individuos u hogares, sino de qu forma se superpone a determinadas
posiciones o roles, afectando sistemticamente sus posibilidades de movilidad. Se interroga, por
tanto, sobre el tipo de desigualdad que se configura a largo plazo y sobre sus significaciones
previsibles, ms all de las obvias diferencias cuantitativas en las capacidades de consumo
presente. (Len, Martnez, 2007:303)
Como hemos venido proponiendo, las diferencias que se generan en torno al acceso a diferentes
recursos sociales se explican entonces no slo por la accin individual, sino ms bien por el devenir
histrico de una estructura social que ha actuado en beneficio de unos y en perjuicio de otros.
45
Qu es la Sociologa?
46

sociales en las instituciones sociales y
representaciones colectivas
Una particularidad de las sociedades humanas es que encuentran su existencia en una serie de
creencias y prcticas compartidas; una clase particular de conciencia colectiva que establece los
cnones morales que son socialmente aceptados46. Lo que caracteriza al anlisis sociolgico de las
relaciones sociales enfocado en las instituciones y representaciones colectivas es la comprensin
de la sociedad como una realidad objetiva que se ubica de manera figurada por sobre los
individuos, orientando sus creencias, sentimientos y acciones.
Desde esta perspectiva analtica podemos comprender las dinmicas sociales que estn presentes
en nuestra vida cotidiana. Un ejemplo de los fenmenos que intentamos definir son las leyes
establecidas en el derecho positivo; ste es un caso podramos decir lmite de
institucionalizacin social: los valores y normas socialmente aceptados han sido puestos por
escrito y cuentan con un cuerpo de funcionarios, facultados por la sociedad, que velan por su
cumplimiento, teniendo el poder de castigar a quienes no se ajusten a estos preceptos sociales.
Otros ejemplos de esto son las pautas de vestuario o reglas de buena educacin que
correspondan a nuestra posicin social, determinada por nuestro: gnero, edad, raza, riqueza
material, origen familiar, educacin formal, capital cultural etc.
Desde la ms tierna edad ya sea en el seno de la familia o en la escuela somos socializados en
una serie de creencias y prcticas que posibilitan nuestro adecuado desenvolvimiento social. Ya
hemos mencionado las pautas de vestuario y las reglas de buena educacin que corresponden a
nuestra posicin social; otros ejemplos que podran ayudar a clarificar lo que venimos planteando
son: las creencias polticas y religiosas, nuestros gustos culinarios, prejuicios raciales, posturas y
gestos culturales etc.
Todos estos fenmenos poseen una caracterstica en comn: sea o no nuestra voluntad cumplir
con las pautas que establecen, si infringimos las creencias o prcticas instituidas socialmente, se
46
Todas las veces que estemos en presencia de un tipo de pensamiento o de accin que se imponga uniformemente a
las voluntades o a las inteligencias particulares, esa presin ejercida sobre el individuo revela la intervencin de la
colectividad. (Durkheim, 1995:403)
4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones

sociales y representaciones colectivas
provoca una reaccin social que buscar castigarnos por haber contravenido aquellos preceptos;
en el caso del derecho esta reaccin se caracteriza por ser una sancin formal y objetiva una
pena de reclusin carcelaria, por ejemplo, cuya duracin se establece segn la magnitud del delito
mientras que en los otros casos mencionados puede tratarse meramente del rechazo, censura o
burlas que el entorno social dirija hacia nosotros. 47
El autor pionero de esta forma de concebir a la sociedad fue mile Durkheim, importante
pensador de la sociologa, cuya obra se enmarca en una poca donde era de vital importancia
otorgarle un carcter cientfico a esta disciplina. Es por esto que las definiciones conceptuales
elaboradas por Durkheim son fundamentales, ya que nos permiten aprehender la cualidad
especfica de los fenmenos que catalogamos como sociales, as como un modo particular de
aproximarnos a ellos.
Para comprender el aporte que hizo Durkheim a nuestra mirada sociolgica debemos reconocer
que existen una serie de hechos como los que ya hemos expuesto - que presentan caractersticas
muy especiales: consisten en modos de actuar, de pensar y de sentir, exteriores al individuo, y
estn dotados de un poder de coaccin en virtud del cual se imponen sobre l. Adems, no
pueden confundirse con los fenmenos orgnicos, puesto que consisten en representaciones y en
actos; ni con los fenmenos psquicos, los cuales solo existen dentro de la conciencia individual y
por ella. Constituyen, pues, una nueva especie y a ellos debe darse y reservarse el calificativo de
sociales. (Durkheim, 1986:40-41)
48
As llegamos, desde esta perspectiva, a delimitar de forma
precisa el campo de estudio de la sociologa. Esta disciplina se aboca al estudio y anlisis de un

grupo particular de fenmenos: los hechos sociales.
47
Si intento infringir las reglas del derecho, estas reaccionan contra m de tal manera que impiden mi acto si estn a
tiempo, o lo anulan y lo restablecen bajo su forma normal () Si yo no me someto a las convenciones del mundo, si al
vestirme no tengo en cuenta los usos vigentes dentro de mi pas y de mi clase, la risa que provoco, el alejamiento en el
que se me mantiene, producen, aunque en forma ms atenuada, los mismos efectos que un castigo propiamente dicho.
()No estoy obligado a hablar francs con mis compatriotas ni a emplear la moneda legal; pero es imposible no
hacerlo. (Durkheim, 1986:40)
48
La siguiente definicin entregada por Durkheim en su libro Las reglas del mtodo sociolgico, sintetiza de buena
manera las principales caractersticas de los hechos sociales: He aqu modos de actuar, de pensar y de sentir que
presentan la propiedad notable de que existen fuera de las conciencias individuales. Estos tipos de conducta o de
pensamiento no son solo exteriores al individuo, sino que estn dotados de un poder imperativo y coercitivo en virtud
del cual se imponen a l, lo quiera o no. (Durkheim, 1986:39)
47
Qu es la Sociologa?
48
Ahora bien, uno de los grandes aportes hechos por Durkheim a la sociologa, fue la amplia
reflexin metodolgica que elabor con gran coherencia a lo largo de toda su obra; en su libro Las
Reglas del Mtodo Sociolgico, adems de delimitar el mbito de estudio de la sociologa, se
preocup de definir la metodologa apropiada para estudiar la sociedad, en estrecha relacin con
aquellas nociones ontolgicas y epistemolgicas que elabora. 49
De manera general, podemos plantear que son dos las principales consideraciones
epistemolgicas que Durkheim propone; en primer lugar, establece que es necesario
aproximarnos a los hechos sociales como si estos fueran cosas. (Durkheim, 1986:53) En segundo
lugar, los hechos sociales deben ser explicados segn otros hechos sociales, y no mediante
factores psicolgicos o de otra ndole (climatolgica, geogrfica, biolgica etc.). (Durkheim,
1986:164)
La primera condicin, la de conceptualizar a los hechos sociales como si fueran cosas, se refiere a
que en el estudio de la sociedad debemos dejar de lado todas aquellas consideraciones sobre las
dinmicas sociales que hayamos elaborado en nuestra vida cotidiana. Son precisamente dichas
representaciones esquemticas y sumarias las que constituyen esas prenociones que utilizamos
para los usos corrientes de la vida. Por lo tanto, no podemos pensar en poner en duda su
existencia, puesto que la percibimos al mismo tiempo que la nuestra. No solo estn en nosotros,
sino que, como somos producto de experiencias reiteradas, admiten la repeticin y reciben del
hbito resultante una especie de ascendiente y de autoridad. Sentimos que se nos resisten cuando
pretendemos liberarnos de ellas. (Durkheim, 1986:57-58)
De una forma u otra, todos tenemos nociones generales acerca de los hechos sociales, o por lo
menos una idea general ms o menos certera sobre el funcionamiento de la sociedad que
condiciona a que, en la mayora de los casos, antes de realizar una investigacin sociolgica sobre
algn fenmeno en particular, ya contemos con una explicacin para el mismo; explicacin que
no estar constituida por definiciones claras y, ms an, no tendr otro fundamento que nuestra
49
Recordemos que las consideraciones epistemolgicas de un enfoque terico se relacionan con la pregunta cmo me
acerco, como investigador o investigadora, a fenmenos que entenderemos como fenmenos sociales?; las
consideraciones metodolgicas suponen una estrategia especfica de observacin - una definicin conceptual bsica
que nos permite aprehender los fenmenos sociales que son de nuestro inters.

experiencia y opinin subjetiva.
50
Respecto a un fenmeno como la pobreza, por ejemplo,
cualquier consideracin espontnea que podamos hacer, seguramente estar teida por nuestra
posicin poltica, creencia religiosa u posicin subjetiva de otro tipo; hgase el mismo ejercicio
para el mbito de la educacin pblica, al manejo de la economa nacional o del rol que le
compete al Estado en cualquier mbito de la vida social y se podr tener una clara impresin sobre
lo que venimos planteando. De forma particularmente compleja, en la produccin de
conocimiento sociolgico nuestras concepciones juegan un papel que, si no se maneja
apropiadamente, distorsiona en gran medida el fenmeno que nos interesa estudiar, lo que viene
a empaar nuestra mirada sociolgica51.
La idea de que, en el estudio sociolgico de la realidad social, es preciso tratar a los hechos sociales
como si fueran cosas, se refiere a que no podemos guiarnos por nuestras propias impresiones ni
por aquellas ideas sobre la sociedad que poseen los individuos que estudiaremos, pues estas
representaciones, no tienen la capacidad de proporcionarnos informacin objetiva sobre la
naturaleza de lo social.
A nuestro juicio esto no implica que podamos liberarnos de todas nuestras prenociones y juicios
precipitados sobre la sociedad, pues somos sujetos social e histricamente posicionados. Sin
embargo, podemos procurar esforzarnos por identificar aquellos juicios que estn interfiriendo en
nuestras reflexiones. Esta consideracin se concreta mediante la prctica de una vigilancia
epistemolgica que nos permita controlar y reconocer nuestras prenociones y - de esta forma
trascender el saber inmediato, elaborado en nuestras vidas cotidianas, sobre los hechos sociales.
De esta primera regla epistemolgica podemos desprender algunos corolarios metodolgicos.
50
En efecto, estas nociones o conceptos, llmense como se quiera, no son sustitutivos legtimos de las cosas. Productos
de la experiencia vulgar, tienen por objeto, ante todo, situar a nuestros actos en armona con el mundo que nos rodea;
estn formados por la prctica y para ella. Ahora bien, una representacin puede desempear tilmente este papel
aunque sea tericamente falsa. (Durkheim, 1986:54)
51
El siguiente planteamiento de Durkheim puede contribuir a comprender cmo se manifiestan las prenociones, en el
quehacer disciplinar: Estas nociones vulgares no se encuentran solo en la base de la ciencia, sino que volvemos a
hallarlas a cada instante en la trama de los razonamientos. En el estado actual de nuestros conocimientos, no sabemos
con certeza que cosas son el Estado, la soberana, la libertad poltica, la democracia, el socialismo, el comunismo, etc.;
por lo tanto, el mtodo querra que nos prohibiramos todo uso de estos conceptos, mientras no estn cientficamente
constituidos. Y sin embargo, las palabras que los expresan vuelven sin cesar en las discusiones de los socilogos. Se
emplean en forma corriente y con aplomo como si correspondieran a cosas bien conocidas y definidas, cuando solo
despiertan en nosotros nociones confusas, y mezclas poco claras de impresiones vagas, prejuicios y pasiones.
(Durkheim, 1986:62)
49
50
Qu es la Sociologa?
El primero indica que al momento de definir el hecho social que estudiaremos, debemos hacer a
un lado de nuestro vocabulario sociolgico el uso de todos aquellos conceptos que han sido
sistematizados para el uso y orientacin en la vida cotidiana. En este sentido, podemos afirmar
que, la primera gestin del socilogo debe ser la de definir las cosas de las que trata, a fin de que
se sepa y de que l sepa bien a que se refiere. (Durkheim, 1986:76) Sin duda, a esta exigencia
responden aquellos pasos metodolgicos generalmente comprendidos como marco terico;
aquella persona que se dedica a la sociologa debe definir muy bien los conceptos con los que est
trabajando, de manera que sus prenociones no interfieran en ellos y se entienda claramente a qu
referente sirven.
Un segundo corolario metodolgico establece que, para que una definicin sea objetiva, debe
hacer referencia a las propiedades inherentes del fenmeno en cuestin y no a una idea
preconcebida, provenga sta de la experiencia sensible o de una elucubracin terica. Es as que
cuando se est comenzando una investigacin, cuando los hechos sociales aun no han sido
sometidos a elaboracin de ningn tipo, los nicos caracteres que pueden ser descubiertos son
aquellos lo bastante exteriores para ser inmediatamente visibles. () De aqu deducimos la regla
siguiente: no tomar nunca como objeto de las investigaciones ms que un grupo de fenmenos
previamente definidos por ciertas caractersticas exteriores que les son comunes, e incluir en la
misma investigacin todos los que responden a dicha definicin. (Durkheim, 1986:77) Si sigue este
procedimiento, el socilogo o sociloga, puede cerciorarse de estar en contacto con la realidad
social desde el primer momento, ya que la manera en que define y clasifica los hechos sociales no
depende de sus prenociones o intuiciones sobre ellos, sino ms bien de las caractersticas
exteriores al mismo.
Es por esto que un hecho social se reconoce gracias al poder de coaccin exterior que ejerce o
que es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la presencia de dicho poder es reconocida a su
vez, bien por la existencia de alguna sancin determinada, o bien por la resistencia que le lleva a
oponerse a toda empresa individual que tienda a violentarlo. (Durkheim, 1986:48) Esta
consideracin nos permite ser objetivos en nuestras reflexiones, ya que la sensacin, la percepcin
sensible, tiende a ser ms objetiva cuanto menos variable sea la manifestacin emprica con la que

se le relaciona.52 Y si enfocamos nuestra mirada sociolgica hacia las reglas morales o jurdicas, los
dichos populares o las representaciones colectivas, podremos construir nuestras reflexiones
sociolgicas sobre una base slida, siempre al alcance del observador riguroso, que no se funda en
impresiones subjetivas o experiencias personales.
Una tercera consideracin metodolgica tiene que ver con que, si bien los hechos sociales pueden
definirse por el grado de difusin que experimentan dentro de un colectivo humano, es preciso
enfatizar que no se definen slo por ello, sino tambin por su existencia independiente respecto a
las manifestaciones individuales que adoptan al difundirse;
53
si bien los hechos sociales son
generales esto es, compartidos por grupo humano extenso no deben confundirse con la
expresin individual en que se manifiestan.
La segunda gran regla epistemolgica que Durkheim establece para el estudio de la realidad social,
es que la causa determinante, esto es que, la explicacin final de un hecho social debe ser
buscada entre los hechos sociales antecedentes, y no entre los estados de la conciencia
individual. (Durkheim, 1986:164) Con esta premisa, Durkheim busca distanciarse de toda
explicacin que se fundamente en premisas biolgicas, religiosas, psicolgicas o filosficas,
posicionando adems a la sociologa como una ciencia autnoma que puede, a partir del de las
consideraciones metodolgicas ya definidas, ofrecer explicaciones sobre los fenmenos que
estudia sin tener que recurrir a otro tipo de conocimiento. Si bien hoy podemos decir que en los
hechos sociales existen otros determinantes que, efectivamente, podran encontrar explicacin en
consideraciones psicolgicas por ejemplo, esta premisa nos impulsa a alejarnos de aquellas
explicaciones que naturalizan la sociedad. La explicacin sociolgica, sobre un hecho social como
52
En efecto, una sensacin es ms objetiva cuanto ms fijo es el objeto con el cual se relaciona; porque la condicin de
todo objeto es la existencia de un punto de apoyo, constante e idntico, con el cual la representacin pueda
relacionarse y que le permita eliminar todo lo variable, partiendo de lo subjetivo. (Durkheim, 1986:87-88)
53
Pero se nos dir que un fenmeno solo puede ser colectivo si es comn a todos los miembros de la sociedad o, por lo
menos a la mayora, si es un fenmeno general. Sin duda, pero si es general ser porque es colectivo (es decir, ms o
menos obligatorio), pero no es colectivo por ser general. Se trata de un estado del grupo, que se repite entre los
individuos porque se impone a ellos. Esta en cada parte porque est en el todo, pero no est en el todo porque est en
las partes. (Durkheim, 1986:47)
51
Qu es la Sociologa?
52
el racismo por ejemplo, no puede fundarse en consideraciones sobre la naturaleza biolgica de

una etnia, ms bien debe encontrarse en otro hecho social que explique este fenmeno.54
En este sentido, es pertinente tener presente las consideraciones metodolgicas planteadas por
Durkheim en su anlisis de la religin llevado a cabo en el libro Las Formas Elementales de la Vida
Religiosa. All nos plantea que toda religin, en efecto, tiene un aspecto por el que va ms all de
las ideas propiamente religiosas, esto es que configuran los primeros sistemas de
representaciones que el hombre ha elaborado sobre el mundo y sobre s mismo. (Durkheim,
1995:8) As entendida la religin, lo sociolgicamente relevante de ella no radica en su contenido
especfico; de esta forma los ritos colectivos pierden su carcter de mera expresin o traduccin
del contenido religioso particular. Ms bien, encuentra su propsito en otorgarle sentido a un
grupo humano, ya que una sociedad no est constituida tan slo por la masa de individuos que la
componen, por el territorio que ocupan, por las cosas que utilizan, por los actos que realizan, sino,
ante todo, por la idea que tiene de s misma (); (Durkheim, 1995:) idea que se ve reafirmada e
institucionalizada a travs de la comunin de individuos en torno a creencias y prcticas comunes.
Esta idea de aquello que es comn a un grupo humano, un conjunto de formas de actuar, pensar y
sentir (una cosmovisin, en definitiva), que cristalizan en pautas de orientacin para el
desenvolvimiento de los individuos en sociedad y en representaciones de mundo de carcter
colectivo, que se manifiestan y reproducen mediante las interacciones humanas (relaciones
sociales) es lo que entenderemos por una institucin colectiva. Es por eso que la religin
siguiendo los planteamientos de Durkheim - tiene importancia para la sociologa no por su
contenido especfico, sino por representar una de las formas ms elementales de la vida
colectiva.55 Lo importante en estos fenmenos es que configuran un sistema de prcticas, ideas y
valores, cuyo propsito es expresar el mundo, darle un sentido compartido que va ms all de los
54
Podra llegar a justificarse el racismo, desde una perspectiva que afirme la superioridad de una raza sobre otra. Ese
tipo de explicaciones no constituyen un conocimiento sociolgico; debe buscarse, mas bien, una explicacin que se
fundamente en otro hecho social, por ejemplo, que la odiosidad que se origina contra los inmigrantes tiene su origen en
la competencia que estos significan por puestos de trabajo ya que, constituyen un grupo laboral que vende, por
necesidad, su mano de obra a un precio muy bajo desincentivando la contratacin de trabajadores locales.
55
Qu diferencia esencial existe entre una reunin de cristianos celebrando las principales efemrides de la vida de
Cristo, o de judos festejando la huda de Egipto o la promulgacin del declogo, y una reunin de ciudadanos
conmemorando el establecimiento de una nueva constitucin moral o algn gran acontecimiento de la vida nacional?
(Durkheim, 1995:397)

individuos y que, a travs de su institucionalizacin va configurando paulatinamente aquello que
entendemos como sociedad.
Tal como hacen otros autores, Durkheim le otorga fundamental importancia en este proceso de
construccin de la identidad colectiva al lenguaje, a la comunicacin. Para poder comunicarse, los
individuos deben dejar de lado sus percepciones individuales e intercambiar conceptos; estos
sobrepasan la experiencia sensible individual ya que son universales: configuran entonces una
conciencia colectiva, conforman representaciones colectivas. La naturaleza del concepto nos
habla de sus orgenes. Si es comn a todos es porque es obra de la comunidad (Durkheim,
1995:403) Categoras como tiempo o espacio no tienen tanto que ver con la experiencia individual,
sino con la experiencia colectiva; no es mi tiempo el que est as organizado; es el tiempo tal
como es pensado de manera objetiva para todos los hombres de una misma civilizacin. Este tipo
de categoras constituyen los conceptos ms generales que existen y, puesto que no estn ligadas
a ningn objeto en particular, son independientes de cualquier sujeto individual: son el espacio de
comn acuerdo de todos los espritus. (Durkheim, 1995:12)
Es a travs de un lenguaje comn, integrado y que perdura a travs de expresiones de vida
colectiva, que la sociedad se constituye como tal; 56 ya sea a partir del contenido especfico de la
ciencia o de la religin, el ser humano encuentra su naturaleza social en este elemento inherente a
la vida colectiva: el lenguaje. As, Durkheim llega a la conclusin de que la religin es algo
eminentemente social. Las representaciones religiosas son representaciones colectivas que
expresan realidades colectivas; los ritos son maneras de actuar que no surgen sino en el seno de
grupos reunidos, y que estn destinados a suscitar, a mantener o rehacer ciertas situaciones
mentales de ese grupo (Durkheim, 1995:8)
En el pensamiento de Durkheim ya encontramos en Las Formas Elementales de la Vida Religiosa
aquella nocin de que la sociedad se configura alrededor de una visin compartida del mundo;
esta idea se vuelve a plantear en el texto La divisin del trabajo social, donde se aprecia una clara
56
No puede haber sociedad que no siente la necesidad de conservar y reafirmar, a intervalos regulares, los
sentimientos e ideas colectivos que le proporcionan su unidad y personalidad. Pues bien, no se puede conseguir esta
reconstruccin moral ms que por medio de reuniones, asambleas, congregaciones en las que los individuos
estrechamente unidos, reafirmen sus comunes sentimientos; de ah, la existencia de ceremonia que, por su objeto, por
los resultados a que llegan, por los procedimientos que emplean, no difieren en naturaleza de las ceremonias
propiamente religiosas. (Durkheim, 1995:397)
53
54
Qu es la Sociologa?
continuidad en el pensamiento de este autor, pues vuelve a proponer la idea de que al conjunto
de las creencias y de los sentimientos comunes al trmino medio de los miembros de una misma
sociedad (que) constituye un sistema determinado que tiene su vida propia, se le puede llamar la
conciencia colectiva o comn (Durkheim, 1999:89) Es por ello que, en el anlisis del derecho, del
crimen y de la penalizacin que realiza en esta obra, no importa el contenido especfico de
aquellos actos que se consideren como crmenes, ya que la nica caracterstica comn a todos los
crmenes es la de que consisten () en actos universalmente reprobados por los miembros de
cada sociedad (Durkheim, 1999:82). En esencia el crimen es un acto que atenta contra todo
aquello que los individuos comparten, contra todo aquello que los une y les permite existir como
un colectivo cohesionado.
Ya hemos planteado el carcter coactivo de la sociedad, que reacciona y castiga a los individuos
que transgreden sus preceptos. En La Divisin del Trabajo Social, Durkheim evidencia que, desde
las sociedades ms primitivas, la pena, el castigo han sido las respuestas frente a este tipo de
acciones que atentan contra la moral del grupo; esta prctica social encuentra su sentido en la
bsqueda por suprimir aquellas acciones que supongan un riesgo o una amenaza para las
representaciones
socialmente
construidas
(creencias,
valores
prcticas
socialmente
compartidos) que le otorgan coherencia y cohesin a los colectivos humanos.

Cuando se produce una situacin criminal por ejemplo, no es slo un individuo el que se ve
afectado, sino toda la sociedad, todo el colectivo instituido como tal; es por ello que la pena, el
castigo, en las sociedades primitivas, no se entiende como una accin individual, es una reaccin
social que, adems de eliminar la amenaza, contribuye a proporcionar mayor cohesin social,
configurando lo que Durkheim llama solidaridad mecnica: En cuanto al carcter social de esta
reaccin, deriva de la naturaleza social de los sentimientos ofendidos. Por el hecho de encontrarse
stos en todas las conciencias, la infraccin cometida suscita en todos los que son testigos o que
conocen la existencia una misma indignacin. Alcanza a todo el mundo, por consiguiente, todo el
mundo se resiste contra el ataque () Cuando reclamamos la represin del crimen no somos
nosotros los que queremos personalmente vengar, sino algo ya consagrado que ms o menos
confusamente sentimos fuera y por encima de nosotros. (Durkheim, 1999:112-110) Es esta
solidaridad positiva, la solidaridad mecnica, la que da origen al derecho represivo, como una
forma de proteger y mantener la integridad del colectivo, que constituye su condicin de
existencia. Es por ello que la pena, el castigo que el colectivo impone sobre el individuo que ha

cometido un crimen, no tiene por funcin principal corregir al culpable o disuadir a posibles
imitadores, sino la funcin especfica de contribuir a mantener intacta la cohesin social.
Sin embargo, Durkheim da cuenta de la existencia de dos tipos de sanciones que, a su vez, dan
cuenta de dos realidades constituyentes de nuestra sociedad; en palabras del autor: Hay en
nosotros dos conciencias: una slo contiene estados personales a cada uno de nosotros y que nos
caracterizan, mientras que los estados que comprende la otra son comunes a toda la sociedad. La
primera no representa sino nuestra personalidad individual y la constituye; la segunda representa
el tipo colectivo y, por consiguiente, la sociedad, sin la cual no existira. (Durkheim, 1999:115-116)
Es por ello que tambin deben destacarse las reglas de sancin restitutiva, emanadas de la divisin
social del trabajo. Este
proceso de diferenciacin de funciones, enmarcado dentro de la
solidaridad positiva, diferencia a los individuos engendrando relaciones entre ellos como
individuos - que no apuntan al inters colectivo, aunque su poder de sancin emane de la
sociedad.
Este proceso, entendido como la evolucin histrica que experimentan las sociedades humanas,
desde la perspectiva durkhemiana, se caracteriza por una creciente diferenciacin de los roles y
funciones que cumplen los individuos; implica la aparicin de esferas autnomas y diferenciadas
el mercado, la poltica, el ncleo familiar etc. en las cuales se establecen relaciones que no
apuntan a fortalecer la moral e integracin colectiva. En este contexto emergen las reglas de
carcter restitutivo que no buscan ser expiatorias; su objetivo es un simple volver las cosas a su
estado. (Durkheim, 1999:121) Estas sanciones, se diferencian radicalmente de la solidaridad
mecnica pues no buscan proteger el inters general, sino ms bien reparar el dao que se haya
hecho o la injusticia cometida, si sta ya fue hecha o impedirla si es el caso; su objetivo no es
estimular la cooperacin sino el equilibrio entre partes limitadas y especiales de la sociedad, a las
cuales (las reglas restitutivas) relacionan entre s. (Durkheim, 1999:129) Estableciendo un paralelo
con la constitucin de los organismo biolgicos complejos, Durkheim plantea que en las
sociedades internamente diferenciadas el grupo humano, como colectivo, adquiere ms
capacidades para moverse con unidad, al mismo tiempo que cada individuo adquiere ms
libertades en su perspectiva particular. Es por ello, que a la solidaridad derivada de esta divisin
interna, la llama solidaridad orgnica, que es propia de las sociedades modernas.
55
56
Qu es la Sociologa?

sociales en la accin social
En el presente apartado as como intentamos hacerlo en los dos anteriores enfatizaremos un
aspecto fundamental de aquello que llamamos sociedad, que se sumar como perspectiva
constitutiva a nuestra mirada sociolgica.
Para la perspectiva que analizaremos ahora, la realidad social se manifiesta en las acciones
dotadas de sentido que cada uno de nosotros y nosotras, despliega de manera cotidiana; para
nuestra mirada sociolgica carecera de sentido comprender la actividad humana en sociedad
como un conjunto de actos sin relaciones entre s y sin un motivo u orientacin que los haga
inteligibles en su particularidad.
Es as que nos encontramos ante el desafo de conceptualizar una nocin de accin social que
abarque la idea de acciones dotadas de sentido que, en su despliegue cotidiano, configuran
aquella realidad que denominamos como sociedad.
Uno de los primeros autores que se hicieron cargo de este desafo fue el socilogo alemn Max
Weber. Una de sus ms importantes contribuciones fue la de definir a la sociologa como una
disciplina cientfica con un mbito de estudio propio y autnomo respecto a otras disciplinas. En
su obra Economa y Sociedad desarrolla una extensa y exhaustiva labor de definicin conceptual;
en el apartado Conceptos Sociolgicos Fundamentales, Weber nos entrega valiosas definiciones
tericas, tanto sobre la sociologa como disciplina como de su metodologa especfica y sus
principales objetos de estudio.
No hay que desdear la amplia labor conceptual realizada por Max Weber; de la gran cantidad de
conceptos acuados por l, podemos destacar ac la definicin de sociologa que nos entrega;
creemos que puede ser iluminadora para comprender la perspectiva de anlisis sociolgico que
enfatizamos en este apartado:
Debe entenderse por sociologa (en el sentido aqu aceptado de esta palabra,
empleada con tan diversos significados): una ciencia que pretende entender,
interpretndola, la accin social para de esa manera explicarla causalmente en su
desarrollo y efectos. Por accin debe entenderse una conducta humana (bien
4.3 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la accin social

consista en un hacer externo o interna, ya en un omitir o permitir) siempre que el
sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido subjetivo. La accin social,
por tanto, es una accin en donde el sentido mentado por su sujeto o sujetos est
referido a la conducta de otros, orientndose por sta en su desarrollo. (Weber,
2008:5)
La definicin sobre la accin social aqu esbozada responde a la pregunta dnde encontramos a la
sociedad?: la sociedad se ubica, responde Weber, en esa accin con sentido, que se encuentra
referida a otro57. Esta orientacin terica es crucial para la elaboracin de la perspectiva del
anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la accin social. Da cuenta de una realidad que
encuentra su dimensin en un plano supra individual pero que, sin embargo, su expresin
concreta se encuentra en acciones individuales. Desde esta perspectiva tambin podemos dar
cuenta de esta realidad que es la sociedad y que constituye lo estudiado desde nuestra mirada
sociolgica.
Debemos destacar dos caractersticas fundamentales en la definicin de la sociologa que Max
Weber desarrolla. Por un lado, el nfasis puesto en el sujeto que protagoniza la accin, pues es
ste quien le otorga un sentido a la accin social desde el punto de vista de sus propias
motivaciones; por otro lado, la importancia dada al contexto histrico-cultural de sentido en el
que se despliega la accin, pues proporciona un marco de referencia para su desarrollo. Con esto
queremos decir que los seres humanos son sujetos histricos que no estn ajenos al marco de
ideas valricas predominantes por uno u otro motivo - en una poca. Es preciso entonces
profundizar un poco ms en la idea del contexto cultural, as como en la importancia del ser
humano individual como foco de la sociologa weberiana. 58
57
Lo social cada vez se constituye en la comprensin recproca de los sujetos en sus acciones, en ese, digamos,
entendimiento en la accin. Y as vale lo mismo para el encuentro ms fugaz o ligero un cruce de ciclistas que para las
formas ms extensas e intensas de asociacin una iglesia, un Estado -.(Canales, 2012:17)
58
Segn Weber, en ltima instancia, todo conocimiento histrico y cientfico-social estaba referido a los hombres; por
lo tanto, tal como sola expresarse en los primeros escritos tericos, no haba que perder de vista el significado cultural
de su hacer. En realidad, el mtodo de la comprensin constituye un nexo central, desde luego no totalmente
desarrollado en su teora de la ciencia, entre el conocimiento causal, por una parte, y la interpretacin referida a valores
de los fenmenos sociales, por otra. () Slo de esta manera, el investigador se encuentra en condiciones de colocar a
su respectivo objeto de investigacin en un contexto general en el que se aclara su relevancia. (Mommsen, 1981:262)
57
Qu es la Sociologa?
58
Para Weber la idea de cultura refiere a un concepto de valor, vale decir, una serie de ideas y
concepciones significativas que nos permiten orientar nuestra accin en relacin, tanto al mundo
material como respecto a nuestros pares. De este modo la realidad emprica es para nosotros
cultura en cuanto la relacionamos con ideas de valor; abarca aquellos elementos de la realidad
que mediante esa relacin se vuelven significativos para nosotros y slo esos. (Weber, 2006:65)
Del enorme flujo de impresiones y sensaciones que recibe y elabora cada persona en su vida
cotidiana, es evidente que una parte restringida de la realidad de cada individuo est, por as
decirlo, marcada por las orientaciones culturales; para el investigador social son, entonces, slo
estas relaciones las que cobran relevancia, ya que son ellas las que permiten comprender la accin
social en referencia a estas ideas de valor u orientaciones culturales, que cobran particular
importancia por su relacin con el marco cultural-histrico.
Este planteamiento epistemolgico nos lleva a la consideracin metodolgica de que, la sociologa
de la accin social, siendo una ciencia de la realidad social histricamente situada, busca
comprender la realidad de la vida que nos circunda, y en la cual estamos inmersos, en su
especificidad; queremos comprender, por un lado, la conexin y significacin cultural de sus
manifestaciones individuales en su configuracin actual, y, por el otro, las razones por las cuales
ha llegado histricamente a ser as-y-no-de-otro-modo. (Weber, 2006:61) De esta forma,
volvemos una vez ms al fuerte lazo entre sociologa e historia, varias veces destacado a lo largo
de este texto; esta relacin nos permite comprender que la sociologa no sea una ciencia que
ofrezca respuestas nicas fijadas por leyes mecnicas, universales y atemporales sino que, ms
bien, es una disciplina que se funda en la especificidad de su contexto histrico, desde donde
emergen los fenmenos sociales concretos que han llegado a ser de la manera en que se
presentan, no por causas naturales, sino por el proceso histrico que se despliega a lo largo del
tiempo.59
Ahora bien, en el enfoque que en este apartado presentamos, cobra especial importancia el
individuo en tanto sujeto histrico que le otorga sentido a su propia accin; es por ello que a esta
59
La corriente del acaecer inconmensurable fluye de manera incesante hacia la eternidad. Siempre de nuevo y de
maneras distintas se configuran los problemas culturales que mueven a los hombres, y con ello se mantiene fluctuante
el crculo de lo que, para nosotros, presenta sentido y significacin entre el flujo permanente de lo individual, y que se
convierte en individuo histrico. Cambian las conexiones conceptuales con las cuales aquello es considerado y
aprehendido cientficamente. Los puntos de partida de las ciencias de la cultura se proyectan, por ello, cambiantes,
hacia el ms remoto futuro. (Weber, 2006:73-74)

perspectiva metodolgica iniciada por Weber se la conoce como individualismo metodolgico. La
accin en el sentido weberiano, o sea, como orientacin significativamente comprensible de la
propia conducta, slo existe para nosotros como conducta de una o varias personas individuales
(Weber, 2008:12) Por tanto en la comprensin de esta accin - para la sociologa comprensiva cualquier colectivo humano, una familia, una organizacin militar, un partido poltico, una
agrupacin religiosa o incluso instituciones mucho ms extensas como podra ser el Estado o el
mercado, no son otra cosa que desarrollos y entrelazamientos de acciones especficas de
personas individuales, ya que tan slo estas pueden ser sujetos de una accin orientada por su
sentido. (Weber, 2008:12) Cuando hablamos de agrupaciones humanas extensas, cuando
hablamos de la misma sociedad, nos estamos refiriendo entonces, al desarrollo de una manera
particular de accin social llevada a cabo por individuos concretos. 60
Volviendo a sus esfuerzos de construccin conceptual y terica, podemos destacar la tipologa
elaborada por Weber para clasificar la accin social; sin embargo, debemos tener en cuenta que la
accin social raramente se orienta de manera unvoca por alguno de estos tipos. En este sentido,
el mismo Weber, plantea que tampoco estas formas de orientacin pueden considerarse en
modo alguno como una clasificacin exhaustiva, sino como puros tipos conceptuales, construidos
para fines de la investigacin sociolgica, respecto a los cuales la accin real se aproxima ms o
menos o, lo que es ms frecuente, de cuya mezcla se compone. (Weber, 2008:21)
La accin social puede ser, entonces:
1. Racional con arreglo a fines.
2. Racional con arreglo a valores.
3. Afectiva.
4. Tradicional
Es preciso sealar que se observa un criterio de clasificacin que establece un continuo que va
desde la accin ms racional a la menos racional. Esta metodologa considera a la accin racional
con arreglo a fines como aquella ms til para la comprensin sociolgica pues es en la que la
60
Esencialmente porque a Weber le interesaba que la sociologa explicara el comportamiento social de los hombres
desde el punto de vista de sus propias motivaciones subjetivas y del contexto subjetivo de sentido en el que se
encuentra, otorgaba gran importancia a la constatacin de que para la sociologa el individuo tena que valer
bsicamente como el nico portador de un comportarse con sentido. Esto significaba, con otras palabras, que
metdicamente la sociologa deba practicarse individualistamente (Mommsen, 1981:256-257)
59
Qu es la Sociologa?
60
correspondencia entre la consideracin del entorno y la accin misma se da de manera ms clara y

unvoca, en tanto acta racionalmente con arreglo a fines quien oriente su accin por el fin,
medios y consecuencias implicadas en ella y para lo cual sopese racionalmente los medios con los
fines, los fines con las consecuencias implicadas y los diferentes fines posibles entre s. (Weber,
2008:21) Una accin racional con arreglo a fines permite observar una linealidad teleolgica que
posibilita relacionar de manera coherente el significado subjetivo otorgado a la accin, con los
medios que se emplean para la aprehensin del fin previamente establecido, as como tambin las
consecuencias posibles de la accin.
No obstante, este ordenamiento o clasificacin, responde solamente a criterios metodolgicos y
en forma alguna expresa un visin racionalista del mundo; es evidente que en la vida cotidiana
no nos movemos solamente de acuerdo a una consideracin racional de propsitos, medios, fines
y consecuencias de nuestras acciones, tambin actuamos orientados por valores, sentimientos o
tradiciones, comportamientos que, en la metodologa weberiana constituyen un distanciamiento
de la accin racional pura, 61 ms no una apologa de la misma.
El segundo tipo de accin definida - racional con arreglo a valores - se orienta por aquello que
podramos llamar mximas, mandatos, o exigencias que el actor cree dirigidos sobre l (o ella) y
frente a los cuales se encuentra obligado. Este tipo de accionar es caracterstico de quien, sin
consideracin a las consecuencias previsibles, obra en servicio de sus convicciones sobre lo que el
deber, la dignidad, la belleza, la sapiencia religiosa, la piedad o la trascendencia de una causa,
cualquiera que sea su gnero, parecen ordenarle (Weber, 2008:20-21) Vemos entonces que no
existe una preocupacin por adecuar la accin a un fin racionalmente considerado; se acta, en
definitiva, bajo la orientacin de un valor, sin que las consecuencias o fines de la accin orienten
de manera crucial su desarrollo.
La accin afectiva, por otro lado, no se orienta por una consideracin racional de ningn tipo y en
la mayora de los casos se encuentra muy lejos de lo que es una accin consciente con sentido ya
que, puede ser una reaccin sin trabas a un estmulo extraordinario, fuera de lo cotidiano.
61
La construccin de una accin rigurosamente racional con arreglo a fines sirve en estos casos a la sociologa en
mritos de su evidente inteligibilidad y, en cuanto racional, de su univocidad - como un tipo (tipo ideal), mediante el
cual comprender la accin real, influida por irracionalidades de toda especie (afectos, errores), como una desviacin del
desarrollo esperado de la accin racional. (Weber, 2008:7)

(Weber, 2008:20) Todas aquellas reacciones emocionales, que orientan en determinados
momentos nuestra accin, no se guan por el resultado que la accin pueda tener, sino por la
peculiaridad misma que caracteriza aquella accin, es decir, por la accin misma.
Por ltimo, la accin estrictamente tradicional en igual forma que la imitacin puramente
reactiva est por completo en la frontera, y ms all, de lo que puede llamarse en pleno una
accin con sentido. Pues a menudo no es ms que una oscura reaccin a estmulos habituales, que
se desliza en la direccin de una actitud arraigada. (Weber, 2008:20) Podemos decir que las
acciones cotidianas que no implican una consciencia de su sentido, se pueden clasificar en este
tipo de accin, que estara en el lmite de aquella accin orientada por un sentido subjetivo, que
puede ser identificado y comprendido.
La crtica de una excesiva valoracin de la razn instrumental que a veces puede efectuarse sobre
esta metodologa carece de fundamentos, pudiendo emanar solamente desde una lectura parcial
de la metodologa sociolgica propuesta por Weber: como ya hemos dicho, la metodologa
weberiana es racionalista slo en trminos de conveniencia metodolgica. Este procedimiento
no debe, pues, interpretarse como un prejuicio racionalista de la sociologa, sino slo como un
recurso metdico; y mucho menos, por tanto, como si implicara la creencia de un predominio en
la vida de lo racional. (Weber, 2008:7) Al explorar los diferentes tipos de accin, hemos
evidenciado la fecundidad analtica de la propuesta weberiana pues, si bien parte de la
consideracin de un tipo de accin estrictamente racional en cuanto a su teleologa, considera
tambin la orientacin de la accin segn valores, emociones, afectos y tradiciones; adems, la
consideracin de que la vida social nunca se orienta de manera pura por estos tipos ideales de
accin, sino ms bien por una mezcla de orientaciones en la cual puede llegar a predominar uno
de ellos, nos otorga una matriz analtica que posibilita la direccin de nuestra mirada sociolgica
hacia prcticamente cualquier mbito de la vida humana en sociedad.
Desde el apartado Conceptos Sociolgicos Fundamentales que hace parte de la obra Economa y
Sociedad, debe destacarse, adems, la definicin de relacin social que - basada en la definicin de
accin social ya entregada - entiende una relacin social como: la probabilidad de que una forma
determinada de conducta social (de varios), de carcter recproco por su sentido, haya existido,
exista, o pueda existir. (Weber, 2008:22)
61
62
Qu es la Sociologa?
Si bien Max Weber plantea que la relacin social se da cuando existe una accin (social)
mutuamente referida, observa que esta afirmacin no quiere decir que los partcipes pongan el
mismo sentido en su actuar (que sea recproco). La relacin social es as, por ambos lados,
objetivamente <<unilateral>>. Empero no deja de estar referida en la medida en que el actor
presupone una determinada actitud de su contrario frente a l (errneamente quiz, en todo o en
parte) y en esa expectativa orienta su conducta, lo cual basta para que pueda haber
consecuencias, como las hay las ms de las veces, relativas al desarrollo de la accin y la forma de
la relacin. (Weber, 2008:22) Es en el sentido que cobra la accin social en referencia a otro
configurndose as como relacin social - donde podemos encontrar la presencia ms o menos
estructurada de la sociedad, pudiendo llegar a establecerse un orden social determinado; esto
sucede cuando la accin se orienta por mximas que pueden ser sealadas, cuya validez depende
de que aquellas mximas que orientan de hecho la accin, aparezcan en algn grado significativo
como vlidas, o sea, como obligatorias o como modelos aceptados socialmente, lo cual reafirma la
importancia del contexto histrico cultural en la constitucin de una sociedad.
Ahora bien, observando el pasado reciente de nuestro pas, la accin social que toma un carcter
colectivo no puede ser ignorada en la perspectiva del anlisis de las relaciones sociales en la accin
social que ac proponemos. El movimiento estudiantil, el movimiento contra las represas en el sur
de Chile, movimientos sociales como los de Freirina, Aysn y Tocopilla no podran estar olvidados
en esta perspectiva de anlisis sociolgico.
Contribuyendo a la reflexin en torno a la accin social y sobre todo en torno a la nocin de
movimiento social, Alain Touraine, en su Crtica de la modernidad nos plantea la necesidad de
rescatar la nocin de sujeto, que estar ntimamente ligada a la nocin de accin social.
Partiendo desde un debate ms bien filosfico, Touraine plantea que durante mucho tiempo, la
modernidad slo se defini por la eficacia de la racionalidad instrumental, por la dominacin del
mundo que la ciencia y la tcnica hacan posible. (Touraine, 1995:205) Si bien no se trata de
rechazar este pilar racionalista de la sociedad occidental, es preciso mirar de manera completa la
modernidad, ya que no se constituye slo en torno a la racionalizacin, sino tambin en torno a la
subjetivacin, constituyendo dos figuras vueltas la una hacia la otra y cuyo dilogo constituye la
modernidad. (Touraine, 1995:205) Si slo contemplamos el mbito de la racionalizacin no
podremos dar cuenta de manera cabal de la idea de modernidad, incluso ocultaramos una de sus

caras, precisamente aqulla que destaca la importancia del ser humano como un sujeto libre y
creativo.
Es precisamente ste el punto que debemos destacar en la mirada sociolgica centrada en la
accin social: la emergencia del sujeto humano libre (hasta cierto punto), dentro de un contexto
histrico determinado, cuya accin puede ser creadora, permitiendo as el cambio social; slo esta
creatividad puede introducir la nocin de cambio social abriendo as la posibilidad de que el orden
social no devenga en una entidad inmutable que parece opacarnos con sus dinmicas y
caractersticas propias. Lo paradjico es que, en el devenir de la modernidad, este potencial
creador se ha omitido e incluso reprimido, en funcin de la mantencin del status quo de la
realidad social.
No puede concebirse entonces la accin social sin la nocin de sujeto que Touraine nos presenta.
Tampoco puede concebirse a la modernidad, ni al sujeto moderno, reducidos exclusivamente al
mbito de la razn, que fuerza a la despersonalizacin, el sacrificio de uno mismo y la
identificacin con el orden impersonal de la naturaleza o de la historia. En cambio, el mundo
moderno est cada vez ms penetrado por la referencia a un sujeto que es libertad, es decir, que
postula como principio del bien el control que el individuo ejerce sobre sus actos y su situacin,
(Touraine, 1995:207) lo que permite que se pueda concebir como un actor con voluntad propia,
fundamentalmente creativa, reconocido como tal en el contexto histrico y social en que se
encuentra inmerso.
Es por ello que la idea de actor social no puede separarse de la idea de sujeto, pues () sujeto y
actor son conceptos inseparables que resisten a un individualismo que vuelve a dar la ventaja a la
lgica del sistema sobre la lgica del actor al reducir a ste a la persecucin racional y por lo
tanto calculable y previsible de su inters. (Touraine, 1995:208) Al considerar entonces la
nocin de actor social, vinculada de manera estrecha con lo nocin de sujeto, podemos plantear
que, la vida social debe entenderse como accin y, por lo tanto, como movimiento, de suerte que
constituye el conjunto de las relaciones entre los actores sociales del cambio. (Touraine,
1995:218) La idea del actor social nos permite dar lugar en el anlisis sociolgico - al destacar el rol
del actor social como creador de s mismo y de su propia realidad - a una concepcin de la
sociedad un poco ms flexible, que puede dar cabida e interpretacin a manifestaciones sociales
como los llamados movimientos sociales.
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Qu es la Sociologa?
Es por ello que se vuelve necesario volcar nuestra mirada sociolgica hacia la accin colectiva
como el mecanismo por excelencia capaz de desafiar el orden social constituido y de reclamar
para el (individuo devenido en) sujeto su posicin como ente social activo, creador y por lo tanto
transformador. En este mismo sentido, la idea de sujeto propuesta por Touraine est
constantemente cargada de protesta, pues la sociedad moderna tiende a negar su propia
creatividad y sus conflictos internos y a representarse como un sistema autorregulado, que escapa
pues a los actores sociales y sus conflictos. (Touraine, 1995:240)
A la luz de estos planteamientos Touraine define el concepto de movimiento social diciendo que se
caracteriza por ser, simultneamente, un conflicto social y un proyecto cultural (Touraine,
1995:237). As como el individuo deviene en sujeto al reconocerse a s mismo como un ser libre y
creador, un colectivo humano deviene en movimiento social cuando aspira tanto a obtener la
victoria frente a un adversario social, como a realizar sus valores culturales. Si el sujeto se
convierte en movimiento social lo es en nombre de las crticas del modernismo () para subrayar
que cuanto ms moderna es una sociedad, ms tiende a quedar reducida a un modelo
racionalizador, a un sistema de tcnicas y objetos, a una tecnoestructura, () por eso la idea de
sujeto es ante todo contestataria (Touraine, 1995:239-240)
Sin alejarnos de nuestra propia realidad nacional, podemos relevar lo til que puede ser el aporte
de Touraine, relativo a la idea de una accin social colectiva, respecto de nuestra realidad histrica
concreta. Hace algunos aos se ha venido planteando el agotamiento del sistema poltico chileno
junto al auge de los llamados movimientos sociales: un desafo importante para la sociologa es
poder interpretar que significan estos movimientos, al parecer desvinculados de la forma ms
tradicional o institucional de hacer poltica en nuestro pas.
Si incorporamos en nuestra mirada sociolgica lo propuesto por Touraine que aqu hemos
intentado sintetizar el panorama puede ir aclarndose. La pluralidad de demandas puede
entenderse como una crtica a la sociedad chilena y, precisamente, a sus vas institucionales de
creacin, canalizando un descontento que supera ampliamente la institucionalidad poltica
vigente.
Mientras los antiguos movimientos sociales, sobre todo el sindicalismo obrero, se
degradan y transforman en grupos de presin poltica o en agentes de defensa
corporativa de la nueva clase media asalariada antes que en defensores de las

categoras sociales menos favorecidas, esos nuevos movimientos sociales, aun
cuando carecen de una organizacin y una capacidad de accin permanente, hacen
surgir ya una nueva generacin de problemas y conflictos sociales y culturales.
(Touraine, 1995:243)
Felipe Ruiz Bruzzone.

Estudiante de sociologa, tercer ao.
Junio 2014.
Universidad de Chile.
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Qu es la Sociologa?
ANEXO BIBLIOGRFICO*
(*)Los textos consignados se han ordenado segn unidad temtica aunque, debido a su amplitud,
algunos sirven como referencia en diversos lugares del texto.
Unidad 1: La sociologa es el estudio de la sociedad, pero Qu es la sociedad?
Adorno, Theodor W. (2006) Introduccin a la sociologa, Ed Gedisa, Barcelona. Clases 1 a 5.

Este texto resulta particularmente til para introducir la idea de qu podra ser la
sociologa. Se trata de las transcripciones de un curso introductorio a la sociologa, que
Adorno dict en 1968, el ao de su muerte.
Canales, Manuel. (2012) Tres socilogos mirando la misma sociedad, en: Sociologa,
introduccin a los clsicos. LOM Ediciones; Santiago de Chile.
La reflexin desarrollada por Manuel Canales sirve sobremanera para introducir la
reflexin sobre qu es la sociologa, as como sobre las perspectivas constitutivas de
aquello que llamaremos la Mirada Sociolgica
Unidad 2: La importancia del contexto de produccin, una perspectiva histrica sobre el

desarrollo histrico de la sociologa como disciplina
Atria, R., Lemaitre M.J. (1983) El desarrollo de la sociologa en chile en Las Ciencias
Sociales en Chile, 1983. Anlisis de siete disciplinas, CPU Santiago.
El proceso histrico que ha vivido la sociologa en Chile (hasta el ao 1983), se encuentra
claramente explicado en este material, que logra conectarse de buena forma con el
material referido al devenir de las ciencias sociales en Latinoamrica. Refuerza la
importancia del contexto histrico de produccin del conocimiento
Bao, Rodrigo. (2012) Las ciencias sociales como conocimiento de la poca. Revista Anales.
Sptima Serie, N 4, noviembre.
Este artculo permite reflexionar sobre la relacin entre el desarrollo de la sociologa y su
contexto histrico, poniendo especial nfasis en el proceso de represin, censura y
persecucin poltica que sufri la disciplina durante la dictadura cvico-militar en Chile.
Franco, Rolando (2007) La Flacso Clsica (1959-1973). Vicisitudes de las Ciencias Sociales
Latinoamericanas. Introduccin y captulo uno, coedicin FLACSO/Editorial Catalonia,
Santiago Chile.
ANEXO BIBLIOGRFICO*
En este material podemos encontrar una sntesis del devenir histrico de las ciencias
sociales en Latinoamrica; se articula de muy buena forma con el texto de Atria y Lemaitre
sobre el desarrollo de la sociologa en Chile. Tambin refuerza la importancia del contexto
histrico de produccin del conocimiento
Garretn, M. Antonio. (2005) Las ciencias sociales en Chile. Institucionalizacin, ruptura y

renacimiento. Social Science information sur les sciences sociales, SAGE. Editorial Siglo XXI.
Mxico.
Este documento presenta uno de los anlisis ms acabados que podemos presentar sobre
el desarrollo de las ciencias sociales en general, y la sociologa en particular, en nuestro
pas, desde sus orgenes, pasando por el perodo de crisis enmarcado por la dictadura
cvico-militar, hasta el resurgimiento de las ciencias sociales en el perodo post autoritario.
Ruiz, Carlos (2003). Qu ver hoy en el pasado de Amrica Latina? (A propsito del dilogo
entre sociologa e historia). En Independencia y anarqua o la conflictiva formacin del
orden oligrquico en Amrica Latina. Tesis para optar al Grado de Magister en Estudios
Latinoamericanos. Santiago.
Este texto contribuye a la reflexin sobre la especificidad latinoamericana y la produccin
de conocimiento sociolgico en ese contexto.
Wallerstein, Immanuel (coordinador) (2006) Abrir las ciencias sociales. Captulo 1 La

construccin histrica de las ciencias sociales desde el siglo XVIII hasta 1945. Novena
edicin. Siglo XXI editores, Mxico D.F.
Este material logra proporcionar una mirada panormica sobre el devenir histrico de las
ciencias sociales a escala mundial, con las caractersticas y desafos que enfrentaban a
mediados del siglo pasado; sin embargo, esta reflexin resulta pertinente para el momento
actual.
Unidad 3: La sociologa parte de la observacin y anlisis de la realidad concreta.
Wright Mills, Carl (1986) La promesa, en La Imaginacin Sociolgica. FCE. Santiago.

La reflexin llevada a cabo por Wright Mills constituye un claro aporte a la reflexin sobre
la naturaleza y misin de una disciplina como la sociologa. Qu hacen las socilogas y
socilogos? Este aporte puede ayudar al esbozo de una respuesta.
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Qu es la Sociologa?
Unidad 4: Las perspectivas constitutivas de la Mirada Sociolgica.
Wallerstein, Immanuel (1999). El legado de la sociologa, la promesa de la ciencia social,

en El legado de la sociologa, la promesa de la ciencia social. Editorial Nueva Sociedad,
Caracas, Venezuela.
Esta reflexin de Wallerstein da cuenta de un claro intento por definir que podramos
entender por sociologa, as como las perspectivas tericas fundamentales que orientan
su reflexin, as como los principales desafos que enfrenta esta disciplina a la entrada del
siglo XXI.
Unidad 4.1: El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social.
Atria, Ral (2012) Estructura social y estructuralismo en las ciencias sociales. Apunte de
curso. Material indito.
Pocos textos encaran el desafo de dar una definicin precisa y sinttica a un concepto;
gran parte de lo que podramos entender por estructura social podemos encontrarla en
este material.
Len, Arturo y Martnez Javier (2007) La estratificacin social en Chile hacia fines del siglo
XX, en Franco, Len, Atria (coordinadores), Estratificacin, y movilidad social en Amrica
Latina, CEPAL, GTZ, Ediciones LOM, Santiago, Captulo VII.
Un importante ejemplo de utilizacin del anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la
estructura social podemos encontrar en este material, junto con una exhaustiva
categorizacin de clases sociales.
Marx, Karl (2011) Prlogo, en Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica. Siglo XXI
Editores, Mxico D.F.
En este breve texto Marx logra, de manera notable, elaborar una clara sntesis de su
principal mbito de investigacin.
Marx, Karl; Engels, F. (1980) La ideologa en general y la ideologa alemana en particular,

en La Ideologa Alemana. Ediciones Grijalbo. Barcelona, Espaa.
En esta obra Engels y Marx logran definir aquellas premisas en base a las cuales
elaborarn sus posteriores reflexiones, definiendo de esta forma su metodologa de
anlisis: el materialismo histrico.
Marx, Karl. (1970) Trabajo asalariado y capital. En Obras Escogidas, tomo I. Editorial
Progreso, Mosc.
ANEXO BIBLIOGRFICO*
Con un esfuerzo declarado por intentar emplear un lenguaje sencillo y accesible, Marx
trabaja en este texto sus principales consideraciones sobre el fenmeno de la explotacin
del hombre por el hombre expresada en la contradiccin capital/trabajo as como su
mbito de estudio.
Orellana, Vctor (2011) Nuevos estudiantes y tendencias emergentes en la educacin

superior. Una mirada al Chile del maana, en Nueva geografa de la educacin superior y
de los estudiantes, Jimnez y Lagos eds., Aequalis, Santiago.
Este texto ayuda a ejemplificar el uso del anlisis sociolgico de las relaciones sociales en
la estructura social, dando cuenta del valor diferenciado que adquiere el rendimiento
acadmico, segn la posicin social del actor.
Unidad 4.2: El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las representaciones

colectivas e instituciones sociales.
Durkheim, Emile (1986) Las reglas del mtodo sociolgico. Captulos I y II. Fondo de
Cultura Econmica. Mxico.
Este texto metodolgico ya clsico es fundamental para comprender, mediante la
definicin del hecho social, lo que significan las representaciones colectivas e instituciones
sociales.
Durkheim, mile (1995). Las formas elementales de la vida religiosa, Editorial Dilogo
Abierto, Ediciones Coyoacn, Mxico. Introduccin y conclusiones.
La introduccin de este estudio de la vida religiosa, fundamenta el carcter sociolgico de
la religin y construye una definicin de la misma. En las conclusiones se subraya el papel
de las representaciones colectivas.
Durkheim, mile (1999). La divisin del trabajo social, Editorial COLOFON, Mxico.
Captulos II y III.
El captulo II se refiere a la solidaridad mecnica y su relacin con cierto tipo de normas
cuyas sanciones son represivas (el caso del derecho penal). El captulo III se refiere a la
solidaridad orgnica y su relacin con normas cuya sancin es restitutiva (el caso del
derecho contractual).
69
70
Qu es la Sociologa?
Unidad 4.3 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la accin social.
Mommsen, Wolfang (1981) Comprensin y tipo ideal. Acerca de la metodologa de una

ciencia social histrica, en Max Weber, sociedad, poltica e historia. Editorial Laia,
Barcelona.
Este material proporciona un buen apoyo para comprender los fundamentos
metodolgicos de la sociologa weberiana.
Touraine, Alain, (1995) Crtica de la Modernidad, Fondo de Cultura Econmica, Buenos

Aires, Captulo 9 El sujeto y Captulo 10 El sujeto como movimiento social.
Para realizar el trnsito hacia la comprensin de la accin social colectiva, la reflexin
elaborada por Touraine en estos textos, en torno a la idea del sujeto social, es de primera
importancia.
Weber, Max (2006) La objetividad cognoscitiva en la ciencia social y de la poltica social, en

Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu editores, Buenos Aires.
Este texto, da cuenta de las principales consideraciones metodolgicas que fundamentan
la sociologa Weberiana y de las ciencias sociales en general.
Weber, Max (2008) Conceptos sociolgicos fundamentales, en Economa y sociedad,

Esbozo de sociologa comprensiva, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Las definiciones elaboradas por Weber en este material, constituyen un pilar bsico para
comprender la sociologa comprensiva, fundamentalmente el concepto de accin social y
los tipos ideales formados a partir de l.

Qué Es La Sociología (Junio 2014)

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Universidad de Chile

Facultad de Ciencias Sociales (FACSO)

Estudiante de tercer ao de la carrera de sociologa que imparte la Universidad de Chile.

Hacia dnde va esta sociedad?, pregunta inevitable en esos das de vrtigo

uoa, Junio de 2014.

Introduccin: la pregunta fundamental.

potencial analtico para la

investigacin social, podra decirse, inagotable.

Introduccin: la pregunta fundamental.

Esquema 1. Las perspectivas constitutivas de una mirada sociolgica

Introduccin: la pregunta fundamental.

1. La sociologa es el estudio de la sociedad

1. La sociologa es el estudio de la sociedad pero qu es la sociedad?

Una epistemologa que le es particular. Si ya se ha definido qu es la sociedad, esa

Una metodologa que le es particular. Luego de definir la sociedad y establecer la manera

1. La sociologa es el estudio de la sociedad pero qu es la sociedad?

La referencia en detalle a este material se encuentra en el apartado bibliogrfico.

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

2. La importancia del contexto de produccin:

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

Perodo Formativo, o de institucionalizacin incipiente, que abarca la dcada del 50 y se

Perodo de auge, profesionalizacin y consolidacin de la docencia e investigacin en el

La sociologa en el perodo post dictadura cvico militar, desde el ao 1990 a la fecha.

coincidente con la mencionada etapa de institucionalizacin y

profesionalizacin de la disciplina en Latinoamrica, se consolida con la creacin de la FLACSO en

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

urbanizacin, reforma agraria y creciente participacin electoral - que experimentaba la sociedad

El desarrollo de la sociologa en Chile. Atria, Lemaitre, 1983:31-32.

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

emigracin de recursos econmicos, investigadores y acadmicos hacia las universidades

2. La importancia del contexto de produccin: Caracterizacin histrica

3. La sociologa parte de la observacin y anlisis

3. La sociologa parte de la observacin y anlisis de la realidad concreta.

transformaciones sociales ms impersonales y remotas a las

4. Las perspectivas constitutivas de la Mirada

4. Las perspectivas constitutivas de la Mirada Sociolgica.

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones

condicionando de cierta forma, segn su posicin en la estructura social, sus posibilidades de

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social

podemos decir que esta corriente ubicaba la historicidad de la humanidad en el desenvolvimiento

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social

4.1 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la estructura social

Otra aproximacin, la encontramos en el trabajo de Arturo Len y Javier Martnez, sobre la

4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones

4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones

As llegamos, desde esta perspectiva, a delimitar de forma

precisa el campo de estudio de la sociologa. Esta disciplina se aboca al estudio y anlisis de un

4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones

Respecto a un fenmeno como la pobreza, por ejemplo,

4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones

si bien los hechos sociales son

el racismo por ejemplo, no puede fundarse en consideraciones sobre la naturaleza biolgica de

4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones

compartidos) que le otorgan coherencia y cohesin a los colectivos humanos.

4.2 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en las instituciones

proceso de diferenciacin de funciones, enmarcado dentro de la

4.3 El anlisis sociolgico de las relaciones

4.3 El anlisis sociolgico de las relaciones sociales en la accin social