Mito

Para otros usos de este trmino, vase Mito (desambiguacin).

El dios Thor, de los vikingos, en la batalla contra los gigantes. Pintura deMrten Eskil Winge (1872).

Un mito (del griego , mythos, relato, cuento) es un relato tradicional que se refiere
a acontecimientos prodigiosos, protagonizados por seres sobrenaturales o extraordinarios,
tales como dioses, semidioses, hroes, monstruos o personajes fantsticos.
ndice
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1 Descripcin general
o

1.1 Caractersticas

1.2 Funcin del mito

2 Tipos de mitos

3 Lectura literal, alegrica, simblica y mitocrtica

4 Diferencia entre el mito y otro tipo de narraciones

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Bibliografa

8 Enlaces externos

Descripcin general[editar]

Los mitos forman parte del sistema de creencias de una cultura o de una comunidad, la cual
los considera historias verdaderas. Al conjunto de los mitos de una cultura se le
denomina mitologa. Cuanto mayor nmero de mitos y mayor complejidad tiene una mitologa,
mayor es el desarrollo de las creencias de una comunidad. La mitologa sustenta
la cosmovisin de un pueblo.
Desde que en la Antigedad grecolatina las explicaciones filosficas y cientficas entraron en
competencia con las mticas, la palabra mito se carg en ciertos contextos de un valor
peyorativo, llegando a utilizarse de forma laxa como sinnimo de patraa, creencia extendida
pero falsa, por ejemplo, la sociedad sin clases es un mito comunista, o la mano invisible del
mercado es un mito liberal. Tambin es comn el uso un tanto laxo
de mito y mtico (o leyenda y legendario) para referirse a personajes histricos o
contemporneos (o incluso a productos comerciales) cargados de prestigio y glamour: Charlot
es un mito del cine mudo; los Beatles son un grupo mtico.
Como los dems gneros narrativos tradicionales, el mito es un texto de origen oral, cuyos
detalles varan en el curso de su transmisin, dando lugar a diferentes versiones. En las
sociedades que conocen la escritura, el mito ha sido objeto de reelaboracin literaria,
ampliando as su arco de versiones y variantes. Por ello, los mitos no han desaparecido en la
poca actual, solo se muestran y transmiten a travs de diferentes medios.

Caractersticas[editar]
Segn Mircea Eliade, el mito es una historia sagrada que narra un acontecimiento sucedido
durante un tiempo primigenio, en el que el mundo no tena an su forma actual. Los
acontecimientos de la naturaleza que se repiten peridicamente se explican como
consecuencia de los sucesos narrados en el mito (por ejemplo, en la mitologa griega el ciclo
de las estaciones se explica a partir del rapto de Persfone). Sin embargo, no todos los mitos
se refieren a un tiempo "primero", tambin pueden abordar sucesos acontecidos despus del
origen, pero que destacan por su importancia y por los cambios que trajeron.
Segn la visin de Claude Lvi-Strauss, antroplogo estructuralista, todo mito tiene tres
caractersticas:

Trata de una pregunta existencial, referente a la creacin de la Tierra, la muerte,

el nacimiento y similares.

Est constituido por contrarios irreconciliables: creacin contra destruccin, vida frente
a muerte, dioses contra hombres o bien contra mal.

Proporciona la reconciliacin de esos polos a fin de conjurar nuestra angustia.

Por su parte, el antroplogo Bronislaw Malinowski afirmaba que no hay aspecto importante de
la vida que sea ajeno al mito. Por ello, existen mitos religiosos (como el nacimiento de los
dioses), polticos (como la fundacin de Roma) o sobre temas particulares (por qu el maz se
convirti en el principal alimento de un pueblo, como sucedi con los pueblos prehispnicos de
Mxico). Para Malinowski los mitos son narraciones fundamentales, en tanto que responden a
las preguntas bsicas de la existencia humana: razn para existir, razn de lo que lo rodea,
entre otras. Malinowski tambin aclar que el mito pertenece al orden de las creencias y que si
bien es una explicacin, no es una explicacin racional, sino cultural.

Funcin del mito[editar]

Las funciones de los mitos son mltiples. No obstante, en general, se puede aceptar tres
funciones esenciales: explicativa, de significado y pragmtica. La funcin explicativa se refiere
a que los mitos explican, justifican o desarrollan el origen, razn de ser y causa de algn

aspecto de la vida social o individual, por ejemplo, el mito griego que narra cmo se origin el
mundo del "Caos" o el Gnesis que comenta el nacimiento de la mujer de la costilla de un
hombre. La funcin pragmtica del mito implica que los mitos son la base de ciertas
estructuras sociales y acciones, as, un mito puede marcar una lnea genealgica y determinar
quines pueden gobernar o no. Gracias a esta funcin, los mitos especifican y justifican por
qu una situacin es de una manera determinada y no de otra. La funcin de significado se
refiere a que los mitos no son solo historias que brindan explicaciones o justificaciones
polticas, tambin otorgan un consuelo, objetivo de vida o calma a los individuos, as sucede
con mitos que hablan de la muerte, el sufrimiento o la victoria, por lo tanto, los mitos no son
historias alejadas de la persona, sino que funcionan como un asidero existencial, un motivo,
de acuerdo al psicoanalista estadounidense,Rollo May. Las tres funciones se suelen combinar
de manera constante.

Tipos de mitos[editar]
Se distinguen varias clases de mitos:

Mitos cosmognicos: intentan explicar la creacin del mundo. Son los ms

universalmente extendidos y de los que existe mayor cantidad. A menudo, se sita el
origen de la tierra en un ocano primigenio. A veces, una raza de gigantes, como
los titanes, desempea una funcin determinante en esta creacin; en este caso, tales
gigantes, que suelen ser semidioses, constituyen la primera poblacin de la tierra.

Mitos teognicos: relatan el origen de los dioses. Por ejemplo, Atenea surge armada de
la cabeza de Zeus.

Mitos antropognicos: narran la aparicin del ser humano, quien puede ser creado a
partir de cualquier materia, viva (una planta, un animal) o inerte (polvo, lodo, arcilla, etc.).
Los dioses le ensean a vivir sobre la tierra. Normalmente estn vinculados a los mitos
cosmognicos.

Mitos etiolgicos: explican el origen de los seres, las cosas, las tcnicas y las
instituciones.

Mitos morales: explican la existencia del bien y del mal.

Mitos fundacionales: cuentan cmo se fundaron las ciudades por voluntad de dioses. Un
ejemplo es el de la fundacin de Roma por dos gemelos, Rmulo y Remo, que fueron
amamantados por una loba.

Mitos escatolgicos: anuncian el futuro, el fin del mundo. Siguen teniendo amplia
audiencia. Estos mitos comprenden dos clases principales, segn el elemento que
provoque la destruccin del mundo: el agua o el fuego. A menudo estn vinculados a la
astrologa. La inminencia del fin se anuncia por una mayor frecuencia de eclipses,
terremotos, y toda clase de catstrofes naturales que aterrorizan a los humanos. El clsico
ejemplo es el 'Apocalipsis', considerado como tal por Bertrand Russell.1

Lectura literal, alegrica, simblica y mitocrtica[editar]

Si bien los mitos parecen haber sido planteados originalmente como historias literalmente
ciertas, la dialctica entre la explicacin mtica del mundo y la filosfica y cientfica ha
favorecido el desarrollo de lecturas no literales de los mitos, segn las cuales stos no
deberan ser objeto de creencia, sino de interpretacin.
As, la lectura alegrica de los mitos, nacida en Grecia en la poca helenstica, propone
interpretar a los dioses como personificaciones de elementos naturales. Este empeo
encuentra su continuacin en teoras posteriores, como la difundida en el siglo XIX por Max
Mller, segn la cual los mitos tienen su origen en historias mal comprendidas sobre el sol,
que ha sido objeto de personificacin, convirtindose en un personaje antropomorfo (el hroe
o dios solar).
La lectura simblica considera que el mito contiene un contenido veraz, pero no sobre aquello
que aparentemente trata, sino sobre los contenidos mentales de sus creadores y usuarios.
As, el mito sobre cmo un dios instituy la semana al crear el mundo en siete das contiene
informacin veraz sobre cmo divida el tiempo la sociedad que lo cre y qu divisiones haca
entre lo inanimado y lo animado, los distintos tipos de animales y el hombre, etc. Los mitos
contienen tambin pautas tiles de comportamiento: modelos a seguir o evitar, historias
conocidas por todos con las que poner en relacin las experiencias individuales.
Los estudios modernos sobre el mito se sitan en tres posiciones fundamentales:

la funcionalista, desarrollada por el antroplogo Malinowski, examina para qu se utilizan

los mitos en la vida cotidiana (refuerzo de conductas, argumento de autoridad, etc.);

la estructuralista, iniciada por Lvi-Strauss, examina la construccin de los mitos

localizando los elementos contrarios o complementarios que aparecen en l y la manera
en que aparecen relacionados;

la simbolista, que tiene referentes clsicos en Jung, Bachelard y Gilbert Durand, considera
que el elemento fundamental del mito es el smbolo, un elemento tangible pero cargado de
una resonancia o significacin que remite a contenidos arquetpicos de la psique humana.
(Un ejemplo de arquetipo es el Nio Anciano, figura contradictoria que se manifiesta como
un personaje longevo de apariencia o conducta infantil como Merln o un beb o nio
capaz de hablar y dotado de enormes conocimientos, propios de un anciano el nio
Jess dando clase a los doctores.)

la existencialista-mitocrtica, desarrollada por el filsofo Gustavo Flores Quelopana,

considera que el mito es la forma ancestral de la filosofa, como afn de trascender la
condicin del hombre para unirse con lo absoluto, la cual remite a la estructura ontolgica
de la existencia humana.

Diferencia entre el mito y otro tipo de narraciones[editar]

A menudo se suele confundir el mito con otro tipo de narraciones como
los cuentos, fbulas o leyendas. Sin embargo, no son iguales.

Hay varias diferencias entre el mito y el cuento popular: mientras que los cuentos se presentan
como ficciones, los mitos se plantean como historias verdaderas. Vara tambin la funcin: el
mito es esencialmente etiolgico (aclara cmo se lleg a una determinada situacin; por qu el
mar es salado o el hombre es mortal, por ejemplo), mientras que el cuento popular trasmite
valores (ms vale maa que fuerza, el bien siempre tiene su recompensa, el impostor siempre
es descubierto, etc.). Adems, la trama de los cuentos suele ser sencilla, mientras que los
mitos forman parte de un entramado complejo, en el que cada historia est relacionada con
las dems por la recurrencia de personajes, lugares, etc. (as, por ejemplo, la historia
de Jasn est relacionada con los mitos sobre Heracles, al ser ste uno de los Argonautas).
Las fbulas se diferencian de los mitos por los personajes (los de las fbulas son animales de
conducta humana; los de los mitos, dioses, hroes y monstruos) y por su funcin (las fbulas
contienen un mensaje moral, que suele aparecer recogido al final de las mismas en forma de
moraleja, mientras que los mitos son etiolgicos).
En cuanto a las leyendas, se presentan, al igual que los mitos, como historias verdaderas y
tienen a menudo una funcin etiolgica (sirven, por ejemplo, para explicar cmo un linaje
alcanz el poder, sustentando as su legitimidad poltica); sin embargo, a diferencia de los
mitos, suceden en un tiempo real, histrico, en lugares reconocibles por el oyente o lector y a
menudo con protagonistas reales (cf. las leyendas sobre Carlomagno o el Cid).
Una misma trama puede aparecer en un mito, un cuento o una leyenda, dependiendo de cmo
se presente la historia (como verdadera o ficticia) y cul sea su funcin (etiolgica, didctica,
entretenimiento...). As, se ha sealado cmo la trama del mito de Edipo reaparece en la
leyenda medieval que hace de Judas Iscariote un asesino de su padre que se casa, sin
saberlo, con su madre.

Vase tambin[editar]

Mito (desambiguacin)

Alfarera y mitos creadores

Cosmogona

Deidad

Leyenda

Mitema

Mitocrtica

Mitografa

Mitologa

Supersticin

Teogona

Epopeya

Cantar de gesta

Romance

Cuento tradicional

Relato

Novela

Antropologa

Referencias[editar]
1. Volver arriba Bertrand Russell. Por qu no soy cristiano. Buenos Aires: Editorial
Sudanericana, 1979.

Bibliografa[editar]

Pierre Grimal (2008). Mitologas: Del Mediterrneo al Ganges. Madrid: Editorial

Gredos. ISBN 978-84-249-2885-8.

Carlos Garca Gual (2003). Diccionario de mitos. Siglo XXI de Espaa Editores. ISBN 978-84323-1127-7.

Gustavo Flores Quelopana (2010). Filosofa mitocrtica y mitocratologa. IIPCIAL, Lima.

Enlaces externos[editar]

Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre mito.