e n s ayo

el gesto brutal del pintor:

sobre francis bacon
milan kundera

Un da Michel Archimbaud, que se propone

publicar un libro de retratos y autorretratos de Francis Bacon, me invita a escribir un pequeo ensayo
inspirado en estos cuadros.
Me asegura que as lo quiere el propio pintor. Me recuerda un breve texto mo,
publicado haca tiempo en
la revista LArc, que Bacon
consideraba uno de los pocos en los que se reconoca.
No negar mi emocin
ante semejante mensaje,
que me llegaba, despus de
aos, de un artista con el
que jams me encontr y al
que tanto he admirado.
Escrib este texto de
LArc (que, ms tarde, inspir parte de mi Libro de la
risa y el olvido), dedicado al
trptico de los retratos de
Henrietta Moraes, al poco
de mi emigracin, hacia
1977, todava obcecado
por los recuerdos del pas
que acababa de abandonar
y que permaneca en mi
memoria como una tierra
de interrogatorios y de vigilancia. Ahora, no puedo
sino empezar mi nueva reflexin sobre el arte de
Bacon a partir de aquel antiguo texto:

Ocurri en 1972.
Me encontr con una
joven en la periferia de Praga en un apartamento que

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nos haban prestado. Dos

das antes, durante todo el
da, haba sido interrogada
sobre m por la polica.
Ahora quera verme a escondidas (tema ser constantemente seguida) para
contarme las preguntas que
le haban hecho y lo que
ella haba respondido. En
el caso de un posible interrogatorio, mis respuestas
deban ser idnticas a las
suyas.
Se trataba de una jovencita que todava desconoca
el mundo. El interrogatorio la haba alterado y, desde haca tres das, el miedo
le remova las entraas. Estaba muy plida y, durante
nuestra conversacin, se levantaba con frecuencia
para ir al servicio hasta el
punto de que el ruido del
agua que llenaba la cisterna acompa todo nuestro
encuentro.
La conoca desde haca
tiempo. Era inteligente,
ingeniosa, saba controlar
perfectamente sus emociones e iba siempre vestida
de un modo tan impecable
que su vestido, al igual que
su comportamiento, no
dejaba el mnimo resquicio
para entrever su desnudez.
Y, de golpe, el miedo,
como un gran cuchillo, la
haba escindido. Estaba
all ante m, abierta, como
el tronco desgarrado de

una ternera colgado de un

gancho en una carnicera.
El ruido del agua que
llenaba la cisterna del aseo
ya prcticamente no cesaba
y, de repente, tuve ganas de
violarla. S bien lo que
digo: violarla, no hacer el
amor con ella. No quera
su ternura. Quera agarrarle brutalmente la cara y, al
instante, tomarla a ella entera, con todas sus contradicciones tan intolerablemente excitantes: con su
vestido impecable y sus entraas revueltas, con su razn y su miedo, con su
orgullo y su desgracia. Tena la impresin de que en
todas sus contradicciones
radicaba su esencia: ese tesoro, esa pepita de oro, ese
diamante oculto en las
profundidades. Quera poseerla en un segundo, con
toda su mierda y su alma
inefable.
Pero vea sus ojos fijos
en m, llenos de angustia
(dos ojos angustiados en
un rostro razonable), y
cuanto mayor era la angustia de sus ojos, ms absurdo, estpido, escandaloso,
incomprensible e imposible de cumplirse se tornaba
mi deseo.
Por desplazado e injustificable que fuera, ese deseo
no dejaba de ser menos
real. No sabra negarlo y,
cuando miro los retratos-

trpticos de Francis Bacon,

es como si me acordara de
aquello. La mirada del pintor agarra la cara como con
una mano brutal, tratando
de apoderarse de su esencia, de ese diamante oculto
en las profundidades. Claro, no estamos seguros de
que las profundidades conserven realmente algo
pero, sea lo que sea, hay
en nosotros ese gesto brutal, ese movimiento de la
mano que agarra, arrugndola, la cara de otro con la
esperanza de encontrar en
ella, detrs de ella, algo que
se oculta all.

Los mejores comentarios sobre la obra de

Bacon los hizo l mismo en
dos entrevistas: con Sylvester en 1976 y con Archimbaud en 1992. En los dos
casos habla con admiracin
de Picasso, en particular el
del periodo entre 1926 y
1932, el nico al que l se
siente realmente cercano;
ve abrirse en l un territorio inexplorado: una forma orgnica relacionada
con la imagen humana
pero que es de hecho su total distorsin(la cursiva es
ma).
Podra decirse que, de
no ser durante este breve
periodo, en toda la restante
obra de Picasso es un leve
gesto del pintor lo que

CLAVES DE RAZN PRCTICA N 192

transforma motivos del

cuerpo humano en forma
bidimensional, sin obligacin alguna de parecerse a
algo. En Bacon, la euforia
ldica picassiana deja lugar
al asombro (cuando no al
espanto) ante lo que somos,
lo que somos materialmente, fsicamente. Movida por
ese espanto, la mano del
pintor (por retomar palabras de mi antiguo texto)
se apodera con un gesto
brutal de un cuerpo, de
una cara, con la esperanza
de encontrar en ella, detrs
de ella, algo que se oculta
all.
Pero qu es lo que se
oculta all? Su yo? Claro,
todos los retratos que jams
se han pintado quieren revelar el yo del modelo.
Pero Bacon vive en la poca
en la que el yo empieza
en todas partes a ser escurridizo. En efecto, nuestra
experiencia ms trivial nos
ensea (sobre todo si la
vida que se nos va quedando atrs se prolonga demasiado) que lamentablemente las caras se parecen todas
(y la insensata avalancha
demogrfica no hace ms
que incrementar esa sensacin), que dejan que se
confundan, que slo las diferencia algo diminuto,
apenas perceptible, que,
matemticamente, slo representa, en la disposicin

N 192 CLAVES DE RAZN PRCTICA

de las proporciones, unos

pocos milmetros de diferencia. Aadamos a todo
ello nuestra experiencia
histrica, que nos ha inducido a comprender que los
hombres actan imitndose los unos a los otros, que
sus actitudes son estadsticamente calculables, sus
opiniones manipulables, y
que, as las cosas, el hombre es menos un individuo
(un sujeto) que un elemento de una masa.
En esos tiempos de dudas es cuando la mano violadora del pintor se apodera con un gesto brutal de
la cara de sus modelos para
encontrar, en algn lugar
en profundidad, su yo sepultado. En esa bsqueda
baconiana las formas sometidas a una total distorsin nunca pierden su carcter de organismos vivos,
recuerdan siempre su existencia corporal, su carnalidad, siguen conservando su
apariencia tridimensional.
Y, adems, se parecen a sus
modelos! Pero cmo puede el retrato parecerse al
modelo del que es conscientemente una distorsin? Sin embargo, lo prueban las fotos de las personas
retratadas: el retrato se les
parece; miren los trpticos
tres variaciones yuxtapuestas del retrato de la
misma persona; estas varia-

ciones difieren una de otra

y, no obstante, no dejan de
tener algo comn a las tres:
ese tesoro, esa pepita de
oro, ese diamante oculto,
el yo de un rostro.

Podra decirlo de otra

manera: los retratos
de Bacon cuestionan los lmites del yo. Hasta qu
grado de distorsin un individuo sigue siendo l
mismo? Durante cunto
tiempo sigue todava reconocible el rostro de alguien
amado que va alejndose
de nosotros por enfermedad, locura, odio o muerte?
Dnde queda la frontera
tras la cual un yo deja de
ser yo?

Desde haca mucho

tiempo, en mi galera
imaginaria del arte moderno, emparejaba a Bacon
con Beckett. Luego le la
entrevista con Archimbaud: Siempre me ha sorprendido que me emparentaran con Beckett
dice Bacon. Y, ms adelante: ... siempre me ha
parecido que Shakespeare
haba expresado mucho
mejor y de un modo ms
ajustado y ms poderoso lo
que Beckett y Joyce haban
intentado decir.... Y an:
Me pregunto si las
ideas de Beckett sobre su
arte no terminaron por

matar su creacin. Hay a la

vez en l algo demasiado
sistemtico y demasiado
inteligente, tal vez sea esto
lo que siempre me ha molestado. Y para terminar:
En pintura, siempre dejamos demasiados hbitos,
nunca los eliminamos lo
suficiente, pero en la obra
de Beckett tengo con frecuencia la impresin de
que, a fuerza de querer eliminar, ya no ha quedado
nada y que esa nada acaba
sonando a hueco....
Cuando un artista habla
de otro, siempre habla (me
diante carambolas y rodeos) de s mismo, y en ello
radica todo el inters de su
opinin. Qu nos dice Bacon sobre s mismo al hablar de Beckett?
Que no quiere ser clasificado. Que quiere proteger
su obra de los tpicos.
Asimismo: que se resiste
a los dogmticos de la modernidad que han levantado una barrera entre la tradicin y el arte moderno,
como si ste representara
en la historia del arte un
periodo aislado, con sus
propios valores incomparables y criterios autnomos. Ahora bien, Bacon
aspira a inscribirse en la
historia del arte en su totalidad; el siglo xx no nos
dispensa de nuestra deuda
para con Shakespeare.

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el g esto b rutal de l p intor: sob re f ra n ci s b aco n

Y adems: se cuida de
expresar sus ideas sobre arte
de un modo demasiado sistemtico porque teme dejar que su arte se convierta
en una especie de mensaje
simplista. Sabe que el peligro es tanto mayor cuanto
que el arte de nuestra mitad de siglo se ha enfangado en una ruidosa y opaca
logorrea terica que impide
que una obra entre en contacto directo, no mediatizado, no preinterpretado,
con quien la contempla (la
lee o la escucha).
All donde puede, pues,
Bacon confunde las pistas
para dejar desamparados a
los expertos que quieren reducir el sentido de su obra
a un pesimismo tpico: le
enfurece la utilizacin de la
palabra horror a propsito de su arte; seala el papel que desempea en su
pintura el azar (el que
irrumpe mientras trabaja;
una mancha de color, cada
fortuitamente, que cambia
de golpe el tema mismo del
cuadro); insiste sobre la palabra juego cuando todo
el mundo exalta la gravedad de sus pinturas. Puede
que alguien le mencione su
desesperacin; sea, pero
entonces, l puntualiza enseguida: para l se trata en
todo caso de una alegre
desesperacin.

En su reflexin sobre
Beckett, Bacon dice:
En pintura siempre dejamos demasiados hbitos,
nunca los eliminamos lo
suficiente....
Demasiados hbitos quiere decir: todo lo que no es un
descubrimiento del pintor,
su aportacin indita, su originalidad; lo que es herencia,
rutina, relleno, elaboracin
considerada como necesi-

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dad tcnica. Son por ejemplo, en la forma de la sonata (incluso entre los grandes, Mozart o Beethoven),
todas las transiciones (con
frecuencia muy convencionales) de un tema a otro.
Casi todos los grandes artistas modernos intentan
suprimir estos rellenos,
quitar todo lo que proviene
de un hbito, todo lo que
les impide abordar, directa
y exclusivamente, lo esencial (lo esencial: lo que el
propio artista, y slo l,
puede decir).
Veamos qu pasa con
Bacon: los fondos de sus
cuadros son muy simples,
lisos, pero: en primer plano, los cuerpos estn tratados con riqueza tanto de
colores como de formas.
Pues bien, sta es la riqueza
(shakespeariana) que ms
le gusta. Ya que, sin esta riqueza (riqueza que contrasta con el fondo liso), la belleza sera asctica, como
puesta a rgimen, disminuida, y, para Bacon, se
trata siempre y ante todo
de belleza, de la explosin
de la belleza, porque, aunque hoy en da esta palabra
parezca desvirtuada, pasada
de moda, es ella la que le
une a Shakespeare.
Y sta es la razn por la
que le irrita la palabra horror aplicada con obstinacin a su obra. Tolsti deca de Leonid Andreiev y
de sus novelas negras:
Quiere amedrentarme, pero
no siento miedo. Ahora
hay demasiados cuadros
que quieren amedrentarnos, y son aburridos. El espanto no es una sensacin
esttica y el horror que encontramos en las novelas
de Tolsti nunca est para
amedrentar; la escena desgarradora en la que operan

sin anestesia a Andri Bolkonski, mortalmente herido, no est exenta de belleza; como jams lo est una
escena de Shakespeare; como
jams lo est un cuadro de
Bacon.
Las carniceras son lugares horribles, pero, cuando
Bacon habla de ellas, no olvida sealar que para un
pintor hay all esa gran belleza del color de la carne.

Pese a todas las reservas de Bacon, qu

hace que siga sintindolo
cercano a Beckett?
Los dos se encuentran
ms o menos en el mismo
lugar de la historia de sus
artes respectivos. A saber,
en el ltimo periodo del
arte dramtico, en el ltimo periodo de la historia
de la pintura. Porque Bacon es uno de los ltimos
pintores cuyo lenguaje todava es el pincel y el leo.
Y Beckett todava escribe
un teatro que descansa sobre el texto del autor. Es
cierto que despus de l el
teatro sigue existiendo, tal
vez incluso evolucione,
pero ya no lo inspiran, ni
lo innovan, ni aseguran su
evolucin los textos de los
autores dramticos.
En la historia del arte
moderno, Bacon y Beckett
no son de los que abren camino; se recluyen. Bacon
responde a la pregunta de
Archimbaud sobre qu pintores contemporneos le parecen importantes: Despus de Picasso, ya no s
muy bien. Hay actualmente
una exposicin de pop art
en la Royal Academy [...],
cuando se ven todos esos
cuadros reunidos, no se ve
nada. Me parece que ah
dentro no hay nada, que est
vaco, completamente vaco.

Y Warhol? ...para m no
es importante.
Y el arte abstracto? Oh,
no, se no le gusta nada!
Despus de Picasso, ya no
s muy bien.
Habla como un hurfano. Y lo es. Y lo es incluso
en el sentido muy concreto
de su vida: los que abrieron
camino estaban rodeados
de colegas, gente que haca
comentarios, admiradores,
simpatizantes, compaeros
de viaje, todo un grupo. l,
en cambio, est solo. Como
lo est Beckett. En la entrevista con Sylvester declara:
Creo que sera ms estimulante ser uno ms entre
muchos artistas trabajando
juntos. [...] Me parece que
sera terriblemente agradable tener a alguien con
quien hablar. Hoy no hay
absolutamente nadie con
quien hablar.
De hecho, su modernidad, la que cierra la puerta,
ya no responde a la modernidad que les rodea, la modernidad de las modas que
lanza el marketing del arte.
(Sylvester pregunta: Si los
cuadros abstractos ya no
son sino arreglos formales,
cmo explica usted que
haya gente que, como yo,
siente a veces hacia ellos el
mismo tipo de reaccin visceral que sienten hacia
obras figurativas? Y Bacon responde La moda).
Ser moderno en la poca en que la gran modernidad est a punto de cerrar
sus puertas es muy distinto
que ser moderno en la
poca de Picasso. Bacon
qued aislado (no hay absolutamente nadie con
quien hablar); aislado
tanto del pasado como del
porvenir.

CLAVES DE RAZN PRCTICA N 192

milan kunderA

Al igual que Bacon,

Beckett no se haca
ilusin alguna acerca del
porvenir del mundo ni del
arte. Y en ese momento del
final de las ilusiones encontramos en los dos la
misma reaccin, inmensamente interesante y significativa: las guerras, las revoluciones y sus fracasos, las
masacres, la impostura democrtica, todos estos temas son ajenos a sus obras.
En El rinoceronte, Ionesco
todava se interesa por las
grandes cuestiones polticas. Nada similar en Beckett. Picasso pinta todava
Masacre en Corea. Tema
impensable en Bacon.
Cuando se vive el fin de
una civilizacin (tal como
la viven, o creen que la viven, Beckett y Bacon), la
ltima confrontacin brutal no se produce contra
una sociedad, contra un
Estado, contra una poltica, sino contra la materialidad fisiolgica del hombre.
Por eso, incluso el tema de
la Crucifixin, que antao
concentraba toda la tica,
toda la religin, incluso
toda la Historia de Occidente, se convierte en Bacon en un simple escndalo fisiolgico: Siempre me
turbaron las imgenes relacionadas con mataderos y
con la carne, y para m estn estrechamente vinculadas a todo lo que es la Crucifixin. Hay fotografas
extraordinarias de animales
hechas en el momento preciso en que los sacan para
enviarlos al matadero. Y
ese olor a muerte....
Acercar a Jess clavado
en la cruz a mataderos y al
miedo de los animales podra parecer un sacrilegio.
Pero Bacon no es creyente,
y la nocin de sacrilegio

N 192 CLAVES DE RAZN PRCTICA

est ausente en su manera

de pensar; segn l, el
hombre cae ahora en la
cuenta de que no es sino
un accidente, un ser sin
sentido, que sin razn alguna debe seguir el juego
hasta el final.
Visto as, Jess es ese accidente que, sin razn, ha
seguido el juego hasta el final. La cruz: el final del
juego que se ha jugado sin
razn hasta el final.
No, no hay sacrilegio;
ms bien una mirada lcida, triste, pensativa y que
intenta penetrar hasta lo
esencial. Y qu revela lo
esencial cuando todos los
sueos sociales se han evaporado y el hombre ve
cmo se anula para l [...]
toda salida religiosa? El
cuerpo. El nico ecce
homo,evidente, pattico y
concreto. Porque lo que s
es seguro es que somos carne, somos carcasas en potencia. Si voy a un carnicero, siempre me parece sorprendente no estar yo all,
en lugar del animal.
No es ni pesimismo ni
desesperacin, es una simple evidencia, pero una evidencia que normalmente
queda disimulada por nuestra pertenencia a una colectividad que nos ciega con
sus sueos, sus estmulos,
sus proyectos, sus ilusiones,
sus luchas, sus causas, sus
religiones, sus ideologas,
sus pasiones. Y, un buen
da, cae el velo y nos deja a
solas con el cuerpo, a merced del cuerpo, como lo
estaba la joven praguense
que, despus de la conmocin de un interrogatorio,
se iba cada tres minutos al
servicio. Haba quedado
reducida a su miedo, a la
rabia de sus entraas y al
ruido del agua que ella oa

caer en la cisterna como yo

la oigo caer cuando miro
Figura inclinada sobre una
jofaina, de 1976, o el Trptico, de 1973, de Bacon.
La joven praguense ya no
se enfrentaba a la polica,
sino a su propio vientre, y
si alguien presidi, invisible, aquella pequea escena de horror no fue un
polica, un apparatchik, un
verdugo, sino un Dios, o
un Anti-Dios, el Dios malvado de los gnsticos, un
Demiurgo, un Creador,
aquel que nos ha hecho
caer en la trampa de ese
accidentedel cuerpo que
l ha manipulado en su taller y al que, durante algn
tiempo, nos vemos obliga
dos a servir de alma.
Bacon espiaba con frecuencia ese taller del Creador; puede comprobarse,
por ejemplo, en los cuadros titulados Estudio del
cuerpo humano en los que
desenmascara el cuerpo
humano como simple accidente, accidente que
podra haber sido confeccionado de modo muy
distinto, por ejemplo, qu
s yo, con tres manos o
con los ojos situados en
las rodillas. stos son los
nicos cuadros que me llenan de horror. Pero es
horror la palabra acertada? No. No hay palabra
acertada para la sensacin
que suscitan estos cuadros.
Lo que suscitan no es el
horror que conocemos, el
que se debe a las locuras
de la Historia, a la tortura,
a la persecucin, a la guerra, a las masacres, al sufrimiento. No. En Bacon,
es un horror muy distinto:
proviene del carcter accidental del cuerpo humano
sbitamente revelado por
el pintor.

Qu nos queda cuando

hemos bajado hasta aqu?
El rostro;
el rostro que contiene ese
tesoro, esa pepita de oro, ese
diamante oculto, que es el
yo infinitamente frgil estremecindose en un cuerpo;
el rostro sobre el que fijo
mi mirada con el fin de encontrar una razn para vivir
ese accidente desprovisto de
sentido que es la vida.
[Captulo I de Milan Kundera:
Un encuentro, Tusquets Editores,
2009.]
Milan Kundera: Une rencontre,
2009
de la traduccin: Beatriz de
Moura, 2009

Milan Kundera es novelista y

ensayista. Autor de La broma y La
insoportable levedad del ser.

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