Cristalizacin

La cristalizacin es un proceso por el cual a partir de un gas, un lquido o

una disolucin, los iones, tomos o molculas establecen enlaces hasta formar
una red cristalina, la unidad bsica de un cristal. La cristalizacin se emplea con
bastante frecuencia en Qumica para purificar una sustancia slida.
Mtodo de separacin de sistemas materiales homogneos
Permite separar sustancias que forman un sistema material homogneo por
ejemplo: el agua potable es una solucin formada por agua y sales disueltas en
ella. Los tres mtodos ms conocidos son: Evaporacin o capitalizacin,
cromatografa y destilacin. La operacin de cristalizacin es el proceso por medio
del cual se separa un componente de una solucin lquida transfirindolo a la fase
slida en forma de cristales que precipitan. Es una operacin necesaria para todo
producto qumico que se presenta comercialmente en forma de polvos o cristales,
ya sea el azcar o sacarosa, la sal comn o cloruro de sodio.
Enfriamiento de una disolucin concentrada
Si se prepara una disolucin concentrada a altas temperaturas y se enfra, se
forma una disolucin sobre saturada, que es aquella que tiene,
momentneamente, ms soluto disuelto que el admisible por la disolucin a esa
temperatura en condiciones de equilibrio. Posteriormente, se puede conseguir que
la disolucin cristalice mediante un enfriamiento controlado. Esto se realiza para
que los cristales tengan un tamao medio, ya que si los cristales son muy
pequeos las impurezas quedan depositadas en la superficie de toda la masa, y si
los cristales son muy grandes las impurezas quedan atrapadas dentro de las redes
cristalinas. Esencialmente cristaliza el compuesto principal, y las que se
enriquecen con las impurezas presentes en la mezcla inicial al no alcanzar su
lmite de solubilidad.2
Para que se pueda emplear este mtodo de purificacin debe haber una variacin
importante de la solubilidad con la temperatura, lo que no siempre es el caso. La
sal marina (NaCl), por ejemplo, tiene este efecto.
Cambio de disolvente
Preparando una disolucin concentrada de un sustancia en un buen disolvente y
aadiendo un disolvente peor que es miscible con el primero, el principal del slido
disuelto empieza a precipitar, y las aguas madres se enriquecen relativamente en
las impurezas. Por ejemplo, puede separarse cido benzoico de una disolucin de
ste en acetona agregando agua.

Evaporacin del disolvente

De manera anloga, evaporando el disolvente de una disolucin se puede
conseguir que empiecen a cristalizar los slidos que estaban disueltos cuando se
alcanzan los lmites de sus solubilidades. Este mtodo ha sido utilizado durante
milenios en la fabricacin de sal a partir de salmuera o agua marina, etc.
Sublimacin
En algunos compuestos la presin de vapor de un slido puede llegar a ser lo
bastante elevada como para evaporar cantidades notables de este compuesto sin
alcanzar supunto de fusin (sublimacin). Los vapores formados condensan en
zonas ms fras ofrecidas por ejemplo en forma de un "dedo fro", pasando
habitualmente directamente del estado gaseoso al slido, (sublimacin regresiva)
separndose, de esta manera, de las posibles impurezas. Siguiendo este
procedimiento se pueden obtener slidos puros de sustancias que subliman con
facilidad como la cafena, el azufre elemental, el cido saliclico, el yodo, etc.
Enfriamiento selectivo de un slido fundido
Para purificar un slido cristalino ste puede fundirse. Del lquido obtenido
cristaliza, en primer lugar, el slido puro, enriquecindose, la fase lquida, de las
impurezas presentes en el slido original. Por ejemplo, este es el mtodo que se
utiliza en la obtencin de silicio ultra puro para la fabricacin de sustratos u obleas
en la industria de lossemiconductores. Al material slido (silicio sin purificar que se
obtiene previamente en un horno elctrico de induccin) se le da forma cilndrica.
Luego se lleva a cabo una fusin por zonas sobre el cilindro. Se comienza
fundiendo una franja o seccin del cilindro por un extremo y se desplaza dicha
zona a lo largo de este hasta llegar al otro extremo. Como las impurezas son
solubles en el fundido se van separando del slido y arrastrndose hacia el otro
extremo. Este proceso de fusin zonal puede hacerse varias veces para
asegurarse que el grado de pureza sea el deseado. Finalmente se corta el
extremo en el que se han acumulado las impurezas y se separa del resto. La
ventaja de este proceso es que controlando adecuadamente la temperatura y la
velocidad a la que la franja de fundido se desplaza por la pieza cilndrica, se puede
obtener un material que es un mono cristal de silicio que presenta las caras de la
red cristalina orientadas en la manera deseada.

Crecimiento cristalino

Monocristal de lizosima para estudio por difraccin de

rayos X.
Para obtener cristales grandes de productos poco solubles se han desarrollado
otras tcnicas. Por ejemplo, se puede hacer difundir dos compuestos de partida en
una matriz gelatinosa. As el compuesto se forma lentamente dando lugar a
cristales mayores. Sin embargo, por lo general, cuanto ms lento es el proceso de
cristalizacin tanto mejor suele ser el resultado con respecto a la limpieza de los
productos de partida y tanto mayor suelen ser los cristales formados. La forma y el
tamao de los cristales pueden ser influenciados a aparte por condicionantes
como el disolvente o la concentracin de los compuestos, aadiendo trazas de
otros componentes como protenas (esta es la manera con que los moluscos,
las diatomeas, los corales, etc., consiguen depositar sus conchas o esqueletos
de calcita o cuarzo en la forma deseada.)
La teora ms aceptada para este fenmeno es que el crecimiento cristalino se
realiza formando capas monomoleculares alrededor degermen de cristalizacin o
de un cristalito inicial. Nuevas molculas se adhieren preferentemente en la cara
donde su adhesin libera msenerga. Las diferencias energticas suelen ser
pequeas y pueden ser modificadas por la presencia de dichas impurezas o
cambiando las condiciones de cristalizacin.
En multitud de aplicaciones se puede necesitar la obtencin de cristales con una
determinada forma y/o tamao como: la determinacin de la estructura qumica
mediantedifraccin de rayos X, la nanotecnologa, la obtencin de pelculas
especialmente sensibles constituidas por cristales de sales de plata planos
orientados perpendicularmente a la luz de incidencia, la preparacin de
los principios activos de los frmacos, etc
Recristalizacin
Se repite el proceso de cristalizacin en una disolucin que ya se haba hecho
dicho proceso. Las aguas que quedan an contienen soluto disuelto que puede

cristalizarse. Para un proceso de cristalizacin ms rpido, aplicar un ncleo de

cristalizacin.