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La refraccin es el cambio de direccin que experimenta una onda al pasar de un medio material a otro. Solo
se produce si la onda incide oblicuamente sobre la supercie de separacin de los dos medios y si estos tienen
ndices de refraccin distintos. La refraccin se origina
en el cambio de velocidad de propagacin de la onda sealada.
medio a otro, cada color sufre una ligera desviacin. Este fenmeno es conocido como dispersin de la luz. Por
ejemplo, al llegar a un medio ms denso, las ondas ms
cortas pierden velocidad sobre las largas (ej: cuando la luz
blanca atraviesa un prisma). Las longitudes de onda corta
son hasta 4 veces ms dispersadas que las largas lo cual
explica que el cielo se vea azulado, ya que para esa gama
Un ejemplo de este fenmeno se ve cuando se sumerge de colores el ndice de refraccin es mayor y se dispersa
un lpiz en un vaso con agua: el lpiz parece quebrado. ms.
Tambin se produce refraccin cuando la luz atraviesa
En la refraccin se cumplen las leyes deducidas por Huycapas de aire a distinta temperatura, de la que depende
gens que rigen todo el movimiento ondulatorio:
el ndice de refraccin. Los espejismos son producidos
por un caso extremo de refraccin, denominado reexin
El rayo incidente, el reejado y el refractado se entotal. Aunque el fenmeno de la refraccin se observa frecuentran en el mismo plano.
cuentemente en ondas electromagnticas como la luz, el
concepto es aplicable a cualquier tipo de onda.
Los ngulos de incidencia y reexin son iguales,
entendiendo por tales los que forman respectivamente el rayo incidente y el reejado con la perpen1 Explicacin fsica
dicular (llamada Normal) a la supercie de separacin trazada en el punto de incidencia.
Se produce cuando la luz pasa de un medio de propagacin a otro con una densidad ptica diferente, sufriendo La velocidad de la luz depende del medio por el que viaje,
un cambio de rapidez y un cambio de direccin si no in- por lo que es ms lenta cuanto ms denso sea el material y
cide perpendicularmente en la supercie. Esta desviacin viceversa. Por ello, cuando la luz pasa de un medio menos
en la direccin de propagacin se explica por medio de denso (aire) a otro ms denso (cristal), el rayo de luz es
la ley de Snell. Esta ley, as como la refraccin en me- refractado acercndose a la normal y por tanto, el ngulo
dios no homogneos, son consecuencia del principio de de refraccin ser ms pequeo que el ngulo de incidenFermat, que indica que la luz se propaga entre dos pun- cia. Del mismo modo, si el rayo de luz pasa de un medio
tos siguiendo la trayectoria de recorrido ptico de menor ms denso a uno menos denso, ser refractado alejndotiempo.
se de la normal y, por tanto, el ngulo de incidencia ser
Por otro lado, la velocidad de la penetracin de la luz en menor que el de refraccin. As podemos decir que la reun medio distinto del vaco est en relacin con la longi- fraccin es el cambio de direccin de la propagacin que
tud de la onda y, cuando un haz de luz blanca pasa de un experimenta la luz al pasar de un medio a otro.
1
ndice de refraccin
n2
Rayo
refractado
2
n1
1
ENLACES EXTERNOS
n1 sin 1 = n2 sin 2
n1 : ndice de refraccin del primer medio
1 : ngulo de incidencia
ngulo crtico
Reexin interna
total
Agua
ngulo crtico: cualquier rayo que incida con un ngulo 1 mayor al ngulo crtico c correspondiente a ese par de sustancias,
se reejar en la interfase en lugar de refractarse.
6 Vase tambin
Dispersin
Reexin (fsica)
Propagacin de ondas
Interferencia
Polarizacin electromagntica
Dispersin (fsica)
Difraccin (fsica)
Otro ejemplo de refraccin no ligado a ondas electromagnticas es el de las ondas ssmicas. La velocidad de propagacin de las ondas ssmicas depende de la densidad del
medio de propagacin y, por lo tanto, de la profundidad y
de la composicin de la regin atravesada por las ondas.
Se producen fenmenos de refraccin en los siguientes
casos:
Refraccin entre la transicin entre dos capas geolgicas, especialmente entre el manto terrestre y el
ncleo de la Tierra.
En el manto, por pequeas desviaciones de la densidad entre capas ascendentes menos densas y descendentes, ms densas.
7 Enlaces externos
8.1
Text
8.2
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