Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 9

INTRODUCCIN
EL TRABAJO DE DUELO COMO PROCESO
DE CURA

Todos, o casi todos, tenemos duelos sin reali-

zar que se han ido acumulando con el paso del

tiempo. Se relacionan tanto con la muerte de
un ser querido como con una ruptura amorosa,
la prdida de un amigo, de la tierra natal, de
una casa, un empleo o una empresa, la llegada
de la jubilacin o la renuncia a un ideal profesional (por ejemplo, llegar a ser pintor o mdico). Tambin implican duelo la prdida de una
parte del cuerpo ante una enfermedad o como
consecuencia de un accidente o, incluso, la desaparicin de un animal domstico. En todos
estos casos, acompaados de los consiguientes
traumatismos, perdemos nuestra seguridad bsica, las relaciones que mantenemos con el mundo cambian y se vuelven frgiles.
Rumiamos las prdidas de las cuales no
hemos hecho el duelo, y eso nos impide vivir.
Cuanto ms trabajemos este vasto tema, antes y
mejor lograremos salir del duelo. Sin este trabajo, nunca dejamos de encontrar inaceptable lo
9

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 10

ANNE ANCELIN SCHTZENBERGER - EVELYNE BISSONE JEUFROY

que nos sucedi. Por lo tanto, es importante

poder enfrentar nuestra pena y sobrellevar el
dolor por las prdidas que, no lo olvidemos, son
inevitables en la vida de todos los seres humanos.
Sera lamentable que como consecuencia de
ellas nos enfermramos o nos dejramos morir.
El primer entierro al que asistimos tuvo lugar,
para una, a los diecisis aos: el de la hermanita
de trece y, para la otra, a los veinticinco aos, el
de su segundo hijo, un beb de seis meses. Ambas
nos encontrbamos indefensas, no preparadas
para la muerte y para el duelo. Agravaba los acontecimientos la edad de las dos criaturas fallecidas,
ya que la muerte precoz, la de un nio, no entra
en el orden natural de las cosas, es impensable,
injusta, incomprensible. No volveremos a cometer el error de no haber buscado ayuda, de dejarnos distraer por nuestro bien, de no haber sabido despedirnos ni decir suficientemente adis
y de haber seguido viviendo, si puede decirse
as, con un sufrimiento no expresado. Frente a la
prdida de lo que queremos, estemos o no acompaados, el dolor y el sufrimiento quiz sean
los mismos, pero los superamos mejor cuando
nos dejamos ayudar. Frecuentemente, estamos
sumergidos en un mar de lgrimas. Por sobre
todo, no tenemos que tragarlas, ni guardarlas
dentro de nosotros mismos. De todas maneras,
llorar en soledad no impide somatizar. Es necesario hacer todo un trabajo para limpiar la herida y
empezar a cicatrizarla, el trabajo de duelo.
Con frecuencia escuchamos que no hay palabras para expresar el sufrimiento que acompaa
10

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 11

SALIR DEL DUELO

a la prdida y el malestar que perdura. La sociedad occidental, reconozcmoslo, no ayuda;

nos pide dignidad en el dolor, que no nos quejemos, que enseguida nos comportemos nuevamente como antes y nos mostremos en buen
estado. Sin embargo, s hay palabras para hablar
del dolor. Pero es preciso que alguien las oiga,
las escuche, tambin que podamos pronunciarlas sin que nos distraigan, nos cambien el
rumbo de la conversacin o nos interrumpan.*
Asimismo, sin que medien palabras, un gesto
afectuoso puede acompaarnos.
Nuestra sociedad, que slo tiene ojos para la
juventud, la belleza, la fortuna, el xito, considera que la enfermedad, la vejez y la muerte son
tabes. Nos parece importante que, como dice
Nadine Beauthac, hagamos evolucionar las
cosas en ese campo, tan tab, y que cada persona en duelo pueda vivir sin soledad ni incomprensin su gran sufrimiento y su lenta transformacin personal.** Cada uno debe conocer de
qu est compuesto su sufrimiento, or que
otros vivieron lo que uno est viviendo, comprender mejor los mecanismos del duelo, saber
* Cuando no nos dejan hablar, la expresin de los sentimientos se detiene bruscamente y se reprime. As,
nos taladra durante mucho tiempo, como toda tarea
interrumpida o sin finalizar, y seguir en la memoria
de los cuerpos y de las mentes. Esto es lo que pasa
con los duelos no elaborados.
** Nadine Beauthac, Le Deuil. Comment y faire face?
Comment le surmonter?, Pars, Seuil, 2002.

11

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 12

ANNE ANCELIN SCHTZENBERGER - EVELYNE BISSONE JEUFROY

que es largo y que hace sufrir muchsimo, que

se puede penar durante toda una vida por una
muerte o una prdida y que una vivencia de este
tipo vuelve frgil la existencia. Pero tambin es
conveniente saber que una vez hecho el duelo,
podemos resurgir ms fuertes.
Antes tenamos ritos reparadores de la separacin y del duelo: los padres, amigos, vecinos acudan a velar al muerto y a decirle adis. El ritual
inclua ropa de luto, flores y coronas, rezos, adioses y el entierro. Haba ocasiones de reunirse, en
buena convivencia: una comida familiar, un simple almuerzo en la casa, en un restaurante o en
un caf cercano al cementerio. Se trataba de un
momento importante que permita recuperar las
fuerzas, para no irse del lugar solo, embargado
de tristeza. Se elogiaba al difunto, se visitaba a los
deudos, se enviaban cartas de condolencia y de
agradecimiento, se cumplan los tiempos del luto
y tena lugar una misa de aniversario. Se hablaba
del que ya no estaba, se recordaban los buenos
momentos pasados junto con esa persona. El
hecho de compartir, de estar juntos, rodeados de
la gente que nos quiere, puede aliviar la tensin
del adis y traer algn tipo de consuelo. En su
conjunto, estos ritos, que se encuentran en las
sociedades primitivas y tradicionales,* en la actualidad se practican cada vez menos.

* Vase Louis-Vincent Thomas, Anthropologie de la mort,

Pars, Payot, 1975. [En espaol: Antropologa de la
muerte, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1983.]

12

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 13

SALIR DEL DUELO

Desde pequeos nos ensearon que tenemos

que dominarnos, ser reservados, sufrir en silencio y no demostrar nada.* Lamentablemente, lo
que as entra, sale a menudo de manera psicosomtica. Trastornos fsicos ocasionados por
factores emocionales y afectivos: asma, eczemas,
lceras, cistitis, infecciones genitales o intestinales, mononucleosis, dolores de espalda, migraas o enfermedades graves como el cncer. A
veces uno se enferma y tambin se muere de
pena, porque no pudo expresar o porque no
pudo aprender a volver a vivir sin.
Nos ensean a ganar, pero no nos ensean a
perder. Sin embargo, la vida es una sucesin de
cambios y de prdidas. Segn el psiclogo Kurt
Lewin, todo est en un equilibrio precario. No
obstante, la mayora de la gente imagina que
todo, absolutamente todo, va a durar: la felicidad, el amor, la salud, la juventud, la belleza. No

* En Francia, el empleador otorga al empleado dos

das de licencia por la muerte de un hijo o un cnyuge, un da por la muerte del padre o de la madre y
ningn da por un hermano o hermana. En cambio,
el cdigo laboral otorga un da por el casamiento de
un hijo, tres das por un nacimiento o una adopcin,
cuatro das por casamiento en primeras o en segundas nupcias. Por lo tanto, existe una falta de reconocimiento del estado de shock que produce la muerte
y del trabajo que hay que realizar para amoldarse a la
nueva situacin y aprender a vivir de una manera
diferente, adaptndose a la ausencia. Antes, se llevaba luto por un ao y, a veces, dos.

13

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 14

ANNE SCHTZENBERGER - EVELYN JEUFROY

es as. El equilibrio, la serenidad, la salud, la vida

en pareja, la amistad necesitan cuidados y mantenimiento frecuentes: hay que reconquistarlos
todos los das. Incluso la fe y el bienestar interior
tienen que ser retrabajados y reencontrados.
Nuestra gloria mayor no est en no caer, sino
en saber levantarnos nuevamente cada vez que
caemos, deca Confucio.
Salir del duelo, volver a encontrar la paz interior y la serenidad: tal es la razn de ser de este
libro, donde, antes de abordar las diferentes
etapas del duelo utilizando ejemplos, proponemos tcnicas que permiten recuperar las fuerzas ante el estrs ms importante: la separacin,
la ausencia, la prdida definitiva de lo que amamos. Gracias a estas tcnicas, es posible enfrentar mejor la adversidad y reaprender a vivir de
una manera diferente.

14

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 15

CAPTULO 1
CMO AYUDAR A LAS PERSONAS EN DUELO

Todo cambio implica una situacin estresante

que desestabiliza y, por lo tanto, requiere una

nueva adaptacin y un nuevo equilibrio. El
tiempo que sigue a ese cambio es un perodo de
gran fragilidad en el que no hay que descuidarse.
Distrados, angustiados, con el sueo perturbado, llevamos a cabo a veces, sin darnos cuenta,
acciones autodestructivas: bebemos demasiado,
comemos demasiado, corremos riesgo de herirnos, caernos y rompernos un brazo o una pierna, tener un accidente automovilstico, etc.
Existe un antdoto para este comportamiento de autodestruccin: debemos cuidarnos durante todo el perodo de desolacin.
Estar atentos a nosotros mismos significa por
ejemplo consultar a un buen mdico, permitirnos cuidados corporales. Masajes relajantes y
terapias fsicas de todo tipo pueden aportar
temporariamente un gran alivio, ya que liberando los msculos y los tejidos conjuntivos de la
presin de las emociones reprimidas disminu15

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 16

ANNE ANCELIN SCHTZENBERGER - EVELYNE BISSONE JEUFROY

yen las tensiones, lo que permite aplacar el

dolor, escribe Alice Miller.*
Tambin es vlido hacer una psicoterapia
individual o grupal con personas formadas para
la ayuda puntual, integrar un grupo de autoayuda, un grupo donde se hable y se comparta y,
adems, frecuentar a amigos y parientes elegidos por nosotros, es decir, que nadie nos haya
sugerido o impuesto.
Notemos que es justamente durante el perodo de duelo cuando resulta difcil adoptar
nuevas costumbres y, en primer trmino, realizar elecciones. Y se trate de un divorcio, una
separacin, una operacin quirrgica, un funeral, siempre hay que hacer trmites administrativos y tomar decisiones financieras.
Normalmente, ante estos hechos no tenemos ni el tiempo ni la energa suficientes, ni
estamos en condiciones de saber qu hacer, y
tampoco contamos con la concentracin y la
libertad de espritu para decidir. Ahora bien,
tomar una decisin positiva en lugar de una
decisin negativa, no dejar que las cosas
pasen, puede hacer toda la diferencia. De eso
puede depender cmo hacemos frente a las crisis, a los cambios de la vida, y cmo vamos a
seguir viviendo, o sobreviviendo.

* Notre corps ne ment jamais [en espaol: El cuerpo nunca

miente, Tusquets].

16

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 17

SALIR DEL DUELO

Crearse una red de apoyo

Es en ese momento cuando los amigos, la
familia, el entorno, las relaciones, los vecinos,
pueden ser un gran apoyo y aliciente. Por lo
tanto, es importante no retirar esta ayuda a la
persona en dificultades demasiado pronto o
sin prevenirla. El apoyo del entorno tendra que
perdurar bastante tiempo despus del acontecimiento trgico o difcil: operacin, internacin,
hospitalizacin, duelo, mudanza, prdida del
empleo, incendio, etc.
En nuestro trabajo teraputico, solemos proponerles a las personas gravemente enfermas o
en crisis que creen una red de apoyo y, luego,
que nos ayuden a elaborar para ellas una lista
de personas que aceptaran ir una vez por mes a
su casa o al lugar de hospitalizacin o internacin. Como es difcil que todas esas personas
prometan y sostengan a largo plazo su compromiso, sugerimos que la lista sea larga (varias
decenas de personas) y el compromiso, corto.
Esta lista puede incorporar a la familia cercana o lejana, los amigos ntimos, los compaeros
de vivienda, de la escuela o del trabajo, del club.
Tambin pueden constituirla los vecinos actuales o antiguos, algunos colegas, las relaciones
del barrio o del caf, o personas de la misma
regin, cultura o religin que el sujeto que est
sufriendo.
Para hacer la lista, a veces es til pedir ayuda a
un asistente social o a una vecina, quienes luego
se encargarn de alertar a esta red de apoyo.
17

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 18

ANNE ANCELIN SCHTZENBERGER - EVELYNE BISSONE JEUFROY

Las torpezas que no hay que cometer

Hay que cuidarse muy bien de dar consejos a
quien no nos los pide. Quizs esos consejos le
vengan bien a algunas personas, pero nada garantiza que se apliquen a las dems. Un cenicero
bretn que fue muy vendido tena la siguiente
inscripcin: No me d consejos. S equivocarme solo. Gracias. Slo la persona que est en
duelo sabe qu es lo que le conviene en ese
momento. Al respecto, en su investigacin principal sobre dinmica de grupos en relacin con
el cambio, Kurt Lewin mostr que los cambios
de comportamiento duraderos eran los que las
personas decidan por s solas, o con pares o
amigos, y que, incluso en este caso, slo el 30 por
ciento aplicaba y pona en marcha su decisin.
Sin embargo, es muy importante no dejar a la
persona sola despus del shock y sumergida en
el abatimiento. En efecto, muchos van al entierro y despus desaparecen, dejando que la familia en duelo se las arregle sola, conviviendo con
la ausencia o la discapacidad. Pero es en esos primeros tiempos cuando en realidad necesitan
ms ayuda, cuidados y acompaamiento.
Sobre todo, hay que evitar expresiones de
consuelo desafortunadas: esas palabras hieren.
Primero, demuestran hasta qu punto no se
comprende lo que el otro siente. Luego, ponen
a la persona fuera de s, la distancian de su interioridad. He aqu algunos ejemplos: Ya vas a
ver, vas a superarlo...; Tienes que rehacer tu vida; Con el tiempo, todo va a volver a su lu18

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 19

SALIR DEL DUELO

gar; Ya haba cumplido su tiempo sobre la

Tierra; Lo conociste tan poco No es lo mismo que perder a un hijo ms grande; No te
preocupes, piensa en un nuevo embarazo;
Cuando tengas otro hijo te vas a olvidar.
Tambin se dicen cosas como stas: (a una
hija que acababa de tener un aborto espontneo) Piensa en tus amigas que han tenido problemas ms graves. A la madre de un suicida:
l lo quiso as. A una viuda reciente: No tienes derecho a mostrar tu tristeza ante los
nios. A alguien que perdi su trabajo: Qu
haces durante todo el da?.
Si no sabemos qu decir, recordemos que
una presencia, incluso silenciosa, produce un
efecto benfico: estar juntos es lo que ayuda. Si
de todas maneras queremos decir algo, es conveniente hablar con sinceridad; aunque no se
encuentren las palabras, la intencin es lo que
cuenta. Podemos manifestar nuestro sentimiento diciendo, por ejemplo: Es tan terrible
que no s qu decir, pero te quiero mucho (o
estoy contigo). Es crucial ser sincero, autntico, si no, las fugas del comportamiento (el
tono de la voz, la sonrisa, la mirada) le darn
informacin contradictoria al otro, y se sentir
herido.

Matar al muerto que llevamos dentro?

Matar al muerto que llevamos dentro, escriba Freud en Ttem y tab. Pero no estamos de
19

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 20

ANNE ANCELIN SCHTZENBERGER - EVELYNE BISSONE JEUFROY

acuerdo con esa formulacin. En efecto, nos parece de mucha ms ayuda poner al muerto en su
justo lugar en nuestro recuerdo, desanudar lentamente los vnculos a su tiempo y de uno en uno.
Como ha dicho acertadamente Nadine
Beauthac, este lugar slo se encuentra despus de haber explorado y, por lo tanto, vivido
intensamente, todas las emociones dolorosas. Si
se las reprime, se evita el duelo, y esto puede
darle a la persona la ilusin de que est mejor:
es un estatus precario que puede dejar entrever
fallas en el momento de otra muerte de menor
importancia.* ste es el caso, por ejemplo, de
un hombre que se mostraba inconsolable luego
de la muerte de su perro. Su entorno, consternado, consider que como el hombre no haba
llorado ni la muerte de su padre ni la de su hermano, ocurridas haca poco tiempo, esa pena
estaba desplazada.
Hay que recordar a las personas en duelo que
el trabajo de duelo hecho con cuidado es el garante del no-olvido.** Lo cierto es que uno puede, como propone la Annick Ernoult-Delcourt,
reemplazar la ausencia exterior por una presencia interior.*** A un nio al que se le haya muer-

* Nadine Beauthac, Le Deuil. Comment y faire face?

Comment le surmonter?, ob. cit.
** Christophe Faur, Vivre le deuil au jour le jour, Pars,
Albin Michel, 2004.
***Annick Ernoult-Delcourt, Apprivoiser labsence. Adieu,
mon enfant, Pars, Fayard, 1992.

20

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 21

SALIR DEL DUELO

to la madre habr que decirle, por ejemplo: Tu

madre siempre estar en tu corazn.
Al transformar nuestra relacin con el difunto, nos transformamos a nosotros mismos,
explica el psiquiatra Christophe Faur. Se trata
de una evolucin profunda de toda nuestra personalidad. No se olvida al difunto; al contrario,
su recuerdo estimula. A pesar de la nostalgia,
no es un ausente cuyo nombre hay que callar,
sino un presente interiorizado al que se puede
recurrir cuando uno lo desea.

Crear los propios rituales

La incineracin laica es una prctica cada vez
ms comn. Pero nuestra sociedad carece de
ritos especficos y personales asociados a esa medida. Veamos algunos ejemplos de lo que podra
hacerse para crear ceremonias reparadoras.
Cuando el conocido antroplogo LouisVincent Thomas fue incinerado y, luego, enterrado, sus amigos decidieron colectivamente
leer recuerdos y poemas y, despus, cenar juntos en uno de los restaurantes favoritos del
difunto. Un padre hizo una suelta de globos en
el entierro de su hija. Una mujer coloc un arco
de rosas alrededor de la futura tumba de su
madre. Otra, despus de haber dispuesto un
rbol de la vida del que colgaban algunos
objetos preferidos de la persona fallecida, le
sac fotos y las reparti. Algunas personas pidieron a artistas contemporneos que disearan la
21

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 22

ANNE ANCELIN SCHTZENBERGER - EVELYNE BISSONE JEUFROY

tumba. Otros propusieron que todos tiraran

rosas a la fosa abierta. Unos amigos ingleses eligieron dispersar las cenizas en un parque pblico y donar un banco con el nombre del ausente.
Lo importante es que la ceremonia tenga el
mayor sentido posible. Es importante que los
familiares y las dems personas cercanas participen, que se conviertan en actores de los funerales. Hacer un dibujo, ejecutar msica que el difunto amaba, leer un poema o llevar flores del
propio jardn (cosas sencillas que puede hacer
un nio) es crear un ritual de separacin personalizado.
Asimismo, los nios tienen que poder enterrar su mascota o animal domstico.
Mucha gente se lamenta de no haber hecho
lo que haba que hacer en la ocasin precisa, o
de no haber estado presente en el momento de
la separacin. En este caso, es posible hacerlo
despus; es lo que los psicoterapeutas que utilizan el psicodrama llaman un excedente de
realidad, es decir, se vuelve a actuar simblicamente el adis o la separacin. Algunas personas apelan a estos recursos por s mismos, sin
gua teraputica.
Sea cual fuere el caso, es fundamental recordar en el momento del adis tanto los buenos y
bellos momentos pasados con el difunto como
los malos. Se trata de una ocasin privilegiada,
con una fuerte carga simblica, en la que hay
que decir la verdad, lo que verdaderamente
sentimos. Es la oportunidad de decir adis de
otro modo. O de saldar las cuentas pendientes,
22

Salir del duelo

12/21/07

12:07 PM

Pgina 23

SALIR DEL DUELO

de expresar el amor vivido a pesar de las dificultades, o de contar los secretos de familia o de
confesar una doble vida y hablar de los hijos
naturales. O, simplemente, es el momento de
perdonar.

23