Historia Moderna Universal I

Prof. Enrique Gimnez Lpez

TEMA 1. LA CRISIS DEL MUDO FEUDAL

1.-La crisis del mundo feudal

En una fecha variable segn los lugares, pero que se sita entre los ltimos aos del siglo XIII y la pandemia de
1348, la fase de expansin tres veces secular toca su fin. Despus de un perodo excepcionalmente largo de alta
coyuntura, una fase A, una recesin anuncia un largo tiempo de depresin, una fase B, que no deba llegar a su
trmino hasta mediados del siglo XV.
Las explicaciones dadas por la historiografa de hace cincuenta aos hacan volcar la responsabilidad de las
dificultades econmico-sociales en las guerras que agitaron Europa, pero desde hace veinticinco aos se las explica
solamente por el movimiento depresivo de larga duracin. Nosotros vamos a combinar estas dos explicaciones, tal
y como propone Georges Duby.
A pesar de que hablemos de un perodo de retroceso desde el umbral del siglo XIV hasta mediados del XV, hay
que considerar que el mundo campesino permaneca todava dividido en compartimentos, y algunas regiones de
Europa siguieron disfrutando durante este perodo de una prosperidad continuada, prolongacin del movimiento
ascendente del siglo XIII. ste fue el caso de Holanda, de la baja Lombarda o de las regiones del Este de Alemania
que, si bien conocieron dificultades, mantuvieron el signo ascendente de sus economas.
1.1.-Las calamidades: crisis de subsistencia, guerras, peste
1.1.1.-La crisis de subsistencia
Los signos precursores de la baja coyuntura se hacen sentir, sobre todo, en el campo. Las crisis de subsistencias
son las primeras en aparecer. Desarrollada bajo condiciones climatolgicas poco favorables y en suelos por lo
comn mediocres o agotados por prcticas agrarias primitivas, la produccin de trigo, alimento base, haba
presentado siempre grandes irregularidades. Las dificultades de abastecimiento se agravaron en los ltimos aos del
siglo XIII, al menos en las regiones ms occidentales de Europa, y una etapa de penuria se inici a partir de 1300.
As pues, el comienzo del siglo XIV pareca anunciar el retorno de las hambres duras. Parece ser que una
sucesin de aos muy lluviosos agrav las dificultades crnicas, y desencaden en 1309 en el Sur y en el Oeste de
Alemania una crisis de cereales que se extendi despus a todo el Oeste de Europa. Su punto lgido debe situarse
entre 1315 y 1317. En esos aos, una sucesin de aos lluviosos hicieron pudrirse gran nmero de granos. En 1315
el tiempo fue muy malo: en las zonas de clima ocenico o semicontinental, primavera, verano y otoo quedaron
ahogados bajo la lluvia; las cosechas fueron escasas y muy difciles las labores del otoo. Mal trabajado, 1316 tuvo
rendimientos muy inferiores a lo normal. Inglaterra conoci un incremento del precio del trigo espectacular: se
cuadriplic en 1315 y se multiplic por ocho en 1316. Esto afect a los ms pobres, que no posean reservas y que
no pudieron afrontar un alza de precios de tan extraordinaria amplitud.
La crisis de subsistencia de 1315 a 1317 no produjo daos irremediables, simplemente la posibilidad de un nuevo
factor de degradacin econmica. Desde ese momento se produce un estancamiento de la actividad material. La
fase depresiva B no sigui brutalmente a una fase de crecimiento, sino que la recesin fue lenta antes de entre 1346
y 1348. Lo mismo que el nivel demogrfico, la actividad plane mucho tiempo hasta desplomarse cuando la Peste
Negra.
Tampoco puede hablarse de hambres espantosas. Si las penurias son ms frecuentes y ms graves despus de
1300, ello no es debido solamente a las intemperies o a un hipottico cambio de clima. Se debe tambin a que
muchas comarcas estn superpobladas: el principio del siglo XIV es uno de los raros perodos histricos que parece
dar la razn a Malthus, puesto que las subsistencias no se multiplican a la misma velocidad que los hombres.

1.1.2.-Las guerras
El peso de las guerras acrecienta las dificultades de Europa. Las hostilidades, los saqueos, los incendios de
cosechas, eran accidentes frecuentes en la poca feudal. Sin embargo, desde fines del XIII, el crecimiento de
nuevos Estados, la constitucin de soldados profesionales y otras modificaciones provocaron en toda Europa
fuertes tensiones blicas. La tcnica de la guerra se modific, ganando en eficacia destructiva. La lucha segua
siendo muy localizada, pero las compaas de soldados profesionales, mal retribuidos, vivan a costa del pas.
Devastaban principalmente el campo, porque las ciudades estaban bien protegidas por sus murallas y por las
milicias urbanas. Adems, los estragos deliberados y la destruccin sistemtica de las riquezas fueron tcticas
frecuentemente utilizadas de agresin y de intimidacin. No obstante, si bien la economa rural tuvo que sufrir
indudablemente las consecuencias de la guerra, estos daos fueron siempre menos graves que lo que pretenden
algunos textos demasiado patticos. La poblacin campesina, que estaba siempre dispuesta a huir y a esperar
escondida en el bosque, no padeca fsicamente a causa de las hostilidades; el instrumental agrcola era tan
rudimentario que se reparaba en muy poco tiempo; las incursiones armadas no afectaron nunca de forma duradera
la produccin de cereales.
Por el contrario, los cultivos de huerta sufran daos importantes, y en particular la via resultaba muy afectada.
El ganado, sobre todo, era una presa tentadora para los soldados; cuando bueyes y caballos de tiro eran diezmados
casi en su totalidad, esto repercuta en el trabajo agrcola y en su rendimiento. De hecho, fueron sobre todo las
propiedades seoriales las ms perjudicadas pues, a causa de su riqueza, eran tambin las ms expuestas, as como
sus anexos, molinos, hornos... Un hecho merece, pues, ser destacado: la guerra afect, sobre todo, a la economa
seorial.
1.1.3.-La peste
La Peste Negra1 de 1348 afect a casi toda Europa, y constituy, como dice Tenenti, una autntica fractura
demogrfica. Procedente de las factoras italianas de Crimea, era una peste bubnica, enfermedad muy peligrosa
porque se combinaba con desrdenes pulmonares. Su origen est en la pasteurella pestis, una bacteria que infect
en primer lugar a las ratas, extendindose a los humanos a travs de las pulgas. Fue conocida como la Peste Negra
debido a los particulares vmitos que produca. Tambin fue conocida como la peste bubnica, ya que produca
unos caractersticos bubones o bultos en las axilas e ingles. Difciles de evaluar, las prdidas fueron desiguales: la
proporcin de un tercio no siempre se verifica, y as encontramos un cuarenta por ciento de muertes en provincias
alemanas enteras; un veinte por ciento en Inglaterra; un diez por ciento en Toscana, pero un veinticinco en Roma y
un cincuenta en Sicilia y Cerdea. Las ciudades se vieron ms afectadas que el campo, pero la poblacin campesina
tampoco se libr de ella.

Sepultando a las numerosas vctimas de la Peste egra.

1

Recomendamos la lectura de La Peste de Albert Camus y de El ao de la peste de Daniel Defoe.

Durante ms de medio siglo, la enfermedad experiment reproducciones peridicas, que fueron ms mortferas,
en algunos puntos, que la gran epidemia de 1348. El ltimo brote de peste se registr en Marsella en el ao 1721.
As pues, es necesario considerar que, si el hambre y la guerra fueron accidentes superficiales, la mortandad que
determin una ruptura duradera en la evolucin demogrfica alcanz de lleno las estructuras rurales. A las
gravsimas consecuencias de esta plaga hay que aadir otro efecto, el del miedo. Los enfermos solan abandonarse
para que muriesen solos debido al miedo a contraer la enfermedad. Los hospitales no tenan intencin de sanar a sus
pacientes, sino de aislarlos para que no contagiasen su enfermedad. No estaban estatalizados y dependan
exclusivamente de la caridad religiosa, siendo los enfermos atendidos por voluntarios eclesisticos. Adems, hay
que recordar que hablamos de una sociedad sacralizada, donde el miedo a morir sin haber obtenido el perdn de los
pecados tena mucho peso.

Enfermos de la Peste egra atendidos en un hospital.

1.2.-El despoblamiento del campo
La ms observable de las modificaciones operadas en el XIV es el descenso de la poblacin, confirmada por una
serie de testimonios indirectos, como el alza de salarios, la reduccin de la superficie cultivada y el abandono de
lugares habitados.
En el estado actual de las investigaciones se distinguen fuertes peculiaridades entre las distintas regiones que han
sido objeto de estudios profundos. En efecto, algunas de ellas no acusan ninguna tendencia depresiva, como en el
Norte de Italia y en el Tirol. Pero, sin embargo, en casi todas partes, las observaciones han puesto de relieve una
disminucin a veces muy acentuada. En Provenza el descenso precede a la gran epidemia, aunque en toda Europa
Occidental el perodo ms crtico de la historia demogrfica se sita en los veinte aos que siguieron a la Peste
Negra.
1.3.-La disminucin de la superficie cultivada
A la escasez corresponde el retroceso de los cultivos tras el cese de las roturaciones. Se puede observar que el
abandono afect a los campos perifricos, que son los ms alejados y los de peor calidad, pero algunas aldeas
desaparecieron completamente junto con su espacio cultivado. Las investigaciones han establecido la existencia de
un gran nmero de lost villages, cuyo abandono puede situarse en la segunda mitad del siglo XIV y principios del
XV. En el Este y Sudoeste de Alemania desaparecieron entre un veinte y un treinta por ciento de las localidades. El
movimiento de retroceso2 tom una amplitud mucho ms grande en el centro de Alemania. Se ha podido
comprobar que un gran nmero de pueblos ingleses perdieron sus habitantes a raz de la epidemia de la Peste
Negra, y nunca ms volvieron a ser habitados.

No slo se deja de roturar nuevos terrenos sino que adems retroceden los ya existentes.

A veces el campo fue sustituido por la pradera, siendo aprovechada para el ganado3, y los ejemplos de esto
abundan en Inglaterra. No obstante, la mayor parte de las parcelas que dejaron de ser cultivadas fueron invadidas
por el bosque y la maleza. El avance de bosques a expensas de las tierras de cultivo conquistadas entre los siglos XI
y XIII es algo asombroso en las regiones centrales de Alemania. Dice Duby que la invasin de la vegetacin salvaje
en los siglos XIV y XV constituye en la Historia de la civilizacin europea un episodio de importancia comparable
a la aventura de las roturaciones.

Portada de un libro de Leigh Driver sobre las lost villages de la campia inglesa.
1.4.-Evolucin de precios y salarios
El beneficio reside en la diferencia entre el coste de produccin y el precio de venta de un producto. Dentro de los
costes de produccin hay que incluir el salario de la mano de obra.
La ltima modificacin de estructura se refiere al valor de los productos y del trabajo agrcola. Si se observan
durante un largo perodo los precios de diversos cereales se descubre que todos ellos permanecan a un nivel
estacionario o que, en algunos puntos, disminuan regularmente. En esto reside el principal cambio respecto al
perodo de expansin agrcola de los siglos XI al XIII, que llevaba consigo un ascenso lento y prolongado de los
precios. El cambio de orientacin no fue el resultado de bruscas oscilaciones, la tendencia se invirti lentamente a
partir de 1300.
La Peste Negra determin un brusco descenso de la produccin, que durante algn tiempo elev sensiblemente el
nivel de los precios, pero stos decayeron de nuevo a partir de 1370. Se reduce la produccin, ya que al haber
menos mano de obra se va a poder cultivar menos superficie. Tambin nos encontramos con que, al reducirse
drsticamente la poblacin, tambin va a haber menos demanda. El precio del cereal, por lo tanto, va a obtenerse de
la combinacin de estas dos realidades: disminuyen la oferta y la demanda. Pero al ser la demanda menor que la
oferta, nos encontramos con una cada de los precios. El bajo nivel de los precios del alimento bsico se hizo ms
sensible por el hecho de que el vino y los dems productos agrcolas se mantuvieron estables durante este perodo.
En las explotaciones agrcolas de grandes o medianas proporciones, las consecuencias de la inflexin de los precios
de los cereales fueron agravadas por el alza notable de los salarios agrcolas4.
El hecho ms importante en la evolucin de la explotacin agraria fue que el encarecimiento de la jornada de
trabajo se produjo en un momento en que los precios de los cereales se hundan. El esquema econmico de
produccin se ha alterado completamente, haciendo que la renta agraria mengue gravemente. El productor se ver
obligado a buscar alternativas al modo de produccin feudal, ponindose ya un pie fuera de la Edad Media.

El ganado requera mucha menos mano de obra que el cultivo de la tierra, por lo que se intentaron aprovechar algunas de estas tierras
no cultivadas para la cabaa de ovejas.
4
Los salarios aumentaron ya que haba poca mano de obra disponible para trabajar los campos.

1.5.-Interpretacin de los hechos

Podemos hacer una interpretacin de los hechos atendiendo a sus causas externas: adversidades climticas,
crecimiento de los Estados con mayor presin fiscal y auge de guerras, y Peste Negra. Y a sus causas internas:
roturacin de tierras marginales en el XIII y cada de los precios.
a) Alteraciones climticas. Tengamos en cuenta que de manera concomitante se abandon el cultivo de cereales
en Islandia, y las colonias escandinavas de Groenlandia dejaron de existir, que el lmite de altitud de los bosques
disminuy en los Sudetes y que la viticultura experiment un retroceso en Inglaterra y se hizo ms precaria en
Alemania. Estos datos han hecho suponer a algunos historiadores que el clima de Europa del Norte y el centro se
enfri desde principios del siglo XIV hasta mediados del XV. Naturalmente, puede argirse que la mayor parte de
estos fenmenos pueden explicarse simplemente por las modificaciones de los circuitos comerciales.
b) El crecimiento de los Estados es otra modificacin exterior. Llevaba consigo el recrudecimiento de las guerras
y el amplio desarrollo del fisco monrquico. Al crecer y desarrollarse los Estados, necesitan alimentar la fiscalidad
aumentando los impuestos y empobreciendo al pueblo. Adems, los enfrentamientos con otros Estados dispara el
gasto militar, lo cual agrava la crisis. Es una fiscalidad muy elevada y discriminatoria, ya que las clases
privilegiadas no pagaban impuestos. Las exigencias fiscales, los saqueos de los soldados, trastocaron el reparto de
las fortunas, alteraron la circulacin monetaria e introdujeron el desorden en los precios. El sentimiento general de
inseguridad perturb todas las actividades econmicas, incit a atesorar moneda, a limitar la produccin y a reducir
los intercambios.
c) La Peste Negra, que fue el ltimo golpe que recibi desde el exterior la economa campesina, con su estela de
mortalidad que se extendi por Europa durante medio siglo.
Fueron las modificaciones internas lo que modific las relaciones de produccin y de consumo:
-La inversin de la coyuntura fue preparada, en los ltimos aos del XIII, por el empobrecimiento progresivo de
un sector cada vez ms amplio del campesinado, y la sobrepoblacin, que indujo a extender desmesuradamente las
roturaciones y a explotar tierras poco productivas. Agotadas definitivamente esas tierras despus de algunas
cosechas, tuvieron que ser abandonadas. Por otra parte, entre los jornaleros el ndice de mortalidad fue cada vez
mayor a partir de 1290. Al igual que el retroceso agrario, la decadencia demogrfica se perfilaba antes de comenzar
el siglo XIV.
Ambos movimientos alcanzan pleno desarrollo de 1320 a 1370, en que puede situarse el momento decisivo de la
mutacin. En estos campos, poblados con exceso, la tensin demogrfica disminuy desde entonces con rapidez, y
el grupo de los campesinos menos favorecidos econmicamente se contrajo en pocos decenios. Estas condiciones
permiten interpretar en un sentido menos pesimista todos los indicios de un retroceso del espacio agrcola. En la
mayora de los casos, ste fue el resultado directo de la depresin demogrfica, pero revelaba a la vez una
contraccin de la agricultura sobre suelos ms propicios.
-Todo esto explica el desorden prolongado de los precios del grano, a primera vista sorprendente en una poca en
que el espacio para cereales disminua en todas partes de manera considerable. Debemos recordar que slo los
suelos mediocres fueron abandonados y que la concentracin de la agricultura en las tierras ms frtiles elev los
rendimientos medios. De esta forma, en el intervalo de escasez estacional, la oferta en el mercado de los cereales
era superior a la demanda. Sin embargo, el hundimiento cada vez ms acusado del precio de los granos en relacin
con los salarios rurales condenaba a las explotaciones de excesiva envergadura. No obstante, hay que considerar
que esta inflexin de la economa seorial no signific que las explotaciones agrcolas de dimensiones medianas,
que empleaban una mano de obra exclusivamente familiar o respaldada por uno o dos criados, o por algunos
trabajadores a jornal, perdieran su vitalidad.

2.-El debilitamiento de la economa seorial

Las explotaciones seoriales fueron muy poco favorecidas por la coyuntura y afectadas de manera directa por el
deterioro del mercado del trigo, el deterioro de las condiciones de empleo y por las conmociones polticas. No hay
que exagerar, sin embargo, la depresin de la economa seorial, afirma Duby. Cuando los seores tuvieron que
vender porciones considerables de su patrimonio, siguieron conservando en su poder las tierras mejor situadas y
ms productivas. Podemos hablar de debilitamiento, pero siempre teniendo presente que ste fue limitado. En esta
economa seorial existe una relacin de vasallaje contractual, dado que cada una de las partes da algo a la otra. El
campesino recibe proteccin de su seor, unindose a l en pago por esta proteccin por medio de unos lazos
econmicos. Los siervos realizarn para su seor trabajos gratuitos en la reserva seorial, corveas o sernas. Donde
mejor se puede percibir el debilitamiento de la economa seorial es en el retroceso de la explotacin directa y el
avance, a su costa, del arrendamiento y de la aparcera, y en el retroceso de las rentas.
2.1.-El retroceso de la explotacin directa
El retroceso de la explotacin directa se prolonga con lentitud hasta mediados del XIV, pero se acelera a partir de
esa fecha. Hasta 1350 se arrendaba ocasionalmente el conjunto del dominio pero, tras esa fecha, se impusieron
nuevas frmulas: algunos seores crearon nuevas tenencias fraccionando en pequeos lotes las franjas perifricas
del dominio. Con ello respondan a las demandas de los campesinos con pocos recursos. Los seores se
desprendieron de los campos ms alejados, abandonaron las tierras marginales y decidieron concentrar la
explotacin y todas las fuerzas productivas de que disponan sobre los mejores campos.
Por qu tomaron esta actitud? Quiz no tuvieran plena conciencia del movimiento de los precios, pero s que
presintieron de inmediato la dificultad de emplear trabajadores en sus tierras por la fuerte elevacin de salarios.
Estos salarios elevados desequilibraban el presupuesto y la explotacin directa quedaba condenada. Ya desde el
siglo XIII la economa de las grandes explotaciones agrcolas era frgil y estaba abrumada bajo el peso de los
gastos administrativos. La coyuntura desfavorable del XIV fue lo suficientemente fuerte como para convencer a los
seores de la necesidad de reducir la extensin de sus dominios y de confiar su explotacin a arrendatarios5. El
arrendamiento ya se puede calificar de ser un sistema capitalista: cede la propiedad a cambio de dinero y no de
trabajo como ocurra anteriormente. El seor se reservaba el derecho a revisar el contrato y actualizar la renta, as
que la aplicacin de este mtodo le sala ms rentable. Adems, no requera que el seor residiese en sus tierras, lo
que provoc un desplazamiento hacia la Corte.
Junto con el arrendamiento, progresa el rgimen de aparcera, sobre todo en la Europa meridional. Se ha podido
observar que los contratos que ligaban al dueo del suelo y al agricultor comprometan al primero a proporcionar la
mitad de las semillas, a retribuir una parte de la mano de obra, a contribuir en la conservacin del instrumental y de
las instalaciones y, a veces, hasta a adelantar en el primer ao los granos y alimentar al aparcero y su familia.
Lo ideal para el seor era, evidentemente, no tener que fragmentar la explotacin dominical que haba recibido de
sus antepasados y confiarla al arrendatario en un solo bloque compacto. Pero los eventuales administradores
capaces de tomarla en arriendo escaseaban. De hecho, las dificultades incitaron a numerosos seores a vencer su
repugnancia a fragmentar el dominio y reducir as la talla de las explotaciones arrendables.
De dnde venan estos hombres que asumieron la administracin de la tierra dominical e intervinieron as en la
modificacin de las estructuras seoriales? Casi todos eran campesinos con recursos, pero la mayor parte de los
aparceros eran tan pobres que se instalaban en las concesiones con las manos vacas, esperando del seor el avance
de la semilla para sembrar, tiles para realizar los trabajos y, a veces, algo con que alimentar a su familia el primer
ao. Los antiguos campesinos pasaron a ser jornaleros con la implantacin del arrendamiento.
5

En poca romana ya se conoca la enfiteusis, que consista en arrendar unas tierras por un lmite de tiempo indefinido. Con el paso de
los aos, estas tierras pasarn a manos de quienes las cultivan. En el caso de Espaa, la zona de Valencia fue repoblada usando este
sistema mientras que en Andaluca se us el arrendamiento normal. Se observa perfectamente cmo ha influido para que se formasen
los latifundios en Andaluca y las parcelas de pequeos propietarios en Valencia.

2.2.-La disminucin de las rentas

La causa ltima de esta disminucin era el despoblamiento. En los pueblos y campos abandonados, los censos se
perdieron. La escasez de hombres ejerci sobre los beneficios seoriales una influencia profunda. Para retenerlos,
los seores tuvieron que disminuirles las percepciones, que rebajaban ms si se trataba de reconstruir los territorios
devastados por la mortandad, atraer nuevos agricultores e impulsar a los que no se haban marchado a trabajar con
mayor inters en la reparacin de los destrozos. Tambin se rebaja el trabajo gratuito en la reserva seorial.
Hay otro factor de debilitamiento: el estancamiento de los intercambios mercantiles. La cada de los precios
agrcolas reduca el valor de las percepciones en especie y, en muchas regiones, los seores se esforzaron en
convertir en monetarios los censos en cereal. De hecho, la disminucin de las rentas unida al retroceso de la
explotacin directa y a la necesidad de efectuar crecidos gastos en la reconstruccin, redujeron considerablemente
en este perodo los recursos econmicos de todos los seores. Se tiende a sustituir las percepciones en especie por
dinero.
3.-La crisis en los sectores secundario y terciario
La crisis del XIV fue, fundamentalmente, una crisis agraria, y sus efectos fueron muy atenuados en los sectores
secundarios y terciario, lo que puede llevar a pensar que la crisis y la depresin pudieron no ser ms que sectoriales.
La actividad artesanal no conoci verdaderamente retroceso. Flandes no haba entrado en ningn modo en
decadencia. Aunque la produccin de las grandes ciudades paeras era ms bien declinante en el siglo XIV y
principios del XV, sin embargo no zozobr realmente, aunque en muchos lugares se adapt a la crisis introduciendo
modificaciones en la produccin y hasta en las tcnicas, adaptando su manufactura a la produccin de paos ms
baratos. En cuanto a los italianos supieron, pese a las epidemias y las agitaciones poltico-sociales, mantenerla en
un buen nivel. Adems, en el Norte de Italia se produca bsicamente seda, que era un producto de lujo demandado
nicamente por grupos muy selectos y que no vio afectada su demanda. nicamente Francia, y ello a causa de la
guerra, sufre una decadencia realmente notoria.
Igualmente el sector terciario, el de los transportes y el negocio, en ninguna parte, salvo en Francia, se encuentra
en estado de depresin. Las transacciones de granos ciertamente se redujeron, pero las relativas al vino y a los
productos de la ganadera conocieron buenos aos6. En el gran comercio, el tonelaje de los navos se acrecienta y la
urca hace su aparicin en el Norte en el siglo XIV. Es un barco de tipo atlntico: redondeada, mayor calado, vela
cuadrada, ms grande y con gran capacidad de carga.
Aumenta la cantidad y el tamao de la banca y, junto a las bancas privadas, nacen las bancas pblicas en
Barcelona, Gnova, etc. Las sociedades de comercio se multiplican, siendo en general de talla bastante reducida
salvo en Italia, tierra elegida por las grandes compaas.
De acuerdo con Heers, hay motivo para concluir que no se puede seguir manteniendo la imagen de una depresin
general de todo el Occidente ni en todos los sectores econmicos. Los pases meridionales, sobre todo, a pesar de
las prdidas demogrficas, a menudo se vieron beneficiados por una verdadera prosperidad, quiz porque la
reanudacin demogrfica fue all menos tarda, ms afirmada. Prosperidad de tal fuerza que los genoveses del XIV,
y todava ms los portugueses del siglo XV, se lanzaron a la conquista de los mares.
4.-Las mutaciones del siglo XV: la fase A
El punto de partida de la reanudacin demogrfica no fue el mismo en todas partes. En Francia se sita en torno a
1450 porque, habiendo cesado la guerra, el hambre y las epidemias retroceden. Tarde o temprano la poblacin
aument en todas partes, o en casi todas. Pero la masa de los consumidores y de los productores qued a menudo
por debajo de su volumen de entre los aos 1300 y 1340.
6

Ante la prdida de precio del cereal muchos agricultores cambiaron sus cultivos por vid y olivo.

La gran depresin del largo siglo XIV no poda cesar sino con la reunin de un conjunto de condiciones nuevas.
La renovacin demogrfica fue una de ellas, pero probablemente no lo fue el fin del marasmo de los precios del
grano. Este marasmo no iba a tener fin sino en los ltimos aos del siglo XV, en el momento en el que el alza de los
precios se generaliza en Europa.
4.1.-Cambios en la agricultura
Los bajos precios del trigo incit a los agricultores a desarrollar otros cultivos, pero se coincide en decir que el
movimiento depresivo de los precios de los cereales no haba impedido, por ejemplo en Alemania e Inglaterra, una
mejora de la vida material. El ascenso general de la actividad econmica y, por consiguiente, el comienzo de una
nueva fase A, sensible sobre todo por contraste en los pases ms atacados, se sita verosmilmente alrededor de
entre el 1450 y el 1470.
La relativa reconversin agrcola tuvo relacin con el nuevo despegue demogrfico, que gener una mano de obra
ms numerosa. El alza de la densidad de poblacin tuvo por causa, lo ms a menudo, un resurgimiento de la
natalidad. Hubo en Francia dos fases de restauracin. En la primera fase, entre 1440 y 1475, los antiguos terrenos
ricos reunieron energas y capitales, como el campo prximo a Pars o los valles. Siendo al principio la masa de
ofertas mucho ms grande que la demanda, y adems en mal estado, la cada de las rentas en relacin a antes de la
guerra, o incluso en 1400, fue muy fuerte. Los primeros cambios se produjeron en las reas rurales cercanas a las
grandes ciudades, ya que stas eran quienes ms necesitaban de sus productos.
La segunda etapa de las roturaciones, de 1475 a entre los aos 1500 y 1520, se desarrolla en los sectores
marginales. Fue ms delicada, porque muchos de los terrenos estaban autnticamente desiertos. Las rentas
seoriales fueron all evidentemente an ms reducidas que en otras partes. En Francia la mayor parte fueron
reocupadas tardamente, hacia 1500, mientras otras desaparecieron para siempre.
4.2.-Los progresos en el sector secundario
Los progresos del sector secundario fueron muy vivos. A pesar de una cierta esclerosis en la organizacin de los
oficios, los maestros de los gremios bloquean, en principio, la movilidad social y los reglamentos se hacen ms
minuciosos. Pero existe mejora de los procedimientos tcnicos. Para la produccin de los paos, el torno de hilar
conoce en el siglo XV un completo xito, gracias a los perfeccionamientos que permiten devanar automticamente
el hilo. En cuanto al batn, conocido desde el siglo XIII, pero cuya difusin haba sido retardada por la obsesin del
paro, gan la partida en este siglo.
Sin embargo, es en el trabajo de la seda donde las invenciones y las innovaciones son, con mucha diferencia, las
ms notables. En Italia se apela ms a la mecnica que para los paos. El molino para dividir la seda est muy
extendido en el siglo XIV en Luca y en el XV en Florencia. En cuanto a la industria para tejer la seda, an estaba
ms perfeccionada que la del pao. El desarrollo de esta industria de lujo, que reclamaba colorantes especiales muy
caros, no se podra explicar sin los progresos del lujo en la aristocracia noble y burguesa tanto en Italia como fuera
de la pennsula.
Respecto a los paos, ha dejado de ser cuestin de un casi monopolio flamenco: la competencia extranjera y el
xodo de la mano de obra local hacia Inglaterra o Italia no pudieron ser contrapesados en Flandes ni siquiera por
una poltica de bajos salarios y devaluaciones frecuentes. Gante, Brujas, Ypres... se inclinan ms hacia la
confeccin de paos de calidad media, como las sayas. La paera inglesa contina su joven y brillante carrera, y un
poco por toda Europa nacen talleres que se abren a clientelas regionales.
Mencionaremos finalmente la aparicin de una artesana abocada a un brillante porvenir, la del algodn: trabajado
en primer lugar en Italia del Norte, hace su aparicin en el siglo XV en Alemania del Sur bajo el impulso de
italianos y los Fugger.

La familia Fugger se enriqueci gracias al algodn, llegando a ser prsperos banqueros.

Otras actividades ofrecen aspectos ms modernos. Ante todo la cristalera, cuya produccin se eleva rpidamente
en calidad como en cantidad. Los secretos de fabricacin de Murano en Venecia se extienden a lo lejos, hasta
Bohemia, de donde surge la proliferacin de los centros vidrieros. Pero el ms importante atae a la metalurgia y a
la imprenta. La metalurgia se ha beneficiado de la enorme mejora de las tcnicas mineras. Se llega a cavar pozos
ms profundos dando acceso a varias galeras que se consolidan mediante armazones y se ventilan. Se drena la
mina con la ayuda de potentes aparatos, accionando los caballos las ruedas que hacen avanzar las bombas. Ya se
puede hablar de mquinas en las cuales no hace falta fuerza humana o una gran habilidad. Finalmente, se mejora el
tratamiento de los minerales, reduciendo los costes de la produccin. Entre 1460 y 1530 hubo un autntico boom de
la actividad minera. La produccin de plata se multiplica por cinco, la del hierro se multiplica por cuatro y la de
cobre por mucho menos. La metalurgia recibi mayor empuje con esta mayor abundancia de mineral.
Las fraguas son de mayor capacidad, y la produccin de hierro lleg a tener un alcance incalculable gracias a la
novedad del alto horno, que permite dividir la operacin en dos. Los lingotes de fundicin salidos de la nueva
mquina eran llevados a la fragua, refundidos y transformados en metal con la ayuda de grandes martillos movidos
por la fuerza hidrulica. Pero los altos hornos, a falta de carbn mineral, devoraban inmensas cantidades de madera,
lo que ocasion serias inquietudes en un tiempo en que el bosque era de primersima importancia para la vida
misma del hombre.
Antes del siglo XV nace la imprenta. Su nacimiento fue facilitado por la acelerada sustitucin del pergamino por
el papel y se hizo necesario por la creciente demanda de libros. A partir del siglo XIV, los molinos de papel se
construan casi por todas partes y, mientras tanto, un mejor conocimiento de las aleaciones de metales y los
progresos de la fundicin regularon hasta 1450 el problema de la fabricacin de caracteres metlicos mviles. Con
este invento de Gutemberg podemos hablar de dos eras dentro del panorama cultural europeo: la del manuscrito y
la del libro impreso.
Otro progreso fue la generalizacin y propagacin del uso de la plvora. Ya se conoca en Europa desde que
Marco Polo la trajese desde China en el siglo XIII, pero ser en el siglo XV cuando se extienda su uso. El
desarrollo de las armas de fuego, ya sea las individuales o la artillera, supuso la desaparicin de las armaduras y un
cambio sustancial en las guerras. Sern los Estados quienes monopolicen la fabricacin de la plvora y de las
piezas de artillera.

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Imprenta de Gutemberg.
Otra gran novedad de la segunda mitad del XV es el avance del capitalismo y un deseo de sustraerse a los
reglamentos artesanales. Nacen las sociedades capitalistas, sobre todo en las minas. Aunque en 1500 subsistan
todava minas de pequea talla, la mayor parte era importante y constitua una industria de tipo claramente
capitalista. Este espritu individualista y de competencia apenas se extendieron a otras partes del sector secundario.
La mayor parte contuvieron el desarrollo del nuevo estado de espritu para impedirle que se difundiera. La gran
burguesa de negocios, seora del capitalismo financiero y comercial, no tena que dejarse roer por el joven
capitalismo industrial que un da poda desplazarla. Como esta nueva forma de capitalismo alcanz una talla
interregional y hasta internacional, se inquietaron los soberanos, y el premercantilismo fue una reaccin nacional
contra el internacionalismo del capitalismo industrial.
4.3.-Los avances del sector terciario
Las postrimeras de la Edad Media conocieron un mayor nmero de sociedades de comercio, de las cuales las
ms poderosas estuvieron interesadas en todas las ramas de la banca, los negocios y en la importacin de artesana.
Son sociedades florentinas las que atraen mayor atencin, en particular la de los Mdicis. Las ferias internacionales,
ms numerosas y menos estables que en otro tiempo, se muestran muy activas, y se hallan instaladas en las rutas
que unen el Mediterrneo con los pases del Norte.
Hubo despus de 1440 un desarrollo cuantitativo del trfico, y el comercio de los productos alimenticios es muy
activo. El trigo bltico es transportado por los marinos hanseticos. El trfico del vino es uno de los comercios ms
importantes. Tambin el comercio de los textiles sigue siendo de los ms grandes. La lana espaola se extiende a
Brujas e Italia, haciendo sobrevivir a viejas regiones paeras.
La cada de Constantinopla y el hundimiento de las factoras italianas de Oriente, hicieron replegarse al Tirreno y
al Adritico lo esencial del comercio europeo del Medioda. Se buscan mercados sustitutivos. La prdida de
mercados de compra y de venta en Oriente forz a los europeos a producir entre ellos o a buscar en otras partes lo
que a menudo les llegaba cada vez peor por Levante. Entre 1450 y 1500, los polos de desarrollo ya no son lo que
eran en otro tiempo, aunque las tres zonas ms activas, Flandes, Italia y Hansa, siguen siendo muy activas.
Inglaterra, recin llegada al pelotn de cabeza, pretende acabar con el monopolio comercial de los hanseticos en
el Bltico comprando madera a cambio de pao y de estao, sal, vino, frutos secos, etc. Al mismo tiempo, tambin
Holanda se transforma en un gran pas martimo, ayudado en su proceso por el impulso de la paera holandesa
desde el comienzo del siglo. Antes de 1500, Amsterdam y Rotterdam han logrado un puesto entre los grandes
puertos de Europa y sus barcos navegan hasta las extremidades del Bltico. En esta misma poca, los alemanes del

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Sur invaden todos los grandes centros comerciales. El despegue de la vida econmica ha acrecentado la solidaridad,
la interdependencia entre las regiones y los pases.
Sin duda alguna, el siglo XV ser el de los viajes transocenicos. Estos espectaculares viajes no hubiesen sido
posibles de no ser por uno de los grandes avances de este siglo, la carabela. Es un tipo de embarcacin que combina
lo mejor de los navos atlnticos y de los mediterrneos, ya que nace en un punto de confluencia entre ambos
mundos. Eran barcos muy rpidos y resistentes, con velas tanto cuadradas como latinas. Estaba diseado para que
fuese fcil de manejar y para que no requiriese mucha tripulacin. Al necesitar menos tripulacin, los viajes podan
ser ms largos ya que los vveres se repartan entre menos individuos.

La Pinta, una de las carabelas con las que Coln lleg al uevo Mundo.

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LECTURA RECOMEDADA:
El miedo en Occidente (siglos XIV XVIII) Una ciudad sitiada
De Jean Delumeau
Versin castellana de Mauro Armio, revisada por Francisco Prez Gutirrez
Ed. Taurus

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OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

La construccin naval
Construccin naval
Bsicamente una nave consta de una quilla, que resiste el peso longitudinalmente; de las cuadernas, que estn
fijadas a la quilla y se curvan hacia arriba para dar al barco su forma; de las planchas, fijadas a las cuadernas,
que impiden la entrada de agua; y de los puentes y superestructuras, que ocupan el interior hueco del buque,
formando los alojamientos para la tripulacin y pasajeros y proporcionando espacios para los controles
operativos y los avituallamientos necesarios.
La madera para la construccin naval
Hasta mediados del siglo XIX la madera fue el nico material empleado en la construccin de cascos y
estructura de los buques. Ms ligera que el agua y muy resistente en relacin con su peso especfico, presenta
grandes dificultades de ensamblaje, por lo que las dimensiones de los mayores buques de la poca tuvieron un
lmite entre los sesenta y los setenta metros de eslora. Hoy da tambin se construyen cascos de madera, pero su
empleo est restringido a las embarcaciones menores como yates, lanchones y pesqueros, e incluso en estas
aplicaciones ha de competir con el acero, el aluminio y el plstico. Estas circunstancias unidas a la disminucin
de las reservas forestales, han hecho perder importancia a la construccin de buques de madera. La quilla,
espina dorsal del buque, est constituida por grandes vigas de madera, unidas por pernos y pasadores. El forro
exterior est compuesto de tablas de madera, cuya estanqueidad se consigue calafateando las juntas con algodn
o estopa impregnados en compuestos de alquitrn o sebo. Entre las variedades de maderas adecuadas para
forros y cubiertas de buques destacan el pino, el olmo, el roble, el cedro y la caoba, aunque estos dos ltimos se
reservan prcticamente para yates de lujo.
Las cuadernas
En la cara superior de la quilla se labra una ranura longitudinal o alefriz, en la cual se ensambla el borde
inferior de las cuadernas o costillares del buque. Las cuadernas se fabrican de dos maneras:
-Curvadas al vapor. Suelen ser de roble u olmo, pero su tamao viene limitado por el de los trozos de
madera disponibles y por la dificultad de curvar piezas gruesas. La madera adquiere flexibilidad por el
tratamiento al vapor y se curva con arreglo a plantillas o glibos.
-Labradas con reviro. Suelen ser tambin de roble u olmo y se emplean cuando su tamao no permite
la utilizacin de las curvadas al vapor. Se construyen en secciones llamadas genoles, varengas y barraganetes,
ensambladas por medio de pernos o cabillas.
Construccin naval portuguesa (siglos XV y XVI)
El perfeccionamiento de las tcnicas de navegacin y construccin naval marcaron el destino de la nacin
portuguesa. La importancia de los navos en los perodos de los Descubrimientos fue debidamente sealada por
Fernando Oliveira, que escribi: Y por lo tanto los navos son necesarios para el arte de la navegacin, y la
navegacin para las gentes de esta tierra de Portugal, cuyas viviendas estn sostenidas al mar; no solamente
las del pueblo como tambin las del estado Real, que por el mar tiene muchas islas y tierras y conquistas, las
cuales no se pueden conquistar ni gobernar sin navegacin.
Durante la Baja Edad Media se realizaron algunas innovaciones en la construccin naval. La principal
consisti en el timn, a popa, que est documentado por primera vez en Flandes de 1180.
Aparicin de la carabela (1441)
Los primeros viajes de los descubrimientos fueron an realizados en pequeas barcas y bajeles. As sucedi
por ejemplo con el viaje de Gil Eanes que utiliz una barca. A partir de 1441 los portugueses comenzaron a
utilizar carabelas en sus viajes de exploracin atlntica. Este tipo de barco se revel como el ms adecuado para
estas expediciones en las que deban enfrentarse a vientos variables, aguas costeras con escaso calado y ros

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africanos desconocidos. En el siglo XV la carabela portuguesa fue considerada el mejor velero de la poca. Era
un barco pequeo o de medio calado, con capacidad para unos 40 o 60 toneles, unos catorce metros de quilla.
Generalmente tena dos mstiles con velas latinas, aunque las mayores podan tener tres, un castillo de popa y
una cubierta. En la documentacin del siglo XV hay una curiosa referencia de un modelo de carabela de
descubrir. Este modelo perfeccionado por los portugueses con un casco bien proporcionado y con grandes velas
latinas de dimensiones superiores a los de otros navos que en esa poca aparejaban velas latinas. La tripulacin
habitual podra ser de quince o veinte hombres. En la expedicin de Rui Sousa al Congo en 1490 el nmero de
hombres lleg a los sesenta y tres. Las carabelas que realizaron los descubrimientos podan viajar sin
acompaamiento, pero para las expediciones de mayor riesgo e importancia estaban formadas por pequeas
armadas de dos o tres naves. En el siglo XVI el empleo de carabelas se redujo especialmente a misiones de
apoyo y con una frecuencia paulatinamente menor. En la Memria das Armadas de 1568 y en el Livro de
Lisuarte de Abreu, quedaron registrados centenares de barcos de las armadas de La Carreira da India, extrados
de los cuadros que el gobernador Jorge Cabral mand a pintar para el Palacio de los Gobernadores en Goa, en
1549 o 1550.
Astilleros portugueses en el siglo XVI
El ms importante era la Ribera das Naus en Lisboa. Joo Brando, de Buarcos, recoge en un escrito de 1552
el nmero de ciento cincuenta carpinteros de ribera, ciento cincuenta calafates y numeroso personal dedicado a
otras tareas en las que tambin intervenan esclavos. En Goa y Cochn se hallaban los principales astilleros de
Oriente. Dedicados especialmente a reparaciones estaban los de Chaul, Mozambique Raman, Ormuz, Basain y
Malaca. Fernando Oliveira fue el primer tratadista portugus de construccin naval. En 1555 se imprimi su
Arte da Guerra no Mar donde trata ya el tema, y luego de forma mucho ms amplia en un captulo del Arte
utica (1570) y en un volumen del libro de la Fbrica das aus (1570-1580). Tambin destacan el Livro
Primeiro da Arquitectura naval de Juan Baptista Lavanha (comienzos del siglo XVII) y el Livro de Traar de
Carpintaria de Manuel Fernandez de 1616.
Holanda y la urca (siglo XVII)
Los holandeses crean en el siglo XVII una flota mercante numerosa y muy eficiente, convirtindose en la
primera en arqueo (unas cuatrocientas mil toneladas). La urca sustituye a las naves comerciales de finales de la
Edad Media; dotada de innovaciones que permiten reducir la tripulacin, su capacidad de carga aumenta. Puede
equiparse con artillera cuando atraviesa parajes peligrosos. Las urcas, de aproximadamente cuarenta metros de
largo, suelen tener castillos anteriores y posteriores poco elevados, lo que, al reducir el volumen de obra muerta,
mejora el comportamiento en el mar. Este tipo de enorme navo de carga es imitado en toda Europa. Los
ingleses, tras aduearse de cierto nmero de estos veleros durante la primera guerra anglo-holandesa, entre 1652
y 1654, las copiarn con precisin.
Perfeccionamiento del diseo de la fragata (siglo XVIII)
Con los trabajos de Bernouilli en 1738 y de Euler en 1749 quedaron establecidos los grandes principios de los
barcos de vela. A partir de entonces, las naves no eran ya construidas por artesanos trabajando segn mtodos
personales que se transmitan de generacin en generacin, sino por tcnicos especializados, por ingenieros y
colaborando matemticos y cientficos que aportaban todos sus conocimientos. La Academia de las Ciencias
sigui proporcionando datos para los planos de las construcciones con el nombre de ingenieros de la Marina.
Estos tcnicos se formaban en la Escuela de Construccin de Pars, antecesora de la Escuela de Ingeniera
Martima. El caballero de Borda (1733-1799), que emprendi numerosos viajes en 1771 y en 1772 para
comprobar la utilidad de los diferentes mtodos de medida de la latitud y de la longitud, form parte de la
comisin encargada de medir el arco de meridiano entre Dunkerque y Barcelona y de la constituida para el
establecimiento del sistema mtrico decimal.
La capacidad y velocidad de maniobra en los barcos aument. Los costados del barco retroceden hacia el
interior desde la batera baja hasta el puente inferior, y el hecho de ampliarse la superficie a medida que se

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aproxima a la quilla aumenta la estabilidad de las embarcaciones. La eslora vari entre los cuarenta metros para
los grandes barcos de comercio y los sesenta metros para los grandes buques de guerra, mientras que la manga
represent el tercio o el cuarto de la eslora. Las lneas fueron cada vez ms estilizadas y van desapareciendo las
esculturas, mascarones y ornamentaciones exteriores, complicadas y pesadas. La proa se eleva mientras que la
altura de la popa se reduce; el castillo de popa queda sustituido por una toldilla que sobresale en el alczar, y
ms tarde, en tiempos de Luis XVI, se suprime tambin la toldilla. Con ello disminuye tambin la resistencia
del aire. El casco de los barcos estaba recubierto por debajo de la lnea de flotacin, de clavos de cabeza ancha,
puestos muy prximos unos de otros. El conjunto resultaba pesado y todava empeoraba cuando se adheran
algas y conchas. Los ingleses suprimieron los clavos sustituyndolos por delgadas planchas de cobre que
facilitaban, adems de la reduccin del peso, el la capacidad de deslizamiento y maniobra. En julio de 1778 fue
botada la fragata Ifigenia, el primer barco francs forrado de cobre. El recubrimiento metlico tena un coste
elevado y deba renovarse con mucha frecuencia.

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TEMA 2. REACIMIETO Y HUMAISMO

1.-El Renacimiento
Designamos por Renacimiento un perodo concreto de la Historia europea, cuyos lmites cronolgicos varan de
un pas a otro pero que, en principio, empieza a presentarse, unido a influencias italianas, a mediados del siglo XV
para desenvolverse en el XVI, cuando las caractersticas del Renacimiento podemos encontrarlas ya en la mayor
parte de los pases europeos occidentales.
Su propio nombre, Renacimiento, nos da pistas sobre este movimiento. Viene de renacer, de volver a nacer. As
visto, el Renacimiento supone, por de pronto, un salto hacia atrs para ir en busca de las fuentes clsicas, que haba
desaparecido por culpa de los brbaros y de la Edad Media, pasando por encima del pasado ms inmediato; pero no
por el mero afn erudito de quedarse all, sino por marchar de nuevo ms vigorosamente, con ms largo alcance,
hacia adelante.
La Antigedad clsica, como ha sostenido Chabod, oper como un mito sobre los modernos y fortaleci su
pensamiento y su accin al hacerles pensar que en un tiempo pasado haban tomado realidad aqullas que eran sus
ms profundas aspiraciones. Lo ensalzan tanto que lo mitifican, considerando que todo lo clsico es bueno. Por eso
el Renacimiento tiene un esquema trifsico:
-Repulsa del Medievo, consideran que no aporta nada bueno o interesante para ellos.
-Admiracin por los clsicos grecolatinos.
-Afirmacin de la propia obra, ya que no quieren quedarse en el pasado, sino inspirarse en l. No es una
postura nostlgica, sino que tomarn de lo clsico lo que necesiten para desarrollar su propia obra, algo nuevo y
original pero inspirado en lo clsico.
1.1.-Repulsa del mundo medieval
La sociedad medieval lleva consigo una economa, un derecho y una cultura caracterizadas por ser estticas. Para
la sociedad del medievo y su estabilidad toda novedad entraa un peligro. En un mundo cerrado, sin competencia,
se produce reaccin contra lo nuevo. Hay una falta de capacidad para crear cosas nuevas.
Pero desde el siglo XV la apetencia por la novedad se extiende en los grupos que orientan la cultura de la poca.
La suma de saberes que han venido siendo transmitidos durante la Edad Media se consideran insuficientes para
responder a una avidez de conocimiento que surge en toda Europa y, sobre todo, en Italia7, lugar donde germina el
espritu nuevo. En Italia la cultura y la economa urbana ha dado lugar a nuevas relaciones econmicas donde los
intercambios de productos y la acumulacin de capitales contrastan con el feudalismo autosuficiente y rural. La
posicin de Italia en el centro del comercio mediterrneo, que canaliza el trfico de mercancas del Prximo
Oriente, y su privilegiada posicin al atesorar la pennsula el legado de Roma, convierten a Italia en el modelo ms
acabado de la cultura renacentista.

Santo Toms de Aquino, figura del cristianismo en torno a la cual se construye la escolstica.

No es casualidad que surja en Italia, se debe a la gran vitalidad de sus ciudades, muy superior a la del resto de las ciudades europeas.
Hay una cultura urbana, con vitalidad cultural. Tambin es vital el contacto directo con lo clsico que existe en Italia.

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Critican la filosofa escolstica8, que haba dominado la filosofa medieval. La escolstica era un monopolio de
una categora bien definida de personas: los doctores en Teologa, y era una filosofa en armona perfecta con los
dogmas de la Iglesia. El nico conocimiento importante durante la Edad Media era la Teologa, lo metafsico. La
escolstica intentaba armonizar la fe9, que es el conocimiento revelado, con la razn, que es el conocimiento
elaborado a travs de los sentidos. La enseanza de la Iglesia se basa en la revelacin, ha sido revelada por Dios y
se encuentra recogida en la Biblia, que es el centro de todo saber. La nueva filosofa separa la fe de la razn. Segn
Occam, a partir de las experiencias sensibles la razn puede elaborar una ciencia experimental, pero las verdades de
la fe, que es gratuita y se recibe por Gracia de Dios, no son susceptibles de ningn anlisis racional. La nueva
filosofa propugna una mayor libertad de expresin y una prioridad en la reflexin filosfica sobre el hombre y su
relacin con el mundo. Es, por lo tanto, una filosofa antropocntrica.
Contra la ciencia medieval, caracterizada por su adscripcin a criterios religiosos. En la Edad Media hay un
completo divorcio entre conocimiento y experimentacin, entre ciencia y tcnica. Para el medievo el verdadero
conocimiento no deba perder el tiempo con los cuerpos y los seres naturales, sino dedicarse al estudio de lo eterno.
No haba lugar para la experimentacin y la observacin, que nacen de la curiosidad de saber. Quien estudiaba los
cuerpos y los seres naturales estaba en un escaln inferior del saber, en las llamadas artes mecnicas10. El modelo
del saber radicaba, en consecuencia, en la metafsica, en la fe y en el conocimiento revelado, mientras que la fsica
era desechada como tal. Por consiguiente, la vida contemplativa era indiscutiblemente superior a la vida activa, ya
que consideraban a la naturaleza como transitoria y carente de inters.

Una muestra de la curiosidad del hombre del Renacimiento hacia las ciencias experimentales, tomado de un
cuaderno de Leonardo Da Vinci.
Frente al modelo medieval, aparecer una nueva concepcin de la ciencia, que se va a caracterizar por:
-Es laica, separando ciencia de religin. Ser una novedad trascendental, ya que supone que la Biblia no es la
fuente bsica de toda ciencia11.
-Frente a la ciencia especulativa del medievo, sta esta basada en lo prctico, ya que aspira el propio
conocimiento y el de la naturaleza. Se van a desarrollar las matemticas, pero las matemticas aplicadas. Se usarn
para el desarrollo de la contabilidad por partida doble, con cifras rabes sustituyendo a la numeracin romana

La escolstica haba sido creada por los dominicos en torno a Santo Toms de Aquino.
Los telogos controlan as el saber, estando la fe por encima de la razn.
10
Por lo tanto, no se relaciona a las tcnicas con la ciencia ni se expresan los problemas de forma cientfica.
11
Un ejemplo claro sera el descubrimiento de Coprnico sobre el Sol como centro de nuestro Sistema, contradiciendo as la
interpretacin escolstica de la Biblia.
9

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-Dentro del mundo cientfico tambin se desarrollar la geometra, necesaria para la navegacin (clculos de
rumbos). Tambin la balstica se basar en la geometra12.

Teora de Coprnico con el Sol como centro de nuestro Sistema en lugar de la Tierra, como planteaba la ciencia
medieval.
1.2.-Admiracin por los clsicos
Hasta el Renacimiento no se dio en la Historia ninguna situacin histrica en la que el hombre se viera como
heredero de un tiempo pasado. Los renacentistas crean seguir a los griegos y romanos para oponerse a la tradicin
ms prxima, la del medievo. Los clsicos aparecen como sujetos de una cultura muy caracterizada, conservada en
los monumentos artsticos y literarios escritos en latn y griego. El conocimiento de esas lenguas permitir estudiar
sus obras y tomarlos como modelos de formas literarias, jurdicas y filosficas13, es decir, seguirlos como ejemplos
de una vida culta en su integridad. Adems, el latn se haba ido degradando durante la Edad Media, por lo que
habr que abandonarlo y retomar el latn clsico. Se intentar usar el latn como lengua universal y comn con la
intencin de acabar con la torre de Babel que nos trajeron las invasiones brbaras. Pero tambin escribirn en sus
propias lenguas, que ya despegarn con obras literarias.
La fuente del Renacimiento fue pues la Antigedad greco-romana. La Edad Media haba tenido un conocimiento
parcial de la Antigedad, ya que le faltaba una gran parte de la herencia clsica, que era desconocida14 y conoca a
los griegos a travs de las imitaciones de los latinos15.
A partir del siglo XIV, con Petrarca y Bocaccio, se inici un proceso de recuperacin de manuscritos olvidados y
apoyados por prncipes se crean las primeras grandes bibliotecas en Florencia y Venecia.
2.-El Humanismo
El Humanismo es un movimiento esttico, tico y religioso aparecido en la Italia del siglo XV y difundido por
Europa Occidental en el siglo XVI. Est caracterizado por su afirmacin del valor y la dignidad del hombre. El
hombre, slo por el hecho de ser hombre, es poseedor de una serie de valores. Este movimiento est incluido dentro
del Renacimiento.

12

Las matemticas y la geometra se convertirn as en las materias ms estudiadas en las academias militares.
Cicern ser el modelo literario, Justiniano ser el modelo jurdico y Aristteles, el filosfico.
14
Plauto, Cicern, Quintiliano
15
Como, por ejemplo, Homero a travs de Virgilio.
13

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2.1.-Movimiento esttico
Los humanistas consideraban que la contemplacin de la belleza es un medio superior de conocimiento de lo real,
ya que lo bello es armonioso y equilibrado y, por tanto, est ms cerca de lo divino. La belleza se encuentra en la
naturaleza, pero en ocasiones se halla escondida o velada por accidentes materiales. El hombre puede descubrirla y
an crearla idealizando o creando la naturaleza mediante un esfuerzo selectivo. El ideal esttico del Humanismo es
el hombre. Es por ello que el artista estudie el cuerpo humano, y el arte figurativo16 en pintura y escultura alcance
una de sus cimas en la Historia de la humanidad. Del mismo modo la literatura se volcar en la descripcin de
sentimientos humanos, habitualmente amorosos. Son tambin sentimientos idealizados, pudiendo citar a Dante y a
Petrarca.

El David de Miguel ngel, clara representacin idealizada de la figura humana.

2.2.-Movimiento tico
Si el hombre queda situado en el centro de la atencin renacentista, es lgico que se elabore una moral y una tica
para el nuevo hombre distintos de los medievales. Para el humanista, el hombre es bueno por naturaleza y libre. En
razn de esa libertad, que lo faculta para elegir entre el bien y el mal, el hombre es responsable17. Para que ejerza
adecuadamente su facultad electiva es necesaria una educacin adecuada. Por ello son abundantes en el
Renacimiento los escritos que tratan de cuestiones educativas18 y la Historia es considerada Maestra de la vida, por
lo que su estudio merece gran atencin. Observando la Historia, se puede aprender a juzgar qu es bueno o malo,
permitindonos el intentar evitar los errores que otros cometieron e inspirarnos en lo bueno que se hizo.
Pero el Humanismo tambin inspira la tica basada en el pragmatismo, de la que el florentino Nicols
Maquiavelo es su mximo exponente. En lugar de escribir sobre lo que los hombres deben hacer, Maquiavelo
escriba sobre lo que los hombres hacen. Interesado por la poltica, Maquiavelo la separaba de toda consideracin
moral, ya que la finalidad de la poltica es conservar y aumentar el poder poltico, y el patrn para juzgarla es su
xito en la consecucin de ese objetivo. Pero, si bien defenda la utilizacin por los gobernantes de cualquier medio
para conseguir un fin, nunca dud que la corrupcin moral de un pueblo hara imposible el buen gobierno. Por eso
admiraba las virtudes cvicas de los antiguos romanos o de los suizos de su poca. Por tanto, Maquiavelo defenda
una doble moral:
-La del gobernante, que se juzga por el xito de ste en el mantenimiento del poder.
16

Es figurativo ya que usan modelos idealizados.

El hombre es responsable de sus acciones, ya que toma sus decisiones y acta segn su voluntad. No slo es responsable de sus
actos ante Dios, sino tambin ante los hombres.
18
Como en las obras de Erasmo, Vives o Toms Moro.
17

55

-La del sbdito, que se juzga por el vigor que su conducta da al cuerpo social.

icols Maquiavelo, exponente del maquiavelismo: el fin justifica los medios.

2.3.-Movimiento religioso
Los humanistas tomaron conciencia de la diferencia entre la Iglesia cmo es y cmo deba ser, y de esa opinin
surgir una efervescencia espiritual que conducir a la Reforma. Esta visin de la Iglesia que quiso Jesucristo es
tambin una mirada al pasado, ya que sta nace en la poca clsica. Se plantea recuperar la Iglesia de los primeros
cristianos, que estaba sin corromper antes de que el medievo la contaminase.
Un ejemplo de la crtica a las costumbres de la Iglesia en la segunda mitad del XV es el monje dominico de
Florencia Savonarola, quien en sus sermones criticaba a quienes vivan poco cristianamente y las ceremonias
externas que poco tenan que ver con la espiritualidad interior. Excomulgado por el papa Alejandro VI, fue
quemado en la hoguera en 1498.
Pero quien mejor representa la espiritualidad humanstica anterior a Erasmo es el movimiento conocido como la
Devotio Moderna, canalizado por Gerardo Groote en la asociacin de los Hermanos de la Vida en Comn, y
surgido en los Pases Bajos. Groote no era sacerdote, pero predic exhortando a vivir interiormente la fe de los
primeros cristianos. Ser la primera manifestacin estructurada de esta espiritualidad de corte humanista. Groote
cre una asociacin, los Hermanos, que no era una orden monstica y cuya aspiracin era realizar el ideal de la
Iglesia primitiva. Llamaron a su religiosidad moderna como reaccin contra la medieval o antigua, especulativa y
escolstica. La Devotio Moderna era antiespeculativa, desprecia las teoras y se centra en la prctica, imitando
sobre todo a Cristo19 en su humildad, su paciencia, su obediencia y su sencillez. En lugar de pensar la
espiritualidad, pretenden sentirla. Para ello son partidarios de la oracin mental y en contra de las ceremonias; de la
vida asctica y en contra del lujo y del ornato religioso; y el biblicismo, tomando la Biblia como revelacin de la
palabra de Dios, y que por tanto debe ser leda por los cristianos en su lengua vulgar20.

19

Como en el libro de Thomas Kempis Imitacin de Cristo.

La Iglesia no permita que la Biblia fuese traducida o interpretada por nadie excepto por sus telogos, contraponindose a ella los
humanistas que, al defender la individualidad, estn a favor de que cualquiera pudiese leerla.
20

56

Pensaban que en el mundo medieval se haba especulado con la religiosidad, transformando una religin sencilla
en algo enrevesado por culpa de la Teologa., que haban oscurecido el mensaje de Cristo hacindolo entendible
slo por ellos.
El mximo representante de esta corriente espiritual humanista ser Erasmo, educado en la Devotio Moderna, y
su discpulo el espaol Luis Vives.
2.4.-Los vehculos del Humanismo
El Humanismo se expande desde Italia a toda Europa Occidental utilizando como canales de difusin la imprenta,
los intercambios culturales y cientficos y la enseanza.
2.4.1.-La imprenta
La imprenta es el invento que revolucion la cultura occidental y que, para Elizabeth Eisenstein, marca la frontera
entre dos culturas diferenciadas por distintos sistemas de comunicacin: la comunicacin manuscrita y la nueva
comunicacin tipogrfica. La imprenta caus los tres grandes elementos de esta revolucin: la mayor produccin de
textos, la distribucin de los libros por parte de los libreros y el mayor acceso a la lectura, que favoreca un mayor
consumo de los libros. Hacia 1450, Gutemberg utiliz caracteres metlicos y mviles, susceptibles por tanto de ser
utilizados un nmero indefinido de veces. La imprenta estaba capacitada para satisfacer no slo las necesidades de
las personas piadosas y el clero, sino de todo el mundo, al tiempo que naca una nueva y espectacular dimensin de
la propaganda poltica y religiosa. Se calcula que entre 1450 y 1500 fueron ms de treinta mil los ttulos editados y
en ms de quince millones el nmero de ejemplares, tanto de libros humanistas como ediciones latinas y
traducciones de los clsicos21.
2.4.2.-Los intercambios culturales y cientficos
Los intercambios culturales y cientficos. El humanista tiene conciencia de que la cultura es universal. l mismo
viaja y mantiene una copiosa correspondencia latina22 con sus colegas de otros lugares, correspondencia en la que
da a conocer sus ideas. Desde Italia, las ideas del Renacimiento se difunden por Europa y surgen crculos
humansticos por doquier. Esta actividad tiene especial inters en la difusin del mtodo cientfico, basado en la
experiencia, pero la imperfeccin del instrumental, de lo medios de medicin o de precisin y una ptica mediocre
no permitieron grandes avances. La exigencia del comercio mejor las matemticas, contabilidad por partida doble,
y gracias a su progreso se renov la astronoma, generalizndose la certeza de la redondez de la tierra.
La contribucin ms importante, verdaderamente revolucionaria, es la de Nicols Coprnico, con su teora
heliocntrica: en torno al sol giran las esferas terrestres, entre las que se encuentra la tierra, teora rechazada por los
tradicionalistas seguidores de la ciencia del medievo, seguidores de las Escrituras como fundamento de autoridad,
los telogos. Se le quiso quemar por hereje por su descubrimiento.
2.4.3.-La enseanza
El humanista cree en la perfectibilidad del hombre y en la posibilidad de que ste desarrolle sus virtudes innatas a
travs de la educacin. Por lo tanto la educacin debe ser al mismo tiempo intelectual y moral23, y tiene que
iniciarse lo ms pronto posible. El hombre nace bueno y, para mantenerse dentro de esta bondad, deber de recibir
una educacin que le permita elegir mejor su camino del bien.
A esa labor educativa contribuyeron con sus libros las figuras ms relevantes del Humanismo, como Erasmo y
Vives. La enseanza superior fue, no obstante, un reducto de la escolstica medieval y poco receptiva a las ideas
renacentistas. Fue por ello que hubo que crear universidades nuevas u otros centro educativos, como la Universidad
21

Virgilio fue traducido en 72 ocasiones al italiano.

Defiende que el latn es una lengua universal que debe de convivir con la lengua de cada Estado.
23
Los conocimientos son importantes, pero la moral lo es mucho ms. Dentro de la moral, el valor ms importante ser el de la
tolerancia.
22

57

de Alcal de Cisneros; el Colegio Trilinge (latn, griego y hebreo) creado en Lovaina por Erasmo; el Colegio Real
fundado por Francisco I, frente a la Sorbona, donde se enseaba griego, latn, hebreo, matemticas, filosofa y
lenguas orientales; o las Academias, como la creada por Lorenzo el Magnfico en Florencia, donde enseaban
filsofos como Marsilio Ficino o Pico della Mirndola, y donde acudan pintores como Boticelli.

Lorenzo el Magnfico, creador de la Academia de Florencia.

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LECTURA RECOMEDADA:
Los siglos XVI-XVII. Cultura y vida cotidiana
De Luis E. Rodrguez-San Pedro Bezares y Jos Luis Snchez Lora
Editorial Sntesis

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OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

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TEMA 3. HUMAISMO Y CRISIS RELIGIOSA

0.-La religin en la Historia

En esta poca histrica la sociedad estaba muy sacralizada, de manera que la vida de los hombres de la Edad
Moderna estaba marcada por la religin. Esto era as hasta el punto que los tres grandes momentos en la vida de un
hombre, su nacimiento, la formacin de una familia y la muerte, estaban directamente ligados a los sacramentos.
Incluso el calendario estaba marcado, de forma exclusiva, por la religin. Las instituciones econmicas y laborales,
como los gremios, tenan patronos, se encontraban bajo el patrocinio de santos, formando hermandades bajo los
mismos. Hasta ante las enfermedades existan santos protectores especficos, como San Sebastin y San Roque
protegan contra la peste. La gente vive angustiada, no slo ante la muerte sino ante lo que hay despus. Se teme
morir en pecado mortal y ser condenado eternamente en las llamas del infierno, as que existe una clara obsesin
por el pecado. Se produjo un estado de intranquilidad. Adems, la sociedad era muy ignorante, lo que provocaba
una mayor supersticin al intentar explicar de forma inventada los asuntos que, por su ignorancia, no podan
explicar si no era mediante la supersticin. Dentro de estas supersticiones, usaban mucho la religin para dar
explicacin a cosas que tenan una explicacin mucho ms mundana. Todo el mal del mundo era culpa del
demonio, al cual slo se poda combatir con ms fervor religioso.

El infierno al que tanto tema el hombre de la Edad Moderna, plasmado en Infierno, de El Bosco.
Adems, la Iglesia controlaba la educacin, las universidades todo se encontraba en manos de rdenes
religiosas. Tambin controlaban la asistencia social, como la ayuda a los pobres y la asistencia hospitalaria. La
Iglesia estaba pues presente en todos los momentos de la vida de una persona.
1.-Los intentos reformistas de los siglos XIV y XV
Fue algn tiempo opinin corriente y admitida que la reforma eclesistica, la que despus se llam reforma
catlica para contraponerla a la reforma protestante, se puso solamente en marcha con el concilio de Trento como
reaccin y defensa contra la revolucin luterana. El estudio del siglo XV ha venido a demostrar que aquel
movimiento catlico de reforma tiene races ms hondas y se extiende por toda la centuria precedente. Todo el siglo
XV merece llamarse el siglo de las reformas en opinin de Garca Villoslada, porque son muchas las tentativas
reformistas que se acometen a lo largo del siglo, aunque nunca se logra una completa y satisfactoria reforma
eclesistica.

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Qu es lo que haba que reformar?:

-Las costumbres de todo el pueblo cristiano, de altos y bajos, de ricos y pobres, clrigos y laicos. La moral se
estaba perdiendo. La Iglesia venda indulgencias, cobrando24 por asegurar la salvacin. Hacan as que el perodo de
estancia en el purgatorio fuese ms breve, jugando as la Iglesia con la angustia de la gente.
-La vida privada del clero, especialmente de los que tienen cura de almas, ya que predicaban una cosa y
hacan otra muy distinta.
-La curia romana y su rgimen fiscal.
En el estado de intranquilidad y anarqua que sigui a la crisis del siglo XIV, los estudios decayeron y a la sombra
de la ignorancia crecieron las supersticiones. Gran parte del clero inferior viva en la ociosidad o en la miseria. La
frecuencia de los sacramentos era escassima por culpa de los sacerdotes, que ni decan misa ni se cuidaban de la
predicacin.
Era por tanto necesario obligar a los sacerdotes a cumplir sus oficios pastorales, ya que la desidia del clero en las
cosas espirituales tocaba lmites extremos, y los mismos pontfices romanos se preocupaban ms de los asuntos
temporales, polticos y mundanos, que de los religiosos. Los obispos eran absentistas, porque muchos hasta
acumulaban tres o cuatro dicesis, o se encontraban en la corte del rey o en la curia papal.
Lo importante es que en el siglo XIV toma forma en la conciencia de los fieles la diferencia entre la Iglesia como
es y el ideal de la Iglesia como debe ser. De esa opinin surgir una efervescencia espiritual de gran alcance, cuyas
manifestaciones ms interesantes sern Wyclif en Inglaterra, Savonarola en Florencia y Gerardo Groote y su
Devotio Moderna en los Pases Bajos.
1.1.-John Wyclif y la teora conciliar del gobierno de la Iglesia
En el siglo XIV la controversia sobre la autoridad papal absoluta se extendi a toda Europa, de tal modo que se
convirti en tema de debate popular. El poder absoluto del papa en la Iglesia no era una cuestin acadmica, sino
que significaba el reajuste de todo el proceso de gobierno, incluyendo el control pontificio sobre la concesin de
beneficios, la solucin de los pleitos eclesisticos en los tribunales pontificios, el ingreso de grandes sumas en las
arcas papales y el ejercicio de una irritante tributacin pontificia. Por ello el lujo de la corte pontificia y la venalidad
del gobierno papal se convirtieron en base de fuertes crticas que continuaron hasta la Reforma.
En ese clima de polmica popular hay que situar a John Wycliff en Inglaterra y a Juan Huss en Bohemia, que
influirn grandemente en las corrientes reformadoras de la Iglesia del XV a pesar de que son hombres de la segunda
mitad del XIV. Sus posiciones coincidentes ms sobresalientes son:
-Oposicin a la jerarqua, y en consecuencia a la curia y al papa, ya que consideraban que la Iglesia era el
conjunto de todos los fieles cristianos, tanto laicos como clrigos, y que por ello, el depositario de la ley divina y el
poder espiritual es la Iglesia y no la jerarqua. La Iglesia debera de ser horizontal, no jerarquizada.
-Oposicin al ceremonialismo. Lo que da peso a las observancias religiosas es relacin directa del creyente
con Dios, una religiosidad individual y privada expresada en la fe y en las buenas obras, no el ceremonial ni los
sacramentos. La fe y las buenas obras son la base de la salvacin.
-La oposicin a la jerarqua y a la ceremonia, sitan a Wycliff como un anticlerical, puesto que para l son
innecesarios no slo los papas y los cardenales, sino los curas y los monjes. Para l slo es necesario el Viejo y
Nuevo Testamento, la Revelacin, tomados literalmente y entendidos en su verdadero espritu.
-El clero tan slo acumula una cantidad enorme de riquezas, y Wycliff defiende la intervencin del poder real
para desposeerlos de los bienes materiales y distribuirlos y administrarlos como mejor le parezca al monarca.
-Los monjes han pervertido an ms a la sociedad cristiana, introduciendo en ella, con la diversidad de
rdenes, una divisin viciada. Sus reglas son religiones privadas y ajenas a la ley evanglica, y su ostentacin de
santidad es hipocresa y pecado.
24

Tambin cobraban las primicias y el diezmo, llegando a recaudar en muchos casos ms que los Estados. Vivan en un gran lujo y
ostentacin mientras el pueblo se encontraba en un perodo de crisis general.

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Su idea de la Iglesia como cuerpo mstico, su oposicin a la ceremonia, su religin interior y su inters en que la
Biblia llegara a todos los cristianos, por lo que hizo traducir la Vulgata al ingls, puede considerrsele como
precursor de las nuevas corrientes religiosas del XV, a pesar de que otras posiciones, como su oposicin a la
eucarista, no tengan relacin con la mayora de las corrientes posteriores.
1.2.-Juan Huss y la revuelta hussita
Predicar la reforma de la Iglesia en Bohemia, donde sta era especialmente poderosa. Manifest unas posiciones
muy similares a las de Wyclif, criticando las jerarquas eclesisticas, la venta de indulgencias, la participacin
poltica Fue excomulgado en el 1412, a pesar de lo cual sigui manifestando sus opiniones. Se le invit al
Concilio de Constanza, Suiza, pero esta invitacin result ser una trampa para capturarle. Le juzgaron por hereje,
siendo quemado en la hoguera en el 1414.
Las predicaciones que le valieron la muerte fueron muy similares a las de Wyclif, destacando especialmente su
crtica al papado. El papado no es una institucin divina: fue creada por los hombres, no por Cristo. Por lo tanto, se
puede prescindir de ella y se puede deponer al papa que acte de una forma indigna.
Pero la muerte de Huss no acab con sus ideas. Haba tenido mucho xito entre artesanos y campesinos, dando
lugar al llamado movimiento hussita o taboritas25, que tambin fueron conocidos como uas azules. Este
movimiento piensa que el Mesas puede venir pronto, ya que su llegada fue anunciada para cuando el mundo se
estuviese descomponiendo, que era exactamente lo que ellos pensaban que estaba ocurriendo: guerras, pestes,
cambios climticos La ejecucin de Huss caus una gran conmocin, marchando muchos de sus seguidores a las
montaas para formar comunas y vivir como lo hicieron los primeros cristianos, los cuales sufrieron la persecucin
romana. Se retiraron a un monte al que llamaron Tabor, buscando una vida espiritual y renunciando a la propiedad
privada.
Las caractersticas de este movimiento hussita eran las siguientes:
-En la religin catlica slo los sacerdotes podan comulgar bajo las dos especies, pan y vino. Los hussitas
lo consideraban un abuso de autoridad, reclamando que se les permitiese a los fieles la misma comunin que a los
sacerdotes.
-Consideraban que Roma era una ramera, donde se concentraban todos los vicios y se abusaba de la fe de
los cristianos.
-Eran pacifistas, ya que no consideraban que existiesen las guerras justas. Por lo tanto, hay que desterrar la
violencia: todos los problemas se pueden solucionar con el amor, as que exaltan el amor fraternal siguiendo el
ejemplo de Cristo.
-Lean y repasaban la Biblia de forma individual y colectiva para luego comentarla. Todo el mundo poda
leerla e interpretarla, enfrentndose a la Iglesia, que defenda que slo sus telogos podan.
-Rechazaban el purgatorio. Consideraban que era una invencin de la Iglesia para lucrarse con la venta de
indulgencias.
-Tambin rechazaban las imgenes, considerndolas restos del politesmo pagano.
-Estn en contra de la pena de muerte, lo cual es fcil de entender si recordamos el trgico fin que tuvo
Huss.
Las autoridades checas, tanto civiles como eclesisticas, queran reprimir a los rebeldes de las montaas. Los
persiguieron para exterminarlos, matndolos a todos menos a uno. A ste lo hicieron prisionero, llevndolo a la
Universidad de Praga. All fue interrogado con el fin de obtener informacin sobre su hereja, siendo quemado
posteriormente y siendo as definitivamente aniquilados hasta el ltimo de los hussitas en el 1421.

25

Este nombre hace referencia al monte Tabor (Palestina), donde Jess anunci su segunda venida.

80

1.3.-Savonarola y la reforma de las costumbres

Savonarola es el ejemplo ms destacado de la crtica a las costumbres de la Iglesia en la segunda mitad del XV.
Savonarola profetizaba el castigo de la Iglesia y su posterior renovacin, consiguiendo del pueblo florentino unas
altas cotas de piedad popular y de religiosidad profunda. Desde 1491 Savonarola se dispuso a reformar Florencia
con la intencin de que desde Florencia partira la renovacin de toda Italia, pues estaba convencido de la necesidad
de una reforma individual, social y eclesistica.
Su obra reformista comenz en el convento florentino de San Marcos, de los dominicos como l, del que fue
nombrado prior en 1491, y en donde comenz a exhortar a sus frailes la observancia ms estricta. Los monjes
deban de dar un ejemplo a la ciudad de vida cristiana. Para ello slo era necesario observar las normas de la orden,
que se haban ido relajando con los aos. Los bienes que el convento posea se vendieron, los frailes empezaron a
vestir pobremente, se les prohibi poseer objetos preciosos y Savonarola orden que los frailes menores o los que
no tenan aptitud para el estudio se ejercitasen en la pintura y en el arte de copiar cdices, a fin de ganar con su
trabajo el sustento de la comunidad. Los dems atenderan a la cura de almas, predicaciones y al estudio de la
Teologa y de la Sagrada Escritura. Todo lo cual se encuentra en la lnea de renovacin espiritual que intentamos
describir.
En sus predicaciones pblicas, de gran elocuencia, imprecaba duramente al clero, en especial aquellos que
predicaban castidad y tenan concubinas, o los que mandaban se ayunara y vivan esplndidamente, y contra los
prelados que se envanecan de su dignidad y despreciaban al prjimo.
Consigui con la predicacin la reforma de las costumbres florentinas, y lleg a proponer un rgimen de gobierno
para la ciudad, forma de gobierno democrtica y popular: todos los que hubieran cumplido los veintinueve aos y
pagado los impuestos podan formar parte del Consiglio grande, al cual competa crear todos los magistrados y
aprobar las leyes. Exista tambin el Consiglio de los ochenta, formado por ochenta individuos mayores de cuarenta
aos y cuyos consejos deban ser escuchados por la seora al menos una vez por semana. En caso de guerra, un
consejo de diez magistrados asuma todos los poderes.
Las predicaciones sumamente crticas de Savonarola alertaron al papa, Alejandro VI, quien le orden que
acudiera a Roma, a lo que Savonarola se neg, por lo que el pontfice le prohibi predicar y leer en pblico. Si bien
Savonarola obedeci, su pensamiento era el que el papa no puede ordenar contra la caridad y contra el Evangelio.
Adems Savonarola, en la lnea de los que queran la reforma de la Iglesia, confiaba en un Concilio General, y en
1495 escribi a todos los prncipes europeos para que forzaran la convocatoria.
Esta posicin de rebelda contra el papa le cost la excomunin, que l no acat, volviendo a su posicin de que la
Iglesia no son los cnones ni las sentencias, ni las ceremonias, sino que todo se reduce al amor y a la caridad. Su
desobediencia y la predicacin de doctrinas nuevas lo llevaron a la hoguera en 1498.

Ejecucin pblica de Savonarola en el 1498.

81

1.4.-La Devotio Moderna

Uno de los movimientos ms fecundos de renovacin espiritual fue la Devotio Moderna, corriente espiritual que
brot en la segunda mitad del XIV en los Pases Bajos por obra de Gerardo Groote, corriente que se canaliz en la
asociacin de los Hermanos de la Vida en Comn.
Gerardo Groote nunca fue sacerdote, aunque se dedic a la predicacin exhortando a guardar los mandamientos,
asistir a los oficios divinos y a ejercitar las obras de misericordia. En sus predicaciones reprenda los vicios,
condenaba la usura y criticaba a los monjes vagabundos y a los sacerdotes que no cumplan con su misin. Su
recomendacin ms frecuente era su insistencia en un cristianismo interior.
A finales del siglo XIV, en 1374, Gerardo Groote cedi su casa a un grupo de mujeres para que viviesen en
comn y redact los estatutos de la comunidad: deberan vivir en comn, sin clausura ni votos monsticos, ni hbito
especial, y dedicadas a ejercicios espirituales y a labores manuales. Esta comunidad fue denominada Hermanas de
la Vida en Comn.
Mayor importancia alcanzaron los Hermanos, que se trataba de una institucin de tipo nuevo que no quera ser
una orden monstica y que aspiraban a realizar el ideal de la Iglesia primitiva. Pocos eran sacerdotes, y al entrar
prometan guardar continencia y, aunque sin voto de pobreza, renunciaban a la propiedad individual de sus bienes
ponindolo todo en comn y sustentndose del fruto que produca el trabajo de todos. Este trabajo era manual y
consista principalmente en copiar cdices. Con el tiempo llegaron a dirigir algunos colegios. Erasmo estudi de
nio con ellos y sus casas se multiplicaron en el siglo XV por todos los Pases Bajos.
Esta devocin se llamaba moderna porque quera reaccionar contra la antigua, o sea, la de carcter ms
escolstico, ya que la Devotio Moderna se presenta siempre como antiespeculativa, despreciadora de las teoras.
Todo para ellos se centra en la prctica: imitar prcticamente a Cristo, imitar su humildad, su paciencia, su
obediencia, su sencillez, etc. Lo que quieren estos devotos es sentir las cosas espirituales. Pero quiz la
caracterstica ms propia de esta escuela sea la metodizacin de la vida interior. La oracin mental nadie la ha
reglamentado tanto como ellos. Sabemos que los Hermanos de la Vida en Comn de Deventer meditaban el sbado
sobre los pecados, el domingo sobre el reino de los cielos, el lunes sobre la muerte, el martes sobre los beneficios
de Dios, el mircoles sobre el juicio, el jueves sobre el infierno, el viernes sobre la pasin. Por ltimo hay que
subrayar su ascetismo y, de manera especial, su biblicismo, caractersticas que encontramos en Erasmo.
1.5.-La nueva espiritualidad en Francia: Lefvre D'taples
La corriente de la Devotio Moderna influy en Francia a travs de Juan Standonk, holands formado en los
Hermanos de la Vida en Comn. Propag en Pars la Devotio Moderna en el colegio de Montaigu en Pars, de
donde fue director. En l restableci la disciplina y se situ en la lnea de la doctrina nominalista, fundando casas
subalternas a la de Montaigu en Francia, formando la Congregacin de Montaigu.
Pero quien impuls en Francia las corrientes espiritualistas ms modernas fue Jacobo Lefvre Dtaples, en
muchos puntos semejante a Erasmo. Conocedor del griego, vuelve a beber en las fuentes, lo que es comn a los
humanistas, y defendi la lectura de los santos padres y, de manera muy particular, de la Sagrada Escritura.
Con sus conocimientos de las lenguas clsicas efectu ediciones de las Epstolas de San Pablo, con comentarios.
Censura en esos comentarios los abusos en el culto a los santos y critica el estado de la Iglesia. Su posicin ms
innovadora, en la lnea de Erasmo, es su programa de renovacin interior, una vida de fe y de amor, a conseguir por
la difusin de los libros sagrados en el pueblo, y tradujo primero el Nuevo Testamento al francs y ms tarde, en el
1530, toda la Biblia, la primera que se realiz en Francia.
Lefvre D'taples residi desde 1520 en Meaux, sede episcopal de su protector Guillermo Brionnet. Aquella
dicesis se convirti en el campo escogido para implantar el evangelismo, colaborando con Lefvre su dispulo

82

Guillermo Farel. En esa dicesis se llev a cabo una gran campaa propagandstica de la Biblia en lengua vulgar y
se estimulaba al pueblo a que Cristo fuera el nico objeto de culto, no los santos, contando para esta misin con el
apoyo de Francisco I26.
2.-La significacin de Erasmo de Rotterdam
Contemporneo de la imprenta, Erasmo intenta dar a conocer a los hombres de su tiempo una visin clara y
precisa de ciertas obras mal conocidas: traduce la Biblia y edita a los padres de la Iglesia; escribe dilogos, stiras y
libros de piedad; intercambia correspondencia abundante con otros eruditos y llega a convertirse en la mxima
celebridad de la Europa de la poca. Hacia 1524 la fama de Erasmo es inmensa: reyes, emperadores, el mismo papa
lo distinguen27, aunque l prefiere en todo momento mantener su independencia. Sin embargo, a mediados del XVI,
Erasmo es considerado un hertico y sus discpulos son perseguidos, siendo como eran la lite intelectual de
Europa. Se trata en palabras de Trevor-Ropper de la tragedia de una generacin entera que no se comprende slo
con el estudio de la obra de su maestro, sino en las caractersticas del siglo que han producido una y otra
circunstancia.
Al iniciarse el siglo XVI se vive el declive de la Iglesia medieval y en esta crisis la Iglesia conoce un reflujo en su
mbito espiritual: si bien la riqueza de la Iglesia aumenta, se encuentra tambin ms sometida a la aristocracia, ya
que las encomiendas forman parte de las vlvulas de escape para las clases superiores, en especial para hijos
segundones. En esta crisis surgen nuevas formas de piedad: las obras tienden a ser sustituidas por la fe y, frente a
las devociones mecnicas, la adoracin a imgenes y reliquias, las ceremonias fastuosas y las ventas
indiscriminadas de indulgencias, surgen nuevos espritus religiosos que se refugian en el misticismo.

Erasmo de Rotterdam.
En toda Europa surgen gentes de sentido prctico que aspiran a cambiar la Iglesia y la sociedad. Es en ese clima
de efervescencia espiritual donde surge Erasmo, quien no plantea una reforma constitucional, un nuevo mecanismo
para la Iglesia, sino que plantea un nuevo mensaje, un espritu nuevo. Para ello, Erasmo dispone de un avance
tcnico revolucionario: la imprenta. Los editores, humanistas y amigos de Erasmo, sern sus aliados, y entre el
descubrimiento de la imprenta y su antdoto, el ndice de libros prohibidos, se encuentra la poca de Erasmo, la
edad de oro de la nueva espiritualidad tolerante.
Pero Erasmo no busca a los impresores, sino al revs. Erasmo es el primer autor de xito y los editores se
disputan sus obras. Adems, Erasmo ha descubierto un idioma universal que rene las diferentes corrientes
26

Francisco I lo apoyar porque pensaba que de esta manera podra apartar a la Iglesia francesa de Roma. Su intencin era mantener la
fidelidad a Roma, pero con ms autonoma.
27
El Papa le propuso nombrarlo cardenal, pero Erasmo rechaz su oferta porque sera ir contra sus ideas.

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intelectuales reformistas: el biblicismo, la piedad holandesa, la erudicin italiana, el platonismo florentino. Erasmo
sintetiza las tendencias en un nico mensaje, y en sus cuarenta aos de vagabundo, recurrir a un solo mensaje
universal partiendo de las fuentes que hemos analizado con anterioridad: Wycliff, Gerardo Groote y Savonarola.
Con ellas Erasmo elaborar su concepcin de la reforma.
2.1.-Filosofa de la reforma erasmiana
Erasmo la llam Philosophia Christi, filosofa de Cristo, contraria a las devociones maquinales y rutinarias. Para
l las obras no son ms que expresiones de la fe, una forma de mostrarla. Hay que regresar a la Biblia, y en especial
al Nuevo Testamento para recuperar el espritu del primer cristianismo. Gracias a la imprenta, la Biblia puede llegar
a todos y como el texto no poda ser hurtado al pueblo, sino que deba ser difundido, es necesario que la Biblia se
traduzca a las lenguas vulgares. La teologa, en lugar de enzarzarse en discusiones intiles y formales28, debe
centrarse exclusivamente en hacer conocer la simplicidad de las Escrituras al pueblo.
Esta doctrina, que aos ms tarde ser considerada como protestante, en la poca de Erasmo enlazaba con la
primera fe, por lo que en su momento pareci a sus contemporneos como un mensaje nuevo y fecundo. Esta
filosofa de Cristo, que aparece en todas sus obras, es particularmente clara en su Enchiridion o Manual del
Caballero Cristiano aparecido en 1504.
La celebridad de Erasmo aumenta en 1508 y en 1516 publica el Nuevo Testamento, la edicin de las obras de San
Jernimo y el Institutio Principis Christianis. En 1522 la obra de Erasmo conquista la pennsula Ibrica, y en 1524
el Enchiridion es traducido al espaol y ledo por todos.
En Espaa el terreno era favorable por la reforma emprendida por Cisneros y porque las clases superiores estaban
profundamente influenciadas por judos conversos. Es interesante destacar esta relacin entre erasmismo y los
judos en Espaa, lo que es paradjico por el talante antisemita de Erasmo. Esta paradoja se explica por la
confusin semntica que hace Erasmo: en su espritu, el judasmo era un trmino religioso que implicaba
formalismo talmdico y las prohibiciones farisaicas, pero los judos espaoles estaban convertidos al cristianismo
recientemente y no haban adquirido todava todo el aparato dogmtico que poco a poco haban adquirido los
cristianos viejos. Paradjicamente eran los cristianos viejos los que en Espaa encarnaban aquellos componentes
detestados por Erasmo: formalismo y prohibiciones externas, y que dirigidos por las rdenes religiosas y por la
Inquisicin terminaran por destruir el erasmismo en Espaa. Los conversos eran los verdaderos erasmistas y los
descendientes de judos espaoles sern los que den las figuras ms notables de la mstica e hicieron, durante algn
tiempo, de Espaa el primer bastin del erasmismo en Europa.
sta era, en resumen, la situacin hacia 1520; por entonces el triunfo de la nueva espiritualidad, interior y ms
autntica, pareca asegurado en Europa. Es ms, la Europa erasmista tena un soberano erasmista, Carlos V29, quien
estaba aconsejado por un estado mayor de discpulos de Erasmo: Gattinara, su canciller piamonts, era su discpulo,
as como su secretario Alonso de Valds, y en 1521, un holands es elegido papa, Adriano de Utrech, antiguo
preceptor del emperador y amigo de Erasmo.
Para que el triunfo de Erasmo fuera completo se hubiera necesitado un perodo de paz pero, desgraciadamente,
Europa no puede obtenerla: dos fuerzas ponen en peligro el triunfo del erasmismo, dos fanatismos rivales que
detestan igualmente el espritu de Erasmo: los monjes y Lutero.

28

Erasmo pensaba que una religin que tena que ser sencilla y que haba pasado de ser entendible por pescadores a convertirse en
algo complejo, que necesitaba de aos de estudios para llegar a entenderse. Est, por lo tanto, en contra de la Teologa medieval.
29
Erasmo le haba dedicado el libro La educacin del prncipe cristiano, donde explicaba cmo se deba de educar a un nio llamado
a convertirse en un prncipe.

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2.2.-Los enemigos del pensamiento erasmista

Los monjes fueron el azote de la vida de Erasmo, y la lucha entre ellos no conoci tregua alguna. Erasmo vea en
los monjes los enemigos irreductibles del saber y de la verdadera piedad y los monjes lanzaban contra l toda la
agresividad de una clase en peligro, amenazada por una reforma.
El espritu monstico estaba muerto, excepcin hecha de los cartujos y algunas rdenes reformadas, pero los
privilegios persistan. No hacan otra cosa que entretener al pueblo ignorante por devociones maquinales, y en los
dos ltimos siglos nada haban aportado los monjes a la religin, convirtindose en un grupo de presin por su
riqueza e influencia sobre el pueblo. A principios del XVI estaba muy extendida entre los grupos ms cultos la idea
de que la abolicin de las rdenes monsticas era necesaria. El grito de guerra contra los monjes haba sido lanzado
por Erasmo en el Enchiridion: monachatus non est pietas.
Los monjes opusieron su argumento: la sensatez cristiana es perfecta y apropiada para los hombres instruidos, que
es donde Erasmo recluta a sus discpulos y seguidores, pero el pobre y el ignorante no est preparado para
comprender su mensaje excesivamente intelectualizado. Para esas gentes, las imgenes visibles, las devociones
maquinales, las reliquias, las peregrinaciones, eran representaciones necesarias de la Iglesia, y lo que hace Erasmo,
en su opinin, es idealizar las facultades rudimentarias de los plebeyos.
Estos argumentos no eran muy convincentes para la jerarqua eclesistica, pero afortunadamente para los monjes
surge un elemento que asustar tanto a las clases dirigentes de la Iglesia que los coloca en posicin de dependencia
hacia quienes tanto despreciaban hasta ese momento. Este elemento es un monje renegado: Lutero. Lutero, en su
ataque frontal a la Iglesia romana, incorpor a su crtica un cierto nmero de elementos aportados por la nueva
espiritualidad erasmiana. Y en consecuencia, Lutero busca la ayuda de Erasmo contra Roma, pero Erasmo es un
hombre de la Iglesia que, si bien aprovecha algunas crticas de Lutero, no considera que el monje alemn aporte
una solucin.

Martn Lutero, creador del protestantismo.

A partir de 1519 las dos partes enfrentadas esperan a que Erasmo tome partido. Erasmo no puede sostener a
Lutero porque no desea una divisin de la Iglesia, pero tampoco lo puede desautorizar completamente sin
retractarse de su propia crtica al estado de la Iglesia, y por tanto rehsa tomar partido. Considera que hay que
atacar las races del mal, una de ellas es el odio de la corte pontificia, su avaricia y su tirana, otra las prcticas que
perjudican a la libertad cristiana, como son la vida monstica y las devociones maquinales y externas. Erasmo
pedir a todos que apoyen su concepcin de la reforma, y elude las invitaciones de Roma a que responda a las
crticas bien fundadas y exactas de Lutero.
Esta posicin de Erasmo da pie a que los monjes empiecen a propagar que Erasmo es sospechoso de luteranismo,
y los escritos de Erasmo comienzan a ser revisados intentando encontrar elementos sospechosos de hereja. Los
85

monjes hacen que se extienda el eslogan de que Erasmo puso los huevos y Lutero hizo salir a los polluelos. Ante
los ataques, los amigos de Erasmo salen en su defensa: en 1527 los monjes espaoles obtienen del Gran Inquisidor
la autorizacin de efectuar una encuesta sobre las obras de Erasmo en una asamblea de telogos a reunirse en
Valladolid. Esos monjes reprochan a Erasmo su escepticismo y falta de fe, su erudicin molesta y pedantera y sus
insinuaciones contra los monjes. El ataque de Valladolid no dio resultado, porque el mismo Inquisidor le sostiene,
al igual que el emperador, y hasta el papa rechaza aprobar las acusaciones de los monjes. ste ser el ltimo triunfo
de Erasmo.

Monasterio de San Benito, en Valladolid. Fue el lugar donde se celebr la asamblea de telogos para decidir si
Erasmo era un hereje.
En 1527, Erasmo afirma que el espritu no puede reformar el mundo ms que con la paz, y reprocha a los reyes
que consideren la guerra como un juego. As mismo, los papas en lugar de frenar el furor belicista de los reyes, lo
justifican con el fin de lograr con ello algn ducado o privilegio para algn familiar. De este modo, dice Erasmo,
los telogos prostituyen su saber y lo ponen al servicio de guerras profanas.
En ese mismo ao de 1527, el emperador Carlos V, animado por el reformismo erasmista, lanza sus tercios contra
la corrupcin romana. El pillaje de Roma fue para Erasmo un hecho fatdico y, disgustado con el emperador, inicia
un progresivo acercamiento al papa. El emperador comienza a abandonar a los erasmistas30. Cinco aos despus del
Saco de Roma, el estado mayor erasmista ha sido disuelto y el inicio de la persecucin no tardar en llegar.
2.3.-Los intentos conciliadores de Erasmo en el tema de Lutero
Muchas de las ideas reformistas de Lutero vienen de los humanistas e incluso de Wyclif. Podramos decir que hay
un hilo conductor entre las ideas reformistas ya desde el siglo XIV hasta Lutero. Erasmo senta simpata por Lutero
y su reforma, pero consideraba un error romper la Iglesia.
Erasmo intent lograr una paz sin victoria entre Roma y el evangelismo, y con ello colabor con el dominico
alemn Juan Faber. Faber era un eminente representante de la corriente pietista que en muchas ocasiones se hizo
sospechosa de caminar por la ruta de los reformadores. Tanto Erasmo como Faber coincidieron en que, si se daba a
la bula condenatoria de Lutero fuerza de ley, la Iglesia quedaba amenazada de cisma. Roma, en su opinin, tena
que suspender el efecto de la bula y aceptar buenamente la opinin de una comisin compuesta de hombres sabios,
ntegros y por encima de toda sospecha que sera designada por el emperador, el rey de Inglaterra y el rey de
Hungra. En la prxima Dieta de Worms, pensaban, se podra sancionar el arbitraje de esta especie de concilio de
nueva especie. Para poder arbitrar esta delicada situacin, deba de ser considerado como neutral por ambas partes.
El mismo Erasmo se mantuvo neutral, esperando poder llegar a arbitrar el concilio.
Sin embargo esta opinin unificadora y conciliadora de Erasmo se vio en peligro porque Lutero quem con gran
solemnidad la bula papal, haciendo imposible la poltica de mansedumbre que Erasmo reclamaba para el fraile
rebelde. En la Dieta de Worms de 1521 se tomaron rigurosas medidas contra Lutero, lo que significaba el principio
30

Gattinara muere en 1530 y Alfonso Valds en 1532.

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de la tragedia y el fracaso de la poltica de conciliacin propugnada por Erasmo. El encono de las posiciones lleva a
Erasmo a instalarse en Basilea, donde se le permite no ser ni luterano ni antiluterano31. Desde all ver cmo surge
un nuevo orden de cosas en que la represin de la hereja, demasiado dbil para pensar en perseguirlo a l, tomar
al pie de la letra sus protestas de ortodoxia y apelar nuevamente a su colaboracin. Esta es una de las razones,
indica Bataillon, la de no verse obligado a transformarse en inquisidor, lo que le lleva a residir en la tolerante
Basilea.
En Basilea prepara una tercera edicin del Nuevo Testamento y pone distancia entre l y el mundo oficial. Pero
cada vez se le presiona ms para que escoja entre Lutero y la ortodoxia, siguiendo Erasmo negndose a escoger
porque confa todava el poder llevar a cabo el papel de mediador. Si quera tomar la pluma, dice Bataillon, para
escribir un anti-Lutero sta se le caa de las manos, pues el mal era demasiado grande, pensaba Erasmo, para que
pudiera remediarse por medio de refutaciones y con una represin sin misericordia. Para Erasmo no haba
pacificacin posible sin reforma. Aos ms tarde, su negativa a tomar partido acab dando ms razones a sus
enemigos para atacarle por luteranismo.
Sin embargo, conforme transcurre el tiempo, las posiciones de Lutero se hacen ms radicales32 y despreciativas
hacia la posicin de Erasmo. Es entonces cuando Erasmo siente que ha llegado el momento de salvar lo ms
posible en esta revolucin luterana a la cual durante tanto tiempo ha tratado con miramientos porque su derrota
hubiera sido la ruina de la Philosophia Christi. Cuando del lado luterano llegan rumores de que Erasmo prepara un
ataque contra Lutero, ste escribe advirtindole que no le lance a polemizar si no quiere ser tratado por Lutero sin
comedimiento.
Erasmo, sin embargo, redacta el De Libero Arbitrio, donde toca el punto central del luteranismo. Su defensa del
libre albedro no es otra cosa que la protesta de la conciencia comn contra la negacin atrevida de las obras33. Dice
Erasmo que si nuestro esfuerzo no ha de cambiar nada, muchos dirn que hay que seguir nuestra pendiente sin
hacer nada, ya que Lutero afirma que el libre albedro no puede nada34. Tras los monjes, Lutero se convierte en el
segundo enemigo de Erasmo. Lutero le contestar con su De Servo Arbitrio. En l plantea que el hombre no es
libre, es siervo de Dios y, por lo tanto, no tiene libertad para actuar sino que sigue los designios de Dios. Erasmo ha
abierto las hostilidades con el De Libero Arbitrio, y detrs de Lutero estn sus seguidores ms fanticos que no
perdonan a Erasmo que ste siga unido al anticristo de Roma.
2.4.-La persecucin de los erasmistas
Erasmo muere en 1536 en Basilea sin que exista ningn anatema en su contra. Bien al contrario, el ao mismo de
su muerte el papa le ha ofrecido el capelo cardenalicio que l rehsa. Sin embargo, su muerte significa el inicio de
la persecucin de la generacin que le ha seguido, la de los hombres liberales y tolerantes que se hallan ahora entre
dos ortodoxias rivales.
El perodo que va desde 1530, en que Erasmo pierde a sus ms destacados protectores, y 1559, ao en que su
enseanza es formalmente condenada por Roma, fue el de los epgonos erasmistas, hombres situados entre la
presin de los luteranos y de los monjes, o sea, de dos fanatismos encontrados. Unos erasmistas tenan la esperanza
de una Iglesia unida en la que tuviera sitio la Filosofa de Cristo, pero una Iglesia teida de algunos elementos
protestantes, como la justificacin por la fe, la regeneracin del alma por la gracia, la prctica de la oracin mental.
Otros erasmistas, por desesperacin, optan abiertamente por el protestantismo, pero fuertemente teido de
31

Como le dijo Vives a Erasmo en la correspondencia que mantuvieron: los que aqu te llaman luterano y a los que en Alemania te
proclaman no luterano, unos y otros son los mismos.
32
No slo insulta al papa, tambin se enfrenta a la Iglesia por asuntos doctrinales.
33
Defiende que las obras pueden ayudar a la salvacin.
34
Segn Lutero slo la fe tiene importancia. No es que sea importante, como opinan los humanistas, sino que es lo nico importante.
Adems, tambin cree en la predestinacin: haga lo que haga el individuo, su destino ya est marcado por Dios para su condenacin o
salvacin.

87

catolicismo, y crean todava en una unin de la Iglesia gracias a la posicin intermedia representada por el
erasmismo.
Pero hacia 1560, el divorcio est plenamente realizado. Los reformadores estn fuera de la Iglesia, y en el seno de
la Iglesia, la Contrarreforma, es un triunfo de los monjes. Para ella, toda actitud erasmista es sntoma de hereja
protestante, y los erasmistas que quedan en la Iglesia son liquidados de forma sumaria, fuera cual fuera su rango,
como el ejemplo del arzobispo de Toledo, Carranza35, que fue perseguido por la Inquisicin y estuvo en prisin por
sus ideas erasmistas, siendo primado de Espaa.
Los erasmistas espaoles se refugian en la mstica, y todo lo que Erasmo haba criticado en la Iglesia romana se
encuentra en la segunda mitad del XVI reforzado y multiplicado: aparecen nuevas rdenes monsticas, nuevas
reliquias, nuevas imgenes y nuevas devociones. Hasta el arte se convierte en un arma del aparato dogmtico.
Durante siglo y medio la intolerancia se aduear de Europa, siendo el dogma religioso el caldo de cultivo del
fanatismo. Como un ejemplo de figura represora, citaremos a Fernando Valds, arzobispo de Sevilla. Estaba
obsesionado con la persecucin de erasmistas, llegando incluso a ordenar que se desenterrasen los cuerpos de dos
erasmistas que haban predicado en la corte de Carlos V, Ejido y Constantino, haciendo que se quemasen sus restos.
Tambin se quem a Agustn Cazalla en Valladolid. Era un erasmista que fue condenado a muerte por luterano, a
pesar de no serlo (pero se lleg a considerar lo mismo). Ocurri lo mismo con el caballero Centelles en Valencia.
Pero quizs el smbolo ms patente de esta persecucin es la aparicin en el 1559 del ndice de libros prohibidos,
en el cual se incluyeron las obras de Erasmo. La posesin de estos libros o su lectura conllevaba delito de hereja.

El ndice de libros prohibidos.

Sin embargo hay que afirmar que la Contrarreforma recoge algunos elementos del erasmismo, sobre todo para
reanimar las rdenes religiosas. En esa tarea estn los jesuitas36, quienes ven en la erudicin y en la moderna piedad
encarnadas por Erasmo un medio a emplear para reanimar viejas formas de la vida religiosa, pero falta otro
elemento importante en Erasmo, que es la tolerancia.
En el XVII hay un renacer mstico de raz erasmista en los Pases Bajos y de all se traslada a Francia. Los frutos
de esta corriente de raz erasmista sern los devotos y los jansenistas: San Francisco de Sales y San Vicente de Paul,
Brulle y Pascal, pero esto corresponde a otro perodo y a otra problemtica.

35

Escribi el Catecismo Cristiano con un contenido que sonaba a erasmista. Fue hecho prisionero e interrogado por la Inquisicin
durante diecisiete aos, sin ser juzgado o condenado. No se le pudo demostrar ninguna hereja, por lo que sali libre.
36
Esta devocin tiene como objeto el corazn de Jess. Los humanistas consideraban que rendirle culto a una vscera era algo
intolerable. Estos jesuitas se introducirn en la lite de la sociedad, teniendo como prioridad educar a sus hijos y ser sus confesores.

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Las razones por las que los erasmistas fueron condenados las encontramos en que el modelo de Iglesia que
deseaban era similar a la que predicaba Lutero: la importancia mxima de la fe (aunque no nica, como defendi el
protestantismo), la relacin directa con la divinidad a travs de la oracin mental y el rechazo a las imgenes y a las
muestras de religiosidad externa, concentrando el culto exclusivamente en la figura de Cristo. Son partidarios de la
tolerancia, lo cual siempre ha estado mal visto por los dogmticos, que se consideran en poder de la verdad. Piensan
que los dogmas deberan de ser los mnimos e imprescindibles, ya que la reduccin de los mismos aumentara la
tolerancia. Tambin denunciaban la guerra, lo cual tampoco estaba bien visto por quienes ostentaban el poder y
recurran a la guerra como solucin ante sus conflictos. Al ser perseguidos, los erasmistas tienen que refugiarse en
la clandestinidad. Quienes creen en una religin interiorizada encuentran vas para manifestarla, como la mstica,
especialmente en Espaa con Santa Teresa de Jess y San Juan de la Cruz. Otro medio de manifestarse era la
literatura37.
3.-Luis Vives
3.1.-El erasmismo de Vives
Luis Vives es la personalidad ms europea del Renacimiento espaol. Caracterizan su carcter de humanista del
Renacimiento su crtica a la autoridad, su preocupacin por el hombre, sus fuentes clsicas38 y su espritu crtico. La
influencia de Erasmo sobre Vives fue enorme, pues Vives fue decidido partidario de la Philosophia Christi, y
ambos estuvieron unidos por una gran amistad. Son caracteres erasmistas en la obra de Vives los siguientes:
-La invocacin de Cristo, que debe ser el centro de la vida y el ejemplo de todo cristiano.
-Defiende la religin ms austera, con la oracin mental en contra de las muestras de fe pblicas.
-El pacifismo, del que Vives es partidario hasta el punto de negar el concepto de guerra justa.
-Conciliarismo. No cree en el modelo existente de la Iglesia, ya que es una estructura jerarquizada y que
viene de la Edad Media. Piensa que debera haber un Concilio General, auspiciado por el emperador, como la
mejor arma para la reforma de la cristiandad, como lo expuso en Concordia y Discordia.
-Su antiescolasticismo, considerado como una prctica filosfica apartada de la realidad.
3.2.-Su origen converso
Descubierto por Amrico Castro en Espaa en su Historia y estudiado por Miguel de la Pinta Llorente, que
analiz en 1964 los Procesos inquisitoriales de la familia Vives, y por Angelina Garca en Els Vives: una familia de
jueus valencians, su origen converso y la persecucin inquisitorial a su familia determin su biografa. Hoy
sabemos que fue el motivo de su temprana marcha a Pars, donde lleg con slo diecinueve aos en 1511, y su
renuncia a la invitacin que le hizo la Universidad de Alcal para suceder a Nebrija a la muerte de ste en 1522. Su
padre, Luis Vives, un mercader de paos, fue condenado por la Inquisicin a la hoguera tras un largo proceso y
varios aos de prisin, y otro proceso, todava ms largo, fue instruido contra la madre de Vives, Blanca March,
muerta haca veinte aos, lo que no impidi que sus restos fueran tambin quemados.
Es comprensible, pues, que Vives fuera un permanente exilado. Desde 1512 residi en Brujas, a la que consider
siempre su patria, y donde trabaj como profesor de Lovaina. Fue all donde trab amistad con Erasmo, quien le
encarg comentar La Ciudad de Dios de San Agustn.
Slo abandon Brujas entre 1523 y 1527, en que residi en Inglaterra como preceptor de la hija de Enrique VIII y
Catalina de Aragn, Maria Tudor, y profesor en Oxford. El divorcio de Enrique VIII le llev de nuevo a Brujas,
donde se entrevist con San Ignacio de Loyola hacia 1530. En esa entrevista, que gir en torno del ayuno, qued de
manifiesto las diferencias entre uno y otro personaje. Para Vives el ayuno era irrelevante, para San Ignacio era
necesario. Como sealara Pedro Sainz Rodrguez en Luis Vives y el Renacimiento en Espaa, mientras que en el
37

El Quijote sera un ejemplo de novela erasmista en Espaa. Est basado en el loco-cuerdo que Erasmo desarroll en su Elogio de la
locura. El Quijote exalta la libertad y la caridad, siendo su caracterstica principal que Quijote es un idealista, movido por sus ideas
frente a Sancho, un realista sin ideales. El gran mensaje que transmite es que el valor del hombre se mide por el de los ideales que
persigue.
38
Escribi su obra, de varios miles de pginas, en latn.

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Humanismo existe la moderacin, en el cristianismo se da la mortificacin. Pese a que San Ignacio estim la
personalidad de Vives, no rectific su criterio de prohibir las obras de Erasmo y de Vives en las lecturas de los
colegios de los jesuitas, y es conocida la opinin del fundador de la Compaa de Jess que la lectura de Erasmo le
enfriaba la fe. Podramos sintetizar todo esto diciendo que no puede haber Humanismo sin humanidades, pero que
puede haber humanidades sin Humanismo, es decir, que una cosa es la utilizacin de la cultura lingstica clsica y
el conocimiento de la antigedad por los jesuitas, y otra la adhesin total al ideario filosfico y moral de lo que
entendemos por Humanismo.

Estatua de Luis Vives en Valencia, cuidad de la que huy.

3.3.-Una obra diversa e innovadora
Su amplsima obra toc multitud de temas, y en algunas disciplinas se le reconoce categora de verdadero
fundador como la Pedagoga y la Psicologa, y precursor de la Sociologa.
La Pedagoga reconoce a Vives como uno de sus grandes maestros. En su libro De Disciplinis haca examen de
la decadencia de los estudios, y propugnaba la reforma de la enseanza. Para Vives las causas de la decadencia
radicaba en el abuso de las polmicas, el no acudir a los textos originales y la falta de mtodo. Su propuesta de
reforma se basaba en que los maestros deban atender principalmente al temperamento especial de los nios y a la
utilizacin del mtodo experimental, observacin y verificacin bajo el imperio de la razn, que tanto influira en
Bacon.
Ambos criterios pedaggicos serviran de fundamento a la Psicologa preconizada por Vives en De Anima et
Vitae, donde consideraba imprescindible examinar la naturaleza del alma y sus manifestaciones. En lugar de
interesarle la metafsica le preocupaba el comportamiento.
Como precursor de la Sociologa hay que destacar su obra De Subventione pauperum de 1526. Ya Erasmo haba
criticado abiertamente a los ricos que hacan un abusivo y egosta uso de sus bienes. Esta opinin influy
notablemente en Vives, quien defendi la necesidad de repartir distributivamente los bienes que la naturaleza hizo
comunes, ya que lo contrario es pecado contra natura. El mecanismo de la limosna es defendido por Vives, pero
entendida no como acto de generosidad individual, sino como acto de estricta justicia. El pobre39 es un instrumento
divino, mediante el cual Dios restablece la justicia en el mundo: no nos atribuyamos gloria ninguna, pues no damos
de bienes nuestros, sino que devolvemos a Dios lo que es de Dios. Vives hizo la primera propuesta formal para que
el cuidado de los pobres dejara de ser un simple medio para ejercitar la caridad, y que pasara a convertirse en una
verdadera funcin pblica. Su propuesta era dar solucin al problema de la mendicidad mediante:
-Recogida y filiacin de los pobres.
39

Pide por Dios, y por eso se le llama pordiosero.

90

-Modo de procurar su mantenimiento.

-Distinguir entre los mendigos y los pobres verdaderos. Los primeros deban ser reprimidos por ociosos,
mientras que los segundos deban ser asistidos por las autoridades urbanas.
Ya Marcel Bataillon supo ver a Vives como reformador de la beneficencia y el vnculo de las posturas del
valenciano con la literatura humanista y, sobre todo, con Erasmo.
4.-Cisneros y la prerreforma espaola
Este franciscano fue elegido en el 1492 por la reina Isabel como su confesor, siendo elegido dos aos ms tarde
provincial de la Orden Franciscana de Castilla. El fallecimiento de su mentor, el cardenal Mendoza, le permiti ser
nombrado arzobispo de Toledo y primado en el 1495. Se convirti en un personaje de gran relevancia poltica,
afianzando esta posicin al convertirse en el Inquisidor General en el 1495. Fue regente del reino hasta su muerte,
que se produjo poco antes de la llegada al trono de Carlos I.

Cisneros dirigiendo la conquista de Orn.

4.1.-La reforma cisneriana
Efectuada a instancias de Cisneros en los snodos convocados por ste en Alcal en el 1497 y en Talavera en
1498. Reform el clero secular, tomando medidas contra los sacerdotes concubinarios y en favor de la mejora de la
accin pastoral: residencia de sacerdotes, frecuencia de la confesin de los sacerdotes, obligacin a explicar el
evangelio del da, ensear la doctrina a los nios.
Reform las rdenes monsticas, dndoles un gran empuje, especialmente a las rdenes mendicantes. Cisneros se
preocup de la reforma monstica encargada por un breve de Alejandro VI a los Reyes Catlicos en 1493,
preocupndose de manera especial de los franciscanos, escindidos en dos facciones: conventuales y de estricta
observancia. Mientras que a los conventuales no les era ilcita la propiedad, los de la estricta observancia eran fieles
al voto de pobreza. La reforma de Cisneros fue la de quitar a los conventuales sus monasterios e instalar en ellos a
los observantes. Se encontr con una fuerte resistencia de los conventuales, apoyados por grandes familias que los
haban fundado. En 1496, el general Samson logr del papa que ordenara suspender la reforma en Espaa, y
Cisneros consigue que la reina tome cartas en el asunto.
Ante la imposibilidad de suprimir radicalmente a los conventuales, los esfuerzos de los reformadores se
encaminan a llevarlos a la observancia, o bien prohibir a los conventuales admitir observantes que hayan
abandonado su monasterio para sustraerse a la obediencia de un superior.
Los dominicos conocieron una reforma semejante a la de los franciscanos: la observancia hace presin sobre los
religiosos que no quieren pertenecer a ella y se esfuerza en disminuir los abusos graves de la vida conventual.
91

Los benedictinos tambin conocieron los intentos de hacerles cumplir la observancia en los monasterios que an
permanecan al margen de ella.
Los jernimos era la ms joven de las rdenes espaolas poseedora de bienes y que no tena escisin en dos
bandos. Sin embargo era una orden rica y cuyos bienes eran bien administrados. Los Reyes Catlicos les hicieron
saber en 1499 que administraban demasiado bien sus propiedades temporales y que se sustraan de los claustros.
Deban reformarse a s mismos sobre estos supuestos:
-Prohibir a los religiosos vivir en las granjas.
-Se recomend mayor austeridad en el rgimen de hospedaje.
-Se puso coto a los frecuentes viajes que los monjes hacan por razn de familia.
4.2.-La Universidad de Alcal
Su creacin estaba dentro de las aspiraciones reformistas de Cisneros. De su preocupacin por mejorar la calidad
del clero fund la Universidad de Alcal como un organismo completo de enseanza eclesistica, con tres grados:
elemental, media y superior.
Desde el arzobispado de Toledo le preocup la renovacin de la enseanza teolgica espaola introduciendo en
ella el escotismo. En 1510 se promulgaron las primeras Constituciones de la Universidad. La Universidad se creaba
de la nada, con la ventaja de permitirse con ello el libre desenvolvimiento y el estar animada de un espritu distinto
a las universidades ya existentes. La gran originalidad de Alcal era la ausencia de Facultad de Derecho y el
predominio en ella de la Teologa.
Los primeros estudios eran los de Gramtica, tras los que se cursaban estudios de la Facultad de Artes y, por
ltimo, se pasaba a elegir entre Teologa y Medicina. En los estudios de Gramtica se daba importancia a los
estudios latinos, en particular la Ctedra de Retrica, siendo la primera la de Alonso Herrera, y cuando ste pasa a
Salamanca en 1513, lo sustituy Nebrija.

La Universidad de Alcal de Henares, fundada por Cisneros.

En la Facultad de Artes no haba ninguna diferencia significativa con las de la poca: cuatro maestros recorran
con sus alumnos un ciclo de cuatro aos en lgica, filosofa natural y metafsica.
Los estudios de Teologa era la ms novedosa. Mientras Salamanca permaneca fiel a la escolstica, Cisneros
quera introducir la filosofa de Escoto. Por ello se dieron en los estudios de Teologa de Alcal tres corrientes:
-Escolstica.
-Escoto.
-Nominalismo de Occam.
La creacin en Alcal de una ctedra nominalista alarm a Salamanca, que en 1508 cre tres ctedras
nominalistas en Teologa, Filosofa y Lgica.

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La influencia del nominalismo en Alcal fue grande, sobre todo en el estudio directo de la Biblia con ayuda de las
lenguas originales de los dos Testamentos. De ah que en los estatutos de la Universidad estuviera prevista la
creacin de una ctedra de griego y otras para el hebreo, el rabe y el siraco. Se ve en ello el soplo renacentista y
como la Universidad, por este medio, se ligara al otro gran proyecto de Cisneros: la Biblia Polglota.
La ctedra de hebreo se provey pronto, mientras que la de rabe no se provey nunca; la de griego tuvo
comienzos muy inseguros, y si se estudi fue por ser la lengua del Antiguo Testamento, de alguno de los Santos
Padres y de Aristteles. La Biblia Polglota es un monumento al helenismo.
4.3.-La Biblia Polglota
Es una de las obras ms importantes que llev a cabo en esta poca la ciencia de los fillogos auxiliada por el arte
del impresor. Cisneros reuni a su alrededor, en 1502, a casi todos los sabios cuyos nombres haban de aparecer en
la edicin: Lpez de Ziga y Hernn Nez en griego; Coronel en hebreo; ms tarde colaborara Nebrija, sobre
todo en las tareas de revisin. Nebrija llega a Alcal en 1513 procedente de Salamanca y recibe el encargo de
revisar el texto de la Vulgata, de la misma manera que los helenistas y hebrastas revisan el texto griego y hebreo.
Nebrija no est de acuerdo con este mtodo de divisin del trabajo y pretende revisar la Vulgata comparndola con
textos griegos y hebreos. La regla impuesta por Cisneros era distinta: no cambiar nada en las lecciones
comnmente respaldadas por manuscritos antiguos; el helenista encargado del texto griego deba fiarse de los
mejores manuscritos griegos, el latinista deba establecer el texto de la Vulgata basndose en los mejores
manuscritos latinos, sin pretender corregir el texto latino segn el texto griego, pues esto supondra intentar una
traduccin nueva.
En enero de 1514 termina de imprimirse el Nuevo Testamento. Entre 1514 y 1515 se pasa a los vocabularios y, a
continuacin, se prosigue la correccin e impresin del Antiguo Testamento hasta la conclusin de la obra en julio
de 1517. Una vez terminada la Biblia de Alcal sufre una serie de infortunios:
-Muere Cisneros.
-Se requisan los fondos de la Universidad por orden de Carlos I.
-Guerra de las Comunidades.
Todo ello le impide salir a la venta hasta 1522, pero son seis volmenes40, con tirada de unos seiscientos
ejemplares, una parte de los cuales naufragaron al remitirse a Italia.

La Biblia Polglota de la Universidad.

40

La edicin se encontraba en hebreo, latn, griego y caldeo. De los seis tomos que la componan, cuatro eran del Antiguo Testamento,
uno del Nuevo Testamento y el ltimo era un tomo de vocabulario.

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4.4.-Islam y judasmo en la pennsula

Cisneros mantiene viva la idea de Cruzada, espiritualizada en una aspiracin al reinado universal de Cristo. Esa
idea de cruzada no mueve ya la poltica de los reyes pero Espaa, que acaba de reconquistar Granada, le hace un
lugar dentro de sus preocupaciones. Dentro de esa idea de Cruzada hay que encuadrar la expedicin a Orn.
Cisneros har su Cruzada, apoderndose de Mazalquivir, desembarcando personalmente en frica en 1509 y
entrando en Orn. En toda la cristiandad caus una profunda impresin.
La esperanza nacida del triunfo de Orn quedar frustrada. Un nuevo esfuerzo se intenta contra el infiel en 1510 y
con l se lograr la toma de Buja, pero al mismo tiempo Espaa tiene que poner sus tropas al servicio de Julio II,
cuyos estados se encuentran amenazados por Luis XII.
Espaa, a raz de la reconquista de Granada, tena en su propio territorio un fragmento del Islam por convertir. La
capitulacin de 1491 haba garantizado a los vencidos el respeto de sus costumbres y de su religin. Hernando de
Talavera, el primer arzobispo de Granada, concibe la idea de ganrselos haciendo resplandecer la superioridad del
Evangelio por la palabra y los hechos. l mismo da ejemplo de predicacin: aprende rudimentos de rabe y quiere
que su clero aprenda rabe. Se atrae el pueblo a la Iglesia concedindole una participacin ms amplia en la
liturgia; se sirve del teatro religioso. No obstante, si se gana la confianza de las poblaciones reconquistadas y
alcanza conversiones sin provocar la resistencia musulmana, el mtodo parece demasiado lento. Cisneros pone en
prctica mtodos distintos: procura ganarse a la aristocracia morisca, hace presin sobre los alfaques, provoca
conversiones en masa que suscitan una reaccin violenta, quema los libros musulmanes... Una rebelin le da pie
para revocar las concesiones hechas despus de la conquista.
Entonces, ms que nunca, la Inquisicin, instituida para vigilar a los cristianos nuevos judaizantes, se hace
organismo esencial de la vida nacional. La Iglesia de Espaa encierra en su seno, desde fines del siglo XIV, una
proporcin notable de elementos venidos del judasmo, y el papel que los descendientes de los conversos
desempearon en la vida espiritual espaola fue enorme. El iluminismo, que ser el enemigo ntimo de la ortodoxia
espaola durante el XVI no es monopolio de estos conversos, pero tiene entre ellos a algunos de sus ms activos
propagadores.

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LECTURA RECOMEDADA:
Las reformas protestantes
De Tefanes Egido
Ed. Sntesis

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OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

Erasmo
Desiderio Erasmo, nacido el 27 de octubre de 1469 en Rotterdam, Holanda y muerto el 12 de julio de 1536 en
Basilea, Suiza, era hijo ilegtimo de un clrigo, cosa que en aqulla poca resultaba ser ms frecuente de lo
deseable. A los quince aos queda hurfano, con lo que su infancia no resultar ser una etapa feliz de su vida
sino algo que le dejar huella profunda en sus aos de madurez.
Puesto en contacto con los Hermanos de la Vida Comn recibe de ellos el gusto por las letras latinas y
griegas, cosa que influir notablemente en su adiestramiento intelectual. Con dieciocho aos ingresa en el
noviciado del convento de agustinos de Steyn, aunque hay dudas sobre si esta decisin se debe a motivaciones
religiosas o intelectuales; sea lo que sea, poco despus de ser ordenado sacerdote, Erasmo abandona el convento
para siempre: su independencia de espritu no cuadraba con la vida articulada y programada de un monje.
Sin embargo la deuda de Erasmo con los Hermanos de la Vida Comn y los cannigos de Steyn se ver
reflejada en esa religin interior, sencilla y espiritual que rebosa en la Imitacin de Cristo.
Ya para ese entonces Erasmo viaja, escribe y mantiene una incesante correspondencia con amigos y
protectores. Aunque escribe, todava no publica libros, pues estos son aos de investigacin, de estudio y de
preparacin para el futuro. En 1499 est en Londres donde entablar amistad con Toms Moro, el futuro
canciller y mrtir de Inglaterra y all conocer a John Colet, al que escucha en sus disertaciones sobre las Cartas
de San Pablo.
El primer libro que Erasmo publica ser Adagios, resumen y florilegio de la sabidura antigua y obra que
encaja con el ambiente del Renacimiento. En 1503 publica Manual del Caballero Cristiano, en el que usa la
forma de carta para dirigirse a un amigo laico con el fin de instruirle en la manera de vivir cristianamente en el
mundo, en medio de un combate espiritual que amenaza al alma. En esta obra Erasmo aconseja a su destinatario
que se vuelva a la Biblia como medio supremo de renovar su vida espiritual. Aparte de traducir obras clsicas,
Erasmo traduce del griego al latn el Nuevo Testamento, bajo la supervisin de Colet, con el que ha adelantado
en su conocimiento del griego.
Desde 1506 a 1509 viaja por Italia, recorriendo Turn, Miln, Padua, Bolonia, donde asiste escandalizado a la
entrada triunfal del papa Julio II en la ciudad, al que tilda de segundo Julio Csar. En Roma oye un sermn el
Viernes Santo en el que, tras algunas palabras sobre la Pasin y un elogio a Julio II, el orador hace una larga
exposicin sobre la mitologa y la historia romana. No es extrao que Erasmo se dedique en los ltimos aos de
su vida a componer una obra sobre la predicacin cristiana.
De vuelta a Inglaterra escribe el Elogio de la Locura, la obra que le granjeara fama universal, en la que
satiriza a papas, obispos, filsofos, sabios, prncipes, soldados y monjes. En la Universidad de Cambridge da
clases de griego y Teologa en el Queen College, continuando con su traduccin del Nuevo Testamento que
culminar en 1516 con la publicacin en Basilea de dicha obra, la cual va influir profundamente en la Reforma:
hombres como Lutero, Calvino o Zuinglio acudirn al Nuevo Testamento greco-latino de Erasmo para sus
estudios. De ese texto se har uso durante siglos para las traducciones del Nuevo Testamento a infinidad de
lenguas.
Debido a la ambigedad calculada de Erasmo, se ver perseguido e incomprendido por los dos bandos de las
controversias de su tiempo: Roma y la Reforma. Para la primera es un traidor que se ha pasado al bando
contrario, para la segunda un timorato incapaz de romper con los lazos que le unen a la primera. De ah su
excomunin por Roma y su diatriba con Lutero por la cuestin del libre albedro. A la primera dice: Soporto a

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esta Iglesia hasta que la vea mejor, y la Iglesia debe soportarme a m mismo hasta que yo me haga mejor. Y al
segundo: o dar mi nombre a vuestra Iglesia si no la veo cambiar.
En realidad Erasmo era un hombre que aborreca las rupturas, los enconamientos y que buscaba reformar a la
vieja Iglesia catlica para volverla a una espiritualidad sencilla, interior y evanglica. Por estos motivos se ver
situado en una especie de tierra de nadie en una poca en la que no tomar partido abiertamente era considerado
alta traicin. Sin embargo, sus cidas crticas a la Iglesia de Roma no se le perdonarn a pesar de no pasarse al
bando protestante; Erasmo no se muerde la lengua al poner en la diana prcticas y enseanzas romanas:
Quieres agradar a San Pedro o a San Pablo? Reproduce la fe de uno y la caridad del otro. As, hars ms
que si corrieras diez veces a Roma.
o hago tratos con los santos; me dirig directamente a Dios por el Pater oster porque ningn santo es ms
accesible o ms misericordioso que nuestro Padre.
Aparte de su edicin bilinge del Nuevo Testamento, Erasmo trabaja en la traduccin al latn de la Parfrasis
del Nuevo Testamento, pues en sus propias palabras:
El Evangelio ser ledo por los labradores, por los herreros, por los albailes, por los tejedores, hasta por las
mujeres pblicas y sus mancebos, hasta por los turcos, en fin.
En una poca en la que Roma ver la traduccin de la Biblia a las lenguas vulgares como una de las fuentes de
la hereja, las declaraciones de Erasmo van en sentido totalmente contrario:
Qu mal se ve en que los hombres repitan el Evangelio en su lengua materna, en la que ellos comprenden:
los franceses en francs, los ingleses en ingls, los alemanes en alemn, los hindes en hind? A m me parece
mucho ms malo, o por mejor decir ridculo, que los ignorantes y las mujeres, como los loros, mascullen en
latn sus salmos y su oracin dominical sin entender lo que dicen... Cuntos hombres de cincuenta aos
ignoran el voto que han pronunciado en el bautismo y no han tenido nunca la menor idea de lo que significan
los artculos del Credo, la oracin dominical, los sacramentos de la Iglesia!
Las Parfrasis estn entre los libros predilectos de Erasmo, pues mientras el ovum Testamentum greco-latino
iba dirigido al mundo de la intelectualidad y la erudicin, las Parfrasis se dirigen a toda persona de mediana
cultura que sepa leer, lo cual le va a enfrentar directamente con los telogos de la Sorbona que ven en ello una
identificacin con la actitud de los reformadores. Tambin realizar una traduccin del Nuevo Testamento a su
lengua materna, el holands, en 1524 que fue publicada en Delft.
Muere el 12 de julio de 1536 en Basilea, donde es enterrado.
Marcel Bataillon
Prncipe de los hispanistas, as se le haba llamado a Marcel Bataillon (1895-1977), a don Marcelo, como se
le designaba en Espaa y en Amrica latina.
Era efectivamente un prncipe por su porte, sus modales, su encantadora nobleza natural, llena de sencillez y
dulzura. Un hombre bondadoso y ecunime, asimismo, enemigo de la polmica encarnizada, un hombre que
saba disentir, cuando era necesario, como le ocurri con Amrico Castro, su viejo amigo, acerca de diversos
aspectos de la realidad histrica de Espaa, pero que lo haca siempre con elegancia y moderacin de tono.
Haba tenido un recorrido profesoral particularmente brillante que le haba conducido de la Escuela Normal
Superior de Pars y la Casa de Velzquez, despus de la agrgation, a la Universidad de Argel, luego a la

109

Sorbona y por fin al Collge de France. Invitado en numerosos centros universitarios, colmado de honores,
miembro de varias Academias, doctor honoris causa de diversas universidades, presidente de asociaciones
internacionales como la de los Americanistas y la de Literatura Comparada, no dejaba de ser un hombre sencillo
y generoso, que saba suscitar vocaciones y no vacilaba en compartir su gran sabidura con los jvenes
investigadores, impulsando sus trabajos y echndoles una mano.
Prncipe de la erudicin, lo era por la inmensidad de su saber humanstico, de su saber a secas, que le haca tan
cercano a ese prncipe de los humanistas del siglo XVI, ese Erasmo con el cual poda congeniar, y fue objeto
predilecto de sus estudios. Siguiendo la huella tan profunda del roterodamo en la Espaa del siglo XVI, a partir
de los aos 1920 y hasta la publicacin de su gran libro en 1937, en plena Guerra Civil Espaola, era toda la
cultura hispnica del siglo XVI, con sus profundos intentos de renovacin espiritual y de apertura, sus conflictos
religiosos y sociales, pero tambin sus ingentes manifestaciones msticas y literarias, lo que iba analizando con
gran rigor e iluminando magistralmente, despus de haber llevado a cabo extensas bsquedas en archivos y
bibliotecas. De tal modo, iba delineando nuevas orientaciones en la percepcin del Humanismo cristiano y
nuevos campos de investigacin. El gran poeta Antonio Machado, el mismo ao de la salida del libro, bien vio
la importancia capital que representaba la aportacin del hispanista francs, al revelar otra faz de la Historia del
siglo XVI espaol, muy diferente de la que iba a imponer poco despus el franquismo triunfante.
Frente a tal contexto, bien se comprender que Erasmo y Espaa slo penetrara verdaderamente en la
pennsula muy posteriormente, despus de los aos cincuenta, cuando la obra, puesta al da por su autor y
traducida ya al espaol, pudo salir de las prensas mejicanas del Fondo de Cultura Econmica. Esa autntica
cima en la historia del hispanismo, como la calific Eugenio Asensio en 1952, fue calando hondo, a partir de
entonces, en reas hispnicas, y fue suscitando la admiracin de los investigadores, aunque se matizaran algunas
de sus perspectivas.
Erasmo fue el compaero de viaje de Marcel Bataillon hasta el final de su vida. Por ello, el erasmismo y sus
aledaos le ocuparon de manera preferente. No slo se haba interesado por los hermanos Valds hacia 1925,
atribuyendo certeramente a Alfonso el Dilogo de Mercurio y Carn y dando a conocer, precedido de un
admirable prlogo, el Dilogo de doctrina cristiana (1529) de Juan, segn el nico ejemplar existente,
descubierto por l en la Biblioteca Nacional de Lisboa, sino que redact esplndidos trabajos sobre el doctor
Laguna y el Viaje de Turqua, sin hablar de otros estudios importantes, en particular los que dedic
directamente al roterodamo, recogidos todos en el volumen Erasmo y el erasmismo, publicado en 1977. En sus
ltimos aos, iba preparando con entusiasmo la segunda edicin en francs de su gran libro que no lleg a ver
publicado de nuevo y que no sali sino en 1991, gracias a la actividad de dos de sus discpulos.
Sus estudios sobre el erasmismo le condujeron a ocuparse con profundidad del Lazarillo de Tormes, como lo
demuestra su introduccin a la edicin bilinge de la obrita, de 1958, y por extensin de la novela picaresca (ah
est su libro sobre Pcaros y picaresca de 1969), pero tambin de Cervantes y de otros autores, recogindose
estos estudios en 1964 y publicndose bajo el ttulo de Varia leccin de clsicos espaoles.
En el Erasmo y Espaa de 1950, apareca un apndice sobre Erasmo y el uevo Mundo. Fue el punto de
partida de los importantes trabajos americanistas de Marcel Bataillon sobre Vasco de Quiroga, Juan de
Zumrraga, sobre los conquistadores y los cronistas de la conquista, cuyo remate fueron sus estudios sobre
Bartolom de las Casas, el defensor de los indios, reunidos estos ltimos en volumen, en 1966.
De la misma manera, la preparacin de su gran libro le condujo a interesarse por el Humanismo portugus y
de ah salieron una serie de artculos que vieron la luz, reunidos en libro, en 1952, en Coimbra.
El mtodo tan fecundo seguido por Marcel Bataillon en sus trabajos implicaba el conocimiento cabal del
texto, en relacin con todos sus contextos. Es lo que haban ilustrado los humanistas del Renacimiento, con

110

Erasmo y Nebrija a la cabeza, y es lo que el maestro indicaba a las claras en su leccin inaugural del Collge de
France, en 1945:
El gran fillogo es el que posee en ese trabajo de elucidacin de las obras un conocimiento perfecto de la
lengua del texto, de las tcnicas de escritura gracias a las cuales se nos transmite, de los usos estilsticos o de
las reglas mtricas a las cuales se somete, pero asimismo un conocimiento completo de la civilizacin a la que
pertenece dicho texto, desde su religin y su filosofa hasta sus tcnicas ms humildes, pasando por su vida
poltica y social.
De ah su Defensa e ilustracin del sentido literal (ttulo de su clebre charla de 1967), lo que haba
ejemplificado ya en su libro sobre La Celestina segn Fernando de Rojas de 1961. Pero bien saba, con Erasmo,
que aferrarse servilmente a la letra destruye el espritu del texto. Por ello, no dejaba de lado las diversas
orientaciones y novedades de la investigacin, que bien saba valorar cuando, de manera coherente y sin forzar
el texto, abran nuevos cauces interpretativos.
Hombre de dilogo y de cultura, hombre de progreso, que haba conocido el Centro de Estudios Histricos y
haba sido amigo de Ramn Menndez Pidal, Amrico Castro, Jos F. Montesinos, Homero Sers, Dmaso
Alonso, Rafael Lapesa, Jorge Guilln, Pedro Salinas, Antonio Machado y Alfonso Reyes, pero asimismo de
Antonio Rodrguez-Moino y Eugenio Asensio (por no citar ms que a unos cuantos ilustres desaparecidos),
Marcel Bataillon fue siempre un defensor de la libertad y un enemigo de todo sistema de opresin poltica, lo
que bien ilustran sus escritos y sus actos. Excelso profesor e investigador, ha influido decisivamente en varias
generaciones de hispanistas, empezando por los franceses para quienes ha sido el maestro por excelencia.
Hispanista, es precisamente el primer ttulo que reivindicaba con ufana ese prcer que amaba
entraablemente a Espaa y a Amrica latina y fue el primer presidente de la Sociedad de Hispanistas Franceses
y el segundo presidente de la Asociacin Internacional de Hispanistas.

111

TEMA 4. ORGEES DEL ESTADO MODERO

1.-El carcter del Estado absolutista

La principal diferencia entre los Estados constitucionales y los Estados vigentes en Europa entre el siglo XV y
finales del siglo XVIII es que tienen un origen diferente. El Estado absolutista no es un tipo de organizacin
poltica conformado desde la teora, sino que es el resultado de un proceso de acumulacin, de un proceso
puramente inductivo, de una evolucin sin grandes rupturas desde la Baja Edad Media en adelante. Por tanto, la
entidad poltica y organizativa del Estado absolutista fue, desde todos los puntos de vista, previa a la entidad
conceptual. La entidad conceptual del Estado absoluto la han forjado a posteriori, y procediendo por induccin, los
historiadores.
De esta realidad no debe inferirse que el Estado absoluto careciera de profunda lgica interna. Podramos decir,
incluso, que si se recorre la historia de las formaciones polticas, pocas veces se hallar una organizacin con una
coherencia, con una trabazn interna tan acusada como la del Estado absolutista, y provisto de un grado de
adecuacin formidable entre sus supuestos ideolgicos y la sociedad en cuyo seno se forj y desarroll.
Podramos decir que los Estados absolutistas son la respuesta poltica a la crisis del siglo XIV:
-El sistema de produccin haba llegado a su lmite, por lo que necesitaba una reforma.
-Los poderes fragmentados sobre los que los seores feudales ejercan su control van a ir desapareciendo
de forma paulatina, poniendo fin a la fragmentacin del poder.
-La necesidad de un mayor control central a causa de la crisis hace que la nobleza colabore con la
monarqua a cambio de que la misma garantice el mantenimiento de su poder econmico.
1.1.-Presupuestos ideolgicos
Los presupuestos ideolgicos que sirvieron de fundamento al Estado absolutista es un entramado de ideas
procedentes de la Poltica de Aristteles pasadas por el tamiz de la escolstica medieval, entre las que destacan las
afirmaciones segn las cuales el hombre es un ser sociable por naturaleza, y que los hombres son desiguales por
naturaleza.
Si el hombre es por naturaleza un ser poltico, pero la naturaleza convierte a los hombres en seres desiguales entre
s, de ah se sigue como consecuencia ineludible un tercer postulado: la existencia de jerarquas sociales y de
dominacin poltica es un dato aportado por la naturaleza misma.
La aportacin de la escolstica a estas ideas aristotlicas es sacralizar lo natural; es as porque Dios lo ha querido,
porque es algo inscrito en el orden que la divinidad ha forjado para el cosmos. Por consiguiente, dudar de ese orden,
cuestionarlo, criticarlo, equivale a oponerse a los designios de la providencia y al curso que Dios le ha trazado al
universo. El delito poltico se convierte as en un pecado, ya que la organizacin poltica es voluntad de Dios,
hacindose realmente difcil separar entre lo poltico y lo religioso.
La sociedad del Antiguo Rgimen es una sociedad estamental, compuesta por un conjunto de corporaciones y
estamentos a cada uno de los cuales se le atribua una funcin social determinada y caracterstica. La funcin ms
importante era la de quienes oraban y servan a Dios, el clero. Otro estamento se encargaba de defender al resto:
son los guerreros, la nobleza. El ltimo estamento es el que trabajaba para mantener a los dos anteriores, los
estamentos privilegiados.
Para facilitar el cumplimiento de esa funcin social especfica era para lo que a los miembros de cada estamento
se les otorgaba un rgimen jurdico tambin diferenciado. Es decir, la sociedad estamental estaba basada en la
desigualdad ante el Derecho. La sociedad del Antiguo Rgimen no era una sociedad integrada por sujetos iguales
ante el Derecho, sino recorrida por la desigualdad y el privilegio.

112

Si esto es as, y adems lo es porque Dios lo ha querido, se comprende que el primero de los elementos
configuradores del Estado absoluto fuera precisamente el del origen divino del poder. Lo caracterstico de la
concepcin y de la organizacin absolutista del poder es que se entiende que el origen del mismo es
inmediatamente divino. Es decir, que no hay mediaciones; que no hay eslabones intermedios; que Dios le ha
entregado el poder al rey directamente, de donde se deduce que ste es el titular de un poder legtimo y que
propende a su ilimitacin.
1.2.-La configuracin del poder
Ese poder se configura como poder soberano, segundo elemento esencial de la organizacin absolutista. Como
poder supremo, indivisible, autnomo. El poder no se fragmenta; es un bloque compacto y esfrico. El rey legisla y
es, simultneamente, sumo gobernante y juez supremo. La tendencia a la centralizacin es poco menos que
inevitable, forma parte de la lgica interna del sistema y es corolario obligado de su funcionamiento.
La corte son el conjunto de instituciones que ayudan al rey en su labor. No tiene un lugar fijo, sino que se
desplaza siguiendo al rey. Al concentrarse todos los poderes bajo la figura del monarca, la corte tambin se
centraliza en torno al rey.

Palacio de Versalles, claro ejemplo de la corte centralizada en torno al monarca.

1.3.-Las diferencias con el Estado constitucional
El Estado constitucional ha sido realidad conceptual antes que realidad poltica. El Estado constitucional s ha
sido trazado con tiralneas, de modo que el proceso de formacin del Estado constitucional ha sido el inverso que el
de su antecesor.
El Estado constitucional no se comprende si prescindimos de los planteamientos contractualistas. Pero el
contractualismo en que se basa el Estado constitucional es cualitativamente distinto y nada tiene que ver con aquel
otro que sirvi de soporte al pactismo bajomedieval. El contractualismo tiene como punto de partida el estado de
naturaleza. Los hombres son seres polticos porque libremente han convenido convertirse en tales. Tanto la
sociedad como el poder poltico tienen un origen convencional, son producto de seres libres e iguales entre s. La
orientacin del Estado constitucional es individualista y secularizadora, muy diferente del Estado absolutista, donde
el poder poltico tiene un origen divino.
Desde la ptica del absolutismo el titular de la soberana se ha desplazado: la soberana reside en la nacin. Que el
rey, una persona de carne y hueso, fuera el titular de la soberana implicaba que esa persona, dotada de entidad
fsica, poda ejercer sobre s misma el poder del cual era titular. Cuando la soberana reside en el rey no hay
ninguna necesidad de separar la titularidad y el ejercicio, porque es material, fsicamente posible, que el soberano
unipersonal ejerza ese poder del que es titular. Cuando, por el contrario, la titularidad de la soberana no recae en
113

una persona fsica, sino en una entidad ideal, se convendr en que la nacin no puede ejercer inmediatamente y por
s misma la soberana.
De ese principio terico que residencia la soberana en la nacin se desprende como exigencia tcnica ineludible:
la de separar la titularidad y el ejercicio del poder supremo. Pero como la nacin est a su vez compuesta por
individuos libres e iguales, portadores de idnticos derechos, entonces el poder soberano hay que ejercerlo a travs
de representantes. Por pura lgica interna, el Estado constitucional tiene que ser un Estado representativo. Y un
Estado representativo, garante y al servicio de la libertad e igualdad de todos los hombres, tiene que dotarse a s
mismo de los mecanismos susceptibles de garantizar efectivamente tales libertades y esa situacin de igualdad
formal. Por eso, lo que no caba en el Antiguo Rgimen va a ser ahora una exigencia inexorable y constituye el
segundo elemento diferenciador del Estado constitucional: la divisin de poderes41.
Hemos hablado anteriormente de la soberana como un poder indivisible, pero tengamos en cuanta que la divisin
o separacin de poderes no implica la particin de la soberana. Lo que se divide no son porciones de soberana; lo
que se divide son las distintas manifestaciones o emanaciones de la soberana. Lo que se divide o se separa es el
ejercicio de las atribuciones soberanas, que es algo muy distinto. Esta separacin o divisin no la concibieron los
primeros liberales, como Locke, de manera rgida, sino ms bien como la diferenciacin de los rganos titulares de
los tres poderes clsicos. La separacin de poderes no es una entre varias, sino la garanta por excelencia del
ejercicio de la libertad poltica.

Montesquieu, el ilustrado que introdujo el concepto de la separacin de poderes.

Soberana nacional, divisin de poderes y, en tercer lugar, una batera de derechos individuales. Si, como hemos
visto, se considera al hombre portador por naturaleza de unos derechos que el enftico lenguaje de la poca
calificar de inalienables e imprescindibles, anteriores al establecimiento de una organizacin poltica determinada,
parece evidente que una de las primeras y ms importantes funciones que deber desempear la organizacin
poltica ser justamente no slo la de reconocer, sino la de garantizar y proteger el ejercicio de esos derechos
individuales. Se puso el acento en dos derechos; de una parte, en el mbito privado, en el derecho a la propiedad
privada; de otra parte, en la libertad de imprenta, es decir, en el derecho a la libertad de expresin, de difusin de las
propias ideas. Esas libertades (todas ellas) reposan, no lo olvidemos, sobre la igualdad ante la ley. Si todos los
hombres son portadores de unos mismos derechos, es obvio que esa igualdad en la titularidad de los derechos
naturales (derechos del hombre y del ciudadano) tiene que traducirse en la igualdad ante el ordenamiento jurdico.
Igualdad ante la ley, respeto a la ley por todos los ciudadanos, incluido el Estado y sus rganos. En cuarto,
definitivo y ltimo lugar, por ser Estado de derecho los rganos y autoridades estatales estn sujetos al principio de
legalidad.
Estos cuatro grandes pilares a los que sucesivamente me he referido quedan cubiertos por una gran cpula que
representa otra novedad respecto al Estado absoluto: la cpula constitucional. Es decir, los principios precedentes
41

Fue un concepto introducido por Montesquieu con su El espritu de las leyes.

114

no slo estn expresados, repetidos una y mil veces por los tratadistas y pensadores; est dicho y formalizado
jurdicamente en una norma fundamental y suprema: la Constitucin. Bien miradas las cosas, el segundo es la
anttesis del primero; es el negativo del Estado absoluto:
-Frente a la soberana regia, la soberana de la nacin.
-Frente al ejercicio indiviso y concentrado de todos los poderes, divisin de poderes.
-Frente a la desvinculacin de las leyes, Estado de derecho, principio de legalidad.
2.-Monarqua autoritaria y Estado nacional
El proceso de creacin de los Estados modernos en la Europa Occidental surge, como ha estudiado Strayer, en el
siglo XIII. Es en ese perodo cuando no slo se decidieron las fronteras de las naciones, sino que se decidi tambin
que esos lmites deban existir. Ahora bien, ninguna dinasta se propuso construir una nacin-Estado42, porque
todas pretendan una extensin ilimitada. Pero como seala Wallerstein, si bien tenan que ser suficientemente
grandes para sobrevivir, tenan que ser tambin lo suficientemente pequeos para poder ser organizados desde un
centro y considerarse as mismo como una entidad.
Una de las discusiones que siguen planteadas entre los historiadores al referirse al Estado del Renacimiento es la
relativa al Estado nacional. Federico Chabod present una ponencia al X Congreso de Ciencias Histricas de
Roma, en los aos cincuenta, cuyo ttulo era Existe un Estado del Renacimiento? Chabod analiza las
caractersticas que historiadores como Mousnier haban establecido para el Estado del Renacimiento, y sobre todo
una: la idea de patria y de nacin, con lo que Chabod manifest su disconformidad. Para Chabod no puede hablarse
de idea de nacin ni de patria ni en el siglo XV ni en el XVI, y establece una serie de argumentos para apoyar su
tesis: el sentido nacionalista queda slo restringido a la ciudad; hay frecuentes solicitudes a naciones extranjeras
para que intervengan (como los prncipes alemanes que solicitan la intervencin francesa contra su emperador o la
de los hugonotes y catlicos franceses que piden la ayuda de Isabel de Inglaterra o de Felipe II). Por lo tanto, se
identificaban con lo ms prximo, normalmente en relacin con smbolos religiosos de sentimiento e identificacin
de una comunidad.
2.1.-La idea de Estado segn Naeff
Quien ha intentado sistematizar los caracteres esenciales del Estado del Renacimiento ha sido Naeff. Segn l, el
proceso que haba de conducir al Estado moderno se inicia cuando en la Baja Edad Media, el poder estatal
comienza a levantar cabeza reaccionando ofensivamente contra dos enemigos: las fuerzas supraestatales y las
fuerzas infraestatales. En el primer grupo incluye a Roma y las presiones por un imperio universal; y entre las
segundas, los fragmentos territoriales incluidos en su territorio y los derechos feudales que se escapan al control y
al poder del Estado.
Esa actividad ofensiva del Estado Moderno no supone la anulacin de todos los medios de gobierno vigentes
hasta entonces. Antes bien, cuenta con los representantes de la sociedad medieval, es decir, con los estamentos. De
ah que la primera forma que adquiere el Estado Moderno sea la de Estado estamental, que segn Naeff, predomina
durante los siglos XV y XVI. Por eso Naeff da a ese Estado una concepcin dualista: el prncipe y los estamentos
coexisten uno al lado de otro, y el poder del Estado proviene de una doble fuente. Dualista es tambin la prctica de
la administracin, en la legislacin y en la esfera financiera, de tal manera que slo por la accin conjunta del
prncipe y de los estamentos es posible la actividad estatal.
Lo que ocurrir es que en la mayora de los estados esa duplicidad va a romperse a favor de los prncipes. Ellos se
erigieron ms pronto y con mayor conviccin en los representantes del Estado. Los estamentos, preocupados
muchas veces por sus intereses de grupo, olvidan los intereses estatales. El rey se va presentando poco a poco como

42

En el siglo XV nacer Espaa como Estado al unirse en matrimonio los titulares de los reinos de Castilla y Aragn, decidiendo
seguir una poltica comn. Pero no se puede decir que fuese una unin nacional, ya que cada uno de los reinos mantena su propia
moneda, sus fronteras

115

el autntico representante del Estado y va paulatinamente anulando la representacin estamental. Menos en

Inglaterra, donde el Parlamento logr identificarse como el representante genuino del Estado.
Esta esquematizacin de Naeff que acabamos de resumir ha sufrido varias crticas, sobre todo las que sealan que
los Estamentos no tenan la misin de gobernar, pese al carcter dualista indicado por Naeff, sino ms bien el de
evitar abusos de la corona contra sus privilegios.
2.2.-Los caracteres del Estado Moderno segn Anderson
A diferencia con Naeff, Perry Anderson considera que el Estado moderno es ya Estado absolutista y no hay tal
Estado estamental. Fue la larga crisis econmica y social de la Europa de los siglos XIV y XV la que puso de
manifiesto las dificultades y los lmites del modo de produccin feudal. El resultado poltico de la crisis fue la
aparicin del Estado absolutista, que represent una ruptura con la soberana piramidal y fragmentada de las
formaciones sociales medievales, y unas nuevas relaciones entre la nobleza y la monarqua.
En la monarqua feudal medieval, el monarca, situado en la cumbre de la jerarqua vasalltica tena una base
econmica muy limitada, ya que sus rentas procedan, sobre todo, de sus propias tierras y de ciertos privilegios
financieros de su seoro territorial. Estas formas fragmentadas y restringidas de renta, eran claramente inadecuadas
para las obligaciones gubernamentales.
A partir del siglo XIII el monarca se ve necesitado a convocar a los estamentos de su reino cada cierto tiempo
para recaudar impuestos que puedan servir para hacer frente a unas tareas ms complejas. Ningn rey feudal poda
decretar impuestos a voluntad, ya que necesitaba el consentimiento de los parlamentos medievales. Estos impuestos
no fueron prestaciones regulares, sino recaudaciones ocasionales hasta el final de la Edad Media.
Los Estados del Reino representaban a la nobleza, el clero y los burgueses urbanos. Aparte de su funcin esencial
de instrumento fiscal, eran la representacin colectiva de un principio bsico de la jerarqua feudal dentro de la
nobleza: el deber del vasallo era de prestar no slo auxilium al seor, sino tambin consilium. A la vez que sirvieron
para extender la base fiscal de la monarqua, incrementaron el potencial control colectivo de la nobleza sobre la
monarqua.
2.3.-La opinin de Inmanuel Wallerstein
Para Inmanuel Wallerstein, es la aparicin de la economa mundo-capitalista la que requiri y facilit el proceso
de incremento de la centralizacin y el control interno. Segn el historiador norteamericano, el surgimiento del
Estado moderno en la Europa Occidental coincide en el tiempo con la expansin del comercio y el ascenso de la
agricultura.
Al igual que Anderson, Wallerstein sita en las dificultades econmicas de los siglos XIV y XV, con la
consiguiente disminucin de los beneficios seoriales, el empuje que posibilit el fortalecimiento de la maquinaria
estatal. Los seores feudales no lo hubieran permitido de no estar en una situacin de debilidad en la que se vieron
con ms dificultades para resistir las exigencias de la autoridad central y dar la bienvenida a los beneficios de un
orden impuesto mediante el estmulo de unas razones que ayudaron y facilitaron la centralizacin.
3.-Los estmulos centralizadores
Entre los estmulos centralizadores que ayudaron al surgimiento del estado moderno, podemos citar a la lengua, la
religin y las instituciones.
3.1.-La lengua: vehculo de nacionalismo
El Renacimiento empez con una admiracin sin lmites por las grandes obras literarias de la antigedad romana
y griega. Sin embargo, no tardaron los escritores en utilizar la lengua vulgar en sus trabajos, empezando por los
mismos italianos. En el siglo XV se produjo una disputa sobre la lengua en torno a esta pregunta: cmo era la

116

lengua hablada por los antiguos romanos? Era distinta al latn utilizado por los escritores clsicos? Si la respuesta
era afirmativa, se negaba la dignidad literaria al italiano, pero si no haba diferencia, las lenguas vernculas tenan la
misma dignidad que el latn clsico. Petrarca siempre consider que el latn y el italiano constituan el nivel inferior
y superior del mismo idioma. Pronto la lengua sera el vehculo del nacionalismo43.
No tardar Antonio de Nebrija en expresar, en la dedicatoria a la reina Isabel de su Gramtica Castellana, que
siempre la lengua fue compaera del Imperio. Se exaltaba al castellano frente a otras lenguas romnicas con el
argumento de que era mejor que el francs o el portugus por su mayor proximidad respecto al latn, y prueba de
ese sentimiento de superioridad del castellano es que la gramtica castellana de Nebrija se adelantase varios aos a
gramticas francesas o italianas. Francisco I impondr a todos los jueces que se expresen en lengua francesa y no
en otra; y Enrique IV de Francia llegar a establecer la ecuacin lengua-nacin. Por si faltara algo, la Reforma
contribuy al nacionalismo lingstico: Lutero con su traduccin de la Biblia; Calvino con la traduccin al francs
de su Institucin Cristiana.

Al abandonar el latn, Europa se convirti en una nueva torre de Babel.

3.2.-Los factores religiosos
Acabamos de hablar del influjo de la religin en la lengua. Ms importante es, sin duda, el influjo aportado a la
consistencia nacional. Bastara recordar el caso de Enrique VIII de Inglaterra: su nacionalismo tiene en gran parte
su origen en la oposicin a Roma. Con el apoyo del Parlamento, el anglicanismo se convierte en la religin del
Estado y del rey, cabeza del Estado y de la Iglesia nacional, quien controla y dirige a la nacin en sus necesidades
materiales y espirituales. Los reyes supieron tomar de la religin lo que les interesaba para sus intereses polticos:
en el Estado deba haber un rey, una nica ley y slo una religin. Permitir ms religiones significaba una muestra
de debilidad del rey y una fuente de problemas para el Estado.
En la misma Alemania, el espritu luterano encontr gran apoyo en el nacionalismo germano antirromano. En
Espaa, el catolicismo no es menos unificador y las actividades inquisitoriales exigen la unidad religiosa junto a la
unidad poltica: expulsin de los judos, expulsin de los moriscos... etc.
Austria se apoya en su doble actitud de cruzada antiotomana y en la mentalidad contrarreformista de los jesuitas.
Pero quiz sea el ejemplo de los Pases Bajos donde ms claramente puede apreciarse la unin de la religin, el
calvinismo, con el espritu nacionalista en su lucha por la independencia de Felipe II.
3.3.-Las instituciones en manos de la monarqua
Por otra parte estn las instituciones que, en manos de la monarqua, facilitaron su triunfo:
43

Se convertir en un smbolo de identidad nacional, como tambin lo son los lmites geogrficos del territorio nacional y su Historia,
normalmente mitificada e imaginada. Con estos elementos distintivos se acta emotivamente, no racionalmente, buscndose
identificar a la comunidad con una comunidad imaginada.

117

-La Casa Real. En torno al monarca viva una gran masa de empleados en su casa y a su servicio personal
(Hotel de Roi, Casa Real...). Sus jefes, dada la ntima relacin con el monarca, estaban destinados a ejercer el papel
de consejeros. De ah que muchas veces se establezca una confusin entre las funciones privadas y pblicas de
muchos de estos personajes: Capilla, cmara, despensa, caballeriza, montera, etc.
-El Consejo Real. Aunque de atribuciones precisas, tiene su importancia ya que ejerce una actividad
poltica y, al mismo tiempo, tena atribuciones judiciales que les obligaban a competir con los otros tribunales.
Dentro del Consejo Real surgi en todas las naciones en que la monarqua autoritaria se iba imponiendo (Inglaterra,
Francia, Espaa) un crculo ms reducido de consejeros que discutan con el soberano los asuntos ms importantes.
En Francia se llamar Conseil Etroit; en Castilla recibir el nombre de Consejo de Estado; y en Inglaterra el
nombre de Innerring.
-La Cancillera. Exista en todas las grandes monarquas, pero tambin en los Pases Bajos, Austria, el
Imperio, y constitua el servicio de los reyes ms imprescindible, pues se encargaba de redactar los documentos
reales y avalar su autenticidad. El canciller era el primero en la jerarqua burocrtica, pero su importancia real
estaba unida al valor personal del canciller. Carlos V anul el cargo de canciller en Castilla a la muerte de
Gattinara, quien ocup el cargo de gran canciller de todas las tierras y reinos del rey. Dentro de la Cancillera fue
adquiriendo prestigio y autoridad da a da el cargo de Secretario de Estado. Serva de enlace entre el monarca y los
Consejos y pronto se convirti en una personalidad de indiscutible trascendencia, tras y como lo ha estudiado para
Espaa Jos Antonio Escudero. Baste con recordar a Francisco de los Cobos en tiempos de Carlos V, o a Toms
Cromwell con Enrique VIII, o los secretarios de Felipe II.

Francisco de los Cobos, Secretario de Estado en tiempos de Carlos V, retratado por Jan Gossaert.
4.-Las resistencias a la accin del Estado
Pese a lo que llevamos dicho, resultara imposible encontrar una sola nacin en la Europa Occidental cuyo
monarca no encontrara trabas al ejercicio de su autoridad. Existan unas fuerzas que los monarcas intentaban
controlar, pero que no siempre lo lograban. Como dice el historiador francs Durand, el absolutismo fue militante,
nunca triunfante. Estos rganos de resistencia pueden resumirse a los siguientes: la nobleza, las ciudades y los
Estados Generales.
4.1.-La nobleza
Los nobles apoyan su independencia en sus propiedades territoriales, en sus dominios seoriales, en el poder del
gobierno local (justicia y polica rural) y, sobre todo, en las clientelas. Los grandes, por sus lazos familiares, forman
una red de fuerzas enlazadas entre s y que pueden ejercer una fuerte presin sobre los monarcas. Los ms
moderados se conforman con estar representados en los Consejos a cuya asistencia creen tener derecho.
El monarca sabe que para eliminar el peligro poltico de la aristocracia tiene que eliminar las armas de su poder,
esto es, la jurisdiccin de sus propiedades. Pero esto es tremendamente difcil, porque la monarqua absoluta era un
118

ideal de los juristas que no siempre responda a la realidad. El poder de los monarcas era ms limitado de lo que
puede parecer a simple vista, y encontraba muchos obstculos para controlar el poder de los nobles:
-La lentitud de las comunicaciones favoreca la autonoma de provincias lejanas.
-El nmero de funcionarios era limitado para lograr un control efectivo44.
-El mismo ejrcito no siempre estaba preparado, pues en tiempos de paz era habitualmente disuelto.
-Sobre todo, el rey no posea una autonoma financiera, y necesitaba el concurso de la nobleza para lograr
impuestos.
La situacin no era, evidentemente, igual en toda la Europa Occidental. Pese al poder del Parlamento moderno
ingls, no se puede olvidar que los reyes de Inglaterra tuvieron un reino unido y encontraron menos dificultades que
otras naciones para implantar la ley nica. Ms difcil resultaba en Francia y Espaa, donde los monarcas tenan
que conservar mltiples autonomas legislativas, sobre todo, en Francia, tras la incorporacin de la Provenza, y en
Espaa por la diversidad constitucional de los reinos de la corona de Aragn respecto a Castilla.
Sin embargo, a pesar de estas dificultades, hay que indicar que la influencia poltica de la nobleza disminuy a lo
largo del XVI. En Inglaterra el poder de la nobleza qued prcticamente anulado tras el fracaso de la rebelin de
1569, completada con la ejecucin del duque de Norfolk, primer seor del reino.
En Francia resulta evidente el crecimiento de las posesiones de la corona a lo largo del XVI, y en cuanto a
Espaa, es conocida la incorporacin a la corona de las aduanas del Cantbrico que ejerca el condestable de
Castilla as como la incorporacin de los bienes del condado de Ribagorza, entre otros.
Por otra parte, la misma nobleza se uni a los intereses de la monarqua autoritaria: se traslad a la corte y ocup
cargos militares y polticos de trascendencia, si bien no los administrativos. As, los grandes de Espaa fueron
virreyes, capitanes generales, etc.
4.2.-Las ciudades
Las ciudades constituyeron un lmite al poder del Estado autoritario. Gozaban de una cierta autonoma en la
eleccin de los cargos elegidos entre la oligarqua local. Las ciudades gozaban, adems, de una importante funcin
militar, pues en caso de agresin podan reclutar milicias que defendieran la ciudad. Y, sobre todo, las ciudades
tenan un amplio poder financiero que el soberano no deba olvidar.

Ejecucin de Bravo, Padilla y Maldonado, los lderes comuneros que se rebelaron contra Carlos V.
Lgicamente los monarcas intentaron controlar las ciudades. El intento no result especialmente difcil en
Inglaterra. En cambio, en Espaa el intento cre serias dificultades y la manifestacin ms violenta es la Guerra de
44

Los nobles se encargaban parcialmente del cobro de impuestos, ya que el rey no tena suficientes funcionarios.

119

las Comunidades. Despus de Villalar las ciudades castellanas tuvieron que aceptar el yugo de la monarqua. Sin
embargo, las ciudades de la corona de Aragn parece que gozaron de una mayor libertad y un buen conocedor
como Henri Lapeyre llega a comparar Barcelona y Valencia a las ciudades republicanas de Italia. Tambin el rey
francs encontr dificultades, y en algunas ocasiones hubo de ceder, como en 1528, en que Francisco I tuvo que
ceder en sus propsitos de lograr un impuesto especial de las ciudades. Despus de las Guerras de Religin,
Enrique IV impuso la ley y el orden.
4.3.-Las instituciones representativas: los Estados Generales, Cortes o Parlamentos
Muy relacionado con las ciudades aparece el poder de los Estados Generales. El problema viene relacionado con
el derecho de decretar tributos. Un monarca autoritario no puede disponer personalmente y sin intermediarios de
imponer impuestos a sus sbditos. Ningn poder era capaz de decretar impuestos en Europa, durante el XVI, sin
contar con el asentimiento implcito o explcito de las Cortes o Estados Generales.
Ni qu decir tiene que los reyes intentarn anular esta necesidad del acuerdo con las Cortes. En Espaa slo lo
conseguir el conde duque de Olivares en 1624, y en Francia lo conseguir Luis XIV (capitacin, diezmos), pero
siempre con protestas. Y entre 1635 1637, el intento de Carlos I de establecer el ship-money sin acuerdo del
Parlamento est en el origen de la revolucin inglesa.
Los estudiosos han discutido sobre el origen de estas asambleas. Algunos quieren ver su origen en la antigua
curia-regis (tesis parlamentaria). Otros prefieren ver en el llamamiento del rey la bsqueda de los elementos que
podan contribuir a los gastos comunes (teora corporativista). De cualquier manera, responde a una actitud
medieval.
El monarca no se diriga a la nacin en bloque, sino a los estamentos. Cada estamento tena su propia
representacin y se reuna por separado, juntndose nicamente en la sesin inaugural. La convocatoria era ms o
menos regular. Por ejemplo, en Castilla las Cortes se reunieron con regularidad en el siglo XVI, mientras que lo
hicieron muy poco frecuentemente en la corona de Aragn. En Inglaterra, la primera mitad del reinado de Enrique
VIII apenas cuenta con el Parlamento, mientras que a partir de 1534 (por el asunto de su divorcio) adquiere una
fuerza enorme, hasta tal punto que el Parlamento pudo llegar a mantener una cierta oposicin durante el reinado de
Isabel I. En Francia, los Estados Generales apenas se convocaron. La razn, quiz hay que buscarla en el mal sabor
de boca que dej en la monarqua los Estados Generales de 1484: los reyes franceses, al no conseguir las
contribuciones que deseaban de los Estados Generales los dejaron de convocar. No se vaya a creer con todo ello
que los monarcas eran radicalmente opuestos a los Estados Generales o a las Cortes. Los reyes suelen utilizar estas
asambleas para sus fines propios:
-Justificar su poltica ante el pueblo.
-Acrecentar su fama y poder ante el pueblo.
5.-Los medios de accin del Estado
Los mecanismos que utilizaron los monarcas para el fortalecimiento del Estado son los elementos que ms
claramente tipifican su carcter de organismo moderno. Estos medios se pueden resumir en tres: la estatalizacin
del Derecho, la creacin de un cuerpo de burcratas especializados y la estatalizacin de la esfera militar y la
separacin de la vida civil y la vida militar.
La estatalizacin del Derecho, en el origen del proceso de surgimiento del Estado, supone tanto la dependencia
del Derecho a la soberana como la aparicin de un derecho positivo, de un derecho escrito, que se va a ir
adaptando a las necesidades reales de cada comunidad.
La creacin de un cuerpo de burcratas es indispensable para un Estado que pretende ampliar sus funciones y su
poder. Analizaremos su origen, las caractersticas del burcrata moderno, su influencia en la movilidad social, la
mentalidad del funcionario y la venalidad de oficios.

120

Por ltimo, valorar la estatalizacin de la vida militar, frente a la feudalizacin de lo militar, tema destacado por
Perry Anderson.
5.1.-El Derecho
Strayer, al estudiar el proceso de surgimiento del Estado Moderno, seala a las instituciones judiciales como uno
de los primeros instrumentos de accin que lo harn posible. En su opinin, las instituciones judiciales estn en el
origen mismo de los Estados occidentales: el Estado estaba basado en la ley y exista para hacerla cumplir; la ley
rega las relaciones personales, familiares, comerciales y la posesin y uso de la propiedad.
En su planteamiento, Strayer manifiesta que la opinin pblica favoreci el desarrollo de los tribunales de
justicia:
-La Iglesia insista en que la justicia era el atributo esencial del soberano.
-Los reyes aceptaban la idea de que la justicia era importantsima, porque era signo de autoridad y un
arma a travs de la cual se poda alcanzar la supremaca en sus reinos
-Para el pueblo llano y para algunos miembros de la baja nobleza, la justicia significaba proteccin contra
la violencia.
Es en la etapa final de la Edad Media cuando surge con mayor intensidad la necesidad de no slo matizar el
derecho antiguo (el basado en la costumbre), sino el reemplazarlo por un derecho nuevo. Las razones hay que
buscarlas en el nuevo clima social:
-Por las necesidades de un creciente trfico mercantil.
-Por la aparicin de un nuevo sentido de la vida.
-Por el nuevo tejido de relaciones interindividuales que se van creando...
En definitiva, han variado las circunstancias reales de la sociedad, y el derecho debe ir adaptndose a esas nuevas
circunstancias. Es cada vez ms urgente ponerlo por escrito para que pueda ser conocido clara y rpidamente; y es
necesario contar con un rgano que cree ese derecho en cada momento necesario. Ese rgano es el Estado. Por qu
el Estado crea el Derecho? Por dos razones fundamentales:
-Porque al crecer el campo de su actividad, crece el campo de su actividad normatizada.
-Porque si reclama estar sobre la norma es para poder mantenerla: un Estado soberano supone un grado
avanzado de desarrollo legislativo.
Sin embargo, este avance legislativo del Estado encuentra resistencias procedentes de los grupos tradicionales.
Estos grupos defendern las leyes antiguas, consuetudinarias, porque estiman que en ellas se contiene la garanta de
un inmovilismo social:
-Las ideologas universalistas y tradicionalistas, mantenidas por el Imperio a favor del derecho universal
ajeno a la voluntad del Prncipe, tienen su fundamento en combatir el papel creciente de los reyes
-La resistencia de los seores feudales, que defienden sus derechos particulares (sus privilegios), tambin
se basa en el mismo supuesto de ir en contra del movimiento de concentracin del poder real.
Qu caractersticas tiene la accin del Estado en el campo del Derecho?
-Con la Edad Moderna la legislacin pasa a emanar de la voluntad soberana y se convierte en el marco de
la vida poltica del Estado. El derecho pasa a extender su vigencia a todo el territorio de la comunidad poltica, y se
convierte en nacional. El derecho se liga as al factor territorial, a todos los sbditos de la soberana real. Surge
pues, afirma Maravall, un derecho particular de cada reino, un derecho de la comunidad, frente al derecho nico y
comn del espritu universalista medieval.
-La ley se interioriza; si el derecho deba ser propio de cada comunidad, nada ms lgico que apelar a la
colaboracin del pueblo para llegar a establecer en cada caso el derecho que corresponda, esto es, la interiorizacin
de la ley en el grupo.

121

-Otra caracterstica es la prioridad que toma en la Edad Moderna el derecho escrito o derecho positivo. De
un lado, se da la redaccin oficial escrita de las antiguas costumbres; de otro lado, se aumenta la actividad
legislativa de los soberanos.
La codificacin del derecho es el resultado de la mentalidad renacentista: si el hombre del Renacimiento necesita
un reloj para medir el tiempo, unas pesas para medir mercancas y una moneda para medir los precios, necesita
tambin un derecho para medir sus relaciones.
Qu funcin econmica tiene ese nuevo derecho emanado del Estado Moderno?
Para Perry Anderson, junto a la funcin poltica ya mencionada de incrementar el poder central, el derecho
cumpla con una funcin econmica, ya que responda a la presencia de dos fuerzas: la aristocracia feudal y la
naciente burguesa capitalista. De esa dualidad surge en lo econmico un derecho ambiguo que pudiera respetar los
intereses de ambas clases, al tiempo que poder cumplir con su funcin poltica de incrementar el poder del
soberano.
La funcin econmica del derecho, segn Anderson, queda de manifiesto en lo relativo a la propiedad. La
propiedad se define como privada, absoluta e incondicional, recogiendo la tradicin del Derecho Romano. Esa
definicin de la propiedad era til para la prctica mercantil, y por ello responda a los intereses vitales de la
burguesa comercial y manufacturera.
Sin embargo, no era idnea para la tierra, y por ello se encuentra la distincin entre dominio directo y dominio
til, que supone una multiplicidad de derechos sobre la misma tierra. As se mantiene el principio feudal de dar
mltiples ttulos a un mismo objeto.
5.2.-La burocracia
El Estado es, en el Renacimiento, como una gran empresa consistente en aplicar, bajo la orden de un mando
superior, toda una serie de medios administrativos, econmicos, militares, etc., para dirigir una masa de destinos
humanos, dndoles una coherente unidad hacia un fin que el poder absoluto seala. Esto supone un gran aparato
administrativo.
Dentro del sistema de divisin del trabajo, que se ha generalizado con la llegada de la modernidad, surge en las
nuevas monarquas un grupo de gentes, cada vez mayor, que trabaja en funciones pblicas y cuyo trabajo y modo
de vida constituyen una verdadera revolucin poltica y social, en palabras de Braudel.
El siglo XV y XVI ve aumentar de manera sorprendente el nmero de funcionarios. Merced a estos funcionarios,
en constante expansin, el siglo XV contempla un Estado que se extiende en sus funciones y se fortalece en su
poder; pero esto es relativo, ya que quedan muchas autonomas y exenciones, ciudades y provincias enteras son
dominadas de forma muy imperfecta y hay asociaciones (la Mesta por ejemplo) que pueden mantener una fuerte
resistencia frente al Estado. Pero, a pesar de ello, los poderes pblicos en los comienzos de la poca moderna
(advierte Max Weber) se han concentrado en manos de aquellos prncipes que han conseguido la burocratizacin de
la esfera administrativa.
Es pues, indudable, que si el rey se hizo ms fuerte, fue incuestionablemente, debido al hecho de que se hizo con
un nuevo aparato: un cuerpo de funcionarios permanentes y subordinados. El desarrollo de la burocracia de Estado
fue crucial, dado que habra que alterar fundamentalmente las reglas del juego poltico, asegurando que en adelante
las decisiones no pudieran ser tomadas fcilmente sin pasar a travs de la estructura del Estado.

Origen
Las Monarquas de la Alta Edad Media reclutaron hombres para su servicio entre gentes dotadas del mayor nivel
cultural de la poca. El problema para los Monarcas no era la carencia de agentes, ya que haba personas que

122

realizaban funciones administrativas y militares en el reino; la gran diferencia es que se trataba de personas que no
estaban plenamente subordinadas al rey, y por tanto no estaban obligadas a llevar a cabo sus disposiciones frente a
presiones adversas derivadas de sus propios intereses o de los de sus familias o pares.
Estos hombres no eran burcratas en el sentido moderno, porque en su contenido tcnico, en su preparacin, y en
su moral eran diferentes. Lo que define al burcrata moderno es que se trata de un aparato al servicio del Estado,
plenamente subordinado al rey. Son quienes aplican las decisiones del rey.
Las caractersticas del burcrata moderno
-Desempean sus empleos en virtud de una relacin econmico-profesional.
-Desarrollan una tcnica administrativa incomparablemente superior a la de sus predecesores medievales.
-Alcanzan un sentido de cuerpo (una conciencia profesional y corporativa) que les llev a robustecer la
administracin. De manera que el prncipe aparece como la cabeza de una gran organizacin de expertos
administradores. Como afirma Carande, con burcratas y soldados el rey robustece su poder y ensancha la esfera de
su jurisdiccin.
-El funcionario se halla en una situacin estatutaria, esto es, sujeto a una reglamentacin objetiva, aunque apoyada
en la voluntad del prncipe. El funcionario, pues, no recibe parcelas de poder, y slo acta en la rbita legalmente
definida por el poder y realizando una funcin delimitada por ste.
Naef presenta, en lnea con lo dicho, al funcionario como rgano de centralizacin y unificacin frente a las
instancias intermedias de poder. Para Naef el Estado renacentista de funcionarios supera netamente la herencia
medieval.
El funcionario y la movilidad social: el saber como va de acceso
En el largo proceso histrico del origen del burcrata, pronto surge el letrado como personaje ms idneo para
obtener la funcin pblica. Letrado es todo aqul que por estudio de las letras y principalmente del Derecho, ocupa
funcin pblica.
Con el tiempo, el mero conocimiento de las leyes no bast para el conveniente desempeo de los servicios; con el
fenmeno de ampliacin y tecnificacin de las actividades del Estado se produce una gradual prdida del carcter
judicial de la Administracin, para desarrollarse, cada da ms, su contenido tcnico.
Con el letrado se inicia el mantenimiento del principio de que el saber fuera la va de acceso a los servicios
burocrticos. Por ello, su papel ser opuesto al de la nobleza hereditaria: el burcrata se apoya en su preparacin, en
sus mritos individuales que no pueden transmitirse hereditariamente. El aumento de importancia que se reconoce
en la sociedad al mrito personal ser una manifestacin ms del individualismo renacentista.
Si bien se dan todava oficios pblicos que se heredan de padres a hijos y se forman verdaderas dinastas, esto se
produce por una desviacin provocada por la subsistencia de estructuras feudales que influyen sobre una esfera
ajena a ellas por naturaleza, como era la de la Administracin moderna.
La mentalidad social del funcionariado
Estas caractersticas de modernidad no pueden hacernos olvidar la complejidad de la mentalidad social de los
funcionarios: mientras tienen modos de pensar parejos a los de la burguesa, poseen sentimientos de honor, de
distincin, prximos a los del estamento nobiliario.
Lo cierto es que, al ser el funcionario una rueda en el engranaje del Estado, tiene que exaltar al Estado para
elevarse a s mismo, y en consecuencia tiene que exaltar al Prncipe en quien se centra la representacin del Estado
(Maravall).
La entrada al servicio de la Administracin supona entrar en un movimiento de ascensin social:

123

-Los de la pequea nobleza, porque actualizaban su influencia y mejoraban en su posicin econmica

-Los de la burguesa, porque a travs de la riqueza y de la influencia, y tras la compra de tierras, se les
abra el paso para estratos ms prestigiosos de la sociedad.
La venalidad de los oficios
La venalidad de los empleos pblicos sufri en su poca de muy mala opinin y esa estimacin se prolong y se
mantuvo en historiadores muy prximos a nosotros. Perry Anderson seala la paradoja de que, si bien la burocracia
parece representar una transicin hacia una administracin legal racionalizada, al mismo tiempo era tratada como
propiedad vendible a individuos privados. Para Anderson, esto era un modo de integrar a la nobleza en el Estado
absolutista occidental, que luego aqulla amortizaba mediante la corrupcin o la utilizacin de privilegios
autorizados.
Para Maravall, Mousnier y Wallerstein, la venalidad de cargos merece, en algunos aspectos, una valoracin
positiva.
Para Maravall, la venta de cargos hizo mayor el dinamismo de la sociedad moderna. Los individuos que son
favorecidos por estas operaciones pertenecen a un grupo social que no es el de los barones feudales, y la compra no
se lleva a cabo por medio de contraprestaciones militares, personales, etc., sino por la entrega de una suma en
dinero (con lo que de peculiar naturaleza tiene una operacin econmico-dineraria) y el ambiente en que se produce
es una sociedad organizada sobre una base ms o menos capitalista y con una slida trabazn poltica mediante el
poder soberano. De ah, seala Maravall, una consecuencia curiosa: de los tres pases que frecuentemente se citan
como ejemplos de prctica de venalidad (Italia, Francia y Espaa45) fue, sin comparacin posible, donde ms
ampliamente se hizo uso de este sistema, en Francia46, correlativamente donde con mayor eficacia y continuidad
sigui desenvolvindose el rgimen de Estado moderno, con todas sus consecuencias.
Mousnier dice que la venalidad de los empleos pblicos trajo el acceso de la burguesa a la administracin y
permiti a los ricos detentar una parte de la potestad pblica. De esta manera, por haber elevado el ndice de
movilidad social, nos encontramos con que el principio de una sociedad diferente, fundada sobre la riqueza y la
instruccin, ha aparecido. De cargo en cargo se puede ir ascendiendo hasta llegar a las capas ms elevadas, aunque
este proceso de ascensin suponga a veces, el paso de varias generaciones.
Para Mousnier, pues, el rgimen de venalidad vino a ser el modo ms eficaz tal vez de crear un cuerpo de
administracin independiente de la nobleza tradicional y de las prestaciones de servicios blicos, permitiendo que
pasaran los empleos a la burguesa que era la nica que poda pagarlos.
Se ha llegado a destacar en el procedimiento de venta de empleos un carcter de "inversin", semejante a
cualquier otro tipo de inversin capitalista. Si tenemos en cuenta el ejemplo de los muchos que, especialmente en
Francia, compraban un empleo y no lo ejercan por s, sino a travs de un agente, explotando todas las posibilidades
econmicas que la funcin llevaba aparejadas, mejorndolas con una administracin bien calculada y
perfeccionada, tendremos que reconocer que, efectivamente, el sistema responda a las caractersticas de una
inversin capitalista. Tal vez por esta causa, la venta de oficios tuvo en Espaa tan cortos resultados: dado el dficit
de inversin capitalista en Espaa, tambin en esta manifestacin el nivel de inversiones en nuestro pas parece que
result escaso. El ahorro espaol sigui prefiriendo la colocacin en "juros".

45

En Espaa, la venalidad se dar, comparado con el resto de pases europeos, a un nivel intermedio. En Inglaterra se dar muy poco,
ya que los cargos los ejercan de forma gratuita miembros de la gentry, nobleza no titulada.
46
En Francia fue muy frecuente la venta de cargos. Incluso se cre un impuesto, la Paulette, con el cual se poda dejar el cargo
comprado en herencia a cambio del pago de un porcentaje del valor del mismo. Hay una nobleza en Francia, la llamada nobleza de
capa, que est formada por aquellos que compraron un cargo y lo dejaron a sus herederos, los cuales se ennoblecieron. stos eran
mirados con desprecio por la nobleza tradicional o nobleza de espada.

124

Para Wallerstein, la venalidad de oficios hizo posible la relativa supremaca del sistema de Estado, y la decisin
fue tomada por los monarcas porque era la nica alternativa realista para romper un crculo vicioso. El Estado
necesitaba fondos para pagar una burocracia, pero necesitaba de la burocracia, un aparato de Estado ms poderoso,
para conseguir incrementar los ingresos. De ah que se decidiera por crear una burocracia venal, pero siempre que
los ingresos que consumiera esa burocracia fuera menor que lo que el aparato obtuviera de la poblacin, esto es, la
burocracia tena que ser lo suficientemente eficiente para exprimir a la poblacin un excedente mayor que los
costos de mantenimiento del aparato. En algunos casos, los cargos se inventaban sin que stos tuviesen ninguna
funcionalidad administrativa, su funcin era simplemente ser vendidos y obtener dinero por ellos.

El Escorial en construccin, obra realizada por Juan de Herrera que albergaba al aparato burocrtico espaol.
Etapas de desarrollo
Mousnier da tal relieve al factor burocrtico en el Estado moderno que llega a establecer un paralelismo entre las
fases de la monarqua absoluta y las de su organizacin administrativa; segn l, las cuatro etapas que diferencia en
la evolucin de las monarquas absolutas y las de su burocracia se corresponden:
-Gobierno del Rey con Consejos y cuerpos de carcter judicial (correspondera en Espaa a la fase de los
Reyes Catlicos y de Carlos V). Predomina una administracin colegiada formada por individuos de designacin
real, aunque sean nobles. Muchos son los letrados que participan en este rgimen.
-El rey, asistido de Secretarios de Estado y Colegios administrativos (etapa de Felipe II y Austrias
menores). Mayor especializacin en la administracin: concentracin de las tareas polticas en el rey y sus
secretarios; los funcionarios crecen en nmero e importancia.
-Gobierno del rey con ministros que dependen personalmente y enteramente de su voluntad (primeros
Borbones) y reduccin del papel de los Consejos: se entra en la fase de rutina administrativa.
-Gabinete de ministros para asegurar la unidad de accin que el rey con su persona no puede ya conseguir
(finales XVIII y principios del XIX).
5.3.-El ejrcito
Una de las caractersticas del Estado Moderno es la separacin entre la vida civil y la militar. Esa especializacin
diferenciada de existencia civil y existencia militar va unida a las transformaciones sociales, polticas y econmicas
del Renacimiento, y por tanto, se relaciona con la aparicin y desarrollo del Estado moderno.
Los ejrcitos tienden a hacerse permanentes, aunque hay que advertir que los ejrcitos del Renacimiento estn
muy lejos de ser permanentes en el sentido actual, pero s se puede hablar de tendencia porque ya hay algo que
tiende a la permanencia: los cuadros de expertos militares.
Otra de las razones de la permanencia a que el ejrcito renacentista tiende es la de que han pasado a depender
decisivamente de un poder permanente, como es el Estado. Sabido es que la Edad Media se haba caracterizado por
un sistema inverso, de tropas particulares o privadas; no haba un ejrcito uniformemente constituido, ni en su
125

organizacin (puesto que cada seor llevaba sus vasallos en condiciones distintas), ni en su estructura (puesto que
los grupos que lo integraban eran numricamente diferentes), ni en su preparacin y disciplina (por las mismas
razones anteriores), ni en sus armas (cuya eleccin y obtencin corra a cargo de los mismos vasallos, sin ms que
algunas referencias generales, como tener caballo, espada, etc.).
A esta estatalizacin de la esfera militar contribuye mucho su transformacin econmica, la cual a su vez se fue
haciendo posible por su economa dineraria. Cada vez ms las tropas de la Corona sern de mayor nmero y ms
potentes que ningunas otras y su organizacin se ir imponiendo a todas. Frente a los amorfos y variables grupos
seoriales, aparece la distribucin en capitanas, coronelas, banderas, tercios, etc. A estas tropas las mantiene y
paga el poder central, y el sistema de botn queda abolido, sustituyndose por una remuneracin regular y
previamente calculada: la soldada.
A todo esto se liga tambin a que el Estado asuma el suministro de armas y pertrechos. Tal separacin entre el
combatiente y la propiedad de su armamento y dems elementos de guerra es, segn Max Weber, una caracterstica
del Estado moderno. Estas transformaciones en la organizacin y funcionamiento de los ejrcitos trae consigo un
encarecimiento cada vez mayor de los mismos, y ese incontenible encarecimiento impulsar el capitalismo,
fomentando el desarrollo del crdito47.
Tal vez el uso ms importante que se dio al excedente de dinero, una vez deducido el costo de la maquinaria
administrativa utilizada para recaudarlo fue la creacin de ejrcitos. Una vez ms, la forma en que los Estados
consiguieron gente fue comprndola. La contrapartida (dice Wallerstein) de los burcratas venales fueron los
soldados mercenarios.
Estos mercenarios se reclutaban, significativamente, en zonas que quedaban fuera del permetro de las nuevas
monarquas centralizadas, frecuentemente en regiones montaosas: suizos, irlandeses, suabos, galeses... como ha
estudiado Victor Kiernan en su artculo "Mercenarios extranjeros y monarqua absoluta", publicado en Past and
Present (1957). La razn social ms obvia del fenmeno mercenario fue la natural negativa de la clase noble a
armar en masa a sus propios campesinos. A la inversa, s se poda confiar en las tropas mercenarias,
desconocedoras incluso de la lengua oficial de la poblacin local, para extirpar una rebelin social.
Por qu la importancia de los ejrcitos en las monarquas centralizadas, en las que el 80% de las rentas del
Estado se destinaban (como en el caso espaol a mediados del XVI) a gastos militares?
Esta pregunta la responde Perry Anderson partiendo de dos supuestos:
-Que los estados absolutistas eran mquinas construidas especialmente para el campo de batalla.
-Que la permanencia virtual de conflicto internacional armado es una de las notas caractersticas de todo
el clima del absolutismo. La paz fue una meterica excepcin (algo ms de veinte aos en el XVI sin grandes
guerras entre estados, y slo 7 aos en el siglo XVII).
La explicacin que da Anderson a ello es el que la guerra era, posiblemente, el modo ms rpido y racional de
que dispona cualquier clase dominante en las economas agrarias (preindustriales) para expandir la extraccin de
excedente: las conquistas territoriales producan repentinas y masivas cosechas.
Mientras que en las economas capitalistas (manufactureras) el medio normal de competencia es el econmico,
esto es, las partes rivales pueden expansionarse y prosperar a lo largo de una misma confrontacin, porque la
produccin de mercancas manufacturadas es ilimitada por naturaleza, sucede lo contrario en las economas de
predominio agrcola y de recursos tecnolgicos muy escasos. La confrontacin en este caso era la de un conflicto

47

Se recurrir a los prstamos y a los banqueros, provocando que el Estado se declare a veces en quiebra. En estos casos, pagaba a sus
acreedores con papeles de deuda pblica segn los cuales slo pagara los intereses del capital prestado. Esta medida provoc que
muchos banqueros quebrasen.

126

militar por el que se perdan o ganaban cantidades fijas de tierras. Esto es as porque la tierra es un monopolio
natural: se puede redividir tan slo, pero no se puede extender ilimitadamente.
Por eso la clase dominante feudal era mvil, en el sentido de que la tierra es inmvil y la nobleza tiene que viajar
para tomar posesin de ella, a diferencia de la clase capitalista, que al tener un capital internacionalmente mvil
permite que sus propietarios estn fijos nacionalmente.

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LECTURA RECOMEDADA:
Estado moderno y mentalidad social (siglos XV a XVII) Tomo II
De Jos Antonio Maravall, de la Real Academia de la Historia
Ediciones de la Revista de Occidente, S.A.

128

129

130

131

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

132

TEMARIO ADICIOAL
TEMA 1. EL ACIMIETO DEL MUDO MODERO A FIALES DEL SIGLO XV

1.-Sntomas de la recuperacin demogrfica que se aprecian en la segunda mitad del siglo XV

La poblacin europea, fuertemente afectada por la Peste Negra del 1348 y por sus rebrotes peridicos, por las
carestas y por los desplazamientos, encuentra otra vez su dinamismo. A pesar de la insuficiencia de datos, se puede
afirmar que hubo un sensible excedente de nacimientos, que llegaron de nuevo a un nivel normal, sobre los
decesos. El retroceso (provisional) de la peste y otras epidemias, la nueva puesta en cultivo de los campos y el
espaciamiento de las crisis de subsistencia y la mayor seguridad de la vida cotidiana permitieron este vigoroso
aumento de poblacin, atestiguado por los memorialistas, la geografa y los documentos.
Los sntomas de esta recuperacin demogrfica se pueden apreciar en la ocupacin de buena parte de los habitats
abandonados, ya por sus antiguos propietarios, ya por inmigrantes venidos de zonas arrasadas por la guerra y la
peste48. Poco a poco se crearon pueblos y aldeas nuevas, a medida que progresaba esta reconquista del suelo, en las
regiones ms favorecidas. La antigua red de aldeas se reconstruy en toda la Europa Occidental. Ciertamente, hay
que constatar algunas desapariciones definitivas en relacin con 130049, pero estos resultados negativos de la
evolucin del poblamiento se ven compensados por el crecimiento de las aldeas supervivientes y las ciudades
rpidamente repobladas. El avance demogrfico, caracterstico del siglo XVI, se anuncia amplia y claramente a
finales del siglo anterior y es el que sustenta el esfuerzo para restaurar las ruinas.
2.-La reconstruccin de los campos de la Europa Occidental en la segunda mitad del siglo XV
La reconstruccin de los campos es inseparable del movimiento positivo de la poblacin. En todo el Occidente, el
trabajo del campo, que volvi a ser posible y provechoso, hizo retroceder los eriales y malezas. El bosque, atacado
por los roturadores, volvi a los lmites del siglo XIII. Si bien los cereales, necesarios para la vida de todo el
mundo, conservaban su importancia en el sistema de produccin, que se organiza en funcin de la cerealicultura, el
aumento de las necesidades y la puesta en marcha de la actividad artesanal entraan una diversificacin de los
cultivos.
En todas partes donde lo permite el clima, la via, cultivo provechoso, vinculado a los mercados urbanos, gana
terreno (alrededor de Pars, en el valle del Loira y en la cuenca renana, as como en las costas mediterrneas). As
pues, algunos territorios se especializaron en la satisfaccin de un consumo que creci juntamente con el nmero de
ciudadanos y la popularizacin de un producto reservado hasta entonces a la clase dirigente. Se cultivan tambin las
plantas industriales cerca de los grandes centros artesanales50.
Un hecho importante es el florecimiento de la ganadera. Tambin en este sector se anuncian especializaciones
que se confirmarn a lo largo del siglo. Los inmensos rebaos castellanos, agrupados en la Mesta, proporcionan en
abundancia lanas que se exportan a las ciudades textiles de la pennsula italiana o del Noroeste de Europa. La
creciente demanda conduce al desarrollo de la cra de ganado lanar en Inglaterra. En las zonas prximas a las
ciudades se desarrolla la produccin de leche y de carne, variedad de alimentos que diversifican la produccin
agrcola y que aumentan sensiblemente el simple producto del suelo. Puede afirmarse que, a partir de entre 1480 y

48

Bretones y rouergats repoblaron el Bordelais, picardos y normandos se instalaron en la regin parisiense y la Provenza recibi
contingentes de italianos.
49
Aldeas del Harz alemn o campos abandonados del centro de Cerdea o Sicilia, pueblos ingleses reducidos a una sola morada en el
centro de un gran dominio, aldeas de la Alta Provenza abandonadas por terrenos de la llanura, aldeas de la Campania romana vacas a
consecuencia del atractivo de la Ciudad Eterna y los estragos de la malaria
50
Lino y camo en Flandes, en el Oeste de Francia y alrededor del lago Constanza; plantas tintoreras, como el glasto o el pastel, que
hicieron la fortuna de la zona de Toulouse.

133

1500 se alcanzaron de nuevo los altos niveles a los que se haba llegado a finales del siglo XIII, asegurando la
subsistencia de la creciente poblacin.

Armas del Honrado Concejo de la Mesta.

Esta restauracin del campo, rpida y eficaz, se llev a cabo dentro de las normas jurdicas ms tradicionales,
especialmente en Francia. La institucin fundamental de la vida rural, el seoro, se reconstruy por medio de otros
seores pertenecientes a familias nuevas y con otros vasallos. Los propietarios del suelo, sin acrecentar
sensiblemente sus reservas, distribuyeron las tenencias, con las cargas habituales, a los nuevos ocupantes. Segn la
rapidez del asentamiento, los lotes se redujeron en extensin. Pero el censo sigui siendo la forma normal de
apropiacin en Francia, en los Pases Bajos, en la Alemania renana e incluso en Inglaterra, a pesar de la tendencia al
crecimiento de las reservas de los dominios. En Espaa, la reconquista del suelo se realiz por medio de enfiteusis o
arrendamientos de larga duracin. En Italia, donde el rgimen seorial haba recado haca mucho tiempo, la
burguesa adopt, para revalorizar sus dominios, el viejo sistema de la mezzadria51. En Europa Central y Oriental,
donde la crisis no haba supuesto los mismos desrdenes, la gran propiedad cultivada por medio de corveas sigui
existiendo, bien que se inici el paso del campesinado a la servidumbre. As se anuncia la evolucin del siglo XVI.
3.-Cambios en la industria textil europea a finales del siglo XV
Tras la gran depresin y gracias a la vuelta de la paz, al aumento del nmero de consumidores, a la subida del
nivel de vida y al gusto por el lujo, los productos artesanales se encuentran en franco progreso. La vieja industria
textil, responsable de la fortuna de las ciudades flamencas y toscanas, que provea de tejidos pesados y costosos,
cuidadosamente aprestados y teidos, recupera su ritmo de produccin y se establecen nuevos centros en Inglaterra,
en el Languedoc y en Espaa.
Es la industria urbana por excelencia en el marco de los oficios reglamentados, que no excluye los fenmenos de
concentracin en los procesos de compra de materias primas y de la comercializacin. Pero el gran desarrollo del
siglo XV pertenece a la fabricacin de paera, las sargas, que utiliza lanas de menor calidad y produce telas ms
ligeras, menos costosas y de ms amplia difusin. Lo mismo ocurre con las telas de camo, con los fustanes donde
se mezclan los hilos de lino producidos localmente y el algodn procedente de Siria, de Chipre y de Egipto. Estos
nuevos productos hacen la fortuna de pequeas ciudades como Hondschoote y Ravensburg, revitalizan los viejos
centros de Flandes y Brabante y se propagan ampliamente en las zonas rurales: alrededor de Bristol, en el Sur de
Flandes, desde Constanza a Augsburgo y en Sajonia los mercaderes de las ciudades distribuyen el trabajo a los
aldeanos que trabajan para ellos.

51

Concesin de una pequea explotacin a una familia contra el reparto estricto de la produccin.

134

4.-Innovaciones tecnolgicas que se producen a finales del XV en la metalurgia y en la industria del vidrio
Los procesos ms significativos para el futuro son los de las manufacturas nuevas o profundamente transformadas
por los inventos tcnicos. Este es el caso de la metalurgia. En las minas y forjas de Sajonia, de Harz, o del Tirol, la
extraccin de los minerales de plata, plomo cobre y hierro crece en funcin de la demanda. Los mtodos de
tratamiento se perfeccionan, especialmente por la instalacin del alto horno, que reemplaza a la vieja forja catalana
y permite obtener coladas tres veces ms abundantes. Las mejoras aportadas al soplete hidrulico facilitan el trabajo
de forja. En la misma poca, la industria del vidrio encuentra su forma moderna con la fabricacin del vidrio
blanco.
5.-Las grandes fortunas a finales el siglo XV: la familia Fugger
Jacob Fugger, heredero de una modesta empresa especializada en la importacin y la reventa de especias y telas
compradas en Venecia, en el lapso de unos veinte aos hizo de ella una de las grandes potencias econmicas de
Europa, controlando las minas de plata y cobre de los dominios habsburgueses, prestando importantes sumas a los
soberanos y abriendo oficinas en todo el continente.

Jacob Fugger retratado por Albrecht Durer.

6.-Mtodos utilizados por los monarcas en Inglaterra, Francia y Espaa para fortalecerse arrinconando a los
rganos representativos
Bsicamente los monarcas van a intentar arrinconar a sus rganos representativos, sin suprimirlos ni atentar
contra sus derechos, simplemente convocndolos con menos frecuencia. En pases como Inglaterra y Espaa,
donde la aprobacin de los impuestos era de derecho pblico, la vuelta de la paz permiti espaciar las sesiones del
Parlamento o de las Cortes. En Francia fracas la tentativa de los Estados Generales de 1484 de asegurar su
regularidad y su influencia, y el rey no los volvi a reunir antes de los conflictos de las guerras de Religin52
7.-Influencias de la crisis de la Iglesia en el fortalecimiento del poder de los monarcas a finales del siglo XV
La crisis de la Iglesia permiti a los soberanos intervenir abiertamente en las elecciones de obispos o abades,
ignorando los derechos de los captulos o de Roma. El Papado tuvo que inclinarse, reconociendo el derecho de
splica de Isabel de Castilla, las intrigas de los Tudor o la prctica de la presentacin inscrita en el concordato de
1472 en beneficio del rey de Francia. Por otra parte, el refuerzo de las corrientes nacionalistas en la Iglesia, como
reaccin contra las usurpaciones constantes de la curia, serva a los soberanos hacia quienes se volva para defender
los privilegios tradicionales.

52

No se repetir en toda Europa: Estados como Polonia, Escandinavia, Pases Bajos y el Imperio conservarn su papel y participacin
en el poder a pesar de los esfuerzos de los soberanos.

135

8.-El Consejo del Rey y sus competencias

En las monarquas occidentales, la tradicin medieval de gobierno por sabio consejo abra el acceso a aqul a los
parientes del rey, a los grandes seores feudales, a los prelados y a los servidores directos de la persona real,
aumentando los efectivos y reduciendo la eficacia del rgano esencial del poder. Los monarcas intentaron pues,
mediante una poltica consciente, controlar la eleccin de sus consejeros, bien reduciendo su nmero, bien creando,
al lado del Consejo de composicin tradicional, un rgano ms restringido, a menudo oficioso, pero que
desempeaba el papel ms importante.
Por lo dems, al tener el Consejo una competencia universal, se esboz una divisin entre sus atribuciones
polticas y sus atribuciones jurdicas por medio de la creacin de un nuevo rgano: al Consejo Privado o de Estado
se opusieron las Audiencias de Castilla, la Cmara Estrellada de Inglaterra, el Gran Consejo en Francia, todos
abocados al ejercicio del poder de juzgar. Finalmente, para afirmar su soberana, el rey intent hacer del Consejo la
ms alta autoridad del Estado, por encima de todas las dems instituciones, especialmente de los rganos
representativos que limitaban su poder.
9.-La estructura financiera y administrativa del Estado: los nuevos funcionarios
La consolidacin del control por parte del soberano exigi la presencia de servidores fieles en las provincias. Al
lado de los jueces reales aparecieron nuevas jerarquas administrativas, vinculadas al desarrollo mismo de las
actividades del Estado. Estos representantes del soberano se elegan tanto entre la pequea nobleza provinciana, a la
que se una as a la clientela real, como entre los clrigos formados en el derecho romano, que aprovechaban, desde
haca tiempo, las ambiciones de los soberanos. A veces eran poseedores vitalicios de sus cargos de funcionarios,
revocables slo por voluntad real. En los Estados, su tendencia natural era extender su campo de accin y aumentar
as su propia influencia trabajando para el poder.
10.-Rentas ordinarias y extraordinarias de los monarcas
En la tradicin medieval, el soberano deba vivir normalmente de su dominio, es decir, de la renta de los derechos
seoriales y feudales, de los beneficios de sus posesiones (bosques y tierras) y del producto de los derechos de
regala (acuacin de moneda, etc.). En todas partes, los soberanos del siglo XV trabajaban para acrecentar estas
rentas ordinarias por medio de una gestin mejor y por adquisiciones. Pero estas rentas eran insuficientes desde
haca mucho tiempo y, ms an, ante las nuevas ambiciones del Estado. Por lo tanto, era necesario obtener recursos
extraordinarios en forma de impuestos sobre las personas y los bienes o tasas sobre los intercambios. El esfuerzo
de los soberanos es doble: convertir estos suministros en abundantes y regulares y librarse de la necesidad habitual
del consentimiento de los sbditos. Habra que aadir la ingeniosidad de los medios empleados y la variedad de las
fuentes de financiacin.
11.-Motivaciones econmicas que incidieron en los primeros descubrimientos geogrficos
En la atmsfera de dinamismo que impregna todo este perodo, se buscan naturalmente nuevos campos de accin
y nuevas fuentes de beneficios; aumenta el deseo de llegar directamente a los orgenes del oro africano53 y de las
especias orientales. La misma idea y el mismo deseo se produjo en lo referente a los productos preciosos y variados
que los marinos europeos, especialmente los venecianos, iban a buscar a los puertos de Levante (Alejandra,
Antioqua, Esmirna), a donde aqullos llegaban a travs de una de las grandes rutas asiticas (ruta caravanera del
Turkestn o de la llanura del Irn, rutas meridionales del golfo Prsico o del mar Rojo).
La instauracin en el siglo XV de un poderoso Imperio Turco, conquistador y agresivo, impuls a encontrar un
contacto ms fcil con las Indias para obtener las telas preciosas, los perfumes, el azcar y, sobre todo, las clebres
especias. A todo esto se aada, por parte de muchos mercaderes europeos, el deseo de desbaratar el casimonopolio de la Serensima Repblica para aprovecharse de los beneficios. Sin duda hay que hacer tambin
53

El problema del oro, necesario para los intercambios, es, sin duda, el ms importante. Desde la Antigedad, el mundo Occidental, en
su comercio con Oriente, cercano o lejano, tena un balance deficitario, pues el continente era pobre en metales preciosos,
especialmente en oro.

136

referencia a la necesidad de esclavos de las pennsulas Italiana e Ibrica, ya que en estos pases subsista la
servidumbre de los prisioneros infieles.

Tramos de la antigua Ruta de la Seda serpenteando la cordillera de Karakorum, Pakistn.

12.-Las motivaciones polticas que influyeron en que Portugal y Espaa encabezaran el proceso descubridor
a finales del siglo XV
Las razones polticas pueden dar razn del excepcional papel desempeado por el pequeo reino de Portugal y
por la Espaa de los Reyes Catlicos. En ambos casos se trataba de Estados que se haban constituido en lucha
contra los reinos islmicos y que conocan la amenaza que podran representar para su existencia los grandes
Estados musulmanes de frica, y, ms all, el Imperio Turco en expansin. En ambos casos, las poblaciones y los
medios dirigentes respondan a la vocacin mitad religiosa, mitad militar, de la Cruzada. En ambos casos tambin,
el fin de la Reconquista proporcion al pas ambiciones y medios nuevos, mientras que los soberanos, al reforzar s
autoridad en el Estado, podan desear la gloriosa victoria. Aqu el papel de los hombres es determinante.
En Portugal, ms que los soberanos de la casa de Avis, hay que subrayar la influencia excepcional del prncipe
Enrique el avegante (1394-1460). Prncipe del Algarve, la parte ms adelantada de la pennsula, reuni a su
alrededor, en el cabo San Vicente, a navegantes, astrnomos y matemticos, con vistas a la gran empresa nacional.
Con continuidad, pero pasando tambin poco a poco de la simple cruzada marroqu al proyecto africano, dio
impulso a sucesivos viajes y arrastr al reticente soberano. En el vecino reino de Castilla, la entrada en escena del
Estado es ms tarda. Hay que esperar a la toma de Granada, ltimo bastin musulmn en Iberia, y a la intervencin
de Coln, que supo ganarse a la reina Isabel. Los primeros xitos haran el resto.
A travs de estas tomas de posicin se pone de manifiesto el deseo de alejar a la potencia musulmana, e incluso
de rodearla, para entrar en contacto con los pases que se podran ver tambin amenazados por ella. Las tradiciones
medievales sobre el reino del Preste Juan, sobre los Estados de Asia Oriental y sobre Persia autorizaban el
grandioso sueo de una ofensiva comn tomando como blanco el mundo islmico.

Mtico reino cristiano del Preste Juan.

137

13.-Las motivaciones religiosas y psicolgicas que incidieron en el comienzo de los descubrimientos

Al deseo de hacer retroceder al Islam, sensible en toda la cristiandad y especialmente en los pases de
Reconquista, se ha aadido el de ganar nuevas tierras para la verdadera fe y el de alcanzar los hogares del
cristianismo en la India y en frica Oriental, cuyo recuerdo haban conservado la tradicin y los relatos de los
viajeros.
Las motivaciones psicolgicas, las de los sabios y humanistas, deseosos de verificar la veracidad de los textos
antiguos sacados a la luz por esta poca, de experimentar los mtodos de la joven ciencia matemtica y astronmica
cultivada en Sagres y Nuremberg. Las de los hombres de accin, aventureros tentados por la novedad, el peligro, la
esperanza de fortuna. Otras tantas razones, a veces muy poco razonables, que han lanzado algunos cientos de
hombres por las rutas del mundo, mientras Europa continuaba viviendo en un universo medieval.
14.-Caractersticas tcnicas de la carabela
La exploracin es tarea de la carabela, cuyos primeros ejemplares, derivados de un modelo portugus,
aparecieron hacia 1440. Navo alargado54, cuya proa afilada henda las olas, dotado de un velamen importante que
una la vela latina, maniobrera, con las velas cuadradas motrices; de pequeo tamao (generalmente entre ciento
treinta y ciento cincuenta toneladas) pero suficiente para llevar una tripulacin, algunos soldados y vveres para un
largo perodo en alta mar. Concebida de este modo, la carabela alcanzaba, con vientos de popa, velocidades muy
notables.

Carabela portuguesa.
15.-Ventajas para la navegacin que supuso la aparicin de la brjula fija en el siglo XIII
La brjula fija, derivada de la simple aguja imantada, apareci en el siglo XIII. Con su rosa de los vientos,
permita orientarse convenientemente. Pero haba que tener en cuenta la declinacin, variable segn los lugares. Las
correcciones fueron facilitadas por tablas, perfeccionadas poco a poco por gracias al trabajo de los astrnomos y a
las observaciones de los marinos. La derrota, para los circuitos tradicionales, era dada por las cartas de marear,
mapas ya muy precisos, en los que una red de lneas que unan los puertos indicaban los rumbos a observar para ir
de un punto a otro.
16.-Determinacin de la posicin de un navo en el ocano
Se navegaba por estima, en funcin de la velocidad, calculada empricamente, y de los rumbos seguidos. Pero
haba que trasladar estos elementos a un mapa, teniendo en cuenta la redondez de la Tierra. La cmoda proyeccin
de Mercator no sera inventada hasta 1570. De ah los errores, a veces considerables, y a veces fatales, para las
tripulaciones. La navegacin astronmica estaba en la infancia, a falta de una apreciacin segura de la longitud y la
latitud. En el caso de la primera, habra que esperar hasta finales el siglo XVIII. La segunda se poda obtener
convenientemente por el uso del astrolabio. En el caso de una navegacin casi meridiana, como la de los
54

La relacin longitud-anchura era de entre 3,3 a 4, contra 2-2,5 de la nave.

138

portugueses a lo largo de las costas africanas, los resultados fueron notables. Por el contrario, Coln y sus sucesores
tuvieron que fiarse ms de su intuicin y de sus experiencias.

El astrolabio, herramienta imprescindible para la navegacin.

17.-El descubrimiento de la costa atlntica africana (1415-1480): las tres fases del avance portugus hacia el
Sur
El descubrimiento de las costas africanas fue, esencialmente, obra cuidadosa de los portugueses. Empez en el
1415 con la toma de Ceuta, donde se ilustr el prncipe Enrique el avegante, que dio el impulso necesario para la
prosecucin de la aventura. Desde 1415 hasta 1437 el fin fue rodear el Marruecos infiel por el Sur para
conquistarlo. Perodo de titubeos y de experiencias55. Cada ao, los navos hacan retroceder los lmites de la
exploracin costera. Se lleg a cabo Bojador en 1434. En el 1437 el descalabro ante Tnger introdujo un cambio de
mtodos y perspectivas.

Enrique el avegante, gran impulsor de la exploracin portuguesa.

Desde el 1437 al 1444 se fue precisando el proyecto africano: se trataba de llegar al pas del oro. Los portugueses
llegan a Ro de Oro (1441), al islote de Arguin, que se convierte en seguida en escala y factora, y a Cabo Verde y
sus islas. Mientras toma forma la colonizacin de las Azores y la utilizacin de la carabela permite a los navegantes
alejarse de la costa al regreso, una bula de Nicols V (1455) reserva a Portugal las esperadas riquezas, aadindose
la trata de negros al trfico de oro.
Entre el 1455 y el 1475 las cosas no van tan deprisa: el cambio hacia el Este de la costa africana, despus de la
exploracin de Sierra Leona (1460), plantea nuevos problemas, y la muerte del prncipe Enrique paraliza las
55

Es la poca del establecimiento en Madeira y las Azores.

139

empresas. Pero los portugueses llegan a Costa de Oro en 1470, al delta del Nger en 1471, y al Gabn, ms all del
Ecuador, en 1475. Se precisan los relieves de la costa y se establecen las dimensiones del continente. Por lo dems,
se desarrolla el aspecto econmico: trfico de pimienta, del oro del Sudn, de marfil, de negros. La oficina de Sao
Jorge de la Mina, fundada en 1482, es el centro de este comercio.
18.-El viaje de Vasco de Gama
El viaje de unin con las Indias se prepar cuidadosamente. Se aprovecharon las informaciones de Pedro de
Covilha, que lleg a Asia por la ruta terrestre y viaj de Etiopa a Calcuta (1487-1490). Se vio retrasado por los
resultados de la expedicin de Cristbal Coln. Fue obra de Vasco de Gama, que parti en julio de 1497 con cuatro
naves y ciento cincuenta hombres. Gama borde la costa para aprovechar las corrientes y los vientos del Atlntico
Sur, toc Santa Elena, pas el Cabo, borde la costa oriental hasta Zanzbar y tom, gracias a los datos recogidos, la
ruta tradicional del comercio musulmn. Lleg a Calcuta el 20 de mayo de 1498. A pesar de la manifiesta
hostilidad de los rabes, estableci vnculos con los prncipes indios. En agosto de 1499, slo dos navos y ochenta
hombres entran en el puerto de Lisboa con un cargamento de especias. Los portugueses necesitarn todava diez
aos para construir su imperio en la Indias y fundar su monopolio secular.
19.-El primer viaje de Cristbal Coln
Cristbal Coln era un genovs afincado en Portugal. All, a partir de los trabajos de un cosmgrafo florentino,
Toscanelli, se convence de la posibilidad de encontrar una ruta ms corta hacia la India, sin necesidad de bordear
frica. El soberano portugus rechaz su proyecto, que present entonces a los Reyes Catlicos en Espaa. Tras
varios aos de negociaciones, finalmente apoyaron su expedicin.
Coln se instala en Palos y prepara la expedicin con el armador Martn Pinzn y Juan Nio. El 3 de agosto de
1492 parten dos carabelas de setenta toneladas y una nave de cien toneladas, la Santa Mara, tripuladas por un
centenar de hombres. Despus de una escala en las Azores, ponen rumbo al Oeste el 9 de septiembre. A partir del
25 de septiembre crece la inquietud: ya deberan avistar Asia. El 12 de octubre tocan tierra en San Salvador,
creyendo llegar al archipilago japons. Despus de dos meses de navegacin por las Pequeas Antillas (la
Espaola, Santo Domingo y Cuba) sin descubrir las riquezas descritas por Marco Polo, regresan a Europa. Se les da
un recibimiento triunfal, a pesar de la mediocridad de los resultados materiales.

Cristbal Coln, descubridor de Amrica.

20.-El Imperio Azteca antes de la llegada de los espaoles
El Imperio Azteca se desarroll en las llanuras del Mxico Central. Se trataba de una construccin poltica
reciente y frgil. Procedentes del Norte, los aztecas se hicieron un sitio en el siglo XIV a orillas del gran lago, entre
los diferentes principados. En 1323 fundaron, sobre islas, su capital, Tenochtitln. Habindose hecho
independientes en 1428, los soberanos aztecas se lanzaron a una poltica de conquista de los pueblos vecinos:
totonecas, mixtecas, zapotecas, tarascos. Formaron un imperio de vasallos y una brillante civilizacin inspirada en
la de los toltecas, de Teotihuacn y de los mayas, cuyas creencias, tcnicas y organizacin adoptaron. La economa

140

reposaba en los milagrosos cultivos del maz y la mandioca, plantas de elevado rendimiento, de considerable poder
nutritivo y que exigan un trabajo limitado. Las comunidades rurales conocan un rgimen semi-colectivista con
reparto peridico de las tierras entre los jefes de familia. La sociedad estaba curiosamente jerarquizada, desde los
sacerdotes y los guerreros, que constituan el grupo dominante formado por aztecas, a los esclavos obtenidos por la
conquista.
La vida del Imperio Azteca estaba regulada por las creencias religiosas que sintetizaban las ideas primitivas de la
tribu y los sistemas ms elaborados de los toltecas y los mayas. El rico panten mexicano estaba gobernado por
Huitzilopochtli, dios del Sol y de la guerra, y por Quetzalcoatl, la serpiente emplumada, dios del aire y de la vida
cuya leyenda narraba su existencia terrestre, el regalo del maz y de las artes a los hombres, el autosacrificio en la
hoguera y su futuro retorno, por el Oeste, en forma de un hombre blanco y barbudo. A estos dioses haba que
proporcionarles, mediante sacrificios humanos, la energa vital necesaria para su supervivencia y para el orden del
mundo. Ese es el origen de las guerras, de las conquistas y de las ceremonias sobre los teocalli o pirmides. Los
templos mayores se encuentran en Tenochtitln, ciudad inmensa de quinientos mil habitantes, adornada con
grandiosos monumentos.
El emperador Moctezuma reinaba desde 1502. Prosigui las conquistas de sus predecesores hacia el Sur. Pero el
Imperio Azteca era muy frgil. Los pueblos sometidos y explotados acechaban la ocasin de la rebelin. Hernn
Corts supo sacar partido de esta situacin.

Tenochtitln, la capital azteca, edificada sobre islas.

21.-El Imperio Inca antes de la llegada de los espaoles
El Imperio Quechua o Inca se encontraba en pleno apogeo. Desde el siglo XIII, este pueblo de las altiplanicies
peruanas, partiendo de los alrededores de Cuzco, haba extendido su dominio sobre todo el litoral y los valles
andinos, desde Quito a la actual Bolovia. Tupac Yupanqui (1493) y Huayna Capac (1493-1525) intentaron
extenderse hacia el Norte y hacia el Este. El Estado era un modelo de organizacin en provecho de una casta
sacerdotal, los Incas, hijos del dios Sol. Les estaban reservadas dos tercios de las tierras que eran explotadas
mediante prestaciones personales. La vida de todo el mundo estaba cuidadosamente reglamentada, desde los
trabajos cotidianos a las distribuciones de vveres por parte de los almacenes del Estado, desde los diezmos sobre
las cosechas a los desplazamientos ocasionados por las grandes empresas. Todo un mundo de funcionarios,
nombrados por el Inca supremo, aseguraba la buena marcha del Estado. La centralizacin estaba facilitada por una
red viaria perfeccionada, por donde no circulaban ms que peatones y literas, ya que los quechuas, como todos los
dems pueblos americanos, desconocan la rueda; del mismo modo que ignoraban la escritura (solamente los mayas
utilizaban un sistema de ideogramas). Por el contrario, los quechuas fueron notables arquitectos, y sus ciudades,
como Cuzco, asombraron a los conquistadores; eran grandes tcnicos de la metalurgia de los metales no frricos
(oro, plata, cobre), de los tejidos y de la cermica. A comienzos del siglo XVI, y a diferencia del Imperio Azteca,
amenazado por sus vasallos, y de los debilitados principados mayas, el imperio Inca estaba todava animado por un
141

notable dinamismo, a pesar del sordo descontento de los pueblos sometidos. Fue necesario el azar de la rivalidad
entre los dos hijos de Huayna para que se hundiera el Estado inca.

Cuchillo ceremonial para sacrificios de origen inca.

22.-El Imperio Chino a principios del siglo XVI
El Extremo Oriente permaneca dominado por China, una China que no se pareca a la imagen que haba dado de
ella Marco Polo. La dinasta Ming haba cerrado el pas y llevado a cabo una poltica nacionalista en reaccin
contra la influencia mongola. Pero los signos de decadencia se multiplicaban a comienzos del siglo XVI. El
Imperio del Medio estaba todava orgulloso de su masa humana, de su organizacin y de su civilizacin.

142

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

143

144

TEMA 2. LOS CAMBIOS ECOMICOS

1.-Las economas del Antiguo Rgimen

Se caracteriza por el predominio absoluto de la produccin de productos de subsistencia, por la debilidad general
y por la mediocre capacidad de los medios de intercambio, por la regionalizacin de los circuitos econmicos y por
la dbil productividad y la extrema sensibilidad a las variaciones de la coyuntura. En muchos aspectos est prxima
al nivel tcnico alcanzado en el siglo XIII, antes de la gran depresin de los ltimos siglos de la Edad Media.
2.-Rasgos novedosos que marcan la economa del siglo XVI
La economa est tambin marcada por rasgos nuevos que le confieren su originalidad y su carcter progresivo:
un nuevo estado de espritu que legitima los beneficios, contrariamente al pensamiento tradicional, una ampliacin
sensible del horizonte de los productores y los comerciantes, una marcada penetracin de la economa monetaria en
todos los sectores de actividad y la creacin de nuevas relaciones de produccin que anuncian ya la poca de las
manufacturas y el capital.
3.-Caractersticas demogrficas de la poblacin europea del siglo XVI
Se caracteriza por una elevada nupcialidad. Exceptuando al clero, muy numeroso por otra parte, es raro el
celibato. La tasa de natalidad es muy fuerte, sobrepasando generalmente el cuarenta y a veces el cincuenta por mil.
Tambin se caracteriza por un ndice bastante elevado de fecundidad legtima, por una fuerte mortalidad infantil (la
cuarta parte de los recin nacidos no cumplan su primer aniversario) y juvenil (casi la mitad de los nios no
llegaban a la edad del matrimonio y de la procreacin) y por una esperanza de vida media poco elevada, entre los
veinticinco y treinta aos.
El rasgo dominante es la extremada sensibilidad coyuntural marcada por la gravedad de la crisis. La crisis puede
ser consecuencia de una epidemia, de una mala cosecha de cereales entraando caresta, subalimentacin y
morbilidad acrecentada o, lo ms frecuente, de las dos causas al mismo tiempo. Se traduce en una cada brutal de
las concepciones y de los matrimonios y, sobre todo, en un brusco crecimiento de la mortalidad, pudiendo suponer,
en el curso de unas semanas o meses, hasta el diez por ciento del efectivo demogrfico de una aldea o de un barrio
urbano.
A estos rasgos, que son comunes a los tres siglos de la Edad Moderna, hasta la revolucin demogrfica del siglo
XVIII, el siglo XVI proporciona una matriz original: la edad del matrimonio parece ser ms precoz que en el siglo
XVIII, lo que ampla el perodo de fecundidad y permite un nmero medio de nacimientos ms elevado por pareja;
las crisis, en los dos primeros tercios del siglo, si bien no son desconocidas, aparecen de forma menos duradera y
menos desastrosa. Estos dos fenmenos fueron suficientes, en este rgimen demogrfico primitivo, para provocar
un aumento de la poblacin, por el simple juego del crecimiento natural.
4.-El movimiento de la poblacin europea en el siglo XVI
El movimiento es positivo, pero no es continuo. El crecimiento empezado hacia el 1450 prosigui en toda Europa
hasta 1560, y en algunos sectores, hasta 1580. De este modo, el continente recuper los niveles de poblacin que
tena en el Oeste antes de la Peste Negra, y los super en el Este, a pesar de la dispersin de los esclavos en las
nuevas tierras. En algunas regiones, teniendo en cuenta las posibilidades de la economa para alimentar y dar
ocupacin a los hombres, apareci hacia 1450-1550 una relativa superpoblacin. En 1560 se lleg a un mximum
que no sera superado, en muchos pases, antes de la mitad del siglo XVIII. En cambio, el ltimo tercio del siglo
est marcado por las guerras civiles y sus estragos, por un enfriamiento del clima, por la frecuencia de las cosechas
mediocres y por una nueva ofensiva de la peste bubnica. La repeticin de las crisis detuvo el crecimiento de la
poblacin e incluso hizo retroceder sensiblemente el efectivo total.

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5.-Las tres grandes diferencias regionales que presenta el poblamiento europeo del 1500
El poblamiento del continente presenta tres grandes diferencias regionales. La poblacin es particularmente
numerosa (cuarenta a cincuenta y seis habitantes por kilmetro cuadrado) en el Norte y el centro de Italia, en
Flandes y en Brabante, y en el centro de la regin parisiense. Pero ste es un hecho excepcional. Francia, primera
nacin del continente con diecisis o dieciocho millones de habitantes, tiene una densidad media de veinte a treinta
y cinco habitantes por kilmetro cuadrado. Todas las dems naciones occidentales tienen una densidad
sensiblemente inferior. El Sur de Italia, Escandinavia y Escocia son desiertos humanos.
La densidad de cada pas presenta una geografa distinta de la habitual. Espaa tiene de cinco a siete millones de
habitantes; los Pases Bajos, con ms de tres millones, se equiparan a Inglaterra, que no llega a cuatro millones.
Italia cuenta con doce millones de personas a fines de siglo, pero repartidos entre los numerosos Estados de la
pennsula, lo mismo que el pueblo germnico, lo que hace difcil su evaluacin. En todas partes las cifras de 1600
son ms elevadas, a pesar de las crisis de fin de siglo, que las de 1500. El crecimiento ms espectacular tiene lugar,
sin duda, en Rusia: de seis a once millones; pero en este territorio en expansin permanente, la ocupacin humana
es muy desigual. Nos encontramos, ante todo, con poblacin rural. Las ciudades son pequeas y no representan
ms que un pequeo porcentaje. Adems, slo Pars y Npoles superan los cien mil habitantes.
6.-La evolucin del gusto de los consumidores en el XVI y su incidencia en el crecimiento de la demanda
La evolucin del gusto hizo aparecer tambin nuevas necesidades, tanto entre las clases populares como entre las
clases superiores. La democratizacin del consumo de vino influye sobre la extensin de los viedos, en los pases
de clima favorable, y sobre el aumento del trfico. El uso creciente de la ropa interior, incluso entre las clases
humildes, modifica cuantitativamente y cualitativamente la demanda de productos textiles: el lino y el camo y los
tejidos ligeros compiten con las pesadas telas de lana.
Entre las clases nobles los gustos se refinan y se complican. Las especias continan siendo un producto muy
buscado, pero a ello hay que aadir ya, en cantidad creciente, el azcar, que pasa de la farmacopea a la cocina. A
finales de siglo, la destilacin se convierte en una prctica corriente y el aguardiente ocupa un puesto entre la
variedad de estimulantes, al mismo tiempo que se difunde el uso del tabaco. El desarrollo del lujo, unido al nuevo
papel de las cortes principescas y al deseo de la burguesa de aparentar, entraa toda clase de actividades. Ya se
trate de vestidos, de muebles, de joyas o de comidas, los ricos multiplican los gastos que les proporcionan prestigio.
Y el florecimiento de nuevos edificios hace de la construccin una actividad econmica fundamental. Se ha llegado
a decir que era la nica industria de la ciudad de Roma. Si bien este consumo no concierne ms que a una capa de
la sociedad, que se ensancha en el curso del siglo, representa, sin embargo, un valor considerable e involucra a
numerosos oficios.

Planta de tabaco, uno de los nuevos productos de consumo que se popularizan en el siglo XVI.
7.-Incremento de los medios monetarios en el siglo XVI
La expansin que haba empezado a finales del siglo XV, fue frenada por la falta de moneda en metlico. Esto
provoc la puesta en explotacin de viejas minas, la bsqueda de yacimientos argentferos en Europa Central y el
146

deseo de rodear el Islam africano para llegar directamente al oro de Sudn, que se crea ms abundante de lo que
era en realidad. Hacia el 1500, el stock monetario europeo es alimentado en plata por el Tirol, y en oro por el trfico
portugus. Al ser ms escaso, el metal amarillo se beneficia de una sobretasa que ampla la relacin de los dos
metales monetarios.
Todo cambia con el descubrimiento, la conquista y la exploracin de Amrica. Coln no obtuvo todo el oro que
esperaba, pero los pillajes de Corts y Pizarro permitieron el envo a Cdiz de cantidades importantes en 1521 y
1534. Pero lo que trastorna principalmente el mercado monetario es el descubrimiento y la explotacin de los
yacimientos de plata de Mxico (Zacatecas, 1546; Guadalajara, 1553; Guadalcanal, 1555; San Luis, a final de de
siglo) y Per (Potos, 1545). Mientras la produccin de oro crece hasta 1560, se vierte un verdadero ro de plata
sobre Sevilla por medio de los galeones de la Carrera de las Indias.
Desde Sevilla, estas masas de oro y plata se repartan por toda Europa, a consecuencia de la poltica imperial y de
los intercambios comerciales. Amberes se convirti en el principal centro de esta redistribucin que afectaba a
todos los pases y procuraba a la economa enormes posibilidades de trfico e inversiones. La inflacin, al menos en
su primera fase, constituye un importante factor de desarrollo. No slo la moneda es ms abundante, sino las
diversas formas de crdito, que multiplican las utilizaciones y los utilizadores, y que aceleran la circulacin de
especias.
8.-La tcnica de la amalgama y su importancia para Amrica
El Renacimiento no se caracteriza por un gran nmero de inventos susceptibles de modificar profundamente los
modelos de produccin, sino que las novedades proceden de finales del siglo XV: la imprenta, mtodos de
metalurgia, fabricacin de vidrio blanco, construccin naval Pero el siglo XVI es el de la vulgarizacin de estas
tcnicas. As ocurre en el caso de la amalgama, para el tratamiento de minerales argentferos, que se impuso en
Centroeuropa y fue llevada a Amrica, donde permiti la explotacin masiva de yacimientos.
9.-Accin estatal del siglo XVI en relacin a la poltica monetaria y aduanera
El siglo XVI ve el nacimiento, todava tmido, de una poltica econmica orientada a aumentar el poder al
aumentar la riqueza. Poltica alentada por los oficiales reales, los hombres de negocio y las asambleas urbanas, y
que se apoya en los primeros escritos tericos de los mercantilistas. El panorama est dominado por algunas ideas
simples: la necesidad de conservar el oro y la plata en el pas, el deseo de aumentar las manufacturas y la voluntad
de evitar las compras de artculos de lujo en el exterior.
La accin econmica de los soberanos y de sus consejeros se ejerce ante todo en el terreno econmico, para
controlar las salidas de capital, para luchar contra la depreciacin de la moneda y para detener la invasin de
especias mediocres. La poltica aduanera, al mismo tiempo que proporciona nuevos recursos al tesoro, puede
orientar el desarrollo de sta o aquella produccin protegindola contra la competencia extranjera.
10.-Sistemas de cultivo utilizados en Europa para el cultivo del cereal
Los productos del suelo tienden ante todo a asegurar la subsistencia, lo que explica el predominio de la
cerealicultura. Segn la riqueza de los terrenos, se cultiva el trigo, bastante raro, excepto en los mejores suelos
meridionales, la cebada, el centeno, el morcajo, mezcla de trigo y centeno, la espelta y el alforfn. Cada una de
estas plantas tiene un terreno preferente. A ellos hay que aadir la avena en los pases que utilizan el caballo como
animal de tiro (Noroeste de Europa). La cerealicultura, cultivo agotador para los suelos, engendr sistemas de
rotacin que incluan perodos de reposo. Estos antiguos sistemas no fueron puestos en cuestin en el sigo XVI:
rotacin bienal en los pases del Medioda y rotacin trienal de la gran llanura Norteuropea. Las tierras ms pobres
conocan rotaciones ms lentas, y el cultivo sobre terrenos quemados. La recuperacin de los suelos se completa
con algunos abonos, mediocres e insuficientes.

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11.-La viticultura europea del siglo XVI

La vid estaba mucho ms extendida que en nuestros das a causa de las dificultades del transporte. Es un elemento
importante de la vida rural en los lugares en que es posible su cultivo. El siglo XVI conoce ya la diferencia entre los
buenos vinos, destinados al consumo de los nobles o a la exportacin a los pases del Norte, y los vinos corrientes,
de conservacin mediocre y consumo popular. Como cultivo especializado, la vid requiere los cuidados de personal
cualificado. A cambio, asegura una renta proporcionalmente importante, ya que se puede comercializar la totalidad
de la cosecha.

La vendimia, paso previo a la elaboracin del vino.

12.-Los tipos de ganadera en el siglo XVI y su distribucin geogrfica
La ganadera, en sus diferentes formas, plantea problemas que los sistemas agrcolas del siglo XVI no pueden
resolver. Consumidora de espacio, se encuentra naturalmente limitada en su desarrollo cuando se da en una regin
frtil abocada a sembrados y pobre en praderas naturales. En estos casos es raro el ganado bovino. Por el contrario,
el ovino se adapta al apacentamiento en barbechos y rastrojos, y los caballos pueden consumir paja y avena. Pero el
invierno es siempre ocasin para sacrificar una parte del rebao, falto de alimento.
Por el contrario, en los lugares donde las condiciones climticas favorecen el crecimiento natural de la pradera a
todo lo largo de la vertiente atlntica de Francia y de los Pases Bajos puede desarrollarse la ganadera,
especialmente la de bvidos, que ocasiona un importante comercio. Finalmente, la ganadera se extiende
ampliamente por las tierras incultas o pobres, de las que es la nica utilizacin rentable, ya se trate de las landas
arenosas del Norte de Alemania, de Armorica o de Gales, las garrigas mediterrneas o balcnicas, las llanuras de
Castilla y, naturalmente, los prados de montaa. En estos casos predomina el ganado ovino, desplazndose en
busca de alimento. En Castilla se estableci una verdadera organizacin a partir del siglo XIII para regular la
trashumancia.
13.-Los Pases Bajos: la nica agricultura tcnicamente avanzada
En los Pases Bajos martimos se consigue una situacin de equilibrio: los cereales retroceden ante una ganadera
ms provechosa, los modos de cultivo y los abonos son suficientes, los barbechos se pueden suprimir con
frecuencia y los cultivos industriales, como el tabaco y el lpulo, ocupan una parte considerable de las tierras
cultivadas. Se hace ms compleja la rotacin de los cultivos, amplindose a siete o nueve aos. Pero este ejemplo,
que sirve de modelo, no tendr imitador en el siglo XVI.
14.-Ventajas de la introduccin del maz
El maz es la aportacin ms importante a la agricultura proveniente de Amrica, todava limitado a la pennsula
Ibrica. Por su magnfico rendimiento, por su diversidad de empleos, por su elevado valor nutritivo, contribuye a
atenuar los efectos de las irregularidades de las cosechas.
15.-Causas de la detencin y retroceso de la produccin agraria a mediados del sigo XVI
La impotencia de las tcnicas, el agotamiento de los suelos, el debilitamiento de la ganadera y, en consecuencia,
de los abonos para los cultivos de cereales, todo se une para fijar una especie de lmite superior a la produccin,
especialmente a la de los granos. Si se considera que la poblacin sigue creciendo hasta 1570-1580, se

148

comprendern fcilmente las dificultades de la segunda mitad del siglo. El desequilibrio entre produccin y
necesidades se agrava, por lo dems, por diferentes factores: enfriamiento del clima, guerras y disturbios.
16.-Caractersticas del marco jurdico de la produccin artesanal urbana del siglo XVI
El marco jurdico de la produccin sigue siendo medieval. En las ciudades, los oficios estn generalmente
organizados. Estatutos promulgados por el seor, el magistrado comunal, el prncipe o las propias gentes del oficio,
regulan al mismo tiempo las condiciones del ejercicio del mismo (maestros, reconocidos como tales despus de la
presentacin de la obra maestra, oficiales y aprendices), la de la fabricacin, (materias primas empleadas, forma y
condicin de los productos) y las de la comercializacin (cuotas de produccin, luchas contra la competencia,
tasas). Este conjunto de medidas se orienta a proteger a productores y consumidores, pero obstaculiza el espritu de
empresa y la innovacin tcnica. Fuera de las ciudades, el ejercicio de los oficios es libre, pero los productores
deben de resolver el doble problema de acceso a las materias primas y a la comercializacin.
17.-Empresas que usan un gran nmero de trabajadores en el siglo XVI
Hay unas ciertas actividades o fabricaciones que exigen un personal ms numeroso y una mayor concentracin
geogrfica, Este es el caso de los talleres de construccin naval, el de las salinas, el de las minas y el de algunas
grandes imprentas. Hay que sealar que se trata de empresas del Estado o de oficios nuevos que escapan a la
reglamentacin tradicional.
18.-El sistema generalizado en el sector manufacturero en Europa en el siglo XVI: el mercader-fabricante
El mercader-fabricante compra la materia prima, la distribuye en los pequeos talleres que aseguran las diferentes
fases de elaboracin, recoge los productos fabricados y los vende en el mercado. Este modelo se extiende por toda
Europa desde los Pases Bajos e Italia, donde haba nacido. Se ve acompaado, en el caso de los pequeos patrones
de los oficios urbanos, de la prdida de su autonoma econmica y, en toda la zona rural de Occidente, de la
extensin de las industrias rurales. En efecto, el comerciante puede imponer ms fcilmente sus exigencias a
productores dispersos, ya se trate de las tarifas o de los tipos de productos. En el caso del campesinado, teniendo en
cuenta las dimensiones y las posibilidades de las explotaciones, la industria rural es una preciosa ayuda, que frena el
proceso de depauperizacin. As se desarrollan, alrededor de cada gran centro artesanal, zonas, a menudo extensas,
donde se lleva a cabo lo fundamental de la produccin.
19.-La industria lanera en la Europa del siglo XVI
La industria lanera tena una rica tradicin. La gran transformacin a finales del siglo XV provoc el crecimiento
rpido de la industria de tejidos ligeros frente a los viejos centros urbanos dedicados a la produccin de telas de alta
calidad, pesadas y costosas. Las sargas, las telas fabricadas con lanas de segunda clase, menos elaboradas,
conquistaron rpidamente un mercado en expansin, en Europa y fuera de ella. La industria de la lana es dispersa,
pues no se plantea el problema de la materia prima. Se encuentran ovinos en casi todas partes, pero las lanas de
Inglaterra y Espaa son las ms reputadas.
Las tcnicas evolucionan poco en el siglo XVI. La lana, peinada o cardada, se hila, a menudo, en un marco
familiar. El oficio de tejedor no sufre ninguna transformacin, pero el tinte es modificado con la aparicin de
productos nuevos, como la cochinilla y el ndigo, venidos de ultramar. El alumbre conserva su papel fijador. En
cuanto a las ltimas manipulaciones, se simplifican por la vulgarizacin del prensado. La gama de productos es
muy vasta. Las telas lujosas proceden de Inglaterra, de algunas ciudades flamencas, de Florencia y del condado de
Bolonia. Los tejidos ms ligeros se fabrican en Flandes, en el Sur de Alemania y en Francia.
20.-La industria sedera en la Europa del siglo XVI
A las industrias de gran consumo popular, que arrojan grandes cantidades al mercado, se opone la sedera, que
trabaja para los grupos superiores de la sociedad, aunque el gusto del lujo y el deseo de figurar amplan su salida. A
principios de siglo, la sedera es casi monopolio de Italia (Lucano, Florencia, Miln y Como), pero se encuentra
tambin ya en Toledo y en Sevilla, y en Tours desde 1470, por voluntad real. En el siglo XVI sigue ganando

149

terreno. Se instala en Lyon, siempre bajo la proteccin del soberano, desde 1536, con un rpido xito. Al ser una
manufactura de lujo, es particularmente sensible a las variaciones de la coyuntura.

21.-La industria de la imprenta

La imprenta es una de las grandes industrias de la poca. Los talleres exigen un capital importante, invertido en
los caracteres, inmovilizado en los stocks. A veces es proporcionado por los libreros, que desempean aqu el papel
de mercader-fabricante: proporcionan el trabajo, controlan la elaboracin y comercializan el producto. Algunos
talleres agrupan numerosos efectivos56. Si pensamos que se calcula en ciento cincuenta millones de ejemplares la
produccin del siglo, y aadimos los innumerables folletos, libelos, canards y placards, se puede entender la
importancia econmica de este sector de actividad completamente nuevo.

Biblioteca del Museo Plantin-Moretus de Amberes, antigua imprenta Plantin.

22.-El comercio continental: lentitud y elevado coste de transporte
El rasgo dominante del comercio continental es la lentitud y el coste de los transportes, que limitan el volumen de
los intercambios. Los transportes continentales utilizan los caminos y las vas fluviales. A menudo mal trazado,
muy raramente empedrado, con frecuencia cortado por zanjas y vados, por zonas inseguras, el camino es el sitio de
paso de acmilas, caballos, de pesadas carretas a menudo agrupadas en caravanas, de rebaos en direccin a las
ciudades, de mendigos y peregrinos y de las tropas en campaa.
El precio de los transportes terrestres es muy elevado y no puede ser soportado ms que por productos de elevado
valor y pequeo volumen (especias, libros, telas preciosas) o sobre distancias muy limitadas (subsistencias). El
verdadero papel de los caminos es el de cambiar informacin. Desde finales de la Edad Media, prncipes y
comerciantes establecieron sistemas de correos rpidos, que tienden a convertirse en regulares en el curso del siglo
XVI. Los soberanos organizan la posta con relevos regulares. As, las cartas oficiales pueden recorrer ms de cien
kilmetros por da, mientras que una caravana de carretas necesitaba ms de dos semanas para ir de Pars a
Amberes.
23.-Las ferias y su papel en el comercio europeo del siglo XVI
El comercio internacional es cosa de grandes mercaderes, los cuales tratan en las ferias. stas se celebran en
fechas fijas, donde se encuentran los factores de las firmas: ferias regionales como las de Guibray en Normanda,
donde se negocian animales y telas, ferias internacionales como las de Medina del Campo, Frankfurt (feria del
56

En 1575, al clebre imprenta Plantin, en Amberes, cuenta con diecisis prensas y ochenta obreros (componedores, tipgrafos,
correctores y encuadernadores).

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libro), Lyon (donde se reunan mercaderes del Norte y de la pennsula italiana) y, finalmente, Amberes, donde se
concentran, a partir de 1500, las transacciones ms importantes de toda Europa. En la Antigua Bolsa, abierta en
1487, en la Bolsa de los Ingleses y en la Nueva Bolsa, abierta en 1531, se tratan las compras y las ventas de las
especias procedentes de Lisboa o Venecia, de las lanas, de las telas, de los vinos de Renania o de Francia, de los
trigos blticos, y se fijan los cursos de las monedas que sirven de referencia para el curso de las letras de cambio.
Estas ferias acaban, al menos las ms importantes, por convertirse en permanentes, como en el caso de Lyon y
Amberes.
24.-La sociedad y la comandita en las empresas comerciales del siglo XVI
La estructura de las empresas comerciales vara de modo evidente segn la amplitud del comercio y la cifra de
negocios realizada. Lo ms frecuente es la empresa individual, pero cuando se alcanza cierto nivel aparecen
diversas formas de asociacin: la sociedad, que rene varios comerciantes y sus capitales, o la comandita, donde el
capital es confiado al hombre de negocios contra una participacin de los beneficios. Las grandes firmas, de
estructura familiar, son mucho ms complejas. Se encuentran los dos grandes tipos establecidos en la Italia
medieval: la compaa de factoras, organizada en una nica sociedad que destaca comisionados a los principales
centros de actividad (es el caso de los Fugger), y la compaa con filiales, donde la sociedad-madre detenta una
participacin en el capital de las sociedades-hijas (los Affaitadi, de Amberes, tienen as filiales en Lisboa, Londres,
Roma, Sevilla, Medina del Campo y Valladolid).
El siglo XVI contempla la multiplicacin de estas firmas. Igualmente se hacen ms frecuentes las prcticas de
acuerdos para la explotacin de un mercado: entre los comerciantes de cobre de Europa Central, en el mercado de
las especias de Amberes o en la venta de alumbre pontificio. Estos cartels pueden pesar as sobre los precios, siendo
los monopolios uno de los factores de la subida de los mismos.
25.-La letra de cambio
Es el instrumento privilegiado del crdito en materia de comercio internacional. Se trata de una operacin de
prstamo a fecha fija, acompaada del cambio de la suma debida a otra moneda, a una cotizacin fijada de
antemano. Desde hace mucho tiempo, el ingenio de los hombres de negocio ha complicado este esquema para
permitir beneficios ms elevados (cambio seco, cambio a ricorsa, donde el librador es al mismo tiempo
beneficiario). Las letras de cambio son negociables, pero la prctica del aval o del endosamiento a favor de un
tercero no aparece hasta finales del siglo XVI. Se desconoce el descuento de valores a una tasa regular. Por el
contrario, la frecuente prctica de la remisin de feria en feria (plazos normales de los pagos a noventa das) tiende
a transformar el crdito a corto plazo en crdito a medio plazo.
26.-El comercio mediterrneo en el siglo XVI
Las corrientes de intercambios intereuropeos no se ven sustancialmente trastornadas por las transformaciones
econmicas. Pero los volmenes de mercancas consignadas crecen sensiblemente. El trfico mediterrneo se
mantiene, a pesar de un breve desfallecimiento alrededor de 151557. En realidad, el mar interior conserva su papel
de intermediario entre Oriente (especias, coral, telas preciosas, algodn de Chipre, granos turcos) y Occidente
(telas, armas, pacotilla, sal, madera). Las naves cristianas, organizadas a menudo en convoyes parten de Marsella
(en progreso constante de 1520 a 1570), de los puertos catalanes, de Gnova, de Venecia y de Ragusa, hacia
Constantinopla o los puertos de Levante y de Egipto. Comercio deficitario para Europa, que debe saldar sus cuentas
mediante el envo de metales preciosos.
El siglo XVI contempla igualmente el desarrollo del comercio con Berbera, a pesar de la piratera. Los espaoles,
y luego los franceses, intentan incluso establecer factoras fijas en la costa. Las variaciones de la poltica turca y las
exacciones de que son vctimas los mercaderes occidentales en los puertos de Levante inducen a los Estados a
intentar organizar el comercio, por la obtencin de privilegios o capitulaciones, y por el establecimiento de cnsules
57

Establecimiento de los portugueses a la entrada del mar Rojo, conquista de Egipto por los turcos y las guerras en el Mediterrneo.

151

encargados de los intereses nacionales. La gran ofensiva turca de mediados de siglo en el Mediterrneo y la
organizacin de la respuesta cristiana que termin en Lepanto (1571) perjudican sensiblemente al comercio durante
dos o tres decenios. El debilitamiento econmico de Espaa y la desaparicin de Francia, desgarrada por las
guerras, abren el mar interior a las ambiciones de los marinos y comerciantes ingleses y holandeses despus de
1590.

Batalla naval de Lepanto, donde las fuerzas cristianas derrotaron a la armada turca.
27.-El comercio del Bltico
La gran novedad de este siglo es el gran auge del trfico del Bltico. Los productos siguen siendo bsicamente los
mismos: Europa Occidental enva vinos, sal y productos textiles, y recibe materias primas (lino, brea, hierro y
madera) y cereales. Estos ltimos adquieren cada vez ms importancia. El desarrollo considerable de la produccin
de los grandes dominios polacos, suscitado por la demanda occidental y permitido por la servidumbre del
campesinado, aumenta el trfico de Danzig. El comercio del Bltico est tericamente monopolizado por la Hansa,
que agrupa una cincuentena de ciudades bajo la autoridad de Lbeck. Pero la independencia de Suecia, que abre el
cerrojo dans, y los conflictos de los pases ribereos permiten a los ingleses y a los holandeses penetrar en el
Bltico y escapar de este modo de las exigencias de los hanseticos.
28.-La coyuntura econmica del perodo entre el 1490 y el 1530
De 1490 a 1530 aproximadamente se desarrolla el hermoso siglo XVI. Aumentan las fuerzas productivas; la
produccin, en todos los terrenos, y especialmente en el terreno agrcola, vuelve a alcanzar los niveles anteriores a
la crisis de los siglos XIV y XV, y en algunos casos los supera; los productos de primera necesidad son abundantes
y las crisis bastante raras hasta 1520. Los progresos tcnicos y una mejor utilizacin del trabajo humano permiten,
quiz, un aumento de la productividad. La inflacin es moderada y acta como un factor de inversin y de estmulo
para producir. La apertura de los nuevos mercados estimula el conjunto de la economa europea. Se puede hablar
del crecimiento en el sentido actual del trmino? S, en relacin con el bajo nivel de 1450. Pero tambin se puede
hablar de una simple recuperacin. El problema sigue sin ser resuelto y nosotros nos encontramos actualmente en la
imposibilidad de comparar las situaciones de 1300 y 1530.
29.-La coyuntura econmica del perodo entre el 1530 y el 1580
El perodo medio del siglo, aproximadamente de 1530 a 1580 puede, al mismo tiempo, ser considerado como de
apogeo amenazado o de una crisis latente, segn el punto de vista con que se considere. La prosecucin del auge
demogrfico entra en contradiccin con los lmites tcnicos de la produccin agrcola. Las crisis de los productos
de subsistencia son ms numerosas y ms graves, a pesar de las tentativas para aumentar las sementeras o
roturaciones o para rentabilizar la tierra a travs de cultivos especializados y apertura al mercado. Si bien la
produccin artesanal contina desarrollndose alegremente y los intercambios internacionales son ms activos, se
modifica el carcter de la inflacin. El desfase entre el alza de los precios y el nivel de los salarios aumenta las
tensiones sociales, mientras que, por otra parte, las exigencias fiscales de los Estados se hacen mayores.

152

30.-La coyuntura econmica del perodo entre el 1580 y el 1600

Los ltimos decenios del siglo son mediocres, a excepcin de algunos sectores privilegiados. Por diversos
motivos58, la produccin agrcola disminuye notablemente, lo que entraa, con una sucesin de crisis graves, un
monstruoso aumento de los precios de los productos de subsistencia. El fenmeno tiene repercusiones sobre el
consumo de otros productos y, por la misma razn, sobre la demanda y sobre la actividad artesanal. Por lo dems,
el aumento de gastos improductivos, como el peso de la guerra, gravita pesadamente sobre la economa de Espaa
y de Francia. Finalmente, el desorden monetario y la inflacin galopante desorganizan los mercados
internacionales. En este difcil clima, algunos sectores privilegiados manifiestan la persistencia del dinamismo
secular. Por ejemplo, la Inglaterra de Isabel I, que progresa en todos sus frentes; el comercio mediterrneo, que se
abre a los marinos del Norte; el mundo bltico, que se convierte en abastecedor de cereales para las pennsulas
meridionales. As, pues, los primeros aos del siglo XVII constituyen un perodo estable, despus del cual volver a
manifestarse la tendencia secular.

58

Principio de la pequea edad glaciar, estragos de las guerras en Francia y en los Pases Bajos, probable descenso de la
productividad

153

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

154

TEMA 3. LAS REFORMAS RELIGIOSAS

1.-El clima de inquietud religiosa a finales de la Edad Media

La exigencia natural de salvacin choca con una ms clara conciencia del pecado y de sus consecuencias,
reforzada por el espectculo de los desrdenes y las desgracias de la cristiandad. Cada uno se siente culpable, y el
miedo al castigo eterno se traduce en las terrorficas imgenes de los pintores y los poetas. El recuerdo del Gran
Cisma, el conflicto entre los papas y los concilios y entre los papas y los Estados, eran otros tantos motivos para
suscitar el temor a seguir a un pastor equivocado. Se va creando un ambiente de confusin reforzado por los
predicadores populares, que describen los sufrimientos de Cristo crucificado invitando a la penitencia y aprueban
las multitudes de flagelantes, y tambin por el teatro de los Autos Sacramentales, y por las mil representaciones de
la Pasin, de los mrtires y de los santos. Frente al triunfo del mal, el cristianismo se siente a la vez culpable y
terriblemente solo; y esta soledad busca los medios de asegurar su salvacin.

Los ngeles con las siete trompetas, grabado de Alberto Durero.

2.-Los abusos que sufra la Iglesia en el trnsito entre la Edad Media y la Edad Moderna
Los abusos que sufra la Iglesia en su cabeza y en sus miembros son numerosos. Muchos vienen de antiguo y
otros crecen con el desarrollo de los Estados-naciones. Soberanos pontfices que se ocupan ms que de las
obligaciones propias de su cargo, de las artes, como Po II; de las ambiciones familiares, como las de Alejandro VI
para Csar Borgia; de las guerras, como Julio II, o de las nuevas construcciones, como Len X. Un Sacro Colegio
rebosante de cardenales, a menudo indignos; una curia vida, esperando los posibles beneficios, exigiendo a las
iglesias locales sumas cada vez mayores, sobre todo en Alemania e Inglaterra; todo esto por lo que se refiere a
Roma.
Obispos cortesanos, nombrados por motivos polticos, que no residan en su dicesis ni la visitaban jams,
acumulando las sedes y los beneficios, sin poder de disciplina sobre los captulos, que les ignoraban, o sobre
clrigos a los que ni siquiera nombraban, en lo referente a los pastores. Beneficiarios encargados de parroquias,
prefiriendo la vida cmoda de las ciudades y confiando los cuidados pastorales a un proletariado clerical mal
pagado, que se intentaba aprovechar de la situacin vendiendo los sacramentos. El clero secular era ejemplo, a
menudo, de relajacin y de la brutalidad de las costumbres: embriaguez, carnalidad, concubinato, violencia. Lo
mismo ocurra con los religiosos: inobservancia de la regla, abandono de la clausura, vagabundeo, inters terrenal,
malas costumbres. La literatura satrica, desde Bocaccio al Heptamern, est llena de estas historias de clrigos.

155

3.-La formacin de Lutero hasta 1510

La formacin de Lutero hasta 1510 puede explicar su postura posterior. Nace en 1483 en Eisleben, Turingia, hijo
de un campesino acomodado convertido en explotador de minas. Estudia con los Hermanos de la Vida en Comn,
en un ambiente espiritual exigente, y despus en la Universidad de Erfurt, donde obtiene su licenciatura en Filosofa
en 1505. Parece ser que fue rudamente educado por un padre poco sensible, al que amaba, pero al que tema an
ms. Destinado al Derecho, como tantos nios de la pequea burguesa que buscaban elevarse socialmente, a raz
de una tormenta hace votos de entrar en religin, a pesar de la oposicin paterna. Escoge la orden, bastante
rigurosa, de los Eremitas de San Agustn. Estudiante brillante, le acortan el noviciado y le envan a estudiar
Teologa a Wittemberg. Muy pronto le confan una ctedra. Se ordena en 1507 y se doctora en Teologa en 1512,
enseando en Wittemberg a partir del ao siguiente.
4.-La disputa sobre las indulgencias
La concesin de indulgencias otorgadas por las prcticas de devocin, e incluso por las limosnas a la Iglesia,
entraaba una confusin entre indulgencia, remisin de una parte de las penas del purgatorio, y absolucin. Por lo
dems, la justificacin por la fe, que no permite atribuir a las obras un valor cualquiera, supone el rechazo de la
teora de la reversibilidad de los mritos (el hombre, por muy santo que sea, no tiene ninguno) y de la comunin de
los santos. Indignado por la prdica de un dominico que haba ido a vender indulgencias a Sajonia, Lutero pregona,
el da de Todos los Santos de 1517, sus 95 Tesis. Los temas esenciales son la denuncia de las falsas seguridades
dadas a los fieles, la afirmacin de que slo Dios puede perdonar y no el Papa, y de que el nico tesoro de la Iglesia
reside en el Evangelio.
Alrededor de esta, segn Len X, disputa de monjes, que opone a los agustinos y a los dominicos, se apasiona
toda Alemania. Roma interviene: el legado Cayetano, general de los Hermanos predicadores y humanista reputado,
choca con Lutero, que rechaza la infalibilidad del pontfice y afirma que los sacramentos no pueden operar ms que
con la fe del sujeto, cuando la tradicin les confera un poder en s mismos. La disputa se desarrolla a lo largo de los
aos 1519 y 1520. En Leipzig, en 1519, Juan Eck, slido telogo, lleva a Lutero a sacar las consecuencias de sus
afirmaciones: rechazo de la primaca romana y de la autoridad de los concilios, valor nico de las Escrituras como
contenido de la fe, inutilidad de la tradicin dogmtica e inexistencia del purgatorio, ya que la salvacin es total o
no la hay.
5.-Causas por las que Alemania result a favor de la reforma de Lutero
Alemania consista un terreno favorable a causa de la debilidad del poder imperial, de las ambiciones de los
prncipes, de las tensiones sociales que oponan al campesinado y pequeos seores, ciudades y nobleza, y
profundo nacionalismo, muy hostil a las influencias italianas. En el terreno espiritual, el Imperio no presentaba ms
abusos que las dems provincias de la cristiandad, pero se observaban en l las mismas debilidades.
El choque entre los humanistas, deseosos de renovar la enseanza universitaria y de extender el gusto por las
letras, y los mantenedores de la tradicin, especialmente los dominicos, fue muy duro. En 1513, Reuchlin fue
condenado a instancia de los Hermanos predicadores de Colonia. A ello sigui una guerra de opsculos y el joven
Ulrich von Hutten atac violentamente a las rdenes religiosas. Lutero se enfrent con los mismos adversarios y
recibi el apoyo de los ambientes humanistas. Asimismo le apoyaron jvenes estudiantes de Wittemberg y de
Erfurt, las ciudades en lucha contra su obispo, como Nremberg y Constanza, y la pequea nobleza renana
envidiosa de las riquezas de la Iglesia. As, Lutero pudo dar a conocer sus ideas rpidamente.
6.-Las obras de Lutero: El Papado de Roma, Manifiesto a la nobleza cristiana de la nacin alemana y De la
libertad cristiana y la cautividad babilnica de la Iglesia
Los aos 1520 y 1521 son decisivos. El pensamiento de Lutero se precisa en los tres grandes tratados de 1520: El
Papado de Roma, segn el cual el Papa no tiene ninguna autoridad divina y est sometido como todos los fieles a la
palabra; Manifiesto a la nobleza cristiana de la nacin alemana, donde define la doctrina del sacerdocio universal,
afirma que las Escrituras son inteligibles para todos los creyentes, defiende el examen contra la autoridad

156

eclesistica y sostiene el derecho de todo fiel de apelar al concilio; y, por ltimo, el Tratado de la libertad cristiana
y la cautividad babilnica de la Iglesia, donde Lutero critica los sacramentos, convertidos en un medio de imponer
la autoridad sacerdotal, y de los cuales no acepta como explicitados en las Escrituras ms que el Bautismo y la
Comunin, y critica la teora escolstica de la transustanciacin.
Durante esta maduracin del pensamiento del reformador se pone en marcha la mquina represiva: bula Exurge
Domine, del 15 de junio de 1520, condenando cuarenta y una proposiciones de Lutero, que es quemada por ste
pblicamente en diciembre; la bula Decet Romanum Pontificem del 3 de enero de 1521, que pronuncia el anatema
contra Lutero y sus partidarios, maniobras acerca del nuevo emperador, convocatoria del monje rebelde ante la
Dieta de Worms en abril de 1521, comparecencia de Lutero el 17 y 1 de abril y afirmacin tranquila de su
certidumbre: Estoy ligado por los textos de la Escritura que he citado y mi conciencia est cautivada por las
palabras de Dios. o puedo, ni quiero retractarme de ello. Habiendo dejado Worms sin ser detenido, Lutero es
desterrado del Imperio en mayo y raptado por los hombres de Federico de Sajonia, que le esconden en el castillo de
Wartburg. Permanece en l diez meses, escribe numerosos tratados sobre la confesin y los votos monsticos y
traduce al alemn el Nuevo Testamento para poner al alcance de todos la Palabra Divina.

Lutero y su familia.
7.-La postura de Lutero en materia social entre 1522 y 1525
En materia social, en nombre de su misma concepcin de la libertad cristiana, que es espiritual, y en nombre de la
necesaria sumisin a las autoridades legtimas, Lutero rehsa apoyar en el 1522 la rebelin de los caballeros,
dirigida por Franz von Sickingen contra las posesiones temporales de los obispos renanos. Condena, an ms
duramente, la revuelta de los campesinos de Suabia, desencadenada en 1524 sobre un programa a la vez social
(alivio de las cargas seoriales) y religiosos (eleccin libre de los ministros por la comunidad). Apoyado por Toms
Mnzer y los baptistas, el movimiento se extendi a Alemania del Sur. Despus de haber exhortado a los seores a
la caridad cristiana y a los campesinos a la obediencia en abril de 1525, condena a los rebeldes en un violento
libelo, Contra las hordas criminales y devastadoras de los campesinos de mayo de 1525, e incita a los queridos
seores a la represin: Libradnos, salvadnos, exterminad, y el que tenga poder, que acte. El 15 de mayo de 1525
sus deseos se ven cumplidos: las tropas campesinas son masacradas por los caballeros en Frankenhausen, y
Mnzer, hecho prisionero, es ejecutado.
8.-Los territorios alemanes y exteriores al Imperio que se declaran luteranos entre 1524 y 1527
Las conquistas luteranas se imponen rpidamente a despecho de la oposicin imperial. La Sajonia electora y
Hesse adoptan las frmulas de la Reforma desde 1527, as como numerosas ciudades libres, como Nremberg y
Ulm. A stas les siguen en seguida el margrave de Brandeburgo y el gran maestre de la Orden Teutnica Albert de
Brandeburgo, que se proclama duque de Prusia, conservando personalmente los bienes de su orden.

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Pronto la Reforma desborda el marco del Sacro Imperio. Por conviccin y por inters poltico, Gustavo Vasa,
artfice de la rebelin sueca contra Dinamarca, adopta las ideas luteranas en 1524 y rompe con Roma en 1527.
9.-Las posiciones del luteranismo respecto a la fe y a las obras
Se mantiene la afirmacin de base: la fe es un don gratuito de Dios, es justificacin total y completa, y aporta
esperanza y caridad. La nica fuente de fe, el canal por el que Dios la otorga, son las Escrituras, de las que Lutero
rechaza algunos textos dudosos. Todos los fieles, con ayuda del Espritu Santo, pueden interpretar las Escrituras en
el sentido deseado por Dios. Slo se debe considerar esta conviccin interior, sin referencia a las autoridades
humanas. La vida de la fe se expresa por el abandono de Dios en la seguridad de la salvacin; por la recepcin de
los dos sacramentos instituidos por Dios: el Bautismo, por el que se entra en la comunidad de los creyentes y la
Comunin, que es la participacin de Cristo.
Tambin por las obras, que no son medios de justificacin, sino una forma de glorificar a Dios; por un culto, que
es tambin accin de gracias, fundado en el canto colectivo, la predicacin y la comunin. Dios es el nico
honrado, quedando excluidos los santos.
10.-La doctrina eucarstica de Lutero
Lutero busca durante mucho tiempo una formulacin satisfactoria de su doctrina eucarstica. Para l, la Eucarista
no es, como para la Iglesia romana, una renovacin del sacrificio de la cruz. La redencin se realiz de una vez por
todas, y es una ofensa a Dios pensar que hay que reproducir el sacrificio como si no hubiera bastado con la primera
vez.
Formado en las lecciones del nominalismo, rechaza la teora escolstica de la transustanciacin formulada segn
las exigencias de la lgica aristotlica: la sustancia del pan y el vino se cambia por las palabras del padre
consagrador en sustancia del cuerpo y de la sangre de Cristo, mientras permanecen los accidentes fsicos, las
apariencias sensibles del pan y el vino. Pero Lutero, profundamente mstico, desea un contacto real con lo divino, a
diferencia de sus adversarios zuinglianos, que se contentan con un simbolismo. Formula, pues, la teora de la
consustanciacin: en la Eucarista, por voluntad de Cristo, las sustancias del cuerpo y de la sangre coexisten con las
del pan y el vino, que subsisten material y realmente.
11.-La posicin de Lutero respecto a la institucin sacerdotal
La eclesiologa luterana es muy simple. La verdadera Iglesia es invisible, pues es la de los justificados por la fe.
Todos son iguales ante Dios. No existe el sacerdocio, limitado a un grupo de fieles separados unos de otros. Las
iglesias terrenales no hacen ms que ayudar a los fieles. Los pastores son funcionarios que han recibido una
formacin espiritual que les cualifica para predicar y distribuir los sacramentos, pero no hay orden, ni votos, ni
celibato obligatorio. Asimismo, Lutero rechaza el valor de la vida religiosa regular y la nocin de votos perpetuos.
Formulada de esta manera, la doctrina luterana aporta a los fieles una profunda renovacin de la propia
concepcin de religin. La confianza del creyente en su salvacin es una seguridad contra la angustia existencial.
La simplicidad dogmtica y litrgica, el empleo de la lengua vulgar y la promocin de los laicos son otros tantos
triunfos para el evangelismo.
12.-La posicin de los Sacramentarios de Zuinglio respecto a la Eucarista
Ulrico Zuinglio fue el artfice de la Reforma en Zurich. El principal punto de divergencia con Lutero se centra en
la Eucarista. Zuinglio, apoyndose en el simbolismo de Juan VI, yo soy el pan de la vida, y en la afirmacin lgica
de la presencia de Cristo a la derecha del Padre desde la Ascensin, rechaza radicalmente la presencia real del
cuerpo y de la sangre de Cristo en la Comunin. Esta no es ms que un signo simblico, un recuerdo de la Pasin
redentora sin efectos propios sobre el creyente.

158

13.-Los anabaptistas como amenaza al orden social

El anabaptismo no tiene una teologa establecida, un verdadero terico ni un contenido definido. Es ms una
aspiracin espiritual que una forma de protestantismo. Y su apariencia de unidad naca ms bien de la persecucin
que de la doctrina. Hay que buscar sus fuentes en el iluminismo medieval, que sigue tentando a pequeos grupos de
fieles. La creencia en la proximidad del Juicio Universal nace de la lectura literal de las Escrituras, la visin de la
Historia y del porvenir de una meditacin de los textos profticos y, sobre todo, del Apocalipsis, y la insistencia
sobre el papel permanente del Espritu Santo y el rechazo de las mediaciones entre el hombre y Dios, de una
tendencia mstica. Esta concepcin religiosa se acompaa a menudo de un rechazo ms o menos brutal del mundo,
de las reglas sociales, de las autoridades establecidas y de las jerarquas.
Desempean un papel importante en las revueltas campesinas, a las que confieren un carcter mstico y
mesinico. Tras la muerte de Mnzer, la oposicin a los anabaptistas se hace general (Zunglio, Lutero y Carlos V
los condenan). Este movimiento, por su rechazo a toda forma de Iglesia, as como de pronunciar votos y de ejercer
cargos pblicos, por su proclamacin de la igualdad natural y de la necesaria comunidad de bienes entre los fieles,
pareca amenazar todo el orden social. Los anabaptistas, al verse perseguidos, escogieron la accin violenta para
favorecer la llegada del esperado uevo Reino.
14.-El Acta de Supremaca de 1534 en Inglaterra
Al excomulgar el Papa a Enrique VIII, la ruptura con Roma se consumar en el Parlamento en 1534 por medio
del voto del Acta de Supremaca, que otorgaba al rey el gobierno de la Iglesia, el derecho a luchar contra las
herejas y el de excomulgar.

Enrique VIII retratado por Hans Holbein el Joven.

15.-Actuacin de Enrique VIII ante los catlicos ingleses y el clero regular entre 1535 y 1537
Una vez consumada la ruptura, es necesario organizar la Iglesia de Inglaterra. Enrique VIII deja esta tarea a su
consejero, Thomas Cromwell, convertido a las ideas luteranas y partidario resuelto de la supremaca del Estado
sobre la Iglesia, y a Cramer. Durante algunos aos se produce una evolucin hacia posiciones claramente
reformistas. La oposicin catlica es desmantelada: John Fischer, obispo de Rochester, y Toms Moro, son
juzgados y ejecutados (junio-julio de 1535), y es aplastada la rebelin de los barones catlicos del Norte. Se apunta
especialmente a las rdenes religiosas: en el 1536 se suprimen unos trescientos setenta monasterios de los
ochocientos existentes, y los dems son secularizados en 1539 y sus bienes confiscados: gigantesca expoliacin que
termina en una redistribucin de la propiedad territorial y asegura a la Reforma una base social, la de los
beneficiarios de las compras o las concesiones.
En el aspecto doctrinal, una reunin de obispos, de los que muchos son favorables a las tesis luteranas, redacta
una primera confesin de fe, los Diez artculos de junio de 1536. En ellos se establece el equilibrio entre las
tendencias: si bien se reducen a tres los sacramentos de institucin divina (Bautismo, Penitencia y Comunin), se
les reconoce un valor a los dems, as como se admite que las obras inspiradas por la caridad ayudan a la

159

justificacin y se permite honrar a los santos aunque se rechace su intercesin. La doctrina eucarstica sigue siendo
ortodoxa por voluntad del soberano: se afirma la presencia real y la transustanciacin. Se suprimen los votos
religiosos, pero subsiste el sacerdocio, se mantiene el episcopado y se exige el celibato de los clrigos. La profesin
de fe no poda satisfacer ni a los catlicos, asustados por las novedades, ni a los evangelistas, que deseaban una
ruptura ms clara, que llevan a cabo en la prctica cotidiana: los oficios se dicen en lengua vulgar, y la lectura de la
Biblia en la traduccin orientada de Tyndale ocupa un lugar muy importante.
16.-La formacin de Calvino
Nace en Noyon, donde su padre es secretario del obispo. Naturalmente, se piensa hacer de l un hombre de la
Iglesia. A partir de los catorce aos se le concede un beneficio, y estudia en el colegio de la Marche y despus en el
de Montaigu, donde el recuerdo de Erasmo es rechazado por el director, adversario declarado de los luteranos y de
los discpulos de Lefevbre dEtaples, a los que confunde en un rechazo global. Calvino contina sus estudios de
Derecho en Orleans y Bourges. El joven se apasiona por el Humanismo, y su primera obra, en 1532, es un
comentario erasmiano de Sneca, buscando las correlaciones entre estoicismo y cristianismo.
Entra en contacto con las obras de Lutero y las ideas de los evangelistas: uno de sus maestros se haba convertido
a la Reforma. Instalado en Pars, asiduo del Colegio Real, Calvino opta por la nueva fe a raz de una conversin
sbita. Participa, indudablemente, en la redaccin del discurso de apertura del curso del rector Nicols Cop, en el
que se desarrolla claramente el tema de la justificacin por la fe en el 1533. Escndalo e intervencin del
Parlamento. Huye de Pars, renuncia a sus beneficios eclesisticos y despus, a raz del asunto de los Placards, que
desata la persecucin, se refugia en el extranjero: en Estrasburgo, donde conoce a Bucer; en Friburgo, donde
encuentra a Erasmo, ya anciano, y en Basilea, donde frecuenta a los sacramentarios. A lo largo de este periplo,
adquiere los conocimientos teolgicos y escriturales que le faltaban, se inquieta por las divergencias entre los
reformados y se indigna con las tentativas conciliadoras de Melanchton, dispuesto de sacrificar una parte del
mensaje luterano para obtener la unin de la Iglesia. Decide entonces redactar una profesin de fe para reanimar las
energas, la Institutio.
17.-La oposicin de la trascendencia divina y la maldad humana en Calvino
El Dios de Calvino es verdaderamente el Todopoderoso, el Incognoscible, cuya voluntad no se puede discutir. Es
el Dios que exige el sacrificio de Isaac. En lo que se refiere al hombre, despus de Adn, est completamente en
desgracia. Para Lutero, la voluntad humana no puede ms que hacer el mal, pero Calvino no quiere atribuirle toda
la responsabilidad. Tambin la razn humana est pervertida y es incapaz de mantener el recto camino para buscar
la Verdad. Al elevarse as a Dios y rebajar la criatura, Calvino puede acentuar an ms el carcter gratuito y
asombroso de la Gracia.
18.-La predestinacin segn Calvino
Dios predestina a la salvacin, sin que podamos tener ninguna certeza ni satisfacer ninguna curiosidad. El fiel
debe confiar en Dios y someterse a su juicio: Para cada uno, su fe es suficiente testimonio de la predestinacin
eterna de Dios: de modo que sera un horrible sacrilegio intentar inquirir ms. La doctrina de la predestinacin no
es nueva. Se encuentra en San Agustn y en Lutero, pero Calvino la sita en el primer plano en su Tratado sobre la
predestinacin de 1552, no con la intencin de inducir al fiel a la desesperacin, sino para incitarlo a una total
confianza en Dios. Pues para Calvino, el mismo hecho de recibir su Palabra es ya un signo de su Misericordia.
19.-Los cuatro ministerios de la Iglesia Calvinista
Si bien no existe el sacerdocio en el sentido catlico del trmino, s existen los ministerios, dones del Espritu
Santo. Calvino distingue cuatro de entre ellos, a imitacin de la Reforma Estraburguesa: ministerio de la Palabra y
de los sacramentos, que son pastores elegidos por sus semejantes y aprobados por el Magistrado y la comunidad;
ministerio doctrinal, que son doctores formados con este fin, cuya tarea es precisar la interpretacin de las
Escrituras; ministerio de la caridad, diconos que deben recibir, dispensar y conservar el bien de los pobres, cuidar

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a los enfermos y administrar alimentos a los necesitados; y ministerio de la correccin, ancianos que, junto a los
pastores, forman el Consistorio, que vela sobre la vida de los fieles, los amonesta y los castiga.

Retrato de Calvino.
20.-Calvino y su posicin respecto a la Eucarista
La posicin de Calvino en relacin con el problema central de la Eucarista, que haba opuesto fundamentalmente
a los discpulos de Lutero y a los de Zuinglio, es original. Lo mismo que Zuinglio, rechazaba la ubicuidad material
del cuerpo de Cristo: ya que se halla sentado a la derecha del Padre, no puede estar presente en el pan y en el vino.
Pero, como Lutero, acepta como verdad la frmula evanglica: ste es mi cuerpo, sta es mi sangre. El la
Comunin participamos de la propia sustancia del cuerpo y la sangre de Jesucristo, pero esta participacin es
puramente espiritual, y las especies del pan y del vino tienen como fin signar y confirmar esta promesa por la que
Jesucristo nos dice que su carne es verdadero alimento y su sangre bebida por las que alcanzaremos la vida
eterna. Esta Comunin, por el misterio del Espritu Santo, permite al fiel recibir realmente, no el cuerpo en el
sentido material, sino la naturaleza humana de Cristo, con su fuerza y sus dones sobrenaturales que sustituyen
nuestra debilidad.
Presencia espiritual, que, en el caso de los hombres del siglo XVI, es infinitamente ms real que la materialidad
de los accidentes. Calvino supera as la disputa entre Roma, los luteranos y los sacramentarios, que se aferraban a
los elementos materiales del sacramento para no preocuparse ms que de la comunin establecida entre Crsito y el
fiel por la recepcin de la Comunin. Calvino recomienda recibir a menudo este alimento el alma sin inquietarse
por una indignidad que es la propia condicin del hombre, con confianza y deseo de vivir mejor. Solamente la
Iglesia puede decidir la prohibicin del acceso al sacramento de los fieles escandalizadores hasta su enmienda.
21.-Miguel Servet y su condena a la hoguera en 1533
En 1533 Calvino hizo condenar a Miguel Servet, que negaba el dogma de la Trinidad, por fidelidad al Antiguo
Testamento y la preocupacin de preservar la Unidad de lo divino.

Miguel Servet, descubridor de la circulacin sangunea y condenado a la hoguera por Calvino.

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22.-El calvinismo en Escocia

Un escocs, John Knox (1505-1572), deportado en 1547 por sus ideas religiosas e instalado en Inglaterra, haba
aconsejado a Somerset y a Eduardo VI. Expulsado de Inglaterra por el advenimiento de Mara Tudor, recorre
Francia, pasa por Ginebra y organiza una iglesia en Frankfurt para los refugiados ingleses, en la que introduce un
estricto calvinismo. La rebelin de los escoceses contra la regente Mara de Guisa le permite volver a su patria en
1559. Propone las medidas adoptadas por el Parlamento en agosto de 1560 (abolicin de la jurisdiccin romana,
supresin de la misa) y redacta la Confesin de la Iglesia de Escocia, aprobada el mismo ao por las iglesias del
reino. En ella, la ortodoxia calvinista es muy estricta, pero la organizacin de la Iglesia es diferente.
Para cada iglesia local, el Consistorio est formado por pastores y ancianos, y faltan los otros dos ministerios,
doctores y diconos. La eleccin de los pastores se remite a la congregacin de fieles, sin influencia exterior. A
escala nacional, una asamblea agrupa a los delegados de todas las iglesias locales. A ella compite definir la
disciplina y hacerla respetar.
23.-La Compaa de Jess
El instrumento esencial de la Contrarreforma fue la Orden de los Jesuitas, aprobada en 1540. La Compaa de
Jess es la creacin de un hidalgo vasco, Ignacio de Loyola (1491-1556). Soldado valiente, alejado de del oficio de
las armas por una grave herida recibida en 1521, se vuelve hacia el misticismo, inquieta a la Inquisicin espaola,
estudia en Alcal y despus en Pars, en el clebre colegio Montaigu y en el colegio Saint-Barbe, en el que
coincidi con Calvino. Algunos compaeros aprobaron sus proyectos y su espiritualidad, formulada hacia 1526 en
los Ejercicios espirituales. En 1534, junto con ellos, hace el voto de consagrarse a la salvacin de las almas, de
vivir una regla y de servir al Papa. Al no poder llegar a Jerusaln, Ignacio y sus compaeros se dirigen a Roma, con
el apoyo del cardenal Carafa, inspirador de la reaccin contra la Reforma. A pesar de la desconfianza de los medios
romanos hacia aquellos laicos, los proyectos van tomando cuerpo. Ordenados y protegidos por miembros de la
curia, pueden redactar las constituciones aprobadas en 1540.
La nueva congregacin presenta caracteres originales. Sus miembros, cuidadosamente seleccionados,
cuidadosamente formados en Teologa y predicacin, deban aceptar una total sumisin al superior de la Orden, el
general, elegido de por vida. A los votos monsticos tradicionales aadan un voto especial de obediencia al Papa.
Una jerarqua y una disciplina militares hacan de la Compaa un instrumento perfecto al servicio de la Iglesia y de
su jefe. A partir de 1541, los primeros jesuitas estuvieron presentes en las primeras lneas para llevar a cabo el
combate contra los reformados.
24.-La obra dogmtica aprobada por el Concilio de Trento
La obra dogmtica del Concilio de Trento fij el contenido de la fe catlica hasta el Vaticano II. Los padres
haban seguido el plan de la confesin de Augsburgo para rechazarla y reafirmar, punto por punto, la doctrina
tradicional. El hombre, en el estado de pecado, corrompida su naturaleza por la falta de Adn, si bien se ve
empequeecido e inclinado al mal, conserva su libre albedro y su aspiracin al bien. As tambin, los paganos,
gracias a las luces naturales, pueden realizar buenas acciones, afirmacin contraria a la de los reformados sobre la
irremediable decadencia del hombre.
La fe se fundamenta sobre las Sagradas Escrituras, que son explicadas y completadas por la tradicin de la Iglesia
tal como se expresa en los escritos de los padres, los cnones de los concilios ecumnicos, el consentimiento de la
Iglesia establecida y el magisterio romano. Esta lectura de las Escrituras corresponde slo a la autoridad. El decreto
sobre la justificacin exigi tres versiones, preparadas en cuarenta y cuatro congregaciones particulares y sesenta y
una congregaciones generales. En efecto, se trata del principal problema. Dios no nos justifica atribuyndonos los
mritos de Cristo, como afirmaba Lutero, sino que nos hace verdaderamente justos transformndonos interiormente
por la accin de la gracia. La recepcin de la gracia es preparada por nuestra aspiracin a Dios y se nos da en grado
suficiente para apartar el pecado y para alimentar las obras que ella inspira y que contribuyen a la salvacin. La

162

libertad del hombre est totalmente en relacin con la gracia, que es alimentada en el alma del creyente por los siete
sacramentos, todos de institucin divina, y que actan por s mismos.
La misa es verdaderamente un sacrificio que renueva el de la cruz, al mismo tiempo que una accin de gracias. Se
reafirma con fuerza la doctrina escolstica de la Eucarista: presencia real, conversin de toda la sustancia del pan
en el cuerpo de Cristo y de toda la sustancia del vino en la sangre, no permaneciendo ms que las apariencias del
pan y el vino. Al ser el cuerpo del Salvador, el Santo Sacramento debe recibir los honores debidos a Dios.
Finalmente, se mantiene la eclesiologa tradicional: la Iglesia es el instrumento querido por Dios, y es una, santa
universal y apostlica, y slo la Iglesia de Roma responde a estos caracteres. La Iglesia Romana, inspirada por el
Espritu Santo, no se ha equivocado nunca en materia de fe. Esta inmensa construccin dogmtica se encuentra
resumida en la profesin de fe de Po IV y en el Catecismo del Concilio de Trento, publicado en 1566. No hace
ninguna concesin a las ideas defendidas por las corrientes reformadas y determinar la posicin de los dos campos
durante un perodo de tres siglos.
25.-La obra pastoral y disciplinaria aprobada en Trento
La obra pastoral y disciplinaria no es menos importante, pero sus efectos no se dejan sentir ms que muy
lentamente. Por lo menos se establecieron unos principios, un poco a pesar de Roma, que deseaba tener las manos
libres en materia de organizacin de la vida de la Iglesia. El Concilio no se ocup ni del Papado ni del Sacro
Colegio, a pesar de los frecuentes abusos. En cambio, el episcopado fue objeto de numerosos decretos. Se record
su institucin divina: los obispos son los sucesores de los apstoles, como el Papa lo es de Pedro. Se definieron las
condiciones de acceso (edad, presbiteriano, institucin cannica), los deberes (no acumulacin, residencia,
mantenimiento de snodos regulares, visita de la dicesis cada dos aos, predicacin, examen serio de los
candidatos al sacerdocio). Se realiz tambin un esfuerzo para asegurar al obispo una autoridad suficiente para
llevar a cabo su misin.
El Concilio limitaba las exenciones de que disfrutaban los regulares, rebajaba las pretensiones de los cabildos y
prohiba ciertas reclamaciones a Roma como abusivas. A los clrigos que disfrutaban de un beneficio a cargo de las
almas, se les recordaron sus obligaciones: residencia, obligacin de predicar, de catequizar, prohibicin de hacer
pagar los sacramentos y necesidad de una vida austera, simbolizada por el hbito y la tonsura. El reclutamiento
sacerdotal se someta a las condiciones de edad, ciencia e independencia material. Se manifest la preocupacin por
la formacin pidiendo a todos los obispos la creacin de un seminario diocesano. Finalmente, las rdenes religiosas
fueron invitadas a restaurar la estricta observancia de la regla. Se conden el sistema tan extendido de la
encomienda.

163

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

164

TEMA 4. EL IMPERIO DE CARLOS V

1.-Los territorios que Carlos V hered de los Habsburgo

Carlos V hered de los Habsburgo los derechos sobre el Imperio y los territorios que pertenecan directamente a
los Habsburgo. Por parte del Imperio estaban casi todos los Estados alemanes y, tericamente, la Italia del Norte
(excepto Venecia), la Confederacin Helvtica, Provenza y Delfinado, por lo que el rey de Francia era vasallo del
emperador. Por otra parte, hereda directamente de los Habsburgo Austria, Estiria, Carniola, Alsacia y el FrancoCondado.
2.-Las Cortes de Castilla: representacin y designacin de los procuradores
Las Cortes formaban una asamblea donde se reunan los representantes de los tres estamentos, nobleza, clero y
burguesa. Estas Cortes tenan un papel financiero importante porque votaban los servicios solicitados por el
soberano de manera bastante regular y porque elaboraban, con los representantes del rey, los reglamentos y las
modalidades de la alcabala, principal impuesto del reino; tenan un papel legislativo notable, pues representaban las
peticiones, que eran examinadas por el gobierno real y que muy a menudo dieron lugar a textos legislativos
(ordenanzas, cdulas, provisiones, etc.).
Slo dieciocho ciudades estaban representadas en las Cortes, a razn de dos diputados o procuradores por ciudad.
Estas ciudades eran: Burgos, Len, vila, Valladolid, Zamora, Toro, Salamanca, Soria, Segovia, Guadalajara,
Madrid, Toledo, Murcia, Cuenca, Sevilla, Crdoba, Granada y Jan. Castilla la Vieja y Len tenan ellas solas la
mitad de la representacin, y algunas regiones no estaban representadas ms que por ciudades que tenan intereses
completamente diferentes.
3.-Los corregidores y sus funciones
En toda la extensin del dominio real, el poder era ejercido por funcionarios nombrados y revocados por el rey;
los corregidores, creados por los Reyes Catlicos, cuyas atribuciones eran muy grandes. No slo presidan las
sesiones de los consejos municipales, sino que ejercan funciones de justicia (presidencia del Tribunal de primera o
segunda instancia) y de polica en un sentido amplio: abastecimiento, polica urbana, higiene pblica, etc. Haba un
corregidor en cada una de las dieciocho ciudades que tenan derecho de voto en las Cortes y a las que se poda
considerar como capitales de provincia. Pero tambin los haba, cuando estas provincias eran muy extensas, en
muchas otras ciudades, a veces con el mismo ttulo, otras con el ttulo subalterno de alcalde mayor. Este era el caso
de Bilbao, de las Cuatro villas del mar (Castro Urdiales, Laredo, Santander y San Vicente de la Barquera), de
Cceres, de Plasencia, de Trujillo e incluso de Seplveda y Aranda de Duero, teniendo a veces a su cargo el mismo
corregidor varias ciudades prximas y sus territorios. Reclutados casi siempre entre los licenciados, diplomados de
las universidades, los corregidores formaron un cuerpo de agentes dedicados al servicio real, a menudo notables, y
a los que se podra comparar con los intendentes franceses de los siglos XVII y XVIII.
4.-Representacin de las Cortes de Aragn, Catalua y Valencia
Aragn, reino mucho menos vasto que Castilla, haba mantenido la existencia de tres Cortes distintas, Aragn,
Catalua y Valencia, convocadas y reunidas separadamente, generalmente en Zaragoza, Barcelona y Valencia, pero
en varias ocasiones en otras ciudades. Sin embargo, como esto se haba producido ya bajo el reinado de Fernando el
Catlico en 1510, a partir de 1528 Carlos V convoc simultneamente las tres asambleas en Monzn, que se
encontraba en la frontera de los tres reinos. As, hubo Cortes generales en 1528, 1533, 1537, 1542 y 1552.
En estas Cortes se encontraban realmente presentes las tres rdenes o brazos, y los nobles y prelados ocupaban su
lugar. En ellas se discuta y se reduca, a menudo, el monto del servicio reclamado por el rey; ejercan una funcin
legislativa autntica, pues votaban las leyes. Tambin la presin fiscal result ms moderada en Aragn que en
Castilla. En el propio Aragn, un juez inviolable vela por el respeto a los fueros, es decir, los privilegios o

165

franquicias de las ciudades y provincias. En definitiva, el poder real estaba mucho ms limitado que en Castilla y
respetaba una especie de contrato.
5.-Los Consejos en el gobierno de la monarqua hispnica
La comunidad de destino y, especialmente, la poltica exterior entre Aragn y Castilla a partir del advenimiento
de los Reyes Catlicos provoc la creacin de organismos de gobierno comunes a los dos reinos, mientras que la
extensin del Imperio demandaba otros organismos de vocacin regional. As, el Consejo de Estado instituy
bastante pronto un aparato inorgnico sin periodicidad y sin composicin definida, pero cuyo papel fue importante
porque reuna alrededor del soberano o del regente determinado nmero de grandes personajes que daban su
opinin sobre las cuestiones esenciales de poltica interior y, sobre todo, exterior. As, a partir de 1526, el arzobispo
de Toledo, don Alonso de Fonseca; el Canciller, Gattinara; los duques de Alba y de Bjar; los obispos de Osma y
de Jan. El Consejo de Guerra reuna ms o menos a las mismas personas que el Consejo de Estado. El de la
Inquisicin, que velaba por la pureza de la fe, era igualmente comn para los dos reinos.
La conquista impuls la creacin de otros consejos: Consejo de Indias (1524) y Consejo de Italia, creado en 1555
y que absorbi al Consejo de Sicilia. Sin embargo, los dos consejos ms importantes, creados en la poca de los
Reyes Catlicos, fueron el Consejo de Aragn y, sobre todo, el Consejo de Castilla, llamado igualmente Consejo
Real, cuyas reuniones eran muy frecuentes y que se divida en varias secciones especializadas. Algunas de estas
secciones acabaron por tener una existencia autnoma y por constituir verdaderos consejos: ese fue el caso de las
rdenes militares (1515) y, sobre todo, del Consejo de Finanzas (Hacienda) a partir de 1523. La creciente
importancia de los consejos hizo que Espaa fuera administrada en realidad durante todo el siglo XVI y durante
gran parte del XVII por letrados que haban adquirido el grado de licenciados o doctores en las grandes
universidades de Salamanca59, Alcal y Valladolid.
Sin embargo, la divisin del trabajo entre los consejos corra el riesgo de hacer desaparecer la unidad de objetivos
y, por tanto, la coherencia de la accin poltica. El peligro fue poco patente en la poca de los Reyes Catlicos y de
Cisneros, que no salieron de Espaa. Pero, en la poca imperial, las cosas eran de otra manera, pues, Carlos V
viajaba sin cesar de Castilla a Italia y de Italia a los Pases Bajos o a Alemania. Entonces se hizo fundamental la
funcin del canciller y luego del secretario.
6.-La bula Inter Caetera concedida por Alejandro VI en 1493
Al mismo tiempo que Espaa organizaba su naciente Imperio recibe en 1493 del Papa Alejandro VI la bula Inter
Caetera, que conceda a Castilla todas las tierras por descubrir a cien leguas al Oeste de de las islas de Cabo Verde,
lmite que ser trasladado a trescientas setenta leguas en el Tratado de Tordesillas firmado con Portugal el 7 de
junio de 1494.

Rodrigo Borgia, que tomar el nombre de Alejandro VI al ser elegido Papa.

59

As, el colegio de San Bartolom de Salamanca fue un vivero de altos funcionarios y de prelados: con elevados salarios e
importantes honores, como lo demuestra el orden de las precedencias en las ceremonias, los letrados pudieron rivalizar con la alta
nobleza a expensas de los cuales adquirieron seoros, tierras y ttulos de renta.

166

7.-La conquista del Imperio Azteca entre 1519 y 1521

La conquista del Imperio Azteca se llev a cabo a principios del reinado de Carlos V, empezando el 15 de febrero
de 1519. Los espaoles haban reunido algunas informaciones relativas a Mxico, sobre todo gracias a la
expedicin de Juan de Grijalva en 1518. Pero la conquista fue producto de la voluntad de Hernn Corts y de una
coyuntura poltica favorable. Las instrucciones del gobernador de Cuba, Diego Velzquez, a propsito de la
expedicin, no se referan ms que a la adquisicin de oro y plata por medio del trueque y la bsqueda de
informaciones acerca del emplazamiento de minas. En efecto, Hernn Corts, hidalgo extremeo, que haba partido
para las Indias en 1504, participando en la ocupacin de Cuba, haba resuelto intentar su conquista.
La flota del conquistador, once naves pequeas, constaba de quinientos dieciocho soldados, treinta y dos
arqueros, trece mosqueteros, diecisis jinetes y ciento diez marineros. Corts dispona de treinta y dos caballos, diez
caones de bronce y cuatro falconetes; doscientos indios y algunos negros servan de auxiliares y de porteadores.
Fueron necesarios varios das de combate contra los indios de Tabasco para poner pie en territorio mexicano. Pero,
despus de esta victoria, la suerte se pronunci a favor de Corts; los embajadores de los totonecas le visitaron para
llevar a cabo una alianza contra los aztecas cuya reciente dominacin, desde haca medio siglo, sancionada por
impuestos en especie y en hombres, haba sido mal aceptada. As, Corts pudo contar con algunos miles de
auxiliares indios. Gracias a una india, doa Marina, que le haba sido entregada por las gentes de Tabasco y que
conoca el nahuatl, la lengua de los aztecas, pudo mejorar su informacin; despus se gan el apoyo de la ciudad de
Tlaxcala, ayudndola a su vez a vencer a su rival Cholula. Despus de haber sometido a los tlaxcaltecas, enemigos
de los aztecas, se ali a aqullos contra stos.

Hernn Corts entrando en Tlaxcala.

Entr en Mxico el 8 de noviembre de 1518 y, para asegurar su seguridad personal, tom a Moctezuma como
rehn. Pero las torpezas de los espaoles, especialmente la destruccin de los dolos por Corts, y sus brutalidades
provocaron una terrible rebelin. Durante la oche Triste, del 30 de junio al 1 de julio, los espaoles tuvieron que
huir de Mxico, perdiendo una gran parte de sus efectivos. Pero siete das despus derrotaron a sus perseguidores
en Otamba y Corts dio la medida de su ingenio: a estas alturas ya haba vencido a la a la armada de Narvez,
enviada desde Cuba para castigarle; en el curso de los meses que siguieron renov su alianza con los tlaxcaltecas y
emprendi una metdica campaa para llegar a una coalicin de las tribus enemigas de los aztecas. Despus, poco a
poco, fue cercando Mxico, antes de lanzar contra la capital el asalto decisivo en agosto de 1521. Cuautemoc,
sucesor de Moctezuma, fue ejecutado. Haba llegado el fin del Imperio Azteca.
8.-La conquista del Imperio Inca entre 1531 y 1533
La reputacin del Imperio Inca, ms o menos deformada por leyendas fabulosas, haba llegado hasta el istmo de
Panam. Se haban enviado varias expediciones de reconocimiento hacia el continente sudamericano, y un hidalgo
de Trujillo, Francisco Pizarro, haba participado en casi todas, especialmente en la que le haba permitido llegar a la

167

desembocadura del ro Esmeraldas, en los actuales lmites de Colombia y Ecuador, y despus hasta la baha de
Guayaquil, entre 1526 y 1527. Haba vuelto muy impresionado por la prosperidad del pas visitado y el carcter
pacfico de sus habitantes. Volvi a Espaa y obtuvo del emperador capitulaciones que le concedieron el ttulo de
virrey con jurisdiccin sobre los territorios a conquistar, as como privilegios econmicos y honorficos para sus
asociados, Diego de Almagro y el cannico Luque, que financiaba la operacin. Pizarro no lo dud y sali de
Panam en enero de 1531 con ciento ochenta hombres y treinta y siete caballos para conquistar un imperio inmenso
y bien organizado. No le hicieron falta ms de tres aos para conseguir su objetivo.
Esta vez los espaoles se vieron ayudados por la coyuntura poltica: una guerra civil por la sucesin de Huayna
Capac enfrentaba a dos hermanos, Huascar y Atahaulpa. Aprovechando esta divisin y combinando la audacia y la
astucia, Pizarro se apoder de Atahualpa en Cajamarca, elimin todos los obstculos sucesivamente y as los
espaoles entraron en Cuzco el 15 de noviembre de 1533. Ni una rebelin dirigida por el inca Manco ni las guerras
civiles entre pizarristas y almagristas pudieron impedir su victoria.

Encuentro entre Atahualpa y Francisco Pizarro.

9.-Propsito y contenido de las Leyes de Indias
El Consejo de Indias efectu una gran labor legislativa promulgando las Leyes de Indias, que son el ms
importante conjunto de legislacin colonial de la poca moderna, cuya aplicacin, desgraciadamente, dej mucho
que desear, al encontrarse los sbditos tan lejos de la autoridad. Siempre hubo, pues, un abismo considerable entre
las leyes, que se preocupaban de proteger a los indios contra los abusos, y la prctica cotidiana de la vida
americana. Sin embargo, los cronistas y los monjes espaoles discutieron con tal libertad los problemas morales y
sociales de la colonizacin, que a menudo influyeron en un sentido favorable en la opinin pblica y en las
decisiones de la administracin.
10.-Causas del importante descenso de la poblacin indgena americana en el siglo XVI
La poblacin india, aniquilada en las Antillas, disminuy tambin en proporciones alarmantes en el continente a
lo largo del siglo XVI. Esto ocurri principalmente en las zonas mineras, en Mxico a partir del siglo XVI y sobre
todo en Per, ms tarde, pues en Potos, a cuatro mil ochocientos metros de altitud, las condiciones de explotacin
de la plata eran terribles, incluso para los indos del altiplano cuyo sistema respiratorio estaba adaptado a una
atmsfera enrarecida. El virrey Francisco de Toledo organiz un sistema de trabajo por roturacin segn el modelo
incaico, la mita: los indios deban de cumplir perodos de trabajo de cuatro meses, alternando con perodos de
libertad de dos aos. Pero los indios, una vez integrados en la economa urbana y monetaria, preferan a menudo
continuar trabajando en las minas que volver a los campos, y, por otra parte, la despoblacin reduca
progresivamente los intervalos que separaban los perodos de trabajo.

168

Sin embargo, en el conjunto de Amrica, las enfermedades microbianas contra las que los indios no estaban
inmunizados fueron las principales responsables, en ocasiones, las ms leves como la gripe; pero tambin el tifus y
la fiebre amarilla. Los efectivos indgenas se redujeron de una treintena de millones a unos quince
aproximadamente a finales del siglo XVI. Este hecho explica que en todas las zonas tropicales la importacin de
negros se presentara como el nico medio de mantener una fuerza de trabajo suficiente, sobre todo en la segunda
mitad del siglo XVI y en los primeros aos del XVII, siendo Portugal y Holanda los principales proveedores.
11.-Condottiere y su responsabilidad en la debilidad poltica italiana
La realidad poltica de Italia estaba dominada por el prncipe. Este no tena ms que en pocos casos vnculos con
las familias feudales de la vieja Italia. Era el verdadero beneficiario de los conflictos que enfrentaban desde haca
lustros a los diversos Estados de Italia, o, por lo menos, a sus oligarquas, y a menudo era descendiente un
condottiere, es decir, de un profesional de la guerra encargado por una u otra de las ciudades italianas de reclutar
mercenarios y de hacer la guerra por su cuenta. Despus que el condottiere haba destruido las instituciones y el
poder legal de la ciudad a la que tena que servir, se converta l mismo en el poder: as, por ejemplo, Este en
Ferrara, Malatesta en Rmini o Sforza en Miln; este ltimo era un campesino de los Abruzos transformado en jefe
guerrero y que, segn palabras de Maquiavelo, de ser un cualquiera se convirti en duque de Miln.
12.-Las instituciones de la Repblica de Venecia en lo ejecutivo, legislativo y judicial
De forma esquemtica:
-Ejecutivo. Seora (Dux y nueve consejeros); Consejo de los Diez.
-Legislativo. Consejos, el Gran Consejo que da origen a los consejos especializados y especialmente al
Senado.
-Judicial. Tribunal de los Cuarenta.
De hecho, es una simplificacin arbitraria, ficticia, pues no exista una verdadera separacin de poderes. Todos
los poderes procedan del Gran Consejo, excepto el del propio Dux, elegido por medio de un complicado escrutinio.
13.-Funciones del Dux en la Repblica de Venecia y duracin de su mandato
El Dux representaba al Estado: con su manto prpura, su espada, su tocado especial, y una escolta suntuosa, daba
testimonio pblico de la grandeza y majestad de la repblica. Pero, aunque reinaba, no gobernaba. Sin embargo,
poda representar y defender sus ideas en los Consejos. Por otra parte, con los dems miembros de la Seora y los
Sabios de las comisiones designadas por el Senado, participaba en la preparacin de proyectos de ley sometidos
despus al Gran Consejo y al Senado. Adems, al ser elegido de por vida, es decir, solamente para durar, ejerca
una influencia real.

Palacio del Dux, Venecia.

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14.-Congregaciones de Cardenales en los Estados Pontificios

Eran los organismos ms importantes. Estaban compuestas de cardenales y especialistas, y su responsabilidad
consista en proponer al pontfice las decisiones a tomar en todos los terrenos. He aqu las principales: ritos (liturgia
y canonizaciones); Inquisicin; creacin de nuevas iglesias; anona (abastecimiento). Otras fueron peculiares del
siglo XVI o aparecieron en esa poca: para la construccin de San Pedro (1523); para la ejecucin y la
interpretacin del Concilio de Trento; para la conversin de los infieles (1568). Ciertamente, algunas de estas
congregaciones influyeron con sus decisiones en la vida de todo el mundo catlico.

La Baslica de San Pedro del Vaticano.

15.-La agricultura en los Pases Bajos en el siglo XVI
La agricultura en los Pases Bajos se hallaba a la vanguardia de Europa: en muchos terrenos haba desaparecido el
barbecho gracias a una rotacin de cultivos ms compleja, que inclua el lino y el nabo, y los rendimientos eran
muy elevados; la superficie de las tierras cultivadas creci gracias al drenaje, a la construccin de diques y a la
puesta en cultivo de algunos eriales. Paralelamente, desparecieron los ltimos vestigios del rgimen feudal: los
edictos de franquicias se multiplicaron a fines del siglo XV, y en 1520 se prohibi la creacin de nuevos diezmos,
lo que liberaba de esta servidumbre a los nuevos cultivos; los campesinos estaban protegidos por la prohibicin de
constitucin de rentas perpetuas y la posibilidad de redimir las antiguas. Sin embargo, los progresos del capitalismo
en el campo haban desembocado en la formacin de un nuevo proletariado: criados, vaqueros, jornaleros, pero
todava eran poco numerosos: el mundo rural conserv una situacin de prosperidad hasta los Tiempos de los
disturbios.
16.-La industria textil paera de los Pases Bajos en el siglo XVI
En la misma poca se desarrollaba rpidamente una industria libre, que se preocupaba poco de los reglamentos
corporativos; claramente capitalista en sus mtodos y en su espritu, dominada por los mercaderes de Amberes, esta
industria haca nacer o rejuveneca centros como Hondschoote, Bailleul, Armentires, Valenciennes, Tournai,
Mons, y se difunda por la llanura alrededor de estas ciudades.
Segn el rgimen de la libre empresa, de la competencia y de la divisin de trabajo, esta industria se orientaba
hacia una produccin de telas ligeras baratas, basada en una materia prima nueva que reemplazaba a la lana inglesa,
la lana espaola, menos apropiada para los pesados paos de lujo, pero excelente para tejidos ligeros como sargas y
ostades. Es evidente que la asociacin poltica entre Espaa y los Pases Bajos va a fortalecer este comercio y esta
fabricacin. Poco a poco, la nueva paera va a conquistar Wallonia, Hainault e incluso Limbourgo. Los mismos
mtodos se extendern a la industria del lino60 e incluso a una industria artstica como la tapicera. Los obreros de
60

Desde comienzos del reinado de Carlos V, el lino indgena no era suficiente y haba que traerlo de Rusia.

170

estas industrias, libres de todo control, independientes de los oficios, se ven sin defensa, merced a las leyes del
mercado. Son verdaderos proletariados mal pagados a pesar de su duro trabajo. Entre ellos se difundir rpidamente
el calvinismo, y los hiladores de Hondschoote y de Armentires nutrirn las filas del ejrcito de los iconoclastas.
17.-Causas de la crisis de la pequea nobleza alemana y de las consiguientes tensiones sociales
La pequea nobleza de la Alemania del Oeste, muy numerosa, no haba tenido muchas posibilidades. Por debajo
de los grandes terratenientes, los herren, la multitud de caballeros, los ritter, haba visto declinar continuamente su
posicin econmica y social desde haca dos siglos. La parcelacin de la propiedad nobiliaria, en las sucesivas
generaciones, haba reducido los patrimonios. La evolucin de los ejrcitos y de los mtodos de guerra haba
disminuido la consideracin de que disfrutaban los caballeros, pues, el recurso a los mercenarios, la aparicin de las
armas de fuego y la artillera los convertan en personajes anacrnicos. Acostumbrados a vivir de rentas fijas de la
tierra, el alza de los precios agrav su situacin, deteriorada rpidamente por un tren de vida costoso (torneos,
caceras, festines). En resumen, empez a formarse un verdadero proletariado noble que, a diferencia de los
hidalgos espaoles, no podan contar con el recurso de la aventura americana. Entre estos nobles, algunos no tenan
ni fortaleza ni castillo; otros, que no haban podido pagar el precio de la iniciacin a la caballera, se haban
quedado en simples escuderos o criados de espada, o se haban visto reducidos a la condicin de campesinos.
Todos estaban descontentos y amargados: algunos se hicieron bandoleros y se dedicaban a asaltar a los viajeros y a
atacar pueblos y convoyes. Algunos seores de esta poca se hicieron tristemente clebres, como Hans Thomas de
Absberg, cerca de Nremberg, Mangold de Eberstein, o Goetz de Berlichingen. Arruinada y desclasada, la
caballera estaba dispuesta a lanzarse a cualquier aventura: esta aventura sera la Reforma.
18.-Funciones de la Cancillera del emperador Carlos V
La tarea de la Cancillera era coordinar todas las acciones polticas del emperador. Dirigida desde 1518 por el
piamonts Gattinara, nombrado Gran Canciller de todos los reinos y tierras del rey, se apoyaba en el Consejo de
Estado, compuesto por hombres de orgenes diversos: espaoles, italianos, flamencos, del Franco-Condado Este
cosmopolitismo y algunos textos emanados de Gattinara o del propio Carlos V, impregnados de Humanismo
erasmiano, haban hecho pensar a algunos historiadores que el emperador, llevado de diversas influencias, aliment
el sueo de una monarqua cristiana universal. Trabajos ms recientes han permitido establecer que se ha
sobreestimado el componente ideolgico en la poltica de Carlos V, y, sobre todo, que las concepciones del
emperador evolucionaron profundamente en el lapso transcurrido entre su coronacin y abdicacin.
19.-Conflicto de las Germanas
Las Germanas, que empezaron en 1520, con algunos meses de retraso en relacin con las Comunidades, y que
duraron hasta 1522 (en el caso de Mallorca, hasta 1523) constituyen un episodio de la lucha de clases. En Valencia,
enfrentan a los artesanos con los nobles; en Mallorca a los artesanos y campesinos con los nobles. En el primer
caso, los artesanos se quejan de las arbitrariedades y las exacciones de una municipalidad en manos de los grandes
seores; en el segundo caso, la supervivencia de los malos usos de que son vctimas los campesinos por parte de los
grandes propietarios se aade a la primera razn. Los jefes de la Germana de Valencia son todos artesanos
(cardadores, tejedores, confiteros, incluso marineros); entre los de Mallorca hay campesinos, y el odio de clase es
todava ms vivo, traducindose en la ejecucin de numerosos nobles. Pero ambos problemas adquieren un
significado poltico porque el soberano, apremiado para decidir, rechaza el memorial de los agermanados y porque
su representante, el virrey, dirige la represin tomando el mando del ejrcito enviado contra los rebeldes.
20.-El conflicto de las Comunidades
El caso de las Comunidades de Castilla es ms complejo y esta complejidad explica la diversidad de
interpretaciones de que ha sido objeto. La rebelin, de gran consideracin, gana en unas semanas un buen nmero
de ciudades de la Meseta, desde Toledo a Zamora, Burgos y Len. Pero Toledo y Segovia desempearon el papel
principal: los diputados de las ciudades rebeldes constituyeron una Santa Junta que asumi la direccin de la
revolucin. Esta tuvo, indiscutiblemente, un carcter poltico. Era la protesta de Castilla contra la avidez flamenca;
contra la instalacin de en los ms altos cargos, en las ms ricas prebendas, de los cortesanos extranjeros de

171

Carlos61, la protesta contra la elevacin de los impuestos fiscales; quiz tambin expresaba el descontento de ver a
Carlos aceptar la eleccin imperial sin consultar a las Cortes de Castilla.
Al mismo tiempo se desencaden una crisis social protagonizada por una buena parte de las clases medias:
algunos hidalgos, letrados, artesanos, parte considerable del clero, cuyos sermones subversivos no slo atacaban a
la poltica real, sino tambin a la aristocracia, que se haba descalificado por sus divisiones internas, por el
exclusivo cuidado de sus intereses particulares, su sumisin ante el poder, su falta de reaccin ante los abusos y
los errores de una lnea poltica nefasta para el pas. En el campo, los castillos estaban en peligro, como los de los
condes de Buenda y Benavente, y algunos ardieron. En las ciudades que se unieron a la rebelin se instaur la
democracia municipal. Y es significativo que, para vencer a las Comunidades, Carlos asociase, en el gobierno de
Castilla, a Adriano de Utrecht con los dos principales seores del pas: el almirante don Fadrique Enrquez y el
condestable don Iigo de Velasco. Medida eficaz para ganar a la alta nobleza para el partido del rey. De hecho, fue
el ejrcito de los grandes nobles el que venci a los comuneros en Villamar en 23 de abril de 1521.
21.-Causas de la Guerra de los Campesinos alemana entre 1523 y 1525
Ya sabemos que el origen de esta crisis fue religioso. Interpretando a su manera las predicaciones de Lutero,
cierto nmero de caballeros proletarizados, y muchos campesinos y artesanos, creyeron que la hora de la libertad
haba sonado. En 1523, el caballero de Sickingen se proclam el hombre de Cristo, asol el Palatinado y march
sobre Trveris a la cabeza de campesinos exaltados. Tras ser rechazado, Franz de Sickingen tuvo que refugiarse en
la fortaleza de Landstuhl, que fue arrasada y su seor result muerto (1523). Algunas personas, como Thomas
Mnzer, el fundador del anabaptismo, superaron con mucho a Lutero en violencia oratoria. Remitindose al
Evangelio, muchos agitadores reivindicaron la matanza de prncipes, esos lobos perversos que haban querido
engaar a Dios, su seor, y, durante los aos 1523 a 1525, los campesinos, sublevados y agrupados, atropellaron,
saquearon e incendiaron decenas de castillos y monasterios en Alsacia, en el Palatinado, en Hesse, en el ducado de
Brunswick, en Turingia, en Franconia, en Sajonia y despus en Tirol, Carintia, Carniola, Estiria
Los campesinos haban invocado al propio Lutero, pero ste condeno sin paliativos la rebelin campesina
animando a los prncipes a ponerse al frente de la Reforma. Bajo la direccin del duque de Baviera se organiz la
represin, y las bandas de campesinos rebeldes fueron aplastadas una tras otra en el curso del ao 1525, llevndose
a cabo verdaderas masacres.
22.-Motivos de la crisis romana de 1527 entre el Papado y el emperador Carlos V
La crisis romana, marcada por el clebre saco de la Ciudad Eterna en mayo de 1527 es, sin duda, un episodio de
la rivalidad entre los Habsburgo y Francia. Sin embargo, tiene adems otra dimensin. Hasta este dramtico
episodio, los reformadores italianos haban puesto sus esperanzas en el emperador contra el Papa. Se basaban para
ello en la poltica de Carlos V hacia el Papado y en las crticas de los documentos imperiales que acusaban al Papa
de actuar como poltico y no como pastor, como el manifiesto de 1526, redactado, por lo dems, por los
erasmianos, Gattinara y, principalmente, Alonso de Valds. Los textos de 1526 podan ser interpretados como el
enunciado del principio de separacin entre la Iglesia y el Estado.
El saco de Roma contrariaba estas esperanzas. Es verdad que casi con toda seguridad el emperador no fue
responsable personalmente de este asunto, que llev a cabo el duque de Borbn. Sin embargo, el pillaje, que dur
una semana, y no respet ninguna iglesia, as como la participacin de lansquenetes alemanes, protestantes que
servan en el ejrcito imperial, caus la peor impresin. La idea de un arbitraje imperial, capaz de elevarse por
encima de los intereses temporales cuando el Papa traicionaba su misin, se vio as gravemente comprometida. La
reconciliacin del Papa con el emperador en 1529 llega demasiado tarde. Por lo dems, despus de 1530, Carlos
pareci renunciar progresivamente a la Universitas Cristiana, ideal del Humanismo erasmiano.
61

Siendo la ms escandalosa la del joven Guillermo de Croy en el arzobispado de Toledo, y la ms significativa la designacin del
cardenal Adriano de Utrecht como regente de Castilla.

172

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

173

TEMA 5. RIVALES Y EEMIGOS: PORTUGAL, TURQUA, FRACIA E IGLATERRA

1.-Factores que determinan la primera fase de los descubrimientos y conquistas ultramarinas de Portugal
Los factores ms importantes fueron los siguientes:
-El hambre de oro y los inconvenientes debidos a la escasez de circulacin monetaria en los medios
comerciantes.
-Las devaluaciones monetarias, que envilecan las rentas fijas e impulsaban a los nobles a emprender otras
actividades.
-El dficit de cereales, que la insuficiencia de de medios de pago para comprarlos en el extranjero haca
ms agudo.
-El dinamismo de los intereses azucareros: el cultivo de la caa se desarroll en Portugal a partir de 1400,
lo que hizo centrar la atencin en las regiones azucareras como Ceuta, Tnger y el Sous.
-La demanda de esclavos para servir de mano de obra en las plantaciones de caa y los ingenios
azucareros.
-La demanda de laca y de colores para el teido.
-La demanda de cueros y pieles para calzado y marroquinera.
-La ampliacin del rea de las pesqueras.
-Por ltimo, habra que aadir el progreso tcnico, que llev a Portugal a desarrollar la carabela, que junto
con la brjula, el astrolabio y la cartografa fueron los principales motivos de su xito.
2.-Principal propsito del segundo viaje de Vasco de Gama al ocano ndico
El segundo viaje de Vasco de Gama tuvo como fin la conquista y la organizacin de los territorios conquistados.
Vasco de Gama ostenta, en 1502, el ttulo de Almirante de las Indias, y dispone de una poderosa flota bien provista
de artillera. Para poder hacer relevos funda factoras en Sofoca y Mozambique, en la costa oriental de frica;
venga cruelmente a los mercaderes portugueses masacrados en Calcuta en su ausencia y funda la primera factora
portuguesa de la India en Cochin.

Vasco de Gama, Almirante de las Indias, retratado por Antonio Manuel da Fonseca.
3.-Caractersticas del Imperio Portugus del ndico
Portugal estaba demasiado poco poblado para planear una conquista territorial y una colonizacin amplia. As
pues, el Imperio Portugus fue esencialmente comercial. El carcter discontinuo de la ocupacin y de los
establecimientos portugueses puede autorizar incluso la expresin de imperio insular, al vivir cada factora, incluso
las continentales, como islas, unidas al exterior por medio de flotas. Esto explica que la seguridad e incluso la
existencia de este imperio dependieran de la supremaca martima portuguesa en el Atlntico Sur y en el ocano
ndico. Pero ello no impeda la empresa comercial: al apropiarse de la ruta de las Indias, los portugueses
174

conquistaron, al menos parcialmente, el servicio de las importaciones a Europa de la seda, de las piedras preciosas
y, sobre todo, de las especias asiticas. A cambio, los portugueses llevaban los productos manufacturados de
Europa. Pero, adems, haban reemplazado a los rabes en el comercio de India en India.
4.-El modelo brasileo de colonizacin
Brasil ocupa un lugar aparte en el Imperio Portugus. Regin descubierta por azar y despreciada en un principio
porque no pareca rica, iba a convertirse en una gran isla en el corazn de las tierras espaolas. Su inmensidad y su
dbil poblacin indgena, as como la ausencia de civilizaciones desarrolladas hicieron de ella la nica colonia
verdadera de poblacin portuguesa. Por lo dems, Juan III entreg el Brasil a la empresa privada, repartindolo
entre varios de sus capitanes. Hacia finales del siglo XVI, el desarrollo de plantaciones de caa de azcar y de
molinos en el Norte aument sensiblemente la importancia de Brasil, consagrada por el establecimiento del
gobernador general Tom de Souza en Baha en 1548.
5.-El rgimen comercial portugus entre 1504 y 1570
A partir de 1504 los precios se hundieron a causa del exceso de oferta. Desde entonces, se modific el rgimen.
La libertad de venta desapareci en primer lugar y la Casa da Mina permaneci como el nico organismo de venta
de precio nico. En 1506 se estableci un rgimen de monopolio en provecho de la corona, administrado por la
Casa da India, que aparejaba las naves, compraba y exportaba las mercancas y la plata e importaba y venda las
especias. Este rgimen dur hasta 1570.
6.-Los eslavos de los Balcanes como vasallos del Imperio Otomano
Durante el siglo XIV los otomanos se hicieron dueos progresivamente de una gran parte de Asia Menor y de
varias islas griegas, y despus de la toma de Gallpolis atacaron a los pueblos eslavos de los Balcanes,
rechazndolos o sometindolos. En 1389, con ocasin de la gran batalla de Kosovo, eliminaron para mucho tiempo
el peligro que representaban los eslavos del Sur, aplastando a los blgaros, servios y albaneses reunidos. Los
pueblos eslavos se convirtieron en vasallos de los turcos, que entonces aadieron Tesalia a sus dominios y, al Este,
Anatolia. Esta ascensin fue cortada de forma provisional por los mongoles, hasta que Mehmet II tom
Constantinopla en 1453 al mismo tiempo que los otomanos inundaban los Balcanes: la segunda batalla de Kosovo
(1448) les permiti someter a los servios y ocupar provisionalmente Belgrado (1456), llegando as al Danubio y
controlando Transilvania. En 1468 forzaron el reducto montaoso albano, cuya resistencia haba sido notable.
7.-La figura del sultn en el Imperio Otomano
El sultn era, en su origen, un jefe guerrero elegido entre los descendientes de su antepasado Osman. Pero,
progresivamente, fue enriqueciendo su poder con nuevos prestigios: la conversin al Islam hizo de l un jefe
religioso, un emir; la toma de Constantinopla le convirti en emperador y, para los griegos, en basileus; la victoria
en Egipto y la compra de los derechos del Califato hicieron de l el califa, sucesor de Mahoma. Nadie duda que
estos ttulos dieron ms brillo a su poder, que los extranjeros juzgaban inmenso: la suprema autoridad en el
Imperio de los turcos est en manos de un solo hombre; todos obedecen al sultn, que gobierna solo; en una
palabra, es el seor, y todos los dems son sus esclavos.
8.-Los jenzaros
La verdadera fuerza del ejrcito turco consisti en contar con un cuerpo de especialistas preparado desde la
infancia en el oficio de las armas al servicio exclusivo del sultn, una especie de guardia pretoriana a gran escala.
En su origen, el cuerpo de jenzaros se compona nicamente de nios cristianos separados muy pronto de sus
familias, educados juntos en el Islam, sometidos a una estricta disciplina y destinados a la vida militar, estando el
matrimonio prohibido para ellos. Cada cinco aos, los encargados de reclutar a los jenzaros recorran las
provincias del Imperio seleccionando a los nios ms hermosos y de aspecto ms sano.
En el siglo XVI tambin haba turcos entre los jenzaros, cuyo efectivo se elevaba a unos doce mil hombres, y la
disciplina no se haba relajado todava: los hombres reciban diariamente un salario y una racin alimenticia. Dado

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que el sultn estaba considerado como el padre nutricio de los jenzaros, los grados estaban sacados del lenguaje de
la cocina de palacio: el tchorbadji bachi o seor de la gran sopera era el equivalente a coronel; el achtchi bachi o
jefe de cocina era el capitn; el sakka bachi o aguador era el teniente, y la marmita o kazan era la verdadera bandera
del regimiento. El comandante de los jenzaros era al principio el aga, pero el aumento de efectivos determin el
nombramiento de varios agas.
9.-El reinado de Solimn el Magnfico (1520-1566)
Solimn sucedi sin dificultades a su padre Selim, que le haba asociado desde haca algunos aos a la direccin
de los asuntos. Su reinado empez con una serie de golpes de efecto: toma de Belgrado en 1521; toma de Rodas,
donde la fortaleza de los Caballeros de Malta era una de las ltimas ciudades cristianas de Levante, en 1522; gran
victoria de Mohacs sobre los hngaros en 1526. La poca de Solimn corresponde al momento de mxima
extensin territorial del Imperio y es, tambin, en la que la construccin poltica otomana alcanza su mayor
perfeccin.
Solimn fue en primer lugar un legislador, el kanuni, ayudado por notables juristas. Su cdigo, el Kanuname, fue
una de las compilaciones de leyes ms notables de la Historia. Para asegurar el cumplimiento de las leyes, Solimn
y su gran visir, que hasta 1536 fue el notable Ibrahim, multiplicaron el nmero de funcionarios formados desde la
infancia segn un mtodo anlogo al que presida el reclutamiento de jenzaros, el devchirm, que consista en
raptar de los hogares cristianos de los Balcanes determinado nmero de nios, generalmente menores de cinco
aos. Apoyndose en esos funcionarios, Solimn reforz su tutela sobre el feudalismo de los timars: el reglamento
de 1530 dispona que los feudos militares seran otorgados en Estambul por el sultn o su administracin, y no por
los beglerbys. Se trataba de arrancar de raz todo germen de separatismo sin tocar la gran propiedad. Pero esta
prctica deba favorecer ulteriormente las intrigas del serrallo cuando los sucesores de Solimn no fueron ya
capaces de dirigir por s mismos la administracin.
Solimn haba creado desde su advenimiento un clima de distensin cuando restituy los bienes confiscados en
poca de Selim y envi a su pas a los prisioneros egipcios. Favoreci el desarrollo de las relaciones comerciales
con Occidente, especialmente firmando las capitulaciones con Francia. Adoptando las concepciones de un gran
arquitecto, Sinan, mejor las condiciones de vida de su capital, sobre todo gracias a la conduccin de agua potable
y a la organizacin de abastecimientos; tambin la embelleci mucho, haciendo construir las grandes mezquitas de
Chheadi (1548) y Suleymaieye (1550-1557), as como la Selimey de Adrianpolis, terminada en 1567.

Vista exterior de la Suleymaieye o mezquita de Solimn el Magnfico.

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10.-Funciones del canciller en la corte de Francia

El canciller, vicario y lugarteniente general del rey en los hechos de la ley y la justicia, es un personaje esencial en
el gobierno central de Francia. Guarda de los Sellos, garante de la conformidad de las ordenanzas con las
costumbres y con las leyes fundamentales del reino, dispone de numeroso personal de la Cancillera: los ciento
veinte notarios y secretarios del rey, que redactan actas; los mitres de rquetes de lHotel, que informan ante los
consejos, forman un tribunal ante el cual el rey trata de los procesos referentes a sus familiares y pueden ser
enviados en misiones de investigacin. Su nmero crece al mismo tiempo que su importancia.
11.-Atribuciones de los secretarios de Finanzas
El perfeccionamiento del gobierno central se seala sobre todo por la importancia creciente de los cuatro
secretarios de Finanzas, escogidos entre los secretarios del rey por sus cualidades de discrecin y eficacia.
Encargados en un principio de dar forma a las decisiones del Consejo, al que asistan, preparaban los informes,
seguan los asuntos y, cada vez ms, aconsejaban al soberano. En 1547 un reglamento establece sus atribuciones:
cada uno de ellos recibe la administracin de una cuarta parte del reino y el cuidado de las relaciones con los pases
limtrofes de su jurisdiccin, primer paso hacia la futura divisin por materias. En 1599 reciben el ttulo, tomado de
Espaa, de secretarios de Estado.
12.-Los Parlamentos
Los Parlamentos, que eran seis en 150062, estaban formados por varias cmaras (Peticiones, Investigacin,
Criminal, Gran Cmara), dotados de numeroso personal, constituyen tribunales superiores de justicia, a los que se
reservan determinadas causas y a donde llegan las apelaciones, y son tambin consejos de administracin, que dan
fuerza de ley a las actas reales, registrndolas y vigilando su aplicacin. Pueden ser llamados a sustituir, en su
jurisdiccin, a la administracin. El Parlamento de Pars, orgulloso de ser el ms antiguo, de representar a la Curia
Regis desde los primeros Capetos, de juzgar a los pares y extender su accin sobre un tercio del reino, pretende ser
el consejero natural de los soberanos y el guardin de las buenas costumbres.
13.-Tributos de la fiscalidad francesa: la taille, la gabela y las ayudas
El sistema fiscal de la monarqua comprende un impuesto directo, la taille, que pesaba sobre los plebeyos y se
cobraba en el marco de las parroquias, al que reaadan aumentos proporcionales, un impuesto sobre el consumo de
la sal, la gabela, y numerosas tasas indirectas sobre el consumo y los intercambios, las ayudas. La taille se percibe
directamente y los otros impuestos son arrendados, como lo son generalmente las rentas del patrimonio.
14.-El Concordato de Bolonia en 1516 y el control del clero por parte de la monarqua francesa
El control del clero, preparado desde haca tiempo por la vigilancia de las elecciones episcopales, se ve asegurado
por el Concordato de Bolonia en 1516, que concede al rey la disposicin de los principales beneficios, unas ciento
veinte sedes episcopales, ms de seiscientas abadas y otros tantos prioratos, y reserva al Papa la investidura
cannica. Los beneficios se convierten en un medio de recompensar a un servidor, de ayudar a una familia fiel: se
comercia con obispados y abadas como con pimienta y canela. Si bien la vida religiosa se resiente de ello, la
monarqua obtiene un poder suplementario.
15.-La agricultura francesa en la primera mitad del siglo XVI
La riqueza esencial del pas procede de su agricultura, de la cantidad y variedad de sus productos. Es ella la que
sostiene el edificio econmico y social, asegurando la subsistencia de una poblacin en rpido crecimiento,
ocupando al mayor nmero de hombres y proporcionando las rentas de todos los beneficiarios del rgimen seorial.
Parece cierto que la produccin fundamental, la de los granos, aument sensiblemente, al menos hasta 1530 o
1540. El testimonio de los arrendamientos de diezmos, el movimiento de la renta territorial, y la rareza de las
carestas lo atestiguan, aunque los documentos no permitan fijar este aumento. Los mtodos de cultivo no se
62

Pars, Toulouse, Grenoble, Burdeos, Dijon y Rouen, a los que se aadieron Aix en 1501 y Rennes en 1554.

177

modifican. La prosperidad de la ganadera de los primeros decenios permite abonos ms regulares y, quiz, una
ligera mejora del rendimiento medio. Queda la puesta en cultivo de nuevas tierras: roturacin de lindes forestales,
que obligan al soberano a tomar medidas para preservar las zonas forestales, conquista de las garrigas
languedocianas o provenzales o de las landas de Poitou o Bretaa y desecamiento de pantanos en el Oeste atlntico.
Conquistas limitadas, y cuya rentabilidad decrece rpidamente.
Los progresos habra que buscarlos, como a finales del siglo XV, en el desarrollo de cultivos o actividades
especulativas, all donde el mercado lo permite. El viedo gana an ms terreno: viedo de calidad, productor de
vinos que se exportan a Inglaterra, a los Pases Bajos y al Norte de Europa, en el Bordelais y en Borgoa, y viedos
ms populares que abastecen los mercados urbanos. La evolucin del viedo parisino hacia esta nueva forma,
vinculada a la popularizacin del consumo es muy significativa. Asimismo, el olivo gana terreno en el Languedoc y
en Provenza. Por el contrario, en el Oeste de Francia tiende a desarrollarse la ganadera en las praderas naturales y
las landas, mientras que los extrarradios, sobre todo alrededor de Pars, hacen de cebadores: los animales, trados de
otras provincias, son puestos a pastar en los barbechos y rastrojos. Igualmente, los cultivos industriales como el
lino, el camo y las plantas tintoreras mejoran la rentabilidad del suelo.
La influencia del naciente capitalismo sobre la vida agrcola se nota en un nuevo deseo de beneficios, de mejor
utilizacin del suelo y de adaptacin a las nuevas necesidades del mercado. Se nota sobre todo porque la inversin
se lleva a cabo de forma diferente. Desde haca mucho tiempo, la adquisicin de la tierra, y especialmente de la
tierra de los nobles, era, para los ciudadanos enriquecidos por el comercio, una inversin y un medio de promocin
social. La novedad reside en la nueva amplitud del fenmeno: mientras que los funcionarios reales buscan feudos y
seoros, los comerciantes y artesanos se lanzan a la conquista de tierras a censo que venden los campesinos ms
pobres.
16.-Aportacin de Lefvre dEtaples al Humanismo religioso francs
Alrededor de Lefvre dEtaples (1450-1536) se desarrolla un movimiento de ideas en la lnea del Humanismo
erasmiano. Este joven profesor parisiense sigue un itinerario espiritual que le lleva, del aristotelismo y la lectura de
los textos antiguos, a la preocupacin por los problemas religiosos. Lee a los msticos renanos, visita a los
Hermanos de la Vida Comn, estudia los textos alejandrinos de Hermes Trisgisto y Dionisio y se apasiona por la
exgesis. La proteccin de Guillaume Brionnet, abad de Saint Germain des Prs, le permite publicar, en 1507, el
Salterio quntule y, en 1512, una nueva versin de las Epstolas de San Pablo. A su alrededor se forma un pequeo
grupo de humanistas y de religiosos, preocupados por unir una mejor comprensin de los libros sagrados a una
renovacin religiosa. Dan ms importancia al espritu que a la letra, consideran las Escrituras como la principal
fuente de salvacin y se creen autorizados a rechazar las tradiciones que no son ms que humanas.
La elevacin de Brionnet al episcopado, en 1516, permitir a este grupo llevar sus ideas a la prctica. Luchan
contra el absentismo de los clrigos, insisten en la predicacin de la Palabra (Lefvre publica en 1525 las Epstolas
y los Evangelios comentados), asocian al pueblo a la plegaria sacerdotal, luchan contra las formas supersticiosas de
devocin, disminuyen el culto rendido a los santos para exaltar la omnipotencia de Dios y ponen las Escrituras al
alcance de los fieles. Estas tendencias se unen a los esfuerzos de Erasmo por una religin interiorizada, de ritos
simplificados y observancias limitadas. Van en la direccin deseada por las fuerzas humanistas del reino. Pero
llegan justo en el momento en que Lutero rompe con Roma y desarrolla sus ideas. A unos, los fabristas les parecen
demasiado moderados, y a otros los precursores de la hereja. En realidad, Lefvre, a partir de 1520 evoluciona
hacia frmulas menos ortodoxas, quiz bajo la influencia del reformador. Si bien permanece fiel al libre albedro y
a la accin de la voluntad humana en la obra de la salvacin, insiste en la fe, piensa que los sacramentos no actan
ms que con ella, reduce el papel de las obras, rechaza las tradiciones humanas, que no pueden salvar, y parece no
creer ya en la presencia real.

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17.-El calvinismo en Francia

A partir de 1540, la Reforma francesa, despus de haber dudado mucho tiempo entre la corriente luterana y la
corriente sacramentaria, encuentra al mismo tiempo su doctrina y su jefe. Desde Ginebra, Calvino alienta la fe de
los protestantes, los exhorta y les enva pastores formados en Lausanne. Se forman comunidades por toda Francia.
Una carta fechada en 1540 muestra que todas las provincias a excepcin de Bretaa estn afectadas, encontrndose
los centros ms numerosos en Languedoc, Poitou y Normanda.
18.-Enrique VIII Tudor y el incremento de sus medios financieros
Reorganiz la administracin de los patrimonios de la corona, especialmente las tierras. Increment la renta
procedente de las aduanas: a las tasas sobre exportacin se aadieron los derechos de importacin, cuyos gastos
pagaron los hanseticos, que ya haban perdido sus privilegios. Las rentas feudales, los derechos de tutela o
wardship, de suministro o purveyance y de caballera, el importe de las multas de justicia, se cobraron ms
estrictamente. En total, la renta real pas de cincuenta y dos mil libras esterlinas a ciento cuarenta y dos mil libras
esterlinas. La Cmara del rey administraba el patrimonio y el exchequer se ocupaba de las aduanas. En cuanto a los
subsidios extraordinarios, dependan del Parlamento. Enrique VIII consigui pasarse sin ellos durante la mayor
parte de su reinado, y dej a su sucesor unas finanzas prsperas. Aprovech la coyuntura internacional para realizar
sin gasto provechosas operaciones, como el tratado de Etaples, donde obtuvo setenta y cinco mil escudos de Carlos
VIII con la nica condicin de dejarle el camino libre en Italia. Las revueltas le dieron ocasin de percibir fuertes
multas y efectuar confiscaciones importantes.

Enrique VIII en el trono.

19.-El fenmeno de las enclosures a finales del siglo XV en el campo ingls
El auge de la paera y de la demanda de lana fue responsable de la aparicin de un fenmeno que iba a tener
gran importancia en la Historia inglesa: el de las enclosures o cercados. Los propietarios rodeaban con cercas sus
tierras para dedicarlas al pasto para criar ovejas: al mismo tiempo sustraan esas tierras al libre pasto de los ganados
de los habitantes de la parroquia entre la cosecha y la siembra o en los barbechos, y desposean a los terratenientes
que no tenan ms que una tenencia muy precaria, para confiar sus tierras a grandes arrendatarios. Aunque muy
limitado, este movimiento provoc un escndalo y la oposicin de los moralistas, de los economistas, del clero y
del gobierno. Chocaba totalmente con las costumbres de pensamiento y de vida de una sociedad que haba
permanecido profundamente solidaria, si no colectivista.
20.-Motivos del divorcio de Enrique VIII Tudor
En 1527, Enrique VIII, deseoso de tener un heredero varn, pues todava no haba reinado ninguna mujer en
Inglaterra, quiere repudiar a su primera esposa, Catalina de Aragn, de la que slo haba tenido hijas. Por
aadidura, experimenta una gran pasin por una dama de honor, Ana Bolena, a quien no satisface el puesto de
amante real. Enrique encarga entonces a Wolsey que obtenga del Papa la anulacin del matrimonio, con el pretexto
de que Catalina se haba casado en primeras nupcias con su hermano mayor Arturo. Pero Clemente VII, despus
del saco de Roma, no puede ofender a Carlos V, de quien es ta Catalina de Aragn. La comisin de investigacin
presidida por el cardenal Campeggio no se resuelve tomar ninguna decisin y lleva el asunto ante el Papa, lo que
provoca la desgracia de Wolsey.

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Este es reemplazado primeramente por una especie de triunvirato, el de los tres Toms: Toms Moro como
canciller, Toms Cranmer que se convertir en el arzobispo de Canterbury y Toms Cromwell, futuro titular del
exchequer. El clero ingls reconoce con reservas al rey como jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra en 1530. Pero
Cranmer, una vez confirmado por Roma, se apresura a declarar la nulidad del primer matrimonio de Enrique VIII
sin contar con el Papa: a partir de ah se consuma el cisma.
21.-Contenido del Acta de Supremaca de noviembre de 1534
Toms Moro, en desacuerdo con el rey, abandona la Cancillera en 1532. Clemente VII excomulga a Enrique
VIII, que se haba casado con Ana Bolena, y confirma la validez del primer matrimonio. El Parlamento, en
noviembre de 1534, acepta votar las Tres Actas, de las que la primera, o Acta de Supremaca, hace del rey el
verdadero Papa de la Iglesia inglesa, confirindole el derecho a excomulgar y de reprimir las herejas, mientras que
la segunda obligaba a todos los adultos a prestar juramento a la nica voluntad del rey y no a cualquier autoridad
extranjera.
22.-Estructura del Parlamento ingls
El Parlamento, cuyo origen se remonta a la segunda mitad del siglo XII con Enrique II Plantagenet, proceda del
antiguo Consejo del rey. A partir de 1340 qued constituido por dos cmaras que celebraban sus sesiones por
separado: la Cmara de los Lores, antiguo Mgnum Concilium, que se hicieron hereditarios, al menos los lores
temporales, pues los lores espirituales, arzobispos y obispos, lo eran de derecho; la Cmara de los Comunes,
antiguo Commune Concilium, cuyos miembros, gentilhombres y burgueses, eran elegidos por los notables de los
condados y de las ciudades desde el siglo XV, segn diferentes modalidades. Pero slo las ciudades que figuraban
en la lista fijada por los soberanos enviaban diputados a los Comunes.
23.-El tribunal de la Cmara Estrellada
La Cmara Estrellada o Star Chamber fue creada por Enrique VIII. Era una especie de tribunal de seguridad del
Estado, de procedimiento expeditivo y juicios severos, y que un siglo despus iba a revelarse como de los ms
seguros auxiliares del absolutismo. De hecho, despus de 1530 se suceden durante treinta aos las condenas a
muerte seguidas de ejecuciones capitales, estando entre los condenados Toms Moro y Ana Bolena.
24.-El crecimiento de los dominios de la corona inglesa en la dcada de 1530
En la dcada de 1530 sus dominios crecieron desmesuradamente a causa de la confiscacin de los bienes de los
monasterios: trescientos setenta desde 1536 y cuatrocientos treinta en los aos siguientes. Enrique VIII vendi o
regal aproximadamente los dos tercios de las tierras as recuperadas. Cre, pues, una nueva aristocracia, de alguna
forma deudora suya y que le deba su elevacin, pues, abstraccin hecha de los simples regalos, las condiciones de
venta fueron excepcionalmente ventajosas. As fue cmo, de 1539 hasta el final de su reinado, Enrique VIII vendi
tierras por valor de setecientas o setecientas cincuenta mil libras esterlinas, de las que no percibi en realidad ms
que trescientas veinte mil.
25.-La sublevacin de La peregrinacin de gracia
La renovacin de la aristocracia es tanto ms compleja dado que las nicas familias que haban resistido bien la
guerra de las Dos Rosas, los grandes seores del Norte, que haban seguido siendo catlicos, desataron una
importante sublevacin en 1536, llamada La peregrinacin de gracia. Estos barones, verdaderos soberanos en sus
tierras, haban conservado una gran influencia sobre las poblaciones locales: En los campesinos armados de estos
condenados pastorales se combinaba un feroz sentimiento de independencia personal con una lealtad hacia los
jefes hereditarios que los conducan a la guerra no slo contra una invasin ocasional o las frecuentes razzias de
ganado de los escoceses, sino en ocasiones contra el propio gobierno Tudor. La peregrinacin de gracia se hizo
para defender los monasterios y el poder casi feudal de las nobles familias de la Marca contra las intrusiones de la
nueva monarqua. Enrique aprovech la ocasin de la represin de esta revuelta para aplastar a la clase seorial
y para extender el poder real. Aplastamiento, por otra parte, no definitivo: los barones del Norte recuperaron por
ltima vez sus dominios bajo Mara Tudor, pero su eclipse es real de 1536 a 1550.

180

26.-Los gentry
La nueva aristocracia, mucho menos enraizada en la Historia, y cuyas relaciones afectivas con el campesinado
son dbiles, depende mucho ms del favor real y de los cargos pblicos. No rechaza tampoco las empresas
especulativas. Sin embargo, esta poca favorece el ascenso de la gentry, caballeros y, sobre todo, escuderos o
squires y gentilhombres, nobleza rural que aprovecha la adquisicin a buen precio de las tierras monsticas, las
transformaciones de la economa agraria y que, a veces, tiene intereses en la industria textil o en el comercio de
largo alcance.
27.-Las leyes de pobres de 1536
Tras la prdida de tierras y trabajo por parte de sectores de campesinos y jornaleros, el Estado promulg las
primeras leyes de los pobres: no es un azar el hecho de que la primera ley importante, fechada en 1536, confe a las
autoridades de las parroquias el mantenimiento de sus pobres por medio de colectas y limosnas, mientras reprime
duramente la mendicidad. En 1547, una nueva ley, al mismo tiempo protectora y represiva, prev el alojamiento de
los indigentes. En esa poca, por necesidad, se multiplican las funciones de asistencia.

181

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

182

TEMA 6. TESIOES Y COFLICTOS

1.-Caractersticas del tercio espaol

Durante las guerras de Italia, la eficacia demostrada de las armas de fuego indujo a Gonzalo de Crdoba, el Gran
Capitn, a fundar el famoso tercio, es decir, una unidad de combate que contaba con tres armas: infantera,
caballera y artillera. El arma esencial, la infantera, estaba compuesta a su vez de tres categoras de infantes: los
piqueros, un cuarenta por ciento de los cuales tena a la vez espada corta y pica, los mosqueteros y los
arcabuceros63. Cada unidad contaba con doce compaas de entre doscientos cincuenta y trescientos hombres, es
decir, unos tres mil infantes aproximadamente. Estaba apoyada por una caballera que implicaba dos variantes: una
caballera pesada, los gendarmes, con armadura completa, lanza y daga, cuyos caballos estaban protegidos por un
peto, y los caballos ligeros, sin armadura, con lanza corta, espada y daga. El tercio se apoya igualmente en la
artillera, que no iba a dejar de progresar en el curso del siglo.

El Gran Capitn en la batalla de Ceriola.

2.-Las galeras
A comienzos del siglo XVI existan cuatro flotas de guerra de gran importancia: la portuguesa, la espaola, la
veneciana y la turca. Pero los portugueses, que actuaban sobre todo en el ocano Atlntico o ndico, no tenan que
temer ms que a los corsarios berberiscos. Las flotas de Gnova o Francia, sin ser desdeables, eran de menor
importancia. Inglaterra queda al margen, pero los corsarios de diversas nacionalidades representaban un elemento
con el que haba que contar. Segn su rea de accin, estos marinos basaban su poder en las galeras, naves bajas, de
varias filas de remeros y de velas auxiliares, o en navos de alto bordo, que combinaban las velas triangulares con
las velas cuadradas, se elevaban mucho ms sobre el agua y no tenan remos. Los barcos del primer tipo
predominaban en el Mediterrneo y los del segundo en el Atlntico.
3.-La Paz de Cambrai de 1529
Fue firmada por Francia y el Imperio el 3 de agosto de 1529. Francia renunciaba al Milanesado y pagaba un
rescate de dos millones de escudos por los hijos del rey que reemplazaban como rehenes a su padre en Madrid y
conservaba Borgoa. Espaa confirmaba su dominio sobre Italia.

63

Uno de cada cinco. Su eficacia fue mucho mayor a partir de Pava, gracias al encendido automtico y al aligeramiento del arma.

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184

OTAS Y MATERIAL ADICIOAL:

185

TEMA 7. LA RUPTURA DE EQUILIBRIOS

1.-Evolucin del clima europeo en el siglo XVI y sus efectos sobre la produccin agraria
La primera mitad del siglo XVI est dominada por un clima relativamente bueno, clido y seco. La situacin
cambia en el curso de los aos cincuenta. Una oscilacin lluviosa y fra deja sentir sus primeros efectos, lo que va a
ser particularmente desfavorable, en los pases de rgimen ocenico, para los cereales, cuya germinacin y
maduracin se va a hacer en muy malas condiciones. El decenio que va de 1565 a 1574 es de un rigor increble, con
cuatro grandes inviernos, extraos e impetuosos, casi ininterrumpidos. Lluvias diluviales acompaaron a estos
fros. De 1568 a 1577 se da una mayora de veranos frescos y muy hmedos; en la primavera de 1582 se producen
otras grandes lluvias. En conjunto, el perodo 1590-1601, poca de desastres en una gran parte de Europa, es fro y
lluvioso, con nieves tardas y tenaces que hacen las primaveras rigurosas. Algunas sequas totales y prolongadas
agravan an ms el panorama climtico. El clima es el responsable de la mayor frecuencia de malas cosechas.
2.-La epidemia de peste de 1597-1600 y sus efectos en la pennsula Ibrica
En 1596 la peste invade Flandes, Picardia, Normanda, Bretaa y Gironde, que se encuentra en la costa cantbrica
y desde donde se propaga lentamente a la Meseta castellana y despus a Marruecos. En 1598 la peste se extiende
hacia Asturias, Galicia y Portugal, a donde llega en octubre a Lisboa, y hacia el Este, a las provincias vascas,
mientras ya se ven duramente afectadas las zonas septentrionales de Castilla. El 1599 supuso la masacre de toda la
Meseta castellana, de Extremadura, del valle del Guadalquivir, extendindose hacia la huerta valenciana.
Simultneamente, la peste alcanza los archipilagos atlnticos: las Azores y las Canarias. La enfermedad no
desaparece completamente, cobrando sus ltimas vctimas en Londres en 1603. Sin duda es Espaa la que,
globalmente, sufre ms por el ataque de la peste, con entre quinientos mil y seiscientos mil muertos.
3.-Elementos que caracterizan el arte catlico que se desarrolla tras la Reforma Catlica
La evolucin de las formas estticas, iniciada con el paso del clasicismo romano al manierismo, con sus aspectos
atormentados, sus colores fros y sus complejos simbolismos, que triunfa en Italia y que luego se propaga un poco
por todas partes despus de 1530, prosigue dentro de un nuevo ambiente, el de la Reforma catlica. Al reafirmarse
la legitimidad del culto rendido a los santos, la exaltacin de la misin de la Iglesia visible y su carcter divino, el
concilio, por la misma razn, consolida el papel del arte: ensear mediante la imagen las verdades de la fe,
significar la grandeza y la perennidad de la Iglesia romana. Al mismo tiempo, por una reaccin contra las
tendencias paganizantes de la poca anterior, la autoridad religiosa se considera cualificada para depurar la esttica
y darle decoro.

Las bodas de Canan, de Paolo Cailiari el Verons.

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4.-Los puritanos durante el reinado de Isabel I Tudor

Los puritanos reprochaban al compromiso isabelino el contemporizar demasiado con la tradicin romana, y a
menudo van ms lejos del deseo de instalar en Inglaterra una Iglesia presbiteriana de tipo escocs. Preconizan la
huida del mundo, el rechazo a las formas establecidas. Esta es una de las razones para que sean perseguidos por el
poder.
5.-La Declaracin de los 39 artculos de 1571 y la reforma de la Iglesia anglicana
La Declaracin de los 39 artculos, redactada por la reunin de obispos en 1536 y aprobada por la reina en 1571,
es un smbolo de fe al mismo tiempo que un acto poltico. Hace de la Iglesia anglicana una Iglesia reformada, por la
afirmacin central de la salvacin por la fe, de la primaca de las Escrituras, el rechazo de la infalibilidad de la
Iglesia romana y de la autoridad de Pedro, la reduccin a dos del nmero de los sacramentos, la negacin de la
transustanciacin y de la reversibilidad de los mritos de los santos. Pero insiste en el carcter establecido de la
Iglesia catlica de Inglaterra, manteniendo la sucesin apostlica del episcopado, la necesidad del sacerdocio y los
ritos litrgicos.
6.-El misticismo y los dos grandes msticos espaoles de finales del siglo XVI
Un efecto de la Contrarreforma catlica, donde puede apreciarse una herencia del movimiento espiritual
protestante, es el aumento de la religiosidad individual, tanto en los clrigos como en los laicos, que se agrupan para
profundizar en su fe. En este camino, los ms ardientes avanzan hacia la unin mstica, aniquilacin en Dios,
disolucin de la propia personalidad. Espaa, tentada siempre por el iluminismo, es la tierra de los grandes msticos
de fin de siglo, con las experiencias y los escritos de santa Teresa de vila (1515-1582) y de san Juan de la Cruz
(1542-1591). As se prepara el siglo de los santos.

Santa Teresa de Jess, exponente del misticismo espaol.

187

BIBLIOGRAFA
Tema 1
Maurice DOBB: Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Madrid, Siglo XXI, 1976. Capts. I y II.
George DUBY: Economa rural y vida campesina en el occidente medieval, Barcelona, Pennsula, 1973. Capt. IV.
R.H. HILTON (ed.): La transicin del feudalismo al capitalismo, Barcelona, 1977.
Pierre LEON: Historia econmica y social del mundo. T. I. La apertura del mundo. Siglos XIV-XVI, Madrid, ZYX,
1979, pp. 189-409.
Tema 2

Tema 4
Werner Naeff: La idea del Estado en la Edad Moderna, Madrid 1973, ejemplar en la Biblioteca General
321/NAE/IDE
Perry Anderson: El Estado absolutista, Madrid 1979, hay ejemplar en BIBLIOTECA GENERAL 321/AND/EST
Inmanuel Wallerstein: El moderno sistema mundial, vol. I, Madrid 1979, hay ejemplar en BIBLIOTECA
GENERAL 338/WAL/MOD
Georges Durand: Etats et Institutions XVIe-XVIIIe sicles, Paris 1969, en BIBLIOTECA GENERAL D342.2/DUR/ETA.
Henri Lapeyre: La Taula de Cambis, Valencia 1982, en BIBLIOTECA GENERAL CV/946.31.2/LAP/TAU. Tambin, del mismo autor:,
interesante para este tema: Las monarquas europeas del siglo XVI, Barcelona 1979, en BIBLIOTECA GENERAL 940.2/LAP/MON

Joseph STRAYER: Sobre los orgenes medievales del Estado Moderno, ejemplar en la Biblioteca de Derecho
34(09)/STR/SOB
Jos Antonio MARAVALL: Estado Moderno y mentalidad social, Madrid 1972, hay ejemplar en
BIBLIOTECA GENERAL 946.2MAR/EST

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