El oficio

de socilogo
Presupuestos

epistemolgicos

Fierre Bourdieu
Jean-Claude Chamboredon
Jean-Claude Passeron

ecftores

Siglo veintiuno editores Argentina s. a.

T(JCUMN1621 7 N ( C ' 0 S 0 A A G )

BUENOS AIRF&

REPBLICA ARGENTINA

Siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.

CERRO DLAGUA3*a

MU

DELEGACIN COYOACAN

04310. M X I C O

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K o l l l d u U . PlCl I C

B O r

ELI ofit i<j d e so< l l o g o .' Pici it- R o u r i l i f u , c . i n - t J . n i d t '

(;haml>>i<.-duTi v c i i n - ' l a i i d r P.LSMTiin.- 1'. c d . 1^ r c i [ n [ ) ,
B u e n o s Aires: Si)^li> X X I E d i t o r e s A i g c u t i n . i ,
3 7 6 p. ; 2 1 x 1 4 c m , - (Sociologinl
"Iradu i ion di- F e r n a n d o H U ^ L I A / r n r r a \ (ov.' S.L/bnii

[. C^hainboredun, |t'aii-Clau(lc 11 ' a s ^ e I ^ n , |<.Mn< laiidt

III. T t n l n - 1. S i ) f i o l o g i a

T i t u l o iiMgniil; I.r m^Ufr

df

sonolijrue

1 9 7 3 , t o l c l ' r a n q i i e d e s H a u t e s Ktud<_'b
[ V ' i ' i e c l i o n ] \ MtinC^jii a n d ( i n .

'j 1 9 7 5 . S i g l o X X I M i t o r e ; ; . S . A . d e C . V .
fii f o c d i c i n n

r o n S i g l o X X I d e K.spait E d i l o r e ' ^ .

P o r t a d n origin.il d e M a r a Luis M^irtnr? P a s s a r g e

Adapiacir'in d e p o r t a d a : Daniel f

haskelberg

1' r e i m p r e s i n a r g e i u n i a : jOfI e ] e i n p l a [ e >

e

2 0 0 2 . S i g l o X X I E d i i o r e - ; . a r g e n t i n a S.A.

ISBN

987-IUI5-10-X

InipiesLi e n .Aries G r j k as D o U n r
Alte

S o H e r '1150,

.\vellaneda,

e n c i m e s d e a b r i l d e 'i(K)4

H e c h o e l d e p s i f o q u e m a t a la l e \ 1 1 . 7 2 3
Impreso en Argentina - Made m

.Aj-geinina

a,

INTRODUCCIN

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA

"El mtodo escribe Auguste Comto no es susceptible de ser

estudiado separadamente de las investigaciones en que se lo emplea; o, por lo menos, sera ste un estudio muerto, incapaz de
fecundar el espritu que a l se consagre. Todo lo que pueda decirse
de real, cuando se lo encara abstractamente, se reduce a generalidades tan vagas que no podran tener influencia alguna sobre el
rgimen intelectual. Cuando se ha establecido, como tesis lgica,
que todos nuestros conocimientos deben fundarse sobre ia observacin, que debe procederse de los principios hacia los hechos y de
los hechos hacia los principios, adems de algunos otros aforismos
similares, se conoce mucho menos netamente el mtodo que a
quien estudia, de modo poco profundo, una sola ciencia positiva,
aun sin intencin filosfica. Por haber desconocido este dato esencial, nuestros psiclogos se inclinan a considerar a sus ensueos
como ciencia, cuando creen comprender el mtodo positivo por
haber leido los preceptos de Bacon o el Discurso de Descartes.
Ignoro si, ms tarde, ser posible seguir a priori un verdadero
curso de mtodo del todo independiente del estudio filosfico de
las ciencias; pero estoy convencido de que ello es imposible hoy,
puesto que los grandes procedimientos lgicos no pueden an ser
explicados, con suficiente precisin, por separado de sus aplicaciones. Me atrevo a agregar adems que, aun cuando una empresa
de este tipo pueda ser realizada lo que, en efecto es concebible,
slo por el estudio de las aplicaciones regulares de los procedimientos cientficos podr lograrse un buen sistema de hbitos intelectuales, hecho que es, sin embargo, objetivo esencial del mtodo." *
1 A . C o m t e , Cours de phitosophie
posilive,
t. i, B a c h e l i e r , P a r s , 1 8 3 0 ( t a d o segi'm l a e d i c i n G a m i e r , 1 9 2 6 , pp. 7 1 - 7 2 ) . P o d r a s e a l a r s e ,
con
C a n g u i l h e m , q u e n o e s f c i l s u p e r a r l a s e d u c c i n d e l v o c a b u l a r i o q u e "no*

12

i^L OFICIO DF. SOCllXKiO

Nada habra que agregar a este texto que, al negarse a disociar

el mtodo de la prctica, de entrada rechaza todos los discursos del
mtodo, si no existiera ya todo un discurso acerca del mtodo que,
ante la ausencia de una oposicin de peso, amenaza imponer a los
investigadores una imagen desdoblada del trabajo cientfico. Profetas que Se ensaan con la impureza original do la empiria"de
quieni-'? no se sabe si consideran las mezquindades de la rutina
cientfica como atentatorias a la dignidad del objeto que ellos
piensan les corresponde o del sujeto cientfico que pretenden encarnar o sumos sacerdotes del mtodo que todos los investigadores
observaran voluntariamente, mientras vi\an, sobre los estrados
del catecismo metodolgico, quienes disertan sobre el arte de ser
socilogo o el modo cientfico de hacer ciencia sociolgica a menudo
tienen en comn la disociacin del mtodo o la teora respecto-de
las operaciones de investigacin, cuando no disocian la teora del
mtodo o la teora de ia teora. Surgido de la experiencia do investigacin y de sus dificultades cti<lianas, nuestro propsito explcita, en funcin de las necesidades de esta causa, un "sistema de
costumbres intelectuales": se dirige a quienes, "embarcados" en la
prctica de la sociologa emprica, sin necesidad alguna de que se
les recuerde la necesidad de la medicin y de su aparato terico y
tcnico, estn de acuerdo totalmente con nosotros sobre aquello
acerca de lo cual estamos de acuerdo porque va de suyo: la necesidad, por ejemplo, de no descuidar ninguno de los instrumentos
conceptuales o tcnicos que dan todo el rigor v la fuerza a la verificacin experimental. Slo quienes no tienen o no quieren hacer
la experiencia de investigacin podrn ver, en esta obra que
apunta a problematizar la prctica sociolgica, un cuestionamiento
de la sociologa emprica,-

c o n d u c e sin c e s a r a c o n c e b i r el m t o d o c o m o susceptible de s e r s e p a r a d o d e
las investigaciones en que es puesto en p r c t i c a : [ A . C o m t e ] " e n s e a en la
p r i m e r a l e c c i n d e l Curso de filosofa
posilia
q u e el m t o d o n o e s s u s c e p t i b l e
de SJ^r e s t u d i a d o p n r s e p a r a d o de las i n v e s t i g a r i o n e s e n q u e es empleado'^;
ello
s o b r e n t i e n d e q u e el e m p l e o de u n m t o d o s u p o n e a n t e todo su posesin" { G .
C a n R u i l h e n i , Thorie
el lechmque
de Vexperinieiitation
chez ClmuUBernard.
C o U o q u e d u c r n t e n a i r e de l a p u b i i c a t i o i i de L'1 ntroduction
l'etude
de la
mdrane
eipcrimemale,
M a s s o n , P a r s , 1 9 6 7 , p. 2 4 )
- I . a d i v i s i n d e l c . i m p o c p i s t e n i o l i i p k o s e g n la li'ifjica d e los p a r P s ( c f r .
3 ' p a r t e ) y las t r a d i c i a n e s i n t e l e c t u a l e s q u e , ai i d e n t i f i c a r t o d a r e f i e x i n c o n
e s p e c u l a c i n p u r a , n o p e r m i t e n p e r c i b i r !a f u n c i n t c n i c a d e u n a r e f l e x i n
sobre la r e l a c i n c o n las t c n i c a s , o t o r g a n f u e r t e probabilidad al m a l e n t e n d i d o
q u e a q u t r a t a m o s de e n f r e n t a r * e n e f e c t o , e n e s t a o r g a n i z a c i n d u a l i s t a de l a s

EPISTEMui-OGA

Y METODOLOGA

13

Si bjen es cierto que la enseanza de la investigacin requiere,

de parte de quienes la conciben como de los que la reciben, una
referencia directa y constante a la experiencia en primara persona
de la prctica, "la metodologa de moda que multiplica los programas de investigaciones refinadas pero hipotticas, las consideraciones crticas de investigaciones realizadas por otros [ . . . ] o los
veredictos metodolgicos",^ no podra remplazar una reflexin
sobre la relacin justa con las tcnicas y un esfuerzo, an azaroso,
por trasmitir principios que no pueden presentarse como simples
verdades de principio porque son el principio de la investigacin
de verdades. Si bien es cierto, adems, que [os miodo' se distinguen de las tcnicas, por lo menos en que stos son "lo suficientemente generales como para tener valor en todas las ciencias o en
un sector importante de ellas",'' esta reflexin sobre el mtodo debe
tambin asumir el riesgo de rever los anlisis ms clsicos de la
epistemologa de las ciencias de la naturaleza; pero quiz sea
necesario que los socilogos se pongan de acuerdo sobre principios
elementales que aparecen como evidentes para los especialistas en
ciencias do la naturaleza o en filosofa de las ciencias, para salir
de la a<rquia concepluaJ a la que estn condenados por su indiferencia ante la reflexin epistemolgica. En realidad, el esfuerza
por exannar una ciencia en particular a travs de los principios
generales proporcionados por el saber epistemolgico se justifica y
se impone especialmente en el caso de la sociologa: en ella todo
conduce, en efecto, a ignorar este saber, desde el estereotipo humanista de la irreductibilidad de las ciencias humanas hasta las caractersticas del reclutamiento y la formacin de investigadores, sin
olvidar \a existencia de un conjunto de metodlogos especializados

p o s i c i o n e s p i s t e m o b i g i c a s t o d o intento d e TOlrer a insortar l a s o p e r a c i o n e s

t c n i c a s en l a j e r a r q u a d e ios a c t o s e p i s l e m o l g i c x J s s e r c a s i i n e v i t a b l e m e n t e
i n t e r p r e t a d a c o m o u n a t a q u e d i r i g i d o contra l a t c n i c a y l o s t c n i c o s ; pese
a que r e c o n o c e m o s la contribucin capital q u e los metodlogos, y e n p a r t i c u l a r
P a u l K L a z a r s f e l d , h a n a p o r t a d o a la r a c i o n a l i z a c i n d e l a p r c t i c a s o c i o l g i c a ,
s a b e m o s que c o r r e m o s el r i e s g o de q u e se n o s u b i q u e ms c e r c a d e Fads and
f obles of American
Sociology
q u e d e The Language
of Social
Rexarchpology,

R. N e e d h a m , Structure
and Semiment:
A Tesl-case
in Social
U m v e r s i t y of C h i c a g o Press C h i c a g o - L o o d r e s , 1 9 6 2 , p. v i i .

Arthro-

A K a p l a n . The Conducl
of Inquiry,
Melhodology
of Behavioral
Science,
C h a n d l e r . S a n F r a n c i s c o . 1 9 6 4 , p. 2 3 E l m i s m o a u t o r se l a m e n t a d e q u e e l
trmino " t e c n o l o g a " h a y a adquirido y a un s e n t i d o e s p e c i a l i z a d o ; o b s e r v a que
podra a p l i c a r s e c o n e l e v a d a e x a c t i t u d a u n g r a n Dtnero d e estudios califcad<M
como "metodolgicos" (ibid., p. 1 9 ) .

14

E L OFICIO DE SOCILOGO

en la reinterpretacin selectiva del saber de las otras ciencias. Por

tanto, es necesario someter las operaciones de la prctica sociolgica a la polmica de la razn epistemolgica, para definir, y si es
posible inculcar, una actitud de vigilancia que encuentre en el
completo conocimiento del error y de los mecanismos que lo engendran uno de los medios para superarlo. La intencin de dotar al
investigador de los medios para que l mismo supervise su trabajo cientfico, se opone a los llamados al orden de los censores
cuyo negativismo perentorio slo suscita el horror al error y el
recurso resignado a ima tecnologa investida con la funcin de
exorcismo.
Como la obra de Gastn Baclielard lo demuestra, la epistemologa se diferencia de una metodologa abstracta en su esfuerzo
por captar la lgica del error para construir la lgica del descubrimiento de la verdad como polmica contra el error y como
esfuerzo para someter las verdades prscimas a la ciencia y los
mtodos que utiliza a una rectificacin metdica y permanente
[G. Canguilhem, texto n*" / ] . Pero la accin polmica de la razn
cientfica no tendra toda su fuerza si el "psicoanlisis del espritu
cientfico" no se continuara en un anlisis de las condiciones
sociales en las cuales se producen las obras sociolgicas: el socilogo puede encontrar un instrumento privilegiado de vigilancia
epistemolgica en la sociologa del conocimiento, como medio para
enriquecer y precisar el conocimiento del error y de las condiciones que lo hacen posible y, a veces, inevitable \_G. Bachelard,
texto
2 ] . Por consiguiente, las apariencias que aqu pudieran
subsistir de una discusin ad hominem se refieren slo a los lmites
de la comprensin sociolgica de las condiciones del error: una
epistemologa que se remite a una sociologa del conocimiento,
menos que ninguna otra puede imputar los errores a sujetos que
no son, nunca ni totalmente, sus autores. Si, parafraseando un
texto de Marx, "no pintamos de rosado" al empirista, al intuicionista o al metodlogo, tampoco nos referimos a "personas sino en
tanto que personificacin" de posiciones epistemolgicas que slo
se comprenden totalmente en el campo social donde se apoyan.

PEDAGOGA DE LA INVESTIGACIN

La funcin de esta obra define su forma y su contenido. Una enseanza de la investigacin cuyo proyecto sea exponer los principios

EPISTEMOLOGA

Y METODOUX}A

15

de una prctica profesional y simultneamente imprimir cierta

relacin a esta prctica, es decir proporcionar a la vez ios instrumentos indispensables para el tratamiento sociolgico del objeto y
una disposicin activa a utilizarlos apropiadamente, debe romper
con la rutina del discurso pedaggico para restituir su fuerza
heurstica a los conceptos y operaciones ms completamente
"neutralizados" por el ritual de la exposicin cannica. Por ello,
esta obra que apunta a sealar los actos ms prcticos de la prctica sociolgica comienza por una reflexin que trata de recordar,
sistematizndolos, las implicaciones de toda prctica, buena o
mala, y de concretar en preceptos prcticos el principio de vigilancia epistemolgica (Libro primero).* Se intentar luego la
defmicin de la fimcin y las condiciones de aplicacin de los
esquemas tericos a los que debe recurrir la sociologa para construir su objeto, sin pretender presentar estos primeros principios
de la interrogacin propiamente sociolgica como una teora
acabada del conocimiento del objeto sociolgico y, menos todava,
como una teora general y universal del sistema social (Libro
segundo).* L a investigacin emprica no necesita comprometer tal
teora para escapar al empirismo, siempre que ponga en prctica
efectiva, en cada una de sus operaciones, los principios que lo
constituyen como ciencia, proporcionndole un objeto caracterizado por un mnimo de coherencia terica. Si esta condicin se
cumple, los conceptos o los mtodos podrn ser utilizados como
instrumentos que, arrancados de su contexto original, se abren a
nuevos usos (Libro tercero).** Ai asociar la presentacin de cada
instrumento intelectual a ejemplos de su utilizacin, se tratar
de evitar que el saber sociolgico pueda aparecer como una suma
de tcnicas, o como un capital de conceptos separados o separables
de su implementacin en la investigacin.
Si nos hemos permitido extraer del orden de razones en las
que se encontraban insertos los principios tericos y los procedimientos tcnicos heredados de la historia de la ciencia sociolgica,
no es slo para quebrar los encadenamientos del orden didctico
que no renuncia a la complacencia erudita frente a la historia de
las doctrinas o los conceptos sino para rendir tributo al reconocimiento diplomtico de los valores consagrados por la tradicin o
sacralizados por la moda, ni tampoco para liberar virtualidades
^ C f . su/va

el prefacio a l a segunda edicin, p p . 9 - 1 0 .

* V a s e nota 5 .
* \ a x noto 5 .

16

E L OFICIO DE

SOCILOGO

heursticas, muchas veces ms numerosas que lo que permitiran

creer los usos acadmicos; es, sobre lodo, en nombre de una concepcin de la teora del conocimiento sociolgico que hace de esta
teora sistema de principios que definen las condiciones de posibilidad de todos los actos y todos los discursos propiamente sociolgicos, y slo de stos, cualesquiera que sean las teoras del sistema
social de quienes producen o produjeron obras sociolgicas en
nombre de estos principios. El problema de la filiacin de una
investigacin sociolgica a una teora' particular acerca de lo
social, la de Marx, la de Weber o la de Durkheim por ejemplo, es
siempre secundario respecto del problema de la pertenencia de
esta investigacin a la ciencia sociolgica: el lnico critero de esta
pertenencia reside, en realidad, en la aplicacin de los principios
fundamentales de la teora del conocimiento sociolgico que, en
tanto tal, de ningn modo separa a autores a los que todo aleja
en el plano de la teora del sistema social. Aunque la mayora de
los autores han llegado a confundir su teora particular del sistema
social con la teora del conocimiento de lo social que abrazaban,
por lo menos implcitamente en su prctica sociolgica, el proyecto
epistemolgico puede permitirse esta distincin preliminar para
vincular autores cuyas oposiciones doctrinarias ocultan el acuerdo
epistemolgico.
Temer que esta -empresa conduzca a una amalgama de principios tomados de tradiciones tericas diferentes o a la constitucin
de un Corpus de frmulas disociadas de los principios que las
fundamentan, implica olvidar que la reconciliacin cuyos principios creemos explicitar se opera realmente en el ejercicio autntico
del oficio de socilogo o, mas exactamente, en el "oficio" del
socilogo, habitus que, en tanto que sistema de esquemas ms o
menos dominados y ms o menos transponibles, no es sino la interiorizacin de los principios de la teora del conocimiento sociolgico. A la tentacin que siempre surge de transformar los preceptos
del mtodo en recetas de cocina cientfica o en objetos de laboratorio, slo puede oponrsele un ejercicio constante de la vigilancia
epistemolgica que, subordinando el uso de tcnicas y conceptos a
un examen sobre las condiciones y ios lmites de su validez, proscriba la comodidad de una aplicacin automtica de procedimientos
probad-is y seale que toda operacin, no importa cuan rutinaria
y repetida sea. debe repensarse a si misma y en funcin del caso
particular. Slo una reinterpretacin mgica de las exigencias de
la medicin puede a la vez sobrestnar la importancia ds las ope

EPI5TEMOIXK1A

METODOLOGA

17

raciones que no son, por otra parte, sino recursos del oficio y,
transformando la cautela metodolgica en respeto sagrado, utilizar
no sin temor o no utilizar jams, bajo el temor de no cumplir totalmente las condiciones rituales, instnmientos que deberan ser
juzgados slo en el uso. Los que llevan la cautela metodolgica
hasta la obsesin hacen pensar en ese enfermo del que habla
Freud, que dedicaba su tiempo a limpiar sus anteojos sin ponrselos
nunca.
Considerar seriamente el proyecto de transmitir un ars inveniendi significa reconocer que supone algo ms y diferente que el
ars probandi propuesto por quienes confunden la mecmra lgica,
enseguida desarmada, de las comprobaciones y las pruebas con el
funcionamiento real del espritu creador; reconocer tambin, con
la misma evidencia, que existen senderos o, mejor dicho, atajos
que hoy pueden trazar una reflexin sobre la investigacin en el
camino sin arrepentimientos ni rodeos que propondra un discurso
verdadero del mtodo sociolgico.
A diferencia de la tradicin que se atiene a la lgica de la
prueba, sin permitirle, par principio, penetrar en los arcanos de
la invencin, rondenndose de esta forma a vacilar entre una
retrica de la exposicin formal y una psicologa literaria del
descubrimiento, quisiramos proporcionar aqu los medios para
adquirir una disposicin mental que sea condicin de la invencin
y de la prueba. Si esta reconciliacin no se produce, ello implicara
renunciar a proporcionar una ayuda, cualquiera que sea, al trabajo de investigacin, limitndonos junto a tantos otros metodlogos, a invocar o llamar, como se llama a los espritus, los milagros
de una iluminacin creadora, que transmite la hagiografa del
descubrimiento cientfico, o los misterios de la psicologa de las
profmididades.*
^ L a literatura metodolgica
p r o c u r a d o s i e m p r e , c u a n d o d e f i n e el
o b j e t o d e l a l g i c a d e l a s c i e n c i a s , e v i t a r e x p l c i t a m e n t e l a c o n s i d e r a c i n d e los
u/ays of discoL'ery
en f a v o r de los u/nys of validation
(cr.
p o r e j e m p l o , C.
H e m p e l , Aspecis
of Scienlific
Explanation
and Other Essays
in the
Phitosophy
of Science,
F r e e P r e s s , N u e v a Y o r k , 1 9 6 5 , pp, 8 2 - 8 3 ) . K, R . P o p p e r insiste a
m e n u d o s o b r e e s t a d i c o t o m a q u e , e n l, p a r e c e e n c u b r i r l a o p o s i c i n e n t r e
l a vida p b l i c a y l a p r i v a d a : " L a p r e g u n t a C m o descubri
u s t e d su t e o r a
por p r i m e r a v e z ? i n t e r e s a , p a r a d e c i r l o d e a l g t i a m o d o , a u n a c u e s t i n m u y
p e r s o n a l , c o n t r a r i a m e n t e a l o q u e s u p o n e l a p r e g u n t a fCmo verific
usted
su t e o r a ? " ( K R. P o p p e r . Misre
de Chisforicisme
[ t r a d . de H , R o u s s e a u ] ,
P i n . P a r s , 1 9 5 6 , p. 1 3 2 [ h a y c d . e s p . ] ) . O t a m b i n : " N o e x i s t e n a d a q u e
V'.' parezi-a a un m t o d o lrgico p a r a t e n e r i d e a s o a u n a r e c o n s t i t u c i n l g i c a

18

t - L . OFICIO DF. j O C 1 0 t X > G O

Si va de suyo que los automatismos adquiridos posibilitan la

economa de una uivencin permanente, hav que cuidarse de la
creencia de que el su)Clo de I creacin cientiica es un auioinaon
spiriualc que obedece a los organizados mecanismos de una programacin metodolgica constituida de una vez para siempre, y
por tanto encerrar al investigador en los limites de una ciega sumisin a un programa que excluye la reflexin sobre el programa,
reflexin (]ue es condicin de irnencjn de nuevos rogramas.' La
metodolgia, afirmaba ^Vebcr. ' [ . . . ] es condicin de un trabajo
fecundo en Ja misma meduia en que el conocimiento de la anatoma es condicin de la marclia corretta'".'' Fero, aunque es intil
confiar en descubrir una ciencia sobre e modo do hacer ciencia,
y suponer que la lgica sea algo ms que un modo de control
de la ciencia que se constru) e o que ya. so ha construido, sin
embargo, como lo obser\ Stuart Mili, '"la invencin^puede^ser
^ultiyada^ es decir que juna explicitacin de ia lgica del descubxi;
miitjjari_arcial coniu parezca, puede contribuir a la racionali.-.
zacin de] a;reiTdTz<T]e de jas aptitjjde^^ara h cregcin. J

EPISTEMOLOGA
DE

D E L A S CIErVCIAS D E L H O M B R E

L A S C I E N C I A S DE

EPSTEMOLOGlA

LA NATURALEZA

La mayora de los errores a los que se exponen la prctica sociolgica y la reflexin sobre la misma radican en una representacin
falsa de la epistemologa de ias ciencias de la naturaleza y de la
relacin que mantiene con la epistemologa de las ciencias del
hombre. Asi, epistemologas tan opuestas en sus afirmaciones
de este prcHf'S>. E n nii o p i n i n , todo d e s c u b r i m i e n t o c o n t i e n e u n e l e m e n t o
r r a c i o o a L . ' o u n a i n t u i c i n c r e a d o r a , en el s e n t i d o b e r g s o n i a n o " ( K . R .
P o p p c r , The Logic of Scientific
Discovery,
H u l c h i n s o n and C o . , L o n d r e s , 1 9 5 9 ,
p. 3 2 ) . E n c a m b i o , c u a n d o , e x c e p c i o n a l m e n t e , se c o n s i d e r a e x p l i c i t a m e n t e
c o m o o b j e t o el " c o n t e x t o del d e s c u b r i m i e n t o " ( p o r o p o s i c i n al " c o n t e x t o de
la p r u e b a " ) , es i n e v i t a b l e r o m p e r g r a n c a n t i d a d de e s q u e m a s r u t i n a r i o s de l a
t r a d i c i n e p i s l ^ n i o l o g k a y m e t o d o l g i c a y , e n e s p e c i a l , i a r e p r e s e n t a c i n del
d e s a r r o l l o de I j m v e s u g a c i u i i c o m o s u c e s i n d e e t a p a s d i s t i n t a s y p r e d e t e r m i n a d a s I^cf. P. E . H a m o n d , c t n p . , Sociologisu
at Work,
Essays on che Croft
of Social Hfn'arch,
Rasic Books. N u e v a Y o r k . 1 9 6 + ) .
" PiciijEp, p o r p;emi>!o. e n l a f a c i l i d a d c o n q u e l a i n v e s t i g a c i n p u e d e
reproducir'i.' un p r o d u c i r n a d a , sugiin la l g i c a d e la pump-handLe
research.
M
\ V i - b e r ^ I-ssais sur a fie-jrie
de la science
( t r a d . de J . F r e i m d ) ,
P l o n , P a r . s , \9b5. p. 2 2 U ^ hjy ed. esp.]-

EPlSTtMOLOGA

METODOUXA

19

evidentes como el dualismo de Dilthey que no puede pensar la

especificidad del mtodo de las ciencias del hombre sino oponin
dole una imagen de las ciencias de la naturaleza origniada en la
mera preocupacin por diferenciar y el positivismo preocu
pado por imitar una imagen de la ciencia natural fabricada segn
las necesidades de esta imitacin, ambos en comn ignoran la
filosofa exacta de las ciencias exactas. Esta grosera equivocacin
condujo a fabricar distinciones forzadas entre los dos mtodos
para responder a la nostalgia o a los deseos piadosos del huma
nismo, y a celebrar ingenuamente redescubrimientos desconocidos
como tales o, adems, a entrar en la puja positivista que escolarmente copia una imagen reduccionista de la experiencia como
copia de lo real.
Pero puede advertirse que el positivismo efectVia slo i m a
caricatura del mtodo de las ciencias exactas, sin acceder pso jacto
a ima epistemologa exacta de las ciencias del hombre. De hecho,
el carcter subjetivo de ios hechos sociales y su irreductibilidad a
los mtodos rigurosos de la ciencia conforma una constante en la
historia de las ideas que la critica del positivismo mecanicista slo
reafirma. De esta forma, al percibir que "los mtodos que los
cientficos o los investigadores fascinados por las ciencias de la
naturaleza tan a menudo intentaron aplicar a la fuerza a las cien
cias del hombre no siempre fueron necesariamente aquellos que
los cientficos aplicaban de hecho en su propia disciplina, sino ms
bien lus que crean utilizar",^ Hayek concluye de inmediato que
los hechos sociales se diferencian "de lo^ hechos de las ciencias
fsicas en tanto son creencias u opiniones individuales" y, por
consiguiente, "no deben ser definidos segn lo que podramos
descubrir sobre ellos por los mtodos objetivos de la ciencia sino
segn lo que piensa la persona que acta"."' La impugnacin de
la imitacin automtica de las ciencias de la naturaleza se vincula
tan mecnicamente a la crtica subjetivisla de la objetividad de los
hechos sociales que todo esfuerzo por encarar los problemas espe
cficos que plantea la transposicin a las ciencias del hombre del
saber epistemolgico de las ciencias de la naturaleza, corre siempre
el riesgo de parecer una reafirmacin de los derechos imprescrip
tibles de la subjetividad.'^
usage

* F . A . V o n H a y e k , Sciensme
el sdcnces
sociales.
Essai sur le
mauvais
de la raison
i'trad. de M . B a r r e ) , P l o n , P a r i s , 1 9 5 3 , p . 3 .
10 Ibid., p p . 2 1 y 2 4 .
" V S I e m b a r g o todi^ el p r o y e c t o de D u r l t h e i m p u e d e d e m o s t r a r q u e e i

20

E L OFICIO

D E SOCILOGO

LA METODOLOGA Y E L D E S P L U A M I E N T O DE L A VIGILANCIA

Para superar las discusiones acadmicas y las formas acadmicas

de superarlas, es necesario someter la prctica cientfica a una
reflexin que, a diferencia de la filosofa clsica del conocimiento,
se aplique no a la ciencia hecha, ciencia verdadera cuyas condiciones de posibilidad y de coherencia, cuyos ttulos de legitimidad
sera necesario establecer, sino a la ciencia que se est haciendo.
Tal tarea, propiamente epistemolgica, consiste en descubrir en la
prctica cientfica misma, amenazada sin cesar por el error, las
condiciones en las cuales se puede discernir lo verdadero de lo
falso, en el pasaje desde un conocimiento menos verdadero a un
conocimiento ms verdadero, o ms bien, como lo afirma Bachelard, "aproximado, es decir rectificado". Esta filosofa del trabajo
cientfico como "accin polmica incesante de la Razn", traspuesta a la instancia de las ciencias del hombre, puede proporcionar los principios de una reflexin capaz de inspirar y controlar
los actos concretos de una prctica verdaderamente cientfica, definiendo en lo que tengan de especfico los principios del "racionalismo regional" propios de la ciencia sociolgica. El racionalismo
fijista que informaba las preguntas de la filosofa clsica del conocimiento hoy se expresa mejor en los intentos de algunos metodlogos que se inclinan a reducir la reflexin sobre el mtodo a una
lgica formal de las ciencias, Sin embargo, como lo seala P. Feyerabend, "todo fijismo semntico tropieza con dificultades cuando
se trata de dar razn total del progreso del conocimiento y de los
descubrimientos que a l aportan".'- Ms precisamente, interesarse en las relaciones intemporales entre los enunciados abstractos
posifjie v a d i r s e d e l a a l t e r n a t i v a d e l a i m i t a c i n c i e g a y d e l r e c h a z o , i g u a l m e n t e c i e g o , a i m i t a r : " l a s o c i o l o g a n a c i a l a s o m b r a d e las c i e n c i a s d e l a
n a t u r a l e z a y e n c o n t a c t o i n t i m o c o n e l l a s [ . . . ] . E s n a t u r a l q u e a l g u n o s de
ios p r i m e r o s s o c i l o g o s se e q u i v o c a r a n a l e x a g e r a r este a c e r c a m i e n t o hasta
e l p u n t o d e d e s c o n o c e r el o r i g e n d e l a s c i e n c i a s s o c i a l e s y l a a u t o n o m a que
d e b e n d i s f r u t a r r e s p e c t o d e l a s o t r a s c i e n c i a s q u e l a s h a n p r e c e d i d o . P e r o esta
e x a g e r a c i n n o d e b e h a c e r o l v i d a r toda l a f e c u n d i d a d d e J o s o r g e n e s m s
i m p o r t a n t e s del p e n s a m i e n t o c i e n t f i c o " . Rivista Italiana
di Sociologa,
t o m o nr,
1 9 0 0 , p p 2 7 - 1 5 9 , c i t a d o e n A . C u v i l l i e r , O ua la sociologie
fran^aise?.
M a r e e ! R i v i r e e t C i , , P a n s . 1 9 5 3 , p p . 1 7 7 - 2 0 8 [ h a y ed. e s p . ] .
12 \> F e y e r a b e n d . in H . F e g l y G M a x w e l l ( c o m p ) , " S c i e n t i f i c E x p l a n a t i o n , S p a c e a n d T i m e " , e n Minnesoa
Studies
in the Philosophy
of
Science,
vol. 111, l i n n e p o l i s . 1 9 6 2 . p, 3 1 .

EPISTEMOI.OCA

METODOLOGA

21

en detrimento de los procesos por los cuales cada proposicin o

cada concepto fue cslablerido y engendr otras proposiciones u
otros conceptos, supone negarse a colaborar efectivamente con
quienes estn inmersos en las peripecias inseguras del trabajo
cientfico, desplazando as el desarrollo de la intriga entre basti
dores para llevar a escena slo los desenlaces. Totalmente ocupados
en la bsqueda de una lgica ideal del descubrimiento, los meto
dlogos no pueden dirigirse en t-ealidad sino a un investigador
definido abstractamente por su aptitud para concretar estas normas
de perfeccin, es decir a un investigador impecable, lo que equi
vale a decir imposible o estril. La obediencia incondicional a un
organon de reglas lgicas tiende a producir un efecto de "clausura
prematura", al hacer desaparecer, como lo dira Freud, "la elasti
cidad en las definiciones", o como lo afirma Cari Hempel, "la
disponibilidad semntica de los conceptos" que constituye una de
las condiciones del descubrimiento, por lo menos en ciertas etapas
de la historia de una ciencia o del desarrollo de una investigacin.
No se trata aqu de negar que la formalizacin lgica enca
rada como medio para pojier a prueba la lgica en acto de la
investigacin } la coherencia de sus resultados constituye uno de
los instrumentos ms eficaces del control epistemolgico; pero
esta implementacin legtima de los instrumentos lgicos opera
demasiado a menudo como garanta de la enfermiza predileccin
por ejercicios metodolgicos cuyo nico fin discernible es posibi
litar la exhibicin de un arsenal de medios disponibles. Frente a
algunas investigaciones concebidas en funcin de las necesidades
de la causa lgica o metodolgica, no puede sino evocarse, con
Abraham Kaplan, la conducta de un borracho que, habiendo perdi
do la llave de su casa, la busca sin embargo con obstinacin,
bajo la hiz de un farol, ya que alega que all se vp mejor {A.
Kaplan, texto /i" 3 ] .
El rigorismo tecnolgico que descansa sobre la fe en un rigor
definido de una vez para siempre y para todas las situaciones, es
decir una representacin fijisla de la verdad o del error como trasgresin a normas incondicionales, se opyone diametralmente a la
bsqueda de rigores especficos, desde una teora de la verdad
como teora del error rectificado. "El conocer agrega Gastn
Bacheiard debe evolucionar junto con lo conocido." Lo que
equivale a afirmar que es intil buscar una lgica anterior y exte
rior a la historia de la ciencia que se est haciendo. Para captar
los procedimientos de la investigacin es necesario analizar cmo

22

E L OFICIO

DE SOCILOGO

opera en lugar de encerrarla en la observancia de un declogo de

procedimientos que quiz no deban parecer adelantados respecto
de la prctica real sino por el hecho de que son definidos por adelantado.^^ "Desde la fascinacin por el hecho de que en matemtica
evitar el error es cuestin de tcnica, se pretende definir la verdad
como el producto de una actividad intelectual que responde a
ciertas normas; se pretende considerar los datos experimentales
como se consideran los axiomas de la geometra; se confa determinar reglas de pensamiento que desempearan la funcin que
la lgica desempea en matemtica. Se quiere, a partir de una
experiencia limitada, construir la teora de una vez por todas. E l
clculo infinitesimal elabor sus fundamentos paso a paso, la
nocin de nmero slo alcanz claridad despus de 2 500 aos, Los
procedimientos que instauran el rigor se originan como respuestas
a preguntas que no pueden formularse a priori, y que slo el
desarrollo de la ciencia hace surgir. La ingenuidad se pierde lentamente. Esto, verdadero en matemtica, lo es a fortiori para las
ciencias de observacin, adonde cada teora refutada impone nuevas exigencias de rigor. Es pues intil pretender plantear a priori
las condiciones de un pensamiento autnticamente cientfico." '*
Ms profundamente, la exhortacin insistente por una perfeccin metodolgica corre el riesgo de provocar un desplazamiento
de la vigilancia epistemolgica; en lugar de preguntarse, por
ejemplo, sobre el objeto de la medicin, sobre el grado de precisin
deseable y legtimo segn las condiciones particulares de la misma,
o determinar, ms simplemente, si los instrumentos miden lo que
se desea medir, es posible, arrastrados por el deseo de acuar en
tareas realizables la idea pura del rigor metodolgico, perseguir,
en una obsesin por el decimal, el ideal contradictorio de una precisin definible intrnsecamente, olvidando que, tal como lo
recuerda A. D. Richtie, "realizar una medicin ms precisa que lo
necesario no es menos absurdo que hacer una medicin insufcien1-'' I ^ s a u t o r e s d e u n l a r g o e s t u d i o d e d i c a d o a l a s f u n c i o n e s del mtodo
e s t a d s t i c o e n s o c i o l o g a a d m i t e n in fine q u e " s u s i n d i c a c i o n e s e n lo q u e c o n c i e r n e a l a s posibilidades de a p l i c a r la estadstica terica a la investigacin
e m p r i c a , c a r a c t e r i z a n slo e l e s t a d o a c t u a l d e la d i s c u s i n
metodolgica,
quedando
la prctica
en un segundo
plano"
( E . K . Scheuch y D . Riischmeypr, " S o z i o l o g i e u n d S t a t i s t i k , U b e r d e n E i n l u s s d e r m o d e r n e n W i s s e n s c h s t s l e h r e a u f i h r g e g e n s e i t i g p s V e r h a l t n i s " . e n Klner
Zeilschrift
fur
Soziologie
und Sozial-Psy-chologie,
vu. 1 9 5 6 . p p . 2 7 2 - 2 9 1 } .
1* A . R g n i e r , Les infortunes

de la Raison,

Scuil, Pars, 1 9 6 6 , pp. 37 3 8 -

EPISTEMOLOGA

METODOLOGA

23

teniente precisa",''^ o tambin que. como io seala N. Campbell,

cuando se establece que todas las proposiciones comprendidas
dentro de ciertos lmites son equivalentes y que la proposicin
definida aproximativamente se sita dentro de estos lmites, el
uso de la forma aproximativa es perfectamente legtimo.'* Se
entiende que la tica del deber metodolgico pueda, al engendrar
una casuislica de la equivocacin tcnica, conducir, por lo menos
indirectamente, a una ritual de procedimientos que quizs es la
caricatura del rigor niettlolgico, pero que e*; sin duda y exactamente el opuo.sto de la vigilancia epistemolgica.'" Es especialmente significati\' que la estadislica. ciencia del error y del conocimiento aproximativo. que en procedimientos tan comunes como
el clculo de error o del limite de confiabilidad opera con una
filosofa de la vigilancia critica, pueda ser frecuentemente utilizada como coartada cientfica de la sujecin ciega al instrumento.
De la misma forma, cada \cz que los tericos conducen la
investigacin emprica y los instrumentos conceptuales que emplea
ante el tribunal de una teora cuyas construcciones en el dominio
de una ciencia que ella pretende reflejar y dirigir se niegan a
evaluar, gozan del respeto de los practicistas, respeto forzado y
verbal, slo en nombre del prestigio indistintamente atribuido a
toda empresa terica.
y si sucede que la co)"untura intelectual posibilita que los
tericos puros impongan a los cientficos su ideal, lgico o semn1'' A . D . RicVitif. Scientific
Melhod:
An Jnqu'uy
nto fw Characier
ana
Validity
of Natural
Laws.
Littleficld.
A d a m s . P a t e r s o n f N . J . i . 1 9 6 0 , p. 1 1 3 .
A l a n a l i ? . a r e s t a I n i s q u e d a de " l a p r e c i s i n nial f u n d a d a " , q u e c o n s i s t e f n c r e e r
" q j f el m r i t o de l a s o l u t i n se m i d e p o r el n m e r o de d e c i m a l e s i n d i c a d o s " ,
B s c h e l a r d i n d i c a "qOe si u n a preci.'iiim e n u n resultado
v a m s a l l de l a
p r p j i n de los datos experimentales,
es e x a c t a m e n t e la d e t e r m i n a c i n He
la n a d a . . . E s t a p r c t i c a r e c u e r d a l a c h a n z a de D u l o n g q u i e n , al r e f e r i r s e
a un t ' x p e r i m e n t a d o r deca: est s e g u r o de la tercera decimal, es sobre la
p r i m e r a q u e d u d a " (Gn^iton B a c h e i a r d , La formacin
del espritu
cientfico,
B u e n n A i r e s . .Siglo X X I . IQ72, pp. 2 5 1 - 2 5 2 ) .
l" N , R . C a m p h o l l , An Account
of the Pnriciples
of Measurement
and
Calculation.
I - o n g m a n s , G r e e n a n d C o . L o n d r e s . N u e v a Y o r k . 1 9 2 8 , p. 1 8 6 .
P o d r a r e c o r d a r s e e n e s t e c a s o la d i s t i n c i n q u e e s t a b l e c a C o u m o t e n t r e
ordrn
lgico y orden racional,
que lo llevaba a s e a l a r que la bsqueda de la perfeccin l g i c a p u e d e d e s v i a r de l a c a p t a c i n del o r d e n r a c i o n a l (Essat
sur
les
fondements
de nos conrussances
et sur les carateres
de la critique
philosophique.
H a c h e t t e , P a r i s , 1 8 5 1 , pp. 2 + 2 y ss").
f
E l a n g u s t i a d o i n t e r s p o r las enfprmeH.Tdes del e s p r i t u c i e n t i f i o o p u e d e
p r o v o c a r u n e f e c t o t a n d e p r e s i v o c o m o l a s i n q u i e t u d e s h i p o c o n d r a c a s d e los
a d i c t o s a l Larousse
medical.

24

E L OFICIO

DE

SOCILOGO

tico, de la coherencia ntegra y universal del sistema de conceptos,

pueden llegar a detener la investigacin en la medida en que
logran contagiar la obsesin de pensarlo todo, de todas las formas
y en todas sus relaciones a la vez, ignorando que en las situaciones
concretas de la prctica cientfica no se puede pretender construir
problemticas o teoras nuevas sino cuando se renuncia a la
ambicin imposible, que no es escolar ni proftica, de decirlo
todo, sobre todas las cosas y, adems, ordenadamente.

E L ORDEN

EPISTEMOLGICO DE RAZONES

Pero estos anlisis sociolgicos o psicolgicos de la distorsin metodolgica y de la desviacin especulativa no pueden ocupar el lugar
de la crtica propiamente epistemolgica a la que introducen. Si
es necesario prevenirse, con especial conviccin, frente a la puesta
en guardia de los metodlogos es porque, al llamar la atencin
exclusivamente sobre los controles formales de los procedimientos
experimentales y los conceptos operacionales, corren el riesgo de
desplazar la vigilancia sobre peligros ms serios. Los instrumentos
y los apoyos, muy poderosos sin duda, que la reflexin metodolgica proporciona a ta vigilancia se vuelven contra sta cada vez
que no se cumplen las condiciones previas a su utilizacin. La
ciencia de las condiciones formales del rigor de las operaciones,
que presenta el aspecto de una puesta en forma "operatoria" de la
vigilancia epistemolgica, puede parecer que se funda en la pretensin de asegurar automticamente la aplicacin de los principios y preceptos que definen la vigilancia epistemolgica, de
manera tal que es necesario un acrecentamiento de la vigilancia
para evitar que produzca automticamente este efecto de desplazamiento.
Sera necesario, como deca Saussure, "mostrar al lingista
Algxinas disertaciones tericas sobre todas las cosas conocidas o cono
c i b i e s d e s e m p e a n , sin d u d a , u n a f u n c i n de a n e x i n a n t i c i p a d a anlogn
a la
de l a s p r o f e c a s a s t r o l g i c a - , d i s p u e s i a a s i c m p i o a d i g e r i r r e t r o s p e c t i v a m e n t e
el a c o n l o c i m i e n t o :
" E x i s t e n personas, dice C l a u d c B e r n a r d , que sobre una
c u e s t i n d i c e n todo lo q u e se p u e d e d e c i r p a r a t e n e r el d e r e c h o de r c c l i i m a r
c u a n d o , m s t a r d e , se h a g a a l g u n a e x p e r i e n c i a a l r e s p e c t o . S o n c o m o a q u e l l o s
q u e u b i c a n p l a n e t a s e n todo el e s p a c i o p a r a a f i r m a r l u e g o q u e all r s el
p l a n e t a q u e h a b a n p r e v i s t o " {Principes
de mdecinc
cxpennienlalc,
PL'F,
P a r s , 1 9 4 7 , p. 2 5 5 ) .

F.PISTKMOl-OCA

METODOLOGA

25

lo que hace".'" Preguntar^o qu os hacer cienria o, ms precisamente, tratar de saber qu hace el cientfico, sepa ste o no lo que
hace, no es slo interrogarse sobre la eficacia y el rigor formal de
las teoras y de los mtodos, es examinar a las teoras y los mtodos
en su aplicacin para determinar qu hacen con los objetos y qu
objetos hacen. El orden segn el cual debe efectuarse este examen
se impone tanto por el anlisis propiamente epistemolgico de
los obstculos al conocimiento como por el anlisis sociolgico de las
implicaciones epistemolgicas de la sociologa actual que definen
la jerarqua de los peligros epistemolgicos y, por este camino, de
los puntos de urgencia.
Elstablecer, con Bachelard, que el hecho cientfico se conquista, construye, comprueba, implica rechazar al mismo tiempo
el empirismo que reduce el acto cientfico a una comprobacin
y el convencionalismo que slo le opone los prembulos de la construccin, A causa de recordar el imperativo de la comprobacin,
enfrentando la tradicin especulativa de la filosofa social de la
cual debe liberarse, la comunidad sociolgica persiste en olvidar
hoy la jerarqua epistemolgica de los actos cientficos que subordina la comprobacin a la construccin y la construccin a la
ruptura: en el caso de una ciencia experimental, la simple remisin a la prueba experimental no es sino tautolgica en tanto no
se acompae de una explicacin de los supuestos tericos que
fundamentan una verdadera experimentacin, y esta explicitacin
no adquiere poder heurstico en tanto no se le adhiera la explicitacin de los obstculos epistemolgicos que se presentan bajo una
forma especfica en cada prctica cientfica.

en

E. Ben\pnisie,
Cnhiers
FerdinaruJ

" L e t t r e s d e F e r d i n a n d de S a u s s u r e A n t o i n e
de Saussure.
2 1 , 1 9 6 4 , pp 9 2 1 3 5

MeiUet",