3.2.4.

Mdula espinal
Conducto nervioso que se extiende desde el agujero occipital del crneo hasta la altura de la
segunda vrtebra lumbar. En su parte inferior termina en un conjunto de fibras o manojo de
ramificaciones y en su parte superior se conecta con el bulbo raqudeo. La mdula espinal est
formada por sustancia gris y blanca. La gris est en el centro, formando una especie de X. En el
centro de la sustancia gris existe un canal llamado canal del epndimo, el cual lo recorre en toda
su extensin. La mdula espinal tiene 31 pares de nervios, que se disponen a ambos lados de
ella.Al bulbo le sigue, justo por debajo del decussatio pyramidum, la mdula espinal, formacin
nerviosa contenida en el canal vertebral. De forma groseramente cilndrica, en cuanto que es
aplanada en sentido anteroposterior, presenta un ensanchamiento fusiforme, superior o cervical,
que se sita entre la III vrtebra cervical y la II vrtebra dorsal, y otro ensanchamiento inferior o
lumbar que se inicia a nivel de la IX vrtebra dorsal, y alcanzan su mximo volumen a nivel de la XII
vrtebra dorsal, estrechndose ms debajo de esta vrtebra, hasta llegar a la II lumbar, donde
termina en forma de cono terminal, continundose con los filamentos nerviosos de la denominada
cola de caballo hasta la base del cccix. Tiene una longitud media de 45 cm, con un dimetro de
2,5 cm en su parte media que aumenta hasta 3,6-3,7 cm en los ensanchamientos cervical y
dorsolumbar.
Siguiendo las desviaciones fisiolgicas de la columna vertebral, la mdula espinal presenta
una curvatura cervical de concavidad posterior, una curvatura dorsal con concavidad anterior y se
mantiene en posicin por continuidad con el bulbo en su parte superior, y con el cccix mediante
una prolongacin de la duramadre, en la parte inferior, y a todo lo largo del canal vertebral, a
travs de conexiones que la misma duramadre asume con las paredes del canal vertebral. Despus
de haberla separado de sus relaciones, si se distiende la mdula espinal sobre una superficie lisa,
habr que considerar una cara anterior o ventral, una cara posterior o dorsal y dos caras laterales.
A lo largo de la superficie ventral se aprecia un surco bastante profundo, denominado cisura
mediana anterior, provisto de una banda transversal o comisura blanca. Sobre la superficie dorsal
el surco mediano posterior es ms estrecho y menos profundo respecto al anterior, dotado
tambin de un septo medial posterior que alcanza una formacin de sustancia gris, denominada
comisura gris. A los lados de cada surco se aprecia la presencia, respectivamente, de las races,
anteriores y posteriores, de los nervios espinales.
Observando una seccin transversal de la mdula espinal rpidamente se pone de manifiesto
cmo la masa de sustancia blanca se encuentra rodeando perifricamente la agrupacin de
sustancia gris, caractersticamente conformada, en cuanto que se presenta como dos semilunas
unidas por su parte media por un puente transversal, siempre de sustancia gris, en el centro del
cual se encuentra el canal ependimario. De tal manera se distinguen en ella dos astas anteriores,
ms amplios, especialmente a la altura de los dos ensanchamientos, cervical y lumbar, y dos astas
posteriores, ms finas. Adems, especialmente en los segmentos dorsales de la mdula espinal, se
observan, en correspondencia con la base de cada asta anterior, una pequea masa de sustancia
gris que constituye la denominada asta lateral. Del asta anterior salen las fibras nerviosas,

provenientes de los cuerpos celulares all situados, que componen las races anteriores espinales
motoras, y al asta posterior llegan las races posteriores de naturaleza sensitiva. Es conocido que
todo msculo est inervado por ms de una fibra nerviosa; por lo tanto, en la mdula existen
clulas nerviosas, distribuidas en ms de un segmento, encargadas de dar las prolongaciones
nerviosas para la contraccin. As, por ejemplo, las fibras nerviosas del msculo bceps braquial
(uno de los msculos flexores del antebrazo sobre el brazo) tienen sus neuronas, de las cuales
parten las neuritas, distribuidas en los segmentos de la mdula espinal, comprendida entre el
quinto y el sexto segmento cervical (C1- C 2).
En la sustancia blanca se distinguen tres tipos de formaciones cordonales divididas en cordn
anterior, posterior, lateral y que constituyen las vas a travs de las cuales las fibras nerviosas del
fascculo piramidal directo, del fascculo de Goll y de Burdach, del fascculo piramidal cruzado,
cerebeloso directo, etc., representan el conjunto de varias vas eferentes y aferentes de la mdula
espinal.
Existe un sistema especial que, desde un punto de vista fisiolgico, representa un mecanismo
regulador y coordinador y que constituye el sistema extrapiramidal, til para la funcin esttica y
postural, para la motilidad automtica, etc.
Las funciones tiles para la conservacin y regulacin de la vida forman parte del sistema
nervioso vegetativo, cuyos centros estn situados en el hipotlamo, en el tronco enceflico y en la
mdula espinal. Tambin stos estn dotados de vas aferentes y eferentes, de constitucin
anatmica especial, algunos de ellos situados en el interior o en la periferia de los rganos
viscerales.
Las dos funciones de la mdula espinal son:

Centro elaborador de la actividad refleja. Por ejemplo: reflejo rotuliano.

Conductora de impulsos sensitivos hacia el cerebro e impulsos motores desde el cerebro hacia los
efectores.
La mdula espinal es una masa cilndrica de tejido nervioso que ocupa el conducto vertebral,
tiene 40 45 cm de longitud y se extiende desde el agujero occipital, donde se contina con el
bulbo hasta la regin lumbar.
Est protegida por las membranas menngeas: piamadre, aracnoides y dura-madre y por el lquido
cefalorraqudeo. Desde la regin de la segunda vrtebra lumbar, donde termina la mdula, hasta
el cccix, desciende un filamento delgado llamado "filum terminale" y las races de los nervios
sacros y lumbares, formando un manojo de fibras que recibe el nombre de "cola de caballo".

De la mdula salen 31 pares de nervios que le dan un aspecto segmentado: 8 cervicales, 12

torcicos, 5 lumbares, 5 sacros y coxgeo. La mdula est compuesta por una sustancia gris
formada por cuerpos neuronales, y por la sustancia blanca formada por fibras mielinizadas
ascendentes y descendentes.
Las fibras ascendentes constituyen los haces ascendentes que son sensitivos y conducen los
impulsos que reciben de la piel; los msculos y las articulaciones a las distintas zonas cerebrales.
Las fibras descendentes constituyen los haces descendentes que son motores y conducen los
impulsos que provienen de los centros superiores del cerebro a otros que radican en la mdula o
bien a los msculos y las glndulas.
La sustancia gris tiene unos ensanchamientos llamados "astas": dos don dorsales o posteriores;
dos ventrales o anteriores y dos intermedias y se localizan entre las dorsales y las ventrales. Las
astas dorsales contienen neuronas que controlan las respuestas motoras del sistema nervioso
autnomo y las ventrales, neuronas motoras cuyos axones terminan en msculos del sistema
somtico.
En el centro de la sustancia gris y a lo largo de ella hay un pequeo canal lleno de lquido
cefalorraqudeo.
Otro aspecto anatmico importante de la mdula, es que hay neuronas que sirven de conexin
entre las fibras sensitivas y las motoras, lo que da origen a respuestas reflejas que no necesitan ser
ordenadas por los centros cerebrales.
Las funciones que cumple la mdula son:
Es un centro asociativo, gracias al cual se realizan actos reflejos.
Es una va de doble direccin:
De la periferia a los centros cerebrales (sensitiva).
De los centros cerebrales a la periferia (motora).